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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B1)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-07-08
(45)【発行日】2024-07-17
(54)【発明の名称】衛生用品ディスペンサ
(51)【国際特許分類】
G07F 11/16 20060101AFI20240709BHJP
G07F 9/00 20060101ALI20240709BHJP
【ＦＩ】
G07F11/16 D
G07F9/00 109A
G07F9/00 T
【請求項の数】
5
(21)【出願番号】P 2024521907
(86)(22)【出願日】2023-09-29
(86)【国際出願番号】 JP2023035744
【審査請求日】2024-04-10
【早期審査対象出願】
(73)【特許権者】
【識別番号】520169878
【氏名又は名称】オイテル株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110003708
【氏名又は名称】弁理士法人鈴榮特許綜合事務所
(72)【発明者】
【氏名】▲崎▼山 真
【審査官】山本 裕太
(56)【参考文献】
【文献】特開２０２３－１１４９７３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００２－２１６２３１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０００－１４９１２７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０２１－１６５９０１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０００－３３３８１８（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００７－０７９８７８（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０７Ｆ １１／１６
Ｇ０７Ｆ ９／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
衛生用品を収容した収容部と、前記収容部から前記衛生用品を送り出す送出し機構と、
前記送出し機構によって前記収容部から送り出される前記衛生用品を排出する排出口を備え、前記収容部と前記送出し機構を収容した筐体と、
前記排出口を閉じる閉じ位置と前記排出口を開く開き位置の間で移動可能に設けた蓋部材と、
発光部と該発光部からの出射光を受光する受光部を有し、前記受光部が前記筐体内で前記排出口の上方に配置され、前記蓋部材の前記開き位置への移動により前記蓋部材の一部によって前記出射光が遮断されて前記受光部が前記出射光を受光しないことに基づいて前記蓋部材が前記開き位置に配置されていることを検知し、且つ前記受光部が前記出射光を受光している場合に前記蓋部材が前記開き位置に配置されていないことを検知する検知部と、
前記送出し機構を動作させて前記排出口を介して前記衛生用品を送り出し、前記排出口を介して送り出された前記衛生用品がユーザによって取り出された後、前記蓋部材が前記開き位置に配置されていないことを前記検知部により検知したのに基づいて、次の衛生用品の取り出しのため前記送出し機構を送り出し時と逆方向に動作させる制御部と、
を有する衛生用品ディスペンサ。
【請求項2】
前記排出口の周囲を囲うように前記筐体の内側に配置され、前記排出口に連通する開口部を有する筒状枠部材をさらに有し、前記排出口より上方の前記筒状枠部材の外側に前記検知部の前記受光部を備える、
請求項１に記載の衛生用品ディスペンサ。
【請求項3】
前記筒状枠部材の上方に離して水平に配置した板状の保持部材をさらに有し、前記保持部材の下面に前記受光部を取り付けた、
請求項２に記載の衛生用品ディスペンサ。
【請求項4】
前記検知部の前記発光部と前記受光部を対向させた状態で保持する断面略Ｕ字形の枠体をさらに有し、前記保持部材の前記下面に前記枠体を固定した、
請求項３に記載の衛生用品ディスペンサ。
【請求項5】
前記筒状枠部材は、前記蓋部材が開き位置に移動した際に前記発光部と前記受光部の間に介在される前記蓋部材の前記一部を通す挿通孔を有する、請求項４に記載の衛生用品ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、例えばトイレに設置され、生理用品やポケットティッシュのような衛生用品を提供するための衛生用品ディスペンサに関する。
【背景技術】
【0002】
女性の社会進出により、女性のライフスタイルが大きく変化し、そのことにより生じる問題もある。その１つが女性特有の身体現象である生理に関わる問題である。
【0003】
生理期間中、女性は、経血が漏れないように、ナプキンやタンポン等の生理用品を使用する。従って、女性は、一般に、生理期間が近付くと、これら生理用品を携行している。
【0004】
生理による経血量は、日によって変化するが、経血のついた生理用品は、長時間放置すると、ばい菌が繁殖する原因になったり、ムレや臭いの原因となる恐れもある。従って、生理期間中は、通常、２～３時間に１度の頻度で、生理用品を交換する必要がある。
【0005】
従って、例えば、飲食店やホテルでは、生理が予定よりも早く来てしまい、生理用品を持ち合わせていない女性客のために、女性用トイレの例えば洗面台のわきの籠の中に生理用品を置いてあるところもある。希望者は籠から生理用品を自由に取り出して、使用することができる。
【0006】
これは、理想的なことではあるが、自由に取り出すことができることを良いことに、必要ない場合であっても、持ち帰ることができる。極端な話、生理中ではない人が、すべて持ち去って行くことだってできてしまう。これは、置いてくれた側（例えば、飲食店やホテル）の折角の好意を台無しにする残念な行為であり、実際に使用したい人がいても、使えない場合が生じるという皮肉な結果をもたらす恐れがある。
【0007】
また、生理用品が単に籠の中に置いてあるだけの状態では、誰でも触れることができることから、使用をためらう人もいる。例えば、病原となるウィルスが流行している状況においては、誰が触ったのかも分からないものには触れること自体非常に不安であるからである。
