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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B1)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-06-21
(45)【発行日】2024-07-01
(54)【発明の名称】印刷装置、及び印刷装置の制御方法
(51)【国際特許分類】
B41J 29/38 20060101AFI20240624BHJP
B41J 29/00 20060101ALI20240624BHJP
B41J 29/42 20060101ALI20240624BHJP
G06Q 50/10 20120101ALI20240624BHJP
【ＦＩ】
B41J29/38 203
B41J29/00 Z
B41J29/42 F
G06Q50/10
B41J29/38 204
【請求項の数】
9
(21)【出願番号】P 2023024364
(22)【出願日】2023-02-20
【審査請求日】2023-05-12
(73)【特許権者】
【識別番号】000001007
【氏名又は名称】キヤノン株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110002767
【氏名又は名称】弁理士法人ひのき国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】寺江 尚
【審査官】小宮山 文男
(56)【参考文献】
【文献】特開２０２１－１６０２０３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０２１－１６０１０４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０２１－１６０１０２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１８－０５６７６１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１７－０４７５９０（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１６－１３０７６７（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｂ４１Ｊ ２９／３８
Ｂ４１Ｊ ２９／００
Ｂ４１Ｊ ２９／４２
Ｇ０６Ｑ ５０／１０
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
契約期間に一定金額で予め設定された上限印刷枚数までの印刷を許可する契約の契約情報を管理するサーバと通信を行う印刷装置であって、前記サーバから前記契約情報を取得して管理する第１管理手段と、
前記契約情報に基づき印刷の実行を制御する制御手段と、
前記契約期間内に印刷したトータルの印刷枚数、前記上限印刷枚数までの残り枚数、前記サーバに接続できないオフライン状態になってからの日数、前記オフライン状態で印刷した印刷枚数をそれぞれ管理する第２管理手段と、
前記上限印刷枚数までの残り枚数が所定枚数より少なくなった場合に警告を行う警告手段と、
前記オフライン状態において前記上限印刷枚数に達した場合に、前記オフライン状態のまま、前記契約の変更を申請する、または、前記上限印刷枚数を増加させる追加課金を申請するための画面を表示する第１表示手段と、
前記申請に応じて、前記第１管理手段で管理する前記契約情報を更新する更新手段と、
前記更新に応じて、一定の営業日内または前記契約期間内に前記サーバに接続する必要がある旨のメッセージを表示する第２表示手段と、
前記更新の後、前記一定の営業日内または前記契約期間内に前記サーバに接続しなかった場合には、印刷を制限する制限手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項2】
前記更新の後、前記サーバに接続した場合には、前記更新された契約情報を前記サーバに送信する送信手段を有することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項3】
前記制御手段は、前記印刷の制限中に前記サーバに接続した場合、該印刷の制限を解除することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項4】
前記契約情報に基づき動作する第１モードと、前記第１モードが解除された第２モードとを切り替える切り替え手段を有し、前記制御手段は、前記更新の後、前記サーバに接続がされることなく、前記第１モードから前記第２モードへの切り替えが行われた場合、当該印刷装置を使用不可に制御する、ことを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項5】
記録剤が収容されたカートリッジであって、前記契約に対応する第１カートリッジ、または、前記契約に対応しない第２カートリッジの装着が可能であり、前記切り替え手段は、前記第１カートリッジの装着に応じて前記第１モードに切り替え、前記第１カートリッジから前記第２カートリッジに交換されたこと応じて前記第１モードから前記第２モードへ切り替える、ことを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
【請求項6】
前記制限手段は、前記更新の後、前記一定の営業日内または前記契約期間内に前記サーバに接続しなかった場合であっても、前記サーバ側の原因により前記サーバに接続できないと判定した場合には、前記印刷の制限の開始を延期する、ことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項7】
前記第１表示手段は、前記オフライン状態において前記上限印刷枚数に達した場合には、前記前記契約の変更、および／または、前記追加課金を行うための前記サーバのＵＲＬを含む情報を、他の装置から読み取り可能な形態で表示する、ことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項8】
他の装置が前記サーバに接続して前記契約の変更、および／または、前記追加課金を行った場合に、該他の装置に前記サーバから応答され表示された情報を読み取り可能な読み取り手段を有し、前記更新手段は、前記読み取り手段で読み取った前記サーバから応答された情報に基づき、前記第１管理手段で管理する前記契約情報を更新する、ことを特徴とする請求項７に記載の印刷装置。
【請求項9】
契約期間に一定金額で予め設定された上限印刷枚数までの印刷を許可する契約の契約情報を管理するサーバと通信を行う印刷装置の制御方法であって、前記サーバから前記契約情報を取得して保持する工程と、
前記契約期間内に印刷したトータルの印刷枚数、前記上限印刷枚数までの残り枚数、前記サーバに接続できないオフライン状態になってからの日数、前記オフライン状態で印刷した印刷枚数をそれぞれ計算して保持する工程と、
前記上限印刷枚数までの残り枚数が所定枚数より少なくなった場合に警告を行う工程と、
前記オフライン状態において前記上限印刷枚数に達した場合に、前記オフライン状態のまま、前記契約の変更を申請する、または、前記上限印刷枚数を増加させる追加課金を申請するための画面を表示する工程と、
前記申請に応じて、前記保持している契約情報を更新する工程と、
前記更新に応じて、一定の営業日内または前記契約期間内に前記サーバに接続する必要がある旨のメッセージを表示する工程と、
前記更新の後、前記一定の営業日内または前記契約期間内に前記サーバに接続しなかった場合には、印刷を制限する工程と、
を有することを特徴とする印刷装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、印刷装置、及び印刷装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【0002】
記録用紙に記録剤を付着させることで画像が記録される画像処理装置（印刷）では、記録剤が充填されたトナーやカートリッジ等の消耗品の購入、管理等をユーザが自ら行うことは煩雑な作業である。このため、近年では、契約期間内で印刷枚数の上限を定め、消耗品を配送するサブスクリプションサービスが提供されている。サブスクリプションサービスでは、画像処理装置の消耗品利用状況や、契約期間内の印刷枚数、契約情報等を、サーバで管理する必要がある。
【0003】
サーバで管理を行うためには、画像処理装置がネットワークに接続されていることが必須であり、サーバと接続がされない状態では、管理が適切に行えなくなるため、ユーザ側で不正な利用が行われる可能性がある。
特許文献１には、画像処理装置とサーバの通信が行われないことを検知して、印刷を制限する技術が提案されている。
特許文献１には、画像処理装置とサーバの通信が行われないことを検知して、印刷を制限する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【文献】特開２０１７－４７５９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
特許文献１は、サーバの通信が行われない場合には課金などを行えない状態として利用を防止し、不正な利用を抑えるといった技術である。しかし、サーバ自体のダウン、通信回線やWi-Fiの不調などでサーバと通信できない場合でも、印刷が制限されてしまい不便であった。特にサブスクリプションサービスの場合は、印刷できない期間が続くことでユーザメリットが著しく低下してしまうといった課題があった。
【0006】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものである。本発明は、サーバと接続ができない場合でも、サーバと接続可能な状態と同等のサブスクリプションサービスの機能を使用できるようにしつつ、不正な利用を抑えることができる仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本発明は、契約期間に一定金額で予め設定された上限印刷枚数までの印刷を許可する契約の契約情報を管理するサーバと通信を行う印刷装置であって、前記サーバから前記契約情報を取得して管理する第１管理手段と、前記契約情報に基づき印刷の実行を制御する制御手段と、前記契約期間内に印刷したトータルの印刷枚数、前記上限印刷枚数までの残り枚数、前記サーバに接続できないオフライン状態になってからの日数、前記オフライン状態で印刷した印刷枚数をそれぞれ管理する第２管理手段と、前記上限印刷枚数までの残り枚数が所定枚数より少なくなった場合に警告を行う警告手段と、前記オフライン状態において前記上限印刷枚数に達した場合に、前記オフライン状態のまま、前記契約の変更を申請する、または、前記上限印刷枚数を増加させる追加課金を申請するための画面を表示する第１表示手段と、前記申請に応じて、前記第１管理手段で管理する前記契約情報を更新する更新手段と、前記更新に応じて、一定の営業日内または前記契約期間内に前記サーバに接続する必要がある旨のメッセージを表示する第２表示手段と、前記更新の後、前記一定の営業日内または前記契約期間内に前記サーバに接続しなかった場合には、印刷を制限する制限手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【0008】
本発明によれば、サーバと接続ができない場合でも、サーバと接続可能な状態と同等のサブスクリプションサービスの機能を使用できるようにしつつ、不正な利用を抑えることができる
【図面の簡単な説明】
【0009】
【図1】本実施形態を示すシステム全体を例示する図。
【図2】本実施形態の画像処理装置のハードウェア構成を例示する図。
【図3】本実施形態の情報端末およびサーバが一般的な情報処理装置で実現された場合のハードウェア構成を例示する図。
【図4】本実施形態の画像処理装置のソフトウェア構成を例示する図。
【図5】本実施形態のサーバで動作するアプリケーションのソフトウェア構成を例示する図。
【図6】第１実施形態における情報端末１１０、画像処理装置１２０及びサーバ１１１の間の処理の流れを例示するシーケンス図。
【図7】オフライン時印刷処理、オフライン復帰判定処理の詳細を説明するフローチャート。
【図8】オフライン状態を検知した時に表示される画面を例示する図。
【図9】オフライン状態で印刷を実施した時に表示される画面を例示する図。
【図10】オフライン状態で印刷枚数上限に達し、契約の変更を提案する時に表示される画面を例示する図。
【図11】オフライン状態で契約の変更を完了した時に表示される画面を例示する図。
【図12】オフライン状態で追加課金の手続きを完了した時に表示される画面を例示する図。
【図13】オフライン状態で契約変更または追加課金手続き後に特定の期間サーバに接続しなかったために使用制限を実施する時に表示される画面を例示する図。
【図14】オフライン状態の画像処理装置の情報をサーバのホームページで確認した時に情報端末に表示される画面を例示する図。
【図15】第２実施形態においてオフライン復帰判定処理の詳細を説明するフローチャート。
【図16】第２実施形態においてオフライン状態で表示される画面を例示する図。
【図17】第１実施形態における情報端末１１０、画像処理装置１２０及びサーバ１１１の間の処理の流れを例示するシーケンス図。
【図18】第３実施形態においてオフライン状態の画像処理装置のサブスクリプション契約の解除をサーバのホームページで実施した時に情報端末に表示される画面を例示する図。
【図19】第３実施形態においてオフライン状態で契約変更または追加課金手続き後に契約解除を実施しようとした時に表示される画面を例示する図。
【図20】第４実施形態におけるオフライン復帰判定処理の詳細を説明するフローチャート。
【図21】第４実施形態においてオフライン状態で契約変更または追加課金手続き後にサーバ要因で接続せず使用制限を延期する時に表示される画面を例示する図。
