特許 7501028 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-06-10

(45)【発行日】2024-06-18

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/16 20060101AFI20240611BHJP

【ＦＩ】

G03G21/16 133

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2020052839

(22)【出願日】2020-03-24

(65)【公開番号】P2021152588

(43)【公開日】2021-09-30

【審査請求日】2023-02-24

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167302

【弁理士】

【氏名又は名称】種村 一幸

(74)【代理人】

【識別番号】100135817

【弁理士】

【氏名又は名称】華山 浩伸

(74)【代理人】

【識別番号】100141298

【弁理士】

【氏名又は名称】今村 文典

(74)【代理人】

【識別番号】100187492

【弁理士】

【氏名又は名称】新保 元啓

(72)【発明者】

【氏名】グェン バン ミン

【審査官】小池 俊次

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－１３３００３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１７９８４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開昭５８－０４６５０４（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２００５－０４９４４６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｂ４１Ｊ ２９／００－２９／７０

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

上面から側面に跨がる開口部を有する筐体と、該筐体に設けられた前記開口部の上方側を覆う上方カバーと、該開口部の側方を覆う側方カバーとを備えた画像形成装置であって、
前記側方カバーは、前記開口部の側方を覆う閉位置と、該閉位置から、該側方カバーの下側端縁部にて水平方向に延びる第一回転軸線回りに筐体側方の外側に回動して該開口部の側方を開放する開位置との間で移動可能であり、
前記上方カバーは、前記開口部の上方を覆う閉位置と、該閉位置から、前記開口部における前記筐体の前記側面側とは反対側の端縁部にて前記第一回転軸線と平行に水平方向に延びる第二回転軸線回りに筐体上方の外側に回動して該開口部の上方を開放する開位置との間で移動可能であり、
前記上方カバーは、閉位置において前記開口部の上方を覆う上壁と、閉位置において該上壁における前記筐体の側面側の端縁部から該筐体の側面に沿って延びて前記開口部の側方の一部を覆う側壁とを備え、
前記側方カバーは、該側方カバーが閉位置にある状態で、前記上方カバーが開位置から閉位置に移動した場合に該上方カバーの前記側壁の裏面に対向する嵌合壁を有し、
前記側方カバーを閉位置に保持する閉保持機構をさらに備え、
前記閉保持機構は、前記上方カバーの前記側壁に設けられた係合部と、前記側方カバーの前記嵌合壁に設けられた被係合部とを有していて、前記側方カバーが閉位置にある状態で前記上方カバーを開位置から閉位置に移動させると、前記側方カバーの被係合部に前記上方カバーの係合部が前記筐体側方の外側から係合し、前記側方カバーが閉位置にある状態で前記上方カバーを閉位置から開位置に移動させると、該上方カバーの移動に伴って該係合が解除されるように構成され、
前記上方カバーに設けられた係合部は、該上方カバーが閉位置にある状態で水平方向の筐体外側から内側に向かって下側に傾斜する係合面を有し、
前記側方カバーの被係合部は、該側方カバーが閉位置にある状態で、水平方向の筐体内側から外側に向かって上側に傾斜する被係合面を有し、
前記係合面および前記被係合面は、水平方向に対して２０度以上３０度以下の角度に設定されており、
前記係合部が前記被係合部に係合した状態では、前記被係合部の被係合面に対して、前記係合部の係合面が下方から当接する、画像形成装置。

【請求項2】

請求項１記載の画像形成装置において、
前記上方カバーは、前記第二回転軸線に沿う方向において対向し、前記上壁及び前記側壁の双方に接続される一対の対向壁をさらに有している、画像形成装置。

【請求項3】

請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記閉保持機構は、前記係合部が、前記上方カバーにおける前記第一回転軸線に沿う方向の両端部に設けられ、前記被係合部が、前記フロントカバーの嵌合壁における前記係合部に対応する位置に設けられて構成されている、画像形成装置。

