特許 7502932 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-06-11

(45)【発行日】2024-06-19

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 31/00 20060101AFI20240612BHJP

   B65H 43/04 20060101ALI20240612BHJP

   B65H 43/06 20060101ALI20240612BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20240612BHJP

【ＦＩ】

B65H31/00 Z

B65H43/04

B65H43/06

G03G15/00 480

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2020140182

(22)【出願日】2020-08-21

(65)【公開番号】P2022035688

(43)【公開日】2022-03-04

【審査請求日】2023-03-22

(73)【特許権者】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100168217

【弁理士】

【氏名又は名称】大村 和史

(72)【発明者】

【氏名】柴山 豪

(72)【発明者】

【氏名】谷口 裕章

【審査官】後藤 健志

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１２－１８０１５２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－１０８８７３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１０－１２０２９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－０６２９２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－０２０８１８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｈ ３１／００

Ｂ６５Ｈ ４３／０４－４３／０６

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートに画像を形成する画像形成部、
前記画像形成部で印字されたシートが排出される排出口、
前記排出口から排出されたシートが載置される排紙トレイ、
前記排出口に設けられ、シート排出方向と直交する方向に延びる第１軸線を中心に回動可能に設けられる基端部材、
前記第１軸線と平行な第２軸線を中心に前記基端部材に対して回動可能に軸支される先端部材、および
前記第２軸線を中心に、前記シート排出方向の上流側に向かって前記先端部材を付勢する第１付勢部材を備え、それによって前記先端部材は、排出されるシートの圧力を受けない状態において前記シート排出方向の上流側に向かって下方に延び、前記排紙トレイに積載されたシートの上面が所定の高さを超えた場合に、シートに当接し、さらに
シートが排出されていないときに、前記基端部材が基準位置と比べて所定の閾値以上回動しているかどうかを判定する判定手段、および
前記基端部材が前記基準位置と比べて所定の閾値以上回動していると判定された場合に、前記排出口からのシートの排出を停止させる停止手段を備え、
前記基端部材は、前記基準位置において前記排出口に対向配置され、
前記基端部材および前記先端部材のそれぞれは、前記排出口から排出されたシートの圧力に応じて回動する、画像形成装置。

【請求項2】

前記先端部材の先端部は、前記基準位置において、前記排出口よりも前記シート排出方向の上流側に位置する、請求項１記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記排紙トレイは、前記排出口よりも前記シート排出方向の上流側に形成される縦壁面を含み、
前記先端部材の先端部は、前記基準位置において、前記縦壁面に当接する、請求項２記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記第１軸線を中心に、前記シート排出方向の上流側に向かって前記基端部材を付勢する第２付勢部材をさらに備える、請求項１から３までのいずれかに記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記先端部材が前記排出口から排出されたシートの圧力を受けて所定角度以上回動した場合に、当該先端部材の姿勢をロックするロック部をさらに備える、請求項１から４までのいずれかに記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記ロック部は、前記基端部材が前記基準位置に戻るときに、前記先端部材の姿勢のロックを解除する、請求項５記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記排出口におけるシート幅方向の端部に設けられ、前記基端部材と連動して前記第１軸線を中心に回動可能に設けられ、当該排紙トレイに積載されたシートの上面が所定の高さを超えた場合に、シートに当接する補助部材をさらに備える、請求項１から６までのいずれかに記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は画像形成装置に関し、特にたとえば、画像形成されたシートを積載する排紙トレイを備える、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、背景技術の画像形成装置の一例が開示される。背景技術の画像形成装置は、用紙を積載する排紙トレイを備え、この排紙トレイには、排紙トレイの用紙排出方向に直交する方向の中央付近に配された検知レバーと、検知レバーと連動する連動アーム部と、連動アーム部と連動し、用紙端部の満載検知を行うための補助レバーとを含む検知手段が設けられている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００７－０６２９２８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、背景技術の画像形成装置では、排紙トレイに排出された用紙に用紙排出方向の後端部が湾曲するカールが発生した場合に、そのカールを検出できないという問題がある。このため、用紙の積載性が悪化するという問題がある。

【0005】

それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、画像形成装置を提供することである。

【0006】

この発明の他の目的は、排紙トレイに排出されたシートの満載または用紙排出方向のカールを適切に検出し、シートの積載性の悪化を防止することができる、画像形成装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

