特許 7502074 レンズユニット、カメラモジュールおよびカメラモジュール付き自動車

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-06-10

(45)【発行日】2024-06-18

(54)【発明の名称】レンズユニット、カメラモジュールおよびカメラモジュール付き自動車

(51)【国際特許分類】

   G02B 7/02 20210101AFI20240611BHJP

   G03B 15/00 20210101ALI20240611BHJP

   G03B 17/02 20210101ALI20240611BHJP

   B60R 1/06 20060101ALI20240611BHJP

   H04N 23/55 20230101ALI20240611BHJP

   H04N 23/52 20230101ALI20240611BHJP

   G03B 30/00 20210101ALI20240611BHJP

【ＦＩ】

G02B7/02 D

G03B15/00 V

G02B7/02 A

G03B17/02

B60R1/06 Z

H04N23/55

H04N23/52

G03B30/00

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2020073280

(22)【出願日】2020-04-16

(65)【公開番号】P2021170077

(43)【公開日】2021-10-28

【審査請求日】2023-04-06

(73)【特許権者】

【識別番号】000005810

【氏名又は名称】マクセル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100104547

【弁理士】

【氏名又は名称】栗林 三男

(74)【代理人】

【識別番号】100206612

【弁理士】

【氏名又は名称】新田 修博

(74)【代理人】

【識別番号】100209749

【弁理士】

【氏名又は名称】栗林 和輝

(74)【代理人】

【識別番号】100217755

【弁理士】

【氏名又は名称】三浦 淳史

(72)【発明者】

【氏名】平間 浩之

【審査官】殿岡 雅仁

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－０８７４７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－２１０３３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－０１６８６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開昭５８－１４６２０６（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２０１８－１０１８５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－０２７２７８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｂ ７／０２ － ７／１６

Ｇ０３Ｂ １７／０４ － １７／１７

Ｂ６０Ｒ １／００ － １／３１

Ｈ０４Ｎ ５／２２２－ ５／２５７

Ｈ０４Ｎ ２３／００

Ｈ０４Ｎ ２３／４０ － ２３／７６

Ｈ０４Ｎ ２３／９０ － ２３／９５９

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

光軸に沿って並べられた複数のレンズと、これら複数のレンズが収納される鏡筒と、前記複数のレンズのうち最も物体側に位置する物体側レンズを前記鏡筒に保持固定する保持部とを備えたレンズユニットであって、
前記保持部に前記物体側レンズの物体側の面の外周部に開口する通気部が設けられ、この通気部は前記鏡筒の外部に連通し、
前記通気部は、前記保持部の内周面に、前記物体側レンズの物体側の面の外周部から周方向と交差する方向に延びるように、かつ周方向に沿って所定間隔で複数設けられることで、前記物体側レンズに付着して外周部に流れた水滴を前記鏡筒の外部に排出することを特徴とするレンズユニット。

【請求項2】

前記保持部が、前記鏡筒の物体側端部に装着されたキャップである場合、
前記キャップの内面および／または前記物体側端部の外面に、前記通気部を前記鏡筒の外部に連通させる連通部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のレンズユニット。

【請求項3】

前記保持部が前記鏡筒の物体側端部を内側にカシメてなるカシメ部である場合、
前記物体側端部の内周部と前記物体側レンズの外周部との間に周方向に沿って延在し、かつ前記通気部と連通する周溝が設けられ、
前記カシメ部に前記周溝と前記鏡筒の外部とを連通させる連通部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のレンズユニット。

【請求項4】

前記連通部は前記カシメ部に形成された貫通孔であることを特徴とする請求項３に記載のレンズユニット。

【請求項5】

前記連通部に吸引手段が接続され、この吸引手段によって前記通気部の前記開口から前記物体側レンズに付着している付着物を吸引することを特徴とする請求項２～４のいずれか１項に記載のレンズユニット。

【請求項6】

前記連通部に噴出手段が接続され、この噴出手段によって前記通気部の前記開口から流体を噴出させて前記物体側レンズに付着している付着物を吹き飛ばすことを特徴とする請求項２～４のいずれか１項に記載のレンズユニット。

【請求項7】

請求項１から６のいずれか一項に記載のレンズユニットを備えていることを特徴とするカメラモジュール。

【請求項8】

請求項５に記載のレンズユニットを備えたカメラモジュールを有するカメラモジュール付き自動車であって、
前記吸引手段は、自動車に設けられていることを特徴とするカメラモジュール付き自動車。

【請求項9】

請求項６に記載のレンズユニットを備えたカメラモジュールを有するカメラモジュール付き自動車であって、
前記噴出手段は、自動車に設けられていることを特徴とするカメラモジュール付き自動車。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、特に自動車等の車両に搭載される車載カメラを構成するレンズユニット、カメラモジュールおよびカメラモジュール付き自動車に関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、自動車に車載カメラを搭載し、駐車をサポートしたり、画像認識により衝突防止を図ったりすることが行なわれており、さらにそれを自動運転に応用する試みもなされている。また、このような車載カメラ等のカメラモジュールは、一般に、複数のレンズが光軸に沿って並べられて成るレンズ群と、このレンズ群を収容保持する鏡筒（バレル）と、レンズ群の少なくとも一個所のレンズ間に配置される絞り部材とを有するレンズユニットを備える（例えば、特許文献１参照）。

