特許 7506556 超音波診断システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-06-18

(45)【発行日】2024-06-26

(54)【発明の名称】超音波診断システム

(51)【国際特許分類】

   A61B 8/00 20060101AFI20240619BHJP

【ＦＩ】

A61B8/00

【請求項の数】 19

(21)【出願番号】P 2020136919

(22)【出願日】2020-08-14

(65)【公開番号】P2022032760

(43)【公開日】2022-02-25

【審査請求日】2023-07-04

(73)【特許権者】

【識別番号】594164542

【氏名又は名称】キヤノンメディカルシステムズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001380

【氏名又は名称】弁理士法人東京国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】大住 良太

(72)【発明者】

【氏名】奥村 貴敏

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 武史

(72)【発明者】

【氏名】菊地 健太郎

【審査官】永田 浩司

(56)【参考文献】

【文献】特開２００９－１７２０１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１８－５２７０５４（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００８／０１１４２４１（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１４／０１８０１１０（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ６１Ｂ ８／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数のプローブと、
前記複数のプローブのうちの少なくとも１つのプローブと同じ検査場所に配設される少なくとも１つの操作表示部と、
前記複数のプローブ、及び、前記操作表示部と通信する通信部と、
前記複数のプローブに関連付けられた物理量を計測する計測部と、
計測した前記物理量に基づいて、前記検査場所における被検体の位置、又は、前記検査場所におけるベッド上の特定の位置に最も近いプローブを、前記複数のプローブの中の特定プローブとして前記操作表示部に対応付ける対応付け部と、
前記検査場所と異なる場所に配設される超音波サーバであって、前記特定プローブで収集された第１のデータを前記通信部を介して受信し、受信した前記第１のデータに基づいて第２のデータを生成し、生成した前記第２のデータを前記通信部を介して前記操作表示部に送信する超音波サーバと、
を備える超音波診断システム。

【請求項2】

前記対応付け部は、前記検査場所における被検体の位置、又は、前記検査場所におけるベッド上の特定の位置を、前記検査場所の所定位置とし、前記所定位置に最も近いプローブを前記特定プローブとする、
請求項１に記載の超音波診断システム。

【請求項3】

前記計測部は、前記複数のプローブの夫々の位置を検出し、
前記対応付け部は、前記複数のプローブと前記所定位置との間の夫々の距離に基づいて、前記検査場所の所定位置に最も近いプローブを前記特定プローブとする、
請求項２に記載の超音波診断システム。

【請求項4】

前記対応付け部は、前記特定プローブと前記操作表示部とが一旦対応付けられた後は、前記特定プローブと前記所定位置の距離が、他のプローブと前記所定位置の距離よりも遠くなった場合でも、前記特定プローブと前記操作表示部との対応付けを維持する、
請求項３に記載の超音波診断システム。

【請求項5】

前記対応付け部は、前記所定位置の周りに所定範囲を設定し、前記特定プローブが前記所定範囲の外に出た場合は、（ａ）前記特定プローブと前記操作表示部との対応付けを解除する、（ｂ）前記所定範囲内にある前記特定プローブ以外のプローブと前記操作表示部とを対応付ける、及び、（ｃ）警告を出力する、の少なくとも１つを実行する、
請求項２乃至４のいずれか１項に記載の超音波診断システム。

【請求項6】

接続開始を指示する接続開始信号を入力する入力インターフェース、をさらに備え、
前記対応付け部は、前記接続開始信号が入力された時に、前記所定位置に最も近いプローブを前記特定プローブとする、
請求項２乃至５のいずれか１項に記載の超音波診断システム。

【請求項7】

前記少なくとも１つの操作表示部は、携帯可能に構成された複数のポータブル操作表示部であり、
前記複数のポータブル操作表示部に関連付けられた第２物理量を計測する第２計測部、
をさらに備え、
前記対応付け部は、計測した前記第２物理量に基づいて、前記複数のポータブル操作表示部の中の特定ポータブル操作表示部と前記特定プローブとを対応付け、
前記超音波サーバは、生成した前記第２のデータを、前記通信部を介して、前記特定ポータブル操作表示部に送信する、
請求項２乃至６のいずれか１項に記載の超音波診断システム。

【請求項8】

前記第２計測部は、前記複数のポータブル操作表示部の夫々の位置を検出し、
前記対応付け部は、前記複数のポータブル操作表示部と前記所定位置との間の夫々の距離に基づいて、前記検査場所の所定位置に最も近いポータブル操作表示部を前記特定ポータブル操作表示部とする、
請求項７に記載の超音波診断システム。

【請求項9】

前記対応付け部は、前記特定ポータブル操作表示部と前記特定プローブとが一旦対応付けられた後は、前記特定ポータブル操作表示部と前記所定位置の距離が、他のポータブル操作表示部と前記所定位置の距離よりも遠くなった場合でも、前記特定ポータブル操作表示部と前記特定プローブとの対応付けを維持する、
請求項８に記載の超音波診断システム。

【請求項10】

前記対応付け部は、前記所定位置の周りに第２所定範囲を設定し、前記特定ポータブル操作表示部が前記第２所定範囲の外に出た場合は、（ａ）前記特定ポータブル操作表示部と前記特定プローブとの対応付けを解除する、（ｂ）前記第２所定範囲内にある前記特定ポータブル操作表示部以外のポータブル操作表示部と前記特定プローブとを対応付ける、及び、（ｃ）警告を出力する、の少なくとも１つを実行する、
請求項７乃至９のいずれか１項に記載の超音波診断システム。

【請求項11】

前記複数のプローブは、前記通信部と無線で通信するように構成される、
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の超音波診断システム。

【請求項12】

前記複数のポータブル操作表示部は、前記通信部と無線で通信するように構成される、
請求項７乃至１１のいずれか１項に記載の超音波診断システム。

【請求項13】

前記少なくとも１つの操作表示部は、前記検査場所に配設される前記操作表示部と、前記検査場所と異なる検査場所に配設される少なくとも１つの他の操作表示部とを含み、
前記超音波サーバは、前記操作表示部に接続されているプローブ、前記操作表示部に接続可能なプローブ、及び、前記他の操作表示部に接続されているプローブを含むプローブリストを、前記操作表示部に表示させる、
請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の超音波診断システム。

【請求項14】

前記プローブリストには、前記プローブリストの中のプローブとの接続可能性を示す情報が含まれ、
前記超音波サーバは、（ａ）前記プローブが前記操作表示部以外のディスプレイに接続されているか否か、（ｂ）前記プローブに関する診断状況と通信状況、（ｃ）前記プローブの充電状況、（ｄ）前記プローブの所定位置からの距離、及び、（ｅ）前記プローブが所定範囲内にあるか否か、の少なくとも１つに基づいて、前記接続可能性を判断する、
請求項１３に記載の超音波診断システム。

【請求項15】

前記プローブリストには、前記プローブリストの接続優先度を示す情報が含まれ、
前記接続優先度は、ユーザによって設定される、
請求項１３又は１４に記載の超音波診断システム。

