特許 7506396 塩分濃度調整装置及び乾海苔製造装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-06-18

(45)【発行日】2024-06-26

(54)【発明の名称】塩分濃度調整装置及び乾海苔製造装置

(51)【国際特許分類】

   A23L 17/60 20160101AFI20240619BHJP

【ＦＩ】

A23L17/60 103C

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2020090666

(22)【出願日】2020-05-25

(65)【公開番号】P2021185750

(43)【公開日】2021-12-13

【審査請求日】2023-02-13

(73)【特許権者】

【識別番号】599048786

【氏名又は名称】光洋通商株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100106909

【弁理士】

【氏名又は名称】棚井 澄雄

(74)【代理人】

【識別番号】100169764

【弁理士】

【氏名又は名称】清水 雄一郎

(74)【代理人】

【識別番号】100140718

【弁理士】

【氏名又は名称】仁内 宏紀

(72)【発明者】

【氏名】笠井 秀城

(72)【発明者】

【氏名】笠井 芳樹

(72)【発明者】

【氏名】笠井 弘子

【審査官】吉森 晃

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１７－１９２３５１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－２０８５８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】登録実用新案第３２２３４７１（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特許第６６２４７５１（ＪＰ，Ｂ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ２３Ｌ １７／６０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

粉末塩を収容すると共に当該粉末塩と水あるいは海水とを用いて塩分濃度が調製された調製水を生成する調製槽と、
前記調製水と前記海水との混合水の塩分濃度を検出する塩分濃度センサと、
該塩分濃度センサの検出値が所定の濃度目標値となるように、前記調製槽への前記水あるいは前記海水の供給量を調節する供給部とを備え、
前記調製槽は、多数の細孔が形成されると共に前記粉末塩を支持する仕切板を備え、
前記調製水は、前記水あるいは前記海水の噴射に基づいて前記細孔から下方に滴下することを特徴とする塩分濃度調整装置。

【請求項2】

前記調製槽では、前記水あるいは前記海水を前記粉末塩に噴射することによって調製水が生成されることを特徴とする請求項１に記載の塩分濃度調整装置。

【請求項3】

前記調製槽は、上側が前記粉末塩を投入するために開放されていることを特徴とする請求項１または２に記載の塩分濃度調整装置。

【請求項4】

請求項１～３のいずれか一項に記載の塩分濃度調整装置を備え、
該塩分濃度調整装置は、原藻から異物を除去する異物除去機の前段部に前記調製水を供給することを特徴とする乾海苔製造装置。

【請求項5】

前記前段部は、原藻を粗細断する粗細断機であることを特徴とする請求項４に記載の乾海苔製造装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、塩分濃度調整装置及び乾海苔製造装置に関する。

【背景技術】

【0002】

下記特許文献１には、乾燥海苔製造システムが開示されている。この乾燥海苔製造システムは、その図１等に示されているように、前処理装置と海苔製造装置とから構成されている。前処理装置は、海苔原藻から海苔原料を製造する装置であり、貯蔵装置、細断装置及び調合装置等から構成されている。海苔製造装置は、海苔原料から乾燥海苔を製造する装置であり、抄成装置、脱水装置、乾燥装置及び剥離装置等から構成されている。

【0003】

また、下記特許文献２には、海苔異物除去装置が開示されている。この海苔異物除去装置は、上述した乾燥海苔製造システムに付加的に備えられる装置であり、回転可能な中間環状体の両側に固定的な端環状体を僅かな隙間を設けて配置し、当該隙間を海苔原藻の大きさに応じて調節することにより、海苔原藻とは大きさが異なる小海老等の異物を除去する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特許第６６２４７５１号公報

【文献】特開平１１－３１８３９９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、上述した海苔異物除去装置は、海苔原藻と異物とのサイズ差を利用して異物を海苔原藻から除去するものなので、上記サイズ差が小さくなると、異物の除去性能が低下する。すなわち、既存の海苔異物除去装置には、海苔原藻を異物として除去してしまう虞がある。

