特許 7501087 廃トナー収容容器、画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-06-10

(45)【発行日】2024-06-18

(54)【発明の名称】廃トナー収容容器、画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/12 20060101AFI20240611BHJP

   G03G 15/16 20060101ALI20240611BHJP

【ＦＩ】

G03G21/12

G03G15/16

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2020083158

(22)【出願日】2020-05-11

(65)【公開番号】P2021179466

(43)【公開日】2021-11-18

【審査請求日】2023-04-27

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167302

【弁理士】

【氏名又は名称】種村 一幸

(74)【代理人】

【識別番号】100135817

【弁理士】

【氏名又は名称】華山 浩伸

(72)【発明者】

【氏名】岡本 和大

【審査官】藏田 敦之

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１６－０９０６１７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－１５５０７２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０７－０４９６３７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／１２

Ｇ０３Ｇ １５／１６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置が備える像担持体から排出される廃トナーを収容する容器本体と、
前記容器本体に設けられ、前記像担持体からの前記廃トナーを受け入れる受入口から前記容器本体の内部へ向けて斜め下方へ前記廃トナーを案内する傾斜ガイド面を有する廃トナー通路と、
前記容器本体の内部に回転可能に設けられ、回転されることにより前記容器本体内の前記廃トナーを回転軸線方向へ搬送する搬送部と、
前記搬送部の回転軸に設けられ、前記回転軸の回転に連動して回転運動を往復運動に変換する変換部と、
前記変換部に連結され、前記変換部との連結部から前記廃トナー通路内を前記受入口へ向けて延出し、前記変換部の前記往復運動に伴い前記傾斜ガイド面に沿う方向へ往復移動する移動部材と、を備え、
前記移動部材は、
前記連結部から前記受入口へ延出する第１延出部と、
前記第１延出部に対して前記傾斜ガイド面から離反する第１方向に所定の角度をなすように前記連結部から前記受入口へ延出する第２延出部と、を有し、
前記第２延出部は、前記連結部から延出端までの間に前記第１方向に屈曲する第１屈曲部を有する廃トナー収容容器。

【請求項2】

画像形成装置が備える像担持体から排出される廃トナーを収容する容器本体と、
前記容器本体に設けられ、前記像担持体からの前記廃トナーを受け入れる受入口から前記容器本体の内部へ向けて斜め下方へ前記廃トナーを案内する傾斜ガイド面を有する廃トナー通路と、
前記容器本体の内部に回転可能に設けられ、回転されることにより前記容器本体内の前記廃トナーを回転軸線方向へ搬送する搬送部と、
前記搬送部の回転軸に設けられ、前記回転軸の回転に連動して回転運動を往復運動に変換する変換部と、
前記変換部に連結され、前記変換部との連結部から前記廃トナー通路内を前記受入口へ向けて延出し、前記変換部の前記往復運動に伴い前記傾斜ガイド面に沿う方向へ往復移動する移動部材と、を備え、
前記移動部材は、
前記連結部から前記受入口へ延出する第１延出部と、
前記第１延出部に対して前記傾斜ガイド面から離反する第１方向に所定の角度をなすように前記連結部から前記受入口へ延出する第２延出部と、を有し、
前記第２延出部は、その延出端に前記傾斜ガイド面側に屈曲する第２屈曲部を有する廃トナー収容容器。

【請求項3】

前記第２延出部は、前記連結部から延出端までの間に前記第１方向に屈曲する第１屈曲部を有する、請求項２に記載の廃トナー収容容器。

【請求項4】

前記第１延出部が前記傾斜ガイド面に当接可能なように前記移動部材を前記傾斜ガイド面側へ規制する規制部材を更に備える、請求項１から３のいずれかに記載の廃トナー収容容器。

【請求項5】

前記像担持体は、前記画像形成装置における画像形成処理時に転写される複数色のトナー像を担持する転写ベルトであり、
前記廃トナー通路は、前記容器本体における前記回転軸線方向の一方端に配置されており、前記転写ベルトからの前記廃トナーを受け入れて前記容器本体の内部へ向けて案内する請求項１から４のいずれかに記載の廃トナー収容容器。

【請求項6】

請求項１から５のいずれかに記載の廃トナー収容容器と、
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体の表面から廃トナーを取り除いて前記廃トナー収容容器に排出する廃トナー除去部と、を備える画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、像担持体から排出された廃トナーを収容する廃トナー収容容器及びこれを備える画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

トナーなどの現像剤を用いて画像形成を行う画像形成装置においては、転写後の像担持体から残存するトナー（廃トナー）を除去するクリーニング装置が設けられている。クリーニング装置によって除去された廃トナーは、別途設けられた廃トナー収容容器に搬送され、廃トナー収容容器内に設けられた案内路を通って内部の収容空間に貯留される。

