特許 7505271 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-06-17

(45)【発行日】2024-06-25

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/16 20060101AFI20240618BHJP

   G03G 21/20 20060101ALI20240618BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240618BHJP

【ＦＩ】

G03G21/16 109

G03G21/20

G03G21/00 530

【請求項の数】 2

(21)【出願番号】P 2020096129

(22)【出願日】2020-06-02

(65)【公開番号】P2021189346

(43)【公開日】2021-12-13

【審査請求日】2023-05-29

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100115381

【弁理士】

【氏名又は名称】小谷 昌崇

(74)【代理人】

【識別番号】100127797

【弁理士】

【氏名又は名称】平田 晴洋

(72)【発明者】

【氏名】ブイ ダン ロン

【審査官】金田 理香

(56)【参考文献】

【文献】特開２００８－１８５８９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－１３７４２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００１－０２２１５１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－２７２０８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００８／０３０４８５５（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １３／００

１３／３４－１５／００

１５／３６

２１／００－２１／０２

２１／１４－２１／２０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

上下方向及び第１水平方向に延び、第１開口部が形成された側壁部と、前記側壁部の上端縁に接続される天面部と当該天面部より凹没し前記第１水平方向と直交する第２水平方向に延びる排紙部とを有する上壁部と、前記排紙部における前記第２水平方向の前記側壁部寄りの一方側とは反対の他方側の端縁から上方側に延びて前記天面部に接続され、第２開口部が形成された段壁部と、を有する筐体と、
前記筐体内において前記第１開口部に面して配置され、前記第１水平方向及び前記第２水平方向に延び、シートが載置されるシート載置部と、
前記筐体内において前記シート載置部の上方且つ前記第２水平方向の前記他方側に配置され、前記シートに画像を形成するための感光体ドラムを含む画像形成ユニットと、
前記筐体内において前記シート載置部の上方側であって前記第１開口部よりも上方の位置であり、且つ前記画像形成ユニットの前記第２水平方向の前記一方側に、当該画像形成ユニットとの間に所定の第１隙間を有して配置され、前記感光体ドラムに光を照射する露光ユニットと、
前記筐体内において前記画像形成ユニットの上方側であり、且つ前記段壁部の前記第２水平方向の前記他方側に、当該画像形成ユニットとの間に所定の第２隙間を有して配置され、前記シートの画像を加熱して定着させる定着ユニットと、を備え、
前記第１隙間及び前記第２隙間は、前記第１開口部を通じて前記筐体内に流入する外気の通過を許容する隙間幅に設定され、前記外気を前記第２開口部へ流通させる通気路を構成し、
前記筐体内において前記シート載置部の前記第２水平方向の前記他方側に配置され、前記シート載置部に載置された前記シートの搬送経路を形成する搬送ガイド壁と、
前記筐体内において前記シート載置部の上方且つ前記搬送ガイド壁の前記第２水平方向の前記一方側に、前記画像形成ユニットの下方側に隣接して配置され、前記シート載置部に載置された前記シートを前記搬送経路へ送り出す搬送ユニットと、
前記筐体内において前記定着ユニットと前記段壁部との間に配置され、前記定着ユニットによる画像定着後の前記シートを前記第２開口部から前記排紙部へ排出する排出ユニットと、を更に備え、
前記第１隙間の隙間幅は、前記搬送ユニットと前記搬送ガイド壁との間の隙間幅よりも広くなるように設定され、
前記第２隙間の隙間幅は、前記排出ユニットと前記段壁部との間の隙間幅よりも広くなるように設定されている、画像形成装置。

