特許 7505236 画像処理装置、画像処理方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-06-17

(45)【発行日】2024-06-25

(54)【発明の名称】画像処理装置、画像処理方法

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20240618BHJP

   B41J 5/30 20060101ALI20240618BHJP

   H04N 1/387 20060101ALI20240618BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 342

G06F3/12 353

G06F3/12 305

B41J5/30 Z

H04N1/387 110

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2020068929

(22)【出願日】2020-04-07

(65)【公開番号】P2021165928

(43)【公開日】2021-10-14

【審査請求日】2023-03-29

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167302

【弁理士】

【氏名又は名称】種村 一幸

(74)【代理人】

【識別番号】100135817

【弁理士】

【氏名又は名称】華山 浩伸

(72)【発明者】

【氏名】結城 明

【審査官】征矢 崇

(56)【参考文献】

【文献】特開２０００－１９０５７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１１１５３４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－１９５９９４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ３／１２

Ｂ４１Ｊ２９／３８

Ｂ４１Ｊ５／３０

Ｈ０４Ｎ１／３８７

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

予め定められた第１画像に重畳される複数の第２画像を複数のグループに分類する分類処理部と、
予め定められた第１操作に基づいて前記グループ各々の前記第１画像への重畳順序を設定可能な設定処理部と、
前記設定処理部により設定された重畳順序に従って前記第２画像各々が前記第１画像に重畳された重畳画像を出力する出力処理部と、
を備える画像処理装置であって、
前記分類処理部は、予め定められた第２操作に基づいて複数の前記第２画像を複数の前記グループに分類可能であって、
前記第２操作は、いずれかの前記第２画像について前記グループ及び前記第１画像における重畳位置を指定する操作であって、
前記画像処理装置は、
前記設定処理部により設定された重畳順序に従って前記第２画像各々が前記第１画像における前記第２操作によって指定された重畳位置に重畳された前記重畳画像を生成する生成処理部と、
前記生成処理部によって生成された前記重畳画像を含む受付画面を表示部に表示させて、当該重畳画像を出力する出力操作を受け付ける受付処理部と、
を備え、
前記出力処理部は、前記出力操作に応じて前記重畳画像を出力し、
前記画像処理装置は、
予め定められた識別情報に関連付けられた複数の第３画像を順次取得する取得処理部を備え、
複数の前記第２画像は、前記取得処理部による取得タイミングで取得される前記第３画像を含み、
前記第２操作は、前記識別情報に関連付けられた前記第３画像各々について前記グループ及び前記第１画像における重畳位置を一括で指定する操作を含み、
前記分類処理部は、前記取得処理部によって前記第３画像が取得される毎に前記第２操作に基づいて当該第３画像を含む複数の前記第２画像を複数の前記グループに分類し、
前記生成処理部は、前記取得処理部によって前記第３画像が取得される毎に当該第３画像を含む前記重畳画像を生成し、
前記受付処理部は、前記生成処理部によって生成される複数の前記重畳画像のうち前記第３画像のサイズが予め定められた特定条件を充足する一又は複数の前記重畳画像を含む前記受付画面を前記表示部に表示させ、
前記出力処理部は、前記出力操作に応じて前記生成処理部によって生成される複数の前記重畳画像を出力する画像処理装置。

【請求項2】

前記分類処理部は、前記第２画像の種類に基づいて複数の前記第２画像を複数の前記グループに分類可能である、
請求項１に記載の画像処理装置。

【請求項3】

前記設定処理部は、前記第２画像の種類各々に対応付けられた優先度に基づいて前記グループ各々の前記第１画像への重畳順序を設定可能である、
請求項２に記載の画像処理装置。

【請求項4】

シートに画像を形成する画像形成部を備え、
前記出力処理部は、前記画像形成部を用いて前記重畳画像を印刷する印刷処理を実行する、
請求項１～３のいずれかに記載の画像処理装置。

【請求項5】

予め定められた第１画像に重畳される複数の第２画像を複数のグループに分類する分類ステップと、
予め定められた第１操作に基づいて前記グループ各々の前記第１画像への重畳順序を設定可能な設定ステップと、
前記設定ステップにより設定された重畳順序に従って前記第２画像各々が前記第１画像に重畳された重畳画像を出力する出力ステップと、
を含む画像処理方法であって、
前記分類ステップでは、予め定められた第２操作に基づいて複数の前記第２画像が複数の前記グループに分類され、
前記第２操作は、いずれかの前記第２画像について前記グループ及び前記第１画像における重畳位置を指定する操作であって、
前記画像処理方法は、
前記設定ステップにより設定された重畳順序に従って前記第２画像各々が前記第１画像における前記第２操作によって指定された重畳位置に重畳された前記重畳画像を生成する生成ステップと、
前記生成ステップによって生成された前記重畳画像を含む受付画面を表示部に表示させて、当該重畳画像を出力する出力操作を受け付ける受付ステップと、
を含み、
前記出力ステップでは、前記出力操作に応じて前記重畳画像が出力され、
前記画像処理方法は、
予め定められた識別情報に関連付けられた複数の第３画像を順次取得する取得ステップを含み、
複数の前記第２画像は、前記取得ステップによる取得タイミングで取得される前記第３画像を含み、
前記第２操作は、前記識別情報に関連付けられた前記第３画像各々について前記グループ及び前記第１画像における重畳位置を一括で指定する操作を含み、
前記分類ステップでは、前記取得ステップによって前記第３画像が取得される毎に前記第２操作に基づいて当該第３画像を含む複数の前記第２画像が複数の前記グループに分類され、
前記生成ステップでは、前記取得ステップによって前記第３画像が取得される毎に当該第３画像を含む前記重畳画像が生成され、
前記受付ステップでは、前記生成ステップによって生成される複数の前記重畳画像のうち前記第３画像のサイズが予め定められた特定条件を充足する一又は複数の前記重畳画像を含む前記受付画面が前記表示部に表示され、
前記出力ステップでは、前記出力操作に応じて前記生成ステップによって生成される複数の前記重畳画像が出力される画像処理方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像処理装置、及び画像処理方法に関する。

