特許 7504668 通信システム、及び、家電

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-06-14

(45)【発行日】2024-06-24

(54)【発明の名称】通信システム、及び、家電

(51)【国際特許分類】

   H04M 11/00 20060101AFI20240617BHJP

   H04Q 9/00 20060101ALI20240617BHJP

【ＦＩ】

H04M11/00 301

H04Q9/00 301D

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2020096435

(22)【出願日】2020-06-02

(65)【公開番号】P2021190926

(43)【公開日】2021-12-13

【審査請求日】2023-04-05

(73)【特許権者】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000110

【氏名又は名称】弁理士法人 快友国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】中川 達也

(72)【発明者】

【氏名】丸谷 裕樹

(72)【発明者】

【氏名】瀧川 正史

(72)【発明者】

【氏名】金山 将也

【審査官】石井 則之

(56)【参考文献】

【文献】特表２０１９－５３７３２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－０６７８２４（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１３／０３５２１３（ＷＯ，Ａ１）

【文献】国際公開第２０１９／１６８０３２（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１２－２３１２６０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－１５３３２２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０４Ｍ １１／００

Ｈ０４Ｑ ９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

所定の接続方式に従った操作が端末装置と家電のそれぞれに行われる場合に、前記端末装置と前記家電の間に第１の無線接続を確立する第１の確立部と、
前記所定の接続方式に従った操作が前記家電とルータのそれぞれに行われる場合に、前記家電と前記ルータの間に第２の無線接続を確立する第２の確立部と、
を備え
前記家電は、前記第１の無線接続を利用して、前記端末装置から前記端末装置に記憶されている端末情報を受信し、
前記家電は、前記第２の無線接続を利用して、前記ルータを介して、前記端末装置から受信された前記端末情報と前記家電に記憶されている家電情報とをサーバに送信し、
前記端末装置に記憶されている前記端末情報は、前記家電に記憶されている前記家電情報と関連付けられる、通信システム。

【請求項2】

前記所定の接続方式は、前記端末装置と前記家電との間で前記第１の無線接続を確立するための所定の通信が実行されている間において、前記端末装置と前記家電のうちのいずれが他の無線接続を確立するための信号を受信する場合に、前記所定の通信を停止するように構成されている、請求項１に記載の通信システム。

【請求項3】

前記通信システムは、さらに、
前記家電情報が前記サーバに既に登録されている場合に、前記家電情報が前記サーバに既に登録されていることを報知する報知処理を実行する報知制御部を備える、請求項１又は２に記載の通信システム。

【請求項4】

前記家電は、前記第１の無線接続を利用した通信が完了した後も、前記第１の無線接続を確立するための確立情報を保持し、
前記家電は、前記第１の無線接続を利用した通信が完了した後に、前記確立情報を利用して、前記端末装置との無線接続を確立可能である、請求項１から３のいずれか一項に記載の通信システム。

【請求項5】

前記家電は、前記第１の無線接続を利用した通信が完了した後に、前記第１の無線接続を確立するための確立情報を破棄する、請求項１から４のいずれか一項に記載の通信システム。

【請求項6】

前記家電は、
前記端末装置との前記第１の無線接続を確立する場合に、前記第１の無線接続を確立することを報知するための第１の報知動作を実行し、
前記ルータとの前記第２の無線接続を確立する場合に、前記第２の無線接続を確立することを報知するための第２の報知動作であって、前記第１の報知動作とは異なる前記第２の報知動作を実行する、請求項１から５のいずれか一項に記載の通信システム。

【請求項7】

前記第１の報知動作は、第１の音を出力することを含み、
前記第２の報知動作は、前記第１の音とは異なる第２の音を出力することを含む、請求項６に記載の通信システム。

【請求項8】

前記第１の報知動作は、第１の態様でライトを点灯することを含み、
前記第２の報知動作は、前記第１の態様とは異なる第２の態様で前記ライトを点灯することを含む、請求項６又は７に記載の通信システム。

【請求項9】

家電であって、
操作部と、
所定の接続方式に従った操作が端末装置と前記操作部のそれぞれに行われる場合に、前記端末装置と前記家電の間に第１の無線接続を確立する第１の確立部と、
前記所定の接続方式に従った操作が前記操作部とルータのそれぞれに行われる場合に、前記家電と前記ルータの間に第２の無線接続を確立する第２の確立部と、
前記第１の無線接続を利用して、前記端末装置から前記端末装置に記憶されている端末情報を受信する受信部と、
前記第２の無線接続を利用して、前記ルータを介して、前記端末装置から受信された前記端末情報と前記家電に記憶されている家電情報とをサーバに送信する送信部と、
を備え、
前記端末装置に記憶されている前記端末情報は、前記家電に記憶されている前記家電情報と関連付けられる、家電。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本明細書は、家電とサーバの間の通信のための設定に関する技術を開示する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、家電製品の遠隔サービスの提供を受けるための設定方法が開示されている。当該設定方法では、ユーザは、ユーザサイトに接続して、サービスを受けようとする家電製品固有のデバイスＩＤを入力する。ユーザサイトは、ユーザＩＤとマッチングされたデバイスＩＤをサーバに送信する。これにより、デバイスＩＤがサーバに登録される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１４－０５０７１１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記の設定方法では、ユーザは、デバイスＩＤを入力する。方法では、ユーザはデバイスＩＤを覚えなければならず、煩わしさを感じ得る。

【0005】

本明細書では、上記の設定方法とは異なる新規で簡単な設定方法を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本明細書が開示する通信システムは、所定の接続方式に従った操作が端末装置と家電のそれぞれに行われる場合に、前記端末装置と前記家電の間に第１の無線接続を確立する第１の確立部を備え、前記第１の無線接続は、前記端末装置に記憶されている端末情報と、前記家電に記憶されている家電情報と、を関連付けるために利用される。

【0007】

本明細書が開示する家電は、操作部と、所定の接続方式に従った操作が端末装置と前記操作部のそれぞれに行われる場合に、前記端末装置と前記家電の間に第１の無線接続を確立する第１の確立部と、を備え、前記第１の無線接続は、前記端末装置に記憶されている端末情報と、前記家電に記憶されている家電情報と、を関連付けるために利用される。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】通信システムの構成を示す。