【請求項2】

前記定着ユニットは、定着部材と、当該定着部材を収容する定着収容空間を有する定着ハウジングとを含み、
前記排出ユニットは、前記第２開口部に面して配置される排出部材と、前記定着ハウジングに隣接して配置されて前記排出部材を下方側から支持する、排出支持内部空間を有する排出ハウジングとを含み、
前記定着ハウジングは、前記定着収容空間と前記排出ハウジングの前記排出支持内部空間とを連通する定着側連通開口を有し、
前記排出ハウジングは、前記排出支持内部空間と前記第２開口部とを連通する排出側連通開口を有し、
前記定着側連通開口と前記排出側連通開口とは、前記第２隙間を通過した前記外気を前記第２開口部へ流通させる開口として前記通気路を構成する、請求項１に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、複数のユニットが筐体内に配置されてなる画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、シートに画像を形成する画像形成装置として、画像形成ユニットや露光ユニット、定着ユニットなどの複数のユニットが筐体内に配置された構成のものが知られている。この種の画像形成装置は、各ユニットの駆動に伴って生じる熱によって、筐体内の温度が上昇する。

【0003】

特許文献１には、筐体内の過度の温度上昇を防止するための機構として、冷却ファン及びダクトを備える画像形成装置が開示されている。当該技術では、冷却ファンの駆動によって筐体内の空気を吸引し、冷却ファンから吹き出される空気をダクトによって筐体外へ排気させることにより、筐体内を冷却する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開平２－９３５５４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上記従来技術の画像形成装置の構成では、冷却ファン及びダクトを設置するスペースが必要であるから、装置の小型化を図ることが困難である。

【0006】

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、複数のユニットが筐体内に配置されてなる画像形成装置において、筐体内の効果的な冷却が可能であると共に、装置の小型化を図ることが可能な画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、上下方向及び第１水平方向に延び、第１開口部が形成された側壁部と、前記側壁部の上端縁に接続される天面部と当該天面部より凹没し前記第１水平方向と直交する第２水平方向に延びる排紙部とを有する上壁部と、前記排紙部における前記第２水平方向の前記側壁部寄りの一方側とは反対の他方側の端縁から上方側に延びて前記天面部に接続され、第２開口部が形成された段壁部と、を有する筐体と、前記筐体内において前記第１開口部に面して配置され、前記第１水平方向及び前記第２水平方向に延び、シートが載置されるシート載置部と、前記筐体内において前記シート載置部の上方且つ前記第２水平方向の前記他方側に配置され、前記シートに画像を形成するための感光体ドラムを含む画像形成ユニットと、前記筐体内において前記シート載置部の上方側であって前記第１開口部よりも上方の位置であり、且つ前記画像形成ユニットの前記第２水平方向の前記一方側に、当該画像形成ユニットとの間に所定の第１隙間を有して配置され、前記感光体ドラムに光を照射する露光ユニットと、前記筐体内において前記画像形成ユニットの上方側であり、且つ前記段壁部の前記第２水平方向の前記他方側に、当該画像形成ユニットとの間に所定の第２隙間を有して配置され、前記シートの画像を加熱して定着させる定着ユニットと、を備える。そして、前記第１隙間及び前記第２隙間は、前記第１開口部を通じて前記筐体内に流入する外気の通過を許容する隙間幅に設定され、前記外気を前記第２開口部へ流通させる通気路を構成する。

【0008】

この画像形成装置によれば、第１開口部が形成された前壁部と第２開口部が形成された段壁部とを含む筐体内に複数のユニットが配置されてなる。筐体内においては、第１開口部に面してシート載置部が配置され、シート載置部の上方且つ第２水平方向他方側に画像形成ユニットが配置される。そして、画像形成ユニットの第２水平方向一方側であって第１開口部よりも上方且つシート載置部の上方側に露光ユニットが配置され、画像形成ユニットの上方側であって段壁部の第２水平方向他方側に定着ユニットが配置される。この際、露光ユニットは、画像形成ユニットとの間に第１隙間を有して配置され、定着ユニットは、画像形成ユニットとの間に第２隙間を有して配置される。第１隙間及び第２隙間は、第１開口部を通じて筐体内に流入する外気の通過を許容する隙間幅に設定され、前記外気を第２開口部へ流通させる通気路を構成する。