【図22】第５実施形態においてオフライン状態で印刷枚数上限に達した場合に表示されるサーバのホームページへアクセスするための二次元バーコードを例示する図。
【発明を実施するための形態】
【0010】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。
〔第１実施形態〕
図１は、本発明の一実施形態を示すシステム全体を例示する図である。
情報端末１１０、サーバ１１１、および画像処理装置１２０は、インターネットなどの通信回線１０１で接続されている。
〔第１実施形態〕
図１は、本発明の一実施形態を示すシステム全体を例示する図である。
情報端末１１０、サーバ１１１、および画像処理装置１２０は、インターネットなどの通信回線１０１で接続されている。
【0011】
情報端末１１０は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、モバイル、タブレットなどの端末である。画像処理装置１２０は、プリント、スキャン、ファックスなどの一部または複数の機能が利用可能な複合機や印刷装置などである。
画像処理装置１２０と情報端末１１０は、サーバ１１１と通信回線１０１を介して常時通信を行うことが可能である。
また、サーバ１１１は、画像処理装置１２０からの情報を収集して画像処理装置１２０を監視したり、情報端末１１０からのリクエストを受け付けて処理を行ったりすることができる。
画像処理装置１２０と情報端末１１０は、サーバ１１１と通信回線１０１を介して常時通信を行うことが可能である。
また、サーバ１１１は、画像処理装置１２０からの情報を収集して画像処理装置１２０を監視したり、情報端末１１０からのリクエストを受け付けて処理を行ったりすることができる。
【0012】
本実施形態のサーバ１１は、契約期間（例えば一か月間）に一定金額で予め設定された上限印刷枚数までの印刷を許可する契約（サブスクリプション契約）の契約情報を管理する。また、本実施形態の画像処理装置１２０は、サブスクリプション契約に対応する印刷装置である。
【0013】
図２は、画像処理装置１２０のハードウェア構成を例示する図である。
画像処理装置１２０は、情報処理コントローラユニット２０１、プリンタコントローラユニット２０２、スキャナコントローラユニット２０３、プリンタ２０４、スキャナ２０５、表示操作部２０６を含む。
画像処理装置１２０は、情報処理コントローラユニット２０１、プリンタコントローラユニット２０２、スキャナコントローラユニット２０３、プリンタ２０４、スキャナ２０５、表示操作部２０６を含む。
【0014】
情報処理コントローラユニット２０１は、画像処理装置１２０の動作に係る情報処理制御を統括するコントローラであり、表示操作部２０６が接続される。さらに、情報処理コントローラユニット２０１には、画像出力デバイスであるプリンタ２０４を制御するプリンタコントローラユニット２０２や、画像入力デバイスであるスキャナ２０５を制御するスキャナコントローラユニット２０３が接続される。
【0015】
情報処理コントローラユニット２０１は、ＣＰＵ２１１を有し、ＣＰＵ２１１は、ＲＯＭ２１２に格納されているブートプログラムによりＯＳ（オペレーティングシステム）を起動する。ＣＰＵ２１１は、このＯＳ上で、ストレージ２１４に格納されているアプリケーションプログラムを実行し、これによって各種処理を実行する。このＣＰＵ２１１の作業領域としてはＲＡＭ２１３が用いられる。ＲＡＭ２１３は、作業領域を提供するとともに、画像データを一時記憶するための画像メモリ領域を提供する。
【0016】
ストレージ２１４は、上記アプリケーションプログラムや画像データ、各種設定値や履歴を格納する。ストレージ２１４は、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＳＳＤ（Solid State Drive）、ｅＭＭＣ（embedded MultiMediaCard）等の記憶装置で構成され、これらを併用する構成でもよい。
【0017】
ＣＰＵ２１１には、システムバス２２０を介して、ＲＯＭ２１２、ＲＡＭ２１３及びストレージ２１４とともに、操作部Ｉ／Ｆ２１６、デバイスコントローラＩ／Ｆ２１８、ネットワーク部２１５、画像処理部２１７、及び電源管理部２１９が接続される。
【0018】
操作部Ｉ／Ｆ２１６は、タッチパネルやテンキーを有する表示操作部２０６とのインタフェースであり、表示操作部２０６に表示すべき画像データを表示操作部２０６に対して出力する。また、操作部Ｉ／Ｆ２１６は、表示操作部２０６によってユーザにより入力された情報をＣＰＵ２１１に送出する。
【0019】
デバイスコントローラＩ／Ｆ２１８には、プリンタコントローラユニット２０２およびプリンタコントローラユニット２０２が接続され、デバイスコントローラＩ／Ｆ２１８は、画像データの同期系／非同期系の変換を行う。
ネットワーク部２１５は、通信回線１０１に接続され、通信回線１０１上の各装置との間で情報の入出力を行う。
ネットワーク部２１５は、通信回線１０１に接続され、通信回線１０１上の各装置との間で情報の入出力を行う。
【0020】
画像処理部２１７では、プリンタ２０４への出力画像処理やスキャナ２０５からの入力画像処理、画像回転、画像圧縮、解像度変換、色空間変換、階調変換などの処理を行う。
電源管理部２１９は、機器全体の電源制御を行うものであり、電源オンオフの制御の他に、通常通電状態以外の省電力状態への移行や、通常状態への復帰などを制御する。
電源管理部２１９は、機器全体の電源制御を行うものであり、電源オンオフの制御の他に、通常通電状態以外の省電力状態への移行や、通常状態への復帰などを制御する。
【0021】
図３は、情報端末１１０およびサーバ１１１が一般的な情報処理装置で実現された場合のハードウェア構成を例示する図である。なお、情報端末１１０およびサーバ１１１で主要な構成に大きな違いがないため、ここで合わせて説明する。ただし、サーバ１１１は、１台のコンピュータにより実現されるものであっても、複数のコンピュータにより実現されるものであってもよい。例えば、サーバ１１１は、クラウドコンピューティングの技術を利用して実現される構成であってもよい。
【0022】
情報端末１１０およびサーバ１１１は、ハードウェアとして、コントローラユニット３００、操作部３０９、表示部３１０等を有する。
コントローラユニット３００は、ＣＰＵ３０１を有する。
ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０２に格納されているブートプログラムによりＯＳを起動する。ＣＰＵ３０１は、このＯＳ上で、ストレージ３０４に格納されているアプリケーションプログラムを実行し、これによって各種処理を実行する。このＣＰＵ３０１の作業領域としては、ＲＡＭ３０３が用いられる。
コントローラユニット３００は、ＣＰＵ３０１を有する。
ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０２に格納されているブートプログラムによりＯＳを起動する。ＣＰＵ３０１は、このＯＳ上で、ストレージ３０４に格納されているアプリケーションプログラムを実行し、これによって各種処理を実行する。このＣＰＵ３０１の作業領域としては、ＲＡＭ３０３が用いられる。
【0023】
ストレージ３０４は、上記アプリケーションプログラムと設定や履歴等のデータを格納する。ストレージ３０４は、例えば、ＨＤＤ、ＳＳＤ、ｅＭＭＣ等の記憶装置で構成され、これらを併用する構成でもよい。
ＣＰＵ３０１には、システムバス３０８を介して、ＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０３及びストレージ３０４とともに、操作部Ｉ／Ｆ３０５、表示部Ｉ／Ｆ３０６、ネットワーク部３０７が接続される。
ＣＰＵ３０１には、システムバス３０８を介して、ＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０３及びストレージ３０４とともに、操作部Ｉ／Ｆ３０５、表示部Ｉ／Ｆ３０６、ネットワーク部３０７が接続される。
【0024】
操作部Ｉ／Ｆ３０５は、タッチパネルやキーボード、マウスなどからなる操作部３０９とのインタフェースであり、操作部３０９によってユーザにより入力された情報をＣＰＵ３０１に送出する。
表示部Ｉ／Ｆ３０６は、ディスプレイからなる表示部３１０に表示すべき画像データを表示部３１０に対して出力する。
ネットワーク部３０７は、通信回線１０１に接続され、通信回線１０１上の各装置との間で情報の入出力を行う。
表示部Ｉ／Ｆ３０６は、ディスプレイからなる表示部３１０に表示すべき画像データを表示部３１０に対して出力する。
ネットワーク部３０７は、通信回線１０１に接続され、通信回線１０１上の各装置との間で情報の入出力を行う。
【0025】
図４は、画像処理装置１２０のソフトウェア構成を例示する図である。
画像処理装置１２０では、スキャン、プリント、およびネットワークやメモリストレージを利用した各種機能性を実現するソフトウェアが動作する。図４に示す各部は、ＲＡＭ２１３、ストレージ２１４、ＲＯＭ２１２のいずれかの記憶装置に記憶されたプログラムをＣＰＵ２１１が実行することにより実現され、以下に示すような機能を実現する。
画像処理装置１２０では、スキャン、プリント、およびネットワークやメモリストレージを利用した各種機能性を実現するソフトウェアが動作する。図４に示す各部は、ＲＡＭ２１３、ストレージ２１４、ＲＯＭ２１２のいずれかの記憶装置に記憶されたプログラムをＣＰＵ２１１が実行することにより実現され、以下に示すような機能を実現する。
【0026】
ユーザインタフェース４０１は、表示操作部２０６に対してユーザが操作する画面を表示したり、ユーザが操作した際にその動きをソフトウェアに伝えたりする機能を持つ。
機能アプリケーション４０２は、コピー、プリント、メール送信など機器内に複数あり、表示操作部２０６を経由したユーザの指示やネットワーク３０５経由のデータ受信などをトリガにして、画像処理装置のアプリケーション機能を動作させる。
ジョブ制御部４０３は、機能アプリケーション４０２からの指示を受けて、プリンタコントロールユニット２０２やスキャナコントロールユニット２０３を制御してスキャンやプリントを実行する。
機能アプリケーション４０２は、コピー、プリント、メール送信など機器内に複数あり、表示操作部２０６を経由したユーザの指示やネットワーク３０５経由のデータ受信などをトリガにして、画像処理装置のアプリケーション機能を動作させる。
ジョブ制御部４０３は、機能アプリケーション４０２からの指示を受けて、プリンタコントロールユニット２０２やスキャナコントロールユニット２０３を制御してスキャンやプリントを実行する。
【0027】
電源制御部４０４は、装置内のソフトウェアの状態と連動して、電源管理部２１９を制御し通常通電状態と省電力状態の遷移をつかさどる。
エラー制御部４０５は、主にジョブ制御部４０３やプリンタコントロールユニット２０２やスキャナコントローラユニット２０３などで発生した異常状態の通知を受け、システム全体を停止したり縮退動作を指示したりの制御を実施する。
エラー制御部４０５は、主にジョブ制御部４０３やプリンタコントロールユニット２０２やスキャナコントローラユニット２０３などで発生した異常状態の通知を受け、システム全体を停止したり縮退動作を指示したりの制御を実施する。
【0028】
履歴・設定保持部４０６は、機器内における不揮発情報を管理する。例えば、履歴・設定保持部４０６には、画像処理装置やジョブの制御に必要な設定を保持したり、ユーザの操作履歴やジョブ実行結果およびエラーの発生などをサマライズして保存したりする。また、システムの不具合発生時に解析デバッグ用途で残すログ情報も履歴・設定保持部４０６に保存される。
【0029】
ネットワーク通信部４０７は、通信回線１０１を介して接続するサーバ１１１や情報端末１１０との通信を行う。また、ネットワーク通信部４０７は、情報端末１１０からのコピー・スキャン実行要求やインポート要求を受け付けて、機能アプリケーション４０２にジョブ実行を指示する。
【0030】
契約情報管理部４１０は、ネットワーク通信部４０７を経由してサーバ１１１から取得し契約データ４２０に保存したサブスクリプションの契約情報を管理する。
印刷枚数管理部４１１は、ジョブ制御部４０３からジョブ実行により印刷された枚数をカウントして印刷枚数データ４２１に保持し、またその枚数と契約データ４２０に保持された契約における印刷の上限とを比較する機能を持つ。印刷枚数管理部４１１は、オフライン状態になってからの日数を管理する機能も有し、契約期間内に印刷したトータルの印刷枚数、上限印刷枚数までの残り枚数、オフライン状態になってからの日数、オフライン状態で印刷した印刷枚数をそれぞれ管理する。
なお、契約データ４２０や印刷枚数データ４２１の実態は、ストレージ２１４に保存される。
印刷枚数管理部４１１は、ジョブ制御部４０３からジョブ実行により印刷された枚数をカウントして印刷枚数データ４２１に保持し、またその枚数と契約データ４２０に保持された契約における印刷の上限とを比較する機能を持つ。印刷枚数管理部４１１は、オフライン状態になってからの日数を管理する機能も有し、契約期間内に印刷したトータルの印刷枚数、上限印刷枚数までの残り枚数、オフライン状態になってからの日数、オフライン状態で印刷した印刷枚数をそれぞれ管理する。
なお、契約データ４２０や印刷枚数データ４２１の実態は、ストレージ２１４に保存される。
【0031】
インク管理部４１２は、印刷時に消費されるインク状態をプリンタコントロールユニット２０２から取得して管理し、インク状態をネットワーク通信部４０７経由でサーバ１１１に一定の頻度で通知することを行う。
【0032】
図５は、サーバ１１１で動作するアプリケーションのソフトウェア構成を例示する図である。図５に示す各部は、サーバ１１１のＲＡＭ３０３、ストレージ３０４、ＲＯＭ３０２のいずれかの記憶装置に記憶されたプログラムをサーバ１１１のＣＰＵ３０１が実行することにより実現され、以下に示すような機能を実現する。
【0033】
ユーザインタフェース５０１は、サーバ１１１の操作部３０９に対してユーザが操作する画面を表示部３１０に表示したり、ユーザが操作した際にその動きをソフトウェアに伝えたりする機能を持つ。
