特許 7503267 洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-06-12

(45)【発行日】2024-06-20

(54)【発明の名称】洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/02 20060101AFI20240613BHJP

   D06F 19/00 20060101ALI20240613BHJP

【ＦＩ】

D06F39/02 Z

D06F19/00

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2020111552

(22)【出願日】2020-06-29

(65)【公開番号】P2022010809

(43)【公開日】2022-01-17

【審査請求日】2023-05-25

(73)【特許権者】

【識別番号】512128645

【氏名又は名称】青島海爾洗衣机有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＱＩＮＧＤＡＯ ＨＡＩＥＲ ＷＡＳＨＩＮＧ ＭＡＣＨＩＮＥ ＣＯ．，ＬＴＤ．

(73)【特許権者】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111383

【弁理士】

【氏名又は名称】芝野 正雅

(74)【代理人】

【識別番号】100170922

【弁理士】

【氏名又は名称】大橋 誠

(72)【発明者】

【氏名】米澤 孝昭

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 弘樹

(72)【発明者】

【氏名】直野 浩樹

【審査官】渡邉 洋

(56)【参考文献】

【文献】中国実用新案第２０７２４４２４３（ＣＮ，Ｕ）

【文献】中国実用新案第２０７２４４２４４（ＣＮ，Ｕ）

【文献】中国特許出願公開第１１０６８５１０７（ＣＮ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０６８４３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００１－１７８９８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－０７１１９１（ＪＰ，Ａ）

【文献】中国特許出願公開第１１１３７９１２９（ＣＮ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０６Ｆ３９／００－３９／４０

Ｄ０６Ｆ１９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

超音波発生体を有する超音波洗浄部と、前記超音波発生体の下方に位置し、洗浄水が溜められる貯水槽を有する貯水部と、を含み、前記超音波発生体が発生した超音波を、前記貯水槽内の洗浄水に浸された被洗浄物に作用させて、被洗浄物に付着した汚れを除去する超音波洗浄装置と、
投入口を有する上面板と、
前記上面板の内部に設けられ、前記超音波洗浄装置が前記投入口内に引き出し可能に収納される装置収納部を含む収納部と、
前記上面板に、前記収納部の前方が開口することにより形成され、前記装置収納部に対して前記超音波洗浄装置を出し入れするための出入口と、
前記超音波洗浄装置が前記装置収納部に収納されているときに前記出入口を覆うカバーと、
前記収納部内に配置され、先端部に前記貯水槽内に水を放出する放出口を有する供給ノズルと、を備え、
前記超音波洗浄装置が使用されないとき、前記超音波洗浄部と前記貯水部とが前記収納部内に収納され、当該収納された状態において、前記供給ノズルの先端部が、前記貯水槽の前部に位置し、
前記超音波洗浄装置が使用されるとき、前記超音波洗浄部と前記貯水部とが前記収納部から前方に引き出され、当該引き出された状態において、前記供給ノズルの先端部が、前記貯水槽の後部に位置する、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項2】

請求項１に記載の洗濯機において、
前記装置収納部に対する前記超音波洗浄装置の出し入れ動作に連動して前記カバーを開閉する連動機構部を、さらに備える、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項3】

請求項２に記載の洗濯機において、
前記収納部は、前記装置収納部に隣接して設けられたカバー収納部を、さらに含み、
前記連動機構部は、開放した前記カバーを前記カバー収納部に収納する、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項4】

請求項３に記載の洗濯機において、
前記連動機構部は、
前記超音波洗浄装置に連結された第１スライダと、
前記カバーの一端部が、前記出入口を開閉する方向に回動可能に連結された第２スライダと、
前記第１スライダおよび前記第２スライダを、前記超音波洗浄装置が前記装置収納部から引き出される引出方向と前記超音波洗浄装置が前記装置収納部へ収納される収納方向にスライド可能に保持する保持部と、
一端側が前記第１スライダに連結されるとともに他端側が前記第２スライダに連結され、前記一端側が動いた方向と反対方向に前記他端側が動くことにより、前記第１スライダがスライドした方向と反対方向に前記第２スライダをスライドさせるリンクと、
前記第２スライダが前記収納方向にスライドしたときに、前記カバーに当接して前記カバーを開放させつつ前記カバー収納部へと案内する案内部と、を含む、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項5】

請求項４に記載の洗濯機において、
前記カバーは、前記出入口を覆う本体部と、前記本体部から前記収納方向へ延びて前記案内部に当接する当接部と、を含む、
ことを特徴とする洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

上面板における洗濯物の投入口の周囲、たとえば、投入口の前側に、超音波洗浄装置が配置された洗濯機が、特許文献１に記載されている。超音波洗浄装置は、水が溜められる貯水槽と、貯水槽の真上に位置する超音波発生体を有する超音波発生ユニットとを備える。水が溜められた貯水槽内に被洗浄物の汚れの付着部分がセットされ、洗浄運転が開始される。水が浸透した汚れの付着部分に、超音発生体から発生した超音波エネルギーが作用し、汚れが剥離される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１８－６８４３５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記のような洗濯機において、貯水槽が上面板とは別体に形成されるように超音波洗浄装置を構成し、当該超音波洗浄装置の位置を、超音波発生ユニットと貯水槽とが投入口の内側に張り出す使用時の位置と、超音波発生ユニットと貯水槽とが投入口の周囲に収納される非使用時の位置との間で切り替えられるようにすることが考えられる。このような構成とされた場合、洗浄運転の際に貯水槽から水が飛散しても、飛散した水が洗濯機の外へ出にくくなる。また、洗浄運転が行われないときには、超音波洗浄装置が、投入口から洗濯脱水槽内に投入される洗濯物の邪魔になりにくい。

【0005】

しかしながら、上記のような構成であっても、洗濯脱水槽内に洗濯物が投入されるときに、洗濯物の一部が、投入口の周囲に位置する非使用時の超音波洗浄装置に当たってしまうことが生じ得る、このような場合、超音波洗浄装置の損傷に繋がる虞がある。

【0006】

また、洗濯脱水槽内に投入された被洗浄物が洗濯される際には、洗濯脱水槽内に溜められた水が上方へ飛散し得る。洗濯脱水槽内の水には洗剤や非洗浄物から剥離した汚れが含まれる。洗濯機が外槽に蓋を有しない構成の場合には、洗濯脱水槽内の水が非使用時の超音波洗浄装置に掛かり得るため、超音波洗浄装置に洗剤や汚れが付着してしまう虞もある。

【0007】

そこで、本発明は、非使用時に超音波洗浄装置の保護が図られ得る洗濯機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の主たる態様に係る洗濯機は、超音波発生体を有する超音波洗浄部と、前記超音波発生体の下方に位置し、洗浄水が溜められる貯水槽を有する貯水部と、を含み、前記超音波発生体が発生した超音波を、前記貯水槽内の洗浄水に浸された被洗浄物に作用させて、被洗浄物に付着した汚れを除去する超音波洗浄装置と、投入口を有する上面板と、前記上面板の内部に設けられ、前記超音波洗浄装置が前記投入口内に引き出し可能に収納される装置収納部を含む収納部と、前記上面板に、前記収納部の前方が開口することにより形成され、前記装置収納部に対して前記超音波洗浄装置を出し入れするための出入口と、前記超音波洗浄装置が前記装置収納部に収納されているときに前記出入口を覆うカバーと、前記収納部内に配置され、先端部に前記貯水槽内に水を放出する放出口を有する供給ノズルと、を備える。前記超音波洗浄装置が使用されないとき、前記超音波洗浄部と前記貯水部とが前記収納部内に収納され、当該収納された状態において、前記供給ノズルの先端部が、前記貯水槽の前部に位置する。前記超音波洗浄装置が使用されるとき、前記超音波洗浄部と前記貯水部とが前記収納部から前方に引き出され、当該引き出された状態において、前記供給ノズルの先端部が、前記貯水槽の後部に位置する。

【0009】

本態様に係る洗濯機によれば、非使用時に、超音波洗浄装置を上面板の内部の装置収納部に収納できるので、投入口から投入される洗濯物との接触などから超音波洗浄装置を保護できる。しかも、超音波洗浄装置が装置収納部に収納されているとき、出入口がカバーに覆われるため、洗濯物との接触などから超音波洗浄装置を一層保護できる。

【0010】

本態様に係る洗濯機において、前記装置収納部に対する前記超音波洗浄装置の出し入れ動作に連動して前記カバーを開閉する連動機構部を、さらに備えるような構成が採られ得る。