【0009】

これにより、第１開口部を通じて筐体内に流入した外気は、露光ユニットとシート載置部に載置されたシートとの間を流れて第１隙間を通過し、第１隙間の通過後に画像形成ユニットに沿うように流れる。画像形成ユニットに沿うように流れる外気は、第２隙間を通過し、第２隙間の通過後に定着ユニットを経由して第２開口部へ向かって流れる。このような、第１開口部を通じて筐体内に流入した外気の流れによって、筐体内に配置された露光ユニット、画像形成ユニット及び定着ユニットなどの各ユニットの効果的な冷却が可能である。このため、筐体内を冷却するための冷却ファン及びダクトを設置する必要がないから、画像形成装置の小型化を図ることが可能となる。

【0010】

上記の画像形成装置は、前記筐体内において前記シート載置部の前記第２水平方向の前記他方側に配置され、前記シート載置部に載置された前記シートの搬送経路を形成する搬送ガイド壁と、前記筐体内において前記シート載置部の上方且つ前記搬送ガイド壁の前記第２水平方向の前記一方側に、前記画像形成ユニットの下方側に隣接して配置され、前記シート載置部に載置された前記シートを前記搬送経路へ送り出す搬送ユニットと、前記筐体内において前記定着ユニットと前記段壁部との間に配置され、前記定着ユニットによる画像定着後の前記シートを前記第２開口部から前記排紙部へ排出する排出ユニットと、を更に備える構成であってもよい。そして、前記第１隙間の隙間幅は、前記搬送ユニットと前記搬送ガイド壁との間の隙間幅よりも広くなるように設定され、前記第２隙間の隙間幅は、前記排出ユニットと前記段壁部との間の隙間幅よりも広くなるように設定されている。

【0011】

この態様では、第１隙間の隙間幅が、搬送ユニットと搬送ガイド壁との間の隙間幅よりも広くなるように設定される。これにより、第１開口部を通じて筐体内に流入し、露光ユニットとシート載置部に載置されたシートとの間を流れる外気は、搬送ユニットと搬送ガイド壁との間への通過が規制され、主として第１隙間を通過する。また、第２隙間の隙間幅が、排出ユニットと段壁部との間の隙間幅よりも広くなるように設定される。これにより、第１隙間の通過後に画像形成ユニットに沿うように流れる外気は、排出ユニットと段壁部との間への通過が規制され、主として第２隙間を通過する。

【0012】

上記の画像形成装置において、前記定着ユニットは、定着部材と、当該定着部材を収容する定着収容空間を有する定着ハウジングとを含み、前記排出ユニットは、前記第２開口部に面して配置される排出部材と、前記定着ハウジングに隣接して配置されて前記排出部材を下方側から支持する、排出支持内部空間を有する排出ハウジングとを含み、前記定着ハウジングは、前記定着収容空間と前記排出ハウジングの前記排出支持内部空間とを連通する定着側連通開口を有し、前記排出ハウジングは、前記排出支持内部空間と前記第２開口部とを連通する排出側連通開口を有し、前記定着側連通開口と前記排出側連通開口とは、前記第２隙間を通過した前記外気を前記第２開口部へ流通させる開口として前記通気路を構成する構成であってもよい。

【0013】

この態様では、第１開口部を通じて筐体内に流入して第１隙間及び第２隙間を通過した外気は、定着ハウジングの定着収容空間を経由して定着側連通開口から排出ハウジングの排出支持内部空間に流入する。排出支持内部空間に流入した外気は、当該排出支持内部空間から排出側連通開口を通じて流出して、第２開口部から筐体外へ排気される。このような、第１開口部を通じて筐体内に流入した外気の流れによって、筐体内の効果的な冷却が可能である。

【発明の効果】

【0014】

以上説明したように、本発明によれば、複数のユニットが筐体内に配置されてなる画像形成装置において、筐体内の効果的な冷却が可能であると共に、装置の小型化を図ることが可能な画像形成装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。

【図2】画像形成装置の内部構造を模式的に示す断面図である。

【図3】画像形成装置において筐体内に配置される搬送ユニット、画像形成ユニット及び露光ユニットの近傍を拡大して示す断面図である。

【図4】画像形成装置において筐体内に配置される画像形成ユニット、定着ユニット及び排出ユニットの近傍を拡大して示す断面図である。

【図5】画像形成装置において筐体内に配置される排出ユニットの近傍を拡大して示す斜視図である。

【図6】画像形成装置において筐体内に配置される排出ユニットの近傍を拡大して示す斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

