(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B1)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-07-01
(45)【発行日】2024-07-09
(54)【発明の名称】プログラム、マッチングサーバ及びマッチングシステム
(51)【国際特許分類】
A63F 13/53 20140101AFI20240702BHJP
A63F 13/55 20140101ALI20240702BHJP
A63F 13/79 20140101ALI20240702BHJP
A63F 13/795 20140101ALI20240702BHJP
【ＦＩ】
A63F13/53
A63F13/55
A63F13/79 520
A63F13/795
【請求項の数】
22
(21)【出願番号】P 2023133639
(22)【出願日】2023-08-18
【審査請求日】2024-01-31
【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第２項適用 令和 ５年 ２月 ８日 株式会社バンダイが「利便性を向上させたマッチングサービスを提供するプログラム、マッチングサーバ及びマッチングシステム」に対応するサービスをウェブサイト（ｈｔｔｐｓ：／／ｗｗｗ．ａｔｐｒｅｓｓ．ｎｅ．ｊｐ／ｎｅｗｓ／３４４９０３）にて公開
【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第２項適用 令和 ５年 ３月 １日 株式会社バンダイが「利便性を向上させたマッチングサービスを提供するプログラム、マッチングサーバ及びマッチングシステム」に対応するサービスをウェブサイト（ｈｔｔｐｓ：／／ｌｐ．ｂａｎｄａｉｃａｒｄｇａｍｅｓ－ｍｅｔａｖｅｒｓｅｌｏｂｂｙ．ｃｏｍ／）にて公開
【早期審査対象出願】
(73)【特許権者】
【識別番号】000135748
【氏名又は名称】株式会社バンダイ
(74)【代理人】
【識別番号】110003281
【氏名又は名称】弁理士法人大塚国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】久保田 雄作
(72)【発明者】
【氏名】森本 達也
(72)【発明者】
【氏名】上原 悠士朗
(72)【発明者】
【氏名】細田 一成
【審査官】西村 民男
(56)【参考文献】
【文献】特開２０２３－０１１５４５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０２３－００６０８８（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０２２－１６９４９５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０２２－０７８７４４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０２１－０１３７００（ＪＰ，Ａ）
【文献】 eスポーツグッズ オリジナルグッズ制作を安心サポート！，GOODS EXPRESS [online]，2023年04月01日，世界のウェブアーカイブ｜国立国会図書館インターネット資料収集保存事業 https://web.archive.org/web/20230401204824/https://www.goods-express.info/scene/esports/，[2024年03月12日検索]
【文献】世界中のプレイヤーと戦えるオンラインレースはグランツーリスモ初心者にこそおすすめ，GEGT GRAND PRIX NEWS [online] ，2023年03月12日，インターネット ＵＲＬ https://www.jegt.jp/news/2187/，[2024年03月11日検索]
【文献】ルーム画面、ONLINE MANUAL GRAN TURISMO SPORT，世界のウェブアーカイブ｜国立国会図書館インターネット資料収集保存事業 [online]，2019年07月26日，https://web.archive.org/web/20190726164432/http://www.gran-turismo.com/jp/gt6/manual/#!/onlinerace/lounge，[2023年08月14日検索]
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ａ６３Ｆ ９／２４，１３／００－１３／９８
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
コンピュータに、利用者に対応付けられた仮想キャラクターが配置された仮想空間を表示させる表示制御処理と、
前記利用者の仮想キャラクターが前記仮想空間に配置された時期に応じて、前記利用者に提供するサービスの態様を切り替える制御処理と、
を実行させるプログラムであって、
前記制御処理は、第１期間において、第１態様のサービスを前記利用者に提供し、第２期間において、第２態様のサービスを前記利用者に提供し、
前記第１態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能であるとともに、ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが可能に制御され、
前記第２態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能である一方で、前記ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが不可能に制御され、
前記表示制御処理は、前記利用者の仮想キャラクターが配置された前記仮想空間の表示に先立って、現在が前記第１期間と前記第２期間のいずれであるかの通知を表示させるプログラム。
【請求項2】
コンピュータに、
利用者に対応付けられた仮想キャラクターが配置された仮想空間を表示させる表示制御処理と、
前記利用者の仮想キャラクターが前記仮想空間に配置された時期に応じて、前記利用者に提供するサービスの態様を切り替える制御処理と、
を実行させるプログラムであって、
前記制御処理は、第１期間において、第１態様のサービスを前記利用者に提供し、第２期間において、第２態様のサービスを前記利用者に提供し、
前記第１態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能であるとともに、ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが可能に制御され、
前記第２態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能である一方で、前記ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが不可能に制御され、
前記第１期間と前記第２期間は、重複しないよう設定されるプログラム。
【請求項3】
コンピュータに、
利用者に対応付けられた仮想キャラクターが配置された仮想空間を表示させる表示制御処理と、
前記利用者の仮想キャラクターが前記仮想空間に配置された時期に応じて、前記利用者に提供するサービスの態様を切り替える制御処理と、
を実行させるプログラムであって、
前記制御処理は、第１期間において、第１態様のサービスを前記利用者に提供し、第２期間において、第２態様のサービスを前記利用者に提供し、
前記第１態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能であるとともに、ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが可能に制御され、
前記第２態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能である一方で、前記ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが不可能に制御され、
前記第１期間と前記第２期間は、交互に到来するよう設定されるプログラム。
【請求項4】
コンピュータに、
利用者に対応付けられた仮想キャラクターが配置された仮想空間を表示させる表示制御処理と、
前記利用者の仮想キャラクターが前記仮想空間に配置された時期に応じて、前記利用者に提供するサービスの態様を切り替える制御処理と、
を実行させるプログラムであって、
前記制御処理は、第１期間において、第１態様のサービスを前記利用者に提供し、第２期間において、第２態様のサービスを前記利用者に提供し、
前記第１態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能であるとともに、ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが可能に制御され、
前記第２態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能である一方で、前記ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが不可能に制御され、
前記制御処理は、前記仮想空間において仮想キャラクターが移動可能な領域を、前記第２態様のサービスよりも前記第１態様のサービスの方が広くなるよう制御するプログラム。
【請求項5】
前記表示制御処理は、前記利用者の仮想キャラクターが配置された前記仮想空間の表示に先立って、前記第１期間の日程の通知を表示させる請求項１乃至４のいずれか１項に記載のプログラム。
【請求項6】
前記第１期間は、前記第２期間よりも時間的長さが短く設定される請求項１乃至４のいずれか１項に記載のプログラム。
【請求項7】
前記第１期間は、前記ゲームに関するイベントが開催される期間であり、前記第２期間は、前記ゲームに関するイベントが開催されない期間である
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のプログラム。
【請求項8】
前記制御処理は、前記第１態様のサービスとして、マッチングした対戦相手と前記利用者を参加させた前記ゲームを実行する制御を含み、前記第２態様のサービスとして、前記ゲームを実行する制御を含まない請求項１乃至４のいずれか１項に記載のプログラム。
【請求項9】
前記制御処理は、前記仮想空間において仮想キャラクターが移動可能な領域を、前記第１態様のサービスと前記第２態様のサービスとで同一に制御する請求項１乃至３のいずれか１項に記載のプログラム。
【請求項10】
前記制御処理は、前記第１期間において、前記第１態様のサービスに加えて第３態様のサービスを提供するよう制御する請求項１乃至４のいずれか１項に記載のプログラム。
【請求項11】
前記第３態様のサービスは、前記ゲームに使用可能な物品を販売するサービスである請求項１０に記載のプログラム。
【請求項12】
前記ゲームは、複数のゲームタイトルのゲームを含み、前記プログラムは、前記複数のゲームタイトルのゲームのうちから１つのゲームタイトルのゲームの選択を前記利用者から受け付ける選択処理を前記コンピュータにさらに実行させ、
前記第１態様のサービスでは、前記仮想空間において、前記１つのゲームタイトルのゲームについて、対戦相手が当該利用者にマッチングされ、
前記選択処理は、前記第１期間中であることを条件として、前記１つのゲームタイトルのゲームの選択を受け付ける
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のプログラム。
【請求項13】
前記第１態様のサービス及び前記第２態様のサービスは、無償で提供されるサービスである請求項１乃至４のいずれか１項に記載のプログラム。
【請求項14】
前記利用者には、１体の仮想キャラクターのみが対応付けられる請求項１乃至４のいずれか１項に記載のプログラム。
【請求項15】
利用者に対応付けられた仮想キャラクターが配置された仮想空間を情報処理装置に表示させる表示制御手段と、前記利用者の仮想キャラクターが前記仮想空間に配置された時期に応じて、前記利用者に提供するサービスの態様を切り替える制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、第１期間において、第１態様のサービスを前記利用者に提供し、第２期間において、第２態様のサービスを前記利用者に提供し、
前記第１態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能であるとともに、ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが可能に制御され、
前記第２態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能である一方で、前記ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが不可能に制御され、
前記表示制御手段は、前記利用者の仮想キャラクターが配置された前記仮想空間の表示に先立って、現在が前記第１期間と前記第２期間のいずれであるかの通知を表示させるマッチングサーバ。
【請求項16】
利用者に対応付けられた仮想キャラクターが配置された仮想空間を情報処理装置に表示させる表示制御手段と、
前記利用者の仮想キャラクターが前記仮想空間に配置された時期に応じて、前記利用者に提供するサービスの態様を切り替える制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、第１期間において、第１態様のサービスを前記利用者に提供し、第２期間において、第２態様のサービスを前記利用者に提供し、
前記第１態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能であるとともに、ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが可能に制御され、
前記第２態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能である一方で、前記ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが不可能に制御され、
前記第１期間と前記第２期間は、重複しないよう設定されるマッチングサーバ。
【請求項17】
利用者に対応付けられた仮想キャラクターが配置された仮想空間を情報処理装置に表示させる表示制御手段と、前記利用者の仮想キャラクターが前記仮想空間に配置された時期に応じて、前記利用者に提供するサービスの態様を切り替える制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、第１期間において、第１態様のサービスを前記利用者に提供し、第２期間において、第２態様のサービスを前記利用者に提供し、
前記第１態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能であるとともに、ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが可能に制御され、
前記第２態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能である一方で、前記ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが不可能に制御され、
