特許 7516889 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-07-08

(45)【発行日】2024-07-17

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/08 20060101AFI20240709BHJP

【ＦＩ】

G03G15/08 343

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2020101466

(22)【出願日】2020-06-11

(65)【公開番号】P2021196441

(43)【公開日】2021-12-27

【審査請求日】2023-05-29

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167302

【弁理士】

【氏名又は名称】種村 一幸

(74)【代理人】

【識別番号】100135817

【弁理士】

【氏名又は名称】華山 浩伸

(72)【発明者】

【氏名】池端 芳彰

【審査官】小宮山 文男

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１１－０９０２７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－１７０２１８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－１５４２６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭６１－００５２６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－２８４７９３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０５８４８８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １５／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

先端部にトナー流出口を有するトナー容器と、
前記トナー容器に設けられ、内部のトナーを前記トナー流出口へ向けて搬送するトナー搬送部と、
前記トナー容器を支持する容器装着部と、
前記トナー搬送部による搬送動作に応じて、前記トナー容器を水平姿勢から前記トナー流出口が斜め下方へ向けられる傾斜姿勢に変化させる付勢力を付与する付勢機構と、
前記トナー搬送部に前記搬送動作に要する力を付与する駆動伝達部と、を備え、
前記付勢機構は、前記駆動伝達部から分岐する力を受けて、前記トナー容器を前記水平姿勢から前記傾斜姿勢に変化させる画像形成装置。

【請求項2】

前記トナー搬送部は、
前記トナー容器の内面に設けられた螺旋形状の山形リブを含み、
前記駆動伝達部は、
前記トナー容器の外周面に設けられたウォームホイールと、
所定の回転駆動力を前記ウォームホイールに伝達するウォームギヤと、を含み、
前記ウォームギヤから前記回転駆動力を受けるとともに前記回転駆動力を減速して前記付勢機構に伝達する減速ギヤを更に備える、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記トナー容器は、
先端部に前記トナー流出口が形成され、内部にトナーが収容される筒状の容器本体と、
前記容器本体の先端部にシール部材を介して設けられた連結部材と、を有し、
前記容器装着部は、前記トナー容器が前記容器装着部に装着された状態で前記連結部材と連結可能に構成されており、
前記ウォームホイールは、前記容器本体の外周面に設けられており、
前記付勢機構は、前記ウォームホイールよりも後端部側の所定位置で前記付勢力を前記容器本体に付与する、請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記付勢機構は、
前記減速ギヤから減速後の前記回転駆動力を受けることにより上昇して前記容器本体を押圧して姿勢変化させる、請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記付勢機構は、
前記トナー容器の下方に設けられ、上下方向に延出する回転軸と、
前記回転軸に回転可能に支持され、螺旋形状の係合部が上面に形成された第１平歯車と、
前記第１平歯車の上側に設けられ、前記回転軸に回転可能に支持され、前記係合部が挿入可能な螺旋形状の被係合部が下面に形成された第２平歯車と、を含み、
前記第１平歯車及び前記第２平歯車それぞれは、前記減速ギヤと噛合しており、
前記第２平歯車は、少なくとも一つの歯欠け部を有する、請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記容器本体は、前記トナー流出口よりも径大な第１筒部と、前記第１筒部に連続し、前記トナー流出口と同等の外径の第２筒部と、を有し、
前記連結部材は、前記第２筒部に装着されている、請求項３から５のいずれかに記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、トナー容器を支持可能な画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式の画像形成装置には現像装置が搭載されている。現像装置の内部にはトナーを含む現像剤が収容されている。画像形成装置は、トナー容器が装着される容器装着部を有しており、前記トナー容器が前記容器装着部に装着されると、前記トナー容器から前記現像装置にトナーが補給可能となる。

