特許 7506447 メッシュ通信システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B1)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-06-18

(45)【発行日】2024-06-26

(54)【発明の名称】メッシュ通信システム

(51)【国際特許分類】

   H04W 84/20 20090101AFI20240619BHJP

   H04W 4/38 20180101ALI20240619BHJP

   H04W 52/46 20090101ALI20240619BHJP

   H04W 4/08 20090101ALI20240619BHJP

【ＦＩ】

H04W84/20

H04W4/38

H04W52/46

H04W4/08

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2024015658

(22)【出願日】2024-02-05

【審査請求日】2024-02-05

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】000137889

【氏名又は名称】株式会社ミヤワキ

(74)【代理人】

【識別番号】110004303

【氏名又は名称】弁理士法人三協国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】吉川 成雄

【審査官】吉倉 大智

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－１８２５７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２２－１２４１４１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１７－５３３６４８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特許第７３０５９０１（ＪＰ，Ｂ１）

【文献】特開２０１９－２２０７７２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２３－１２４６２１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０４Ｂ ７／２４－ ７／２６

Ｈ０４Ｗ ４／００－９９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

作動機器の状態を測定する複数の子機と、前記複数の子機がそれぞれ測定した測定データを取得する親機と、を備えるメッシュ通信システムであって、
前記複数の子機は、複数のグループにグループ化され、且つ、同一グループ内の子機と第１メッシュネットワークを介してそれぞれ通信可能に接続され、
複数のグループは、それぞれ前記同一グループ内の前記複数の子機の中から予め特定された第１子機と前記第１子機以外の第２子機とを含み、
前記第１子機は、他のグループの前記第１子機および前記親機と第２メッシュネットワークを介して通信可能に接続され、
前記第１子機は、
前記同一グループの前記第２子機から送信された前記測定データを受信した場合、受信した前記測定データを前記親機に送信し、
前記他のグループの前記第１子機から送信された前記測定データを受信した場合、受信した前記測定データを前記親機に送信することを特徴とする、メッシュ通信システム。

【請求項2】

前記第１子機は、
前記同一グループ内の前記第２子機から前記測定データを取得する第１処理と、
前記第１処理によって取得した前記測定データを前記親機に送信する第２処理と、
に切換可能に構成されていることを特徴とする、請求項１に記載のメッシュ通信システム。

【請求項3】

前記作動機器は、スチームトラップであることを特徴とする、請求項１または２に記載のメッシュ通信システム。

【請求項4】

前記測定データは、前記スチームトラップの温度および振動値を含むことを特徴とする、請求項３に記載のメッシュ通信システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、作動機器の状態を測定する複数の子機が測定した測定データを送受信する、メッシュ通信システムに関する。

【背景技術】

【0002】

プラント等の大規模な設備には、各種作動機器が設けられている。例えば、特許文献１には、プラント等の配管系内で生じた復水を配管系の外部に排出する、作動機器としてのスチームトラップの性能を評価する検査方法および検査装置について記載されている。

【0003】

また、特許文献２には、複数個のスチームトラップそれぞれに設けられた測定装置が測定した測定データを、フラッド型メッシュネットワークを介してサーバに送信する測定データ送信システムについて記載されている。特許文献２の測定データ送信システムによれば、各測定装置の通信部が有するフラッド型メッシュネットワークのリレー機能によって、各測定装置の設置先のスチームトラップの作動状態を示す測定データを他の測定装置に転送することで、各測定装置の測定データを、一以上の他の測定装置を介してまたは介さずサーバに送信することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特許第２９５４１８３号公報

【文献】特開２０２２－１２４１４１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、上記特許文献２において、各測定装置の実際の設置環境は、拠点の居室のドアや壁、配管等の多数の障害物が存在し、各測定装置のデータ通信可能な距離は、水平距離で見た場合よりも短いため、データ通信が正常に行われない場合ある。このような環境下でもデータ通信の成功率を確保するため、データ通信の実行時間を長くしたり、データ通信処理を複数回実行したりしている。このように、データ通信の実行時間を長くしたり、データ通信を複数回実行したりすると、その分だけ測定装置の電力消費量が増加するため、各測定装置に設けられた電池の寿命が想定以上に短くなり、短時間で電池交換が必要になるという問題があった。

【0006】

本発明は、このような事情に鑑みて為されたものであり、測定装置の電力消費量の増加を抑制しつつ、各測定装置のデータ通信の信頼性を維持することができるメッシュ通信システムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一態様に係るメッシュ通信システムは、作動機器の状態を測定する複数の子機と、前記複数の子機がそれぞれ測定した測定データを取得する親機と、を備え、前記複数の子機は、複数のグループにグループ化され、且つ、同一グループ内の子機と第１メッシュネットワークを介してそれぞれ通信可能に接続され、複数のグループは、それぞれ前記同一グループ内の前記複数の子機の中から予め特定された第１子機と前記第１子機以外の第２子機とを含み、前記第１子機は、他のグループの前記第１子機および前記親機と第２メッシュネットワークを介して通信可能に接続され、前記第１子機は、前記同一グループの前記第２子機から送信された前記測定データを受信した場合、受信した前記測定データを前記親機に送信し、前記他のグループの前記第１子機から送信された前記測定データを受信した場合、受信した前記測定データを前記親機に送信することを特徴とする。