【0006】

そして、上記サイズ差の縮小現象つまり海苔原藻の大型化は、海苔原藻が浸かっている海水の塩分濃度が低下した際に一時的に発生することが知られている。すなわち、海苔原藻は、浸かっている海水の塩分濃度に応じてサイズが一時的に変化する性質を有している。なお、海水の塩分濃度の低下は、例えば台風が海苔の養殖海域を通過した際に発生し得る。

【0007】

しかしながら、海苔養殖の現状では、海苔原藻が浸かっている海水の塩分濃度を適正値に管理する好適な塩分濃度調整装置が普及していない。すなわち、従来の乾燥海苔製造システムは、上述したように多数の機器から構成されており、これら多数の機器は、比較的狭い建屋内に設備されることが多い。したがって、塩分濃度調整装置としては、設置スペースが極力小さいものが要求されている。

【0008】

本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、設置スペースが極力小さな塩分濃度調整装置及び乾海苔製造装置の提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記目的を達成するために、本発明では、塩分濃度調整装置に係る第１の解決手段として、粉末塩を収容すると共に当該粉末塩によって塩分濃度が調製された調製水を生成する調製槽と、前記調製水の塩分濃度を検出する塩分濃度センサと、該塩分濃度センサの検出値が所定の濃度目標値となるように、前記調製槽への前記水あるいは前記海水の供給量を調節する供給部とを備える、という手段を採用する。

【0010】

本発明では、塩分濃度調整装置に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記調製槽では、前記水あるいは前記海水を前記粉末塩に噴射することによって調製水が生成される、という手段を採用する。

【0011】

本発明では、塩素供給装置に係る第３の解決手段として、上記第１または第２の解決手段において、前記調製槽は、上側が前記粉末塩を投入するために開放されている、という手段を採用する。

【0012】

本発明では、塩分濃度調整装置に係る第４の解決手段として、上記第１～第３のいずれかの解決手段において、前記調製槽は、多数の細孔が形成されると共に前記粉末塩を支持する仕切板を備え、前記調製水は、前記水あるいは前記海水の噴射に基づいて前記細孔から下方に滴下する、という手段を採用する。

【0013】

本発明では、乾海苔製造装置に係る第１の解決手段として、上記第１～第４のいずれかの解決手段に係る塩分濃度調整装置を備え、該塩分濃度調整装置は、原藻から異物を除去する異物除去機の前段部に前記調製水を供給する、という手段を採用する。

【0014】

本発明では、乾海苔製造装置に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記前段部は原藻を粗細断する粗細断機である、という手段を採用する。

【発明の効果】

【0015】

本発明によれば、ことが可能な塩分濃度調整装置及び乾海苔製造装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】本発明の一実施形態に係る乾海苔製造装置Ａの全体構成を示すブロック図である。

【図2】本発明の一実施形態に係る塩分濃度調整装置Ｂの全体構成を示す模式図である。

【図3】本発明の一実施形態に係る塩分濃度調整装置Ｂの要部構成を示す模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
本実施形態に係る乾海苔製造装置Ａは、海苔原藻から乾海苔（板海苔）を製造する設備であり、図１に示すように原藻タンク１、粗細断機２、異物除去機３、本細断機４、調合機５、撹拌槽６、漉き機７、乾燥機８、循環海水水槽９、塩分濃度センサ１０、調製水生成装置１１、汲上ポンプ１２、貯水槽１３、塩素タンク１４及び塩素ポンプ１５を備えている。

【0018】

原藻タンク１は、海苔の養殖場（養殖水域）から収穫された海苔原藻を一定時間に亘って貯留する容器であり、循環海水水槽９から供給される循環海水に浸かった状態で海苔原藻を保存する。養殖場では海苔原藻が十分に生育すると、専用船（刈取船）によって海苔網から収穫される。この海苔原藻は、専用船によって港に運ばれて原藻タンク１に収容されることによって陸揚げされる。すなわち、この乾海苔製造装置Ａでは、原藻タンク１によって原藻貯留工程が行われる。

【0019】

上記海苔原藻は、形状が長尺状であり、後工程の異物除去機３にそのまま投入することができない。粗細断機２は、このような長尺状の海苔原藻をある程度短く（粗細断）する細断機である。この粗細断機２は、長さが海苔原藻よりも短くなった生海苔（粗細断生海苔）を異物除去機３に供給する。すなわち、この乾海苔製造装置Ａでは、粗細断機２によって粗細断工程が行われる。

