特許 7516750 液体吸収性シート、液体吸収体、液体回収容器及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-07-08

(45)【発行日】2024-07-17

(54)【発明の名称】液体吸収性シート、液体吸収体、液体回収容器及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B32B 27/10 20060101AFI20240709BHJP

   B41J 2/17 20060101ALI20240709BHJP

   B65D 81/22 20060101ALI20240709BHJP

【ＦＩ】

B32B27/10

B41J2/17 201

B65D81/22

【請求項の数】 13

(21)【出願番号】P 2019219404

(22)【出願日】2019-12-04

(65)【公開番号】P2021088105

(43)【公開日】2021-06-10

【審査請求日】2022-11-02

(73)【特許権者】

【識別番号】000002369

【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100179475

【弁理士】

【氏名又は名称】仲井 智至

(74)【代理人】

【識別番号】100216253

【弁理士】

【氏名又は名称】松岡 宏紀

(74)【代理人】

【識別番号】100225901

【弁理士】

【氏名又は名称】今村 真之

(72)【発明者】

【氏名】樋口 尚孝

(72)【発明者】

【氏名】仲田 翔吾

【審査官】増田 亮子

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－１７１８３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１７１３５１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ３２Ｂ １／００－４３／００

Ｂ４１Ｊ ２／１７

Ｄ０４Ｈ １／００－１８／０４

Ｂ６５Ｄ ８１／２２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ポリエステル粉体結合素材によって繊維同士を結着させてなり、密度が、０．０５ｇ／ｃｍ³以上０．５ｇ／ｃｍ³以下の紙シートに、高分子吸収体を担持させた液体吸収性シート。

【請求項2】

請求項１において、
前記紙シートの厚さは、０．１３ｍｍ以上５．０ｍｍ以下である、液体吸収性シート。

【請求項3】

請求項１又は請求項２において、
前記紙シートを構成する前記繊維の平均繊維長は、０．１ｍｍ以上７ｍｍ以下であり、前記繊維の平均太さは、０．５μｍ以上２００．０μｍ以下である、液体吸収性シート。

【請求項4】

請求項１ないし請求項３のいずれか一項において、
前記液体吸収性シートは、厚さ方向で前記高分子吸収体の含有量が異なる、液体吸収性シート。

【請求項5】

請求項１ないし請求項４のいずれか一項において、
前記紙シートの厚さに対する前記高分子吸収体含有層の厚さの比が、０．０１以上３．０未満である、液体吸収性シート。

【請求項6】

請求項１ないし請求項５のいずれか一項において、
前記高分子吸収体は、前記液体吸収性シートに対して１．０質量％以上６４．０質量％以下含有された、液体吸収性シート。

【請求項7】

請求項１ないし請求項６のいずれか一項において、
前記ポリエステル粉体結合素材は、熱可塑性樹脂であって、前記紙シートに対して５．０質量％以上３０．０質量％以下含有された、液体吸収性シート。

【請求項8】

請求項１ないし請求項７のいずれか一項において、
前記液体吸収性シートは、前記紙シートと折り曲げられた当該紙シートとの間、又は、前記紙シートと、前記ポリエステル粉体結合素材によって繊維同士を結着させた他の紙シートと、の間、に前記高分子吸収体が配置された構造を有する、液体吸収性シート。

【請求項9】

請求項８において、
前記高分子吸収体が前記液体吸収性シートの端面に露出している、液体吸収性シート。

【請求項10】

請求項１ないし請求項９のいずれか一項に記載の液体吸収性シートを分断した小片の集合体で構成された、液体吸収体。

【請求項11】

請求項１０において、
前記小片の長手方向の全長をＬ１［ｍｍ］、当該小片の一端と他端とを結ぶ端点間距離をＬ２［ｍｍ］としたとき、Ｌ２／Ｌ１の平均値が０．０よりも大きく０．９５以下である、液体吸収体。

【請求項12】

請求項１ないし請求項９のいずれか一項に記載の液体吸収性シート、及び、請求項１０又は請求項１１に記載の液体吸収体の一方又は両方と、
前記液体吸収性シート及び前記液体吸収体の一方又は両方を収容する容器と、
を含む、液体回収容器。

【請求項13】

液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドから吐出された液体を吸収する、請求項１２に記載の液体回収容器と、を備えた画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、液体吸収性シート、液体吸収体、液体回収容器及び画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

インクジェットプリンターでは、通常、インクの目詰まりによる印刷品質の低下を防止するために実施されるヘッドクリーニング動作や、インクカートリッジ交換後のインク充填動作の際に、廃インクが発生する。このような廃インクを吸収するために、液体吸収体を収容した液体回収容器が用いられている。

【0003】

例えば特許文献１には、天然セルロース繊維及び／又は合成繊維と、熱融着性物質と、増粘性物質とを有し、マット化して加熱加圧によって形成された液体吸収体が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開平０９－１５８０２４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、上記特許文献１に開示された液体吸収体では、多孔質である吸収体の外形形状を、搭載する機種ごとにそれぞれ異なる容器形状に対応させて、形状加工する必要があり、さらに容器への充填作業が必要でプロセス加工のコストが大きかった。また、多孔質の吸収体を用いているため、上部から液体が導入された場合に吸収体の上層で液体が吸収停留されてしまい、後続する液体が下層へ浸透しにくくなることがあった（ブロッキング現象ということがある。）。さらに、液体の保水（吸収）量を増加させることを意図して、高分子吸収体を多孔質の吸収体に混合した場合においても、同様にブロッキングが発生し、吸い上げ性、浸透性、拡散性が損なわれ、吸収体の全体に液体が行き渡りにくく、吸収体の吸収能力を必ずしも十分に引き出しているとはいえなかった。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明に係る液体吸収性シートの一態様は、
結合素材によって繊維同士を結着させてなり、密度が、０．０５ｇ／ｃｍ^３以上０．５ｇ／ｃｍ^３以下の紙シートに、高分子吸収体を担持させたものである。

【0007】

上記液体吸収性シートの態様において、
前記紙シートの厚さは、０．１３ｍｍ以上５．０ｍｍ以下であってもよい。

【0008】

上記液体吸収性シートのいずれかの態様において、
前記紙シートを構成する前記繊維の平均繊維長は、０．１ｍｍ以上７ｍｍ以下であり、前記繊維の平均太さは、０．５μｍ以上２００．０μｍ以下であってもよい。

【0009】

上記液体吸収性シートのいずれかの態様において、
前記液体吸収性シートは、厚さ方向で前記高分子吸収体の含有量が異なってもよい。

【0010】

上記液体吸収性シートのいずれかの態様において、
前記紙シートの厚さに対する前記高分子吸収体含有層の厚さの比が、０．０１以上３．０未満であってもよい。

【0011】

上記液体吸収性シートのいずれかの態様において、
前記高分子吸収体は、前記液体吸収性シートに対して１．０質量％以上６４．０質量％以下含有されてもよい。

【0012】

上記液体吸収性シートのいずれかの態様において、
前記結合素材は、熱可塑性樹脂であって、前記紙シートに対して５．０質量％以上３０．０質量％以下含有されてもよい。

【0013】

上記液体吸収性シートのいずれかの態様において、
前記液体吸収性シートは、前記紙シートと折り曲げられた当該紙シートとの間、又は、前記紙シートと、結合素材によって繊維同士を結着させた他の紙シートと、の間、に前記高分子吸収体が配置された構造を有してもよい。