以下、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図面に基づいて説明する。以下の説明では、方向関係については、上下方向、左右方向及び前後方向を用いる。上下方向は鉛直方向を示し、左右方向は上下方向に垂直な水平面上の第１水平方向を示し、前後方向は水平面上で左右方向と直交する第２水平方向を示す。また、前後方向の前方側は、第２水平方向の一方側に相当し、前後方向の後方側は、第２水平方向の一方側とは反対の他方側に相当する。

【0017】

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１を示す斜視図である。図２は、画像形成装置１の内部構造を模式的に示す断面図である。図１及び図２に示される画像形成装置１は、いわゆるモノクロプリンターであるが、他の実施形態において、画像形成装置１は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。

【0018】

画像形成装置１は、筐体２内に複数のユニットが配置されてなる装置である。筐体２は、前後方向に互いに対向する前壁部２１及び後壁部２４と、上下方向に互いに対向する上壁部２２及び下壁部２５と、左右方向に互いに対向する左壁部２６及び右壁部２７と、段壁部２３と、を有し、全体として矩形箱形に形成される。上壁部２２は、左右方向及び前後方向に延びる矩形板状に形成され、筐体２の上面を規定する壁部である。下壁部２５は、左右方向及び前後方向に延びる矩形板状に形成され、筐体２の下面を規定する壁部である。前壁部２１は、上下方向及び左右方向に延びる矩形板状に形成され、上壁部２２及び下壁部２５の前方側の端縁同士を接続し、筐体２の前面を規定する側壁部である。後壁部２４は、上下方向及び左右方向に延びる矩形板状に形成され、上壁部２２及び下壁部２５の後方側の端縁同士を接続し、筐体２の後面を規定する側壁部である。左壁部２６は、上下方向及び左右方向に延びる矩形板状に形成され、上壁部２２及び下壁部２５の左方側の端縁同士を接続し、筐体２の左面を規定する側壁部である。右壁部２７は、上下方向及び左右方向に延びる矩形板状に形成され、上壁部２２及び下壁部２５の右方側の端縁同士を接続し、筐体２の右面を規定する側壁部である。

【0019】

前壁部２１は、上下方向の中央よりも下方側に、左右方向の両端部間にわたって開口する第１開口部２１１を有する。この第１開口部２１１を通じて、筐体２内に対するシートＳの出し入れが可能である。なお、前壁部２１には、第１開口部２１１を開閉可能な開閉トレイ２１２が支持されている。筐体２内に配置される後記の複数のユニットによってシートＳに画像が形成されるときには、開閉トレイ２１２が第１開口部２１１を開放した状態とされる。

【0020】

上壁部２２は、前壁部２１、後壁部２４、左壁部２６及び右壁部２７の各上端縁に接続される天面部２２０と、当該天面部２２０より凹没し前後方向に延びる排紙部２２１と、を有する。排紙部２２１は、前壁部２１の上端縁の左右方向の中央部位から前後方向の後方側に向かうに従い下方側に傾斜した傾斜面からなる。段壁部２３は、排紙部２２１における前壁部２１寄りの前方側とは反対の後方側の端縁から上方側に延びて天面部２２０に接続される壁部である。段壁部２３は、左右方向の両端部間にわたって開口する第２開口部２３１を有する。筐体２内に配置される複数のユニットによって画像が形成されたシートＳは、第２開口部２３１から排紙部２２１へ排出される。

【0021】

画像形成装置１は、筐体２内に配置される構造体として、シート載置部３、搬送ガイド部４、搬送ユニット５、画像形成ユニット６、露光ユニット７、定着ユニット８及び排出ユニット９を備える。

【0022】

シート載置部３は、筐体２内において第１開口部２１１に面するように、下壁部２５上に配置される。シート載置部３は、左右方向及び前後方向に延びる矩形板状の載置板を有し、当該載置板上に、第１開口部２１１を通じて筐体２内に導入されたシートＳが載置される。