【0008】
一方、このような不安を払拭しつつ、必要とする女性に、生理用品を提供する手段として、非特許文献１のように、生理用品を収納したディスペンサが挙げられる。
【0009】
実際、福利厚生の一環として、このようなディスペンサを、女性用トイレの個室に設置し、生理が予定よりも早く来てしまい、生理用品を持ち合わせていない女性社員が、生理用品を自由に利用できるようにしている企業もある。
【0010】
生理用品は通常はディスペンサの内部に収納されており、生理用品を取り出す際には、内部から１つずつ排出されるので、生理用品は、不特定多数の人によって触られることはない。従って、使用希望者は、不快感を抱くことなく、生理用品を安心して使用することができる。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【0011】
【文献】https://www.goauntflow.com/（２０２３年８月１日検索）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0012】
しかしながら、この種のディスペンサは、使用希望者の操作によって、生理用品は１つずつ排出されるものの、個数に制限はない。このため、何度も操作を繰り返すことによって、生理用品を何個でも取り出すことができてしまう。
【0013】
従って、この種のディスペンサでも、前述したように、生理中ではない人であっても、無制限に生理用品を取り出して、持ち帰ることだってできてしまうので、前述した問題の解決にはならない。
【0014】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、使用を希望しているユーザに確実に衛生用品を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0015】
上記の目的を達成するために、本発明では、以下のような手段を講じる。
【0016】
すなわち、本発明の第１の態様の衛生用品ディスペンサは、収容部と、送出し機構と、筐体と、蓋部材と、検知部と、制御部を有する。収容部は、衛生用品を収容する。送出し機構は、収容部から衛生用品を送り出す。筐体は、送出し機構によって収容部から送り出される衛生用品を排出する排出口を備える。筐体は、収容部と送出し機構を収容する。蓋部材は、排出口を閉じる閉じ位置と排出口を開く開き位置の間で移動可能に設けられている。検知部は、発光部と該発光部からの出射光を受光する受光部を有する。受光部は、筐体内で排出口の上方に配置されている。検知部は、蓋部材の開き位置への移動により蓋部材の一部によって出射光が遮断されて受光部が出射光を受光しないことに基づいて蓋部材が開き位置に配置されていることを検知する。検知部は、受光部が出射光を受光している場合に蓋部材が開き位置に配置されていないことを検知する。制御部は、送出し機構を動作させて排出口を介して衛生用品を送り出し、排出口を介して送り出された衛生用品がユーザによって取り出された後、蓋部材が開き位置に配置されていないことを検知部により検知したのに基づいて、次の衛生用品の取り出しのため送出し機構を送り出し時と逆方向に動作させる。
【0017】
本発明の第２の態様の衛生用品ディスペンサは、第１の態様の衛生用品ディスペンサにおいて、排出口の周囲を囲うように筐体の内側に配置され、排出口に連通する開口部を有する筒状枠部材をさらに有し、排出口より上方の筒状枠部材の外側に検知部の受光部を備える。
【0018】
本発明の第３の態様の衛生用品ディスペンサは、第２の態様の衛生用品ディスペンサにおいて、筒状枠部材の上方に離して水平に配置した板状の保持部材をさらに有し、保持部材の下面に受光部を取り付けている。
【0019】
本発明の第４の態様の衛生用品ディスペンサは、第３の態様の衛生用品ディスペンサにおいて、検知部の発光部と受光部を対向させた状態で保持する断面略Ｕ字形の枠体をさらに有し、保持部材の下面に枠体を固定している。
【0020】
本発明の第５の態様の衛生用品ディスペンサは、第４の態様の衛生用品ディスペンサにおいて、筒状枠部材が、蓋部材が開き位置に移動した際に発光部と受光部の間に介在される蓋部材の一部を通す挿通孔を有する。
【発明の効果】
【0021】
本発明の衛生用品ディスペンサによれば、使用を希望しているユーザに確実に衛生用品を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【0022】
【発明を実施するための形態】
【0023】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
図１に示すように、本発明の一実施形態に係る衛生用品ディスペンサ１０（以下、単にディスペンサ１０と称する）は、略矩形箱状の筐体１１を有する。筐体１１は、リヤケース１２とフロントケース１３を有する。ディスペンサ１０は、例えば、図１に示すように、女性用トイレの各個室の壁１に取り付けられる。以下、ディスペンサ１０を壁１と垂直な方向から見て、上下、前後、左右の各方向を規定する。なお、後述する「重ね方向」は上下方向であり、「排出方向」は後方から前方に向かう方向である。
図１に示すように、本発明の一実施形態に係る衛生用品ディスペンサ１０（以下、単にディスペンサ１０と称する）は、略矩形箱状の筐体１１を有する。筐体１１は、リヤケース１２とフロントケース１３を有する。ディスペンサ１０は、例えば、図１に示すように、女性用トイレの各個室の壁１に取り付けられる。以下、ディスペンサ１０を壁１と垂直な方向から見て、上下、前後、左右の各方向を規定する。なお、後述する「重ね方向」は上下方向であり、「排出方向」は後方から前方に向かう方向である。
【0024】
ディスペンサ１０が取り扱う衛生用品は、女性の生理用のナプキンやタンポン、ポケットティッシュなどである。ディスペンサ１０は、他の衛生用品として、例えば小さく折り畳んでパッケージで包んだ紙パンツや紙おむつなどを取り扱うことも可能である。ディスペンサ１０は、取り扱う衛生用品のサイズに合わせた大きさに設計すればよい。本実施形態のディスペンサ１０は、ナプキンＮ（図２）を取り扱うものであり、ナプキンＮのサイズに合わせた大きさに設計されている。
【0025】
