特許 7512060 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-06-28

(45)【発行日】2024-07-08

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 1/04 20060101AFI20240701BHJP

   B65H 11/00 20060101ALI20240701BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20240701BHJP

   B41J 11/58 20060101ALI20240701BHJP

   B41J 13/16 20060101ALI20240701BHJP

【ＦＩ】

B65H1/04 310A

B65H11/00 A

G03G15/00 401

B41J11/58

B41J13/16

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2020054354

(22)【出願日】2020-03-25

(65)【公開番号】P2021155135

(43)【公開日】2021-10-07

【審査請求日】2023-03-20

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003133

【氏名又は名称】弁理士法人近島国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】田岡 桂太朗

(72)【発明者】

【氏名】中川 弘之

(72)【発明者】

【氏名】神成 勲

(72)【発明者】

【氏名】斉藤 洋

(72)【発明者】

【氏名】関口 肇

【審査官】松林 芳輝

(56)【参考文献】

【文献】特開２００９－０１８９３１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０６５８８７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０４－１７３６２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－０１３２７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０２－１０６５２３（ＪＰ，Ａ）

【文献】欧州特許出願公開第０２０１４５８８（ＥＰ，Ａ２）

【文献】国際公開第２０１６／０６３７０８（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開平０８－１８８２６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１０－００１２２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０１９６４０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｈ １／００－３／６８

Ｂ６５Ｈ １１／００－１１／０２

Ｂ４１Ｊ １１／００－１３／３２

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートに画像を形成する画像形成部を有する装置本体と、
前記装置本体の側部に設けられ、前記シートが給送される給送搬送路を開放するために前記装置本体に対して開閉する扉と、
前記扉に設けられ、前記シートを支持する支持部材と、
前記扉に設けられ、鉛直方向において前記支持部材の上方に配置され、前記シートの先端を前記支持部材に支持された前記シートの後端を支持する後端支持部材と、
前記先端を前記支持部材に支持され且つ前記後端を前記後端支持部材に支持された前記シートを前記画像形成部に向けてシート給送方向に給送する給送手段と、
を備え、
前記後端支持部材は、前記シート給送方向と直交する前記シートの幅方向に延びる軸を回動中心として給送位置と退避位置とに回動可能であり、
前記給送位置は、前記シートの前記後端を前記後端支持部材に支持させた状態で前記シートの給送を行うための位置であって、前記鉛直方向及び前記幅方向の双方と直交する水平方向において、前記後端支持部材の重心から前記画像形成部までの距離が前記回動中心から前記画像形成部までの距離よりも遠くなる位置であり、
前記退避位置は、前記後端支持部材が退避する位置であって、前記水平方向において、前記後端支持部材の重心から前記画像形成部までの距離が前記回動中心から前記画像形成部までの距離よりも近くなる位置であり、
前記扉は、前記後端支持部材が前記退避位置に位置する場合に前記後端支持部材と当接して前記後端支持部材の回動を規制する当接部を有し、
前記後端支持部材が前記退避位置に位置する状態で前記幅方向から見た場合、
前記当接部は前記装置本体の側面に対して前記シート給送方向の上流側に突出した位置にあり、
前記後端支持部材は前記当接部よりも上側に突出しており、
前記当接部よりも上側において、前記後端支持部材の少なくとも一部は上方に向かうほど前記装置本体の前記側面に近づくように傾斜しており、
前記装置本体の前記側面と前記後端支持部材との間に空間が形成されている、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記後端支持部材は、金属の線材で形成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記後端支持部材は、１本の線材で形成され、前記線材の両端部が前記軸であり、
前記線材の前記両端部の間の部分が、前記後端支持部材が前記給送位置にある状態で前記シートの前記後端を支持するように曲げ加工されている、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記後端支持部材は、
前記後端支持部材が前記給送位置にある状態で前記軸から前記シート給送方向の上流側に延び、前記シートの前記後端を支持する後端支持部と、
前記軸から遠い側の端部に設けられ、前記後端支持部材が前記給送位置にある状態で、前記シート給送方向の上流に向かって前記支持部材に近づくように前記後端支持部に対して傾斜した傾斜部と、を有する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記扉は、前記後端支持部材を前記給送位置に保持する保持部をさらに備え、
前記保持部は、前記後端支持部材が前記給送位置にある場合に前記後端支持部材と当接して前記後端支持部材の回動を規制する、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記支持部材は、前記シートの第１面と当接することで、前記シートの先端側から後端側に向かって前記シート給送方向の上流側に延びている前記シートの先端側の第１部分を支持し、
前記後端支持部材は、前記シートの前記第１面とは反対の第２面と当接することで、前記シートの先端側から後端側に向かって前記シート給送方向の下流側に延びるように前記第１部分に対して折り返されている前記シートの後端側の第２部分を支持する、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記支持部材は、前記シートの第１面と当接することで、前記シートの先端側から後端側に向かって前記シート給送方向の上流側に延びている前記シートの先端側の第１部分を支持し、
前記後端支持部材は、前記シートの前記第１面と当接することで、前記シートの先端側から後端側に向かって前記シート給送方向の上流側に延びるように前記第１部分に対して湾曲した状態の前記シートの後端側の第２部分を支持する、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記支持部材に支持されるシートは、前記シート給送方向において定型サイズよりも長いシートである、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真プリンタ等の画像形成装置において、シート搬送方向の長さが一般的な定型サイズよりも長い長尺シートを記録材として用いる場合がある。特許文献１には、長尺シートを手差しトレイにセットする場合に、シート後端部を手差しトレイの上方空間に折り返すようにシートを湾曲させて、手差しトレイの上方に設けた後端トレイにシート後端部を支持させることが記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１９－４３７１８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、上記文献に記載の構成では、ユーザが長尺シートの先端部を手差しトレイに載置する際に後端トレイが障害となる可能性があった。

