特許 7503930 情報処理装置、情報処理方法、プログラムおよび記憶媒体

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-06-13

(45)【発行日】2024-06-21

(54)【発明の名称】情報処理装置、情報処理方法、プログラムおよび記憶媒体

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20240614BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20240614BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 335

G06F3/12 310

H04N1/00 127B

【請求項の数】 19

(21)【出願番号】P 2020064197

(22)【出願日】2020-03-31

(65)【公開番号】P2021163208

(43)【公開日】2021-10-11

【審査請求日】2023-03-17

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003281

【氏名又は名称】弁理士法人大塚国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】小川 延宏

【審査官】松浦 かおり

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１６－０７６１６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－０４８４３１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－１０６９１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０７６０７２（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１５／０１０６０６０（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ ３／０９－３／１２

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像出力装置と通信可能な情報処理装置であって、
前記画像出力装置から取得された、前記画像出力装置における機能の実行可否に関する第１のステータス情報を記憶手段に記憶するように制御する記憶制御手段と、
前記記憶手段に記憶された前記第１のステータス情報と、前記情報処理装置と前記画像出力装置の間の通信状態に関する第２のステータス情報に基づいて、管理対象の画像出力装置の一覧を表示手段に表示するように制御する表示制御手段と、を備え、
前記表示制御手段は、
前記第２のステータス情報が、前記情報処理装置と前記画像出力装置の間の通信が不可であることを示し、かつ、前記第１のステータス情報が前記画像出力装置において印刷機能が実行できない状態を示す場合、当該第１のステータス情報と当該第２のステータス情報に対応する画像出力装置を管理対象から削除する候補として表示するように制御し、
前記第２のステータス情報が、前記情報処理装置と前記画像出力装置の間の通信が不可であることを示し、かつ、前記第１のステータス情報が前記画像出力装置において印刷機能が実行できない状態を示さない場合、当該第１のステータス情報と当該第２のステータス情報に対応する画像出力装置を管理対象から削除する候補としては表示しないように制御する、
ことを特徴とする情報処理装置。

【請求項2】

画像出力装置と通信可能な情報処理装置であって、
前記画像出力装置から取得された、前記画像出力装置における機能の実行可否に関する第１のステータス情報を記憶手段に記憶するように制御する記憶制御手段と、
前記記憶手段に記憶された前記第１のステータス情報と、前記情報処理装置と前記画像出力装置の間の通信状態に関する第２のステータス情報に基づいて、管理対象の画像出力装置の一覧を表示手段に表示するように制御する表示制御手段と、を備え、
前記表示制御手段は、
前記第１のステータス情報と前記第２のステータス情報とに基づく条件が満たされた場合、当該第１のステータス情報と当該第２のステータス情報に対応する画像出力装置を管理対象から削除する候補として表示し、
前記削除する候補の複数の画像出力装置を、当該複数の画像出力装置のデバイス情報に基づいてグループ分けして表示するように制御する、
ことを特徴とする情報処理装置。

【請求項3】

前記条件は、前記第２のステータス情報に関する条件として、前記情報処理装置と前記画像出力装置の間の通信が不可であることを含むことを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。

【請求項4】

前記条件は、前記第１のステータス情報に関する条件として、前記画像出力装置において印刷機能が実行できない状態であることを含むことを特徴とする請求項３に記載の情報処理装置。

【請求項5】

前記印刷機能が実行できない状態であることは、消耗品の不足、印刷部の故障、の少なくともいずれかを含むことを特徴とする請求項１または４に記載の情報処理装置。

【請求項6】

前記画像出力装置から前記第１のステータス情報を取得する取得手段、をさらに備え、
前記画像出力装置において印刷機能が実行できない状態とは、前記情報処理装置と前記画像出力装置の間の通信が不可となる前に、前記取得手段により前記第１のステータス情報を取得したときの前記画像出力装置の状態である、
ことを特徴とする請求項１、４、５のいずれか１項に記載の情報処理装置。

【請求項7】

前記条件は、前記第１のステータス情報に関する条件として、前記画像出力装置において印刷機能が実行できなくなってからの所定の経過時間に基づく条件を含むことを特徴とする請求項４、請求項４に従属する請求項５、請求項４に従属する請求項５に従属する請求項６のいずれか１項に記載の情報処理装置。

【請求項8】

前記表示制御手段は、さらに前記第１のステータス情報が前記記憶手段に記憶されている第１の画像出力装置と、管理対象に追加される第２の画像出力装置とに関する条件が満たされる場合、前記第１のステータス情報に対応する画像出力装置を前記削除する候補として表示するように制御することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の情報処理装置。

【請求項9】

前記第１の画像出力装置と前記第２の画像出力装置に関する条件は、当該第１の画像出力装置から取得されて前記情報処理装置で管理されているデバイス情報が、前記第２の画像出力装置のデバイス情報と一致することであることを特徴とする請求項８に記載の情報処理装置。

【請求項10】

前記デバイス情報は、画像出力装置の製品名であることを特徴とする請求項９に記載の情報処理装置。

【請求項11】

前記第１の画像出力装置と前記第２の画像出力装置に関する条件を設定する設定手段、をさらに備えることを特徴とする請求項８乃至１０のいずれか１項に記載の情報処理装置。

【請求項12】

前記表示手段は、前記削除する候補の複数の画像出力装置を、当該複数の画像出力装置のデバイス情報に基づいてグループ分けして表示することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。

【請求項13】

前記表示手段は、前記削除する候補の複数の画像出力装置の設置場所に関する情報に基づいて、当該複数の画像出力装置をグループ分けして表示することを特徴とする請求項１または１２に記載の情報処理装置。

【請求項14】

前記削除する候補の画像出力装置を削除する指示を受け付ける受付手段と、
前記受付手段により前記指示を受け付けると、前記削除する候補の画像出力装置を管理するための管理情報を前記記憶手段から削除する削除手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の情報処理装置。