【請求項16】

前記プローブリストには、前記プローブリストの接続優先度を示す情報が含まれ、
前記超音波サーバは、前記プローブの識別情報及び診断状況の少なくともいずれか一方と、前記接続優先度とが関連付けられたデータに基づいて、前記接続優先度を設定する、
請求項１３又は１４に記載の超音波診断システム。

【請求項17】

前記プローブリストには、前記プローブの位置情報が含まれる、
請求項１３乃至１６のいずれか１項に記載の超音波診断システム。

【請求項18】

前記超音波サーバは、２以上の前記プローブが前記通信部を介した通信を行う場合において、前記接続優先度の高い方のプローブに優先的に転送レートを確保する、
請求項１５又は１６に記載の超音波診断システム。

【請求項19】

複数のプローブと、
前記複数のプローブのうちの少なくとも１つのプローブと同じ検査場所に配設される複数の操作表示部と、
前記複数のプローブ、及び、前記複数の操作表示部と通信する通信部と、
前記複数のプローブに関連付けられた第１物理量を計測する計測部と、
前記複数の操作表示部に関連付けられた第２物理量を計測する第２計測部と、
前記第１物理量と前記第２物理量に基づいて、前記複数のプローブの中の特定プローブと、前記複数の操作表示部の中の特定操作表示部とを対応付ける対応付け部と、
前記検査場所と異なる場所に配設される超音波サーバであって、前記特定プローブで収集された第１のデータを前記通信部を介して受信し、受信した前記第１のデータに基づいて第２のデータを生成し、生成した前記第２のデータを前記通信部を介して前記特定操作表示部に送信する超音波サーバと、を備える超音波診断システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、超音波診断システムに関する。

【背景技術】

【0002】

超音波診断装置は、超音波プローブに内蔵された振動素子から発生する超音波パルスや超音波連続波を被検体内に放射し、被検体組織の音響インピーダンスの差異によって生じる超音波反射を振動素子により電気信号に変換して、被検体内の情報を非侵襲的に収集するものである。超音波診断装置を用いた医療検査は、超音波プローブを体表に接触させる操作によって、被検体内部の断層画像や３次元画像などの医用画像を容易に生成し、収集することができるため、臓器の形態診断や機能診断に広く用いられている。

【0003】

超音波診断装置の１つの形態として、超音波プローブと、超音波プローブを除いた構成品（以下、装置本体という）とを無線で接続する超音波診断システムが提案されている。この種の超音波診断システムでは、超音波プローブと装置本体とを接続するケーブルが不要となるため操作性が向上するものの、検査場所ごとに、例えば、病院内の検査室ごとに装置本体を設置する必要がある。このため、患者が少ない場合は無駄である。一方、これを避けようとすると、患者のいる検査室に装置本体を移動させる必要がある。また、入院病棟の病室で超音波検査を行う場合や、手術中に超音波検査が必要となる場合などにおいても、装置本体をその都度移動させる必要がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特表２０１８－５２７０５４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本明細書及び図面に開示の実施形態が解決しようとする課題の１つは、検査場所ごとに装置本体を設置したり、複数の検査場所の間で装置本体を移動させたりすることを不要とし、また、検査場所の近傍に複数の超音波プローブが在る場合でも、検査に用いる超音波プローブを適切に選択できるようにすることである。ただし、本明細書及び図面に開示の実施形態により解決しようとする課題は上記課題に限られない。後述する実施形態に示す各構成による各効果に対応する課題を他の課題として位置づけることもできる。

【課題を解決するための手段】

【0006】

一実施形態の超音波診断システムは、複数のプローブと、前記複数のプローブのうちの少なくとも１つのプローブと同じ検査場所に配設される少なくとも１つの操作表示部と、前記複数のプローブ、及び、前記操作表示部と通信する通信部と、前記複数のプローブに関連付けられた物理量を計測する計測部と、計測した前記物理量に基づいて、前記複数のプローブの中の特定プローブと前記操作表示部とを対応付ける対応付け部と、前記検査場所と異なる場所に配設される超音波サーバであって、前記特定プローブで収集された第１のデータを前記通信部を介して受信し、受信した前記第１のデータに基づいて第２のデータを生成し、生成した前記第２のデータを前記通信部を介して前記操作表示部に送信する超音波サーバと、を備える。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】第１の実施形態に係る超音波診断システムのシステム構成例を示す図。

【図2】検査室における構成品の配置例を模式的に示す図。

【図3】第１の実施形態の超音波診断システムの機能構成例を示すブロック図。

【図4】第１の実施形態の超音波診断システムにおける処理例を示すフローチャート。

【図5】第１の実施形態の第１変形例にかかる超音波診断システムにおける処理例を示すフローチャート。

【図6】第１の実施形態の第２変形例にかかる超音波診断システムにおける処理例を示すフローチャート。

【図7】第２の実施形態の超音波診断システムのシステム構成例を示す図。

【図8】第２の実施形態の超音波診断システムの機能構成例を示すブロック図。

【図9】第２の実施形態の超音波診断システムにおける処理例を示すフローチャート。

【図10】第２の実施形態の変形例にかかる超音波診断システムにおける処理例を示すフローチャート。

【図11】第３の実施形態の超音波診断システムの機能構成例を示すブロック図。

【図12】ディスプレイに表示されるプローブリストの一例を示す図。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、本発明の実施形態を添付図面に基づいて説明する。

【0009】

（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係る超音波診断システム１のシステム構成例を示す図である。超音波診断システム１は、複数の超音波プローブ１０（以下、単に複数のプローブ１０と呼ぶ）、少なくとも１つの操作表示部３０、基地局４０（通信装置４０とも呼ぶ）、及び、超音波サーバ５０を備える。

【0010】

操作表示部３０は、操作部としての操作パネル２０と、ディスプレイ２２とを備えて構成され、図１に示す例では、検査室Ａに操作パネルＡ２０とディスプレイＡ２２が配設され、検査室Ｂに操作パネルＢ２０とディスプレイＢ２２が配設されている。

【0011】

操作パネル２０には、トラックボールや各種のスイッチやダイアルが配置される。また、操作パネル２０は、タッチパネルを含んで構成されてもよい。タッチパネルは、パネル面をユーザがタッチすることにより、パネル面の表示内容に応じた各種のデータや情報を入力できるように構成されている。ディスプレイ２２は、例えば、液晶パネルや有機ＥＬ（Electro Luminescence）パネルを備えて構成される表示デバイスである。

【0012】

複数のプローブ１０のうち、少なくとも１つのプローブ１０は、操作パネル２０及びディスプレイ２２と同じ検査場所に配設される。ここで、検査場所の一例は、例えば、図１に例示するように、病院内の検査室Ａや検査室Ｂなどであるが、検査場所はこれに限定されず、超音波画像を用いた検査や診察を行い得る場所は検査場所となり得る。例えば、病院内の診察室や、患者が入院している病室なども検査場所の一例である。

【0013】

図１に示す例では、プローブａ１０、プローブｂ１０、プローブｃ１０、プローブｄ１０、プローブｅ１０の５つのプローブ１０のうち、プローブａ１０とプローブｂ１０が検査室Ａに配置され、プローブｃ１０、プローブｄ１０及びプローブｅ１０が検査室Ｂに配置されている。