【0020】

異物除去機３は、粗細断機２から供給された粗細断生海苔から異物を除去する装置である。この異物は、例えば極小さな海老等であり、養殖場における海苔の生育過程で海苔網に付着し得るものである。異物除去機３は、このような異物を粗細断機２から受け入れた粗細断生海苔から分離・回収することにより、異物が除去された粗細断生海苔（異物除去生海苔）を後段の本細断機４に供給する。

【0021】

すなわち、この乾海苔製造装置Ａでは、異物除去機３によって異物除去工程が行われる。この異物除去工程では、塩分濃度調整装置９から供給された調製水が粗細断生海苔に添加されつつ、粗細断生海苔に含まれる異物が効果的に除去される。このような異物除去機３として、例えば特許文献２に記載されたものを採用することができる。

【0022】

本細断機４は、異物除去生海苔をさらに細断することによって微細化する装置である。薄板状の乾海苔（板海苔）を製造するためには、個体長を異物除去生海苔の個体長よりも微細化する必要がある。本細断機４は、異物除去生海苔をさらに細断することにより、後述する漉き工程において均一な厚さで矩形状に分散するように異物除去生海苔の個体サイズを最適化する。

【0023】

すなわち、この乾海苔製造装置Ａでは、本細断機４によって本細断工程が行われる。また、この本細断工程では、異物除去生海苔を細断する際に貯水槽１２から取り込んだ真水が添加される。海苔原藻は海水を含み、また原藻タンク１、粗細断機２及び異物除去機３では調製水が添加されるが、本細断工程では、異物除去生海苔が真水によって洗われることにより塩分が除去される。このような本細断機４から出力される生海苔（本細断生海苔）は、水分が比較的少ないペースト状である。

【0024】

調合機５は、本細断機４から取り込んだ本細断生海苔に所定量の真水を添加することにより、本細断生海苔と真水との混合水（生海苔混合水）を調合する装置である。この調合機４は、本細断生海苔との調合比つまり生海苔混合水における生海苔濃度を所定の目標濃度に設定し、当該目標濃度の生海苔混合水を撹拌槽６に出力する。

【0025】

撹拌槽６は、所定量の生海苔混合水を貯留する容器であり、調合機５から受け入れた生海苔混合水を撹拌すると共に生海苔濃度の微調整（最終調整）を行う。この撹拌槽６には、生海苔濃度が最終調整された海苔混合水を漉き機７に順次供給する。

【0026】

漉き機７は、所定量の生海苔混合液を海苔簀に向けて吐出することにより、海苔混合水中の本細断生海苔を海苔簀に貼り付ける装置である。この漉き機７には、複数の海苔簀が一列に配列した状態で設けられていると共に、各々の海苔簀に対応して複数のノズルが設けられている。この漉き機７では、各海苔簀に各ノズルから同時に生海苔混合液を吐出することにより、複数の海苔簀に同時並行的に生海苔を貼り付ける。すなわち、この漉き機６は、片面に本細断生海苔が矩形状に付着すると共に一列に配列した複数の海苔簀（海苔付き簀）を乾燥機８に向けて送り出す。

【0027】

ここで、漉き機７では各ノズルから生海苔混合水を各海苔簀に吐出することによって、真水が生海苔から分離する。すなわち、生海苔混合水を海苔簀に吐出すると、本細断生海苔のみが海苔簀の片面に付着する。これに対して、生海苔混合水に含まれる真水は、海苔簀に形成されている隙間を通過して本細断生海苔から分離する。このように生海苔から分離した真水は、漉き機７で回収され、第２使用液として貯水槽１２に供給される。乾海苔製造装置Ａでは、漉き機７によって漉き工程が行われる。

【0028】

乾燥機８は、漉き機７から供給される海苔簀に加熱処理を施すことにより、海苔簀の片面に矩形状に貼り付いた生海苔を乾燥させる。すなわち、乾燥機８は、漉き機７から同時並行的に供給される海苔簀を同時に加熱処理することにより、矩形状かつ乾燥状態の海苔（乾海苔）を製品として排出する。乾海苔製造装置Ａでは、乾燥機８によって乾燥工程が行われる。

