特許 7508924 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-06-24

(45)【発行日】2024-07-02

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20240625BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240625BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20240625BHJP

【ＦＩ】

G03G15/20 510

G03G21/00 370

G03G15/00 460

【請求項の数】 13

(21)【出願番号】P 2020127442

(22)【出願日】2020-07-28

(65)【公開番号】P2022024703

(43)【公開日】2022-02-09

【審査請求日】2023-05-17

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002952

【氏名又は名称】弁理士法人鷲田国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】和澄 利洋

【審査官】中澤 俊彦

(56)【参考文献】

【文献】特開２００２－３０４０７２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－０１３５２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－０７４５７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－００８２１７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－０９７０６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１３／０１０８２９４（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１０／０３２２６５４（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １５／２０

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

記録媒体に接触可能な第１位置と、前記第１位置から離間した第２位置との間を移動可能に構成される接離部と、
前記記録媒体の温度の情報に基づいて前記接離部の位置を前記第１位置または前記第２位置に制御する制御部と、
を備える画像形成装置。

【請求項2】

前記制御部は、前記記録媒体に形成される画像の表面層の状態が均一になるように前記接離部の位置を制御する、
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記制御部は、
前記温度の情報に基づいて、前記第１位置に位置する場合の接離部と前記記録媒体との接触に起因する前記記録媒体の温度変化を推定し、
前記温度変化の推定結果に基づいて前記接離部の位置を決定する、
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記制御部は、前記推定結果に基づく、所定時間内で推移する温度範囲と所定温度範囲との関係性に基づいて、前記接離部の位置を決定する、
請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記制御部は、前記温度範囲が、前記所定温度範囲をまたぐ場合、前記接離部の位置を前記第２位置に決定する、
請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記記録媒体の温度を検出する温度検出部を備え、
前記制御部は、前記温度検出部の検出結果に係る情報に基づいて前記接離部の位置を制御する、
請求項３～５の何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記制御部は、前記画像形成装置に入力された前記記録媒体の情報に基づく前記記録媒体の温度の情報に基づいて前記接離部の位置を制御する、
請求項３～６の何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記制御部は、前記画像形成装置の周囲の温度および湿度の少なくとも一方の情報に基づく前記記録媒体の温度の情報に基づいて前記接離部の位置を制御する、
請求項３～７の何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記制御部は、前記記録媒体の温度の情報に加えて、前記記録媒体に形成される画像データの情報に基づいて前記接離部の位置を制御する、
請求項１～８の何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記制御部は、前記記録媒体の温度の情報に加えて、前記記録媒体に形成された画像の読取情報に基づいて前記接離部の位置を制御する、
請求項１～９の何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記接離部は、前記記録媒体が搬送される搬送経路部に設けられている、
請求項１～１０の何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項12】

前記記録媒体の搬送方向における前記接離部よりも上流側に配置され、前記記録媒体に画像を加熱定着する定着部を備える、
請求項１１に記載の画像形成装置。

【請求項13】

前記記録媒体に形成される画像には、前記画像の表面層となり、前記定着部と前記画像とを剥離させるための離型剤が含まれる、
請求項１２に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式の画像形成装置においては、画像が形成された記録媒体を加熱加圧することにより、画像を記録媒体に定着する定着部を備えたものが知られている。定着部においては、画像の定着性の観点から所定の範囲内になるように定着温度が制御されている。

【0003】

例えば特許文献１では、記録媒体に画像を定着する際、記録媒体に定着部の熱を奪われることを考慮して、記録媒体の検出温度に応じて定着部（加熱ローラー）の温度を補正する制御を行う構成が開示されている。

【0004】

また、記録媒体に形成される画像であるトナーには、定着部における離型性の観点から離型剤（ワックス）が含まれている。この離型剤は、高温時は液体で存在し、温度降下によって固まる。そのため、画像は、離型剤で構成される離型層と、トナー層とが積層されたものとなり、離型層は、定着後の画像の表面に位置する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開平９－６８８８５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ところで、離型剤は、温度推移の過程において、所定温度範囲を推移する際の温度変化量に応じて透明になる場合と、白く濁る場合とに分かれる。具体的には、所定温度範囲を推移する際の温度変化量が比較的大きい場合、離型層は透明になり、所定温度範囲を推移する際の温度変化量が比較的小さい場合、離型層は白く濁る。