前記第１期間と前記第２期間は、交互に到来するよう設定されるマッチングサーバ。
【請求項18】
利用者に対応付けられた仮想キャラクターが配置された仮想空間を情報処理装置に表示させる表示制御手段と、
前記利用者の仮想キャラクターが前記仮想空間に配置された時期に応じて、前記利用者に提供するサービスの態様を切り替える制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、第１期間において、第１態様のサービスを前記利用者に提供し、第２期間において、第２態様のサービスを前記利用者に提供し、
前記第１態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能であるとともに、ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが可能に制御され、
前記第２態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能である一方で、前記ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが不可能に制御され、
前記制御手段は、前記仮想空間において仮想キャラクターが移動可能な領域を、前記第２態様のサービスよりも前記第１態様のサービスの方が広くなるよう制御するマッチングサーバ。
【請求項19】
利用者に対応付けられた仮想キャラクターが配置された仮想空間を情報処理装置の表示手段に表示させる表示制御手段と、前記利用者の仮想キャラクターが前記仮想空間に配置された時期に応じて、前記利用者に提供するサービスの態様を切り替える制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、第１期間において、第１態様のサービスを前記利用者に提供し、第２期間において、第２態様のサービスを前記利用者に提供し、
前記第１態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能であるとともに、ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが可能に制御され、
前記第２態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能である一方で、前記ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが不可能に制御され、
前記表示制御手段は、前記利用者の仮想キャラクターが配置された前記仮想空間の表示に先立って、現在が前記第１期間と前記第２期間のいずれであるかの通知を表示させるマッチングシステム。
【請求項20】
利用者に対応付けられた仮想キャラクターが配置された仮想空間を情報処理装置の表示手段に表示させる表示制御手段と、
前記利用者の仮想キャラクターが前記仮想空間に配置された時期に応じて、前記利用者に提供するサービスの態様を切り替える制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、第１期間において、第１態様のサービスを前記利用者に提供し、第２期間において、第２態様のサービスを前記利用者に提供し、
前記第１態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能であるとともに、ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが可能に制御され、
前記第２態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能である一方で、前記ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが不可能に制御され、
前記第１期間と前記第２期間は、重複しないよう設定されるマッチングシステム。
【請求項21】
利用者に対応付けられた仮想キャラクターが配置された仮想空間を情報処理装置の表示手段に表示させる表示制御手段と、
前記利用者の仮想キャラクターが前記仮想空間に配置された時期に応じて、前記利用者に提供するサービスの態様を切り替える制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、第１期間において、第１態様のサービスを前記利用者に提供し、第２期間において、第２態様のサービスを前記利用者に提供し、
前記第１態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能であるとともに、ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが可能に制御され、
前記第２態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能である一方で、前記ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが不可能に制御され、
前記第１期間と前記第２期間は、交互に到来するよう設定されるマッチングシステム。
【請求項22】
利用者に対応付けられた仮想キャラクターが配置された仮想空間を情報処理装置の表示手段に表示させる表示制御手段と、
前記利用者の仮想キャラクターが前記仮想空間に配置された時期に応じて、前記利用者に提供するサービスの態様を切り替える制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、第１期間において、第１態様のサービスを前記利用者に提供し、第２期間において、第２態様のサービスを前記利用者に提供し、
前記第１態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能であるとともに、ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが可能に制御され、
前記第２態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能である一方で、前記ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが不可能に制御され、
前記制御手段は、前記仮想空間において仮想キャラクターが移動可能な領域を、前記第２態様のサービスよりも前記第１態様のサービスの方が広くなるよう制御するマッチングシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、プログラム、マッチングサーバ及びマッチングシステムに関し、特に仮想空間を利用したゲームのマッチングサービスに関する。
【背景技術】
【0002】
外部サービスで実行される対戦ゲームに係るプレイヤのマッチングを、仮想空間を介して行うマッチングシステムがある（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】特開２０２２－０７８７４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
ところで、特許文献１に記載のマッチングシステムは、対戦ゲームをプレイするまでに仮想空間においてすべきこと（例えば、所望の行動を行うために仮想空間のいずれの領域にアバタを移動すべきか、どのようにアバタの移動操作を行うべきか）を利用者が理解するまでに時間を要し得る。従って、マッチングシステムのサービス利用を開始してから暫くは、利用者によるマッチングの利用が積極的になされない可能性があった。
【0005】
本発明は、利便性を向上させたマッチングサービスを提供するプログラム、マッチングサーバ及びマッチングシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
本発明の一態様は、コンピュータに、利用者に対応付けられた仮想キャラクターが配置された仮想空間を表示させる表示制御処理と、利用者の仮想キャラクターが仮想空間に配置された時期に応じて、利用者に提供するサービスの態様を切り替える制御処理と、を実行させるプログラムであって、制御処理は、第１期間において、第１態様のサービスを利用者に提供し、第２期間において、第２態様のサービスを利用者に提供し、第１態様のサービスでは、仮想空間において、移動指示に応じて利用者の仮想キャラクターを移動可能であるとともに、ゲームの対戦相手を利用者にマッチングすることが可能に制御され、第２態様のサービスでは、仮想空間において、移動指示に応じて利用者の仮想キャラクターを移動可能である一方で、ゲームの対戦相手を利用者にマッチングすることが不可能に制御される。
【発明の効果】
【0007】
本発明によれば、利便性を向上させたマッチングサービスを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【0008】
【図1】本発明の実施形態及び変形例に係るマッチングシステムの構成を例示した図
【図2】本発明の実施形態及び変形例に係る利用者端末１００のハードウェア構成を例示した図
【図3】本発明の実施形態及び変形例に係るサーバ２００のハードウェア構成を例示した図
【図4】本発明の実施形態及び変形例に係るマッチングサービスで使用されるアバタを例示した図
【図5】本発明の実施形態及び変形例に係るマッチングサービスの対戦ルームを例示した図
【図6】本発明の実施形態及び変形例に係る対戦ルームにおけるマッチング機能を説明するための図
【図7】本発明の実施形態及び変形例に係る対戦ゲームのプレイ画面を例示した図
【図8】本発明の実施形態及び変形例に係るマッチングサービスに関して管理される各種情報の構成例を示した図
【図9】本発明の実施形態及び変形例に係るマッチングサービスのエントランスルームを例示した図
【図10】本発明の実施形態及び変形例に係る移行先の対戦ルームの選択に係り表示されるユーザインタフェースを例示した図
【図11】本発明の実施形態及び変形例に係るエントランスルームにおけるフレンド関係にあるアバタの表示を例示した図
【図12】本発明の実施形態及び変形例に係るマッチングサービスにおけるイベント期間の告知に関する表示を例示した図
【図13】本発明の実施形態及び変形例に係るサーバ２００において実行される切替処理を例示したフローチャート
【図14】本発明の実施形態及び変形例に係るサーバ２００において実行されるイベント期間処理を例示したフローチャート
【発明を実施するための形態】
【0009】
［実施形態１］
以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明に必須のものとは限らない。実施形態で説明されている複数の特徴のうち二つ以上の特徴は任意に組み合わされてもよい。また、同一若しくは同様の構成には同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。
以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明に必須のものとは限らない。実施形態で説明されている複数の特徴のうち二つ以上の特徴は任意に組み合わされてもよい。また、同一若しくは同様の構成には同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。
【0010】
以下に説明する一実施形態は、マッチングシステムの一例としての、利用者の使用する情報処理装置（利用者端末）からの接続を受け付けるサーバが、外部サービスにおいて提供される２人対戦の対戦ゲームについてのマッチングを仮想空間を介して実現するサービスを提供するシステムに、本発明を適用した例を説明する。しかし、本発明は、複数の利用者が参加するゲームについてのマッチングを仮想空間を介して行い、ゲームの実行をトリガすることが可能な任意の機器構成で実現されるシステムに適用可能である。
【0011】
また、本明細書において、「利用者」とは、本マッチングシステムにおいてサーバ２００が提供するサービス（マッチングサービス）を利用するユーザを指すものとして説明する。また便宜上、仮想空間においてマッチングが成立してゲームプレイ中となっている利用者を「プレイヤ」として言及する場合がある。
【0012】
《マッチングシステムの構成》
図１は、本実施形態に係るマッチングシステムの構成を示した図である。図示されるように、マッチングシステムでは、ネットワーク３００を介することでサーバ２００と複数の利用者端末１００とが通信接続可能に構成されている。また本実施形態ではサーバ２００は、接続中の利用者端末１００の利用者を、外部サービスにより実現される対戦ゲームのプレイヤとしてマッチングし、対戦ゲームの実行をトリガするマッチングサービスを提供する。
図１は、本実施形態に係るマッチングシステムの構成を示した図である。図示されるように、マッチングシステムでは、ネットワーク３００を介することでサーバ２００と複数の利用者端末１００とが通信接続可能に構成されている。また本実施形態ではサーバ２００は、接続中の利用者端末１００の利用者を、外部サービスにより実現される対戦ゲームのプレイヤとしてマッチングし、対戦ゲームの実行をトリガするマッチングサービスを提供する。
【0013】
以下では、外部サービスは、遠隔のプレイヤ間での対戦ゲームの実行を支援するサービスであり、サービス提供にあたり該当数のプレイヤを抽出してマッチングさせるフリーマッチング方式のマッチング機能を有していないサービスであるものとして説明する。本実施形態では、外部サービスは、ホストとなるプレイヤが作成したルーム（接続先）に対し、対戦ゲームに必要な人数のプレイヤが利用者端末１００を用いてアクセスすることで、利用者端末１００のカメラとマイクを利用したビデオチャット機能が利用可能となり、プレイヤの存在する環境（現実世界）において展開されたゲーム用物品の状況をプレイヤ間で共有しながら進行するトレーディングカードゲーム（ＴＣＧ）のゲームプレイを実現するサービスであるものとする。このため、利用者端末１００は、カメラとマイクを備えるＰＣやスマートフォンとすることができる。
【0014】
詳細は後述するが、マッチングサービスの利用者は、使用する利用者端末１００を使用してサービスログインすることで、該利用者に対応するアバタ（操作アバタ）が配置された仮想空間の表示を伴うサービスが利用可能となる。マッチングサービスは、ブラウジングアプリケーション（以下、単にブラウザと言及）を介して接続可能なＷｅｂサービスであり、サービスログインは特定のＷｅｂページにおいて利用者認証に係る手続きを完了することにより行われる。利用者は、各種操作入力を行うことで該仮想空間に配置された操作アバタを移動させ、他の利用者とアバタを介したコミュニケーション（テキストチャット等）を行い、そして外部サービスで提供される対戦ゲームについて対戦相手とマッチングすることができる。
【0015】
【0016】
制御部１０１は、ＣＰＵ等のプロセッサであり、利用者端末１００が備える各ハードウェアの動作制御を含む各種制御を行う。具体的には制御部１０１は、例えば記憶装置１０２に記憶されている必要なプログラムを読み出し、メモリ１０３に展開して実行することにより該当の制御を行う。
【0017】