第１の実施例は、シートに画像を形成する画像形成部、画像形成部で印字されたシートが排出される排出口、排出口から排出されたシートが載置される排紙トレイ、排出口に設けられ、シート排出方向と直交する方向に延びる第１軸線を中心に回動可能に設けられる基端部材、第１軸線と平行な第２軸線を中心に基端部材に対して回動可能に軸支される先端部材、および第２軸線を中心に、シート排出方向の上流側に向かって先端部材を付勢する第１付勢部材を備え、それによって先端部材は、排出されるシートの圧力を受けない状態においてシート排出方向の上流側に向かって下方に延び、排紙トレイに積載されたシートの上面が所定の高さを超えた場合に、シートに当接し、さらにシートが排出されていないときに、基端部材が基準位置と比べて所定の閾値以上回動しているかどうかを判定する判定手段、および基端部材が基準位置と比べて所定の閾値以上回動していると判定された場合に、排出口からのシートの排出を停止させる停止手段を備える画像形成装置である。また、基端部材は、基準位置において排出口に対向配置され、基端部材および先端部材のそれぞれは、排出口から排出されたシートの圧力に応じて回動する。

【0009】

第２の実施例は、第１の実施例に従属する画像形成装置であって、先端部材の先端部は、基準位置において、排出口よりもシート排出方向の上流側に位置する。

【0010】

第３の実施例は、第２の実施例に従属する画像形成装置であって、排紙トレイは、排出口よりもシート排出方向の上流側に形成される縦壁面を含み、先端部材の先端部は、基準位置において、縦壁面に当接する。

【0011】

第４の実施例は、第１から第３までのいずれかの実施例に従属する画像形成装置であって、第１軸線を中心に、シート排出方向の上流側に向かって基端部材を付勢する第２付勢部材をさらに備える。

【0012】

第５の実施例は、第１から第４までのいずれかの実施例に従属する画像形成装置であって、先端部材が排出口から排出されたシートの圧力を受けて所定角度以上回動した場合に、当該先端部材の姿勢をロックするロック部をさらに備える。

【0013】

第６の実施例は、第５の実施例に従属する画像形成装置であって、ロック部は、記基端部材が基準位置に戻るときに、先端部材の姿勢のロックを解除する。

【0014】

第７の実施例は、第１から第６までのいずれかの実施例に従属する画像形成装置であって、排出口におけるシート幅方向の端部に設けられ、基端部材と連動して第１軸線を中心に回動可能に設けられ、当該排紙トレイに積載されたシートの上面が所定の高さを超えた場合に、シートに当接する補助部材をさらに備える。

【発明の効果】

【0015】

この発明によれば、排紙トレイに排出されたシートの満載または用紙排出方向のカールを適切に検出し、シートの積載性の悪化を防止することができる。

【0016】

この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う以下の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】図１はこの発明の第１実施例である画像形成装置の内部構造を示す概略断面図である。

【図2】図２は排紙トレイおよびその周辺構成を示す斜視図である。

【図3】図３は用紙が無い場合の排紙トレイおよびその周辺構成を示す正面図である。

【図4】図４は用紙検出部の構成を示す斜視図である。

【図5】図５は用紙排出時の用紙検出部およびその周辺構成を示す正面図である。

【図6】図６は用紙満載時の用紙検出部およびその周辺構成を示す正面図である。

【図7】図７は用紙排出方向のカール発生時の用紙検出部およびその周辺構成を示す正面図である。

【図8】図８は用紙幅方向のカール発生時の用紙検出部およびその周辺構成を示す斜視図である。

【図9】図９は第２実施例における用紙検出部およびその周辺構成を示す斜視図である。

【図10】図１０は第２実施例における用紙排出時の用紙検出部およびその周辺構成を示す斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

［第１実施例］
図１は、この発明の第１実施例である画像形成装置１０の内部構造を示す概略断面図である。図１を参照して、画像形成装置１０は、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有する複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）であって、電子写真方式によって記録媒体（用紙）に多色または単色の画像を形成する。ただし、記録媒体としては、紙からなる用紙に限定されず、ＯＨＰフィルム等の紙以外の各種シートも用いられる。

【0019】

ただし、この明細書では、画像形成装置１０を正面から見た場合の水平方向のうち、向かって左側を左方向に規定し、向かって右側を右方向に規定する。また、画像形成装置１０を上方（下方）から見た場合の奥行き方向のうち、画像形成装置１０の正面側（手前側）を前方向（正面方向）に規定し、画像形成装置１０の背面側（奥側）を後方向（背面方向）に規定する。