【0003】

特に、車載カメラ用のレンズユニットでは、少なくとも一部が車外に設置される場合、防水および防塵の目的で、図１１に示すように、例えば最も物体側に位置するガラスレンズ１００と鏡筒１０２との間に径方向でＯリング１０４が介挿され、鏡筒１０２の内側のレンズ群Ｌ内に水や塵埃が侵入しないようにしている。この場合、ガラスレンズ１００の外周面１００ａに、該レンズ１００の像側（結像側）部分に径が小さくなった段差状の縮径部１００ｂが設けられ、この縮径部１００ｂにＯリング１０４が装着されて、ガラスレンズ１００の外周面１００ａと鏡筒１０２の内周面１０２ａとの間でＯリング１０４が径方向で圧縮されることにより、鏡筒１０２の物体側端部が封止された状態となっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１３－２３１９９３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、図１１に示すような従来のレンズユニットでは、最も物体側に位置する物体側レンズの外周部をカシメ部等の保持部によって鏡筒に保持固定している。
このようなレンズユニットを、車載カメラに使用した場合、目的とする撮影範囲に応じて、レンズユニットの光軸を水平面に対して若干下方に傾けて配置されるため、雨天時に鏡筒から露出する物体側レンズの表面に付着した水滴が重力によって外周部に向けて下側に流れ、当該外周部に溜まる場合がある。このように物体側レンズの外周部に水滴が溜まると車載カメラによる画像の一部（特に周辺部）に画像ボケが発生する虞がある。
また、車載カメラに使用されるレンズユニットでは、その物体側レンズに粉塵が付着して、この粉塵によって車載カメラによる画像が不鮮明になる虞がある。
さらに、車載カメラに使用されるレンズユニットでは、その物体側レンズに雨水等の水滴が付着すると、画像ボケが生じ、さらに寒冷地では水滴が表面結露し、この表面結露によって鮮明な画像が得られない虞がある。

【0006】

本発明は、前記事情に鑑みてなされたものであり、物体側レンズに付着した水滴や粉塵等を除去できるレンズユニット、カメラモジュールおよびこのカメラモジュールを備えた自動車を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

前記課題を解決するために、本発明に係るレンズユニットは、光軸に沿って並べられた複数のレンズと、これら複数のレンズが収納される鏡筒と、前記複数のレンズのうち最も物体側に位置する物体側レンズを前記鏡筒に保持固定する保持部とを備えたレンズユニットであって、
前記保持部に前記物体側レンズの外周部に開口する通気部が設けられ、この通気部は前記鏡筒の外部に連通していることを特徴とする。

【0008】

ここで、前記通気部は保持部に少なくとも１以上設けるが、物体側レンズの外周方向に所定間隔で複数設けるのが好ましい。

【0009】

本発明においては、物体側レンズを鏡筒に保持固定する保持部に、物体側レンズの外周部に開口する通気部が設けられ、この通気部が鏡筒の外部に連通しているので、物体側レンズに付着して外周部に流れた水滴を、通気部を通して鏡筒の外部に排出して除去できる。このため、物体側レンズの外周部に水滴が滞留するのを防止できる。

【0010】

また、本発明の前記構成において、前記保持部が、前記鏡筒の物体側端部に装着されたキャップである場合、
前記キャップの内面および／または前記物体側端部の外面に、前記通気部を前記鏡筒の外部に連通させる連通部が設けられていてもよい。

【0011】

このような構成によれば、キャップの内面および／または鏡筒の物体側端部の外面に、通気部を鏡筒の外部に連通させる連通部が設けられているので、物体側レンズに付着して外周部に流れた水滴を通気部および連通部を通して外部に確実に排出して除去できる。

【0012】

また、本発明の前記構成において、前記保持部が前記物体側端部を内側にカシメてなるカシメ部である場合、
前記物体側端部の内周部と前記物体側レンズの外周部との間に周方向に沿って延在し、かつ前記通気部と連通する周溝が設けられ、
前記カシメ部に前記周溝と前記鏡筒の外部とを連通させる連通部が設けられていてもよい。

【0013】

このような構成によれば、鏡筒の物体側端部の内周部と物体側レンズの外周部との間に周方向に沿って延在し、かつ通気部と連通する周溝が設けられ、カシメ部に周溝と鏡筒の外部とを連通させる連通部が設けられているので、物体側レンズに付着して外周部に流れた水滴を通気部、周溝および連通部を通して外部に排出して除去できる。

【0014】

また、本発明の前記構成において、前記連通部は前記カシメ部に形成された貫通孔であってもよい。

【0015】

このような構成によれば、連通部がカシメ部に形成された貫通孔であるので、当該貫通孔を後加工でカシメ部に形成でき、連通部の形成が容易となる。

【0016】

また、本発明の前記構成において、前記連通部に吸引手段が接続され、この吸引手段によって前記通気部の前記開口から前記物体側レンズに付着している付着物を吸引するようにしてもよい。

【0017】

ここで、吸引手段としては、例えばバキュームポンプやアスピレータ等が挙げられるがこれに限るものではない。
また、付着物は、水滴や粉塵等を含み、物体側レンズの表面に付着していればよく、水滴の場合、外周部に流れていなくてもよく、少なくとも物体側レンズの表面の一部に付着していればよい。

【0018】

このような構成によれば、連通部に接続された吸引手段によって、通気部の開口から物体側レンズに付着している付着物を吸引するので、当該付着物を確実に通気部および連通部を介して外部に排出して除去できる。