【0005】

そこで、本発明は、シートセット時の作業性を向上可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一態様は、シートに画像を形成する画像形成部を有する装置本体と、前記装置本体の側部に設けられ、前記シートが給送される給送搬送路を開放するために前記装置本体に対して開閉する扉と、前記扉に設けられ、前記シートを支持する支持部材と、前記扉に設けられ、鉛直方向において前記支持部材の上方に配置され、前記シートの先端を前記支持部材に支持された前記シートの後端を支持する後端支持部材と、前記先端を前記支持部材に支持され且つ前記後端を前記後端支持部材に支持された前記シートを前記画像形成部に向けてシート給送方向に給送する給送手段と、を備え、前記後端支持部材は、前記シート給送方向と直交する前記シートの幅方向に延びる軸を回動中心として給送位置と退避位置とに回動可能であり、前記給送位置は、前記シートの前記後端を前記後端支持部材に支持させた状態で前記シートの給送を行うための位置であって、前記鉛直方向及び前記幅方向の双方と直交する水平方向において、前記後端支持部材の重心から前記画像形成部までの距離が前記回動中心から前記画像形成部までの距離よりも遠くなる位置であり、前記退避位置は、前記後端支持部材が退避する位置であって、前記水平方向において、前記後端支持部材の重心から前記画像形成部までの距離が前記回動中心から前記画像形成部までの距離よりも近くなる位置であり、前記扉は、前記後端支持部材が前記退避位置に位置する場合に前記後端支持部材と当接して前記後端支持部材の回動を規制する当接部を有し、前記後端支持部材が前記退避位置に位置する状態で前記幅方向から見た場合、前記当接部は前記装置本体の側面に対して前記シート給送方向の上流側に突出した位置にあり、前記後端支持部材は前記当接部よりも上側に突出しており、前記当接部よりも上側において、前記後端支持部材の少なくとも一部は上方に向かうほど前記装置本体の前記側面に近づくように傾斜しており、前記装置本体の前記側面と前記後端支持部材との間に空間が形成されている、ことを特徴とする画像形成装置ことを特徴とする画像形成装置である。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、シートセット時の作業性を向上可能な画像形成装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】実施例１に係る画像形成装置の概略図。

【図2】実施例１に係る手差し給送部に対する長尺シートのセット動作を説明するための図。

【図3】実施例１に係る手差し給送部の構成及び作用を説明するための図（ａ、ｂ）。

【図4】実施例１の変形例１に係る手差し給送部の構成及び作用を説明するための図（ａ、ｂ）。

【図5】実施例１の変形例２に係る手差し給送部の構成及び作用を説明するための図（ａ、ｂ）。

【図6】実施例２に係る手差し給送部の構成及び作用を説明するための図（ａ、ｂ）。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本発明を実施するための例示的な形態について、図面を参照しながら説明する。

【実施例1】

【0010】

まず、実施例１に係る画像形成装置１について図１～図３を用いて説明する。図１は画像形成装置１の概略図である。画像形成装置１は、画像形成手段としての電子写真式の画像形成部１０と、画像形成部１０を収容する筐体としての装置本体１Ａと、を備えたプリンタである。なお、「画像形成装置」には、プリンタ以外にも、例えば複写機や複合機が含まれる。

【0011】

画像形成部１０は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色のトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、転写手段としての転写ユニット３０と、を備える。画像形成部１０は、外部の情報機器からネットワークを介して入力される画像情報に基づいて、画像形成ユニット１０Ｙ～１０Ｋで作成したトナー像を転写ユニット３０を介してシートＰに転写することで、シートＰに画像を形成する。記録材として使用可能なシートＰには、普通紙及び厚紙等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等のプラスチックフィルム、封筒やインデックス紙等の特殊形状のシート並びに布等の、サイズ・材質・表面加工等の属性が異なる多様なシート材が含まれる。