【請求項15】

前記記憶手段に前記第１のステータス情報が記憶されているときに、前記通信状態を、前記第１のステータス情報を新たに取得するための通信に基づいて判定する判定手段、をさらに備え、
前記第２のステータス情報は、前記判定手段により判定された通信状態に基づく情報であることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の情報処理装置。

【請求項16】

画像出力装置と通信可能な情報処理装置において実行される情報処理方法であって、
前記画像出力装置から取得された、前記画像出力装置における機能の実行可否に関する第１のステータス情報を記憶手段に記憶するように制御する記憶制御工程と、
前記記憶制御工程で前記記憶手段に記憶された前記第１のステータス情報と、前記情報処理装置と前記画像出力装置の間の通信状態に関する第２のステータス情報に基づいて、管理対象の画像出力装置の一覧を表示手段に表示するように制御する表示制御工程と、を有し、
前記表示制御工程では、
前記第２のステータス情報が、前記情報処理装置と前記画像出力装置の間の通信が不可であることを示し、かつ、前記第１のステータス情報が前記画像出力装置において印刷機能が実行できない状態を示す場合、当該第１のステータス情報と当該第２のステータス情報に対応する画像出力装置を管理対象から削除する候補として表示するように制御し、
前記第２のステータス情報が、前記情報処理装置と前記画像出力装置の間の通信が不可であることを示し、かつ、前記第１のステータス情報が前記画像出力装置において印刷機能が実行できない状態を示さない場合、当該第１のステータス情報と当該第２のステータス情報に対応する画像出力装置を管理対象から削除する候補としては表示しないように制御する、
ことを特徴とする情報処理方法。

【請求項17】

画像出力装置と通信可能な情報処理装置において実行される情報処理方法であって、
前記画像出力装置から取得された、前記画像出力装置における機能の実行可否に関する第１のステータス情報を記憶手段に記憶するように制御する記憶制御工程と、
前記記憶手段に記憶された前記第１のステータス情報と、前記情報処理装置と前記画像出力装置の間の通信状態に関する第２のステータス情報に基づいて、管理対象の画像出力装置の一覧を表示手段に表示するように制御する表示制御工程と、を有し、
前記表示制御工程では、
前記第１のステータス情報と前記第２のステータス情報とに基づく条件が満たされた場合、当該第１のステータス情報と当該第２のステータス情報に対応する画像出力装置を管理対象から削除する候補として表示し、
前記削除する候補の複数の画像出力装置を、当該複数の画像出力装置のデバイス情報に基づいてグループ分けして表示するように制御する、
ことを特徴とする情報処理方法。

【請求項18】

少なくとも１つのコンピュータを、請求項１乃至１５のいずれか１項に記載の情報処理装置の各手段として機能させるためのプログラム。

【請求項19】

少なくとも１つのコンピュータを、請求項１乃至１５のいずれか１項に記載の情報処理装置の各手段として機能させるためのプログラムを格納したコンピュータが読み取り可能な記憶媒体。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像出力装置を管理する情報処理装置、情報処理方法、プログラムおよび記憶媒体に関する。

【背景技術】

【0002】

プリンタ等の画像出力装置とＰＣ等の情報処理装置をネットワークで接続し、情報処理装置からネットワークを介して画像出力装置の状態を管理する管理機能を有するソフトウェアがある。このようなソフトウェアを用いることにより、ユーザは、遠隔地から画像出力装置の状態を把握することができる。また、情報処理装置に画像出力装置を識別するために必要な情報を登録しておくことで、ネットワーク上に存在する特定の画像出力装置を検索し、最新の状態に関する情報を画像出力装置から取得して表示することができる。一方、廃棄や故障、置き換えによって使用されなくなった画像出力装置については、登録情報を情報処理装置から削除することで、その画像出力装置を管理対象外とすることができる。

【0003】

特許文献１では、「使用頻度」或いは「最終利用日時」といった画像出力装置の利用状況等の諸条件に応じて、管理対象の画像出力装置から、登録情報の削除対象の画像出力装置を決定することが記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００５－２６７５４４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１においては、情報処理装置の管理対象の画像出力装置のうち、使用頻度が低ければ、本来は削除対象でないにも関わらず、削除対象となってしまう可能性がある。

【0006】

本発明は、画像出力装置の管理対象からの削除を適切に行う情報処理装置、情報処理方法、プログラムおよび記憶媒体を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記課題を解決するため、本発明に係る情報処理装置は、画像出力装置と通信可能な情報処理装置であって、前記画像出力装置から取得された、前記画像出力装置における機能の実行可否に関する第１のステータス情報を記憶手段に記憶するように制御する記憶制御手段と、前記記憶手段に記憶された前記第１のステータス情報と、前記情報処理装置と前記画像出力装置の間の通信状態に関する第２のステータス情報に基づいて、管理対象の画像出力装置の一覧を表示手段に表示するように制御する表示制御手段と、を備え、前記表示制御手段は、前記第２のステータス情報が、前記情報処理装置と前記画像出力装置の間の通信が不可であることを示し、かつ、前記第１のステータス情報が前記画像出力装置において印刷機能が実行できない状態を示す場合、当該第１のステータス情報と当該第２のステータス情報に対応する画像出力装置を管理対象から削除する候補として表示するように制御し、前記第２のステータス情報が、前記情報処理装置と前記画像出力装置の間の通信が不可であることを示し、かつ、前記第１のステータス情報が前記画像出力装置において印刷機能が実行できない状態を示さない場合、当該第１のステータス情報と当該第２のステータス情報に対応する画像出力装置を管理対象から削除する候補としては表示しないように制御することを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、画像出力装置の管理対象からの削除を適切に行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】システム構成を示す図である。

【図2】画像出力装置のハードウェア構成を示す図である。

【図3】管理ＰＣのハードウェア構成を示す図である。

【図4】システムにおける機能ブロックの構成を示す図である。

【図5】デバイス管理情報を示す図である。

【図6】デバイス管理画面を示す図である。

【図7】画像出力装置のデバイス情報を取得する処理を示すフローチャートである。

【図8】デバイス管理画面を表示する処理を示すフローチャートである。

【図9】削除対象デバイス表示画面を示す図である。

【図10】リプレース処理実行画面を示す図である。

【図11】リプレース処理実行画面を表示する処理を示すフローチャートである。

【図12】定義情報を示す図である。

【図13】デバイス管理画面を表示する処理を示すフローチャートである。

【図14】最終ステータスについての判定処理を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。実施形態には複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが発明に必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられてもよい。さらに、添付図面においては、同一若しくは同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

