特許 7506377 洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-06-18

(45)【発行日】2024-06-26

(54)【発明の名称】洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 33/34 20200101AFI20240619BHJP

   D06F 33/54 20200101ALI20240619BHJP

【ＦＩ】

D06F33/34

D06F33/54

【請求項の数】 3

(21)【出願番号】P 2020216733

(22)【出願日】2020-12-25

(65)【公開番号】P2022102166

(43)【公開日】2022-07-07

【審査請求日】2023-12-12

(73)【特許権者】

【識別番号】512128645

【氏名又は名称】青島海爾洗衣机有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＱＩＮＧＤＡＯ ＨＡＩＥＲ ＷＡＳＨＩＮＧ ＭＡＣＨＩＮＥ ＣＯ．，ＬＴＤ．

(73)【特許権者】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002310

【氏名又は名称】弁理士法人あい特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】田島 登

(72)【発明者】

【氏名】川端 睦美

(72)【発明者】

【氏名】澤▲崎▼ 佳菜

【審査官】高橋 祐介

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１４－１５１１８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１１５３７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－１６８２３１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０６Ｆ ３３／３４

Ｄ０６Ｆ ３３／５４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

洗濯物を収容し、水が溜められる洗濯槽と、
洗剤を収容する洗剤ケースと、
前記洗剤ケース内を通って前記洗濯槽に接続された主給水路と、
前記洗剤ケース内を通らずに前記洗濯槽に接続された副給水路と、
前記主給水路を開閉する主給水弁と、
前記副給水路を開閉する副給水弁と、
前記洗濯槽に接続された排水路と、
前記排水路を開閉する排水弁と、
前記主給水弁、前記副給水弁及び前記排水弁のそれぞれの開閉を制御して、洗い運転の給水処理を実行する制御部と、を含み、
前記制御部は、前記主給水弁及び前記排水弁を閉じた状態で前記副給水弁を開くことによって前記排水路における前記排水弁と前記洗濯槽との間の領域を水で満たす第１処理と、前記第１処理後に前記排水弁を閉じた状態で前記主給水弁を開くことによって水を前記洗濯槽に溜める第２処理とを、前記給水処理中に実行する、洗濯機。

【請求項2】

前記洗濯槽に接続された取出口及び戻し口を有する循環路と、
前記洗濯槽内の空気を前記取出口から前記循環路内に取り出して前記戻し口から前記洗濯槽内に戻すことによって循環させる送風部と、
前記循環路内に設けられ、前記循環路内の空気を加熱する加熱部と、
前記循環路内において前記加熱部よりも前記取出口側の上流領域に配置された乾燥フィルタであって、前記循環路内で前記取出口から前記戻し口へ向かう空気から異物を捕獲する乾燥フィルタと、をさらに含み、
前記制御部は、前記送風部及び前記加熱部を制御して、乾燥運転を実行し、
前記副給水路の一部が前記上流領域を兼ねる、請求項１に記載の洗濯機。

【請求項3】

前記制御部は、前記第２処理において、前記主給水弁及び前記副給水弁の両方を開く、請求項１又は２に記載の洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

下記特許文献１に記載の洗濯乾燥機は、水が溜められる外槽と、外槽内に配置されて洗濯物を収容するドラムと、蛇口と外槽とをつなぐ給水路と、給水路に設けられた給水弁と、外槽の下端部に接続されて外槽内の水を機外に排出する排水路と、排水路の途中に設けられた排水弁とを含む。外槽及びドラムは、洗濯槽を構成する。排水弁が閉じた状態で給水弁が開くと、蛇口からの水が給水路を流れて外槽に溜まる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０２０－１６８２３１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に開示はないが、一般的な洗濯機には、洗剤を収容する洗剤ケースが設けられ、給水路は、洗剤ケース内を通って外槽に接続される。このような洗濯機における洗い運転の給水処理では、排水弁が閉じた状態で給水弁が開くことにより、蛇口から給水路を流れる水が、洗剤ケース内の洗剤を乗せて洗濯槽を通り、外槽の底部に供給される。外槽の底部には排水部が形成され、排水部には、排水口に接続される排水路が接続する。この場合において、洗剤ケース内の洗剤は、給水の開始時に蛇口から供給された水とともに洗濯槽を通って外槽に供給される。このように初めに供給された水は、排水部から排水路に流れて、排水弁に達する。したがって、外槽に供給された洗剤の多くが排水路に流れ落ちてしまうことが想定される。給水処理後には、ドラムが回転することによって外槽内の洗剤が水に溶ける。しかし、排水路に流れ落ちた洗剤には、回転するドラムによる機械力が及ばないので、この洗剤は水に溶けにくく、洗剤の溶け残りが発生する虞がある。このように洗剤の溶け残りが発生すると、外槽内の水における洗剤の濃度が低いので、洗い運転では、洗剤による洗濯物の洗い効果が低減される。排水路に流れ落ちた洗剤を外槽に戻すための循環路及びポンプなどを追加すれば、排水路に流れ落ちた洗剤の溶け残りを解消できるが、コスト上昇が不可避である。