リクエスト処理部５０２は、ネットワーク通信部５０４が通信回線１０１を介して情報端末１１０および画像処理装置１２０から受信した処理要求を処理する機能を持つ。
リクエスト処理部５０２は、ネットワーク通信部５０４が通信回線１０１を介して情報端末１１０および画像処理装置１２０から受信した処理要求を処理する機能を持つ。
【0034】
契約装置情報管理部５０３は、ユーザが画像処理装置１２０ごとに行ったサブスクリプション契約の情報を、契約装置情報データベース５１１に登録し管理する。なお、サブスクリプション契約の手続きは、ユーザが画像処理装置１２０の表示操作部２０６や情報端末１１０の操作部３０９で案内に従って実施され、サブスクリプション契約の情報が通信回線１０１を経由して契約装置情報管理部５０３に送信される。契約装置情報管理部５０３は、そのサブスクリプション契約の情報を、契約装置情報データベース５１１に登録する。
【0035】
インク配送時期計算部５０５は、画像処理装置１２０のインク管理部４１２から通知されたインク状態を基に、交換用の新しいインクをユーザ宛に配送する時期を計算する。インク配送時期計算部５０５は、画像処理装置１２０のインク管理部４１２からインク状態の通知を受けると、インクの消費量からインク交換時期を算出する。交換時期が近くなれば、新しいインクの配送の必要性をサーバ１１１の表示部３１０に表示し、ネットワーク通信部４０７から情報端末１１０へ通知を行う。
【0036】
次に本実施形態で想定しているサブスクリプションサービスについて例を用いて説明する。
本実施形態で想定しているサブスクリプションサービスは、基本的に１人のユーザが所有する１台の画像処理装置に対して、一定額を支払う代わりに、月ごとや年ごとの契約期間内に定められた印刷枚数を印刷できる契約である。また、このサブスクリプションサービスの中には、画像処理装置１２０を使用中に残量が少なくなったインクカートリッジに対する交換用のインクカートリッジの自動配送も含まれている。そのため、送信要求を受けて或いは直接的に、サーバ１１１は画像処理装置１２０に対して契約の情報を送信し、画像処理装置１２０はサーバ１１１に対して現在の印刷枚数情報とインクカートリッジの残量情報を送信することを行う。
本実施形態で想定しているサブスクリプションサービスは、基本的に１人のユーザが所有する１台の画像処理装置に対して、一定額を支払う代わりに、月ごとや年ごとの契約期間内に定められた印刷枚数を印刷できる契約である。また、このサブスクリプションサービスの中には、画像処理装置１２０を使用中に残量が少なくなったインクカートリッジに対する交換用のインクカートリッジの自動配送も含まれている。そのため、送信要求を受けて或いは直接的に、サーバ１１１は画像処理装置１２０に対して契約の情報を送信し、画像処理装置１２０はサーバ１１１に対して現在の印刷枚数情報とインクカートリッジの残量情報を送信することを行う。
【0037】
また、サブスクリプションは、ユーザの使用量に応じて複数のプランが用意されており、それらはユーザの希望により変更することも可能である。
例えば、ユーザの現在のサブスクリプションプランがＡプランで、印刷上限枚数が２５枚／月で１２５円の支払いであるとする。そして、Ａプランの１つ上位のＢプランが、印刷上限枚数１００枚／月で５００円の支払いであるとする。
ユーザが、自分の印刷使用量を鑑みて、月の途中からＢプランへと変更し、差額の３７５円を追加で支払うと、次月以降はＢプランが適用される。
例えば、ユーザの現在のサブスクリプションプランがＡプランで、印刷上限枚数が２５枚／月で１２５円の支払いであるとする。そして、Ａプランの１つ上位のＢプランが、印刷上限枚数１００枚／月で５００円の支払いであるとする。
ユーザが、自分の印刷使用量を鑑みて、月の途中からＢプランへと変更し、差額の３７５円を追加で支払うと、次月以降はＢプランが適用される。
【0038】
一方で、契約期間内の使用量が多くなっても、一時的なものである場合にはプランの変更を行うのではなく、追加課金を行うことで、該契約期間内に限り印刷枚数上限を増やすことも可能である。なお、追加課金で追加される印刷枚数は、契約内容によって異なる。
例えば、Ａプランでは１４０円の追加の支払いで１０枚の追加印刷が可能になり、Ｂプランでは１４０円の追加支払いで２０枚の追加印刷が可能になる。
このような契約内容の変更や追加の課金の対応についても、基本的には画像処理装置１２０とサーバ１１１とが接続されたオンライン状態で行われることが一般的である。本実施形態では、これらの対応を、オフライン状態でも可能とする。以下、この構成について説明する。
例えば、Ａプランでは１４０円の追加の支払いで１０枚の追加印刷が可能になり、Ｂプランでは１４０円の追加支払いで２０枚の追加印刷が可能になる。
このような契約内容の変更や追加の課金の対応についても、基本的には画像処理装置１２０とサーバ１１１とが接続されたオンライン状態で行われることが一般的である。本実施形態では、これらの対応を、オフライン状態でも可能とする。以下、この構成について説明する。
【0039】
図６は、第１実施形態における情報端末１１０、画像処理装置１２０及びサーバ１１１の間の処理の流れを例示するシーケンス図であり、サブスクリプション契約を開始し、印刷情報・インク情報を通信し、オフラインを検知するまでの流れに対応する。
なお、情報端末１１０の各処理については、情報端末１１０のＲＡＭ３０３、ストレージ３０４、ＲＯＭ３０２のいずれかの記憶装置に記憶されたプログラムを情報端末１１０のＣＰＵ３０１が実行することにより実現される。また、サーバ１１１の各処理については、サーバ１１１のＲＡＭ３０３、ストレージ３０４、ＲＯＭ３０２のいずれかの記憶装置に記憶されたプログラムをサーバ１１１のＣＰＵ３０１が実行することにより実現される。また、画像処理装置１２０の各処理については、ＲＡＭ２１３、ストレージ２１４、ＲＯＭ２１２のいずれかの記憶装置に記憶されたプログラムをＣＰＵ２１１が実行することにより実現される。
なお、情報端末１１０の各処理については、情報端末１１０のＲＡＭ３０３、ストレージ３０４、ＲＯＭ３０２のいずれかの記憶装置に記憶されたプログラムを情報端末１１０のＣＰＵ３０１が実行することにより実現される。また、サーバ１１１の各処理については、サーバ１１１のＲＡＭ３０３、ストレージ３０４、ＲＯＭ３０２のいずれかの記憶装置に記憶されたプログラムをサーバ１１１のＣＰＵ３０１が実行することにより実現される。また、画像処理装置１２０の各処理については、ＲＡＭ２１３、ストレージ２１４、ＲＯＭ２１２のいずれかの記憶装置に記憶されたプログラムをＣＰＵ２１１が実行することにより実現される。
【0040】
サブスクリプション契約は、市販品として購入したデバイス（画像処理装置１２０等）をそのまま使用している状態（通常使用モード）から、サブスクリプション契約した状態（サブスクリプションモード）に切り替えることで実施されるものとして説明する。
【0041】
シーケンス６００では、Ｓ６０１において、ユーザは、自身が保有する画像処理装置１２０についてサブスクリプション契約を結ぶため、情報端末１１０のウェブブラウザからサーバ１１１に対してサブスクリプション契約に必要な情報を送信し、サブスクリプション契約の開始を要求する。契約に必要な情報には、例えば、支払い方法、カートリッジ配送用のユーザの住所、サブスクリプション契約を行うデバイスの機種やユニークＩＤ（デバイスのシリアル番号）などが含まれる。
【0042】
サーバ１１１は、情報端末１１０から契約に必要な情報を受信すると、Ｓ６０２において、デバイスの機種からユーザが使用するべきカートリッジを特定する。サブスクリプション契約においては、インク状態の監視などが可能なサブスクリプション契約に対応したカートリッジを装着することが必要になる場合がある。一方で、サブスクリプションモードであっても、通常使用モードであってもどちらでも使用可能なカートリッジもあるため、ユーザに対してサブスクリプション専用カートリッジの送付が必要であるか否かを判定する。この時の判定方法として、サーバ１１１で管理する契約装置情報データベース５１１において、画像処理装置の機種と、機種によって決められたカートリッジ情報とを登録しておき、機種によって決められたカートリッジのタイプがサブスクリプション対応可能か検索して判定するなどである。
【0043】
次にＳ６０３において、サーバ１１１は、上記Ｓ６０２で判定した専用カートリッジの要否を情報端末１１０に送信し、情報端末１１０の表示部３１０に表示させて、ユーザに知らせる。この時、画像処理装置１２０が専用カートリッジへの交換が必要な場合には専用カートリッジが配送されてくるまで待ってもらう旨を通知する。一方、画像処理装置１２０がそのままサブスクリプションモードで使用可能である場合には、サブスクリプションモードに変更する手順を通知する。
【0044】
Ｓ６０４において、画像処理装置１２０が通信回線１０１に接続してサーバ１１１と疎通ができたら、サーバ１１１から画像処理装置１２０に対してサブスクリプションモードに切り替わるように指示が行われる。このときの接続方法としては、サーバ１１１がＳ６０１で取得してデバイスシリアルと同一の画像処理装置１２０を探索してもいいし、画像処理装置１２０からサーバ１１１のアドレスに接続要求を出すようにしてもよい。
【0045】
次にＳ６０５において、画像処理装置１２０に対してサブスクリプション専用カートリッジへの交換、あるいは特定の手順による契約モードへの変更が実施されると、画像処理装置１２０は、これを検知して、通常使用モードからサブスクリプションモードに変更する。
【0046】
次にＳ６０６において、画像処理装置１２０からサーバ１１１に対して、サブスクリプションモードに変更され、サブスクリプション契約での使用が開始されたことを通知する（契約開始通知）。
サブスクリプションモードを開始すると、Ｓ６０７において、画像処理装置１２０は、一定周期でサーバ１１１に情報を送るためのタイマーを設定する。ここでは、画像処理装置１２０が一定周期でサーバ１１１と通信を行うこととしているが、例えばプリンタコントローラユニット２０２がプリンタ２０４で印刷動作を検出した時をトリガにして通信してもよい。あるいは、印刷枚数管理部４１１でカウントしている現在の印刷枚数が一定量増加したことを検知したことをトリガにして通知してもよい。また、一定周期でなくても、例えばインク管理部４１２がインクの消費速度をみて消費が大きいときは周期を短くするように制御してもよい。
サブスクリプションモードを開始すると、Ｓ６０７において、画像処理装置１２０は、一定周期でサーバ１１１に情報を送るためのタイマーを設定する。ここでは、画像処理装置１２０が一定周期でサーバ１１１と通信を行うこととしているが、例えばプリンタコントローラユニット２０２がプリンタ２０４で印刷動作を検出した時をトリガにして通信してもよい。あるいは、印刷枚数管理部４１１でカウントしている現在の印刷枚数が一定量増加したことを検知したことをトリガにして通知してもよい。また、一定周期でなくても、例えばインク管理部４１２がインクの消費速度をみて消費が大きいときは周期を短くするように制御してもよい。
【0047】
サーバ１１１側では、画像処理装置１２０からサブスクリプション契約使用の開始通知を受信すると、Ｓ６０８において、契約装置情報管理部５０３が、画像処理装置１２０に対応する契約装置情報データベース５１１の管理情報の契約開始日時を更新する。例えば、上記Ｓ６０６の契約開始通は契約情報の取得要求を兼ねていてもよい。そして、サーバ１１１は、上記Ｓ６０６の契約開始通知の応答として、契約装置情報データベース５１１の画像処理装置１２０に対応するサブスクリプションの契約情報を、画像処理装置１２０に送信するようにしてもよい。画像処理装置１２０は、上記契約情報を受信すると契約データ４２０に保存し、管理する。
【0048】
その後、Ｓ６０９におい、画像処理装置１２０は、自身に設定したタイマーの時刻になるなどして次の情報送信タイミングになったとき、サーバ１１１に対して印刷枚数情報およびインクカートリッジ残量情報を送信する。具体的には、ネットワーク通信部４０７がインク管理部４１２からインクカートリッジ残量情報を、また印刷枚数管理部４１１から印刷枚数情報を収集し、通信回線１０１を経由してサーバ１１１に送信する。
【0049】
サーバ１１１側では、Ｓ６１１において、ネットワーク通信部５０４が画像処理装置１２０からの情報を受信すると、契約装置情報管理部５０３に依頼して契約装置情報データベース５１１にある画像処理装置１２０の現在の印刷枚数情報とインクカートリッジ残量情報および最新の受信日時を更新する。また、ネットワーク通信部５０４は、画像処理装置１２０からの情報を正常に受信したことを、画像処理装置１２０に応答する。
【0050】
画像処理装置１２０側では、サーバ１１１から応答が返り、サーバ１１１へ正常に送信がおこなわれたことが確認できたら、Ｓ６１０において、ネットワーク通信部４０７が契約情報管理部４１０に依頼して、契約データ４２０の最新の送信日時情報を更新する。
【0051】
以上が画像処理装置１２０とサーバ１１１が正常に通信できている場合の説明であるが、これ以降は画像処理装置１２０とサーバ１１１が通信できなくなった（オフライン）場合について説明する。
【0052】
Ｓ６０９で示したように、ネットワーク通信部４０７がサーバ１１１に対して通信を行ったが、一定時間経過してもサーバ１１１からの応答を受信できない場合、画像処理装置１２０は、Ｓ６１２において、サーバ１１１に到達しなかったと判断する（送信失敗検知）。ここでサーバ１１１に到達しなかった原因としては、例えば、ネットワーク部２１５が通信回線１０１から遮断されてしまった、あるはサーバ１１１でネットワーク部３０７が不具合を起こすなどして接続ができなくなったなどが考えられる。このとき、ネットワーク通信部４０７は何度かリトライを行うもサーバ１１１に到達できなかった時は、オフライン状態であると判定する。
【0053】
一方で、サーバ１１１と画像処理装置１２０との接続ができないときに、ユーザが、情報端末１１０の操作部３０９で操作し、ウェブブラウザでサーバ１１１にログインして、サーバ１１１のホームページを閲覧しようとする場合がある（Ｓ６１４）。