【0014】

上記液体吸収性シートの態様において、
前記高分子吸収体が前記液体吸収性シートの端面に露出していてもよい。

【0015】

本発明に係る液体吸収体の一態様は、
上記いずれかの態様の液体吸収性シートを分断した小片の集合体で構成される。

【0016】

上記液体吸収体の態様において、
前記小片の長手方向の全長をＬ１［ｍｍ］、当該小片の一端と他端とを結ぶ端点間距離をＬ２［ｍｍ］としたとき、Ｌ２／Ｌ１の平均値が０．０よりも大きく０．９５以下であってもよい。

【0017】

本発明に係る液体回収容器の一態様は、
上記いずれかの態様の液体吸収性シート、及び、上記いずれかの態様の液体吸収体の一方又は両方と、
前記液体吸収性シート及び前記液体吸収体の一方又は両方を収容する容器と、
を含む。

【0018】

本発明に係る画像形成装置の一態様は、
液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドから吐出された液体を吸収する、上記態様の液体回収容器と、を備えたものである。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】実施形態に係る液体吸収性シートの断面の模式図。

【図2】実施形態に係る液体吸収性シートの断面の模式図。

【図3】実施形態に係る小片を模式的に示す斜視図。

【図4】実施形態に係る液体吸収体を模式的に示す図。

【図5】実施形態に係る液体回収容器を模式的に示す断面図。

【図6】実施形態に係る液体回収容器を模式的に示す平面図。

【図7】実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す図。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下に本発明の実施形態について説明する。以下に説明する実施形態は、本発明の例を説明するものである。本発明は以下の実施形態になんら限定されるものではなく、本発明の要旨を変更しない範囲において実施される各種の変形形態も含む。なお以下で説明される構成の全てが本発明の必須の構成であるとは限らない。

【0021】

１．液体吸収性シート
本実施形態の液体吸収性シートは、結合素材によって繊維同士を結着させてなり、密度が、０．０５ｇ／ｃｍ^３以上０．５ｇ／ｃｍ^３以下の紙シートに、高分子吸収体を担持させたものである。

【0022】

１．１．紙シート
紙シートは、結合素材によって繊維同士を結着させてなる。以下結合素材及び繊維について述べる。

【0023】

１．１．１．結合素材
紙シートにおいて繊維を結着させる結合素材は、樹脂を含む。結合素材の成分である樹脂の種類としては、天然樹脂、合成樹脂のいずれでもよく、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂のいずれでもよい。また、水溶性樹脂のように水分を取り込むことでタック性を示す樹脂でもよい。結合素材の樹脂は、常温で固体である方が好ましく、熱によって繊維を結着することに鑑みれば熱可塑性樹脂がより好ましい。

【0024】

天然樹脂としては、ロジン、ダンマル、マスチック、コーパル、琥珀、シェラック、麒麟血、サンダラック、コロホニウム、でんぷんなどが挙げられ、これらを単独又は適宜混合したものが挙げられ、また、これらは適宜変性されていてもよい。

【0025】

また、合成樹脂のうち熱可塑性樹脂としては、ＡＳ樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、ポリエチレンテレフタレート、ポリフェニレンエーテル、ポリブチレンテレフタレート、ナイロン、ポリアミド、ポリカーボネート、ポリアセタール、ポリフェニレンサルファイド、ポリエーテルエーテルケトン、などが挙げられる。これらの樹脂は、単独又は適宜混合して用いてもよい。また、共重合体化や変性を行ってもよく、このような樹脂の系統としては、スチレン系樹脂、アクリル系樹脂、スチレン－アクリル系共重合樹脂、オレフィン系樹脂、塩化ビニル系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリビニルアルコール系樹脂、ビニルエーテル系樹脂、Ｎ－ビニル系樹脂、スチレン－ブタジエン系樹脂、ポリビニルピロリドン系樹脂等が挙げられる。

【0026】

紙シートにおける結合素材の外形形状は、特に限定されず、球状、円盤状、不定形等の形状であってもよい。紙シートを加圧、加熱して製造した場合には、つぶれた形状となっていてもよい。

【0027】

紙シートにおける結合素材を球と仮定した場合の好適な体積平均粒子径は、例えば、０．１μｍ以上１０００．０μｍ以下が好ましく、より好ましくは１．０μｍ以上１００．０μｍ以下である。

【0028】

結合素材は、色材、シリカ、酸化チタン、酸化アルミニウム、酸化亜鉛、酸化セリウム、酸化マグネシウム、酸化ジルコニウム、チタン酸ストロンチウム、チタン酸バリウム、炭酸カルシウム等を含有してもよい。また、結合素材は、その他の成分として、例えば、有機溶剤、界面活性剤、防黴剤・防腐剤、酸化防止剤・紫外線吸収剤、酸素吸収剤等を含有してもよい。

【0029】

結合素材は、紙シートに対して５．０質量％以上３０．０質量％以下含有されることが好ましく、より好ましくは７．０質量％以上２５．０質量％以下、さらに好ましくは９．０質量％以上２０．０質量％以下である。

【0030】

紙シートにおける結合素材の含有量が、５質量％未満では繊維を結着させる力が不足する場合があり、また３０質量％を超えると、結合素材の樹脂が繊維間に含侵することにより繊維間の空隙が少なくなって、液体の吸い上げ性が低下する場合がある。

【0031】

さらに、結合素材が疎水性の熱可塑性樹脂である場合には、高分子吸収体を担持たせるために紙シート上に塗布する水が吸収されにくくなり、紙シートの表面に保持されやすくなるので、高分子吸収体が散布されたときに、高分子吸収体が吸水してゲル化しやすくなり、紙シートへの高分子吸収体の担持性が向上することがある。

【0032】

１．１．２．繊維
紙シートは繊維を含み、繊維同士が上述の結合素材により結着されている。紙シートにおいて、結合素材により、１本の繊維内で結着されてもよいし、２本以上の繊維間が結着されてもよい。

【0033】

繊維としては、特に限定されず、広範な繊維材料を用いることができる。繊維としては、天然繊維（動物繊維、植物繊維）、化学繊維（有機繊維、無機繊維、有機無機複合繊維）などが挙げられ、更に詳しくは、セルロース、絹、羊毛、綿、大麻、ケナフ、亜麻、ラミー、黄麻、マニラ麻、サイザル麻、針葉樹、広葉樹等からなる繊維や、レーヨン、リヨセル、キュプラ、ビニロン、アクリル、ナイロン、アラミド、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリウレタン、ポリイミド、炭素、ガラス、金属からなる繊維が挙げられ、これらを単独で用いてもよいし、複数であってもよい。また、湿式離解、乾式解繊、精製などを行った再生繊維であってもよい。

【0034】

紙シートに含まれる繊維は、セルロース繊維であることが好ましい。セルロース繊維は、親水性を有する材料であるため、液体吸収性シート１００に液体が付与された場合に、当該液体と親和して、液体を保持したり、高分子吸収体２１に液体を接触させたりすることがより容易である。

