特許7515521エラストマーインサートを使用したケーブル留めを有する超音波プローブ
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-07-04
(45)【発行日】2024-07-12
(54)【発明の名称】エラストマーインサートを使用したケーブル留めを有する超音波プローブ
(51)【国際特許分類】
A61B 8/00 20060101AFI20240705BHJP
【ＦＩ】
A61B8/00
【請求項の数】
14
(21)【出願番号】P 2021569329
(86)(22)【出願日】2020-05-25
(65)【公表番号】
(43)【公表日】2022-08-10
(86)【国際出願番号】 EP2020064357
(87)【国際公開番号】W WO2020239654
(87)【国際公開日】2020-12-03
【審査請求日】2023-05-22
(31)【優先権主張番号】62/852,460
(32)【優先日】2019-05-24
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(73)【特許権者】
【識別番号】590000248
【氏名又は名称】コーニンクレッカ フィリップス エヌ ヴェ
【氏名又は名称原語表記】Ｋｏｎｉｎｋｌｉｊｋｅ Ｐｈｉｌｉｐｓ Ｎ．Ｖ．
【住所又は居所原語表記】Ｈｉｇｈ Ｔｅｃｈ Ｃａｍｐｕｓ ５２， ５６５６ ＡＧ Ｅｉｎｄｈｏｖｅｎ，Ｎｅｔｈｅｒｌａｎｄｓ
(74)【代理人】
【識別番号】110001690
【氏名又は名称】弁理士法人Ｍ＆Ｓパートナーズ
(72)【発明者】
【氏名】カスクーナ ディノ フランチェスコ
【審査官】永田 浩司
(56)【参考文献】
【文献】特開２００２－３１５７５１（ＪＰ，Ａ）
【文献】再公表特許第２００６／０３３２８１（ＪＰ，Ａ１）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ａ６１Ｂ ８／００ － ８／１５
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
使用者によるハンドヘルド動作のための筐体と、前記筐体に結合され、超音波データを取得するトランスデューサアレイと、
前記筐体に結合されたケーブルであって、前記ケーブルが、コンジットと、前記トランスデューサアレイと通信可能状態である複数の導電体とを備え、前記複数の導電体が、前記筐体内に配置された遠位部分と、前記コンジット内に配置された近位部分とを備えるケーブルと、
前記筐体内に配置され、圧縮状態及び非圧縮状態を有するエラストマーインサートであって、前記ケーブルに対する力の印加によって前記複数の導電体が前記エラストマーインサートを前記圧縮状態に圧縮させるように、さらに前記ケーブルへの力の停止時に、前記エラストマーインサートが前記非圧縮状態に戻りながら前記複数の導電体を移動するように、前記エラストマーインサートが前記複数の導電体と接触するエラストマーインサートと、
を備え、
前記複数の導電体の前記遠位部分が第１の束及び第２の束となるように構成され、
前記第１の束が前記エラストマーインサートの第１の側に配置され、前記第２の束が前記エラストマーインサートの、対向する第２の側に配置される、超音波プローブ。
【請求項2】
ｘ形状構成を形成する前記第１の束と第２の束との交差が前記エラストマーインサートの遠位であり、前記複数の導電体が前記エラストマーインサートの近位で前記第１の束及び第２の束になるように構成される、
請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項3】
前記筐体内に配置され、前記トランスデューサアレイと通信可能状態である電子回路をさらに備え、前記第１の束及び前記第２の束が前記電子回路を構成する２つの印刷回路基板の対向する側に結合される、請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項4】
前記筐体内に配置され、前記トランスデューサアレイと通信可能状態である第１の回路基板及び第２の回路基板をさらに備え、前記第１の回路基板が前記第２の回路基板と比べて上方に配置され、前記筐体の近位部分において、前記第１の束が前記第２の束と比べて上方に配置され、
前記筐体の長さに沿って、前記第１の束及び前記第２の束が互いに交差するように、前記第１の束が前記第２の回路基板に結合され、前記第２の束が前記第１の回路基板に結合される、
請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項5】
前記エラストマーインサートが前記第１の側に第１の溝を有し、前記第２の側に第２の溝を有し、前記第１の束が前記第１の溝内に配置され、前記第２の束が前記第２の溝内に配置される、
請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項6】
前記エラストマーインサートが、前記第１の溝と前記第２の溝との間に配置された細穴を有する、請求項５に記載の超音波プローブ。
【請求項7】
前記エラストマーインサートが、第１の本体部分と、第２の本体部分と、前記第１の本体部分と前記第２の本体部分との間に延出するコネクタとを備える、請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項8】
前記第１の束及び前記第２の束が前記コネクタの対向する側に配置される、請求項７に記載の超音波プローブ。
【請求項9】
前記第１の束及び前記第２の束が、前記第１の本体部分の対向する側と前記第２の本体部分の対向する側とに配置される、請求項７に記載の超音波プローブ。
【請求項10】
前記複数の導電体の前記遠位部分が第１の束と第２の束とになるように構成され、前記ケーブルに対する力が長手方向に作用し、
前記ケーブルに対する前記長手方向の力が、前記エラストマーインサートを圧縮させる前記第１の束及び前記第２の束の水平方向移動を引き起こすように、前記エラストマーインサート、前記第１の束、及び前記第２の束が構造的に構成される、
請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項11】
前記エラストマーインサートが前記ケーブルの遠位部分内に配置される、請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項12】
前記エラストマーインサートの形状が前記ケーブルの前記遠位部分の形状と一致する、請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項13】
前記エラストマーインサートが前記非圧縮状態のとき、前記複数の導電体が前記筐体内で第１の長さだけ延出し、前記エラストマーインサートが前記圧縮状態のとき、前記複数の導電体が前記筐体内でより短い第２の長さだけ延出する、
請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項14】
使用者によるハンドヘルド動作のための筐体と、前記筐体に結合され、超音波データを取得するトランスデューサアレイと、
前記筐体に結合されたケーブルであって、前記ケーブルが、コンジットと、前記トランスデューサアレイと通信可能状態である複数の導電体とを備え、前記複数の導電体が、前記筐体内に配置された遠位部分と、前記コンジット内に配置された近位部分とを備えるケーブルと、