【0023】

搬送ガイド部４は、筐体２内においてシートＳの搬送経路を形成する。搬送ガイド部４は、第１搬送ガイド壁４１と、第２搬送ガイド壁４２と、第３搬送ガイド壁４３とを含む。

【0024】

第１搬送ガイド壁４１は、筐体２内においてシート載置部３の後方側に配置されるように、下壁部２５の前後方向の後方側の部位から後壁部２４の上下方向の中央部位まで湾曲して延びる壁部によって構成される搬送ガイド壁である。第１搬送ガイド壁４１は、シート載置部３に載置されたシートＳの、後記の画像形成ユニット６の感光体ドラム６２２に至るまでの搬送をガイドする第１搬送経路４１１を形成する。第２搬送ガイド壁４２は、筐体２内において画像形成ユニット６と定着ユニット８との間に配置されるように、後壁部２４に設けられる搬送ガイド壁である。第２搬送ガイド壁４２は、感光体ドラム６２２を通過したシートＳの定着ユニット８への搬送をガイドする第２搬送経路４２１を形成する。第３搬送ガイド壁４３は、筐体２内において定着ユニット８の上方側に配置されるように、上壁部２２の前後方向の後方側の部位に設けられる搬送ガイド壁である。第３搬送ガイド壁４３は、定着ユニット８を通過したシートＳの第２開口部２３１への搬送をガイドする第３搬送経路４３１を形成する。

【0025】

搬送ユニット５は、筐体２内においてシート載置部３の上方且つ第１搬送ガイド壁４１の前方側に、当該第１搬送ガイド壁４１と対向するように配置されるユニットである。この際、搬送ユニット５は、画像形成ユニット６の下方側に隣接して配置される。搬送ユニット５は、シート載置部３に載置されたシートＳを第１搬送経路４１１へ送り出す。搬送ユニット５は、搬送ハウジング５１と、当該搬送ハウジング５１に回転可能に支持されたピックアップローラー５２、給紙ローラー５３及びレジストローラー５４と、を含む。

【0026】

ピックアップローラー５２は、シート載置部３に載置されたシートＳの先頭縁（後方側の端縁）上に配置されるように、搬送ハウジング５１に支持される。ピックアップローラー５２は、回転駆動によってシートＳをシート載置部３から引き出す。給紙ローラー５３は、第１搬送ガイド壁４１におけるシートＳの搬送方向の最上流端の領域に対向して配置されるように、搬送ハウジング５１に支持される。給紙ローラー５３は、ピックアップローラー５２によってシート載置部３から引き出されたシートＳを第１搬送経路４１１へ送り出す。レジストローラー５４は、第１搬送ガイド壁４１におけるシートＳの搬送方向の中央領域に対向して配置されるように、搬送ハウジング５１に支持される。レジストローラー５４は、シートＳの斜め搬送を矯正する機能を有する。これにより、シートＳ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー５４は、画像形成ユニット６による画像形成のタイミングに合わせて、画像形成ユニット６に向けてシートＳを搬送する。

【0027】

画像形成ユニット６は、筐体２内においてシート載置部３の上方且つ後方側に、搬送ユニット５の上方側に隣接して配置されるユニットである。画像形成ユニット６は、搬送ユニット５によって第１搬送経路４１１上を搬送されるシートＳに画像を形成する。画像形成ユニット６は、現像部６１とドラム部６２とを含む。画像形成ユニット６においては、現像部６１が搬送ユニット５の上方側に隣接して配置され、ドラム部６２は現像部６１の後方且つ上方側に配置される。

【0028】

ドラム部６２は、ドラムハウジング６２１と、当該ドラムハウジング６２１に回転可能に支持された感光体ドラム６２２と、感光体ドラム６２２の上方側に対向配置される帯電器６２３と、感光体ドラム６２２の下方側に対向配置される転写ローラー６２４と、を有する。感光体ドラム６２２は、円筒形状を有する。感光体ドラム６２２は、静電潜像が形成される表面を有するとともに、前記表面に該静電潜像に応じたトナー画像（現像剤像）を担持する。帯電器６２３は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム６２２の表面を略一様に帯電させる。転写ローラー６２４は、感光体ドラム６２２との間で転写ニップ部を形成し、感光体ドラム６２２に担持されたトナー画像をシートＳに転写させる。