サーバ１１１のリクエスト処理部５０２では、情報端末１１０からのホームページ閲覧要求があると、該要求のリクエストメッセージからユーザのＩＤを特定する。そして契約装置情報管理部５０３が、ユーザのＩＤに紐づいている画像処理装置１２０のデバイスＩＤを契約装置情報データベース５１１から取得し、画像処理装置１２０の情報をリクエスト処理部５０２に渡す。Ｓ６１５において、リクエスト処理部５０２は、ネットワーク通信部５０４を経由して情報端末１１０に画像処理装置１２０の情報を返し、情報端末１１０の表示部３１０のウェブブラウザ画面に、画像処理装置１２０の情報を表示する。ここで表示される内容を、図１４の表示画面１４０１に示す。
サーバ１１１のリクエスト処理部５０２では、情報端末１１０からのホームページ閲覧要求があると、該要求のリクエストメッセージからユーザのＩＤを特定する。そして契約装置情報管理部５０３が、ユーザのＩＤに紐づいている画像処理装置１２０のデバイスＩＤを契約装置情報データベース５１１から取得し、画像処理装置１２０の情報をリクエスト処理部５０２に渡す。Ｓ６１５において、リクエスト処理部５０２は、ネットワーク通信部５０４を経由して情報端末１１０に画像処理装置１２０の情報を返し、情報端末１１０の表示部３１０のウェブブラウザ画面に、画像処理装置１２０の情報を表示する。ここで表示される内容を、図１４の表示画面１４０１に示す。
【0054】
図１４は、オフライン状態の画像処理装置１２０の情報をサーバ１１１のホームページで確認した時に情報端末１１０の表示部３１０に表示される画面を例示する図である。
表示画面１４０１では、画像処理装置１２０のシリアル番号とともに画像処理装置１２０がオフラインになっている日数を表示している。オフラインになっている日数は、契約装置情報データベース５１１に記録している画像処理装置１２０からの最後の受信日時と現在の時刻から算出される。また、オフラインになっている間は、サブスクリプション契約のサービスであるインクカートリッジの自動配送が受けられなくなる旨を記載し、オフラインになっていることに対して警告を与えるようにしている。
表示画面１４０１では、画像処理装置１２０のシリアル番号とともに画像処理装置１２０がオフラインになっている日数を表示している。オフラインになっている日数は、契約装置情報データベース５１１に記録している画像処理装置１２０からの最後の受信日時と現在の時刻から算出される。また、オフラインになっている間は、サブスクリプション契約のサービスであるインクカートリッジの自動配送が受けられなくなる旨を記載し、オフラインになっていることに対して警告を与えるようにしている。
【0055】
画像処理装置１２０がオフライン状態になった後のシーケンスをＳ６２０に示す。
画像処理装置１２０がオフライン状態になった後に、Ｓ６２３に示すように、情報端末１１０から印刷ジョブが投入される場合がある。この印刷ジョブに対する処理を可能にする画像処理装置１２０の処理（オフライン時印刷処理）をＳ６２４に示す。また、画像処理装置１２０がオフライン状態からオンライン状態に復帰したか判定する処理（オフライン復帰判定処理）をＳ６２５に示す。これらの詳細は、図７のフローチャート７００および７５０で詳述する。
なお、Ｓ６２４、Ｓ６２５は、画像処理装置１２０がオフライン状態である限り繰り返し実行され、画像処理装置１２０がオンライン状態に復帰すると終了する。
画像処理装置１２０がオフライン状態になった後に、Ｓ６２３に示すように、情報端末１１０から印刷ジョブが投入される場合がある。この印刷ジョブに対する処理を可能にする画像処理装置１２０の処理（オフライン時印刷処理）をＳ６２４に示す。また、画像処理装置１２０がオフライン状態からオンライン状態に復帰したか判定する処理（オフライン復帰判定処理）をＳ６２５に示す。これらの詳細は、図７のフローチャート７００および７５０で詳述する。
なお、Ｓ６２４、Ｓ６２５は、画像処理装置１２０がオフライン状態である限り繰り返し実行され、画像処理装置１２０がオンライン状態に復帰すると終了する。
【0056】
以上のように、画像処理装置１２０でサブスクリプション契約使用を開始し、オフラインになった場合はそれを検知することができる。
【0057】
以下、図７のフローチャートを参照して、図６のＳ６２４のオフライン時印刷処理、Ｓ６２５のオフライン復帰判定処理について説明する。図７の各フローチャートの処理は、画像処理装置１２０のＲＡＭ２１３、ストレージ２１４、ＲＯＭ２１２のいずれかの記憶装置に記憶されたプログラムをＣＰＵ２１１が実行することにより実現される。
【0058】
まず、オフライン時印刷処理について説明する。
図７の７００は、図６のＳ６２４のオフライン時印刷処理の詳細を説明するフローチャートであり、画像処理装置１２０がオフラインになったときに投入される印刷ジョブに対する処理に対応し、オフライン状態である限り繰り返し実行される。
図７の７００は、図６のＳ６２４のオフライン時印刷処理の詳細を説明するフローチャートであり、画像処理装置１２０がオフラインになったときに投入される印刷ジョブに対する処理に対応し、オフライン状態である限り繰り返し実行される。
【0059】
まずＳ７０４において、画像処理装置１２０は、オフライン状態を継続したまま印刷ジョブが情報端末１１０からジョブ制御部４０３に投入されたかを判定する。ここで印刷ジョブが投入されていないと判定した場合（Ｓ７０４でＮｏの場合）、画像処理装置１２０は、本フローチャートの処理を終了する。
一方、印刷ジョブが投入されたと判定した場合（Ｓ７０４でＹｅｓの場合）、画像処理装置１２０は、Ｓ７０６に処理を進める。
一方、印刷ジョブが投入されたと判定した場合（Ｓ７０４でＹｅｓの場合）、画像処理装置１２０は、Ｓ７０６に処理を進める。
【0060】
Ｓ７０６において、画像処理装置１２０の印刷枚数管理部４１１は、ジョブ制御部４０３に投入されている印刷ジョブの印刷予定枚数と印刷枚数データ４２１で保持する現在までの契約期間内の累積の印刷枚数とを加算した合計の印刷枚数を計算する。そして、その合計の印刷枚数が契約データ４２０で保持しているサブスクリプション契約で定める印刷枚数上限を超えるかを判定する。
【0061】
ここで、印刷枚数上限を超えない（上限に到達しない）場合（Ｓ７０６でＮｏの場合）、画像処理装置１２０は、Ｓ７０５に処理を進める。
Ｓ７０５において、ジョブ制御部４０３は、プリンタコントローラユニット２０２に指示して印刷を実行し、印刷枚数管理部４１１が印刷枚数データ４２１の印刷枚数をカウントアップする。そしてＳ７０７において、ユーザインタフェース４０１は、表示操作部２０６に現在の契約で印刷可能な印刷枚数を表示する。このときの表示内容を図９に例示する。
Ｓ７０５において、ジョブ制御部４０３は、プリンタコントローラユニット２０２に指示して印刷を実行し、印刷枚数管理部４１１が印刷枚数データ４２１の印刷枚数をカウントアップする。そしてＳ７０７において、ユーザインタフェース４０１は、表示操作部２０６に現在の契約で印刷可能な印刷枚数を表示する。このときの表示内容を図９に例示する。
【0062】
図９は、オフライン状態で印刷を実施した時に表示操作部２０６に表示される画面を例示する図である。
図９の表示画面９０１にあるように、オフラインで印刷されたことを示し、さらに現在の印刷枚数（契約期間内に印刷したトータルの印刷枚数）、印刷枚数上限と、上限印刷枚数までの残り枚数、オフラインになってからの日数を契約データ４２０および印刷枚数データ４２１から情報取得して表示してもよい。
ここで、ユーザによる確認操作（この例では「１」の入力）が行われると、画像処理装置１２０は、図９の表示を終了して、本フローチャートの処理を終了する。
図９の表示画面９０１にあるように、オフラインで印刷されたことを示し、さらに現在の印刷枚数（契約期間内に印刷したトータルの印刷枚数）、印刷枚数上限と、上限印刷枚数までの残り枚数、オフラインになってからの日数を契約データ４２０および印刷枚数データ４２１から情報取得して表示してもよい。
ここで、ユーザによる確認操作（この例では「１」の入力）が行われると、画像処理装置１２０は、図９の表示を終了して、本フローチャートの処理を終了する。
【0063】
一方、上記Ｓ７０６において、印刷予定枚数と累積の印刷枚数の合計が契約で定めた印刷枚数上限を超過する（上限に到達する）場合（Ｓ７０６でＮｏの場合）、画像処理装置１２０は、Ｓ７１１に処理を進める。
Ｓ７１１において、ユーザインタフェース４０１は、表示操作部２０６に契約変更を提案する画面を表示する。このときの表示内容を図１０に例示する。
Ｓ７１１において、ユーザインタフェース４０１は、表示操作部２０６に契約変更を提案する画面を表示する。このときの表示内容を図１０に例示する。
【0064】
図１０は、オフライン状態で印刷枚数上限に達し、契約の変更を提案する時に表示操作部２０６に表示される画面を例示する図である。
図１０の表示画面１００１にあるように、ユーザインタフェース４０１は、印刷枚数が上限を超えることを示し、ユーザに契約変更か、契約は変えずに追加課金をして印刷を継続するか、印刷を中止するかを選択させるようにする（選択を促す）。ここでの契約変更とは、例えばユーザは現在Ａプランで契約していた場合に、より印刷枚数上限の多いＢプランに変更するといった内容である。また、追加課金をして印刷を継続するとは、契約期間内に限り現在の契約の上限印刷枚数を増加させるといった内容である。
ここで、ユーザにより、いずれかの選択がなされると、画像処理装置１２０は、図１０の表示を終了して、Ｓ７１２に処理を進める。
図１０の表示画面１００１にあるように、ユーザインタフェース４０１は、印刷枚数が上限を超えることを示し、ユーザに契約変更か、契約は変えずに追加課金をして印刷を継続するか、印刷を中止するかを選択させるようにする（選択を促す）。ここでの契約変更とは、例えばユーザは現在Ａプランで契約していた場合に、より印刷枚数上限の多いＢプランに変更するといった内容である。また、追加課金をして印刷を継続するとは、契約期間内に限り現在の契約の上限印刷枚数を増加させるといった内容である。
ここで、ユーザにより、いずれかの選択がなされると、画像処理装置１２０は、図１０の表示を終了して、Ｓ７１２に処理を進める。
【0065】
Ｓ７１２において、画像処理装置１２０は、ユーザが契約を変更することを選択したか判定する。ユーザが契約を変更することを選択（契約変更を申請）した場合（Ｓ７１２でＹｅｓの場合）、画像処理装置１２０は、Ｓ７１４に処理を進める。
Ｓ７１４において、画像処理装置１２０の契約情報管理部４１０は、契約データ４２０の現在の契約情報を新しいサブスクリプション契約の内容に更新する。またそのとき契約内容がオフラインで変更されたことを示す情報も合わせて付与する。
そしてＳ７１５において、ユーザインタフェース４０１は、表示操作部２０６に契約情報が更新されたことを表示する。このときの表示内容を図１１に例示する。
Ｓ７１４において、画像処理装置１２０の契約情報管理部４１０は、契約データ４２０の現在の契約情報を新しいサブスクリプション契約の内容に更新する。またそのとき契約内容がオフラインで変更されたことを示す情報も合わせて付与する。
そしてＳ７１５において、ユーザインタフェース４０１は、表示操作部２０６に契約情報が更新されたことを表示する。このときの表示内容を図１１に例示する。
【0066】
図１１は、オフライン状態で契約の変更を完了した時に表示操作部２０６に表示される画面を例示する図である。
図１１の表示画面１１０１にあるように、ユーザインタフェース４０１は、契約データ４２０から変更前のプランと変更後のプランの情報を取得して表示する。さらに現在の印刷枚数、印刷枚数上限とオフラインになってからの日数を契約データ４２０および印刷枚数データ４２１から情報取得して表示してもよく、また契約更新後に特定の期間内にサーバに接続を促すようなメッセージの表示を行う。なお、特定の期間については後述する。
ここで、ユーザにより確認操作（この例では「１」の入力）が行われると、画像処理装置１２０は、図１１の表示を終了して、Ｓ７０５に処理を進める。
図１１の表示画面１１０１にあるように、ユーザインタフェース４０１は、契約データ４２０から変更前のプランと変更後のプランの情報を取得して表示する。さらに現在の印刷枚数、印刷枚数上限とオフラインになってからの日数を契約データ４２０および印刷枚数データ４２１から情報取得して表示してもよく、また契約更新後に特定の期間内にサーバに接続を促すようなメッセージの表示を行う。なお、特定の期間については後述する。
ここで、ユーザにより確認操作（この例では「１」の入力）が行われると、画像処理装置１２０は、図１１の表示を終了して、Ｓ７０５に処理を進める。
【0067】
一方、上記Ｓ７１２において、ユーザが契約の変更を選択しなかった場合（Ｓ７１２でＮｏの場合）、画像処理装置１２０は、Ｓ７４１に処理を進める。
Ｓ７４１において、画像処理装置１２０は、ユーザが追加課金で印刷を継続することを選択したか判定する。ユーザが追加課金で印刷を継続することを選択（追加課金を申請）した場合（Ｓ７４１でＹｅｓの場合）、画像処理装置は、Ｓ７１３に処理を進める。
Ｓ７１３において、契約情報管理部４１０は、契約データ４２０に追加課金した分の枚数を印刷上限に加え、オフラインで追加課金があったことを示す情報も記録する。
そしてＳ７１６において、ユーザインタフェース４０１は、表示操作部２０６に追加課金実施後の印刷枚数上限を表示する。このときの表示内容を図１２に例示する。
Ｓ７４１において、画像処理装置１２０は、ユーザが追加課金で印刷を継続することを選択したか判定する。ユーザが追加課金で印刷を継続することを選択（追加課金を申請）した場合（Ｓ７４１でＹｅｓの場合）、画像処理装置は、Ｓ７１３に処理を進める。
Ｓ７１３において、契約情報管理部４１０は、契約データ４２０に追加課金した分の枚数を印刷上限に加え、オフラインで追加課金があったことを示す情報も記録する。
そしてＳ７１６において、ユーザインタフェース４０１は、表示操作部２０６に追加課金実施後の印刷枚数上限を表示する。このときの表示内容を図１２に例示する。