【0019】

また、本発明の前記構成において、前記連通部に噴出手段が接続され、この噴出手段によって前記通気部の前記開口から流体を噴出させて前記物体側レンズに付着している付着物を吹き飛ばすようにしてもよい。

【0020】

ここで、噴出手段としては、例えば噴射ポンプが挙げられるがこれに限るものではない。また、流体は気体および液体を含み、気体の場合、圧縮空気、温風などが挙げられ、液体の場合、水や温水が挙げられる。

【0021】

このような構成によれば、噴出手段によって通気部の開口から流体を噴出させて物体側レンズに付着している付着物を吹き飛ばすので、当該付着物を外部に排出して除去できる。

【0022】

本発明に係るカメラモジュールは、前記レンズユニットを備えていることを特徴とする。
本発明によれば、前記レンズユニットの作用効果をカメラモジュールで得ることができる。

【0023】

本発明に係るカメラモジュール付き自動車は、前記レンズユニットを備えたカメラモジュールを有するカメラモジュール付き自動車であって、前記吸引手段は、自動車に設けられていることを特徴とする。

【0024】

吸引手段としては、例えば、自動車にアスピレータを取り付け、このアスピレータに排気ガスや自動車が走行している際に自動車が受ける風（空気）を流通させることによって、ベンチュリ効果によって吸引するようにすればよい。

【0025】

本発明によれば、吸引手段が自動車に設けられているので、カメラモジュールに吸引手段を設ける必要がなく、カメラモジュール自体の大型化を防止できる。

【0026】

また、本発明に係るカメラモジュール付き自動車は、前記レンズユニットを備えたカメラモジュールを有するカメラモジュール付き自動車であって、前記噴出手段は、自動車に設けられていることを特徴とする。

【0027】

噴出手段としては、例えば、自動車のウインドウォッシャー液を噴出する噴出管を利用したり、自動車が走行している際に自動車が受ける風（空気）を利用して流体を噴出するようにすればよい。また、自動車のエアコンからの温風を利用して、当該温風を噴出するようにしてもよい。

【0028】

本発明によれば、噴出手段が自動車に設けられているので、カメラモジュールに噴出手段を設ける必要がなく、カメラモジュール自体の大型化を防止できる。

【発明の効果】

【0029】

本発明によれば、レンズユニットの物体側レンズに付着した水滴や粉塵等を除去できる。

【図面の簡単な説明】

【0030】

【図1】本発明の第１の実施形態に係るレンズユニットを示すもので、平面図である。

【図2】同、図１におけるＡ－Ａ線断面図である。

【図3A】本発明の第１の実施形態に係るカメラモジュールの一例を示す断面図である。

【図3B】本発明の第１の実施形態に係るカメラモジュールの他の例を示す断面図である。

【図4】図３Ａに示すカメラモジュールを自動車に取り付ける際に傾けた状態を示す断面図である。

【図5】本発明の第２の実施形態に係るレンズユニットを示すもので、平面図である。

【図6】同、図５におけるＡ－Ａ線断面図である。

【図7】本発明の第３の実施形態に係るレンズユニットを示す断面図である。

【図8】図７に示すレンズユニットを備えたカメラモジュールを示す断面図である。

【図9】本実施形態に係るカメラモジュール付き自動車を示す側面図である。

【図10】レンズユニットの変形例を示す要部の断面図である。

【図11】従来のレンズユニットの一例を示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0031】

以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。
なお、以下で説明する本実施の形態のレンズユニットは、車載カメラ等のカメラモジュール用のものであるが、これに限ることはない。例えば防犯カメラ等のカメラモジュール用のものであってもよい。
また、本実施の形態のレンズユニットが、車載カメラ等のカメラモジュール用のものである場合、当該カメラモジュールは、自動車の外表面側に固定して設置され、配線は自動車内に引き込まれてディスプレイやその他の装置に接続される。また、図２、図３、図４、図６、図７、図８、図１０および図１１においてレンズについてはハッチングを省略している。

【0032】

（第１の実施形態）
図１および図２は、本発明の第１の実施形態に係るレンズユニット１１を示すもので、図１は平面図、図２は図１におけるＡ－Ａ線断面図である。
図１および図２に示すように、本実施の形態のレンズユニット１１は、例えば金属製の円筒状の鏡筒（バレル）１２と、鏡筒１２の段付きの内側収容空間Ｓ内に配置される複数のレンズ、例えば、物体側から、第１のレンズ（物体側レンズ）１３、第２のレンズ１４、第３のレンズ１５、第４のレンズ１６、第５のレンズ１７、第６のレンズ１８および第７のレンズ１９から成る７つのレンズと、絞り部材２２とを備えている。

【0033】

絞り部材２２は、本実施の形態では、第３のレンズ１５と第４のレンズ１６との間に介挿されており、透過光量を制限し、明るさの指標となるＦ値を決定する「開口絞り」またはゴーストの原因となる光線や収差の原因となる光線を遮光する「遮光絞り」である。このようなレンズユニット１１を備える車載カメラは、レンズユニット１１と、図示しないイメージセンサを有する基板と、当該基板を自動車等の車両に設置する図示しない設置部材とを備えるものである。

【0034】

鏡筒１２の内側収容空間Ｓ内に組み込まれて収容保持される複数のレンズ１３～１９は、それぞれの光軸を一致させた状態で積み重ねられて配置されており、１つの光軸Ｏに沿って各レンズ１３～１９が並べられた状態となって、撮像に用いられる１群のレンズ群を構成している。また、本実施の形態において、像側に位置する２つの第５および第６のレンズ１７，１８は貼り合わせレンズであるが、そうである必要はない。なお、これらのレンズ１３～１９の表面には、必要に応じて、反射防止膜、親水膜、撥水膜等が設けられる。