記憶装置１０２は、例えば不揮発性メモリやＨＤＤ等の、恒久的な情報記憶が可能な装置である。記憶装置１０２は、利用者端末１００を動作させるためのオペレーティングシステムや各種アプリケーションに係るプログラムに加え、各種制御の実現に必要となるパラメータの情報や、ブラウザに係る表示や通信機能に用いられる各種データを記憶する。メモリ１０３は、例えば揮発性メモリ等の一時的なデータ記憶に使用される記憶装置である。メモリ１０３は、各プログラムの展開領域としてだけでなく、各種ハードウェアの動作や各種制御の過程で出力されたデータ等を一時的に記憶する格納領域としても用いられるものであってよい。
【0018】
ＧＰＵ１０４は、利用者端末１００に係る表示画面の生成に係る、各種の描画処理を実行する描画装置である。ＧＰＵ１０４は、マッチングサービスの利用中にブラウザに提示される仮想空間に係る画面の描画処理も実行する。ＧＰＵ１０４は、不図示のＧＰＵメモリを含み、記憶装置１０２から読み出された各種グラフィックスデータを展開し、所定の演算を行って画面をはじめとする各種の画像を生成する。ＧＰＵ１０４により生成された画面や画像は、例えば利用者端末１００が具備するディスプレイ１１０に表示されることで、利用者に提示される。ディスプレイ１１０は、例えば液晶ディスプレイ等の、利用者端末１００が備える、あるいは利用者端末１００に着脱可能に接続された情報表示を行う装置である。ディスプレイ１１０は、ＧＰＵ１０４により生成された画面を表示する。
【0019】
操作Ｉ／Ｆ１０５は、利用者端末１００が備える操作入力を受け付けるユーザインタフェースである。操作Ｉ／Ｆ１０５は、操作入力がなされたことを検出すると、該操作入力に対応する制御信号を制御部１０１に出力する。１つの態様において、操作Ｉ／Ｆ１０５は、例えば利用者端末１００の外装に設けられたボタン等の操作部材や各種センサ等を含む。また本実施形態の利用者端末１００が備えるディスプレイ１１０は、タッチ入力を検出可能に構成され、操作Ｉ／Ｆ１０５は、当該ディスプレイ１１０に設けられた、タッチ入力検出センサを含む。
【0020】
通信Ｉ／Ｆ１０６は、利用者端末１００が備える外部装置との通信インタフェースである。通信Ｉ／Ｆ１０６と外部装置との間の情報通信は、インターネット等の広域通信網（ＷＡＮ）を介して行われるものであってもよいし、ＬＡＮ等を介して行われるものであってもよい。通信Ｉ／Ｆ１０６が行う情報通信は、無線で行われるものとして説明するが、有線で行われる態様を除外するものではない。
【0021】
撮像ユニット１２０は、例えばＣＣＤやＣＭＯＳセンサ等の撮像素子を有する撮像装置を含んだユニットである。詳細は後述するが、撮像ユニット１２０は、外部サービスに係る対戦ゲームの実行中、利用者により撮像範囲に配置されたゲームカードを間欠的に撮像し、撮像画像を出力する。
【0022】
マイク１３０は、利用者端末１００が備える音声入力インタフェースである。本実施形態では、マッチングサービスからトリガされる外部サービスに係る対戦ゲームがＴＣＧであるものとして説明するため、マイク１３０はプレイヤの宣言やゲームカードの効果の読み上げ等に係る音声を取得する。またスピーカ１４０は、利用者端末１００が備える音声出力インタフェースである。スピーカ１４０は、マッチングサービスに係る音声や対戦ゲームに係る音声（対戦相手のプレイヤの宣言や効果音等）を出力する。
【0023】
〈サーバのハードウェア構成〉
図３は、本実施形態に係るサーバ２００のハードウェア構成を示したブロック図である。なお、以下の説明において、利用者端末１００と同様の機能を実現するハードウェア構成については、利用者端末１００の構成と峻別すべく「サーバ」の接頭文字を付すものとする。
図３は、本実施形態に係るサーバ２００のハードウェア構成を示したブロック図である。なお、以下の説明において、利用者端末１００と同様の機能を実現するハードウェア構成については、利用者端末１００の構成と峻別すべく「サーバ」の接頭文字を付すものとする。
【0024】
サーバ制御部２０１は、ＣＰＵ等のプロセッサであり、サーバ２００が備える各ハードウェアの動作制御、マッチングサービスに係る利用者管理及び利用者同士のマッチング機能を含む各種機能の実現に係る制御を行う。具体的にはサーバ制御部２０１は、例えばサーバ記憶装置２０２に記憶されている必要なプログラムを読み出し、サーバメモリ２０３に展開して実行することにより該当の制御を行う。
【0025】
サーバ記憶装置２０２は、例えば不揮発性メモリやＨＤＤ等の、恒久的な情報記憶が可能な装置である。サーバ記憶装置２０２は、サーバ２００を動作させるためのオペレーティングシステムやマッチングに係るプログラムに加え、各種制御の実現に必要となるパラメータの情報や、マッチング機能の提供に必要な各種データを記憶する。またサーバ記憶装置２０２は、マッチングシステムの利用者として登録された各プレイヤの情報を管理するデータベース機能も具備するものとする。サーバメモリ２０３は、例えば揮発性メモリ等の一時的なデータ記憶に使用される記憶装置である。サーバメモリ２０３は、各プログラムの展開領域としてだけでなく、各種ハードウェアの動作や各種制御の過程で出力されたデータ等を一時的に記憶する格納領域としても用いられるものであってよい。
【0026】
サーバ通信Ｉ／Ｆ２０４は、サーバ２００が備える外部装置との通信インタフェースである。サーバ通信Ｉ／Ｆ２０４と外部装置との間の情報通信は、インターネット等の広域通信網（ＷＡＮ）を介して行われるものであってもよいし、ＬＡＮ等を介して行われるものであってもよい。サーバ通信Ｉ／Ｆ２０４が行う情報通信は、有線及び無線のいずれで行われるものであってもよい。
【0027】
《マッチングサービスの概要》
以下、本実施形態のマッチングシステムで提供されるマッチングサービスの概要を、図面を参照して説明する。
以下、本実施形態のマッチングシステムで提供されるマッチングサービスの概要を、図面を参照して説明する。
【0028】
上述したようにマッチングサービスは、各利用者が使用する利用者端末１００においてブラウザを起動してサービスに係るＷｅｂページ（サービスサイト）にアクセスし、サービスログインすることにより利用可能となる。
【0029】
サービスログインすると、各利用者端末１００では３次元コンピュータグラフィックスで表現された仮想空間がサービス画面として表示される。サービス画面は、仮想空間を描画した画像であり、その画素数は例えばブラウザのＷｅｂページが表示される領域に合わせて設定される。仮想空間では、各利用者には、当該利用者に対応付けられた、図４に示されるような頭部、胴部及び脚部を含んで構成された人型の３次元モデルのアバタ（以下、操作アバタとして言及）が割り当てられる。各利用者は、移動に係る操作入力を行うことで、自身に対応付けられた操作アバタを仮想空間内で移動させることができる。本実施形態では仮想空間は、例えば部屋状の３次元空間として構築され、以下では、仮想空間を「ルーム」として言及する場合がある。従って、操作アバタはルーム内を、利用者の操作入力に応じて移動する。ルームはある程度の広さをもった空間として構築される。
【0030】
本実施形態のマッチングサービスでは、複数種類の仮想空間が設けられ、各利用者は用途に応じてその仮想空間を行き来して、サービス提供を受けることができる。即ち、利用者の操作アバタは、一時に１つの仮想空間にのみ配置されるようサーバ２００において管理される。
【0031】
マッチングサービスで使用される仮想空間は、エントランスルームと対戦ルームの２種類が設けられる。２種類の仮想空間（ルーム）は、その用途が各々異なっており、利用者からの要求に応じてマッチングサービスの機能として実行可能になる処理は、操作アバタがいずれの仮想空間に配置されているかに応じて異なる。換言すれば、操作アバタがエントランスルームと対戦ルームのいずれに配置されているかに応じて、利用者に対して利用可能に提供されるマッチングサービスの機能は変化する。操作アバタは、利用者のサービスログイン中、いずれか１つのルームにのみ配置されるよう制御され、複数のルームに並行して配置されることはない。ルーム間の移動（移行）は、基本的には各ルームにおいて移行に係る操作入力がなされたことに応じて対応する要求が利用者端末１００からサーバ２００に送信され、サーバ２００において操作アバタに関して管理される情報が更新されることにより行われる。
【0032】
２種類のルームのうちの対戦ルームが、利用者がプレイを所望する対戦ゲームについて、当該利用者に対戦相手をマッチングさせる機能（マッチング機能）を実際に提供する仮想空間である。対戦ルームにおいてマッチングが成立すると、対戦ゲームの実行がトリガされる。他方、エントランスルームは、基本的には利用者に対戦相手をマッチングさせる機能を提供するものではなく、操作アバタの設定や操作アバタを移行させる対戦ルームの選択等、補助的な機能（以下、補助機能として言及）を利用者に提供する仮想空間である。つまり、エントランスルームでは、マッチングは成立し得ず、対戦ゲームの実行がトリガされることもない。各ルームの特徴については、以下でさらに詳細を説明する。なお、以下の説明では、対応付けられた操作アバタがいずれかのルームに係る３次元空間に配置された状態を、当該操作アバタの利用者が当該ルームに「入室」したと表現する場合がある。
【0033】
〈エントランスルーム〉
エントランスルームは、上述したように各利用者が対戦ルームを利用するための補助機能を提供する仮想空間である。エントランスルームは、操作アバタのそれぞれについて設けられており、例えば操作アバタを一意に特定するアバタＩＤが関連付けられて管理される。即ち、エントランスルームは、各操作アバタ固有に設けられる仮想空間である。
エントランスルームは、上述したように各利用者が対戦ルームを利用するための補助機能を提供する仮想空間である。エントランスルームは、操作アバタのそれぞれについて設けられており、例えば操作アバタを一意に特定するアバタＩＤが関連付けられて管理される。即ち、エントランスルームは、各操作アバタ固有に設けられる仮想空間である。
【0034】
利用者がサービスサイトにおいてサービスログインを行うと、当該利用者の操作アバタはまず、当該操作アバタについて設けられたエントランスルームに配置して表示される。利用者は、例えばエントランスルームで操作アバタを移動させることで、各種補助機能の利用に係る操作入力を行うことができる。
【0035】
（外観カスタマイズ機能）
エントランスルームで利用可能な補助機能には、操作アバタの外観を変更する外観カスタマイズ機能が含まれる。操作アバタは、例えばアバタの色、頭部・胴体部等に装着するアイテム等の外観を構成する描画要素を異ならせることが可能である。エントランスルームにて、利用者は、例えば所有しているアイテムの一覧から装着させるアイテムを選択することで、操作アバタの外観を変更することができる。
エントランスルームで利用可能な補助機能には、操作アバタの外観を変更する外観カスタマイズ機能が含まれる。操作アバタは、例えばアバタの色、頭部・胴体部等に装着するアイテム等の外観を構成する描画要素を異ならせることが可能である。エントランスルームにて、利用者は、例えば所有しているアイテムの一覧から装着させるアイテムを選択することで、操作アバタの外観を変更することができる。
【0036】
（移行機能）
また補助機能には、利用者の移行要求に応じて対戦ルームを選択し、当該利用者の操作アバタを移行させる移行機能も含まれる。
また補助機能には、利用者の移行要求に応じて対戦ルームを選択し、当該利用者の操作アバタを移行させる移行機能も含まれる。
【0037】
詳細は後述するが、本実施形態のマッチングサービスでは、同時期に対戦相手のマッチングを所望する利用者の操作アバタが対戦ルームに配置され、その様子が各利用者の利用者端末１００のディスプレイ１１０にサービス画面（ブラウザを介して利用者に提示されるマッチングサービスに係る画面）として表示される。ここで、対戦ルームの様子を示すサービス画面を生成するためには、同対戦ルーム内に配置された他のアバタの状態（マッチング中であるか否か、外観はどのようであるか等）を示す情報等が必要となる。このような情報はサーバ２００において対戦ルームに関連付けて管理され、利用者の操作アバタが当該対戦ルームに配置されている場合に利用者端末１００に共有されてサービス画面の生成に用いられる。
【0038】
従って、対戦ルームに配置されるアバタの数が多いほど、サービス画面の生成時に参照すべき情報量が多くなり、利用者端末１００の演算負荷を増大し得る。故に、本実施形態のマッチングシステムでは、対戦ルームの各々に、当該対戦ルーム内に配置可能な操作アバタに上限数（入室可能な利用者の上限数）が設定される。一方で、同時期にマッチング機能を利用可能な人数を確保するために、対戦ルームは複数設けられる。移行機能は、このように並行して複数設けられた複数の対戦ルームのうちから、利用者の要求に基づいた対戦ルームを選択して操作アバタを移行させる処理をサーバ制御部２０１が行う。
【0039】
本実施形態のマッチングシステムでは、複数のゲームタイトルの対戦ゲーム（ＴＣＧ）について利用者に対戦相手をマッチングするサービスを提供可能なように、複数のゲームタイトルのそれぞれについて対戦ルームが設けられている。即ち、各対戦ルームには、いずれかのゲームタイトルが関連付けられており、当該ゲームタイトルの対戦ゲームのプレイを所望する利用者同士をマッチングさせることができる。つまり、マッチングシステムでは、同一の対戦ルームにアバタが配置されている利用者は、いずれも当該対戦ルームに関連付けられたゲームタイトルについてのマッチングを所望する利用者である。
【0040】
従って、各利用者は、対戦ルームへの操作アバタの移行要求を行うに際して、プレイするゲームタイトルの選択を行う。本実施形態のマッチングシステムでは、エントランスルームは例えば図９に示されるような閉空間として設けられ、利用者は、当該空間中に設定された所定位置に操作アバタを移動させることにより、プレイするゲームタイトルを選択することができる。以下では、エントランスルーム中に設けられた窓部９０１の近傍に操作アバタを移動させることで、プレイするゲームタイトルを選択するためのユーザインタフェースが利用者に提示される例について説明する。
【0041】
一態様では、窓部９０１におけるゲームタイトル選択のためのユーザインタフェースは、操作アバタと窓部９０１との距離に応じて制御される。例えば、ゲームタイトル選択のためのユーザインタフェースは、操作アバタと窓部９０１との距離が閾値を下回った場合に窓部９０１に表示され、当該距離が閾値を上回る場合には窓部９０１に表示されないよう制御される。またゲームタイトル選択のためのユーザインタフェースは、操作アバタと窓部９０１との距離が閾値を上回った場合に、例えば図１０に示されるように窓部９０１をサービス画面に拡大表示し、さらに当該窓部９０１中の領域中に各ゲームタイトルのアイコン１００１を配置することで一覧表示される。利用者は、利用者端末１００のディスプレイ１１０に表示されたいずれかのゲームタイトルに係るアイコン１００１を選択することで、プレイするゲームタイトルを選択することができる。
【0042】
利用者は、プレイするゲームタイトルの選択に係る操作入力を行うことで、当該ゲームプレイタイトルに関連付けられた対戦ルームへの操作アバタの移行要求をサーバ２００に送信させることができる。当該移行要求に応じて、いずれの対戦ルームに利用者の操作アバタを移行させる（配置する）かがサーバ２００において決定される。ここで、配置することが決定される対戦ルームは、利用者により選択されたゲームタイトルが関連付けられた対戦ルームである。そしてサーバ制御部２０１は、決定した対戦ルームに操作アバタを移行させる処理を行う。
【0043】