【0011】

［第１実施形態］
本実施形態における情報処理システムは、複数台の画像出力装置の状態を管理する状態管理システムである。画像出力装置には、正常、印刷中、消耗品残量警告／エラーなどの通常の運用で発生し得る状態や、サービスコール、オペレーターコールなどの故障が疑われるような状態が状態情報として記憶されている。また、状態情報は、画像出力装置毎に所定の頻度で更新されている。状態管理システムでは、画像出力装置から取得した状態情報に基づいて、管理対象の画像出力装置がネットワーク経由で管理される。

【0012】

図１は、状態管理システムの構成の一例を示す図である。図１に示すように、管理ＰＣ１０２は、ネットワーク１０３を介して、画像出力装置１００及び１０１と相互に通信可能に接続されている。ネットワーク１０３は、有線、無線、もしくはそれらの両方を含むネットワークである。管理ＰＣ１０２は、画像出力装置１００及び１０１それぞれに記憶されている状態情報を取得する。なお、本実施形態では、画像出力装置を２台として説明するが、図示された台数に限られず、１台でも良いし、３台以上でも良い。また、本実施形態では、管理ＰＣ１０２を１台として説明するが、複数の装置で構成された管理ＰＣ１０２により、本実施形態の動作を実現するようにしても良い。画像出力装置１００及び１０１は、多様な種類の印刷用紙に対して、インクジェット記録方式等により印刷可能な印刷装置である。

【0013】

図２は、画像出力装置１００及び１０１のハードウェア構成の一例を示す図である。本実施形態では、画像出力装置１００を画像出力装置１００及び１０１の代表例として説明する。本図では、画像出力装置１０１については、画像出力装置１００と同様の構成を有するので、その説明を省略する。ＣＰＵ２００は、メインバス２０３を介して各部を制御することにより、画像出力装置１００を統括的に制御する。本実施形態における画像出力装置１００の動作は、例えば、ＣＰＵ２００が、ＲＯＭ２０１のプログラム用ＲＯＭに記憶された制御プログラム等、あるいは外部メモリ２０８に記憶された制御プログラム等をＲＡＭ２０２に読み出して実行することにより実現される。例えば、印刷機能の実行時には、ＣＰＵ２００は、入力部２０４を介して、印刷部２０７に出力する出力データ（例えば、印刷対象の画像データ）をネットワーク１０３を介して受信する。そして、ＣＰＵ２００は、メインバス２０３を介して、印刷部インタフェース（Ｉ／Ｆ）２０５に接続された印刷部（プリンタエンジン）２０７に画像信号を出力する。また、ＣＰＵ２００は、入力部２０４を介して、管理ＰＣ１０２と通信可能であり、定期的にもしくは管理ＰＣからの要求に応じて、画像出力装置１００内の情報を管理ＰＣ１０２に送信する。本実施形態では、状態情報を含む、後述するデバイス情報が管理ＰＣ１０２に送信される。

【0014】

ＲＡＭ２０２は、ＣＰＵ２００の主メモリや、ワークエリア等として機能するＲＡＭであり、不図示の増設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ容量を拡張可能に構成されている。なお、ＲＡＭ２０２は、例えば、出力情報展開領域、環境データ格納領域として用いられる。ハードディスク（ＨＤＤ）、ＩＣカード等の外部メモリ２０８は、メモリコントローラ２０６を介してメインバス２０３に接続されており、メモリコントローラ２０６により、それらへのアクセス制御が実行される。外部メモリ２０８は、オプションとして接続され、フォントデータ、エミュレーションプログラム、フォームデータ、画像出力装置１００に登録された用紙に関する情報や、用紙属性情報などを記憶する。また、操作部２０９は、表示部として例えばパネルを備え、ユーザからの指示、設定等を受け付けるユーザインタフェース画面等を表示する。また、操作部２０９は、ユーザからの指示や設定等の操作を受け付ける受付部として例えばハードキーを有する。

【0015】

図３は、管理ＰＣ１０２の構成の一例を示す図である。本体３０７は、ＣＰＵ３００、ＲＯＭ３０１、ＲＡＭ３０２、キーボードコントローラ３０４、ディスプレイコントローラ３０５、ディスクコントローラ３０６を含む。ＣＰＵ３００は、メインバス３０３を介して各部を制御することにより、管理ＰＣ１０２を統括的に制御する。ＣＰＵ３００は、例えばＡＳＩＣなどの専用回路である。本実施形態における管理ＰＣ１０２の動作は、例えば、ＣＰＵ３００が、ディスクコントローラ３０６を介して外部メモリ３１０から制御プログラム、システムプログラム、アプリケーションプログラム等の各種プログラムをＲＡＭ３０２に読み出して実行することにより実現される。また、ＣＰＵ３００は、ＲＯＭ３０１から制御プログラム等を読み出すようにしても良い。例えば、ＣＰＵ３００は、ＲＡＭ３０２に読み出した各種プログラムを実行することで、各種データ処理やディスプレイ３０９の表示制御を行う。また、本実施形態では、ＣＰＵ３００は、画像出力装置１００からデバイス情報を取得し、デバイス管理情報として内部の記憶領域に格納する。

【0016】

ディスクコントローラ３０６は、ＦＤ、ＨＤ、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ、ＭＤ、ＭＯ等の外部メモリ３１０へのアクセスを制御する。ＲＡＭ３０２は、不図示のオプションＲＡＭ等によりその容量を拡張可能に構成されており、主としてＣＰＵ３００のワークエリアとして用いられる。キーボードコントローラ３０４は、キーボード３０８や、不図示のポインティングデバイスからのキー入力を制御する。ディスプレイコントローラ３０５は、表示部としてのディスプレイ３０９の表示を制御する。