【0003】

この種の画像形成装置においては、廃トナー収容容器の案内路の途中で廃トナーが滞留する場合がある。この滞留を解消するために、前記案内路に滞留した廃トナーを掻き崩すための移動部材を設け、この移動部材を動作させることにより、滞留する廃トナーを内部の収容空間に掻き落とすことが行われている（特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１６－９０６１７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、従来の廃トナー収容容器の構成では、案内路のガイド面に沿って移動部材が往復移動するものであるため、移動部材の上側に積もるほどに廃トナーが流入した場合に、ガイド面付近の廃トナーだけが崩されて、上側の廃トナーが崩されずに残り、前記案内路が廃トナーで塞がるおそれがある。

【0006】

本発明の目的は、廃トナーの受入口から容器内の収容空間に至る廃トナー通路における廃トナーの滞留によって塞がることを防止することが可能な廃トナー収容容器、及びこれを備える画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一の局面に係る廃トナー収容容器は、容器本体と、廃トナー通路と、搬送部と、変換部と、移動部材と、を備える。前記容器本体は、画像形成装置が備える像担持体から排出される廃トナーを収容する。前記廃トナー通路は、前記容器本体に設けられ、前記像担持体からの前記廃トナーを受け入れる受入口から前記容器本体の内部へ向けて斜め下方へ前記廃トナーを案内する傾斜ガイド面を有する。前記搬送部は、前記容器本体の内部に回転可能に設けられ、回転されることにより前記容器本体内の前記廃トナーを回転軸線方向へ搬送する。前記変換部は、前記搬送部の回転軸に設けられ、前記回転軸の回転に連動して回転運動を往復運動に変換する。前記移動部材は、前記変換部に連結され、前記変換部との連結部から前記廃トナー通路内を前記受入口へ向けて延出し、前記変換部の前記往復運動に伴い前記傾斜ガイド面に沿う方向へ往復移動する。前記移動部材は、前記連結部から前記受入口へ延出する第１延出部と、前記第１延出部に対して前記傾斜ガイド面から離反する第１方向に所定の角度をなすように前記連結部から前記受入口へ延出する第２延出部と、を有する。

【0008】

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記廃トナー収容容器と、像担持体と、廃トナー除去部と、を備える。前記像担持体は、トナー像を担持する。前記廃トナー除去部は、前記像担持体の表面から廃トナーを取り除いて前記廃トナー収容容器に排出する。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、廃トナーの受入口から容器内の収容空間に至る廃トナー通路における廃トナーの滞留によって塞がることを防止できる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。

【図2】図２は、図１の画像形成装置の内部構成を示す図である。

【図3】図３は、図１の画像形成装置が備える画像形成部の構成を示す図である。

【図4】図４は、クリーニング装置によって感光体ドラム及び中間転写ベルトから除去された廃トナーが廃トナー収容容器に流入するまでトナー流路を説明する図である。

【図5】図５は、本発明の実施形態に係る廃トナー収容容器の構成を示す図である。

【図6】図６は、図５における切断面ＶＩ－ＶＩの断面図であり、廃トナー収容容器が備えるほぐし部材を示す図である。

【図7】図７は、廃トナー収容容器が備えるほぐし部材を示す斜視図である。

【図8】図８は、ほぐし部材の動作を説明するための図である。

【図9】図９は、ほぐし部材の動作を説明するための図である。

【図10】図１０は、ほぐし部材の動作を説明するための図である。

【図11】図１１は、本発明の実施形態に係るほぐし部材の変形例を示す斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、図面を参照しながら、本発明に係る画像形成装置の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

【0012】

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の構成を示す外観斜視図である。以下、画像形成装置１の通常の使用状態（図１に示す状態）を基準として上下方向Ｄ１、前後方向Ｄ２、及び左右方向Ｄ３（又は幅方向Ｄ３）を用いて本実施形態を説明する。

【0013】

図１に示される画像形成装置１は、プリンターである。画像形成装置１は、入力された画像をトナーなどの印刷材料を用いて印刷用紙に画像を印刷する。なお、画像形成装置１はプリンターに限られず、プリント機能（印刷機能）を有するものであれば、ファクシミリ、複写機、或いはこれらの機能を有する複合機などであってもよい。

【0014】

画像形成装置１は、不図示のネットワーク通信部を介して外部から入力された画像データに基づき印刷用紙に画像を印刷する。図１に示すように、画像形成装置１は、外装パネルや、カバー、内部フレームなどを含む筐体２を有する。

【0015】

図２は、画像形成装置１の内部構成を示す図である。画像形成装置１は、いわゆるタンデム方式のカラープリンターであり、図２に示すように、複数の画像形成部３と、中間転写ユニット４と、二次転写装置５と、定着装置６と、露光装置７と、給紙装置８と、排紙部９と、制御部１０と、ベルトクリーニング装置１６（本発明の廃トナー除去部の一例）と、廃トナー収容容器５０（本発明の廃トナー収容容器の一例）と、を有する。