【0029】

循環海水水槽９は、外部から取り込んだ海水に調製水生成装置１１から供給される調製水を混合させる混合水槽である。この循環海水水槽９は、海水に調製水を混合させることにより所定の塩分濃度の循環海水を生成し、当該循環海水を原藻タンク１、粗細断機２及び異物除去機３に供給する。また、この循環海水水槽９は、原藻タンク１、粗細断機２及び異物除去機３で使用された循環海水を回収する回収水槽でもある。

【0030】

塩分濃度センサ１０は、このような循環海水水槽９に備えられ、循環海水の塩分濃度を検出する検出器である。この塩分濃度センサ１０は、循環海水の塩分濃度を示す濃度検出信号を調製水生成装置１１に出力する。

【0031】

調製水生成装置１１は、循環海水水槽９から取り込んだ循環海水と塩分濃度センサ１０から入力される濃度検出信号とに基づいて所定塩分濃度の調製水に生成する。この調製水生成装置１１は、図２及び図３に示す詳細構成を備えており、上記調製水を循環海水水槽９に供給する。

【0032】

すなわち、調製水生成装置１１は、調製槽１１ａ、仕切板１１ｂ、上部開口１１ｃ、散水管１１ｄ、循環ポンプ１１ｅ、制御部１１ｆ及び粉末塩Ｓを備えている。なお、この調製水生成装置１１は、図２に示すように、塩分濃度センサ１０と共に塩分濃度調整装置Ｂを構成している。この塩分濃度調整装置Ｂは、外部から取り込んだ海水の塩分濃度を所定の目標濃度に調整する装置である。

【0033】

ここで、上記海水は、例えば養殖現場の水域（海域）から取得されたものであり、塩分濃度が気候状態等に応じて変動し得るものである。例えば、台風が通過した後の養殖現場の海域における海水の塩分濃度は、一般的な海水の塩分濃度よりも低下する。すなわち、塩分濃度調整装置が外部から取り込む海水は、塩分濃度が変動し得るものである。

【0034】

調製槽１１ａは、水平断面及び垂直断面が各々矩形な箱型の水槽（容器）であり、所定量の粉末塩Ｓを収納すると共に調製水を生成する。すなわち、この調製槽１１ａは、内部空間が仕切板１１ｂによって上下に仕切られており、上側の空間（上部空間Ｒａ）に粉末塩Ｓを収納し、下側の空間（下部空間Ｒｂ）において溶けた粉末塩Ｓを循環海水水槽９から取り入れた循環海水に混入させることによって調製水を生成する。

【0035】

仕切板１１ｂは、網状あるいはペンチングメタルからなる矩形状の平板であり、調製槽１１ａの内部に水平姿勢でお設けられている。この仕切板１１ｂは、上面に載置される粉末塩Ｓを支持するとと共に、粉末塩Ｓが解けて生成される塩水を下部空間Ｒｂに向けて通過させる。

【0036】

上部開口１１ｃは、調製槽１１ａの上側に設けられた矩形の開口であり、粉末塩Ｓを上部空間Ｒａに投入するための矩形開放面である。すなわち、この上部開口１１ｃは、粉末塩Ｓを調製槽１１ａ内に収容するための通過穴である。粉末塩Ｓは、調製槽１１ａの上方から投下するのことよって、上部空間Ｒａ内に容易に収容される。

【0037】

散水管１１ｄは、上部空間Ｒａの外周部つまり調製槽１１ａの内面に沿って口型に設けられると共に散水孔が延在方向に沿って所定間隔で多数形成された樹脂製管路である。この散水管１１ｄは、上部空間Ｒａ内に予め収容された粉末塩Ｓに周囲の複数方向（四方向）から循環海水を散水（噴射）する。

【0038】

このような散水管１１ｄは、上部開口１１ｃの面積（開口面積）を極力狭くしないように、また上部開口１１ｃから上部空間Ｒａへの粉末塩Ｓの投入を妨害しないように、調製槽１１ａの内面に沿った樹脂製管路として設けられている。したがって、本実施形態に係る塩分濃度調整装置Ｂによれば、乾海苔製造装置Ａの稼働によって徐々に減少する粉末塩Ｓの追加補充が極めて容易である。