【0012】

各画像形成ユニット１０Ｙ～１０Ｋの構成は、現像に用いるトナーの色が異なる以外は共通であるため、イエローの画像形成ユニット１０Ｙを例に説明する。画像形成ユニット１０Ｙは、ドラム状の電子写真感光体である感光ドラム１１と、帯電手段としての帯電器１２と、現像手段としての現像器１４と、クリーニング手段としてのドラムクリーナ１５と、を備える。画像形成部１０に対して画像形成開始が指示されると、感光ドラム１１が回転し、帯電器１２が感光ドラム１１の表面を一様に帯電させる。画像形成部１０の下方に配置された露光手段としてのレーザスキャナ１３は、画像情報に基づいて変調されたレーザ光を感光ドラム１１に照射して、感光ドラム１１の表面に静電潜像を書き込む。この静電潜像は、現像器１４から供給されるイエローのトナーによって現像され、感光ドラム１１の表面にイエローのトナー像が形成される。以上のプロセスは、各画像形成ユニット１０Ｙ～１０Ｋにおいて並列的に実行され、各感光ドラム１１の表面に各色のトナー像が形成される。

【0013】

各感光ドラム１１に担持されているトナー像は、一次転写ローラ１７によって中間転写ベルト３１に一次転写される。このとき、各色のトナー像が互いに重なるように転写されることで、中間転写ベルト３１の上にフルカラーのトナー像が形成される。中間転写ベルト３１に転写されずに感光ドラム１１に残った転写残トナー等の、感光ドラム１１上の付着物は、ドラムクリーナ１５によって除去される。中間転写ベルト３１は、二次転写内ローラ３４を含む複数のローラに張架されており、感光ドラム１１の回転方向に沿った所定の回転方向に回転することで、トナー像を搬送する。

【0014】

上述の電子写真プロセスに並行して、画像形成装置１は、給送カセット２０，２１及び手差し給送部１００のいずれかから１枚ずつシートＰを給送する給送動作を実行する。給送カセット２０，２１は、装置本体１Ａに対して引出可能に装着されており、主にＡ３サイズ等の定型サイズのシートＰを収納するために使用される。手差し給送部１００は、定型サイズだけでなく、定型サイズよりもシート搬送方向の長さが長いシートＰ等を使用する場合等、多目的に使用される。手差し給送部１００については後述する。

【0015】

装置本体１Ａには各給送カセット２０，２１に対応して給送ユニット２２，２２が設けられている。給送ユニット２２は、給送カセット２０又は２１からシートＰを送り出すピックアップローラと、ピックアップローラからシートＰを受け取って搬送する分離ローラ対と、を備える。分離ローラ対は、ピックアップローラと同方向にシートＰを搬送する搬送ローラと、搬送ローラに当接して配置され、搬送ローラと分離ローラの間のニップ部において摩擦力によってシートを分離する分離ローラと、を有する。分離ローラ対から１枚ずつ送り出されるシートＰは、装置本体１Ａ内の搬送路を介してレジストレーションローラ対２３へ向けて搬送される。

【0016】

シートＰの先端が停止状態のレジストレーションローラ対２３に突き当てられることで、レジストレーションローラ対２３のニップ部に倣ってシートＰの斜行が補正される。その後、レジストレーションローラ対２３は、画像形成部１０における画像形成動作と同期してシートＰを二次転写部に送り込む。

【0017】

二次転写部は、中間転写ベルト３１を挟んで二次転写内ローラ３４に対向する二次転写ローラ３５と中間転写ベルト３１との間に形成されるニップ部である。中間転写ベルト３１に担持されているトナー像は、二次転写ローラ３５が形成するバイアス電界により、二次転写部においてシートＰに二次転写される。シートＰに転写されずに中間転写ベルト３１に残った転写残トナー等の、中間転写ベルト３１上の付着物は、ドラムクリーナ１５によって除去され、回収容器３７に回収される。

【0018】

二次転写部を通過したシートＰは、定着手段としての定着器４０に送られる。定着器４０は、シートＰを挟持して加圧しながら搬送する定着ローラ対と、シートＰ上のトナー像を加熱するハロゲンランプ又はセラミックヒータ等の加熱手段とを有し、トナー像を加熱及び加圧する。これによりトナーが溶融し、その後固着することで、シートＰに定着した定着画像が得られる。定着器４０を通過したシートＰは、排出ローラ対４１によって装置本体１Ａから排出され、排出トレイ５０に積載される。

