(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-06-14
(45)【発行日】2024-06-24
(54)【発明の名称】自動販売機
(51)【国際特許分類】
G07F 9/10 20060101AFI20240617BHJP
G07F 11/16 20060101ALI20240617BHJP
【ＦＩ】
G07F9/10 E
G07F11/16 Z
【請求項の数】
14
(21)【出願番号】P 2021539335
(86)(22)【出願日】2019-09-09
(65)【公表番号】
(43)【公表日】2022-01-06
(86)【国際出願番号】 US2019050127
(87)【国際公開番号】W WO2020060783
(87)【国際公開日】2020-03-26
【審査請求日】2022-09-08
(31)【優先権主張番号】16/134,756
(32)【優先日】2018-09-18
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
【前置審査】
(73)【特許権者】
【識別番号】591235706
【氏名又は名称】ペプシコ・インク
(74)【代理人】
【識別番号】100106518
【弁理士】
【氏名又は名称】松谷 道子
(74)【代理人】
【識別番号】100101454
【弁理士】
【氏名又は名称】山田 卓二
(72)【発明者】
【氏名】エマド・ジャファ
(72)【発明者】
【氏名】シュエジュン・リー
(72)【発明者】
【氏名】ヨン・セロック
(72)【発明者】
【氏名】チュク・チー・ラウ
(72)【発明者】
【氏名】マーティン・ミッチェル
(72)【発明者】
【氏名】ユアン・モリソン
(72)【発明者】
【氏名】ワイ・チャン
(72)【発明者】
【氏名】サム・ジョンストン
(72)【発明者】
【氏名】エリック・ウィリアムズ
【審査官】永安 真
(56)【参考文献】
【文献】欧州特許出願公開第０１０６３６２０（ＥＰ，Ａ１）
【文献】特開２０１１－０４００１７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００２－２８８７２３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００４－１９２６００（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０７Ｆ ９／００ － １１／７２
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
製品ディスペンサであって、下部ハウジングと、
円筒状を有するとともに、透明部と複数の展示棚とを有し、前記下部ハウジングの上方に配設された上部ハウジングと、
前記上部ハウジング上に配設された３つの送達ポータルであって、前記３つの送達ポータルはそれぞれが、別の２つの送達ポータルから１２０度の間隔をあけている、３つの送達ポータルと、
前記下部ハウジング及び前記上部ハウジング内に配設された製品送達システムであって、前記製品送達システムが、前記下部ハウジングから前記送達ポータルに、複数の製品の一つを輸送するように構成されている、製品送達システムと、を備え、
前記複数の製品のうちの２つの見本は、前記複数の製品のうちの前記２つの見本がそれぞれ前記上部ハウジングの外部から可視であるように、前記展示棚上に配設され、
前記複数の製品のうちの前記２つの見本が、前記上部ハウジングの外部から見て同一視線上に沿って整列しており、
前記送達ポータルが、前記製品送達システムが前記下部ハウジングから前記送達ポータルに前記製品を輸送した後に、ユーザが前記製品を受け取ることを可能にするように構成されている、製品ディスペンサ。
【請求項2】
前記複数の製品が、前記下部ハウジングの内側に環状に配設される、請求項１に記載の製品ディスペンサ。
【請求項3】
前記製品送達システムが、
前記下部ハウジング及び前記上部ハウジングの中心で垂直方向に配設されている中央支持体と、
前記複数の製品のうちの１つを解放可能に保持するように構成され、かつ前記中央支持体に移動可能に連結されている製品輸送器であって、前記製品輸送器が、前記中央支持体に沿って垂直に移動し、かつ前記中央支持体の周囲の水平面内で回転するように構成されている、製品輸送器と、を備え、