リヤケース１２は、後壁１２１、天壁１２２、底壁１２３、左側の側壁１２４、及び右側の側壁１２５を一体に有する。後壁１２１は、略矩形板状であり、トイレの個室の壁１に近接して壁１と平行に配置される。天壁１２２は、略矩形板状であり、後壁１２１の上端から前方に向けて後壁１２１と垂直に延設されている。底壁１２３は、略矩形板状であり、後壁１２１の下端から前方に向けて後壁１２１と垂直に延設されている。左側の側壁１２４は、略矩形板状であり、後壁１２１の左端から前方に向けて後壁１２１と垂直に延設されている。右側の側壁１２５は、略矩形板状であり、後壁１２１の右端から前方に向けて後壁１２１と垂直に延設されている。
【0026】
フロントケース１３は、前壁１３１、天壁１３２、底壁１３３、左側の側壁１３４、及び右側の側壁１３５を一体に有する。前壁１３１は、リヤケース１２の後壁１２１と略同じ形の略矩形板状であり、リヤケース１２の後壁１２１と平行に配置される。天壁１３２は、略矩形板状であり、前壁１３１の上端から後方に向けて前壁１３１と垂直に延設されている。底壁１３３は、略矩形板状であり、前壁１３１の下端から後方に向けて前壁１３１と垂直に延設されている。左側の側壁１３４は、略矩形板状であり、前壁１３１の左端から後方に向けて前壁１３１と垂直に延設されている。右側の側壁１３５は、略矩形板状であり、前壁１３１の右端から後方に向けて前壁１３１と垂直に延設されている。
【0027】
図２に示すように、ディスペンサ１０の筐体１１内には、扁平なナプキンＮを上下に重ねて収容するための収容部２１がある。ナプキンＮは、樹脂製の外装材によって包装したものである。リヤケース１２は、収容部２１にアクセスするための略矩形の開口部１２ａを前面側に有する。開口部１２ａは、天壁１２２の前端、底壁１２３の前端、左側の側壁１２４の前端、及び右側の側壁１２５の前端により囲まれた略矩形の開口である。
【0028】
フロントケース１３は、２つのヒンジ１４を介してリヤケース１２に対して回動可能に接続されている。２つのヒンジ１４は、リヤケース１２の底壁１２３の前端、すなわち開口部１２ａの下端縁と、フロントケース１３の底壁１３３の後端を接続している。
【0029】
フロントケース１３は、図１の閉じ位置に配置した状態でリヤケース１２の開口部１２ａを閉じ、図２の開放位置に配置した状態でリヤケース１２の開口部１２ａを開く。リヤケース１２の天壁１２２及びフロントケース１３の天壁１３２には、フロントケース１３を閉じ位置に配置した図１の状態で、フロントケース１３をリヤケース１２に施錠するための錠部１５がある。フロントケース１３をリヤケース１２に施錠することで、収容部２１に収容したナプキンＮが誰かに触られたり、無制限に持ち出されたりする不具合を防止することができる。
【0030】
図３に示すように、フロントケース１３は、開放位置に配置した状態で、リヤケース１２に対して鋭角（例えば約８０°）に配置される。リヤケース１２とフロントケース１３の間には、同じ長さの２本のワイヤー１６がかけ渡されている。２本のワイヤー１６は、可撓性を有する線状のものであり、筐体１１の左右に取り付けられている。図３では右側のワイヤー１６のみ図示しており、図２ではワイヤー１６の図示を省略している。ワイヤー１６の両端には、留め具１６ａが固設されている。
【0031】
各ワイヤー１６は、一端にある留め具１６ａをリヤケース１２の後壁１２１に設けた係合部１２ｂ（図２）に係合し、他端にある留め具１６ａをフロントケース１３の前壁１３１に設けた係合部１３ｂ（図２）に係合することで、リヤケース１２とフロントケース１３の間に取り付けられる。ワイヤー１６の長さは、フロントケース１３を自重により開いて図３に示すようにリヤケース１２とフロントケース１３の間でワイヤー１６を張設したとき、リヤケース１２の後壁１２１に対してフロントケース１３の前壁１３１が鋭角に配置される長さにされている。
【0032】
ワイヤー１６の留め具１６ａは、リヤケース１２の係合部１２ｂとフロントケース１３の係合部１３ｂに対して着脱可能である。リヤケース１２又はフロントケース１３に対するワイヤー１６の留め具１６ａの係合を解除すると、フロントケース１３をリヤケース１２に対して所望する角度に自由に回動させることができる。ワイヤー１６は、金属製に限らず、例えば樹脂線などであってもよい。
【0033】
壁１に取り付けたディスペンサ１０にナプキンＮを補充する場合やメンテナンス時には、ワイヤー１６を張設した状態でフロントケース１３を開く（図３の状態）ことで、ディスペンサ１０の前方の作業スペースが狭い場合であってもフロントケース１３を開放位置に保持することができる。なお、図１に示す閉じ位置にフロントケース１３を配置した状態で、ワイヤー１６は、筐体１１内で弛んだ状態となる。
【0034】
フロントケース１３をリヤケース１２に対して直角に開く場合と比較して、フロントケース１３をリヤケース１２に対して鋭角に配置することで、ディスペンサ１０の前方の作業スペースを十分に確保できない状況であっても、フロントケース１３を開放位置に保持することができる。一方、ディスペンサ１０の組み立て時などには、ワイヤー１６を取り外した状態でフロントケース１３を大きく開くことができ、作業性を高めることができる。ワイヤー１６は、ディスペンサ１０を壁１に設置した後で取り付ければよい。
【0035】
図４に示すように、リヤケース１２の後壁１２１の外面１２１ｂ側には、上下に延びた３本の縦リブ１７Ｃ、１７Ｌ、１７Ｒと、左右に延びた２本の横リブ１８Ｌ、１８Ｒと、６個の略長円形のボス１９（以下、まとめて突出部分１７Ｃ、１７Ｌ、１７Ｒ、１８Ｌ、１８Ｒ、１９とする場合もある）が突設されている。突出部分１７Ｃ、１７Ｌ、１７Ｒ、１８Ｌ、１８Ｒ、１９は、板金により形成した後壁１２１をプレス加工して形成する。このため、リヤケース１２の後壁１２１の内面１２１ａ側には、突出部分１７Ｃ、１７Ｌ、１７Ｒ、１８Ｌ、１８Ｒ、１９の形状にならう形状の複数の凹所（図示せず）がある。２本の横リブ１８Ｌ、１８Ｒは、後述する排出トレイ３０の後端３０Ｒを受け入れるための膨出部分である。ボス１９は、ディスペンサ１０のリヤケース１２を壁１に固定するためのネジを挿通する孔を有する。
【0036】