【図2】端末と家電のブロック図である。

【図3】サーバのブロック図である。

【図4】所定の接続方式の概要を示す。

【図5】第１実施例に係る登録処理のシーケンス図である。

【図6】第１従来例を示す。

【図7】第２従来例を示す。

【図8】第２実施例に係る登録処理及び中継処理のシーケンス図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

（通信システム２の構成；図１）
図１に示されるように、通信システム２は、端末装置１０と、家電１００と、ルータ３００と、サーバ５００と、を備える。サーバ５００は、インターネット６に接続されており、家４外に設置されている。家電１００と、ルータ３００は、家４内に設置されている。端末装置１０は、可搬型の端末装置である。

【0010】

サーバ５００は、家電（例えば１００）を遠隔操作するためのサービスを提供するサーバである。例えば、サーバ５００は、端末装置（例えば１０）から遠隔操作のための指示コマンドを受信すると、当該指示コマンドを家電に送信する。これにより、家電の遠隔操作が実現される。

【0011】

ルータ３００は、家４内の機器（例えば１０）とインターネット６上のサーバ（例えば５００）との間の通信を中継する。ルータ３００は、インターネット６に接続されており、家４内のＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）を形成している。ＬＡＮは、Ｗｉ－Ｆｉに従った無線ＬＡＮである。なお、変形例では、ＬＡＮは、有線ＬＡＮでもよい。

【0012】

ルータ３００は、ルータ３００によって形成される無線ＬＡＮを識別するためのＳＳＩＤ（Service Set Identifierの略）「ｓｓ３００」と、ルータ３００との接続を確立するための認証に利用されるパスワード「ｘｘｘｘ」と、を記憶する。

【0013】

端末装置１０は、例えば、スマートフォン、ノートＰＣ、タブレットＰＣ等である。なお、変形例では、端末装置１０は、デスクトップＰＣ等の据置型の端末装置であってもよい。端末装置１０は、ルータ３００によって形成されるＬＡＮに接続されることによって、インターネット６を介して、サーバ（例えば５００）と通信することができる。

【0014】

家電１００は、例えば、冷蔵庫、エアコン、レンジオーブン、洗濯機、空気清浄機等の家４内に設置される機器である。家電１００は、ルータ３００によって形成されるＬＡＮに接続されることによって、インターネット６を介して、サーバ（例えば５００）と通信することができる。

【0015】

（端末装置１０の構成；図２）
端末装置１０は、無線ＬＡＮインターフェース１２と、移動体通信インターフェース１３と、操作部１４と、表示部１６と、制御部３０と、を備える。各部１２～３０は、バス線（符号省略）に接続されている。なお、以下では、インターフェースのことを「Ｉ／Ｆ」と記載する。

【0016】

無線ＬＡＮＩ／Ｆ１２は、ルータ（例えば３００）によって形成される無線ＬＡＮに接続して、当該無線ＬＡＮを介した通信を実行するためのＩ／Ｆである。移動体通信Ｉ／Ｆ１３は、移動体通信（例えば３Ｇ、４Ｇ、５Ｇ）の基地局によって形成されるネットワークに接続して、移動体通信に従った通信を実行するためのＩ／Ｆである。

【0017】

操作部１４は、複数のキーを備える。ユーザは、操作部１４を操作することによって、様々な指示を端末装置１０に入力することができる。表示部１６は、様々な情報を表示するためのディスプレイである。表示部１６は、ユーザの指示を受け付けるための操作部（いわゆるタッチパネル）としても機能してもよい。

【0018】

制御部３０は、ＣＰＵ３２と、メモリ３４と、を備える。ＣＰＵ３２は、メモリ３４に記憶されているアプリケーションプログラム４０（以下では、「アプリ４０」と呼ぶ）に従って、様々な処理を実行する。アプリ４０は、家電１００のベンダによって提供され、例えば、ベンダによって提供されるインターネット上のサーバ（図示省略）から端末装置１０にインストールされてもよいし、家電１００と共に出荷されるメディアから端末装置１０にインストールされてもよい。

【0019】

また、メモリ３４は、さらに、サーバ５００が提供するサービスを利用するユーザに関するユーザ情報ＵＩを記憶する。ユーザ情報ＵＩは、例えば、ユーザアカウント（即ちアカウント名とパスワード）である。例えば、端末装置１０は、ユーザ情報ＵＩをサーバ５００に送信する。サーバ５００は、ユーザ情報ＵＩを利用して、端末装置１０のユーザを認証する。即ち、端末装置１０が、サーバ５００にログインする。サーバ５００は、当該ユーザの認証が成功する場合に、サービスを利用するためのウエブページを表示するためのデータを端末装置１０に送信する。これにより、ユーザは、端末装置１０を操作して、サーバ５００が提供するサービスを利用することができる。

【0020】

（家電１００の構成；図２）
家電１００は、無線ＬＡＮＩ／Ｆ１１２と、操作部１１４と、ライト１１６と、制御部１３０と、を備える。各部１１２～１３０は、バス線（符号省略）に接続されている。無線ＬＡＮＩ／Ｆ１１２は、端末装置１０の無線ＬＡＮＩ／Ｆ１２と同様である。操作部１１４は、複数のキーを備える。ユーザは、操作部１１４を操作することによって、様々な指示を家電１００に入力することができる。ライト１１６は、例えば、ＬＥＤライトである。ライト１１６は、様々な色を発光可能である。

【0021】

制御部１３０は、ＣＰＵ１３２と、メモリ１３４と、を備える。ＣＰＵ１３２は、メモリ１３４に記憶されているプログラム１４０に従って、様々な処理を実行する。プログラム１４０は、例えば、ファームウエアである。

【0022】

また、メモリ１３４は、さらに、家電１００を識別するためのＩＤである機器ＩＤ「ｈａ０１」を記憶する。

【0023】

（サーバ５００の構成；図５）
サーバ５００は、ネットワークＩ／Ｆ５１２と、制御部５３０と、を備える。ネットワークＩ／Ｆ５１２は、インターネット６に接続して、インターネット６を介した通信を実行するためのＩ／Ｆである。