前記筐体内に配置され、圧縮状態及び非圧縮状態を有するエラストマーインサートであって、前記ケーブルに対する力の印加によって前記複数の導電体が前記エラストマーインサートを前記圧縮状態に圧縮させるように、また、前記ケーブルへの力の停止時に、前記エラストマーインサートが前記非圧縮状態に戻りながら前記複数の導電体を移動するように、前記複数の導電体と接触するエラストマーインサートと、を備える超音波プローブと、
前記複数の導電体を介して前記トランスデューサアレイと通信可能状態であり、前記超音波データに基づいて超音波画像を生成するコンピュータと、
を備え、
前記複数の導電体の前記遠位部分が第１の束及び第２の束となるように構成され、
前記第１の束が前記エラストマーインサートの第１の側に配置され、前記第２の束が前記エラストマーインサートの、対向する第２の側に配置される、システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
[0001] 本開示は、一般に超音波プローブの構造的構成に関し、より詳しくは１つ又は複数の導電体束に対する引張損傷を防ぐために超音波プローブ内に配置されたエラストマーインサートに関する。
【背景技術】
【0002】
[0002] 外部超音波イメージング装置は、その非侵襲性、及び絶えず増加している解像度のため、現代医療において不可欠な診断ツールとなった。従来の超音波イメージングプローブにおいて、力が印加された際の電気配線への引張損傷を防ぐゲーブル管理技法として、筐体内でエポキシプラグ（接着アンカーとも呼ばれる）が用いられる。例えば使用者が超音波プローブの取り扱いを誤った結果、及び／又は人が超音波プローブのケーブルに誤ってつまずいた結果として、力が機械的にかけられる場合がある。接着アンカーは、装置の機能を妨げることなく、効果的な引張アンカーとなるように、精度よく配置される必要がある。しかしながら、そのような接着アンカーは、ヒンジ点を形成することによって導電体に対する誤った配置及び剛性を引き起こすことがわかっている。導電体が筐体内で移動することを防ぐのではなく、接着アンカーは電気配線と筐体の壁部との間の摩擦を増やすことがわかっている。配線の周囲の絶縁体は、電気配線と筐体の壁部との間の摩擦の結果として上記のヒンジ点で摩耗することがわかっている。露出された裸線は、結果として超音波プローブの電気的短絡及び故障につながり得る。さらに、動きがエポキシプラグによって制約を受ける結果、配線はこのヒンジ点で加工硬化し、最終的に通常使用時にその位置で破損する場合があり得る。
【発明の概要】
【0003】
[0003] 本願は、２つの電気配線束間に配置されたエラストマーインサートを備える改良型超音波イメージングプローブを提供する。この電気配線は、超音波プローブと、超音波画像を生成するコンピュータとの間の通信を可能にするケーブルの一部である。電気配線束は、エラストマーインサートに関して配置されるため、超音波プローブ内で余長だけ延出する。例えば誰かがそれにつまずいたことにより力がケーブルにかかると、２つの電気配線束の余長が引き戻され、エラストマーインサートを圧縮する。力が取り除かれた後、エラストマーインサートがそれ自体で非圧縮となり、余長を含む元の位置に２つの電気配線束を戻す。このようにして、電気配線の余長のみが突然の力によって引き戻される。これは、従来の装置においてエポキシプラグによって引き起こされる問題を回避しながら、超音波プローブ内の電子装置に接続された電気配線の端部を保護しており、有益である。
【0004】
[0004] 例示の実施形態によれば、超音波プローブが提供される。前記超音波プローブは、使用者によるハンドヘルド動作のための筐体と、前記筐体に結合され、超音波データを取得するトランスデューサアレイと、前記筐体に結合されたケーブルであって、前記ケーブルが、コンジットと、前記トランスデューサアレイと通信可能状態である複数の導電体とを備え、前記複数の導電体が、前記筐体内に配置された遠位部分と、前記コンジット内に配置された近位部分とを備えるケーブルと、前記筐体内に配置され、圧縮状態及び非圧縮状態を有するエラストマーインサートであって、前記ケーブルに対する力の印加によって前記複数の導電体が前記エラストマーインサートを前記圧縮状態に圧縮させるように、さらに前記ケーブルへの力の停止時に、前記エラストマーインサートが前記非圧縮状態に戻りながら前記複数の導電体を移動するように、前記エラストマーインサートが前記複数の導電体と接触するエラストマーインサートと、を備える。
【0005】
[0005] いくつかの実施形態において、前記複数の導電体の前記遠位部分が第１の束及び第２の束となるように構成され、前記第１の束が前記エラストマーインサートの第１の側に配置され、前記第２の束が前記エラストマーインサートの、対向する第２の側に配置される。いくつかの実施形態において、前記第１の束及び前記第２の束がｘ形状構成を有する。いくつかの実施形態において、前記ｘ形状構成の前記第１の束と第２の束との交差が前記エラストマーインサートの遠位であり、前記複数の導電体が前記エラストマーインサートの近位で前記第１の束及び第２の束になるように分離する。いくつかの実施形態において、前記超音波プローブが、前記筐体内に配置され、前記トランスデューサアレイと通信可能状態である電子回路をさらに備え、前記第１の束及び前記第２の束が前記電子回路の対向する側に結合される。いくつかの実施形態において、前記超音波プローブが、前記筐体内に配置され、前記トランスデューサアレイと通信可能状態である第１の回路基板及び第２の回路基板をさらに備え、前記第１の回路基板が前記第２の回路基板と比べて上方に配置され、前記筐体の近位部分において、前記第１の束が前記第２の束と比べて上方に配置され、前記筐体の長さに沿って、前記第１の束及び前記第２の束が互いに交差するように、前記第１の束が前記第２の回路基板に結合され、前記第２の束が前記第１の回路基板に結合される。
【0006】
[0006] いくつかの実施形態において、前記エラストマーインサートが前記第１の側に第１の溝を有し、前記第２の側に第２の溝を有し、前記第１の束が前記第１の溝内に配置され、前記第２の束が前記第２の溝内に配置される。いくつかの実施形態において、前記エラストマーインサートが、前記第１の溝と前記第２の溝との間に配置された細穴を有する。いくつかの実施形態において、前記エラストマーインサートが、第１の本体部分と、第２の本体部分と、前記第１の本体部分と前記第２の本体部分との間に延出するコネクタとを備える。いくつかの実施形態において、前記第１の束及び前記第２の束が前記コネクタの対向する側に配置される。いくつかの実施形態において、前記第１の束及び前記第２の束が、前記第１の本体部分の対向する側と前記第２の本体部分の対向する側とに配置される。いくつかの実施形態において、前記複数の導電体の前記遠位部分が第１の束と第２の束となるように構成され、前記ケーブルに対する力が長手方向に作用し、前記ケーブルに対する前記長手方向の力が、前記エラストマーインサートを圧縮させる前記第１の束及び前記第２の束の水平方向移動を引き起こすように、前記エラストマーインサート、前記第１の束、及び前記第２の束が構造的に構成される。いくつかの実施形態において、前記エラストマーインサートが前記ケーブルの遠位部分内に配置される。いくつかの実施形態において、前記エラストマーインサートの形状が前記ケーブルの前記遠位部分の形状と一致する。いくつかの実施形態において、前記エラストマーインサートが前記非圧縮状態のとき、前記複数の導電体が前記筐体内で第１の長さだけ延出し、前記エラストマーインサートが前記圧縮状態のとき、前記複数の導電体が前記筐体内でより短い第２の長さだけ延出する。