【0035】

鏡筒１２の物体側端部（図２において上端部）には保持部としての金属製のキャップ２３が螺着され（したがって、着脱可能に取り付けられ）ており、このキャップ２３によってレンズ群の最も物体側に位置する物体側レンズ（ガラスレンズ）１３が鏡筒１２の物体側端部に光軸方向および径方向の両方向で固定されている。
キャップ２３は鏡筒１２の物体側端部に形成されている雄ねじ部に螺合する雌ねじ部を有する円筒状の螺着部２３ａと、この螺着部２３ａの上端に物体側レンズ１３の中央部側に向けて屈曲するように一体形成されたレンズ押え部２３ｂとを備えている。

【0036】

また、物体側レンズ１３の外周部には平面状に斜めにカットされた平坦部１３ｄが周方向に沿って設けられており、当該平坦部１３ｄに、鏡筒１２に螺着されたキャップ２３のレンズ押え部２３ｂが当接されている。これによって、物体側レンズ１３は鏡筒１２の物体側端部に光軸方向および径方向の両方向で固定されている。
なお、鏡筒１２およびキャップ２３の材質は、金属製に限られるものではなく、例えば樹脂製であっても構わない。保持部は、鏡筒１２に螺合されるキャップ２３に限らず、物体側レンズ１３を光軸方向で鏡筒１２の物体側端部に固定できるものであればどのような部材であってもよい。また、後述するように、鏡筒１２の物体側端部を径方向内側にカシメてなるカシメ部４０（図６参照）によって物体側レンズ１３が鏡筒１２の物体側の端部に固定されても構わない。

【0037】

また、鏡筒１２の像側の端部（図２において下端部）には、第７のレンズ１９よりも径の小さい開口部を有する内側フランジ部２４が設けられている。この内側フランジ部２４と前記キャップ２３とにより、鏡筒１２内にレンズ群を構成する複数のレンズ１３～１９と絞り部材２２とが光軸方向で保持固定されている。また、鏡筒１２の像側の端部には、フィルタ２０が接着剤によって固定されている。

【0038】

また、最も物体側に位置する物体側レンズ１３は、その物体側の面が物体側へ向けて突出する凸状面１３ａとして形成されるとともに、その像側の面に、物体側へ向けて凹む径方向内側の凹面部１３ｂと、光軸方向に面する径方向外側の平面としての外端部１３ｃとを有する。
そして、本実施の形態では、光軸方向で互いに対向する第１のレンズ（物体側レンズ）１３の外端部１３ｃと鏡筒１２の平面としてのレンズ支持面部（物体側レンズ１３を光軸方向で支持する）１２ｂとの間に、シール部材としてのＯリング２６が介挿されている。このＯリング２６は、第１のレンズ（物体側レンズ）１３の外端部１３ｃと鏡筒１２のレンズ支持面部１２ｂとの間を鏡筒１２の物体側端部で封止し、これにより、レンズユニット１１の物体側の端部から鏡筒１２内に水や塵埃等の微粒子が浸入するのを防止している。なお、物体側レンズ１３の外端部１３ｃと鏡筒１２のレンズ支持面部１２ｂとの間に介挿されるシール部材は、Ｏリングに限定されず、外端部１３ｃとレンズ支持面部１２ｂとの間をシールできればどのような形態であっても構わない。

【0039】

また、保持部としてのキャップ２３には、物体側レンズ１３の外周部に開口する複数の通気部３０が周方向に所定間隔で設けられ、これら通気部３０は鏡筒１２の外部に連通している。
すなわち、キャップ２３のレンズ押え部２３ｂの内周面には、通気部３０が物体側レンズ１３の平坦部１３ｄに沿って設けられるとともに周方向に沿って所定間隔で複数設けられている。通気部３０はレンズ押え部２３ｂの内周面に、周方向と交差（例えば直交）する方向に延びるようにして形成された溝であり、当該通気部（溝）３０の底面と平坦部１３ｄとの間には所定の隙間（溝３０の深さに相当する隙間）が設けられている。
通気部３０の先端部（図２において上端部）は物体側レンズ１３の外周部に開口しており、この開口から水滴が通気部３０に流入可能となっている。レンズ押え部２３ｂに複数の通気部３０が周方向に沿って所定間隔で設けられているため、物体側レンズ１３の外周部はレンズ押え部２３ｂによって周方向に断続的に押えられることになる。

【0040】

キャップ２３の内面には、通気部３０を鏡筒１２の外部に連通させる連通部３５が周方向に所定間隔で複数設けられ、これら複数の連通部３５はそれぞれ複数の通気部３０に連通している。つまり、複数の連通部３５は複数の通気部３０と周方向に等しい間隔でかつ同数設けられている。
連通部３５は、キャップ２３の螺着部２３ａの内面に形成された雌ねじ部の一部を光軸方向に沿って凹溝状に切り欠いて形成されたものであり、周方向に所定間隔で複数形成されている。このような連通部３５は、キャップ２３の下端部まで延在しており、通気部３０に流入した水滴は連通部３５を通ってキャップ２３の下端部から外部に排出するようになっている。この水滴の流れを図２において、二点鎖線Ｗで示す。このような構成であれば、通気部３０と連通部３５の位置関係に配慮することなく、効果的な通気が期待できる。