【0029】

現像部６１は、静電潜像が形成された感光体ドラム６２２の表面にトナー（現像剤）を供給する。現像部６１がトナーを感光体ドラム６２２に供給すると、感光体ドラム６２２の表面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム６２２の表面にトナー画像が形成される。現像部６１は、トナーが充填される箱形形状の現像ハウジング６１１と、当該現像ハウジング６１１内に配設される現像ローラー６１２及び撹拌スクリュー６１３と、を有する。撹拌スクリュー６１３は、現像ハウジング６１１内のトナーを撹拌搬送する。現像ローラー６１２は、感光体ドラム６２２に対向配置され、当該感光体ドラム６２２にトナーを供給する。

【0030】

露光ユニット７は、筐体２内においてシート載置部３の上方側であって第１開口部２１１よりも上方の位置であり、且つ画像形成ユニット６の前方側に配置されるユニットである。露光ユニット７は、帯電器６２３によって帯電された感光体ドラム６２２の表面に、レーザー光を照射する。この結果、感光体ドラム６２２の表面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。

【0031】

定着ユニット８は、筐体２内において画像形成ユニット６のドラム部６２（感光体ドラム６２２）の上方側であり、且つ段壁部２３の後方側に配置されるユニットである。定着ユニット８は、シートＳ上のトナー画像を加熱して定着させる。定着ユニット８は、箱形形状の定着ハウジング８１と、当該定着ハウジング８１に収容される定着部材８２とを含む。定着部材８２は、加熱ローラー８２１と圧力ローラー８２２とを有する。加熱ローラー８２１は、シートＳ上のトナーを加熱によって溶融させるローラーである。圧力ローラー８２２は、シートＳを加熱ローラー８２１に密着させるローラーである。

【0032】

排出ユニット９は、筐体２内において定着ユニット８の前方側に、当該定着ユニット８と段壁部２３との間に配置されるユニットである。排出ユニット９は、定着ユニット８による画像定着後のシートＳを、段壁部２３に形成された第２開口部２３１から排紙部２２１へ排出する。排出ユニット９は、箱形形状の排出ハウジング９１と、当該排出ハウジング９１に支持される排出部材９２とを含む。排出ハウジング９１は、定着ハウジング８１の前方側に隣接して配置され、排出部材９２を下方側から支持する。排出部材９２は、第２開口部２３１に面して配置されるように排出ハウジング９１に支持され、第１排出ローラー９２１と第２排出ローラー９２２とを有する。第１排出ローラー９２１と第２排出ローラー９２２とは、上下方向に並んで対を成し、回転駆動によって画像定着後のシートＳを第２開口部２３１から排紙部２２１へ排出する。

【0033】

筐体２内における各ユニットの配置について、図２に加えて図３～図６を参照して更に詳細に説明する。図３は、筐体２内に配置される搬送ユニット５、画像形成ユニット６及び露光ユニット７の近傍を拡大して示す断面図である。図４は、筐体２内に配置される画像形成ユニット６、定着ユニット８及び排出ユニット９の近傍を拡大して示す断面図である。図５及び図６は、筐体２内に配置される排出ユニット９の近傍を拡大して示す斜視図である。

【0034】

図３に示すように、露光ユニット７は、画像形成ユニット６との間に所定の第１隙間Ｇ１を有して配置される。具体的に、露光ユニット７において最も後方且つ下方に位置する部位であって画像形成ユニット６に最近接の部位と、画像形成ユニット６において最も前方に位置する部位であって露光ユニット７に最近接の部位との間に、第１隙間Ｇ１が形成される。第１隙間Ｇ１の隙間幅Ｇ１１は、第１開口部２１１を通じて筐体２内に流入する外気の通過を許容する幅に設定される。

