特許 7516818 画像形成装置、制御方法及びカートリッジ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-07-08

(45)【発行日】2024-07-17

(54)【発明の名称】画像形成装置、制御方法及びカートリッジ

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20240709BHJP

   B41J 2/175 20060101ALI20240709BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20240709BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240709BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 204

B41J2/175 175

B41J2/175 167

B41J2/01 401

B41J2/175 119

G03G21/00 390

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2020064039

(22)【出願日】2020-03-31

(65)【公開番号】P2021160229

(43)【公開日】2021-10-11

【審査請求日】2023-03-17

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 貴史

【審査官】大関 朋子

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－３１０２３（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１２／００４４５３９（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１７／００６３６４６（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１０－５０５６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－１３７３３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００２／０１３４８２９（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０２２－００６７８４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｂ４１Ｊ ２／１７５

Ｂ４１Ｊ ２／０１

Ｇ０３Ｇ ２１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置であって、
本体メモリを有する本体筐体と、
前記本体筐体に装着可能なカートリッジであって、
前記カートリッジが、前記画像形成装置に対してサービスの契約が締結されている契約状態で使用可能であり、且つ、前記画像形成装置に対して前記サービスの契約が締結されていない通常状態では使用不可能な契約品、または、前記画像形成装置が前記契約状態と前記通常状態との両方の状態で使用可能な通常品のいずれであるかを示す識別情報を記憶するカートリッジメモリを有するカートリッジと、
コントローラと、を備え、
前記コントローラは、
前記サービスの契約を解除する解除指示を受信した場合、前記本体筐体に装着された前記カートリッジの前記カートリッジメモリに記憶された前記識別情報が、前記カートリッジが前記契約品であることを示すとき、前記識別情報を、前記カートリッジが前記通常品であることを示す情報に書き換える書換処理を実行することを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記コントローラは、
前記解除指示を受信した場合、前記本体筐体に装着された前記カートリッジの前記カートリッジメモリに記憶された前記識別情報が、前記カートリッジが前記契約品であることを示すのか、または、前記カートリッジが前記通常品であることを示すのかを判定する判定処理を実行し、
前記識別情報について前記カートリッジが前記契約品であると前記判定処理にて判定された場合、前記書換処理を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記コントローラは、
前記解除指示を受信すると共に、前記カートリッジの使用を継続することを指示する使用継続指示を受信した場合、前記書換処理を実行することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記コントローラは、
前記解除指示を受信すると共に、前記カートリッジの使用を停止することを指示する使用停止指示を受信した場合、前記書換処理を実行しないことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記画像形成装置は、ネットワークを介してサーバと接続されるネットワークインターフェースを備え、
前記コントローラは、前記ネットワークインターフェースを介して前記解除指示を前記サーバから受信することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記コントローラは、
前記ネットワークインターフェースを介して、未使用であり、且つ、前記契約品である前記カートリッジの数としての未使用品数の情報を前記サーバから受信し、
前記未使用品数が１つ以上である場合、前記カートリッジメモリに対する前記書換処理の回数を所定回数に制限することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

画像形成装置を制御する制御方法であって、
前記画像形成装置がサービスの契約を解除する解除指示を受信するステップと、
前記画像形成装置に装着されたカートリッジが有するカートリッジメモリに記憶された識別情報が、前記画像形成装置に対して前記サービスの契約が締結されている契約状態で使用可能であり、且つ、前記画像形成装置に対して前記サービスの契約が締結されていない通常状態では使用不可能な契約品を示す識別情報である場合に、前記識別情報を、前記画像形成装置が前記契約状態と前記通常状態との両方の状態で使用可能な通常品を示す情報に書き換えるステップと、を含むことを特徴とする制御方法。

【請求項8】

カートリッジであって、
前記カートリッジが、画像形成装置に対してサービスの契約が締結されている契約状態で使用可能であり、且つ、前記画像形成装置に対して前記サービスの契約が締結されていない通常状態では使用不可能な契約品、または、前記画像形成装置が前記契約状態と前記通常状態との両方の状態で使用可能な通常品のいずれであるかを示す識別情報を記憶するカートリッジメモリと、
前記カートリッジメモリが設けられたカートリッジ筐体と、を備え、
前記サービスの契約を解除する解除指示に応じて、前記画像形成装置に装着された前記カートリッジの前記カートリッジメモリに記憶された前記識別情報が、前記カートリッジが前記契約品であることを示す場合、前記識別情報が、前記カートリッジが前記通常品であることを示す情報へ書き換え可能であることを特徴とするカートリッジ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、画像形成装置、制御方法及びカートリッジに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１に開示されている技術では、サブスクリプションプランにユーザが加入した場合、プリンタに装着されるインクカートリッジ、または、トナーカートリッジが、サブスクリプション用のカートリッジとして定期的にユーザに配送される。この場合、サブスクリプション用のカートリッジは、サブスクリプションに加入したプリンタのみでしか使えないように制限されている。一方、トレードユース用のカートリッジには、サブスクリプション用のカートリッジのような制限がなく、サブスクリプションに加入したプリンタとサブスクリプションに加入していないプリンタの両方で使用可能である。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】米国特許出願公開２０１８／０１３１８３１号明細書

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に開示されている技術では、ユーザがサブスクリプションプランに加入することに応じて、プリンタに装着されているカートリッジを、サブスクリプション用のカートリッジに設定することが開示されている。しかし、特許文献１に開示されている技術では、プリンタがサブスクリプションプランの解除指示を受けた場合については、開示されていない。本開示は、ユーザがサービスの契約（例えば、サブスクリプションプラン）を解除した場合であっても、サブスクリプション用のカートリッジからトレードユース用のカートリッジに変更することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

上記の課題を解決するために、本開示の一態様の画像形成装置は、本体メモリを有する本体筐体と、前記本体筐体に装着可能なカートリッジであって、前記カートリッジが、前記画像形成装置に対してサービスの契約が締結されている契約状態で使用可能であり、且つ、前記画像形成装置に対して前記サービスの契約が締結されていない通常状態では使用不可能な契約品、または、前記画像形成装置が前記契約状態と前記通常状態との両方の状態で使用可能な通常品のいずれであるかを示す識別情報を記憶するカートリッジメモリを有するカートリッジと、コントローラと、を備え、前記コントローラは、前記サービスの契約を解除する解除指示を受信した場合、前記本体筐体に装着された前記カートリッジの前記カートリッジメモリに記憶された前記識別情報が、前記カートリッジが前記契約品であることを示すとき、前記識別情報を、前記カートリッジが前記通常品であることを示す情報に書き換える書換処理を実行する。

【0006】

上記構成によれば、識別情報についてカートリッジが契約品であることを示す情報が、コントローラによってカートリッジが通常品であることを示す情報に書き換えられる。これにより、ユーザは、サービスの契約を解除した後であっても、カートリッジを継続して使用することができる。

【0007】

前記コントローラは、前記解除指示を受信した場合、前記本体筐体に装着された前記カートリッジの前記カートリッジメモリに記憶された前記識別情報が、前記カートリッジが前記契約品であることを示すのか、または、前記カートリッジが前記通常品であることを示すのかを判定する判定処理を実行し、前記識別情報について前記カートリッジが前記契約品であると前記判定処理にて判定された場合、前記書換処理を実行してもよい。