【0008】

上記構成によれば、各子機が、第１メッシュネットワークおよび第２メッシュネットワークを介して親機に通信可能に接続されることで、各子機が単一のメッシュネットワークを介して親機に通信可能に接続されている構成に比べて、各子機から送信された測定データが親機に到達するまでに経由する子機の数が少なくなる。これにより、データ通信の信頼性が高くなるため、データ通信の通信時間や通信回数を少なくすることができる。その結果、データ通信の信頼性を維持しつつ各子機の電力消費量の増加を抑えることができるため、各子機に備えられた電池を交換する間隔を長くできる。

【0009】

また、上記態様において、好ましくは、前記第１子機は、前記同一グループ内の前記第２子機から前記測定データを取得する第１処理と、前記第１処理によって取得した前記測定データを前記親機に送信する第２処理と、に切換可能に構成されている。この構成によれば、第１子機は、データ通信中に第１処置および第２処理を適宜切り換えて実行することで、第１処理および第２処理を並行して実行することができる。

【0010】

また、上記態様において、好ましくは、前記作動機器は、スチームトラップである。この構成によれば、スチームトラップに取り付けられた子機によって当該スチームトラップの作動状態が測定されることで、スチームトラップの異常や性能低下を検知することができる。

【0011】

また、上記態様において、前記測定データは、前記スチームトラップの温度および振動値を含む。この構成によれば、スチームトラップの温度および振動値に基づいて、当該スチームトラップの異常や性能低下を判定することができる。

【発明の効果】

【0012】

以上説明したように、本発明のメッシュ通信システムによれば、データ送信の信頼性を維持しつつ、データ通信の通信時間や通信回数を少なくできるため、子機の電力消費量の増加を抑えて子機の電池の寿命を長くすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】メッシュ通信システムの全体構成を示す図である。

【図2】グループ内において、左下端の診断器子機がメッシュネットワークのリレー機能を用いて特定診断器子機にデータ送信したときの状態を示す図である。

【図3】グループの特定診断器子機および当該グループを構成する診断器子機の構成を示すブロック図である。

【図4】メッシュ通信システムにおける測定データの送信処理の流れを示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0014】

以下、本発明の一実施形態であるメッシュ通信システム１００について、図面を用いて詳細に説明する。

【0015】

［システムの構成］
図１は、本発明の一実施形態にかかるメッシュ通信システム１００の全体構成を示す図である。メッシュ通信システム１００は、複数の診断器子機Ａ－１～Ｊ－１０と、親機２と、サーバ４と、を備えている。本実施形態では、メッシュ通信システム１００は、１００個の診断器子機Ａ－１～Ｊ－１０を備えている。以下、各診断器子機Ａ－１～Ｊ－１０を区別しない場合、符号を省略して単に診断器子機と称する。なお、上記診断器子機が、請求項における「子機」に対応する。

【0016】

複数の診断器子機は、蒸気配管系を備えたプラント等の配管系の適所に設置された複数のスチームトラップ６（図３参照）にそれぞれ常設されている。スチームトラップ６は公知技術であるため、詳細な説明を省略する。各診断器子機は、設置先のスチームトラップ６の作動状態を測定する。具体的には、各診断器子機は、設置先のスチームトラップ６の温度および振動値を測定する。すなわち、スチームトラップ６の温度および振動値が、測定データとして測定される。なお、スチームトラップ６が、請求項における「作動機器」に相当する。

【0017】

複数の診断器子機および親機２は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標） Ｍｅｓｈ等の近距離無線通信を行う機能を備え、所謂フラッド型メッシュネットワークを構成しており、各診断器子機が測定した測定データを含むパケットが、当該診断器子機から上記フラッド型メッシュネットワークを介して親機２に送信される。すなわち、親機２は、各診断器子機がそれぞれ測定した測定データを取得する装置である。

【0018】

なお、上記パケットには、設置先のスチームトラップ６の作動状態を示す測定データだけでなく、当該スチームトラップ６の識別情報、送信先の装置（親機２など）を示す情報（宛先情報）、送信元の診断器子機を示す情報（送信元情報）、および所属するグループを示すグループ情報（グループＩＤ）などが含まれている。なお、グループについては後述する。以下では、測定データおよびこれら情報（識別情報、宛先情報、送信元情報、グループ情報）を含んで、測定データ等と称する。