【0003】

画像形成装置に装着されるトナー容器の一例として、画像形成装置に横置きにされる長尺なトナー容器が知られている（特許文献１参照）。この種のトナー容器は、先端部にトナー流出口が形成されており、トナー容器が横置きにされた状態でトナー流出口から外部にトナーが搬送される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００４－２８６７９３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、従来のトナー容器では、トナーの残量が少なくなるにつれてトナーの搬送効率が低下し、少量ではあるがトナー容器にトナーが残存している状態でトナーの搬送ができなくなり、最後までトナーを使い切ることができないという問題がある。

【0006】

本発明の目的は、トナーの残量が少なくなった場合でもトナーの搬送効率の低下を防止し、トナー容器内のトナーを最後まで使い切ることが可能な画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、トナー容器と、トナー搬送部と、容器装着部と、付勢機構と、を備える。前記トナー容器は、先端部にトナー流出口を有する。前記トナー搬送部は、前記トナー容器に設けられ、内部のトナーを前記トナー流出口へ向けて搬送する。前記容器装着部は、前記トナー容器を支持する。前記付勢機構は、前記トナー搬送部による搬送動作に応じて、前記トナー容器を水平姿勢から前記トナー流出口が斜め下方へ向けられる傾斜姿勢に変化させる付勢力を付与する。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、トナーの残量が少なくなった場合でもトナーの搬送効率の低下を防止し、トナー容器内のトナーを最後まで使い切ることが可能である。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。

【図2】図２は、画像形成装置が備えるトナー補給装置を示す斜視図である。

【図3】図３は、トナー補給装置に着脱可能なトナー容器を示す斜視図である。

【図4】図４は、トナー容器の先端部の構成を示す拡大斜視図である。

【図5】図５は、トナー容器の先端部と押上機構を示す斜視図である。

【図6】図６は、トナー容器の先端部と押上機構を示す側面図である。

【図7】図７は、トナー容器の先端部と押上機構の断面構造を示す断面図である。

【図8】図８は、押上機構の斜視図である。

【図9】図９は、押上機構の分解斜視図である。

【図10】図１０は、押上機構によってトナー容器が傾斜された状態を示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、添付図を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、以下の説明において、各図に示す上下方向Ｄ１、前後方向Ｄ２、左右方向Ｄ３を用いる場合がある。

【0011】

［画像形成装置］
画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた装置であり、例えば、カラープリンターである。画像形成装置１０は、トナーを含む現像剤を用いて、シート部材である印刷用紙に画像を印刷する。画像形成装置１０の具体例は、例えばプリンターや複写機、ファクシミリ、又は、これらの各機能を備えた複合機である。また、画像形成装置１０は、カラー画像を形成可能なものであるが、トナー容器４１を用いるものであれば、モノクロの画像を形成可能に構成されたものであってもよい。

【0012】

図１に示すように、画像形成装置１０は、いわゆるタンデム方式のカラー画像形成装置である。画像形成装置１０は、複数の画像形成部１～４と、中間転写ユニット５と、露光装置１４と、二次転写装置１５と、定着装置１６と、トナー補給装置４０と、ベルトクリーニング装置６と、タッチパネルや液晶表示部などを有する操作表示部９と、制御部８と、給紙トレイ１７と、排紙トレイ１８とを備えている。これらの構成要素は、画像形成装置１０の外部フレーム（不図示）や内部フレームなどを構成する筐体１１に設けられている。

【0013】

画像形成部１～４は、複数の感光体ドラム２１それぞれに色の異なるトナー像を所謂電子写真方式によって形成する。前記トナー像は、走行中（移動中）の中間転写ベルト５Ａに順次重ね合わさるように転写される。図１に示す例では、中間転写ベルト５Ａの移動方向（矢印１９方向）の下流側から順に、黒色用の画像形成部１、イエロー用の画像形成部２、シアン用の画像形成部３、及びマゼンタ用の画像形成部４がその順番で一列に配置されている。

