特許 7505326 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-06-17

(45)【発行日】2024-06-25

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20240618BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 318

G03G21/00 370

【請求項の数】 19

(21)【出願番号】P 2020140285

(22)【出願日】2020-08-21

(65)【公開番号】P2022035751

(43)【公開日】2022-03-04

【審査請求日】2023-05-17

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002952

【氏名又は名称】弁理士法人鷲田国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】鴨田 雄二

【審査官】中澤 俊彦

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１２－２３４００４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－１６９２３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１０９７９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０１８０３１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－１２８３０５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－１９１１０８（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１０／０２５１９１６（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

像担持体上に滑剤を供給する滑剤供給部と、
回転可能であり、前記像担持体に当接して前記像担持体上に供給された前記滑剤を固定化する固定化部材と、
前記固定化部材の回転を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記固定化部材を回転させる第１リフレッシュ動作を実行し、前記第１リフレッシュ動作において、前記像担持体に当接する前記固定化部材の当接領域と異なる領域が前記像担持体に当接するよう、前記固定化部材を前記当接領域に相当する角度回転させる、
画像形成装置。

【請求項2】

前記制御部は、前記固定化部材により前記滑剤を固定化する場合、前記固定化部材の回転を停止させる、
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記制御部は、前記当接領域が摩耗したと推測される場合、前記固定化部材を回転させる、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記制御部は、前記像担持体の移動距離に応じて、前記固定化部材を回転させる、
請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記制御部は、前記像担持体の移動距離と、前記像担持体を介して用紙に形成される画像の印字率に関する印字率情報とに応じて、前記固定化部材を回転させる、
請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記制御部は、前記印字率情報として、前記像担持体の軸方向における前記画像の印字率の平均を用いる、
請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記制御部は、前記印字率情報として、前記像担持体の軸方向において分割された前記画像の部分印字率を用いる、
請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項8】

像担持体上に滑剤を供給する滑剤供給部と、
回転可能であり、前記像担持体に当接して前記像担持体上に供給された前記滑剤を固定化する固定化部材と、
前記固定化部材の回転を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記固定化部材を回転させる第１リフレッシュ動作を実行し、前記第１リフレッシュ動作において、前記像担持体を介して用紙に形成される画像の印字率に関する印字率情報として、前記像担持体の軸方向において分割された前記画像の部分印字率を用い、前記像担持体の移動距離と前記印字率情報とに応じて、前記固定化部材を回転させる、
画像形成装置。

【請求項9】

前記制御部は、前記像担持体が移動する方向と同じ方向に前記固定化部材を回転させる、
請求項１から８のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記制御部は、前記像担持体を介して用紙に形成される画像の印字率が所定の印字率より低い場合、前記像担持体が移動する方向と同じ方向に前記固定化部材を回転させる、
請求項９に記載の画像形成装置。

【請求項11】

像担持体上に滑剤を供給する滑剤供給部と、
回転可能であり、前記像担持体に当接して前記像担持体上に供給された前記滑剤を固定化する固定化部材と、
前記固定化部材の回転を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記固定化部材を回転させる第１リフレッシュ動作を実行し、前記第１リフレッシュ動作において、前記像担持体を介して用紙に形成される画像の印字率が所定の印字率より低い場合、前記像担持体が移動する方向と同じ方向に前記固定化部材を回転させる、
画像形成装置。

【請求項12】

前記制御部は、前記像担持体が移動する方向と逆の方向に前記固定化部材を回転させる、
請求項１から８のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項13】

前記制御部は、前記像担持体を介して用紙に形成される画像の印字率が所定の印字率以上である場合、前記像担持体が移動する方向と逆の方向に前記固定化部材を回転させる、
請求項１２に記載の画像形成装置。

【請求項14】

像担持体上に滑剤を供給する滑剤供給部と、
回転可能であり、前記像担持体に当接して前記像担持体上に供給された前記滑剤を固定化する固定化部材と、
前記固定化部材の回転を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記固定化部材を回転させる第１リフレッシュ動作を実行し、前記第１リフレッシュ動作において、前記像担持体を介して用紙に形成される画像の印字率が所定の印字率以上である場合、前記像担持体が移動する方向と逆の方向に前記固定化部材を回転させる、
画像形成装置。

【請求項15】

像担持体上に滑剤を供給する滑剤供給部と、
回転可能であり、前記像担持体に当接して前記像担持体上に供給された前記滑剤を固定化する固定化部材と、
前記固定化部材の回転を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記像担持体の移動の停止時間と、前記像担持体の停止時における前記像担持体の周囲の環境とに応じて、前記固定化部材を回転させるか否かを判断し、前記像担持体の移動と共に前記固定化部材を所定時間回転させる第２リフレッシュ動作を実行する、
画像形成装置。

【請求項16】

前記制御部は、前記第２リフレッシュ動作において、前記像担持体が移動する方向と逆の方向に前記固定化部材を回転させる、
請求項１５に記載の画像形成装置。

【請求項17】

前記固定化部材を清掃する清掃部材を備える、
請求項１６に記載の画像形成装置。

【請求項18】

前記固定化部材は、円筒形状を有する、
請求項１から１７のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項19】

前記固定化部材は、弾性部材を有する、
請求項１から１８のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式の画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ、これらの複合機など）には、感光体ドラムなどの像担持体上に残存したトナーを除去するクリーニングブレードを有するクリーニング装置が備えられている。また、像担持体とクリーニングブレードとの摩擦力を低減するため、像担持体上に潤滑剤としての滑剤を供給する滑剤供給装置を備えたものもある。このような滑剤供給装置は、滑剤が棒状に形成された滑剤棒、滑剤棒の滑剤を像担持体に供給するブラシ、像担持体上に供給された滑剤を固定化する固定化ブレードなどを備えている（例えば、特許文献１を参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１９－８２７６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、滑剤の固定化に通常使用されている固定化ブレードは、例えば、像担持体との摺動により摩耗が進行するため、使用初期からの使用時間に伴って、像担持体との当接状態が変化していく。具体的には、固定化ブレードの摩耗が進行すると、固定化ブレードと像担持体との当接ニップにおける当接圧力（例えば、当接ニップにおける最大の当接圧力）が低下していく。固定化ブレードは、当接ニップにおける当接圧力が低下した場合、像担持体上に供給された滑剤を十分に固定化することができず、固定化されずに固定化ブレードを通過する滑剤が増加する。

【0005】

上述したような像担持体に対する固定化が不十分な滑剤は、現像装置の現像ローラー部分を通過するときに、現像装置側に回収されやすい。固定化が不十分な滑剤が現像装置側に回収されてしまうと、像担持体上の滑剤の量（滑剤量）が減少してしまう。この場合、例えば、現像ローラー側との擦過などの影響を像担持体が受けやすくなり、像担持体上の滑剤量が減少しない場合と比較して、像担持体上の表面電位が変動しやすくなる。その結果、像担持体上の表面電位、ひいては、現像ローラーから像担持体に供給されるトナー量が変動し、最終的に形成される画像の濃度、つまり、画像の品質が変動する可能性があるという問題があった。