【0041】

また、本実施形態では、連通部３５をキャップ２３の内面に設けたが、連通部３５を鏡筒１２の物体側端部の外面に設けてもよい。この場合、鏡筒１２の物体側端部の外面に設けられた雄ねじ部の一部を光軸方向に沿って凹溝状に切り欠いて形成すればよい。
この場合、通気部３０と連通部３５の円周方向における位置は必ずしも一致している必要はないが、ねじ加工開始位置と通気部３０および連通部３５の位置関係を制御して、通気部３０と連通部３５の位置を合わせる方が望ましい。通気部３０と連通部３５の位置が一致することで、通気がより効率的に行われる。
また、連通部３５を鏡筒１２の物体側端部の外面およびキャップ２３の内面の双方に設けてもよい。

【0042】

図３Ａは、以上のような構成を成すレンズユニット１１を有する本実施形態のカメラモジュール３００の一例を示す概略断面図である。図３Ａに示すように、このカメラモジュール３００は、フィルタ２０が装着された図１の第１の実施形態に係るレンズユニット１１を含んで構成されるが、後述する図５および図６に示す第２の実施形態に係るレンズユニット１１Ａを含んで構成されてもよい。

【0043】

カメラモジュール３００は、外装部品である上ケース（カメラケース）３０１と、レンズユニット１１を保持するマウント（台座）３０２とを備えている。また、カメラモジュール３００は、シール部材３０３およびパッケージセンサ（撮像素子）３０４を備えている。
上ケース３０１は、レンズユニット１１の物体側の端部を露出させて他の部分を覆う部材である。
レンズユニット１１はマウント３０２に接着剤ａｄにより接着固定されている。マウント３０２の内部にはパッケージセンサ３０４が配置されている。接着剤ａｄはＵＶ硬化性接着剤や熱硬化性接着剤、あるいはＵＶと熱が併用されるタイプの接着剤が用いられる。パッケージセンサ３０４とレンズユニット１１のアライメント調整を行った後、ＵＶ硬化または熱硬化により、それらが固定される。アライメント調整を行うことで、より解像度の高い像が得られやすく、また接着によりレンズユニット１１とパッケージセンサ３０４内部は密閉されるため、後述するシール部材３０３が不要になる利点がある。

【0044】

パッケージセンサ３０４は、マウント３０２の内部に配置されており、かつ、レンズユニット１１により形成される物体の像を受光する位置に配置されている。また、パッケージセンサ３０４は、ＣＣＤやＣＭＯＳ等を備えており、レンズユニット１１を通じて集光されて到達する光を電気信号に変換する。変換された電気信号は、カメラにより撮影された画像データの構成要素であるアナログデータやデジタルデータに変換される。

【0045】

図３Ｂは、レンズユニット１１を有する本実施形態のカメラモジュール３００の他の例を示す概略断面図である。本例では、上ケース３０１が鏡筒１２の外周面１２ａに鍔状に設けられるフランジ部２５に係合されている。なお、図２に示すレンズユニット１１は、フランジ部２５を有していないが、レンズユニット１１を備えたカメラモジュール３００を構成する場合、フランジ部２５を鏡筒１２と一体的に形成するのが好ましい。
また、マウント３０２は、上ケース３０１の内部に配置されており、レンズユニット１１の雄ねじ１１ａと螺合する雌ねじ３０２ａを有する。シール部材３０３は、上ケース３０１の内面とレンズユニット１１の鏡筒１２の外周面１２ａとの間に介挿された部材であり、上ケース３０１の内部の気密性を保持、雨水等がカメラモジュール３００の内部に侵入することを防止するための部材である。

【0046】

このような構成のカメラモジュール３００は、図４に示すように、光軸Ｏを水平面に対して若干に傾けて物体側レンズ１３が下に傾くように自動車に取り付けられる。このため、レンズユニット１１の物体側レンズ１３の凸状面（表面）１３ａに付着した水滴Ｗｄは下方に向けて流れて物体側レンズ１３の外周部に集まる。
しかし、本実施形態では、物体側レンズ１３を鏡筒１２に保持固定する保持部としてのキャップ２３に、物体側レンズ１３の外周部に開口する通気部３０が設けられ、この通気部３０が連通部３５を通して鏡筒１２の外部に連通しているので、物体側レンズ１３に付着して外周部に流れた水滴Ｗｄを通気部３０および連通部３５を通して鏡筒１２の外部に確実に排出して除去できる。このため、物体側レンズ１３の外周部に水滴が滞留するのを防止できる。

【0047】

また、本実施形態では、通気部３０がキャップ２３に物体側レンズ１３の周方向に沿って複数設けられているため、上述したように、カメラモジュール３００を水平面に対して若干傾けて物体側レンズ１３が下に傾くように自動車に取り付けても、通気部３０を物体側レンズ１３の外周部の最下部に容易に配置できるので、自動車へのカメラモジュール３００の取付けが容易となる。
このように、本実施形態では、通気部３０をキャップ２３に物体側レンズ１３の周方向に沿って複数設けたが、カメラモジュール３００を自動車に取り付ける際に、通気部３０を物体側レンズ１３の外周部の最下部に容易に配置できるのであれば、通気部３０はキャップ２３に少なくも１つ設ければよい。