【0014】

通信装置４０（或いは基地局４０）は、検査場所の近傍に配置される。図１に示す例では、通信装置４０は検査室Ａに配設されているが、これに限定されない。例えば、通信装置４０は、検査室Ｂに配設されてもよいし、検査室Ａや検査室Ｂ以外の場所でもよく、各プローブ１０と通信可能な位置に配設されれば良い。

【0015】

通信装置４０と各プローブ１０との間の通信は、図１に示すように無線でもよいが、本実施形態では、これに限定されることなく、通信装置４０と各プローブ１０との間の通信を有線で行ってもよい。なお、以下では、通信装置４０と各プローブ１０との間の通信を無線で行うものとして説明する。

【0016】

通信装置４０と各プローブ１０との間の通信を無線で行う場合、無線通信として種々の通信方式をとり得る。例えば、第５世代移動通信システム（所謂、５Ｇシステム）と呼ばれる無線通信方式のうちの「ローカル５Ｇ」と呼ばれる通信方式を用いて、通信装置４０と各プローブ１０との間を無線で通信することができる。一般的な５Ｇシステムが、キャリアと呼ばれる特定の通信事業者が全国で展開する均一な通信サービスであるのに対して、「ローカル５Ｇ」は、地方自治体や一般企業が主体となって、自らの建物や敷地内といった特定のエリアで自営の５Ｇネットワークを構築、運用、利用するものである。通信装置４０と各プローブ１０との間の通信を「ローカル５Ｇ」の無線通信で行う場合、通信装置４０が基地局となり、各プローブ１０が端末となる。

【0017】

この他、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に基づく無線ＬＡＮ通信、所謂、Ｗｉ-Ｆｉ（登録商標）システムや、ＵＷＢ（Ultra-Wide-Band）と呼ばれる超広帯域無線システムを、通信装置４０と各プローブ１０との間の無線通信に用いることもできる。次世代の規格であるＩＥＥＥ８０２．１１ａｙのＷｉ-Ｆｉでは、１００Ｇｂｐｓの超高速通信を目指しているとも言われている。

【0018】

プローブ１０の信号のうち、超音波信号は超高速通信が必要とされるものの、プローブ１０の制御用の信号の通信はそれ程高速性が求められない。そこで、超音波信号の通信に関しては、上述したローカル５Ｇなどの超高速通信方式を採用する一方、プローブ制御信号の通信に関しては、Bluetooth（登録商標）などの比較的低速の通信方式を採用してもよい。

【0019】

超音波サーバ５０は、検査室Ａや検査室Ｂなどの検査場所とは異なる場所に配設される。例えば、病院内の所定のサーバ室などに配設される。通信装置４０と超音波サーバ５０とは、例えば、病院内のネットワーク７０を介して接続される。病院内のネットワーク７０は、有線ネットワークとして構築することもできるし、上述したローカル５Ｇ等の無線ネットワークとして構築することもできる。

【0020】

また、超音波サーバ５０は、検査場所のある建物とは遠く離れた場所に設置することもできる。この場合、超音波サーバ５０と図１に示すネットワーク７０は、病院内ネットワークと、病院内ネットワークとは別の有線又は無線の高速ネットワークとによって構成されることになる。

【0021】

検査室Ａに配設された操作パネルＡ２０やディスプレイＡ２２、及び、検査室Ｂに配設された操作パネルＢ２０やディスプレイＢ２２も、ネットワーク７０を介して超音波サーバ５０に接続される。

【0022】

後述するように、超音波サーバ５０は、複数のプローブ１０と複数の操作表示部３０（操作パネル２０及びディスプレイ２２）がネットワーク７０に接続されている場合、複数のプローブ１０の中から１つの特定プローブ１０を決定し、この特定プローブ１０に接続されるべき１つの操作表示部３０とを対応付ける。そして、超音波サーバ５０は、特定プローブ１０と、この特定プローブ１０に対応付けられた操作表示部３０との間の通信を確立する。

【0023】

その後、超音波サーバ５０は、特定プローブ１０で収集された第１のデータ（例えば、超音波データ）を、通信装置４０を介して受信し、受信した第１のデータに基づいて第２のデータ（例えば、超音波画像データ）を生成する。そして、生成した第２のデータを、特定プローブ１０に対応付けられた操作表示部３０のディスプレイ２２に、通信装置４０を介して送信し、ディスプレイ２２に、第２のデータ（例えば、超音波画像データ）に基づく超音波画像を表示させる。

【0024】

図２は、検査室Ａにおける、上述した構成品の配置例を模式的に示す図である。検査室Ａには、検査対象である被検体（例えば、患者）が横臥するためのベッドが配置されている。ベッドの左側には、医師や超音波検査技師などのユーザが操作する操作パネル２０と、超音波画像などが表示されるディスプレイ２２が配置されている。また、検査室Ａの所定の場所、例えば、検査室Ａの隅の壁には、通信装置４０（例えば、基地局４０）が設置されている。

【0025】

また、図２では、仮想的な小球を用いて検査室内の「所定位置」を示している。図２に示す例では、検査時に患者が横臥するベッドの枕の位置が「所定位置」として設定されている。この他、「所定位置」は、ディスプレイ２２の位置、操作パネル２０の位置、又は、検査場所における被検体の位置のいずれかの位置でもよい。

【0026】

プローブａ１０とプローブｂ１０は、通信装置４０と無線接続されるため、検査室Ａ内の任意の位置に配置され、また、任意の位置に移動可能である。例えば、図２に示した状態では、プローブａ１０はベッド上の所定位置に近い場所に配置され、プローブｂ１０は、ベッドから離れた位置に置かれているテーブルの上に配置されている。

【0027】

上述した「所定位置」は、後述するように、複数のプローブ１０が通信装置４０と通信可能に配置されている場合に、複数のプローブ１０の中から特定プローブ１０を決定するために用いられる。図２に示す例では、検査室Ａ内に配置されているプローブａ１０及びプローブｂ１０、並びに、検査室Ｂに配置されているプローブｃ１０、プローブｄ１０、及び、プローブｅ１０の中から１つの特定プローブ１０が決定される。

【0028】

図３は、第１の実施形態の超音波診断システム１の機能構成例を示すブロック図である。複数のプローブ１０の夫々、例えば、検査室Ａ内のプローブａ１０及びプローブｂ１０と、検査室Ｂ内のプローブｃ１０、プローブｄ１０及びプローブｅ１０は、無線通信によって基地局４０（即ち、通信装置４０）と接続され、基地局４０は、ネットワーク７０を介して、超音波サーバ５０と接続されている。

【0029】

また、検査室Ａ内の操作パネルＡ２０とディスプレイＡ２２、及び、検査室Ｂ内の操作パネルＢ２０とディスプレイＢ２２も、ネットワーク７０を介して、超音波サーバ５０と接続されている。

【0030】

各プローブ１０は、例えば、振動子アレイ１０１、送受信回路１０２、信号処理回路１０３、無線Ｉ／Ｆ（Interface）回路１０４、位置（物理量）計測回路１０５、及び、制御回路１０６を備えて構成される。