３本の縦リブ１７Ｃ、１７Ｌ、１７Ｒは、リヤケース１２の左右方向の中央、及び左右方向の両側に互いに平行に離間して設けられている。中央の縦リブ１７Ｃは左右の縦リブ１７Ｌ、１７Ｒより幅が広い。横リブ１８Ｌは中央の縦リブ１７Ｃと左側の縦リブ１７Ｌの下端近くで両者の間に配置され、横リブ１８Ｒは中央の縦リブ１７Ｃと右側の縦リブ１７Ｒの下端近くで両者の間に配置されている。左側の横リブ１８Ｌの左端と左側の縦リブ１７Ｌの間、横リブ１８Ｌの右端と中央の縦リブ１７Ｃの間、右側の横リブ１８Ｒの右端と右側の縦リブ１７Ｒの間、及び横リブ１８Ｒの左端と中央の縦リブ１７Ｃの間には隙間がある。
【0037】
図１に示すようにディスペンサ１０を女性用トイレの個室の壁１に取り付ける際に、壁１を構成するパネルの間のシーム部分がわずかに出っ張っている場合、突出部分１７Ｃ、１７Ｌ、１７Ｒ、１８Ｌ、１８Ｒ、１９が有効に機能する。つまり、この場合、壁１のシーム部分から外れた位置でリヤケース１２の背面から突出した突出部分１７Ｃ、１７Ｌ、１７Ｒ、１８Ｌ、１８Ｒ、１９を壁１に突き当ててリヤケース１２を壁１に固定することで、ディスペンサ１０を壁１に対してガタつくことなく固定することができる。
【0038】
図２に示すように、筐体１１の内部にある収容部２１は、筐体１１内の左右に並んで２つの収容部２１Ｌ、２１Ｒに分かれている。以下、ディスペンサ１０を前方から見て左側の収容部に符号２１Ｌを付し、右側の収容部に符号２１Ｒを付す。２つの収容部２１Ｌ、２１Ｒは略同じ構造を有するため、ここでは主に左側の収容部２１Ｌについて説明し、右側の収容部２１Ｒについては同一符号を付してその説明を省略する。
【0039】
収容部２１Ｌは、左右２枚の仕切板２２Ｌ、２２Ｒと底板２４と後板２６によって囲まれている。収容部２１Ｌの上端側と前面側は開放している。収容部２１Ｌの底板２４は、２枚の仕切板２２Ｌ、２２Ｒの下端と後板２６の下端をつなげるように設けられている。後板２６は、２枚の仕切板２２Ｌ、２２Ｒの後端と底板２４の後端をつなげるように設けられている。２枚の仕切板２２Ｌ、２２Ｒの間の距離、すなわち収容部２１Ｌの左右方向の幅は、収容部２１Ｌに収容するナプキンＮの幅よりわずかに大きい。取り扱うナプキンＮの大きさが変わる場合には、２枚の仕切板２２Ｌ、２２Ｒの間隔を変えればよい。
【0040】
収容部２１Ｌの２枚の仕切板２２Ｌ、２２Ｒと底板２４と後板２６は、リヤケース１２の後壁１２１の内面１２１ａに固定される。このとき、収容部２１Ｌの後板２６がリヤケース１２の後壁１２１の内面１２１ａに接触し、後板２６と後壁１２１が平行に配置される。２枚の仕切板２２Ｌ、２２Ｒと底板２４は、リヤケース１２の開口部１２ａから前方に突出する大きさを有する。言い換えると、２枚の仕切板２２Ｌ、２２Ｒと底板２４の前後方向の長さは、リヤケース１２の前後方向の厚み（すなわち、天壁１２２、底壁１２３、側壁１２４、１２５の後壁１２１からの突出高さ）より大きい。つまり、フロントケース１３を開いた図３の状態で、収容部２１Ｌの仕切板２２Ｌ、２２Ｒ（図３では右側のみ図示）と底板２４の前方の一部はリヤケース１２の開口部１２ａから前方へ突出している。見方を変えると、２つの収容部２１Ｌ、２１Ｒは、それぞれ、リヤケース１２の内部空間とフロントケース１３の内部空間にわたって設けられていることになる。
【0041】
２枚の仕切板２２Ｌ、２２Ｒは、それぞれ、その前端に、ナプキンＮの前方への脱落を防止するための係止片２３Ｌ、２３Ｒを備える。係止片２３Ｌ、２３Ｒは、それぞれ、仕切板２２Ｌ、２２Ｒと一体であり、仕切板２２Ｌ、２２Ｒの前端を部分的に略直角に互いに向かい合う方向に折り曲げた構造を有する。係止片２３Ｌ、２３Ｒは、フロントケース１３を閉じ位置に配置した状態で、フロントケース１３の内側に配置される。係止片２３Ｌ、２３Ｒは、リヤケース１２の開口部１２ａと略平行に延設されている。
【0042】
係止片２３Ｌ、２３Ｒの上下方向の長さは、仕切板２２Ｌ、２２Ｒの上下方向の長さより短い。このため、係止片２３Ｌ、２３Ｒの下端と底板２４の間には、係止片２３Ｌ、２３Ｒが存在しない部分があり、この部分を介して集積方向の下端近くにある数個のナプキンＮの前方への移動が可能となっている。図１に示す閉じ位置に配置した状態のフロントケース１３の排出口１３Ｌ、１３Ｒは、係止片２３Ｌ、２３Ｒの下端より下方にある。
【0043】
収容部２１Ｌの底板２４の上には、上下方向に積み重ねた複数個のナプキンＮを集積方向の下端側から順に排出するための排出トレイ３０がある。排出トレイ３０の上には、集積方向の下端のナプキンＮ１が接触した状態で乗る。排出トレイ３０の上面３１上に積み重ねた複数個のナプキンＮのうち上面３１に接触した重ね方向の最下端のナプキンＮ１は、特許請求の範囲における「衛生用品」の一例である。
【0044】
２つの収容部２１Ｌ、２１Ｒには、それぞれ、例えば２０～３０個のナプキンＮを重ねて収納することができる。各収容部２１Ｌ、２１Ｒにおいて積み重ねられたナプキンＮの上方向への膨らみを抑えるため、集積方向の上端にあるナプキンＮの上には、それぞれ錘部材４０を乗せる。
【0045】
図２では、左側の収容部２１ＬにナプキンＮを収容していない状態を示す。このため、図２では、左側の収容部２１Ｌの底に、排出トレイ３０が見えている。一方、右側の収容部２１Ｒには、６個のナプキンＮを重ねて収容し、一番上のナプキンＮの上に錘部材４０を乗せた状態を示す。このため、右側の収容部２１Ｒの底にある排出トレイ３０は見えていない。錘部材４０は、例えば、２、３個のナプキンＮと同等の重さである。
【0046】
各収容部２１Ｌ、２１Ｒの底板２４の前方に対向する位置には、それぞれ、ドアユニット５０Ｌ、５０Ｒが設けられている。フロントケース１３を閉じた状態で、各ドアユニット５０Ｌ、５０Ｒの前方には、それぞれ、フロントケース１３の左右の排出口１３Ｌ、１３Ｒが対向する。排出口１３Ｌ、１３Ｒは、フロントケース１３を閉じた状態で、収容部２１Ｒ、２１Ｌの底板２４の内面２４ａとほぼ同じ高さにある。
【0047】
つまり、各ドアユニット５０Ｌ、５０Ｒは、フロントケース１３を閉じた状態で、収容部２１Ｌ、２１Ｒの下端とフロントケース１３の排出口１３Ｌ、１３Ｒの間に配置されている。ドアユニット５０Ｌ、５０Ｒは、それぞれ、ナプキンＮによって押されて開くドア５１（図２）を有する。ドア５１は、特許請求の範囲における「蓋部材」の一例である。左右のドアユニット５０Ｌ、５０Ｒは同じ構造を有するため、ここでは左側のドアユニット５０Ｌについて代表して説明し、右側のドアユニット５０Ｒの説明を省略する。
【0048】