【0020】

先ず、画像形成装置１０の構成について概略的に説明する。図１に示すように、画像形成装置１０は、装置本体１２およびその上方に配置される画像読取装置１４を含む。

【0021】

画像読取装置１４は、透明材によって形成される原稿載置台１６を備える。原稿載置台１６の上方には、ヒンジ等を介して原稿押さえカバー１８が開閉自在に取り付けられる。この原稿押さえカバー１８には、原稿載置トレイ２０に載置された原稿を画像読取位置２２に対して１枚ずつ自動的に給紙する自動原稿送り装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）２４が設けられる。図示は省略するが、画像読取装置１４の前面側には、ユーザによる入力操作を受け付ける操作部（タッチパネルおよび操作ボタン）が設けられる。

【0022】

また、画像読取装置１４には、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等を備える画像読取部２６が内装される。画像読取部２６は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度または色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）またはＣＩＳ（Contact Image Sensor）等が用いられる。

【0023】

装置本体１２には、ＣＰＵ、メモリおよび補助記憶部等を含む制御部（図示せず）および画像形成部３０等が内蔵される。制御部は、タッチパネル等の操作部への入力操作などに応じて、画像形成装置１０の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１０に種々の動作を実行させる。

【0024】

画像形成部３０は、露光ユニット３２、現像ユニット３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８、帯電器４０、転写ユニット４２および定着ユニット４６等を備え、給紙トレイ４８または手差し給紙トレイ５０から搬送される用紙上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排紙トレイ５２に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データ（印刷画像データ）としては、画像読取部２６で読み取った画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データ等が利用される。

【0025】

なお、画像形成装置１０において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の４色のカラー画像に応じたものである。このため、現像ユニット３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８および帯電器４０のそれぞれは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。４つの画像ステーションは、中間転写ベルト５４の表面の走行方向（左右方向）に沿って水平方向に１列に並んで配置される。

【0026】

感光体ドラム３６は、導電性を有する円筒状の基体の表面に感光層が形成された像担持体であり、帯電器４０は、この感光体ドラム３６の表面を所定の電位に帯電させる部材である。また、露光ユニット３２は、レーザダイオード（ＬＤ）およびポリゴンミラー等を備えたレーザスキャニングユニットとして構成され、感光体ドラム３６の下方に配置される。露光ユニット３２は、帯電された感光体ドラム３６の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３６の表面に形成する。現像ユニット３４は、感光体ドラム３６上に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーによって顕像化するものである。また、クリーナユニット３８は、現像および画像転写後における感光体ドラム３６の表面に残留したトナーを除去する。

【0027】

転写ユニット４２は、中間転写ベルト５４、駆動ローラ５６、従動ローラ５８、４つの中間転写ローラ６０および転写ローラ（２次転写ローラ）４４などを備え、各画像ステーションの感光体ドラム３６の上方に配置される。

【0028】

中間転写ベルト５４は、可撓性を有する無端状のベルトであって、カーボンブラック等の導電性材料を適宜配合した合成樹脂またはゴム等によって形成される。中間転写ベルト５４は、駆動ローラ５６および従動ローラ５８によって懸架され、その外周面が感光体ドラム３６の外周面に当接するように配置される。そして、中間転写ベルト５４は、駆動ローラ５６の回転駆動に伴い、所定方向に周回移動する。

【0029】

駆動ローラ５６は、図示しない駆動部によってその軸線回りに回転可能に設けられる。従動ローラ５８は、中間転写ベルト５４の周回移動に伴って回転すると共に、中間転写ベルト５４に一定の張力を与えて中間転写ベルト５４の弛みを防止する。

【0030】

中間転写ローラ６０は、中間転写ベルト５４を挟んで各感光体ドラム３６と対向する位置のそれぞれに配置される。画像形成時には、中間転写ローラ６０に所定の電圧（１次転写電圧）が印加されることによって、感光体ドラム３６と中間転写ベルト５４との間に転写電界が形成される。そして、この転写電界の作用によって、各画像ステーションの感光体ドラム３６の外周面に形成されたトナー像が中間転写ベルト５４の外周面に転写される。