【0011】

上記の構成によれば、カバーを手動で開閉させなくてよく、使い勝手が良くなる。

【0012】

上記の構成とされた場合、前記収納部は、前記装置収納部に隣接して設けられたカバー収納部を、さらに含み得る。この場合、前記連動機構部は、開放した前記カバーを前記カバー収納部に収納するような構成とされ得る。

【0013】

このような構成とされれば、ユーザが超音波洗浄装置を使用して被洗浄物を洗浄する際に、カバーが邪魔になりにくい。

【0014】

上記の構成とされた場合、前記連動機構部は、前記超音波洗浄装置に連結された第１スライダと、前記カバーの一端部が、前記出入口を開閉する方向に回動可能に連結された第２スライダと、前記第１スライダおよび前記第２スライダを、前記超音波洗浄装置が前記装置収納部から引き出される引出方向と前記超音波洗浄装置が前記装置収納部へ収納される収納方向にスライド可能に保持する保持部と、一端側が前記第１スライダに連結されるとともに他端側が前記第２スライダに連結され、前記一端側が動いた方向と反対方向に前記他端側が動くことにより、前記第１スライダがスライドした方向と反対方向に前記第２スライダをスライドさせるリンクと、前記第２スライダが前記収納方向にスライドしたときに、前記カバーに当接して前記カバーを開放させつつ前記カバー収納部へと案内する案内部と、を含むような構成とされ得る。

【0015】

上記の構成によれば、超音波洗浄装置が装置収納部から引き出されると、第１スライダが引出方向にスライドし、リンクの他端側が収納方向へ動いて第２スライダが収納方向にスライドし、カバーが、案内部に当接して、開放されながらカバー収納部へ案内される。また、超音波洗浄装置が装置収納部に収納されると、第１スライダが収納方向にスライドし、リンクの他端側が引出方向へ動いて第２スライダが引出方向にスライドし、カバーがカバー収納部から出されつつ閉鎖される。

【0016】

上記の構成とされた場合、前記カバーは、前記出入口を覆う本体部と、前記本体部から前記収納方向へ延びて前記案内部に当接する当接部と、を含むような構成とされ得る。

【0017】

このような構成とされれば、カバーが、引き出された超音波洗浄装置の一部に当ることなく開放される。よって、カバーや超音波洗浄装置が傷つきにくくなる。

【発明の効果】

【0018】

本発明によれば、非使用時に超音波洗浄装置の保護が図られ得る洗濯機を提供できる。

【0019】

本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明によりさらに明らかとなろう。ただし、以下の実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】図１は、実施の形態に係る、全自動洗濯機の側面断面図である。

【図2】図２は、実施の形態に係る、給水ユニットの構成を示す概略図である。

【図3】図３（ａ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄部と貯水部が運転位置にあるときの超音波洗浄装置および上面板の斜視図である。図３（ｂ）および（ｃ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄部と貯水部が待機位置にあるときの超音波洗浄装置および上面板の要部の斜視図である。

【図4】図４は、実施の形態に係る、貯水部が取り外された状態の超音波洗浄装置の斜視図である。

【図5】図５は、実施の形態に係る、超音波洗浄部および本体部の側面断面図である。

【図6】図６は、実施の形態に係る、実施の形態に係る、裏返された貯水部の斜視図である。

【図7】図７は、実施の形態に係る、超音波洗浄部と貯水部が待機位置にあるときの超音波洗浄装置、貯留タンク、供給バルブ、供給ノズルおよび排水受け部の側面断面図である。

【図8】図８は、実施の形態に係る、超音波洗浄部と貯水部が運転位置にあるときの超音波洗浄装置、貯留タンク、供給バルブ、供給ノズルおよび排水受け部の側面断面図である。

【図9】図９は、実施の形態に係る、貯留タンク、供給バルブおよび供給ノズルの斜視図である。

【図10】図１０（ａ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置、カバー、および、連動機構部の斜視図であり、図１０（ｂ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置、カバー、および、リンク保持部材とカバー案内部材が省略された連動機構部の斜視図である。

【図11】図１１（ａ）は、実施の形態に係る、リンク保持部材の斜視図であり、図１１（ｂ）は、実施の形態に係る、カバー案内部材の斜視図である。

【図12】図１２（ａ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置が装置収納部に収納され、カバーが閉じた状態を示す側面図であり、図１２（ｂ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置が装置収納部から引き出され、カバーが開いて、カバー収納部に収納された状態を示す側面図である。図１２（ｃ）は、実施の形態に係る、カバーが開く様子を示す図である。

【図13】図１３（ａ）ないし（ｃ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置による被洗浄物の汚れの除去について説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【0021】

以下、本発明の洗濯機の一実施形態について、図面を参照して説明する。

【0022】

図１は、全自動洗濯機１の側面断面図である。

【0023】

全自動洗濯機１は、外郭を構成する筐体１０を備える。筐体１０は、上下の面が開放された方形筒状の胴体部１１と、胴体部１１の上面を覆う上面板１２と、胴体部１１を支持する脚台１３とを含む。上面板１２には、洗濯物の投入口１４が形成される。投入口１４は、開閉自在な上蓋１５により覆われる。上面板１２の前部には、内部に制御部１６が配置される。制御部１６は、マイクロコンピュータ等により構成され、全自動洗濯機１による洗濯運転および後述する超音波洗浄装置５０による洗浄運転を制御する。

【0024】

筐体１０内には、上面が開口する外槽２０が、防振装置を有する４本の吊棒２１により弾性的に吊り下げ支持される。外槽２０内には、上面が開口する洗濯脱水槽２２が配される。洗濯脱水槽２２は、鉛直方向に延びる回転軸を中心に回転する。洗濯脱水槽２２の内周面には、全周に亘って多数の脱水孔２２ａが形成される。洗濯脱水槽２２の上部には、バランスリング２３が設けられる。洗濯脱水槽２２の底部には、パルセータ２４が配される。パルセータ２４の表面には、放射状に複数の羽根２４ａが設けられる。

【0025】

外槽２０の外底部には、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４を駆動するトルクを発生させる駆動ユニット３０が配される。駆動ユニット３０は、駆動モータ３１と、伝達機構部３２とを含む。伝達機構部３２は、クラッチ機構３２ａを有し、当該クラッチ機構３２ａによる切替操作により、洗い工程およびすすぎ工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４のみに伝達してパルセータ２４のみを回転させ、脱水工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４および洗濯脱水槽２２に伝達してパルセータ２４および洗濯脱水槽２２を一体的に回転させる。

【0026】

外槽２０の外底部には、排水口部２０ａが形成される。排水口部２０ａには、排水バルブ４０が設けられる。排水バルブ４０は、排水ホース４１に接続される。排水バルブ４０が開放されると、洗濯脱水槽２２および外槽２０に溜められた水が排水ホース４１を通じて機外へ排出される。

【0027】

外槽２０の上部には、溢水口２０ｂが形成される。外槽２０内に所定の溢水水位以上の水が溜められると、溢水口２０ｂから水が排出される。外槽２０の外面には、溢水口２０ｂを覆うように溢水受け部２５が設けられる。溢水受け部２５の底部には、溢水パイプ２６の一端が接続される。溢水パイプ２６の他端は、排水ホース４１に接続される。溢水口２０ｂから排出された水は、溢水受け部２５により受けられた後、溢水パイプ２６を通って排水ホース４１へ流れる。

【0028】

上面板１２の後部のほぼ中央には、超音波洗浄装置５０が配置される。超音波洗浄装置５０では、主に、ワイシャツの袖や襟口の部分に付着した皮脂汚れ、作業着に付着した油汚れなど、被洗浄物に部分的に付着した汚れを、全自動洗濯機１での洗濯に先立って除去するための洗浄運転が行われる。

【0029】

上面板１２の後部には、超音波洗浄装置５０の後方に貯留タンク６０が配置され、超音波洗浄装置５０の下方に排水受け部７０が配置される。貯留タンク６０には、超音波洗浄装置５０の貯水槽２１０に供給される洗剤を含む水が溜められる。以降、洗剤を含む水を「洗浄水」と称する。

【0030】

排水受け部７０は、貯水槽２１０から排出された水を受ける。排水受け部７０には、受けた水が排出される排出孔７１が形成される。排出孔７１には、排水パイプ７２の一端が接続される。排水パイプ７２の他端は、溢水パイプ２６の上部に接続される。