【0006】

本発明の目的は、形成される画像の品質の低下を抑制可能な画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明に係る画像形成装置は、
像担持体上に滑剤を供給する滑剤供給部と、
回転可能であり、前記像担持体に当接して前記像担持体上に供給された前記滑剤を固定化する固定化部材と、
前記固定化部材の回転を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記固定化部材を回転させる第１リフレッシュ動作を実行し、前記第１リフレッシュ動作において、前記像担持体に当接する前記固定化部材の当接領域と異なる領域が前記像担持体に当接するよう、前記固定化部材を前記当接領域に相当する角度回転させる。
また、本発明に係る画像形成装置は、
像担持体上に滑剤を供給する滑剤供給部と、
回転可能であり、前記像担持体に当接して前記像担持体上に供給された前記滑剤を固定化する固定化部材と、
前記固定化部材の回転を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記固定化部材を回転させる第１リフレッシュ動作を実行し、前記第１リフレッシュ動作において、前記像担持体を介して用紙に形成される画像の印字率に関する印字率情報として、前記像担持体の軸方向において分割された前記画像の部分印字率を用い、前記像担持体の移動距離と前記印字率情報とに応じて、前記固定化部材を回転させる。
また、本発明に係る画像形成装置は、
像担持体上に滑剤を供給する滑剤供給部と、
回転可能であり、前記像担持体に当接して前記像担持体上に供給された前記滑剤を固定化する固定化部材と、
前記固定化部材の回転を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記固定化部材を回転させる第１リフレッシュ動作を実行し、前記第１リフレッシュ動作において、前記像担持体を介して用紙に形成される画像の印字率が所定の印字率より低い場合、前記像担持体が移動する方向と同じ方向に前記固定化部材を回転させる。
また、本発明に係る画像形成装置は、
像担持体上に滑剤を供給する滑剤供給部と、
回転可能であり、前記像担持体に当接して前記像担持体上に供給された前記滑剤を固定化する固定化部材と、
前記固定化部材の回転を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記固定化部材を回転させる第１リフレッシュ動作を実行し、前記第１リフレッシュ動作において、前記像担持体を介して用紙に形成される画像の印字率が所定の印字率以上である場合、前記像担持体が移動する方向と逆の方向に前記固定化部材を回転させる。
また、本発明に係る画像形成装置は、
像担持体上に滑剤を供給する滑剤供給部と、
回転可能であり、前記像担持体に当接して前記像担持体上に供給された前記滑剤を固定化する固定化部材と、
前記固定化部材の回転を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記像担持体の移動の停止時間と、前記像担持体の停止時における前記像担持体の周囲の環境とに応じて、前記固定化部材を回転させるか否かを判断し、前記像担持体の移動と共に前記固定化部材を所定時間回転させる第２リフレッシュ動作を実行する。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、形成される画像の品質の低下を抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。

【図2】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。

【図3】図１に示した画像形成装置のドラムクリーニングユニットの一例を示す図である。

【図4】固定化ローラーの構成の一例を示す断面図である。

【図5】感光体ドラムの軸方向において印字率が部分的に異なる画像パターンの場合の固定化ローラーの摩耗状態を説明する図である。

【図6】固定化ローラーを回転させる角度を説明する図である。

【図7】感光体ドラムと固定化ローラーとの当接ニップにおいて、固定化ローラーが感光体ドラムと同じ方向に移動するように、固定化ローラーを回転させる場合を説明する図である。

【図8】感光体ドラムと固定化ローラーとの当接ニップにおいて、固定化ローラーが感光体ドラムと逆の方向に移動するように、固定化ローラーを回転させる場合を説明する図である。

【図9】固定化装置の他の一例（変形例５）を示す図である。

【図10】従来の滑剤供給装置及び固定化装置を備えるドラムクリーニングユニットを示す図である。

【図11】平均印字率と総印刷枚数に基づいて、第１リフレッシュ動作を実行する条件を示す表である。

【図12】最大画像幅を感光体ドラムの軸方向に分割して設定する分割領域を説明する図である。

【図13】平均印字率の全区間平均値に基づいて、固定化ローラーの回転方向を制御する条件を示す表である。

【図14】比較例１、実施例１～４の評価方法で使用する縦帯を示す図である。

【図15】比較例１、実施例１～４の評価結果を示す表である。

【図16】比較例１、実施例５、６の評価結果を示す表である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。

【0011】

図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。また、図２は、本実施の形態に係る画像形成装置１の制御系の主要部を示す図である。

【0012】

図１に示すように、画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。即ち、画像形成装置１は、感光体上に形成されたＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）及びＫ（ブラック）の各色トナー像を中間転写体に一次転写し、中間転写体上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙に二次転写することにより、画像を形成する。

【0013】

また、画像形成装置１には、ＣＭＹＫの４色に対応する感光体を中間転写体の走行方向に直列配置し、中間転写体に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。

【0014】

図１、図２に示す画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０及び制御部７０などを備える。

【0015】

制御部７０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）７１、ＲＯＭ（Read Only Memory）７２及びＲＡＭ（Random Access Memory）７３などを備えている。ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ７３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部８２に格納されているＬＵＴ（Look Up Table）などの各種データが参照される。記憶部８２は、例えば、不揮発性の半導体メモリ（所謂、フラッシュメモリ）又はハードディスクドライブで構成される。

【0016】

制御部７０は、通信部８１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）又はＷＡＮ（Wide Area Network）などの通信ネットワークに接続された外部の装置（例えば、パーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部７０は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙に画像を形成する。通信部８１は、例えば、ＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。

【0017】

画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１及び原稿画像走査装置１２（スキャナー）などを備える。

【0018】

自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることができる。

【0019】

原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａに結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。

【0020】

操作表示部２０は、例えば、タッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部７０から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況などの表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキーなどの各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部７０に出力する。

【0021】

画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じた画像処理を行う回路などを備える。画像処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。

【0022】

画像形成部４０は、画像処理部３０からの画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２などを備える。

【0023】

Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。そのため、図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号を付し、他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号を省略する。

【0024】

画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３（像担持体）、帯電装置４１４、ドラムクリーニングユニット（以降、クリーニングユニット）４１５などを備える。

【0025】

露光装置４１１は、例えば、半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。レーザー光の照射により感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されると、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。その結果、感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。

【0026】

現像装置４１２は、例えば、現像ローラー４１２Ａなどを有する二成分現像方式の現像装置であり、現像ローラー４１２Ａから感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより、静電潜像を可視化してトナー像を形成する。

【0027】

感光体ドラム４１３は、例えば、アルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）などを備える。この感光体ドラム４１３は、導電性円筒体の周面にアンダーコート層、電荷発生層、電荷輸送層を順次積層することで構成された光導電性を有する感光体であり、例えば、負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。感光体ドラム４１３は、その駆動モーター（図示省略）に供給される駆動電流を制御部７０が制御することにより、一定の周速度（線速度）で回転される。

【0028】

帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。

【0029】

クリーニングユニット４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるクリーニング部材としてのドラムクリーニングブレード（以降、クリーニングブレード）などを有する。クリーニングユニット４１５は、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーをクリーニングブレードによって除去する。このクリーニングユニット４１５のより詳しい構成については、図３を参照して後述する。

【0030】

中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、駆動ローラー４２３Ａ、バックアップローラー４２３Ｂなどを含む複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、ベルトクリーニング装置４２６などを備える。

【0031】

中間転写ベルト４２１は、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架され、駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。一次転写ローラー４２２は、中間転写ベルト４２１を感光体ドラム４１３に圧接させており、これにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写する。二次転写ローラー４２４は、中間転写ベルト４２１を挟んでバックアップローラー４２３Ｂに圧接されており、これにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写する。トナー像が転写された用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、複数の支持ローラーに二次転写ベルトがループ状に張架されたベルト式の二次転写ユニットを採用してもよい。