【背景技術】

【0002】

複数のページに共通する画像データを検出する画像処理装置が知られている（特許文献１参照）。また、無地のページ画像などの第１画像に重畳される文字列、絵、及び写真などの複数の第２画像の重畳順序を設定するユーザーの操作に基づいて、複数の前記第２画像が前記第１画像に重畳された重畳画像を出力する画像処理装置が関連技術として知られている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１８－５８２９７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、上述の関連技術に係る画像処理装置では、ユーザーが複数の前記第２画像に含まれる２つ以上の前記第２画像のまとまりごとに前記第１画像への重畳順序を設定したい場合であっても、複数の前記第２画像に含まれる個々の前記第２画像ごとに前記第１画像への重畳順序を設定する必要がある。

【0005】

本発明の目的は、第１画像に重畳される複数の第２画像の重畳順序を個別に設定するユーザーの手間を軽減可能な画像処理装置、及び画像処理方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一の局面に係る画像処理装置は、分類処理部と、設定処理部と、出力処理部とを備える。前記分類処理部は、予め定められた第１画像に重畳される複数の第２画像を複数のグループに分類する。前記設定処理部は、予め定められた第１操作に基づいて前記グループ各々の前記第１画像への重畳順序を設定可能である。前記出力処理部は、前記設定処理部により設定された重畳順序に従って前記第２画像各々が前記第１画像に重畳された重畳画像を出力する。

【0007】

本発明の他の局面に係る画像処理方法は、分類ステップと、設定ステップと、出力ステップとを含む。前記分類ステップでは、予め定められた第１画像に重畳される複数の第２画像が複数のグループに分類される。前記設定ステップでは、予め定められた第１操作に基づいて前記グループ各々の前記第１画像への重畳順序が設定される。前記出力ステップでは、前記設定ステップにより設定された重畳順序に従って前記第２画像各々が前記第１画像に重畳された重畳画像が出力される。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、第１画像に重畳される複数の第２画像の重畳順序を個別に設定するユーザーの手間を軽減することが可能である。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。

【図2】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成システムで用いられる可変印刷用データの一例を示す図である。

【図3】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成システムで表示される第１受付画面の一例を示す図である。

【図4】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成システムで表示される第１受付画面の一例を示す図である。

【図5】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成システムで表示される第２受付画面の一例を示す図である。

【図6】図６は、本発明の実施形態に係る画像形成システムで実行される画像出力処理の一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

【0011】

［画像形成システム１００］
本発明の実施形態に係る画像形成システム１００は、図１に示されるように、情報処理装置１０と、画像形成装置２０とを含む。画像形成システム１００において、情報処理装置１０及び画像形成装置２０は、通信ネットワーク３０を介して相互に通信可能に接続されている。例えば、通信ネットワーク３０は、インターネット又はＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）である。

【0012】

［情報処理装置１０］
情報処理装置１０は、画像形成装置２０に印刷ジョブを実行させることが可能である。例えば、情報処理装置１０は、画像形成装置２０の制御に用いられるプリンタードライバーがインストールされたパーソナルコンピューターである。また、情報処理装置１０は、スマートフォン、タブレット端末、又はノートパソコンなどであってもよい。

【0013】

図１に示されるように、情報処理装置１０は、制御部１１、操作表示部１２、通信部１３、及び記憶部１４を備える。

【0014】

制御部１１は、ＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２、及びＲＡＭ１１３などの制御機器を備える。ＣＰＵ１１１は、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。ＲＯＭ１１２は、ＣＰＵ１１１に各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ１１３は、ＣＰＵ１１１が実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性の記憶装置である。制御部１１では、ＣＰＵ１１１によりＲＯＭ１１２に予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、情報処理装置１０が制御部１１により統括的に制御される。なお、制御部１１は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、情報処理装置１０を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。

【0015】

操作表示部１２は、制御部１１からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部１１に各種の情報を入力するキーボード、マウス、及びタッチパネルなどの操作部を有する。

【0016】

通信部１３は、通信ネットワーク３０を介して接続される画像形成装置２０などの外部の通信機器との間で、有線又は無線によるデータ通信を実行可能な通信インターフェイスである。

【0017】

記憶部１４は、不揮発性の記憶装置である。例えば、記憶部１４は、フラッシュメモリー、及びＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性メモリ、ＳＳＤ（ソリッドステートドライブ）、並びにＨＤＤ（ハードディスクドライブ）などの記憶装置である。

【0018】

記憶部１４には、画像形成装置２０に対応する前記プリンタードライバーが予め記憶されている。情報処理装置１０は、前記プリンタードライバーが記憶部１４にインストールされることで、画像形成装置２０を制御することが可能である。

【0019】

［画像形成装置２０］
画像形成装置２０は、情報処理装置１０から送信される前記印刷ジョブを実行可能である。例えば、画像形成装置２０は、原稿から画像データを読み取るスキャン機能、及び画像データに基づいて画像を形成するプリント機能とともに、ファクシミリ機能、及びコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。なお、画像形成装置２０は、プリンター、ファクシミリ装置、又はコピー機であってもよい。