【0008】

上記構成によれば、コントローラは、カートリッジが契約品または通常品のいずれであるのかを判定することにより、契約品であると判定されたカートリッジに対して書換処理を実行することができる。

【0009】

前記コントローラは、前記解除指示を受信すると共に、前記カートリッジの使用を継続することを指示する使用継続指示を受信した場合、前記書換処理を実行してもよい。上記構成によれば、コントローラは、サービスの契約が解除された後であっても、カートリッジの使用を継続する指示に基づき、カートリッジの使用を継続することができる。

【0010】

前記コントローラは、前記解除指示を受信すると共に、前記カートリッジの使用を停止することを指示する使用停止指示を受信した場合、前記書換処理を実行しなくてもよい。上記構成によれば、コントローラは、サービスの契約が解除された後であっても、カートリッジの使用を停止する指示に基づき、カートリッジの使用を停止することができる。

【0011】

前記画像形成装置は、ネットワークを介してサーバと接続されるネットワークインターフェースを備え、前記コントローラは、前記ネットワークインターフェースを介して前記解除指示を前記サーバから受信してもよい。

【0012】

上記構成によれば、ユーザがサーバに対してサービスの契約の解除を指示した場合、コントローラは、サービスの契約を解除する解除指示をサーバから受信することにより、ユーザがカートリッジを継続して使用することを実現させることができる。

【0013】

前記コントローラは、前記ネットワークインターフェースを介して、未使用であり、且つ、前記契約品である前記カートリッジの数としての未使用品数の情報を前記サーバから受信し、前記未使用品数が１つ以上である場合、前記カートリッジメモリに対する前記書換処理の回数を所定回数に制限してもよい。上記構成によれば、カートリッジメモリに対する書換処理の回数を制限することにより、継続して使用可能となるカートリッジの数を制限することができる。

【0014】

本開示の一態様の制御方法は、画像形成装置を制御する制御方法であって、前記画像形成装置がサービスの契約を解除する解除指示を受信するステップと、前記画像形成装置に装着されたカートリッジが有するカートリッジメモリに記憶された識別情報が、前記画像形成装置に対して前記サービスの契約が締結されている契約状態で使用可能であり、且つ、前記画像形成装置に対して前記サービスの契約が締結されていない通常状態では使用不可能な契約品を示す識別情報である場合に、前記識別情報を、前記画像形成装置が前記契約状態と前記通常状態との両方の状態で使用可能な通常品を示す情報に書き換えるステップと、を含む。

【0015】

本開示の一態様のカートリッジは、前記カートリッジが、画像形成装置に対してサービスの契約が締結されている契約状態で使用可能であり、且つ、前記画像形成装置に対して前記サービスの契約が締結されていない通常状態では使用不可能な契約品、または、前記画像形成装置が前記契約状態と前記通常状態との両方の状態で使用可能な通常品のいずれであるかを示す識別情報を記憶するカートリッジメモリと、前記カートリッジメモリが設けられたカートリッジ筐体と、を備え、前記サービスの契約を解除する解除指示に応じて、前記画像形成装置に装着された前記カートリッジの前記カートリッジメモリに記憶された前記識別情報が、前記カートリッジが前記契約品であることを示す場合、前記識別情報が、前記カートリッジが前記通常品であることを示す情報へ書き換え可能である。

【発明の効果】

【0016】

本開示の一態様によれば、ユーザがサービスの契約を解除した後であっても、カートリッジを継続して使用することができる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】本開示の実施形態１の画像形成装置の構成を示す概略図である。

【図2】図１に示す画像形成装置の本体筐体へのドラムカートリッジ及びトナーカートリッジの装着を示す図である。

【図3】図１及び図２に示す画像形成装置による処理手順を示すフローチャートである。

【図4】図３に示す画像形成装置による処理手順の続きを示すフローチャートである。

【図5】図４に示す画像形成装置による処理手順の続きを示すフローチャートである。

【図6】図２に示す本体メモリに記憶されている本体メモリ情報を示す図である。

【図7】図１及び図２に示すトナーメモリに記憶されているトナーメモリ情報を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

〔実施形態１〕
＜画像形成装置１の構成＞
図１は、本開示の実施形態１の画像形成装置１の構成を示す概略図である。図２は、図１に示す画像形成装置１の本体筐体１０へのドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ３０の装着を示す図である。なお、図１において、ドラムカートリッジ２０が並ぶ方向をＸ方向、カバー１１が閉じている状態で転写ベルト４０からカバー１１に向かう方向をＺ方向、Ｘ方向及びＺ方向の両方に直交する方向をＹ方向とする。

【0019】

画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタである。画像形成装置１の一例としては、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）プリンタが挙げられる。図１及び図２に示すように、画像形成装置１は、本体筐体１０と、カバー１１と、ドラムカートリッジ２０と、トナーカートリッジ３０と、転写ベルト４０と、光源ユニット５０と、通信インターフェース６０と、ネットワークインターフェース７０と、コントローラ８０と、を備える。

【0020】

＜本体筐体１０の構成＞
本体筐体１０は、矩形の箱状に形成されている。本体筐体１０には、４つのドラムカートリッジ２０、４つのトナーカートリッジ３０、転写ベルト４０及びコントローラ８０が収容されている。本体筐体１０には、４つのカートリッジ保持部１２が凹状に形成されている。ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ３０は、カートリッジ保持部１２のそれぞれに保持されることで本体筐体１０に装着される。

【0021】

本体筐体１０の外表面には、液晶ディスプレイまたはランプ等の表示部、及び、ボタン等の入力部が設けられていてもよい。液晶ディスプレイは、タッチパネルを有することにより、入力部として機能するように構成されてもよい。

【0022】

＜カバー１１の構成＞
カバー１１は、本体筐体１０の上端に形成された開口１０Ａを開閉する。カバー１１は、図１において実線で示す開口１０Ａを開ける開位置と、図１において二点鎖線で示す開口１０Ａを閉じる閉位置と、の間で、Ｙ方向に延びる回動軸１１Ａを中心に回動可能である。

【0023】

カバー１１が開位置に配置されたときには、カートリッジ保持部１２のそれぞれの開口が開放される。カバー１１が閉位置に配置されたときには、カートリッジ保持部１２のそれぞれの開口が、カバー１１により覆われる。本体筐体１０には、開口１０Ａに図示しない閉センサが設けられている。閉センサは、カバー１１が閉位置にあることを検知するセンサである。閉センサは、例えば接触型のセンサであってもよいし、光学型のセンサであってもよい。

【0024】

＜ドラムカートリッジ２０の構成＞
ドラムカートリッジ２０はカートリッジの一例であり、本体筐体１０に装着可能である。ドラムカートリッジ２０は、カートリッジ筐体２１と、感光体ドラム２２と、ドラムメモリ２３と、を有する。カートリッジ筐体２１には、感光体ドラム２２及びドラムメモリ２３が設けられる。