【請求項4】

請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記側方カバーには、手差し給紙トレイが取付けられ、
前記手差し給紙トレイは前記側方カバーに沿う姿勢で前記筐体の外壁面の一部を構成する収納状態と、前記側方の外側に向かって上方に傾斜する姿勢で上面に用紙が載置される使用状態とに切替え可能に構成されている、画像形成装置。

【請求項5】

請求項４に記載の画像形成装置において、
前記手差し給紙トレイは、収納状態において上端部に取手部を有するように構成され、
前記取手部は、前記給紙トレイにおける前記第一回転軸線に沿う方向の中央部に設けられ、
前記手差し給紙トレイは、下端部が前記筐体に対して回動可能に支持され、前記収納状態において前記取手部を操作して該下端部を支点に筐体側方の外側に回動させることで前記使用状態に切替え可能であり、
前記閉保持機構は、前記係合部及び被係合部を複数有していて、複数の前記係合部が、前記第一回転軸線に沿う方向において前記取手部に対して対称な位置に設けられ、複数の前記被係合部がそれぞれ、該複数の係合部に対応する位置に設けられて構成されている、画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来より、筐体に設けられた開口部の上方側を覆うトップカバーと、該開口部の側方を覆うフロントカバーとを備えた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。

【0003】

フロントカバーは、開口部の側方を覆う閉位置と、該閉位置から、水平方向に延びる回転軸線回りに筐体側方の外側に回動して該開口部の側方を開放する開位置とに変位可能になっている。トップカバーは、前記開口部の上方を覆う閉位置と、該閉位置から、水平方向に延びる回転軸線回りに筐体上方の外側に回動して該開口部の上方を開放する開位置とに変位可能になっている。前記フロントカバーは、例えばフック部材を介して閉位置に保持される。フック部材は例えばフロントカバーに突設されており、フロントカバーが閉位置に移動した際にフック部材が筐体に設けられた突部に係合することでフロントカバーが閉位置に保持される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１９－１７４６９０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

従来の画像形成装置では、フロントカバー（側方カバー）に対して何らからの外力が作用した際に、側方カバーのフック部材と筐体側の突出部との係合が外れて側方カバーが意図せず開いてしまう場合があった。

【0006】

この問題に対して、側方カバーのフック部材と筐体側の突出部との係合代を大きくとって対応することが考えられる。

【0007】

しかし、側方カバーのフック部材と筐体側の突出部との係合代を大きくとると、側方カバーが閉位置で筐体に強固に固定されるため、ユーザーが筐体内部のメンテンナンス作業を行う際にフロントカバーを容易に開くことができないという問題ある。

【0008】

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、側方カバーの開き易さ確保しつつ、側方カバーが意図しない外力により開いてしまうのを防止することにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明に係る画像形成装置は、上面から側面に跨がる開口部を有する筐体と、該筐体に設けられた前記開口部の上方側を覆う上方カバーと、該開口部の側方を覆う側方カバーとを備えている。

【0010】

そして、前記側方カバーは、前記開口部の側方を覆う閉位置と、該閉位置から、該側方カバーの下側端縁部にて水平方向に延びる第一回転軸線回りに筐体側方の外側に回動して該開口部の側方を開放する開位置との間で移動可能であり、前記上方カバーは、前記開口部の上方を覆う閉位置と、該閉位置から、前記開口部における前記筐体の前記側面側とは反対側の端縁部にて前記第一回転軸と平行に水平方向に延びる第二回転軸線回りに筐体上方の外側に回動して該開口部の上方を開放する開位置との間で移動可能であり、前記上方カバーは、閉位置において前記開口部の上方を覆う上壁と、閉位置において該上壁における前記筐体の側面側の端縁部から該筐体の側面に沿って延びて前記開口部の側方の一部を覆う側壁とを備え、前記側方カバーは、該側方カバーが閉位置にある状態で、前記上方カバーが開位置から閉位置に移動した場合に該上方カバーの前記側壁の裏面に対向する嵌合壁を有し、前記側方カバーを閉位置に保持する閉保持機構をさらに備え、前記閉保持機構は、前記上方カバーの前記側壁に設けられた係合部と、前記側方カバーの前記嵌合壁に設けられた被係合部とを有していて、前記側方カバーが閉位置にある状態で前記上方カバーを開位置から閉位置に移動させると、前記側方カバーの被係合部に前記上方カバーの係合部が前記筐体側方の外側から係合し、前記側方カバーが閉位置にある状態で前記上方カバーを閉位置から開位置に移動させると、該上方カバーの移動に伴って該係合が解除されるように構成されている。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、フロントカバーの開き易さ確保しつつ、フロントカバーが意図しない外力により開いてしまうのを防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】図１は、実施形態に係る画像形成装置を示す外観斜視図であって手差しトレイが閉じられた状態を示す図である。