【0024】

制御部５３０は、ＣＰＵ５３２と、メモリ５３４と、を備える。ＣＰＵ５３２は、メモリ５３４に記憶されているプログラム５４０に従って、様々な処理を実行する。メモリ５３４は、さらに、登録テーブル５４２を記憶する。

【0025】

登録テーブル５４２は、家電（例えば１００）を遠隔操作するための情報を登録するためのテーブルである。登録テーブル５４２は、複数のユーザのそれぞれについて、当該ユーザに関するユーザ情報と、当該ユーザが利用する家電の機器ＩＤと、を関連付けて登録する（記憶する）。登録テーブル５４２内の情報は、後述する登録処理（図５参照）によって登録テーブル５４２に登録される。

【0026】

（所定の接続方式の概要；図４）
図５の登録処理を説明する前に、図４を参照して、当該登録処理において利用される所定の接続方式について説明する。なお、本実施形態における所定の接続方式は、例えば、ＷＰＳ（Wi-Fi Protected Setup（登録商標）の略）のプッシュボタン方式である。

【0027】

（正常なケースＡ１）
ケースＡ１は、所定の接続方式に従った操作が行われることに応じて、無線ＬＡＮ接続が正常に確立されるケースである。

【0028】

Ｓ１０では、ユーザは、ルータ３００の接続ボタンを操作する。接続ボタンは、例えば、ＷＰＳのプッシュボタンに従った処理の実行を指示するためのボタンである。接続ボタンは、例えば、ルータ３００の表面に設けられている。

【0029】

ルータ３００は、Ｓ１０において、接続ボタンの操作を受け付けると、Ｓ１２において、所定の接続方式に従った接続モードを開始する。接続では、ルータ３００は、無線接続を管理する管理装置（いわゆるＲｅｇｉｓｔｒａｒ）としての動作を開始し、無線接続の確立を要求する要求装置（いわゆるＥｎｒｏｌｌｅｅ）として動作する他の機器（例えば端末装置１０）から後述のプローブ要求の受信を待機する。

【0030】

続くＳ２０では、ユーザは、端末装置１０の方の接続ボタンを操作する。端末装置１０の接続ボタンは、例えば、タッチパネルに表示される画面内のボタンである。

【0031】

端末装置１０は、Ｓ２０において、接続ボタンの操作を受け付けると、要求装置として動作を開始し、Ｓ２２において、無線ＬＡＮＩ／Ｆ１２を介して、プローブ要求をブロードキャストで送信する。これにより、プローブ要求が、管理装置として動作しているルータ３００によって受信される。プローブ要求には、自機すなわち端末装置１０が所定の接続方式に従った接続モードであることを示す情報や、端末装置１０の識別情報が含まれている。

【0032】

ルータ３００は、Ｓ２２において、接続モードの開始から所定の動作時間（例えば２分）が経過するまでの間にプローブ要求を受信すると、Ｓ２４において、プローブ要求に対する応答（いわゆる「プローブ応答」）を端末装置１０（即ち要求装置）に送信する。これにより、端末装置１０とルータ３００との双方において、接続ボタンが操作されたことが認証される。

【0033】

端末装置１０（即ち要求装置）は、Ｓ２４において、ルータ３００からプローブ応答を受信すると、Ｓ３０において、所定の接続方式に従った接続処理（いわゆるＲｅｇｉｓｔｒａｔｉｏｎ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）をルータ３００（即ち管理装置）と実行する。当該接続処理は、ルータ３００のＳＳＩＤやパスワードを端末装置１０に送信する処理を含む。これにより、端末装置１０とルータ３００との間に、無線ＬＡＮ接続が確立される。別言すれば、ルータ３００は親局として動作して無線ＬＡＮを形成し、端末装置１０は、当該無線ＬＡＮの子局として動作する。Ｓ３０が終了することにより、所定の接続方式に従った無線接続の確立が完了する。

【0034】

（正常でないケースＡ２）
ケースＡ２は、所定の接続方式に従った操作が行われることに応じて、無線ＬＡＮ接続が正常に確立されないケースである。

【0035】

Ｓ４０、Ｓ４２は、Ｓ１０、Ｓ１２と同様である。本ケースでは、ユーザは、Ｓ５０Ａにおいて、端末装置１０の接続ボタンを操作するだけでなく、Ｓ５０Ｂにおいて、端末装置１０とは異なる端末装置２０の接続ボタンを操作する。これにより、ルータ３００は、Ｓ５２Ａ及びＳ５２Ｂにおいて、２個の端末装置１０、２０のそれぞれからプローブ要求を受信する。この場合には、ルータ３００は、Ｓ５４において、接続モードの開始から所定の動作時間（例えば２分）が経過する前にプローブ要求を受信する場合であっても、接続モードを終了する。即ち、ルータ３００は、上記の接続処理の開始を受け付けず、無線接続を確立するための通信を停止する。この結果、端末装置１０とルータ３００との間に、無線ＬＡＮ接続が確立されない。

【0036】

（正常でないケースＡ３）
ケースＡ３も、所定の接続方式に従った操作が行われることに応じて、無線ＬＡＮ接続が正常に確立されないケースである。

【0037】

Ｓ６０Ａ、Ｓ６２Ａは、Ｓ１０、Ｓ１２と同様である。本ケースでは、ユーザは、Ｓ６０Ａにおいて、ルータ３００の接続ボタンを操作するだけでなく、Ｓ６０Ｂにおいて、ルータ３００とは異なるルータ３２０の接続ボタンを操作する。即ち、２個のルータ３００、３２０が、同時的に接続モードを開始する（Ｓ６２Ａ、Ｓ６２Ｂ）。