前記製品輸送器の垂直移動及び水平方向の回転は、前記製品輸送器が前記複数の製品のいずれかを受け取り、前記製品を前記３つの送達ポータルのいずれかに輸送することを可能にするように構成されている、を備える、請求項２に記載の製品ディスペンサ。
【請求項4】
前記複数の製品が、前記下部ハウジング内に解放可能に配設されている複数の製品格納カートリッジ内に格納される、請求項２に記載の製品ディスペンサ。
【請求項5】
前記下部ハウジングが、前記下部ハウジングの外部から前記製品にアクセスすることが可能になるように構成されている装填ドアを備える、請求項１に記載の製品ディスペンサ。
【請求項6】
自動販売機であって、
下部ハウジングと、
透明な区画及び複数の展示棚を備える前記下部ハウジングの上方に配設された上部ハウジングと、
前記下部ハウジング内に配設された複数の製品と、
前記複数の製品の各見本が前記上部ハウジングの外部から可視であるように、前記展示棚上に配設された前記複数の製品の各々の１つの見本であって、前記見本のうちの少なくとも２つが、前記上部ハウジングの外部から見て同一視線上に沿って整列される前記複数の製品の各々の１つの見本と、
製品送達システムであって、
垂直中央支持体と、
前記垂直中央支持体に移動可能に連結された製品輸送器と、
前記垂直中央支持体及び前記製品輸送器に連結された垂直作動システムであって、前記垂直作動システムが、前記垂直中央支持体上に前記製品輸送器を垂直に位置決めするように構成されている、垂直作動システムと、
前記製品輸送器及び前記垂直中央支持体に連結された回転作動システムであって、前記回転作動システムが、水平面内で３６０度の円弧に沿って前記製品輸送器を位置決めするように構成されている、回転作動システムと、とを備える製品送達システムと、を備え、
前記製品輸送器が、製品を解放可能に保持するように構成されている製品保持機構を備える、自動販売機。
【請求項7】
前記上部ハウジングが円形状を備える、請求項６に記載の自動販売機。
【請求項8】
前記下部ハウジングに格納された前記製品のみが分配され得る、請求項７に記載の自動販売機。
【請求項9】
前記展示棚を照らすように構成されている前記上部ハウジング内に配設された展示用照明を更に備える、請求項７に記載の自動販売機。
【請求項10】
前記展示用照明が、制御ユニットによって選択的に制御され個々の製品を照らすように構成されている、請求項９に記載の自動販売機。
【請求項11】
自動販売機であって、
ハウジングと、
垂直中央支持体と、
前記垂直中央支持体に移動可能に連結された製品輸送器と、
前記垂直中央支持体及び前記製品輸送器に連結された垂直作動システムであって、前記垂直作動システムが、前記垂直中央支持体上に前記製品輸送器を垂直に位置決めするように構成されている、垂直作動システムと、
前記製品輸送器及び前記垂直中央支持体に連結された回転作動システムであって、前記回転作動システムが、水平面内で３６０度の円弧に沿って前記製品輸送器を位置決めするように構成されている、回転作動システムと、を備え、
前記製品輸送器が、製品を解放可能に保持するように構成されている製品保持機構を備える、自動販売機。
【請求項12】
前記ハウジングが湾曲形状で形成される、請求項１１に記載の自動販売機。
【請求項13】
前記ハウジングは湾曲しており、前記ハウジングの前記湾曲が１８０度に及ぶ湾曲形状で形成される、請求項１１に記載の自動販売機。
【請求項14】
前記ハウジングが円形状で形成される、請求項１１に記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
記載される実施形態は、概して、自動販売機から食品及び飲料製品を分配するための自動販売機、システム及び方法に関する。
【背景技術】
【0002】
自動販売機は、自動化された方式で食品及び飲料製品を消費者に分配するために使用される。典型的な自動販売機は、ソーダ、ジュース、又は水などの飲料と、ナッツ、スナックミックス、及びキャンディバーなどの食品との組み合わせを収容することができる。自動販売機は、典型的には、大型の自立型機械として設計されており、潜在的な消費者が頻繁に訪れる区域内の壁に背を向けて、又は隅に置かれる。