【図2】図２は、実施形態に係る画像形成装置を示す外観斜視図であって手差しトレイを開いた状態を示す図である。

【図3】図３は、画像形成装置の筐体を示す外観斜視図である。

【図4】図４は、図３のIV-IV線断面図である。

【図5】図５は、トップカバーの天井壁を省略して示す、該トップカバーの外観斜視図である。

【図6】図６は、フロントカバーを示す外観斜視図である。

【図7】図７は、筐体のトップカバーを開いた状態を示す外観斜視図である。

【図8】図８は、筐体のトップカバーとフロントカバーとの双方を開いた状態を示す外観斜視図である。

【図9】図９は、筐体のフロントカバーのみを開いた状態を示す外観斜視図である。

【図10】図１０は、図７のX部における前後方向に沿った鉛直断面である。

【図11】図１１は、図７のXI部における前後方向に沿った鉛直断面である。

【図12】図１２は、図４におけるXII部を拡大して示す拡大図である。

【図13】図１３は、フロントカバーの連結梁に設けられた溝部を拡大して示す拡大図である。

【図14】図１４は、トップカバーの前側壁に設けられた係合突部を拡大して示す拡大図である。

【図15】図１５は、トップカバーを開位置と閉位置との間で移動させる際の移動軌跡を示す概略断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。

【0014】

《実施形態》
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１を示す外観斜視図である。この画像形成装置１は、外部端末等から受信した画像データを印刷するプリンターである。尚、以下の説明において、前側、後側は、画像形成装置１の前側、後側を意味し、左側、右側は、画像形成装置１を前側から見たときの左側、右側を意味するものとする。

【0015】

画像形成装置１は、矩形箱状の樹脂部材からなる筐体２を備えている。筐体２の下部には給紙カセット３が前側に引き出し可能に装着されている。給紙カセット３内には、用紙が束状に積載されてセットされている。

【0016】

筐体２の前側面には、手差し給紙トレイ４が開閉可能に設けられている。手差し給紙トレイ４は下端部に設けられた支軸（図示せず）の回りに回動可能に支持されている。手差し給紙トレイ４は、収納状態では図１に示すように、上方カバー３０及び側方カバー４０と面一となる姿勢に側方カバー４０に収納され、筐体２の外壁面の一部を構成している。一方、手差し給紙トレイ４は、使用状態では図２に示すように、前側に向かって上側に傾斜して配置される。手差し給紙トレイ４の上端部の左右方向の中央部には凹部形状の取手部４ａが形成されており、ユーザーは取手部４ａに指を掛けて、手差し給紙トレイ４を開くことでその上面に用紙を手でセット（載置）することができる。

【0017】

筐体２内における前記給紙カセット３の上側の空間内には、画像形成部と定着部と（いずれも図示せず）が収容されている。画像形成部は、給紙カセット３又は手差し給紙トレイ４より供給される記録材に対して電子写真方式によりトナー像を形成する。定着部は、記録材に形成されたトナー像を熱定着させる。筐体２の上面の周縁部の内側には、定着処理が完了した記録材を排出する排紙トレイ５が設けられている。筐体２の上面の前側且つ右側の隅部には、使用者が印刷条件の設定や印刷開始の指示等を行うための操作部６が設けられている。

【0018】

［筐体２の構成］
図３に示すように、筐体２は、筐体本体２０、トップカバー３０、及びフロントカバー４０を備えている。トップカバー３０が上方カバーに相当し、フロントカバー４０が側方カバーに相当する。