【0031】

上面板１２の後部には、洗濯脱水槽２２内に水道水を供給するための給水ユニット８０が配される。

【0032】

図２は、給水ユニット８０の構成を示す概略図である。

【0033】

給水ユニット８０は、給水バルブ８１を有する。給水バルブ８１は、いわゆる２連バルブであり、電磁バルブであるメインバルブ８２とサブバルブ８３とを有する。給水バルブ８１の入水口８１ａは、図示しない給水ホースを介して水道栓に接続される。給水バルブ８１のメインバルブ８２の出口には、メイン給水路８４が接続される。メイン給水路８４は、洗濯脱水槽２２の上部に位置する注水口８４ａを有する。

【0034】

給水ユニット８０には、洗濯脱水槽２２内に洗濯用の液剤の一つである液体洗剤を自動投入するための自動投入機構９０が含まれる。自動投入機構９０は、貯留タンク６０に洗浄水を供給する機能も備える。

【0035】

自動投入機構９０は、洗剤タンク９１と、供給パイプ９２と、第１三方バルブ９３と、サブ給水路９４と、供給ポンプ９５と、洗剤供給路９６と、第２三方バルブ９７と、洗浄水供給路９８を備える。給水バルブ８１のサブバルブ８３も、自動投入機構９０に含まれる。

【0036】

洗剤タンク９１には、液体洗剤が原液の状態で貯留される。供給パイプ９２は、洗剤タンク９１の液体洗剤を第１三方バルブ９３の一方の入口へと導く。

【0037】

サブ給水路９４は、サブバルブ８３の出口と第１三方バルブ９３の他方の入口とに接続される。

【0038】

第１三方バルブ９３の出口に供給ポンプ９５が接続され、供給ポンプ９５に洗剤供給路９６が接続される。洗剤供給路９６は、洗濯脱水槽２２の上部に位置する供給口９６ａを有する。供給ポンプ９５は、たとえば、ピストン式ポンプとすることができる。

【0039】

第１三方バルブ９３は、供給パイプ９２を供給ポンプ９５に連通させる状態と、サブ給水路９４を供給ポンプ９５に連通させる状態との間で切り替えることができる。

【0040】

洗剤供給路９６には、第２三方バルブ９７が設けられる。第２三方バルブ９７の入口には、洗剤供給路９６の上流側供給路９６ｂが接続され、第２三方バルブ９７の一方の出口には、洗剤供給路９６の下流側供給路９６ｃが接続される。また、第２三方バルブ９７の他方の出口には、洗浄水供給路９８の一端が接続される。洗浄水供給路９８の他端は、貯留タンク６０に接続される。

【0041】

第２三方バルブ９７は、上流側供給路９６ｂを下流側供給路９６ｃに連通させる状態と、上流側供給路９６ｂを洗浄水供給路９８に連通させる状態との間で切り替えることができる。

【0042】

次に、超音波洗浄装置５０の構成と、貯留タンク６０および排水受け部７０を含む超音波洗浄装置５０の周辺の構成について、詳細に説明する。

【0043】

図３（ａ）は、超音波洗浄部１００と貯水部２００が運転位置にあるときの超音波洗浄装置５０および上面板１２の斜視図である。図３（ｂ）および（ｃ）は、超音波洗浄部１００と貯水部２００が待機位置にあるときの超音波洗浄装置５０および上面板１２の要部の斜視図である。図３（ｃ）では、収納部１７の内部が見えるよう、カバー１９の図示が省略されている。

【0044】

超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部１００と、貯水部２００と、本体部３００とを備える。超音波洗浄部１００は、超音波を発生させる超音波発生体１１０を有する。本体部３００は、超音波洗浄部１００を保持する。貯水部２００は、本体部３００に装着され、超音波発生体１１０の下方に位置する。貯水部２００には、洗浄水が溜められる貯水槽２１０が設けられる。貯水部２００は、ユーザによる離脱操作によって、本体部３００から前方へ引き出して離脱させることができる。

【0045】

上面板１２の内部には、後部の中央部に、超音波洗浄装置５０が収納される収納部１７が設けられる。上面板１２は、収納部１７の前方が出入口１８として開口する。出入口１８には、投光性を有する、ほぼ方形状のカバー１９が設けられる。

【0046】

図３（ａ）に示すように、超音波洗浄装置５０が使用され、洗浄運転が行われるとき、超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部１００と貯水部２００、即ち、超音波発生体１１０と貯水槽２１０とが収納部１７から前方に引き出されて上面板１２の投入口１４の内側に張り出す状態となる。カバー１９は、ほぼ全体が収納部１７内に収納される。このときの超音波洗浄部１００と貯水部２００の位置が運転位置となる。

【0047】

一方、図３（ｂ）および（ｃ）に示すように、超音波洗浄装置５０が使用されず、洗浄運転が行われないとき、超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部１００と貯水部２００とが収納部１７に収納される状態となる。収納部１７の出入口１８がカバー１９により閉じられ、超音波洗浄部１００の前方がカバー１９により覆われる。このとき、カバー１９の下端は、貯水部２００に設けられた取っ手２０１の基端部分に当接する。取っ手２０１は、カバー１９よりも前方に張り出す。このときの超音波洗浄部１００と貯水部２００の位置が待機位置となる。

【0048】

上面板１２の内部には、カバー１９を超音波洗浄部１００と貯水部２００の動きに連動させるために、後述する連動機構部が設けられる。超音波洗浄部１００と貯水部２００が収納部１７に収納されると、カバー１９が収納部１７に収納された収納位置から出入口１８を閉じる閉鎖位置へ移動し、超音波洗浄部１００と貯水部２００が収納部１７から引き出されると、カバー１９が閉鎖位置から収納位置へ移動する。なお、収納部１７は、超音波洗浄装置５０が収納される装置収納部１７ａと、装置収納部１７ａの上方に隣接し、開放されたカバー１９が収納されるカバー収納部１７ｂとに分けられる。

【0049】

図４は、貯水部２００が取り外された状態の超音波洗浄装置５０の斜視図である。図５は、超音波洗浄部１００および本体部３００の側面断面図である。図６は、裏返された貯水部２００の斜視図である。

【0050】

図４および図５を参照して、超音波洗浄部１００は、超音波発生体１１０と、ハウジング１２０と、キャップ１３０とを備える。

【0051】

超音波発生体１１０は、超音波振動子１１１と、超音波振動子１１１に結合される振動ホーン１１２と、超音波振動子１１１の上方に位置し、振動ホーン１１２との間で超音波振動子１１１を挟み込むヘッド部１１３とを含む。振動ホーン１１２は、導電性を有する金属材料で形成され、先端側に向かうにつれて徐々に細くなる形状を有する。振動ホーン１１２の先端面１１２ａの形状は、細長い長方形状となる。振動ホーン１１２の上端部には、フランジ部１１２ｂが形成される。ゴム等からなるクッション材１１４が、フランジ部１１２ｂを覆うように、振動ホーン１１２に取り付けられる。超音波振動子１１１、振動ホーン１１２およびヘッド部１１３は、ボルト１１５により連結される。

【0052】

超音波発生体１１０は、超音波振動子１１１の高周波振動により、振動ホーン１１２の先端から超音波を発生させる。

【0053】

ハウジング１２０は、樹脂材料により形成され、前後方向に長く、その先端部１２０ａが下方に屈曲するようなアーム形状を有する。先端部１２０ａの下面には、開口部１２１が形成される。

【0054】

ハウジング１２０は、上面が開放された下部材１４０と、下面が開放された上部材１５０とを結合することにより形成される。下部材１４０には、金属製の補強板１６０が装着される。下部材１４０には、下取付孔１４１と下取付ボス１４２とが設けられ、上部材１５０には、下取付孔１４１に対応する上取付ボス１５１と下取付ボス１４２に対応する上取付孔１５２とが設けられる。下取付孔１４１を通されたネジ１７１が上取付ボス１５１に止められ、上取付孔１５２を通されたネジ１７１が下取付ボス１４２に止められる。これにより、下部材１４０と上部材１５０とが結合される。ハウジング１２０の先端部１２０ａは、下部材１４０により形成される。

【0055】

下部材１４０には、開口部１２１の前方および後方に取付ボス１４３が設けられる。また、下部材１４０は、開口部１２１の周囲が、キャップ１３０が嵌め込まれる嵌込口部１４４となっている。

【0056】

超音波発生体１１０は、下部材１４０に装着され、そのフランジ部１１２ｂが、枠状の固定部材１８０により上側から押さえられる。固定部材１８０は、超音波発生体１１０の上部に対応する形の筒状を有する本体部１８１と、本体部１８１の前後両側に設けられた取付部１８２、１８３とを含む。各取付部１８２、１８３には、取付孔１８２ａ、１８３ａが形成される。