なお、上述したように各対戦ルームに配置可能なアバタには上限数が設定されるため、プレイするゲームタイトルの選択時において既に上限数のアバタが配置されている対戦ルームに関連付けられたゲームタイトルのアイコン１００１は、選択不可能な状態で提示されるように制御してもよい。
【0044】
（訪問機能）
また補助機能には、他の利用者のアバタについて設けられたエントランスルームを訪問する訪問機能が含まれる。利用者は、例えばエントランスルームに操作アバタが配置されている場合に表示可能なメニューからエントランスルームへの移動指示に関する項目を選択することで、当該訪問機能を利用することができる。当該訪問機能により、利用者に対応付けらえた操作アバタは、他の利用者のアバタについて設けられたエントランスルームに移動配置されて表示される。訪問機能により操作アバタが配置される先のエントランスルームは、例えばサーバ制御部２０１によって決定されるものであってもよいし、利用者による訪問先アバタの選択に基づいて決定されるものであってもよい。
また補助機能には、他の利用者のアバタについて設けられたエントランスルームを訪問する訪問機能が含まれる。利用者は、例えばエントランスルームに操作アバタが配置されている場合に表示可能なメニューからエントランスルームへの移動指示に関する項目を選択することで、当該訪問機能を利用することができる。当該訪問機能により、利用者に対応付けらえた操作アバタは、他の利用者のアバタについて設けられたエントランスルームに移動配置されて表示される。訪問機能により操作アバタが配置される先のエントランスルームは、例えばサーバ制御部２０１によって決定されるものであってもよいし、利用者による訪問先アバタの選択に基づいて決定されるものであってもよい。
【0045】
マッチングサービスでは、操作アバタにはフレンド登録機能が設けられる。当該機能は、例えば利用者と、知人あるいは対戦したことのある利用者との間で合意がなされたことを条件として、これらの利用者に対応付けられたアバタ間に、フレンド関係を設定する。このようにすることで、例えばアバタ間にフレンド関係のある利用者はログイン状況を確認したり、簡易にエントランスルームを訪問したりすることができる。例えば、利用者の操作アバタがエントランスルームに配置されている場合に、フレンド関係にあるアバタが当該エントランスルームを訪問してきた場合、当該アバタには図１１に示されるようにフレンドであることを示すアイコンが近傍に付して表示され、利用者はフレンドの訪問を知ることができる。このような明示するアバタ間の関係性は、フレンド関係があることに限られるものではなく、例えば過去に対戦ゲームで対戦したことがあること等を含むこともできる。
【0046】
このように訪問機能によれば、他の利用者に自身の操作アバタに関連付けられたエントランスルームを見せることができるため、本実施形態のマッチングサービスでは、エントランスルームは利用者ごとの独自性を演出可能なよう、ルーム内の内装や装飾を変更可能に構成される。エントランスルームに配置される内装は、例えば各利用者が入手した任意の装飾オブジェクトを配置することにより行うことができる。
【0047】
またエントランスルームに配置される内装には、当該エントランスルームに関連付けられた操作アバタの状態に応じて変化する装飾要素が含まれていてもよい。このような装飾要素には、例えば当該操作アバタを介したマッチングを経て実行された対戦ゲームについて、そのプレイ回数及び勝利回数の少なくともいずれかに応じて変化する要素を含むことができる。また対戦ゲームについて大会やプレイシーズン等が設けられる態様では、装飾要素には、例えばトロフィーやメダル等、操作アバタを介したマッチングを経て実行された対戦ゲームのプレイ結果に関する要素を含むこともできる。
【0048】
〈対戦ルーム〉
対して、対戦ルームは、マッチングサービスにおいて全利用者が対戦ゲームに係るマッチングを行うことができる仮想空間である。エントランスルームと異なり、対戦ルーム内には操作アバタだけでなく、同一のルームに入室した他の利用者のアバタも配置される。対戦ルームに入室した利用者は、移動に係る操作入力によって操作アバタを当該対戦ルーム内で移動させることができる。従って、対戦ルームでは、当該対戦ルームにアバタが配置された利用者の各々が、当該利用者に対応付けられたアバタを移動させたり、対戦ルーム固有の機能を利用したりすることができる。
対して、対戦ルームは、マッチングサービスにおいて全利用者が対戦ゲームに係るマッチングを行うことができる仮想空間である。エントランスルームと異なり、対戦ルーム内には操作アバタだけでなく、同一のルームに入室した他の利用者のアバタも配置される。対戦ルームに入室した利用者は、移動に係る操作入力によって操作アバタを当該対戦ルーム内で移動させることができる。従って、対戦ルームでは、当該対戦ルームにアバタが配置された利用者の各々が、当該利用者に対応付けられたアバタを移動させたり、対戦ルーム固有の機能を利用したりすることができる。
【0049】
図５に示されるように、対戦ルームには複数のテーブルオブジェクト５０１が配置される。また各テーブルオブジェクト５０１には、当該テーブルオブジェクト５０１の近傍に椅子オブジェクト５０２が配置されている。マッチングを所望する利用者は、いずれかのテーブルオブジェクト５０１の選択操作を行うことでマッチング機能を利用することができる。マッチング機能の利用に係るマッチング要求がなされると、サーバ制御部２０１がマッチングに係る処理を実行する。またマッチングに係る処理を行ってマッチングが成立すると、マッチングサービスはマッチングさせた（２人の）利用者を参加させた外部サービスに係る対戦ゲームの実行をトリガする。
【0050】
（マッチング機能）
マッチング機能は、外部サービスに係る対戦ゲームについて、利用者に対戦相手をマッチングさせる。本実施形態のマッチングサービスでは、対戦ルームにおけるテーブルオブジェクトへの選択操作によってマッチング要求が受け付けられるため、利用者にマッチングされる対戦相手は、同一の対戦ルームにアバタが配置された利用者となる。
マッチング機能は、外部サービスに係る対戦ゲームについて、利用者に対戦相手をマッチングさせる。本実施形態のマッチングサービスでは、対戦ルームにおけるテーブルオブジェクトへの選択操作によってマッチング要求が受け付けられるため、利用者にマッチングされる対戦相手は、同一の対戦ルームにアバタが配置された利用者となる。
【0051】
マッチング機能により実現される対戦相手のマッチングは、サーバ２００によって強制的に行われるものではなく、利用者間の合意に基づいて行われるよう構成される。より詳しくは、マッチング機能は、他の利用者から対戦を申し込まれたい利用者に対し、当該利用者との対戦を所望する利用者からの対戦申込を可能にせしめ、前者の利用者による当該対戦申込の承諾がなされた場合にマッチングを成立させるよう構成される。１つのテーブルオブジェクトの選択操作により開始される、このようなマッチングに係る処理の状況は、当該テーブルオブジェクトを用いた表示を介して提示される。
【0052】
他の利用者からの対戦申込を待機したい利用者によるテーブルオブジェクトの選択操作がなされると、例えばマッチング待機状態に移行することの確認表示の後、待機するためのマッチング要求（待機要求と言及する場合がある）がサーバ２００に送信される。待機要求は、例えばテーブルオブジェクトを一意に特定する識別情報（対戦ルームを一意に特定するルームＩＤと、選択されたテーブルオブジェクトを当該対戦ルームにおいて一意に特定するテーブルＩＤの組み合わせ）と、当該待機要求を行った利用者（あるいはその操作アバタ）を一意に特定する識別情報とを含むものであってよい。サーバ制御部２０１は待機要求を受信すると、当該利用者の操作アバタの状態をマッチング待機状態に更新し、同一の対戦ルームに入室している利用者の利用者端末１００にその情報を送信する。
【0053】
マッチング待機状態となると、利用者の操作アバタは、図６（ａ）に示されるように選択操作を行ったテーブルオブジェクト５０１の近傍に配置された椅子オブジェクト５０２のうちの一方に着座状態で表示される。一般的にＴＣＧは一対一で行われるため、本実施形態のマッチングシステムでは各テーブルオブジェクトの近傍には、２脚の椅子オブジェクトが当該テーブルオブジェクトを挟んで対向するように配置される。このような着座状態のアバタの表示は、利用者が待機取り止めに係る操作入力を行うか、マッチング成立により実行された対戦ゲームが終了するまで継続される。即ち、マッチング待機状態となった利用者の操作アバタは、対戦ルームにおいてテーブルオブジェクト５０１近傍の椅子オブジェクト５０２の位置から移動しない状態で表示される。マッチング待機状態では、利用者が操作アバタの移動に係る操作入力を行ったとしても、操作アバタは移動しないよう制御される。
【0054】
１人の利用者のアバタが椅子オブジェクト５０２に着座してマッチング待機状態となっているテーブルオブジェクト５０１（以下、待機中テーブルとして言及）は、他の利用者からの対戦申込が可能な状態となる。即ち、当該テーブルオブジェクト５０１は、マッチング待機状態に係るマッチング処理が実行中の状態となる。テーブルオブジェクト５０１は、対戦申込可能な状態であることを他の利用者に知らしめるべく、マッチング待機状態に係るマッチング処理が実行されたことを契機として、例えばテーブルオブジェクト５０１の色が変更される等、それ以前（処理非実行時）とは異なる態様に変更されて表示される。
【0055】
対戦申込を行いたい利用者は、待機中テーブルに対する操作入力を行うことで、当該待機中テーブルに先に着いているアバタ（以下、待機アバタとして言及）の利用者（以下、待機者として言及）に対して対戦申込を行うことができる。具体的には、対戦申込を行う利用者（以下、申込者として言及）の使用する利用者端末１００において待機中テーブルに対する操作入力がなされると、例えば対戦申込を行うことの確認表示の後、対戦申込を行うためのマッチング要求がサーバ２００に送信される。マッチング要求は、例えば待機中テーブルを一意に特定する識別情報及び申込者（あるいはその操作アバタ）を一意に特定する識別情報を含むものであってよい。サーバ制御部２０１は、マッチング要求を受信すると、申込者の操作アバタ（以下、申込アバタとして言及）の状態を一時的にマッチング待機状態に更新し、同一の対戦ルームに入室している利用者の利用者端末１００にその情報を共有する。
【0056】
申込アバタがマッチング待機状態となると、図６（ｂ）に示されるように申込アバタが同様に待機中テーブル近傍の椅子オブジェクト５０２に着座した状態で表示され、申込アバタと待機アバタとがテーブルオブジェクト５０１を介して対向する状態となる。当該表示は、申込者が対戦申込の取り止めに係る操作入力を行うか、待機者による申込辞退に係る操作入力が行われるか、マッチング成立により実行された対戦ゲームが終了するまで継続される。即ち、マッチング待機状態となった申込アバタは、対戦ルームにおいて待機中テーブル近傍の椅子オブジェクト５０２の位置から移動しない状態で表示される。当該マッチング待機状態では、申込者が申込アバタの移動に係る操作入力を行ったとしても、申込アバタは移動しないよう制御される。
【0057】
このようにして、テーブルオブジェクト５０１において待機アバタと申込アバタとが対向して着座した状態となると、待機者の利用者端末１００に対して、申込者からの対戦申込を受けるか否かの問い合わせがサーバ２００から送信される。待機者は、申込者によりなされた対戦申込について承諾／辞退に係る操作入力を行うことができる。待機者による対戦申込の承諾がなされると、サーバ制御部２０１は、待機者と申込者とをマッチングさせる処理を実行し、マッチングを成立させる。そしてサーバ制御部２０１は、両名のアバタについて管理している状態の情報をマッチング中に更新する。即ち、マッチングが成立した待機者と申込者は、その後トリガされた対戦ゲームのプレイヤとなる。
【0058】
対戦ルームでは、当該対戦ルーム内に配置されたテーブルオブジェクトにおいてこのような手順で、同一の対戦ルームに入室した利用者同士のマッチングが可能に構成される。即ち、各対戦ルームでは、最大で当該対戦ルームに配置されたテーブルオブジェクトの数のマッチングを同時期に行うことができる。従って、サーバ２００においては、対戦ルームの各テーブルオブジェクトについて、マッチング処理が実行中であるか、マッチングの成立により対戦ゲームの実行がトリガされた状態であるか、あるいはそのいずれでもないか（マッチング処理が実行中でなく、対戦ゲームの実行もトリガされていない）等の状態の情報が管理される。
【0059】
なお、テーブルオブジェクト５０１においてマッチングが成立し、対戦ゲームがトリガされた場合には、当該トリガされた対戦ゲームが終了するまで、テーブルオブジェクト５０１の態様をさらに異ならせることで、既にマッチングが成立していることを他の利用者に知らしめることができる。
【0060】
また、このように本実施形態のマッチングサービスでは、テーブルオブジェクト５０１を介してマッチングに関する一連の処理が実行されるため、対戦ルームにおいてテーブルオブジェクト５０１が配置される領域にはアバタは進入不可能に制御される。対して、当該一連の処理の中で椅子オブジェクト５０２が配置される領域には待機アバタ及び申込アバタが配置可能に制御される。故に、椅子オブジェクト５０２が配置される領域にはアバタは進入可能に制御される。この際、実際にマッチング処理に関与して椅子オブジェクト５０２の領域に配置されたアバタについてのみ、着座状態となるよう制御されるものとする。
【0061】
このように、操作アバタが対戦ルームに配置されている場合には、外部サービスを用いて実行される対戦ゲームについてのプレイ準備に関する処理の一部として、マッチング機能に係るマッチング処理が実行される。より詳しくは、マッチングサービスでは、利用者の操作アバタが対戦ルームに配置されていることを条件として、当該対戦ルームに関連付けられたゲームタイトルのみについて、当該利用者に対戦相手をマッチングさせるためのマッチング処理が、当該ゲームタイトルの対戦ゲームのプレイ準備の一部として実行されるよう制御される。
【0062】
なお、対戦ルームに操作アバタが配置されている場合、利用者はエントランスルームへの移行要求に係る操作入力を行うことができる。エントランスルームへの移行要求は、例えば操作アバタについてマッチング処理が実行されていない、即ち、操作アバタがマッチングに関与せずに対戦ルームにおいて移動可能に配置されている状態において、対応する操作入力を受け付けることが可能に構成される。エントランスルームへの移行要求がなされると、操作アバタは当該操作アバタについて設けられたエントランスルームに再配置されて表示される。これにより、利用者はプレイするゲームタイトルを再選択することが可能になる。
【0063】
（対戦機能）
対戦機能は、対戦ルームにおいて成立したマッチングについて、関与する利用者を参加させた対戦ゲームを実行する機能である。上述したように、本実施形態のマッチングシステムでは対戦ゲームは外部サービスを利用して実現される。
対戦機能は、対戦ルームにおいて成立したマッチングについて、関与する利用者を参加させた対戦ゲームを実行する機能である。上述したように、本実施形態のマッチングシステムでは対戦ゲームは外部サービスを利用して実現される。
【0064】