【0016】

複数の画像形成部３は、前後方向Ｄ２に並設されている。複数の画像形成部３は、互いに色の異なるトナー像を形成する。図２において、最も後ろ側に位置する画像形成部３はブラック色のトナーでトナー像を形成する。後ろから２番目の画像形成部３はイエロー色のトナーでトナー像を形成する。後ろから３番目の画像形成部３はシアン色のトナーでトナー像を形成する。そして、最も前側に位置する画像形成部３はマゼンタ色のトナーでトナー像を形成する。画像形成部３のそれぞれは、感光体ドラム１１、帯電装置１２、現像装置１３、一次転写装置１４、ドラムクリーニング装置１５を備えている。したがって、画像形成装置１は、複数の感光体ドラム１１、現像装置１３、ドラムクリーニング装置１５などを備えている。

【0017】

中間転写ユニット４は、中間転写ベルト４Ａ（本発明の像担持体の一例）と、駆動ローラー４Ｂと、従動ローラー４Ｃとを有する。中間転写ベルト４Ａは、複数色のトナー像（本実施形態では４色）からなるトナー像を担持する。中間転写ベルト４Ａは、駆動ローラー４Ｂ及び従動ローラー４Ｃによって回転駆動可能に支持されることにより、その表面が各感光体ドラム１１の表面に接しながら移動（走行）可能となる。中間転写ベルト４Ａが回転駆動されると、その表面が感光体ドラム１１と一次転写装置１４との間を通過する。その際に、複数の感光体ドラム１１に担持された各色のトナー像が重ね合わさるように順に中間転写ベルト４Ａに転写される。

【0018】

二次転写装置５は、中間転写ベルト４Ａに転写されたトナー像を給紙装置８から搬送されてきた印刷用紙に転写する。トナー像が転写された印刷用紙は、定着装置６に搬送される。定着装置６は、加熱ローラー６Ａと加圧ローラー６Ｂとを有する。定着装置６は、トナー像が転写された印刷用紙に対して熱と圧力を加えながら搬送する。これにより、トナー像が溶融して印刷用紙に定着される。トナー像が定着された印刷用紙は、更に下流側へ搬送され、排出ローラー２２によって、中間転写ユニット４の上方に配置されたトレイ状の排紙部９に排出されて保持される。

【0019】

ベルトクリーニング装置１６は、中間転写ユニット４の前方側に配置されている。ベルトクリーニング装置１６は、クリーニング部材であるクリーニングローラー２４、スクリュー部材２５、及びトナーボックス２６を備えている。クリーニングローラー２４は、従動ローラー４Ｃと対向するように配置されており、その表面が中間転写ベルト４Ａに接触している。クリーニングローラー２４は、中間転写ベルト４Ａの幅とほぼ同じ長さを有している。

【0020】

クリーニングローラー２４は、トナーボックス２６内で回転可能に支持されている。クリーニングローラー２４の支軸に回転駆動力が入力されることによってクリーニングローラー２４が回転する。クリーニングローラー２４は、中間転写ベルト４Ａに接触した状態で回転されることにより、二次転写装置５による転写後に中間転写ベルト４Ａの表面に残留したトナーを取り除く。この取り除かれたトナー（以下「廃トナー」という。）は、重力の作用又はクリーニングローラー２４の回転力によってトナーボックス２６に取り入れられる。トナーボックス２６に取り入れられた廃トナーは、トナー搬送部材としてのスクリュー部材２５によって廃トナー収容容器５０へ向けて搬送される。

【0021】

トナーボックス２６の右端部の下側には、下向きに開口された排出口２７（図４参照）を有する円筒形状の排出部２８（図４参照）が設けられている。排出部２８は、後述する廃トナー収容容器５０の容器本体５２（図４、図５参照）に連結されている。スクリュー部材２５は、円柱状の軸部材の周囲に螺旋状の羽根を有している。スクリュー部材２５が回転されることにより、前記羽根の作用を受けて、前記廃トナーがトナーボックス２６内を排出部２８へ向けて搬送される。その後、排出口２７から容器本体５２に廃トナーが排出される。つまり、中間転写ベルト４Ａの表面に残留したトナーは、ベルトクリーニング装置１６によって取り除かれて廃トナーとして中間転写ベルト４Ａから容器本体５２に排出される。

【0022】

図３は、画像形成部３における感光体ドラム１１、現像装置１３、及びドラムクリーニング装置１５を模式的に示す断面図である。図３では、帯電装置１２、及び一次転写装置１４の図示が省略されている。複数の画像形成部３それぞれは、使用されるトナーの色が異なる点を除き、同じ構成である。