【0057】

固定部材１８０は、上方から超音波発生体１１０の上部に通されて、前後の取付ボス１４３の上に設置され、ネジ１７２により、これら取付ボス１４３に固定される。これにより、超音波発生体１１０がハウジング１２０内に固定される。ハウジング１２０の開口部１２１から振動ホーン１１２の先端側の部分が下方へ突出する。超音波発生体１１０のフランジ部１１２ｂと下部材１４０および固定部材１８０との間に、クッション材１１４が介在し、ハウジング１２０への振動の伝播が抑制される。

【0058】

なお、固定部材１８０には、取付部１８２に爪部１８２ａが形成されており、この爪部１８２ａが上部材１５０の係合片１５３に上方から係合する。これにより、ハウジング１００の前側において、下部材１４０と上部材１５０とが分離しにくくなる。

【0059】

キャップ１３０は、ハウジング１２０の先端部１２０ａに着脱可能に装着され、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２におけるハウジング１２０から露出した部分に被せられる。

【0060】

キャップ１３０は、キャップ本体１３１とガイド部１３２とが樹脂材料により一体形成された構成を有する。キャップ本体１３１は、前後左右の幅が下方に向かうに従って狭くなる筒状を有し、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端側の部分を、その先端部が露出するように覆う。

【0061】

ガイド部１３２は、キャップ本体１３１の前側面の左右方向における中央に、前方へ張り出すように設けられ、左右方向に扁平な形状を有する。ガイド部１３２の下部には、後斜め下方向に傾斜し下端部分で湾曲して水平となるガイド面１３３が設けられる。さらに、ガイド部１３２の下端は、キャップ本体１３１の下端よりも下方に位置する。

【0062】

キャップ１３０は、ハウジング１２０の嵌込口部１４４に下方から装着される。このとき、嵌込口部１４４の左右に設けられた図示しない突起が、キャップ本体１３１の左右に設けられた図示しない凹部に嵌合する。これにより、キャップ１３０は、嵌込口部１４４から脱落しない。

【0063】

図５に示すように、キャップ１３０がハウジング１２０に装着された状態において、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端部は、キャップ本体１３１から僅かに露出する。また、キャップ１３０のガイド部１３２の下端と振動ホーン１１２の先端面１１２ａとがほぼ面一となる。さらに、ガイド部１３２のガイド面１３３は、貯水槽２１０に近づくに従って振動ホーン１１２に近づくように傾斜することになる。さらに、左右方向、即ち、超音波洗浄部１００の正面方向に直交する方向において、ガイド部１３２の位置と振動ホーン１１２の先端部の位置とが一致する。

【0064】

図４および図５を参照して、本体部３００は、正面視において、ほぼ方形状を有する。本体部３００の左右の下端部には、前方へ延びるレール部３０１が設けられる。また、本体部３００には、左側に、貯水部２００の後部と供給ノズル５００が通される開口部３０２が形成され、開口部３０２の右隣りに、ロック機構２４０の爪部２４１が挿入される挿入口３０３が形成される。本体部３００の上部に、超音波洗浄部１００のハウジング１２０の後部１２０ｂが固定される。

【0065】

図４および図６を参照して、貯水部２００は、樹脂材料により形成され、前後方向にやや長く且つ上下方向に扁平であって左側部分が右側部分よりも後方に張り出すような形状を有する。貯水部２００の前面には、前面が円弧状を有する取っ手２０１が貯水部２００と一体形成される。ユーザは、超音波洗浄装置５０を収納部１７に対して出し入れする際と貯水部２００を本体部３００に対して着脱する際に取っ手２０１を持つ。

【0066】

貯水部２００の上面には、貯水部２００の形状に沿った形状を有する貯水槽２１０が形成される。貯水槽２１０は、上方に向かって拡がるように、その内周面が傾斜する。貯水槽２１０には、後面の下部に円形の排水口２１１が形成される。

【0067】

貯水部２００には、排水口２１１を閉塞する弁体２２０と、弁体２２０が閉じた閉状態と弁体２２０が開いた開状態との間での切替えを行うための弁切替機構２３０とが設けられる。

【0068】

弁体２２０は、樹脂材料により形成され、ほぼ円柱状を有する。弁体２２０は、周面にＯリング２２１を有し、当該Ｏリング２２１を排水口２１１の周縁に密着させるようにして、前方から排水口２１１を閉塞する。

【0069】

弁切替機構２３０は、弁可動部材２３１と、操作部２３２と、スプリング２３３とを備える。弁可動部材２３１と操作部２３２は、樹脂材料により一体に形成される。

【0070】

弁可動部材２３１は、貯水部２００の裏側に、前後方向、即ち弁体２２０の開閉方向に移動可能に配置される。弁可動部材２３１の後端部２３１ａは、貯水部２００よりも後方に張り出す。貯水部２００の後側において、弁体２２０が弁可動部材２３１の後端部２３１ａに接続される。

【0071】

操作部２３２は、弁可動部材２３１の前端部２３１ｂに設けられる。操作部２３２は、貯水部２００の左側面に設けられた操作窓２０２から外部に臨む。スプリング２３３は、弁可動部材２３１を、後方、即ち弁体２２０の閉塞方向に付勢する。

【0072】

貯水部２００の後部には、本体部３００に装着された貯水部２００が前方へ離脱しないよう固定するためのロック機構２４０が設けられる。ロック機構２４０は、爪部２４１とボタン２４２とを有する。爪部２４１は、図示しないバネより上方に付勢され、ボタン２４２が押し下げられると下がり、ボタン２４２が離されると元の位置に戻る。

【0073】

貯水部２００は、前方から本体部３００に装着される。貯水部２００の裏側には、右端部と左端部に、それぞれ、挿入部２０３が設けられ、これら挿入部２０３に本体部３００の左右のレール部３０１が挿入されることにより、貯水部２００がレール部３０１に案内される。貯水部２００の左側の後部が、本体部３００の開口部３０２を通過する。また、ロック機構２４０の爪部２４１が、本体部３００の挿入口３０３の上縁に当たって押し下げられ、挿入口３０３を通過する。貯水部２００の本体部３００への装着が完了すると、本体部３００の裏側において、爪部２４１が挿入口３０３の上縁と係合する。これにより、貯水部２００が、本体部３００に対して前方に離脱できなくなる。貯水部２００を本体部３００から離脱させる際には、ロック機構２４０のボタン２４２が押し下げられ、爪部２４１が下げられる。これにより、爪部２４１と挿入口３０３の上縁との係合が解除される。貯水部２００が前方に引き出されることにより、貯水部２００が本体部３００から離脱する。

【0074】

貯水部２００が本体部３００に装着された状態において、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端面１１２ａの位置は貯水槽２１０の上面の位置よりも少し低く、振動ホーン１１２の先端部が貯水槽２１０内に少し入り込んだ状態となる。

【0075】

図７は、超音波洗浄部１００と貯水部２００が待機位置にあるときの超音波洗浄装置５０、貯留タンク６０、供給バルブ４００、供給ノズル５００および排水受け部７０の側面断面図である。図８は、超音波洗浄部１００と貯水部２００が運転位置にあるときの超音波洗浄装置５０、貯留タンク６０、供給バルブ４００、供給ノズル５００および排水受け部７０の側面断面図である。図９は、貯留タンク６０、供給バルブ４００および供給ノズル５００の斜視図である。

【0076】

収納部１７には、貯留タンク６０と、供給バルブ４００と、供給ノズル５００とが超音波洗浄装置５０の背後に配置される。

【0077】

供給バルブ４００は、電磁バルブである。供給バルブ４００は、左右の側面に入口を有し、下面に出口を下面に有するバルブケーシング４１０と、バルブケーシング４１０の出口を開閉する弁体４２０と、弁体４２０を駆動するソレノイド等の駆動部４３０と、を含む。バルブケーシング４１０の出口は、供給ノズル５００の入口に接続される。

【0078】

貯留タンク６０は、樹脂材料により形成され、供給バルブ４００を挟んで第１タンク６１と第２タンク６２とに分かれる。第１タンク６１と第２タンク６２は、左右のサイズが上下および前後のサイズよりも大きくされている。第１タンク６１は、左端部が他の部分よりも前方へ張り出し、第２タンク６２は、右端部が他の部分よりも前方へ張り出す。貯留タンク６０は、全体として、左右方向のサイズが前後方向のサイズよりも大幅に大きく、上方から見た時に、前後方向に薄く、左右方向に長い形状を有する。

【0079】

第１タンク６１と第２タンク６２は、それらの上部が第１タンク６１から延びる連通部６３により繋がる。第１タンク６１は、その右側面の下部に形成された流出口６４が、バルブケーシング４１０の左側の入口に接続される。第２タンク６２は、その左側面の下部に形成された流出口６５が、バルブケーシング４１０の右側の入口に接続される。第１タンク６１と第２タンク６２は、互いの流出口６４、６５がバルブケーシング４１０を介して繋がる。