【0020】

図１に示されるように、画像形成装置２０は、制御部２１、ＡＤＦ（自動原稿搬送装置）２２、画像読取部２３、画像形成部２４、給紙部２５、操作表示部２６、通信部２７、及び記憶部２８を備える。

【0021】

制御部２１は、ＣＰＵ２１１、ＲＯＭ２１２、及びＲＡＭ２１３などの制御機器を備える。ＣＰＵ２１１、ＲＯＭ２１２、及びＲＡＭ２１３の構成は、それぞれ、情報処理装置１０のＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２、及びＲＡＭ１１３と同様である。なお、制御部２１は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、画像形成装置２０を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。

【0022】

ＡＤＦ２２は、原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、画像読取部２３によって画像が読み取られる原稿を搬送する。

【0023】

画像読取部２３は、原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤを備え、原稿から当該原稿の画像データを読み取ることが可能である。画像読取部２３は、読み取った画像データを出力する。

【0024】

画像形成部２４は、画像読取部２３から出力される画像データに基づいて、電子写真方式でシートに画像を形成することが可能である。また、画像形成部２４は、情報処理装置１０から入力された画像データに基づいて、シートに画像を形成することも可能である。例えば、画像形成部２４は、複数の画像形成ユニット、光走査装置（ＬＳＵ）、中間転写ベルト、二次転写ローラー、定着装置、及び排紙トレイを備える。なお、画像形成部２４は、インクジェット方式などの他の画像形成方式により画像を形成するものであってもよい。

【0025】

給紙部２５は、給紙カセット、手差しトレイ、及び複数の搬送ローラーを備え、画像形成部２４にシートを供給する。画像形成部２４は、給紙部２５から供給されるシートに、画像データに基づく画像を形成する。

【0026】

操作表示部２６は、制御部２１からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部２１に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。

【0027】

通信部２７は、通信部１３と同様の通信インターフェイスである。

【0028】

記憶部２８は、記憶部１４と同様の不揮発性の記憶装置である。

【0029】

ところで、予め定められた第１画像ＩＭ１０（図３参照）に重畳される複数の第２画像ＩＭ２０（図５参照）の重畳順序を設定するユーザーの操作に基づいて、複数の第２画像ＩＭ２０が第１画像ＩＭ１０に重畳された重畳画像ＩＭ３０（図５参照）を出力する画像処理装置が関連技術として知られている。例えば、第１画像ＩＭ１０は、無地のページ画像、所定の書式を含むページ画像などである。また、第２画像ＩＭ２０は、文字画像、絵画像、図形画像、及び写真画像などである。

【0030】

しかしながら、上述の関連技術に係る画像処理装置では、ユーザーが複数の第２画像ＩＭ２０に含まれる２つ以上の第２画像ＩＭ２０のまとまりごとに第１画像ＩＭ１０への重畳順序を設定したい場合であっても、複数の第２画像ＩＭ２０に含まれる個々の第２画像ＩＭ２０ごとに第１画像ＩＭ１０への重畳順序を設定する必要がある。

【0031】

これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成システム１００では、以下に説明するように、第１画像ＩＭ１０に重畳される複数の第２画像ＩＭ２０の重畳順序を個別に設定するユーザーの手間を軽減可能である。

【0032】

具体的に、情報処理装置１０の制御部１１は、図１に示されるように、第１受付処理部４１、設定処理部４２、取得処理部４３、分類処理部４４、生成処理部４５、第２受付処理部４６（本発明の受付処理部の一例）、及び出力処理部４７を含む。制御部１１は、記憶部１４に記憶された前記プリンタードライバーを実行することにより、第１受付処理部４１、設定処理部４２、取得処理部４３、分類処理部４４、生成処理部４５、第２受付処理部４６、及び出力処理部４７として機能する。ここに、情報処理装置１０が、本発明における画像処理装置の一例である。

【0033】

取得処理部４３は、予め定められた第１識別情報Ｘ１０（本発明の識別情報の一例）（図２参照）に関連付けられた複数の第３画像ＩＭ２１（図２参照）を順次取得する。

【0034】

例えば、情報処理装置１０では、図２に示される可変印刷用データＤ１０が予め記憶部１４に格納されている。可変印刷用データＤ１０は、複数の第３画像ＩＭ２１を含む。

【0035】

図２に示されるように、第３画像ＩＭ２１各々は、複数の第１識別情報Ｘ１０のいずれかに関連付けられている。具体的に、第３画像ＩＭ２１各々は、第１識別情報Ｘ１１、Ｘ１２、Ｘ１３、及びＸ１４のいずれかに関連付けられている。

【0036】

また、図２に示されるように、第３画像ＩＭ２１各々は、複数の第２識別情報Ｘ２０のいずれかに関連付けられている。具体的に、第３画像ＩＭ２１各々は、第２識別情報Ｘ２１、Ｘ２２、・・・のいずれかに関連付けられている。

【0037】

可変印刷用データＤ１０に含まれる第３画像ＩＭ２１各々は、第１識別情報Ｘ１０及び第２識別情報Ｘ２０の組み合わせによって識別可能となるように、互いに異なる第１識別情報Ｘ１０及び第２識別情報Ｘ２０の組み合わせに関連付けられている。

【0038】

取得処理部４３は、予め定められた取得タイミングが到来するごとに、いずれかの第２識別情報Ｘ２０に関連付けられた複数の第３画像ＩＭ２１を記憶部１４から取得する。例えば、取得処理部４３は、第２識別情報Ｘ２１、Ｘ２２、・・・の順に、取得順序が到来した第２識別情報Ｘ２０に関連付けられた複数の第３画像ＩＭ２１を記憶部１４から取得する。例えば、取得処理部４３は、第２識別情報Ｘ２１について取得順序が到来した場合に、第２識別情報Ｘ２１に関連付けられた４つの第３画像ＩＭ２１（第１識別情報Ｘ１１～Ｘ１４に対応する４つの第３画像ＩＭ２１）を取得する。