【0032】

ベルトクリーニング装置４２６は、中間転写ベルト４２１の表面に摺接するベルトクリーニングブレードなどを有し、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。

【0033】

用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２及び搬送経路部５３などを備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ～５１ｃには、坪量やサイズなどに基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類ごとに収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａなどの複数の搬送ローラー対を有する。

【0034】

給紙トレイユニット５１ａ～５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されると共に搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０、定着部６０を経て画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。

【0035】

定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着ベルト６１、加熱ローラー６２、定着ローラー６３、加圧ローラー６４などを備える。定着ベルト６１は、加熱ローラー６２と定着ローラー６３とによって張架されている。加圧ローラー６４は、定着ベルト６１との間で用紙Ｓを挟持して搬送する定着ニップを形成している。

【0036】

図３は、クリーニングユニット４１５の一例を示す図である。クリーニングユニット４１５は、クリーニング装置１００、滑剤供給部２１０、固定化装置２２０などを備える。これらは、図示省略した支持枠体に取り付けられて収容されている。なお、本実施の形態において、滑剤供給部２１０と固定化装置２２０が滑剤供給装置２００を構成する。

【0037】

クリーニング装置１００は、クリーニングブレード１０１と支持板金１０２とを備えている。クリーニングブレード１０１は、支持板金１０２に取り付けられて支持されている。支持板金１０２は、支持枠体（図示省略）に取り付けられて支持されている。クリーニングブレード１０１は、ウレタンゴムなどの弾性部材を平板状のシートに成形したものであり、感光体ドラム４１３の軸方向（主走査方向）の幅とほぼ同等の幅を有する。クリーニングブレード１０１は、ここでは、その先端（エッジ）を感光体ドラム４１３の回転方向Ｒ１に対向するように当接させるカウンター方式の構成となっている。具体的には、クリーニングブレード１０１は、感光体ドラム４１３が回転方向Ｒ１に回転するとき、クリーニングブレード１０１の先端部分が突っ張ることとなるカウンター方向から所定の当接角及び侵入量で摺接するように配置されている。

【0038】

画像形成時には、感光体ドラム４１３の回転方向Ｒ１への回転に伴い、クリーニングブレード１０１によって感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーが掻き取られる。

【0039】

滑剤供給部２１０は、滑剤棒２１１とブラシ２１２とを備えている。滑剤棒２１１は、潤滑剤を固形化して棒状に成形したものである。滑剤棒２１１は、付勢部材を有するホルダー（共に図示省略）に支持されて支持枠体に固定されている。この付勢部材は、例えば、圧縮スプリングであり、滑剤棒２１１がブラシ２１２と接触した状態を保持するため、滑剤棒２１１をブラシ２１２に向けて所定の押圧荷重で押圧している。滑剤棒２１１の幅は、クリーニングブレード１０１などの幅よりも狭い。滑剤棒２１１は、例えば、鉛筆硬度でＦ～ＨＢ相当の硬度を有している。滑剤棒２１１に使用される潤滑剤としては、例えば、ステアリン酸亜鉛（ＺｎＳｔ）である。

【0040】

ブラシ２１２は、滑剤棒２１１の滑剤を感光体ドラム４１３上に供給する役割を有する。ブラシ２１２は、例えば、ポリエステルなどの繊維が植設された基布を芯金に巻き付けたローラー状のブラシであり、感光体ドラム４１３の軸方向の幅とほぼ同等の幅を有する。ブラシ２１２は、滑剤棒２１１の表面及び感光体ドラム４１３の表面に接触するように配置され、感光体ドラム４１３の回転方向Ｒ１とは反対向きの回転方向Ｒ２に回転して、感光体ドラム４１３上に滑剤を供給する。

【0041】

固定化装置２２０は、感光体ドラム４１３の回転方向Ｒ１において、滑剤供給部２１０の下流側に配置され、滑剤供給部２１０により感光体ドラム４１３上に供給された滑剤を固定化するものである。

【0042】

ところで、従来、滑剤を固定化する固定化装置においては、後述の図１０に示すような固定化ブレード３１１が使用されていた。このような固定化ブレード３１１は、感光体ドラム４１３との摺動により摩耗が進行する。固定化ブレード３１１の摩耗が進行すると、固定化されずに固定化ブレード３１１を通過する滑剤が増加する。

【0043】

感光体ドラム４１３に対する固定化が不十分な滑剤は、現像装置４１２の現像ローラー４１２Ａ部分を通過するときに、現像装置４１２側に回収されやすい。固定化が不十分な滑剤が現像装置４１２側に回収されてしまうと、感光体ドラム４１３上の滑剤量が減少してしまう。この場合、例えば、現像ローラー４１２Ａ側との擦過などの影響を感光体ドラム４１３が受けやすくなり、感光体ドラム４１３上の表面電位が変動しやすくなる。その結果、感光体ドラム４１３上の表面電位、ひいては、現像ローラー４１２Ａから感光体ドラム４１３に供給されるトナー量が変動し、最終的に形成される画像の濃度、つまり、画像の品質が変動する可能性があるという問題があった。

【0044】

そこで、本実施の形態において、固定化装置２２０は、回転可能であり、感光体ドラム４１３に当接して感光体ドラム４１３上に供給された滑剤を固定化する固定化部材（図３に示す固定化ローラー２２１を参照）を備える。また、固定化装置２２０は、固定化部材の回転を制御する制御部７０（図２を参照）を備える。制御部７０は、固定化部材により滑剤が固定化される場合、固定化部材の回転を停止させる。そして、制御部７０は、感光体ドラム４１３に当接する固定化部材の当接領域の摩耗状態に応じて、固定化部材を回転させて、上記の当接領域と異なる固定化部材の領域を感光体ドラム４１３に当接させる。

【0045】

このような構成を有する固定化装置２２０について、図３を参照して説明を行う。図３に示すように、固定化装置２２０は、固定化部材である固定化ローラー２２１を備える。また、固定化装置２２０は、図示は省略しているが、支持部材、モーターなどを備える。

【0046】

固定化ローラー２２１は、感光体ドラム４１３の軸方向の幅とほぼ同等の幅を有する。固定化ローラー２２１は、支持部材に回転可能に取り付けられて支持されている。支持部材は、支持枠体に取り付けられて支持されている。固定化ローラー２２１は、支持部材により、所定の押圧力で感光体ドラム４１３側に押圧されて、感光体ドラム４１３に当接されており、これにより、当接ニップを形成し、所定のニップ幅を確保している。この際、固定化ローラー２２１のニップ幅（面圧）と滑剤が当接ニップに突入する楔角とが、従来から使用されている固定化ブレードと同等以上となるように、固定化ローラー２２１は感光体ドラム４１３側に押圧されている。

【0047】

また、固定化ローラー２２１は、モーターにより駆動されており、モーターは、制御部７０により駆動されている。具体的には、制御部７０は、駆動信号を出力することにより、モーターを駆動して、固定化ローラー２２１を回転方向Ｒ３又は回転方向Ｒ４に回転させる。また、制御部７０は、駆動信号の出力を停止することにより、モーターの駆動を停止して、固定化ローラー２２１の回転を停止させる。このように、制御部７０は、モーターを制御して、固定化ローラー２２１の回転動作を制御する。