【発明の概要】
【0003】
本開示の製品ディスペンサは、下部ハウジングと、円筒状を有し下部ハウジングの上方に置かれた上部ハウジングと、を含む。送達ポータルは、上部ハウジング上に配置され、製品送達システムは、上部ハウジング及び下部ハウジングの内側に配置される。製品送達システムが、下部ハウジングから送達ポータルに製品を輸送するように構成され、これは、製品送達システムが下部ハウジングから送達ポータルに製品を輸送した後に、ユーザが製品を受け取ることを可能にするように構成される。
【0004】
本開示の自動販売機は、下部ハウジングと、下部ハウジングの上方に配置される上部ハウジングと、を含む。上部ハウジングは、透明な区画と、複数の展示棚とを含む。複数の製品が下部ハウジング内に配置され、複数の製品の各々の１つの見本もまた、各見本が上部ハウジングの外部から見えるように展示棚上に配置される。見本のうちの少なくとも２つは、ハウジングの外部から見て同一視線上に沿って整列する。本実施形態の自動販売機はまた、垂直中央支持体と、中央支持体に移動可能に連結された製品輸送器と、中央支持体及び製品輸送構成要素に連結された垂直作動システムと、を含む製品送達システムを含む。垂直作動システムは、製品輸送構成要素を中央支持体上に垂直に位置決めするように構成される。製品送達システムはまた、製品輸送構成要素及び中央支持体に連結された回転作動システムを含み、回転作動システムは、水平面内で３６０度の円弧に沿って製品輸送構成要素を位置決めするように構成される。製品輸送器は、製品を解放可能に保持するように構成される製品保持機構を含む。
【0005】
本発明の自動販売機は、ハウジングと、垂直中央支持体と、中央支持体に移動可能に連結された製品輸送器と、中央支持体及び製品輸送構成要素に連結された垂直作動システムと、を含む。垂直作動システムは、製品輸送器を中央支持体上に垂直に位置決めするように構成される。本実施形態の自動販売機はまた、製品輸送構成要素及び中央支持体に連結された回転作動システムを含み、回転作動システムは、水平面内で３６０度の円弧に沿って製品輸送構成要素を位置決めするように構成される。製品輸送器は、製品を解放可能に保持するように構成される製品保持機構を含む。
【図面の簡単な説明】
【0006】
本明細書に組み込まれ、本明細書の一部を形成する添付図面は、本開示を示し、この説明と共に、本開示の原理を更に説明し、当業者が本開示を作成及び使用することを可能にする。
【0007】
【図1】実施形態による、自動販売機の正面斜視図である。
【0008】
【図2】実施形態による、自動販売機の側面斜視図である。
【0009】
【図3】実施形態による、自動販売機の自動販売機の部分透明断面図である。
【0010】
【図4】実施形態による、自動販売機の断面図である。
【0011】
【図5】実施形態による、小売環境における自動販売機の概略図である。
【0012】
【図6】実施形態による、製品送達システムの詳細図である。
【発明を実施するための形態】
【0013】
以下の説明では、本開示の実施形態の完全な理解を提供するために、数多くの具体的な詳細が記載される。しかしながら、構造、システム、及び方法を含む実施形態は、これらの具体的な詳細なく実施され得ることが、当業者には明らかであろう。本明細書の説明及び表現は、当業者によって、彼らの研究を他の当業者に最も効果的に伝えるために使用される通常の手段である。他の例では、本開示の態様を不必要に不明瞭にすることを回避するために、周知の方法、手順、構成要素、及び回路は、詳細に説明されない。
【0014】
「一実施形態（one embodiment）」、「一実施形態（an embodiment）」、「例示的な実施形態（an example embodiment）」などの本明細書での言及は、説明される実施形態が、特定の特徴、構造、又は特性を含み得るが、全ての実施形態が、特定の特徴、構造、又は特性を必ずしも含まなくてもよいことを示す。更に、このような句は、必ずしも同じ実施形態を言及するものではない。更に、特定の特徴、構造、又は特性が実施形態と関連して記載される場合、明確に記載されているかどうかに関わりなく、他の実施形態と関連するこのような特徴、構造、又は特性への影響は、当業者の知見内であるものとする。