【0005】

この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、洗濯槽に供給された洗剤が排水路に流れ落ちることを低コストで抑制できる洗濯機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明は、洗濯物を収容し、水が溜められる洗濯槽と、洗剤を収容する洗剤ケースと、前記洗剤ケース内を通って前記洗濯槽に接続された主給水路と、前記洗剤ケース内を通らずに前記洗濯槽に接続された副給水路と、前記主給水路を開閉する主給水弁と、前記副給水路を開閉する副給水弁と、前記洗濯槽に接続された排水路と、前記排水路を開閉する排水弁と、前記主給水弁、前記副給水弁及び前記排水弁のそれぞれの開閉を制御して、洗い運転の給水処理を実行する制御部と、を含む洗濯機であって、前記制御部が、前記主給水弁及び前記排水弁を閉じた状態で前記副給水弁を開くことによって前記排水路における前記排水弁と前記洗濯槽との間の領域を水で満たす第１処理と、前記第１処理後に前記排水弁を閉じた状態で前記主給水弁を開くことによって水を前記洗濯槽に溜める第２処理とを、前記給水処理中に実行する、洗濯機である。

【0007】

また、本発明は、前記洗濯機が、前記洗濯槽に接続された取出口及び戻し口を有する循環路と、前記洗濯槽内の空気を前記取出口から前記循環路内に取り出して前記戻し口から前記洗濯槽内に戻すことによって循環させる送風部と、前記循環路内に設けられ、前記循環路内の空気を加熱する加熱部と、前記循環路内において前記加熱部よりも前記取出口側の上流領域に配置された乾燥フィルタであって、前記循環路内で前記取出口から前記戻し口へ向かう空気から異物を捕獲する乾燥フィルタと、をさらに含み、前記制御部が、前記送風部及び前記加熱部を制御して、乾燥運転を実行し、前記副給水路の一部が前記上流領域を兼ねることを特徴とする。

【0008】

また、本発明は、前記制御部が、前記第２処理において、前記主給水弁及び前記副給水弁の両方を開くことを特徴とする。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、洗濯機の洗い運転の給水処理では、まず、第１処理において、主給水弁及び排水弁が閉じた状態で副給水弁が開くことによって、排水路における排水弁と洗濯槽との間の領域が、副給水路からの水で満たされる。そして、次の第２処理において、排水弁が閉じた状態で主給水弁が開くことによって、主給水路及び洗剤ケース内を流れて洗剤を乗せた水が洗濯槽に溜められる。排水路における排水弁と洗濯槽との間の領域が既に水で満たされた状態にあるので、第２処理によって洗濯槽に供給された洗剤は、排水路に流れ落ちることなく、洗濯槽内に留まる。
このように第１処理によって排水路における排水弁と洗濯槽との間の領域を水で満たしてから第２処理によって洗剤及び水を洗濯槽内に供給するという低コストの構成により、洗濯槽に供給された洗剤が排水路に流れ落ちて溶け残ることを抑制できる。これにより、洗濯槽内の水における洗剤の濃度の低下を抑制できるので、洗い運転では、洗剤の濃度が高い洗剤水によって洗濯物を効果的に洗うことができる。以上の結果、洗濯槽に供給された洗剤が排水路に流れ落ちることを低コストで抑制できる。

【0010】

また、本発明によれば、洗濯機の乾燥運転では、洗濯槽内の空気が、取出口から循環路内に取り出されて戻し口から洗濯槽内に戻るように循環し、この空気は、循環路内で加熱部によって加熱されて熱風となり、洗濯槽内の洗濯物を乾燥させる。循環路内において加熱部よりも取出口側の上流領域に設けられた乾燥フィルタが、循環路内で取出口から戻し口へ向かう空気に含まれる異物を捕獲する。そのため、空気中の異物が加熱部に付着することを抑制できる。
副給水路の一部が循環路の上流領域を兼ねる。そのため、副給水路を流れる水は、乾燥フィルタに浴びせられることによって乾燥フィルタから異物を剥がし、この異物を乗せて取出口から洗濯槽に流れ込んだ後に排水路に流出する。このように乾燥フィルタから異物を剥がすための水を、第１処理では、排水路における排水弁と洗濯槽との間の領域を満たすために流用することができる。そのため、洗濯槽に供給された洗剤が排水路に流れ落ちることを一層低コストで抑制できる。