【0048】

固定化ローラー２２１の構成について、図４を参照して説明する。図４は、固定化ローラー２２１の構成の一例を示す断面図である。

【0049】

固定化ローラー２２１は、円柱形状又は円筒形状であり、芯金２２１ａと、弾性層２２１ｂと、表層２２１ｃとを有する。芯金２２１ａは、金属製の円柱体又は円筒体である。弾性層２２１ｂは、芯金２２１ａの外周面に設けられており、ゴムなどの弾性部材により形成されている。表層２２１ｃは、弾性層２２１ｂの外周面を覆う層であり、弾性部材により形成されている。

【0050】

上述した構成を有する固定化装置２２０は、以下のように動作させる。具体的には、制御部７０は、固定化ローラー２２１を回転させない状態で感光体ドラム４１３に当接させて、感光体ドラム４１３上に供給された滑剤を固定化する。

【0051】

また、制御部７０は、感光体ドラム４１３に当接する固定化ローラー２２１の当接ニップ（当接領域）の摩耗状態に応じて、固定化ローラー２２１を回転させて、上記の当接領域と異なる固定化ローラー２２１の領域を感光体ドラム４１３に当接させる。

【0052】

更に具体的には、制御部７０は、感光体ドラム４１３の回転数や画像形成した用紙の枚数などから、感光体ドラム４１３の移動距離を求めておく。そして、制御部７０は、感光体ドラム４１３の移動距離が所定の移動距離より大きい場合、固定化ローラー２２１を回転させる第１リフレッシュ動作（固定化部材制御方法）を実行する。所定の移動距離としては、感光体ドラム４１３との摺擦により固定化ローラー２２１の摩耗が進行したと予測される移動距離が設定される。この第１リフレッシュ動作により、固定化ローラー２２１を回転させて、固定化ローラー２２１の未使用の領域を感光体ドラム４１３に当接させる。つまり、固定化ローラー２２１の未使用の領域が感光体ドラム４１３に当接するように、固定化ローラー２２１を所定角度回転させる。

【0053】

このようにして、制御部７０は、固定化ローラー２２１の当接ニップが摩耗したと推測したとき、固定化ローラー２２１の未使用の領域を感光体ドラム４１３に当接させている。そして、固定化ローラー２２１の未使用の領域を感光体ドラム４１３に当接させることにより、当接ニップの面圧が低下しないようにしている。これにより、固定化ローラー２２１で滑剤を固定化する量が低減しないようにして、固定化させずに固定化ローラー２２１を通過する滑剤を低減するようにしている。

【0054】

このように、固定化されずに固定化ローラー２２１を通過する滑剤が低減するので、現像装置４１２側に回収される滑剤量が低減し、感光体ドラム４１３上の滑剤量が低減（変動）しないようになる。そして、感光体ドラム４１３上の滑剤量が変動しないようになるので、現像ローラー４１２Ａ側との擦過などによる感光体ドラム４１３の表面電位の変動も抑制される。感光体ドラム４１３の表面電位の変動が抑制される結果、感光体ドラム４１３上のトナー量の変動も抑制され、形成される画像の濃度の変動も抑制されて、形成される画像の品質の低下を抑制することができる。

【0055】

また、制御部７０は、固定化ローラー２２１の当接ニップが摩耗したと推測したとき、固定化ローラー２２１の未使用の領域を感光体ドラム４１３に当接させるので、固定化ローラー２２１の全周を使用し終わるまでが、固定化ローラー２２１の寿命となる。従来の固定化ブレードと比較すると、固定化ローラー２２１の寿命は数倍も長いものとなり、固定化する部材としては、その長寿命化を図ることができる。

【0056】

以上説明したように、本実施の形態において、固定化装置２２０は、回転可能であり、感光体ドラム４１３に当接して感光体ドラム４１３上に供給された滑剤を固定化する固定化ローラー２２１と、固定化部材の回転を制御する制御部７０とを備える。

【0057】

このように構成した本実施の形態によれば、固定化ローラー２２１により感光体ドラム４１３上に供給された滑剤が固定化される場合、固定化ローラー２２１の回転を停止させる。そして、固定化ローラー２２１の当接領域が摩耗すると、固定化ローラー２２１の未使用の領域を感光体ドラム４１３に当接させる第１リフレッシュ動作を実行するので、固定化ローラー２２１の当接領域の面圧を低下しないようにすることができる。これにより、固定化ローラー２２１で滑剤を固定化する量が低減しないようにして、固定化ローラー２２１を通過する滑剤を低減するようにしている。この結果、現像装置４１２側に回収される滑剤量が低減し、感光体ドラム４１３上の滑剤量が低減しないようになる。このため、感光体ドラム４１３の表面電位の変動が抑制されて、形成される画像の濃度の変動も抑制されて、形成される画像の品質の低下を抑制することができる。

【0058】

なお、本実施の形態では、固定化部材を円柱又は円筒形状の固定化ローラー２２１としているが、固定化部材は、回転可能であれば、例えば、多角柱形状のものでもよい。

【0059】

＜変形例１＞
上記の実施の形態では、制御部７０は、感光体ドラム４１３の回転数や画像形成した用紙の枚数などから、感光体ドラム４１３の移動距離を求め、この移動距離に基づいて、固定化ローラー２２１の摩耗状態（摩耗しているか否か）を推測している。

【0060】

上記の実施の形態に対し、本変形例は、固定化ローラー２２１の摩耗状態の推測条件に相違があり、これ以外は、上記の実施の形態と同様の構成である。具体的には、本変形例では、制御部７０は、上記の移動距離に加えて、感光体ドラム４１３を介して用紙に形成される画像の印字率に関する印字率情報も考慮する。更に具体的には、制御部７０は、印字率情報として、感光体ドラム４１３の軸方向における画像の印字率の平均（平均印字率）を用いる。

【0061】

感光体ドラム４１３の軸方向における平均印字率を考慮するのは、感光体ドラム４１３との摺擦による固定化ローラー２２１の摩耗量が、クリーニングブレード１０１をすり抜けて固定化ローラー２２１に到達するトナーの外添剤の量の影響を受けるからである。具体的には、感光体ドラム４１３の軸方向における平均印字率が低くなるほど、固定化ローラー２２１に到達するトナーの外添剤の量は少なくなる。そして、固定化ローラー２２１に到達するトナーの外添剤の量が少なくなるほど、固定化ローラー２２１の摩耗量が大きくなる。つまり、感光体ドラム４１３の軸方向における平均印字率が低くなるほど、固定化ローラー２２１の摩耗量が大きくなる。このように、感光体ドラム４１３の移動距離に加えて、感光体ドラム４１３の軸方向における平均印字率も考慮して、固定化ローラー２２１の摩耗状態を推測する。

【0062】

そのため、例えば、後述の図１１に例示するように、平均印字率が所定の印字率より低い場合、所定の印字率以上の場合より、第１リフレッシュ動作を実行する実行枚数（感光体ドラム４１３の移動距離に相当する数値）を少なくする。つまり、平均印字率に応じて、第１リフレッシュ動作を実行する感光体ドラム４１３の移動距離を設定している。

【0063】

以上説明したように、本変形例において、制御部７０は、感光体ドラム４１３の移動距離と感光体ドラム４１３の軸方向における平均印字率とに基づいて、固定化ローラー２２１が摩耗状態を推測する。そして、固定化ローラー２２１が摩耗したと推測した場合、上記の実施の形態の第１リフレッシュ動作を実行する。