【0038】

Ｓ７０は、Ｓ２０と同様である。本ケースでは、端末装置１０が送信したプローブ要求は、２個のルータ３００、３２０のそれぞれによって受信される（Ｓ７２Ａ、Ｓ７２Ｂ）。この結果、端末装置１０は、２個のルータ３００、３２０のそれぞれから、プローブ応答を受信する（Ｓ７４Ａ、Ｓ７４Ｂ）。この場合には、端末装置１０（即ち要求装置）は、上記の接続処理の開始を受け付けず、無線接続を確立するための通信を停止する。この結果、端末装置１０とルータ３００との間に、無線ＬＡＮ接続が確立されない。

【0039】

上記したように、所定の接続方式は、２個の装置の間に無線接続を確立する場合に、２個の装置のそれぞれの接続ボタンを操作する方式である。別言すれば、ルータ３００のＳＳＩＤに対応するパスワードを端末装置１０に入力しない方式である。このため、ユーザは、端末装置１０とルータ３００との間の無線ＬＡＮ接続を簡単に設定することができる。なお、変形例では、「所定の接続方式」は、ＷＰＳのＰＩＮコード方式でもよい。ＰＩＮコード方式でも、ユーザはキーよりも短いＰＩＮコードを端末装置１０に入力するので、当該無線ＬＡＮ接続を簡単に設定することができる。

【0040】

また、上記したように、所定の接続方式は、１個の端末装置１０と１個のルータ３００との間で正常に動作する方式であり、１個と複数との間では正常に動作しない方式である。すなわち、端末装置１０とルータ３００が、所定の接続方式に従った接続モードで動作している間において、端末装置１０とルータ３００とも異なる装置（例えば端末装置２０）から端末装置１０とルータ３００のいずれかに信号が受信されない場合に、端末装置１０とルータ３００の無線接続が確立される。別言すれば、端末装置１０とルータ３００が、所定の接続方式に従った接続モードで動作している間において、当該異なる装置から端末装置１０とルータ３００のいずれかに信号が受信される場合に、端末装置１０とルータ３００の無線接続が確立されない。なお、ＷＰＳにおけるＰＩＮコード方式も同様である。これに対して、ルータ３００のＳＳＩＤに対応するパスワードを端末装置１０に入力して端末装置１０とルータ３００との間に無線ＬＡＮ接続を確立する方式では、複数の端末が存在する場合であっても、複数のルータが存在する場合であっても、パスワードの認証が成功するときには、端末装置１０とルータ３００との間に無線ＬＡＮ接続が確立される。

【0041】

（登録処理；図５）
図５を参照して、ユーザ情報と機器ＩＤを登録テーブル５４２に登録する登録処理について説明する。ユーザ情報と機器ＩＤが登録テーブル５４２に登録されることによって、端末装置１０を利用して、登録テーブル５４２内の機器ＩＤによって識別される家電を遠隔操作することが可能となる。なお、家電１００と端末装置１０との間の通信は、無線ＬＡＮＩ／Ｆ１２及び１１２を介して実行される。また、家電１００とルータ３００との間の通信は、無線ＬＡＮＩ／Ｆ１１２を介して実行される。また、サーバ５００と家電１００との間の通信は、ネットワークＩ／Ｆ５１２、インターネット６及びルータ３００を介して実行される。以下では、理解の容易さの観点から、当該通信を説明する際に、「無線ＬＡＮＩ／Ｆ１２（又は１１２）を介して」、「ネットワークＩ／Ｆ５１２を介して」、「インターネット６を介して」、及び「ルータ３００を介して」という説明を省略する場合がある。さらに、理解の容易さの観点から、機器のＣＰＵ（例えば、端末装置１０のＣＰＵ３２）がプログラム（例えば、アプリ４０）に従って実行する処理を、ＣＰＵを主体として説明せず、機器を主体として説明する場合がある。

【0042】

ユーザは、Ｓ１１０において、家電１００の操作部１１４内の接続ボタンを操作する。接続ボタンは、例えば、家電１００の表面に設けられている。なお、変形例では、接続ボタンは、例えば、家電１００のタッチパネル（図示省略）に表示される画面内のボタンであってもよい。

【0043】

家電１００は、Ｓ１１０において接続ボタンの操作を受け付けると、Ｓ１１２において、所定の接続方式に従った接続モードを開始する。即ち、家電１００は、所定の接続方式における管理装置としての動作を開始する。

【0044】

Ｓ１１４では、家電１００は、ライト１１６を第１の態様（例えば赤色）で点灯させる。第１の態様は、端末装置１０との第１の無線ＬＡＮ接続（後述のＳ１３０参照）をこれから確立すること及び当該第１の無線ＬＡＮ接続が現在確立されていることをユーザに報知するための態様である。ユーザは、第１の態様で点灯されているライト１１６を見ることによって、端末装置１０との第１の無線ＬＡＮ接続の処理中であることを知ることができる。

【0045】

また、ユーザは、Ｓ１２０において、端末装置１０を操作して、アプリ４０を起動する。これにより、接続ボタンを含む画面が端末装置１０の表示部１６に表示される。そして、ユーザは、表示部１６の画面内の接続ボタンを操作する。これにより、端末装置１０は、所定の接続方式における要求装置として動作を開始して、所定の接続方式に従った接続処理を家電１００（即ち管理装置）と実行する。これにより、Ｓ１３０において、端末装置１０と家電１００との間に第１の無線ＬＡＮ接続が確立される。別言すれば、家電１００は親局として動作して無線ＬＡＮを形成し、端末装置１０は、当該無線ＬＡＮの子局として動作する。なお、接続処理では、家電１００は、端末装置１０との無線ＬＡＮ接続を確立するための確立情報をメモリ１３４に記憶する。確立情報は、例えば、端末装置１０（即ち子局）に関する情報（例えばＭＡＣアドレス）を含む。

【0046】

続くＳ１３２では、端末装置１０は、第１の無線ＬＡＮ接続を利用して、端末装置１０のメモリ３４内のユーザ情報ＵＩを家電１００に送信する。

【0047】

家電１００は、Ｓ１３２において、端末装置１０からユーザ情報ＵＩを受信すると、Ｓ１３４において、受信済みのユーザ情報ＵＩをメモリ１３４内の機器ＩＤ「ｈａ０１」と関連付けてメモリ１３４に記憶する。