【0031】

振動子アレイ１０１は複数の振動子が配列されており、例えば、振動子の数に対応する数の送信チャネルと受信チャネルとを備えている。振動子アレイ１０１は、送受信回路１０２を介して電気信号として送信チャネルごとに印加される送信信号を超音波信号に変換して被検体に送信すると共に、被検体内から反射される超音波反射信号を受信して電気信号に変換して、各受信チャネルに出力する。
送受信回路１０２は、例えば、送信回路、送受信分離回路、高圧スイッチ、増幅器、Ａ／Ｄ変換機、及び、受信バッファメモリを備えて構成される。

【0032】

送受信回路１０２の中の送信回路は、送信信号を送信チャンネルごとに生成して送受信分離回路に出力する。送信回路では、振動子アレイ１０１から送信される各送信信号に遅延時間が付与される。そして、送信回路において生成された複数の送信信号はそれぞれ対応する送信チャンネルに出力され、送受信分離回路及び高圧スイッチを介して振動子アレイ１０１の各素子に印加される。送信チャネルの各送信信号に遅延時間を付与することにより、振動子アレイ１０１からは、指向性を有する超音波送信ビームが形成された超音波信号が送信される。

【0033】

一方、送受信回路１０２のうち受信系を構成する増幅器は、受信チャンネルごとに取得された受信信号を増幅し、Ａ／Ｄ変換器に出力する。Ａ／Ｄ変換器は、増幅器から出力された受信チャンネルごとのアナログＲＦ（radio frequency）受信信号をディジタルＲＦ受信信号にＡ／Ｄ変換する。Ａ／Ｄ変換後の、受信チャンネルごとのディジタルＲＦ受信信号は、受信バッファメモリに保存される。

【0034】

信号処理回路１０３はビームフォーマとデータ圧縮回路からなる。ビームフォーマでは、送受信回路１０２の受信バッファメモリに保存された受信信号にビームフォーミングを適用する。ビームフォーマは、受信チャンネルごとの受信遅延時間を各受信信号に付与して加算する整相加算方式のビームフォーミングを適用してもよいし、被検体の内部の音速分布を考慮した遅延時間補正を施す適応的ビームフォーミングを適用してもよい。また信号処理回路１０３ではビームフォーミングを行わず、超音波サーバ５０でビームフォーミングを行うようにしてもよい。データ圧縮部では、ビームフォーミング前またはビームフォーミング後の超音波受信信号（以下、超音波データ又は第１のデータと呼ぶ）を無線通信レートの最大値を超えない程度に圧縮する。

【0035】

無線Ｉ／Ｆ回路１０４は、信号処理回路１０３から得られたビームフォーミング前またはビームフォーミング後の超音波データを、無線通信の規格、例えば、ローカル５Ｇシステムの規格に沿った無線信号に変換して基地局４０に送出する。無線Ｉ／Ｆ回路１０４は、超音波データの他、超音波サーバ５０の処理に必要な信号やデータを、基地局４０に送出する。

【0036】

位置（物理量）計測回路１０５は、プローブに関連付けられた物理量（例えば、自プローブの位置など）を計測する回路である。位置（物理量）計測回路１０５で計測された物理量のデータも、超音波受信信号と共に無線Ｉ／Ｆ回路１０４を介して基地局４０に送られる。位置（物理量）計測回路１０５のより詳しい動作は後述する。
制御回路１０６は、送受信回路１０２、信号処理回路１０３、無線Ｉ／Ｆ回路１０４を制御するプロセッサを有する回路である。

【0037】

基地局４０は、プローブ１０の夫々と超音波サーバ５０とを中継する通信装置４０である。信号処理回路１０３から出力されるビームフォーミング前またはビームフォーミング後の超音波データ、位置（物理量）計測回路１０５から出力される自プローブの位置などの物理量のデータ、及び、超音波サーバ５０の処理に必要な信号やデータは、各プローブの無線Ｉ／Ｆ回路１０４から基地局４０に送られてくる。基地局４０では、これらのデータを、ネットワーク７０を介して超音波サーバ５０に送出する。

【0038】

一方、超音波サーバ５０からは、プローブ１０に対する各種の制御信号がネットワーク７０を介して基地局４０に送られてくる。基地局４０では、これら各種の制御信号をプローブ１０の無線Ｉ／Ｆ回路１０４に送出する。前述したように、基地局４０と無線Ｉ／Ｆ回路１０４との間の通信は、例えば、ローカル５Ｇ規格に従う無線通信などを用いて行われる。

【0039】

超音波サーバ５０は、超音波データ処理を行うコンピュータであり、例えば、有線Ｉ／Ｆ（interface）回路５０２、信号処理回路５０４、画像処理回路５０６、記憶回路５０８、及び、処理回路５１０を備えて構成される。
有線Ｉ／Ｆ回路５０２は、超音波サーバ５０をネットワーク７０に接続させるためのインターフェースである。

【0040】

信号処理回路５０４は、プローブ１０から送られてくる第１のデータ、即ち、ビームフォーミング前またはビームフォーミング後の超音波データから、各種の撮像法に応じた超音波画像データを生成する。ビームフォーミング前の超音波データに対しては、前述した適応的ビームフォーミングを適用し、その後、超音波画像データを生成する。

【0041】

信号処理回路５０４は、例えば、Ｂモード法、カラードプラ法、パルスドプラ法、造影撮像法、弾性撮像法などの各種撮像法に応じた超音波画像データを生成する。信号処理回路５０４で生成する超音波画像データは、各種撮像法に対応する画素データが、距離方向（被検体の深度方向）に配列された１次元の超音波画像データや、距離方向とアジマス方向に配列された２次元の超音波画像データであり、或いは、距離方向とアジマス方向及エレベーション方向に配列された３次元の超音波画像データである。

【0042】

画像処理回路５０６は、信号処理回路５０４が生成した超音波画像データを、ディスプレイ２２の表示に適したデータ配列に変換して、表示画像としての超音波画像データを生成する。また、画像処理回路５０６は、超音波画像の表示位置を示すデータ、超音波画像と共にディスプレイ２２に表示させる各種の補助データ、ユーザによる操作のための補助データ、患者情報に関するデータ等を表示するための各種の文字、図形、線図データを生成して超音波画像データに合成して、第２のデータ（即ち、表示用の超音波画像データ）を生成する。

【0043】

画像処理回路５０６で生成された表示用の超音波画像データは、有線Ｉ／Ｆ回路５０２によってネットワーク７０の伝送に適したフォーマットに変換され、ディスプレイ２２に送られる。

【0044】

記憶回路５０８は、信号処理回路５０４で生成された超音波画像データや、画像処理回路５０６で生成された表示用超音波画像データを記憶することができる。また記憶回路５０８は、例えば、患者ＩＤ、医師の所見などの診断情報や、診断プロトコルや各種ボディーマークなどの各種データを記憶する。この他、記憶回路５０８は、信号処理回路５０４や画像処理回路５０６で行う処理がソフトウェア処理を伴う場合、これらソフトウェア処理に必要なプログラムを記憶することができる。また、記憶回路５０８は、処理回路５１０が具備するプロセッサが実行する各種のプログラムを記憶する。記憶回路５０８は、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）の他、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）や光ディスク装置等の外部記憶装置を含む記憶媒体である。