【0025】

感光体ドラム２２は、画像形成を行うために使用される部品であり、使用に伴って表面の磨耗等の劣化が生じるために交換が必要となる交換部品である。感光体ドラム２２は、Ｙ方向に延びる円筒状の感光体であり、Ｙ方向に延びるドラム軸を中心に回転可能である。感光体ドラム２２の外周面は感光材料に覆われている。

【0026】

ドラムメモリ２３はカートリッジメモリの一例であり、情報の読み出し及び書き込みが可能なメモリである。ドラムメモリ２３は、例えばフラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）またはＥＥＰＲＯＭ（登録商標，Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）である。ドラムメモリ２３は、感光体ドラム２２に関する情報として、例えばドラムＩＤ、ドラム寿命情報及びドラム識別情報を記憶している。

【0027】

ドラムＩＤは、個々のドラムカートリッジ２０を識別するための固有のシリアルナンバーである。ドラム寿命情報は、例えば感光体ドラム２２の累積回転数、及び、感光体ドラム２２を用いての累積印刷枚数のうち少なくとも１つである。感光体ドラム２２の累積回転数、及び、感光体ドラム２２を用いての累積印刷枚数はそれぞれ、ドラムＩＤにより特定されるドラムカートリッジ２０において、印刷の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出される。

【0028】

ドラム識別情報は識別情報の一例である。ドラム識別情報は、ドラムカートリッジ２０が契約品または通常品のいずれであるかを示す情報である。契約品は、画像形成装置１に対してサービスの契約が締結されている契約状態で使用可能であり、且つ、画像形成装置１に対してサービスの契約が締結されていない通常状態では使用不可能なものである。通常品は、画像形成装置１が契約状態と通常状態との両方の状態で使用可能なものである。

【0029】

サービスは、本体メモリ１３に記憶されている寿命情報に基づき、ユーザにドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ３０が自動的に配送されると共に、ユーザが契約品を使用することが可能であるというものである。

【0030】

ドラムメモリ２３は、ドラムＩＤ、ドラム寿命情報及びドラム識別情報以外に、次のような他の情報を記憶していてもよい。他の情報は、ドラムカートリッジ２０の適合機種、ドラムカートリッジ２０の仕様、ドラムカートリッジ２０が未使用品であるか否かを示す情報、ドラムカートリッジ２０のエラー履歴等の情報である。これらの情報は、トナーメモリ３３にも同様に記憶されていてもよい。

【0031】

＜トナーカートリッジ３０の構成＞
トナーカートリッジ３０はカートリッジの一例であり、本体筐体１０に装着可能である。トナーカートリッジ３０は、ドラムカートリッジ２０に装着されることで、ドラムカートリッジ２０と一体となる。つまり、トナーカートリッジ３０は、トナーカートリッジ３０がドラムカートリッジ２０に装着された状態で、ドラムカートリッジ２０と共に、本体筐体１０へ装着される。トナーカートリッジ３０は、カートリッジ筐体３１と、現像ローラ３２と、トナーメモリ３３と、を有する。カートリッジ筐体３１には、現像ローラ３２及びトナーメモリ３３が設けられる。カートリッジ筐体３１はトナーを収容する。

【0032】

４つのカートリッジ筐体３１は、画像形成を行うために使用される材料として、互いに異なる色のトナーを収容する。例えば、４つのカートリッジ筐体３１のそれぞれは、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーを収容する。１つのカートリッジ筐体３１には１色のトナーが収容される。トナーは使用に伴ってなくなる消耗品である。

【0033】

現像ローラ３２はＹ方向に延びる円筒状の部材であり、Ｙ方向に延びる現像軸を中心に回転可能である。トナーカートリッジ３０がドラムカートリッジ２０に装着されると、現像ローラ３２の外周面は感光体ドラム２２の外周面と接触する。

【0034】

トナーメモリ３３はカートリッジメモリの一例であり、情報の読み出し及び書き込みが可能なメモリである。トナーメモリ３３は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。トナーメモリ３３は、トナーカートリッジ３０に関する情報として、例えばトナーＩＤ、トナー寿命情報及びトナー識別情報を記憶している。

【0035】

トナーＩＤは、個々のトナーカートリッジ３０を識別するための固有のシリアルナンバーである。トナー寿命情報は、例えば現像ローラ３２の累積回転数、現像ローラ３２を用いての累積印刷枚数、及び、現像ローラ３２を用いての累積ドット数のうち少なくとも１つである。

【0036】

現像ローラ３２の累積回転数は、トナーＩＤにより特定される１つのトナーカートリッジ３０において、印刷の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出される。現像ローラ３２を用いての累積印刷枚数、及び、現像ローラ３２を用いての累積ドット数についても、現像ローラ３２の累積回転数と同様に算出される。

【0037】

トナー識別情報は識別情報の一例である。トナー識別情報は、トナーカートリッジ３０が契約品または通常品のいずれであるかを示す情報である。トナーカートリッジ３０における契約品及び通常品の意味は、ドラムカートリッジ２０における契約品及び通常品の意味と同様である。

【0038】

図１に示すように、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ３０は、カバー１１が開位置に配置された状態で、本体筐体１０に装着される。この状態で、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ３０は、開口１０Ａからカートリッジ保持部１２に挿入される。

【0039】

図２に示すように、本体筐体１０はコネクタ１０１とコネクタ１０２とを有する。ドラムカートリッジ２０がカートリッジ保持部１２に挿入された状態で、コネクタ１０１がドラムメモリ２３と電気的に接続されることより、本体筐体１０のコントローラ８０がドラムカートリッジ２０のドラムメモリ２３と通信可能になる。

【0040】

トナーカートリッジ３０が本体筐体１０に装着された状態で、コネクタ１０２がトナーメモリ３３と電気的に接続されることより、本体筐体１０のコントローラ８０がトナーカートリッジ３０のトナーメモリ３３と通信可能になる。

【0041】

＜転写ベルト４０の構成＞
転写ベルト４０は、感光体ドラム２２の表面にあるトナーを印刷用紙へ転写する部品である。転写ベルト４０は、使用に伴って表面の磨耗等の劣化が生じるために交換が必要となる交換部品である。転写ベルト４０は、感光体ドラム２２と接触可能な環状のベルトである。感光体ドラム２２の外周面は、転写ベルト４０の外周面と接触可能である。印刷処理時には、印刷用紙が転写ベルト４０と感光体ドラム２２との間へ搬送される。

【0042】

転写ベルト４０は、駆動ローラ４１と従動ローラ４２との間に掛け渡されている。駆動ローラ４１は転写ベルト４０を駆動する。コントローラ８０は駆動ローラ４１を回転させる。従動ローラ４２は、駆動ローラ４１の駆動に伴う転写ベルト４０の移動に従って回転する。

【0043】

＜光源ユニット５０の構成＞
４つの光源ユニット５０は、カバー１１の内表面に取り付けられており、各ドラムカートリッジ２０に対応している。光源ユニット５０は、本体筐体１０にドラムカートリッジ２０が装着されて、カバー１１が閉位置にある状態で、感光体ドラム２２の表面と向かい合って配置されている。また、４つの光源ユニット５０のそれぞれは、Ｙ方向に配列された複数の光源を有する。光源は、感光体ドラム２２の外周面に光を照射可能である。光源は、例えばＬＥＤである。