【0031】

２次転写ローラ４４は、駆動ローラ５６との間で中間転写ベルト５４を押圧するように設けられる。画像形成時には、２次転写ローラ４４に所定の電圧（２次転写電圧）が印加されることによって、中間転写ベルト５４と２次転写ローラ４４との間に転写電界が形成される。そして、この転写電界の作用によって、中間転写ベルト５４と２次転写ローラ４４との間の転写ニップ域を用紙が通過する間に、中間転写ベルト５４の外周面に形成されたトナー像が用紙に転写（２次転写）される。

【0032】

図１に戻って、定着ユニット４６は、ヒートローラ６２および加圧ローラ６４を備え、２次転写ローラ４４の上方に配置される。ヒートローラ６２は、所定の定着温度となるように設定されており、ヒートローラ６２と加圧ローラ６４との間のニップ域を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が加熱および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。

【0033】

このような装置本体１２内には、給紙トレイ４８または手差し給紙トレイ５０からの用紙をレジストローラ６８、２次転写ローラ４４および定着ユニット４６を経由させて排紙トレイ５２に送るための第１用紙搬送路Ｌ１が形成される。また、用紙に対して両面印刷を行う際に、表面側の印刷が終了して定着ユニット４６を通過した後の用紙を、２次転写ローラ４４の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｌ１に戻すための第２用紙搬送路Ｌ２が形成される。この第１用紙搬送路Ｌ１および第２用紙搬送路Ｌ２には、用紙に対して補助的に推進力を与えるための複数の搬送ローラ６６が適宜設けられる。

【0034】

レジストローラ６８は、ペーパーストップローラ（ＰＳローラ）とも呼ばれ、画像形成部３０が用紙の画像形成を行うプロセススピードと等しい速度で、用紙を搬送する。たとえば、レジストローラ６８は、搬送ローラ６６によって搬送された用紙を挟持した状態で待機（一旦停止）し、転写ユニット４２と同期させて用紙の搬送を開始する。

【0035】

画像形成装置１０において片面印刷を行う際には、用紙は、給紙トレイ４８または手差し給紙トレイ５０から１枚ずつ第１用紙搬送路Ｌ１に導かれ、搬送ローラ６６によってレジストローラ６８まで搬送される。そして、レジストローラ６８によって、用紙の先端と中間転写ベルト５４上の画像情報の先端とが整合するタイミングで用紙が２次転写ローラ４４（２次転写ニップ部）に搬送され、用紙にトナー像が転写される。その後、定着ユニット４６（定着ニップ部）およびを通過することによって用紙上の未定着トナーが熱定着されて、排紙トレイ５２近傍の排紙ローラ７０を経由して排紙トレイ５２上に用紙が排出される。

【0036】

一方、両面印刷を行う際には、表面側の印刷が終了して定着ユニット４６を通過した用紙の後端部が排紙ローラ７０まで到達したとき、この搬送ローラ６６を逆回転させることによって、用紙が逆走して第２用紙搬送路Ｌ２に導かれる。第２用紙搬送路Ｌ２に導かれた用紙は、搬送ローラ６６によって第２用紙搬送路Ｌ２を搬送されて、レジストローラ６８の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｌ１に導かれる。この時点で用紙の表裏は反転されるので、その後、レジストローラ６８を経て、２次転写ローラ４４および定着ユニット４６を用紙が通過することによって、用紙の裏面側に印刷が行われる。

【0037】

以下、図面を参照して、本実施例の排紙トレイ５２およびその周辺の具体的構成を説明する。図２～図４に示すように、排紙トレイ５２は、水平面５２ａと、水平面５２ａに連続する傾斜面５２ｂと、縦壁面５２ｃとを含む。水平面５２ａは、排紙トレイ５２における用紙排出方向（シート排出方向）の下流側に位置し、傾斜面５２ｂは、排紙トレイ５２における用紙排出方向の上流側に位置する。また、傾斜面５２ｂは、用紙排出方向の上流側に向かって下り勾配となっている。縦壁面５２ｃは、傾斜面５２ｂの用紙排出方向の上流側端部から上方に延び、排出口７０ａよりも用紙排出方向の上流側に位置する。

【0038】

このため、排出口７０ａから排紙トレイ５２に排出された用紙は、自重によって傾斜面５２ｂを用紙排出方向の上流側（排出口７０ａ側）に向かって滑り落ち、排紙トレイ５２の用紙排出方向の上流側の端部（縦壁面５２ｃ）に寄せられた状態となる。つまり、排紙トレイ５２に載置された用紙の後端部（用紙排出方向の上流側の端部）は、排紙トレイ５２の用紙排出方向の上流側の端部に位置する。なお、排紙トレイ５２の上面（水平面５２ａの上面および傾斜面５２ｂの上面）には、用紙排出方向に延びる複数のリブが設けられており、これらのリブの上面が、用紙載置面として機能することがある。