【0080】

貯留タンク６０には、第１タンク６１の左端部に、貯留タンク６０内への洗浄水の流入口６６が形成される。流入口６６は、自動投入機構９０の洗浄水供給路９８に接続される。自動投入機構９０から供給された洗浄水は、流入口６６から第１タンク６１内に流入した後、バルブケーシング４１０および連通部６３を通じて第２タンク６２内へ流入する。これにより、貯留タンク６０内に洗浄水が溜められる。貯留タンク６０の貯水容量は、貯水槽２１０の貯水容量よりも大きく、たとえば、貯水槽２１０の貯水容量の２倍を超える貯水容量の水を、貯留タンク６０に溜めることができる。

【0081】

供給バルブ４００、即ち弁体４２０が開放されると、貯留タンク６０の第１タンク６１内および第２タンク６２内の各々から、洗浄水がバルブケーシング４１０の出口を通じて流出する。

【0082】

供給ノズル５００は、樹脂材料により形成され、供給バルブ４００から前方に延び、その先端部５００ａが下方に屈曲する。先端部５００ａの下面には、放出口５０１が形成される。

【0083】

図７に示すように、超音波洗浄部１００および貯水部２００が収納部１７に収納された状態において、供給ノズル５００は、本体部３００の開口部３０２を貫通し、その先端部５００ａが貯水槽２１０の前部に位置する。一方、図８に示すように、超音波洗浄部１００および貯水部２００が投入口１４の内側に引き出された状態では、供給ノズル５００の先端部５００ａが貯水槽２１０の後部に位置する。

【0084】

収納部１７には、超音波洗浄装置５０の下方に排水受け部７０が配置される。排水受け部７０は、上面および前面が開放されたほぼ方形の皿状を有する。排水受け部７０の底面は、後部が低くなるように傾斜する。排水受け部７０の右側面には、後部の下端であって底面が最も低くなった位置に排出孔７１が形成される。排出孔７１から右方に延びる接続管７３に、排水パイプ７２が接続される。

【0085】

次に、収納部１７の出入口１８を開閉するカバー１９と、当該カバー１９を、収納部１７からの超音波洗浄装置５０の出し入れに連動して開閉させる連動機構部７００について、詳細に説明する。

【0086】

図１０（ａ）は、超音波洗浄装置５０、カバー１９、および、連動機構部７００の斜視図であり、図１０（ｂ）は、超音波洗浄装置５０、カバー１９、および、リンク保持部材７２０とカバー案内部材７３０が省略された連動機構部７００の斜視図である。図１１（ａ）は、リンク保持部材７２０の斜視図であり、図１１（ｂ）は、カバー案内部材７３０の斜視図である。

【0087】

上面板１２の内部において、超音波洗浄装置５０を上下左右方向から囲むように、超音波洗浄装置５０の周囲に連動機構部７００が設けられる。連動機構部７００で囲まれた空間が装置収納部１７ａとなり、連動機構部７００の上方がカバー収納部１７ｂとなる。

【0088】

連動機構部７００は、左右の２つのリンク機構７１０と、リンク保持部材７２０と、カバー案内部材７３０とで構成される。２つのリンク機構７１０は、左右に反対の形状を有する。リンク保持部材７２０は、本発明の「保持部」に相当し、カバー案内部材７３０は、本発明の「案内部」に相当する。

【0089】

各リンク機構７１０は、第１スライダ７４０と、第２スライダ７５０と、リンク７６０と、を含む。

【0090】

第１スライダ７４０は、ほぼ長円板状を有し、超音波洗浄装置５０の本体部３００の側面下部に固定される。第１スライダ７４０には、本体部３００との間に、前後方向に並ぶ２つのローラ７４１が設けられる。また、第１スライダ７４０の前側には、外側に突出する軸部７４２が設けられる。

【0091】

第２スライダ７５０は、ほぼ長円板状を有する。第２スライダ７５０には、内側に突出する２つの円筒状のすべり部７５１が、前後方向に並ぶように設けられる。２つのすべり部７５１は、上下の２つのリブ７５２により連結される。また、第２スライダ７５０には、後端部に、外側に突出する軸部７５３が設けられ、前端部に、ボス孔７５４が形成される。さらに、右側の第２スライダ７５０には、外側に延びる係合片７５５が設けられる。

【0092】

リンク７６０は、細長い板状を有する。リンク７６０には、一端側に細長い長円状の連結孔７６１が形成される。連結孔７６１には、第１スライダ７４０の軸部７４２がスライド可能に嵌め込まれる。これにより、リンク７６０の一端側が第１スライダ７４０に連結される。また、リンク７６０には、他端部に連結ボス７６２が設けられる。連結ボス７６２には、第２スライダ７５０の軸部７５３が回転可能に嵌め込まれる。これにより、リンク７６０の他端側が第２スライダ７５０に連結される。

【0093】

リンク７６０には、他端側に長円形の固定孔７６３が形成される。固定孔７６３には、固定軸７６４が挿入される。固定軸７６４は、固定孔７６３よりも僅かに大きな頭部７６４ａを有する。リンク７６０は、固定軸７６４を中心に前後方向に回動可能であり、一端側が前方または後方へ動くと、他端側が、一端側とは反対に後方または前方へ動く。

【0094】

リンク保持部材７２０は、左右の２つのリンク機構７１０を保持する。リンク保持部材７２０は、金属製のベース部材７７１と、樹脂製の左側面部材７７２および右側面部材７７３とで構成される。左側面部材７７２と右側面部材７７３は、左右に反対の形状を有する。

【0095】

ベース部材７７１は、底面部７７１ａと、底面部７７１ａの左右両端から立ち上がる左側面部７７１ｂおよび右側面部７７１ｃとを含み、これら左側面部７７１ｂおよび右側面部７７１ｃの外側に、それぞれ、左側面部材７７２および右側面部材７７３が取り付けられる。左側面部７７１ｂと左側面部材７７２とにより、リンク保持部材７２０の左側面部７２０ａが構成され、右側面部７７１ｃと右側面部材７７３とにより、リンク保持部材７２０の右側面部７２０ｂが構成される。

【0096】

リンク保持部材７２０の左側面部７２０ａおよび右側面部７２０ｂには、下部および上部に、それぞれ、第１スライド孔７２１および第２スライド孔７２２が形成される。第１スライド孔７２１および第２スライド孔７２２は、細長い長円形状を有し、前後方向、即ち装置収納部１７ａに対して超音波洗浄装置５０が出し入れされる方向に延びる。

【0097】

第１スライド孔７２１には、第１スライダ７４０の２つのローラ７４１が挿入される。２つのローラ７４１が第１スライド孔７２１の中をスライドすることにより、第１スライダ７４０が第１スライド孔７２１に案内されて前後方向にスライドできる。第２スライド孔７２２には、第２スライダ７５０の２つのすべり部７５１が挿入される。２つのすべり部７５１が第２スライド孔７２２の中をスライドすることにより、第２スライダ７５０が第２スライド孔７２２に案内されて前後方向にスライドできる。このように、第１スライダ７４０および第２スライダ７５０は、リンク保持部材７２０によって、超音波洗浄装置５０が装置収納部１７ａから引き出される引出方向と超音波洗浄装置５０が装置収納部１７ａへ収納される収納方向にスライド可能に保持される。

【0098】

左側面部７２０ａおよび右側面部７２０ｂには、上部の中央部に、取付ボス７２３が形成される。取付ボス７２３には、リンク７６０の固定孔７６３に挿入された固定軸７６４が固定される。リンク７６０は、固定孔７６３の周縁部分が、固定軸７６４の頭部７６４ａで止められることにより、固定軸７６４から外側へ抜けない。

【0099】

左側面部７２０ａおよび右側面部７２０ｂには、上部の前端部と後端部に、取付ボス７２４が形成され、後端部の取付ボス７２４の近傍に、取付孔７２５が形成される。２つの取付ボス７２４と取付孔７２５は、リンク保持部材７２０へカバー案内部材７３０を取り付ける際に用いられる。各取付ボス７２４は中空であり、左側面部７２０ａおよび右側面部７２０ｂの内側に開口７２４ａを有する。

【0100】

カバー案内部材７３０は、天面部７３０ａと、天面部７３０ａの左右両端から垂下する左側面部７３０ｂおよび右側面部７３０ｃとを含む。

【0101】

天面部７３０ａは、上方から見て、ほぼ方形状を有する。天面部７３０ａには、左右の端部に、前端から後方へと延びる平坦なレール面７３１が形成される。また、天面部７３０ａには、レール面７３１の後方に、取付ボス７３２が、外側に向くように形成される。