【0017】

図４は、画像出力装置１００及び１０１、管理ＰＣ１０２における機能ブロックの構成の一例を示す図である。まず、画像出力装置１００内の機能ブロックについて説明する。なお、画像出力装置１０１については、画像出力装置１００と同様であるので、その説明を省略する。ＲＯＭ２０１には、デバイス情報記憶部４０４が構成され、画像出力装置１００に関するデバイス情報として、デバイス名称や接続先情報、ＭＡＣアドレス、製品名、設置場所（拠点情報）、状態情報が記憶されている。状態情報として、正常、印刷中、消耗品残量警告／エラーなどの通常の運用で発生し得る状態や、サービスコール、オペレーターコールなどの故障が疑われるような状態に関する情報が記憶されている。印刷実行部４０５は、ＣＰＵ２００により実現される機能ブロックであり、印刷部２０７で印刷を実行する際に、デバイス情報記憶部４０４の状態情報を更新する。例えば、印刷実行部４０５は、印刷が開始されると、デバイス情報記憶部４０４の状態情報を「印刷中」の状態にし、印刷終了時には、「印刷中」の状態を解除する。また、印刷実行部４０５は、印刷部２０７の状態を監視し、その状態に基づいて、デバイス情報記憶部４０４の状態情報を更新する。例えば、インクトナーや用紙などの消耗品残量が閾値以下で不足している場合には、印刷実行部４０５は、デバイス情報記憶部４０４の状態情報を「消耗品残量エラー」の状態に更新する。

【0018】

次に、管理ＰＣ１０２内の機能ブロックについて説明する。デバイス情報取得部４０１、デバイス情報表示部４０２、管理デバイス編集部４０３は、ＣＰＵ３００により実現される機能ブロックである。ＲＯＭ３０１には、デバイス管理情報データベース（ＤＢ）４００が構成され、デバイス情報取得部４０１により画像出力装置１００から取得されたデバイス情報がデバイス管理情報として記憶されている。デバイス情報表示部４０２は、デバイス管理情報ＤＢ４００に記憶されたデバイス管理情報に基づいて、管理対象の画像出力装置に関する状態を、ディスプレイ３０９上に表示する。管理デバイス編集部４０３は、デバイス管理情報ＤＢ４００に記憶されたデバイス管理情報を、画像出力装置毎に編集・削除する。例えば、デバイス編集部４０３は、削除指示された画像出力装置のデバイス管理情報をデバイス管理情報ＤＢ４００から削除する。

【0019】

図５は、管理ＰＣ１０２のデバイス管理情報ＤＢ４００に登録されたデバイス管理情報の一例を示す図である。デバイス管理情報には、パラメータ種別として、管理ＩＤ５００、デバイス名称５０１、接続先５０２、ＭＡＣアドレス５０３、製品名５０４、設置場所５０５、ステータス５０６、最終ステータス５０７が含まれている。デバイス名称５０１や設置場所５０５については、管理デバイス編集部４０３により、運用状況に応じて、ユーザインタフェース画面上での指示に基づいて編集可能である。また、ステータス５０６及び最終ステータス５０７のステータス情報は、図７で後述するように、画像出力装置１００の状態に応じて更新される。

【0020】

ステータス５０６は、画像出力装置の状態情報を取得するための処理（図７で後述する）を実行した場合にデバイス管理情報ＤＢ４００に登録される。この場合、状態情報の取得に成功した場合にはその状態情報の内容が登録され、画像出力装置と通信ができず仮に状態情報を取得できなかったとしても、ステータス５０６には「通信不可」を示す情報が登録される。一方、最終ステータス５０７には、状態情報の取得に成功した場合に、その取得された状態情報の内容が登録され、状態情報が取得できない場合には、更新されない。そのため、状態情報の取得に成功した場合には、ステータス５０６と最終ステータス５０７には、同じ内容が記憶される。以下、具体的に説明する。

【0021】

例えば、Ｐｒｉｎｔｅｒ－Ｂでいえば、画像出力装置１００からの状態情報の取得が成功し、その取得した状態情報は、正常動作を示し且つ警告やエラー内容を含まない。その場合、ステータス５０６と最終ステータス５０７には、ともに、「正常」を示す情報が格納される。

【0022】

また、画像出力装置１００から取得した状態情報が示す内容が警告やエラー内容を含む場合には、その警告やエラー内容がステータス５０６および最終ステータス５０７に格納されるようにする。例えば、Ｐｒｉｎｔｅｒ－Ｄでいえば、画像出力装置１００から取得した状態情報は、用紙残量が閾値以下であることを示す。その場合、ステータス５０６と最終ステータス５０７には、ともに、「用紙なし」を示す情報が格納される。また、例えば、Ｐｒｉｎｔｅｒ－Ｅでいえば、画像出力装置１００から取得した状態情報は、インク残量が閾値以下であることを示す。その場合、ステータス５０６と最終ステータス５０７には、ともに、「インクなし」を示す情報が格納される。

【0023】

一方、本実施形態では、画像出力装置１００からデバイス情報を取得できなかった場合には、ステータス５０６には、「通信不可」を示す情報が格納される。その場合、「通信不可」を示す情報は、最終ステータス５０７には格納されず、最終ステータス５０７の内容は維持される。例えば、Ｐｒｉｎｔｅｒ－Ａでいえば、前回は状態情報の取得が成功し、その内容が「インクなし」であったが、今回、状態情報の取得を試みたところ、状態情報を取得することができなかった場合を示している。その場合、ステータス５０６には「通信不可」を示す情報が格納される。一方、最終ステータス５０７は更新されないため、最終ステータス５０７の内容は「インクなし」を示す情報が維持して記憶される。

【0024】

本実施形態では、図５に示すように、ステータス５０６に「通信不可」を示す情報が格納された場合には、最終ステータス５０７には、画像出力装置１００との通信ができなくなる以前においてどのような状態であったかを示す情報が格納されることになる。図８で後述するが、本実施形態では、ステータス５０６及び最終ステータス５０７の情報に基づいて、画像出力装置を管理するデバイス管理画面６００上で、削除対象候補の画像出力装置を識別可能に表示することができる。