【0015】
以下の実施例は、本開示の例示であるが、限定するものではない。当業者には明らかであろう、当分野に通常遭遇する様々な条件及びパラメータの他の好適な修正及び適応は、本開示の趣旨及び範囲内である。
【0016】
自動販売機は、販売員が立ち会う必要なく、ソーダ又はキャンディバーなどの消耗品を含む製品を自動的に分配するように設計された装置である。これらの機械は、食品を安全に保管し、製品の支払いが処理されると選択された製品を分配するように構成される。典型的な自動販売機は、食品を保管し、必要な入力及び支払いシステムを収容する大きい矩形のハウジングを有する。それらは、通常、混み合った通路などの潜在的な顧客が居そうな場所付近の壁に沿って又は隅に配置される。
【0017】
自動販売機の４つの垂直側面は、通常異なる。前面は、通常、ユーザインターフェース、送達ポータル、及び広告又はブランド名を収容する。他の３つの面は広告又はブランド名を有してもよいが、通常、自動販売機は壁に背を向けて配置されることや、２つの壁で形成された隅に設置されることが多いため、装飾が施されないことが多い。多くの場合、前面は顧客から見える唯一の面であり、したがって、装飾が必要な自動販売機の唯一の面である。更に、前面は、送達ポータル及びユーザインターフェースを有する唯一の面である。
【0018】
したがって、ほとんどの自動販売機は、一方向からしか顧客に供給することができず、装飾されていない側壁及び後壁の可視性を最小限にするために、壁を背にして又は隅に最もよく設置される。このことは、自動販売機の設置のために代替的な位置が望ましい場合に問題を生じる。例えば、潜在的な顧客が頻繁に行き交う大きな通路の中央に、自動販売機を置くことが望ましい場合がある。しかしながら、上で考察された懸念は、通常の自動販売機が、開放空間において視覚的に好ましい付加物ではなく、顧客は、自動販売機の一方向からしか製品を購入することができないことを意味する。本明細書に記載される実施形態は、開放空間などへの代替的な機械配置のために、視覚的に好ましく、より容易にアクセス可能な自動販売機を提供するように設計される自動販売機を対象とする。
【0019】
図１を参照すると、自動販売機１の実施形態は、円筒状に形成された下部ハウジング２０と、下部ハウジング２０の上方に配設された円筒状に形成された上部ハウジング１０と、を含む。送達ポータル４０は、上部ハウジング１０上に配置される。販売用製品６２は、下部ハウジング２０内に配置され、製品送達システム３０は、下部ハウジング２０及び上部ハウジング１０内に配置され、製品送達システム３０は、下部ハウジング２０から送達ポータル４０に販売用製品６２を輸送するように構成される。送達ポータル４０は、製品送達システム３０が下部ハウジング２０から送達ポータル４０に販売用製品６２を輸送した後に、ユーザが販売用製品６２を受け取ることを可能にするように構成される。自動販売機１が円筒状である１つの利点は、自動販売機１が壁から離れた位置に置かれても、自動販売機１がより視覚的に魅力的であることである。更に、自動販売機１のいくつかの実施形態は、自動販売機１の表面に沿って離間配置された複数の送達ポータル４０を含み、これにより自動販売機１の複数の側面から販売用製品６２を購入して取り出すことができる。
【0020】
図１～図４で最も分かるように、上部ハウジング１０は、少なくとも部分的に一定の曲率半径を有する湾曲形状で形成され得る。いくつかの実施形態では、上部ハウジング１０は、完全な円を形成し得る。他の実施形態では、ハウジング１０は、上部ハウジング１０の直線部が、上部ハウジング１０の湾曲部の２つの端部を接続するように、部分的に湾曲し得る。例えば、上部ハウジング１０の湾曲した区画は、１８０度に及んでもよい。上部ハウジング１０は、上部ハウジング１０の外側表面を形成する上部ハウジング壁１２を含む。いくつかの実施形態では、上部ハウジング壁１２は、上部ハウジング１０に構造的支持をもたらすように設計され得る。上部ハウジング壁１２は、金属、プラスチック、ガラス、又は複合材料を含む、任意の適切な材料で作製され得る。いくつかの実施形態では、上部ハウジング壁１２は、透明プラスチック又はガラスなどの透明な材料で作製される。