【0039】

画像形成システム１００では、前記取得タイミングが到来するごとに、当該取得タイミングで取得処理部４３により取得される複数の第３画像ＩＭ２１が用いられて重畳画像ＩＭ３０が生成される。これにより、画像形成システム１００では、複数の第２識別情報Ｘ２０に対応する複数の重畳画像ＩＭ３０が順次生成される。

【0040】

具体的に、画像形成システム１００では、前記取得タイミングが到来するごとに、当該取得タイミングで取得処理部４３により取得される複数の第３画像ＩＭ２１及び予めユーザーによって指定される第４画像ＩＭ２２（図３参照）が複数の第２画像ＩＭ２０として用いられて重畳画像ＩＭ３０が生成される（図５参照）。ここで、第４画像ＩＭ２２は、前記取得タイミングが到来するごとに繰り返し用いられる画像である。つまり、前記取得タイミングごとに生成される重畳画像ＩＭ３０各々には、同一内容の第４画像ＩＭ２２が含まれる。また、第１画像ＩＭ１０も、前記取得タイミングが到来するごとに繰り返し用いられる画像である。

【0041】

そして、画像形成システム１００では、生成される複数の重畳画像ＩＭ３０が順次印刷される。このように印刷される複数の重畳画像ＩＭ３０に対応する複数の印刷物においては、印刷物ごとに、第３画像ＩＭ２１が重畳された領域の内容だけが変化する。このような印刷は可変印刷と称される。

【0042】

なお、可変印刷用データＤ１０に含まれる第３画像ＩＭ２１各々は、一つの第１識別情報Ｘ１０に関連付けられていてもよい。この場合、取得処理部４３は、前記取得タイミングが到来するごとに、いずれかの第２識別情報Ｘ２０に関連付けられた一つの第３画像ＩＭ２１を取得すればよい。

【0043】

第１受付処理部４１は、複数の第２画像ＩＭ２０のいずれかについて、当該第２画像ＩＭ２０が所属するグループ、及び第１画像ＩＭ１０における当該第２画像ＩＭ２０の重畳位置を指定する指定操作（本発明の第２操作の一例）を受け付ける。

【0044】

具体的に、画像形成システム１００において、第１画像ＩＭ１０に重畳される複数の第２画像ＩＭ２０は、複数の前記グループに分類される。そして、画像形成システム１００では、前記指定操作によって第２画像ＩＭ２０各々の所属する前記グループが指定される。

【0045】

また、第１受付処理部４１は、前記グループ各々の第１画像ＩＭ１０への重畳順序を設定する設定操作（本発明の第１操作の一例）を受け付ける。

【0046】

例えば、第１受付処理部４１は、操作表示部１２における予め定められた呼出操作に応じて、図３に示される第１受付画面Ｇ１０を操作表示部１２に表示させる。

【0047】

図３に示されるように、第１受付画面Ｇ１０は、第１画像ＩＭ１０と、複数の層画像ＩＭ４０と、操作キーＧ１１～Ｇ１３とを含む。

【0048】

第１受付画面Ｇ１０に表示される第１画像ＩＭ１０は、操作表示部１２におけるユーザーの操作によって任意に変更可能である。

【0049】

層画像ＩＭ４０は、第１画像ＩＭ１０を覆う透明の層を示す画像であって、第１画像ＩＭ１０と同じサイズを有する。複数の層画像ＩＭ４０は、第１画像ＩＭ１０に所定の順序で重畳される。複数の層画像ＩＭ４０は、複数の前記グループに対応している。

【0050】

第１受付画面Ｇ１０では、複数の層画像ＩＭ４０が第１画像ＩＭ１０への重畳順に配置される。具体的に、第１受付画面Ｇ１０では、複数の層画像ＩＭ４０が第１画像ＩＭ１０への重畳順の早い順に画面上部の中央付近から画面下部の右側へ向かう方向に沿って並ぶように配置される。

【0051】

層画像ＩＭ４０には、第４画像ＩＭ２２が配置される。具体的に、第１受付画面Ｇ１０では、層画像ＩＭ４０へのタッチ操作のような層画像ＩＭ４０を選択する選択操作に応じて、選択された層画像ＩＭ４０が選択状態となる。なお、図３では、層画像ＩＭ４３が選択状態であることが、層画像ＩＭ４３を囲む破線によって示されている。

【0052】

選択状態の層画像ＩＭ４０は、第１受付画面Ｇ１０における最前面に表示される。選択状態の層画像ＩＭ４０には、ユーザーによって指定された任意の画像を、第４画像ＩＭ２２として、任意の位置に配置可能である。なお、図３では、第４画像ＩＭ２２として配置された複数行の文字列画像が一点鎖線で囲まれた領域として示されている。

【0053】

第４画像ＩＭ２２が選択状態の層画像ＩＭ４０における任意の位置に配置されることで、当該第４画像ＩＭ２２が所属する前記グループ、及び第１画像ＩＭ１０における当該第４画像ＩＭ２２の重畳位置が指定される。具体的に、第４画像ＩＭ２２がいずれかの層画像ＩＭ４０に配置されることで、当該第４画像ＩＭ２２の所属グループが、当該第４画像ＩＭ２２が配置された層画像ＩＭ４０に対応する前記グループに特定される。また、第４画像ＩＭ２２が層画像ＩＭ４０におけるいずれかの位置に配置されることで、当該第４画像ＩＭ２２の第１画像ＩＭ１０における重畳位置が、層画像ＩＭ４０における当該第４画像ＩＭ２２の配置位置に対応する位置に特定される。つまり、前記指定操作には、選択状態の層画像ＩＭ４０における任意の位置に第４画像ＩＭ２２を配置する操作が含まれる。