【0025】

図５に示すデバイス管理情報は、パラメータ種別毎に別々のＤＢとして運用されても良いし、上記以外のパラメータ種別がデバイス管理情報ＤＢ４００に登録されていても良い。

【0026】

図６は、管理ＰＣ１０２のディスプレイ３０９で表示される、画像出力装置１００を対象とするデバイス管理画面６００の一例を示す図である。デバイス情報一覧６０１では、管理対象の画像出力装置から取得されたデバイス情報に基づくデバイス管理情報が一覧表示される。デバイス情報一覧６０１には、パラメータ種別として、プリンタ名６０３、接続先６０４、ステータス６０５、ＭＡＣアドレス６０６、製品名６０７、設置場所６０８が含まれている。プリンタ名６０３は、図５のデバイス名称５０１に対応し、接続先６０４は、図５の接続先５０２に対応する。また、ＭＡＣアドレス６０６は、図５のＭＡＣアドレス５０３に対応し、製品名６０７は、図５の製品名５０４に対応する。また、設置場所６０８は、図５の設置場所５０５に対応する。

【0027】

更新ボタン６０２が押下されると、管理ＰＣ１０２のデバイス情報取得部４０１は、管理対象の画像出力装置からデバイス情報を取得してデバイス管理情報ＤＢ４００のデバイス管理情報を更新する。そして、デバイス情報表示部４０２は、デバイス管理情報に基づいて、デバイス情報一覧６０１の表示を更新する。ステータス６０５は、図５のステータス５０６に対応するが、特に、ステータス５０６及び最終ステータス５０７が条件を満たす場合には、「管理対象外」を示す情報（即ち、削除対象候補を示す情報）が表示される。

【0028】

図６に示すように、Ｐｒｉｎｔｅｒ－Ｂ～Ｅについては、図５のデバイス管理情報に基づく内容が表示されている。一方、Ｐｒｉｎｔｅｒ－Ａ及びＦについては、ステータス６０５には、「管理対象外と予想されます。」と表示される。本実施形態においては、そのような構成により、ユーザは、削除対象候補の画像出力装置を容易に発見することができる。

【0029】

図７は、管理ＰＣ１０２において実行される、画像出力装置１００のデバイス情報を取得する処理を示すフローチャートである。図７に示す処理は、例えば、ＣＰＵ３００がＲＯＭ３０１に記憶されたプログラムをＲＡＭ３０２に読み出して実行することにより実現される。図７の処理は、例えば、一日のうちの所定時刻など定期的な間隔で実行される。

【0030】

Ｓ１０１において、ＣＰＵ３００は、デバイス情報取得部４０１により、画像出力装置１００のデバイス情報記憶部４０４に保持されているデバイス情報を取得する。Ｓ１０２において、ＣＰＵ３００は、画像出力装置１００のデバイス情報記憶部４０４に保持されているデバイス情報の取得に成功したか失敗したかを判定する。ここで、成功したと判定された場合、Ｓ１０３において、ＣＰＵ３００は、デバイス情報取得部４０１により、Ｓ１０１で取得したデバイス情報を、デバイス管理情報としてデバイス管理情報ＤＢ４００に格納する。例えば、取得したデバイス情報に含まれる各情報を、対応するデバイス名称５０１～設置場所５０５の各項目に格納する。また、Ｓ１０３では、ＣＰＵ３００は、取得したデバイス情報に含まれる状態情報を、デバイス管理情報ＤＢ４００のステータス５０６に格納する。

【0031】

そして、Ｓ１０５において、ＣＰＵ３００は、デバイス情報取得部４０１により、Ｓ１０１で取得したデバイス情報に含まれる状態情報をデバイス管理情報ＤＢ４００の最終ステータス５０７に格納し、その後、図７の処理を終了する。図５で説明したように、デバイス情報に警告／エラーが含まれる場合、ステータス５０６に格納される情報と最終ステータス５０７に格納される情報は、最終ステータス５０７に警告／エラーを格納するのであれば、一致していても良いし、異なっていても良い。

【0032】

一方、Ｓ１０２でデバイス情報の取得に失敗したと判定された場合、Ｓ１０４において、ＣＰＵ３００は、デバイス情報取得部４０１により、デバイス管理情報ＤＢ４００のステータス５０６に「通信不可」を示す情報を格納し、その後、図７の処理を終了する。即ち、Ｓ１０１、Ｓ１０２においては、デバイス情報を新たに取得するための通信により、画像出力装置１００との通信状態が判定される。なお、Ｓ１０４では、「通信不可」を示す情報は、最終ステータス５０７には格納されない。

【0033】

図８は、管理ＰＣ１０２において実行される、画像出力装置１００を対象としたデバイス管理画面６００を表示する処理を示すフローチャートである。図８に示す処理は、例えば、ＣＰＵ３００がＲＯＭ３０１に記憶されたプログラムをＲＡＭ３０２に読み出して実行することにより実現される。図８の処理は、例えば、ユーザインタフェース画面上で図６のデバイス管理画面６００の表示指示を受け付けた場合に開始される。

【0034】

Ｓ２０１において、ＣＰＵ３００は、デバイス情報表示部４０２により、デバイス管理情報ＤＢ４００に格納されている最終ステータス５０７を含むデバイス管理情報を画像出力装置毎に取得する。Ｓ２０２において、ＣＰＵ３００は、以下のループ処理のために、デバイス管理情報の数に対応する変数ｉを確保し、変数ｉの値を初期化する。変数ｉの値は、管理ＩＤ５００の数に対応する。