【0068】
図１２は、オフライン状態で追加課金の手続きを完了した時に表示操作部２０６に表示される画面を例示する図である。
図１２の表示画面１２０１にあるように、ユーザインタフェース４０１は、契約データ４２０から追加課金で変更された印刷枚数上限の情報を取得して表示する。さらに、現在の印刷枚数とオフラインになってからの日数を契約データ４２０および印刷枚数データ４２１から情報取得して表示してもよく、また追加課金後に一定期間内にサーバに接続を促すように例えばメッセージ等の表示を行う。
ここで、ユーザにより確認操作（この例では「１」の入力）が行われると、画像処理装置１２０は、図１２の表示を終了して、Ｓ７０５に処理を進める。
図１２の表示画面１２０１にあるように、ユーザインタフェース４０１は、契約データ４２０から追加課金で変更された印刷枚数上限の情報を取得して表示する。さらに、現在の印刷枚数とオフラインになってからの日数を契約データ４２０および印刷枚数データ４２１から情報取得して表示してもよく、また追加課金後に一定期間内にサーバに接続を促すように例えばメッセージ等の表示を行う。
ここで、ユーザにより確認操作（この例では「１」の入力）が行われると、画像処理装置１２０は、図１２の表示を終了して、Ｓ７０５に処理を進める。
【0069】
一方、上記Ｓ７４１において、ユーザが追加課金で印刷を継続することを選択しなかった場合（Ｓ７４１でＮｏの場合）、すなわちユーザが印刷中止を選択した場合、画像処理装置１２０は、Ｓ７４２に処理を進める。
Ｓ７４２において、ジョブ制御部４０３は、情報端末１１０から受け付けた印刷ジョブをキャンセルし、印刷枚数データ４２１のカウントアップも行わず、本フローチャートの処理を終了する。
Ｓ７４２において、ジョブ制御部４０３は、情報端末１１０から受け付けた印刷ジョブをキャンセルし、印刷枚数データ４２１のカウントアップも行わず、本フローチャートの処理を終了する。
【0070】
次にオフラインからオンラインに復帰したか判定する処理（オフライン復帰判定処理）について説明する。
図７の７５０は、図６のＳ６２５のオフライン復帰判定処理の詳細を説明するフローチャートであり、画像処理装置１２０がオフラインからオンラインに復帰したか判定する処理に対応し、オフライン状態である限り繰り返し実行される。
図７の７５０は、図６のＳ６２５のオフライン復帰判定処理の詳細を説明するフローチャートであり、画像処理装置１２０がオフラインからオンラインに復帰したか判定する処理に対応し、オフライン状態である限り繰り返し実行される。
【0071】
まずＳ７０２において、画像処理装置１２０は、フローチャート７００のＳ７１３或いはＳ７１４で、契約データ４２０の情報をオフラインのまま書き換えた状態（オフラインで契約変更あるいは追加課金した状態）で特定の期間が経過したかを判定する。ここでの特定の期間としては、固定で決められた日数（例えば一定の営業日内）であってもよいし、サブスクリプション契約で定める契約期間が経過して次の契約期間になった（例えば契約月が終了して次月になった）ことを判定してもよい。
【0072】
まだ特定の期間が経過していないと判定した場合（Ｓ７０２でＮｏの場合）、画像処理装置１２０は、Ｓ７０３に処理を進める。
Ｓ７０３において、ユーザインタフェース４０１は、契約データ４２０および印刷枚数データ４２１から情報を取得して現在の契約情報と印刷枚数を表示操作部２０６に表示する。このときの表示内容を図８に例示する。
Ｓ７０３において、ユーザインタフェース４０１は、契約データ４２０および印刷枚数データ４２１から情報を取得して現在の契約情報と印刷枚数を表示操作部２０６に表示する。このときの表示内容を図８に例示する。
【0073】
図８は、オフライン状態を検知した時に表示操作部２０６に表示される画面を例示する図である。
図８の表示画面８０１にあるように、ユーザインタフェース４０１は、オフラインになっても印刷が可能である旨を示し、さらに現在の印刷枚数、印刷枚数上限とオフラインになってからの日数を契約データ４２０および印刷枚数データ４２１から情報取得して表示してもよい。さらに、上限が近づいている場合（例えば上限印刷枚数までの残り枚数が所定枚数より少なくなった場合）には、その旨と契約変更の操作方法を表示し、契約変更を促すように警告してもよい。
Ｓ７０３の処理の後、画像処理装置１２０は、Ｓ７０１に処理を進める。Ｓ７０１以降の処理については後述する。
図８の表示画面８０１にあるように、ユーザインタフェース４０１は、オフラインになっても印刷が可能である旨を示し、さらに現在の印刷枚数、印刷枚数上限とオフラインになってからの日数を契約データ４２０および印刷枚数データ４２１から情報取得して表示してもよい。さらに、上限が近づいている場合（例えば上限印刷枚数までの残り枚数が所定枚数より少なくなった場合）には、その旨と契約変更の操作方法を表示し、契約変更を促すように警告してもよい。
Ｓ７０３の処理の後、画像処理装置１２０は、Ｓ７０１に処理を進める。Ｓ７０１以降の処理については後述する。
【0074】
一方、オフラインで契約変更あるいは追加課金してからすでに特定の期間が経過したと判定した場合（Ｓ７０２でＹｅｓの場合）、画像処理装置１２０は、Ｓ７３１に処理を進める。
【0075】
Ｓ７３１において、サブスクリプションモードでの画像処理装置１２０の使用をできないようにするため、ユーザインタフェース４０１は、表示操作部２０６を操作できないようにロックし、使用制限を行う。このときの表示内容を図１３に例示する。
【0076】
図１３は、オフライン状態で契約変更または追加課金手続き後に特定の期間サーバに接続しなかったために使用制限を実施する時に表示操作部２０６に表示される画面を例示する図である。
図１３の表示画面１３００にあるように、ユーザインタフェース４０１は、契約の変更あるいは追加課金の実施後に特定の期間（一定期間でなくてもよい）サーバに接続しなかったことを明記し、サーバへの接続を促すようにする。ユーザインタフェース４０１は、以後、使用制限が解除されるまでは、図１３のようなロック画面以外は表示しない。
これにより、ユーザは画面を操作することができなくなるため、Ｓ７１３やＳ７１４で示したようなオフラインでのサブスクリプション契約の更新や追加課金が行えず、画像処理装置１２０が使用できなくなる。この処理は、ユーザが不正に印刷枚数上限を超えて印刷を継続しようとすることを防ぐ手段である。なお、この使用制限中においては、すでにオフラインでのサブスクリプション契約の更新や追加課金で増えた印刷枚数の残存枚数についても印刷できないように制限してもよい。
Ｓ７３１の処理の後、画像処理装置１２０は、Ｓ７０１に処理を進める。
図１３の表示画面１３００にあるように、ユーザインタフェース４０１は、契約の変更あるいは追加課金の実施後に特定の期間（一定期間でなくてもよい）サーバに接続しなかったことを明記し、サーバへの接続を促すようにする。ユーザインタフェース４０１は、以後、使用制限が解除されるまでは、図１３のようなロック画面以外は表示しない。
これにより、ユーザは画面を操作することができなくなるため、Ｓ７１３やＳ７１４で示したようなオフラインでのサブスクリプション契約の更新や追加課金が行えず、画像処理装置１２０が使用できなくなる。この処理は、ユーザが不正に印刷枚数上限を超えて印刷を継続しようとすることを防ぐ手段である。なお、この使用制限中においては、すでにオフラインでのサブスクリプション契約の更新や追加課金で増えた印刷枚数の残存枚数についても印刷できないように制限してもよい。
Ｓ７３１の処理の後、画像処理装置１２０は、Ｓ７０１に処理を進める。
【0077】
Ｓ７０１において、画像処理装置１２０は、オフライン状態が解消したか否かを判定する。Ｓ７０１では、図６のＳ６１２と同様に、ネットワーク通信部４０７からサーバ１１１に対して通信を行い、サーバ１１１に到達するかを判定する。サーバ１１１に到達しなかった場合はオフライン状態が継続したとみなす。一方、サーバ１１１に到達した場合はオフライン状態が解消したとみなす。
ここで、オフライン状態が継続していると判定した場合（Ｓ７０１でＮｏの場合）、画像処理装置１２０は、本フローチャートの処理を終了する。
一方、オフライン状態が解消したと判定した場合（Ｓ７０１でＹｅｓの場合）、画像処理装置１２０は、Ｓ７２１に処理を進める。
ここで、オフライン状態が継続していると判定した場合（Ｓ７０１でＮｏの場合）、画像処理装置１２０は、本フローチャートの処理を終了する。
一方、オフライン状態が解消したと判定した場合（Ｓ７０１でＹｅｓの場合）、画像処理装置１２０は、Ｓ７２１に処理を進める。
【0078】
Ｓ７２１において、画像処理装置１２０は、サーバ１１１に契約情報を同期させる。ここでの同期とは、サーバ１１１の契約装置情報データベース５１１で保持している画像処理装置１２０の契約情報と契約データ４２０の内容を合わせることである。そのために、ネットワーク通信部４０７は、契約データ４２０の現在の契約情報をサーバ１１１に送信する。一方、サーバ１１１側では、契約装置情報管理部５０３は画像処理装置１２０から受け付けた契約情報が契約装置情報データベース５１１よりも新しい契約情報となっていた場合には契約内容を更新する。これにより、追加課金も含めた契約内容に応じた支払い請求額を確定させる。
次にＳ７２２において、ユーザインタフェース４０１は、表示操作部２０６の表示内容を更新し、さらに上記Ｓ７３１で使用制限されている場合には該使用制限を解除し、本フローチャートの処理を終了する。
次にＳ７２２において、ユーザインタフェース４０１は、表示操作部２０６の表示内容を更新し、さらに上記Ｓ７３１で使用制限されている場合には該使用制限を解除し、本フローチャートの処理を終了する。
【0079】
なお、フローチャート７００のＳ７０６で印刷ジョブの投入時に印刷枚数管理部４１１で印刷枚数上限を超える判断をした場合、Ｓ７１１で契約更新画面表示を出さず、自動で追加課金して印刷を続行するようにしてもよい。この場合には契約で定める印刷枚数上限を超えた場合には自動的に追加課金が行われることをユーザが事前に承諾していることが条件となる。その場合の流れとしては、Ｓ７１１、Ｓ７１２、Ｓ７４１が省略され、Ｓ７０６からＳ７１３に進むようになる。ただし、上述の使用制限中においては、画像処理装置１２０は、この動作も禁止する。なお、ユーザは追加課金で印刷を継続したが、当該契約期間内において契約を変更し印刷上限枚数を増やす手続きを後から行うようにしてもよい。
【0080】
以上のようにして、サブスクリプションモードでオフライン状態になった場合でも、オンライン状態と同じように、契約の変更や追加課金をして印刷枚数上限以上の印刷を行うことが可能となる。また、ユーザが不正に印刷枚数上限以上の印刷を行うことを防ぐこともできる。よって、不正に印刷枚数上限以上の印刷が行われることを抑えつつ、印刷枚数上限によりユーザが不便を被ることも抑えることができる。すなわち、不正印刷の防止とユーザビリティの向上の双方をバランスよく実現することができる。
【0081】
〔第２実施形態〕
上述した第１実施形態では、オフラインで印刷中にサブスクリプション契約の印刷枚数上限を超えた場合には追加課金または契約の変更で即座に印刷の継続をするようにしていた。一方で、オフラインにしてもユーザの不便にならないとはいえ、オフラインにしたまま長期間使用してしまうことは運用上望ましくなく、ユーザが気づかずにオフラインで使用してしまう可能性もある。そのようなユーザであっても、一定数印刷した後に印刷を止めて画面に表示することで気づく場合があると考えられる。第２実施形態では、オフラインになった後に一定枚数は印刷を可能にし、不便を被ることなくオフラインに気づきやすくする構成について説明する。
上述した第１実施形態では、オフラインで印刷中にサブスクリプション契約の印刷枚数上限を超えた場合には追加課金または契約の変更で即座に印刷の継続をするようにしていた。一方で、オフラインにしてもユーザの不便にならないとはいえ、オフラインにしたまま長期間使用してしまうことは運用上望ましくなく、ユーザが気づかずにオフラインで使用してしまう可能性もある。そのようなユーザであっても、一定数印刷した後に印刷を止めて画面に表示することで気づく場合があると考えられる。第２実施形態では、オフラインになった後に一定枚数は印刷を可能にし、不便を被ることなくオフラインに気づきやすくする構成について説明する。
【0082】
図１５は、図７の７５０同様に、図６のＳ６２５のオフライン復帰判定処理の詳細を説明するフローチャートであり、画像処理装置１２０がオフラインからオンラインに復帰したか判定する処理に対応し、オフライン状態である限り繰り返し実行される。図１５のフローチャートに示す処理は、画像処理装置１２０のＲＡＭ２１３、ストレージ２１４、ＲＯＭ２１２のいずれかの記憶装置に記憶されたプログラムをＣＰＵ２１１が実行することにより実現される。なお、図７の７５０と同一のステップについては同一のステップ番号を付してある。
【0083】
本実施形態では、オフラインになった時、オフライン時に印刷可能な枚数が適用されるものとする。例えば、元のサブスクリプション契約で定めた印刷枚数上限（本実施形態では「契約印刷枚数上限」と呼ぶ）が２５枚／月で、現在２０枚印刷済であるとする。そしてオフライン時に印刷可能な枚数が４枚であったとする。この場合、オフライン時の印刷枚数上限（本実施形態では「オフライン時印刷枚数上限」と呼ぶ）は現在の２０枚に４枚加えての２４枚となる。
【0084】
まずＳ１５５１において、印刷枚数管理部４１１は、オフライン状態に遷移したときに適用されるオフライン時に印刷可能な枚数をＲＯＭ３０２から取得し、印刷枚数データ４２１の現在の印刷枚数に加算してオフライン時印刷枚数上限を計算する。
【0085】
次にＳ１５５２において、印刷枚数管理部４１１は、契約データ４２０の契約印刷枚数上限を取得して、先に計算したオフライン時印刷枚数上限と契約印刷枚数とを比較する。比較の結果、印刷枚数上限として適用されるのはより値の小さい方となる。
ここで、オフライン時印刷枚数上限の値より契約印刷枚数上限の値が大きい場合（Ｓ１５５２でＹｅｓの場合）、印刷枚数管理部４１１は、Ｓ１５６２に処理を進める。