【0011】

また、本発明によれば、第２処理では、主給水弁及び副給水弁の両方が開くので、洗濯槽内の水位を速やかに上昇させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】この発明の一実施形態に係る洗濯機の模式的な縦断面右側面図である。

【図2】洗濯機の電気的構成を示すブロック図である。

【図3】洗濯機における洗濯槽及び周辺構成の模式的な縦断面正面図である。

【図4】洗濯槽及び周辺構成の模式的な縦断面正面図である。

【図5】洗濯槽及び周辺構成の模式的な縦断面正面図である。

【図6】洗濯機の洗い運転における給水処理を示すタイムチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機１の模式的な縦断面右側面図である。図１の紙面に直交する方向を洗濯機１の左右方向Ｘといい、図１における左右方向を洗濯機１の前後方向Ｙといい、図１における上下方向を洗濯機１の上下方向Ｚという。左右方向Ｘのうち、図１の紙面における奥側を左側Ｘ１といい、図１の紙面における手前側を右側Ｘ２という。前後方向Ｙのうち、図１における左側を前側Ｙ１といい、図１における右側を後側Ｙ２という。上下方向Ｚのうち、上側を上側Ｚ１といい、下側を下側Ｚ２という。左右方向Ｘ及び前後方向Ｙは、横方向に含まれる。横方向は、水平方向Ｈであってもよいし、水平方向Ｈに対して若干傾斜した略水平方向であってもよい。

【0014】

洗濯機１として、本実施形態ではドラム式の洗濯乾燥機を主な対象とするが、洗濯機１は、縦型洗濯機や、二槽式洗濯機であってもよいし、乾燥機能が省略されて洗濯運転だけを実行する洗濯機であってもよい。洗濯機１は、筐体２と、筐体２内に配置された洗濯槽３及び洗剤ケース４と、洗濯槽３に接続された主給水路５及び排水路６とを含む。洗濯機１は、洗濯槽３内に収容されて洗濯物Ｌを収容するドラム７と、ドラム７を回転させるモータ８と、ドラム７内の洗濯物Ｌを乾燥させる乾燥ユニット９とさらに含む。

【0015】

筐体２は、ボックス状に形成される。筐体２の前面２Ａは、例えば垂直面である。前面２Ａには、筐体２の内外を連通させる開口２Ｂが形成される。前面２Ａには、開口２Ｂを開閉する扉１０が設けられる。

【0016】

洗濯槽３は、筐体２の底壁２Ｃから上側Ｚ１へ延びるショックアブソーバ１１の上端に連結される。これにより、洗濯槽３及びその内側のドラム７の全体が、ショックアブソーバ１１を介して、底壁２Ｃによって弾性支持される。洗濯槽３は、水平方向Ｈに沿って前後方向Ｙに延びる軸線Ｊを中心とした円筒状の円周壁３Ａと、円周壁３Ａの中空部分を後側Ｙ２から塞いだ円盤状の背面壁３Ｂと、円周壁３Ａの前端縁につながったリング状の正面壁３Ｃとを有する。

【0017】

背面壁３Ｂは、垂直に配置され、外周部３Ｄと、外周部３Ｄよりも後側Ｙ２へ一段突出した中央部３Ｅとを有する。中央部３Ｅの中心には、軸線Ｊに沿って中央部３Ｅを前後方向Ｙに貫通した貫通穴３Ｆが形成される。正面壁３Ｃは、円周壁３Ａの前端縁から軸線Ｊ側へ張り出した円環状の第１部３Ｇと、第１部３Ｇの内周縁から前側Ｙ１へ突出した円筒状の第２部３Ｈと、第２部３Ｈの前端縁から軸線Ｊ側へ張り出した円環状の第３部３Ｉとを有する。第３部３Ｉの内側には、円周壁３Ａの中空部分に前側Ｙ１から連通した出入口３Ｊが形成される。出入口３Ｊは、筐体２の開口２Ｂに対して後側Ｙ２から対向して連通した状態にある。

【0018】

洗剤ケース４は、洗剤を収容する中空体であり、筐体２内において洗濯槽３よりも上側Ｚ１の領域に配置される。洗剤ケース４の少なくとも一部は、筐体２の前面２Ａ又は上面２Ｄから露出される。洗剤ケース４において前面２Ａ又は上面２Ｄから露出された露出部分は、開閉可能な蓋、又は、引出しであってもよい。使用者は、当該露出部分を開いたり引き出したりして洗剤ケース４内に洗剤を補充することができる。