【0039】

循環ポンプ１１ｅは、このような散水管１１ｄに循環海水を供給する動力源である。この循環ポンプ１１ｅは、一端が循環海水水槽９に接続され、他端が上記散水管１１ｄに接続された循環用配管の途中に設けられており、循環海水水槽９から汲み出した循環海水を散水管１１ｄに供給する。

【0040】

制御部１１ｆは、塩分濃度センサ１０から入力される濃度検出信号に基づいて循環ポンプ１１ｅを制御するポンプ制御装置である。この制御部１１ｆは、内部に予め記憶された所定の濃度目標値と濃度検出信号が示す濃度検出値とを比較し、濃度目標値と濃度検出値との差分がゼロとなるように循環ポンプ１１ｅを制御する。すなわち、この制御部１１ｆは、循環ポンプ１１ｅをフィードバック制御するＰＩＣ制御器である。

【0041】

粉末塩Ｓは、所定の粒径を有する粉末状の塩である。この粉末塩Ｓは、上部開口１１ｃから調製槽１１ａ内に収容される。すなわち、この粉末塩Ｓは、作業者が上方から調製槽１１ａ内に投入することによって上部空間Ｒａつまり仕切板１１ｂの上に載置される。このような粉末塩Ｓは、例えば一般に市販されている食塩である。

【0042】

ここで、上述した塩分濃度センサ１０、調製槽１１ａ、仕切板１１ｂ、上部開口１１ｃ、散水管１１ｄ、循環ポンプ１１ｅ、制御部１１ｆ及び粉末塩Ｓのうち、塩分濃度センサ１０、散水管１１ｄ、循環ポンプ１１ｅ、制御部１１ｆ及び粉末塩Ｓは、本発明の供給部を構成している。すなわち、塩分濃度センサ１０、散水管１１ｄ、循環ポンプ１１ｅ、制御部１１ｆ及び粉末塩Ｓは、塩分濃度センサ１０の濃度検出値が所定の濃度目標値となるように調製槽１１ａへの循環海水の供給量を調節する。

【0043】

このような塩分濃度調整装置Ｂは、散水管１１ｄが粉末塩Ｓに散水（噴射）する循環海水の散水量（噴射量）に相当する流量の調製水を調製槽１１ａから循環海水水槽９に供給する。すなわち、塩分濃度調整装置Ｂから循環海水水槽９に供給される調製水の供給量は、上記散水量（噴射量）を操作する循環ポンプ１１ｅの回転数や動作時間に応じて調整される。

【0044】

このような散水量（噴射量）と調製水の供給量との関係は、塩分濃度調整装置Ｂが調製槽１１ａと循環海水水槽９との高低差を利用して調製槽１１ａから循環海水水槽９に調製水を供給する供給方式を採用することに起因する。すなわち、本実施形態に係る塩分濃度調整装置Ｂは、調製槽１１ａを循環海水水槽９よりも高所に設置することにより、落差を利用して調製槽１１ａから循環海水水槽９に調製水を供給する。

【0045】

このような調製水の供給方式によれば、ポンプのような動力機器を用いることなく調製水を調製槽１１ａから循環海水水槽９に供給することができる。したがって、本実施形態に係る塩分濃度調整装置Ｂによれば、装置構成を簡略化することが可能であり、以って設置スペースの省スペース化を実現することができる。

【0046】

汲上ポンプ１２は、地下水（真水）を汲み上げて貯水槽１３に供給するポンプであり、図示しない制御装置（汲上制御装置）によって作動が制御される。すなわち、この汲上ポンプ１２は、貯水槽１３の水位が所定の目標水位になるように汲上制御装置によって制御される。

【0047】

貯水槽１３は、汲上ポンプ１２から供給される地下水、調合機５から供給される第１使用液及び漉き機７から供給される第２使用液を貯留する容器である。地下水、第１使用液及び第２使用液は、何れも塩分を含まない、あるいは塩分濃度が極めて低い真水である。貯水槽１３は、このような地下水、第１使用液及び第２使用液の混合水を乾海苔の製造に使用する製造用水として貯留し、本細断機４及び調合機５に供給する。