【0048】

（第２の実施形態）
図５および図６は、本発明の第２の実施形態に係るレンズユニット１１Ａを示すもので、図５は平面図、図６は図５におけるＡ－Ａ線断面図である。
第２の実施形態のレンズユニット１１Ａが第１の実施形態のレンズユニット１１と異なる点は、鏡筒１２の物体側端部に設けられて、物体側レンズ１３を鏡筒１２に保持固定する保持部の構成であるので、以下では保持部について説明し、第１の実施形態と同一構成には同一符号を付してその説明を省略する場合もある。

【0049】

鏡筒１２の物体側端部（図６において上端部）には保持部としてのカシメ部４０が設けられている。カシメ部４０は鏡筒１２の物体側端部を径方向内側にカシメることによって形成されたものであり、このカシメ部４０によって、レンズ群の最も物体側に位置する物体側レンズ１３が鏡筒１２の物体側端部に光軸方向および径方向の両方向で固定されている。すなわち、物体側レンズ１３の外周部には平面状に斜めにカットされた平坦部１３ｄが設けられており、当該平坦部１３ｄに、カシメ部４０が圧接されることによって、物体側レンズ１３は鏡筒１２の物体側端部に光軸方向および径方向の両方向で固定されている。

【0050】

また、保持部としてのカシメ部４０には、物体側レンズ１３の外周部に開口する複数の通気部３０Ａが周方向に所定間隔で設けられ、これら通気部３０Ａは鏡筒１２の外部に連通している。
すなわち、カシメ部４０の内周面には、通気部３０Ａが物体側レンズ１３の平坦部１３ｄに沿って設けられるとともに周方向に沿って所定間隔で複数設けられている。通気部３０Ａはカシメ部４０の内周面に、周方向と交差（例えば直交）する方向に延びるようにして形成された溝であり、当該通気部（溝）３０Ａの底面と平坦部１３ｄとの間には所定の隙間（溝３０Ａの深さに相当する隙間）が設けられている。
また、鏡筒１２の物体側端部の内周部と物体側レンズ１３の外周部との間には、周方向に沿って延在し、かつ通気部３０Ａと連通する周溝３１が設けられている。この周溝３１は鏡筒１２の物体側端部の内周面をカシメ部４０の基端部（下端部）を含んで凹溝状に周方向に沿って切り欠くことによって形成されたもので、周方向に所定間隔で複数設けられた前記通気部３０Ａと連通している。
また、カシメ部４０に複数の通気部３０Ａが周方向に沿って所定間隔で設けられているため、物体側レンズ１３の外周部はカシメ部４０によって周方向に断続的に押えられることになる。

【0051】

また、カシメ部４０の基端部（下端部）には、周溝３１と鏡筒１２の外部とを連通させる連通部４５が設けられている。この連通部４５はカシメ部４０の基端部に光軸Ｏと直交して形成された貫通孔４５であり、当該貫通孔４５は周方向に沿って所定間隔で複数設けられ、これら複数の貫通孔（連通部）４５は周溝３１に連通している。したがって、カシメ部４０に設けられた通気部３０Ａは周溝３１および貫通孔４５を介して鏡筒１２の外部と連通している。

【0052】

貫通孔４５は鏡筒１２を、金型を用いて樹脂射出成形する際にスライドコアを用いて形成してもよいし、鏡筒１２を樹脂射出成形で形成した後、後加工でドリル等の穴明け工具によって形成してもよい。また、貫通孔４５を後加工によって形成する場合、カシメ部４０をカシメる前に形成してもよいし、カシメた後に形成してもよい。
貫通孔４５を後加工でカシメ部４０に形成することによって、連通部４５の形成が容易となる。

【0053】

以上のような構成を成すレンズユニット１１Ａは、第１の実施形態と同様にして、上ケース３０１およびマウント３０２に同様にして組み込まれることによって、カメラモジュールを構成するが、当該カメラモジュールは第１の実施形態のカメラモジュール３００と同様であるので、その説明は省略する。

【0054】

このようなカメラモジュールは、図示は省略するが、光軸Ｏを水平面に対して若干に傾けて物体側レンズ１３が下に傾くように自動車に取り付けられる。このため、レンズユニット１１の物体側レンズ１３の凸状面（表面）１３ａに付着した水滴Ｗｄは下方に向けて流れて物体側レンズ１３の外周部に集まる。
しかし、本実施形態では、物体側レンズ１３を鏡筒１２に保持固定する保持部としてのカシメ部４０に、物体側レンズ１３の外周部に開口する通気部３０Ａが設けられ、この通気部３０Ａが周溝３１および貫通孔（連通部）４５を通して鏡筒１２の外部に連通しているので、物体側レンズ１３に付着して外周部に流れた水滴を通気部３０Ａ、周溝３１および貫通孔（連通部）４５を通して鏡筒１２の外部に確実に排出して除去できる。このため、物体側レンズ１３の外周部に水滴が滞留するのを防止できる。

【0055】

また、本実施形態では、通気部３０Ａがカシメ部４０に物体側レンズ１３の周方向に沿って複数設けられているため、上述したように、カメラモジュールを水平面に対して若干傾けて物体側レンズ１３が下に傾くように自動車に取り付けても、通気部３０Ａを物体側レンズ１３の外周部の最下部に容易に配置できるので、自動車へのカメラモジュールの取付けが容易となる。
このように、本実施形態では、通気部３０Ａをカシメ部４０に物体側レンズ１３の周方向に沿って複数設けたが、カメラモジュールを自動車に取り付ける際に、通気部３０Ａを物体側レンズ１３の外周部の最下部に容易に配置できるのであれば、通気部３０Ａはカシメ部４０に少なくも１つ設ければよい。