【0035】

また、図４に示すように、定着ユニット８は、画像形成ユニット６との間に所定の第２隙間Ｇ２を有して配置される。具体的に、定着ユニット８において最も前方且つ下方に位置する部位であって画像形成ユニット６に最近接の部位と、画像形成ユニット６において最も上方に位置する部位であって定着ユニット８に最近接の部位との間に、第２隙間Ｇ２が形成される。第２隙間Ｇ２の隙間幅Ｇ２１は、第１開口部２１１を通じて筐体２内に流入し、第１隙間Ｇ１を通過した外気の通過を許容する幅に設定される。

【0036】

搬送ユニット５、画像形成ユニット６、露光ユニット７、定着ユニット８及び排出ユニット９を含む複数のユニットが配置された筐体２内において、第１隙間Ｇ１及び第２隙間Ｇ２は、第１開口部２１１を通じて流入する外気を、第２開口部２３１へ流通させる通気路ＡＰを構成する（図２参照）。通気路ＡＰは、第１通気路ＡＰ１と第２通気路ＡＰ２とからなる。

【0037】

第１通気路ＡＰ１は、第１開口部２１１から第１隙間Ｇ１を経由して、第２隙間Ｇ２に至るまでの外気の流通経路である。第１通気路ＡＰ１は、第１開口部２１１から第１隙間Ｇ１に至るまでの間については、露光ユニット７の下面、シート載置部３に載置されたシートＳの上面、左壁部２６及び右壁部２７で囲まれた空間によって画定される。更に、第１通気路ＡＰ１は、第１隙間Ｇ１から第２隙間Ｇ２に至るまでの間については、画像形成ユニット６、露光ユニット７、排紙部２２１（上壁部２２）、排出ユニット９、左壁部２６及び右壁部２７で囲まれた空間によって画定される。第２通気路ＡＰ２は、第２隙間Ｇ２から定着ユニット８及び排出ユニット９を経由して、第２開口部２３１に至るまでの外気の流通経路である。

【0038】

第１開口部２１１を通じて筐体２内に流入した外気は、第１通気路ＡＰ１に沿って流れた後、第２通気路ＡＰ２に沿って流れて、最終的に第２開口部２３１から筐体２外へ排気される。具体的に、第１開口部２１１を通じて筐体２内に流入した外気は、露光ユニット７とシート載置部３に載置されたシートＳとの間を流れて第１隙間Ｇ１を通過し、第１隙間Ｇ１の通過後に画像形成ユニット６に沿うように流れる。画像形成ユニット６に沿うように流れる外気は、第２隙間Ｇ２を通過し、第２隙間Ｇ２の通過後に定着ユニット８及び排出ユニット９を経由して第２開口部２３１へ向かって流れる。このような、第１開口部２１１を通じて筐体２内に流入した外気の流れによって、筐体２内に配置された露光ユニット７、画像形成ユニット６及び定着ユニット８などの各ユニットの効果的な冷却が可能である。このため、筐体２内を冷却するための冷却ファン及びダクトを設置する必要がないから、画像形成装置１の小型化を図ることが可能となる。

【0039】

更に、冷却ファンの設置が不要であることによって、冷却ファンの駆動に伴う騒音の発生がなく、筐体２内に存在するオゾンやＶＯＣ（揮発性有機化合物）、ＵＦＰ（超微粒子）などが冷却ファンの駆動によって強制的に筐体２外へ排出されることを防止することができる。なお、オゾンは、帯電器６２３の高圧放電によって発生する。ＶＯＣは、定着ユニット８で生じる熱によって発生する。ＵＦＰは、感光体ドラム６２２の周囲に浮遊するトナーや紙粉などの一部がオゾンによってイオン化されることによって発生し、又は、トナーなどに含まれる高沸点の物質が冷却凝集して微粒子化することによって発生する。