【0048】

ここで、地下水は、水道水とは異なり、殺菌処理が施されていない。また、第１使用液及び第２使用液は、生海苔から分離されたものであり、微細な生海苔等の有機成分が含まれている。貯水槽１３は、このような地下水、第１使用液及び第２使用液の混合水を製造用水として所定量貯留している。

【0049】

このような各機器のうち、本細断機４、調合機５、撹拌槽６及び漉き機７は、製造用水の流れ方向において、地下水及び各製造工程で使用された使用水を製造用水として貯留する貯水槽１３の下流側に位置する製造機器である。すなわち、貯水槽１３は、製造用水の流れ方向において汲上ポンプ１２の次に上流側に位置する製造機器として位置付けられる。

【0050】

塩素タンク１４及び塩素ポンプ１５は、本実施形態における塩素供給装置を構成している。この塩素供給装置は、上述した貯水槽１３に適量の塩素を添加する。塩素タンク１４は、所定量の塩素を貯留する容器であり、塩素ポンプ１５に塩素を供給する。この塩素タンク１４が貯留する塩素は、正確には次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）を主成分とする塩素水溶液（例えば弱酸性次亜塩素酸水あるいは微酸性次亜塩素酸水）である。塩素ポンプ１５は、貯水槽１３の製造用水に塩素を添加する塩素添加部である。この塩素ポンプ１５は、貯水槽１３への塩素の添加量（塩素添加量）を調節する。

【0051】

次に、本実施形態に係る乾海苔製造装置Ａ及び塩分濃度調整装置Ｂの動作について詳しく説明する。

【0052】

この乾海苔製造装置Ａにおいて、原藻タンク１は、循環海水水槽９から供給される循環海水に浸かった状態で海苔原藻を保存する。すなわち、原藻タンク１の海苔原藻は、塩分濃度が濃度目標値に設定された循環海水に浸かった状態で一定期間に亘って保存される。

【0053】

そして、このような海苔原藻は、原藻タンク１から粗細断機２に供給されて粗細断され、この後に異物除去機３に供給されて異物が除去される。粗細断機２において、海苔原藻は、循環海水水槽９から供給される循環海水に浸かった状態で粗細断される。また、異物除去機３において、粗細断生海苔は、循環海水水槽９から供給される循環海水に浸かった状態で異物が除去される。

【0054】

ここで、養殖現場海域における塩分濃度は、上述したように変動し得るものである。この塩分濃度が例えば通常の塩分濃度よりも低下した場合、海苔原藻は、大きさが通常サイズよりも大きくなる。したがって、原藻タンク１、粗細断機２及び異物除去機３に養殖現場海域の海水をそのまま供給した場合には、粗細断機２から異物除去機３に供給される粗細断生海苔も大きさが通常サイズよりも大きくなる。この結果として、粗細断生海苔の一部が異物として除去される虞がある。

【0055】

しかしながら、本実施形態に係る乾海苔製造装置Ａでは、塩分濃度調整装置Ｂが循環海水水槽９における循環海水の塩分濃度を標準的な塩分濃度である濃度目標値に調整するので、海苔原藻及び粗細断生海苔の大きさを通常サイズに戻すことができる。したがって、本実施形態に係る乾海苔製造装置Ａによれば、異物除去機３において粗細断生海苔の一部が異物として除去される事態を抑制あるいは防止することが可能である。

【0056】

すなわち、本実施形態に係る塩分濃度調整装置Ｂは、調製水生成装置１１の循環ポンプ１１ｅが循環海水を散水管１１ｄに供給することによって、循環海水を粉末塩Ｓに散水させる。この結果、上部空間Ｒａの粉末塩Ｓが循環海水によって溶けて循環水内に混入する。そして、溶けた粉末塩Ｓを含む循環海水は、仕切板１１ｂを通過し、調製水として調製槽１１ａの下部空間Ｒｂの溜まる。