【0019】

なお、上述の画像形成部１０は画像形成手段の一例であり、例えばインクジェット方式の印刷ユニットやオフセット印刷方式の印刷機構を画像形成手段として用いてもよい。

【0020】

［手差し給送部］
本実施例に係るシート給送装置である手差し給送部１００は、装置本体１Ａの側面部（図１に示す画像形成時の主走査方向に見た状態で、水平方向における装置本体１Ａの一方の側面部）に設けられている。手差し給送部１００は、手差し扉６０と、給送ユニット１０５と、手差しトレイ１０１と、後端支持トレイ１０３と、を含む。給送ユニット１０５は本実施例の給送手段であり、手差しトレイ１０１は本実施例の第１支持部材であり、後端支持トレイ１０３は本実施例の第２支持部材である。以下、給送ユニット１０５が装置本体１ＡにシートＰを給送する際の搬送方向の（図１の左方向）を「シート給送方向Ｆｄ」とする。特に断らない限り、シート給送方向Ｆｄは鉛直方向及びシート幅方向に垂直な水平方向を指す。

【0021】

手差し扉６０は装置本体１Ａにより開閉可能に支持された扉部である。手差しトレイ１０１は、手差し扉６０を介して装置本体１Ａに支持され、装置本体１Ａに対してシート給送方向Ｆｄ（図中左方向）の上流側に突出している。手差しトレイ１０１の上面は、シートＰを支持する支持部であり、シート給送方向Ｆｄの上流に向かって鉛直方向上方に傾斜している。手差しトレイ１０１には、シート給送方向Ｆｄに垂直なシート幅方向（図１の奥行方向）のシート端部（側端）を規制する規制手段として、シート幅方向に互いに対向する一対のサイド規制板１０２を備えている。サイド規制板１０２は、手差しトレイ１０１から上方に突出してシート給送方向Ｆｄに延びる規制面を有し、規制面がシートＰの側端と当接することで、手差しトレイ１０１にシートＰのセット時の斜行及び給送途中での斜行を抑制する。

【0022】

給送ユニット１０５は、手差しトレイ１０１からシートＰを送り出すピックアップローラ１０５ａと、ピックアップローラ１０５ａからシートＰを受け取って搬送する分離ローラ対１０５ｂと、を備える。ピックアップローラ１０５ａは、手差しトレイ１０１上のシートＰの上面に当接して回転することでシートＰの給送を開始する。分離ローラ対１０５ｂは、ピックアップローラ１０５ａと同方向にシートＰを搬送する搬送ローラと、搬送ローラに当接して配置され、搬送ローラと分離ローラの間のニップ部において摩擦力によってシートを分離する分離ローラと、を有する。なお、給送ユニット１０５はシートＰを給送する給送手段の一例であり、例えばピックアップローラが省略され、搬送ローラが手差しトレイ１０１上のシートに当接して送り出す構成の給送ユニットを用いてもよい。また、分離ローラはシートを分離する分離部材の一例であり、例えばパッド状の弾性部材を用いてもよい。

【0023】

分離ローラ対１０５ｂから１枚ずつ送り出されるシートＰは、装置本体１Ａの開口部を介して装置本体１Ａ内の引抜ローラ対１０６に搬送される。ここで、給送カセット２０，２１からのシートＰの搬送経路と手差しトレイ１０１からのシートＰの搬送経路とは、シート給送方向Ｆｄにおける引抜ローラ対１０６の下流の合流部１０７で合流している。そのため、手差し給送部１００から給送され、引抜ローラ対１０６から送り出されたシートＰは、合流部１０７を経由してレジストレーションローラ対２３へ向けて搬送される。

【0024】

後端支持トレイ１０３は、手差しトレイ１０１及びサイド規制板１０２の上方に設けられている。後端支持トレイ１０３は、装置本体１Ａの側面部に配置され、図１に示す使用位置（本実施例の第１位置）と、後述する退避位置（本実施例の第２位置）とに移動可能である。

【0025】

図１に示すように、後端支持トレイ１０３が使用位置にあるとき、後端支持トレイ１０３は装置本体１Ａに対してシート給送方向Ｆｄの上流側に突出した状態となる。つまり、後端支持トレイ１０３の使用位置は、上方から見て手差しトレイ１０１と重なるように手差しトレイ１０１の上方空間に張り出した位置である。後端支持トレイ１０３が使用位置にある状態における後端支持トレイ１０３の上面（面状でない部材の場合は上側の稜線部）は、手差しトレイ１０１の上面を第１の支持部としたときの第２の支持部として機能する。

【0026】

本実施例の手差し給送部１００は、定型サイズより長い長尺シートをセットする場合、図１に示すようにシートＰを折り返した状態で手差しトレイ１０１及び後端支持トレイ１０３に支持させる設計となっている。つまり、長尺シートのセット状態において、シートＰの先端Ｐａ側の部分（第１部分）である先行部Ｐ１は手差しトレイ１０１に支持され、シートＰの後端Ｐｂ側の部分（第２部分）である後行部Ｐ２は、使用位置にある後端支持トレイ１０３に支持される。