上部ハウジング壁１２の透明性は、上部ハウジング壁１２を通る視界が実質的に遮られず、すなわち、上部ハウジング壁１２が光学的に透明であるようなものであり得る。したがって、透明な上部ハウジング壁１２を用いて自動販売機１の実施形態を透かして見ることができる。いくつかの実施形態では、上部ハウジング壁１２は、上部ハウジング１０の内部が完全に見えないように、部分的に透明であり得る。いくつかの実施形態では、上部ハウジング壁１２は完全に不透明であり得る。いくつかの実施形態では、上部ハウジング壁１２は、不透明、部分的に不透明、及び透明な領域の組み合わせを含み得る。
【0021】
実施形態では、上部ハウジング壁１２は、展示目的のためにデジタル化され得る。このようにして、上部ハウジング壁１２は、自動販売機１の外部から見える画像を展示するように構成される１つ以上の上部ハウジング展示ユニット１９を含み得る。いくつかの実施形態では、展示ユニット１９は、上部ハウジング壁１２の内側に配設された柔軟性のあるＬＥＤ電子視覚ディスプレイなどの柔軟性のあるディスプレイスクリーンであり得る。
【0022】
上部ハウジング１０は、展示棚１４を含み得る。図３及び図４から分かるように、展示棚１４は、水平方向に配向され、上部ハウジング壁１２の内面から半径方向内向きに延在し得る。展示棚１４はまた、垂直に配向され、上部ハウジング壁１２の内側表面から半径方向内側に延在し、展示棚１４と分離した別個の区画である展示ユニット１７を作るように構成される、展示棚壁１６を含み得る。展示棚１４は、販売に利用可能でない販売用製品６２のサンプルである展示用製品６４を収容するように構成される。例えば、各展示ユニット１７は、単一の展示用製品６４を保持するように構成され得る。少なくとも１８０度の湾曲した区画及び透明な上部ハウジング壁１２を有する上部ハウジング１０を備えるように構成される自動販売機１の実施形態では、上部ハウジング１０の半円形の性質により、２つの展示用製品６４を同一視線内で見ることができる。
【0023】
展示棚１４及び展示棚壁１６は、上部ハウジング壁１２と同じ材料で作製され得る。いくつかの実施形態では、展示棚１４及び展示棚壁１６はまた、透明材料で作製され得る。上部ハウジング１０はまた、展示棚１４、及び展示棚１４上に配置される任意の展示用製品６４を照らすように構成される展示用照明１５を収容し得る。展示用照明１５は、展示棚１４を照らすのに好適な任意のタイプの照明であり得る。一実施形態では、展示用照明１５によって生じる照明の強度及び色を変化させることができる。このような強度及び照明の変化は、自動販売機１に配設された制御ユニット１８によって制御され得る。例えば、制御ユニット１８は、販売中の展示している製品にスポットライトを当てるように展示用照明１５を構成し得、又は顧客を誘引するように設計されたパターンで照らすように展示用照明１５に命令し得る。いくつかの実施形態では、展示用照明１５は、紫外線（ＵＶ）スペクトルで照らすことができ、展示棚１４は、蛍光性塗料を更に備え得る。展示用照明１５が蛍光塗料をＵＶ光で照らすと、特定の展示ユニット１７をより良好に強調するために、蛍光塗料が光を放ち得る。
【0024】
いくつかの実施形態では、展示ユニット１７は、自動販売機１の外部から見えるように構成されるデジタルディスプレイを収容し得る。これらのディスプレイは、展示用製品６４の画像、ブランド名、及び潜在的な顧客の注意を引き付けるように設計された他の画像を含む、画像の組み合わせを展示し得る。
【0025】
上部ハウジング１０は、図１で最も良く分かるように、上部ハウジング壁１２の外側表面上に配置される１つ以上の送達ポータル４０を含む。送達ポータル４０は、販売用製品６２を受け取り、顧客が自動販売機１の内部へアクセスすることなく、顧客によってそれを取り出すことを可能にするように構成される。このタイプのアクセスを達成するための機構の例は、当該技術分野において周知であり、本明細書では詳細に考察されない。いくつかの実施形態では、送達ポータル４０は、透明ではない材料で作製される上部ハウジング壁１２の一区画上に配置され得る。上部ハウジング１０上に配置された２つ以上の送達ポータルが存在し得る。いくつかの実施形態では、複数の送達ポータル４０は、上部ハウジング１０の周りに等間隔に離間される。例えば、上部ハウジング１０が円筒状であり、３つの送達ポータル４０を含む一実施形態では、各送達ポータル４０は、他の２つの送達ポータル４０から１２０度離れて配置され得る。