【0007】

画像形成装置には、記録媒体の搬送経路において、記録媒体と接触する部材（ローラー、ガイド、コロ、ベアリング等）が設けられているので、このような部材に記録媒体が熱を奪われる場合がある。つまり、この部材が存在することにより、記録媒体の幅方向の温度状態が不均一になるおそれがある。そのため、画像における離型層（表面層）の状態が幅方向において不均一になるおそれがあり、ひいては画像における光沢ムラが発生するおそれがあった。

【0008】

本発明の目的は、画像における表面層の状態が幅方向において不均一になることを抑制することが可能な画像形成装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明に係る画像形成装置は、
記録媒体に接触可能な第１位置と、前記第１位置から離間した第２位置との間を移動可能に構成される接離部と、
前記記録媒体の温度の情報に基づいて前記接離部の位置を前記第１位置または前記第２位置に制御する制御部と、
を備える。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、画像における表面層の状態が幅方向において不均一になることを抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。

【図2】本実施の形態に係る画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。

【図3A】定着部と搬送ローラー部とを側方から見た図である。

【図3B】定着部と搬送ローラー部とを上方から見た図である。

【図4】用紙の搬送方向の位置における用紙の温度変化を示す図である。

【図5】用紙の幅方向の位置における用紙の温度変化を示す図である。

【図6A】第２位置に位置する搬送ローラー部を側方から見た図である。

【図6B】搬送ローラー部を第２位置に位置させた場合の、用紙の搬送方向の位置における用紙の温度変化を示す図である。

【図7】複数層で構成される色と、用紙のサイズまたは画像面積とに、搬送ローラー部の位置を関連付けたテーブルの例を示す図である。

【図8】画像形成装置における搬送ローラー部の位置決定制御の動作例を示すフローチャートである。

【図9】複数の搬送ローラー部を有する例に係る形態における、定着部と搬送ローラー部とを側方から見た図である。

【図10】図９に係る形態における、用紙の搬送方向の位置における用紙の温度変化を示す図である。

【図11】温度検出部を有する形態における、定着部と搬送ローラー部とを側方から見た図である。

【図12】図１１に係る形態における、用紙の搬送方向の位置における用紙の温度変化を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態に係る画像形成装置１の制御系の主要部を示す図である。

【0013】

図１および図２に示す画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙Ｓ（記録媒体）に二次転写することにより、画像を形成する。

【0014】

また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。

【0015】

図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０，画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０および制御部１０１を備える。

【0016】

制御部１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０３、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０４等を備える。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０４に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。

【0017】

制御部１０１は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１０１は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙Ｓに画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。

【0018】

図１に示すように、画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。

【0019】

自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。

【0020】

原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿またはコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。

【0021】

図２に示すように、操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１および操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１０１から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１０１に出力する。

【0022】

画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１０１の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。

【0023】

図１に示すように、画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。

【0024】

Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示および説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、ＣまたはＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。

【0025】

画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４およびドラムクリーニング装置４１５等を備える。

【0026】

感光体ドラム４１３は、例えばドラム状の金属基体の外周面に、有機光導電体を含有させた樹脂よりなる感光層が形成された有機感光体よりなる。

【0027】

制御部１０１は、感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３を一定の周速度で回転させる。

【0028】

帯電装置４１４は、例えば帯電チャージャーであり、コロナ放電を発生させることにより、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。

【0029】

露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。その結果、感光体ドラム４１３の表面のうちレーザー光が照射された画像領域には、背景領域との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。

【0030】

現像装置４１２は、二成分逆転方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分の現像剤を付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。

【0031】

現像装置４１２には、例えば帯電装置４１４の帯電極性と同極性の直流現像バイアス、または交流電圧に帯電装置４１４の帯電極性と同極性の直流電圧が重畳された現像バイアスが印加される。その結果、露光装置４１１によって形成された静電潜像にトナーを付着させる反転現像が行われる。

【0032】

ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に当接され、弾性体よりなる平板状のドラムクリーニングブレード４１５Ａ等を有し、中間転写ベルト４２１に転写されずに感光体ドラム４１３の表面に残留するトナーを除去する。

【0033】

中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４およびベルトクリーニング装置４２６等を備える。中間転写ベルト４２１は、本発明の「像担持体」に対応する。

【0034】

中間転写ユニット４２は、無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも一つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向の下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写ニップにおけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。

【0035】

一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。

【0036】

二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。

【0037】

一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側、つまり、一次転写ローラー４２２と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。