【0019】

上記フラッド型メッシュネットワーク（以下、メッシュネットワーク）とは、洪水型メッシュネットワークとも呼ばれ、メッシュ状に配置された各子機（本実施形態では診断器子機）が、洪水のようにデータを逐次他の子機に伝達するネットワークである。具体的には、メッシュネットワークに属する各子機は、リレー機能を有している。リレー機能とは、測定データ等を含むパケットをブロードキャストし、さらに、他の子機がブロードキャストしたパケットを受信し、当該受信したパケットを更にブロードキャスト（転送）する機能である。

【0020】

なお、キャッチボールのように、特定の複数の子機間でパケットの送受信が繰り返されると、パケットが宛先まで到達しない。これを回避するため、リレー機能では、一度受信したパケットは一時的に記憶（キャッシュ）される。また、リレー機能では、当該記憶されているパケットと同じパケットを受信した場合、その受信したパケットは、ブロードキャストされずに破棄される。これより、各子機から送信される測定データ等を含むパケットが、フラッド型メッシュネットワークのリレー機能を用いて、一以上の子機を介してまたは介さずにサーバまたは親機まで転送される。

【0021】

また、本実施形態では、複数の診断器子機Ａ－１～Ｊ－１０は、１０個のグループ（グループＡ～グループＪ）にグループ化され、それぞれ何れかのグループに属している。図１に示す各診断器子機に付された符号は、所属するグループおよびグループ内での番号を示している。具体的には、各診断器子機に付された符号において、左側の英字が所属するグループを示し、右側の数字がグループ内での番号を示している。

【0022】

また、各グループの診断器子機は、同一グループの診断器子機とフラッド型メッシュネットワーク（以下、メッシュネットワーク）を介して通信可能に接続されている。この同一グループ内の各診断器子機で形成されたメッシュネットワークを、第１メッシュネットワーク（以下、第１ネットワーク）と定義する。これに関連して、各診断器子機には、所属するグループを規定するグループ情報がそれぞれ付与されている。

【0023】

例えば、グループＡにおける第１ネットワークは、診断器子機Ａ－１～Ａ－１０で構成されている。これら診断器子機Ａ－１～Ａ－１０の中で、診断器子機Ａ－１は、グループＡ内の他の診断器子機Ａ－２～Ａ－１０から送信された測定データ等を含むパケットを受信する診断器子機として予め特定されている。以下、診断器子機Ａ－１を同一グループの他の診断器子機Ａ－２～Ａ－１０と区別するため、特定診断器子機Ａ－１と称する。これにより、グループＡは、特定診断器子機Ａ－１および各診断器子機Ａ－２～Ａ－１０を含み、これらが第１ネットワークを介してそれぞれ通信可能に接続されている。なお、「特定診断器子機Ａ－１」が請求項における「第１子機」に対応し、「診断器子機Ａ－２～Ａ―１０」が請求項における「第２子機」に対応する。

【0024】

図２は、グループＡ内において、左下端の診断器子機Ａ－１０から送信された測定データ等を含むパケットが、第１ネットワークを経由して特定診断器子機Ａ－１まで送信される例を示している。図２に示す実線の矢印が、診断器子機Ａ－１０から送信されたパケットの流れを示している。図２の実線の矢印に示すように、診断器子機Ａ－１０から送信されたパケットが、複数の診断器子機でブロードキャストされることによって特定診断器子機Ａ－１まで到達している。

【0025】

また、図示しないが、各診断器子機Ａ－２～Ａ－９についても同様に、各診断器子機Ａ－２～Ａ－９から送信されたパケットがブロードキャストされることによって、当該パケットが第１ネットワークを介して特定診断器子機Ａ－１に伝達される。

【0026】

また、グループＡ以外の他のグループ（グループＢ～グループＪ）も同様に、同一グループの診断器子機から送信された測定データ等を含むパケットを受信する特定診断器子機、および、同一グループ内の各診断器子機が、グループ毎に形成された第１ネットワークを介してそれぞれ通信可能に接続されている。従って、同一グループ内の診断器子機から送信されたパケットが、第１ネットワークを介して同一グループの特定診断器子機に伝達される。本実施形態では、各グループにおける番号が「１」の診断器子機（すなわちＢ－１～Ｊ－１）がそれぞれ特定診断器子機Ｂ－１～Ｊ－１に設定されている。なお、「特定診断器子機Ｂ－１～Ｊ－１」がそれぞれ請求項における「第１子機」に対応し、これら特定診断器子機Ｂ－１～Ｊ－１を除いた各診断器子機Ｂ－２～Ｊ－１０がそれぞれ請求項における「第２子機」に対応する。