【0023】

感光体ドラム１１は、表面に感光層が形成された筒状の回転体である。感光体ドラム１１は、筐体２の内部に回転可能に支持されており、回転駆動力が入力されることにより所定方向に回転する。感光体ドラム１１の表面には、対応する色のトナー像が担持される。具体的には、帯電装置１２によって感光体ドラム１１の表面が所定の電位に帯電された状態で、露光装置７が感光体ドラム１１の表面を露光すると、感光体ドラム１１の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像が後述の現像装置１３によって現像されることにより、トナー像が感光体ドラム１１の表面に担持される。感光体ドラム１１上のトナー像は、一次転写装置１４によって中間転写ベルト４Ａに転写される。

【0024】

現像装置１３は、現像剤により感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像を顕像化する。現像装置１３は、現像ケース３７、マグネットローラー３８を有する。現像ケース３７内にトナーを含む現像剤が収容されている。マグネットローラー３８は、現像に用いられるものであり、現像ケース３７内に回転可能に支持されている。マグネットローラー３８には、感光体ドラム１１の帯電極性と同極性のバイアスが印加されている。現像ケース３７には撹拌スクリュー（不図示）が設けられており、撹拌スクリューが回転されることにより、現像剤が撹拌されて、トナーが所定の電荷に帯電される。また、マグネットローラー３８によって、前記帯電されたトナーが感光体ドラム１１との対向位置に搬送されて、その対向位置から感光体ドラム１１の表面の静電潜像にトナーが飛翔される。これにより、感光体ドラム１１上の前記静電潜像が現像される。現像ケース３７にはトナー供給口４０が設けられており、このトナー供給口４０を介してトナーコンテナ（不図示）からトナーが現像ケース３７に補給される。

【0025】

図４は、複数の画像形成部３、ベルトクリーニング装置１６、及び廃トナー収容容器５０を模式的に示す平面図である。図４では、ドラムクリーニング装置１５やベルトクリーニング装置１６によって感光体ドラム１１及び中間転写ベルト４Ａから除去された廃トナーが廃トナー収容容器５０に流入するまでのトナー排出流路が示されている。

【0026】

図４に示すように、現像装置１３の現像ケース３７は、仕切り壁３５を有する。仕切り壁３５は、現像ケース３７の長手方向（左右方向Ｄ３に一致する方向）に沿って現像ケース３７の底面に立設されている。仕切り壁３５によって現像ケース３７の内部空間が２つの空間に分割されている。２つの空間それぞれは、前記長手方向の両端部にある連通部３１，３２で連通する。また、２つの空間それぞれに現像剤を撹拌しつつ搬送するスクリュー部材３３（図３参照）が設けられている。スクリュー部材３３の回転により、現像ケース３７内の現像剤が各空間同士を循環経路３０（図４の二点鎖線参照）に沿って循環して搬送される。

【0027】

図３に示すように、ドラムクリーニング装置１５は、感光体ドラム１１の後方側に配置されている。ドラムクリーニング装置１５は、感光体ドラム１１ごとに設けられている。ドラムクリーニング装置１５は、クリーニング部材であるクリーニングブレード４１、クリーニングローラー４２、スクリュー部材４３、及びトナーボックス４４を備えている。クリーニングブレード４１及びクリーニングローラー４２は、感光体ドラム１１とほぼ同じ長さを有する。クリーニングブレード４１の先端は感光体ドラム１１の表面に接触して又は近接して配置されている。

【0028】

クリーニングローラー４２は、トナーボックス４４内で回転可能に支持されている。クリーニングローラー４２の支軸に回転駆動力が入力されることによってクリーニングローラー４２が回転する。クリーニングブレード４１は、感光体ドラム１１が回転されると、一次転写装置１４による転写後に感光体ドラム１１の表面に残留したトナーを取り除く。この取り除かれたトナー（以下「廃トナー」という。）は、重力の作用又はクリーニングローラー４２の回転力によってトナーボックス４４に取り入れられる。トナーボックス４４に取り入れられた廃トナーは、スクリュー部材４３によって図４中の矢印４７に示す排出方向へ搬送される。

【0029】

トナーボックス４４の右端部の側壁に排出口４５（図４参照）が形成されている。排出口４５は、廃トナー収容容器５０の容器本体５２（図４、図５参照）に連結されている。スクリュー部材４３は、円柱状の軸部材の周囲に螺旋状の羽根を有している。スクリュー部材４３が回転されることにより、前記羽根の作用を受けて、前記廃トナーはトナーボックス４４内を排出口４５へ向けて搬送される。その後、排出口４５から容器本体５２へ廃トナーが排出される。つまり、感光体ドラム１１の表面に残留したトナーは、ドラムクリーニング装置１５によって取り除かれて廃トナーとして感光体ドラム１１から容器本体５２に排出される。