【0007】
[0007] 例示の実施形態によれば、システムが提供される。前記システムは、使用者によるハンドヘルド動作のための筐体と、前記筐体に結合され、超音波データを取得するトランスデューサアレイと、前記筐体に結合されたケーブルであって、前記ケーブルが、コンジットと、前記トランスデューサアレイと通信可能状態である複数の導電体とを備え、前記複数の導電体が、前記筐体内に配置された遠位部分と、前記コンジット内に配置された近位部分とを備えるケーブルと、前記筐体内に配置され、圧縮状態及び非圧縮状態を有するエラストマーインサートであって、前記ケーブルに対する力の印加が、前記複数の導電体に、前記エラストマーインサートを前記圧縮状態に圧縮させるように、さらに前記ケーブルへの力の停止時に、前記エラストマーインサートが前記非圧縮状態に戻りながら前記複数の導電体を移動するように、前記エラストマーインサートが前記複数の導電体と接触するエラストマーインサートと、を備える超音波プローブと、前記複数の導電体を介して前記トランスデューサアレイと通信可能状態であり、前記超音波データに基づいて超音波画像を生成するコンピュータと、を備える。
【0008】
[0008] 本開示の他の態様、特徴及び利点は、以下の詳細な説明から明らかとなるであろう。
【0009】
[0009] 本開示の説明上の実施形態が添付図面を参照して説明される。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【図1】[0010] 本開示の態様による、コンソールと超音波プローブとを備える超音波イメージングシステムの概略図である。
【図2】[0011] 本開示の態様による、エラストマーインサートを備える超音波プローブの部分的に透過した側面図である。
【図5】[0014] 本開示の態様による、エラストマーインサートを備える超音波プローブの一部の斜視図である。
【図7】[0016] 本開示の態様による、圧縮状態のエラストマーインサートの一部の斜視図である。
【図8】[0017] 本開示の態様による、非圧縮状態のエラストマーインサートの一部の斜視図である。
【図9A】[0018] 本開示の態様による、エラストマーインサートの斜視図である。
【図10】[0021] 本開示の態様による、エラストマーインサートの斜視図である。
【図11】[0022] 本開示の態様による、エラストマーインサートの斜視図である。
【図12】[0023] 本開示の態様による、エラストマーインサートの斜視図である。
【図13】[0024] 本開示の態様による、エラストマーインサートの斜視図である。
【図14A】[0025] 本開示の態様による、エラストマーインサートの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【0011】
[0028] 本開示の原理の理解を促す目的のため、図面に示された実施形態を以下で参照し、それを説明するために特定の表現が使用される。ただし、本開示の範囲に対する限定が意図されないことを理解されたい。説明された装置に対する任意の改変及び追加の修正、さらには本開示の原理のあらゆる追加の適用は、十分に企図され、本開示が関係する当業者には通常起こり得るものとして本開示内に含まれる。特に、ある実施形態に関して説明された特徴、構成要素、及び／又はステップが、本開示の他の実施形態に関して説明された特徴、構成要素、及び／又はステップと組み合わされてもよいことは十分に企図される。ただし、簡潔にするため、それらの組み合わせの多数の繰り返しは個別に説明されない。
【0012】
[0029] 図１は、本開示の態様による、超音波イメージングシステム１００の斜視図である。超音波イメージングシステム１００は、コンソール１０２と、超音波プローブ１０８とを備える。超音波イメージングシステム１００は、解剖学的構造の超音波画像を取得及び表示するために使用される。いくつかの場合において、システム１００は、追加の要素を備えてもよく、及び／又は図１に示された要素のうちの１つ又は複数を有さずに実現されてもよい。
【0013】
[0030] 超音波プローブ１０８は、対象の体内の解剖学的構造を視覚化するために、対象の体内の解剖学的構造上又はその近くに配置されるように、サイズ及び形状が決定され、構造的に構成され、及び／又はその他に関して構成される。対象は人間の患者でも動物でもよい。超音波プローブ１０８は、対象の体外に配置されてもよい。いくつかの実施形態において、超音波プローブ１０８は、対象の体に近接して、及び／又は接触して配置される。例えば、超音波プローブ１０８は、対象の体に直接配置されてもよく、及び／又は対象の体に隣接して配置されてもよい。超音波画像に示された解剖学的構造のビューは、超音波プローブ１０８の位置及び向きに依存する。解剖学的構造の超音波データを得るために、超音波プローブ１０８は、医師、音波検査者、及び／又は他の医療スタッフなどの使用者によって適切に配置及び配向されることができ、それによってトランスデューサアレイ１１２が超音波を出射し、該解剖学的構造の所望の部分からの超音波エコーを受け取る。超音波プローブ１０８は、持ち運び可能であり、医療環境における使用に適する。いくつかの例において、超音波プローブ１０８は、超音波イメージング装置、診断イメージング装置、外部イメージング装置、経胸壁心エコー（ＴＴＥ）プローブ、及び／又はその組み合わせとして言及されることが可能である。
【0014】
[0031] 超音波プローブ１０８は、使用者によるハンドヘルド把持のために、構造的配置、サイズ及び形状が決定され、及び／又はその他に関して構成される筐体１１０を備える。筐体１１０は、いくつかの例においてハンドルと言及されることが可能である。筐体１１０の近位部分１０７は、いくつかの例においてハンドルと言及されることが可能である。筐体１１０は、電子回路１１６及びトランスデューサアレイ１１２など、イメージング装置１０８の様々な構成要素を囲み、保護する。様々な構成要素を固定するための立体骨組などの内部構造物が筐体１１０内に配置される。いくつかの実施形態において、筐体１１０は、製造時にともに接合される２つ以上の部分を備える。筐体１１０は、プラスチック、ポリマー、複合物又はその組み合わせを含む任意の適切な材料から形成され得る。
【0015】
[0032] 筐体１１０及び／又は超音波プローブ１０８は、近位端１１７で終端する近位部分１０７と、遠位端１１５で終端する遠位部分１０５とを含む。いくつかの例において、超音波プローブ１０８は、近位部分１０７及び遠位部分１０５を有するとして説明され得る。トランスデューサアレイ１１２を備える超音波プローブ１０８のイメージングアセンブリは、遠位部分１０５に配置される。超音波プローブ１０８のイメージングアセンブリの全部又は一部が近位端１１５の範囲を定めることができる。トランスデューサアレイ１１２は、筐体１１０に対して直接的又は間接的に結合され得る。解剖学的構造が弾力性を有して圧縮されるように、超音波プローブ１０８の操作者は、超音波プローブ１０８の遠位端１１５を患者の体に接触させる。例えば、トランスデューサアレイ１１２を備えるイメージングアセンブリは、対象の体に直接又は隣接して配置されてもよい。いくつかの例において、トランスデューサアレイ１１２が対象の体に隣接するように、遠位部分１０５は対象の体に接触して直接配置される。