上記構造のディスペンサ１０は、ユーザからの妥当な提供要求に応じて、排出トレイ３０を前方へ移動させ、収容部２１Ｒ、２１Ｌに収納されているナプキンＮのうち、最下端にあるナプキンＮ１を、ドアユニット５０Ｌ、５０Ｒを通して、フロントケース１３の排出口１３Ｌ、１３Ｒ（図１）から排出する。
【0049】
図５及び図６に示すように、収容部２１Ｌの底に設けた排出トレイ３０は、略矩形板状である。排出トレイ３０は、その後端３０Ｒの上面３１側に突出した縦壁３２を有する。縦壁３２は、排出トレイ３０の左右方向の全幅にわたって設けられている。縦壁３２は、その前側の表面に、上下方向に延設された平らな押圧面３２ａを有する。押圧面３２ａは、排出トレイ３０の上面３１と略直交する面である。排出トレイ３０の上面３１から縦壁３２の上端までの押圧面３２ａの高さは、１個のナプキンＮの厚み以下であり、ナプキンＮの厚みの８０％～１００％程度であることが好ましい。また、縦壁３２は、押圧面３２ａの上端から後方に向けて膨出した形状の湾曲面３２ｂをその後側の表面に有する。
【0050】
ナプキンＮは、製造メーカ等によって厚みが異なる。本実施形態のディスペンサ１０は、厚みの異なる複数種類のナプキンＮを取り扱うことができるように、排出トレイ３０を交換可能にすることができる。つまり、ナプキンＮの厚みに応じた突出高さの縦壁３２を有する排出トレイ３０を選択して使用することができる。或いは、排出トレイ３０から縦壁３２を取り外しできるようにして、ナプキンＮの厚みに応じた高さの縦壁３２を選択して排出トレイ３０に取り付けるようにしてもよい。
【0051】
排出トレイ３０は、収容部２１Ｌの底板２４の内面２４ａに面で接触する平らな下面３３を有する。排出トレイ３０の上面３１は、その後端側から先端３０Ｆに向けて収束する柱面である。排出トレイ３０の上面３１と下面３３は、排出トレイ３０の先端３０Ｆに向けて収束してつながっている。
【0052】
排出トレイ３０は、その下面３３に、２つのラック３４Ｌ、３４Ｒとスライド突起３５を有する。排出トレイ３０は、縦壁３２、ラック３４Ｌ、３４Ｒ、及びスライド突起３５を備えて、樹脂により一体成形することができる。ラック３４Ｌ、３４Ｒは、下面３３の左右に離間して互いに平行に配置され、前後方向に延設されている。ラック３４Ｌ、３４Ｒは、長手方向に一定のピッチで並設した複数の歯を有する。ラック３４Ｌ、３４Ｒの前後方向の長さは、排出トレイ３０の全長よりわずかに短い。スライド突起３５は、略長円柱状の突起であり、２つのラック３４Ｌ、３４Ｒの間に配置され、前後方向に延設されている。スライド突起３５の下面３３からの突出高さは、収容部２１Ｌの底板２４の厚みよりわずかに大きい。
【0053】
図７及び図８に示すように、収容部２１Ｌの底板２４の下には、排出トレイ３０を前後に駆動するための駆動機構６０がある。排出トレイ３０と駆動機構６０は、特許請求の範囲における「送出し機構」の一例である。駆動機構６０は、左右方向に延設した１本の回転軸６１に互いに軸方向に離間して同軸に固設した２つのピニオン６２Ｌ、６２Ｒ（図７、８では左側のピニオン６２Ｌのみを図示）と、回転軸６１を正逆両方向に回転させるステッピングモータ６４を有する。図６に示すように、ピニオン６２Ｌ、６２Ｒは、それぞれ、収容部２１Ｌの底板２４を貫通して設けたスリット３７Ｌ、３７Ｒを介して、その一部が収容部２１Ｌ内に突出する状態で取り付けられている。
【0054】
排出トレイ３０を取り付ける収容部２１Ｌの底板２４には、底板２４の下方に配置した駆動機構６０のピニオン６２Ｌ、６２Ｒを部分的に受け入れるための２つのスリット３７Ｌ、３７Ｒと、スライド突起３５を前後方向にスライド可能に受け入れるスリット３８がある。３つのスリット３７Ｌ、３７Ｒ、３８は、底板２４を貫通して前後方向に延設されている。スライド突起３５を受け入れるスリット３８は、スリット３７Ｌ、３７Ｒの間に設けられている。スリット３８の長さは、排出トレイ３０の前後方向への移動を妨げることのない十分な長さである。
【0055】
排出トレイ３０を収容部２１Ｌの底板２４に取り付ける場合、排出トレイ３０の下面３３を収容部２１Ｌの底板２４の内面２４ａに対向させ、下面３３から突出したスライド突起３５を底板２４の中央のスリット３８に挿通する。この状態で、排出トレイ３０の下面３３が収容部２１Ｌの底板２４の内面２４ａに接触する。また、この状態で、排出トレイ３０の下面３３から突設した２つのラック３４Ｌ、３４Ｒに駆動機構６０のピニオン６２Ｌ、６２Ｒがそれぞれ歯合する。
【0056】
この後、収容部２１Ｌの底板２４の外面２４ｂ側から、排出トレイ３０のスライド突起３５に抜け防止のためのプレート３９を取り付ける。プレート３９の左右方向の幅は、スリット３８の幅より大きい。このため、スリット３８を介して収容部２１Ｌの底板２４の外面２４ｂ側に突出したスライド突起３５の突出方向の先端にプレート３９を取り付けると、排出トレイ３０の上方への抜けが禁止され、排出トレイ３０が収容部２１Ｌの底板２４にスライド可能に取り付けられる。
【0057】
プレート３９は、その上面側に突出した２本のピン３９ａを有する。プレート３９は、前後方向に沿って２本のピン３９ａの間に、ネジ２を挿通するための挿通孔３９ｂを有する。また、プレート３９は、前後方向の両端から長手方向の外側に突出した２つの突起部３９Ｆ、３９Ｒを有する。突起部３９Ｆ、３９Ｒは、後述するリミットセンサ７５Ｆ、７５Ｒ（図１３）によって検出される部分である。
【0058】
排出トレイ３０のスライド突起３５は、プレート３９の２本のピン３９ａをそれぞれ受け入れる２つのピン穴３５ａを有する。スライド突起３５は、前後方向に沿って２つのピン穴３５ａを有し、これら２つのピン穴３５ａの間にネジ２を螺合するためのネジ穴３５ｂを有する。
【0059】
プレート３９をスライド突起３５に固定する場合、プレート３９の２本のピン３９ａをスライド突起３５の２つのピン穴３５ａにそれぞれ差し込み、プレート３９をスライド突起３５に位置合わせする。そして、スライド突起３５のネジ穴３５ｂに同軸に重なったプレート３９の挿通孔３９ｂを介してネジ２を挿通し、スライド突起３５のネジ穴３５ｂに螺合する。これにより、プレート３９がスライド突起３５に締結固定される。
【0060】