【0035】

また、セルロース繊維は、高分子吸収体２１との親和性が高いため、繊維の表面に高分子吸収体２１を担持させやすい。さらに、セルロース繊維は、再生可能な天然素材で、各種繊維の中でも、安価で入手が容易であるため、生産コストの低減、安定的な生産、環境負荷の低減等の観点からも有利である。なお、セルロース繊維とは、化合物としてのセルロースを主成分とし繊維状をなすものであればよく、セルロースの他に、ヘミセルロース、リグニンを含むものであってもよい。

【0036】

繊維の平均長さは、好ましくは０．１ｍｍ以上７．０ｍｍ以下であり、より好ましくは０．１ｍｍ以上５．０ｍｍ以下であり、さらにより好ましくは０．１ｍｍ以上３．０ｍｍ以下である。繊維の平均幅は、好ましくは０．５μｍ以上２００．０μｍ以下であり、より好ましくは１．０μｍ以上１００．０μｍ以下である。繊維の平均アスペクト比、すなわち平均幅に対する平均長さの比率は、好ましくは１０以上１０００以下であり、より好ましくは１５以上５００以下である。このような範囲であれば、高分子吸収体２１の担持や、繊維による液体の保持、液体の高分子吸収体への接触をより好適に行うことができ、液体吸収性シート１００の液体の吸収特性を向上できる。

【0037】

繊維は、独立した１本の繊維としたときに、その平均的な直径（断面が円でない場合には長手方向に垂直な方向の長さのうち、最大のもの、又は、断面の面積と等しい面積を有する円を仮定したときの当該円の直径（円相当径））が、平均で、１μｍ以上１０００μｍ以下、好ましくは、２μｍ以上５００μｍ以下、より好ましくは３μｍ以上２００μｍ以下である。また、繊維の平均太さは、０．５μｍ以上２００．０μｍ以下であることがより好ましい。

【0038】

繊維の太さ、長さは、例えばファイバーテスター（Ｌｏｒｅｎｔｚｅｎ ＆ Ｗｅｔｔｒｅ社製）により測定することができる。

【0039】

紙シートは、結合素材及び繊維以外の物質を含んでもよい。そのような物質としては、例えば、色材、凝集抑制剤、難燃剤、等が挙げられる。凝集抑制剤としては、シリカ、酸化チタン、酸化アルミニウム、酸化亜鉛、酸化セリウム、酸化マグネシウム、酸化ジルコニウム、チタン酸ストロンチウム、チタン酸バリウム、炭酸カルシウム等からなる平均粒径が０．００１μｍ～１．０μｍ程度の、いわゆるナノパーティクルを例示できる。

【0040】

また、難燃剤としては、例えば、水平燃焼試験 （ＩＥＣ６０６９５－１１－１０ Ａ法、ＡＳＴＭ Ｄ６３５）による規格ＵＬ９４ ＨＢ相当を満足するために、臭素系難燃剤、塩素系難燃剤、リン系難燃剤、ホウ素系難燃剤、シリコン系難燃剤、窒素含有化合物、水酸化アルミニウム等の水和金属系化合物を用いることができる。また、不燃性の無機物である炭酸カルシウム等、公知の物質も用いることができる。難燃剤を含む場合は、紙シートに対して５．０質量％以上３０．０質量％以下が良好であり、より好ましくは７．０質量％以上２５．０質量％以下、さらに好ましくは９．０質量％以上２０．０質量％以下である。

【0041】

１．１．３．紙シートの密度
本実施形態の液体吸収性シートに用いられる紙シートは、密度が、０．０５ｇ／ｃｍ^３以上０．５ｇ／ｃｍ^３以下である。紙シートの密度は、０．１ｇ／ｃｍ^３以上０．４５ｇ／ｃｍ^３以下であることがより好ましく、０．１５ｇ／ｃｍ^３以上０．４ｇ／ｃｍ^３以下であることがさらに好ましい。

【0042】

紙シートの密度が０．０５ｇ／ｃｍ^３未満であると、紙としての強度が不足する場合がある。また、紙シートの密度が０．５ｇ／ｃｍ^３を超えると、繊維間や結合素材間の離間距離が小さくなるので、紙シート中の液体の移動が阻害されやすくなり、紙シート中を液体が拡散する速度が小さくなる。また、紙シートの密度が０．５ｇ／ｃｍ^３を超えると、液体中に顔料や樹脂粒子などの固体が含まれている場合などに、隙間により形成される毛細管のような構造が閉塞して、いわゆるブロッキングを生じやすくなる。なお、本明細書では、紙シート中を液体が拡散する性質を「導液性」ということがある。

【0043】

１．１．４．紙シートの厚さ
紙シートの厚さは、特に限定されないが、０．１３ｍｍ以上５．０ｍｍ以下であることが好ましい。紙シートの厚さは、０．２ｍｍ以上３．０ｍｍ以下であることがより好ましく、０．３ｍｍ以上２．０ｍｍ以下であることがさらに好ましい。紙シートの厚さが、上記範囲にあることで、一層優れた導液性を得ることができる。

【0044】

１．２．高分子吸収体
本実施形態の液体吸収性シートは、上記の紙シートに高分子吸収体が担持されている。高分子吸収体は、吸液性を有するＳＡＰ（Ｓｕｐｅｒ Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ｐｏｌｙｍｅｒ）である。吸液とは、周囲の水分子等の液体を取り込んで保持する機能をいう。高分子吸収体は、吸液することによってゲル化してもよい。具体的には、高分子吸収体は、液体中の水や親水性のある有機溶剤等を吸収する。

【0045】

高分子吸収体としては、例えば、カルボキシメチルセルロース、ポリアクリル酸、ポリアクリルアミド、澱粉－アクリル酸グラフト共重合体、澱粉－アクリロニトリルグラフト共重合体の加水分解物、酢酸ビニル－アクリル酸エステル共重合体、イソブチレンとマレイン酸との共重合体等、アクリロニトリル共重合体やアクリルアミド共重合体の加水分解物、ポリエチレンオキサイド、ポリビニルアルコール、ポリスルホン酸系化合物、ポリグルタミン酸や、これらの塩、変性体、架橋体などが挙げられる。

【0046】

高分子吸収体としては、酸基を有する樹脂が好ましい。酸基としては、カルボキシル基、スルフォン酸基、リン酸基等が挙げられる。これらの酸基の中でも、カルボキシル基を有するものが製造、入手が容易な点でより好ましい。

【0047】

カルボキシル基を有する樹脂としては、側鎖にカルボキシル基を有する重合体が挙げられ、かかる重合体を得るためのモノマー単位としては、例えば、アクリル酸、メタアクリル酸、イタコン酸、マレイン酸、クロトン酸、フマル酸、ソルビン酸、ケイ皮酸やこれらの無水物、塩等の単量体から誘導されるものなどが挙げられる。本実施形態の高分子吸収体は、これらのモノマー単位を含む重合体からなることが好ましい。

【0048】

高分子吸収体に酸基が含まれる場合、中和の塩の種類は、例えば、ナトリウム塩、カリウム塩、リチウム塩等のアルカリ金属塩、アンモニア等の含窒素塩基性物の塩などが挙げられるが、中でもナトリウム塩が好ましい。