【0030】

感光体ドラム１１及びドラムクリーニング装置１５は、ドラムユニット１７（図４参照）としてユニット化されている。ドラムクリーニング装置１５が備える排出口４５は、ドラムユニット１７の筐体（不図示）から外部へ突出しており、後述の廃トナー収容容器５０の受入口６５（６５Ａ～６５Ｄ）に連結されている。

【0031】

図４に示すように、ドラムクリーニング装置１５で除去された廃トナーは、スクリュー部材４３によって画像形成装置１の左右方向Ｄ３の右側へ向かう排出方向（矢印４７参照）へ搬送される。トナーボックス４４の右端部に搬送されてきた前記廃トナーは、排出口４５から廃トナー収容容器５０の受入口６５（６５Ａ～６５Ｄ）を経て後述の容器本体５２の内部に排出される。

【0032】

また、ベルトクリーニング装置１６によって中間転写ベルト４Ａから除去された廃トナーは、スクリュー部材２５によって画像形成装置１の左右方向Ｄ３の右側へ向かう排出方向（矢印４８参照）へ搬送される。トナーボックス２６の右端部側に搬送されてきた前記廃トナーは、トナーボックス２６に設けられた排出部２８から廃トナー収容容器５０の受入口６５（６５Ｅ）を経て後述の容器本体５２の内部に排出される。

【0033】

図２に示すように、廃トナー収容容器５０は、筐体２内に設けられており、詳細には、中間転写ベルト４Ａの下方に配置されている。また、図４に示すように、廃トナー収容容器５０は、ドラムクリーニング装置１５及びベルトクリーニング装置１６の右端部よりも更に右側に配置されている。

【0034】

図５に示すように、廃トナー収容容器５０は、容器本体５２（本発明の容器本体の一例）と、搬送スクリュー６１（本発明の搬送部の一例）と、ほぐし機構９０と、を備える。ここで、図５は、廃トナー収容容器５０を右側から見た斜視図である。なお、説明の便宜上、図５では、容器本体５２の一部を構成するカバー部の図示が省略されている。

【0035】

容器本体５２は、本体ケース５２Ａと、カバー部５２Ｂ（図６参照）と、により構成されている。容器本体５２は、前後方向Ｄ２に長い形状に形成されている。本体ケース５２Ａは、容器本体５２において左側（画像形成部３側）の部分を構成しており、前記カバー部は、容器本体５２において右側の部分を構成している。容器本体５２の右側面に前記カバー部が取り付けられることによって、内部に収容空間を有する容器本体５２が構成される。

【0036】

容器本体５２の内部に、ドラムクリーニング装置１５及びベルトクリーニング装置１６から排出された廃トナーが収容される。具体的には、本体ケース５２Ａの左側面に５つの受入口６５（６５Ａ～６５Ｅ）が設けられており、各受入口６５から廃トナーが流入される。

【0037】

本体ケース５２Ａの左側面に同じ形状の４つの受入口６５（６５Ａ～６５Ｄ）が設けられている。各受入口６５Ａ～６５Ｄは、前後方向Ｄ２へ均等間隔を隔てられており、概ね同じ高さ位置に配置されている。各受入口６５Ａ～６５Ｄは、４つの画像形成部３それぞれに対応する位置に設けられており、各画像形成部３が備えるドラムクリーニング装置１５の排出口４５に連結されている。つまり、画像形成部３のドラムクリーニング装置１５によって感光体ドラム１１から除去されて排出された廃トナーは、受入口６５Ａ～６５Ｄから容器本体５２に流入する。受入口６５Ａ～６５Ｄは、本体ケース５２Ａの左側面から左方向へ突出する筒部６６の先端に形成されている。筒部６６は、受入口６５Ａ～６５Ｄに入った廃トナーを容器本体５２の内部に案内する搬送路の役割を担っている。

【0038】

容器本体５２には、トナー通路部６７（本発明の廃トナー通路の一例）が設けられている。トナー通路部６７は、本体ケース５２Ａの左側面の最も前方側に設けられている。トナー通路部６７は、本体ケース５２Ａの左側面から左側へ突出した形状であり、その上面が水平な平坦面に形成された上壁６７Ａを有する。

【0039】

受入口６５Ｅは、本体ケース５２Ａの左側面の最も前方側に設けられている。具体的には、トナー通路部６７の上部の左側壁６７Ｄに受入口６５Ｅが形成されている。受入口６５Ｅは左側壁６７Ｄに形成された開口であり、トナー通路部６７の内部に連通している。トナー通路部６７の底側には、受入口６５Ｅから容器本体５２の内部へ向けて斜め下方に傾斜する傾斜面６７Ｂ（本発明の傾斜ガイド面の一例）が設けられている。受入口６５Ｅは、ベルトクリーニング装置１６に対応する位置に形成されており、具体的には、トナーボックス２６の排出口２７に連結可能な位置に形成されている。本実施形態では、トナーボックス２６の排出部２８が受入口６５Ｅに挿入されることにより、排出口２７がトナー通路部６７の内部に配置される。これにより、排出口２７から排出される廃トナーは、受入口６５Ｅに流入可能となる。したがって、ベルトクリーニング装置１６よって中間転写ベルト４Ａから除去されて排出された廃トナーは、受入口６５Ａに流入すると、受入口６５Ｅからトナー通路部６７の内部を通って、傾斜面６７Ｂに沿って斜め下方へ移動する。つまり、廃トナーは、傾斜面６７Ｂに案内されるようにして下降移動して容器本体５２の収容空間に流入する。