【0054】

また、層画像ＩＭ４０には、第１識別情報Ｘ１０を含むタグＴＧ１０が配置される。タグＴＧ１０は、そのタグＴＧ１０に含まれる第１識別情報Ｘ１０によって識別される第３画像ＩＭ２１のいずれか一つに対応している。ユーザーは、選択状態の層画像ＩＭ４０における任意の位置にタグＴＧ１０を示す文字列を入力することで、当該位置にタグＴＧ１０を配置可能である。

【0055】

タグＴＧ１０が選択状態の層画像ＩＭ４０における任意の位置に配置されることで、当該タグＴＧ１０に含まれる第１識別情報Ｘ１０に関連付けられた第３画像ＩＭ２１各々について、前記グループ、及び第１画像ＩＭ１０における重畳位置が一括で指定される。つまり、前記指定操作には、選択状態の層画像ＩＭ４０における任意の位置にタグＴＧ１０を配置する操作が含まれる。

【0056】

第１受付画面Ｇ１０では、複数の層画像ＩＭ４０の第１画像ＩＭ１０への重畳順を変更することが可能である。例えば、第１受付画面Ｇ１０では、選択状態の層画像ＩＭ４０に対するドラッグアンドドロップ操作のような当該層画像ＩＭ４０を移動させる操作に応じて、複数の層画像ＩＭ４０の並び順が変更される。これにより、複数の層画像ＩＭ４０の第１画像ＩＭ１０への重畳順、つまり、複数の層画像ＩＭ４０に対応する複数の前記グループの第１画像ＩＭ１０への重畳順序が設定（変更）される。つまり、前記設定操作には、選択状態の層画像ＩＭ４０を移動させる操作が含まれる。なお、図４には、層画像ＩＭ４３が層画像ＩＭ４２よりも第１受付画面Ｇ１０における上側に移動された状態の第１受付画面Ｇ１０が示されている。

【0057】

操作キーＧ１１は、第１受付画面Ｇ１０に表示される層画像ＩＭ４０の追加に用いられる。例えば、第１受付処理部４１は、操作キーＧ１１への操作に応じて、新たな層画像ＩＭ４０を第１受付画面Ｇ１０に追加する。

【0058】

操作キーＧ１２は、第１受付画面Ｇ１０に表示される層画像ＩＭ４０の削除に用いられる。例えば、第１受付処理部４１は、操作キーＧ１１への操作に応じて、選択状態の層画像ＩＭ４０を第１受付画面Ｇ１０から削除する。

【0059】

操作キーＧ１３は、第１受付画面Ｇ１０における操作の受け付けの終了に用いられる。

【0060】

設定処理部４２は、第１受付画面Ｇ１０で受け付けられた前記設定操作に基づいて、前記グループ各々の第１画像ＩＭ１０への重畳順序を設定可能である。

【0061】

例えば、設定処理部４２は、第１受付画面Ｇ１０において操作キーＧ１３が操作された場合に、当該操作時における第１受付画面Ｇ１０の表示内容に基づいて、前記グループ各々の第１画像ＩＭ１０への重畳順序を設定する。

【0062】

分類処理部４４は、第１画像ＩＭ１０に重畳される複数の第２画像ＩＭ２０を複数の前記グループに分類する。

【0063】

例えば、分類処理部４４は、前記指定操作に基づいて、複数の第２画像ＩＭ２０を複数の前記グループに分類可能である。

【0064】

例えば、分類処理部４４は、取得処理部４３によっていずれかの第２識別情報Ｘ２０に関連付けられた複数の第３画像ＩＭ２１が取得される毎に、前記指定操作に基づいて、当該複数の第３画像ＩＭ２１を含む複数の第２画像ＩＭ２０を複数の前記グループに分類する。

【0065】

例えば、分類処理部４４は、操作キーＧ１３の操作時における第１受付画面Ｇ１０の表示内容に基づいて、いずれかの第２識別情報Ｘ２０に関連付けられた複数の第３画像ＩＭ２１が取得される毎に、当該複数の第３画像ＩＭ２１を含む複数の第２画像ＩＭ２０を複数の前記グループに分類する。

【0066】

生成処理部４５は、設定処理部４２により設定された重畳順序に従って第２画像ＩＭ２０各々が第１画像ＩＭ１０における前記指定操作によって指定された重畳位置に重畳された重畳画像ＩＭ３０を生成する。

【0067】

例えば、生成処理部４５は、取得処理部４３によっていずれかの第２識別情報Ｘ２０に関連付けられた複数の第３画像ＩＭ２１が取得される毎に、当該複数の第３画像ＩＭ２１を含む重畳画像ＩＭ３０を生成する。

【0068】

例えば、生成処理部４５は、前記指定操作に基づいて、層画像ＩＭ４０各々に一又は複数の第２画像ＩＭ２０を配置する。そして、生成処理部４５は、一又は複数の第２画像ＩＭ２０を含む層画像ＩＭ４０各々を、設定処理部４２により設定された重畳順序で第１画像ＩＭ１０に重畳することで、重畳画像ＩＭ３０を生成する。

【0069】

第２受付処理部４６は、生成処理部４５によって生成された重畳画像ＩＭ３０を含む第２受付画面Ｇ２０（本発明の受付画面の一例）（図５参照）を操作表示部１２（本発明の表示部の一例）に表示させて、当該重畳画像ＩＭ３０を出力する出力操作を受け付ける。