【0019】

筐体本体２０は略直方体状の樹脂製ケースからなる。筐体本体２０の下端部には、前側に開放して給紙カセット３を着脱可能に収容する収容空間Ｓが設けられている。筐体本体２０の前側端部における収容空間Ｓの上側には開口部２１が設けられている。この開口部２１は、作業者が筐体２の内部にアクセスして機器のメンテナンス（消耗品の交換やジャム処理等）を行うために設けられている。開口部２１は、筐体本体２０の上面における右側端部から前側面の上下方向の中間部付近に亘って形成されている（例えば図８等参照）。

【0020】

図３及び図４に示すように、開口部２１は、トップカバー３０及びフロントカバー４０により開閉可能に覆われている。以下の説明では、特に断らない限り、トップカバー３０及びフロントカバー４０が閉位置にあるものとして説明を行う。

【0021】

［トップカバー３０の構成］
トップカバー３０は、開口部２１を上側から開閉可能に覆うカバーである。具体的には、トップカバー３０は、図３～図５に示すように、天井壁３１（図５では二点鎖線で示す）と一対の対向壁３２と前側壁３３とを有するケース状をなしている。

【0022】

天井壁３１は、筐体２の上面の右側端部にて左右方向の全体に亘って延びる矩形板状をなしている。一対の対向壁３２は、天井壁３１の左右方向の両側端縁から下側に垂下している。前側壁３３は、天井壁３１の前側端縁から下側に垂下している。前側壁３３の左右方向の両側端縁は、一対の対向壁３２の前側端縁に接続されている。

【0023】

図４に示すように、トップカバー３０は、筐体本体２０の左右両側壁の内面に突設された支持ピン５１（図４では左側の支持ピン５１のみ示す）に、回動ブラケット５２を介して支持されている。トップカバー３０は、支持ピン５１を支点に回動ブラケット５２と共に回動可能になっている。そして、トップカバー３０は、筐体本体２０の上面を覆う閉位置と、該閉位置から、支持ピン５１を支点に上側に回動して開口部２１を開放する開位置との間で変位可能になっている。尚、支持ピン５１が、開口部２１における筐体２の側面側とは反対側の端縁部にて第一回転軸線と平行に水平方向に延びる第二回転軸線に相当する。

【0024】

［フロントカバー４０の構成］
図６に示すように、フロントカバー４０は、前後方向にて対向する左右の円弧柱４１と、該左右の円弧柱４１の上端同士を連結する連結梁４２とを有している。そして、フロントカバー４０は、前側から見ると下側に開放するコ字状をなしている。左右の円弧柱４１と連結梁４２との内側の開放部４３には、手差し給紙トレイ４が開閉可能に装着される。

【0025】

左右の円弧柱４１は、上側から見て筐体本体２０の前側の二つの隅部に配置される。左右の円弧柱４１の下端部は、図４に示すように、筐体本体２０の内面に突設された支持ピン５３に回動可能に支持されている。フロントカバー４０は、筐体本体２０の開口部２１を前側から覆う閉位置と、該閉位置から、支持ピン５３（前記第一回転軸線）を支点に前側（図４の右側）に回動して該開口部２１を開放する開位置との間で変位可能になっている。尚、支持ピン５３の軸線が、フロントカバー４０の下側端縁部にて水平方向に延びる第一回転軸線に相当する。

【0026】

図６に戻って、左右の円弧柱４１の上端部及び前記連結壁４２の上端部には、嵌合壁４１ｂが立設されている。嵌合壁４１ｂは、左右の円弧柱４１に対して段差面４１ａを介して立設されている。段差面４１ａは、トップカバー３０を開位置から閉位置に移動させた際にその下端面に当接することでトップカバー３０を水平に保持する。嵌合壁４１ｂは、各円弧柱４１に沿った円弧状部４１ｃと連結壁４２に沿った直線状部４１ｄとで構成されている。フロントカバー４０を閉じた状態でトップカバー３０を閉じると、トップカバー３０の内面が嵌合壁４１ｂの外側面に対して嵌合する。そうして、トップカバー３０及びフロントカバー４０の双方が閉じた状態（図３の状態）では、トップカバー３０の側壁が、フロントカバー４０の嵌合壁４１ｂに対して外側から重なることとなる。よって、フロントカバー４０は、トップカバー３０及びフロントカバー４０の双方を閉じた状態では、トップカバー３０によって回動が拘束される。