【0026】
下部ハウジング２０は、上部ハウジング１０の湾曲形状と同様の湾曲形状で少なくとも部分的に形成され得る。いくつかの実施形態では、下部ハウジング２０の曲率半径は、上部ハウジング１０の曲率半径と同一であり得る。下部ハウジング２０は、上部ハウジング１０が上に搭載される基部を提供する。下部ハウジング２０は、下部ハウジング２０の外側表面を形成する下部ハウジング壁２２を含む。いくつかの実施形態では、下部ハウジング壁２２は、下部ハウジング２０に構造的支持をもたらすように設計される。下部ハウジング壁２２はまた、下部ハウジング２０の上方に取り付けられた上部ハウジング１０の重量を支持するように設計され得る。下部ハウジング壁２２は、任意の適切な材料、例えば、プラスチック、金属、ガラス、又は複合材料で作製され得る。いくつかの実施形態では、下部ハウジング壁２２は、下部ハウジング２０の内部が自動販売機１の外部から見えないように、非透明材料から作製される。
【0027】
図２で最も良く分かるように、下部ハウジング２０は、下部ハウジング壁２２の外面上に装填ドア２４を含み得る。装填ドア２４は、下部ハウジング壁２２にヒンジ式又は取り外し可能に取り付けられ得る。いくつかの実施形態では、下部ハウジング２０全体は、ヒンジ式で開くように又は取り外されるように構成され得、したがって、下部ハウジング２０は、装填ドア２４として機能し得る。開放式装填ドア２４を取り外す又は揺動させることにより、下部ハウジング２０の内部へのアクセスを提供する。いくつかの実施形態では、装填ドア２４は、下部ハウジング２０に格納された販売用製品６２の取り外し及び交換を可能にするようにサイズ決めされる。装填ドア２４は、装填ドア２４を不正なアクセスから守るように設計されるロック機構２５を含み得る。下部ハウジング２０はまた、下部ハウジング２０の外部から見える広告７０を含み得る。広告７０は、購入可能な販売用製品６２のブランド名を表すことができる。
【0028】
上で考察されたように、販売用製品６２は、下部ハウジング２０内に格納される。販売用製品６２は、キャンディバー、ナッツ、スナックミックス、ソーダ、水、又はジュースなどの食品又は飲料製品であり得る。図４の断面図で最も良く分かるように、販売用製品６２は、自動販売機１のいくつかの実施形態では、製品格納カートリッジ６０内に格納され得る。製品格納カートリッジ６０は、１つ以上の販売用製品６２を解放可能に格納するように構成される。各製品格納カートリッジ６０は、典型的には、１タイプの販売用製品６２を格納するために使用される。製品格納カートリッジ６０は、下部ハウジング２０に解放可能に格納され、自動販売機１を再補給するために、追加の販売用製品６２とすばやく交換され得る。製品格納カートリッジ６０に格納された販売用製品６２は、充填効率を最大化するために、下部ハウジング２０内に円形配列で配設され得る。いくつかの実施形態では、自動販売機１はまた、下部ハウジング２０内に配置された冷蔵システム２６を含み得る。冷蔵システム２６は、自動販売機１内の所望の温度を維持し得る。
【0029】
いくつかの実施形態では、製品格納カートリッジ６０は、製品６２を製品送達システム３０に送るために重力を使用してもよい。いくつかの実施形態では、製品格納カートリッジ６０は、各製品格納カートリッジ６０に格納されている販売用製品６２のタイプに関する情報を収容する在庫タグ６５を含む。在庫タグ６５は、バーコード又は他の機械可読マークであり得る。在庫タグ６５はまた、例えば、電動又は無電動の無線周波数送信機を介して、無線データ送信が可能であり得る。いくつかの実施形態では、下部ハウジング２０は、装填ドア２４を通じて製品格納カートリッジ６０を受け取り、製品格納カートリッジ６０を適切な格納位置に位置決めするように構成されるロボット型カートリッジ位置決めシステム６６を含み得る。カートリッジ位置決めシステム６６は、自動販売機内でアイテムを位置決めするための任意の既知のロボットシステムを含み得、例えば、コンベヤベルトタイプシステム、又は後で考察される製品送達システム３０に類似した垂直／回転ロボットシステムを含み得る。