【0056】

なお、本実施形態では、鏡筒１２の物体側端部の内周面に周溝３１を形成したが、この周溝３１を形成しなくてもよい。この場合、通気部３０Ａを貫通孔（連通部）４５の近傍まで深く形成し、通気部３０Ａを直接貫通孔（連通部）４５に連通させて、外部に連通させてもよい。

【0057】

（第３の実施形態）
図７は、本発明の第３の実施形態に係るレンズユニット１１Ｂを示す断面図である。
本実施形態が第１の実施形態と異なる点は、キャップ２３に設けられた通気部３０を鏡筒１２の外部に連通させる連通部３５に吸引手段５０を設けた点であるので、以下ではこの点について説明し、第１の実施形態の図３Ｂに示すレンズユニット１１と同一構成には同一符号を付してその説明を省略する場合もある。なお、本実施形態では、第１の実施形態の図３Ａに示すレンズユニット１１を使用してもよい。

【0058】

本実施形態のレンズユニット１１Ｂでは、キャップ２３が円筒状の螺着部２３ａと、この螺着部２３ａの上端に物体側レンズ１３の中央部側に向けて屈曲するように一体形成されたレンズ押え部２３ｂと、螺着部２３ａの下端から下方に光軸Ｏと平行に延出する円筒状の延出部２３ｃとを有している。
延出部２３ｃの下端部は鏡筒１２のフランジ部１２ｆの上面近傍まで延出しており、当該延出部２３ｃとフランジ部１２ｆの上面との間にシール部材２７が設けられ、当該シール部材２７はフランジ部１２ｆと延出部２３ｃの下端部とに密着している。これによって、延出部２３ｃの下端とフランジ部１２ｆとの間の隙間からの水や粉塵等の異物の侵入を防止している。

【0059】

また、延出部２３ｃの内周面に対向する鏡筒１２の頭部の外周面には、周溝１２ｍが周方向に沿って形成され、この周溝１２ｍに対向する延出部２３ｃには複数の貫通孔２３ｄが周方向に所定間隔でかつ連通部３５と連通して設けられている。つまり、貫通孔２３ｄは連通部３５と周方向に等しい間隔でかつ同数設けられ、当該連通部３５に連通している。
複数の貫通孔２３ｄのうち少なくとも１つの貫通孔２３ｄには、吸引手段５０が接続されている。吸引手段５０は、吸引管５１と吸引部５２を備えている。吸引管５１の先端部は貫通孔２３ｄにねじ込みや接着等によって挿入固定されている。したがって、吸引手段５０は、貫通孔２３ｄ、周溝１２ｍを介して連通部３５に接続され、当該連通部３５と連通している。

【0060】

本実施形態では、吸引手段５０は１本の吸引管５１を備えており、当該吸引管５１の先端部が１つの貫通孔２３ｄに挿入固定されている。残りの複数の貫通孔２３ｄには当該貫通孔２３ｄを閉塞する閉塞プラグ２８が挿入され、これによって、残りの貫通孔２３ｄは閉塞されている。
なお、吸引手段５０は、吸引管５１を２本以上備えていてもよく、この場合、２本以上の吸引管５１をそれぞれ貫通孔２３ｄに接続し、吸引管５１が接続されていない貫通孔２３ｄに閉塞プラグ２８を挿入する。

【0061】

このような構成のレンズユニット１１Ｂは、第１の実施形態のレンズユニット１１と同様に、図８に示すように、外装部品である上ケース（カメラケース）３０１と、レンズユニット１１Ｂを保持するマウント（台座）３０２とを備えるとともに、シール部材３０３およびパッケージセンサ（撮像素子）３０４を備えることによってカメラモジュール３００となる。

【0062】

このようなカメラモジュール３００および吸引手段５０は、図９に示すように、自動車Ｍに設けられる。吸引手段５０の吸引管５１の基端部はバキュームポンプやアスピレータ等の吸引部５２に接続されている。吸引部５２がアスピレータの場合、例えば、自動車Ｍのボンネット裏のエンジンルームにアスピレータ５２を取り付け、このアスピレータ５２に排気ガスや自動車が走行している際に自動車が受ける風（空気）を流通させることによって、ベンチュリ効果によって吸引するようにすればよい。また、吸引部５２がバキュームポンプである場合も、自動車Ｍのボンネット裏のエンジンルームにバキュームポンプ５２を取り付ければよい。
また、カメラモジュール３００は、自動車Ｍの適宜の部位に取り付ければよいが、例えば図９に示すように、自動車Ｍのバンパーやサイドミラーに取り付ければよい。
そして、カメラモジュール３００は、吸引管５１によって吸引部５２に接続されている。吸引部５２には複数の吸引管５１が接続され、各吸引管５１が各カメラモジュール３００に接続されている。

【0063】

本実施形態のレンズユニット１１Ｂを備えたカメラモジュール３００によれば、連通部３５に接続された吸引手段５０によって、通気部３０の開口から物体側レンズ１３に付着している付着物（水滴や粉塵）を吸引するので、当該付着物を確実に通気部３０および連通部３５を介して外部に排出して除去できる。