対戦ルームにおいてマッチングが成立すると、サーバ２００は、外部サービスに係る不図示のゲームサーバに対して、マッチングが成立した２名のプレイヤ（待機者と申込者）の情報とともに対戦ゲームの接続先の作成要求を送信する。ゲームサーバは、作成要求に応じて新たな対戦ゲームに係る接続先を作成し、該接続先の情報をサーバ２００に返送する。そして、サーバ２００は、返送された接続先の情報を、各プレイヤの使用する利用者端末１００に転送命令とともに送信する。転送命令を受信した利用者端末１００では、ブラウザにおいて接続先への接続がトリガされ、表示がマッチングサービスから外部サービスに切り替えられる。このようにすることで、各プレイヤ自身が直接外部サービスに登録手続き等を行わなくとも、マッチングサービスにおいてマッチングされた対戦相手のプレイヤとの対戦ゲームを開始することができる。
【0065】
本実施形態では、各プレイヤが対戦を終了した後にマッチングサービスに容易に復帰可能なよう、外部サービスに移行中（外部サービスにおける対戦ゲームの実行中）もマッチングサービスのログイン状態は保持される。より詳しくは、例えば各プレイヤの利用者端末１００において外部サービスに係る接続先の情報が受信された場合には、ブラウザの別タブ（または別ウィンドウ）を開いて該接続先に接続が行われ、該タブが主として表示される（表示タブとして選択されてブラウザの表示が切り替えられる（マッチングサービスのサービス画面を表示するタブに代えて外部サービスに係るタブが表示される）、または別ウィンドウが最前に表示される）ことにより、マッチングサービスから外部サービスへの一時的な移行が実現される。このとき、マッチングサービスに係るタブは移行中も存在しているため、各プレイヤは、マッチングサービスに係る対戦ルームの状況と外部サービスに係る対戦ゲームのプレイ画面とを並行して確認することもできる。
【0066】
上述したように、本実施形態のマッチングシステムがプレイヤをマッチングする外部サービスに係る対戦ゲームは、ＴＣＧである。ＴＣＧは、簡易的には、各プレイヤが実物品であるゲームカードを用いてデッキを構築し、シャッフルしたデッキから初期手札となるゲームカードを取得し、プレイヤのターンにおいて、山札からゲームカードを手札に加えつつ、必要に応じて手札を場であるプレイフィールドに配置したり、プレイフィールドに配置した手札の行動を宣言して宣言の解決に係る各種の操作を該当のプレイヤが行ったりしながら進行する。従って、対戦ゲームの進行にあたり、各プレイヤのプレイフィールドの様子を確認できることが必須となっている。このため、外部サービスを用いて実行される対戦ゲームは、ビデオチャット機能を利用して、各プレイヤの手元を撮像した映像とプレイヤが発した宣言の音声とが互いに共有されながら進行する。
【0067】
ゲームプレイ中にプレイヤの使用する利用者端末１００に表示される画面（プレイ画面）は、例えば図７（ａ）に示されるように、対戦相手の使用する利用者端末１００で撮像された実写の映像７０１そのものを表示するものであってよい。図７（ａ）の例では、対戦相手の使用する利用者端末１００で撮像された映像７０１をそのまま全画面表示する態様を示しているが、プレイ画面は、当該映像７０１のフレーム画像を所定のＧＵＩと共に配置して構成されるものであってもよい。
【0068】
外部サービスに係る対戦ゲームが終了すると、各プレイヤの使用する利用者端末１００の表示は、外部サービスからマッチングサービスに復帰する。プレイヤの外部サービスの利用が終了したことに関する情報（終了情報）は、少なくともいずれかのプレイヤの利用者端末１００からサーバ２００に送信されるものであってもよいし、外部サービスに係るゲームサーバからサーバ２００に直接送信されるものであってもよい。当該終了情報には、対戦ゲームの結果（勝敗）の情報も含まれるものとする。サーバ２００では、受信した終了情報に基づいて各プレイヤに対戦ゲームの結果表示を行わせるべく、対戦ゲームの結果表示用の情報を表示要求と共に各プレイヤの使用する利用者端末１００に送信する制御が行われる。各プレイヤの利用者端末１００では、当該情報を受信すると、外部サービスを利用して行われた対戦ゲームの結果表示が行われる。
【0069】
またサーバ制御部２０１は、プレイヤ間で行われた対戦ゲームに係る結果情報を受信すると、該当の利用者について管理されている戦績の情報を更新し、当該利用者のアバタの状態をマッチング中からマッチングに関与していない状態（フリー状態）に更新する。フリー状態に変更された各利用者のアバタは、テーブルオブジェクト近傍の椅子オブジェクトへの着座状態が解除されて退席状態で表示され、マッチング待機状態となる前と同様に当該利用者の使用する利用者端末１００においてなされた操作入力に応じて対戦ルーム内を再度移動可能な状態となる。
【0070】
（観戦機能）
観戦機能は、対戦ルームを介して実行がトリガされた対戦ゲームについて、プレイヤ以外の利用者による当該対戦ゲームの観戦を可能ならしめる機能である。即ち、本実施形態のマッチングサービスでは、対戦ルームに入室中、利用者がマッチングをしていなくとも楽しむことができる興趣要素として、当該対戦ルームを介して実行された対戦ゲームの観戦に係る機能が提供される。当該観戦機能は、例えば対戦ゲームに係る外部サービスにて提供される、対戦中のプレイヤの使用する利用者端末１００間で送受信されているプレイ画面の公開機能を利用することで実現されるものであってよい。
観戦機能は、対戦ルームを介して実行がトリガされた対戦ゲームについて、プレイヤ以外の利用者による当該対戦ゲームの観戦を可能ならしめる機能である。即ち、本実施形態のマッチングサービスでは、対戦ルームに入室中、利用者がマッチングをしていなくとも楽しむことができる興趣要素として、当該対戦ルームを介して実行された対戦ゲームの観戦に係る機能が提供される。当該観戦機能は、例えば対戦ゲームに係る外部サービスにて提供される、対戦中のプレイヤの使用する利用者端末１００間で送受信されているプレイ画面の公開機能を利用することで実現されるものであってよい。
【0071】
利用者は、例えばマッチングサービスのサービス画面において、対戦ゲームの実行中であるテーブルオブジェクトに対する操作入力を行うことで、当該テーブルオブジェクトを介して実現された対戦ゲームの観戦要求を行うことができる。マッチングが成立したテーブルオブジェクトに対する利用者からの観戦要求がなされたことを契機として、当該利用者の利用者端末１００の表示を、そのテーブルオブジェクトに係る対戦ゲームのプレイ映像の表示に切り替える。この場合、利用者の操作アバタは、例えば当該テーブルオブジェクトの近傍において、当該テーブルオブジェクトを観賞する態様で他の利用者には表示されるよう制御されてもよい。
【0072】
当該観戦機能により、観戦要求を行った利用者の利用者端末１００のディスプレイ１１０には、例えば図７（ａ）に示されるたように１人のプレイヤにフォーカスした手元映像が表示されてもよいし、図７（ｂ）に示されるように対戦中の両プレイヤの手元映像を含んで構成された画像が表示されてもよい。
【0073】
〈サービス提供態様の切り替え〉
ところで、ＴＣＧのようなゲームカード（実物品）を用いて進行する対戦ゲームは、利用者がゲームカードを入手し、入手したゲームカードに基づいて立案した作戦に基づいてデッキ（１回の対戦ゲームに使用する一揃いのゲームカード群）を構築する必要がある。また、構築した同一のデッキを複数回の対戦ゲームに使用すれば、対戦相手や観戦した利用者に認知されるため、対策デッキによって攻略されてしまい、好適な戦績を残し続けることは容易ではない。故に、各利用者は、マッチングサービスの利用の都度、新たなゲームカードを補充したり、新たな戦略を立案したりすることで、デッキをアップデートして対戦ゲームに臨む傾向にある。
ところで、ＴＣＧのようなゲームカード（実物品）を用いて進行する対戦ゲームは、利用者がゲームカードを入手し、入手したゲームカードに基づいて立案した作戦に基づいてデッキ（１回の対戦ゲームに使用する一揃いのゲームカード群）を構築する必要がある。また、構築した同一のデッキを複数回の対戦ゲームに使用すれば、対戦相手や観戦した利用者に認知されるため、対策デッキによって攻略されてしまい、好適な戦績を残し続けることは容易ではない。故に、各利用者は、マッチングサービスの利用の都度、新たなゲームカードを補充したり、新たな戦略を立案したりすることで、デッキをアップデートして対戦ゲームに臨む傾向にある。
【0074】
このようなＴＣＧの特徴を考慮すると、マッチングサービスは常時提供するのではなく、ある程度期間をあけて提供するよう運用した方が利用者の需要に沿った態様になると考えられる。つまり、対戦可能とする期間を間隔をあけて設けることで、各利用者のデッキ準備期間が確保され、興趣性の高いプレイ体験を提供することが可能になる。また対戦可能とする期間を限定することで、対戦を所望する利用者を当該期間のサービス利用に促すことができるため、単純にマッチングを成立しやすくし、各利用者のプレイ機会を担保することができる。
【0075】
一方で、対戦可能とする期間においてのみマッチングサービスを利用可能とすると、仮想空間を利用したマッチングサービスの仕組みに利用者が不慣れである可能性があり、結果、対戦可能とする期間において利用者同士のマッチングが好適に実施されない可能性がある。換言すれば、対戦可能とする期間においてのみマッチングサービスを利用可能とすると、利用者は各仮想空間の構造や機能の把握、各仮想空間における操作アバタの移動操作に慣れること等から始める必要があり、当該期間を有効活用できない可能性がある。
【0076】
このため、本実施形態のマッチングシステムは、マッチングサービスを２種類の態様に分けて提供可能なよう構成される。２種類の態様のサービスは、時期を分けて利用者に提供される。いずれの態様であっても、サービスログインした利用者は、移動に係る操作入力によって操作アバタを仮想空間内で移動させることができる。即ち、利用者によるサービスログインがなされた場合、当該利用者の利用者端末１００には、仮想空間に配置された操作アバタが表示される。一方、各態様のサービスは、仮想区間においてマッチング要求に係る操作入力がなされた場合に、利用者への対戦相手のマッチングが行われるか否かが少なくとも異なっている。
【0077】
以下の説明では、マッチングサービスには、例えばプレイヤ交流イベント等、本発明に係る第１期間としての対戦ゲームに関するイベントが開催される期間（以下、イベント期間として言及）と、本発明に係る第２期間としての当該イベントが開催されない期間（非イベント期間）の２種類が設けられるものとする。また、利用者に提供されるサービスは、イベント期間と非イベント期間とで切り替えられるものとし、イベント期間において第１態様のサービスが、非イベント期間において第２態様のサービスが提供されるものとする。
【0078】
第１態様のサービスでは、利用者は、仮想空間において操作アバタを移動させることが可能であり、また対戦ルームに操作アバタが配置されている際にテーブルオブジェクトの選択操作を行うことで、対戦相手とマッチングして外部サービスを介した対戦ゲームをプレイすることができる。即ち、第１態様のサービスは、対応付けられたアバタが対戦ルームに移動可能に配置されている利用者からの、対戦ゲームの対戦相手のマッチング要求を受け付け可能に構成されたサービスである。
【0079】
対して、第２態様のサービスでは、利用者は、仮想空間において操作アバタを移動させることが可能であるものの、対戦ルームに操作アバタが配置されている際にテーブルオブジェクトの選択操作を行ったとしても、対戦相手のマッチングが行われないため外部サービスを介した対戦ゲームをプレイすることができない。即ち、第２態様のサービスは、対応付けられた対戦ルームに移動可能に配置されている利用者からの、対戦ゲームの対戦相手のマッチング要求を受け付け不可能に構成されたサービスである。
【0080】
このように第２態様のサービスでは、対戦相手のマッチング機能は提供されないため、エントランスルームから対戦ルームへの移動にあたっては、マッチング可能な複数のゲームタイトルの提示は行われず、プレイするゲームタイトルの選択も要件とされない。このようなプレイするゲームタイトルの選択は、現在がイベント期間にあることを条件としてエントランスルームにおいて複数のゲームタイトルが表示されてはじめて可能になる。
【0081】
なお、本実施形態のマッチングサービスでは、利用者は、第１態様のサービスと第２態様のサービスの両方で操作アバタを仮想空間内で移動させることができるが、その移動可能な領域はサービスの提供態様に依らず同じ広さをもつものとする。即ち、利用者が操作アバタを移動させることが可能な領域は、第１態様のサービスであっても第２態様のサービスであっても同一に設定される。
【0082】
また第２態様のサービスは、利用者が仮想空間に慣れ、かつ、イベント期間におけるマッチングサービスの利用者を増大させることを可能ならしめるべく提供されるものであり、第１態様のサービスは同様の感覚で利用者がサービス利用できるようにするため、本実施形態では第１態様のサービスと第２態様のサービスとは、いずれも無償で提供されるものとする。
【0083】
また、利用者がデッキを十分に準備し、さらに対戦ゲームに関するイベントを周知させてイベント期間中のサービス利用を増大させるとの観点では、イベント期間は非イベント期間よりも短く設定されるものとする。また利用者の参加機会を増大させるべく、対戦ゲームに関するイベントは複数回開催されるものとし、マッチングサービスの提供にあたっては、イベント期間と非イベント期間とは交互に到来するよう構成されるものとする。
【0084】
現在がイベント期間と非イベント期間のいずれであるかは、例えば図１２に示されるように、サービスサイトにおいて利用者がログインを行う前に確認可能なように提示することができる。図の例では、現在がイベント期間と非イベント期間のいずれであるかを示す情報表示領域１２０１に加え、イベント期間の日程を利用者に予告する情報表示領域１２０２が含まれている。
【0085】
《情報管理》
以下、このように構成された本実施形態のマッチングサービスに関して、サーバ２００において管理される各種の情報の構成例を、図８を用いて説明する。
以下、このように構成された本実施形態のマッチングサービスに関して、サーバ２００において管理される各種の情報の構成例を、図８を用いて説明する。
【0086】
図８（ａ）は、各利用者について管理される利用者情報の構成例である。図示されるように、１人の利用者に係る利用者情報は、当該利用者を一意に特定する利用者ＩＤ８０１に関連付けて、当該利用者のサービスログインの有無を示すログイン状態８０２、及び当該利用者がマッチングサービスを介して行った対戦ゲームの戦績を示す戦績８０３を管理する。ログイン状態８０２は、サービスサイトを介して利用者ＩＤ８０１が関連付けられたサービスログイン要求を受信した場合やサービスログアウト要求を受信した場合に対応する値に更新される。また戦績８０３は、マッチングの成立を経て実行された対戦ゲームの終了した際に受信する対戦結果の情報（結果情報）に基づいて更新される。結果情報は、対応する外部サービスのゲームサーバから受信するものであってもよいし、対戦ゲームに参加した各利用者により入力されるものであってもよい。
【0087】