【0027】

ここで、シートＰの先端Ｐａとは、シートＰの周縁のうち、給送ユニット１０５によって給送されるときの先頭となる端部を指し、シートＰの後端Ｐｂとは、先端Ｐａとは反対側の端部を指す。言い換えると、手差し給送部１００からシートＰが給送される場合、先行部Ｐ１は後行部Ｐ２に先行して装置本体１Ａ内の搬送路に送り込まれる。なお、先行部Ｐ１と後行部Ｐ２の位置関係は相対的なものであり、先行部Ｐ１と後行部Ｐ２の面積の比率は特に定めない。

【0028】

本実施例では、長尺シートは先行部Ｐ１と後行部Ｐ２との間で略Ｕ字状に折り返された状態で手差しトレイ１０１及び後端支持トレイ１０３に支持される。そのため、手差しトレイ１０１が支持するシートＰの面（手差しトレイ１０１上におけるシートＰの下面）を第１面とするとき、後端支持トレイ１０３はシートＰの第１面とは反対の第２面を支持する。

【0029】

長尺シートの後行部Ｐ２を後端支持トレイ１０３に支持させることで、手差し給送部１００は安定したシート給送動作を行うことができる。即ち、例えば長尺シートの後行部Ｐ２が手差しトレイ１０１から図中右側に垂れ下がっていると、シートＰが重力によって落下又は斜行したり、給送時にシートＰが手差しトレイ１０１の端部と擦れてジャム等の搬送不良が生じる可能性がある。長尺シートの後行部Ｐ２を後端支持トレイ１０３に支持させることで、セット時及び給送時における長尺シートの姿勢が安定し、上述したような不都合の発生が抑制される。

【0030】

［長尺シートセット時の動線］
ところで、手差し給送部１００に対してシートＰをセットしようとする際の動線と後端支持トレイ１０３との位置関係を、図２を用いて説明する。図２の動線（Ａ）、（Ｂ）は、後端支持トレイ１０３が使用位置にある状態でユーザが長尺シートをセットしようとする場合にシートＰの先端Ｐａが描く軌跡の典型例を表している。ユーザは、通常、手差しトレイ１０１に対してシート給送方向Ｆｄの上流側かつ上方側からシートＰの先端Ｐａが所定のセット位置に届くように、シートＰを手差しトレイ１０１にセットする。セット位置とは、給送ユニット１０５がシートＰの先端部と確実に接触して給送動作を開始できるように予め設定された位置であり、ピックアップローラ１０５ａのシートＰに対する接触位置よりシート給送方向Ｆｄの下流に設定される。

【0031】

なお、手差しトレイ１０１におけるシートＰのセット位置を決める構成（セット位置規制手段）の例として、シート給送方向Ｆｄにおける手差しトレイ１０１の上流端に突き当て壁を配置することが挙げられる。また、ピックアップローラ１０５ａと分離ローラ対１０５ｂとの間にシャッタ部材を設けて、給送ユニット１０５が給送動作を行わない場合は、シャッタ部材がセット位置に保持されてシートＰの先端Ｐａがシャッタ部材と突き当たるように構成してもよい。この場合、給送動作中はシャッタ部材がシートＰの搬送経路から退避する構成とする。

【0032】

ここで、使用位置にある後端支持トレイ１０３は手差しトレイ１０１の上方空間に張り出していることから、ユーザが最短経路でシートＰの先端Ｐａを手差しトレイ１０１にセットしようとした際の動線（Ａ）が、後端支持トレイ１０３に妨げられる場合がある。そのため、後端支持トレイ１０３が使用位置に固定されている構成では、ユーザは動線（Ｂ）で図示したように、上下方向で後端支持トレイ１０３と手差しトレイ１０１との間の狭い空間を介してシートＰをセットすることになる。しかし、長尺シートをセットする度にユーザは先端Ｐａの位置に配慮しながらセット作業を行う必要があり、セット作業時の作業性の改善が望まれていた。

【0033】

そこで、本実施例では後端支持トレイ１０３を回動可能な構成としてセット作業時の作業性向上を図っている。以下、図３（ａ、ｂ）を用いて本実施例に係る後端支持トレイ１０３の詳細を説明する。

【0034】

本実施例の後端支持トレイ１０３は、装置本体１Ａに固定されたトレイ保持部１０４によって回動可能に保持されている。後端支持トレイ１０３は、金属製の線材によって形成される。線材（芯材とも呼ばれる）とは、細長い棒状部材を指し、例えば断面が円形のステンレス材を用いることができる。線材として中空状（円筒状）の棒状部材を用いてもよい。