【0038】

その後、用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙Ｓに二次転写される。具体的には、バックアップローラー４２３Ｂに二次転写バイアスを印加し、用紙Ｓの表面側、つまり、中間転写ベルト４２１と当接する側にトナーと同極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙Ｓに静電的に転写され、当該用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。

【0039】

ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成いわゆるベルト方式の二次転写ユニットを採用しても良い。

【0040】

定着部６０は、用紙Ｓの搬送方向において、後述する搬送ローラー部２００よりも下流側に配置されている。定着部６０は、用紙Ｓの定着面、つまりトナー像が形成されている面側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙Ｓの裏面つまり定着面の反対の面側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、および加熱源６０Ｃ等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙Ｓを挟持して搬送する定着ニップが形成される。

【0041】

定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。

【0042】

用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２および搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ～５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓが予め設定された種類毎に収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラーを有する。

【0043】

給紙トレイユニット５１ａ～５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。

【0044】

また、図３Ａおよび図３Ｂに示すように搬送経路部５３における複数の搬送ローラーには、定着部６０と排紙部５２との間に配置される搬送ローラー部２００が含まれている。搬送ローラー部２００は、例えば金属で構成されており、用紙Ｓの幅方向において２つ並んで配置されている。２つの搬送ローラー部２００の間隔は、画像形成装置１に適用可能な最小サイズの用紙の幅に合わせて設定されている。

【0045】

搬送ローラー部２００は、搬送経路部５３を搬送される用紙Ｓに対して接触または離間可能に構成されている。具体的には、搬送ローラー部２００は、上側ローラー２００Ａと下側ローラー２００Ｂとで構成されるローラー対であり、用紙Ｓに接触可能な第１位置（実線の位置）と、第１位置から離間した第２位置（破線の位置）との間を移動可能に構成される。搬送ローラー部２００は、本発明の「接離部」に対応する。

【0046】

第１位置は、上側ローラー２００Ａと下側ローラー２００Ｂとが接触した位置である。搬送ローラー部２００が第１位置に位置する場合、上側ローラー２００Ａと下側ローラー２００Ｂとの接触部分（ニップ部分）を用紙Ｓが通過する。

【0047】

第２位置は、上側ローラー２００Ａと下側ローラー２００Ｂとが互いに離間した位置である。搬送ローラー部２００が第２位置に位置する場合、上側ローラー２００Ａは、搬送される用紙Ｓの上方に離間した位置に位置し、下側ローラー２００Ｂは、搬送される用紙Ｓの下方に離間した位置に位置する。

【0048】

なお、搬送ローラー部２００における移動機構は、例えば、公知の機構等、上側ローラー２００Ａと下側ローラー２００Ｂとを移動可能にする機構である限り、どのような機構であっても良い。

【0049】

制御部１０１は、用紙Ｓの温度の情報に基づいて、用紙Ｓに形成される画像の離型層（表面層）の状態が均一になるように、搬送ローラー部２００の位置を制御する。具体的には、制御部１０１は、温度の情報に基づいて、第１位置に位置する搬送ローラー部２００に起因する用紙Ｓの温度変化を推定する。そして、制御部１０１は、当該温度変化の推定結果に基づいて搬送ローラー部２００の位置を制御する。

【0050】

用紙Ｓの温度の情報は、例えば、画像形成装置１に入力された用紙Ｓの種類に関する情報（坪量、サイズ、目方向等）である。この理由は、例えば定着部６０における定着温度が決まっているため、当該定着温度に基づいて用紙Ｓの温度が実験的に推定し得るためである。

【0051】

また、用紙Ｓの温度の情報は、例えば、画像形成装置１の周囲の温度および湿度の少なくとも一方の情報であっても良い。この理由は、画像形成装置１の周囲の温度および湿度の少なくとも一方の情報と、定着温度との関係性から用紙Ｓの温度が実験的に推定し得るためである。なお、画像形成装置１の周囲の温度および湿度の情報は、画像形成装置１に設けられた温湿度検出部や、画像形成装置１の周囲に設けられた温湿度検出部等の情報であり、画像形成装置１が自動で、またはユーザーの手動入力によって、当該情報を取得する。

【0052】

第１位置に位置する搬送ローラー部２００に起因する用紙Ｓの温度変化とは、搬送ローラー部２００が第１位置に位置していた場合における、用紙Ｓが搬送ローラー部２００を通過する前と、用紙Ｓが搬送ローラー部２００を通過した後との、用紙Ｓの温度変化である。