【0027】

また、各グループの特定診断器子機（例えば特定診断器子機Ａ－１）は、他のグループの特定診断器子機（例えば特定診断器子機Ｂ－１～Ｊ－１）および親機２と、メッシュネットワークを介して通信可能に接続されている。これら特定診断器子機Ａ－１～Ｊ－１および親機２によって形成されるメッシュネットワークを、第２メッシュネットワーク（以下、第２ネットワーク）と定義する。従って、例えば特定診断器子機Ａ－１から送信された測定データ等を含むパケットが、他の特定診断器子機Ｂ－１～Ｊ－１を含んで形成される第２ネットワークを介して親機２に送信される。各特定診断器子機Ａ－１～Ｊ－１には、グループを規定するグループ情報だけでなく、特定診断器子機であることを規定する、すなわち第２ネットワークを形成する診断器子機であることを規定する特定識別情報がそれぞれ付与されている。

【0028】

ここで、特定診断器子機Ｂ－１～Ｊ－１間の距離が長くなると、第２ネットワークを介したデータ通信が適切に行われない可能性がある。この場合には、特定診断器子機の間に適宜中継器を設け、特定診断器子機Ｂ－１～Ｊ－１および親機２に加えて中継器を含んで第２ネットワークが形成されてもよい。なお、中継器は、特定診断器子機から送信されたパケットのみを受信し、当該パケットを他の特定診断器子機に転送（ブロードキャスト）するように設定される。

【0029】

親機２は、インターネット、ＬＡＮ等のネットワークＮＷを介してサーバ４に接続されており、各特定診断器子機から送信された測定データ等を取得すると、ネットワークＮＷを介してサーバ４に送信する。サーバ４は、取得した測定データ等に基づいて各々の診断器子機の設置先であるスチームトラップ６の作動状態を判断する。

【0030】

上記のように、メッシュ通信システム１００は、同一グループの診断器子機（特定診断器子機を含む）で形成された複数の第１ネットワークと、各グループの特定診断器子機および親機２で形成された第２ネットワークから構成されている。これにより、例えば、グループＡの特定診断器子機Ａ－１以外の診断器子機（例えば診断器子機Ａ－１０）から送信された測定データ等を含むパケット（以下、単に測定データ等と記載）は、グループＡの第１ネットワークを介して特定診断器子機Ａ－１に送信される。さらに、特定診断器子機Ａ－１が同一グループの診断器子機から送信された測定データ等を受信した場合、特定診断器子機Ａ－１は、受信した測定データ等を、第２ネットワークを介して親機２に送信する。なお、特定診断器子機Ａ－１は、自身が測定した測定データ等については、第１ネットワークを介することなく第２ネットワークを介して親機２に送信する。また、特定診断器子機Ａ－１は、他のグループの特定診断器子機Ｂ－１～Ｊ－１から送信された測定データ等を受信した場合、受信した測定データ等を親機２に送信する。

【0031】

図３は、グループＡを構成する特定診断器子機Ａ－１および診断器子機Ａ－２～Ａ－１０の構成を示すブロック図である。以下、特定診断器子機Ａ－１および診断器子機Ａ－２～Ａ－１０の制御機能について図３に基づいて説明する。なお、説明を省略するが、特定診断器子機Ｂ－１～Ｊ－１は、特定診断器子機Ａ－１と同様に構成され、診断器子機Ｂ－２～Ｊ－１０は、診断器子機Ａ－２～Ａ－１０と同様に構成されている。

【0032】

各診断器子機Ａ－２～Ａ－１０は、温度センサ１１、振動センサ１２、電池１３、通信部１４、および制御部１５を備えている。

【0033】

温度センサ１１は、熱電対、増幅回路、およびＡＤ変換回路等で構成されている。温度センサ１１は、設置先のスチームトラップ６の入口部等に設けられ、当該スチームトラップ６の温度を測定し、その測定結果を示す温度データを制御部１５に出力する。

【0034】

振動センサ１２は、圧電素子、増幅回路、およびＡＤ変換回路等で構成されている。振動センサ１２は、設置先のスチームトラップ６の排出部等に設けられ、当該スチームトラップ６の振動値を測定し、その測定結果を示す振動データを制御部１５に出力する。

【0035】

電池１３は、リチウムイオン等の二次電池によって構成されている。電池１３は、各診断器子機Ａ－２～Ａ－１０の各部に電力を供給可能に接続されている。

【0036】

通信部１４は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標） Ｍｅｓｈ ネットワーク等のフラッド型メッシュネットワークのリレー機能を有する通信回路を用いて構成されている。通信部１４は、制御部１５による制御の下、測定データ等を指示された宛先（例えば特定診断器子機Ａ－１）に送信する。具体的には、通信部１４は、温度センサ１１および振動センサ１２が測定した測定データ等を含むパケットをブロードキャストする。また、通信部１４は、同一グループの他の診断器子機の通信部１４がブロードキャストしたパケットを受信すると、制御部１５による制御の下、当該受信したパケットをさらにブロードキャストする。