【0070】

例えば、第２受付処理部４６は、生成処理部４５によって生成される複数の重畳画像ＩＭ３０のうち、第３画像ＩＭ２１のサイズ、又は複数の第３画像ＩＭ２１のサイズの合計が予め定められた第１特定条件（本発明の特定条件の一例）を充足する一又は複数の重畳画像ＩＭ３０を含む第２受付画面Ｇ２０を操作表示部１２に表示させる。

【0071】

例えば、前記第１特定条件は、第３画像ＩＭ２１のサイズ、又は複数の第３画像ＩＭ２１のサイズの合計が最も大きいことである。なお、前記第１特定条件は、第３画像ＩＭ２１のサイズ、又は複数の第３画像ＩＭ２１のサイズの合計が最も小さいことであってもよい。また、前記第１特定条件は、第３画像ＩＭ２１のサイズ、又は複数の第３画像ＩＭ２１のサイズの合計が予め定められた第１閾値を超える、又は前記第１閾値未満であることであってもよい。例えば、制御部１１が、重畳画像ＩＭ３０のサイズに基づいて前記第１閾値を定めることが考えられる。

【0072】

ここで、図５には、第２受付画面Ｇ２０の一例が示されている。図５に示される第２受付画面Ｇ２０には、重畳画像ＩＭ３０と、操作キーＧ２１～Ｇ２２とが含まれる。

【0073】

図５に示される重畳画像ＩＭ３０は、図４に示される第１受付画面Ｇ１０の表示内容に基づいて生成された、第２識別情報Ｘ２１に関連付けられた複数の第３画像ＩＭ２１を含む画像である。具体的に、図５に示される重畳画像ＩＭ３０は、図４に示される第１画像ＩＭ１０に、図４に示される複数の層画像ＩＭ４０が、層画像ＩＭ４１、層画像ＩＭ４３、層画像ＩＭ４２の順に重畳されて生成される画像である。

【0074】

操作キーＧ２１は、重畳画像ＩＭ３０の構成を変更する構成変更操作に用いられる。例えば、第２受付処理部４６は、操作キーＧ２１への操作に応じて、操作表示部１２に表示される画面を第２受付画面Ｇ２０から第１受付画面Ｇ１０へ切り替える。ここで、切替後の第１受付画面Ｇ１０は、切替前の第２受付画面Ｇ２０が表示される直前に表示されていた第１受付画面Ｇ１０と同じ画面である。

【0075】

操作キーＧ２２は、前記出力操作に用いられる。

【0076】

なお、第２受付処理部４６は、生成処理部４５によって生成される複数の重畳画像ＩＭ３０の全部、又は任意に選択された一つを含む第２受付画面Ｇ２０を操作表示部１２に表示させてもよい。

【0077】

また、第２受付処理部４６は、生成処理部４５によって生成される複数の重畳画像ＩＭ３０のうち、２つ以上の第２画像ＩＭ２０が互いに重なり合う特定領域のサイズの合計が予め定められた第２特定条件を充足する一又は複数の重畳画像ＩＭ３０を含む第２受付画面Ｇ２０を操作表示部１２に表示させてもよい。例えば、前記第２特定条件は、前記特定領域のサイズの合計が最も大きいことである。なお、前記第２特定条件は、前記特定領域のサイズの合計が最も小さいことであってもよい。また、前記第２特定条件は、前記特定領域のサイズの合計が予め定められた第２閾値を超える、又は前記第２閾値未満であることであってもよい。例えば、制御部１１が、重畳画像ＩＭ３０のサイズに基づいて前記第２閾値を定めることが考えられる。

【0078】

出力処理部４７は、設定処理部４２により設定された重畳順序に従って第２画像ＩＭ２０各々が第１画像ＩＭ１０に重畳された重畳画像ＩＭ３０を出力する。

【0079】

例えば、出力処理部４７は、前記出力操作に応じて、重畳画像ＩＭ３０を出力する。例えば、出力処理部４７は、生成処理部４５によって生成された複数の重畳画像ＩＭ３０を順次印刷する前記印刷ジョブを画像形成装置２０に送信する。なお、出力処理部４７は、生成処理部４５によって生成された複数の重畳画像ＩＭ３０を記憶部１４又は外部の記憶装置に格納してもよい。

【0080】

なお、制御部１１は、取得処理部４３を含んでいなくてもよい。

【0081】

また、制御部１１は、取得処理部４３及び第２受付処理部４６を含んでいなくてもよい。この場合、出力処理部４７は、生成処理部４５によって重畳画像ＩＭ３０が生成された場合に、当該重畳画像ＩＭ３０を出力してもよい。

【0082】

［画像出力処理］
以下、図６を参照しつつ、情報処理装置１０において制御部１１により実行される画像出力処理の手順の一例とともに、本発明に係る画像処理方法について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部１１により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、制御部１１は、操作表示部１２において前記呼出操作が行われた場合に、前記画像出力処理を実行する。

【0083】

＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部１１は、第１受付画面Ｇ１０を操作表示部１２に表示させる。ここで、ステップＳ１１の処理は、制御部１１の第１受付処理部４１により実行される。

【0084】

＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部１１は、第１受付画面Ｇ１０で前記指定操作が行われたか否かを判断する。

【0085】

ここで、制御部１１は、前記指定操作が行われたと判断すると（Ｓ１２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１３に移行させる。また、前記指定操作が行われていなければ（Ｓ１２のＮｏ側）、制御部１１は、処理をステップＳ１４へ移行させる。