【0035】

後端支持トレイ１０３は、好ましくは１本の線材によって形成され、線材の両端部が回動軸１０３ａとなり、両端部の間の部分がシートＰを支持する支持部１０３ｂとなるように曲げ加工された部材が用いられる。この場合、各回動軸１０３ａは、シート幅方向に沿って延びており、トレイ保持部１０４に設けられた軸受け穴１０８に回動可能に係合されている。支持部１０３ｂは、シート給送方向Ｆｄに延びる複数本の線分が略Ｕ字状の接続部で接続されてシート幅方向に連なることで、シートＰを支持可能な支持面を形成している部分である。

【0036】

後端支持トレイ１０３は、図３（ａ）に示す退避位置と、図３（ｂ）に示す使用位置との間で移動可能である。使用位置は、後端支持トレイ１０３に長尺シートの後行部Ｐ２を支持させるための位置である。退避位置は、後端支持トレイ１０３を退避させるために使用位置から上方に回動させた状態の位置である。

【0037】

後端支持トレイ１０３が使用位置にあるとき、後端支持トレイ１０３の回動軸１０３ａから遠い側の先端部１０３ｃは、回動軸１０３ａよりもシート給送方向Ｆｄの上流であって、手差しトレイ１０１の上方に突出する（図３（ｂ））。一方、後端支持トレイ１０３が退避位置にあるとき、後端支持トレイ１０３の先端部１０３ｃは回動軸１０３ａより上方であってシート給送方向Ｆｄの下流に位置する。

【0038】

トレイ保持部１０４には、後端支持トレイ１０３を使用位置に係止する係止部１０９が設けられている。係止部１０９は、例えばシート給送方向Ｆｄに関して回動軸１０３ａより上流に設けられ、使用位置にある後端支持トレイ１０３と重なる位置に突出した突起形状である。

【0039】

図３（ｂ）に示すように後端支持トレイ１０３が使用位置にある状態では、第１保持部としての係止部１０９が後端支持トレイ１０３の下面を支持することで、後端支持トレイ１０３が使用位置に保持される。つまり、図３（ｂ）の状態では後端支持トレイ１０３の重心は回動軸１０３ａよりシート給送方向Ｆｄの上流に位置し、後端支持トレイ１０３に作用する重力は回動軸１０３ａを中心とした図中時計回り方向のモーメントを生じさせる。係止部１０９は、上記のモーメントに抗して後端支持トレイ１０３の回動を規制することで、後端支持トレイ１０３を使用位置に保持する。

【0040】

一方、図３（ａ）に示すように、後端支持トレイ１０３を使用位置から図中反時計回り方向に回動させて退避位置に移動すると、後端支持トレイ１０３が手差し扉６０の上部に設けられたトレイ当接部６０ａに当接して退避位置に保持される。つまり、退避位置にある後端支持トレイ１０３の重心Ｇは、シート給送方向Ｆｄに関して回動軸１０３ａから距離Ｌだけ下流の位置にあり、後端支持トレイ１０３に作用する重力は回動軸１０３ａを中心とした図中反時計回り方向のモーメントを生じさせる。第２保持部としてのトレイ当接部６０ａは、上記のモーメントに抗して後端支持トレイ１０３の回動を規制することで、後端支持トレイ１０３を退避位置に保持する。

【0041】

このように、後端支持トレイ１０３を使用位置から退避位置に退避させることが可能で、かつ、後端支持トレイ１０３が自重により退避位置を維持する構成としたことで、手差し給送部１００への長尺シートのセット性が向上する。つまり、ユーザは図３（ａ）のように後端支持トレイ１０３を退避位置に跳ね上げた状態でシートＰの先行部Ｐ１を手差しトレイ１０１にセットする。このとき、後端支持トレイ１０３が退避位置に退避しているため、シートＰの先端Ｐａの移動が後端支持トレイ１０３によって妨げられにくく、ユーザは容易にシートＰの先行部Ｐ１を手差しトレイ１０１にセットすることができる。その後、ユーザは後端支持トレイ１０３を使用位置に回動させた状態で、シートＰの後行部Ｐ２を先行部Ｐ１に対して折り返した状態で後端支持トレイ１０３の上に載せることで、シートＰのセット作業が終了する。

【0042】

なお、長尺シートに代えて手差しトレイ１０１によって全長を支持可能なシートを給送する場合、ユーザは後端支持トレイ１０３を退避位置に保持させたままで手差しトレイ１０１にシートをセットすればよい。この場合も、後端支持トレイ１０３が退避位置に退避していることで、シートセット時の作業性向上に貢献する。

【0043】

ところで、本実施例では、後端支持トレイ１０３が退避位置にある状態（図３（ａ））において、後端支持トレイ１０３と装置本体１Ａの側面との間に操作空間１１０が確保される構成となっている。操作空間１１０は、ユーザが手を差し入れて後端支持トレイ１０３をシート給送方向Ｆｄの上流側に押すことで後端支持トレイ１０３を退避位置から使用位置に移動させる操作を行うための空間である。