【0064】

このように構成した本変形例によれば、感光体ドラム４１３の移動距離と感光体ドラム４１３の軸方向における平均印字率とに基づいて、固定化ローラー２２１の摩耗状態を推測するので、固定化ローラー２２１の摩耗状態をより正確に推測することができる。そして、この推測に基づいて、上記の実施の形態の第１リフレッシュ動作を実行するので、上記の実施の形態と同様の効果を得ることができる。

【0065】

なお、ここでは、印字率情報として、感光体ドラム４１３の軸方向における平均印字率を用いたが、同等の統計的な数値であれば、他の数値、例えば、基準値に対する偏差などでもよい。

【0066】

＜変形例２＞
上記の実施の形態では、制御部７０は、感光体ドラム４１３の回転数や画像形成した用紙の枚数などから、感光体ドラム４１３の移動距離を求め、この移動距離に基づいて、固定化ローラー２２１の摩耗状態を推測している。また、上記の変形例１では、制御部７０は、感光体ドラム４１３の軸方向における平均印字率も考慮して、固定化ローラー２２１の摩耗状態を推測している。

【0067】

上記の実施の形態に対し、本変形例も、固定化ローラー２２１の摩耗状態の推測条件に相違があり、これ以外は、上記の実施の形態と同様の構成である。そして、上記の変形例１に対し、本変形例は、制御部７０が用いる印字率情報が相違する。具体的には、本変形例では、制御部７０は、上記の移動距離に加えて、印字率情報として、感光体ドラム４１３の軸方向において分割された画像の部分印字率を用いる。更に具体的には、制御部７０は、例えば、画像幅を感光体ドラム４１３の軸方向で複数の分割領域に分割し、各分割領域における印字率の平均を部分印字率として用いる。

【0068】

各分割領域における平均印字率を考慮するのは、画像パターンによって、クリーニングブレード１０１からすり抜けて、固定化ローラー２２１に到達するトナーの外添剤の量が固定化ローラー２２１の幅方向で異なるからである。固定化ローラー２２１に到達するトナーの外添剤の量が固定化ローラー２２１の幅方向で異なると、固定化ローラー２２１の摩耗量が、その幅方向で異なることになる。この結果、感光体ドラム４１３上の滑剤量が幅方向で不均一になり、形成される画像にノイズが発生することになる。

【0069】

図５は、感光体ドラム４１３の軸方向（用紙Ｓの幅方向）において印字率が部分的に異なる画像パターンの場合の固定化ローラー２２１の摩耗状態を説明する図である。

【0070】

幅方向において印字率が部分的に大きく異なる画像パターンを連続的に画像形成する場合、例えば、図５に示すように、幅方向において、中心部分の印字率が低く、両端部分の印字率が高い画像パターンを連続的に画像形成する場合を一例として考えてみる。この場合、幅方向における印字率の高低に応じて、固定化ローラー２２１の幅方向における摩耗量に大小が生じる。具体的には、印字率の高い両端部分に対応する固定化ローラー２２１の部分の摩耗量は小さくなり、印字率の低い中心部分に対応する固定化ローラー２２１の部分の摩耗量は大きくなる。この結果、感光体ドラム４１３上の滑剤量が幅方向において不均一になり、形成される画像にノイズが発生することになる。また、感光体ドラム４１３上の滑剤量が幅方向において不均一になると、クリーニングブレード１０１の摩耗も幅方向で不均一となり、クリーニングブレード１０１によるクリーニングが幅方向でムラを生じることになる。

【0071】

そのため、形成される画像の画像幅を感光体ドラム４１３の軸方向で複数の分割領域に分割し、分割領域の各々における印字率の平均（部分印字率）を記憶しておく。図５を例にとって説明すると、形成される画像の最大画像幅を感光体ドラム４１３の軸方向（用紙Ｓの幅方向）で中心部分及び両端部分の３つの分割領域に分割し、中心部分及び両端部分の分割領域の各々における部分印字率を記憶しておく。また、変形例１と同様に、部分印字率に応じて、第１リフレッシュ動作を実行する用紙枚数（感光体ドラム４１３の移動距離）を設定しておく（図１１を参照）。３つの分割領域の１つにおいて、部分印字率と用紙枚数が、例えば、図１１に示す条件を満たす場合、複数の分割領域の部分印字率に大きな差があり、固定化ローラー２２１が不均一に摩耗したと推測する。

【0072】

以上説明したように、本変形例において、制御部７０は、感光体ドラム４１３の移動距離と複数の分割領域における部分印字率とに基づいて、固定化ローラー２２１が不均一に摩耗したか否かを推測する。そして、固定化ローラー２２１が不均一に摩耗したと推測した場合、上記の実施の形態の第１リフレッシュ動作を実行する。

【0073】

このように構成した本変形例によれば、複数の分割領域における平均印字率も考慮して、固定化ローラー２２１の摩耗状態を推測するので、固定化ローラー２２１が幅方向において不均一に摩耗していることを推測することができる。そして、この推測に基づいて、上記の実施の形態の第１リフレッシュ動作を実行するので、上記の実施の形態と同様の効果を得ることができる。更に本変形例の場合、固定化ローラー２２１が幅方向において不均一に摩耗していることを推測するので、感光体ドラム４１３上の滑剤量が幅方向において不均一になることを抑制して、形成される画像にノイズが発生することを抑制することができる。

【0074】

＜変形例３＞
上記の実施の形態では、制御部７０は、固定化ローラー２２１の未使用の領域が感光体ドラム４１３に当接するように、固定化ローラー２２１を所定角度回転させている。

【0075】

上記の実施の形態に対し、本変形例では、固定化ローラー２２１のニップ幅を考慮して、固定化ローラー２２１を回転させており、これ以外は、上記の実施の形態と同様の構成である。具体的には、本変形例では、固定化ローラー２２１のニップ幅に基づいて、固定化ローラー２２１を回転させる角度を求め、求められた角度に基づいて、固定化ローラー２２１を回転させている。

【0076】

図６は、固定化ローラー２２１を回転させる角度を説明する図である。固定化ローラー２２１が感光体ドラム４１３に押圧されて当接されることで、固定化ローラー２２１と感光体ドラム４１３との間に当接ニップが形成され、当接ニップは所定のニップ幅を有することになる。制御部７０は、このニップ幅を予め有し、また、このニップ幅に相当する固定化ローラー２２１のニップ相当角度も予め有している。そして、制御部７０は、第１リフレッシュ動作を実行する際には、固定化ローラー２２１をニップ相当角度回転させるようにしている。本変形例においては、回転方向Ｒ３又はＲ４のいずれの方向に回転させてもよい。

【0077】

このようにして、固定化ローラー２２１をニップ相当角度回転させることで、現在の当接ニップに隣接する固定化ローラー２２１の未使用の領域を感光体ドラム４１３に当接させることができる。これにより、固定化ローラー２２１の全周を漏れなく使用することができ、上記の実施の形態と比較しても、固定化ローラー２２１の寿命は長いものとなり、固定化する部材として、その長寿命化を図ることができる。

【0078】

以上説明したように、本変形例において、制御部７０は、第１リフレッシュ動作を実行する際に、固定化ローラー２２１を当接ニップのニップ幅に相当する角度回転させるようにしている。

【0079】

このように構成した本変形例によれば、第１リフレッシュ動作を実行する際に、固定化ローラー２２１を当接ニップのニップ幅に相当する角度回転させるので、上記の実施の形態と同様の効果を得ることができる。更に本変形例の場合、固定化ローラー２２１の全周を漏れなく使用して、固定化ローラー２２１の更なる長寿命化も図ることもできる。