【0037】

また、通信部１４は、一度受信したパケットと同じパケットを受信した場合、制御部１５による制御の下、そのパケットをブロードキャストすることなく破棄するように構成されている。また、他のグループの診断器子機から送信されたパケットを受信した場合も同様に、制御部１５による制御の下、そのパケットをブロードキャストすることなく破棄するように構成されている。

【0038】

制御部１５は、ＣＰＵ、メモリ等を備えたマイクロコンピュータから構成されている。また、制御部１５は、ＣＰＵが所定のプログラムを実行することで実現される機能として、測定部１５１および処理部１５２を備えている。

【0039】

測定部１５１は、設置先のスチームトラップ６の作動状態として、当該スチームトラップ６の温度および振動値を測定する測定処理を行う。

【0040】

具体的には、測定部１５１は、設置先のスチームトラップ６の温度を温度センサ１１に測定させ、温度センサ１１が出力した当該スチームトラップ６の温度を示す温度データを取得する。また、測定部１５１は、設置先のスチームトラップ６の振動値を振動センサ１２に測定させ、振動センサ１２が出力した当該スチームトラップ６の振動値を示す振動データを取得する。これに限らず、測定部１５１は、測定処理において、設置先のスチームトラップ６の温度および振動値のうちの一方だけを、当該スチームトラップ６の作動状態として測定するようにしてもよい。

【0041】

処理部１５２は、所定の起動時刻（例えば１３時）になると、診断器子機のスリープ状態を解除して測定部１５１に測定を行わせ、設置先のスチームトラップ６の作動状態として測定された当該スチームトラップ６の温度および振動値を示す温度データおよび振動データを、測定データとして取得する。スリープ状態とは、電池１３から温度センサ１１、振動センサ１２、および通信部１４への電力供給が遮断された状態である。

【0042】

次いで、処理部１５２は、測定処理によって取得した測定データ等（パケット）を、通信部１４から転送（ブロードキャスト）させるとともに、通信部１４で受信した同一のグループからの測定データ等（パケット）を通信部１４から転送させることにより、各診断器子機から送信された測定データ等を、第１ネットワークを介して特定診断器子機Ａ－１に送信するデータ通信処理を実行する。

【0043】

このとき、処理部１５２は、通信部１４で受信したパケットと同じパケットを受信したかを判定し、同じパケットを受信した場合、そのパケットを転送（ブロードキャスト）しない指令を通信部１４に出力する。

【0044】

また、処理部１５２は、通信部１４で受信したパケットが他のグループの診断器子機から送信されたパケットであるかを判定し、他のグループの診断器子機から送信されたパケットを受信した場合、そのパケットを転送（ブロードキャスト）しない指令を通信部１４に出力する。これにより、他のグループの診断器子機から送信されたパケットは転送されなくなるため、同一グループの第１ネットワークを介したデータ通信が実行されることとなる。処理部１５２は、例えば受信したパケットに含まれるグループ情報（グループＩＤ）に基づいて、他のグループの診断器子機から送信されたパケットであるかを判定する。

【0045】

処理部１５２は、例えばデータ通信処理の開示時点（または起動時刻）から予め規定されている所定時間Ｔlimが経過すると、データ通信処理を終了し、診断器子機をスリープ状態に切り換える。

【0046】

上記データ通信処理では、データ通信の成功率を上げるため、データ通信が１回で終了することなく複数回繰り返して実行される（リトライ）。これにより、１回あたりのデータ通信の通信時間をＴcom、データ通信の回数（以下、リトライ回数）をＮreとすると、所定時間Ｔlimは、通信時間Ｔcomとリトライ回数Ｎreとの積（＝Ｔcom×Ｎre）で算出される。上記通信時間Ｔcomおよびリトライ回数Ｎreは、予め実験的または設計的に求められ、各診断器子機から送信された測定データ等が、第１ネットワークを介して同一グループの特定診断器子機まで到達するとともに、各特定診断器子機が取得した測定データ等が、第２ネットワークを介して親機２まで到達する値に設定されている。なお、所定時間Ｔlimには、さらに所定の余裕時間が加算されても構わない。

【0047】

特定診断器子機Ａ－１は、温度センサ１１、振動センサ１２、電池１３、通信部２３、および制御部２５を備えている。温度センサ１１、振動センサ１２、および電池１３については、診断器子機Ａ－２～Ａ－１０と変わらないため、同じ符号を付けてその説明を省略する。

【0048】

通信部２３は、通信部１４と同様に、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標） Ｍｅｓｈ ネットワーク等のフラッド型メッシュネットワークのリレー機能を有する通信回路を用いて構成されている。通信部２３の基本構造は、上述した通信部１４と何ら変わらない。