図８（ｂ）は、各アバタについて管理されるアバタ情報の構成例である。図示されるように、１体のアバタに係るアバタ情報は、当該アバタを一意に特定するアバタＩＤ８１１に関連付けて、当該アバタが対応付けられた利用者を一意に特定する利用者ＩＤ８１２、当該アバタについて設定された外観を示す外観情報８１３、当該アバタに関連付けられたエントランスルームを一意に特定する関連エントランスルームＩＤ８１４、及び現在の当該アバタの仮想空間への配置状況を示す配置状況情報８１５を管理する。外観情報８１３は、アバタがエントランスルームに配置されている際に、外観カスタマイズ機能に係る外観変更要求を受信した場合に更新される。配置状況情報８１５は、アバタが配置されているルーム（仮想空間）を一意に特定する配置ルームＩＤ８２１と、当該ルームにおけるアバタの状態を示す配置状態８２２とを含む。配置状態８２２により示されるアバタの状態には、マッチング待機状態、マッチング中（あるいは対戦実行中）、フリー状態が含まれる。配置状態８２２は、主として対戦ルームにおけるアバタの情報を示すために用いられ、アバタが対戦ルームに配置されている際にマッチング機能に関する各種要求を受信した場合に対応する値に更新される。
【0088】
図８（ｃ）は、各ルームについて管理される仮想空間情報の構成例である。図示されるように、１つのルームに係る仮想空間情報は、当該ルームを一意に特定するルームＩＤ８３１に関連付けて、当該ルームがエントランスルームと対戦ルームのいずれであるかを示すルーム種別８３２、当該ルームに入室した状態となっているアバタに関する入室アバタ情報８３３、及び当該ルームに配置されたオブジェクトに関する配置オブジェクト情報８３４を管理する。入室アバタ情報８３３は例えば、ルームに入室した状態のアバタの各々について、当該アバタのアバタＩＤに加え、当該アバタが配置されるルーム中の位置及び姿勢、外観情報等のルームの描画に必要な情報も含む。アバタの位置及び姿勢の情報は、椅子オブジェクトの着座状態にある場合には、当該椅子オブジェクトについて固有に定められた値とすることができる。配置オブジェクト情報８３４は、ルームがエントランスルームの場合には、当該エントランスルームに配置される装飾の情報等を含むことができる。また配置オブジェクト情報８３４は、ルームが対戦ルームの場合には、ルーム内に配置されるテーブルオブジェクトの各々についてのテーブル情報を含むことができる。
【0089】
またルーム種別８３２は、対戦ルームである場合には、当該対戦ルームに関連付けられたゲームタイトルの情報を含む。即ち、ルーム種別８３２は、エントランスルームであるか、いずれのゲームタイトルについてのマッチング処理を行う対戦ルームであるかを示す。
【0090】
仮想空間情報は、対応するルームに配置されたアバタやテーブルオブジェクトの状態変化に応じて順次更新され、同一の仮想空間にアバタが配置されている利用者の利用者端末１００に都度共有される。利用者端末１００では、当該仮想空間情報を用いることで、操作アバタが配置された仮想空間を描画することができる。
【0091】
図８（ｄ）は、対戦ルームに配置される各テーブルオブジェクトについて管理されるテーブル情報の構成例である。図示されるように、１つのテーブルオブジェクトに係るテーブル情報は、当該テーブルオブジェクトについてルーム内で割り当てられた識別番号であってよいテーブルＩＤ８４１と、当該ルームを一意に特定する配置ルームＩＤ８４２とに関連付けて、当該テーブルオブジェクトの使用状態を示すテーブル状態８４３、当該テーブルオブジェクトに対応付けられた椅子オブジェクトにおいて着座状態となっているアバタを一意に特定する着座アバタＩＤ８４４、当該テーブルオブジェクトを介して実行されているマッチング処理を一意に特定するマッチングＩＤ８４５、及び当該テーブルオブジェクトを介して対戦ゲームの実行がトリガされた状態であるか否かを示す実行トリガフラグ８４６を管理する。テーブルＩＤ８４１と配置ルームＩＤ８４２の組み合わせにより、マッチングサービスにおいて管理している全てのテーブルオブジェクトを一意に特定することができる。
【0092】
テーブル状態８４３により示されるテーブルオブジェクトの状態には、マッチング処理中、トリガした対戦ゲームの実行中、及びそれらのいずれでもない状態（トリガした対戦ゲームが終了した状態、あるいはマッチング処理が開始されていない状態）が含まれる。テーブル状態８４３は、アバタが対戦ルームに配置されている際にマッチング機能に関するマッチング要求を受信した場合や対戦ゲームの実行をトリガした場合、また対戦ゲームに係る結果情報を受信した場合に対応する値に更新される。着座アバタＩＤ８４４は、アバタが対戦ルームに配置されている際に当該テーブルオブジェクトの選択操作に基づくマッチング要求を受信した場合に、当該アバタの識別情報に基づいて更新される。マッチングＩＤ８４５は、例えば当該テーブルオブジェクトについてのマッチング処理が開始される場合に、当該マッチング処理を参照するための情報として発行されてテーブル情報に格納され、当該マッチング処理の完了（成立または中止）あるいは実行をトリガした対戦ゲームの終了に応じて削除される。実行トリガフラグ８４６は、例えば論理型の情報であり、マッチングが成立して外部サービスでの対戦ゲームの実行中は真（Ｔｒｕｅ）に設定し、対戦ゲームが実行中でない場合には偽（Ｆａｌｓｅ）に設定するよう構成できる。
【0093】
図８（ｅ）は、各テーブルオブジェクトについて実行中のマッチング処理について管理されるマッチング情報の構成例である。図示されるように、マッチング処理に係るマッチング情報は、当該マッチング処理を一意に特定するマッチングＩＤ８５１に関連付けて、当該マッチング処理におけるマッチングの対象を示す対象情報８５２、及び当該マッチング処理の進行状況を示すマッチング状況８５３を管理する。対象情報８５２は、例えばマッチングの対象となっている利用者の利用者ＩＤ、あるいは利用者の操作アバタのアバタＩＤ、またはその両方とすることができる。対象情報８５２は、該当のテーブルオブジェクトについてマッチング要求を受信したことに応じて更新される。マッチング状況８５３により示される進行状況には、マッチング待機中、申込がなされた状態、マッチングが成立した状態が含まれる。マッチング状況８５３は、テーブルオブジェクトについてマッチング処理が開始された際にマッチング待機中に設定され、当該テーブルオブジェクトについてその後に受信した対戦申込に係るマッチング要求や対戦申込に対する返答内容に応じてさらに更新される。
【0094】
これらの情報は、サーバ制御部２０１により生成、管理及び更新される。またこれらの情報は、サーバ記憶装置２０２やサーバメモリ２０３に代えて、あるいはこれらに加えて、外部のストレージサーバ等を利用して保持・管理することもできる。
【0095】
《切替処理》
以下、本実施形態のサーバ２００において、提供するマッチングサービスの形態切り替えに係り実行される切替処理について、図１３のフローチャートを用いて具体的な処理を説明する。該フローチャートに対応する処理は、サーバ制御部２０１が、例えばサーバ記憶装置２０２に記憶されている対応する処理プログラムを読み出し、サーバメモリ２０３に展開して実行することにより実現することができる。なお、本切替処理は、例えばサーバ２００において利用者端末１００からのマッチングサービスのサービスログイン要求を受信した際に開始されるものとして説明する。本切替処理の説明において、当該サービスログイン要求を送信した利用者端末１００を対象端末、当該対象端末を使用する利用者を対象利用者、対象利用者に対応する操作アバタを対象アバタとして言及する。また本切替処理と並行して、対象端末には仮想空間情報を含むマッチングサービスの提供に係り必要な情報が送信され、対象端末におけるサービス画面の表示に用いられるものとする。
以下、本実施形態のサーバ２００において、提供するマッチングサービスの形態切り替えに係り実行される切替処理について、図１３のフローチャートを用いて具体的な処理を説明する。該フローチャートに対応する処理は、サーバ制御部２０１が、例えばサーバ記憶装置２０２に記憶されている対応する処理プログラムを読み出し、サーバメモリ２０３に展開して実行することにより実現することができる。なお、本切替処理は、例えばサーバ２００において利用者端末１００からのマッチングサービスのサービスログイン要求を受信した際に開始されるものとして説明する。本切替処理の説明において、当該サービスログイン要求を送信した利用者端末１００を対象端末、当該対象端末を使用する利用者を対象利用者、対象利用者に対応する操作アバタを対象アバタとして言及する。また本切替処理と並行して、対象端末には仮想空間情報を含むマッチングサービスの提供に係り必要な情報が送信され、対象端末におけるサービス画面の表示に用いられるものとする。
【0096】
Ｓ１３０１で、サーバ制御部２０１は、現在時刻がイベント期間と非イベント期間のいずれであるかを判断する。サーバ制御部２０１は、現在時刻がイベント期間であると判断した場合は処理をＳ１３０２に移し、非イベント期間であると判断した場合は処理をＳ１３１０に移す。
【0097】
Ｓ１３０２で、サーバ制御部２０１は、第１態様のサービスを提供する旨の情報を対象端末に送信するよう制御する。本ステップで送信された情報に基づいて、対象端末のディスプレイ１１０には、現在イベント期間であり、第１態様のサービスが提供される旨の情報が表示される。
【0098】
Ｓ１３０３で、サーバ制御部２０１は、対象アバタを仮想空間に配置する処理を実行する。このときサーバ制御部２０１は、対象アバタに係るアバタ情報の配置状況情報８１５と、配置する仮想空間に係る仮想空間情報の入室アバタ情報８３３を更新する。具体的にはサーバ制御部２０１は、該当のアバタ情報の配置状況情報８１５の配置ルームＩＤ８２１を、対象アバタを配置する仮想空間のルームＩＤに更新し、配置状態８２２をフリー状態に更新する。またサーバ制御部２０１は、該当の仮想空間情報の入室アバタ情報８３３に対象アバタに関する情報を追加して更新する。本実施形態のマッチングサービスでは、サービスログイン時に対象アバタが最初に配置される仮想空間は当該対象アバタに関連付けられたエントランスルームであるため、配置ルームＩＤ８２１には当該エントランスルームのルームＩＤが入力される。また当該エントランスルームに係る仮想空間情報が、入室アバタ情報８３３の更新対象となる。
【0099】
Ｓ１３０４で、サーバ制御部２０１は、対象アバタの移動要求を受信したか否かを判断する。即ち、サーバ制御部２０１は、対象アバタの仮想空間内の移動に係る操作入力がなされたことに応じて送信される移動要求を対応端末から受信したか否かを判断する。サーバ制御部２０１は、移動要求を受信したと判断した場合は処理をＳ１３０５に移し、受信していないと判断した場合は処理をＳ１３０６に移す。
【0100】
Ｓ１３０５で、サーバ制御部２０１は、受信した移動要求に基づいて仮想空間内の対象アバタの位置及び姿勢を変更する処理を実行する。このときサーバ制御部２０１は、対象アバタが配置されている仮想空間に係る仮想空間情報の入室アバタ情報８３３に含まれる、当該対象アバタに関する情報を例えば移動要求に含まれる操作入力量の情報に基づいて更新する。
【0101】
Ｓ１３０６で、サーバ制御部２０１は、対象端末から仮想空間の移行要求を受信したか否かを判断する。即ち、サーバ制御部２０１は、仮想空間の移行に係る操作入力がなされたことに応じて送信される移行要求を対象端末から受信したか否かを判断する。サーバ制御部２０１は、移行要求を受信したと判断した場合は処理をＳ１３０７に移し、受信していないと判断した場合は処理をＳ１３０８に移す。
【0102】
Ｓ１３０７で、サーバ制御部２０１は、受信した移行要求に基づいて対象アバタを配置する仮想空間を変更する処理を実行する。このときサーバ制御部２０１は、対象アバタに係るアバタ情報の配置状況情報８１５と、現在配置されている仮想空間に係る仮想空間情報の入室アバタ情報８３３と、移行後に配置する仮想空間に係る仮想空間情報の入室アバタ情報８３３を更新する。具体的にはサーバ制御部２０１は、該当のアバタ情報の配置状況情報８１５の配置ルームＩＤ８２１を、移行先の仮想空間のルームＩＤに更新し、配置状態８２２をフリー状態に更新する。またサーバ制御部２０１は、現在配置されている仮想空間に係る仮想空間情報の入室アバタ情報８３３から対象アバタに関する情報を削除する。またサーバ制御部２０１は、移行後に配置する仮想空間に係る仮想空間情報の入室アバタ情報８３３に対象アバタに関する情報を追加する。
【0103】
Ｓ１３０８で、サーバ制御部２０１は、対象端末からマッチング要求を受信したか否かを判断する。即ち、サーバ制御部２０１は、対象アバタが対戦ルームに配置されている状態で利用者が当該対戦ルーム内のいずれかを選択操作したことに応じて送信されるマッチング要求を、対象装置から受信したか否かを判断する。サーバ制御部２０１は、マッチング要求を受信したと判断した場合は処理をＳ１３０９に移し、受信していないと判断した場合は処理をＳ１３０４に戻す。
【0104】
Ｓ１３０９で、サーバ制御部２０１は、受信したマッチング要求に基づいて対象アバタをマッチング対象とするマッチング処理を実行する。当該マッチング処理の実行にあたり、サーバ制御部２０１は、マッチング情報の生成または更新を行う。またサーバ制御部２０１は、対象アバタに係るアバタ情報の配置状況情報８１５に含まれる配置状態８２２、及びマッチング要求に関連するテーブルオブジェクトに係るテーブル情報を更新する。
【0105】
本実施形態の切替処理では詳細な説明を省略するが、本ステップにおいて実行されたマッチング処理は、例えばマッチング要求のキャンセルがなされたこと、待機者により対戦申込が辞退されたこと、マッチングが成立したことを条件として終了するものであってよい。サーバ制御部２０１は、マッチングの不成立により対象アバタに係るマッチング処理が終了したこと、あるいは、マッチングの成立によって実行された対戦ゲームが終了したことを条件として、本ステップの処理を終了して処理をＳ１３０４に戻す。
【0106】
一方、Ｓ１３０１において現在時刻が非イベント期間であると判断した場合、サーバ制御部２０１はＳ１３１０で、第２態様のサービスを提供する旨の情報を対象端末に送信するよう制御する。本ステップで送信された情報に基づいて、対象端末のディスプレイ１１０には、現在非イベント期間であり、第２態様のサービスが提供される旨の情報が表示される。
【0107】
Ｓ１３１１で、サーバ制御部２０１は、対象アバタを仮想空間に配置する処理を実行する。本ステップの処理は、Ｓ１３０３と同様であってよい。
【0108】
Ｓ１３１２で、サーバ制御部２０１は、対象アバタの移動要求を受信したか否かを判断する。サーバ制御部２０１は、移動要求を受信したと判断した場合は処理をＳ１３１３に移し、受信していないと判断した場合は処理をＳ１３１４に移す。
【0109】
Ｓ１３１３で、サーバ制御部２０１は、受信した移動要求に基づいて仮想空間内の対象アバタの位置及び姿勢を変更する処理を実行する。本ステップの処理は、Ｓ１３０５と同様であってよい。
【0110】
Ｓ１３１４で、サーバ制御部２０１は、対象端末から仮想空間の移行要求を受信したか否かを判断する。サーバ制御部２０１は、移行要求を受信したと判断した場合は処理をＳ１３１５に移し、受信していないと判断した場合は処理をＳ１３１６に移す。
【0111】
Ｓ１３１５で、サーバ制御部２０１は、受信した移行要求に基づいて対象アバタを配置する仮想空間を変更する処理を実行する。本ステップの処理は、Ｓ１３０７と同様であってよい。
【0112】
Ｓ１３１６で、サーバ制御部２０１は、対象端末からマッチング要求を受信したか否かを判断する。サーバ制御部２０１は、マッチング要求を受信したと判断した場合は処理をＳ１３１７に移し、受信していないと判断した場合は処理をＳ１３１２に戻す。
【0113】