【0044】

光源ユニット５０は、コントローラ８０と電気的に接続されている。コントローラ８０は、入力された画像データに応じて、光源ユニット５０の複数の光源を発光させる。これにより、光源は、感光体ドラム２２の外周面に向けて光を照射する。その結果、感光体ドラム２２の外周面の感光材料が、画像データに応じて露光される。

【0045】

＜通信インターフェース６０の構成＞
通信インターフェース６０には、ＵＳＢケーブルが接続される。通信インターフェース６０にＵＳＢケーブルが接続された場合、コントローラ８０は、通信インターフェース６０及びＵＳＢケーブルを介して、ＰＣ（Personal Computer）２から印刷ジョブを受信することができる。印刷ジョブは、コントローラ８０がＰＣ２等の外部機器から受信する印刷指示である。なお、コントローラ８０は無線通信を用いて、通信インターフェース６０を介してＰＣ２と通信を行ってもよい。

【0046】

＜ネットワークインターフェース７０の構成＞
ネットワークインターフェース７０は、ネットワークＮＷを介してサーバ３と接続される。ネットワークインターフェース７０にはＬＡＮ（Local Area Network）ケーブルが接続される。ネットワークインターフェース７０にＬＡＮケーブルが接続された場合、コントローラ８０は、ネットワークインターフェース７０、ＬＡＮケーブル及びネットワークＮＷを介して、サーバ３と通信を行うことができる。なお、ネットワークインターフェース７０は、無線通信によってネットワークＮＷに接続されてもよい。

【0047】

ＰＣ２にはＬＡＮケーブルが接続される。ＰＣ２にＬＡＮケーブルが接続された場合、ＰＣ２は、ＬＡＮケーブル及びネットワークＮＷを介して、サーバ３と通信を行うことができる。なお、ＰＣ２は無線通信を用いて、ネットワークＮＷを介してサーバ３と通信を行ってもよい。また、本実施形態で説明するＰＣ２による処理は、スマートフォン等の携帯情報端末で実行されてもよい。

【0048】

＜コントローラ８０の構成＞
コントローラ８０は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）を有する。コントローラ８０は、本体筐体１０の本体メモリ１３と電気的に接続されている。コントローラ８０は、種々の処理を実行することによって、画像形成装置１に印刷処理及びそれに付随する処理を行わせる。

【0049】

なお、コントローラ８０は、ＣＰＵ等のプロセッサを備えてもよい。この場合、本体メモリ１３に、画像形成装置１の制御方法を実現する制御プログラムが保存され、プロセッサが制御プログラムに従って動作することによって、コントローラ８０が画像形成装置１に処理を行わせてもよい。

【0050】

また、コントローラ８０は、制御プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えていてもよい。記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリまたはプログラマブルな論理回路等を用いることができる。

【0051】

また、制御プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）等を使用してもよい。制御プログラムは、制御プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークまたは放送波等）を介してコントローラ８０が備えるコンピュータに供給されてもよい。なお、本開示の一態様は、制御プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

【0052】

ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ３０が本体筐体１０のカートリッジ保持部１２に装着されると、図２に示すように、ドラムメモリ２３及びトナーメモリ３３は、コントローラ８０と電気的に接続される。これにより、コントローラ８０は、ドラムメモリ２３及びトナーメモリ３３からの情報の読出処理と、ドラムメモリ２３及びトナーメモリ３３への情報の書込処理と、を実行することが可能となる。

【0053】

また、本体筐体１０は本体メモリ１３を有する。本体メモリ１３は、情報の読み出し及び書き込みが可能なメモリである。本体メモリ１３は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。本体メモリ１３は、登録情報及び寿命情報を記憶する。登録情報は、ドラムメモリ２３から読み出されるドラムＩＤと、トナーメモリ３３から読み出されるトナーＩＤと、を含む。

【0054】

寿命情報は、ドラム寿命情報とトナー寿命情報とを含む。本体メモリ１３に記憶されるドラム寿命情報は、ドラムメモリ２３に記憶されるドラム寿命情報と同一である。本体メモリ１３に記憶されるトナー寿命情報は、トナーメモリ３３に記憶されるトナー寿命情報と同一である。また、本体メモリ１３はプリンタＩＤを記憶してもよい。プリンタＩＤは、個々の画像形成装置１を識別するための識別情報であって、例えばシリアルナンバーである。

【0055】

＜画像形成装置１による処理＞
図３は、図１及び図２に示す画像形成装置１による処理手順を示すフローチャートである。図４は、図３に示す画像形成装置１による処理手順の続きを示すフローチャートであり、図５は、図４に示す画像形成装置１による処理手順の続きを示すフローチャートである。図６は、図２に示す本体メモリ１３に記憶されている本体メモリ情報を示す図であり、図７は、図１及び図２に示すトナーメモリ３３に記憶されているトナーメモリ情報を示す図である。

【0056】

図３から図５では、トナーメモリ３３に記憶されているトナーメモリ情報に関する処理を含む画像形成装置１による処理手順について説明する。ここで説明する処理手順は、コントローラ８０による画像形成装置１を制御する制御方法の一例である。ドラムメモリ２３に記憶されている情報に関する処理は、トナーメモリ３３に記憶されているトナーメモリ情報に関する処理と同様であるため、説明を省略する。

【0057】

また、図３から図５では、４つのトナーカートリッジ３０のうち１つのトナーカートリッジ３０のトナーメモリ３３に記憶されているトナーメモリ情報に関する処理を含む画像形成装置１による処理手順について説明する。他のトナーカートリッジ３０のトナーメモリ情報に関する処理は、以下に説明する１つのトナーカートリッジ３０のトナーメモリ情報に関する処理と同様であるため、説明を省略する。

【0058】

コントローラ８０は、画像形成装置１の電源がオフからオンしたこと、または、画像形成装置１がオンしている状態でカバー１１が開位置から閉位置に回動したことをトリガーとして、以下のステップＳ１の処理を開始する。

【0059】

図３に示すように、まず、コントローラ８０は、本体筐体１０にトナーカートリッジ３０が装着されると、トナーメモリ３３からトナーメモリ情報を読み出す（Ｓ１）。トナーメモリ情報として、図７のＦ４で示すように、トナーカートリッジ３０の種別と、トナーＩＤと、プリンタＩＤと、使用継続可能フラグと、がトナーメモリ３３に記憶されている。図７のＦ４で示されるトナーメモリ３３の状態は、トナーカートリッジ３０の配送時の状態である。トナーカートリッジ３０の種別、トナーＩＤ及び使用継続可能フラグは、トナーカートリッジ３０の製造時にトナーメモリ３３に予め記憶されている。