【0053】

用紙Ｓが搬送ローラー部２００の部分を通過する際、用紙Ｓと搬送ローラー部２００とが接触することにより、用紙Ｓの熱が搬送ローラー部２００に奪われるので、用紙Ｓの温度が、搬送ローラー部２００との接触前よりも低下する。

【0054】

例えば、定着部６０付近を通過する際の用紙Ｓの温度は、図４に示す実線Ｌ１のように変化することが実験的にわかっている。より詳細には、定着部６０よりも上流側の位置では、用紙Ｓの温度はＴ１であるが、定着部６０の位置を通過すると、定着部６０によって加熱されることにより、用紙Ｓの温度はＴ１からＴ２に急激に上昇する。そして、用紙Ｓが定着部６０よりも下流側に向かうほど、用紙Ｓの温度が放熱によって徐々に低下していく。なお、図４における横軸（用紙Ｓの位置）においては、右から左に向かうにつれて、搬送方向の上流側から下流側に向かう位置であることを示している。

【0055】

しかし、搬送ローラー部２００のように、搬送中の用紙Ｓに接触する接触部材が搬送経路部５３に存在すると、用紙Ｓの温度が図４に示す破線Ｌ２のように、当該接触部材との接触部分の位置で急激に低下する。つまり、当該接触部分の位置の前後において、用紙Ｓの単位時間当たりの温度変化量が大きくなる。

【0056】

ここで、例えば本実施の形態のように、接触部材が幅方向に２つ並ぶローラー対で構成される搬送ローラー部２００である場合、搬送ローラー部２００と接触した後における、用紙Ｓの幅方向にわたる温度が均一にならなくなる。

【0057】

具体的には、用紙Ｓには、幅方向において、搬送ローラー部２００と接触する部分（接触部分）と接触しない部分（非接触部分）とが存在するので、例えば、図５に示すように、用紙Ｓの幅方向の温度分布が、非接触部分に対して、接触部分が凹んだようなものとなる。

【0058】

そのため、接触部分に対応する部分における用紙Ｓの温度変化が、搬送ローラー部２００の接触前と、接触後とで、非接触部分に対応する部分の温度変化よりも大きくなるという現象が発生する。

【0059】

また、図３Ａに示すように、用紙Ｓに形成される画像であるトナーＧには、定着部６０と画像とを剥離するための離型剤（例えば、ワックス）が含まれている。この離型剤は、高温時は液体で存在し、温度降下によって固まる。そのため、画像は、離型剤で構成される離型層ＷとトナーＧによるトナー層Ｇ１とが積層されたものとなり、離型層Ｗは、定着後の画像の表面に位置する。

【0060】

離型剤は、定着部６０付近における温度推移の過程において、所定温度範囲を推移する際の温度変化量に応じて透明になる場合と、白く濁る場合とに分かれる。所定温度範囲は、例えば、５０～９０℃の範囲であり、離型剤が結晶性の場合の結晶化温度、離型剤が非結晶性の場合は融点からガラス転移点までの温度域である。

【0061】

所定温度範囲を推移する際の温度変化量が比較的大きい場合、離型剤（離型層）は透明になり、所定温度範囲を推移する際の温度変化量が比較的小さい場合、離型剤（離型層）は白く濁る。

【0062】

上記したように、定着部６０を通過した用紙Ｓが搬送ローラー部２００の部分を通過する場合、搬送ローラー部２００との接触部分における温度変化量が非接触部分よりも大きくなっている。そのため、搬送ローラー部２００付近を通過する際における用紙Ｓの温度が所定温度範囲に近いと、画像において離型層が透明になる部分と、白く濁る部分とが画像に表れてしまうことがある。

【0063】

例えば、図３Ｂに示すように、用紙Ｓの搬送ローラー部２００との接触部分における、接触直前の温度から接触直後の温度までの温度変化量が、所定温度範囲をまたぐ程度に大きい場合、当該接触部分における離型層が透明になる（図３ＢにおけるＷ１の部分）。

【0064】

それに対し、用紙Ｓの搬送ローラー部２００との非接触部分においては、接触直前の温度から接触直後の温度までの温度変化量が緩やかなままであるので、当該非接触部分における離型層が白く濁る（図３ＢにおけるＷ２の部分）。

【0065】

そのため、用紙Ｓに形成された画像において、搬送ローラー部２００に接触した部分と、搬送ローラー部２００に接触した部分とで、離型層Ｗの状態が異なった状態となる。つまり、用紙Ｓにおける離型層Ｗの状態が幅方向において不均一になり、ひいては画像における光沢ムラ（スジ）が発生する。