【0019】

主給水路５は、蛇口（図示せず）に接続された一端（図示せず）と、洗濯槽３の正面壁３Ｃの第２部３Ｈにおける例えば上部に接続された他端５Ａと、当該一端と他端５Ａとの間の途中部５Ｂとを有する。途中部５Ｂは、洗剤ケース４の内部空間の一部を構成する。つまり、主給水路５は、洗剤ケース４内を通って洗濯槽３に接続される。給水時には、蛇口からの水道水が主給水路５及び洗剤ケース４を通って洗濯槽３内に供給される。洗剤ケース４内に洗剤が存在しなければ、洗濯槽３内には水道水が溜められる。洗剤ケース４内に洗剤が存在すれば、洗濯槽３内には、水道水に洗剤が溶けた洗剤水が溜められる。以下では、水道水及び洗剤水を「水」と略称することがある。

【0020】

洗濯機１は、主給水路５において例えば途中部５Ｂよりも蛇口側に設けられた開閉可能な主給水弁１２を含む。開状態の主給水弁１２は、主給水路５を開いたＯＮ状態にあり、給水を許容する。閉状態の主給水弁１２は、主給水路５を閉じたＯＦＦ状態にあり、給水を停止する。

【0021】

排水路６は、洗濯槽３の下端部、例えば円周壁３Ａの下端部に接続される。洗濯槽３内の水は、排水路６から筐体２の外、つまり機外に排出される。

【0022】

洗濯機１は、排水路６の途中に設けられた開閉可能な排水弁１３を含む。開状態の排水弁１３は、排水路６を開いたＯＮ状態にあり、洗濯槽３の排水を許容する。閉状態の排水弁１３は、排水路６を閉じたＯＦＦ状態にあり、排水を停止する。排水路６において排水弁１３と洗濯槽３との間の領域を上流領域６Ａといい、排水弁１３よりも洗濯槽３から離れた領域を下流領域６Ｂという。

【0023】

ドラム７は、軸線Ｊと一致した中心軸線を有する円筒体であって、洗濯槽３よりも一回り小さい。ドラム７は、本実施形態では中心軸線が水平方向Ｈに沿うように水平に配置されるが、中心軸線が水平方向Ｈに対して傾斜するように斜めに配置されてもよい。ドラム７は、洗濯槽３の円周壁３Ａと同軸上に配置された円筒状の円周壁７Ａと、円周壁７Ａの中空部分を後側Ｙ２から塞いだ円盤状の背面壁７Ｂと、円周壁７Ａの前端縁から軸線Ｊ側へ張り出した円環状の環状壁７Ｃとを有する。ドラム７において少なくとも円周壁７Ａには、複数の貫通穴７Ｄが形成され、洗濯槽３内の水は、貫通穴７Ｄを介して、洗濯槽３とドラム７との間で行き来する。そのため、洗濯槽３内の水位とドラム７内の水位とは、一致する。ドラム７の背面壁７Ｂの中心には、軸線Ｊに沿って後側Ｙ２へ延びる支持軸１４が設けられる。支持軸１４の後端部は、洗濯槽３の背面壁３Ｂの貫通穴３Ｆを通って背面壁３Ｂよりも後側Ｙ２に配置される。

【0024】

環状壁７Ｃの内側には、円周壁７Ａの中空部分に前側Ｙ１から連通した出入口７Ｅが形成される。出入口７Ｅは、洗濯槽３の出入口３Ｊ及び筐体２の開口２Ｂに対して後側Ｙ２から対向して連通した状態にある。出入口３Ｊ及び出入口７Ｅは、開口２Ｂとともに、扉１０によって一括開閉される。洗濯機１の使用者は、開放された開口２Ｂ、出入口３Ｊ及び出入口７Ｅを介して、ドラム７内に洗濯物Ｌを出し入れする。扉１０には、扉１０が開口２Ｂ、出入口３Ｊ及び出入口７Ｅを閉じたときに洗濯槽３の正面壁３Ｃの第３部３Ｉに密着するパッキン１５が設けられる。

【0025】

モータ８は、筐体２内において、洗濯槽３の背面壁３Ｂの後側Ｙ２に配置される。モータ８の一例として、ＤＤ（ダイレクトドライブ）モータを採用できる。モータ８は、ドラム７に設けられた支持軸１４に連結される。モータ８が発生したトルクは、支持軸１４に伝達され、ドラム７が、支持軸１４を伴って軸線Ｊまわりに回転する。なお、モータ８と支持軸１４と間には、モータ８のトルクを支持軸１４に伝達したり遮断したりするクラッチ機構（図示せず）が設けられてもよい。