【0086】

＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部１１は、前記指定操作に応じて第１受付画面Ｇ１０における表示内容を変更する。具体的に、制御部１１は、第４画像ＩＭ２２又はタグＴＧ１０をいずれかの層画像ＩＭ４０における指定された位置に表示させる。

【0087】

＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部１１は、第１受付画面Ｇ１０で前記設定操作が行われたか否かを判断する。

【0088】

ここで、制御部１１は、前記設定操作が行われたと判断すると（Ｓ１４のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１５に移行させる。また、前記設定操作が行われていなければ（Ｓ１４のＮｏ側）、制御部１１は、処理をステップＳ１６へ移行させる。

【0089】

＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部１１は、前記設定操作に応じて第１受付画面Ｇ１０における表示内容を変更する。具体的に、制御部１１は、複数の層画像ＩＭ４０の並び順を変更する。

【0090】

＜ステップＳ１６＞
ステップＳ１６において、制御部１１は、第１受付画面Ｇ１０で層画像ＩＭ４０を増減させる増減操作が行われたか否かを判断する。具体的に、制御部１１は、操作キーＧ１１及びＧ１２のいずれかが操作された場合に、前記増減操作が行われたと判断する。

【0091】

ここで、制御部１１は、前記増減操作が行われたと判断すると（Ｓ１６のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１７に移行させる。また、前記増減操作が行われていなければ（Ｓ１６のＮｏ側）、制御部１１は、処理をステップＳ１８へ移行させる。

【0092】

＜ステップＳ１７＞
ステップＳ１７において、制御部１１は、前記増減操作に応じて第１受付画面Ｇ１０における表示内容を変更する。具体的に、制御部１１は、層画像ＩＭ４０を追加又は削除する。

【0093】

＜ステップＳ１８＞
ステップＳ１８において、制御部１１は、第１受付画面Ｇ１０における操作が終了したか否かを判断する。具体的に、制御部１１は、操作キーＧ１３が操作された場合に、第１受付画面Ｇ１０における操作が終了したと判断する。

【0094】

ここで、制御部１１は、第１受付画面Ｇ１０における操作が終了したと判断すると（Ｓ１８のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１９に移行させる。また、第１受付画面Ｇ１０における操作が終了していなければ（Ｓ１８のＮｏ側）、制御部１１は、処理をステップＳ１２へ移行させる。

【0095】

＜ステップＳ１９＞
ステップＳ１９において、制御部１１は、第１受付画面Ｇ１０で受け付けられた前記設定操作に基づいて、前記グループ各々の第１画像ＩＭ１０への重畳順序を設定する。ここで、ステップＳ１９の処理は、本発明における設定ステップの一例であって、制御部１１の設定処理部４２により実行される。

【0096】

具体的に、制御部１１は、ステップＳ１８で第１受付画面Ｇ１０における操作が終了したと判断された時の第１受付画面Ｇ１０の表示内容に基づいて、前記グループ各々の第１画像ＩＭ１０への重畳順序を設定する。

【0097】

＜ステップＳ２０＞
ステップＳ２０において、制御部１１は、いずれかの第２識別情報Ｘ２０に関連付けられた複数の第３画像ＩＭ２１を記憶部１４から取得する。ここで、ステップＳ２０の処理は、制御部１１の取得処理部４３により実行される。

【0098】

＜ステップＳ２１＞
ステップＳ２１において、制御部１１は、第１受付画面Ｇ１０で受け付けられた前記指定操作に基づいて、ステップＳ２０で取得された複数の第３画像ＩＭ２１を含む複数の第２画像ＩＭ２０を複数の前記グループに分類する。ここで、ステップＳ２１の処理は、本発明における分類ステップの一例であって、制御部１１の分類処理部４４により実行される。

【0099】

具体的に、制御部１１は、ステップＳ１８で第１受付画面Ｇ１０における操作が終了したと判断された時の第１受付画面Ｇ１０の表示内容に基づいて、複数の第２画像ＩＭ２０を複数の前記グループに分類する。

【0100】

＜ステップＳ２２＞
ステップＳ２２において、制御部１１は、ステップＳ１９で設定された重畳順序に従って第２画像ＩＭ２０各々が第１画像ＩＭ１０における前記指定操作によって指定された重畳位置に重畳された重畳画像ＩＭ３０を生成する。ここで、ステップＳ２２の処理は、制御部１１の生成処理部４５により実行される。

【0101】

例えば、制御部１１は、第１受付画面Ｇ１０で受け付けられた前記指定操作に基づいて、層画像ＩＭ４０各々に一又は複数の第２画像ＩＭ２０を配置する。そして、制御部１１は、一又は複数の第２画像ＩＭ２０を含む層画像ＩＭ４０各々を、ステップＳ１９で設定された重畳順序で第１画像ＩＭ１０に重畳することで、重畳画像ＩＭ３０を生成する。

【0102】

＜ステップＳ２３＞
ステップＳ２３において、制御部１１は、第２識別情報Ｘ２０に関連付けられた複数の第３画像ＩＭ２１の取得が終了したか否かを判断する。具体的に、制御部１１は、可変印刷用データＤ１０に含まれる全部の第３画像ＩＭ２１が取得された場合に、第２識別情報Ｘ２０に関連付けられた複数の第３画像ＩＭ２１の取得が終了したと判断する。

【0103】

ここで、制御部１１は、第２識別情報Ｘ２０に関連付けられた複数の第３画像ＩＭ２１の取得が終了したと判断すると（Ｓ２３のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２４に移行させる。また、第２識別情報Ｘ２０に関連付けられた複数の第３画像ＩＭ２１の取得が終了していなければ（Ｓ２３のＮｏ側）、制御部１１は、処理をステップＳ２０へ移行させて、未取得の第３画像ＩＭ２１を取得する。