【0102】

左側面部７３０ｂおよび右側面部７３０ｃには、前端部と後端部に嵌合ボス７３３が形成される。

【0103】

カバー案内部材７３０は、リンク保持部材７２０の上端部に取り付けられる。この際、カバー案内部材７３０の左側面部７３０ｂの２つの嵌合ボス７３３が、リンク保持部材７２０の左側面部７２０ａの２つの取付ボス７２４の内部に、内側から嵌め込まれ、カバー案内部材７３０の右側面部７３０ｃの２つの嵌合ボス７３３が、リンク保持部材７２０の右側面部７２０ｂの２つの取付ボス７２４の内部に、内側から嵌め込まれる。また、カバー案内部材７３０の左側面部７３０ｂの取付ボス７３２が、リンク保持部材７２０の左側面部７２０ａの取付孔７２５に整合し、カバー案内部材７３０の右側面部７３０ｃの取付ボス７３２が、リンク保持部材７２０の右側面部７２０ｂの取付孔７２５に整合する。左右両側において、取付ボス７２４と嵌合ボス７３３とがネジ７８１で止められ、取付ボス７３２が取付孔７２５にネジ７８２で止められる。

【0104】

カバー１９は、透光性を有する樹脂材料により形成され、出入口１８を覆うほぼ方形板状の本体部８１０と、本体部８１０の左右の両端に設けられ、後方へ延びる側面部８２０とを含む。側面部８２０の後縁は、上部に、前方に凹む凹部８２１を有し、この凹部８２１の下方に、直線状に延びる直線部８２２を有する。側面部８２０は、本発明の「当接部」に相当する。

【0105】

各側面部８２０の上端部には、外側に突出する回動軸８３０が設けられる。回動軸８３０は、第２スライダ７５０のボス孔７５４に、回動可能に嵌め込まれる。これにより、カバー１９の上端部は、上下方向、即ち出入口１８を開閉する方向に回動可能となるように、第２スライダ７５０に連結される。カバー１９の左側の回動軸８３０には、ねじりばね８４０が取り付けられる。ねじりばね８４０は、一端が回動軸８３０に取り付けられた係合体８５０に係合し、他端が第２スライダ７５０の係合片７５５に係合する。ねじりばね８４０は、カバー１９を、出入口１８が閉鎖される方向に付勢する。

【0106】

次に、連動機構部７００が、超音波洗浄装置５０の出し入れに連動してカバー１９を開閉させる動作について、図１２（ａ）ないし（ｃ）を参照し、説明する。

【0107】

図１２（ａ）は、超音波洗浄装置５０が装置収納部１７ａに収納され、カバー１９が閉じた状態を示す側面図であり、図１２（ｂ）は、超音波洗浄装置５０が装置収納部１７ａから引き出され、カバー１９が開いて、カバー収納部１７ｂに収納された状態を示す側面図である。図１２（ｃ）は、カバー１９が開く様子を示す図である。なお、図１２（ｃ）には、便宜上、超音波洗浄部１００の前端部が破線で示されている。

【0108】

図１２（ａ）に示すように、超音波洗浄装置５０が装置収納部１７ａに収納されているとき、第１スライダ７４０が第１スライド孔７２１の後端部に位置する。リンク７６０は、第１スライダ７４０に連結された一端側が後方、他端側が前方に位置し、他端側に連結された第２スライダ７５０が第２スライド孔７２２の前端部に位置する。第２スライダ７５０に連結されたカバー１９は、カバー収納部１７ｂから前方へ出て、その自重とねじりばね８４０の付勢力とによりほぼ鉛直な状態となり、出入口１８を閉鎖する。

【0109】

カバー１９には、ねじりばね８４０の付勢力が付与されているので、開放する方向に動きにくい。よって、洗濯脱水槽２２から飛散した水が、カバー１９と出入口１８の間から装置収納部１７ａに侵入しにくい。また、脱水工程時に上面板１２が振動しても、カバー１９が開いたり閉じたりしにくく、騒音等が発生しにくい。

【0110】

超音波洗浄装置５０が装置収納部１７ａから引き出されると、第１スライダ７４０が、前方、即ち引出方向にスライドする。リンク７６０が回動し、その一端側が引出方向に動き、その他端側が後方、即ち収納方向へ動く。これにより、第２スライダ７５０が収納方向にスライドする。

【0111】

図１２（ｃ）に示すように、第２スライダ７５０が収納方向にスライドを開始すると、カバー１９の側面部８２０の凹部８２１がカバー案内部材７３０の前端部に当接する。そして、第２スライダ７５０が収納方向にスライドするに従って、凹部８２１がカバー案内部材７３０の前端部に当った状態を維持しつつ、カバー１９が開いてカバー収納部１７ｂへ収納されていく。カバー１９がほぼ水平な状態まで開くと、カバー１９の側面部８２０の直線部８２２が、レール面７３１に乗り上げ、その後はレール面７３１を収納方向に移動する。このとき、カバー１９は、本体部８１０よりも後方に張り出した側面部８２０がカバー案内部材７３０の前端部に当接する。このため、前方へ移動した超音波洗浄装置５０の超音波洗浄部１００がカバー１９の本体部８１０に当ることなく、カバー１９がほぼ水平な状態へと至る。よって、カバー１９の本体部８１０への超音波洗浄装置５０の衝突が防止される。

【0112】

このようにして、第２スライダ７５０が収納方向にスライドしたとき、カバー１９は、その側面部８２０がカバー案内部材７３０に当接し、開放されつつカバー収納部１７ｂへ案内される。

【0113】

図１２（ｂ）に示すように、超音波洗浄装置５０が最後まで引き出され、第１スライダ７４０が第１スライド孔７２１の前端部に至ると、第２スライダ７５０が第２スライド孔７２２の後端部に至る。これにより、カバー１９が、最後までカバー収納部１７ｂに収納される。カバー１９の下端部は、僅かにカバー収納部１７ｂから前方にはみ出す。

【0114】

超音波洗浄装置５０が装置収納部１７ａに収納されると、第１スライダ７４０が収納方向にスライドして第１スライド孔７２１の後端部に至り、第２スライダ７５０が引出方向にスライドして第２スライド孔７２２の前端部に至る。これにより、図１２（ａ）のように、カバー１９が閉じて、出入口１８がカバー１９により閉鎖される。

【0115】

全自動洗濯機１では、各種運転コースの洗濯運転が行われる。洗濯運転では、洗い工程、中間脱水工程、すすぎ工程および最終脱水工程が順番に実行される。

【0116】

洗い工程およびすすぎ工程では、洗濯脱水槽２２内に水が溜められた状態で、パルセータ２４が右方向および左方向に回転する。パルセータ２４の回転により洗濯脱水槽２２内に水流が発生する。洗い工程では、発生した水流と水に含まれる洗剤とにより洗濯物が洗われる。すすぎ工程では、発生した水流により洗濯物がすすがれる。

【0117】

中間脱水工程および最終脱水工程では、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４が一体となって高速回転する。洗濯脱水槽２２に発生する遠心力の作用により、洗濯物が脱水される。

【0118】

洗い工程での給水時には、自動投入機構９０により、洗濯脱水槽２２内に液体洗剤が自動投入される。この際、まず、第１三方バルブ９３が、供給パイプ９２を供給ポンプ９５に連通させる状態に切り替えられる。また、第２三方バルブ９７が、上流側供給路９６ｂを下流側供給路９６ｃに連通させる状態に切り替えられる。供給ポンプ９５が作動すると、ポンプ作用によって洗剤タンク９１内の液体洗剤が排出される。排出された液体洗剤は、図２の破線矢印に示すように、供給パイプ９２、第１三方バルブ９３および供給ポンプ９５を通って、洗剤供給路９６に送られ、洗剤供給路９６の上流側供給路９６ｂに溜められる。供給ポンプ９５は、予め決められた時間だけ動作し、これにより、予め決められた量の液体洗剤が上流側供給路９６ｂに溜まる。