【0049】

通信部２３は、グループＡ内の診断器子機Ａ－２～Ａ－１０のそれぞれの通信部１４からブロードキャストされた測定データ等を含むパケットを、一以上の同一グループの診断器子機を介して、または介することなく受信可能に構成されている。

【0050】

また、通信部２３は、同一グループの診断器子機から測定データ等を含むパケットを受信した場合、制御部２５による制御の下、受信したパケットをブロードキャストする、すなわち測定データ等を第２ネットワークを介して親機２に送信する機能を有している。また、通信部２３は、他のグループの特定診断器子機Ｂ－１～Ｊ－１から送信されたパケットを受信した場合、制御部２５による制御の下、受信したパケットをブロードキャストする、すなわち測定データ等を第２ネットワークを介して親機２に送信する機能を有している。

【0051】

また、通信部２３は、一度受信した測定データ等を含むパケットと同じデータを受信した場合、制御部２５による制御の下、そのパケットをブロードキャストすることなく破棄する機能を有している。さらに、通信部２３は、他のグループの診断器子機から送信されたパケットを受信した場合、制御部２５による制御の下、そのパケットをブロードキャストすることなく破棄する機能を有している。

【0052】

制御部２５は、制御部１５と同様、ＣＰＵ、メモリ等を備えたマイクロコンピュータにより構成されている。制御部２５は、ＣＰＵが所定のプログラムを実行することで実現される機能として、測定処理を行う測定部２５１および処理部２５２を備えている。測定部２５１については、制御部１５の測定部１５１と機能が変わらないため、その説明を省略する。

【0053】

処理部２５２は、所定の起動時刻（例えば１３時）になると、特定診断器子機Ａ－１のスリープ状態を解除し、測定部２５１に測定処理を実行させる。次いで、処理部２５２は、測定処理で取得した測定データ等（パケット）を、通信部２３からブロードキャストさせることにより、当該パケットを親機２に送信するデータ通信処理を実行する。

【0054】

また、処理部２５２は、データ通信処理中において、診断器子機Ａ－２～Ａ－１０から送信された測定データ等（パケット）を通信部２３で受信した場合、受信した測定データ等をさらに通信部２３から転送（ブロードキャスト）させることにより、当該測定データ等を親機２に送信する。処理部２５２は、同一のグループの診断器子機Ａ－２～Ａ－１０から第１ネットワークを介して送信された測定データ等を取得（受信）する取得する処理（第１処理）と、第１処理によって取得した測定データ等を第２ネットワークを介して親機２に送信する処理（第２処理）と、を適宜切り換えて実行する。

【0055】

また、処理部２５２は、データ通信処理中において、他のグループの特定診断器子機Ｂ－１～Ｊ－１から送信された測定データ等（パケット）を通信部２３で受信した場合、受信した測定データ等を通信部２３から転送（ブロードキャスト）させることにより、第２ネットワークを介して当該測定データ等を親機２に送信する。

【0056】

また、処理部２５２は、データ通信処理中において、通信部２３で受信したパケットと同じを受信したかを判定し、同じパケットを受信した場合、そのパケットをブロードキャストしない指令を通信部２３に出力する。

【0057】

また、処理部２５２は、データ通信処理中において、通信部２３で受信したパケットが他のグループの診断器子機から送信されたものであるかを判定し、他のグループの診断器子機から送信されたパケットであった場合、そのパケットをブロードキャストしない指令を通信部２３に出力する。処理部２５２は、例えば受信したパケットに含まれるグループ情報（グループＩＤ）に基づいて、他のグループの診断器子機から送信されたパケットであるかを判定する。

【0058】

また、処理部２５２は、例えばデータ通信処理の開始時点（または起動時刻）から上記所定時間Ｔlimが経過すると、データ通信処理を終了し、特定診断器子機Ａ－１をスリープ状態に切り換える。

【0059】

親機２（図１参照）は、第１通信部３４、第２通信部３６、および制御部３８を備えている（図１参照）。第１通信部３４は、データ通信処理の実行中に、各グループの特定診断器子機Ａ－１～Ｊ－１から送信された測定データ等を含むパケットを受信可能に構成されている。

【0060】

第２通信部３６は、インターネット、ＬＡＮ等のネットワークＮＷを介して、サーバ４に通信可能に接続されている。

【0061】

制御部３８は、ＣＰＵ、メモリ等を備えたマイクロコンピュータから構成されている。制御部３８は、データ通信処理中に各グループの特定診断器子機Ａ－１～Ｊ－１から送信される各診断器子機の測定データ等を、第１通信部３４を介して取得する。また、制御部３８は、データ通信処理中に第１通信部３４を介して取得した測定データ等を、第２通信部３６からネットワークＮＷを介してサーバ４に送信する。