Ｓ１５６２において、印刷枚数管理部４１１は、契約データ４２０の一時的な印刷枚数上限にオフライン時印刷枚数上限を設定する。そして、印刷枚数管理部４１１は、同時に契約データ４２０に一時的にオフライン時印刷枚数上限が適用されていることを記憶させる。
ここで、オフライン時印刷枚数上限の値より契約印刷枚数上限の値が大きい場合（Ｓ１５５２でＹｅｓの場合）、印刷枚数管理部４１１は、Ｓ１５６２に処理を進める。
Ｓ１５６２において、印刷枚数管理部４１１は、契約データ４２０の一時的な印刷枚数上限にオフライン時印刷枚数上限を設定する。そして、印刷枚数管理部４１１は、同時に契約データ４２０に一時的にオフライン時印刷枚数上限が適用されていることを記憶させる。
【0086】
一方、オフライン時印刷枚数上限の値が契約印刷枚数上限の値より大きくない場合（Ｓ１５５２でＮｏの場合）、印刷枚数管理部４１１は、Ｓ１５５３に処理を進める。
Ｓ１５５３において、印刷枚数管理部４１１は、契約データ４２０の印刷枚数上限を契約印刷枚数上限に設定したままにしておく。
Ｓ１５５３において、印刷枚数管理部４１１は、契約データ４２０の印刷枚数上限を契約印刷枚数上限に設定したままにしておく。
【0087】
上記Ｓ１５５３又はＳ１５６２の処理の後、画像処理装置１２０は、Ｓ１５５４に処理を進める。
Ｓ１５５４において、ユーザインタフェース４０１は、上記Ｓ１５５３又はＳ１５６２で設定された印刷枚数上限と現在の印刷枚数についての情報を、表示操作部２０６に表示する。このときの表示内容を図１６に例示する。
Ｓ１５５４において、ユーザインタフェース４０１は、上記Ｓ１５５３又はＳ１５６２で設定された印刷枚数上限と現在の印刷枚数についての情報を、表示操作部２０６に表示する。このときの表示内容を図１６に例示する。
【0088】
図１６は、第２実施形態においてオフライン状態で表示操作部２０６に表示される画面を例示する図である。
図１６の表示画面１６０１にあるように、ユーザインタフェース４０１は、契約データ４２０に適用されている印刷枚数上限と現在の印刷枚数の差分を残り印刷可能枚数として表示し、オフライン時印刷枚数上限が設定されている場合はオフラインでの印刷可能枚数であることを表示する。さらに、契約印刷枚数上限を適用した場合に印刷可能な枚数を表示するようにしてもよい。
図１６の表示画面１６０１にあるように、ユーザインタフェース４０１は、契約データ４２０に適用されている印刷枚数上限と現在の印刷枚数の差分を残り印刷可能枚数として表示し、オフライン時印刷枚数上限が設定されている場合はオフラインでの印刷可能枚数であることを表示する。さらに、契約印刷枚数上限を適用した場合に印刷可能な枚数を表示するようにしてもよい。
【0089】
Ｓ１５５４の処理の後、画像処理装置１２０は、Ｓ７０１に処理を進める。Ｓ７０１、Ｓ７２１については、図７の７５０のフローチャートと同一の処理であるので、説明を省略する。
なお、オンラインになりＳ７２１の処理が行われた後、画像処理装置１２０は、Ｓ１５２２に処理を進める。Ｓ１５２２において、印刷枚数管理部４１１は、オフライン中に適用されていた印刷枚数上限を、元の契約印刷枚数上限に設定しなおし、本フローチャートの処理を終了する。
なお、オンラインになりＳ７２１の処理が行われた後、画像処理装置１２０は、Ｓ１５２２に処理を進める。Ｓ１５２２において、印刷枚数管理部４１１は、オフライン中に適用されていた印刷枚数上限を、元の契約印刷枚数上限に設定しなおし、本フローチャートの処理を終了する。
【0090】
以上のようにして、画像処理装置１２０がオフライン状態の場合でも、一定枚数の印刷を継続することができるようになり、ユーザの不便を抑えることができる。また、図１６のような表示により、一定枚数印刷後にオフラインになっていることに気づいて対応することができ、長期間オフラインになることを防ぐ効果も期待できる。よって、不正に印刷枚数上限以上の印刷が行われることを抑えつつ、印刷枚数上限によりユーザが不便を被ることも抑えることができる。すなわち、不正印刷の防止とユーザビリティの向上の双方をバランスよく実現することができる。
【0091】
〔第３実施形態〕
上記第１、２実施形態では、オフラインで契約の変更を行うことが可能であったが、一方で、オフラインで印刷枚数上限を引き上げて印刷した後、契約を一方的に解除して支払い請求を逃れようとする可能性も考えられる。
第３実施形態では、サブスクリプション契約を解除して通常使用モードに戻そうとしても、オフラインのままでは解除できないようにする構成について説明する。
上記第１、２実施形態では、オフラインで契約の変更を行うことが可能であったが、一方で、オフラインで印刷枚数上限を引き上げて印刷した後、契約を一方的に解除して支払い請求を逃れようとする可能性も考えられる。
第３実施形態では、サブスクリプション契約を解除して通常使用モードに戻そうとしても、オフラインのままでは解除できないようにする構成について説明する。
【0092】
図１７は、第３実施形態における情報端末１１０、画像処理装置１２０及びサーバ１１１の間の処理の流れを例示するシーケンス図であり、情報端末１１０とからサーバ１１１に対して契約解除を要求するも画像処理装置１２０がサーバ１１１と接続していないために契約解除ができなくなる場合の処理の流れに対応する。
なお、情報端末１１０の各処理については、情報端末１１０のＲＡＭ３０３、ストレージ３０４、ＲＯＭ３０２のいずれかの記憶装置に記憶されたプログラムを情報端末１１０のＣＰＵ３０１が実行することにより実現される。また、サーバ１１１の各処理については、サーバ１１１のＲＡＭ３０３、ストレージ３０４、ＲＯＭ３０２のいずれかの記憶装置に記憶されたプログラムをサーバ１１１のＣＰＵ３０１が実行することにより実現される。また、画像処理装置１２０の各処理については、ＲＡＭ２１３、ストレージ２１４、ＲＯＭ２１２のいずれかの記憶装置に記憶されたプログラムをＣＰＵ２１１が実行することにより実現される。
なお、情報端末１１０の各処理については、情報端末１１０のＲＡＭ３０３、ストレージ３０４、ＲＯＭ３０２のいずれかの記憶装置に記憶されたプログラムを情報端末１１０のＣＰＵ３０１が実行することにより実現される。また、サーバ１１１の各処理については、サーバ１１１のＲＡＭ３０３、ストレージ３０４、ＲＯＭ３０２のいずれかの記憶装置に記憶されたプログラムをサーバ１１１のＣＰＵ３０１が実行することにより実現される。また、画像処理装置１２０の各処理については、ＲＡＭ２１３、ストレージ２１４、ＲＯＭ２１２のいずれかの記憶装置に記憶されたプログラムをＣＰＵ２１１が実行することにより実現される。
【0093】
シーケンス１７００では、Ｓ１７１１において、画像処理装置１２０は、画像処理装置１２０の状態としてサーバ１１１と接続していないオフライン状態であり、且つ、契約データ４２０ではオフライン状態で契約の変更または追加課金を実施している記録が残っている状態である。
一方で、Ｓ１７２２において、サーバ１１１は、画像処理装置１２０との通信が途絶し、画像処理装置１２０の状態が取得できない状態である。
一方で、Ｓ１７２２において、サーバ１１１は、画像処理装置１２０との通信が途絶し、画像処理装置１２０の状態が取得できない状態である。
【0094】
このような状態で、Ｓ１７０３において、ユーザが情報端末１１０のウェブブラウザからサーバ１１１に対してサブスクリプション契約の解除要求を行うように情報端末１１０を操作すると、情報端末１１０は、サーバ１１１に契約解除要求を送信する。
【0095】
Ｓ１７２４において、サーバ１１１のリクエスト処理部５０２は、情報端末１１０のウェブブラウザからサブスクリプション契約解除要求を受けると、画像処理装置１２０との接続状態を確認する。ここでの確認方法としては、ネットワーク通信部５０４から画像処理装置１２０に対して状態の取得要求を試みて、接続ができるかを確認する方法などが考えられる。または、契約装置情報データベース５１１の画像処理装置１２０の最終受信日時を参照し、既定の日数以内に通信がされているかどうかを判断してもよい。ここで画像処理装置１２０が接続されていないことは、ネットワーク通信部５０４の通信失敗や契約装置情報データベース５１１の受信日時が規定日数以上古いことで判断するとする。
【0096】
そして、画像処理装置１２０との接続を確認できない場合、Ｓ１７２５において、サーバ１１１のネットワーク通信部５０４は、上記Ｓ１７０３の要求（サブスクリプション契約解除要求を）に対して、受け付けられない旨を情報端末１１０に応答する。この応答を受信した情報端末１１０のユーザインタフェース４０１は、該応答に基づく情報を、表示部３１０のウェブブラウザに表示する。このときの表示内容を図１８に例示する。
【0097】
図１８は、第３実施形態においてオフライン状態の画像処理装置１２０のサブスクリプション契約の解除をサーバ１１１のホームページで実施した時に情報端末１１０の表示部３１０に表示される画面を例示する図である。
図１８の表示画面１８０１に示されるように、ユーザインタフェース４０１は、画像処理装置１２０がサーバ１１１と接続できていないため、サブスクリプション契約の解除処理ができない旨を表示する。
図１８の表示画面１８０１に示されるように、ユーザインタフェース４０１は、画像処理装置１２０がサーバ１１１と接続できていないため、サブスクリプション契約の解除処理ができない旨を表示する。
【0098】
なお、サブスクリプション契約の解除のもう１つの手順として、画像処理装置１２０のインクカートリッジをサブスクリプション専用のカートリッジから通常のカートリッジに交換することがある。本実施形態の画像処理装置１２０は、インクやトナーなどの記録剤が収容されたカートリッジとして、サブスクリプション契約に対応する専用カートリッジと、サブスクリプション契約に対応しない通常カートリッジの両方に対応しているものとする。そして、専用カートリッジの装着に応じてサブスクリプションモードに切り替わり、専用カートリッジから通常カートリッジへ交換されたことに応じてサブスクリプションモードから通常モードへ切り替わるものとする。
【0099】
オフライン状態で契約変更した後に、画像処理装置１２０のカートリッジ交換で通常使用モードに切り替えて使用できてしまうと契約更新後の請求がユーザにされなくなってしまう。そのため、Ｓ１７１６において、ユーザにより専用カートリッジから通常カートリッジに交換されたことをインク管理部４１２が検知すると、Ｓ１７１７に処理を進める。
Ｓ１７１７において、画像処理装置１２０は、契約情報がオフラインで変更された記録を参照し、オフラインで変更された記録が契約データ４２０にある場合、ユーザインタフェース４０１は、表示操作部２０６使用を制限する旨の表示を行う。このときの表示内容を図１９に例示する。
Ｓ１７１７において、画像処理装置１２０は、契約情報がオフラインで変更された記録を参照し、オフラインで変更された記録が契約データ４２０にある場合、ユーザインタフェース４０１は、表示操作部２０６使用を制限する旨の表示を行う。このときの表示内容を図１９に例示する。
【0100】
図１９は、第３実施形態においてオフライン状態で契約変更または追加課金手続き後に契約解除を実施しようとした時に画像処理装置１２０の表示操作部２０６に表示される画面を例示する図である。
図１９の表示画面１９０１に示されるように、ユーザインタフェース４０１は、オフラインで契約を変更したためサーバに接続されるまでサブスクリプション契約の解除ができず、また交換された通常カートリッジは使用できない旨を表示する。
図１９の表示画面１９０１に示されるように、ユーザインタフェース４０１は、オフラインで契約を変更したためサーバに接続されるまでサブスクリプション契約の解除ができず、また交換された通常カートリッジは使用できない旨を表示する。
【0101】
その後、Ｓ１７１８において、ユーザにより画像処理装置１２０が通信回線１０１に接続されて、画像処理装置１２０が、サーバ１１１との通信が再開したことを確認した場合、Ｓ１７１９に処理を進める。
Ｓ１７１９において、ユーザインタフェース４０１は、上記Ｓ１７１７にて表示していたメッセージ（図１９の表示内容）を取り下げ、通常使用をできるように変更する。この際、契約情報管理部４１０は、契約データ４２０内のオフラインで契約変更した記録を削除し、サーバ１１１の契約装置情報データベース５１１と契約データ４２０を同期する。そのため、契約解除までの契約期間の請求は、契約装置情報データベース５１１に基づいて計算されるため、ユーザに契約のオフライン時での変更を含めた適切な支払いを請求することができる。
Ｓ１７１９において、ユーザインタフェース４０１は、上記Ｓ１７１７にて表示していたメッセージ（図１９の表示内容）を取り下げ、通常使用をできるように変更する。この際、契約情報管理部４１０は、契約データ４２０内のオフラインで契約変更した記録を削除し、サーバ１１１の契約装置情報データベース５１１と契約データ４２０を同期する。そのため、契約解除までの契約期間の請求は、契約装置情報データベース５１１に基づいて計算されるため、ユーザに契約のオフライン時での変更を含めた適切な支払いを請求することができる。
【0102】
すなわち、画像処理装置１２０では、オフラインで契約変更や追加課金等が行われた後、サーバ１１１に接続がされることなく、サブスクリプションモードが解除されて通常使用モードへの切り替えが行われた場合、使用不可にする（使用不可状態）。その後、サーバ１１１に接続がされると、画像処理装置１２０は、使用不可状態を解除して使用可能な状態に移行する。
【0103】
以上のようにして、オフラインで契約の変更を行った後にサーバに接続されずにユーザが契約解除を行うことを防止し、契約の変更内容を適切にサーバのデータベースに反映してユーザへの請求を行うことができる。
【0104】
〔第４実施形態〕
上記第１、２実施形態では、オフラインで契約の変更を行った後、特定の期間サーバと接続されないとプリンタの使用が制限されていた。しかし、サーバ側の問題で接続ができなくなってしまう場合も想定される。
第３実施形態では、サーバ側に問題が発生しオフラインでの契約の変更内容がサーバに反映できない場合に使用制限を一定期間解除する構成について説明する。