【0027】

すなわち、通常の操作では、フロントカバー４０を開くためには、先ず図７に示すように、トップカバー３０を開いた後、図８に示すようにフロントカバー４０を開く操作が必要になる。図８に示すようにトップカバー３０とフロントカバー４０との双方が開いた状態からトップカバー３０を閉じることで、図９に示すようにフロントカバー４０のみが開いた状態になる。

【0028】

上記画像形成装置１において、フロントカバー４０の嵌合壁４１ｂとトップカバー３０の内面との嵌合精度は、成形性の観点及びトップカバー３０の閉め易さの観点から緩め（隙間を大きく）に設定することが好ましい。しかし嵌合精度を緩めに設定すると、フロントカバー４０及びトップカバー３０が閉位置にあるときに、トップカバー３０によるフロントカバー４０の回動の拘束力が低下するという問題が発生する。

【0029】

［第一閉保持機構Ｍ１及び第二閉保持機構Ｍ２の構成］
これに対して、前記画像形成装置１では、フロントカバー４０を閉位置に保った状態で筐体本体２０に係合させる第一閉保持機構Ｍ１と、フロントカバー４０を閉位置に保った状態でトップカバー３０に係合させる第二閉保持機構Ｍ２とを設けるようにしている。この第二閉保持機構Ｍ２が本発明の閉保持機構に相当する。

【0030】

図７、図１０及び図１１を参照して、第一閉保持機構Ｍ１の構成を説明する。第一閉保持機構Ｍ１は、筐体本体２０に設けられた左右の被係合突部２２Ｌ，２２Ｒと、フロントカバー４０に設けられた左右の係合フック４４Ｌ，４４Ｒとを有している。

【0031】

図１０及び図１１に示すように、左右の被係合突部２２Ｌ，２２Ｒは、筐体本体２０における前記開口部２１に隣接する左右の側壁の上端面にそれぞれ突設されている。各被係合突部２２Ｌ，２２Ｒは、前後方向から見て台形状をなしている。各被係合突部２２Ｌ，２２Ｒの台形寸法は若干異なるものの基本的な形状構成は同じである。すなわち、各被係合突部２２Ｌ，２２Ｒは、上端面２２ａと、上端面２２ａの前側及び後側に位置する前側傾斜面２２ｂ及び後側傾斜面２２ｃとを有している。前側傾斜面２２ｂは、その傾斜角度が後側傾斜面２２ｃの傾斜角度に比べて小さくなるように形成されている。

【0032】

左右の係合フック４４Ｌ，４４Ｒは、形状が若干異なるものの基本的な形状構成は同じである。すなわち、各係合フック４４Ｌ，４４Ｒは、フロントカバー４０の後方側から後側に突出する可撓梁部４４ａと、可撓梁部４４ａの先端部に形成された係合爪４４ｂとを有している。可撓梁部４４ａは、その基端部を支点に上下に可撓可能に構成されている。係合爪４４ｂは、側面視で台形状をなしていて、前記可撓梁部４４ａの先端部から下側に突出している。

【0033】

フロントカバー４０を開位置から閉位置に回動させて行くと、左右の係合フック４４Ｌ，４４Ｒの係合爪４４ｂが、筐体本体２０の被係合突部２２Ｌ，２２Ｒに係合する。フロントカバー４０を閉位置から所定以上の荷重で前側（図１０及び図１１における右側）に引くと、左右の係合フック４４Ｌ，４４Ｒの係合爪４４ｂが各被係合突部２２Ｌ，２２Ｒを乗越えて係合が解除される。

【0034】

［第二閉保持機構Ｍ２の構成］
次に、図５、図６、図１２～図１５を参照して、前記第二閉保持機構Ｍ２の構成を説明する。第二閉保持機構Ｍ２は、フロントカバー４０に設けられた左右の溝部４５（図６及び図１２参照）と、トップカバー３０に設けられて各溝部４５のそれぞれに係合する左右の係合突部３４（図５及び図１２参照）とを有している。