【0040】

容器本体５２には、廃トナーの流入量の偏りによる廃トナーの嵩の不均一を解消するために、容器本体５２に搬送スクリュー６１が設けられている。搬送スクリュー６１は、容器本体５２の内部に回転可能に設けられている。

【0041】

搬送スクリュー６１は、容器本体５２において上下方向Ｄ１の中間付近に回転可能に設けられている。搬送スクリュー６１は、長手方向の両端部に位置する側壁５４，５５を貫通して、側壁５４，５５に架け渡された状態で軸受１０１により回転可能に支持されている。搬送スクリュー６１は、側壁５４に設けられた入力ギヤ１１１に駆動モーター（不図示）の回転駆動力が入力されることによって、矢印７１の方向に回転される。これにより、搬送スクリュー６１は、容器本体５２内の廃トナーを回転軸線方向へ搬送する。

【0042】

搬送スクリュー６１は、後側搬送部６１Ａと、前側搬送部６１Ｂとを有する。搬送スクリュー６１において、後側搬送部６１Ａ及び前側搬送部６１Ｂは同軸上に配置されている。後側搬送部６１Ａは、回転されることによって前記廃トナーを回転軸線方向の前方側へ搬送する。また、前側搬送部６１Ｂ、回転されることによって前記廃トナーを回転軸線方向の後方側へ搬送する。つまり、搬送スクリュー６１が矢印７１の方向に回転されると、後側搬送部６１Ａ及び前側搬送部６１Ｂそれぞれは、廃トナーを互いに異なる方向へ搬送する。

【0043】

なお、本実施形態では、搬送スクリュー６１が後側搬送部６１Ａと前側搬送部６１Ｂとを有する構成について説明するが、搬送スクリュー６１は、その全体が前側搬送部６１Ｂのみで構成されたものであってもよい。

【0044】

ところで、廃トナーがトナー通路部６７を通って容器本体５２に搬送される過程で、トナー通路部６７の途中で廃トナーが滞留し、トナー通路部６７が廃トナーで詰まる場合がある。このような廃トナーの滞留、或いは詰まりを解消するために、本実施形態では、後述するほぐし部材９２を有するほぐし機構９０が容器本体５２に設けられている。

【0045】

ほぐし機構９０は、偏心軸９１（本発明の変換部の一例）と、ほぐし部材９２（本発明の移動部材の一例）とにより構成されている。

【0046】

図５及び図６に示すように、偏心軸９１は、回転軸６３の回転に連動してその回転運動を往復運動に変換するものであり、搬送スクリュー６１の回転軸６３に設けられている。偏心軸９１は、回転軸６３の前方端に回転軸６３と一体に形成された一対の円盤部材６４を架け渡すように回転軸６３に平行に設けられている。偏心軸９１は、その軸中心が回転軸６３に垂直な方向へずれた円柱状の軸部材である。回転軸６３に対する偏心軸９１のずれ幅は、ほぐし部材９２の往復移動の移動幅を決定する要素である。本実施形態では、前記ずれ幅は、トナー通路部６７における廃トナーの滞留や詰まりをほぐすために必要とされる長さに定められている。

【0047】

回転軸６３に回転駆動力が入力されて搬送スクリュー６１が回転すると、その回転に連動して偏心軸９１は回転軸６３の周りを回動する。この偏心軸９１にほぐし部材９２の一端が連結されている。上述したように、偏心軸９１が回転軸６３の周りを回動すると、ほぐし部材９２は往復運動をする。なお、偏心軸９１は上述のような円柱状の部材に限られず、回転軸６３から中心位置のずれた軸を有するものであればよく、少なくとも、回転軸６３の回転運動を往復運動に変換する構造を有するものであればよい。

【0048】

図６は、容器本体５２におけるトナー通路部６７の断面図である。図６に示すように、ほぐし部材９２は、その一端側が偏心軸９１に連結されており、他端側がトナー通路部６７の内部に配置されており、自由端となっている。したがって、偏心軸９１から受けた往復運動の力によってトナー通路部６７の傾斜面６７Ｂに沿う傾斜方向Ｄ１２へ往復移動する。