【0049】

高分子吸収体は、ポリ（メタ）アクリル酸塩共重合体又はポリ（メタ）アクリル酸重合架橋体を含有することが好ましい。ポリ（メタ）アクリル酸塩共重合体及びポリ（メタ）アクリル酸重合架橋体において、分子鎖を構成する全構成単位に占めるカルボキシル基を有するモノマー単位の割合は、好ましくは５０ｍｏｌ％以上であり、より好ましくは８０ｍｏｌ％以上であり、さらにより好ましくは９０ｍｏｌ％以上である。

【0050】

高分子吸収体の市販品としては、株式会社日本触媒製の商品名「アクアリックＣＡ」、「アクアリックＣＳ」及びそのシリーズ、三洋化成工業株式会社製の商品名「サンウェット」、「サンフレッシュ ＳＴ－５００ＭＰＳＡ」及びそのシリーズ、ＢＡＳＦジャパン株式会社製の商品名「Ｈｙｓｏｒｂ」シリーズ、エボニックジャパン株式会社製の商品名「ＦＡＶＯＲ」シリーズ、株式会社エス・エヌ・エフ製の「ＡＱＵＡＳＯＲＢ」シリーズ等が挙げられる。

【0051】

高分子吸収体の外形形状は、例えば、球状、鱗片状、針状、繊維状、粒子状等、いかなる形状をなしていてもよいが、その大半が粒子状をなしていることが好ましい。高分子吸収体が粒子状をなしている場合には、液体の浸透性を容易に確保することができる。また、粒子状であれば紙シートに対して水を付与した後に降りかける等により。繊維に高分子吸収体をより担持させ易くなる。

【0052】

高分子吸収体の粒子の平均粒子径は、好ましくは１５．０μｍ以上８００．０μｍ以下であり、より好ましくは１５．０μｍ以上４００．０μｍ以下であり、さらにより好ましくは１５．０μｍ以上５０．０μｍ以下である。高分子吸収体の平均粒子径やその分布は、必要に応じて定法による粉砕、分級によって調節してもよい。

【0053】

なお、粒子の体積平均粒子径は、例えば、レーザー回折式粒度分布測定装置で測定できる。かかる装置によれば体積平均の粒度ＭＶＤ（Ｍｅａｎ Ｖｏｌｕｍｅ Ｄｉａｍｅｔｅｒ）の値を得ることができる。

【0054】

高分子吸収体は、液体吸収性シートに対して１．０質量％以上６４．０質量％以下含有（担持）されることが好ましい。また、高分子吸収体の含有量は、液体吸収性シートに対して２．５質量％以上４０．０質量％以下がより好ましく、５．０質量％以上３０．０質量％以下がさらに好ましい。高分子吸収体の担持量は、液体吸収性シートの構造によらず上記範囲であることが好ましい。

【0055】

１．３．液体吸収性シートの構造
図１は、実施形態に係る液体吸収性シート１００の断面を示す模式図である。液体吸収性シート１００は、繊維１１同士が結合素材１２により結着されて構成された紙シート１０と、高分子吸収体２１とを含む。

【0056】

液体吸収性シート１００では、一対の紙シート１０の間に、複数の高分子吸収体２１が配置されている。複数の高分子吸収体２１は、集合となって高分子吸収体含有層２０を形成している。換言すると、液体吸収性シート１００は、２枚の紙シート１０の間に高分子吸収体含有層２０が形成されている。このように液体吸収性シート１００では、２枚の紙シート１０の間に高分子吸収体２１が担持されている。

【0057】

上述したように、紙シート１０の密度は比較的小さい。そのため、高分子吸収体２１は、紙シート１０内に一部入り込んだ状態で配置されてもよい。高分子吸収体２１がこのような配置をとる場合には、紙シート１０と高分子吸収体含有層２０との間の境界が不明確となることがある。しかし、その場合であっても、液体吸収性シート１００は、厚さ方向で高分子吸収体２１の含有量が異なっていると言える。換言すると、液体吸収性シート１００を平面に展開した場合に、液体吸収性シート１００の高さ方向において、高分子吸収体２１の存在量が変化している。

【0058】

液体吸収性シート１００では、高分子吸収体２１の含有量は、厚さ方向の中央付近で最大となり、液体吸収性シート１００の表面近傍及び他方の表面近傍で小さくなっている。

【0059】

また、本明細書では、液体吸収性シート１００を平面に展開した場合に、平行な仮想平面で液体吸収性シート１００の厚さ方向を切った場合に、高分子吸収体２１が当該平面に接触する範囲（厚さ方向の領域）を高分子吸収体含有層２０と定義する。したがってこの場合、高分子吸収体含有層２０と、紙シート１０との境界面は、高分子吸収体２１が紙シート１０に入り込んだ場合の、最も深くまで入り込んだ先端を通る平面である。

【0060】

液体吸収性シート１００においては、紙シート１０の厚さに対する高分子吸収体含有層２０の厚さの比は、０．０１以上３．０未満であることが好ましい。また、かかる比は、０．０５以上２．５未満であることがより好ましく、０．１以上２．０未満であることがさらに好ましい。このような範囲とすることにより、導液性及び吸液量を一層良好にできる。

【0061】

液体吸収性シート１００のようなサンドイッチ構造は、２枚の紙シート１０で高分子吸収体含有層２０を挟んで形成してもよいし、１枚の紙シート１０を折って高分子吸収体含有層２０を挟んで形成してもよい。換言すると、液体吸収性シート１００は、紙シート１０と折り曲げられた当該紙シート１０との間、又は、紙シート１０と、結合素材によって繊維同士を結着させた他の紙シート１０と、の間、に高分子吸収体２１が配置された構造を有してもよい。

【0062】

液体吸収性シート１００において、高分子吸収体２１は、液体吸収性シート１００の端面に露出することがより好ましい。すなわち液体吸収性シート１００の端部は、２枚の紙シート１０が密着することによって閉じられておらず、２枚の紙シート１０の間に間隙を有する。そして、かかる間隙を液体吸収性シート１００に平行な方向から見た場合に、高分子吸収体２１を視認することができるように形成することがより好ましい。本明細書では、液体吸収性シート１００の端面を見た場合に高分子吸収体２１を視認できるような状態を、「高分子吸収体が液体吸収性シートの端面に露出している」と表現する。

【0063】

高分子吸収体２１が露出する液体吸収性シート１００の端面は、液体吸収性シート１００を平面的に見た場合の周縁の少なくとも一部であればよく、周縁全部の端面であってもよいし、周縁の一部の端面であってもよい。

【0064】

高分子吸収体２１が液体吸収性シート１００の端面に露出していることにより、液体吸収性シート１００に、吸収の対象とする液体が付与された場合に、高分子吸収体２１に対して直接、当該液体を接触させることができる。これにより、液体吸収性シート１００による液体の吸収性をさらに高めることができる。

【0065】

液体吸収性シート１００の厚さは、好ましくは０．３ｍｍ以上１２．０ｍｍ以下であり、より好ましくは１．０ｍｍ以上１０ｍｍ以下である。

【0066】

図２は、実施形態に係る液体吸収性シート１１０の断面を示す模式図である。液体吸収性シート１１０においても、液体吸収性シート１００と同様に、繊維１１同士が結合素材１２により結着されて構成された紙シート１０と、高分子吸収体２１とを含む。