【0104】

＜ステップＳ２４＞
ステップＳ２４において、制御部１１は、ステップＳ２２で生成された複数の重畳画像ＩＭ３０のうち、複数の第３画像ＩＭ２１のサイズの合計が前記第１特定条件を充足する一つの重畳画像ＩＭ３０を表示対象として抽出する。これにより、複数の重畳画像ＩＭ３０の出力の可否の判断資料としてユーザーに提供される重畳画像ＩＭ３０を、複数の第３画像ＩＭ２１のサイズの合計が最も大きい重畳画像ＩＭ３０に絞り込むことが可能である。

【0105】

＜ステップＳ２５＞
ステップＳ２５において、制御部１１は、ステップＳ２４で抽出された重畳画像ＩＭ３０を含む第２受付画面Ｇ２０を操作表示部１２に表示させる。ここで、ステップＳ２５の処理は、制御部１１の第２受付処理部４６により実行される。

【0106】

＜ステップＳ２６＞
ステップＳ２６において、制御部１１は、第２受付画面Ｇ２０で前記構成変更操作が行われたか否かを判断する。

【0107】

ここで、制御部１１は、前記構成変更操作が行われたと判断すると（Ｓ２６のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１１に移行させる。この場合、制御部１１は、ステップＳ１１において、ステップＳ１８で第１受付画面Ｇ１０における操作が終了したと判断された時の第１受付画面Ｇ１０を操作表示部１２に表示させる。また、前記構成変更操作が行われていなければ（Ｓ２６のＮｏ側）、制御部１１は、処理をステップＳ２７へ移行させる。

【0108】

＜ステップＳ２７＞
ステップＳ２７において、制御部１１は、前記出力操作が行われたか否かを判断する。

【0109】

ここで、制御部１１は、前記出力操作が行われたと判断すると（Ｓ２７のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２８に移行させる。また、前記出力操作が行われていなければ（Ｓ２７のＮｏ側）、制御部１１は、処理をステップＳ２６へ移行させる。

【0110】

＜ステップＳ２８＞
ステップＳ２８において、制御部１１は、ステップＳ２２で生成された複数の重畳画像ＩＭ３０を出力する。ここで、ステップＳ２８の処理は、本発明における出力ステップの一例であって、制御部１１の出力処理部４７により実行される。

【0111】

例えば、制御部１１は、ステップＳ２２で生成された複数の重畳画像ＩＭ３０を順次印刷する前記印刷ジョブを画像形成装置２０に送信する。

【0112】

このように、画像形成システム１００では、前記設定操作に基づいて前記グループ各々の第１画像ＩＭ１０への重畳順序が設定され、設定された重畳順序に従って第２画像ＩＭ２０各々が第１画像ＩＭ１０に重畳された重畳画像ＩＭ３０が出力される。従って、第１画像ＩＭ１０に重畳される複数の第２画像ＩＭ２０の重畳順序を個別に設定するユーザーの手間を軽減可能である。

【0113】

なお、分類処理部４４は、第２画像ＩＭ２０の種類に基づいて、複数の第２画像ＩＭ２０を複数の前記グループに自動で分類可能であってもよい。例えば、分類処理部４４は、複数の第２画像ＩＭ２０を、文字画像、絵画像、図形画像、及び写真画像に対応する４つの前記グループに分類してもよい。また、分類処理部４４は、第２画像ＩＭ２０に対して画像認識処理を実行して、当該画像認識処理の実行結果に基づいて第２画像ＩＭ２０の種類を識別してもよい。例えば、分類処理部４４が、手書きの氏名又は印影を含む画像を署名画像として認識することが考えられる。また、分類処理部４４が、切手の絵柄を含む画像を切手画像として認識することが考えられる。

【0114】

また、設定処理部４２は、第２画像ＩＭ２０の種類各々に対応付けられた優先度に基づいて、前記グループ各々の第１画像ＩＭ１０への重畳順序を自動で設定可能であってもよい。例えば、文字画像及び図形画像の優先度を、絵画像、及び写真画像よりも高くすることが考えられる。また、署名画像の優先度を最も高くすることが考えられる。第２画像ＩＭ２０の種類各々に対応付けられる優先度は、ユーザーの操作によって任意に設定されるものであってよい。

【0115】

また、制御部１１に代わって、画像形成装置２０の制御部２１が、第１受付処理部４１、設定処理部４２、取得処理部４３、分類処理部４４、生成処理部４５、第２受付処理部４６、及び出力処理部４７を含んでいてもよい。この場合、出力処理部４７は、画像形成部２４を用いて、生成処理部４５によって生成される重畳画像ＩＭ３０を印刷する印刷処理を実行してもよい。ここで、第１受付処理部４１、設定処理部４２、取得処理部４３、分類処理部４４、生成処理部４５、第２受付処理部４６、及び出力処理部４７を含む制御部２１を備える画像形成装置２０が、本発明における画像処理装置の他の一例である。

【符号の説明】

【0116】

１０ 情報処理装置
１１ 制御部
１２ 操作表示部
１３ 通信部
１４ 記憶部
２０ 画像形成装置
２１ 制御部
２２ ＡＤＦ
２３ 画像読取部
２４ 画像形成部
２５ 給紙部
２６ 操作表示部
２７ 通信部
２８ 記憶部
３０ 通信ネットワーク
４１ 第１受付処理部
４２ 設定処理部
４３ 取得処理部
４４ 分類処理部
４５ 生成処理部
４６ 第２受付処理部
４７ 出力処理部
１００ 画像形成システム

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】