【0062】

サーバ４は、各診断器子機（特定診断器子機を含む）から送信された測定データ等を取得し、当該測定データ等に基づいて設置先の各スチームトラップ６の作動状態を診断する。サーバ４は、各温度と予め設定されている温度閾値とを比較するとともに、各振動値と予め設定されている振動閾値とを比較する。サーバ４は、これら２つの比較結果の組み合わせに応じて、各スチームトラップ６の状態を判断し、各スチームトラップ６の異常（例えば蒸気漏出、ドレン排出不良など）や性能低下を検知する。

【0063】

上記温度閾値は、スチームトラップ６が高温であるか低温であるかを判断する閾値であり、予め記憶されている。また、上記振動閾値は、高温または低温と判断されたスチームトラップ６が、正常状態、蒸気漏出状態、ドレン排出不良状態および閉塞状態、のうちの何れかの状態であるかを判断するための閾値であり、予め記憶されている。

【0064】

次に、メッシュ通信システム１００における測定データの送信処理の流れについて説明する。図４は、メッシュ通信システム１００における測定データの送信処理の流れを示すフローチャートである。図４の左側は、各診断器子機の処理の流れを示し、図４の右側は、各特定診断器子機の処理の流れを示している。

【0065】

図４の左側のフローチャートで示す各診断器子機では、処理部１５２は、所定の起動時刻（例えば１３時）になると（ステップＳ１０１においてＹｅｓ）になると、電池１３を制御して診断器子機のスリープ状態を解除する（ステップＳ１０２）。これにより、診断器子機の温度センサ１１および振動センサ１２に電力が供給されることで、設置先のスチームトラップ６の温度および振動値を測定可能になる。また、通信部１４に電力が供給されることで、データ通信処理を実行可能になる。次に、処理部１５２は、測定部１５１に、設置先のスチームトラップ６の温度および振動値を測定する測定処理を実行させる（ステップＳ１０３）。

【0066】

各診断器子機のステップＳ１０１～ステップＳ１０３と同時に、図４の右側のフローチャートで示す各特定診断器子機では、処理部２５２によるステップＳ２０１～ステップＳ２０３の処理が実行される。ステップＳ２０１～ステップＳ２０３の処理は、上述したステップＳ１０１～ステップＳ１０３の処理と変わらないため説明を省略する。

【0067】

次に、図４の左側のフローチャートにおいて、各診断器子機の処理部１５２は、ステップＳ１０３の測定処理で測定された測定データ等（パケット）を、第１ネットワークを介して特定診断器子機に送信するとともに、同一グループの他の診断器子機から受信した測定データ等（パケット）を、第１ネットワークを介して特定診断器子機に送信するデータ通信処理を実行する（ステップＳ１０４）。なお、同一グループの診断器子機であるかは、パケットに含まれるグループ情報に基づいて判断される。このとき、通信部１４から測定データ等を含むパケットがブロードキャストされることで、当該パケットが第１ネットワークを介して同一グループの特定診断器子機に転送される。次いで、処理部１５２は、データ通信処理の開始時点から所定時間Ｔlim経過したかを判定する（ステップＳ１０５）。所定時間Ｔlimが経過しない間はステップＳ１０４に戻ってデータ通信処理が継続して実行される。所定時間Ｔlimが経過すると、処理部１５２は、データ通信処理を終了し、電池１３に電力供給を停止する指令を出力して診断器子機をスリープ状態に切り換える（ステップＳ１０６）。

【0068】

図４の右側のフローチャートでは、ステップＳ２０３で測定処理が完了すると、処理部２５２は、ステップＳ２０３の測定処理で測定された測定データ等（パケット）を、第２ネットワークを介して親機２に送信する（ステップＳ２０４）。次いで、処理部２５２は、同一グループの診断器子機から送信された測定データ等（パケット）を受信したかを判定する（ステップＳ２０５）。同一グループの診断器子機であるかは、パケットに含まれるグループ情報に基づいて判断される。ステップＳ２０５において、同一グループの診断器子機の測定データ等を受信したと判定した場合、処理部２５２は、当該測定データ等を、第２ネットワークを介して親機２に送信する（ステップＳ２０６）。これと並行して、処理部２５２は、他のグループの特定診断器子機から送信された測定データ等（パケット）を受信したか判定する（ステップＳ２０５）。他のグループの特定診断器子機であるかは、特定診断器子機に付与されている特定識別情報に基づいて判断される。ステップＳ２０５において、他のグループの特定診断器子機からの測定データ等を受信したと判定した場合、処理部２５２は、当該測定データ等を、第２ネットワークを介して親機２に送信する（ステップＳ２０６）。次いで、処理部２５２は、データ通信処理の開始時点から所定時間Ｔlim経過したかを判定する（ステップＳ２０７）。ステップＳ２０７において、所定時間Ｔlim経過していない場合、ステップＳ２０５に戻る。一方、ステップＳ２０７において、所定時間Ｔlim経過した場合、処理部２５２は、電池１３に電力供給を停止する指令を出力し、特定診断器子機をスリープ状態に切り換える（ステップＳ２０８）。