【0067】

液体吸収性シート１１０では、１枚の紙シート１０に、複数の高分子吸収体２１が担持されている。複数の高分子吸収体２１は、集合となって高分子吸収体含有層２０を形成している。換言すると、液体吸収性シート１１０は、１枚の紙シート１０の片側に高分子吸収体含有層２０が積層されている。

【0068】

液体吸収性シート１１０においても、紙シート１０の密度は比較的小さいため、高分子吸収体２１は、紙シート１０内に一部入り込んだ状態で配置されてもよい。液体吸収性シート１１０においても、厚さ方向で高分子吸収体２１の含有量が異なっている。換言すると、液体吸収性シート１１０を平面に展開して配置した場合に、液体吸収性シート１１０の高さ方向において、高分子吸収体２１の存在量が変化している。

【0069】

液体吸収性シート１１０では、高分子吸収体２１の含有量は、厚さ方向の一方の表面近傍で最大となり、液体吸収性シート１１０の他方の表面近傍で最小となっている。

【0070】

液体吸収性シート１１０のように、片側面に高分子吸収体含有層２０を有する態様では、紙シート１０の厚さに対する高分子吸収体含有層２０の厚さの比は、０．０１以上２．０未満であることが好ましい。また、かかる比は、０．０３以上２．０未満であることがより好ましく、０．０５以上１．５未満であることがさらに好ましい。このようにすれば、高分子吸収体２１をより安定して担持することができる。

【0071】

液体吸収性シート１１０の厚さは、好ましくは０．１５ｍｍ以上６．０ｍｍ以下であり、より好ましくは０．５ｍｍ以上５．０ｍｍ以下である。

【0072】

１．４．小片
液体吸収性シート１００の平面的な大きさは特に限定されない。液体吸収性シート１００の平面的な大きさは、例えば、Ａ４サイズであってもよい。液体吸収性シート１００の平面的な大きさは、液体吸収性シート１００を、はさみ、シュレッダー等により、細かく裁断・粗砕・粉砕したり、手で細かく千切ったりした後のサイズであってもよい。本明細書では、液体吸収性シート１００を切る、千切るなどして、小さく分断された液体吸収性シート１００を、「小片」と称することがある。小片は、液体吸収性シート１００の一態様である。

【0073】

図３は、液体吸収性シートの一態様である小片１３０を模式的に示す斜視図である。図３において、小片１３０の紙シート１０は、図が煩雑となることを避けるために一部の側面を除き、繊維１１、結合素材１２の図示を省略し、巨視的な輪郭だけが描かれている。

【0074】

小片は、液体吸収性シート１００を、はさみ、カッター、ミル、シュレッダー等により、細かく裁断・粗砕・粉砕したり、手で細かく千切ったりして形成できる。小片の紙シート１０、高分子吸収体含有層２０（高分子吸収体２１）の配置や構造は、液体吸収性シート１００と同様である。

【0075】

小片１３０においても、高分子吸収体２１が液体吸収性シート１００の端面に露出していることにより、小片１３０に、吸収の対象とする液体が付与された場合に、高分子吸収体２１に対して直接、当該液体を接触させることができる。これにより、小片１３０による液体の吸収性をさらに高めることができる。

【0076】

小片１３０の長手方向の全長をＬ１［ｍｍ］、当該小片１３０の一端と他端とを結ぶ端点間距離をＬ２［ｍｍ］としたとき、Ｌ２／Ｌ１の平均値が０．０よりも大きく０．９５以下であることが好ましい。また、Ｌ２／Ｌ１の平均値は、０．０１以上０．９０以下がより好ましく、０．０５以上０．８５以下がさらに好ましい。

【0077】

また、小片１３０は、可撓性を有する帯状であることが好ましい。これにより、小片１３０が変形し易く、容器に収容する場合などにおいて、取り扱いが容易となる。

【0078】

小片１３０の全長、すなわち長辺方向の長さは、好ましくは０．５ｍｍ以上２００．０ｍｍ以下であり、より好ましくは１．０ｍｍ以上１００．０ｍｍ以下であり、さらにより好ましくは２．０ｍｍ以上３０．０ｍｍ以下である。

【0079】

小片１３０の幅、すなわち短辺方向の長さは、好ましくは０．１ｍｍ以上１００．０ｍｍ以下であり、より好ましくは０．３ｍｍ以上５０．０ｍｍ以下であり、さらにより好ましくは１．０ｍｍ以上１０．０ｍｍ以下である。

【0080】

小片１３０の全長と幅とのアスペクト比は、好ましくは１以上２００以下であり、より好ましくは１以上３０以下である。小片１３０の厚さは、液体吸収性シート１００と同様に、好ましくは０．３ｍｍ以上１２．０ｍｍ以下であり、より好ましくは１．０ｍｍ以上１０ｍｍ以下である。

【0081】

以上のような範囲であれば、高分子吸収体２１の担持や、繊維１１による液体の保持、液体の高分子吸収体２１への送り込みを好適に行うことができ、液体に対して優れた吸収特性を示すことができる。

【0082】

１．５．液体吸収性シートの製造
上述のように、液体吸収性シートは、紙シートに対して高分子吸収体を担持させて製造される。製造方法の一例として、紙シートに水を付与し、当該水に濡れた紙シートに高分子吸収体を降りかけて乾燥するだけで製造することができる。これは、高分子吸収体に紙シートに付与した水が接触することで、高分子吸収体の少なくともが膨潤し、粘着性を発現することによる。かかる粘着性により高分子吸収体と繊維とが粘着し、あるいは、高分子吸収体同士が粘着される。その後、水分を乾燥等により除去することにより、形成された粘着構造が維持されて残るので、紙シートに高分子吸収体を担持することができる。なお、紙シートへの高分子吸収体の担持は、水溶性樹脂等の接着性を有する物質を用いて行われてもよい。小片を形成する場合には、液体吸収性シートを、はさみ、カッター、ミル、シュレッダー等により、細かく裁断・粗砕・粉砕したり、手で細かく千切ったりして形成できる。

【0083】

２．液体吸収体
図４は、本実施形態の液体吸収体２００を模式的に示す図である。液体吸収体２００は、図４に示すように、複数の上述した小片１３０を有している。すなわち液体吸収体２００は、小片１３０の集合体である。液体吸収体２００に含まれる小片１３０の個数は複数であれば特に限定されないが、例えば、１００以上、好ましくは２００以上、より好ましくは５００以上である。

【0084】

液体吸収体２００には、全長、幅、アスペクト比、及び厚さのうちの少なくとも１つが同じ小片１３０が含まれていてもよいし、これらが全て互いに異なる小片１３０が含まれていてもよい。

【0085】

液体吸収体２００を構成する複数の小片１３０は、規則的な形状をなしていることが好ましい。これにより、液体吸収体２００のかさ密度にムラが生じ難くなり、液体の吸収特性にムラが生じることを抑制することができる。液体吸収体２００において、規則的な形状をなす小片１３０の含有量は、液体吸収体２００全体のうちの３０質量％以上であり、好ましくは５０質量％以上であり、より好ましくは７０質量％以上である。