【0016】
[0033] 超音波プローブ１０８は、患者の任意の適切な解剖学的構造と関連付けられた超音波イメージングデータを取得するように構成される。例えば、超音波プローブ１０８は、肝臓、心臓、腎臓、胆嚢、膵臓、肺を含む内臓、管、腸、脳、硬膜嚢、脊髄、及び末梢神経を含む神経系構造、尿路とともに、血管内の弁、血液、心臓の室又は他の部分及び／又は体の他の系を含むが限定されない任意の数の構造学的位置及び組織型を検査するために使用される。解剖学的構造は、心臓血管系、末梢血管系、神経血管系、腎血管系、及び／又は体内の他の適切な内腔を含む患者の血管系の動脈又は静脈などの血管でもよい。自然の構造に加えて、超音波プローブ１０８は、心臓弁、ステント、シャント、フィルタ、及び他の装置などであるが、それに限定しない人工構造物を検査するために使用されてもよい。
【0017】
[0034] トランスデューサアレイ１１２は、超音波信号を発信し、発信された超音波信号に対応する超音波エコー信号を受信するように構成される。このエコー信号は、対象の体の解剖学的構造からの超音波信号の反射である。超音波エコー信号は、超音波プローブ１０８及び／又はコンソール１０２の電子回路１１６によって処理されて、超音波画像を生成する。トランスデューサアレイ１１２は、音響窓／音響レンズ、トランスデューサアレイ１１２の送信側の整合材、及びトランスデューサアレイ１１２の裏側の裏当て材を含む、超音波プローブ１０８のイメージングアセンブリの一部である。音響窓及び整合材は、トランスデューサアレイ１１２の送信側から所望の方向への（例えば外向き、すなわち患者の体内に向かう方向）超音波エネルギーの伝搬を容易にする音響特性を有する。裏当て材は、トランスデューサアレイ１１２の裏側から望ましくない方向（例えば内向き、すなわち患者の体から離れる方向）への超音波エネルギーの伝搬を妨げる、又は制限する音響特性を有する。
【0018】
[0035] トランスデューサアレイ１１２は、任意の数のトランスデューサ素子を含む。例えば、アレイは、２個の音響素子、４個の音響素子、１５個の音響素子、６４個の音響素子、１２８個の音響素子、５００個の音響素子、８１２個の音響素子、３０００個の音響素子、９０００個の音響素子などの値、及び／又はそれを上回る値及びそれを下回る値の両方の他の値を含む、１個の音響素子と１００００個の音響素子との間を含むことができる。トランスデューサアレイ１１２のトランスデューサ素子は、線形アレイ、平面アレイ、湾曲アレイ、曲線アレイ、円周アレイ、環状アレイ、フェーズドアレイ、行列アレイ、一次元（１Ｄ）アレイ、１．ｘ次元アレイ（例えば、１．５Ｄアレイ）、又は二次元（２Ｄ）アレイなど、任意の適切な構成で配置される。トランスデューサ素子（例えば、１つ又は複数の行、１つ又は複数の列、及び／又は１つ又は複数の向きに配置される）のアレイは、均一に又は独立して制御及び活性化されることが可能である。トランスデューサアレイ１１２は、患者の解剖学的構造の一次元、二次元、及び／又は三次元画像を得るように構成され得る。超音波トランスデューサ素子は、圧電／圧電抵抗素子、圧電微細加工超音波トランスデューサ（ＰＭＵＴ）素子、容量型微細加工超音波トランスデューサ（ＣＭＵＴ）素子、及び／又は任意の他の種類の超音波トランスデューサ素子でもよい。
【0019】
[0036] トランスデューサアレイ１１２は、電子回路１１６と通信可能状態である（例えば電気接続されている）。電子回路１１６は、超音波イメージングデータを取得するようにトランスデューサアレイ１１２を制御し、及び／又は取得された超音波イメージングデータを処理するための集積回路（ＩＣ）を含む、任意の適切な受動的又は能動的電子構成要素でもあり得る。例えば、電子回路１１６は、１つ又は複数のトランスデューサ制御論理ダイを備え得る。電子回路１１６は、１つ又は複数の特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）を備え得る。いくつかの実施形態において、集積回路のうちの１つ又は複数は、マイクロビームフォーマ（μＢＦ）、取得制御装置、送受信機、電力回路、マルチプレクサ回路（ＭＵＸ）などを備え得る。いくつかの実施形態において、電子回路１１６は、プロセッサ、メモリ、ジャイロスコープ、及び／又は加速度計を備え得る。電子回路１１６は、超音波プローブ１０８内に配置され、筐体１１０に囲まれる。
【0020】
[0037] 超音波プローブ１０８は、コンソール１０２と超音波プローブ１０８の１つ又は複数の構成要素（例えばトランスデューサアレイ１１２及び／又は電子回路１１６）との間に信号通信を実現するケーブル１１４を備える。ケーブル１１４は、コンソール１０２と超音波プローブ１０８との間で電気信号を運ぶように構成された複数の導電体１２０を備える。導電体１２０は、絶縁材料の１つ又は複数の層によって囲まれた裸線であり得る。絶縁材料は、通常、ポリマー系複合材料、ナイロン、及び／又は塩化ビニル樹脂（ＰＶＣ）合成プラスチックポリマーである。例えば、トランスデューサアレイ１１２によって取得されたイメージングデータを表す電気信号が超音波プローブ１０８から導電体１２０を介してコンソール１０２に送信されることが可能である。制御信号及び／又は電力は、コンソール１０２から導電体１２０を介して超音波プローブ１０８に送信されることが可能である。ケーブル１１４及び／又は導電体１２０は、独自仕様の接続、イーサネット接続、任意のバージョンのユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）接続、又は任意のバージョンのミニＵＳＢなど、任意の種類の有線接続を実現する。
【0021】
[0038] ケーブル１１４は、導電体１２０を囲むコンジット１１８をさらに含み得る。コンジット１１８は、管としての形状を有し、超音波イメージング装置１０８のケーブル１１４における導電体１２０を保護及び配線するために使用される。コンジット１１８は柔軟性を有し、ポリマー、プラスチック、金属、繊維、他の適切な材料、及び／又はその組み合わせから形成され得る。コンジット１１８は、外部素子に対する直接露出を防ぐことによって導電体１２０を保護する。ケーブル１１４の遠位部分１０９は、超音波プローブ１０８の筐体１１０の近位部分１０７に結合される。
【0022】
[0039] コネクタ１２４は、ケーブル１１４の近位部分１１３に配置される。コネクタ１２４は、コンソール１０２と取り外し可能に結合するように構成される。超音波プローブ１０８とコンソール１０２との間の信号通信は、コネクタ１２４がコンソール１０２のレセプタクル１０３内に受けられた時に構築される。その際、超音波プローブ１０８は、コンソール１０２に電気的及び／又は機械的に結合され得る。いくつかの例において、コンソール１０２は、コンピュータ又はコンピューティング装置として言及されることが可能である。コンソール１０２は、ユーザインタフェース１０４と、ディスプレイ１０６とを備える。コンソール１０２は、超音波プローブ１０８によって取得された超音波イメージングデータを処理して、超音波画像を生成し、その超音波画像をディスプレイ１０６上に出力するように構成される。使用者は、ユーザインタフェース１０４において入力を与えることによって、超音波プローブ１０８による超音波イメージングデータの取得及び／又は超音波画像の表示の様々な態様を制御し得る。イメージング装置１０８及びディスプレイ１０６は、コンソール１０２に対して通信可能に直接的又は間接的に結合される。