【0035】

図６に示すように、左右の溝部４５は、前記嵌合壁４１ｂのうちフロントカバー４０の連結梁４２に立設された直線状部４１ｄの左右方向の両端部に形成されている。各溝部４５は、図１３に示すように、前側に開放するとともに左右方向に長いスリット溝状に形成されている。各溝部４５は、鉛直壁部４６と、鉛直壁部４６の上端部から前側に向かって上側に傾斜する傾斜壁部４７と、鉛直壁部４６が立設される底壁４８とによって形成されている。傾斜壁部４７の上壁面４７ａは、前側に向かって上側に傾斜する傾斜面からなる。各溝部４５を構成する壁部４６～４８は、前記嵌合壁４１ｂに接続されている。

【0036】

図５に示すように、左右の係合突部３４は、トップカバー３０の前側壁３３の裏面における左右方向の両端部に突設されている。また、溝部４５は左右方向において手差し給紙トレイ４の取手部４ａに対して対称の位置に形成されている。左右の係合突部３４の形状は同じであるため、以下では左右の係合突部３４を区別せずに同じ符号を使用して説明を行う。

【0037】

図１４に示すように、各係合突部３４は、左右方向に等間隔に並ぶ三つの突出爪３４ａと、該三つの突出爪３４ａの下端同士を連結する矩形状の連結板部３４ｂとを有している。各突出爪３４ａは、左右方向にから見て上辺が斜辺となる台形状をなしている。各突出爪３４ａの上端面３４ｃは、後側に向かって下側に傾斜している。

【0038】

図１２に示すように、各係合突部３４は、その上端面３４ｃが溝部４５の上壁面４７ａに当接する状態で溝部４５に係合する。ここで、各係合突部３４の上端面３４ｃの傾斜角度α（＝溝部４５の上壁面４７ａの傾斜角度）が大きい程、トップカバー３０を開位置と閉位置との間で移動させる際に係合突部３４の溝部４５に対する挿抜性が向上する。しかし、傾斜角度αが大き過ぎると、溝部４５の上壁面４７ａに対する係合突部３４のかかり代が小さくなって、トップカバー３０によるフロントカバー４０の位置保持力が低下する。

【0039】

発明者らは、このことを考慮して、鋭意研究の末、係合突部３４の上端面３４ｃの傾斜角度αを２０°以上３０°以下に設定することで、溝部４５に対する係合突部３４の挿抜性を確保しつつ、トップカバー３０によるフロントカバー４０の位置保持力を確保できる点を見出した。そして、本実施形態では一例として、前記傾斜角度αを２５°に設定するようにしている。
図１５は、フロントカバー４０が閉位置にある状態において、トップカバー３０を開位置と閉位置との間で移動させる際のトップカバー３０の移動軌跡を示す図である。図１５中の矢印Ｄ１が、トップカバー３０の開位置から閉位置への移動方向であり、矢印Ｄ２は、トップカバー３０の閉位置から開位置への移動方向である。この図によれば、トップカバー３０を閉位置に移動させることで、係合突部３４が傾斜壁部４７と干渉することなく溝部４５に対して前側から係合し、トップカバー３０を開位置に移動させることで、係合突部３４が傾斜壁部４７と干渉することなく退避して係合解除されることが理解される。
［本実施形態の作用効果］
次に、本実施形態の画像形成装置１の作用効果について、第二閉保持機構Ｍ２を有さない従来の画像形成装置と比較しながら説明する。

【0040】

従来の画像形成装置において、フロントカバー４０に対して開方向の意図しない衝撃（例えば、手差し給紙トレイ４を開く際の衝撃等）が加わった場合を考える。この場合、フロントカバー４０の上端部が回動方向に傾きながらトップカバー３０の内面を押す。この結果、トップカバー３０が上側に押し上げられて、フロントカバー４０がトップカバー３０の下端を通過して意図せず開放される虞があった。