【0086】

液体吸収体２００を構成する複数の小片１３０は、例えば、長手方向が互い揃わずに交差するよう、規則性を持たずに、空間的にランダムに配置されることが好ましい。このようにすれば、小片１３０同士の間に間隙が形成され易い。これにより、液体が、小片１３０間の間隙を通過したり、また、間隙が微小の場合、毛細管現象で濡れ広がったりすることができ、液体の通液性を確保することができる。例えば、液体吸収体２００が容器に収容された場合に、容器内で下方に向かって流れる液体が途中で堰き止められることを抑制することができ、液体は、容器の底に向かって円滑に浸透することができる。

【0087】

また、容器に複数の小片１３０が空間的にランダムに収容されることにより、液体吸収体２００全体として、液体と接触する機会が増えるため、液体吸収体２００は、液体に対して優れた吸収特性を有することができる。また、液体吸収体２００を容器に収容する際、小片１３０を無作為に容器に投入することができるため、当該作業を容易かつ迅速に行なうことができる。また、小片１３０は、変形し易いので、容器に複数の小片１３０からなる液体吸収体２００を収容した際、液体吸収体２００は、容器の形状に関わらず変形して無理なく収容され、容器への形状追従性が良好である。

【0088】

液体吸収体２００のかさ密度は、好ましくは０．０１ｇ／ｃｍ^３以上０．５ｇ／ｃｍ^３以下であり、より好ましくは０．０３ｇ／ｃｍ^３以上０．３ｇ／ｃｍ^３以下であり、さらにより好ましくは０．０５ｇ／ｃｍ^３以上０．２ｇ／ｃｍ^３以下である。これにより、液体の保持性及び浸透性を両立することができる。

【0089】

なお、液体吸収体２００は、上記以外の材料を含んでいてもよい。このような材料としては、例えば、界面活性剤、潤滑剤、消泡剤、フィラー、ブロッキング防止剤、紫外線吸収剤、顔料、染料等の着色剤、活性炭、難燃剤、流動性向上剤などが挙げられる。

【0090】

３．液体回収容器
実施形態に係る液体回収容器について、図面を参照しながら説明する。図５は、本実施形態に係る液体回収容器３００を模式的に示す断面図である。図６は、実施形態に係る液体回収容器３００を模式的に示す平面図である。なお、図５は、図６のＩ－Ｉ線断面図である。

【0091】

液体回収容器３００は、図５及び図６に示すように、液体吸収体２００と、容器としてのケース４０と、蓋体３０と、を備える。なお、便宜上、図５及び図６では、液体吸収体２００を簡略化して図示している。また、図６では、チューブ５０６の図示を省略している。以下、各構成について説明する。

【0092】

３．１．ケース
ケース４０は、上述した液体吸収体２００を収容する容器である。ケース４０には、図５に示すように、液体吸収体２００が収容されている。ケース４０は、例えば、四角形の平面形状を有する底部４２と、底部４２の各辺に沿って設けられた４つの側壁部４４と、を有している。ケース４０は、上部が開口された形状を有している。なお、底部４２の平面形状は、四角形に限定されず、例えば、円であってもよい。

【0093】

ケース４０の容積をＶ１とし、インクを吸収する前の液体吸収体２００の総体積をＶ２としたとき、Ｖ１とＶ２との比Ｖ２／Ｖ１は、例えば、０．１以上０．７以下であり、好ましくは０．２以上０．７以下である。

【0094】

ケース４０は、ケース４０に内圧又は外力が作用した場合に、容積Ｖ１が１０％以上変化しない程度の形状保持性を有するものであることが好ましい。これにより、ケース４０は、液体吸収体２００がインク等の液体を吸収して膨張することにより、液体吸収体２００から力を受けても、ケース４０の形状を維持することができる。そのため、ケース４０の設置状態が安定し、液体吸収体２００は、インク等の液体を安定して吸収することができる。

【0095】

ケース４０の材質は、例えば、環状ポリオレフィンやポリカーボネート等の樹脂材料、アルミニウムやステンレス鋼等の金属材料である。

【0096】

３．２．蓋体
蓋体３０は、ケース４０の開口２６を塞いでいる。蓋体３０は、液体吸収体２００を覆っている。液体吸収体２００は、蓋体３０とケース４０の底部４２に挟まれている。蓋体３０の厚さは、好ましくは５０μｍ以上５ｍｍ以下であり、より好ましくは１００μｍ以上３ｍｍ以下である。図６に示す例では、蓋体３０の平面形状は、長方形であるが、特に限定されない。

【0097】

蓋体３０は、液体吸収体２００側に凹んだ凹部３２と、平面視において凹部３２の周辺に設けられた周辺部３４と、を有している。凹部３２は、インクが排出される位置に設けられている。凹部３２は、平面視において、例えば、蓋体３０の中心を含む位置に設けられている。

【0098】

凹部３２は、底部３２ａ及び側壁部３２ｂを有している。図示の例では、底部３２ａは、四角形の平面形状を有している。側壁部３２ｂは、底部３２ａの各辺に沿って設けられている。蓋体３０のインクが排出される位置には、該位置の少なくとも一部を囲むように側壁部３２ｂが設けられている。側壁部３２ｂは、底部３２ａに接続されている。チューブ５０６からインク等の液体を排出する際には、図５に示すように、チューブ５０６を、凹部３２によって規定される空間に挿入して排出する。凹部３２によって、液体が排出される際に泡が発生して外にこぼれることを抑制できる。凹部３２は、界面活性剤の含有量が多く、泡が発生し易い液体に対して特に有効な形状となっている。

【0099】

周辺部３４は、蓋体３０の凹部３２を除いた部分である。図６に示す例では、周辺部３４は、平面視において、凹部３２を囲んで設けられている。周辺部３４と底部４２との間に位置する液体吸収体２００の厚さは、凹部３２と底部４２との間に位置する液体吸収体２００の厚さよりも大きい。

【0100】

蓋体３０には、液体が通過する貫通孔３６が設けられている。貫通孔３６は、蓋体３０を厚さ方向に貫通している。蓋体３０は、液体吸収体２００と接している面３０ａと、面３０ａとは反対側の面３０ｂと、を有している。貫通孔３６は、面３０ａに設けられた開口３６ａから、面３０ｂに設けられた開口３６ｂまで貫通している。図５に示す例では、開口３６ａ，３６ｂは、形状及び大きさが互いに同じである。貫通孔３６は、蓋体３０の液体が排出される位置に設けられている。

【0101】

貫通孔３６は、凹部３２に設けられている。図示の例では、貫通孔３６は、底部３２ａ、側壁部３２ｂ、及び周辺部３４に設けられている。貫通孔３６の形状は、例えば、四角形であり、図示の例では、正方形である。なお、貫通孔３６は、正方形に限定されず、長方形、三角形、五角形、六角形などの多角形や、円形、楕円形、六芒星等の星形などであってもよい。

【0102】

貫通孔３６は、複数設けられている。貫通孔３６の数は、特に限定されない。図６に示す例では、貫通孔３６は、第１方向と、第１方向と直交する第２方向と、にマトリックス状に配列されている。