【0023】
[0040] １つ又は複数の画像処理ステップは、コンソール１０２及び／又は超音波プローブ１０８によって完了されることが可能である。コンソール１０２及び／又は超音波プローブ１０８は、メモリと通信可能状態の１つ又は複数のプロセッサを備え得る。このプロセッサは、本明細書で記載された動作を実行するように構成された特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、中央演算処理装置（ＣＰＵ）、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）、他のハードウェア装置、ファームウェア装置、又はその組み合わせでもよい。いくつかの実施形態において、メモリは、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）である。他の実施形態において、メモリは、キャッシュメモリ（例えば、プロセッサのキャッシュメモリ）、磁気抵抗ＲＡＭ（ＭＲＡＭ）、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）、プログラマブル読出し専用メモリ（ＰＲＯＭ）、消去可能プログラマブル読出し専用メモリ（ＥＰＲＯＭ）、電気的消去可能プログラマブル読出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ（登録商標））、フラッシュメモリ、ソリッドステートメモリ装置、ハードディスクドライブ、他の形態の揮発性及び不揮発性メモリ、又は様々な種類のメモリの組み合わせである。いくつかの実施形態において、メモリは、非一時的コンピュータ可読媒体を備える。メモリは命令を格納する。この命令は、プロセッサによって実行されると、プロセッサに本明細書に記載の動作を実行させる命令を含む。
【0024】
[0041] コンソール１０２は図１の説明上の実施形態において可動カートであるが、コンソール１０２は、統合プロセッサ、メモリ、及びディスプレイを備えるモバイル装置（例えば、スマートフォン、タブレット、ラップトップ、又はパーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ））であることも可能であることを理解されたい。例えば、モバイル装置のタッチスクリーンは、ユーザインタフェース１０４及びディスプレイ１０６であることが可能である。
【0025】
[0042] 図２から図６は、本開示の態様による、超音波プローブ１０８の構成要素の構造的構成を示す図である。図２は、エラストマーインサート２３２を備える超音波プローブ１０８の部分的に透過した側面図である。図３は、図２の断面線３－３に沿った超音波プローブ１０８の側部断面図である。図４は、図２の断面線４－４に沿った超音波プローブ１０８の端部断面図である。図５は、エラストマーインサート２３２を備える超音波プローブ１０８の一部の斜視図である。図６は、図５の断面線６－６に沿った超音波プローブ１０８のケーブル１１４の遠位部分１０９の側部断面図である。
【0026】
[0043] 超音波プローブ１０８の様々な構成要素は、筐体１１０内に配置される。例えば、電子回路１１６、ケーブル１１４の遠位部分１０９、及びエラストマーインサート２３２は、筐体１１０の内部に配置される。電子回路１１６は、印刷回路基板（ＰＣＢ）２２６、２２８（図２、図３、図５）、基板間電気コネクタ３０１、３０２（図３、図５）、及びケーブル脚部２２０、２２１（図２から図６）を備える。
【0027】
[0044] ケーブル１１４は、導電体１２０を囲むコンジット１１８を備える。導電体１２０は、ケーブル１１４の遠位部分１０９とケーブル１１４の近位部分１１３との間のケーブル１１４の長さの大部分に沿った１ユニットとして構成される。ケーブル１１４の遠位部分１０９において、導電体１２０の単一ユニットは、ケーブル脚部２２０、２２１を形成する２つの個別ユニットに分離される。いくつかの例において、ケーブル脚部２２０、２２１は、導電体１２０の束又はサブセットとして言及されることが可能である。いくつかの実施形態において、ケーブル脚部２２０、２２１への導電体１２０の分割は、エラストマーインサート２３２の近接して発生する。例えば、フェルール２３０において長手方向に、フェルール２３０から離れて、又はフェルール２３０に近接して、分離は形成され得る。フェルール２３０は、ケーブル１１４の遠位端の範囲を定め、コンジット１１８に結合され得る。例示の実施形態において、フェルール２３０はコンジット１１８の遠位部分の周囲に延出して、強度を高め、及び／又はコンジット１１８を支持して、コンジット１１８の分離及び／又は摩耗を防ぐ。フェルール２３０は、金属、ポリマー、又はプラスチックから形成された円筒リングとして成形され得る。筐体１１０の近位部分１０７がケーブル１１４の遠位部分１０９を囲む場合、フェルール２３０は筐体１１０の近位部分１０７内に配置される。いくつかの実施形態において、ケーブル脚部２２０、２２１への導電体１２０の分割は、筐体１１０内及び／又はケーブル１１４内で発生し得る。
【0028】
[0045] 導電体１２０の分離が形成されることによって、各ケーブル脚部２２０又は２２１はＰＣＢ２２６又は２２８に接続される。例えば、ケーブル脚部２２０は、ＰＣＢ２２６に機械的及び電気的に結合され、ケーブル脚部２２１はＰＣＢ２２８に機械的及び電気的に結合される。各ケーブル脚部２２０、２２１は、複数の導電体１２０からなるサブセットとして形成される。例えば、導電体１２０は、ケーブル脚部２２０、２２１となるように構成される。各ケーブル脚部２２０、２２１は、導電体１２０のサブセットを囲むスリーブ３０４を備える。スリーブ３０４は、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）又はテフロン（登録商標）を含む、プラスチック又はポリマーなどの任意の適切な材料から形成され得る。２つのケーブル脚部２２０、２２１が説明上の実施形態で示されるが、導電体１２０が、１つ、３つ、４つ、又はそれ以上を含む、任意の適切な数のケーブル脚となるように構成され得ることが理解されるであろう。ケーブル脚部２２０、２２１は、筐体１１０内に少なくとも部分的に配置された導電体１２０の遠位部分であり得る。導電体１２０のより近位の部分は、コンジット１１８内に配置され得る。
【0029】
[0046] トランスデューサアレイ１１２とケーブル１１４との間の電気信号は、電子回路１１６を介して伝送される。例えば、トランスデューサアレイ１１２とケーブル脚部２２０、２２１とは、ＰＣＢ２２６及び２２８と通信可能状態である。特に、ケーブル脚部２２０及び２２１を形成する導電体１２０の遠位端は、ＰＣＢ２２６及び２２８に機械的及び電気的に結合される。例えば、導電体１２０の遠位端は、ＰＣＢ２２６、２２８にはんだ付けされる。はんだの材料成分は、電子回路１１６内で導体間を電流が流れるのを可能にする金属系である。超音波プローブ１０８は、衝撃及び振動に対する耐性を与え、導電体１２０上の水分又は腐食剤を避けるためにポリマー系材料から形成可能な埋込用材料２２２、２２４を備える。埋込用材料２２２はＰＣＢ２２６におけるケーブル脚部２２０の終端部上に配置され、埋込用材料２２４はＰＣＢ２２８におけるケーブル脚部２２１の終端部上に配置される。基板間コネクタ３０１、３０２など、様々な能動的及び／又は受動的電子構成要素が、ＰＣＢ２２６、２２８に機械的及び電気的に結合される。例えば図３及び図５に示す向きにおいて、ＰＣＢ２２６は筐体１１０内の上方に配置され、ＰＣＢ２２８は筐体１１０内の下方に配置される。