上記第１、２実施形態では、オフラインで契約の変更を行った後、特定の期間サーバと接続されないとプリンタの使用が制限されていた。しかし、サーバ側の問題で接続ができなくなってしまう場合も想定される。
第３実施形態では、サーバ側に問題が発生しオフラインでの契約の変更内容がサーバに反映できない場合に使用制限を一定期間解除する構成について説明する。
【0105】
図２０は、図７の７５０同様に、図６のＳ６２５のオフライン復帰判定処理の詳細を説明するフローチャートであり、画像処理装置１２０がオフラインからオンラインに復帰したか判定する処理に対応し、オフライン状態である限り繰り返し実行される。図２０のフローチャートに示す処理は、画像処理装置１２０のＲＡＭ２１３、ストレージ２１４、ＲＯＭ２１２のいずれかの記憶装置に記憶されたプログラムをＣＰＵ２１１が実行することにより実現される。
ここでは、サーバと接続できないときにサーバ要因であるかを判定し、その場合に使用制限をさせないところがフローチャート７５０と異なるため、その部分についてのみ以下説明する。なお、図７の７５０と同一のステップについては同一のステップ番号を付してある。
ここでは、サーバと接続できないときにサーバ要因であるかを判定し、その場合に使用制限をさせないところがフローチャート７５０と異なるため、その部分についてのみ以下説明する。なお、図７の７５０と同一のステップについては同一のステップ番号を付してある。
【0106】
第３実施形態では、例えば、まだオフラインで契約変更あるいは追加課金してから特定の期間が経過しおらず（Ｓ７０２でＮｏ）、Ｓ７０３で現在の契約情報と印刷枚数の表示が行われた後、画像処理装置１２０は、Ｓ２０５１に処理を進める。
Ｓ２０５１において、ネットワーク通信部４０７は、サーバ１１１との通信を試み、サーバ１１１から正常に応答が返ってオフライン状態が解消されたか否かを判定する。ここで、サーバ１１１から正常に応答が返ってきてオフライン状態が解消されたと判定した場合（Ｓ２０５１でＹｅｓの場合）、ネットワーク通信部４０７は、Ｓ７２１に処理を進める。
Ｓ２０５１において、ネットワーク通信部４０７は、サーバ１１１との通信を試み、サーバ１１１から正常に応答が返ってオフライン状態が解消されたか否かを判定する。ここで、サーバ１１１から正常に応答が返ってきてオフライン状態が解消されたと判定した場合（Ｓ２０５１でＹｅｓの場合）、ネットワーク通信部４０７は、Ｓ７２１に処理を進める。
【0107】
一方、ネットワークが切断されている、またはサーバから異常な応答が返ってき場合（Ｓ２０５１でＮｏの場合）、ネットワーク通信部４０７は、Ｓ２０５２に処理を進める。
Ｓ２０５２において、ネットワーク通信部４０７は、上記Ｓ２０５１におけるサーバとの通信記録をストレージ３０４またはＲＡＭ３０３に記録し、本フローチャートの処理を終了する。
Ｓ２０５２において、ネットワーク通信部４０７は、上記Ｓ２０５１におけるサーバとの通信記録をストレージ３０４またはＲＡＭ３０３に記録し、本フローチャートの処理を終了する。
【0108】
ここでサーバからの正常な応答とは、ＨＴＴＰプロトコルを使用していた場合は正常応答のレスポンスコードである２００が返ってくるなどであり、一方で、異常な応答は５００番台のレスポンスコードが返ってくる場合などである。また、ネットワークが切断されているというのは、サーバ１１１に接続のリクエストを行ったが、画像処理装置１２０内で定めた一定のタイムアウト時間待っても応答が返ってこない場合である。
【0109】
その後、オフラインで契約変更あるいは追加課金してから特定の期間が経過した後に、図２０の処理が再び実行されると、Ｓ７０２でＹｅｓとなり、Ｓ２０５３に処理が移行する。Ｓ２０５３において、画像処理装置１２０は、上述のＳ２０５２で記録したサーバとの通信結果に基づきサーバ異常であるか否かを判定する。
ここで、ネットワークが切断されている（サーバ異常でない）と判定した場合（Ｓ２０５３でＮｏの場合）、ジョブ制御部４０３は、Ｓ７３１に処理を進め、画像処理装置１２０の使用を制限する画面を表示操作部２０６に表示する。
ここで、ネットワークが切断されている（サーバ異常でない）と判定した場合（Ｓ２０５３でＮｏの場合）、ジョブ制御部４０３は、Ｓ７３１に処理を進め、画像処理装置１２０の使用を制限する画面を表示操作部２０６に表示する。
【0110】
一方、サーバ異常であると判定した場合（Ｓ２０５３でＮｏの場合）、画像処理装置１２０は、Ｓ２０５４に処理を進める。
Ｓ２０５４において、画像処理装置１２０は、本来は特定の期間以内にサーバ１１１の契約装置情報データベース５１１と画像処理装置１２０の契約データ４２０が同期できないと使用制限すべきところ、サーバ要因で接続ができなかった場合の処理である。この場合、サーバ側の問題でユーザに不便を与えないようにするため、ジョブ制御部４０３による印刷の制限の開始を延期するように設定する。この際、ユーザインタフェース４０１は、表示操作部２０６に、利用可能な旨の表示を行う。このときの表示内容を図２１に例示する。
Ｓ２０５４において、画像処理装置１２０は、本来は特定の期間以内にサーバ１１１の契約装置情報データベース５１１と画像処理装置１２０の契約データ４２０が同期できないと使用制限すべきところ、サーバ要因で接続ができなかった場合の処理である。この場合、サーバ側の問題でユーザに不便を与えないようにするため、ジョブ制御部４０３による印刷の制限の開始を延期するように設定する。この際、ユーザインタフェース４０１は、表示操作部２０６に、利用可能な旨の表示を行う。このときの表示内容を図２１に例示する。
【0111】
図２１は、第４実施形態においてオフライン状態で契約変更または追加課金手続き後にサーバ要因で接続せず使用制限を延期する時に表示操作部２０６に表示される画面を例示する図である。
ここでは、図２１の表示画面２１０１のように、サーバと接続されていないが、サーバ異常が原因であるため画像処理装置１２０の利用が可能である旨を表示する。
ここでは、図２１の表示画面２１０１のように、サーバと接続されていないが、サーバ異常が原因であるため画像処理装置１２０の利用が可能である旨を表示する。
【0112】
Ｓ２０５４の処理の後、画像処理装置１２０は、再びＳ２０５１に処理を進める。
Ｓ２０５１において、ネットワーク通信部４０７は、サーバ１１１との接続を試行し、正常に応答が返ってくれば、Ｓ７２１、Ｓ７２２に処理を進め、ユーザインタフェース４０１は、表示操作部２０６に表示されている表示画面２１０１の表示を解消する。
Ｓ２０５１において、ネットワーク通信部４０７は、サーバ１１１との接続を試行し、正常に応答が返ってくれば、Ｓ７２１、Ｓ７２２に処理を進め、ユーザインタフェース４０１は、表示操作部２０６に表示されている表示画面２１０１の表示を解消する。
【0113】
以上のようにして、ユーザが不正にネットワークを切断しているときは画像処理装置１２０の使用を制限するが、サーバが正常に応答できないときにユーザに不便を与えないように使用を継続させることができる。すなわち、不正印刷の防止とユーザビリティの双方をバランスよく実現することができる。
【0114】
〔第５実施形態〕
上記第１実施形態では、画像処理装置がオフラインでも画像処理装置から契約の変更を行う方法を説明したが、ユーザがホームページへアクセスして契約の変更の手続きを行うことも可能である。ここでは簡便にホームページへアクセスできる方法として、携帯端末のカメラで読み取りが可能な二次元バーコード（二次元コードともいう）を読み取ってホームページにアクセスできるようにする例を説明する。
上記第１実施形態では、画像処理装置がオフラインでも画像処理装置から契約の変更を行う方法を説明したが、ユーザがホームページへアクセスして契約の変更の手続きを行うことも可能である。ここでは簡便にホームページへアクセスできる方法として、携帯端末のカメラで読み取りが可能な二次元バーコード（二次元コードともいう）を読み取ってホームページにアクセスできるようにする例を説明する。
【0115】
第１実施形態において図７に示したフローチャート７００のＳ７１１では、ユーザインタフェース４０１は、表示操作部２０６に、図１０の表示画面１００１のような表示を行い、画面上で契約の変更を提案するようにしていた。
第３実施形態では、図１０の表示画面１００１のような表示の代わりに、図２２の表示画面２２０１のような表示を行う。
図２２は、第５実施形態においてオフライン状態で印刷枚数上限に達した場合に表示操作部２０６に表示されるサーバのホームページへアクセスするための二次元バーコードを表示する画面を例示する図である。
第３実施形態では、図１０の表示画面１００１のような表示の代わりに、図２２の表示画面２２０１のような表示を行う。
図２２は、第５実施形態においてオフライン状態で印刷枚数上限に達した場合に表示操作部２０６に表示されるサーバのホームページへアクセスするための二次元バーコードを表示する画面を例示する図である。
【0116】
ここでは、図２２の表示画面２２０１のように、ユーザインタフェース４０１は、表示操作部２０６に携帯端末で読み取り可能な二次元バーコード（例えばＱＲコード（登録商標））を表示し、携帯端末のカメラで読み取ることでホームページにアクセスすることができるようにする。
【0117】
二次元バーコードは、ユーザインタフェース４０１がサーバ１１１のホームページのＵＲＬを二次元バーコードに変換した画像としてストレージ３０４またはＲＡＭ３０３に保持しておき、Ｓ７１１の表示時に合わせて表示する。この二次元バーコードに含まれるＵＲＬは、例えば、上述のサブスクリプション契約の変更を行う又は追加課金を行うためのウェブページのＵＲＬである。
ユーザは、自身の携帯端末のカメラで表示画面２２０１の二次元バーコードを読み取ってホームページにアクセスし、契約の変更手続きを行うことができる。
なお、図１０の表示に、図２２の二次元バーコードを追加する構成でもよい。
ユーザは、自身の携帯端末のカメラで表示画面２２０１の二次元バーコードを読み取ってホームページにアクセスし、契約の変更手続きを行うことができる。
なお、図１０の表示に、図２２の二次元バーコードを追加する構成でもよい。
【0118】
以上のようにして、ユーザがサーバのホームページに即座にアクセスできない場合でも、表示操作部２０６に表示される二次元バーコードを携帯端末で読み取ることでホームページに即座にアクセスすることが可能となる。
【0119】
〔第６実施形態〕
第６実施形態では、上記第５実施形態の二次元バーコードを利用して、ユーザが携帯端末からサーバ１１１のホームページにアクセスして契約の変更手続きを行った場合に、その契約の変更の情報を、画像処理装置１２０に入力して、オフラインのまま印刷上限枚数の増加を行う構成について説明する。
第６実施形態では、上記第５実施形態の二次元バーコードを利用して、ユーザが携帯端末からサーバ１１１のホームページにアクセスして契約の変更手続きを行った場合に、その契約の変更の情報を、画像処理装置１２０に入力して、オフラインのまま印刷上限枚数の増加を行う構成について説明する。
【0120】
例えば、携帯端末からサーバ１１１のホームページにアクセスして契約の変更手続きを行った場合に、サーバ１１１から携帯端末に応答される契約変更完了画面にも、二次元バーコードを含めるようにする。この契約変更完了画面の二次元バーコードには、例えば、デバイスのユニークＩＤ（デバイスのシリアル番号）、変更された契約内容や追加課金の情報、その手続き固有の情報（プロセスＩＤなど）を含めるものとする。
また、本実施形態では、図２２の表示画面２２０１に、さらに「携帯端末から契約変更した場合は、契約変更完了画面をスキャナにセットして「０」を押してください」等のメッセージも加えて表示する。
また、本実施形態では、図２２の表示画面２２０１に、さらに「携帯端末から契約変更した場合は、契約変更完了画面をスキャナにセットして「０」を押してください」等のメッセージも加えて表示する。
【0121】
このメッセージに従い、ユーザが、携帯端末に表示されている契約変更完了画面をスキャナ２０５の読み取り面にセットして、画像処理装置１２０の表示操作部２０６で「０」押下等の操作を行う。この操作に応じて、画像処理装置１２０では、スキャナ２０５を用いて契約変更完了画面の二次元バーコードの読み取り処理を行う。
画像処理装置１２０は、上記契約変更完了画面の二次元バーコードを読み取ると、該二次元バーコードに含まれる情報に基づき、Ｓ７１４やＳ７１３のようなオフラインでのサブスクリプション契約の更新や追加課金による印刷上限枚数の増加の処理を行う。そして、Ｓ７１５やＳ７１６のように、契約変更後や追加課金実施後の印刷枚数上限を表示する。
画像処理装置１２０は、上記契約変更完了画面の二次元バーコードを読み取ると、該二次元バーコードに含まれる情報に基づき、Ｓ７１４やＳ７１３のようなオフラインでのサブスクリプション契約の更新や追加課金による印刷上限枚数の増加の処理を行う。そして、Ｓ７１５やＳ７１６のように、契約変更後や追加課金実施後の印刷枚数上限を表示する。
【0122】
なお、画像処理装置１２０は、印刷上限枚数の増加の処理を行う際、契約変更完了画面の二次元バーコードに含まれる、デバイスのユニークＩＤ（デバイスのシリアル番号）や、契約手続きの固有の情報（プロセスＩＤなど）に基づくチェックを行う。この際、画像処理装置１２０は、デバイスのユニークＩＤが自身のＩＤと異なる、契約手続きの固有の情報が以前にも利用されている場合には、印刷上限枚数の増加させないように制御する。これにより、二次元コードを他の画像処理装置に使用したり、同じ二次元コードを複数回使用して不正に印刷上限枚数を増加させるといったことを防ぐことができる。
【0123】
なお、上述のような契約完了の情報を、ブルートゥース（登録商標）やＮＦＣ（near field communication）、ＵＳＢインタフェースなどの通信経路で、携帯端末から画像処理装置に送信する構成でもよい。
【0124】
以上のようにして、サブスクリプションモードでオフライン状態になった場合でも、表示操作部２０６に表示される二次元バーコードを携帯端末で読み取ってサーバ１１１にアクセスして、オンライン状態と同じように、契約の変更や追加課金をして印刷枚数上限以上の印刷を行うことが可能となる。