【0069】

［作用等］
以上説明したように、メッシュ通信システム１００は、各診断器子機が複数のグループにグループ化され、同一グループ内において、特定診断器子機および複数の診断器子機は、第１ネットワークを介して通信可能に接続されている。また、特定診断器子機は、他のグループの特定診断器子機および親機２と第２メッシュネットワークを介して通信可能に接続されている。その結果、各診断器子機が単一のメッシュネットワークを介して親機２に通信可能に接続されている場合に比べて、各診断器子機から送信された測定データ等が親機２に到達するまでに経由する診断器子機の数（ホップ数ともいう）が少なくなり、データ通信の信頼性が高くなる。これに関連して、単一のネットワークで接続される場合に比べて、データ通信の１回あたりの通信時間Ｔcomおよび通信回数（リトライ回数Ｎre）を少なくすることができる。その結果、各診断器子機の電力消費量の増加を抑えることができ、各診断器子機に備えられた電池１３を交換する間隔を長くできる。

【0070】

具体的には、１００個の診断器子機が、従来の単一のメッシュネットワークを介して親機に通信可能に接続されていた場合、１回の通信時間Ｔcomが例えば１０秒に設定されるとともに、リトライ回数Ｎreが例えば１００回程度に設定されていた。これに対して、本実施形態のように１００個の診断器子機が１０グループにグループ化されることで、ホップ数が大幅に少なくなる。これに関連して、１回の通信時間Ｔcomを例えば３秒（リトライ回数Ｎreは１００回）に設定してもデータ通信の信頼性を維持することができ、この場合には、各診断器子機の作動時間を３０％程度に削減することができる。すなわち、電池１３の電力消費量を従来の３０％程度まで低減することができる。さらに、リトライ回数Ｎreを少なくすることもでき、この場合であっても電池１３の電力消費量の増加を抑えることができる。

【0071】

また、特定診断器子機は、同一グループ内の診断器子機から測定データ等を取得する第１処理と、第１処理によって取得した測定データ等を親機２に送信する第２処理とを切り換えて実施することで、これら第１処理および第２処理を並行して実行することができる。

【0072】

［変形例］
上記実施形態では、メッシュ通信システム１００は、１００個の診断器子機（特定診断器子機を含む）から構成され、これらの診断器子機が１０個のグループに分けられていたが、本発明は、必ずしもこれに限定されない。例えば、診断器子機の数が１００個を超えるものであってもよく、グループの数も１０を超えるものであってもよい。もちろん、診断器子機が１００個よりも少なくてもよく、グループの数も１０より少なくてもよい。要は、複数の診断器子機が、２以上の複数のグループにグループ化されていればよい。

【0073】

また、上記実施形態では、それぞれのグループが１０個の診断器子機（特定診断器子機を含む）から構成されていたが、各グループを同じ数の診断器子機で構成しなくてもよい。例えば、一方のグループが１０個の診断器子機で構成される一方で、他方のグループが１２個の診断器子機で構成されるなどしてもよい。すなわち、スチームトラップ６の配置位置等に応じて、グループ毎の診断器子機の数を異ならせてもよい。

【0074】

また、上記実施形態では、作動機器としてのスチームトラップ６に診断器子機が設置されていたが、作動機器はスチームトラップ６に限定されない。例えば、複数のアクチュエータを備えて構成される機械の各アクチュエータに診断器子機がそれぞれ設けられ、診断器子機は、各アクチュエータの状態を測定するように構成されてもよい。また、診断器子機が測定する測定データは、温度および振動値に限定されない。例えば、作動機器が油圧に関連するものであれば、測定データとして油圧を測定してもよい。すなわち、診断器子機が取り付けられる作動機器に応じて、診断器子機によって測定される測定データは適宜変更されてもよい。

【符号の説明】

【0075】

６：スチームトラップ（作動機器）
１００：メッシュ通信システム
Ａ－１～Ｊ－１：特定診断器子機（子機、第１子機）
Ａ－２～Ｊ－１０：診断器子機（子機、第２子機）

【要約】

【課題】測定装置の電力消費量の増加を抑制しつつ、各測定装置のデータ通信の信頼性を維持することができるメッシュ通信システムを提供する。
【解決手段】メッシュ通信システム１００は、各診断器子機が複数のグループにグループ化され、同一グループ内において、特定診断器子機および複数の診断器子機は、第１ネットワークを介して通信可能に接続されている。また、特定診断器子機は、他のグループの特定診断器子機および親機２と第２メッシュネットワークを介して通信可能に接続されている。
【選択図】図１

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】