【0041】

この問題を回避するために、左右の係合フック４４Ｌ，４４Ｒの係合爪４４ｂの突出量を増やして、左右の係合フック４４Ｌ，４４Ｒと、第一閉保持機構Ｍ１の被係合突部２２Ｌ，２２Ｒとの引っ掛かり量を大きくすることが考えられる。しかしそうすると、フロントカバー４０を開く際に、左右の係合フック４４Ｌ，４４Ｒが被係合突部２２Ｌ，２２Ｒから簡単に外れなくなる。このため、フロントカバー４０の開閉操作性が悪くなるという問題が生じる。
これに対して、本実施形態の画像形成装置１では、第一閉保持機構Ｍ１とは別に第二閉保持機構Ｍ２を設けるようにした。

【0042】

この第二閉保持機構Ｍ２は、前述のように、トップカバー３０に設けられた係合突部３４と、フロントカバー４０の嵌合壁４１ｂに設けられた被係合部としての溝部４５とを有していて、フロントカバー４０が閉位置にある状態でトップカバー３０を開位置から閉位置に移動させると、フロントカバー４０の溝部４５にトップカバー３０の係合突部３４が前側（筐体側方の外側の一例）から係合し、フロントカバー４０が閉位置にある状態でトップカバー３０を閉位置から開位置に移動させると、トップカバー３０の移動に伴って該係合が解除されるように構成されている。

【0043】

この構成によれば、フロントカバー４０が閉位置にある状態でトップカバー３０を開位置から閉位置に移動させる際に（図１５の矢印Ｄ１方向に移動させる際に）、フロントカバー４０の溝部４５にトップカバー３０の係合突部３４が前側から係合する。したがって、フロントカバー４０に対して前側（開放側）への意図しない衝撃が加わったとしても、トップカバー３０の係合突部３４がフロントカバー４０の溝部４５（被係合部の一例）に前側から係合しているので、フロントカバーが前側に回動することはない。

【0044】

ここで、第二閉保持機構Ｍ２を採用した場合には、フロントカバー４０を開く際に必ず、トップカバー３０を前もって開く必要がある。このため、フロントカバー４０の開放操作が煩雑になるようにも思える。しかし、作業者が開口部２１を通じてメンテナンス作業を行う際には、通常、トップカバー３０を先に開いた後にフロントカバー４０を開くという手順を取る。このため、メンテナンス作業のためにトップカバー３０開いた後は、トップカバー３０の係合突部３４とフロントカバー４０の溝部４５との係合が必然的に解除される。したがって、作業者がメンテナンス作業時にフロントカバー４０の開放操作を煩わしく感じることもない。

【0045】

また、本実施形態では、トップカバー３０の前側壁３３に設けられた係合突部３４は、トップカバー３０が閉位置にある状態で後側に向かって下側（水平方向の筐体外側から内側に向かって下側）に傾斜する上端面３４ｃ（係合面の一例）を有している。フロントカバー４０の溝部４５は、フロントカバー４０が閉位置にある状態で、前側に向かって上側（水平方向の筐体内側から外側に向かって上側）に傾斜する上壁面４７ａ（被係合面の一例）を有している。そして、トップカバー３０の係合突部３４がフロントカバーの溝部４５に係合した状態では、溝部４５の上壁面４７ａに対して、係合突部３４の上端面３４ｃが下方から当接する。

【0046】

この構成によれば、フロントカバー４０に対して開き側（前側）への衝撃力が加わった際に、トップカバー３０の係合突部３４の上端面３４ｃには楔作用により下側への分力Ｆｖ（図１２参照）が作用する。このため、トップカバー３０を該分力Ｆにより下側に押させ付けることができる。よって、フロントカバー４０に開き側の衝撃が加わった際にトップカバー３０が意図せず上側に回動するのを確実に防止し、延いては、フロントカバー４０が意図せず開いてしまうのを防止することができる。