この状態で、ステッピングモータ６４を回転させてピニオン６２Ｌ、６２Ｒを回転させると、ピニオン６２Ｌ、６２Ｒに歯合したラック３４Ｌ、３４Ｒが前後に移動し、ラック３４Ｌ、３４Ｒを一体に備えた排出トレイ３０が前後に移動する。排出トレイ３０は、スライド突起３５とスリット３８の嵌め合いにより前後方向に移動が限定され、図６及び図７に示す待機位置と図８に示す排出位置の間で移動可能である。リミットセンサ７５Ｒは排出トレイ３０が待機位置に配置されたことを検知し、リミットセンサ７５Ｆは排出トレイ３０が排出位置に配置されたことを検知する。
【0061】
例えば、図７に示す待機位置に配置した排出トレイ３０は、ピニオン６２Ｌ、６２Ｒを図７で反時計回り方向に回転させることにより、前方（図示左方）へ移動する。そして、リミットセンサ７５Ｆによって排出トレイ３０のスライド突起３５の先端にある突起部３９Ｆを検知した時点でピニオン６２Ｌ、６２Ｒの回転を停止させることにより、排出トレイ３０が図８に示す排出位置に停止される。
【0062】
一方、図８に示す排出位置に配置した排出トレイ３０は、ピニオン６２Ｌ、６２Ｒを図８で時計回り方向に回転させることにより、後方（図示右方）へ移動する。そして、リミットセンサ７５Ｒによって排出トレイ３０のスライド突起３５の後端にある突起部３９Ｒを検知した時点でピニオン６２Ｌ、６２Ｒの回転を停止させることにより、排出トレイ３０が図７に示す待機位置に停止される。
【0063】
図６及び図７に示す待機位置に排出トレイ３０を配置した状態で、排出トレイ３０の後端３０Ｒは、収容部２１Ｌの後板２６に設けた矩形の逃げ孔２６ａに挿入配置される。排出トレイ３０を待機位置に配置してその後端３０Ｒを逃げ孔２６ａに挿し込んだ状態で、排出トレイ３０の縦壁３２の押圧面３２ａと収容部２１Ｌの後板２６の内面２６ｂが略面一に配置される。このように、待機位置に配置した排出トレイ３０の押圧面３２ａを収容部２１Ｌの後板２６の内面２６ｂと面一に配置することで、収容部２１Ｌに収容するナプキンＮが排出トレイ３０の縦壁３２に引っ掛かる不具合を防止することができる。
【0064】
なお、収容部２１Ｌの後板２６の逃げ孔２６ａを通って後方に突出した排出トレイ３０の後端３０Ｒは、リヤケース１２の後壁１２１に設けた横リブ１８Ｌの内側の凹所内に配置される。言い換えると、リヤケース１２の横リブ１８Ｌ、１８Ｒは、それぞれ、収容部２１Ｌ、２１Ｒの後板２６に設けた逃げ孔２６ａに対向する位置に配置されている。
【0065】
また、排出トレイ３０は、縦壁３２の後側に湾曲面３２ｂを有するため、排出トレイ３０が後方の待機位置に向けて後方に移動して排出トレイ３０の後端３０Ｒが逃げ孔２６ａに入るときに縦壁３２が後板２６に接触しても、湾曲面３２ｂが逃げ孔２６ａの縁に摺接して排出トレイ３０が逃げ孔２６ａにひっかかる不具合を抑制することができる。
【0066】
収容部２１ＬにナプキンＮを収容した状態で、図６及び図７に示す待機位置から図８に示す排出位置に向けて排出トレイ３０を前方に移動すると、排出トレイ３０の上面３１上に乗っている重ね方向の最下端のナプキンＮ１の後端が排出トレイ３０の縦壁３２の押圧面３２ａによって前方に向けて押される。このとき、最下端のナプキンＮ１の上に乗っている２個目のナプキンＮ２は縦壁３２の押圧面３２ａの移動経路より上方に外れた位置にあり、前方に移動されることなくその場に留まる。また、このとき、２個目のナプキンＮ２の先端は、ドアユニット５０Ｌのケース５２の後端に当接し、前方への移動が規制される。そして、ナプキンＮ１の前端がドアユニット５０Ｌのドア５１を押してドア５１が開き、排出トレイ３０が排出位置に停止した図８に示す状態で、ナプキンＮ１の前端がフロントケース１３の排出口１３Ｌから部分的に突出する。
【0067】
ユーザは、排出口１３Ｌから突出したナプキンＮ１の先端をつまんで引っ張ることにより、ナプキンＮ１を収容部２１Ｌから引き抜くことができる。このとき、ユーザによって引き抜かれる最下端のナプキンＮ１の上に重なっている２個目のナプキンＮ２は、排出トレイ３０の縦壁３２の上端によって下から支えられて、ドアユニット５０Ｌの後方に留まっている。このため、１つ目のナプキンＮ１を引き抜いた後、例えば工具などを用いてドア５１を開けた状態に保持して、２個目のナプキンＮ２を排出口１３Ｌを介して不正に引き抜こうとしても、ナプキンＮ２にアクセスすることができないようになっている。
【0068】
ユーザがナプキンＮ１を引き抜いた後、ドアユニット５０Ｌのドア５１が自重により閉じる。ドア５１が開き位置から移動すると、後述するドアセンサ５５（図１０、１３）のセンサ出力が明となり、ピニオン６２Ｌ、６２Ｒが逆回転し、排出トレイ３０が待機位置に向けて後方に移動する。排出トレイ３０が待機位置に戻ると、縦壁３２によって下から支えられていた２個目のナプキンＮ２が自重により落下して排出トレイ３０の上面３１の上に乗る。これにより、ナプキンＮ２の後端が縦壁３２の押圧面３２ａに対向する。この後、ユーザの要求に応じて、ナプキンＮ１の排出動作と同様の動作をすることにより、収容部２１Ｌに収容した複数個のナプキンＮを排出口１３Ｌを介して１個ずつ提供することができる。
【0069】
図９に示すように、ドアユニット５０Ｌのドア５１は、左右方向に長い略矩形板状に形成されている。ドア５１の長さはナプキンＮの左右の幅よりわずかに大きく、ドア５１の短手方向の幅はナプキンＮの厚みよりわずかに大きい。この場合、ナプキンＮの厚みは、市販されているナプキンＮのうち最も厚みの大きいナプキンＮの厚みを想定している。図２に示すように、ドアユニット５０Ｌは、左右方向に長い略矩形枠状のケース５２を有する。ケース５２は、特許請求の範囲に記載した「枠状筒部材」の一例である。
【0070】
フロントケース１３を閉じ位置に配置した状態で、ケース５２は、前方の開口部５４Ｆが排出口１３Ｌの外側を囲うように、フロントケース１３の前壁１３１内面１３１ａに略接触する。ドア５１は、ケース５２の後方の開口部５４Ｒを開閉する位置に取り付けられ、ケース５２の内側に遊びを有して嵌っている。ケース５２は、開口部５４Ｒ、５４Ｆを通してナプキンＮを挿通可能な大きさを有する。
【0071】
ドア５１は、短手方向の一端側（図示上端側）に片寄った位置に長手方向に延びた回動軸５３を有する。回動軸５３の両端は、ドア５１の全長をわずかに超えて左右方向の外側にそれぞれ突出している。ケース５２は、後方の開口部５４Ｒの上端近くで、ドア５１の回動軸５３を回動可能に保持している。ドア５１は、回動軸５３を中心に、自由に回動可能である。つまり、ドア５１は、自重により、図７に示す閉じ位置に配置される。