【0060】

トナーカートリッジ３０の種別は、トナーカートリッジ３０が契約品または通常品のいずれであるかを示す情報の一例である。つまり、ここではトナー識別情報がトナーカートリッジ３０の種別であるものとする。トナーカートリッジ３０が未使用である場合、トナーメモリ３３にはプリンタＩＤは記憶されておらず、トナーカートリッジ３０が未使用であるという情報が記憶されている。使用継続可能フラグは、サーバの契約が解除されている状態であっても、トナーカートリッジ３０が継続して使用可能であることを示すフラグである。

【0061】

コントローラ８０は、ステップＳ１にて読み出したトナーメモリ３３に記憶されているトナーメモリ情報をサーバ３に送信する。また、コントローラ８０がトナーメモリ情報をサーバ３に送信するタイミングは、画像形成装置１の電源がオンしたときにステップＳ１の処理を実行した後に限られない。画像形成装置１の電源がオンしている間、コントローラ８０は、トナーメモリ３３に記憶されているトナーメモリ情報をサーバ３に定期的に送信してもよい。

【0062】

一方、本体メモリ情報として、図６のＦ１で示すように、コントローラ８０の制御モード情報と、プリンタＩＤと、履歴情報と、使用モード情報と、トナーカートリッジ３０の未使用品数と、が本体メモリ１３に記憶されている。

【0063】

コントローラ８０の制御モード情報は、コントローラ８０により実行される制御が、画像形成装置１による契約状態での制御または画像形成装置１による通常状態での制御のいずれであるかを示す情報である。プリンタＩＤは、画像形成装置１の製造時に本体メモリ１３に予め記憶されている。

【0064】

履歴情報は、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ３０のトナーメモリ３３に記憶されたトナーＩＤが、コントローラ８０により本体メモリ１３に順番に記憶され、履歴として管理される情報である。

【0065】

使用モード情報は、画像形成装置１の第１モードまたは第２モードのいずれかを表す情報である。第１モードは、画像形成装置１が、未使用品の契約品のトナーカートリッジ３０を使用可能であり、且つ、履歴情報にトナーＩＤが記憶されている契約品のトナーカートリッジ３０を使用可能であるモードである。また、第２モードは、画像形成装置１が、未使用品の契約品のトナーカートリッジ３０を使用不可能であり、且つ、履歴情報にトナーＩＤが記憶されている契約品のトナーカートリッジ３０を使用可能であるモードである。

【0066】

なお、トナーカートリッジ３０の未使用品数は、ユーザに配送された契約品のトナーカートリッジ３０であって、本体筐体１０に装着されたことがない未使用のトナーカートリッジ３０の数である。

【0067】

図６のＦ１で示される本体メモリ１３の状態は、ステップＳ１において、画像形成装置１の電源がオンされており、且つ、画像形成装置１が契約状態である、言い換えれば、制御モード情報が契約状態を表す場合に、本体筐体１０にトナーカートリッジ３０が装着された状態である。なお、画像形成装置１が出荷された時点では、制御モード情報として、通常状態が本体メモリ１３に記憶され、画像形成装置１に対してサービスの契約が締結されると、制御モード情報が、契約状態へ変更される。

【0068】

なお、本実施形態では、画像形成装置１が契約状態の場合、コントローラ８０が、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ３０の種別について契約品から通常品へ書き換える書換処理を実行可能である。

【0069】

コントローラ８０は、トナーメモリ３３から読み出したトナーカートリッジ３０の種別及びトナーＩＤを本体メモリ１３のトナー履歴領域に記憶する（Ｓ２）。トナー履歴領域は、本体メモリ１３の記憶領域のうちトナーカートリッジ３０の種別及びトナーＩＤが記憶される領域である。コントローラ８０は、トナーメモリ３３から読み出したトナーカートリッジ３０の種別及びトナーＩＤを本体メモリ１３に記憶した後、待機制御を実行する（Ｓ３）。

【0070】

ステップＳ４において、コントローラ８０は、待機制御を実行する間にカバー１１が開いていると判定した場合、コントローラ８０は、エラー制御を実行する（Ｓ５）。なお、ステップＳ４において、コントローラ８０がトナーメモリ情報を読み取ることができなかった場合、ステップＳ５の処理に進んでもよい。

【0071】

例えば、コントローラ８０は、エラー制御として、表示部にカバー１１が開いている旨を示す内容を表示する。カバー１１が開位置から閉位置に回動した場合、つまり、エラーの原因が解消した場合、ステップＳ１の処理に戻る。コントローラ８０は、カバー１１が閉じていると判定している場合、コントローラ８０は、ステップＳ５のエラー制御を実行しない。

【0072】

また、ステップＳ４において、コントローラ８０は、待機制御を実行している間にＰＣ２から印刷ジョブを受信して印刷を開始する場合、コントローラ８０は、印刷制御を実行する（Ｓ６）。印刷制御については本開示の本質とは直接関連しないため、詳細な説明を省略する。

【0073】

コントローラ８０によって印刷制御が実行された後、ステップＳ３の処理が継続される。コントローラ８０は、ＰＣ２から印刷ジョブを受信していない場合、コントローラ８０は、ステップＳ６の印刷制御を実行しない。

【0074】

さらに、ステップＳ４において、コントローラ８０は、待機制御を実行している間にサーバ３からサービスの契約を解除する解除指示を受信した場合、コントローラ８０は、契約解除制御を開始する（Ｓ７）。コントローラ８０は、契約解除制御として、ステップＳ８以降の制御を実行する。

【0075】

ステップＳ７について、ユーザがＰＣ２を用いてＰＣ２をサーバ３に接続し、ＰＣ２を操作することによりサーバ３に対して解除指示を送信した場合、サーバ３は、コントローラ８０に解除指示を送信する。このとき、画像形成装置１のプリンタＩＤはサーバ３に記憶されており、コントローラ８０は、ネットワークインターフェース７０を介して解除指示をサーバ３から受信する。

【0076】

ステップＳ７の構成によれば、ユーザがサーバ３に対してサービスの契約の解除を指示した場合、コントローラ８０は、サービスの契約を解除する解除指示をサーバ３から受信する。これにより、ユーザがトナーカートリッジ３０を継続して使用することを実現させることができる。

【0077】

なお、ステップＳ７において、コントローラ８０は、本体筐体１０の外表面に設けられると共にタッチパネルを有する液晶ディスプレイから解除指示を受信してもよい。この場合、ユーザが液晶ディスプレイを操作することによりコントローラ８０に解除指示を送信する。コントローラ８０は、後述する使用継続指示及び使用停止指示も液晶ディスプレイから受信してもよく、サーバ３に代えて液晶ディスプレイと通信を行ってもよい。

【0078】

なお、ステップＳ１にてコントローラ８０が、契約状態で本体筐体１０に通常品であるトナーカートリッジ３０が装着されたことをサーバ３に送信した場合、サーバ３は、コントローラ８０に解除指示を送信してもよい。

【0079】

コントローラ８０は、図４に示すように、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ３０の種別が契約品または通常品のいずれであるかを判定する（Ｓ８）。コントローラ８０は、本体メモリ１３に記憶されたトナーメモリ情報を参照することにより、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ３０の種別を認識する。これにより、コントローラ８０は、ステップＳ８の処理を実行することができる。