【0103】

蓋体３０の材質は、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリウレタン（ＰＵ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、アクリロ二トリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、アクリロ二トリル・スチレン（ＡＳ）、変性ポリフェニレンエーテル（ＰＰＥ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリアミド（ＰＡ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリフェニレンスルファイド（ＰＰＳ）、ポリスルホン（ＰＳＵ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ナイロン、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、テトラフルオロエチレン・エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）などの樹脂材料である。

【0104】

なお、蓋体３０は、ステンレス鋼線、鉄線、銅線などで構成された金属からなるメッシュ部材やパンチング部材であってもよい。また、蓋体３０の面３０ａ，３０ｂ及び貫通孔３６の内面は、疎水処理がされていてもよい。これにより、蓋体３０にインクが堆積することを防止することができる。

【0105】

上述した液体回収容器３００は、上述の液体吸収体２００がケース４０（容器）に収容されているので、液体に対しても優れた吸収性能を有している。

【0106】

４．画像形成装置
次に、本実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。図７は、本実施形態に係る画像形成装置５００を模式的に示す図である。

【0107】

画像形成装置５００は、図７に示すように、例えば、液体としてのインクＱを吐出する液体吐出ヘッド５０２と、液体吐出ヘッド５０２のノズル５０２ａの目詰まりを防止するキャッピングユニット５０４と、キャッピングユニット５０４と液体回収容器３００とを接続するチューブ５０６と、インクＱをキャッピングユニット５０４から送液するローラーポンプ５０８と、インクＱの廃液を回収する液体回収容器３００と、を含む。

【0108】

液体吐出ヘッド５０２は、下方に向かってインクＱを吐出するノズル５０２ａを複数有している。液体吐出ヘッド５０２は、ＰＰＣ（Plain Paper Copier）シート等のような図示しない記録媒体に対して移動しつつ、インクＱを吐出して、印刷を施すことができる。

【0109】

キャッピングユニット５０４は、液体吐出ヘッド５０２が待機位置にあるときに、ローラーポンプ５０８の作動により、複数のノズル５０２ａを一括して吸引して、ノズル５０２ａの目詰まりを防止するものである。

【0110】

チューブ５０６は、キャッピングユニット５０４を介して吸引されたインクＱを液体回収容器３００に向かって通過させるものである。チューブ５０６は、例えば、可撓性を有している。

【0111】

ローラーポンプ５０８は、チューブ５０６の途中に配置されている。ローラーポンプ５０８は、ローラー部５０８ａと、ローラー部５０８ａとの間でチューブ５０６の途中を挟持する挟持部５０８ｂと、を有している。ローラー部５０８ａが回転することにより、チューブ５０６を介して、キャッピングユニット５０４に吸引力が生じる。そして、ローラー部５０８ａが回転し続けることにより、ノズル５０２ａに付着したインクＱを液体回収容器３００まで送り込むことができる。インクＱは、液体回収容器３００に送り込まれ、廃液として吸収される。

【0112】

液体回収容器３００は、画像形成装置５００に対し着脱可能に装着されている。液体回収容器３００は、画像形成装置５００に装着された状態で、液体吐出ヘッド５０２から吐出されたインクＱを吸収する。液体回収容器３００は、いわゆる廃液タンクである。液体回収容器３００のインクＱの吸収量が限界に達したら、この液体回収容器３００を、新たな未使用の液体回収容器３００に交換することができる。

【0113】

なお、液体回収容器３００のインクＱの吸収量が限界に達したか否かについては、画像形成装置５００の図示しない検出部によって検出されてもよい。また、液体回収容器３００のインクＱの吸収量が限界に達した場合には、その旨が、画像形成装置５００に内蔵されたモニター等の報知部により報知されてもよい。

【0114】

上述した画像形成装置５００は、液体回収容器３００を含むので、液体の吸収性能が高く、液体に対しても優れた吸収性能を有している。

【0115】

５．実施例及び比較例
以下、本発明を実施例によって具体的に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。以下、「部」「％」は、特に記載のない限り、質量基準である。

【0116】

５．１．基材及び液体吸収性シート（実施例１～１５、比較例１～３）
ＰＰＣ用紙Ｇ８０（トッパンフォームズ製）をターボミルＴ－２５０（フロイント・ターボ社製）で乾式解繊したのち、ポリエステル粉体結合素材（平均粒径１０μｍ）が１０重量％、リン・窒素化合物からなる粉体難燃剤（丸菱油化工業株式会社製 ノンネンＲ１９７－４）が２０重量％となるような比率で気中混合し、メッシュベルト越しに吸引しながら目開き２ｍｍの篩で篩って堆積させ、ウェブを作製した。このウェブを加熱プレスにて所定の密度になるように調整し、１００℃６０ｓで加熱して粉体結着樹脂を軟化させて繊維同士を固定した基材シート（紙シート）を作成した。

【0117】

Ａ４サイズの基材シートに水２ｇを塗布し、高分子吸収体（ＳＡＰ）（三洋化成ＳＴ－５００ＭＰＳＡ）を目開き０．１ｍｍの篩で均一に散布した。その後、ＳＡＰ塗布面が内側になるように折り曲げ、基材作成時と同様のプレスによってＳＡＰを担持させた液体吸収性シートを得た。各実施例および比較例の基材およびＳＡＰ層の構成は表１の通りである。

【0118】

５．２．吸い上げ高さの評価
吸上げ高さ評価として各試験片幅２５ｍｍ×長さ１００ｍｍを鉛直に固定し、セイコーエプソン製顔料インク（セイコーエプソン社製のＢＫ（ＩＣＸＢＫ１０）とＣ（ＩＣＸＣ１０）とＭ（ＩＣＸＭ１０）とＹ（ＩＣＸＹ１０）とを３：１：１：１の質量比で混合した混合インク）に先端を浸したときの３０分後の吸上げ高さを示す。吸い上げ高さは、主に液体吸収性シートの導液性の指標と考えられる。

【0119】

比較例１、２、３は基材シートの密度の範囲を確認する比較例である。比較例１は密度０．０３と小さいため、繊維同士の結着が弱く、吸上げ評価において破断して形状を保持できなかった。比較例２はＰＰＣ用紙Ｇ８０そのものであり、密度が０．７と高いため、吸上げ高さが３ｍｍと非常に小さかった。また、比較例３のようにＳＡＰ層厚さが厚く、基材シートの厚さが薄い場合（基材とＳＡＰ層の厚み比３より大きい場合）には、基材に含浸したＳＡＰがインクの浸透を阻害するために吸上げ高さが非常に小さくなった。

【0120】

また、比率０．０１より小さくなる場合には、容器内での液体吸収量を確保するためのＳＡＰ量が不足する為、吸収体として不十分であった。

【0121】

したがってＰＰＣ用紙よりも吸上げ高さが大きく、かつ繊維間の結着により形状を保持できる密度０．０５～０．５ｇ／ｃｍ^３程度が良好であることが分かった。また、このときの基材の厚さは０．１３ｍｍ～５ｍｍであった。さらに、ＳＡＰの含有比率は液体吸収性シートの重量に対して５～６４重量％であった。