【0072】
図７に示す閉じ位置にドア５１を配置すると、ケース５２の後方にある矩形の開口部５４Ｒが概ね塞がれる。つまり、この状態で、フロントケース１３の排出口１３Ｌがドア５１によって塞がれたことになる。ナプキンＮの排出方向の前端によってドア５１が前方に押されて、図８に示す開き位置にドア５１が回動されると、ケース５２の開口部５４Ｒが開かれる。つまり、ドア５１は、図８に示すようにナプキンＮ１の先端によって前方に押されると、回動軸５３を中心に開き位置に向けて回動し、ナプキンＮ１がユーザによって引き抜かれた後、自重により図７に示す閉じ位置に回動する。
【0073】
図１０に示すように、ドアユニット５０Ｌのケース５２の上には、ドア５１が開き位置に回動したことを検知するためのドアセンサ５５がある。ドアセンサ５５は、２本の支柱５７によりケース５２の上方に離間して略水平に配置された略矩形板状の保持プレート５８の下面５８ａに固設されている。つまり、ドアセンサ５５は、ケース５２と保持プレート５８の間に設けられている。ドアセンサ５５は、発光部５５ａ、受光部５５ｂ、及び枠体５５ｃを有する。ドアセンサ５５は、特許請求の範囲に記載した「検知部」の一例であり、保持プレート５８は、特許請求の範囲に記載した「保持部材」の一例である。
【0074】
ケース５２の内側に嵌るドア５１は、ドアセンサ５５によって検知される突起５６を有する。突起５６は、特許請求の範囲に記載した「蓋部材の一部」の一例であり、ドア５１の前面５１ａから略垂直に突設されている。ケース５２は、ドア５１が開く際に突起５６を通すスリット状の挿通孔５２ａを有する。挿通孔５２ａは、ドアセンサ５５の発光部５５ａと受光部５５ｂの間に対向する位置にある。図１０に示すように、挿通孔５２ａに挿通されたドア５１の突起５６は、発光部５５ａと受光部５５ｂの間に配置される。
【0075】
ドアセンサ５５の枠体５５ｃは、断面略Ｕ字形であり、発光部５５ａから出射した光を受光部５５ｂで受光できるように発光部５５ａと受光部５５ｂを向かい合わせで保持している。枠体５５ｃは、発光部５５ａから出射して受光部５５ｂで受光する光の光軸が左右方向と平行になるように、発光部５５ａと受光部５５ｂを保持している。ドアセンサ５５は、例えばフォトインターラプタである。
【0076】
そして、図１１に示すように、ドア５１が二点鎖線で示す閉じ位置から実線で示す開き位置に回動すると、突起５６がドアセンサ５５の発光部５ａと受光部５５ｂの間の光軸を遮る。これにより、ドアセンサ５５の出力が暗になり、ドア５１が開き位置に回動されたことが検知される。これに対し、ドア５１が上述した開き位置から二点鎖線で示す閉じ位置に向けて移動すると、突起５６がドアセンサ５５の光軸を遮ることがなくなり、ドアセンサ５５の出力は明となり、ドア５１が閉じ位置に向けて回動されていることを検知することができる。
【0077】
受光部５５ｂを保持した枠体５５ｃが断面Ｕ字形であり、保持プレート５８の下面５８ａに固設されており、且つケース５２の上方に配置されているため、ドアセンサ５５の受光部５５ｂにノイズとなる外光が不所望に入射することはほとんど無い。そもそも、ドアセンサ５５は、フロントケース１３に覆われた筐体１１内に配置されており、フロントケース１３をリヤケース１２に対して閉じた状態で、筐体１１内に外光が入射する可能性は極めて低い。
【0078】
唯一、フロントケース１３の排出口１３Ｌ、１３Ｒを介して外光が筐体１１内に入射する可能性も考えられるが、排出口１３Ｌ、１３Ｒの後方に配置したドアユニット５０Ｌ、５０Ｒのケース５２が前後方向に長さを有する筒状であり、且つ排出口１３Ｌ、１３Ｒから後方に離れた位置にある開口部５４Ｒにドア５１を備えるため、ドア５１が開き位置に回動された状態であっても、排出口１３Ｌ、１３Ｒを介して筐体１１内に外光が入射し難い構造になっている。
【0079】
また、ディスペンサ１０は、図１に示すように、例えば、トイレの個室の壁１に取り付けられているトイレットペーパーの上方に取り付けられ、便座に座ったユーザの目線の高さに配置されている。このため、トイレの扉が開いた状態で外光が個室内に差し込んだ状況であっても、外光が排出口１３Ｌ、１３Ｒを介して斜め上方に向かう光である可能性は低く、ドアセンサ５５の受光部５５ｂに外光が入射する可能性は極めて低い。
【0080】
図１２に示すように、収容部２１Ｌの上方のリヤケース１２の天壁１２２の内面１２２ａには、在庫センサ２７が取り付けられている。在庫センサ２７は、収容部２１Ｌに収容した集積方向の最上端のナプキンＮ（或いは、錘部材４０の反射板４２の上面４２ａ）に向けて略下方に光を出射する発光部２７ａ、及び錘部材４０の反射板４２の上面４２ａ（或いはナプキンＮ）によって反射された光を受光する受光部２７ｂを有する。在庫センサ２７は、発光部２７ａ及び受光部２７ｂを左右方向に並設している。
【0081】
在庫センサ２７は、発光部２７ａから光を出射してから錘部材４０の反射板４２の上面４２ａで反射されて受光部２７ｂで受光するまでの時間を検出し、この時間に基づいて光の光路長を算出して錘部材４０の高さ位置を検出する。これにより、収容部２１Ｌに収容したナプキンＮの在庫数を高精度に検出することができる。錘部材４０が無くても、集積方向の最上端にあるナプキンＮの表面によって反射された光を検出することで、在庫数を検出することもできる。
【0082】
収容部２１Ｌの上方にこのような反射型の在庫センサ２７を取り付けることにより、ナプキンＮの在庫数を正確に検出することができる。また、この位置に在庫センサ２７を取り付けることで、収容部２１Ｌの前後方向及び左右方向に隣接してセンサを配置する必要がなく、ディスペンサ１０の前後左右方向のサイズを小さくすることができる。
【0083】
また、本実施形態のディスペンサ１０は、収容部２１Ｌの後板２６が排出トレイ３０の後端３０Ｒを受け入れる逃げ孔２６ａを有するとともに、リヤケース１２の後壁１２１が横リブ１８Ｌ、１８Ｒを有するため、排出トレイ３０の前後方向の十分なストロークを確保した上で、筐体１１の前後方向の大きさを小さくすることができる。
【0084】
また、本実施形態のディスペンサ１０は、収容部２１Ｌの底板２４の下に排出トレイ３０を駆動する駆動機構６０を配置するスペースを有するため、筐体１１の前後左右方向の大きさを小さくすることができる。
【0085】