【0030】
[0047] 従来の超音波イメージング装置において、フェルールは、充填材料からなる大きなプラグによって通常埋められる。この充填材料は、ポリエポキシド、又はエポキシ基を含有する反応性プレポリマー及びポリマーなど、任意の適切な化学接着樹脂又はエポキシ樹脂から形成される。いくつかの例において、充填材料は、接着アンカー、エポキシ、又は充填材として言及される。充填材料は、導電体の動きを防ぐことによって、力の印加時の導電体に対する損傷を防ぐことが意図される。使用時のイメージング装置の使用者による誤った取り扱いの結果、力が機械的にかけられる場合がある。例えば、そのような力は、イメージング装置のケーブルに人がつまずいた結果として生じる場合がある。しかしながら、そのような充填材料は、導電体の誤った配置及び剛性を引き起こし、損傷を受けた導体と一致するヒンジ点を形成することがわかっている。さらに、導電体が筐体内で移動することを防ぐのではなく、充填材料は、導電体と筐体の壁部との間の摩擦を増やすことがわかっている。この摩擦は、絶縁被覆が摩耗するため、裸線を露出させる。露出された裸線は、短い場合がある。
【0031】
[0048] 本開示は、エポキシプラグの必要性をなくすエラストマーインサート２３２を提供するため、有益である。エラストマーインサート２３２は、上述したように機械的力によって導電体１２０にかけられる衝撃に対する衝撃吸収体の役割を果たすことが意図される。エラストマーインサート２３２は、近位部分１０７において、筐体１１０内に配置される。本明細書で説明されるように、エラストマーインサート２３２は、ケーブル脚部２２０及び２２１を方向付ける、保持する、及び位置を変えて、ＰＣＢ２２６、２２８と導電体１２０との間の電気接続の損傷を防止するために使用可能である。使用時にケーブル脚部２２０、２２１に対して力が印加されると、エラストマーインサート２３２は、弾力的に圧縮され、伸長する。さらに、エラストマーインサート２３２は、使用時に導電体１２０にかけられたあらゆる衝撃を吸収する。力が取り除かれると、エラストマーインサート２３２は、元の状態に戻り、ケーブル脚部２２０、２２１をそれぞれの元の位置に戻すように移動する。ケーブル脚部２２０、２２１の元の位置は、ここではニュートラル状態と言及される場合もある。エラストマーインサート２３２は、天然ポリマー又は合成ポリマーなどの弾性特性を有する任意の適切な材料から形成されることが可能である。材料の例は、個体シリコーン又はウレタンゴム、独立気泡フォームシリコーン又はウレタンゴム、液状シリコーンゴム（ＬＳＲ）、エチレンプロピレンジエン単量体（ＥＰＤＭ）、サントプレーン（商標）熱可塑性加硫物（ＴＰＶ）、熱可塑性ウレタン（ＴＰＵ）、他の適切な材料、及び／又はその組み合わせを含む。エラストマーインサート２３２は、一般的に、円筒形状を有する本体を備えることが可能である。様々な実施形態において、円筒形本体の一部（例えば、ケーブル脚部２２０、２２１のための溝４０１、４０２）は取り除かれることが可能である。いくつかの例において、エラストマーインサート２３２の本体の形状は、両刃の斧形状として説明され得る。
【0032】
[0049] 筐体１１０の近位部分１０７は、エラストマーインサート２３２と、フェルール２３０とを備える。エラストマーインサート２３２及びケーブル脚部２２０、２２１は、フェルール２３０内に配置され得る。一般に、エラストマーインサート２３２は、ケーブル１１４の遠位部分１０９内に配置され得る。エラストマーインサート２３２の形状は、ケーブル１１４の遠位部分１０９の形状と一致し得る。例えば、フェルール２３０が円筒状内腔を有する場合、エラストマーインサート２３２がフェルール２３０内に配置されるように、エラストマーインサート２３２は、全体的に円筒状で有り得る。例えば、エラストマーインサート２３２の外面はフェルール２３０の内面及び／又はケーブル１１４の遠位部分に接触してその形状と一致するように成形されることが可能である。エラストマーインサート２３２は、締りばめ、プレスばめなど任意の適切な嵌め方でフェルール２３０内に配置され得る。
【0033】
[0050] 図５は、エラストマーインサート２３２の例示の構成を示す図である。エラストマーインサート２３２は、フェルール２３０の部分的内側及び部分的外側に配置され得る。いくつかの実施形態において、エラストマーインサート２３２の近位部分（例えば、２分の１又は任意の適切な部分）がフェルール２３０の内部に配置されることが可能であり、エラストマーインサート２３２の遠位部分（例えば、２分の１又は任意の適切な部分）がフェルール２３０の外側に配置されることが可能である。図３及び図５の両方は、エラストマーインサート２３２がケーブル脚部２２０と２２１との間に配置される実施形態を示す図である。ケーブル脚部２２０及び２２１は、エラストマーインサート２３２の上及び周囲に向けられて、交差形又はｘ形状３０８を形成することが可能である。例えば、ｘ形状３０８を形成するためのケーブル脚部２２０及び２２１の交差は、エラストマーインサート２３２の遠位に存在し得る。例えば、ケーブル脚部２２０及び２２１は、電子回路１１６の対向する側に結合される。図３及び図５に示す向きにおいて、筐体１１０の近位部分１０７における上部の（例えば上方に配置される）ケーブル脚部２２１は、筐体１１０のより遠位における下部の（例えば下方に配置される）ケーブル脚部２２１となる。同様に、筐体１１０の近位部分１０７における下部の（下方に配置される）ケーブル脚部２２０は、筐体１１０のより遠位における上部の（例えば上方に配置される）ケーブル脚部２２０となる。長手方向において、エラストマーインサート２３２は、ｘ形状３０８と、ケーブル脚部２２０、２２１への導電体１２０の分離との間に配置される。
【0034】
[0051] ケーブル脚部２２０及び２２１がｘ形状３０８を有しエラストマーインサート２３２に効果的に巻き付く又は囲む構成によって、最小限の空間のみが使用可能である筐体１１０の内部にサービスループが実現する。さらに、この構成は、ケーブル脚部２２０及び２２１がコンジット１１８内部を自由に移動するための余剰のたるみをもたらす。この余剰のたるみは、使用時に外部からの機械的力が印加された場合のはんだ接合部に対する引張り及び損傷を防ぐ。その際、エラストマーインサートが非圧縮状態にあるとき、ケーブル脚部２２０及び２２１は、エラストマーインサート２３２が圧縮状態にあるときよりも筐体１１０内部でより長く延出する。すなわち、ケーブル脚部２２０、２２１が近位に引っ張られるため、ケーブル１１４に対する力によって、筐体１１０内部でのケーブル脚部２２０及び２２１の長さが短くなる。エラストマーインサート２３２は衝撃を吸収し、ケーブル脚部２２０及び２２１を元の構成に自動的に戻す。元の構成において、ケーブル脚部２２０及び２２１は筐体１１０の内部でより長くなる。この余長が筐体１１０内部における導電体１２０のためのサービスループをもたらし、それによって、導電体１２０とＰＣＢ２２６、２２８との間のはんだ接合部ではなく、ケーブル１１４にかかる力によってその余長のみ引っ張られる。エラストマーインサート２３２が存在することによって、印加された力の影響が電気相互接続に伝わるのを防ぐ。