【0119】

次に、第１三方バルブ９３が、サブ給水路９４を供給ポンプ９５に連通させる状態に切り替えられ、メインバルブ８２とサブバルブ８３が開かれる。水道栓からの水がメイン給水路８４を流れて注水口８４ａから洗濯脱水槽２２内に放出される。同時に、図２の実線矢印に示すように、水道栓からの水が、サブ給水路９４、第１三方バルブ９３および供給ポンプ９５を通って洗剤供給路９６へと流れ液体洗剤を押し流す。水に押し流された液体洗剤は、図２の一点鎖線矢印に示すように、水とともに洗剤供給路９６の供給口９６ａから洗濯脱水槽２２内へ投入される。洗濯脱水槽２２内の水位が所定の洗い水位に到達すると、メインバルブ８２とサブバルブ８３が閉じられて、給水が終了する。

【0120】

さらに、全自動洗濯機１では、超音波洗浄装置５０による洗浄運転が行われる。ユーザは、ワイシャツ等の被洗浄物を洗濯する際に、その被洗浄物が部分的に頑固な汚れを含んでいるようなとき、洗濯に先立って超音波洗浄装置５０を用いた被洗浄物の部分洗浄を行う。

【0121】

ユーザは、洗浄運転を行う場合、図３（ａ）にように、超音波洗浄装置５０を収納部１７から引き出し、超音波洗浄部１００および貯水部２００を運転位置まで移動させる。図８に示すように、弁切替機構２３０は、スプリング２３３の付勢力により、弁可動部材２３１を介して弁体２２０を後方、即ち閉塞方向に付勢する。これにより、弁体２２０が排水口２１１を閉塞し、排水口２１１が閉鎖された状態となる。

【0122】

ユーザは、洗浄運転を開始させるため、所定の開始操作を行う。

【0123】

洗浄運転が開始されると、最初に、自動投入機構９０により、貯留タンク６０内への洗浄水の供給が行われる。即ち、まず、第１三方バルブ９３が、供給パイプ９２を供給ポンプ９５に連通させる状態に切り替えられる。また、第２三方バルブ９７が、上流側供給路９６ｂを洗浄水供給路９８に連通させる状態に切り替えられる。さらに、供給バルブ４００が閉じられる。供給ポンプ９５が作動すると、ポンプ作用によって洗剤タンク９１内の液体洗剤が排出される。図２の破線矢印に示すように、洗剤タンク９１から排出された液体洗剤は、洗剤供給路９６へと至り、洗剤供給路９６の上流側供給路９６ｂに溜められる。供給ポンプ９５は、予め決められた時間だけ動作し、これにより、予め決められた量の液体洗剤が上流側供給路９６ｂに溜まる。

【0124】

次に、第１三方バルブ９３が、サブ給水路９４を供給ポンプ９５に連通させる状態に切り替えられ、サブバルブ８３が開かれる。図２の実線矢印に示すように、水道栓からの水が、サブ給水路９４、第１三方バルブ９３および供給ポンプ９５を通って洗剤供給路９６へと流れ、液体洗剤を押し流す。水と液体洗剤とが混合されて洗浄水となる。図２の太線矢印に示すように、洗浄水は、洗浄水供給路９８を通り、貯留タンク６０内に流入する。

【0125】

貯留タンク６０内の水位が所定の給水停止水位に達し、当該水位が図示しない水位検知部により検出されると、サブバルブ８３が閉じられる。

【0126】

こうして、自動投入機構９０からの洗浄水の供給により、貯留タンク６０内に所定の水量および所定の洗剤濃度の洗浄水が溜められる。本実施の形態では、貯留タンク６０に溜められる洗浄水の量は、貯水槽２１０内の洗浄水を入れ替えて２回の洗浄運転が行えるような量とされる。なお、貯留タンク６０に溜められる洗浄水の量は、３回以上の洗浄運転が行える量とされてもよい。

【0127】

次に、供給バルブ４００が開かれる。貯留タンク６０内の洗浄水が、供給ノズル５００を通って放出口５０１から貯水槽２１０内に放出される。貯水槽２１０内に洗浄水が溜められ、貯水槽２１０内の水位が上昇する。図８の一点鎖線のように、貯水槽２１０内の水位が放出口５０１の高さまで上昇し、放出口５０１が洗浄水で塞がれると、貯留タンク６０内の空気圧と外部の空気圧とが釣り合う。これにより、供給バルブ４００が開かれた状態のままで、貯留タンク６０からの給水が停止する。

【0128】

貯水槽２１０内に洗浄水が溜められると、ユーザは、被洗浄物の汚れの付着部分、たとえば、ワイシャツの襟の部分を、超音波洗浄部１００の正面方向から、貯水槽２１０上、即ち、貯水槽２１０と超音波発生体１１０の振動ホーン１１２との間にセットする。

【0129】

被洗浄物の汚れの付着部分が貯水槽２１０内に溜められた洗浄水で浸され、被洗浄物の内部に浸透した洗浄水が表面に浸み出す。被洗浄物の表面には薄い水の層が形成され、この水の層に振動ホーン１１２が接触する状態となる。なお、被洗浄物が吸水することにより、貯水槽２１０内の水位が下がり、供給ノズル５００の放出口５０１が洗浄水で塞がれなくなると、放出口５０１が再び洗浄水で塞がれるまで貯水槽２１０内に貯留タンク６０から洗浄水が補給される。これにより、貯水槽２１０内の水位、即ち水量が適正な状態に維持される。

【0130】

供給バルブ４００が開かれた後に所定の待機時間が経過するまで、超音波振動子１１１には通電が行われず、超音波発生体１１０は待機した状態となる。この間に、貯水槽２１０に洗浄水が溜められ、洗浄水が溜められた貯水槽２１０に被洗浄物がセットされることになる。待機時間が経過すると、超音波振動子１１１に通電が行われて超音波発生体１１０が作動する。

【0131】

図１３（ａ）ないし（ｃ）は、超音波洗浄装置５０による被洗浄物の汚れの除去について説明するための図である。

【0132】

超音波発生体１１０が作動すると、振動ホーン１１２の先端から超音波が発生し、超音波振動が振動ホーン１１２の周りの洗浄水を介して被洗浄物内部の洗浄水に伝わる。図１３（ａ）に示すように、被洗浄物の内部では、超音波振動の作用によって減圧と加圧が交互に生じ、圧力が低くなった部分に真空の空洞が生じる。即ち、被洗浄物の汚れの部分に多数の空洞が存在する状態となる。次に、図１３（ｂ）に示すように、空洞の部分の圧力が高まり、この圧力に潰されて空洞が破壊されると、被洗浄物の汚れ部分に衝撃波が生じる。この衝撃波によって被洗浄物から汚れが分離される。図１３（ｃ）に示すように、振動ホーン１１２からの超音波振動は、被洗浄物の内部から貯水槽２１０内への水流を生み出し、この水流によって、被洗浄物から分離された汚れが貯水槽２１０内に排出される。貯水槽２１０では、上記の水流により対流が発生するので、被洗浄物から汚れが引き離されやすくなる。さらに、洗浄水に含まれる洗剤の作用によっても、被洗浄物から汚れが引き離されやすくなり、また、汚れが被洗浄物に再付着しにくくなる。このようにして、被洗浄物から汚れが除去される。

【0133】

被洗浄物の洗浄が完了すると、ユーザは、洗浄運転を終了させるため、所定の終了操作を行う。超音波発生体１１０の動作が停止され、洗浄運転が終了する。

【0134】

ユーザは、続けて新たな洗浄運転を行わない場合、図３（ｂ）および（ｃ）のように、超音波洗浄装置５０を収納部１７へ収納し、超音波洗浄部１００および貯水部２００を待機位置へ移動させる。図７に示すように、貯水部２００が待機位置に移動すると、弁切替機構２３０では、弁可動部材２３１の後端部２３１ａが、排水受け部７０の後面に当接し、これらリブ７４に押され、スプリング２３３の付勢力に抗して、貯水部２００に対して前方向に移動する。弁可動部材２３１に接続された弁体２２０が貯水槽２１０の排水口２１１に対して前方、即ち開放方向に移動し、排水口２１１が開放される。これにより、貯水槽２１０に溜められた洗浄水および貯留タンク６０内に残っている洗浄水が排水口２１１を通じて排出される。排水口２１１から排出された洗浄水は、排水受け部７０で受けられ、排出孔７１から排出される。排出孔７１から排出された洗浄水は、排水パイプ７２、溢水パイプ２６および排水ホース４１を流れて、機外へ排出される。

【0135】

ユーザは、貯水槽２１０の洗浄水を入れ替えて洗浄運転を継続したい場合がある。この場合、ユーザは、操作部２３２を前方へ移動させる移動操作を行う。これにより、弁切替機構２３０では、貯水部２００が待機位置に移動されたときと同様に、弁可動部材２３１が、貯水部２００に対して前方向に移動し、弁体２２０が開放方向に移動して排水口２１１が開放される。貯水槽２１０に溜められた洗浄水が排水口２１１を通じて排水され、排水受け部７０、溢水パイプ２６および排水ホース４１を介して機外へ排出される。同時に、貯留タンク６０から貯水槽２１０へ新たな洗浄水が供給される。