【0039】

画像形成装置１０には、排紙トレイ５２上の用紙の状態を検出するための用紙検出部８０が設けられる。図２～図４に示すように、用紙検出部８０は、排出口７０ａの近傍（排紙トレイ５２の用紙排出方向の上流側端部）に設けられ、軸部材８０ａ、第１検出部８２、第２検出部（補助部材）８４および遮蔽部８６を含む。

【0040】

軸部材８０ａは、円柱状または円筒状の部材であって、装置本体１２に回動可能に軸支される。また、軸部材８０ａの軸線（第１軸線）は、用紙排出方向と直交する方向であって、排出口７０ａに沿って延びる。また、第１軸線は、排出口７０ａから排出される用紙表面に対して略平行となる。さらに、第１検出部８２、第２検出部８４および遮蔽部８６のそれぞれは、軸部材８０ａに取り付けられる（固定される）。このため、第１検出部８２、第２検出部８４および遮蔽部８６のそれぞれは、軸部材８０ａが回動する場合には、軸部材８０ａに連動して、第１軸線を中心に一体的に回動する。

【0041】

また、第１検出部８２、第２検出部８４および遮蔽部８６は、排出口７０ａよりも用紙排出方向の下流側に位置する。さらに、図示は省略するが、装置本体１２と軸部材８０ａとの間には、第１軸線を中心に、第１検出部８２、第２検出部８４および遮蔽部８６が用紙排出方向の上流側に向かって（排出口７０ａに近づく方向に）軸部材８０ａを付勢する第２付勢部材（たとえばねじりばね）が設けられている。ただし、第２付勢部材の付勢力は、排出口７０ａから排出される用紙の動きを妨げない程度に設定される。

【0042】

そして、第１検出部８２、第２検出部８４および遮蔽部８６のそれぞれは、排出口７０ａから排出される用紙の圧力を受けない状態であって、かつ、排紙トレイ５２に載置された用紙上面に当接（接触）しない状態において、所定の態様で配置（以下、「基準位置」という。）される。

【0043】

第１検出部８２は、基端部材８２ａ、先端部材８２ｂ、軸部材８２ｃおよび第１付勢部材８２ｄを含み、前後方向（用紙の幅方向）において排紙トレイ５２の略中央に配置される。

【0044】

基端部材８２ａは、一方端部が軸部材８０ａに取り付けられる棒状の部材である。この基端部材８２ａは、基準位置において、用紙排出方向の下流側に向かうにつれて下方に向かう（用紙排出方向の上流側に向かうにつれて上方に向かう）姿勢となる。

【0045】

また、図３に示すように、基端部材８２ａは、基準位置において排出口７０ａに対向配置される。したがって、排出口７０ａから用紙が排出される際には、基端部材８２ａに用紙の先端部（用紙排出方向の下流側端部）が当接する。

【0046】

図２～図４に示すように、先端部材８２ｂは、一方端部が基端部材８２ａに回動可能に軸支される棒状の部材である。具体的には、先端部材８２ｂの一方端部は、基端部材８２ａの他方端部に設けられた軸部材８２ｃに軸支される。軸部材８２ｃの軸線（第２軸線）は、用紙排出方向と直交する方向であって、排出口７０ａに沿って延びる。すなわち、第２軸線は、第１軸線と略平行である。つまり、先端部材８２ｂは、第１軸線と略平行な第２軸線を中心に回動可能に設けられる。

【0047】

また、先端部材８２ｂは、基準位置において、用紙排出方向の上流側に向かうにつれて下方に向かう（用紙排出方向の下流側に向かうにつれて上方に向かう）姿勢となる。さらにまた、先端部材８２ｂの他方端部（先端部）は、基準位置において、排出口７０ａよりも用紙排出方向の上流側に位置する。

【0048】

以上のように、基端部材８２ａと先端部材８２ｂとは、正面（背面）から見た場合に、軸部材８２ｃ（第２軸線）を中心に所定の角度で屈曲した状態となる。

【0049】

第１付勢部材８２ｄは、軸部材８２ｃに巻き掛けられるねじりばね（ひねりばね、トーションばね）であり、第２軸線を中心に、用紙排出方向の上流側に向かって（排出口７０ａに近づく方向に）先端部材８２ｂを付勢する。ただし、第１付勢部材８２ｄの付勢力は、排出口７０ａから排出される用紙の動きを妨げない程度に設定される。