【0026】

乾燥ユニット９は、洗濯槽３内の空気を循環させるための循環路２０及び送風部２１と、循環する空気を加熱する加熱部２２と、循環する空気に含まれる異物を捕獲する乾燥フィルタ２３と、乾燥フィルタ２３に自動掃除用の水を供給する副給水路２４と、副給水路２４を開閉する副給水弁２５とを含む。

【0027】

循環路２０は、筐体２内において洗濯槽３の上側Ｚ１に配置された流路である。循環路２０は、前後方向Ｙに延びる途中部分２０Ａと、途中部分２０Ａの後端から下側Ｚ２へ延びる後部分２０Ｂと、途中部分２０Ａの前端から下側Ｚ２へ延びる前部分２０Ｃとを有する。後部分２０Ｂの下端部の前端には、取出口２０Ｄが形成される。取出口２０Ｄは、洗濯槽３の背面壁３Ｂの外周部３Ｄにおいて上限水位よりも高い部分に接続され、洗濯槽３内に後側Ｙ２から連通する。前部分２０Ｃの下端には、戻し口２０Ｅが形成される。戻し口２０Ｅは、洗濯槽３の正面壁３Ｃの第２部３Ｈの上端部に接続され、洗濯槽３内に上側Ｚ１から連通する。

【0028】

送風部２１は、いわゆるブロアであり、循環路２０内に配置された回転羽根２１Ａと、回転羽根２１Ａを回転させるモータ（図示せず）とを含む。回転羽根２１Ａが回転すると、洗濯槽３内の空気、つまり洗濯槽３内及びドラム７内の空気が、太い破線矢印で示すように、取出口２０Ｄから循環路２０内に取り出された後に、戻し口２０Ｅから洗濯槽３内に戻される。これにより、洗濯槽３内の空気は、洗濯槽３と循環路２０とを順に流れるように循環する。

【0029】

加熱部２２は、ヒートポンプにおける熱交換器又は一般的なヒータなどであり、少なくとも一部が、循環路２０内に設けられる。加熱部２２において循環路２０内に設けられた部分は、放熱部２２Ａを有する。加熱部２２が作動すると放熱部２２Ａが高温になるので、循環路２０内を流れる空気が放熱部２２Ａの周囲を通過する際に加熱されて熱風になる。循環路２０内において放熱部２２Ａよりも取出口２０Ｄ側の領域を、上流領域２０Ｆという。途中部分２０Ａの後端部と後部分２０Ｂとが、上流領域２０Ｆを構成する。

【0030】

乾燥フィルタ２３は、メッシュシート又は格子であって、循環路２０の上流領域２０Ｆを例えば縦に横切って配置される。循環路２０内で取出口２０Ｄから戻し口２０Ｅへ向かう空気が乾燥フィルタ２３を通過する際に、この空気に含まれる塵や埃などの異物が、乾燥フィルタ２３によって捕獲されて、乾燥フィルタ２３において取出口２０Ｄ側の上流面２３Ａに溜まる。

【0031】

副給水路２４は、主給水路５において主給水弁１２よりも蛇口に近い部分につながった上流部２４Ａと、循環路２０の上流領域２０Ｆによって構成された下流部２４Ｂとを含む。つまり、副給水路２４の一部が上流領域２０Ｆを兼ねる。上流部２４Ａにおいて下流部２４Ｂに接続された端部は、上流領域２０Ｆにおける乾燥フィルタ２３に上側Ｚ１から臨む。上流領域２０Ｆは、前述したように取出口２０Ｄにおいて洗濯槽３に接続される。このような副給水路２４は、洗剤ケース４内を通らずに洗濯槽３に接続される。

【0032】

副給水弁２５は、副給水路２４の上流部２４Ａに設けられる。開状態の副給水弁２５は、副給水路２４を開いたＯＮ状態にあり、副給水路２４経由での洗濯槽３への給水を許容する。閉状態の副給水弁２５は、副給水路２４を閉じたＯＦＦ状態にあり、副給水路２４経由での洗濯槽３への給水を停止する。