【0049】

図６に示すように、ほぐし部材９２は、偏心軸９１に外嵌される連結部９４と、下側延出部９５（本発明の第１延出部の一例）と、上側延出部９６（本発明の第２延出部の一例）と、を有する。下側延出部９５及び上側延出部９６は、連結部９４からトナー通路部６７の内部を受入口６５Ｅへ向けて延出しており、偏心軸９１の回動による往復運動に伴い傾斜面６７Ｂに沿う前記傾斜方向Ｄ１２へ往復移動する。

【0050】

ほぐし部材９２は、例えば、可撓性の低い金属製の線状部材で構成されたものであり、連結部９４、下側延出部９５、及び上側延出部９６が１本の金属製の鋼線が屈曲加工されることによって一体に形成されたものである。もちろん、ほぐし部材９２は、金属製の線状部材で形成されたものに限られず、硬質樹脂で形成されたものであってもよい。

【0051】

図６に示すように、下側延出部９５は傾斜面６７Ｂ側に配置されている。また、上側延出部９６は、下側延出部９５よりも上側に配置されている。言い換えると、上側延出部９６は、下側延出部９５に対して、傾斜面６７Ｂから離反する離反方向Ｄ１１（本発明の第１方向の一例）へ所定間隔を隔てた位置に配置されている。本実施形態では、上側延出部９６は、下側延出部９５に対して前記離反方向Ｄ１１へ所定の角度を成すように、下側延出部９５の上側に配置されている。なお、前記所定の角度は、トナー通路部６７の内部において、傾斜面６７Ｂとカバー部５２Ｂとの間で上側延出部９６が往復移動することが可能な角度であればよい。本実施形態では、前記所定の角度は、例えば、カバー部５２Ｂに対する傾斜面６７Ｂの角度と同等の角度、或いはその角度よりも若干狭い角度に設定されている。

【0052】

図７は、ほぐし部材９２を示す斜視図である。図７に示すように、ほぐし部材９２の連結部９４は、偏心軸９１の軸方向に隔てられた一対の連結環９４１，９４２を有する。連結環９４１，９４２は、前記線状部材を概ね環形状となるように円弧形状に屈曲させたものであり、その外径は偏心軸９１の外径よりも若干大きくされている。連結環９４１，９４２が偏心軸９１に連結されている。

【0053】

下側延出部９５は、連結部９４から傾斜面６７Ｂに沿って延びる直線部９５１及び鋸歯部９５２を有する。直線部９５１は、連結環９４１から受入口６５Ｅへ向けて真っ直ぐに延びる部分である。鋸歯部９５２は、連結環９４２から受入口６５Ｅへ向けて延びる部分である。また、鋸歯部９５２は、前記線状部材がトナー通路部６７の幅方向（前後方向Ｄ２）へ鋸歯形状に屈曲された形状に形成されている。

【0054】

搬送スクリュー６１が回転されると、偏心軸９１が回動して、回転軸６３の回転運動が偏心軸９１によって往復運動に変換される。このとき、連結部９４から前記往復運動がほぐし部材９２の下側延出部９５に伝達されて、下側延出部９５が傾斜面６７Ｂに沿う前記傾斜方向Ｄ１２へ往復移動する。このため、トナー通路部６７の傾斜面６７Ｂに廃トナーが付着する場合でも、往復移動する下側延出部９５によって廃トナーが掻き取られながら撹拌されて、傾斜面６７Ｂに沿って下降移動する。とりわけ、下側延出部９５には、鋸歯形状に形成された鋸歯部９５２が設けられているため、傾斜面６７Ｂに付着する廃トナーを効果的に掻き取ることができる。

【0055】

本実施形態では、傾斜面６７Ｂに下側延出部９５の先端部（延出端部）を傾斜面６７Ｂ側に押し付けて当接させるように、ほぐし部材９２を傾斜面６７Ｂへ押圧する規制部材９３が設けられている。規制部材９３は、ほぐし部材９２の下側延出部９５が傾斜面６７Ｂから離間しないように、下側延出部９５が前記離間方向へ変位することを規制するものである。本実施形態では、図６に示すように、アーチ状の規制部材９３が傾斜面６７Ｂに設けられており、規制部材９３と傾斜面６７Ｂとの間に直線部９５１が挿通されている。これにより、偏心軸９１が回動しても、下側延出部９５が傾斜面６７Ｂから浮き上がることが防止される。また、下側延出部９５の先端部を常に傾斜面６７Ｂに当接させることができるため、傾斜面６７Ｂに付着する廃トナーの除去効果が向上する。

【0056】

また、図７に示すように、上側延出部９６は、連結部９４から傾斜面６７Ｂに沿って延びる一対の撹拌部９６１、９６２を有する。撹拌部９６１、９６２は、傾斜面６７Ｂとカバー部５２Ｂとの間の空間に詰まった廃トナーを撹拌して解きほぐす部分である。撹拌部９６１は、下側延出部９５の直線部９５１に対応する位置に配置されており、連結環９４１から受入口６５Ｅへ向けて延びている。また、撹拌部９６２は、下側延出部９５の鋸歯部９５２に対応する位置に配置されており、連結環９４２から受入口６５Ｅへ向けて延びている。