【0064】

また、本実施形態では、吸引手段５０の１本の吸引管５１の先端部が１つの貫通孔２３ｄに挿入固定され、残りの複数の貫通孔２３ｄには閉塞プラグ２８によって閉塞されているので、残りの貫通孔２３ｄから外部の空気が吸引されることがない。このため吸引手段５０による吸引作用を効果的に発揮させることができる。
また、吸引手段５０が自動車Ｍに設けられているので、カメラモジュール３００に吸引手段５０を設ける必要がなく、カメラモジュール３００自体の大型化を防止できる。

【0065】

また、本実施形態では、複数の貫通孔２３ｄのうち少なくとも１つの貫通孔２３ｄに、吸引手段５０を接続したが、図７に示すように、これに代えて噴出手段６０を接続してもよい。
噴出手段６０は、噴出管６１を備え、この噴出管６１の先端部が貫通孔２３ｄにねじ込みや接着等によって挿入固定されている。本実施形態では、噴出手段６０は１本の噴出管６１を備えており、当該噴出管６１の先端部が１つの貫通孔２３ｄに挿入固定されている。残りの複数の貫通孔２３ｄには当該貫通孔２３ｄを閉塞する閉塞プラグ２８が挿入され、これによって、貫通孔２３ｄは閉塞されている。
なお、噴出手段６０は、噴出管６１を２本以上備えていてもよく、この場合、２本以上の噴出管６１をそれぞれ貫通孔２３ｄに接続し、噴出管６１が接続されていない貫通孔２３ｄに閉塞プラグ２８を挿入する。

【0066】

また、噴出管６１の基端部は噴出ポンプ等の噴出部６２に接続されている。
噴出ポンプ６２は、例えば、図９に示すように、自動車Ｍのボンネット裏のエンジンルームに取り付け、この噴出ポンプ６２から圧縮空気を噴出管６１に供給する。この噴出管６１を流れる圧縮空気は前記周溝１２ｍ、連通部３５、通気部３０を流れ、当該通気部３０の先端部の開口から物体側レンズ１３の外周部に噴出される。したがって、物体側レンズ１３の表面（凸状面）１３ａに付着している水滴や粉塵等の付着物は吹き飛ばされるので、当該付着物を外部に排出して除去できる。

【0067】

また、本実施形態では、噴出手段６０の１本の噴出管６１の先端部が１つの貫通孔２３ｄに挿入固定され、残りの複数の貫通孔２３ｄには閉塞プラグ２８によって閉塞されているので、残りの貫通孔２３ｄから外部に空気が噴出することがない。このため噴出手段６０による噴出作用を効果的に発揮させることができる。
また、噴出手段６０が自動車Ｍに設けられているので、カメラモジュール３００に噴出手段６０を設ける必要がなく、カメラモジュール３００自体の大型化を防止できる。

【0068】

なお、本実施の形態では、噴出手段６０は噴出ポンプ６２を備え、この噴出ポンプ６２から圧縮空気を噴出するようにしたが、圧縮空気に代えて水や温水等の液体を噴出するようにしてもよい。この場合、噴出ポンプ６２から前記液体を噴出するようにしてもよいし、噴出管６１にウインドウォッシャー液を供給して、当該ウインドウォッシャー液を周溝１２ｍ、連通部３５、通気部３０を通して、当該通気部３０の先端部の開口から物体側レンズ１３の外周部に噴出させるようにしてもよい。
さらに、噴出管６１にエアコンに温風を供給し、当該温風を同様にして通気部３０の先端部の開口から物体側レンズ１３の外周部に噴出させるようにしてもよい。また、噴出管６１の基端部を直接または間接的に自動車Ｍの前側に向けて開口させ、自動車Ｍの車速に応じて空気を同様にして通気部３０の先端部の開口から物体側レンズ１３の外周部に噴出させるようにしてもよい。

【0069】

なお、本実施の形態では、キャップ２３に設けられた通気部３０を鏡筒１２の外部に連通させる連通部３５に吸引手段５０または噴出手段６０を別々に接続したがが、図１０に示すように、キャップ２３の延出部２３ｃに設けられた貫通孔２３ｄに、共有管５５の先端部を挿入固定するとともに、共有管５５の基端部を吸引管５１と噴出管６１とに分岐し、吸引管５１を吸引部５２に接続し、噴出管６１を噴出部６２に接続してもよい。この場合、吸引管５１と噴出管６１との分岐部に電磁バルブ等の切替えバルブ６５を設け、この切替えバルブ６５によって吸引手段５０による吸引と噴出手段６０による噴出とを切り替えるようにしてもよい。

【0070】

また、本実施形態では、第１の実施形態のレンズユニット１１に吸引手段５０および／または噴出手段６０を設けることで、レンズユニット１１Ｂとしたが、これに限ることなく、第２の実施形態のレンズユニット１１Ａに吸引手段５０および／または噴出手段６０を設けることで、レンズユニット１１Ｂとしてもよい。
この場合、吸引手段５０および／または噴出手段６０の吸引管５１、噴出管６１または共有管５５をカシメ部４０に設けられた連通部（連通孔）４５に接続すればよい。

【符号の説明】

【0071】

１１，１１Ａ，１１Ｂ レンズユニット
１２ 鏡筒
１３ 物体側レンズ
１３～１９レンズ
３０，３０Ａ 通気部
２３ キャップ（保持部）
３１ 周溝
３５ 連通部（貫通孔）
４０ カシメ部（保持部）
４５ 連通部（貫通孔）
５０ 吸引手段
６０ 噴出手段
３００ カメラモジュール
Ｍ 自動車
Ｏ 光軸

【図1】

【図2】

【図3A】

【図3B】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】