【0033】

洗濯機１は、制御部３０をさらに含む。図２は、洗濯機１の電気的構成を示すブロック図である。制御部３０は、例えば、ＣＰＵと、ＲＯＭやＲＡＭなどのメモリと、計時用のタイマとを含むマイコンとして構成され、筐体２内に内蔵される。モータ８、主給水弁１２、排水弁１３、送風部２１、加熱部２２及び副給水弁２５のそれぞれは、制御部３０に対して電気的に接続され、制御部３０は、これらのそれぞれの動作を制御することによって洗濯乾燥運転を実行する。洗濯乾燥運転は、序盤の洗い工程と、洗い工程後に１回又は複数回実行されるすすぎ工程と、少なくとも最後のすすぎ工程後に実行される脱水工程と、終盤の乾燥工程とを含む。これらの工程のそれぞれは、独立した運転であってもよく、その場合、例えば、洗い工程は洗い運転であり、乾燥工程は、乾燥運転である。洗濯機１は、洗濯槽３内の水位を検出する水位センサ３１をさらに含む。水位センサ３１として、公知のセンサを採用できる。水位センサ３１の検出値は、リアルタイムで制御部３０に入力される。

【0034】

制御部３０は、洗い工程では、まず、主給水弁１２、副給水弁２５及び排水弁１３のそれぞれの開閉を制御して給水処理を実行する。以下では、洗濯槽３及び周辺構成の模式的な縦断面正面図である図３～図５と、洗い運転における給水処理を示すタイムチャートである図６とを参照しながら、洗い工程の給水処理について説明する。図６のタイムチャートでは、横軸が経過時間を示し、縦軸が、上から順に、水位センサ３１の検出値である洗濯槽３内の水位、主給水弁１２のＯＮ・ＯＦＦ状態、副給水弁２５のＯＮ・ＯＦＦ状態及びモータ８の状態を示す。モータ８の状態には、モータ８が停止した状態と、モータ８が正回転した状態と、モータ８が逆回転した状態とがある。なお、排水弁１３は、給水処理中では常に閉じた状態にある。

【0035】

給水処理において、制御部３０は、排水弁１３を閉じた状態で、副給水弁２５及び主給水弁１２を順番に開く。ただし、主給水弁１２が最初に開くと、洗剤ケース４内の洗剤が、図３の矢印Ａ１に示すように、主給水路５を流れる水に乗って洗濯槽３内に流入し、洗濯槽３内に溜まることなく、排水路６の上流領域６Ａに流れ落ちてしまう。これでは、洗濯槽３内の水における洗剤の濃度が低くなってしまう。

【0036】

そこで、本実施形態の給水処理では、制御部３０は、最初の第１処理として、排水弁１３及び主給水弁１２を閉じた状態で、副給水弁２５を開く（図６のタイミングＴ０）。すると、副給水路２４からの水道水が、図４の矢印Ａ２に示すように、洗濯槽３内を通って排水路６の上流領域６Ａに流入する。副給水弁２５が所定時間開くと、図４のハッチングで示されるように、上流領域６Ａが水道水によって満たされる。

【0037】

その後、上流領域６Ａをから水道水が溢れることによって洗濯槽３内の水位がドラム７の円周壁７Ａの下端よりも下側Ｚ２の水位Ｗ１まで上昇すると、制御部３０は、第１処理を終了して、第２処理を実行する（図６のタイミングＴ１）。第１処理を終了するタイミングは、洗濯槽３内の水位が水位Ｗ１まで上昇したことを水位センサ３１が検出したタイミングであってもよいし、実験などによって予め定められた時間がタイミングＴ０から経過したタイミングであってもよい。第２処理として、制御部３０は、排水弁１３を引き続き閉じた状態で、副給水弁２５を閉じて主給水弁１２を開く。すると、主給水路５を流れて洗剤ケース４内の洗剤を乗せた洗剤水が、図５の矢印Ａ３に示すように、洗濯槽３内に流入して溜まる。これにより、洗濯槽３内の水位が、水位Ｗ１から上昇する。

【0038】

第１処理によって排水路６における排水弁１３と洗濯槽３との間の上流領域６Ａが既に水道水で満たされた状態にあるので、その後の第２処理によって洗濯槽３に供給された洗剤は、排水路６に流れ落ちることなく、洗濯槽３内に留まる。このように第１処理によって排水路６の上流領域６Ａを水道水で満たしてから第２処理によって洗剤及び水を洗濯槽３内に供給するという構成により、洗濯槽３に供給された洗剤が排水路６に流れ落ちて溶け残ることを抑制できる。この場合には、排水路６の水を洗濯槽３に戻すためのポンプなどを用いない低コストの構成で済む。よって、洗濯槽３に供給された洗剤が排水路６に流れ落ちることを低コストで抑制できる。