【0050】

図２および図４に示すように、第２検出部８４は、平板状の部材であって、前後方向（用紙の幅方向）において排紙トレイ５２の一方端部に配置される。この第２検出部８４は、基準位置において、用紙排出方向の下流側に向かうにつれて下方に向かうように、すなわち基端部材８２ａと同じ方向に斜めに配置される。また、第２検出部８４は、画像形成装置１０で使用される種々のサイズの用紙の幅方向端部の位置のそれぞれに対応するように設けられる。具体的には、第２検出部８４は、第２検出部８４の前後方向（用紙の幅方向）において、画像形成装置１０で使用される最小サイズの用紙の幅方向端部の位置から、画像形成装置１０で使用される最大サイズの用紙の幅方向端部の位置までの範囲を含むように設けられる。

【0051】

また、画像形成装置１０には、基端部材８２ａ（軸部材８０ａ）の位置情報（回動角度）を検出する検出センサ７２を備える。検出センサ７２は、たとえば発光素子および受光素子を有するフォトセンサであり、制御部（ＣＰＵ）に接続される。基端部材８２ａの回転角度が基準位置に対する所定の閾値を超える場合には、遮蔽部８６の遮蔽壁８６ａが発光素子と受光素子との間に位置し、発光素子からの光が遮蔽壁８６ａによって遮られ、受光素子によって受光されない。一方、基端部材８２ａが基準位置に位置する場合または基端部材８２ａの回転角度が基準位置に対する所定の閾値を超えない場合には、発光素子からの光は遮られず、受光素子によって受光される。検出センサ７２は、受光素子で発光素子からの光が受光されたかどうかに応じた信号をＣＰＵに出力し、ＣＰＵは、検出センサ７２の出力に応じて用紙の満載（満杯）または用紙排出方向のカールを検出する。また、ＣＰＵは、用紙の満載または用紙排出方向のカールを検出すると、用紙搬送の停止条件を満たしたと判定して、用紙の排出（用紙搬送路Ｌ１、Ｌ２における用紙の搬送）を停止する。

【0052】

次に、本実施例の画像形成装置１０において、排出口７０ａから用紙が排出された場合の用紙検出部８０の動作を説明する。

【0053】

まず、排出口７０ａから用紙が排出されると、基端部材８２ａに用紙の先端部が当接する。このとき、第２付勢部材の付勢力は、排出口７０ａから排出される用紙の動きを妨げない程度に設定されているので、基端部材８２ａに用紙の先端部が当接すると、基端部材８２ａは、付勢部材の付勢力に抗して用紙排出方向の下流側に向かうように（排出口７０ａから離れる方向に）回動される。基端部材８２ａが用紙排出方向の下流側に向かって所定角度回動されると、用紙の先端部が先端部材８２ｂに当接する。このとき、第１付勢部材８２ｄの付勢力もまた、排出口７０ａから排出される用紙の動きを妨げない程度に設定されているので、先端部材８２ｂは、第１付勢部材８２ｄの付勢力に抗して用紙排出方向の下流側に向かうように（排出口７０ａから離れる方向に）回動される。

【0054】

図５に示すように、基端部材８２ａの全部およびの先端部材８２ｂの全部が、排出口７０ａから排出される用紙の上面よりも上方に位置する（以下、通紙位置という。）。この通紙位置では、基端部材８２ａの長手方向（延出方向）と先端部材８２ｂの長手方向（延出方向）とが同じ方向となる。すなわち、基端部材８２ａと先端部材８２ｂとが略一直線に並ぶ状態となる。

【0055】

なお、基端部材８２ａには第２付勢部材の付勢力が作用しているので、基端部材８２ａが第２付勢部材の付勢方向の逆方向に過度に回動することは無い。同様に、先端部材８２ｂには第１付勢部材８２ｄの付勢力が作用しているので、先端部材８２ｂが第１付勢部材８２ｄの付勢方向の逆方向に過度に回動することは無い。ただし、基端部材８２ａの第２付勢部材の付勢方向の逆方向への所定角度以上の回動を物理的に規制する規制部（基端部材規制部）、および先端部材８２ｂの第１付勢部材８２ｄの付勢方向の逆方向への所定角度以上の回動を物理的に規制する規制部（先端部材規制部）がそれぞれ設けられてもよい。