【0045】

処理回路５１０は、情報処理装置としての機能を実現するプロセッサを具備する回路であり、超音波サーバ５０の処理全体を制御する。例えば、操作パネル２０を介した操作者から入力された各種設定要求や、各種制御プログラム及び各種データに基づき、超音波サーバ５０の処理を包括的に制御する。

【0046】

また、処理回路５１０は、対応付け機能５１２を実現する。対応付け機能５１２は、各プローブ１０の位置（物理量）計測回路１０５で計測された物理量、例えば、各プローブ１０の位置に基づいて、複数のプローブ１０の中の特定プローブと操作表示部３０（操作パネル２０及びディスプレイ２２）とを対応付ける機能である。対応付け機能５１２のより具体的な説明は、後述する。

【0047】

処理回路５１０は、例えば、ＣＰＵや、専用又は汎用のプロセッサを備える回路である。プロセッサは、記憶回路５０８に記憶した各種のプログラムを実行することによって、各種の機能を実現する。処理回路５１０は、ＦＰＧＡやＡＳＩＣ等のハードウェアで構成してもよい。これらのハードウェアによっても後述する各種の機能を実現することができる。また、処理回路５１０は、プロセッサとプログラムによるソフトウェア処理と、ハードウェア処理とを組み合わせて、各種の機能を実現することもできる。

【0048】

（対応付け処理）
本実施形態の超音波診断システム１では、図１乃至図３に示したように、複数のプローブ１０と複数の操作表示部３０（操作パネル２０及びディスプレイ２２）が、１つの超音波サーバ５０に連接可能となっている。このため、ある特定のプローブ１０と、ある特定の操作表示部３０とを適切に対応付けることが重要となる。対応付けが不適切であると、例えば、所望ではないプローブ１０、例えば、検査室Ｂにあるプローブｃ１０で収集した超音波データに基づいて生成された超音波画像が、検査室Ａに設置されているディスプレイＡ２２に表示される、といったことが起こり得る。

【0049】

図４は、第１の実施形態の超音波診断システム１における処理例、特に、プローブ１０と操作表示部３０の対応付けに焦点を当てた処理例を示すフローチャートである。以下、図４のフローチャートの流れに沿って説明する。

【0050】

第１の実施形態の超音波診断システム１では、複数のプローブ１０の夫々は、ある検査場所から他の検査場所への移動が可能であるものの、ディスプレイ２２と操作パネル２０で構成される操作表示部３０に関しては、所定の検査場所に固定されていることを想定している。そして、それぞれの検査場所に設置されている操作表示部３０の識別情報を、超音波サーバ５０が保有しているものと想定している。例えば、図１等に示す例では、検査室Ａに設置されているディスプレイＡ２２及び操作パネルＡ２０の夫々の識別情報、及び、検査室Ｂに設置されているディスプレイＢ２２及び操作パネルＢ２０の夫々の識別情報を、超音波サーバ５０が保有していることを想定している。

【0051】

このような想定の下、まず、ステップＳＴ１０１では、各検査場所に配設された複数のプローブ１０の夫々は、自プローブの位置を計測する、或いは、自プローブに関連付けられた物理量を計測する。自プローブの位置、或いは、物理量の計測は、例えば、各プローブ１０内の位置（物理量）計測回路１０５が行う。或いは、各プローブ１０の位置を、別途設ける計測手段によって計測してもよい。

【0052】

そして、ステップＳＴ１０２では、各プローブ１０は、計測した自プローブの位置、或いは、自プローブに関連付けられた物理量を、基地局４０を介して超音波サーバ５０に送出する。

【0053】

プローブ１０の位置を計測する方法には種々の方式が考えられる。例えば、基地局４０（通信装置４０）、或いは、図示しない発信機からの電波を利用して測位することができる。例えば、基地局４０または図示しない発信機からの電波強度を用いて自プローブ１０の位置を推定するＲＳＳＩ（Received Signal Strength Indicator）方式や、電波強度だけでなく、電波の到来方向の角度を測定するＡｏＡ（Angle of Arrival）方式、或いは、複数の発信機を用いた三角測量によって測位する三角測位方式を用いて測位することができる。

【0054】

また、図示しない磁気発生装置を検査場所の近傍に設置し、プローブ１０に取り付けた磁気センサによって測位する方法を用いても良いし、ＧＰＳ（Global Positioning System）を用いてもよい。この他、加速度センサをプローブ１０に取り付け、加速度情報を用いて自プローブの位置を求めても良い。別途設ける計測手段として光学カメラを検査室に設置し、光学カメラの画像から各プローブの位置を計測してもよい。

【0055】

さらに、測位精度を高めるために、上述した複数の方式を組み合わせても良い。また、計測する位置の次元は、２次元でもよいし、高さ方向の情報も含めた３次元でもよい。
なお、光学カメラ等で計測された各プローブ１０の位置情報も、ネットワーク７０経由等で超音波サーバ５０に送出される。

【0056】

位置を直接計測することに替えて、各プローブに関連付けられた物理量を計測し、計測した物理量を超音波サーバ５０に送出するようにしてもよい。例えば、基地局４０または発信機からの電波の強度を計測し、計測した電波強度を、各プローブに関連付けられた物理量として超音波サーバ５０に送出してもよい。また、複数のプローブ１０の中から、操作表示部３０に対応付ける特定プローブを決定するために、医師や超音波検査技師などのユーザが、プローブ１０を現に把持し、まさにこれからそのプローブ１０を使おうとしていることを示す情報として、プローブ１０の外周近傍に設けた温度センサによって計測したユーザの手の温度や、プローブ内に設けた加速度センサで計測した振動や位置変動を示す加速度情報を、各プローブに関連付けられた物理量として超音波サーバ５０に送出してもよい。

【0057】

ステップＳＴ１０３では、超音波サーバ５０は、各プローブ１０から送られてきた自プローブの位置、又は、自プローブに関連付けられた物理量に基づいて、複数のプローブ１０の中の特定プローブ１０と、各検査場所に設置されているディスプレイ２２及び操作パネルＡ２０とを対応付ける。ステップＳＴ１０３の処理は、超音波サーバ５０の対応付け機能５１２が行う。

【0058】

前述したように、超音波サーバ５０は、各検査場所に設置されているディスプレイ２２及び操作パネル２０の夫々の識別情報を保有している。例えば、検査室Ａに設置されているディスプレイＡ２２及び操作パネルＡ２０の夫々の識別情報を保有している。一方、各検査場所（例えば、検査室Ａ）には、図２に示したように、「所定位置」が設定されている。例えば、検査室Ａのベッドの上に「所定位置」が設定されている。