【0080】

＜変形例４＞
上記の実施の形態では、制御部７０が回転させる固定化ローラー２２１の回転方向は、図３に示すように、回転方向Ｒ３又はＲ４にいずれかに回転可能としている。

【0081】

上記の実施の形態に対し、本変形例では、感光体ドラム４１３を介して用紙に形成される画像の印字率を考慮して、固定化ローラー２２１の回転方向を制御するようにしており、これ以外は、上記の実施の形態と同様の構成である。具体的には、本変形例では、感光体ドラム４１３の軸方向（用紙Ｓの幅方向）における平均印字率が所定の印字率より低い場合、感光体ドラム４１３の回転方向Ｒ１と逆の回転方向である回転方向Ｒ３に固定化ローラー２２１を回転させるようにしている。言い換えると、この場合、当接ニップにおいて固定化ローラー２２１が感光体ドラム４１３と同じ方向に移動するように、固定化ローラー２２１を回転方向Ｒ３に回転させている（ウイズ回転）。一方、平均印字率が所定の印字率以上の場合、感光体ドラム４１３の回転方向Ｒ１と同じ回転方向である回転方向Ｒ４に固定化ローラー２２１を回転させるようにしている。言い換えると、この場合、当接ニップにおいて固定化ローラー２２１が感光体ドラム４１３と逆の方向に移動するように、固定化ローラー２２１を回転方向Ｒ４に回転させている（カウンター回転）。

【0082】

固定化ローラー２２１の回転方向を制御する理由について、以下に説明する。感光体ドラム４１３に供給された滑剤は、固定化ローラー２２１に到達後、ある割合で固定化ローラー２２１により固定化（膜化）されて、固定化ローラー２２１を通過し、残りの割合で固定化ローラー２２１に堰き止められて、固定化ローラー２２１上に堆積する。固定化ローラー２２１上に堆積した滑剤は、固定化ローラー２２１の配置によっては、重力により落下することもあり、無駄に滑剤を消費することになる。このように、固定化ローラー２２１上に堆積した滑剤は、滑剤の供給効率を低下させる要因となるので、これを再利用できれば、滑剤の供給効率の向上に繋がる。

【0083】

ところが、固定化ローラー２２１上に堆積した滑剤には、クリーニングブレード１０１をすり抜けてきたトナーの外添剤も含まれている。堆積した滑剤に含まれるトナーの外添剤の比率が高い場合、このような滑剤を再利用すると、固定化ローラー２２１の当接ニップへの滑剤の侵入をトナーの外添剤が妨げる可能性が高くなる。このため、供給された滑剤量に対して、固定化ローラー２２１により固定化されて、固定化ローラー２２１を通過する滑剤量の比率が低下して、滑剤の供給効率が低下してしまう。

【0084】

そこで、本変形例においては、形成される画像の印字率を考慮して、固定化ローラー２２１の回転方向を制御して、堆積した滑剤に含まれるトナーの外添剤の比率が低い場合、このような滑剤を再利用可能にしている。

【0085】

具体的には、固定化ローラー２２１に到達するトナーの外添剤の量（外添剤量）が所定の外添剤量より小さい場合、例えば、平均印字率が所定の印字率より低い場合、図７に示すように、固定化ローラー２２１を回転させる。つまり、第１リフレッシュ動作を実行する際には、図７に示すように、当接ニップにおいて固定化ローラー２２１が感光体ドラム４１３と同じ方向に移動する回転方向Ｒ３に固定化ローラー２２１を回転させる。これにより、固定化ローラー２２１上に堆積した外添剤量が少ない滑剤を、回転方向Ｒ１における当接ニップの上流側近傍に送り込むことができる。つまり、固定化ローラー２２１上に堆積した外添剤量が少ない滑剤を再利用することができ、滑剤の供給効率の向上を図ることができる。

【0086】

一方で、固定化ローラー２２１に到達するトナーの外添剤量が所定の外添剤量以上の場合、例えば、平均印字率が所定の印字率以上の場合、図８に示すように、固定化ローラー２２１を回転させる。つまり、第１リフレッシュ動作を実行する際には、図８に示すように、当接ニップにおいて固定化ローラー２２１が感光体ドラム４１３と逆の方向に移動する回転方向Ｒ４に固定化ローラー２２１を回転させる。これにより、固定化ローラー２２１上に堆積した外添剤量が多い滑剤を、回転方向Ｒ１における当接ニップの上流側近傍に送り込まないようにしている。つまり、固定化ローラー２２１上に堆積した外添剤量が多い滑剤を再利用しないようにすることで、滑剤の当接ニップへの侵入を外添剤が妨げることを抑制して、滑剤の供給効率の低下を抑制するようにしている。

【0087】

以上説明したように、本変形例において、制御部７０は、形成される画像の印字率に応じて、固定化ローラー２２１の回転方向を制御するようにしている。

【0088】

このように構成した本変形例によれば、形成される画像の印字率に応じて、固定化ローラー２２１の回転方向を制御するので、上記の実施の形態と同様の効果を得ることができる。更に本変形例の場合、平均印字率が所定の印字率より低い場合、当接ニップにおいて固定化ローラー２２１が感光体ドラム４１３と同じ方向に移動する回転方向Ｒ３に固定化ローラー２２１を回転させるので、外添剤量が少ない滑剤を再利用することができる。この結果、滑剤の供給効率の向上を図ることができる。また、平均印字率が所定の印字率以上の場合、当接ニップにおいて固定化ローラー２２１が感光体ドラム４１３と逆の方向に移動する回転方向Ｒ４に固定化ローラー２２１を回転させるので、外添剤量が多い滑剤を再利用しないようにすることができる。この結果、滑剤の当接ニップへの侵入を外添剤が妨げることを抑制して、滑剤の供給効率の低下を抑制することができる。

【0089】

なお、ここでは、画像の印字率として、感光体ドラム４１３の軸方向（用紙Ｓの幅方向）における平均印字率を用いたが、同等の統計的な数値であれば、他の数値、例えば、基準値に対する偏差などでもよい。

【0090】

＜変形例５＞
上記の実施の形態では、固定化装置２２０は、固定化ローラー２２１と、固定化ローラー２２１の回転を制御し駆動する駆動機構（モーターなど）とを有する。

【0091】

上記の実施の形態に対し、本変形例では、固定化装置２２０は、上記の実施の形態での構成に加えて、固定化ローラー２２１の表面を清掃する清掃部材を有している。この清掃部材については、図９を参照して後述する。

【0092】

高温高湿環境下において、画像形成処理の後、感光体ドラム４１３の動作（回転）が長時間停止した場合、感光体ドラム４１３の周方向の一部に帯電装置４１４からの放電生成物が長時間降り注ぐことになる。放電生成物は親水性であるため、感光体ドラム４１３において、放電生成物が降り注いだ部分は抵抗が下がってしまい、画像形成時に画像ノイズを引き起こす要因となる。このような場合、感光体ドラム４１３をリフレッシュさせる以下の第２リフレッシュ動作を実行することが有効である。第２リフレッシュ動作は、感光体ドラム４１３をリフレッシュさせる点で、固定化ローラー２２１をリフレッシュさせる第１リフレッシュ動作とは相違する。