【0030】
製品送達システム３０は、下部ハウジング２０及び上部ハウジング１０内に配置される。図３及び図４で最もよく分かるように、製品送達システム３０は、下部ハウジング２０及び上部ハウジング１０の両方の垂直方向の高さに及ぶ。製品送達システム３０は、下部ハウジング２０内の格納位置から上部ハウジング１０内の送達ポータル４０に販売用製品６２を送達するように構成される。製品送達システム３０の一実施形態の詳細図が図６に示される。この実施形態では、製品送達システム３０は、自動販売機１のほぼ中央に配設された垂直方向に配向される中央支持体３２を含む。製品送達システム３０の構成要素は、中央支持体３２に移動可能に取り付けられる。
【0031】
製品送達システム３０はまた、販売用製品６２のうちの１つを解放可能に保持するように設計される製品輸送器３８を含む。販売用製品を解放可能に保持することができる適切な機構は、当該技術分野において周知であり、ここでは記載されない。垂直作動システム３４は、中央支持体３２に移動可能に取り付けられ、回転作動システム３６を介して製品輸送器３８に連結される。垂直作動システム３４は、中央支持体３２の高さに沿って垂直に移動するように構成される。垂直作動システム３４の１つの可能な実施形態は、ラック及びギア機構であり、ラックは中央支持体３２に固定され、ギアはラックと噛み合わされる。ギアは、製品輸送器３８に連結されるアクチュエータに接続される。アクチュエータは、ギアを回転させ、それにより製品輸送器３８の垂直方向の変位を制御することができる。垂直作動システム３４の他の可能な変形例としては、例えば、中央支持体３２内に配設されたチェーン駆動又はベルトシステムが挙げられ、製品輸送器３８は、昇降可能な中央支持体３２上に配設されたチェーン又はベルトに連結される。
【0032】
回転作動システム３６は、垂直作動システム３４と製品輸送器３８とを連結する。回転作動システム３６は、水平面内において中央支持体３２の周囲で製品輸送器３８を回転させるように構成される。回転作動システム３６の一実施形態は、中央支持体３２を包囲し、製品輸送器３８上に配設されたギアと嵌合されるラックを収容するリング形状のハウジングである。これにより、製品輸送器３８が、中央支持体３２の周りを完全に回転することが可能となる。垂直方向への作動と水平方向の回転とのこの組み合わせにより、製品輸送器３８の完全な垂直方向への移動と３６０度の回転との組み合わせによって、製品輸送器３８が、下部ハウジング２０及び上部ハウジング１０の内部の任意の部分に到達することが可能となる。したがって、製品送達システム３０の単一の見本を、複数の送達ポータル４０に供給することができる。製品送達システム３０は、空気圧システム、油圧システム、及び電動モータの組み合わせを含む、当該技術分野において既知の任意の適切なアクチュエータによって作動され得る。
【0033】
ユーザインターフェース５０は、上部ハウジング１０上に配置され得る。ユーザインターフェース５０は、顧客からの注文情報などの入力を受信するように構成される。一実施形態では、ユーザインターフェース５０は、上部ハウジング１０上に配設されたタッチスクリーン５２を含む。ユーザインターフェース５０は、送達ポータル４０に隣接して配置され得る。ユーザインターフェース５０のタッチスクリーン５２は、自動販売機１から販売用製品６２を購入するために必要である様々な情報を展示し得、これには、入手可能性情報、価格情報、及び支払い情報を含む。複数の送達ポータル４０を有する自動販売機１の実施形態では、各送達ポータル４０は、隣接するユーザインターフェース５０を有し得る。ユーザインターフェース５０は、販売用製品６２の支払いに対応するように構成される支払いシステム５４を含む。支払いシステム５４は、複数の形態の支払い、例えば、現金、クレジットカード、又は電子振替に対応するように適合され得る。
【0034】
本開示の広がり及び範囲は、上記の例示的な実施形態のいずれによっても限定されるべきではないが、続く特許請求の範囲及びそれらの等価物に従ってのみ規定されるべきである。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】