【0059】

超音波サーバ５０の対応付け機能５１２は、複数のプローブ１０から送られてくる各プローブ１０の位置に基づいて、複数のプローブ１０の中から、「所定位置」に最も近いプローブ１０を特定プローブ１０として決定する。例えば、検査室Ａに置かれているプローブａ１０及びプローブｂ１０と、検査室Ｂに置かれているプローブｃ１０、プローブｄ１０、プローブｅ１０の５つのプローブ１０の中から、検査室Ａ内の「所定位置」に最も近いプローブａ１０を、特定プローブ１０として決定する。

【0060】

超音波サーバ５０の対応付け機能５１２は、複数のプローブ１０から送られてくる各プローブ１０に関連付けられた物理量（例えば、各プローブ１０で受信する電波の強度）に基づいて、複数のプローブ１０の中から、「所定位置」に最も近いプローブ１０を特定プローブ１０として決定してもよい。

【0061】

その後、超音波サーバ５０の対応付け機能５１２は、検査場所の「所定位置」に基づいて決定された特定プローブ１０と、検査場所に設置されているディスプレイ２２及び操作パネル２０とを対応付ける。

【0062】

ステップＳＴ１０４では、超音波サーバ５０の対応付け機能５１２は、対応付けられた特定プローブ１０とディスプレイ２２及び操作パネル２０との間の通信を確立する。この通信の確立により、例えば、検査室ＡにあるディスプレイＡ２２及び操作パネルＡ２０は、「所定位置」に最も近い特定プローブ１０、即ち、プローブａ１０とだけ接続されることになる。

【0063】

ステップＳＴ１０５では、超音波サーバ５０は、特定プローブ１０に対応付けられた操作パネル２０からの制御データに基づいて、特定プローブ１０から送出される超音波データから超音波画像データを生成し、生成した超音波画像データを、特定プローブ１０に対応付けられたディスプレイ２２に送信する。

【0064】

そして、ステップＳＴ１０６では、超音波サーバ５０は、超音波画像データに基づいて、特定プローブ１０に対応付けられたディスプレイ２２に超音波画像を表示させる。

【0065】

（第１の実施形態の変形例）
図５は、第１の実施形態の第１変形例にかかる超音波診断システム１の処理例を示すフローチャートである。第１の実施形態の第１変形例と前述した第１の実施形態の処理（図４）との相違点は、ステップＳＴ２００の処理が付加されている点である。その他の処理は第１の実施形態と同じである。

【0066】

ステップＳＴ２００では、接続開始信号がユーザの入力インターフェースから入力されたか否かをモニタし、接続開始信号が入力された時に、ステップＳＴ１０３に進む。即ち、ステップＳＴ２００では、接続開始信号が入力された時に、「所定位置」に最も近いプローブ１０を、特定プローブ１０として決定する。

【0067】

接続開始信号が入力される入力インターフェースは、例えば、検査場所に設置されている操作パネル２０や、プローブ１０に設けられる適宜のスイッチ等である。ステップＳＴ２００の処理は、超音波サーバ５０の対応付け機能５１２が行う。

【0068】

図６は、第１の実施形態の第２変形例にかかる超音波診断システム１の処理例を示すフローチャートである。第１の実施形態の第２変形例と前述した第１の実施形態の処理（図４）との相違点は、ステップＳＴ２１０乃至ステップＳＴ２３０の処理が付加されている点である。その他の処理は第１の実施形態と同じである。

【0069】

プローブ１０が無線接続である場合、ユーザはプローブ１０を比較的容易に移動させることが可能である。したがって、特定プローブ１０と操作パネル２０及びディスプレイ２２とが一旦対応付けられ、特定プローブ１０と操作パネル２０及びディスプレイ２２との間で信号授受が行われているときでも、特定プローブ１０を移動させることができる。この結果、一旦決定された特定プローブ１０の所定位置までの距離が、特定プローブ１０以外の他のプローブ１０より遠くなることが起こり得る。このような場合、一旦決定された特定プローブ１０と他のプローブ１０とを、所定位置からの距離による判定のみに基づいて切り替えると、特定プローブ１０と他のプローブ１０とがユーザの意思に反して頻繁に切り替わる恐れがある。

【0070】

そこで、ステップＳＴ２１０では、一旦決定された特定プローブ１０の所定位置までの距離が、特定プローブ１０以外の他のプローブ１０より遠くなったと判定された場合でも（ステップＳＴ２１０のＹＥＳ）、特定プローブ１０が所定の範囲内（例えば、「所定位置」から所定の範囲内）にある場合には（ステップＳＴ２２０のＹＥＳ）、ステップＳＴ１０５に戻り、特定プローブ１０と操作パネル２０及びディスプレイ２２との対応付けと通信を維持するものとしている。

【0071】

一方、ステップＳＴ２２０にて、特定プローブ１０が所定の範囲外に出たと判定されると（ステップＳＴ２２０のＮＯ）、その旨をユーザに通知させるためのアラームを発生する（ステップＳＴ２３０）。なお、ステップＳＴ２３０では、アラーム発生に替えて、或いは、アラーム発生に加えて、特定プローブ１０と操作パネル２０及びディスプレイ２２との対応付けを解除してもよいし、特定プローブ１０以外の、所定範囲内にある所定位置に近い方の他のプローブ１０と操作パネル２０及びディスプレイ２２とを対応付けるようにしても良い。

【0072】

（第２の実施形態）
上述した第１の実施形態の超音波診断システム１では、複数のプローブ１０の夫々は、ある検査場所から他の検査場所への移動が可能であるものの、ディスプレイ２２と操作パネル２０で構成される操作表示部３０に関しては、所定の検査場所に固定されていることを想定している。これに対して、第２の実施形態の超音波診断システム１では、複数のプローブ１０の夫々だけでなく、複数の操作表示部３０の夫々も、ある検査場所から他の検査場所へと、検査場所間の移動が可能であるように構成されていることを想定している。

【0073】

第２の実施形態の超音波診断システム１における操作表示部３０は、例えば、タブレット端末のように携帯が可能なポータブルディスプレイ端末６０として構成されている。ポータブルディスプレイ端末６０は、超音波画像を表示することができ、かつ、各種の操作データを入力可能なタッチパネル型ディスプレイを備えている。

【0074】

図７は、第２の実施形態の超音波診断システム１のシステム構成例を示す図である。第１の実施形態との相違点は、操作パネル２０及びディスプレイ２２から構成される操作表示部３０がポータブルディスプレイ端末６０に置き換わっている点と、操作パネル２０及びディスプレイ２２が有線でネットワーク７０に接続されているのに対して、ポータブルディスプレイ端末６０は無線で基地局４０（通信装置４０）に接続されている点である。

【0075】

図７に示す例では、ポータブルディスプレイ端末Ａ６０が検査室Ａに配置され、ポータブルディスプレイ端末Ｂ６０が検査室Ｂに配置されているが、前述したように、各ポータブルディスプレイ端末６０はユーザが持ち運ぶことが可能である。したがって、ポータブルディスプレイ端末Ａ６０が検査室Ｂに配置され、ポータブルディスプレイ端末Ｂ６０が検査室Ａに配置される場合もある。或いは、ポータブルディスプレイ端末Ａ６０とポータブルディスプレイ端末Ｂ６０の２つのポータブルディスプレイ端末６０が検査室Ａ又は検査室Ｂの一方の検査室に配置されることもあり得る。