【0014】

画像形成部１～４それぞれは、中間転写ベルト５Ａの下側に設けられている。画像形成部１～４それぞれは、トナー像を担持する感光体ドラム２１、帯電装置２２、現像装置２３、一次転写装置２４等を備えている。感光体ドラム２１の表面は帯電装置２２によって帯電され、その後、露光装置１４によって感光体ドラム２１の表面が露光走査される。これにより、感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成される。現像装置２３は、前記静電潜像をトナーによって現像する。そして、一次転写装置２４によって、感光体ドラム２１上のトナー像が中間転写ベルト５Ａに転写される。

【0015】

中間転写ユニット５は、中間転写ベルト５Ａと、駆動ローラー７Ａと、従動ローラー７Ｂとを有する。中間転写ベルト５Ａは、複数色（本実施形態では４色）のトナー像からなるトナー像を担持する。中間転写ベルト５Ａは、駆動ローラー７Ａ及び従動ローラー７Ｂによって回転駆動可能に支持されることにより、その表面が各感光体ドラム２１の表面に接しながら移動可能となる。中間転写ベルト５Ａが回転駆動されると、その表面が感光体ドラム２１と一次転写装置２４との間を通過する。その際に、複数の感光体ドラム２１に担持された各色のトナー像が重ね合わさるように順に中間転写ベルト５Ａに転写される。

【0016】

中間転写ユニット５の上方にトナー補給装置４０が設けられている。トナー補給装置４０は、黒、シアン、イエロー、マゼンタの各色に対応する４つのトナー容器４１が装着される容器装着部４２を有している。容器装着部４２は、トナー容器４１を着脱可能に構成されている。トナー補給装置４０の構成については後述する。

【0017】

二次転写装置１５は、中間転写ベルト５Ａに転写されたトナー像を給紙トレイ１７から搬送されてきた印刷用紙に転写する。トナー像が転写された印刷用紙は、図示しない搬送部によって定着装置１６に搬送される。定着装置１６は、加熱ローラー１６Ａと加圧ローラー１６Ｂとを有する。定着装置１６は、トナー像が転写された印刷シートに対して熱と圧力を加えながら搬送する。これにより、トナー像が溶融して印刷シートに定着される。トナー像が定着された印刷シートは、更に下流側へ搬送されて、中間転写ユニット５の上方に配置されたトレイ状の排紙トレイ１８に排出されて保持される。

【0018】

ベルトクリーニング装置６は、中間転写ベルト５Ａの表面に残存した廃トナーを除去して回収し、回収した廃トナーを廃トナー容器７９に排出する。

【0019】

制御部８は、画像形成装置１０における画像形成動作を統括的に制御する。制御部８は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを有する。

【0020】

［トナー補給装置］
以下、図２乃至図１１を参照して、トナー補給装置４０について説明する。

【0021】

図２に示すように、トナー補給装置４０は、トナー容器４１と、トナー容器４１が装着される容器装着部４２とを有する。なお、図２は、黒色用のトナー容器４１だけが容器装着部４２に装着された状態を示す。また、各図では、画像形成装置１０の筐体１１にトナー補給装置４０が取り付けられた取付姿勢を基準にして、上下方向Ｄ１、前後方向Ｄ２、左右方向Ｄ３が定められている。また、各図では、トナー容器４１の挿入方向が符号Ｄ２１で示されており、取り外し方向が符号Ｄ２２で示されている。

【0022】

トナー容器４１は、現像装置２３に補給するためのトナーを収容する。本実施形態では、黒、イエロー、シアン、マゼンタの各色に対応する４つのトナー容器４１がトナー補給装置４０に設けられている。なお、黒色用のトナー容器４１は、他の色のトナー容器４１に比べて外径が大きく形成されているが、この点を除き、全てのトナー容器４１は同じ構成である。

【0023】

図３に示すように、トナー容器４１は、前後方向Ｄ２に長い形状に形成されている。トナー容器４１は、主として、容器本体５２、ウォームホイール５５、連結部材５６を有する。