【0047】

また、トップカバー３０は、前後方向において対向し、天井壁３１及び前側壁３３の双方に接続される一対の対向壁３２をさらに有している。これにより、トップカバー３０の剛性を高めることできるので、トップカバー３０を閉める際に、係合突部３４を、溝部４６における傾斜壁部４７の傾斜面４７に当たり負けせずに確実に当接さることができる。

【0048】

また、第二閉保持機構Ｍ２は、係合突部３４が、トップカバー３０における前後方向の両端部に設けられ、被係合部としての溝部４５がフロントカバー４０の嵌合壁４１ｂにおける前記係合部３４に対応する位置に設けられている。

【0049】

この構成によれば、トップカバー３０とフロントカバー４０とが、前後方向の両端部において、係合部３４及び溝部４５の係合により強固に固定される。したがって、フロントカバー４０に開き側の衝撃が加わった際にトップカバー３０が意図せず上側に回動するのをより一層確実に防止することができる。

【0050】

また、フロントカバー４０には手差し給紙トレイ４が取付けられており、手差し給紙トレイ４は、フロントカバー４０に沿う姿勢で筐体２の外壁面の一部を構成する収納状態と、筐体２の前側（側方の外側）に向かって上方に傾斜する姿勢で上面に用紙が載置される使用状態とに切替え可能に構成されている。

【0051】

このような給紙トレイ４を備えた画像形成装置１では、手差し給紙トレイ４を開いた際の衝撃や、手差し給紙トレイ４の上面に用紙をセットする際の衝撃でフロントカバー４０が意図せず開き易い。本発明は、このような画像形成装置に対して特に有用である。

【0052】

また、手差し給紙トレイ４は、収納状態において上端部に取手部４ａを有するように構成されている。取手部４ａは、手差し給紙トレイ４における前後方向の中央部に設けられている。そして、第二閉保持機構Ｍ２は、二つの係合突部３４が、前後方向において取手部３４に対して対称な位置に設けられ、二つの溝部４６が、該二つの係合突部３４に対応する位置に設けられて構成されている。

【0053】

この構成によれば、トップカバー３０とフロントカバー４０とを左右均等の力で固定することができる。よって、一方の係合突部３４だけが溝部４６に係合するような不釣り合いな状態を回避し、意図しないフロントカバー４０の開放動作を可及的に防止することができる。

【0054】

《他の実施形態》
上記実施形態では、画像形成装置１は、フロントカバー４０を閉位置に保持するための機構として第一閉保持機構Ｍ１と第二閉保持機構Ｍ２とを備えているが、第一閉保持機構Ｍ１は必ずしも必要ではなく、第一閉保持機構Ｍ１を廃止して第二閉保持機構Ｍ２のみを備えるようにしてもよい。

【0055】

上記実施形態では、側方カバーの一例としてフロントカバー４０を挙げて説明したが、これに限ったものではない。側方カバーは、筐体本体２０の後側に位置するリアーカバーや、左右に位置するサイドカバーであってもよい。

【0056】

また、上記実施形態では、フロントカバー４０には被係合部として溝部４５を設け、トップカバー３０に係合部として係合突部３４を設けるようにしているが、これに限ったものではない。例えば、フロントカバー４０の被係合部として突部を設けて、トップカバー３０の係合部として溝部を設けるようにしてもよい。

【0057】

また、上記実施形態では、画像形成装置１がプリンターである例を説明したが、これに限ったものではない。画像形成装置１は、例えば、ファクシミリ、複写機、又は複合機（ｍＦＰ）等により構成されていてもよい。

【産業上の利用可能性】

【0058】

以上説明したように、本発明は、画像形成装置について有用であり、特に、プリンター、ファクシミリ、複写機又は複合機（ＭＦＰ）等に適用する場合に有用である。

【符号の説明】

【0059】

１ ：画像形成装置
１ａ ：取手部
２ ：筐体
４ ：手差し給紙トレイ
２１ ：開口部
３０ ：トップカバー（上方カバー）
３４ ：係合突部（係合部）
３４ｃ ：上端面（係合面）
４０ ：フロントカバー（側方カバー）
４７ａ ：上壁面（係合面）
５０ ：溝部（被係合部）
Ｍ２ ：第二閉保持機構

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】