【0076】

図８は、第２の実施形態の超音波診断システム１の機能構成例を示すブロック図である。図８において、ポータブルディスプレイ端末６０以外の構成品に関しては、第１の実施形態（図３）と同じである。

【0077】

ポータブルディスプレイ端末６０は、前述したように、超音波画像を表示することができ、かつ、各種の操作データを入力可能なタッチパネル型ディスプレイを備えている他、位置（物理量）計測回路６０１を備えている。位置（物理量）計測回路６０１の機能、構成は、プローブ１０が具備する位置（物理量）計測回路１０５と同じであり、説明を省略する。

【0078】

図９は、第２の実施形態の超音波診断システム１における処理例、特に、プローブ１０とポータブルディスプレイ端末６０との対応付けに焦点を当てた処理例を示すフローチャートである。

【0079】

まず、ステップＳＴ３０１では、各検査場所に配設された複数のプローブ１０の夫々、及び、ポータブルディスプレイ端末６０は、自プローブ１０の位置及び自ポータブルディスプレイ端末６０の位置を計測する、或いは、自プローブ１０及び自ポータブルディスプレイ端末６０に関連付けられた物理量を計測する。自プローブ１０の位置、或いは、自プローブ１０に関連付けられた物理量の計測は、第１の実施形態と同様に、例えば、各プローブ１０内の位置（物理量）計測回路１０５が行う。一方、自ポータブルディスプレイ端末６０の位置、或いは、自ポータブルディスプレイ端末６０に関連付けられた物理量の計測は、例えば、各ポータブルディスプレイ端末６０内の位置（物理量）計測回路６０５が行う。

【0080】

各ポータブルディスプレイ端末６０が、自ポータブルディスプレイ端末６０の位置、或いは、自ポータブルディスプレイ端末６０に関連付けられた物理量の意味や、これらを計測する方法は、第１の実施形態において説明した、自プローブの位置或いは自プローブに関連付けられた物理量の意味や、これらを計測する方法と実質的に同じであり、説明を省略する。

【0081】

ステップＳＴ３０２では、各プローブ１０及び各ポータブルディスプレイ端末６０は、計測した自プローブの位置及び自ポータブルディスプレイ端末の位置、或いは、自プローブ１０及び自ポータブルディスプレイ端末６０に関連付けられた物理量を、基地局４０を介して超音波サーバ５０に送出する。

【0082】

ステップＳＴ３０３で、超音波サーバ５０は、各プローブ１０及び各ポータブルディスプレイ端末６０から送られてきた各プローブ１０の位置及び各ポータブルディスプレイ端末６０の位置、又は、各プローブ１０及び各ポータブルディスプレイ端末６０に関連付けられた物理量及びに基づいて、複数のプローブ１０の中の特定プローブ１０と、複数のポータブルディスプレイ端末６０の中の特定ポータブルディスプレイ端末６０とを対応付ける。

【0083】

複数のポータブルディスプレイ端末６０の中から特定ポータブルディスプレイ端末６０を決定する方法は、複数のプローブ１０の中から特定プローブ１０を決定する方法と同じ方法を採用することができる。例えば、検査室内の「所定位置」に最も近いポータブルディスプレイ端末６０を、特定ポータブルディスプレイ端末６０として決定することができる。ステップＳＴ３０３の処理は、超音波サーバ５０の対応付け機能５１２が行う。

【0084】

ステップＳＴ３０４では、超音波サーバ５０の対応付け機能５１２は、対応付けられた特定プローブ１０と特定ポータブルディスプレイ端末６０との間の通信を確立する。

【0085】

ステップＳＴ３０５では、超音波サーバ５０は、特定プローブ１０に対応付けられた特定ポータブルディスプレイ端末６０からの制御データに基づいて、特定プローブ１０から送出される超音波データから超音波画像データを生成し、生成した超音波画像データを、特定プローブ１０に対応付けられた特定ポータブルディスプレイ端末６０に送信する。

【0086】

そして、ステップＳＴ３０６では、超音波サーバ５０は、超音波画像データに基づいて、特定プローブ１０に対応付けられた特定ポータブルディスプレイ端末６０に超音波画像を表示させる。

【0087】

（第２の実施形態の変形例）
図１０は、第２の実施形態の変形例にかかる超音波診断システム１の処理例を示すフローチャートである。第２の実施形態の変形例と前述した第２の実施形態の処理（図９）との相違点は、ステップＳＴ４１０乃至ステップＳＴ４３０の処理が付加されている点である。その他の処理は第２の実施形態と同じである。

【0088】

ポータブルディスプレイ端末６０は無線接続であるため、ユーザはポータブルディスプレイ端末６０を容易に移動させることが可能である。したがって、特定プローブ１０と特定ポータブルディスプレイ端末６０とが一旦対応付けられ、特定プローブ１０と特定ポータブルディスプレイ端末６０との間で、超音波サーバ５０を介した信号授受が行われているときでも、特定ポータブルディスプレイ端末６０を移動させることができる。この結果、一旦決定された特定ポータブルディスプレイ端末６０の所定位置までの距離が、特定ポータブルディスプレイ端末６０以外の他のポータブルディスプレイ端末６０より遠くなることが起こり得る。このような場合、プローブ１０に関する状況と同様に、一旦決定された特定ポータブルディスプレイ端末６０と他のポータブルディスプレイ端末６０とを、所定位置からの距離による判定のみに基づいて切り替えると、特定ポータブルディスプレイ端末６０と他のポータブルディスプレイ端末６０とがユーザの意思に反して頻繁に切り替わる恐れがある。

【0089】

そこで、ステップＳＴ４１０では、一旦決定された特定ポータブルディスプレイ端末６の所定位置までの距離が、特定ポータブルディスプレイ端末６０以外の他のポータブルディスプレイ端末６０より遠くなったと判定された場合でも（ステップＳＴ４１０のＹＥＳ）、特定ポータブルディスプレイ端末６０が所定の範囲内にある場合には（ステップＳＴ４２０のＹＥＳ）、ステップＳＴ３０５に戻り、特定プローブ１０と特定ポータブルディスプレイ端末６０との対応付けと通信を維持するものとしている。

【0090】

一方、ステップＳＴ４２０にて、特定ポータブルディスプレイ端末６０が所定の範囲外に出たと判定されると（ステップＳＴ４２０のＮＯ）、その旨をユーザに通知させるためのアラームを発生する（ステップＳＴ４３０）。なお、第１の実施形態の第２変形例と同様に、ステップＳＴ４３０では、アラーム発生に替えて、或いは、アラーム発生に加えて、特定プローブ１０と特定ポータブルディスプレイ端末６０との対応付けを解除してもよいし、特定ポータブルディスプレイ端末６０以外の、所定範囲内にある所定位置に近い方の他のポータブルディスプレイ端末６０と特定プローブ１０とを対応付けるようにしても良い。