【0125】
従来、サーバの通信が行われない場合には課金などを行えない状態として利用を防止し、不正な利用を抑えるといった技術があった。しかし、サーバ自体のダウン、通信回線やWi-Fiの不調などでサーバと通信できない場合でも、印刷が制限されてしまい不便であった。特にサブスクリプションサービスの場合は、印刷できない期間が続くことでユーザメリットが著しく低下してしまっていた。また、サーバに接続可能な状態であれば、ユーザが契約で決められた枚数を超えて印刷をする場合、サーバに契約変更手続きを依頼することができる。しかし、サーバがダウンしてしまうなどサーバに接続できない状態では、契約変更手続きを依頼することができず、ユーザにとって不便であった。
これに対して、上述した各実施形態によれば、サーバと接続ができない場合でも、サーバと接続可能な状態と同等のサブスクリプションサービスの機能を使用できるようにしつつ、不正な利用を抑えることができる。よって、サブスクリプションサービスを利用するユーザのユーザビリティを格段に向上することができる。
これに対して、上述した各実施形態によれば、サーバと接続ができない場合でも、サーバと接続可能な状態と同等のサブスクリプションサービスの機能を使用できるようにしつつ、不正な利用を抑えることができる。よって、サブスクリプションサービスを利用するユーザのユーザビリティを格段に向上することができる。
【0126】
なお、上述した各種データの構成及びその内容はこれに限定されるものではなく、用途や目的に応じて、様々な構成や内容で構成されることは言うまでもない。
以上、一実施形態について示したが、本発明は、例えば、システム、装置、方法、プログラムもしくは記憶媒体等としての実施態様をとることが可能である。具体的には、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。
また、上記各実施形態を組み合わせた構成も全て本発明に含まれるものである。
以上、一実施形態について示したが、本発明は、例えば、システム、装置、方法、プログラムもしくは記憶媒体等としての実施態様をとることが可能である。具体的には、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。
また、上記各実施形態を組み合わせた構成も全て本発明に含まれるものである。
【0127】
（その他の実施形態）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。即ち、上述した各実施形態及びその変形例を組み合わせた構成も全て本発明に含まれるものである。
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。即ち、上述した各実施形態及びその変形例を組み合わせた構成も全て本発明に含まれるものである。
【0128】
本実施形態の開示は、以下の構成および方法を含む。
（構成１）
契約期間に一定金額で予め設定された上限印刷枚数までの印刷を許可する契約の契約情報を管理するサーバと通信を行う印刷装置であって、
前記サーバから前記契約情報を取得して管理する第１管理手段と、
前記契約情報に基づき印刷の実行を制御する制御手段と、
前記契約期間内に印刷したトータルの印刷枚数、前記上限印刷枚数までの残り枚数、前記サーバに接続できないオフライン状態になってからの日数、前記オフライン状態で印刷した印刷枚数をそれぞれ管理する第２管理手段と、
前記上限印刷枚数までの残り枚数が所定枚数より少なくなった場合に警告を行う警告手段と、
前記オフライン状態において前記上限印刷枚数に達した場合に、前記オフライン状態のまま、前記契約の変更を申請する、または、前記上限印刷枚数を増加させる追加課金を申請するための画面を表示する第１表示手段と、
前記申請に応じて、前記第１管理手段で管理する前記契約情報を更新する更新手段と、
前記更新に応じて、一定の営業日内または前記契約期間内に前記サーバに接続する必要がある旨のメッセージを表示する第２表示手段と、
前記更新の後、前記一定の営業日内または前記契約期間内に前記サーバに接続しなかった場合には、印刷を制限する制限手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
（構成２）
前記更新の後、前記サーバに接続した場合には、前記更新された契約情報を前記サーバに送信する送信手段を有することを特徴とする構成１に記載の印刷装置。
（構成３）
前記制御手段は、前記印刷の制限中に前記サーバに接続した場合、該印刷の制限を解除することを特徴とする構成１又は２に記載の印刷装置。
（構成４）
前記契約情報に基づき動作する第１モードと、前記第１モードが解除された第２モードとを切り替える切り替え手段を有し、
前記制御手段は、前記更新の後、前記サーバに接続がされることなく、前記第１モードから前記第２モードへの切り替えが行われた場合、当該印刷装置を使用不可に制御する、ことを特徴とする構成１～３のいずれかに記載の印刷装置。
（構成５）
記録剤が収容されたカートリッジであって、前記契約に対応する第１カートリッジ、または、前記契約に対応しない第２カートリッジの装着が可能であり、
前記切り替え手段は、前記第１カートリッジの装着に応じて前記第１モードに切り替え、前記第１カートリッジから前記第２カートリッジに交換されたこと応じて前記第１モードから前記第２モードへ切り替える、ことを特徴とする構成４に記載の印刷装置。
（構成６）
前記制限手段は、前記更新の後、前記一定の営業日内または前記契約期間内に前記サーバに接続しなかった場合であっても、前記サーバ側の原因により前記サーバに接続できないと判定した場合には、前記印刷の制限の開始を延期する、ことを特徴とする構成１～５のいずれかに記載の印刷装置。
（構成７）
前記第１表示手段は、前記オフライン状態において前記上限印刷枚数に達した場合には、前記前記契約の変更、および／または、前記追加課金を行うための前記サーバのＵＲＬを含む情報を、他の装置から読み取り可能な形態で表示する、ことを特徴とする構成１に記載の印刷装置。
（構成８）
他の装置が前記サーバに接続して前記契約の変更、および／または、前記追加課金を行った場合に、該他の装置に前記サーバから応答され表示された情報を読み取り可能な読み取り手段を有し、
前記更新手段は、前記読み取り手段で読み取った前記サーバから応答された情報に基づき、前記第１管理手段で管理する前記契約情報を更新する、ことを特徴とする構成７に記載の印刷装置。
（方法１）
契約期間に一定金額で予め設定された上限印刷枚数までの印刷を許可する契約の契約情報を管理するサーバと通信を行う印刷装置の制御方法であって、
前記サーバから前記契約情報を取得して保持する工程と、
前記契約期間内に印刷したトータルの印刷枚数、前記上限印刷枚数までの残り枚数、前記サーバに接続できないオフライン状態になってからの日数、前記オフライン状態で印刷した印刷枚数をそれぞれ計算して保持する工程と、
前記上限印刷枚数までの残り枚数が所定枚数より少なくなった場合に警告を行う工程と、
前記オフライン状態において前記上限印刷枚数に達した場合に、前記オフライン状態のまま、前記契約の変更を申請する、または、前記上限印刷枚数を増加させる追加課金を申請するための画面を表示する工程と、
前記申請に応じて、前記保持している契約情報を更新する工程と、
前記更新に応じて、一定の営業日内または前記契約期間内に前記サーバに接続する必要がある旨のメッセージを表示する工程と、
前記更新の後、前記一定の営業日内または前記契約期間内に前記サーバに接続しなかった場合には、印刷を制限する工程と、
を有することを特徴とする印刷装置の制御方法。
（構成１）
契約期間に一定金額で予め設定された上限印刷枚数までの印刷を許可する契約の契約情報を管理するサーバと通信を行う印刷装置であって、
前記サーバから前記契約情報を取得して管理する第１管理手段と、
前記契約情報に基づき印刷の実行を制御する制御手段と、
前記契約期間内に印刷したトータルの印刷枚数、前記上限印刷枚数までの残り枚数、前記サーバに接続できないオフライン状態になってからの日数、前記オフライン状態で印刷した印刷枚数をそれぞれ管理する第２管理手段と、
前記上限印刷枚数までの残り枚数が所定枚数より少なくなった場合に警告を行う警告手段と、
前記オフライン状態において前記上限印刷枚数に達した場合に、前記オフライン状態のまま、前記契約の変更を申請する、または、前記上限印刷枚数を増加させる追加課金を申請するための画面を表示する第１表示手段と、
前記申請に応じて、前記第１管理手段で管理する前記契約情報を更新する更新手段と、
前記更新に応じて、一定の営業日内または前記契約期間内に前記サーバに接続する必要がある旨のメッセージを表示する第２表示手段と、
前記更新の後、前記一定の営業日内または前記契約期間内に前記サーバに接続しなかった場合には、印刷を制限する制限手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
（構成２）
前記更新の後、前記サーバに接続した場合には、前記更新された契約情報を前記サーバに送信する送信手段を有することを特徴とする構成１に記載の印刷装置。
（構成３）
前記制御手段は、前記印刷の制限中に前記サーバに接続した場合、該印刷の制限を解除することを特徴とする構成１又は２に記載の印刷装置。
（構成４）
前記契約情報に基づき動作する第１モードと、前記第１モードが解除された第２モードとを切り替える切り替え手段を有し、
前記制御手段は、前記更新の後、前記サーバに接続がされることなく、前記第１モードから前記第２モードへの切り替えが行われた場合、当該印刷装置を使用不可に制御する、ことを特徴とする構成１～３のいずれかに記載の印刷装置。
（構成５）
記録剤が収容されたカートリッジであって、前記契約に対応する第１カートリッジ、または、前記契約に対応しない第２カートリッジの装着が可能であり、
前記切り替え手段は、前記第１カートリッジの装着に応じて前記第１モードに切り替え、前記第１カートリッジから前記第２カートリッジに交換されたこと応じて前記第１モードから前記第２モードへ切り替える、ことを特徴とする構成４に記載の印刷装置。
（構成６）
前記制限手段は、前記更新の後、前記一定の営業日内または前記契約期間内に前記サーバに接続しなかった場合であっても、前記サーバ側の原因により前記サーバに接続できないと判定した場合には、前記印刷の制限の開始を延期する、ことを特徴とする構成１～５のいずれかに記載の印刷装置。
（構成７）
前記第１表示手段は、前記オフライン状態において前記上限印刷枚数に達した場合には、前記前記契約の変更、および／または、前記追加課金を行うための前記サーバのＵＲＬを含む情報を、他の装置から読み取り可能な形態で表示する、ことを特徴とする構成１に記載の印刷装置。
（構成８）
他の装置が前記サーバに接続して前記契約の変更、および／または、前記追加課金を行った場合に、該他の装置に前記サーバから応答され表示された情報を読み取り可能な読み取り手段を有し、
前記更新手段は、前記読み取り手段で読み取った前記サーバから応答された情報に基づき、前記第１管理手段で管理する前記契約情報を更新する、ことを特徴とする構成７に記載の印刷装置。
（方法１）
契約期間に一定金額で予め設定された上限印刷枚数までの印刷を許可する契約の契約情報を管理するサーバと通信を行う印刷装置の制御方法であって、
前記サーバから前記契約情報を取得して保持する工程と、
前記契約期間内に印刷したトータルの印刷枚数、前記上限印刷枚数までの残り枚数、前記サーバに接続できないオフライン状態になってからの日数、前記オフライン状態で印刷した印刷枚数をそれぞれ計算して保持する工程と、
前記上限印刷枚数までの残り枚数が所定枚数より少なくなった場合に警告を行う工程と、
前記オフライン状態において前記上限印刷枚数に達した場合に、前記オフライン状態のまま、前記契約の変更を申請する、または、前記上限印刷枚数を増加させる追加課金を申請するための画面を表示する工程と、
前記申請に応じて、前記保持している契約情報を更新する工程と、
前記更新に応じて、一定の営業日内または前記契約期間内に前記サーバに接続する必要がある旨のメッセージを表示する工程と、
前記更新の後、前記一定の営業日内または前記契約期間内に前記サーバに接続しなかった場合には、印刷を制限する工程と、
を有することを特徴とする印刷装置の制御方法。
【要約】
【課題】サブスクリプション契約のプリンタでオフラインになると不正利用防止のためサブスクリプションのプリンタ機能が使用制限されるが、意図してオフラインにしていない場合は不便となる。
【解決手段】画像処理装置１２０では、サブスクリプション契約の上限印刷枚数までの残り枚数が少なくなった場合に警告を行い、オフライン状態において上限印刷枚数に達した場合に、オフライン状態のまま、契約の変更、または、前記上限印刷枚数を増加させる追加課金を申請するための画面を表示する（Ｓ７１１）。そして、契約の変更や追加課金の申請に応じて保持している契約情報を更新し（Ｓ７１４、Ｓ７１３）、一定の営業日内または前記契約期間内にサーバに接続する必要がある旨のメッセージを表示する（Ｓ７１５、Ｓ７１６）。その後、一定の営業日内または前記契約期間内に前記サーバに接続しなかった場合には、印刷を制限する（Ｓ７０２、Ｓ７３１）。
【選択図】図７
【解決手段】画像処理装置１２０では、サブスクリプション契約の上限印刷枚数までの残り枚数が少なくなった場合に警告を行い、オフライン状態において上限印刷枚数に達した場合に、オフライン状態のまま、契約の変更、または、前記上限印刷枚数を増加させる追加課金を申請するための画面を表示する（Ｓ７１１）。そして、契約の変更や追加課金の申請に応じて保持している契約情報を更新し（Ｓ７１４、Ｓ７１３）、一定の営業日内または前記契約期間内にサーバに接続する必要がある旨のメッセージを表示する（Ｓ７１５、Ｓ７１６）。その後、一定の営業日内または前記契約期間内に前記サーバに接続しなかった場合には、印刷を制限する（Ｓ７０２、Ｓ７３１）。
【選択図】図７
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】