【0044】

言い換えると、シート幅方向から見た状態で、退避位置にある後端支持トレイ１０３と装置本体１Ａの側面１ｆとの間に、ユーザが少なくとも１本の指を差し入れることが可能な操作空間１１０が形成される。操作空間１１０を確保するため、退避位置にある後端支持トレイ１０３と装置本体１Ａの側面１ｆとの間の隙間の、シート給送方向Ｆｄにおける最大幅ｄ１が、例えば２ｃｍ以上、より好ましくは３ｃｍ以上に設定される。本実施例では、第２保持部としてのトレイ当接部６０ａが装置本体１Ａの側面１ｆに対して突出した位置にあるため、側面１ｆに対するトレイ当接部６０ａの突出量が操作空間１１０の最大幅ｄ１と実質的に等しい。この操作空間１１０を設けたことで、後端支持トレイ１０３の回動操作が容易になり、長尺シートのセット作業時の作業性がより向上する。

【0045】

（変形例１）
実施例１では、長尺シートが略Ｕ字状に１度だけ折り返された形状（図１及び図３（ｂ））で手差しトレイ１０１及び後端支持トレイ１０３に支持される形態について説明したが、セット時の長尺シートの形状が異なる設計としてもよい。例えば、図４（ａ、ｂ）に示すように長尺シートが後行部Ｐ２を丸めた形状でセットされ、シート給送方向Ｆｄの上流に向かって延びている後端Ｐｂの付近を後端支持トレイ１０３が支持する構成としてもよい。言い換えると、シートの第１部分と第２部分との間の部分がシートの先端側から後端側に向かってシート給送方向Ｆｄの下流側に延び、かつ、第２部分がシートの先端側から後端側に向かってシート給送方向Ｆｄの上流側に延びるようにシートＰが湾曲している。図４（ａ）は後端支持トレイ１０３が退避位置にある状態を表し、図４（ｂ）は後端支持トレイ１０３が使用位置にある状態を表している。

【0046】

本変形例の後端支持トレイ１０３は、回動軸１０３ａから遠い側の端部に、シートＰの後端Ｐｂが突き当たるように図４（ｂ）の状態で支持部１０３ｂの上方に突出した突き当て部１１１を有する形状とすることが可能である。突き当て部１１１は、シートＰの後端Ｐｂが後端支持トレイ１０３から手差しトレイ１０１に脱落することを規制する。また、手差しトレイ１０１は、シートＰの先端部を支持する主支持面１０１ａに加えて、主支持面１０１ａよりシート給送方向Ｆｄの上流で上方に立ち上がる補助支持面１０１ｂを有する形状とすることができる。なお、本変形例では、手差しトレイ１０１が支持するシートＰの面を第１面とするとき、後端支持トレイ１０３もシートＰの第１面を支持する。その他、図４（ａ、ｂ）において実施例１と共通の符号を付した要素は、実施例１と実質的に同一の構成及び作用を有する者とする。

【0047】

（変形例２）
実施例１では、シート幅方向から見て略直線状の後端支持トレイ１０３を用いた構成例を説明したが、図５（ａ、ｂ）に示すように、後端支持トレイ１０３の先端部に手差しトレイ１０１に向かって傾斜した傾斜部としての屈曲部１１２を設けてもよい。図５（ａ）は後端支持トレイ１０３が退避位置にある状態を表し、図５（ｂ）は後端支持トレイ１０３が使用位置にある状態を表している。

【0048】

屈曲部１１２は、後端支持トレイ１０３の支持部１０３ｂからシート給送方向Ｆｄの上流側に引いた延長線の下方側に向かうように支持部１０３ｂに対して屈曲形成された部分である。言い換えると、屈曲部１１２は、図５（ｂ）の状態でシート幅方向から見た場合に、シート給送方向Ｆｄの上流に向かうほど手差しトレイ１０１に近づくように後端支持トレイ１０３の支持部１０３ｂに対して傾斜している。図５（ａ、ｂ）において実施例１と共通の符号を付した要素は、実施例１と実質的に同一の構成及び作用を有するものとする。

【0049】

屈曲部１１２は、シートＰを給送する際に後端支持トレイ１０３の先端部にシートＰが摺擦することによる接触痕の発生を抑制する作用がある。即ち、給送ユニット１０５による給送動作に伴って、シートＰの折り返し部Ｐ３（先行部Ｐ１と後行部Ｐ２との間でシートＰが略Ｕ字状に湾曲している部分）の余裕が小さくなり、シートＰは後端支持トレイ１０３の先端部１０３ｃと接触しながら移動する。このとき、シートＰとして薄紙のような剛性が低いシートを使用している場合に、シートＰが先端部１０３ｃと強く接触してシートＰに接触痕が残る可能性が考えられる。これに対し、本変形例では屈曲部１１２によってシートＰが案内され、シートＰの先端部１０３ｃとの接触部に対する負荷の集中が緩和されるため、接触痕の発生が抑制される。