【0048】

Ｓ１３６では、家電１００は、端末装置１０との通信を終了して、端末装置１０との第１の無線ＬＡＮ接続を切断する。さらに、家電１００は、接続モードで動作することを禁止する。別言すれば、家電１００は、操作部１１４内の接続ボタンが操作される場合に、接続モードを開始せず、要求装置としての動作を開始する。

【0049】

また、本実施例では、家電１００は、Ｓ１３６において、確立情報を破棄する。これにより、家電１００は、第１の無線ＬＡＮ接続が切断された後において、端末装置１０との第１の無線ＬＡＮ接続を再び確立することができない。例えば、図５の処理が終了した後も家電１００が確立情報を保持して無線ＬＡＮの親局として動作可能な比較例が想定される。この比較例では、図５の処理が終了した後に、端末装置１０は、接続先の親局として、ルータ３００だけでなく、家電１００も選択可能である。このため、端末装置１０において接続先を選択する処理が実行され、無線ＬＡＮ接続を確立するまでの時間が比較的に長くなり得る。これに対して、本実施例では、家電１００は確立情報を破棄し無線ＬＡＮの親局として動作不可能であるので、端末装置１０において接続先として家電１００を選択することが抑制される。接続先として家電１００を選択する処理が実行されないので、端末装置１０において無線ＬＡＮ接続を確立するまでの時間を比較的に短くすることができる。

【0050】

また、家電１００が、例えば、家電１００が洗濯機等である場合、家電１００の電源は自動的にオフされ得る。上記の比較例において家電１００が洗濯機等である場合には、端末装置１０と家電１００との間の無線ＬＡＮ接続が、家電１００の電源オフに起因して切断され得る。この場合、端末装置１０は他の接続先（例えばルータ３００）との無線ＬＡＮ接続の確立を試行する。端末装置１０が接続先を切り替えることとなるため、端末装置１０の通信状況が不安定になり得る。これに対して、本実施例では、家電１００は無線ＬＡＮの親局として動作不可能であるので、上記のように家電１００の電源オフに起因して端末装置１０が接続先を切り替えることが抑制される。端末装置１０の通信状況が不安定になることが抑制される。

【0051】

Ｓ１３８では、家電１００は、ライト１１６を消灯する。これにより、ユーザは、第１の無線ＬＡＮ接続を利用した通信、即ち、ユーザ情報ＵＩと機器ＩＤ「ｈａ０１」とを関連付けるための通信が終了したことを知ることができる。

【0052】

次に、家電１００とルータ３００との間の第２の無線ＬＡＮ接続を確立するための処理が実行される。まず、ユーザは、Ｓ１６０において、ルータ３００の接続ボタンを操作する。これにより、ルータ３００は、Ｓ１６２において、接続モードを開始する。

【0053】

続くＳ１７０では、ユーザは、家電１００の接続ボタンを操作する。上記のＳ１３６において、接続モードで動作することが禁止されているので、家電１００は、所定の接続方式における要求装置として動作を開始する。

【0054】

Ｓ１７４では、家電１００は、ライト１１６を上記の第１の態様とは異なる第２の態様（例えば青色）で点灯させる。第２の態様は、端末装置１０との第２の無線ＬＡＮ接続（後述のＳ１８０参照）をこれから確立すること及び当該第２の無線ＬＡＮ接続が現在確立されていることをユーザに報知するための態様である。ユーザは、第２の態様で点灯されているライト１１６を見ることによって、ルータ３００との第２の無線ＬＡＮ接続の処理中であることを知ることができる。

【0055】

Ｓ１８０では、家電１００は、所定の接続方式に従った接続処理をルータ３００（即ち管理装置）と実行する。そして、家電１００とルータ３００との間に第２の無線ＬＡＮ接続が確立される。別言すれば、ルータ３００は親局として動作して無線ＬＡＮを形成し、家電１００は、当該無線ＬＡＮの子局として動作する。

【0056】

続くＳ１８２では、家電１００は、第２の無線ＬＡＮ接続を利用して、ルータ３００及びインターネット６を介して、ユーザ情報ＵＩと機器ＩＤ「ｈａ０１」の登録を要求する登録要求をサーバ５００に送信する。登録要求は、Ｓ１３４でメモリ１３４に記憶された情報（即ちユーザ情報ＵＩと機器ＩＤ「ｈａ０１」）を含む。

【0057】

サーバ５００は、Ｓ１８２において、家電１００から登録要求を受信すると、Ｓ１８４において、受信済みの登録要求内の機器ＩＤ「ｈａ０１」が登録テーブル５４２に既に登録されているのか否かを判断する。サーバ５００は、受信済みの登録要求内の機器ＩＤ「ｈａ０１」が登録テーブル５４２に既に登録されていると判断する場合（Ｓ１８４でＹＥＳ）に、Ｓ１８６において、報知処理を実行する。報知処理は、例えば、機器ＩＤ「ｈａ０１」が登録テーブル５４２に既に登録されていることを示す所定の信号を家電１００に送信することを含む。家電１００は、サーバ５００から所定の信号を受信すると、ライト１１６を上記の第１及び第２の態様とは異なる第３の態様（例えば黄色）で点灯させる。ユーザは、第３の態様で点灯されているライト１１６を見ることによって、家電１００の機器ＩＤ「ｈａ０１」が登録テーブル５４２に既に登録されていることを知ることができる。報知処理が実行される状況は、例えば、機器ＩＤ「ｈａ０１」がユーザ情報ＵＩとは異なる他のユーザ情報と関連付けて登録されている状況である。例えば、ユーザは、サーバ５００にログイン中の端末装置１０を操作して、登録済みの他のユーザ情報を削除する。そして、図５の処理を再び実行することにより、機器ＩＤ「ｈａ０１」をユーザ情報ＵＩに関連付けて登録することができる。なお、「報知処理」は、ライト１１６を第３の態様で点灯することに限らず、例えば、所定の画面を家電１００のディスプレイ（図示省略）に表示すること、所定の音を家電１００のスピーカ（図示省略）から出力することであってもよい。