【0066】

本実施の形態では、制御部１０１が、用紙Ｓの温度の情報に基づいて、上記の、接触部分における温度変化を推定する。推定される温度変化は、例えば、用紙Ｓの種類（坪量、サイズ、目方向等）、画像形成条件（用紙Ｓの搬送速度、定着温度、画像データ等）、搬送ローラー部２００の材質等を考慮して実験的に算出された温度変化量等である。

【0067】

制御部１０１は、推定結果に基づく、所定時間内で推移する温度範囲と所定温度範囲との関係性に応じて、搬送ローラー部２００の位置を決定する。より詳細には、制御部１０１は、所定時間内で推移する温度範囲が所定温度範囲をまたぐ場合、搬送ローラー部２００の位置を第２位置に決定する。

【0068】

所定時間は、例えば搬送ローラー部２００が第１位置に位置する場合における、用紙Ｓの先端が搬送ローラー部２００に到達してから用紙Ｓの末端が搬送ローラー部２００を抜けるまでの時間であり、搬送速度等により設定可能な時間である。

【0069】

所定時間（例えば、図４における搬送ローラー部の位置に対応する範囲に対応する時間）内で推移する温度範囲が所定温度範囲をまたぐ場合、離型層は透明になるので、非接触部分における離型層の白く濁った状態と異なるものとなるので、光沢ムラが発生する可能性が高くなる。

【0070】

そのため、この場合、図６Ａに示すように、搬送ローラー部２００を第２位置として、搬送される用紙Ｓに対して離間させることにより、搬送ローラー部２００との接触に起因する温度変化が発生しなくなる。その結果、破線Ｌ２となる部分が、図６Ｂに示すように、実線Ｌ１となる部分と同等の温度となるので、画像における離型層の状態が幅方向において不均一になることを抑制し、ひいては画像における光沢ムラが発生することを抑制することができる。

【0071】

また、制御部１０１は、所定時間内で推移する温度範囲が所定温度範囲をまたがない場合、搬送ローラー部２００の位置を第１位置に決定する。

【0072】

この場合、接触部分における離型層が透明になりにくいので、搬送ローラー部２００を第１位置にすることで、用紙Ｓをしっかりと搬送することができる。

【0073】

なお、所定時間内で推移する温度範囲が所定温度範囲をまたがない場合であっても、例えば、所定温度範囲の大部分に、所定時間内で推移する温度範囲が差し掛かっているような場合等においては、制御部１０１は、搬送ローラー部２００の位置を第２位置に決定しても良い。この温度範囲の、所定温度範囲への差し掛かり度合いは、任意に決定することができる。

【0074】

また、制御部１０１は、用紙Ｓの温度に関する情報以外に、用紙Ｓに形成される画像データの情報に基づいて、搬送ローラー部２００の位置を決定しても良い。

【0075】

例えば、Ｙ色のみ、Ｍ色のみ、Ｃ色のみ、Ｋ色のみ等、１色のベタ画像で構成される１層ベタ画像の場合、光沢ムラが発生したとしても、ユーザーが視認しにくい。

【0076】

そのため、制御部１０１は、画像データが１層ベタ画像に係るものである場合、搬送ローラー部２００の位置を第１位置に決定する。

【0077】

また、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色およびＫ色のうち、２色以上を用いるベタ画像（例えば、Ｒｅｄ、Ｂｌｕｅ、Ｇｒｅｅｎ）で構成される複数層ベタ画像の場合、光沢ムラが発生すると、ユーザーが視認しやすいものとなる。

【0078】

そのため、制御部１０１は、画像データが複数層ベタ画像に係るものである場合、搬送ローラー部２００の位置を第２位置に決定する。

【0079】

こうすることで、光沢ムラの発生を抑制しやすくすることができる。

【0080】

また、複数層ベタ画像であっても、画像面積によっては、光沢ムラが発生しても、ユーザーが視認しにくい場合がある。例えば、はがきサイズ等の用紙サイズが小さい用紙に形成された画像や、画像面積が４０ｃｍ^２以下の画像については、光沢ムラが発生しても画像サイズが小さいため、光沢ムラが目立ちにくい。

【0081】

また、用紙サイズが小さい用紙（例えば、はがきサイズの用紙）においては、搬送ローラー部２００が第２位置に位置すると、用紙Ｓを搬送し難くなるので、光沢ムラが目立ちにくい範囲である限り、搬送の信頼性および搬送効率を考慮して、搬送性の優先度を高めても良いと考えられる。