【0039】

洗濯槽３内の水位が、給水途中の水位Ｗ２まで上昇すると、制御部３０は、主給水弁１２を閉じて副給水弁２５を開き、モータ８を作動させてモータ８の正回転と逆回転とを繰り返す（図６のタイミングＴ２）。モータ８が正回転に応じてドラム７が正回転し、モータ８が逆回転に応じてドラム７が逆回転する。ドラム７の正逆回転に応じてドラム７内の洗濯物Ｌへの洗剤水の染み込みが促進されるので、洗濯槽３内の水位が低下する。また、ドラム７の正逆回転により、洗濯槽３内において洗剤が積極的に水道水に溶けるので、高濃度の洗剤水が洗濯槽３内に溜まる。

【0040】

制御部３０は、モータ８の正逆回転を所定時間継続すると、副給水弁２５を引き続き開いた状態で、モータ８を停止させて主給水弁１２を開く（図６のタイミングＴ３）。このように、制御部３０は、第２処理において、主給水弁１２及び副給水弁２５の両方を開く。これにより、洗濯槽３内の水位が、再び上昇する。主給水弁１２及び副給水弁２５の両方が開くので、洗濯槽３内の水位を速やかに上昇させることができる。なお、洗剤ケース４内の洗剤が全て流出しきった状態にあれば、主給水路５からは水道水だけが洗濯槽３に供給される。

【0041】

洗濯槽３内の水位が、水位Ｗ２を上回って目標の水位Ｗ３まで上昇すると、制御部３０は、主給水弁１２及び副給水弁２５を閉じて、モータ８を作動させてモータ８の正回転と逆回転とを繰り返す（図６のタイミングＴ４）。モータ８の正逆回転に応じて、前述したように洗濯槽３内の水位が低下する。ただし、直前のタイミングＴ２～Ｔ３におけるモータ８の正逆回転によって洗剤水が洗濯槽３内の洗濯物Ｌにほとんど染み込んだ状態にあるので、タイミングＴ４以降の洗濯槽３内の水位の低下は緩やかである。制御部３０は、モータ８の正逆回転を所定時間継続すると、主給水弁１２及び副給水弁２５を引き続き閉じた状態で、モータ８を一時停止させる（図６のタイミングＴ５）。

【0042】

その後、制御部３０は、副給水弁２５を引き続き閉じた状態で主給水弁１２を開く（図６のタイミングＴ６）。これに応じて洗濯槽３内の水位が水位Ｗ３まで上昇すると、制御部３０は、主給水弁１２を閉じてモータ８の正回転と逆回転とを繰り返す（図６のタイミングＴ７）。その後、制御部３０は、主給水弁１２及び副給水弁２５を引き続き閉じた状態で、モータ８を一時停止させる（図６のタイミングＴ８）。制御部３０は、このような主給水弁１２の開放、モータ８の正逆回転及びモータ８の一時停止によって構成された追加給水を、その後も所定回数繰り返すと（図６のタイミングＴ９以降）、主給水弁１２及び副給水弁２５を閉じることによって第２処理を終了する。これにより、給水処理の全体が終了する。なお、第２処理では、主給水弁１２を常に開くのでなく、間欠的に開くことによって、洗濯槽３内の水位が安定するので、水位センサ３１は、洗濯槽３内の水位を正確に検出することができる。

【0043】

制御部３０は、給水処理後の洗い処理として、モータ８によってドラム７を回転させる。これにより、ドラム７内の洗濯物Ｌが、たたき洗いされる。たたき洗いでは、洗濯物Ｌがある程度持ち上げられてから水面に自然落下するというタンブリングが繰り返される。タンブリングによる衝撃や、ドラム７に溜まった洗剤水に含まれる高濃度の洗剤成分によって、洗濯物Ｌから汚れが取り除かれる。前述したように洗濯槽３内の水における洗剤の濃度の低下を抑制できるので、洗い処理では、洗剤の濃度が高い洗剤水によって洗濯物Ｌを素早く効果的に洗うことができる。タンブリングの開始から所定時間が経過した後に、制御部３０が排水弁１３を開いて排水すると、洗い工程が終了する。

【0044】

制御部３０は、すすぎ工程では、排水弁１３を閉じた状態で、少なくとも主給水弁１２を所定時間開いて洗濯槽３に給水してから、モータ８によってドラム７を回転させる。すると、前述したタンブリングが繰り返されるので、洗濯物Ｌがドラム７内の水道水によってすすがれる。タンブリングの開始から所定時間が経過した後に、制御部３０が排水すると、すすぎ工程が終了する。

【0045】

制御部３０は、脱水工程では、排水弁１３を開いた状態で、ドラム７を脱水回転させる。ドラム７の脱水回転により生じた遠心力によって、ドラム７内の洗濯物Ｌが脱水される。脱水により洗濯物Ｌから染み出た水は、排水路６から機外に排出される。脱水工程は、すすぎ工程後だけでなく、洗い工程後にも実施されてもよい。