【0093】

本変形例では、第２リフレッシュ動作において、感光体ドラム４１３及び固定化ローラー２２１を所定時間回転させて、感光体ドラム４１３上の放電生成物を滑剤と共に固定化ローラー２２１で回収するようにしている。所定時間としては、放電生成物が降り注いだ感光体ドラム４１３の部分を回収できる時間を設定する。

【0094】

また、制御部７０は、第２リフレッシュ動作において、放電生成物の回収性を高めるため、感光体ドラム４１３の回転方向Ｒ１と同じ回転方向である回転方向Ｒ４に固定化ローラー２２１を回転させる。言い換えると、当接ニップにおいて固定化ローラー２２１が感光体ドラム４１３と逆の方向に移動するように、固定化ローラー２２１を回転方向Ｒ４に回転させている。

【0095】

ここで、図９は、本変形例の固定化装置２２０を示す図である。本変形例では、固定化ローラー２２１を清掃するため、清掃ブラシ２２２（清掃部材）を有しており、清掃ブラシ２２２を清掃するため、フリッキング板２２３を有している。清掃ブラシ２２２は、固定化ローラー２２１に当接されて、固定化ローラー２２１の回転方向Ｒ４と同じ回転方向である回転方向Ｒ５に回転しており、これにより、固定化ローラー２２１上の放電生成物及び滑剤を清掃（除去）している。つまり、固定化ローラー２２１と清掃ブラシ２２２との当接部分において清掃ブラシ２２２が固定化ローラー２２１と逆の方向に移動するように、清掃ブラシ２２２を回転方向Ｒ５に回転させている（カウンター回転）。更に、フリッキング板２２３は、清掃ブラシ２２２に当接されており、これにより、清掃ブラシ２２２に付着した放電生成物及び滑剤を清掃（除去）している。

【0096】

なお、第２リフレッシュ動作は、画像形成装置１の再起動時（再開時）のスタートアップシーケンスに組み込まれるため、例えば、定着部６０のウォームアップ時間以下の時間で終了できれば、生産性に対する影響はない。

【0097】

以上説明したように、本変形例において、固定化装置２２０は、固定化ローラー２２１を清掃する清掃ブラシ２２２（清掃部材）を備える。そして、制御部７０は、感光体ドラム４１３の停止時間や停止時における周囲の環境に応じて、感光体ドラム４１３をリフレッシュさせる第２リフレッシュ動作を実行するか否かを判断する。感光体ドラム４１３の停止時間や停止時における周囲の環境が所定の条件（放電生成物が生成される条件）を満たす場合、第２リフレッシュ動作を実行して、感光体ドラム４１３上の放電生成物を滑剤と共に固定化ローラー２２１で回収するようにしている。

【0098】

このように構成した本変形例によれば、感光体ドラム４１３上の放電生成物を滑剤と共に固定化ローラー２２１で回収するので、感光体ドラム４１３を正常な抵抗に戻すことができ、画像形成時における画像ノイズの発生を抑制することができる。

【0099】

なお、感光体ドラム４１３の周囲の環境としては、周囲の温度や湿度などを考慮すればよい。

【実施例】

【0100】

上記の実施の形態に関して、本発明者は、以下に説明するように、実施例と比較例とを実施し、それらの評価を行った。

【0101】

評価にあたり、上記の実施の形態を実施例１とし、上記の変形例１を実施例２とし、上記の変形例２を実施例３とし、上記の変形例４を実施例４とし、上記の変形例５を実施例５、６とした。また、これらとの比較のため、図１０に示す固定化装置３１０を比較例１とした。

【0102】

図１０に示す固定化装置３１０は、感光体ドラム４１３の表面に端部が当接される固定化ブレード３１１と、固定化ブレード３１１を取り付けて支持する支持板金３１２とを備える。なお、図１０において、クリーニング装置１００、滑剤供給部２１０の構成は、上述した通りであるので、それらの説明は省略する。

【0103】

各実施例及び各比較例の共通の条件は、以下の通りである。
プロセス速度：４００ｍｍ／ｓ
クリーニングブレード１０１（材質：ポリウレタン、ゴム硬度：７０°、厚み：２ｍｍ、当接力：３０Ｎ／ｍ、当接角：２０°）
滑剤棒２１１（材質：ＺｎＳｔ、押圧力：５Ｎ）
ブラシ２１２（外径：１４ｍｍ、材質：アクリル、繊度：３ｄ、密度：１５０ＫＦ／ｉｎｃｈ、感光体食込み量：１ｍｍ、カウンター回転）
なお、１５０ＫＦ／ｉｎｃｈとは、１平方インチ当たり１５００００本の繊維が植毛されていることを意味する。

【0104】

また、実施例及び比較例の各々の構成は、以下の通りである。

【0105】

（実施例１～６）
固定化ローラー２２１（外径：１３ｍｍ、芯金径：８ｍｍ、感光体食込み量：０．５ｍｍ、ニップ幅：５．２ｍｍ）
弾性層２２１ｂ（厚み：２ｍｍ、材質：ウレタンスポンジ、硬度：２０°（アスカーＣ））
表層２２１ｃ（材料：ポリウレタン、厚み：０．５ｍｍ）

【0106】

（比較例１）
固定化ブレード３１１（材質：ポリウレタン、ゴム硬度：６５°、厚み：１．５ｍｍ、感光体食込み量：０．５ｍｍ、トレイル、当接角α：５０°）

【0107】

［実施内容］
各実施例での実施内容は、以下の通りである。

【0108】

（実施例１）
Ａ４横２００Ｋ枚印刷する毎に第１リフレッシュ動作を実行する。このとき、当接ニップとして固定化ローラー２２１の未使用な領域が感光体ドラム４１３に当接するように、固定化ローラー２２１を回転させた。具体的には、当接ニップにおいて固定化ローラー２２１が感光体ドラム４１３と逆の方向に移動する回転方向Ｒ４に固定化ローラー２２１を回転させた（カウンター回転）。

【0109】

（実施例２）
Ａ４横１００Ｋ枚印刷する毎に、１００Ｋ枚印刷する間の画像形成領域全体の平均印字率を計算し、記憶する。そして、例えば、図１１に示す表の条件に従って、平均印字率と総印刷枚数に基づいて、第１リフレッシュ動作を実行する。例えば、画像形成領域全体の平均印字率が１０％未満である場合には、平均印字率が１０％未満の総印刷枚数が１００Ｋ枚に到達した時点で、第１リフレッシュ動作を実行する。また、例えば、画像形成領域全体の平均印字率が１０％以上である場合には、平均印字率が１０％以上の総印刷枚数が２００Ｋ枚に到達した時点で、第１リフレッシュ動作を実行する。第１リフレッシュ動作自体は、実施例１と同様に、当接ニップとして固定化ローラー２２１の未使用な領域が感光体ドラム４１３に当接するように、回転方向Ｒ４に固定化ローラー２２１を回転させた（カウンター回転）。また、第１リフレッシュ動作実施後に各平均印字率の総印刷枚数はリセットした。

【0110】

（実施例３）
ここでは、図１２に示すように、最大画像幅を感光体ドラム４１３の軸方向（用紙Ｓの幅方向）に９つに分割して、９つの分割領域を設定しており、Ａ４横１００Ｋ枚印刷する毎に、１００Ｋ枚印刷する間の分割領域毎の平均印字率を計算し、記憶する。そして、９つに分割した分割領域において、少なくとも１つの分割領域における平均印字率が図１１に示した表の条件を満たす場合、第１リフレッシュ動作を実行する。第１リフレッシュ動作自体は、実施例１と同様に、当接ニップとして固定化ローラー２２１の未使用な領域が感光体ドラム４１３に当接するように、回転方向Ｒ４に固定化ローラー２２１を回転させた（カウンター回転）。また、第１リフレッシュ動作実施後に各平均印字率の総印刷枚数はリセットした。