【0082】

そこで、制御部１０１は、画像データが複数層ベタ画像である場合、画像サイズに応じて、搬送ローラー部２００の位置を決定するようにしても良い。画像サイズについては、用紙のサイズで判断しても良いし、画像面積で判断しても良い。

【0083】

例えば、用紙のサイズがはがきサイズである場合や、画像面積が４０ｃｍ^２以下である場合、制御部１０１は、搬送ローラー部２００の位置を第１位置に決定する。また、用紙のサイズがＡ４Ｓサイズ以上である場合や、画像面積が６０ｃｍ^２以上である場合、制御部１０１は、搬送ローラー部２００の位置を第２位置に決定する。

【0084】

こうすることで、複数層ベタ画像であっても光沢ムラが目立たない場合は、搬送ローラー部２００を第１位置にして搬送ローラー部２００による搬送性を確保し、光沢ムラが目立つ場合は、搬送ローラー部２００を第２位置にして、光沢ムラを発生しないようにすることができる。

【0085】

また、図７に示すように、色と、用紙のサイズまたは画像面積とに、搬送ローラー部２００の位置を関連付けたテーブルを参照することで、第１位置または第２位置を決定するようにしても良い。

【0086】

図７における上側のテーブルは、色と用紙のサイズとに搬送ローラー部２００の位置を関連付けたテーブルである。図７における下側のテーブルは、色と画像面積とに搬送ローラー部２００の位置を関連付けたテーブルである。図７における「〇」は、光沢ムラが目立ちにくいことを示し、「△」は、光沢ムラがやや目立つことを示し、「×」は、光沢ムラが目立つことを示している。これらのテーブルは、例えば記憶部７２等に記憶される。

【0087】

以上のように構成された画像形成装置１における搬送ローラー部２００の位置決定制御の動作例について説明する。図８は、画像形成装置１における搬送ローラー部２００の位置決定制御の動作例を示すフローチャートである。図８における処理は、例えば、画像形成装置１が印刷ジョブの実行指令を受け付けた際に適宜実行される。

【0088】

図８に示すように、制御部１０１は、画像データの情報を取得する（ステップＳ１０１）。次に、制御部１０１は、画像データに係る画像が、光沢ムラが視認しやすい画像であるか否かについて判定する（ステップＳ１０２）。

【0089】

判定の結果、光沢ムラが視認しにくい画像である場合（ステップＳ１０２、ＮＯ）、処理はステップＳ１０６に遷移する。一方、光沢ムラが視認しやすい画像である場合（ステップＳ１０２、ＹＥＳ）、制御部１０１は、用紙Ｓの温度に関する情報を取得し（ステップＳ１０３）、所定時間内で推移する温度範囲が所定温度範囲をまたぐか否かについて判定する（ステップＳ１０４）。

【0090】

判定の結果、温度範囲が所定温度範囲をまたぐ場合（ステップＳ１０４、ＹＥＳ）、制御部１０１は、搬送ローラー部２００の位置を第２位置に決定する（ステップＳ１０５）。一方、温度範囲が所定温度範囲をまたがない場合（ステップＳ１０４、ＮＯ）、制御部１０１は、搬送ローラー部２００の位置を第１位置に決定する（ステップＳ１０６）。ステップＳ１０５またはステップＳ１０６の後、本制御は終了する。

【0091】

なお、上記のフローチャートには、ステップＳ１０１，Ｓ１０２と、ステップＳ１０３，Ｓ１０４とが組み合わされていたが、これに限定されず、ステップＳ１０１，Ｓ１０２、および、ステップＳ１０３，Ｓ１０４の何れか一方のみのフローチャートであっても良い。

【0092】

以上のように構成された本実施の形態によれば、搬送ローラー部２００の位置を制御することにより、用紙Ｓの幅方向の温度状態が不均一になることを抑制することができる。その結果、画像における離型層（表面層）の状態が幅方向において不均一になることを抑制することができ、ひいては画像における光沢ムラが発生することを抑制することができる。

【0093】

また、用紙Ｓの温度の情報に基づいて、第１位置に位置した場合の搬送ローラー部２００に起因する用紙Ｓの温度変化を推定し、その推定結果に基づいて、搬送ローラー部２００の位置を制御する。その結果、搬送ローラー部２００による搬送性を優先する場合と、離型層の状態の均一性を優先する場合とを切り分けやすくすることができる。