【0040】

また、図３に示すように、第１隙間Ｇ１の隙間幅Ｇ１１は、搬送ユニット５と第１搬送ガイド壁４１との間の隙間幅Ｇ３１よりも広くなるように設定されることが望ましい。前記隙間幅Ｇ３１は、搬送ユニット５において第１搬送ガイド壁４１におけるシートＳの搬送方向の最上流端の領域に対向して配置される給紙ローラー５３と、第１搬送ガイド壁４１との間に形成される隙間の幅である。このような第１隙間Ｇ１の隙間幅Ｇ１１の設定によって、第１開口部２１１を通じて筐体２内に流入し、露光ユニット７とシート載置部３に載置されたシートＳとの間を流れる外気は、搬送ユニット５と第１搬送ガイド壁４１との間への通過が規制され、主として第１隙間Ｇ１を通過する。

【0041】

また、図４に示すように、第２隙間Ｇ２の隙間幅Ｇ２１は、排出ユニット９と段壁部２３との間の隙間幅Ｇ４１よりも広くなるように設定されることが望ましい。前記隙間幅Ｇ４１は、排出ユニット９の排出ハウジング９１において最も前方に位置する部位であって段壁部２３に最近接の部位と、段壁部２３との間に形成される隙間の幅である。このような第２隙間Ｇ２の隙間幅Ｇ２１の設定によって、第１隙間Ｇ１の通過後に画像形成ユニット６に沿うように流れる外気は、排出ユニット９と段壁部２３との間への通過が規制され、主として第２隙間Ｇ２を通過する。

【0042】

また、図４に示すように、定着ユニット８の定着ハウジング８１は、その内部空間となる定着収容空間８１Ｓを有し、排出ユニット９の排出ハウジング９１は、その内部空間となる排出支持内部空間９１Ｓを有する。定着ハウジング８１は、定着収容空間８１Ｓと排出支持内部空間９１Ｓとを連通する定着側連通開口８１１を有する。定着側連通開口８１１は、図５に示すように、定着ハウジング８１における排出ハウジング９１と対向する面に、左右方向に所定の間隔を隔てて複数設けられている。排出ハウジング９１は、排出支持内部空間９１Ｓと第２開口部２３１とを連通する排出側連通開口９１１を有する。排出側連通開口９１１は、図６に示すように、排出ハウジング９１の上面に、左右方向に所定の間隔を隔てて複数設けられている。

【0043】

定着側連通開口８１１と排出側連通開口９１１とは、第２隙間Ｇ２を通過した外気を第２開口部２３１へ流通させる開口として、第２通気路ＡＰ２を構成する。第１開口部２１１を通じて筐体２内に流入して第１隙間Ｇ１及び第２隙間Ｇ２を通過した外気は、定着ハウジング８１の定着収容空間８１Ｓを経由して定着側連通開口８１１から排出ハウジング９１の排出支持内部空間９１Ｓに流入する。排出支持内部空間９１Ｓに流入した外気は、当該排出支持内部空間９１Ｓから排出側連通開口９１１を通じて流出して、第２開口部２３１から筐体２外へ排気される。このような、第１開口部２１１を通じて筐体２内に流入した外気の流れによって、筐体２内の効果的な冷却が可能である。

【符号の説明】

【0044】

１ 画像形成装置
２ 筐体
２１ 前壁部（側壁部）
２１１ 第１開口部
２２ 上壁部
２２１ 排紙部
２３ 段壁部
２３１ 第２開口部
３ シート載置部
４ 搬送ガイド部
４１ 第１搬送ガイド壁
４１１ 第１搬送経路
４２ 第２搬送ガイド壁
４２１ 第２搬送経路
４３ 第３搬送ガイド壁
４３１ 第３搬送経路
５ 搬送ユニット
６ 画像形成ユニット
６１ 現像部
６２ ドラム部
６２２ 感光体ドラム
７ 露光ユニット
８ 定着ユニット
８１ 定着ハウジング
８１１ 定着側連通開口
８１Ｓ 定着収容空間
８２ 定着部材
９ 排出ユニット
９１ 排出ハウジング
９１１ 排出側連通開口
９１Ｓ 排出支持内部空間
９２ 排出部材
ＡＰ 通気路
ＡＰ１ 第１通気路
ＡＰ２ 第２通気路
Ｇ１ 第１隙間
Ｇ２ 第２隙間

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】