【0058】

また、サーバ５００は、受信済みの登録要求内の機器ＩＤ「ｈａ０１」が登録テーブル５４２に登録されていないと判断する場合（Ｓ１８４でＮＯ）に、Ｓ１８８において、登録要求内の情報（即ちユーザ情報ＵＩと機器ＩＤ「ｈａ０１」）を登録テーブル５４２に登録する。これにより、ユーザは、家電１００を遠隔操作するためのサービスを利用することができる。具体的には、ユーザは、家４外において、サーバ５００にログイン中の端末装置１０を操作して、家電１００の遠隔操作を指示する。これにより、端末装置１０は、移動体通信Ｉ／Ｆ１３を介して、Ｓ１９０において、当該指示を示す指示コマンドをサーバ５００に送信する。そして、サーバ５００は、Ｓ１９２において、インターネット６及びルータ３００を介して、第２の無線ＬＡＮ接続を利用して、端末装置１０から受信した指示コマンドを家電１００に送信する。これにより、家電１００は、受信済みの指示コマンドに従った動作を実行する。

【0059】

（本実施例の効果）
本実施例の構成によれば、ユーザは、家電１００と端末装置１０のそれぞれの接続ボタンを操作する（図５のＳ１１０、Ｓ１２０）。これら操作をすることにより、第１の無線ＬＡＮ接続が確立され、当該第１の無線ＬＡＮ接続を利用して、端末装置１０に記憶されているユーザ情報ＵＩと、家電１００に記憶されている機器ＩＤ「ｈａ０１」が関連付けられる（Ｓ１３４）。ユーザは、所定の接続方式に従った操作を各装置に実行するだけでよい。ユーザは、家電１００を遠隔操作するためのサービスの提供を受けるための情報の関連付けを簡単に行うことができる。

【0060】

さらに、ユーザは、ルータ３００と家電１００のそれぞれの接続ボタンも操作する（Ｓ１６０、Ｓ１７０）。これら操作をすることにより、ユーザ情報ＵＩと機器ＩＤ「ｈａ０１」のサーバ５００への登録が完了する（Ｓ１８８）。ユーザは、サーバ５００への登録についても所定の接続方式に従った操作を各装置に実行するだけでよい。ユーザは、家電１００を遠隔操作するためのサービスの提供を受けるための設定を簡単に行うことができる。

【0061】

（第１従来例；図６）
例えば、従来の登録処理として、図６に示す第１従来例が知られている。本従来例では、家電９００は、接続モードで（即ち管理装置として）動作する機能を有しない。ユーザは、Ｙ１００において、ルータ３００の接続ボタンを操作する。これにより、ルータ３００は、Ｙ１０２において、接続モードを開始する。さらに、ユーザは、Ｙ１１０において、端末装置１０の接続ボタンを操作する。これにより、Ｙ１３０において、端末装置１０とルータ３００との間に第３の無線ＬＡＮ接続が確立される。

【0062】

次いで、ユーザは、Ｙ１４０において、ルータ３００の接続ボタンを再び操作する。これにより、ルータ３００は、Ｙ１４２において、接続モードを再び開始する。さらに、ユーザは、Ｙ１５０において、家電９００の接続ボタンを操作する。これにより、Ｙ１６０において、家電９００とルータ３００との間に第４の無線ＬＡＮ接続が確立される。この結果、ルータ３００が形成する無線ＬＡＮに、端末装置１０と家電９００の双方が子局として参加する。

【0063】

次いで、ユーザは、Ｙ１６２において、登録要求の送信の指示を端末装置１０に入力する。これにより、端末装置１０は、Ｙ１６４Ａ、Ｙ１６４Ｂにおいて、第３及び第４の無線ＬＡＮ接続を利用して、ルータ３００を介して、無線ＬＡＮ内の家電をサーチするためのサーチ信号をブロードキャストで送信する。そして、端末装置１０は、Ｙ１６６Ａ、Ｙ１６６Ｂにおいて、家電９００から当該サーチ信号に対する応答を受信する。当該応答は、家電９００の機器ＩＤ「ｈａ０９」を含む。

【0064】

端末装置１０は、Ｙ１６６Ｂにおいて、家電９００から応答を受信すると、Ｙ１６８において、受信済みの機器ＩＤ「ｈａ０９」をメモリ３４内のユーザ情報ＵＩと関連付けてメモリ３４に記憶する。

【0065】

Ｙ１８４Ａ、Ｙ１８４Ｂでは、端末装置１０は、第３の無線ＬＡＮ接続を利用して、ルータ３００を介して、登録要求をサーバ５００に送信する。当該登録要求は、Ｙ１６８でメモリ３４に記憶された情報（即ちユーザ情報ＵＩと機器ＩＤ「ｈａ０９」）を含む。これにより、サーバ５００は、登録要求内の情報（即ちユーザ情報ＵＩと機器ＩＤ「ｈａ０９」）を登録テーブル５４２に登録する。

【0066】

第１従来例では、端末装置１０は、無線ＬＡＮ内の家電をサーチして、ユーザ情報ＵＩと機器ＩＤ「ｈａ０１」とを関連付ける（図６のＹ１６４Ａ～Ｙ１６６Ｂ）。即ち、第１従来例では、端末装置１０と家電９００の双方が同じ無線ＬＡＮに参加している必要がある。これに対して、第１実施例では、端末装置１０と家電１００との間で確立された第１の無線ＬＡＮ接続を利用して、ユーザ情報ＵＩと機器ＩＤ「ｈａ０１」とが関連付けられる（図５のＳ１３２）。即ち、端末装置１０と家電１００の双方が同じ無線ＬＡＮに参加していなくてもよい。ユーザは、家電１００の接続先として端末装置１０の接続先と同じルータを選択する必要がない。ユーザの利便性が向上する。

【0067】

（第２従来例；図７）
また、図７に示す第２従来例も知られている。本従来例でも、家電９００は、接続モードで動作する機能を有しない。さらに、本従来例では、所定の接続方式が利用されない。本従来例では、家電９００は、ルータモードで動作して、ルータとして動作することが可能である。