【0024】

容器本体５２は、概ね円筒形状に形成されている。容器本体５２の内部にトナーが収容されている。容器本体５２は、一方側（後方側）の端部（先端部の一例）に、トナーの流出が可能な流出口５１（図７参照）を有している。流出口５１は、本発明のトナー流出口の一例である。流出口５１は、トナー補給装置４０に対するトナー容器４１の挿入方向Ｄ２１側（後方側）の端部に形成されている。内部に収容されたトナーは、流出口５１から外部に流出可能である。なお、容器本体５２の他方側（前方側）の端部は閉塞されており、したがって、容器本体５２は、円筒状のボトル形状に形成されている。

【0025】

図７に示すように、容器本体５２は、前方側の第１筒部５２Ａと、挿入方向Ｄ２１側（後方側）の第２筒部５２Ｂとを有する。容器本体５２は、樹脂成型品であり、例えばポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ樹脂）などの合成樹脂を材料として、ブロー成形法又はインジェクション成形法によって形成される。そのため、第１筒部５２Ａと第２筒部５２Ｂは一体に形成される。第１筒部５２Ａは、流出口５１よりも大きい外径の円筒形状の部分であり、ほとんどのトナーは第１筒部５２Ａに収容される。第２筒部５２Ｂは、容器本体５２の後方端部に位置しており、第１筒部５２Ａと連続して設けられている。第２筒部５２Ｂは、搬送されるトナーが通過する通路であり、概ね流出口５１と同じ外径に形成されている。第２筒部５２Ｂも円筒形状に形成されている。

【0026】

第１筒部５２Ａ及び第２筒部５２Ｂそれぞれの中心線は、容器本体５２の中心線と共通している。そのため、容器本体５２は、第１筒部５２Ａと第２筒部５２Ｂとの境界部分に、段差５９を有する。

【0027】

図３に示すように、容器本体５２は、容器本体５２の内部のトナーを流出口５１へ向けて搬送するトナー搬送部としての、螺旋形状の山形の搬送リブ５３を有する。つまり、搬送リブ５３は、本発明のトナー搬送部の一例である。搬送リブ５３は容器本体５２の内面から容器本体５２の中心へ向けて突出している。この搬送リブ５３は、容器本体５２内のトナーを流出口５１（図５参照）側へ搬送する役割を担う。

【0028】

図４に示すように、容器本体５２の後方端部には、ウォームホイール５５（本発明の駆動伝達部の一例）が装着されている。ウォームホイール５５は、搬送リブ５３によるトナーの搬送動作に必要とする回転駆動力を容器本体５２に付与する。ウォームホイール５５は、第２筒部５２Ｂの外周面に固定されている。ウォームホイール５５は、第２筒部５２Ｂに装着可能な環状の部材であり、その周面に後述のウォームギヤ６４と噛合可能なギヤ５４が形成されている。ウォームホイール５５は、第２筒部５２Ｂに嵌め入れられて、その外周面に固定されている。ウォームホイール５５は、後述のモータ６５から回転駆動力を受けて、トナー容器４１に矢印Ｄ１１の回転駆動力を伝達する。

【0029】

図５に示すように、トナー補給装置４０には、ウォームホイール５５のギヤ５４に噛合されるウォームギヤ６４（本発明の駆動伝達部の一例）と、ウォームギヤ６４を駆動させる回転駆動力を出力するモータ６５とが設けられている。ウォームギヤ６４は、搬送リブ５３によるトナーの搬送動作に必要とする回転駆動力を、ウォームホイール５５を介して容器本体５２に付与する。トナー容器４１が容器装着部４２に装着された状態で、制御部８から駆動信号がモータ６５に入力されると、モータ６５が駆動して、ウォームギヤ６４に回転駆動力を入力する。これにより、ウォームギヤ６４が回転し、更に、ウォームホイール５５が回転して、容器本体５２が矢印Ｄ１１の方向に回転する。容器本体５２が回転することにより、搬送リブ５３がトナーを流出口５１へ向けて搬送する。