【0091】

（第３の実施形態）
図１１は、第３の実施形態の超音波診断システム１の機能構成例を示すブロック図である。第１の実施形態（図３参照）との相違点は、超音波サーバ５０の処理回路５１０が、プローブリスト表示機能５１４を有している点である。

【0092】

例えば、第１の実施形態の第１変形例では、ユーザは検査場所に設置されている操作パネル２０（例えば、検査室Ａに設置されている操作パネルＡ２０）を操作して、接続開始指令を送信する等して検査開始の指示を行い、そのタイミングでプローブ１０の所定位置からの距離に基づいて特定プローブ１０を決定している。そして、特定プローブ１０と、操作パネルＡ２０及びディスプレイＡ２２と接続するようにしている。

【0093】

一方、ユーザは、複数のプローブ１０の夫々の接続可能性や接続優先度の状況などを知り、その結果に基づいて、複数のプローブ１０の中から、操作パネルＡ２０及びディスプレイＡ２２と接続させたい特定のプローブ１０を判断したいことがある。第３の実施形態では、そのようなプローブ選択を支援するための情報を、例えば、プローブリストとして、ディスプレイＡ２２等に表示させるようにしている。

【0094】

図１２は、プローブリスト画面ＤＳに表示されるプローブリストの一例を示す図である。プローブリストは、超音波診断システム１が利用される所定の検査室に関連するプローブの接続状況を一覧的に表示するものである。

【0095】

例えば、検査室Ａに関連するプローブの接続状況を示すプローブリストは、検査室Ａに設置されているディスプレイＡ２２のプローブリスト画面ＤＳに表示される。この場合、例えば、同じく検査室Ａに設置されている操作パネルＡ２０に設けられるスイッチ又はボタンを押下することにより、ディスプレイＡ２２のプローブリスト画面ＤＳに表示される。なお、操作パネルＡ２０にタッチパネルスクリーンが設けられている場合は、このタッチパネルスクリーンにプローブリスト画面ＤＳを表示させてもよい。

【0096】

プローブリストには、例えば、プローブの接続状況をプローブのアイコンと共に表示する「接続プローブ」の列、プローブが接続されているディスプレイを示す「接続ディスプレイ」の列、及び、プローブの接続優先度を示す「優先度」の列が設けられている。

【0097】

「接続プローブ」の列に表示されるプローブのアイコンは、接続されるプローブの形状を模式的に示すと共に、プローブ形状の右下にはそのプローブの識別情報、例えば、「Ｐ００１」などが表示される。また、プローブのアイコンは、異なる背景を有しており、背景の明るさによって、各プローブの接続状態が一目で判るようになっている。例えば、最も明るい背景の「ハイライト」表示、中程度の明るさの「通常」表示、最も暗い背景の「グレーダウン」表示などにより、各プローブの接続状態を表すことができる。

【0098】

例えば、「ハイライト」表示は、そのプローブが現在ディスプレイＡ２２に接続されていることを示している。「通常」表示は、そのプローブが現在接続可能であることを示している。ただし、現在接続されているプローブは除かれる。「グレーダウン」表示は、そのプローブが現在接続できないことを示している。

【0099】

ここで、プローブの接続可能性は、（ａ）当該プローブが当該ディスプレイ（例えば、ディスプレイＡ２２）以外のディスプレイに接続されているか否か、（ｂ）当該プローブに関する診断状況と通信状況、（ｃ）当該プローブの充電状況、（ｄ）当該プローブの所定位置からの距離、及び、（ｅ）当該プローブが所定範囲内にあるか否か、の少なくとも１つに基づいて判断される。この判断は、例えば、超音波サーバ５０のプローブリスト表示機能５１４が行う。

【0100】

ここで診断状況とは、どのような診断が実行されるのかを示す情報であり、プローブの通信速度への要求値に関連する情報である。具体的には、検査対象である被検体の解剖学的部位、Ｂモード法やカラードプラ法などの撮像モード、フレームレート等の撮像条件、造影検査か非造影検査か等の検査の内容等の情報である。これらの診断状況によって、当該診断を行うために必要なプローブの通信速度への要求値が異なってくる。

【0101】

一方、通信状況とは、当該プローブが現在実現できる最大通信速度を意味している。診断状況（例えば、プローブの通信速度への要求値）と通信状況（例えば、実現可能な最大通信速度）との対比により、当該プローブの接続可能性を判断することができる。

【0102】

「接続ディスプレイ」の列には、各プローブ１０が現在接続してるディスプレイの識別情報が表示される。「接続プローブ」列が「ハイライト」表示の場合、同じ行の「接続ディスプレイ」の列には、自ディスプレイの識別情報（例えば、「Ｄ００ａａ」等）が表示されることになる

【0103】

「優先度」の列には、プローブの接続優先度を示す数字が表示される。接続優先度は、超音波サーバ５０が管理している各プローブ１０について予め設定されており、超音波サーバ５０が記憶回路５０８等に予め記憶しているデータである。

【0104】

接続優先度は、ユーザが設定することもできるし、或いは、プローブ１０の識別情報や診断状況と接続優先度とを関連付けたデータ（例えば、ルックアップテーブル）によって超音波サーバ５０が自動的に設定することもできる。

【0105】

診断状況は、前述したように、どのような診断が実行されるのかを示す情報であり、造影検査か非造影検査か等の検査の内容を含む情報である。例えば造影検査のように診断コストの高い検査では、それに用いられるプローブの接続優先度を高くするのが望ましい。

【0106】

プローブリストの「優先度」の列には、このようにして設定された接続優先度が表示される。ユーザは、ディスプレイ２２に表示されたプローブリストを参照することによって、各プローブの接続状況を確認できる。さらにユーザは、プローブリストを見ながら、例えば操作パネル２０に設けられたプローブ選択ボタンにより、使用したいプローブを選択することも可能である。

【0107】

なお、接続優先度に基づいて、プローブリストへの表示以外の機能を実現することもできる。例えば、基地局４０に接続されているプローブが複数ある場合において、優先度の高い方のプローブに優先的に転送レートを確保する、といった機能を実現することもできる。

【0108】

この他、超音波サーバ５０のプローブリスト表示機能５１４は、プローブリストに、各プローブの「所定位置」からの距離に関するデータ、或いは、前記プローブの位置情報を付加的に表示してもよい。

【0109】

なお、実施形態のディスプレイ及び操作パネル、基地局（又は通信装置）、位置（物理量）計測回路、及び、対応付け機能は、夫々、特許請求の範囲の操作表示部、通信部、計測部、及び、対応付け部の一例である。また、実施形態のポータブルディスプレイ端末、及び、ポータブルディスプレイ端末内の位置（物理量）計測回路は、夫々、特許請求の範囲のポータブル操作表示部、及び、第２計測部の一例である。

【0110】

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

【符号の説明】

【0111】

１ 超音波診断システム
１０ プローブ
２０ 操作パネル
２２ ディスプレイ
３０ 操作表示部
４０ 基地局（通信装置）
５０ 超音波サーバ
６０ ポータブルディスプレイ端末
７０ ネットワーク
１０５ 位置（物理量）計測回路
５１０ 処理回路
５１２ 対応付け機能
５１４ プローブリスト表示機能

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】