【0057】

ここで、循環水の散水管１１ｄへの供給量つまり粉末塩Ｓに対する循環水の散水量は、塩分濃度センサ１０が検出する循環海水水槽９の循環海水の塩分濃度に応じてフィードバック制御される。すなわち、上記散水量は、制御部１１ｆが循環ポンプ１１ｅの回転を制御することにより、調製水の塩分濃度が濃度目標値と一致するように調整される。

【0058】

このような塩分濃度調整装置Ｂによれば、単一の調製槽１１ａ内で粉末塩Ｓの収納と調製水の生成とを行うので、装置サイズが極めてコンパクトである。すなわち、塩分濃度調整装置Ｂは、調製槽１１ａの上段に位置する上部空間Ｒａに粉末塩Ｓを収納し、当該上部空間Ｒａの下段に位置する下部空間Ｒｂで調製水の生成を行うので、比較的狭いスペースでも設置することが可能である。

【0059】

例えば、粉末塩Ｓの収納と調製水の生成とを隣接配置された２つの装置で行うことが考えられる。しかしながら、この場合には設置スペースが大きくなり、乾海苔製造装置Ａの建屋内に設置することが困難である。

【0060】

さて、乾海苔製造装置Ａでは、異物除去機３から出力される異物除去生海苔は本細断機４に供給される。本細断機４では、異物除去生海苔がさらに細かく細断（本細断）され、所定の目標サイズに微細化されることによって本細断生海苔が生成される。そして、調合機５では、本細断機４で生成された本細断生海苔に所定量の真水を添加することによって生海苔混合水が生成される。

【0061】

そして、このような生海苔混合水は、撹拌槽６において生海苔混合水の生海苔濃度の最終調整が行われる。濃度調整後の生海苔混合水は、漉き機７に供給されて本細断生海苔が複数の海苔簀に同時並行的に順次貼り付けられ、本細断生海苔が片面に付着した海苔簀が乾燥機８に順次供給される。

【0062】

そして、乾燥機８では、本細断生海苔が矩形状に付着した海苔簀を加熱することによって矩形状の乾海苔を生成する。この乾燥機８では、本細断海苔簀に付着した乾海苔（板海苔）を海苔簀から剥がし、乾海苔製造装置Ａの製品として出力する。

【0063】

このような乾海苔製造装置Ａの基本動作に加え、貯水槽１２から本細断機４及び調合機５には製造用水が順次供給される。すなわち、貯水槽１２では、地下水等の製造用水に塩素水溶液が塩素ポンプ１４によって添加されることによって、製造用水の塩素濃度が目標濃度（例えば０．１ｐｐｍ程度）に設定される。そして、このような塩素水溶液の添加によって殺菌性能を有した製造用水が本細断機４及び調合機５に供給される。

【0064】

このような本実施形態に係る乾海苔製造装置Ａによれば、本細断機４及び調合機５等、製造用水が流れる各機器を殺菌処理することができるので、乾海苔（板海苔）の製造における製造用水の衛生管理を的確に行うことが可能である。

【0065】

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、例えば以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施形態では、調製水生成槽１１に循環海水を取り込んで調製水を生成したが、本発明はこれに限定されない。海水に代えてあるいは海水に加えて、地下水あるいは水道水を用いてもよい。

【0066】

（２）上記実施形態では、異物除去機３において粗細断生海苔の一部が異物として除去されることを抑制あるいは防止するために調製水を用いたが、本発明はこれに限定されない。すなわち、商品海苔の製造における他の用途に本発明に係る塩分濃度調整装置を利用してもよい。

【0067】

（３）上記実施形態では、調製水を原藻タンク１、粗細断機２及び異物除去機３に供給したが、本発明はこれに限定されない。異物除去機３において粗細断生海苔の一部が異物として除去されることを抑制あるいは防止することが可能であれば、原藻タンク１、粗細断機２及び異物除去機３のうち、いずれか１つあるいは２つに調製水を供給してもよい。

【0068】

（４）上記実施形態では、塩分濃度センサ１０、調製槽１１ａ、仕切板１１ｂ、上部開口１１ｃ、散水管１１ｄ、循環ポンプ１１ｅ、制御部１１ｆ及び粉末塩Ｓを備える塩分濃度調整装置Ｂについて説明したが、本発明はこれに限定されない。このような塩分濃度調整装置Ｂの構成は、あくまで一例に過ぎない。本発明に係る塩分濃度調整装置は、調製槽、濃度センサ及び供給部を最少構成要素とするものである。