【0030】

モータ６５は、駆動信号が入力していない状態や、電源が遮断された状態においても、出力軸がフリー状態にならないように停止維持を保持可能な保持機構を有する。保持機構としては、例えば、非通電時に前記出力軸を保持する周知の電磁ブレーキや電磁クラッチなどである。なお、モータ６５は、前記保持機構が搭載されたものに限られず、前記保持機構が設けられていないものであってもよい。この場合、後述する減速ギヤ９０又は押上機構８０に、非通電時にこれらの回転動作を直前の停止位置に保持する電磁ブレーキや電磁クラッチなどの保持機構が設けられていればよい。

【0031】

容器本体５２において、ウォームホイール５５よりも前記挿入方向Ｄ２１側（後方側）に連結部材５６が設けられている。連結部材５６は、流出口５１を覆うものであり、容器本体５２の前記挿入方向Ｄ２１側の端部に取り付けられている。連結部材５６は、樹脂成型品であり、熱可塑性を有する合成樹脂を射出成形などによって形成されたものである。

【0032】

図６に示すように、連結部材５６は、容器本体５２に取り付けられた状態で、流出口５１を含む第２筒部５２Ｂ（図５参照）が挿入される円筒形状の収容フレーム５８を有する。収容フレーム５８の内部に流出口５１が挿入されており、これにより、流出口５１が収容フレーム５８によって覆われる。収容フレーム５８は、第２筒部５２Ｂを周方向に回動可能に支持している。このため、収容フレーム５８に第２筒部５２Ｂが挿入された状態で、容器本体５２が周方向に回動可能である。

【0033】

図７に示すように、連結部材５６は、シール部材７２を介して容器本体５２の第２筒部５２Ｂに取り付けられている。シール部材７２は、第２筒部５２Ｂの外周面に装着された環状の部材であり、スポンジ部材やゴム部材などの弾性を有する部材で構成されている。シール部材７２は、ウォームホイール５５の内側に配置されており、また、収容フレーム５８と第２筒部５２Ｂの外周面との隙間を埋めるように設けられている。

【0034】

トナー容器４１が容器装着部４２（図２参照）に挿入されると、連結部材５６が備える連結部６０（図３参照）と、容器装着部４２が備える被連結部（不図示）とが連結し、トナー容器４１が容器装着部４２に定められた装着位置に装着されて支持される。連結部６０が前記被連結部に連結することによって、連結部材５６は、トナー容器４１の周方向への回転が規制される。本実施形態では、トナー容器４１が容器装着部４２に装着された状態で、連結部材５６は前記周方向に回転できないが、容器本体５２は容器装着部４２内において前記周方向に回動可能に支持される。

【0035】

トナー容器４１が容器装着部４２に装着された状態で、ウォームホイール５５に回転駆動力が伝達されると、容器本体５２は、その回転駆動力によって矢印Ｄ１１（図３参照）に示す回転方向へ回転する。つまり、トナー容器４１は、現像装置２３にトナーを供給可能な状態で、その長手方向を回転中心として回転する。このようにトナー容器４１の容器本体５２が回転することによって、搬送リブ５３により押されつつトナーが流出口５１側（後方側）へ搬送される。

【0036】

図７に示すように、連結部材５６は、トナー排出口７４を有する。トナー排出口７４は、容器本体５２に収容されたトナーを外側へ排出するためのものであり、連結部材５６の外周壁に設けられている。トナー排出口７４は、図５において、連結部材５６の下側に設けられている。トナー排出口７４は、連結部材５６の外周壁を貫通する矩形状の貫通孔である。連結部材５６の内部には、流出口５１とトナー排出口７４との間にトナー流通路７５が形成されている。トナー容器４１がトナー排出口７４を下側にして容器装着部４２（図２参照）に装着されると、容器本体５２の流出口５１から流出したトナーは、トナー流通路７５を通って下方へ移動して、トナー排出口７４に達する。そして、トナー排出口７４が開放されている場合はトナー排出口７４から下方外側へトナーが排出される。これにより、トナーが現像装置２３に補給される。一方、トナー排出口７４がシャッター部材７６によって閉塞されている場合、トナーは排出されず、トナー流通路７５がトナーで満たされた状態となる。