【0046】

制御部３０は、乾燥工程では、送風部２１及び加熱部２２を制御することによって熱風を発生させてドラム７と循環路２０との間で循環させ、ドラム７内の洗濯物Ｌに供給する。これにより、洗濯物Ｌが乾燥する。洗濯運転では、前述した異物が発生して、この異物が乾燥工程中において熱風に乗って流れるが、異物は、循環路２０内の乾燥フィルタ２３によって捕獲される。これにより、異物が加熱部２２の放熱部２２Ａに付着して蓄積することを抑制できるので、加熱部２２での加熱効率の低下や循環路２０における空気の流れの悪化に伴う性能低下が生じることを防止できる。

【0047】

制御部３０は、乾燥工程後つまり洗濯乾燥運転終了後に、乾燥フィルタ２３のメンテナンス運転として副給水弁２５を開く。なお、主給水弁１２が主給水路５において副給水路２４との接続位置よりも蛇口に近い上流側に設けられてもよく、その場合には、制御部３０は、主給水弁１２及び副給水弁２５の両方を開く。蛇口からの水道水は、主給水路５から副給水路２４に流入する。または、副給水路２４は、主給水路５に接続されずに、蛇口に直接接続されてもよい。

【0048】

副給水路２４において上流部２４Ａから下流部２４Ｂに流入した水は、下流部２４Ｂ、つまり循環路２０の上流領域２０Ｆに配置された乾燥フィルタ２３に上側Ｚ１から浴びせられる。これにより、乾燥フィルタ２３の上流面２３Ａ上の異物が上流面２３Ａから剥がされて落下し、水に乗って循環路２０の取出口２０Ｄに到達する。なお、下流部２４Ｂには、上流部２４Ａからの水道水を勢いよく乾燥フィルタ２３に噴射するためのノズルやポンプなどが設けられてもよいし、制御部３０の制御によって回動しながら上流面２３Ａ上の異物を掻き取るワイパなどが設けられてもよい。

【0049】

取出口２０Ｄに到達した異物及び水は、取出口２０Ｄから洗濯槽３内に落下する。ことのき、排水弁１３が開いた状態にあると、これらの異物及び水は、排水路６を流れて機外に排出される。なお、排水路６において排水弁１３よりも洗濯槽３に近い上流部には、排水フィルタ（図示せず）が設けられてもよく、その場合には、排水路６を流れる異物は、排水フィルタによって捕獲されて、排水フィルタのメンテナンス時に使用者によって回収される。排水フィルタとして、メンテナンス時に使用者によって筐体２に対して着脱可能な公知の構成を用いることができる。

【0050】

以上のように、副給水路２４を流れる水は、乾燥フィルタ２３に浴びせられることによって乾燥フィルタ２３から異物を剥がし、この異物を乗せて取出口２０Ｄから洗濯槽３に流れ込んだ後に排水路６に流出する。このように乾燥フィルタ２３から異物を剥がすための自動掃除用の水を、第１処理では、排水路６における排水弁１３と洗濯槽３との間の上流領域６Ａを満たすために流用することができる。そのため、洗濯槽３に供給された洗剤が排水路６に流れ落ちることを一層低コストで抑制できる。

【0051】

この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項に記載の範囲内において種々の変更が可能である。

【0052】

例えば、主給水弁１２及び副給水弁２５が、共通の多方弁によって構成されてもよい。また、副給水路２４は、乾燥フィルタ２３の自動掃除などの複数の用途のそれぞれに応じて複数存在してもよい。副給水路２４を流れる水は、水道水に限らず、風呂水であってもよい。主給水路５を流れる水についても同様である。

【0053】

洗剤ケース４には、洗剤だけでなく、柔軟剤も収容されてもよい。その場合、洗剤ケース４は、洗剤及び柔軟剤を選択的に主給水路５の水に乗せるように構成される。柔軟剤は、すすぎ工程での給水処理時に洗濯槽３内に供給される。

【符号の説明】

【0054】

１ 洗濯機
３ 洗濯槽
４ 洗剤ケース
５ 主給水路
６ 排水路
６Ａ 上流領域
１２ 主給水弁
１３ 排水弁
２０ 循環路
２０Ｄ 取出口
２０Ｅ 戻し口
２０Ｆ 上流領域
２１ 送風部
２２ 加熱部
２３ 乾燥フィルタ
２４ 副給水路
２５ 副給水弁
３０ 制御部
Ｌ 洗濯物

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】