【0122】

各実施例において基材シートのＳＡＰを担持した面と反対側の面にはＳＡＰは露出していない（図３等参照）ＳＡＰが基材シートに含侵し、反対面まで露出すると、基材シートを構成する繊維間の空隙がＳＡＰで閉塞し、吸い上げ性が低下してしまう。したがって図１、図３のようにＳＡＰは基材シートの片側面表面のみに担持され、反対面までは露出しないのが良好である。

【0123】

【表1】

【0124】

５．３．評価方法及び評価基準
（容器内インク保持性評価方法及び判定基準）
（１）プリンター廃液吸収容器（以下、容器）を準備する。
（２）容器内容積をＡｍＬとしたとき、
小片化した吸収体をＢｍｍ^２分（以下の式分）容器に投入して全体の重さ（Ｍ）を測定する。
Ｂ＝｛（Ａ×０．８）／１００｝×（１８０×１８０）
※１８０ｍｍ×１８０ｍｍ分の吸収体の必要枚数を計算
（３）容器内容積の８０体積％分のインクを素早く投入して、インク投入後の重さ（Ｔ）を測定する。
（４）３０分間放置する
（５）容器の開口部から未吸収のインクが漏れるように、容器を逆さにして吊り下げ、
１時間放置する。
（６）インクを保持した状態での容器の重さ（Ｈ）を測定する。
（７）上記の数値を用いて下記の値を算出する。
投入したインク量：Ｔ－Ｂ
保持したインク量：Ｈ－Ｂ
漏れたインク量：（Ｔ－Ｂ）－（Ｈ－Ｂ）

【0125】

判定基準は以下の通りである。評価結果を表１に記載した。
Ａ：漏れたインクなし
Ｂ：漏れたインク量が投入したインク量の０～１５ｗｔ％
Ｃ：漏れたインク量が投入したインク量の１５～３０ｗｔ％
Ｄ：漏れたインク量が投入したインク量の３０ｗｔ％以上

【0126】

５．４．その他の評価
基材シートにおける結合素材の割合は５％未満では繊維の結着力が不足し、また３０％より多いと樹脂の含侵により繊維間の空隙がなくなって吸い上げ性が低下するため、５％～３０％が良好であり、より好ましくは７～２５％、さらに好ましくは９～２０％であった。

【0127】

また表１の各例ではＰＰＣ用紙であるＧ８０を原料として解繊して用いたため、Ｇ８０に填料として含まれる炭酸カルシウムが難燃性の向上に寄与していると考えられる。したがって、炭酸カルシウムを含まないバージンパルプを用いるよりもＰＰＣ用紙の古紙を原料とした方が添加する難燃剤を減らすことができると考えられる。

【0128】

また表１の各例の原料のＰＰＣ用紙であるＧ８０を純水で離解した繊維と、基材シートを作製したのち、基材シートを純水で離解した繊維それぞれを繊維長分布測定器ファイバーテスター（Ｌ＆Ｗ社製）にて平均繊維長を測定した。基材シートを作製した後の平均繊維長はＧ８０の繊維の平均繊維長の９４％の平均繊維長に低下していた。基材シートの繊維長の低下が大きいと、毛細管による吸上げ力が低下するため、基材の繊維長は解繊する前の紙の平均繊維長に対して５０％～９９％が良好であり、より好ましくは６５～９９％、さらに好ましくは７５～９９％である。

【0129】

５．５．実施例１６
基材シートを作製する原料古紙として、セイコーエプソン製染料インクＨＳＭ－ＢＫで印字ｄｕｔｙ５％のＪＩＳ Ｘ ６９３１のモノクロパターンを印字してある古紙を用いた基材シートを作製し、ＳＡＰを挟持した液体吸収性シートを作製したところ、吸上げ高さが５％向上した。これにより印字されたインクの浸透剤成分（グリコール類）によりインクが浸透しやすくできることが分かった。

【0130】

５．６．実施例１７
シート状の液体吸収性シートとしての性能評価を行った。実施例１６で作成した液体吸収性シートを長方形形状に切断し、水平の底面を有するパッド上に設置した。液体吸収性シートの一方の短辺付近に液体センサーを配置した。プリンター内でインク漏れが生じたことを想定して、液体吸収性シートの他方の端部付近に水系インクを滴下した。インクが滴下されると、基材シートを浸透して液体センサーの位置まで拡散（導液）し、インクの到達を検出できた。またＳＡＰ層が余分なインクを吸収したため、液体吸収性シートからインクがパッドに漏れることはなかった。

【0131】

基材シートに対するＳＡＰ層の厚さの比が０．０１～３の液体吸収性シートで同様の結果が得られた。比較例として、厚さの比が０．０２より小さい場合には、基材シートの厚みが厚くなったので、液体吸収性シートの厚さを薄くするために基材シートを押しつぶして試験した結果、基材シートの密度が０．５ｇ／ｍ^２を超えてしまい導液性が不十分であった。

【0132】

５．７．実施例１８
実施例１７と同様にして、シート状の液体吸収性シートとしての性能評価を行った。用いた液体吸収性シートは、ＳＡＰが基材シートの片面に担持されたものである。液体吸収性シートを長方形形状に切断し、水平の底面を有するパッド上に、基材シート側が上面（インク滴下面）、ＳＡＰ面が下面になるように設置した。このとき、ＳＡＰ面に水を塗布してゲル化させることでＳＡＰによってパッドの底面に接着させることができた。そして液体吸収性シートの一方の短辺付近に液体センサーを配置して、実施例１７と同様にして導液性を調べた。

【0133】

その結果、実施例１７と同様の導液性が確認され、液体吸収性シートからインクがパッドに漏れることもなかった。

【0134】

５．８．実施例１９
実施例１５の吸収体シートを市販のシュレッダーで小片化し、小片の集合体を液体吸収体としてプリンターの廃液ボックスに充填した。このとき、各小片の切断面はＳＡＰが露出しており、ＳＡＰを挟持している２枚の基材シート同士は直接接着されていなかった。上部から顔料インク廃液を滴下したところインクが断面からＳＡＰに接液し、インク吸収性が良好であった。また基材の厚み方向および基材の平面方向にもインクが浸透することでインク吸収性が良好であった。

【0135】

本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。例えば、本発明は、実施形態で説明した構成と実質的に同一の構成、例えば、機能、方法及び結果が同一の構成、あるいは目的及び効果が同一の構成、を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成の本質的でない部分を置き換えた構成を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成と同一の作用効果を奏する構成又は同一の目的を達成することができる構成を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成に公知技術を付加した構成を含む。

【符号の説明】

【0136】

１０…紙シート、１１…繊維、１２…結合素材、２０…高分子吸収体含有層、２１…高分子吸収体、３０…蓋体、３０ａ，３０ｂ…面、３２…凹部、３２ａ…底部、３２ｂ…側壁部、３４…周辺部、３６…貫通孔、３６ａ，３６ｂ…開口、４０…ケース、４２…底部、４４…側壁部、４６…開口、１００，１１０…液体吸収性シート、１３０…小片、２００…液体吸収体、３００…液体回収容器、５００…画像形成装置、５０２…液体吐出ヘッド、５０２ａ…ノズル、５０４…キャッピングユニット、５０６…チューブ、５０８…ローラーポンプ、５０８ａ…ローラー部、５０８ｂ…挟持部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】