【0094】

また、搬送ローラー部２００が金属で構成されているので、用紙Ｓの熱を奪いやすく、ひいては用紙Ｓの温度が低下しやすく、用紙Ｓの幅方向の温度状態が不均一になりやすい。

【0095】

本実施の形態では、この搬送ローラー部２００の位置を第２位置に制御可能であるので、用紙Ｓの幅方向温度状態が不均一になりやすい構成であっても、用紙Ｓの幅方向の温度状態の不均一になることを抑制することができ、ひいては用紙Ｓの画像における離型層の状態を均一にすることができる。

【0096】

なお、上記実施の形態では、搬送ローラー部２００が１つのみの構成であったが、本発明はこれに限定されず、例えば図９に示すように、搬送ローラー部が複数設けられた構成であっても良い。

【0097】

この構成では、搬送経路部５３における定着部６０よりも下流側に、第１搬送ローラー部２１０、第２搬送ローラー部２２０、第３搬送ローラー部２３０、第４搬送ローラー部２４０および第５搬送ローラー部２５０が、搬送方向においてこの順に設けられている。

【0098】

第１搬送ローラー部２１０、第２搬送ローラー部２２０、第３搬送ローラー部２３０、第４搬送ローラー部２４０および第５搬送ローラー部２５０のそれぞれは、上側ローラーおよび下側ローラーで構成されるローラー対である。

【0099】

第１搬送ローラー部２１０、第２搬送ローラー部２２０、第３搬送ローラー部２３０、第４搬送ローラー部２４０および第５搬送ローラー部２５０のそれぞれは、用紙Ｓに接触可能な第１位置と、第１位置から離間した第２位置との間を移動可能に構成される。上側ローラーおよび下側ローラーの移動は、上記の搬送ローラー部２００と同様である。

【0100】

また、第２搬送ローラー部２２０は、上記の搬送ローラー部２００と同様に、幅方向にローラーが２つ並んだ構成である。第１搬送ローラー部２１０、第３搬送ローラー部２３０、第４搬送ローラー部２４０および第５搬送ローラー部２５０のそれぞれは、幅方向において用紙Ｓの幅よりも長いローラーである。

【0101】

この構成では、用紙Ｓの温度が、図１０に示すように、各ローラー部との接触部分で急激に低下するため、用紙Ｓの温度分布は、搬送方向の下流側に向かうにつれ階段状に下がるような分布となる（実線Ｌ３、破線Ｌ４参照）。

【0102】

具体的には、第２搬送ローラー部２２０の部分において、用紙Ｓが、第２搬送ローラー部２２０との接触部分と、非接触部分とを有するため、当該接触部分に対応する温度分布が破線Ｌ４のように、非接触部分に対応する温度分布（実線Ｌ３）よりも第２搬送ローラー部２２０の部分で温度が低下したようなものとなる。

【0103】

なお、第１搬送ローラー部２１０、第３搬送ローラー部２３０、第４搬送ローラー部２４０および第５搬送ローラー部２５０の部分においては、用紙Ｓが幅方向の全体で接触するため、各ローラー部の部分で、接触部分および非接触部分に係る温度が一様に低下するようなものとなる。

【0104】

そのため、第２搬送ローラー部２２０の接触部分と非接触部分とで、温度分布に差が生じるため、例えば、接触部分に対応する部分の温度が、何れかのローラー部と接触する部分で所定温度範囲と重なった場合、光沢ムラが発生する可能性がある。

【0105】

そのため、このような場合、制御部１０１は、例えば、第２搬送ローラー部２２０を第２位置とする。こうすることにより、破線Ｌ４の温度分布を実線Ｌ３に合わせることができるので、画像の離型層の状態を幅方向において均一にすることができ、ひいては光沢ムラが発生することを抑制することができる。

【0106】

また、上記各実施の形態においては、図１１に示すように、温度検出部３００が設けられていても良い。図１１に示す構成は、図９に示す構成と同様に、搬送ローラー部が複数設けられている。なお、図３Ａ等に示す構成に温度検出部が設けられていても良い。

【0107】

温度検出部３００は、用紙Ｓの搬送経路部に設けられ、用紙Ｓの温度を検出する。温度検出部３００は、第１搬送ローラー部２１０、第３搬送ローラー部２３０、第４搬送ローラー部２４０および第５搬送ローラー部２５０のそれぞれの手前に１つずつ設けられている。