【0069】

（５）上記実施形態では、原藻タンク１、粗細断機２、異物除去機３、本細断機４、調合機５、撹拌槽６、漉き機７、乾燥機８、循環海水水槽９、塩分濃度センサ１０、調製水生成槽１１、汲上ポンプ１２、貯水槽１３、塩素タンク１４及び塩素ポンプ１５を備える乾海苔製造装置Ａについて説明したが、本発明はこれに限定されない。

【0070】

海苔製造装置には、海苔原藻の性状や装置規模等に応じて種々の構成のものが知られている。本発明に係る塩分濃度調整装置は、様々な構成の海苔製造装置に適用可能である。例えば、本発明に係る塩分濃度調整装置は、乾海苔（板海苔）の製造だけではなく、他の商品海苔の製造にも適用することができる。

【0071】

（６）上記実施形態では、塩分を含まない、あるいは塩分濃度が極めて低い製造用水に塩素を添加したが、上記製造用水に加えて、原藻タンク１、粗細断機２及び異物除去機３で使用される調製水つまり塩分を含む製造用海水にも塩素を添加してもよい。

【0072】

（７）上記実施形態では、貯水槽１３に塩素を添加したが、塩素は製造用水の流路のいずれに添加してもよい。例えば、乾燥機８で乾海苔が剥がされた海苔簀には微量な乾海苔が残存することがあるので、乾燥機８では高圧洗浄機を用いた海苔簀の高圧洗浄が行われる場合がある。この高圧洗浄機には高圧洗浄水として製造用水が用いられるので、上述した貯水槽１３に加えてあるいは貯水槽１３に代えて、高圧洗浄機に供給する製造用水に塩素を添加してもよい。

【0073】

（８）上記実施形態では、調製槽１１ａに上部開口１１ｃを設けることにより上部空間Ｒａへの粉末塩Ｓの投入を容易としたが、本発明はこれに限定されない。粉末塩Ｓへの異物の混入を防止するために調製槽１１ａの上部に開閉自在な蓋を設けてもよい。

【0074】

（９）上記実施形態では、循環海水の塩分濃度の調整について説明したが、本発明はこれに限定されない。乾海苔製造装置Ａにおいて、本細断機４における本細断工程及び調合機５における調合工程は、貯水槽１３から供給される真水を用いて行われる。また、図１には示さなかったが、漉き機７で生海苔から分離された真水は、貯水槽１３に回収されて再利用される。すなわち、貯水槽１３から本細断機４及び調合機５に供給される真水は、機器間を循環する循環真水である。

【0075】

このような循環真水には、生海苔に付着した循環海水が若干混入するので、塩分濃度を所望の濃度範囲内に管理する必要がある。すなわち、本発明に係る塩分濃度調整装置は、このような循環真水における塩分濃度の管理にも適用することが可能である。このような本発明によれば、循環真水の塩分濃度を所望の濃度範囲に調整することが可能である。

【0076】

（１０）上記実施形態では、落差を利用して調製槽１１ａから循環海水水槽９に調製水を供給したが、本発明はこれに限定されない。落差を利用できない場合には、ポンプを用いて調製槽１１ａから循環海水水槽９に調製水を供給してもよい。

【符号の説明】

【0077】

Ａ 乾海苔製造装置
Ｂ 塩分濃度調整装置
Ｓ 粉末塩
１ 原藻タンク
２ 粗細断機
３ 異物除去機
４ 本裁断機
５ 調合機
６ 撹拌槽
７ 漉き機
８ 乾燥機
９ 循環海水水槽
１０ 塩分濃度センサ
１１ 調製水生成槽
１１ａ 調製槽
１１ｂ 仕切板
１１ｃ 上部開口
１１ｄ 散水管
１１ｅ 循環ポンプ
１１ｆ 制御部
１２ 汲上ポンプ
１３ 貯水槽
１４ 塩素タンク
１５ 塩素ポンプ

【図1】

【図2】

【図3】