【0068】

Ｙ２０２では、ルータ３００は、接続モードで動作せずに、ビーコン信号をブロードキャストに送信する。ビーコン信号は、ルータ３００のＳＳＩＤ「ｓｓ３００」を含む。

【0069】

端末装置１０は、Ｙ２０２において、無線ＬＡＮＩ／Ｆ１２を介して、ルータ３００からビーコン信号を受信すると、ビーコン信号内のＳＳＩＤ「ｓｓ３００」を表示する。

【0070】

ユーザは、Ｙ２０４において、端末装置１０に表示されているＳＳＩＤ「ｓｓ３００」を指定して、パスワード「ｘｘｘｘ」を端末装置１０に入力する。これにより、パスワード「ｘｘｘｘ」を利用した認証が端末装置１０とルータ３００との間で実行されて、Ｙ２１０において、端末装置１０とルータ３００との間に第５の無線ＬＡＮ接続が確立される。第５の無線ＬＡＮ接続では、ルータ３００が親局として動作し、端末装置１０が子局として動作する。

【0071】

次いで、ユーザは、Ｙ２２０において、家電９００を操作して、家電９００をルータモードで動作させるための指示を入力する。これにより、家電９００は、Ｙ２２２において、ルータモードの動作を開始する。ルータモードでは、家電９００は、ＳＳＩＤ「ｓｓ９００」によって識別される無線ＬＡＮを形成可能である。ルータモードは、例えば、Ｗｉ－Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔ（登録商標）に従ったモード、Ｓｏｆｔ ＡＰに従ったモードである。

【0072】

Ｙ２２４では、家電９００は、ＳＳＩＤ「ｓｓ９００」を含むビーコン信号をブロードキャストで送信する。

【0073】

端末装置１０は、Ｙ２２４において、無線ＬＡＮＩ／Ｆ１２を介して、家電９００からビーコン信号を受信すると、ビーコン信号内のＳＳＩＤ「ｓｓ９００」を表示する。

【0074】

ユーザは、Ｙ２２６において、端末装置１０に表示されているＳＳＩＤ「ｓｓ９００」を指定して、家電９００との無線ＬＡＮ接続を確立するための認証に利用されるパスワード「ｙｙｙｙ」を端末装置１０に入力する。これにより、パスワード「ｙｙｙｙ」を利用した認証が端末装置１０と家電９００との間で実行されて、Ｙ２３０において、端末装置１０と家電９００との間に第６の無線ＬＡＮ接続が確立される。第６の無線ＬＡＮ接続では、家電９００が親局として動作し、端末装置１０が子局として動作する。

【0075】

Ｙ２３２では、端末装置１０は、第６の無線ＬＡＮ接続を利用して、Ｙ２０２で受信済みのＳＳＩＤ「ｓｓ３００」とＹ２０４で取得済みのパスワード「ｘｘｘｘ」とを家電９００に送信する。

【0076】

家電９００は、Ｙ２３２において、端末装置１０からＳＳＩＤ「ｓｓ３００」とパスワード「ｘｘｘｘ」を受信すると、Ｙ２４０において、パスワード「ｘｘｘｘ」を利用した認証をルータ３００と実行して、ルータ３００との第７の無線ＬＡＮ接続を確立する。

【0077】

Ｙ２６４Ａ～Ｙ２６６Ｂは、第５及び第７の無線ＬＡＮ接続が利用される点を除いて、図６のＹ１６４Ａ～Ｙ１６６Ｂと同様である。Ｙ２６８～Ｙ２８６は、図６のＹ１６８～Ｙ１８６と同様である。

【0078】

第２従来例でも、端末装置１０と家電９００の双方が同じ無線ＬＡＮに参加している必要がある。これに対して、第１実施例では、端末装置１０と家電１００の双方が同じ無線ＬＡＮに参加していなくてもよい。ユーザは、家電１００の接続先として端末装置１０の接続先と同じルータを選択する必要がない。ユーザの利便性が向上する。

【0079】

また、第２従来例では、ユーザは、家電９００のパスワード「ｙｙｙｙ」を端末装置１０に入力する。これに対して、第１実施例では、ユーザは、家電１００の接続ボタンを操作するだけでよい。ユーザは、長い文字列を入力しなくてもよい。ユーザの利便性が向上する。

【0080】

（対応関係）
通信システム２、端末装置１０、家電１００、ルータ３００、サーバ５００が、それぞれ、「通信システム」、「端末装置」、「家電」、「ルータ」、「サーバ」の一例である。操作部１１４が、「操作部」の一例である。ユーザ情報ＵＩ、機器ＩＤ「ｈａ０１」が、それぞれ、「端末情報」、「家電情報」の一例である。接続ボタンの操作が、「所定の接続方式に従った操作」の一例である。図５のＳ１３０の第１の無線ＬＡＮ接続、Ｓ１８０の第２の無線ＬＡＮ接続が、それぞれ、「第１の無線接続」、「第２の無線接続」の一例である。Ｓ１８６の報知処理が、「報知処理」の一例である。ライト１１６、Ｓ１１４の動作、Ｓ１７４の動作が、それぞれ、「ライト」、「第１の報知動作」、「第２の報知動作」の一例である。

【0081】

（第２実施例）
第１実施例では、家電１００は、端末装置１０との無線ＬＡＮ接続を確立するための確立情報を破棄する（図５のＳ１３６）。これに代えて、第２実施例では、家電１００は、当該確立情報を保持する。これにより、サーバ５００への登録の後に、家電１００は家４内の第２のルータとして動作可能である。