【0056】

そして、用紙の後端部が用紙検出部８０（具体的には先端部材８２ｂの先端部）を通過すると、第１付勢部材８２ｄの付勢力および第２付勢部材の付勢力によって、基端部材８２ａおよび先端部材８２ｂは通紙位置から基準位置に戻ろうとする。基端部材８２ａおよび先端部材８２ｂが通紙位置から基準位置に戻る際に、先端部材８２ｂの先端部と排紙トレイ５２に積載された用紙とが当接（接触）しない場合には、基端部材８２ａおよび先端部材８２ｂは基準位置に戻る（図３参照）。

【0057】

一方、図６に示すように、排紙トレイ５２に所定数（たとえば積載可能な最大枚数）以上の枚数が積載された状態（満載状態）では、基端部材８２ａおよび先端部材８２ｂが通紙位置から基準位置に戻る際に、先端部材８２ｂの先端部と用紙とが接触し、基端部材８２ａおよび先端部材８２ｂが通紙位置と基準位置との間の所定位置で停止する。すなわち、基端部材８２ａおよび先端部材８２ｂが基準位置に戻りきらない状態となる。このとき、基端部材８２ａが、基準位置よりも用紙排出方向の下流側に所定角度回動した状態であるので、遮蔽部８６の遮蔽壁８６ａが発光素子と受光素子との間に位置し、用紙搬送の停止条件を満たしたと判定され、用紙の排出が停止される。

【0058】

また、図７に示すように、積載枚数が許容範囲内であっても（満載状態でなくても）、用紙の後端部が湾曲する、いわゆる用紙排出方向のカールが発生している状態（用紙排出方向のカール発生状態）では、先端部材８２ｂの先端部と用紙とが接触し、基端部材８２ａおよび先端部材８２ｂが通紙位置と基準位置との間の所定位置で停止する。したがって、基端部材８２ａが、基準位置よりも用紙排出方向の下流側に所定角度回動した状態であるので、満載状態の場合と同様に、用紙搬送の停止条件を満たしたと判定され、用紙の排出が停止される。

【0059】

以上のように、本実施例によれば、排紙トレイ５２における用紙の満載および用紙排出方向の用紙のカールを適切に検出し、用紙の積載性の悪化を防止することができる。

【0060】

また、本実施例によれば、用紙排出方向の上流側に向かって先端部材８２ｂを付勢する第１付勢部材８２ｄが設けられるので、用紙の満載および用紙排出方向の用紙のカールが無い等、用紙搬送の停止条件を満たしていない場合に、先端部材８２ｂを確実に基準位置に戻すことができ、誤検出を防止できる。

【0061】

さらに、本実施例によれば、軸部材８０ａおよびこれに取り付けられる基端部材８２ａを用紙排出方向の上流側に向かって付勢する第２付勢部材が設けられるので、用紙搬送の停止条件を満たしていない場合に、基端部材８２ａを確実に基準位置に戻すことができ、誤検出を防止できる。

【0062】

さらにまた、本実施例によれば、先端部材８２ｂの先端部が、基準位置において、排出口７０ａよりも用紙排出方向の上流側に位置するので、用紙の後端部のカールを精度よく検出することができる。

【0063】

なお、本実施例では、先端部材８２ｂの先端部は、基準位置において、縦壁面５２ｃから離間しているが、縦壁面５２ｃに当接していてもよい。この場合、先端部材８２ｂの先端部は、基準位置において、排紙ローラ７０の回転軸線よりも用紙排出方向の上流側に位置していてもよい。このようにすれば、用紙の後端部のカールをさらに精度よく検出することができる。

【0064】

また、図８に示すように、積載枚数が許容範囲内であっても、用紙の幅方向端部が湾曲するカールが発生している状態（用紙幅方向のカール発生状態）では、用紙の幅方向端部が第２検出部８４に当接し、第２検出部８４が押し上げられる。上述したように、第１検出部８２、第２検出部８４および遮蔽部８６のそれぞれは、軸部材８０ａに連動して第１軸線を中心に一体的に回動するので、用紙によって第２検出部８４を押し上げられると、基端部材８２ａが基準位置よりも用紙排出方向の下流側に所定角度回動した状態となり、用紙搬送の停止条件を満たしたと判定され、用紙の排出が停止される。このため、用紙幅方向のカールを適切に検出し、用紙の積載性の悪化を防止することができる。
［第２実施例］
第２実施例の画像形成装置１０は、先端部材８２ｂの姿勢をロックするロック部を備える以外は、第１実施例の画像形成装置１０と同じであるため、第１実施例と異なる内容について説明し、重複した説明については省略することにする。