【0037】

図２に示すように、容器装着部４２は、４つの収容部４４を有する収容ケース４３と、収容ケース４３の後背面に取り付けられた連結支持部４５とを備える。なお、図２では、連結支持部４５は二点鎖線で示されている。

【0038】

収容ケース４３の各収容部４４には、予め定められた色のトナー容器４１が収容される。収容部４４は、収容部４４における装着位置へ向けてトナー容器４１を挿入可能に支持している。本実施形態では、容器装着部４２は、各収容部４４において、トナー容器４１を横置きにされた状態、つまり、水平状態で支持する。

【0039】

連結支持部４５は、収容部４４に挿入されたトナー容器４１の連結部６０と連結してトナー容器４１の後方端部を固定するとともに、収容部４４における装着位置にトナー容器４１を位置決めするためのものである。連結支持部４５は、収容ケース４３とは別部材として構成されており、収容ケース４３や筐体１１内の内部フレームに取り付けられている。連結支持部４５に、４つの収容部４４に対応する４つの前記被連結部が設けられている。なお、容器装着部４２は、連結支持部４５と収容ケース４３とが一体に構成されたものであってもよい。

【0040】

本実施形態では、トナー補給装置４０は、装着されているトナー容器４１を傾斜させる押上機構８０（本発明の付勢機構の一例）を更に備えている。トナー容器４１の容器本体５２は、上述したように、第１筒部５２Ａと第２筒部５２Ｂとを有しており、これらの境界部分に段差５９（図７参照）が形成されている。トナーの搬送が進み、残量が少なくなってくると、段差５９よりも前側の部分（図７の破線囲み部分参照）に、搬送リブ５３では搬送しきれないトナーが残存する場合がある。このようなトナーが残存すると、トナーを最後まで使い切ることができなくなる。これに対して、本実施形態では、トナー補給装置４０に押上機構８０が設けられているため、トナーの残量が少なくなった場合でも搬送リブ５３によるトナーの搬送が可能となり、トナーの搬送効率の低下が防止される。また、使用しきれないトナーがトナー容器４１内に残存する量が減少する。

【0041】

以下、押上機構８０の構成について説明する。

【0042】

押上機構８０は、容器装着部４２の４つの収容部４４それぞれに設けられている。押上機構８０は、搬送リブ５３による搬送動作に応じて、トナー容器４１の容器本体５２を水平姿勢から後述の傾斜姿勢に変化させる付勢力をトナー容器４１に付与するものである。本実施形態では、図６及び図７に示すように、押上機構８０は、収容部４４の底面４４Ａに設置されている。

【0043】

押上機構８０は、容器本体５２の回転に伴う搬送リブ５３によって搬送動作が行われる場合に、ウォームギヤ６４から前記回転駆動力を分岐させて、その回転駆動力を受けることにより、トナー容器４１の容器本体５２を水平姿勢から傾斜姿勢に変化させる。

【0044】

ここで、前記水平姿勢は、図７に示される姿勢であり、トナー容器４１が水平にされた姿勢である。より詳細には、前記水平姿勢は、容器本体５２の中心線と水平線とが概ね一致した状態である。また、前記傾斜姿勢は、図１０に示される姿勢であり、トナー容器４１の連結部材５６が容器装着部４２によって固定された状態のままで、容器本体５２だけが連結部材５６と第２筒部５２Ｂとの取付位置を支点として上方へ変位した姿勢である。より詳細には、容器本体５２が前記水平姿勢から角度θ（図１０参照）だけ傾斜した姿勢である。前記傾斜姿勢において、流出口５１が後方斜め下方へ向けられる。ここで、前記取付位置は、連結部材５６が第２筒部５２Ｂに取り付けられている位置であり、詳細には、シール部材７２によるシール位置（シール部材７２が設けられている位置）である。また、前記角度θは、シール部材７２によるシール効果が損なわない範囲内で定められており、また、収容部４４とトナー容器４１とが干渉しない範囲で定められている。