【0080】

コントローラ８０は、ステップＳ８の処理を実行することにより、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ３０のトナーメモリ３３に記憶されたトナー識別情報が以下の第１情報または第２情報のいずれであるのかを判定する判定処理を実行することになる。第１情報はトナーカートリッジ３０が契約品であることを示す情報であり、第２情報はトナーカートリッジ３０が通常品であることを示す情報である。

【0081】

ステップＳ８において、コントローラ８０が、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ３０の種別が契約品であると判定した場合を考える。この場合、コントローラ８０は、図７のＦ７及びＦ８で示すように、トナーカートリッジ３０の種別について契約品から通常品へ書き換える書換処理を実行する（Ｓ１１）。換言すると、トナー識別情報が、トナーカートリッジ３０が契約品であることを示すとき、コントローラ８０は、トナー識別情報を、トナーカートリッジ３０が通常品であることを示す情報に書き換える書換処理を実行する。

【0082】

よって、トナー識別情報についてトナーカートリッジ３０が契約品であることを示す情報が、コントローラ８０によってトナーカートリッジ３０が通常品であることを示す情報に書き換えられる。これにより、ユーザは、サービスの契約を解除した後であっても、トナーカートリッジ３０を継続して使用することができる。

【0083】

これにより、従来の技術においてサービスの契約が解除された後にトナーカートリッジが使用できなくなる場合に比べて、品質に問題がないトナーカートリッジ３０を捨てる必要がないため、画像形成装置１を環境に配慮した構成とすることができる。従来の技術において使用できなくなったトナーカートリッジをメーカに返却する場合に比べて、トナーカートリッジの輸送及びリサイクルに起因する環境に対する負荷及び費用が不要となり、ユーザはトナーカートリッジ３０をメーカに返却する必要がなくなる。

【0084】

また、コントローラ８０は、ステップＳ８においてトナー識別情報についてトナーカートリッジ３０が契約品であると判定処理にて判定された場合、コントローラ８０は、ステップＳ１１において書換処理を実行する。これにより、コントローラ８０は、トナーカートリッジ３０が契約品または通常品のいずれであるのかを判定することにより、契約品であると判定されたトナーカートリッジ３０に対して書換処理を実行することができる。

【0085】

さらに、ステップＳ８において、画像形成装置１に装着されたトナーカートリッジ３０のトナーメモリ３３に記憶されたトナー識別情報が、トナーカートリッジ３０が契約品であることを示す場合を考える。この場合、サービスの契約を解除する解除指示に応じて、トナー識別情報は、トナーカートリッジ３０が通常品であることを示す情報へ書き換え可能である。

【0086】

ステップＳ１１において、図６のＦ１及びＦ２で示すように、コントローラ８０は、本体メモリ１３に記憶されている本体メモリ情報について、コントローラ８０の制御モード情報を、契約状態を示す情報から通常状態を示す情報に書き換える。

【0087】

なお、ステップＳ１１において、コントローラ８０は、図７のＦ４及びＦ５で示すように、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ３０のトナーメモリ３３に記憶されている使用継続可能フラグをＦＡＬＳＥからＴＲＵＥに書き換えてもよい。

【0088】

また、ステップＳ１１において、コントローラ８０が、サーバ３からトナーカートリッジ３０の使用を継続することを指示する使用継続指示を受信した場合に、コントローラ８０は、書換処理を実行してもよい。これにより、コントローラ８０は、サービスの契約が解除された後であっても、トナーカートリッジ３０の使用を継続する指示に基づき、トナーカートリッジ３０の使用を継続することができる。

【0089】

具体的には、ユーザがＰＣ２を用いてＰＣ２をサーバ３に接続し、図６のＦ２並びに図７のＦ５及びＦ８で示すように、ユーザがＰＣ２を操作することによりサーバ３上で所有品継続使用を選択した場合を考える。この場合、サーバ３は、コントローラ８０に使用継続指示を送信する。

【0090】

また、ステップＳ１１において、コントローラ８０が、サーバ３からトナーカートリッジ３０の使用を停止することを指示する使用停止指示を受信した場合、コントローラ８０は、ステップＳ１１の書換処理を実行しなくてもよい。これにより、コントローラ８０は、サービスの契約が解除された後であっても、トナーカートリッジ３０の使用を停止する指示に基づき、トナーカートリッジ３０の使用を停止することができる。

【0091】

具体的には、ユーザがＰＣ２を用いてＰＣ２をサーバ３に接続し、図６のＦ３及び図７のＦ６で示すように、ユーザがＰＣ２を操作することによりサーバ３上で即使用終了を選択した場合を考える。この場合、サーバ３は、コントローラ８０に使用停止指示を送信する。さらに、図６のＦ３で示すように、コントローラ８０が使用停止指示を受信した場合、コントローラ８０は、使用モード情報を、第１モードを示す情報から、継続使用を行わないことを示す情報に書き換える。コントローラ８０は、トナーカートリッジ３０の未使用品数を、制限なしという情報から０に書き換える。

【0092】

一方、ステップＳ８において、コントローラ８０が、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ３０の種別が通常品であると判定した場合、コントローラ８０は、本体メモリ１３のトナー履歴領域から直近のトナーメモリ情報のトナーＩＤを読み出す（Ｓ９）。直近のトナーメモリ情報のトナーＩＤは、ステップＳ８においてコントローラ８０によって通常品であると判定されたトナーカートリッジ３０のトナーＩＤの直前に、ステップＳ２において履歴情報に記憶されたトナーＩＤである。

【0093】

また、コントローラ８０は、本体メモリ１３に記憶されている種別書き換え予定リストに、直近のトナーメモリ情報のトナーＩＤを記憶する（Ｓ１０）。ステップＳ１０の処理の後、ステップＳ１２の処理に進む。種別書き換え予定リストは、種別が通常品となっているトナーカートリッジ３０のトナーＩＤが記憶されるリストである。また、種別書き換え予定リストは、後述するステップＳ２１の処理に用いられる。

【0094】

ステップＳ１１の処理の後、コントローラ８０は、サーバ３からの指示に基づき、本体メモリ１３におけるトナーカートリッジ３０の未使用品数を設定する（Ｓ１２）。具体的には、コントローラ８０は、ネットワークインターフェース７０を介して、未使用であり、且つ、契約品であるトナーカートリッジ３０の数としての未使用品数の情報をサーバ３から受信する。コントローラ８０は、サーバ３から受信した未使用品数の情報を本体メモリ１３に記憶する。

【0095】

なお、ステップ１２に関して、サーバ３は、ユーザに配送された契約品のトナーカートリッジ３０の数から、配送後に本体筐体１０に装着された未使用のトナーカートリッジ３０の数を差し引くことにより、トナーカートリッジ３０の未使用品数を算出する。また、サーバ３は、ステップＳ１において未使用のトナーカートリッジ３０が配送後に本体筐体１０に装着されたという情報をコントローラ８０から受信する。これにより、サーバ３は、配送後に本体筐体１０に装着された未使用のトナーカートリッジ３０の数を管理することができる。