【0111】

（実施例４）
Ａ４横１００Ｋ枚印刷する毎に、１００Ｋ枚印刷する間の画像形成領域全体の平均印字率を計算し、記憶する。そして、例えば、図１１に示す表の条件に従って、平均印字率と総印刷枚数に基づいて、第１リフレッシュ動作を実行する。第１リフレッシュ動作を実行する際には、画像形成領域全体の平均印字率について、前回の第１リフレッシュ動作完了から今回の第１リフレッシュ動作開始までの間の平均値（平均印字率の全区間平均値）を計算しておく。そして、平均印字率の全区間平均値に基づき、固定化ローラー２２１の回転方向を制御する。例えば、図１３に示す表の条件に従って、平均印字率の全区間平均値が３０％未満の場合はウイズ回転させ、平均印字率の全区間平均値が３０％以上の場合は、実施例１と同様に、カウンター回転させる。ここで、ウイズ回転とは、上記の変形例４で説明したように（図７も参照）、当接ニップにおいて固定化ローラー２２１が感光体ドラム４１３と同じ方向に移動する回転方向（回転方向Ｒ３）に固定化ローラー２２１を回転させることである。また、第１リフレッシュ動作実施後に各平均印字率の総印刷枚数はリセットした。

【0112】

（実施例５）
本実施例において、清掃ブラシ２２２及びフリッキング板２２３の構成は、以下の通りである。
清掃ブラシ２２２（外径：１１ｍｍ、材質：ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、繊度：６ｄ、密度：１００ＫＦ／ｉｎｃｈ、感光体食込み量：１ｍｍ、カウンター回転）
フリッキング板２２３（材質：ステンレススチール、厚み１ｍｍ、清掃ブラシ食込み量：１ｍｍ）

【0113】

高温高湿環境下において、画像形成処理後、感光体ドラム４１３の回転が停止した状態で画像形成装置を８時間以上放置し、８時間経過後のスタートアップシーケンスとして、第２リフレッシュ動作を実行する。第２リフレッシュ動作としては、画像形成装置の起動後、画像形成動作前に感光体ドラム４１３を回転させつつ、固定化ローラー２２１をウイズ回転させ、θ＝１．５で３０秒間回転させた（θは、感光体ドラム４１３と固定化ローラー２２１との速度比）。

【0114】

（実施例６）
実施例５と同様に、第２リフレッシュ動作を実行する。本実施例では、固定化ローラー２２１をカウンター回転させ、θ＝０．５で３０秒間回転させた。

【0115】

（比較例１）
上述した第１リフレッシュ動作、第２リフレッシュ動作は実行しない。

【0116】

［評価方法］
上述した実施例１～６及び比較例１は、以下のように評価した。

【0117】

（比較例１、実施例１～４）
ＮＮ環境（温度２０℃、湿度５０％）にて、横帯５％、横帯２０％、縦帯（図１４を参照、平均印字率６０％）の画像チャートを用いて、Ａ４横４００Ｋ枚の印刷を実施した。Ａ４横１００Ｋ枚の印刷毎に全面ハーフ画像（印字率４０％）を印刷し、初期画像濃度からの濃度変動と画像ノイズを評価した。図１４において、〇は使用に問題がないレベルであり、△は使用上問題ないレベルであるが、〇より劣るレベルであり、×は使用に問題があるレベルであることを示す。また、初期滑剤重量からの消費量を比率（初期重量－耐久後重量）／初期重量×１００［％］で評価した。

【0118】

（比較例１、実施例５、６）
ＨＨ環境（温度３０℃、湿度８０％）にて、画像チャートが横帯５％、Ａ４横５Ｋ枚印刷を実施した直後に画像形成装置を電源ＯＦＦとする。８時間後に画像形成装置を起動し、全面ハーフ画像（印字率４０％）をＡ３縦５０枚連続で印刷し、画像ノイズの消滅枚数で評価した。

【0119】

［評価結果］
上述した実施例１～６及び比較例１の評価結果は、以下の通りである。

【0120】

（比較例１）
１００Ｋ枚の印刷時点で、横帯５％及び縦帯６０％の画像チャートは△レベルで、２００Ｋ枚の印刷時点で、横帯５％の画像チャートの画像濃度変動と縦帯６０％の画像チャートの画像濃度変動及び画像ノイズが×となった。低印字率では固定化ブレード３１１の摩耗進行が早いため、滑剤の固定化不足から感光体ドラム４１３上の滑剤量が低減するので、現像装置４１２での摩擦帯電の影響により画像濃度が薄くなってしまう。縦帯６０％の画像チャートにおいては、図１４に示す帯部と非帯部の滑剤量の差が画像ノイズとなってしまう。３００Ｋ枚の印刷時点で、横帯２０％の画像チャートにおいても画像濃度変動が×となった（図１５を参照）。

【0121】

（実施例１）
１００Ｋ枚の印刷時点で、横帯５％及び縦帯６０％の画像チャートが△レベルでなるのは、比較例１と同等であるが、２００Ｋ枚の印刷時点で、第１リフレッシュ動作が実行されるため、画像品質上×は発生しない（図１５を参照）。

【0122】

（実施例２）
１００Ｋ枚の印刷時点で、縦帯６０％の画像チャートのみ△レベルになるが、横帯５％の画像チャートは第１リフレッシュ動作が実行されるため〇となる。よって、実施例１よりも画像品質レベルは向上した（図１５を参照）。

【0123】

（実施例３）
縦帯６０％の画像チャートにおいても、複数の分割領域の部分印字率に大きな差があることにより、第１リフレッシュ動作が１００Ｋ枚の印刷時点で実行されるため、画像濃度変動及び画像ノイズは〇となる。実施例２よりも更に画像品質レベルは向上した（図１５を参照）。

【0124】

（実施例４）
平均印字率が３０％未満においては、第１リフレッシュ動作で固定化ローラー２２１をウイズ方向に回転させるので、固定化ローラー２２１に堆積した滑剤を再利用することが可能となる。そのため、第１リフレッシュ動作において、固定化ローラー２２１の回転方向以外は同等の実施例２との比較において、滑剤消費率を６～１０％低く抑えることができた（図１５を参照）。

【0125】

（実施例５、６）
第２リフレッシュ動作を実行する実施例５、６は、感光体ドラム４１３上の放電生成物が固定化ローラー２２１に回収されるので、比較例１と比較して、画像ノイズが消滅するまでに必要な用紙枚数が低減している（図１６を参照）。

【0126】

以上の実施例１～６及び比較例１の評価結果から、本発明により、形成される画像の品質の低下を抑制できることが確認できた。

【0127】

なお、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、又は、その主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

【符号の説明】

【0128】

１ 画像形成装置
１０ 画像読取部
２０ 操作表示部
３０ 画像処理部
４０ 画像形成部
５０ 用紙搬送部
６０ 定着部
７０ 制御部
１００ クリーニング装置
１０１ クリーニングブレード
２００ 滑剤供給装置
２１０ 滑剤供給部
２１１ 滑剤棒
２１２ ブラシ
２２０ 固定化装置
２２１ 固定化ローラー
２２２ 清掃ブラシ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】