【0050】

ところで、後端支持トレイ１０３にこのような屈曲部１１２を設けた場合、後端支持トレイ１０３を直線状に形成した場合に比べて、使用位置にある後端支持トレイ１０３の先端部１０３ｃと手差しトレイ１０１との上下方向の間隔が小さくなる。従って、仮に後端支持トレイ１０３が使用位置に固定されていると、長尺シートのセット作業時の作業性を低下させる程度が実施例１に比べて比較的大きい。これに対し、屈曲部１１２を有する後端支持トレイ１０３を使用位置と退避位置との間で回動可能に構成することで、シートＰの接触痕の抑制という利点を得ながら、シートセット時の作業性を向上可能である。

【0051】

（変形例３）
実施例１では線材で形成された後端支持トレイ１０３を例示したが、例えば樹脂製の板状部材を後端支持トレイ１０３として用いても構わない。

【0052】

（変形例４）
実施例１では、後端支持トレイ１０３が手差し扉６０のトレイ当接部６０ａと当接することで退避位置に保持される構成を説明した。これに限らず、例えば、後端支持トレイ１０３の先端部１０３ｃ（図３（ａ））が装置本体１Ａの側面１ｆと当接することで退避位置に保持される構成としてもよい。この場合、側面１ｆのうち退避位置にある後端支持トレイ１０３の先端部１０３ｃと当接する領域は第２保持部として機能する。

【実施例2】

【0053】

次に、図６（ａ、ｂ）を参照して実施例２の構成を説明する。本実施例は、後端支持トレイ１０３及びトレイ保持部１０４が、手差し扉６０を介さずに画像形成装置１の装置本体１Ａに支持されている点が実施例１と異なる。

【0054】

つまり、本実施例の後端支持トレイ１０３は、装置本体１Ａの側面１ｆに固定されたトレイ保持部１０４によって回動可能に支持されている。図６（ａ）は後端支持トレイ１０３が退避位置にある状態を表し、図６（ｂ）は後端支持トレイ１０３が使用位置にある状態を表している。その他、図６（ａ、ｂ）において実施例１と共通の符号を付した要素は、実施例１と実質的に同一の構成及び作用を有している。

【0055】

このような支持構成において、後端支持トレイ１０３を使用位置と退避位置との間で回動可能とし、後端支持トレイ１０３が自重によって退避位置に保持される構成とすることで、シートセット時の作業性を向上可能である。

【0056】

本実施例において、装置本体１Ａの側面１ｆは、上部に比べて下部がシート給送方向Ｆｄの上流側に突出した段形状を有している（図６（ａ））。この段形状の上部１１５は、後端支持トレイ１０３が使用位置から上方に回動された場合に後端支持トレイ１０３と当接することで後端支持トレイ１０３を退避位置に保持する第２保持部として機能する。

【0057】

なお、本実施例では、手差しトレイ１０１及び給送ユニット１０５は実施例１と同じく手差し扉６０を介して装置本体１Ａに支持されているものとするが、手差しトレイ１０１及び給送ユニット１０５が直接、装置本体１Ａに支持される構成としてもよい。

【0058】

（その他の実施形態）
上記の実施例１，２及びその変形例では、画像形成装置１の装置本体１Ａの側面部に配置されるシート給送装置について説明したが、本技術は、他のシート給送装置にも適用可能である。例えば、画像形成部を収容した装置本体１Ａに連結され、装置本体１Ａに向けてシートを給送するオプションフィーダの筐体の側面部に上述した実施形態のシート給送装置を配置してもよい。この場合、シート給送装置から給送されるシートは、オプションフィーダの筐体に受け入れられ、筐体内のシート搬送路を介して装置本体１Ａに給送される。

【符号の説明】

【0059】

１…画像形成装置／１Ａ…筐体（装置本体）／６０…扉部（手差し扉）／６０ａ…第２保持部（トレイ当接部）／１００…シート給送装置（手差し給送部）／１０１…第１支持部材（手差しトレイ）／１０３…第２支持部材（後端支持トレイ）／１０３ａ…回動軸／１０３ｂ…支持部／１０５…給送手段（給送ユニット）／１０９…第１保持部（係止部）／１１３…傾斜部（屈曲部）／Ｆｄ…シート給送方向／Ｐ１…シートの第１部分／Ｐ２…シートの第２部分／Ｐａ…シートの先端／Ｐｂ…シートの後端

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】