【0035】
[0052] ケーブル脚部２２０はエラストマーインサート２３２の第１の側に配置され、ケーブル脚部２２１はエラストマーインサート２３２の対向する第２の側に配置される。図４及び図６の断面図は、エラストマーインサート２３２の対向する側の溝４０１及び４０２（図４）の内部に配置されたケーブル脚部２２０及び２２１を示す。溝４０１及び４０２の寸法は、直径０．１０インチから０．２５インチの範囲でケーブル脚部２２０及び２２１の円周４０４を含む。いくつかの実施形態において、溝４０１及び４０２の円周４０４は、ケーブル脚部２２０及び２２１の円周４０４よりもわずかに小さいため、それらは密着している。いくつかの実施形態において、溝４０１及び４０２の円周４０４はケーブル脚部２２０及び２２１の円周４０４と等しい、又はそれより大きい（例えば図４に示す通り）。
【0036】
[0053] 図７及び図８は、本開示の態様による、力７０２の印加時及び停止時におけるエラストマーインサート２３２の状態の変化を示す図である。図７は、圧縮状態のエラストマーインサート２３２の一部の斜視図である。超音波プローブ１０８の使用時において、ケーブル１１４は引っ張られることが可能であるため、ケーブル脚部２２０及び２２１は、例えば矢印で示される方向（図７）において力７０２を経験する。力７０２は、縦力、張力、及び／又は近位方向に作用する力として様々に説明され得る。縦力７０２は、ケーブル脚部２２０、２２１の水平方向の移動（例えば、互いに向かって内向きの移動）を引き起こす。ケーブル脚部２２０及び２２１は、エラストマーインサート２３２の周囲でｘ形状３０８を有する。その構造的構成のため、縦力７０２は、ケーブル脚部２２０、２２１を互いに向かって移動させ、エラストマーインサート２３２を圧縮する。エラストマーインサート２３２は、圧縮状態において高さ７０１を有する。
【0037】
[0054] 図８は、非圧縮状態のエラストマーインサート２３２の一部の斜視図である。例えば、ケーブル脚部２２０及び２２１に対して作用する力７０２の停止時に、エラストマーインサート２３２の材料特性によってエラストマーインサート２３２を元の非圧縮高さ８０１に戻す。非圧縮高さ８０１は、圧縮高さ７０１よりも大きい。このとき、エラストマーインサート２３２は弾力性を有して圧縮され（図７）、それによってエラストマーインサート２３２は元の状態に戻る。エラストマーインサート２３２の伸長はケーブル脚部２２０、２２１上に作用して、ケーブル脚部２２０、２２１を移動する。例えば、エラストマーインサート２３２の伸長によって、ケーブル脚部２２０、２２１は互いから離れた方向に押される。
【0038】
[0055] 本明細書で開示された例示のエラストマーインサート２３２を作製するために、エラストマーインサート２３２の材料及び構造に基づいて、射出成形、鋳造、３Ｄ印刷及び／又は他の適切な技法を含むいくつかの様々な製造技法が使用される。特定の製造技術に対する限定は意図されておらず、本開示の原理の教示から示唆されるべきでないことを理解されたい。
【0039】
[0056] 図９から図１４は、本開示の態様による、エラストマーインサート２３２の実施形態を示す図である。エラストマーインサート２３２の特定の構造及び／又は弾性特性は変化する場合があるが、すべての実施形態は、超音波プローブ１０８内の電気的相互接続に対する引張損傷を防ぐようにサイズ及び形状が決定され、構造的に構成され、及び／又は他の方法で構成される。
【0040】
[0057] 図９Ａから図９Ｃは、本開示の態様による、エラストマーインサート３３２を示す図である。図９Ａは、エラストマーインサート３３２の斜視図である。図９Ｂは、エラストマーインサート３３２の端面図である。図９Ｃは、エラストマーインサート３３２の上面図である。エラストマーインサート３３２は、ｘ軸９１２及び垂直なｙ軸９１４に関して対称となるようにサイズ及び形状が決定される。エラストマーインサート３３２は、フィレット縁端９０１と、側面９０４と、溝４０１及び４０２とを備える。側面９０４は、フェルール２３０の内面と接触し得る。図９Ｃは、溝４０１の溝面を示す図である。様々な実施形態において、側面９０４及び／又は溝４０１、４０２の表面は、滑らかであるか、テクスチャ処理されていることが可能である。溝４０１及び４０２の寸法は、ケーブル脚部２２０、２２１の円周４０４を含み得る。溝４０１及び４０２は、半円形を有し得る。いくつかの実施形態において、溝４０１及び４０２の形状は、別の湾曲形状又は多角形であり得る。溝４０１、４０２は、エラストマーインサート３３２の近位面９０３から遠位面９０５へ長手方向に延出する。
【0041】
[0058] エラストマーインサート３３２は、図９Ｂに示すように、全半径を有し両端において丸められた縁部を有する細穴９０２を有して形成される。細穴９０２は、溝４０１と溝４０２との間に配置される。中間の細穴９０２は、エラストマーインサート３３２の弾性特性及び柔軟性を高める。例えば、中間細穴９０２を追加することによって高デュロメーター材料の使用が可能となり、原料の加工の耐久性及び容易性を高め得る。中間細穴９０２により高デュロメーター材料を使用可能であることは、エラストマーインサート３３２を狭い範囲の材料の選択肢に限定せずに、供給保証を高める。中間細穴９０２は、エラストマーインサート３３２の近位面９０３から遠位面９０５へ長手方向に延出して形成される。エラストマーインサート３３２の幅９０６は、例えば、約０．５インチと３インチとの間、及び／又はそれを上回る値、及び下回る値の両方を含む他の適切な値であることが可能である。エラストマーインサート３３２の長さ９０８は、例えば、約０．２５インチと１インチとの間、及び／又はそれを上回る値、及び下回る値の両方を含む他の適切な値であることが可能である。エラストマーインサート３３２の高さ９１０は、例えば、約０．２５インチと１インチとの間、及び／又は上回る値、及び下回る値の両方を含む他の適切な値であることが可能である。
【0042】
[0059] 図１０は、本開示の態様による、エラストマーインサート４３２の斜視図である。エラストマーインサート４３２は、面取り縁１００２と、段差つき面１００４を有する溝４０１、４０２を有する。いくつかの実施形態において、段差つき面１００４によって、ケーブル脚部２２０及び２２１が溝４０１、４０２に対してより正確及び／又は容易に設置されることが可能である。この段差又は面取り縁１００２は、エラストマーインサート４３２の鋭角な縁部を緩和し、より滑らかで制約のない移行が可能となり、ケーブル脚部２２０、２２１がエラストマーインサート４３２上を横切って通過する際に、ケーブル脚部２２０、２２１に対する潜在的なピンチポイントをなくす。エラストマーインサート４３２は、図９のエラストマーインサート３３２と同様の寸法を有することが可能である。エラストマーインサート４３２は、中間部分が連続しており、図９Ａから図９Ｃにあるような細穴を有さない。連続した中間構成を有するエラストマーインサート４３２は、図９のエラストマーインサート３３２とは異なる弾性特性を有し得る。いくつかの例において、エラストマーインサート３３２、４３２は、同様の弾性特性を有し得る。例えば、エラストマーインサート４３２（細穴なし）は、低デュロメーター材料から形成されることが可能であり、エラストマーインサート３３２（細穴９０２を有する）は高デュロメーター材料から形成されることが可能である。