【0096】

コントローラ８０は、未使用品数が１つ以上であるか否かを判定する（Ｓ１３）。コントローラ８０が、未使用品数が１つ以上であると判定した場合（Ｓ１３にてＹＥＳ）を考える。この場合、コントローラ８０は、未使用のトナーカートリッジ３０の種別について契約品から通常品への書き換えをＮ本まで書き換え可能という情報を本体メモリ１３に記憶する（Ｓ１４）。Ｎは自然数である。

【0097】

換言すると、コントローラ８０は、トナーメモリ３３に対する書換処理の回数を所定回数に制限する。トナーメモリ３３に対する書換処理の回数を制限することにより、継続して使用可能となるトナーカートリッジ３０の数を制限することができる。一方、コントローラ８０が、未使用品数が０であると判定した場合（Ｓ１３にてＮＯ）、コントローラ８０は、ステップＳ１４の処理を実行しない。

【0098】

ステップＳ１４の処理の後、または、ステップＳ１３にてＮＯの場合を考える。この場合において、画像形成装置１の電源がオフからオンしたこと、または、カバー１１が開位置から閉位置に回動したことをトリガーとして、コントローラ８０は、以下のステップＳ１５以降の処理を行ってもよい。

【0099】

コントローラ８０は、本体メモリ１３から本体メモリ情報を読み出すと共にトナーメモリ３３からトナーメモリ情報を読み出す（Ｓ１５）。コントローラ８０が本体メモリ情報及びトナーメモリ情報を読み出した後、コントローラ８０は、ステップＳ８と同様に、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ３０の種別が契約品または通常品のいずれであるかを判定する（Ｓ１６）。

【0100】

コントローラ８０が、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ３０の種別が通常品であると判定した場合、ステップＳ３の処理に戻る。コントローラ８０は、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ３０の種別が契約品であると判定した場合を考える。この場合、コントローラ８０は、トナーメモリ３３に記憶されているプリンタＩＤが未使用または設定済のいずれであるかを判定する（Ｓ１７）。

【0101】

なお、ステップＳ１７において、コントローラ８０は、トナーメモリ３３に記憶されている未使用品フラグがＴＲＵＥまたはＦＡＬＳＥのいずれであるかを判定してもよい。この場合、コントローラ８０が、未使用品フラグがＴＲＵＥであると判定したとき、ステップＳ２２の処理に進む。コントローラ８０が、未使用品フラグがＦＡＬＳＥであると判定したとき、ステップＳ１８の処理に進む。未使用品フラグは、トナーカートリッジ３０が未使用であることを示すフラグである。

【0102】

コントローラ８０は、トナーメモリ３３に記憶されているプリンタＩＤを参照することにより、ステップＳ１７の処理を実行する。トナーメモリ３３のプリンタＩＤが未使用である場合、図７のＦ４で示すように、トナーカートリッジ３０が未使用であるという情報がトナーメモリ３３に記憶されていることになる。

【0103】

ステップＳ１７において、コントローラ８０は、トナーメモリ３３に記憶されているプリンタＩＤが設定済であると判定した場合を考える。この場合、コントローラ８０は、本体メモリ１３に記憶されているプリンタＩＤと、トナーメモリ３３に記憶されているプリンタＩＤと、が一致しているか否かを判定する（Ｓ１８）。なお、トナーメモリ３３にプリンタＩＤが記憶されない場合、ステップＳ１８の処理は省略される。

【0104】

コントローラ８０が、本体メモリ１３のプリンタＩＤと、トナーメモリ３３のプリンタＩＤと、が一致していないと判定した場合（Ｓ１８にてＮＯ）、コントローラ８０はエラー停止を実行する（Ｓ１９）。

【0105】

例えば、コントローラ８０は、ステップＳ１９のエラー停止として、表示部にエラーが発生した旨を示す内容を表示する。また、コントローラ８０は、ステップＳ１９のエラー停止として以下の処理を実行する。具体的には、コントローラ８０は、液晶ディスプレイに、本体メモリ１３のプリンタＩＤと、トナーメモリ３３のプリンタＩＤと、が一致していない旨を示す内容を表示させてもよい。ステップＳ１９の処理の後、ステップＳ３の処理に戻る。

【0106】

コントローラ８０が、本体メモリ１３のプリンタＩＤと、トナーメモリ３３のプリンタＩＤと、が一致すると判定した場合（Ｓ１８にてＹＥＳ）、ステップＳ２０の処理に進む。ステップＳ１８の処理が実行されることにより、以下の効果がある。

【0107】

具体的には、本体筐体１０にプリンタＩＤが設定済であるトナーカートリッジ３０が装着されている場合において、トナーカートリッジ３０が、サービスの契約が締結されていた画像形成装置１で継続使用されるべきものであるか否かを確認することができる。よって、別の画像形成装置１で継続使用されるべきトナーカートリッジ３０が使用されることを防ぐことができる。

【0108】

ステップＳ２０において、コントローラ８０は、トナーメモリ３３に記憶されている使用継続可能フラグがＴＲＵＥまたはＦＡＬＳＥのいずれであるかを判定する（Ｓ２０）。コントローラ８０が、使用継続可能フラグがＴＲＵＥであると判定した場合、ステップＳ３の処理に戻る。コントローラ８０が、使用継続可能フラグがＦＡＬＳＥであると判定した場合、コントローラ８０は、ステップＳ１９と同様のエラー停止を実行する（Ｓ２１）。

【0109】

なお、ステップＳ２１において、コントローラ８０は、種別書き換え予定リストに記憶されたトナーＩＤに対応するトナーカートリッジ３０については使用継続を許容する処理を実行してもよい。具体的には、コントローラ８０は、ステップＳ１５にて読み出されたトナーメモリ情報のトナーＩＤが、種別書き換え予定リストに記憶されているか否かを判定する。コントローラ８０は、ステップＳ１５にて読み出されたトナーメモリ情報のトナーＩＤが、種別書き換え予定リストに記憶されていると判定した場合、ステップＳ３の処理に戻る。

【0110】

ステップＳ１７において、コントローラ８０が、トナーメモリ３３に記憶されているプリンタＩＤが未使用であると判定した場合を考える。この場合、コントローラ８０は、使用モード情報が第１モードまたは第２モードのいずれを示すかを判定する（Ｓ２２）。コントローラ８０が、使用モード情報が第２モードを示すと判定した場合、コントローラ８０は、ステップＳ１９と同様のエラー停止を実行する（Ｓ２３）。ステップＳ２３の処理の後、ステップＳ３の処理に戻る。

【0111】

コントローラ８０は、使用モード情報が第１モードを示すと判定した場合（Ｓ２２にてＹＥＳ）、図７のＦ５で示すように、トナーメモリ３３にプリンタＩＤを記憶する（Ｓ２４）。これに加えて、コントローラ８０は、本体メモリ１３の本体メモリ情報を書き換える（Ｓ２５）。

【0112】

ステップＳ２５について、具体的に以下に説明する。ステップＳ１の処理より前においてユーザに配送された契約品かつ未使用のトナーカートリッジ３０が本体筐体１０に装着されることにより、トナーカートリッジ３０の未使用品数が１から０になった場合を考える。この場合、図６のＦ２で示すように、コントローラ８０は、本体メモリ１３に記憶されている本体メモリ情報について、使用モード情報を、第１モードを示す情報から第２モードを示す情報に書き換える。なお、ステップＳ２４において、コントローラ８０は、未使用品フラグをＴＲＵＥからＦＡＬＳＥに書き換えてもよい。