【0082】

（登録処理及び中継処理；図８）
図８を参照して、本実施例の登録処理とサーバ５００への登録後の中継処理について説明する。

【0083】

Ｓ２１０～Ｓ２３４は、図５のＳ１１０～Ｓ１３４と同様である。Ｓ２３６では、家電１００は、端末装置１０との通信を終了して、接続モードで動作することを禁止する。ここで、本実施例では、家電１００は、確立情報を破棄することなくメモリ１３４内に保持する。さらに、本実施例では、第１の無線ＬＡＮ接続は切断されることなく維持されている。例えば、家電１００が、２個の無線ＬＡＮＩ／Ｆを備えている場合には、１個の無線ＬＡＮＩ／Ｆを介して第１の無線ＬＡＮ接続を確立及び維持し、もう１個の無線ＬＡＮＩ／Ｆを介して第２の無線ＬＡＮ接続を確立する。なお、変形例では、第１の無線ＬＡＮ接続は切断されてもよい。そして、家電１００は、登録要求をサーバ５００に送信した後に、メモリ１３４内の確立情報を利用して、端末装置１０との第１の無線ＬＡＮ接続を再び確立してもよい。

【0084】

Ｓ２６０～Ｓ２８８は、図５のＳ１６０～Ｓ１８８と同様である。

【0085】

本実施例では、サーバ５００への登録後に維持されている第１の無線ＬＡＮ接続を利用した中継処理が実行される。具体的には、端末装置１０は、Ｓ３００Ａ～Ｓ３００Ｃにおいて、第１の無線ＬＡＮ接続と第２の無線ＬＡＮ接続を利用して、家電１００（即ち第２のルータ）とルータ３００を介して、ウエブページの表示を要求するＨＴＴＰコマンドをサーバ５００に送信する。端末装置１０は、Ｓ３０２Ａ～Ｓ３０２Ｃにおいて、当該ＨＴＴＰコマンドに対する応答としてウエブページデータを受信する。そして、端末装置１０は、Ｓ３０４において、受信済みのウエブページデータによって表されるウエブページを表示する。

【0086】

このような構成によれば、端末装置１０がルータ３００の電波が到達する範囲外に居る場合であっても、端末装置１０が家電１００の電波が到達する範囲内に居る場合には、ルータ３００と家電１００を介して、インターネット６上のウエブサーバ（例えばサーバ５００）との通信を実行することができる。特に、本実施例の技術は、例えば、電源が常時オンされている冷蔵庫等に採用するのがよい。

【0087】

上記の各実施例の変形例を以下に記載する。

【0088】

上記の各実施例では、家電１００は、第１の無線ＬＡＮ接続を利用して、端末装置１０からユーザ情報ＵＩを受信して、機器ＩＤ「ｈａ０１」とユーザ情報ＵＩを関連付ける。これに代えて、家電１００は、第１の無線ＬＡＮ接続を利用して、機器ＩＤ「ｈａ０１」を端末装置１０に送信してもよい。これにより、端末装置１０は、メモリ３４内のユーザ情報ＵＩに関連付けて機器ＩＤ「ｈａ０１」をメモリ３４に記憶してもよい。そして、端末装置１０は、メモリ３４に記憶された情報（即ちユーザ情報ＵＩと機器ＩＤ「ｈａ０１」）を含む登録要求をサーバ５００に送信してもよい。本変形例では、第１の無線ＬＡＮ接続を利用して機器ＩＤ「ｈａ０１」を端末装置１０に送信することが、「端末情報」と「家電情報」とを関連付けることの一例である。

【0089】

上記の各実施例では、登録処理において、ユーザは、接続ボタンを操作する（図５のＳ１１０、Ｓ１２０、Ｓ１６０、Ｓ１７０等）。これに代えて、ユーザは、ＷＰＳのＰＩＮコード方式に従った操作（即ち、ＰＩＮコードを出力する操作とＰＩＮコードを入力する操作）を行ってもよい。本変形例では、ＰＩＮコード方式に従った操作が、「所定の接続方式に従った操作」の一例である。

【0090】

図５のＳ１８６の処理は実行されなくてもよい。本変形例では、「報知制御部」を省略可能である。

【0091】

上記の各実施例では、家電１００は、第１の無線ＬＡＮ接続の処理中である場合に、ライト１１６を第１の態様で点灯させ（図５のＳ１１４）、第２の無線ＬＡＮ接続の処理中である場合に、ライト１１６を第２の態様で点灯させる（Ｓ１７４）。これに代えて、家電１００は、第１の無線ＬＡＮ接続の処理中である場合に、家電１００のスピーカ（図示省略）から第１の音声を出力し、第２の無線ＬＡＮ接続の処理中である場合に、当該スピーカから第１の音声とは異なる第２の音声を出力してもよい。第１の音声は、例えば、第１のパターンを有するブザー音であり、第２の音声は、例えば、第１のパターンとは異なる第２のパターンを有するブザー音である。ユーザは、第１の音声と第２の音声を聞き分けて、第１の無線ＬＡＮ接続の処理中又は第２の無線ＬＡＮ接続の処理中であるのかを知ることができる。

【0092】

「第１の報知動作」及び「第２の報知動作」は、ライト１１６を点灯する動作に限らず、例えば、家電１００の表示部（図示省略）に特定の画面を表示することでもよい。

【0093】

図５のＳ１１４、Ｓ１７４の処理は実行されなくてもよい。本変形例では、「第１の報知動作」及び「第２の報知動作」を省略可能である。

【0094】

図５のＳ１６０～Ｓ１８０の処理は実行されなくてもよい。本変形例では、「第２の確立部」を省略可能である。

【0095】

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

【符号の説明】

【0096】

２ ：通信システム
４ ：家
６ ：インターネット
１０ ：端末装置
１２ ：無線ＬＡＮＩ／Ｆ
１３ ：移動体通信Ｉ／Ｆ
１４ ：操作部
１６ ：表示部
２０ ：端末
３０ ：制御部
３２ ：ＣＰＵ
３４ ：メモリ
４０ ：アプリ
１００ ：家電
１１２ ：無線ＬＡＮＩ／Ｆ
１１４ ：操作部
１１６ ：ライト
１３０ ：制御部
１３２ ：ＣＰＵ
１３４ ：メモリ
１４０ ：プログラム
３００ ：ルータ
３２０ ：ルータ
５００ ：サーバ
５１２ ：ネットワークＩ／Ｆ
５３０ ：制御部
５３２ ：ＣＰＵ
５３４ ：メモリ
５４０ ：プログラム
５４２ ：登録テーブル
９００ ：家電
ＵＩ ：ユーザ情報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】