【0043】
[0060] 図１１は、本開示の態様による、エラストマーインサート５３２の斜視図である。エラストマーインサート５３２は、図９のエラストマーインサート３３２に類似したいくつかの特徴を有することが可能である。エラストマーインサート５３２は、溝４０１及び４０２とともに、フィレット縁端９０１と、側面９０４とを有する。ただし、図示された実施形態は、エラストマーインサート５３２が図示されるように細穴を有さずに形成されている点で図９の実施形態と異なる。溝４０１内のケーブル脚部２２０の配置例が図示されている。溝４０１におけるケーブル脚部２２０の１本の輪郭線のみ示されているが、ケーブル脚部２２１が溝４０２内に配置されることを理解されたい。
【0044】
[0061] 図１２は、本開示の態様による、エラストマーインサート６３２の斜視図である。エラストマーインサート６３２は、図９のエラストマーインサート３３２と類似のいくつかの特徴を有することが可能である。特に、この例示の実施形態６３２は、溝４０１及び４０２とともに、フィレット縁端９０１と、側面９０４とを有する。ただし、この実施形態は、エラストマーインサート６３２が図示するようにドッグボーン形状１２０２を有する細穴を有して形成される点で、図９の実施形態と異なる。ドッグボーン形状の細穴１２０２は、細穴の中間部において高さが小さくなり、細穴の水平方向の端部において高さが大きくなるように形成される。いくつかの例において、ドッグボーン形状１２０２は、図９のエラストマーインサート３３２と比較してエラストマーインサート６３２の弾力性を増加させ得る。ドッグボーン形状１２０２は、エラストマーインサート６３２を狭い範囲の材料選択肢及び設計トレードオフに限定せずに、供給保証をさらに高める。細穴９０２（図９）と同様に、ドッグボーン形状の細穴１２０２を追加することによって高デュロメーター材料の使用が可能となり、原料の加工の耐久性及び容易性を高め得る。溝４０１内のケーブル脚部２２０の配置例が図示されている。溝４０１におけるケーブル脚部２２０の１本の輪郭線のみ示されているが、ケーブル脚部２２１が溝４０２内に配置されることを理解されたい。
【0045】
[0062] 図１３は、本開示の態様による、エラストマーインサート７３２の斜視図である。エラストマーインサート７３２は、図９のエラストマーインサート３３２と同様の寸法を有し得る。このエラストマーインサート７３２は、２つの大きい本体部分７３６、７３８と、その間に延出する中央の結合部分７４０とによって形成されたダンベル形状を有する。ここで、本体部分７３６、７３８は互いに関して水平方向に配置されることが可能であり、結合部分７４０はその２つの間で水平方向に延出する。本体部分７３６、７３８は、例えばフェルール２３０など、ケーブル１１４の遠位部分１０９の内面の対向する部分に接触し得る。大きい本体部分７３６、７３８と中央の結合部分７４０との間の空間は溝４０１、４０２を設けており、溝４０１、４０２にケーブル脚部２２０、２２１が配置されている。例えば、ケーブル脚部２２０、２２１は、中央の結合部分７４０の対向する側（例えば上側と下側）に配置されることが可能である。溝４０１内のケーブル脚部２２０の配置例が図示されている。溝４０１におけるケーブル脚部２２０の１本の輪郭線のみ示されているが、ケーブル脚部２２１が溝４０２内に配置されることを理解されたい。細穴７３４は、エラストマーインサート７３２の幅に沿って水平に延出する。
【0046】
[0063] 図１４Ａから図１４Ｃは、本開示の態様による、エラストマーインサート８３２を示す図である。図１４Ａは、構築されたエラストマーインサート８３２の斜視図である。図１４Ｂは、エラストマーインサート８３２の側面図である。図１４Ｃは、エラストマーインサート８３２の上面図である。エラストマーインサート８３２は、本体部分１４０２及び１４０４と、２つの本体部分１４０２及び１４０４を接続するように形成された結合部分１４０６とを有する。いくつかの実施形態において、本体部分１４０２及び１４０４は、中空円筒であることが可能である。いくつかの実施形態において、結合部分１４０６は、直角プリズムとして成形され得る。図示された実施形態において、円筒１４０２は円筒１４０４より大きい。
【0047】
[0064] 円筒１４０２が長手方向においてより近位に配置され、円筒１４０４が長手方向においてより遠位に配置されるように、エラストマーインサート８３２は、筐体１１０、フェルール２３０、及び／又はケーブル１１４の遠位部分１０９の内部に配置されることが可能である。いくつかの実施形態において、エラストマーインサート２３２（図３及び図５）の配置と同様に、中空円筒１４０２は、フェルール２３０の内部に少なくとも部分的に配置されることが可能である。いくつかの実施形態において、中空円筒１４０４は、ｘ形状３０８とＰＣＢ２２６、２２８の近位端との間の空間５０２（図５）に配置されることが可能である。このとき、ｘ形状３０８を形成するためのケーブル脚部２２０、２２１の交差は、円筒１４０２と円筒１４０４との間で発生する。図１４Ｂに示すように、ケーブル脚部２２０、２２１は、円筒１４０２及び１４０４の両方の対向する側に配置されることが可能である。例えば、ケーブル脚部２２０は、円筒１４０２の上方及び円筒１４０４の下方に配置される。例えば、ケーブル脚部２２１は、円筒１４０２の下方及び円筒１４０４の上方に配置される。
【0048】
[0065] エラストマーインサート８３２の幅９０６は、例えば約０．２５インチと０．５インチとの間、及び／又はそれを上回る値、及び下回る値の両方を含む他の適切な値であることが可能である。エラストマーインサート８３２の長さ１４０８は、例えば約０．５インチと２インチとの間、及び／又はそれを上回る値、及び下回る値の両方を含む他の適切な値であることが可能である。エラストマーインサート８３２の高さ９１０は、例えば約０．２５インチと１インチとの間、及び／又はそれを上回る値、及び下回る値の両方を含む他の適切な値であることが可能である。
【0049】
[0066] エラストマーインサート２３２の構造は、超音波イメージングシステム１００のために使用されるイメージング装置１０８のサイズ及び／又は種類に基づいて選択される。それによって、適切な長さ、幅、及び高さを有するあらゆる有益な構造的構成が用いられ、本明細書に記載の円形／円筒形及び半円形を含み得るだけではなく、三角形、円錐形、直線形も用いられてもよい。導電体１２０は、ｘ形状３０８を形成するためにエラストマーインサート２３２に直接巻き付けられて囲んでいてもよい。図９から図１４のエラストマーインサート２３２のすべての変形例は、筐体１１０、フェルール２３０、及び／又はケーブル１１４の遠位部分１０９に挿入されてもよい。このエラストマーインサートによってエポキシプラグの必要性がなくなり、導電体１２０への損傷の原因を取り除き、超音波イメージング装置１０８の寿命を延ばす。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9A】
【図9B】
【図9C】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14A】
【図14B】
【図14C】