【0065】

図９に示すように、第２実施例の用紙検出部８０には、ロック部８８が設けられる。ロック部８８は、突起部８８ａおよび弾性部８８ｂを含む。突起部８８ａは、第１検出部８２（基端部材８２ａ）に隣接して配置され、軸部材８０ａから用紙排出方向（排紙トレイ５２側）に突出する。具体的には、突起部８８ａは、軸部材８０ａから第１検出部８２（基端部材８２ａ）と略同じ方向に延びる。

【0066】

弾性部８８ｂは、突起部８８ａの先端部（用紙排出方向の端部）に設けられる。また、弾性部８８ｂは、その一部が前後方向（軸部材８０ａまたは軸部材８２ｃの軸方向）において第１検出部８２（先端部材８２ｂ）に重なるように設けられる。さらに、弾性部８８ｂは、基準位置に位置する第１検出部８２（先端部材８２ｂ）の位置と、通紙位置に位置する第１検出部８２（先端部材８２ｂ）の位置との間に設けられる。

【0067】

したがって、第１検出部８２（先端部材８２ｂ）が基準位置と通紙位置との間で回動する際に、第１検出部８２（先端部材８２ｂ）と弾性部８８ｂとが当接し、弾性部８８ｂによって第１検出部８２（先端部材８２ｂ）の回動が妨げられる。

【0068】

ただし、弾性部８８ｂは、排出口７０ａから排出される用紙の圧力と同じ程度の圧力を受けた場合には、第１検出部８２（先端部材８２ｂ）の回動を妨げない形状に変形する。したがって、図１０に示すように、第１検出部８２（先端部材８２ｂ）は、弾性部８８ｂを乗り越えて、基準位置から通紙位置まで回動する。

【0069】

一方、弾性部８８ｂは、先端部材８２ｂの自重に第１付勢部材８２ｄの付勢力を加えたのと同じ程度の圧力を受けた場合には、大きく変形しない。このため、第１検出部８２（先端部材８２ｂ）の回動が妨げられる。したがって、第１検出部８２（先端部材８２ｂ）が弾性部８８ｂを一旦乗り越えて、弾性部８８ｂよりも通紙位置側に位置する場合には、第１検出部８２（先端部材８２ｂ）は、弾性部８８ｂによって保持された状態となる。すなわち、先端部材８２ｂの姿勢がロックされる。このとき、第１検出部８２（先端部材８２ｂ）は、排出口７０ａから排出される用紙の上面よりも上方に位置するので、排出口７０ａから排出される用紙に、第１検出部８２（先端部材８２ｂ）の自重および第１付勢部材８２ｄの付勢力が作用しない。

【0070】

ただし、弾性部８８ｂは、用紙検出部８０の全体が通紙位置から基準位置に戻るときの圧力（用紙検出部８０の慣性）を受けた場合には、第１検出部８２（先端部材８２ｂ）の回動を妨げない形状に変形する。したがって、第１検出部８２（先端部材８２ｂ）は、弾性部８８ｂを乗り越えて、通紙位置から基準位置まで回動する。すなわち、先端部材８２ｂの姿勢のロックが解除される。

【0071】

第２実施例によれば、先端部材８２ｂが基準位置から所定角度以上回動した場合にロックされるようにしたので、排出口７０ａから排出される用紙の姿勢が乱れることを防止し、用紙の積載性の悪化を防止することができる。

【0072】

なお、上記の各実施例では、画像形成装置１０がカラー複合機として構成されているが、本発明の画像形成装置は、モノクロ印刷機またはモノクロ複合機として構成されてもよい。

【0073】

また、上記の各実施例では、画像形成装置１０が複合機として構成されているが、本発明の画像形成装置は、排紙トレイを備えていればよく、プリンタ、複写機またはファクシミリとして構成されてもよい。

【0074】

さらにまた、上述の実施例で挙げた具体的な形状等は一例であり、実際の製品に応じて適宜変更することが可能である。

【符号の説明】

【0075】

１０ …画像形成装置
５２ …排紙トレイ
８０ …用紙検出部
８２ …第１検出部
８２ａ…基端部材
８２ｂ…先端部材

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】