【0035】

Ｓ２０３において、ＣＰＵ３００は、デバイス情報表示部４０２により、デバイス管理画面６００に、デバイス名称５０１、接続先５０２、ＭＡＣアドレス５０３、製品名５０４、設置場所５０５を表示する。Ｓ２０４において、ＣＰＵ３００は、ステータス５０６が、「通信不可」を示す情報であるか否かを判定する。ここで、「通信不可」を示す情報ではないと判定された場合、Ｓ２０７において、ＣＰＵ３００は、デバイス情報表示部４０２により、デバイス管理画面６００にステータス５０６を表示する。その後、変数ｉの値をインクリメントし、Ｓ２０３からの処理を繰り返す。すべてのデバイス管理情報についてＳ２０３～Ｓ２０７の処理が行われた場合、ループ処理を終了し、その後、図８の処理を終了する。

【0036】

即ち、Ｓ２０４で「通信不可」を示す情報ではないと判定された場合、例えば、画像出力装置１００と管理ＰＣ１０２との間で通信可能な状態であれば、デバイス管理画面６００には、管理対象の画像出力装置１００の状態情報が表示される。

【0037】

一方、Ｓ２０４で「通信不可」を示す情報であると判定された場合、ＣＰＵ３００は、最終ステータス５０７が「印刷不可」を示す情報であるか否かを判定する。ここで、「印刷不可」を示す情報ではないと判定された場合、Ｓ２０７において、ＣＰＵ３００は、デバイス情報表示部４０２により、デバイス管理画面６００にステータス５０６を表示する。その後、変数ｉの値をインクリメントし、Ｓ２０３からの処理を繰り返す。すべてのデバイス管理情報についてＳ２０３～Ｓ２０７の処理が行われた場合、ループ処理を終了し、その後、図８の処理を終了する。

【0038】

即ち、Ｓ２０５で「印刷不可」を示す情報ではないと判定された場合、例えば、画像出力装置１００と管理ＰＣ１０２との間で通信が一時的に切断されているものの画像出力装置１００が印刷可能な状態であれば、デバイス管理画面６００には、管理対象の画像出力装置１００の状態情報が表示される。

【0039】

一方、Ｓ２０５で「印刷不可」を示す情報であると判定された場合、Ｓ２０６において、ＣＰＵ３００は、デバイス情報表示部４０２により、デバイス管理画面６００のステータス６０５に、「削除対象」を示す情報を表示する。その後、変数ｉの値をインクリメントし、Ｓ２０３からの処理を繰り返す。すべてのデバイス管理情報についてＳ２０３～Ｓ２０７の処理が行われた場合、ループ処理を終了し、その後、図８の処理を終了する。

【0040】

即ち、Ｓ２０５で「印刷不可」を示す情報であると判定された場合、例えば、画像出力装置１００と管理ＰＣ１０２との間で通信が切断されており且つ画像出力装置１００が印刷可能な状態でない場合には、デバイス管理画面６００には、「削除対象」を示す情報が表示される。

【0041】

以上のように、本実施形態によれば、画像出力装置が印刷不可な状態であることに基づいて削除対象候補の画像出力装置を決定するので、印刷頻度のみに基づいて決定する構成に比べると、削除対象候補の画像出力装置をより適切に決定することができる。また、画像出力装置の通信状態が管理ＰＣと通信不可であることに基づいて削除対象候補の画像出力装置を決定するので、故障等で画像出力装置をシャットダウンして登録を直ちに削除したい場合に、削除対象候補の画像出力装置を速やかに決定することができる。即ち、本実施形態によれば、ユーザに対して、使用継続予定でないとみなされる画像出力装置を削除対象として適切に通知することができ、ユーザの削除処理の利便性を向上させることができる。

【0042】

尚、上記の「印刷不可」を示す情報とは、給紙用紙やインクタンクなどの印刷処理に必要な消耗品の残量がゼロである或いは取り外された状態や、サービスコール、オペレーターコールなどの復旧できない故障状態、輸送モードなどの状態を示す情報を含む。また、複数の給紙口を備えた画像出力装置１００であれば、消耗品の確認を全ての給紙口に対して実施するようにしても良いし、印刷に用いる給紙口のみを対象に実施するようにしても良い。

【0043】

［第２実施形態］
以下、第２実施形態について、第１実施形態と異なる点について説明する。第１実施形態では、図６に示すように、デバイス管理画面６００上で「削除対象」を示す情報を、他の管理対象の画像形成装置の情報とともに表示すると説明した。本実施形態では、削除対象候補の画像形成装置の情報を、より識別が容易なように表示する。

【0044】

図９は、本実施形態における削除対象デバイス表示画面７００の一例を示す図である。図９に示されるように、削除対象デバイス表示画面７００では、図８のＳ２０４及びＳ２０５によって特定された削除対象とみなされる画像出力装置は、設置場所５０５に基づいてグループ分けされて表示される。

【0045】

削除対象デバイス表示画面７００では、各画像出力装置７０１について、チェックボックス７０３及び７０４が表示されており、ユーザによる選択が可能である。ユーザにより選択され、削除ボタン７０２が押下されると、ＣＰＵ３００は、管理デバイス編集部４０３により、当該選択された画像出力装置に関するデバイス管理情報を、デバイス管理情報ＤＢ４００から削除する。

【0046】

このように、本実施形態によれば、ユーザは、画像出力装置が設置された拠点ごとに、削除対象候補の画像出力装置をさらに容易に確認することができる。また、このような効果は、画像出力装置が設置された拠点の数や画像出力装置の数が多くなるほど、顕著となる。

【0047】

また、図９では、設置場所５０５に基づいてグループ分けされている例を示しているが、グループ分けの基準は、設置場所５０５ではなく、製品名５０４等、他のパラメータ種別であっても良い。また、パラメータ種別から得られる他の情報であっても良く、例えば、ＭＡＣアドレス５０３と設置場所５０５から得られるフロア情報であっても良い。また、図９の画面は、図８の処理の後、図６のデバイス管理画面６００を介さずに表示されても良いし、デバイス管理画面６００上で不図示の指示ボタンの押下を介して表示されるようにしても良い。

【0048】

［第３実施形態］
以下、第３実施形態について、第１及び第２実施形態と異なる点について説明する。本実施形態では、管理対象の画像出力装置が別の同型機に置き換えられる運用を想定する。その場合、管理ＰＣ１０２において管理対象の画像出力装置に対して行われる操作は、以下の２つを含む。