Ｓ１３１７で、サーバ制御部２０１は、マッチング処理を実行しないことを示す情報を対象端末に送信し、処理をＳ１３１２に戻す。対象端末では、当該情報に基づいて、現在非イベント期間であるため対戦相手のマッチングを行うことができないことの通知がなされる。即ち、サーバ制御部２０１は、非イベント期間においては、マッチング要求を受信したとしても対象利用者に対戦相手をマッチングすることを不可能に制御する。なお、本実施形態の切替処理では、第２態様のサービスではマッチング要求を受信したとしてもサーバ制御部２０１がマッチング処理を実行しない態様を説明したが、本発明の実施はこれに限られるものではない。例えば、対戦ルームにおいてテーブルオブジェクトへの選択操作を受け付けない、あるいは、対象端末において選択操作がなされたとしてもマッチング要求をサーバ２００に送信しないよう構成することでも、同様に対戦相手のマッチングを不可能にすることができる。
【0114】
《イベント期間処理》
続いて、本実施形態のサーバ２００において、イベント期間中の利用者のマッチングに関して実行されるイベント期間処理について、図１４のフローチャートを用いて具体的な処理を説明する。該フローチャートに対応する処理は、サーバ制御部２０１が、例えばサーバ記憶装置２０２に記憶されている対応する処理プログラムを読み出し、サーバメモリ２０３に展開して実行することにより実現することができる。なお、本イベント期間処理は、上述した切替処理のＳ１３０６乃至Ｓ１３０９の処理に一部対応しており、Ｓ１３０３の処理によりエントランスルームへの対象アバタの配置がなされたことを条件として開始されるものとして説明する。上述した切替処理では、仮想空間の種別を限定することなく移行要求を受信時の処理を説明したが、本イベント期間処理は、主としてエントランスルームから対戦ルームへの移行要求を受信する際の、サービス提供に関する。また本イベント期間処理の説明においても、サービスログイン要求を送信した利用者端末１００を対象端末、当該対象端末を使用する利用者を対象利用者、対象利用者に対応する操作アバタを対象アバタとして言及する。
続いて、本実施形態のサーバ２００において、イベント期間中の利用者のマッチングに関して実行されるイベント期間処理について、図１４のフローチャートを用いて具体的な処理を説明する。該フローチャートに対応する処理は、サーバ制御部２０１が、例えばサーバ記憶装置２０２に記憶されている対応する処理プログラムを読み出し、サーバメモリ２０３に展開して実行することにより実現することができる。なお、本イベント期間処理は、上述した切替処理のＳ１３０６乃至Ｓ１３０９の処理に一部対応しており、Ｓ１３０３の処理によりエントランスルームへの対象アバタの配置がなされたことを条件として開始されるものとして説明する。上述した切替処理では、仮想空間の種別を限定することなく移行要求を受信時の処理を説明したが、本イベント期間処理は、主としてエントランスルームから対戦ルームへの移行要求を受信する際の、サービス提供に関する。また本イベント期間処理の説明においても、サービスログイン要求を送信した利用者端末１００を対象端末、当該対象端末を使用する利用者を対象利用者、対象利用者に対応する操作アバタを対象アバタとして言及する。
【0115】
Ｓ１４０１で、サーバ制御部２０１は、対象端末から対戦ルームへの移行要求を受信したか否かを判断する。サーバ制御部２０１は、対戦ルームへの移行要求を受信したと判断した場合は処理をＳ１４０２に移し、受信していないと判断した場合は本ステップの処理をくり返す。
【0116】
Ｓ１４０２で、サーバ制御部２０１は、受信した移行要求に含まれるプレイタイトルの情報に基づいて当該プレイタイトルが関連付けられた１つの対戦ルームを選択し、対象アバタを配置する仮想空間を、エントランスルームから当該対戦ルームに変更する処理を行う。
【0117】
Ｓ１４０３で、サーバ制御部２０１は、対象端末からマッチング要求を受信したか否かを判断する。サーバ制御部２０１は、マッチング要求を受信したと判断した場合は処理をＳ１４０４に移し、受信していないと判断した場合は処理をＳ１４０７に移す。
【0118】
Ｓ１４０４で、サーバ制御部２０１は、マッチング要求に基づいてマッチング処理を実行する。当該マッチング要求には、対象利用者により選択操作がなされたテーブルオブジェクトを一意に特定する情報が含まれる。ここで、サーバ２００がマッチングサービスに係り管理するテーブルオブジェクトは、テーブル情報に示したように、対戦ルームにおけるテーブルオブジェクトを一意に特定する識別番号（テーブルＩＤ８４１）と、当該対戦ルームを一意に特定する識別情報（配置ルームＩＤ８４２）との組み合わせで特定される。従って、サーバ制御部２０１は、マッチング要求を受信すると、当該マッチン要求に含まれる配置ルームＩＤにより特定される対戦ルームに関連付けられているゲームタイトルについてのマッチング処理を実行する。即ち、サーバ制御部２０１は、マッチング処理を実行することで、対象利用者がプレイするものとして選択したゲームタイトルについて、同じく当該ゲームタイトルについての対戦相手のマッチング要求を行う他の利用者を対象利用者にマッチングさせる。
【0119】
Ｓ１４０５で、サーバ制御部２０１は、対象利用者について実行したマッチング処理により、マッチングが成立したか否かを判断する。サーバ制御部２０１は、マッチングが成立したと判断した場合は処理をＳ１４０６に移し、成立していないと判断した場合は処理をＳ１４０７に移す。
【0120】
Ｓ１４０６で、サーバ制御部２０１は、マッチングが成立したテーブルオブジェクトについて、対象のゲームタイトルのサービスを提供する外部サービスでの対戦ゲームの実行をトリガする。即ち、サーバ制御部２０１は、外部サービスのゲームサーバに対戦ゲームの接続先の作成要求を送信し、これに応じて得られた接続先の情報を転送命令と共に対象端末及び対戦相手の利用者端末１００に送信することで、これら端末をゲームサーバに接続させて対戦ゲームを実行するよう制御する。本ステップの処理により、対象利用者と当該対象利用者にマッチングされた対戦相手とが参加する対戦ゲームが実行される。サーバ制御部２０１は、その後、対戦ゲームの終了に係る結果情報を受信すると、処理をＳ１４０７に移す。
【0121】
Ｓ１４０７で、サーバ制御部２０１は、対戦ルームについて利用可能に提供している他の機能に係る要求を対象端末から受信したか否かを判断する。サーバ制御部２０１は、他の機能に係る要求を対象端末から受信したと判断した場合は処理をＳ１４０８に移し、受信していないと判断した場合は処理をＳ１４０３に戻す。
【0122】
Ｓ１４０８で、サーバ制御部２０１は、受信した要求に応じた処理を実行し、処理をＳ１４０３に戻す。
【0123】
以上説明したように、本実施形態のマッチングシステムによれば、利便性を向上させたマッチングサービスを提供することができる。
【0124】
なお、本実施形態では第１態様のサービス（イベント期間）と第２態様のサービス（非イベント期間）の両方で、操作アバタを移動可能な仮想空間内の領域は同一であるものとして説明したが、本発明の実施はこれに限られるものではない。例えば、第２態様のサービスでは、第１態様のサービスよりも移動可能な仮想空間内の領域が狭くなるよう、換言すれば、第１態様のサービスでは、第２態様のサービスよりも移動可能な仮想空間内の領域が広くなるよう制御されるものであってもよい。
【0125】
また本実施形態ではイベントを実施していない期間を非イベント期間として説明したが、本発明の実施はこれに限られるものではない。つまり、第２態様のサービスは、第１態様のサービスが提供される期間とは異なる期間において、利用者に仮想空間を利用するサービスを体験可能ならしめるものであればよく、第１態様のサービスを提供しない期間の全てを第２態様のサービスが提供される期間とする必要はない。第２態様のサービスが提供される期間は、少なくともイベントの実施が含まれるイベント期間と重複しないように設定されるものであってよい。
【0126】
［変形例１］
上述した実施形態では、各対戦ルームは利用者同士のマッチング機能及び観戦機能を主として提供するものとして説明したが、本発明の実施はこれに限られるものではない。各対戦ルームでは、例えばマッチングが提供されるゲームコンテンツの関連商品の販売／購入機能が提供されてもよい。例えば、マッチング機能が提供される対戦ゲームがＴＣＧである場合には、当該ＴＣＧにおいて使用可能な実物品（ゲームカード）の販売／購入機能が提供されるものであってよい。販売／購入機能は、マッチングサービスにおいて決済手続きがなされるものであってもよいし、例えばＥＣサイトの該当商品の販売ページに利用者端末１００を移行させる機能により間接的に提供されるものであってもよい。
上述した実施形態では、各対戦ルームは利用者同士のマッチング機能及び観戦機能を主として提供するものとして説明したが、本発明の実施はこれに限られるものではない。各対戦ルームでは、例えばマッチングが提供されるゲームコンテンツの関連商品の販売／購入機能が提供されてもよい。例えば、マッチング機能が提供される対戦ゲームがＴＣＧである場合には、当該ＴＣＧにおいて使用可能な実物品（ゲームカード）の販売／購入機能が提供されるものであってよい。販売／購入機能は、マッチングサービスにおいて決済手続きがなされるものであってもよいし、例えばＥＣサイトの該当商品の販売ページに利用者端末１００を移行させる機能により間接的に提供されるものであってもよい。
【0127】
また関連商品は実物品である必要はなく、例えばゲーム内アイテムやダウンロードコンテンツ等を含むものであってもよい。
【0128】
当該販売／購入機能は、例えばイベント期間にある場合に提供されるものとしてもよい。即ち、本変形例のマッチングサービスでは、イベント期間において第１態様のサービスに加えて、関連商品の販売／購入機能に係る第３態様のサービスが提供される。
【0129】
販売／購入機能の利用は、例えば対戦ルームにおいてマッチング機能が提供される、即ち、テーブルオブジェクトが配置される領域（第１領域）とは異なる領域（第２領域）で利用可能に構成されるものであってよい。当該態様では、例えば操作アバタが第１領域に配置されていることを条件として、マッチング機能を利用者が利用可能なよう構成され、操作アバタが第２領域に配置されていることを条件として、販売／購入機能を利用者が利用可能なよう構成される。即ち、サーバ制御部２０１は、利用者端末１００からのマッチング要求を、当該利用者端末１００の利用者の操作アバタが第１領域に配置されていることを条件に受け付けてマッチング処理を行う一方で、利用者端末１００からの関連商品の購入要求を、当該利用者端末１００の利用者の操作アバタが第１領域に配置されていることを条件に受け付けて販売に係る処理を行う。
【0130】
［変形例２］
上述した実施形態ではエントランスルーム中に設けられた窓部９０１の近傍に操作アバタが配置された際に、プレイするゲームタイトルを選択するためのユーザインタフェースが窓部９０１に表示されるものとして説明したが、本発明の実施はこれに限られるものではない。対戦ルームへの移行にあたり、窓部９０１においてプレイするゲームタイトルの選択操作を行う必要があることを利用者に理解させやすくするため、例えば操作アバタが窓部９０１に対向した状態である場合にのみ、ユーザインタフェースの表示がなされるよう制御してもよい。
上述した実施形態ではエントランスルーム中に設けられた窓部９０１の近傍に操作アバタが配置された際に、プレイするゲームタイトルを選択するためのユーザインタフェースが窓部９０１に表示されるものとして説明したが、本発明の実施はこれに限られるものではない。対戦ルームへの移行にあたり、窓部９０１においてプレイするゲームタイトルの選択操作を行う必要があることを利用者に理解させやすくするため、例えば操作アバタが窓部９０１に対向した状態である場合にのみ、ユーザインタフェースの表示がなされるよう制御してもよい。
【0131】
［変形例３］
上述した実施形態ではプレイするゲームタイトルの選択を、操作アバタがエントランスルームの窓部９０１近傍にいる場合に受け付け可能であるものとして説明したが、本発明の実施はこれに限られるものではない。例えば、エントランスルームの窓部９０１近傍に代えて、または窓部９０１近傍に加えて、壁部近傍に操作アバタが配置されている場合に、ユーザインタフェースが配置位置の近傍（窓部９０１、壁部）に表示され、利用者からの選択操作を受け付け可能に構成されるものであってもよい。
上述した実施形態ではプレイするゲームタイトルの選択を、操作アバタがエントランスルームの窓部９０１近傍にいる場合に受け付け可能であるものとして説明したが、本発明の実施はこれに限られるものではない。例えば、エントランスルームの窓部９０１近傍に代えて、または窓部９０１近傍に加えて、壁部近傍に操作アバタが配置されている場合に、ユーザインタフェースが配置位置の近傍（窓部９０１、壁部）に表示され、利用者からの選択操作を受け付け可能に構成されるものであってもよい。
【0132】
またエントランスルームにおけるプレイするゲームタイトルの選択を行うためのユーザインタフェースの表示は、窓部９０１や壁部に限られるものではなく、エントランスルーム中に設定された特定の位置に操作アバタが配置されている場合に、エントランスルーム中に表示されるものとすることができる。この他、プレイするゲームタイトルの選択を行うためのユーザインタフェースは、マッチングサービスについて設けられた機能メニューによって表示されるウィンドウを利用して表示させることもできる。
【0133】
［変形例４］
上述した実施形態では、対戦ルーム内に設けられたテーブルオブジェクトを介してマッチング機能の利用に係る操作入力を受け付け可能であるものとして説明したが、本発明の実施はこれに限られるものではない。マッチング機能の利用に係る操作入力は、例えば任意のオブジェクトを介することなく、対戦ルーム内に設けられた特定の位置に操作アバタが配置されている場合に実行可能に構成されるものであってもよい。
上述した実施形態では、対戦ルーム内に設けられたテーブルオブジェクトを介してマッチング機能の利用に係る操作入力を受け付け可能であるものとして説明したが、本発明の実施はこれに限られるものではない。マッチング機能の利用に係る操作入力は、例えば任意のオブジェクトを介することなく、対戦ルーム内に設けられた特定の位置に操作アバタが配置されている場合に実行可能に構成されるものであってもよい。
【0134】
［変形例５］
上述した実施形態では、マッチングサービスにおいてマッチングが提供される外部サービスの対戦ゲームがＴＣＧであるものとして説明したが、本発明の実施はこれに限られるものではない。マッチングが提供される対戦ゲームは、他のジャンルの対戦ゲームであってもよい。またマッチングが提供されるゲームは、複数人の利用者を参加させることが可能に構成されたゲームであれば、協力プレイを行うゲーム等、対戦ゲームに限られるものではない。
上述した実施形態では、マッチングサービスにおいてマッチングが提供される外部サービスの対戦ゲームがＴＣＧであるものとして説明したが、本発明の実施はこれに限られるものではない。マッチングが提供される対戦ゲームは、他のジャンルの対戦ゲームであってもよい。またマッチングが提供されるゲームは、複数人の利用者を参加させることが可能に構成されたゲームであれば、協力プレイを行うゲーム等、対戦ゲームに限られるものではない。
【0135】