【0113】

＜定額印刷制御について＞
コントローラ８０は、ステップＳ６の印刷制御として定額印刷制御を行う。定額印刷制御とは、契約状態では、所定期間ごとに一定の金額で予め設定された枚数の印刷用紙に対して印刷制御を行うことが可能な制御である。ユーザがＰＣ２を用いてＰＣ２をサーバ３に接続し、ＰＣ２を操作することにより画像形成装置１に対して所定の金額でサービスの契約を締結した場合を考える。

【0114】

この場合、サーバ３を管理しているメーカは、画像形成装置１を使用しているユーザに１つの未使用のトナーカートリッジ３０を配送する。１つの未使用のトナーカートリッジ３０については、トナーメモリ３３に記憶されているトナー識別情報が、トナーカートリッジ３０が契約品であることを示す情報となっている。

【0115】

また、コントローラ８０は、ステップＳ６の印刷制御を行った後、トナーカートリッジ３０のトナー寿命情報をサーバ３に送信する。さらに、コントローラ８０は、印刷制御を行う場合に限らず、トナーカートリッジ３０のトナー寿命情報をサーバ３に定期的に送信してもよい。

【0116】

サーバ３は、コントローラ８０から受信したトナー寿命情報を参照し、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ３０の寿命が所定期間以下となったことを判定した場合を考える。この場合において、トナーカートリッジ３０の寿命が、トナーカートリッジ３０が使用可能な期間であるとすると、メーカは、未使用のトナーカートリッジ３０をユーザに配送する。

【0117】

トナーカートリッジ３０の寿命が所定期間以下となる毎にトナーカートリッジ３０は、ユーザに配送される。そして、画像形成装置１は、メーカから配送されるトナーカートリッジ３０を用いて、例えば、１か月間で２００枚の印刷用紙までの印刷制御を行うことができる。なお、印刷された印刷用紙が２００枚を超えた場合は、ユーザは所定の金額に加えて、追加の料金を支払うことで追加の印刷が可能である。

【0118】

＜トナーカートリッジの支払額の決定について＞
コントローラ８０がステップＳ１２の処理を実行するとき、サーバ３が、トナーカートリッジ３０の未使用品数が１つ以上であると判定した場合、サーバ３は、３つの選択肢を提示する内容をＰＣ２に表示する。１つ目の選択肢は、ユーザが未使用のトナーカートリッジ３０と、使用途中のトナーカートリッジ３０と、の両方をメーカに返却することである。

【0119】

２つ目の選択肢は、ユーザが使用途中のトナーカートリッジ３０のみを買い取ると共に未使用のトナーカートリッジ３０をメーカに返却することである。３つ目の選択肢は、ユーザが未使用のトナーカートリッジ３０と、使用途中のトナーカートリッジ３０と、の両方を買い取ることである。

【0120】

コントローラ８０がステップＳ１２の処理を実行するとき、サーバ３が、未使用品数が０であると判定した場合、サーバ３は、２つの選択肢を提示する内容をＰＣ２に表示する。１つ目の選択肢は、ユーザが使用途中のトナーカートリッジ３０をメーカに返却することである。２つ目の選択肢は、ユーザが使用途中のトナーカートリッジ３０を買い取ることである。

【0121】

ユーザがＰＣ２を操作することによって３つまたは２つの選択肢のうち１つを選択すると、サーバ３は、トナーカートリッジ３０について支払額を請求する内容をＰＣ２に表示する。サーバ３は、ユーザに買い取られるトナーカートリッジ３０のトナーの残量に応じてトナーカートリッジ３０の支払額を決定する。これにより、メーカは、トナーカートリッジ３０について対価を得ることができ、ユーザは過剰な支払いを回避することができる。

【0122】

〔付記事項〕
なお、上述した画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタであるが、インクジェット方式のプリンタであってもよい。インクジェット方式のプリンタの場合、インクを供給するインクカートリッジをカートリッジとしてもよい。この場合、本開示の内容が、インクカートリッジに適用される。また、印刷基材としてテープを供給するテープカセットをカートリッジとしてもよい。この場合、本開示の内容がテープカートリッジに適用される。また、上述したような、ドラムカートリッジ２０が感光体ドラム２２を有すると共にトナーカートリッジ３０が現像ローラ３２を有する形態に限定されない。

【0123】

＜第１変形例＞
例えば、第１変形例として、ドラムカートリッジ２０は、カートリッジ筐体２１、感光体ドラム２２及びドラムメモリ２３に加えて、現像ローラ３２を有してもよい。この場合、カートリッジ筐体２１には、感光体ドラム２２、ドラムメモリ２３及び現像ローラ３２が設けられる。また、第１変形例では、トナーカートリッジ３０は、カートリッジ筐体３１及びトナーメモリ３３を有するが、現像ローラ３２を有しない。カートリッジ筐体３１はトナーを収容する。現像ローラ３２の外周面は、ドラムカートリッジ２０の内部で感光体ドラム２２の外周面と接触する。

【0124】

＜第２変形例＞
また、第２変形例として、画像形成装置１は、現像ローラ３２を有する図示しない現像カートリッジをさらに備えてもよい。この場合、ドラムカートリッジ２０は、カートリッジ筐体２１と、感光体ドラム２２と、ドラムメモリ２３と、を有する。トナーカートリッジ３０は、カートリッジ筐体３１及びトナーメモリ３３を有するが、現像ローラ３２を有しない。カートリッジ筐体３１はトナーを収容する。第２変形例では、カートリッジ保持部１２にドラムカートリッジ２０、トナーカートリッジ３０及び現像カートリッジの３つの部品が保持されることにより、３つの部品が本体筐体１０に装着される。

【0125】

＜第３変形例＞
さらに、第３変形例として、画像形成装置１は、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ３０に代えて、図示しない１つのカートリッジを備えてもよい。この場合、１つのカートリッジは、カートリッジ筐体と、感光体ドラム２２と、メモリと、現像ローラ３２と、を有する。現像ローラ３２の外周面は、１つのカートリッジの内部で感光体ドラム２２の外周面と接触する。１つのカートリッジのカートリッジ筐体はトナーを収容する。

【0126】

＜第４変形例＞
さらに、第４変形例として、トナーカートリッジ３０の代わりに、ドラムカートリッジ２０または転写ベルト４０が、カートリッジとして本開示の内容が適用されてもよい。

【0127】

本開示は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、実施形態に開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる構成についても本開示の技術的範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0128】

１ 画像形成装置
３ サーバ
１０ 本体筐体
１３ 本体メモリ
２０ ドラムカートリッジ（カートリッジ）
２１、３１ カートリッジ筐体
２３ ドラムメモリ（カートリッジメモリ）
３０ トナーカートリッジ（カートリッジ）
３３ トナーメモリ（カートリッジメモリ）
７０ ネットワークインターフェース
８０ コントローラ
ＮＷ ネットワーク

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】