【0136】

こうして、ユーザは、超音波洗浄装置５０を動かすことなく貯水部２００を運転位置に維持したまま、貯水槽２１０から洗浄水を排出でき、新たな洗浄水を貯水槽２１０内に供給できる。その後、洗浄運転が継続される。

【0137】

超音波洗浄部１００では、洗浄運転が繰り返されているうちに、貯水槽２１０が汚れ得る。本実施の形態では、貯水部２００が本体部３００に対して着脱可能であるため、ユーザは、本体部３００から貯水部２００を取り外して、貯水槽２１０の洗浄を行うことができる。

【0138】

＜実施の形態の効果＞
以上、本実施の形態によれば、非使用時に、超音波洗浄装置５０を上面板１２の内部の装置収納部１７ａに収納できるので、投入口１４から投入される洗濯物との接触や洗濯運転中に洗濯脱水槽２２内から飛散した水との接触から超音波洗浄装置５０を保護できる。しかも、超音波洗浄装置５０が装置収納部１７ａに収納されているとき、装置収納部１７ａに対する超音波洗浄装置５０の出入口１８がカバー１９に覆われるため、洗濯物や洗濯の水との接触から超音波洗浄装置５０を一層保護できる。さらには、超音波洗浄装置５０が隠された状態となるので、全自動洗濯機１の美観が良くなる。

【0139】

また、本実施の形態によれば、装置収納部１７ａに対する超音波洗浄装置５０の出し入れ動作に連動してカバー１９を開閉する連動機構部７００が設けられているので、カバー１９を手動で開閉させなくてよく、使い勝手が良くなる。

【0140】

さらに、本実施の形態によれば、連動機構部７００が、開放したカバー１９をカバー収納部１７ｂに収納するような構成とされているので、ユーザが超音波洗浄装置５０を使用して被洗浄物を洗浄する際に、カバー１９が邪魔になりにくい。

【0141】

さらに、本実施の形態によれば、連動機構部７００は、超音波洗浄装置５０に連結された第１スライダ７４０と、カバー１９の上端部が、出入口１８を開閉する方向に回動可能に連結された第２スライダ７５０と、第１スライダ７４０および第２スライダ７５０を、超音波洗浄装置５０が装置収納部１７ａから引き出される引出方向と超音波洗浄装置５０が装置収納部１７ａへ収納される収納方向にスライド可能に保持するリンク保持部材７２０と、一端側が第１スライダ７４０に連結されるとともに他端側が第２スライダ７５０に連結され、一端側が動いた方向と反対方向に他端側が動くことにより、第１スライダ７４０がスライドした方向と反対方向に第２スライダ７５０をスライドさせるリンク７６０と、第２スライダ７５０が収納方向にスライドしたときに、カバー１９に当接してカバー１９を開放させつつカバー収納部１７ｂへと案内するカバー案内部材７３０と、を含む。

【0142】

この構成によれば、超音波洗浄装置５０が装置収納部１７ａから引き出されると、第１スライダ７４０が引出方向にスライドし、リンク７６０の他端側が収納方向へ動いて第２スライダ７５０が収納方向にスライドし、カバー１９が、カバー案内部材７３０に当接して、開放されながらカバー収納部１７ｂへ案内される。また、超音波洗浄装置５０が装置収納部１７ａに収納されると、第１スライダ７４０が収納方向にスライドし、リンク７６０の他端側が引出方向へ動いて第２スライダ７５０が引出方向にスライドし、カバー１９がカバー収納部１７ｂから出されつつ閉鎖される。

【0143】

さらに、本実施の形態によれば、カバー１９が、出入口１８を覆う本体部８１０と、本体部８１０から収納方向へ延びてカバー案内部材７３０に当接する側面部８２０と、を含む構成とされているので、図１２（ｃ）に示すように、カバー１９が、引き出された超音波洗浄装置５０の超音波洗浄部１００に当ることなく開放される。よって、カバー１９や超音波洗浄装置５０が傷つきにくくなる。

【0144】

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態によって何ら制限されるものではなく、また、本発明の実施の形態も、上記以外に種々の変更が可能である。

【0145】

たとえば、上記実施の形態では、カバー１９が上下方向に開閉された。しかしながら、カバー１９が左右方向に開閉されてもよい。

【0146】

また、上記実施の形態では、収納部１７が上面板１２の後部に設けられ、超音波洗浄装置５０が前方に引き出された。しかしながら、収納部１７が上面板１２の左部または右部に設けられ、超音波洗浄装置５０が右方または左方に引き出されてもよい。

【0147】

さらに、上記実施の形態では、連動機構部７００が、開閉されたカバー１９を、カバー収納部１７ｂに収納させる構成とされた。しかしながら、連動機構部７００が、開閉されたカバー１９を、カバー収納部１７ｂに収納させない構成とされてもよい。

【0148】

さらに、上記実施の形態では、連動機構部７００は、第１スライダ７４０、第２スライダ７５０およびリンク７６０を有するリンク機構７１０と、リンク保持部材７２０と、カバー案内部材７３０を含む構成とされた。しかしながら、連動機構部７００の構成は、上記実施の形態の構成に限られず、少なくとも装置収納部１７ａに対する超音波洗浄装置５０の出し入れ動作に連動してカバー１９を開閉できれば、いかなる構成でもよい。たとえば、連動機構部７００は、カバー１９の上端部が回動可能に連結されたスライダを、スプリングによって引出方向に付勢するようにし、さらに、スライダから延びたワイヤーを、装置収納部１７ａの後方に設けた滑車により折り返すようにして超音波洗浄装置５０の後部に連結するような構成とされてもよい。この構成では、超音波洗浄装置５０が装置収納部１７ａから引き出されると、スライダがワイヤーに引かれて収納方向にスライドし、カバー１９が開放する。超音波洗浄装置５０が装置収納部１７ａに収納されると、スライダがスプリングの付勢力により引出方向にスライドし、カバー１９が閉鎖する。

【0149】

さらに、上記実施の形態では、カバー１９には、本体部８１０の左右の端部に、所定の形の板状を有する側面部８２０が設けられた。しかしながら、側面部８２０は、収納方向に張り出して、少なくとも第２スライダ７５０が収納方向にスライドしたときにカバー案内部材７３０に当接するものであれば、いかなる形状であってもよい。さらには、カバー１９は、側面部８２０を有さず、本体部８１０の裏面側が、カバー案内部材７３０に当接するような構成とされてもよい。

【0150】

さらに、上記実施の形態において、自動投入機構９０は、洗剤と柔軟剤とを自動投入可能な構成とされてもよい。この場合、液体の柔軟剤を収容する柔軟剤タンクが設けられる。柔軟剤タンクは、供給パイプと三方バルブとを介して、サブ給水路９４に繋がる。すすぎ工程の際、洗剤タンク９１からの洗剤の供給と同様な動作により、柔軟剤タンク内の柔軟剤が洗濯脱水槽２２内へ供給される。

【0151】

さらに、超音波洗浄装置５０は、超音波発生体１１０が発生した超音波を被洗浄物に作用させて、被洗浄物に付着した汚れを除去するものであれば、上記実施の形態の構成と異なる構成とされてもよい。

【0152】

さらに、上記実施の形態では、超音波洗浄装置５０を備える全自動洗濯機１が示された。しかしながら、本発明は、全自動洗濯機１以外の洗濯機、たとえば、乾燥機能を有する全自動洗濯乾燥機にも適用できる。全自動洗濯乾燥機では、外槽の上面開口が蓋で覆われ得る。この場合は、洗濯運転時に、洗濯脱水槽内から上面板の投入口へ水が飛散することは生じにくい。しかしながら、外槽に蓋が設けられる構成においても、本発明が適用されることで、投入口から投入される洗濯物との接触から非使用時の超音波洗浄装置を保護できる。

【0153】

この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。

【符号の説明】

【0154】

１ 全自動洗濯機（洗濯機）
１２ 上面板
１４ 投入口
１７ａ 装置収納部
１７ｂ カバー収納部
１８ 出入口
１９ カバー
５０ 超音波洗浄装置
１１０ 超音波発生体
７００ 連動機構部
７１０ リンク機構
７２０ リンク保持部材（保持部）
７３０ カバー案内部材（案内部）
７４０ 第１スライダ
７５０ 第２スライダ
７６０ リンク
８１０ 本体部
８２０ 側面部（当接部）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】