【0045】

図７に示すように、押上機構８０は、容器本体５２の下側に設けられており、回転軸８３と、回転軸８３に回転可能に支持される第１平歯車８１と、回転軸８３に回転可能に支持される第２平歯車８２と、を有する。回転軸８３は、底面４４Ａに立設されており、上下方向Ｄ２に延出する丸棒状の部材である。第１平歯車８１及び第２平歯車８２は、それぞれ、同径同大に形成されており、その外周面にギヤ８１Ａ，８２Ａが形成されている。第１平歯車８１及び第２平歯車８２それぞれに、ウォームギヤ６４からの前記回転駆動力が伝達される。

【0046】

本実施形態では、ウォームギヤ６４からの前記回転駆動力が直接に第１平歯車８１及び第２平歯車８２に伝達されるのではなく、容器本体５２の上方への押上量に応じた回転速度に減速して伝達される。そのため、第１平歯車８１及び第２平歯車８２と、ウォームギヤ６４との間に、所定の減速比となるように設計された減速ギヤ９０が設けられている。減速ギヤ９０は、ウォームギヤ６４と、第１平歯車８１及び第２平歯車８２それぞれのギヤとに噛合している。なお、減速ギヤ９０は、底面４４Ａに立設された回転軸９１に回転可能に支持されている。

【0047】

回転軸８３において、第１平歯車８１は下側に配置されており、第２平歯車８２が第１平歯車８１の上側に配置されている。第１平歯車８１は、その下面の中心部から下方へ突出する筒状の支持部８７が設けられており、支持部８７の内孔に回転軸８３が挿入された状態で、支持部８７が底面４４Ａに支持されている。

【0048】

図９に示すように、第１平歯車８１の上面には、回転軸８３を中心点とする螺旋形状に形成された断面三角形状の螺旋リブ８５（本発明の係合部の一例）が形成されている。また、第２平歯車８２の下面には、螺旋リブ８５が挿入可能に形成された螺旋形状の螺旋溝８６（本発明の被係合部の一例、図７参照）が形成されている。螺旋溝８６は、断面が逆三角形状に形成されている。このため、第１平歯車８１の上面と第２平歯車８２の下面とが合わせられると、螺旋リブ８５が螺旋溝８６に挿入され、互いの面が隙間なく接合する。

【0049】

本実施形態では、第１平歯車８１及び第２平歯車８２それぞれのギヤに減速ギヤ９０から回転駆動力が入力されると、第２平歯車８２が第１平歯車８１に対して相対的に上方へ徐々に上昇する。第２平歯車８２の上面の中心部には、上方へ突出する凸状の押圧部８８が設けられている。そのため、第２平歯車８２が上方へ上昇すると、押圧部８８が容器本体５２の外周面を上方へ押圧する。押圧部８８が容器本体５２を上方へ徐々に押圧することにより、容器本体５２が連結部材５６と第２筒部５２Ｂとの前記取付位置を支点として、徐々に上昇（傾斜）する。

【0050】

押圧部８８による押圧位置は、ウォームホイール５５よりも前方側の所定位置に定められている。この押圧位置は、容器本体５２の前記傾斜姿勢における角度θに応じた位置に定められる。

【0051】

第２平歯車８２が上昇する動作を実現させるために、図８に示すように、上側の第２平歯車８２のギヤ８２Ａは、少なくとも一つ分の歯が欠けた歯欠け部８９を有する。一方、第１平歯車８１のギヤ８１Ａには歯が欠けている部分は設けられていない。
なお、図８では、ギヤ８１Ａ，８２Ａにおいて、一部の歯が示されており、他の歯の図示は省略されている。