またマッチングが提供されるゲームは、外部サービスを利用して実行されるものである必要はなく、マッチングサービスの一機能として設けられたゲームであってもよい。即ち、マッチングサービスは、マッチング処理によりマッチングさせた利用者を参加させたオンラインゲームを実行する機能をサービスに含んでいてもよい。当該態様では、マッチングの成立による対戦ゲームの実行のトリガは、マッチングサービスが提供するゲーム機能に対応する処理をサーバ制御部２０１がさらに実行する制御となる。従って、ゲーム機能により提供されるゲームがＴＣＧの場合、サーバ制御部２０１は、ＴＣＧに参加する一方の利用者の利用者端末１００のディスプレイ１１０に、他方の利用者（対戦相手）の利用者端末１００の撮像ユニット１２０により撮像された撮像画像をサービス画面に代えて表示されるよう、各利用者端末１００に送信される情報を制御する。
【0136】
［変形例６］
上述した実施形態では、マッチングサービスはブラウザを介してサービスログインした利用者端末１００に対してサーバ２００によって提供されるものとして説明したが、マッチングサービスは、利用者端末１００にインストールされた専用アプリケーションを介して提供されるものであってもよい。この場合、専用アプリケーションは、マッチングサービスの提供をするためにサーバ２００を含む外部機器と通信接続し、一部の機能について処理要求を外部機器に送信し、その処理結果を取得して専用アプリケーションに係る表示等を制御するものであってもよい。
上述した実施形態では、マッチングサービスはブラウザを介してサービスログインした利用者端末１００に対してサーバ２００によって提供されるものとして説明したが、マッチングサービスは、利用者端末１００にインストールされた専用アプリケーションを介して提供されるものであってもよい。この場合、専用アプリケーションは、マッチングサービスの提供をするためにサーバ２００を含む外部機器と通信接続し、一部の機能について処理要求を外部機器に送信し、その処理結果を取得して専用アプリケーションに係る表示等を制御するものであってもよい。
【0137】
［変形例７］
上述した実施形態及び変形例では、マッチングサービスにおいて提供される仮想空間が、３次元モデルを配置して表現される３次元空間であるものとして説明したが、本発明の実施はこれに限られるものではない。例えば、２次元モデルを配置して構成される２次元空間にも、本発明が適用可能であることは言うまでもない。
上述した実施形態及び変形例では、マッチングサービスにおいて提供される仮想空間が、３次元モデルを配置して表現される３次元空間であるものとして説明したが、本発明の実施はこれに限られるものではない。例えば、２次元モデルを配置して構成される２次元空間にも、本発明が適用可能であることは言うまでもない。
【0138】
［実施形態のまとめ］
上記実施形態は以下のプログラム、マッチングサーバ及びマッチングシステムを少なくとも開示する。
上記実施形態は以下のプログラム、マッチングサーバ及びマッチングシステムを少なくとも開示する。
【0139】
（１） コンピュータに、
利用者に対応付けられた仮想キャラクターが配置された仮想空間を表示させる表示制御処理と、
前記利用者の仮想キャラクターが前記仮想空間に配置された時期に応じて、前記利用者に提供するサービスの態様を切り替える制御処理と、
を実行させるプログラムであって、
前記制御処理は、第１期間において、第１態様のサービスを前記利用者に提供し、第２期間において、第２態様のサービスを前記利用者に提供し、
前記第１態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能であるとともに、ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが可能に制御され、
前記第２態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能である一方で、前記ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが不可能に制御されるプログラム。
利用者に対応付けられた仮想キャラクターが配置された仮想空間を表示させる表示制御処理と、
前記利用者の仮想キャラクターが前記仮想空間に配置された時期に応じて、前記利用者に提供するサービスの態様を切り替える制御処理と、
を実行させるプログラムであって、
前記制御処理は、第１期間において、第１態様のサービスを前記利用者に提供し、第２期間において、第２態様のサービスを前記利用者に提供し、
前記第１態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能であるとともに、ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが可能に制御され、
前記第２態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能である一方で、前記ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが不可能に制御されるプログラム。
【0140】
（２） 前記表示制御処理は、前記利用者の仮想キャラクターが配置された前記仮想空間の表示に先立って、現在が前記第１期間と前記第２期間のいずれであるかの通知を表示させる（１）に記載のプログラム。
【0141】
（３） 前記表示制御処理は、前記利用者の仮想キャラクターが配置された前記仮想空間の表示に先立って、前記第１期間の日程の通知を表示させる（１）または（２）に記載のプログラム。
【0142】
（４） 前記第１期間と前記第２期間は、重複しないよう設定される（１）乃至（３）のいずれか１つに記載のプログラム。
【0143】
（５） 前記第１期間は、前記第２期間よりも時間的長さが短く設定される（１）乃至（４）のいずれか１つに記載のプログラム。
【0144】
（６） 前記第１期間と前記第２期間は、交互に到来するよう設定される（１）乃至（５）のいずれか１つに記載のプログラム。
【0145】
（７） 前記第１期間は、前記ゲームに関するイベントが開催される期間であり、
前記第２期間は、前記ゲームに関するイベントが開催されない期間である、（１）乃至（６）のいずれか１つに記載のプログラム。
前記第２期間は、前記ゲームに関するイベントが開催されない期間である、（１）乃至（６）のいずれか１つに記載のプログラム。
【0146】
（８） 前記制御処理は、前記第１態様のサービスとして、マッチングした対戦相手と前記利用者を参加させた前記ゲームを実行する制御を含み、前記第２態様のサービスとして、前記ゲームを実行する制御を含まない（１）乃至（７）のいずれか１つに記載のプログラム。
【0147】
（９） 前記制御処理は、前記仮想空間において仮想キャラクターが移動可能な領域を、前記第１態様のサービスと前記第２態様のサービスとで同一に制御する（１）乃至（８）のいずれか１つに記載のプログラム。
【0148】
（１０） 前記制御処理は、前記仮想空間において仮想キャラクターが移動可能な領域を、前記第２態様のサービスよりも前記第１態様のサービスの方が広くなるよう制御する（１）乃至（８）のいずれか１つに記載のプログラム。
【0149】
（１１） 前記制御処理は、前記第１期間において、前記第１態様のサービスに加えて第３態様のサービスを提供するよう制御する（１）乃至（１０）のいずれか１つに記載のプログラム。
【0150】
（１２） 前記第３態様のサービスは、前記ゲームに使用可能な物品を販売するサービスである（１１）に記載のプログラム。
【0151】
（１３） 前記ゲームは、複数のゲームタイトルのゲームを含み、
前記プログラムは、前記複数のゲームタイトルのゲームのうちから１つのゲームタイトルのゲームの選択を前記利用者から受け付ける選択処理を前記コンピュータにさらに実行させ、
前記第１態様のサービスでは、前記仮想空間において、前記１つのゲームタイトルのゲームについて、対戦相手が当該利用者にマッチングされ、
前記選択処理は、前記第１期間中であることを条件として、前記１つのゲームタイトルのゲームの選択を受け付ける、（１）乃至（１２）のいずれか１つに記載のプログラム。
前記プログラムは、前記複数のゲームタイトルのゲームのうちから１つのゲームタイトルのゲームの選択を前記利用者から受け付ける選択処理を前記コンピュータにさらに実行させ、
前記第１態様のサービスでは、前記仮想空間において、前記１つのゲームタイトルのゲームについて、対戦相手が当該利用者にマッチングされ、
前記選択処理は、前記第１期間中であることを条件として、前記１つのゲームタイトルのゲームの選択を受け付ける、（１）乃至（１２）のいずれか１つに記載のプログラム。
【0152】
（１４） 前記第１態様のサービス及び前記第２態様のサービスは、無償で提供されるサービスである（１）乃至（１３）のいずれか１つに記載のプログラム。
【0153】
（１５） 前記利用者には、１体の仮想キャラクターのみが対応付けられる（１）乃至（１４）のいずれか１つに記載のプログラム。
【0154】
（１６） 利用者に対応付けられた仮想キャラクターが配置された仮想空間を情報処理装置に表示させる表示制御手段と、
前記利用者の仮想キャラクターが前記仮想空間に配置された時期に応じて、前記利用者に提供するサービスの態様を切り替える制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、第１期間において、第１態様のサービスを前記利用者に提供し、第２期間において、第２態様のサービスを前記利用者に提供し、
前記第１態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能であるとともに、ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが可能に制御され、
前記第２態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能である一方で、前記ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが不可能に制御されるマッチングサーバ。
前記利用者の仮想キャラクターが前記仮想空間に配置された時期に応じて、前記利用者に提供するサービスの態様を切り替える制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、第１期間において、第１態様のサービスを前記利用者に提供し、第２期間において、第２態様のサービスを前記利用者に提供し、
前記第１態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能であるとともに、ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが可能に制御され、
前記第２態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能である一方で、前記ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが不可能に制御されるマッチングサーバ。
【0155】
（１７） 利用者に対応付けられた仮想キャラクターが配置された仮想空間を情報処理装置の表示手段に表示させる表示制御手段と、
前記利用者の仮想キャラクターが前記仮想空間に配置された時期に応じて、前記利用者に提供するサービスの態様を切り替える制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、第１期間において、第１態様のサービスを前記利用者に提供し、第２期間において、第２態様のサービスを前記利用者に提供し、
前記第１態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能であるとともに、ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが可能に制御され、
前記第２態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能である一方で、前記ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが不可能に制御されるマッチングシステム。
前記利用者の仮想キャラクターが前記仮想空間に配置された時期に応じて、前記利用者に提供するサービスの態様を切り替える制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、第１期間において、第１態様のサービスを前記利用者に提供し、第２期間において、第２態様のサービスを前記利用者に提供し、
前記第１態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能であるとともに、ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが可能に制御され、
前記第２態様のサービスでは、前記仮想空間において、移動指示に応じて前記利用者の仮想キャラクターを移動可能である一方で、前記ゲームの対戦相手を前記利用者にマッチングすることが不可能に制御されるマッチングシステム。
【0156】
［その他の実施形態］
発明は上記の実施形態に制限されるものではなく、発明の要旨の範囲内で、種々の変形・変更が可能である。
発明は上記の実施形態に制限されるものではなく、発明の要旨の範囲内で、種々の変形・変更が可能である。
【符号の説明】
【0157】
１００：利用者端末、１０１：制御部、１０２：記憶装置、１０３：メモリ、１０４：ＧＰＵ、１１０：ディスプレイ、１０５：操作Ｉ／Ｆ、１０６：通信Ｉ／Ｆ、１２０：撮像ユニット、１３０：マイク、１４０：スピーカ、２００：サーバ、２０１：サーバ制御部、２０２：サーバ記憶装置、２０３：サーバメモリ、２０４：サーバ通信Ｉ／Ｆ、３００：ネットワーク
【要約】
【課題】利便性を向上させたマッチングサービスを提供する。
【解決手段】コンピュータに、利用者に対応付けられた仮想キャラクターが配置された仮想空間を表示させる表示制御処理と、利用者の仮想キャラクターが仮想空間に配置された時期に応じて、利用者に提供するサービスの態様を切り替える制御処理と、を実行させるプログラムであって、制御処理は、第１期間において、第１態様のサービスを利用者に提供し、第２期間において、第２態様のサービスを利用者に提供し、第１態様のサービスでは、仮想空間において、移動指示に応じて利用者の仮想キャラクターを移動可能であるとともに、ゲームの対戦相手を利用者にマッチングすることが可能に制御され、第２態様のサービスでは、仮想空間において、移動指示に応じて利用者の仮想キャラクターを移動可能である一方で、ゲームの対戦相手を利用者にマッチングすることが不可能に制御される。
【選択図】図１３
【解決手段】コンピュータに、利用者に対応付けられた仮想キャラクターが配置された仮想空間を表示させる表示制御処理と、利用者の仮想キャラクターが仮想空間に配置された時期に応じて、利用者に提供するサービスの態様を切り替える制御処理と、を実行させるプログラムであって、制御処理は、第１期間において、第１態様のサービスを利用者に提供し、第２期間において、第２態様のサービスを利用者に提供し、第１態様のサービスでは、仮想空間において、移動指示に応じて利用者の仮想キャラクターを移動可能であるとともに、ゲームの対戦相手を利用者にマッチングすることが可能に制御され、第２態様のサービスでは、仮想空間において、移動指示に応じて利用者の仮想キャラクターを移動可能である一方で、ゲームの対戦相手を利用者にマッチングすることが不可能に制御される。
【選択図】図１３
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】