【0108】

制御部１０１は、温度検出部３００の検出結果に係る情報に基づいて各搬送ローラー部の位置を制御する。

【0109】

例えば、温度が急激に変化する部分のうち、所定温度範囲に差し掛かる箇所が、第５搬送ローラー部２５０に対応する部分である場合、制御部１０１は、第５搬送ローラー部２５０を第２位置にし、他のローラー部を第１位置にする。

【0110】

こうすることで、図１２に示すように、第５搬送ローラー部２５０における、単位時間当たりの温度変化量を遅くすることができるので、所定時間内で推移する温度範囲が所定温度範囲をまたがないようにすることができる。その結果、第２搬送ローラー部２２０との接触部分と非接触部分とを有することで、温度分布に差異が生じる場合であっても、離型層の状態を均一にすることができ、ひいては光沢ムラが発生することを抑制することができる。

【0111】

また、用紙の温度を直接的に測定できるので、搬送ローラー部における位置決定制御を正確に行うことができる。

【0112】

また、上記実施の形態では、用紙の温度に関する情報や、画像データの情報に基づいて、搬送ローラー部２００の位置を制御していたが、本発明はこれに限定されず、用紙Ｓに形成された画像の読取情報に基づいて、搬送ローラー部２００の位置を制御しても良い。

【0113】

こうすることで、用紙Ｓに形成された画像における光沢ムラの有無を確認した上で、搬送ローラー部２００の位置を制御することができるので、確実な位置決定制御を行うことができる。

【0114】

また、制御部１０１は、用紙の搬送に関する情報に基づいて、搬送ローラー部２００の位置を制御しても良い。

【0115】

例えば、搬送ローラー部を第２位置にしてしまうと、用紙のサイズによっては、用紙を搬送できなくなる可能性がある。そのため、搬送性を保証する観点から、用紙サイズ（例えば、はがきサイズ）が小さすぎて用紙を搬送できないような場合、制御部１０１は、搬送ローラー部２００を第１位置に決定する。

【0116】

また、複数の搬送ローラー部を有する構成の場合、制御部１０１は、例えば、搬送性を確保可能な搬送ローラー部のみを第１位置と決定し、それ以外を第２位置と決定する。こうすることで、用紙の搬送を保証しながら、搬送ローラー部の移動を制御することができる。

【0117】

また、搬送性を保証する観点等から、搬送ローラー部を第２位置にできないような状態の場合、制御部１０１は、定着部６０における定着温度を制御するようにしても良い。こうすることで、例えば搬送ローラー部に接触して、用紙の温度が下がっても、所定時間内で推移する温度範囲が、所定温度範囲に差し掛からない程度に、定着温度を高くしておくことで、画像における離型層の状態が不均一にならないようにすることができる。

【0118】

また、搬送ローラー部を第１位置から第２位置にするタイミングを変えることで、用紙の温度の下がり幅を小さくするようにしても良い。

【0119】

例えば、制御部は、搬送ローラー部である程度用紙を搬送した後、搬送途中で搬送ローラー部を第２位置に移動するように制御する。

【0120】

こうすることにより、搬送ローラー部に接触することで変化する温度変化量を小さくすることができるので、所定時間内で推移する温度範囲が、所定温度範囲をまたがないようにすることができる。その結果、画像における離型層の状態が不均一にならないようにすることができる。

【0121】

また、上記実施の形態では、搬送ローラー部を接離部として例示したが、本発明はこれに限定されない。例えば、ガイド部材、コロ、ベアリング等、用紙に接触可能な部材である限り、接離部はどのような部材であっても良い。

【0122】

また、上記実施の形態では、接離部（搬送ローラー部）が金属で構成されていたが、本発明はこれに限定されず、金属以外で構成されていても良い。

【0123】

また、上記実施の形態では、トナーに離型剤が含まれていたが、本発明はこれに限定されず、画像の表面層となり得る、他の物質がトナーに含まれていても良い。

【0124】

また、上記のように例示した以外の用紙の温度の情報に基づいて、接離部の位置を制御しても良い。また、上記に例示した用紙の温度の情報のそれぞれは、適宜組み合わせても良い。

【0125】

その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

【符号の説明】

【0126】

１ 画像形成装置
５３ 搬送経路部
６０ 定着部
１０１ 制御部
２００ 搬送ローラー部
２００Ａ 上側ローラー
２００Ｂ 下側ローラー

【図1】

【図2】

【図3A】

【図3B】

【図4】

【図5】

【図6A】

【図6B】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】