【0052】

本実施形態では、第２平歯車８２だけに刃欠け部８９が設けられているため、減速ギヤ９０から回転駆動力が押上機構８０に伝達されると、第１平歯車８１及び第２平歯車８２が一周するたびに、第２平歯車８２は第１平歯車８１に対して一つの歯に相当する回転量だけ遅れが生じる。この回転遅れにより、螺旋溝８６の内面に螺旋リブ８５の外面が押し付けられて、上方への力が生じ、この力によって、第２平歯車８２はわずかに上昇することになる。

【0053】

ウォームギヤ６４の回転駆動力によって容器本体５２が回転して、搬送リブ５３によってトナーが搬送されると、その搬送動作に応じて第２平歯車８２も上昇する。つまり、第１平歯車８１及び第２平歯車８２が回転して、第２平歯車８２が１周分回転するたびに第２平歯車８２が徐々に上昇する。このため、容器本体５２内のトナーが搬送動作によって徐々に少なくなると、それに伴い、容器本体５２が前記水平姿勢から前記傾斜姿勢へ向けて変位する。そして、トナーの搬送動作がさらに継続されると、容器本体５２は前記傾斜姿勢となる。このように、トナーの搬送動作に応じて容器本体５２が姿勢変化するため、容器本体５２のトナーの残量が減少しても容器本体５２が傾斜するため、容器本体５２が常に前記水平姿勢である場合に比べて、トナーの搬送力が低下せず、トナーの搬送効率の低下を防止できる。また、容器本体５２の段差５９によって使い切れなかったトナーが搬送されやすくなるため、容器本体５２内の容器が実質的に空になったと評価されたとき、つまり、トナー容器４１の交換タイミングが到来したときに、内部にトナーがほとんど残存しなくなる。すなわち、容器本体５２内のトナーをできる限り最後まで使い切ることが可能となる。

【0054】

なお、上述の実施形態では、第１平歯車８１及び第２平歯車８２を有する押上機構８０を例示したが、押上機構８０は、この構成に限られない。例えば、押上機構８０は、減速ギヤ９０の回転に伴い入力される回転駆動力を受けることによって容器本体５２を徐々に上昇させるカム機構を含むものであってもよい。前記カム機構としては、周知の板カム（周縁カム）、正面カム（溝カム）、回転板カム、円筒カム、球面カム、端面カムなどを適用することができる。

【0055】

また、トナー容器４１のトナーが空になったことによりトナー容器４１が交換のために引き抜かれた場合に、容器本体５２を前記傾斜姿勢から前記水平姿勢に戻す必要がある。そのため、制御部８は、センサーなどの出力信号に基づいてトナー容器４１が引き抜かれたと判定した場合に、モータ６５をトナーの搬送動作とは逆の方向に所定量回転させる駆動信号をモータ６５に出力して、押上機構８０の第２平歯車８２を第１平歯車８１に接触する初期位置に戻させることが好ましい。

【0056】

また、本実施形態では、第１平歯車８１に螺旋リブ８５を設け、第２平歯車８２に螺旋溝８６を設けた構成を例示したが、例えば、第１平歯車８１に螺旋溝８６が設けられ、第２平歯車８２に螺旋リブ８５が設けれた構成であってもよい。

【符号の説明】

【0057】

１０ ：画像形成装置
１１ ：筐体
４０ ：トナー補給装置
４１ ：トナー容器
４２ ：容器装着部
４４ ：収容部
４４Ａ ：底面
５１ ：流出口
５２ ：容器本体
５２Ａ ：第１筒部
５２Ｂ ：第２筒部
５３ ：搬送リブ
５４ ：ギヤ
５５ ：ウォームホイール
５６ ：連結部材
６４ ：ウォームギヤ
８０ ：押上機構
８１ ：第１平歯車
８１Ａ ：ギヤ
８２ ：第２平歯車
８２Ａ ：ギヤ
８３ ：回転軸
８５ ：螺旋リブ
８６ ：螺旋溝
８７ ：支持部
８８ ：押圧部
８９ ：歯欠け部
９０ ：減速ギヤ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】