【0057】

撹拌部９６１、９６２は、いずれも同じ形状に形成されている。撹拌部９６１、９６２は、その中間位置付近に形成されたクランク部９６Ａ（本発明の第１屈曲部の一例）と、先端部に形成された環状部９６Ｂ（本発明の第２屈曲部の一例）とを有する。連結部９４から前記中間位置までは下側延出部９５に対して前記所定の角度を成すように真っ直ぐに延出し、前記中間位置において下側延出部９５側へ屈曲され、更に前記離反方向Ｄ１１へ屈曲されることによりクランク部９６Ａが形成されている。クランク部９６Ａから先端部までは前記所定の角度を成すように真っ直ぐに延出し、その先端部に環状部９６Ｂが形成されている。また、環状部９６Ｂは、クランク部９６Ａから先端部までの直線部分に対して、前記離反方向Ｄ１１とは反対の方向、つまり、傾斜面６７Ｂ側へ屈曲している。

【0058】

以上説明したように、廃トナー収容容器５０にほぐし部材９２が設けられているため、図６に示す状態から搬送スクリュー６１が矢印７１の方向に回転され、偏心軸９１が同方向に回動すると、図８乃至図１０に示すように、偏心軸９１の前記離反方法への変位及び傾斜面６７Ｂに沿う前記傾斜方向Ｄ１２への変位に応じて、ほぐし部材９２が前記離反方法へ揺動運動しつつ、前記傾斜方向Ｄ１２へ往復移動する。これにより、ほぐし部材９２は、搬送スクリュー６１の一回転において、図８乃至図１０に示す破線囲み部９９の範囲を動作することになる。このため、傾斜面６７Ｂの上面に下側延出部９５では？き崩せないほどの廃トナーが流入してトナー通路部６７が詰まった場合でも、傾斜面６７Ｂ付近の廃トナーは下側延出部９５によって解きほぐされ、傾斜面６７Ｂとカバー部５２Ｂとの間の空間に詰まった廃トナーは上側延出部９６によって撹拌されて解きほぐされる。その結果、トナー通路部６７が廃トナーで詰まることを抑止することができ、仮に廃トナーで詰まった場合でも、詰まった廃トナーを容器本体５２の内部へ下降移動させることができる。

【0059】

また、ほぐし部材９２には、クランク部９６Ａや環状部９６Ｂが設けられているため、傾斜面６７Ｂとカバー部５２Ｂとの間の空間に詰まった廃トナーをより効果的に解きほぐすことが可能である。

【0060】

なお、上述の実施形態では、上側延出部９６にクランク部９６Ａ及び環状部９６Ｂが設けられた構成を例示したが、本発明は、上側延出部９６に、クランク部９６Ａ又は環状部９６Ｂのいずれかが設けられた構成であってもよい。また、上側延出部９６にクランク部９６Ａ及び環状部９６Ｂが設けられておらず、上側延出部９６は、下側延出部９５に対して前記所定の角度を成すように直線状に延びるものであってもよい。

【0061】

また、上述の実施形態では、図７に示すような下側延出部９５を備えるほぐし部材９２を例示したが、ほぐし部材９２はこの構成に限られない。例えば、ほぐし部材９２は、下側延出部９５に替えて、図１１に示すように、傾斜面６７Ｂに沿って延出する下側延出部９５３（本発明の第１延出部の一例）を有するものであってもよい。ここで、下側延出部９５３は、その長さや形状以外は、下側延出部９５と同じ構成であり、傾斜面６７Ｂに接触することによって上側延出部９６を傾斜面６７Ｂから離反方向Ｄ１１へ離間させる役割を有する。このような構成であっても、傾斜面６７Ｂとカバー部５２Ｂとの間の空間に詰まった廃トナーは上側延出部９６によって解きほぐされる。

【符号の説明】

【0062】

１ ：画像形成装置
２ ：筐体
３ ：画像形成部
１５ ：ドラムクリーニング装置
１６ ：ベルトクリーニング装置
２７ ：排出口
２８ ：排出部
４４ ：トナーボックス
４５ ：排出口
５０ ：廃トナー収容容器
５２ ：容器本体
５２Ａ ：本体ケース
５２Ｂ ：カバー部
６１ ：搬送スクリュー
６３ ：回転軸
６４ ：円盤部材
６５Ｅ ：受入口
６７ ：トナー通路部
９０ ：ほぐし機構
９１ ：偏心軸
９２ ：ほぐし部材
９３ ：規制部材
９４ ：連結部
９５ ：下側延出部
９６ ：上側延出部
９６Ａ ：クランク部
９６Ｂ ：環状部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】