【0049】

・リプレース先（置き換え先）の画像出力装置を管理対象に追加
・リプレース元（置き換え元）の画像出力装置を管理対象から削除
本実施形態では、上記の追加作業の段階で、管理対象の画像出力装置群からリプレース元の画像出力装置を削除対象候補として容易に識別可能となる。そのような構成により、ユーザは、追加作業とともに、削除作業の実施が容易となるため、作業効率を向上させることができる。

【0050】

図１０は、管理ＰＣ１０２のディスプレイ３０９で表示される画像出力装置１００を対象としたリプレース処理実行画面８００の一例を示す図である。リプレース元の削除対象デバイス一覧８０１では、リプレース元として特定された、削除対象候補の画像出力装置から取得されたデバイス情報が一覧表示されている。リプレース元の削除対象デバイス一覧８０１では、各画像出力装置について、チェックボックス８０３が表示されており、ユーザによる選択が可能である。ユーザにより選択され、削除ボタン８０２が押下されると、ＣＰＵ３００は、管理デバイス編集部４０３により、当該選択された画像出力装置に関するデバイス管理情報を、デバイス管理情報ＤＢ４００から削除する。

【0051】

図１１は、管理ＰＣ１０２において実行される、画像出力装置１００が管理対象として追加された際に、リプレース処理実行画面８００を表示する処理を示すフローチャートである。図１１に示す処理は、例えば、ＣＰＵ３００がＲＯＭ３０１に記憶されたプログラムをＲＡＭ３０２に読み出して実行することにより実現される。図１１の処理は、例えば、ユーザインタフェース画面上でリプレース処理実行画面８００を表示する指示を受け付けた際に開始される。

【0052】

Ｓ３０１において、ＣＰＵ３００は、デバイス情報表示部４０２により、デバイス管理情報ＤＢ４００に格納されている最終ステータス５０７を含むデバイス管理情報を画像出力装置毎に取得する。Ｓ３０２において、ＣＰＵ３００は、以下のループ処理のために、デバイス管理情報の数に対応する変数ｊを確保し、変数ｊの値を初期化する。変数ｊの値は、管理ＩＤ５００の数に対応する。

【0053】

Ｓ３０３において、ＣＰＵ３００は、デバイス管理情報に含まれる製品名５０４が管理対象として追加された画像出力装置の製品名と一致しているか否かを判定する。Ｓ３０３で一致していないと判定された場合、変数ｊの値をインクリメントし、Ｓ３０３からの処理を繰り返す。すべてのデバイス管理情報についてＳ３０３～Ｓ３０６の処理が行われた場合、ループ処理を終了し、その後、図１１の処理を終了する。

【0054】

Ｓ３０３で一致していると判定された場合、Ｓ３０４において、ＣＰＵ３００は、ステータス５０６が「通信不可」を示す情報であるか否かを判定する。ここで、「通信不可」を示す情報でないと判定された場合、変数ｊの値をインクリメントし、Ｓ３０３からの処理を繰り返す。すべてのデバイス管理情報についてＳ３０３～Ｓ３０６の処理が行われた場合、ループ処理を終了し、その後、図１１の処理を終了する。

【0055】

Ｓ３０４で「通信不可」を示す情報であると判定された場合、Ｓ３０５において、ＣＰＵ３００は、最終ステータス５０７が「印刷不可」を示す情報であるか否かを判定する。ここで、「印刷不可」を示す情報でないと判定された場合、変数ｊの値をインクリメントし、Ｓ３０３からの処理を繰り返す。すべてのデバイス管理情報についてＳ３０３～Ｓ３０６の処理が行われた場合、ループ処理を終了し、その後、図１１の処理を終了する。

【0056】

Ｓ３０５で「印刷不可」を示す情報であると判定された場合、ＣＰＵ３００は、デバイス情報表示部４０２により、リプレース処理実行画面８００に、デバイス名称５０１、接続先５０２、ＭＡＣアドレス５０３、製品名５０４、設置場所５０５を表示する。その後、変数ｊの値をインクリメントし、Ｓ３０３からの処理を繰り返す。すべてのデバイス管理情報についてＳ３０３～Ｓ３０６の処理が行われた場合、ループ処理を終了し、その後、図１１の処理を終了する。

【0057】

本実施形態では、Ｓ３０３で製品名５０４が一致する同型機への置き換えを例に説明したが、他の手法が採用されても良い。例えば、管理ＰＣ１０２において、リプレース元とリプレース先の機種を事前に登録しておき、接続先５０２、ＭＡＣアドレス５０３、設置場所５０５、ステータス５０６や、メーカー名など、デバイス情報に含まれる情報を、Ｓ３０３における判定基準としてリプレース元の情報を用いるようにしても良い。そのような構成により、例えば、次世代機種または他社機への置き換えのケースに対しても、本実施形態の動作を適用することができる。また、画像出力装置１００の消耗品が未装着である場合、画像出力装置１００に装着されていた消耗品が、管理対象に追加された画像出力装置に装着されている消耗品と同じである場合、未装着の画像出力装置１００をリプレース元として判定しても良い。その際、例えば消耗品の型番が同じであるか否かの判定基準として用いられても良い。

【0058】

また、図１０のリプレース元の削除デバイス一覧８０１を、図９に示すように、製品名５０４や設置場所５０５などのデバイス管理情報に含まれるパラメータ種別毎にグループ化して表示するようにしても良い。そのような構成により、ユーザが画像出力装置を追加した際、画像出力装置が設置された拠点の数や画像出力装置の数が多い場合であっても、ユーザは、リプレース元の画像出力装置を削除対象候補として容易に識別することができる。

【0059】

［第４実施形態］
以下、第４実施形態について、第１～第３実施形態と異なる点について説明する。図８のＳ２０４及びＳ２０５、図１１のＳ３０４及びＳ３０５では、画像出力装置１００と通信できない状態であるか否か、最終ステータス５０７が「印刷不可」を示す情報であるか否か、を判定していた。また、図１１のＳ３０３では、追加された画像出力装置の製品名と一致するか否かを判定していた。本実施形態では、削除対象候補の画像出力装置の判定条件を、任意に指定可能とする。

【0060】

図１２は、削除対象と判定するための条件を定義する定義情報の一例を示す図である。図１２に示すように、定義情報には、条件ＩＤ９００、デバイス管理情報９０１、デバイス管理情報の内容９０２が含まれている。図１２の定義情報は、例えば、ユーザインタフェース画面上でユーザにより編集可能であり、編集された定義情報は、ＲＯＭ３０１等の記憶領域に格納される。

【0061】

定義情報において、条件ＩＤ９００は、各条件を識別可能な識別情報である。デバイス管理情報の種別９０１は、削除対象と判定するためのデバイス管理情報の項目（パラメータ種別）を示す。また、デバイス管理情報の内容９０２は、デバイス管理情報の項目９０１の内容を表す。例えば、ＩＤ－αで識別される定義情報は、製品名５０４の内容が「Ｐｏｓｔｅｒ－１」であることが、削除対象と判定するための条件であることを示している。図１２に示す定義情報は、パラメータ種別毎に別々のファイルで運用されても良いし、上記以外のパラメータ種別が定義情報に含まれていても良い。

【0062】

図１３は、本実施形態における、管理ＰＣ１０２において実行される、画像出力装置１００を対象としたデバイス管理画面６００を表示する処理を示すフローチャートである。図１３に示す処理は、例えば、ＣＰＵ３００がＲＯＭ３０１に記憶されたプログラムをＲＡＭ３０２に読み出して実行することにより実現される。図１３の処理は、図８のＳ２０５の後段で実行される。

【0063】

Ｓ４０１において、ＣＰＵ３００は、デバイス情報取得部４０１により、図１２の定義情報を取得する。Ｓ４０２において、ＣＰＵ３００は、以下のループ処理のために、定義情報に含まれる判定条件の数に対応する変数ｋを確保し、変数ｋの値を初期化する。変数ｋの値は、条件ＩＤ９００の数に対応する。

【0064】

Ｓ４０３において、ＣＰＵ３００は、デバイス管理情報の項目９０１に関して、デバイス管理情報の内容９０２が一致するか否かを判定する。ここで、一致しないと判定された場合、変数ｋの値をインクリメントし、Ｓ４０２からの処理を繰り返す。すべての条件ＩＤについてＳ４０３の処理が行われた場合、ループ処理を終了し、図１１の処理を終了して、Ｓ４０３の判定結果に基づいて、図８のＳ２０６もしくはＳ２０７の処理が行われる。例えばＳ４０３で一致すると判定された場合、図１１の処理を終了し、図８のＳ２０６の処理が行われる。

【0065】

即ち、図１３の処理では、Ｓ４０３において定義情報に含まれる条件ＩＤ９００のいずれかが一致したと判定された場合、その画像出力装置１００を削除対象として判定する。また、定義情報に含まれる複数の条件ＩＤ９００と一致したと判定された場合や、全ての条件ＩＤ９００と一致したと判定された場合に、その画像出力装置１００を削除対象として判定するようにしても良い。また、定義情報に含まれる複数の条件ＩＤのうち、画像出力装置１００を削除対象として判定するために用いる条件ＩＤをユーザにより指定可能としても良い。

【0066】

以上のように、本実施形態によれば、画像出力装置１００と通信できない状態であるか否か、最終ステータス５０７が「印刷不可」を示す情報であるか否かの判定条件に対して、任意の判定条件を加えることができる。例えば、管理ＰＣ１０２が膨大な数の画像出力装置を管理している場合、図８のＳ２０５で特定された画像出力装置からさらに、特定の拠点や店舗に絞り込むことができる。また、上記では、図１３の処理は、図８のＳ２０３の後段で実行されるとして説明したが、図１１のＳ３０５の後段で実行されるようにしても良い。

【0067】

［第５実施形態］
以下、第５実施形態について、第１～第４実施形態と異なる点について説明する。図８のＳ２０４やＳ２０５において、ステータス５０６が「通信不可」を示す情報であり、最終ステータス５０７が「印刷不可」を示す情報であれば、画像出力装置１００を削除対象として判定している。ここで、他拠点への移動などで画像出力装置の輸送を実施する場合、例えば、画像出力装置１００においてクリーニング等のインク吸引を実施した後、そのままシャットダウンされることがある。また、故障によるトラブルが、消耗品の供給や紙詰まり解消などのように、ユーザ側で簡単に解除できない場合も、直ちにシャットダウンされることがある。即ち、ユースケースとして、上記のようなケースに該当するときのみ、画像出力装置１００を削除対象として判定したい場合がある。

【0068】

本実施形態では、上記のような場合、図８のＳ２０４及びＳ２０５の後に図１４の処理を実行する。つまり、Ｓ２０５で最終ステータス５０７が「印刷不可」を示す情報であると判定された場合、Ｓ５０１において、ＣＰＵ３００は、最終ステータス５０７が「印刷不可」を示す情報になってからの経過時間が、所定時間より短いか否かを判定する。ここで、Ｓ５０１で短いと判定された場合、図８のＳ２０６の処理が行われる。一方、Ｓ５０１で短くないと判定された場合、図８のＳ２０７の処理が行われる。なお、図１４の処理の実行可否は、ユーザインタフェース画面上で指定可能としても良い。例えば、上記のユースケースの場合には、図１４の処理を実行指示をユーザから受け付けることによって、本実施形態の動作が実現される。

【0069】

このように、本実施形態によれば、ユーザは、ユースケースに応じて、最終ステータス５０７についての判定処理を変更することができる。

【0070】

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

【0071】

発明は上記実施形態に制限されるものではなく、発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、発明の範囲を公にするために請求項を添付する。

【符号の説明】

【0072】

１００、１０１ 画像出力装置： １０２ 管理ＰＣ： ２００、３００ ＣＰＵ： ２０１、３０１ ＲＯＭ： ２０２、３０２ ＲＡＭ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】