このように、筐体１１の奥行のサイズを可能な限り薄型化することにより、限られたトイレの空間、特に、便座に座ったユーザとディスペンサ１０との間隔を十分に確保することができる。これにより、ユーザは、ディスペンサ１０が配置されているトイレを使用する場合でも、特に圧迫感を感じることがない。
【0086】
また、本実施形態のディスペンサ１０は、駆動機構６０のステッピングモータ６４の動作音が非常に小さいので、ディスペンサ１０からナプキンＮが排出される際に、ステッピングモータ６４が動作している場合でも、動作音はほとんど聞こえないので、ディスペンサ１０を使用中であることを、隣の個室の人に気が付かれることも無い。
【0087】
次に、図１３を参照して、ディスペンサ１０の電子回路構成について説明する。
ディスペンサ１０は、電子回路として、バス７１によって互いに接続されたＣＰＵ７０、記録媒体読取部７２、通信部７４、メモリ７６、及び記憶装置７８を備えている。
ディスペンサ１０は、電子回路として、バス７１によって互いに接続されたＣＰＵ７０、記録媒体読取部７２、通信部７４、メモリ７６、及び記憶装置７８を備えている。
【0088】
ディスペンサ１０は、バス７１によって接続されたディスプレイ４、人感センサ６、ユーザ情報読取部８、在庫センサ２７、ドアセンサ５５、及びリミットセンサ７５Ｆ、７５Ｒを備えている。在庫センサ２７、ドアセンサ５５、及びリミットセンサ７５Ｆ、７５Ｒは、２つの収容部２１Ｌ、２１Ｒにそれぞれ対応して２組ずつあるが、ここでは図示簡略化のため一方のみ図示している。
【0089】
メモリ７６は、制御プログラム７６ａを記憶しているとともに、書込可能データエリア７６ｂを確保している。
【0090】
通信部７４は、例えばインターネットのような通信ネットワーク１００を介して、管理サーバ３００や、広告サーバ（図示せず）等と通信することができる。
【0091】
制御プログラム７６ａは、ディスペンサ１０の動作全体を制御するためのプログラムであって、メモリ７６に予め記憶されていてもよいし、或いはメモリカード等の外部記録媒体７３から記録媒体読取部７２を介してメモリ７６に読み込まれ記憶されたものであってもよい。制御プログラム７６ａは、ユーザの操作によって書き換えできないようになっている。一方、書込可能データエリア７６ｂは、書き換えが可能なデータを記憶するエリアである。
【0092】
ＣＰＵ７０は、コンピュータであって、メモリ７６に記憶されている制御プログラム７６ａに従い回路各部の動作を制御する。ＣＰＵ７０は、特許請求の範囲における「制御部」に相当する。
【0093】
記憶装置７８は、例えばＳＳＤ（Solid State Drive）やＨＤＤ（Hard Disk Drive）等からなり、画像データ記憶部７９を有する。
【0094】
画像データ記憶部７９は、スポンサーからの広告や、ディスペンサ１０の使用方法を説明するための、映像あるいは静止画である画像データを記憶している。
【0095】
画像データは、ディスプレイ４を介して表示される。画像データの表示時間は、ユーザのトイレ個室への１回の入室毎に２分程度とし、それ以上長くは表示しない。これによって、ユーザが、ディスプレイ４から表示される画像データに見入ってしまい、ついトイレに長居するようなことがないにようにしている。画像データの表示時間は、２分に限定されるものではなく、例えばユーザが個室に入室している間は常時表示するようにしてもよい。
【0096】
２分間での効果的な表示のために、画像データの長さは、例えば、１５秒程度とする。また、画像データの種類は、例えば、広告と、ディスペンサ１０の使用方法の説明のように、２種類程度とする。すなわち、ディスプレイ４から画像データを表示する場合、１つが１５秒程度の２種類の画像データを、２分間の間に繰り返し表示する。
【0097】
なお、新たな画像データを画像データ記憶部７９に登録する場合には、新たな画像データを記録した外部記録媒体７３を、記録媒体読取部７２によって読み取り、画像データ記憶部７９に書き込むことによって行う。或いは、通信部７４によって、例えばインターネットのような通信ネットワーク１００を介して、管理サーバ３００や、広告サーバ（図示せず）等から画像データを取得し、取得した画像データを、画像データ記憶部７９に書き込むことによって行ってもよい。
【0098】
ディスプレイ４、人感センサ６、及びユーザ情報読取部８は、図１に示すように、フロントケース１３の前壁１３１に設けられている。人感センサ６とユーザ情報読取部８は、センサユニット７として一体に設けられている。
【0099】
人感センサ６は、例えば赤外線センサによって実現され、トイレの個室に入ったユーザを感知し、感知信号Ａを出力する。出力された感知信号Ａは、バス７１を介してメモリ７６へ送られる。
【0100】
制御プログラム７６ａは、メモリ７６へ感知信号Ａが送られたことに応じて、画像データ記憶部７９に記憶された画像データの、ディスプレイ４からの表示を開始させる。また、通信部７４を使って、通信ネットワーク１００を介して、図示しない広告サーバから配信される広告の画像データを受信し、受信した広告の画像データのディスプレイ４からの表示を開始させてもよい。
【0101】
このように、ディスペンサ１０は、ディスプレイ４から広告を表示できるので、ディスペンサ１０によってナプキンＮを提供する事業者は、広告スポンサーを募り、ディスプレイ４から、広告を表示することによって広告収入を得、その収入の一部でナプキンＮを購入し、ディスペンサ１０に補充するサイクルを繰り返すことによって、ユーザに対してナプキンＮを無償で提供し続けるというビジネスモデルを実施することも可能となる。
【0102】
次に、ユーザがディスペンサ１０に対して行うナプキンＮの提供要求の方法の例について説明する。
【0103】
ユーザがディスペンサ１０に対して、ナプキンＮの提供要求Ｃを行う方法については、本明細書では特に限定しないが、例えば、ユーザが、ユーザ情報読取部８からユーザ情報を入力することによって行ったり（読取方式）、あるいは、スマートフォン等のユーザデバイス１５１に、専用アプリＡＰをインストールし、この専用アプリＡＰを使って、管理サーバ３００を経由して行なったり（アプリ方式）することができる。
【0104】
まず、読取方式によるナプキンＮの提供要求Ｃの方法について以下に説明する。
【0105】
読取方式によってナプキンＮの提供要求Ｃを行う場合、ユーザは、非接触方式でも、接触方式でも、ユーザ情報読取部８からユーザ情報を入力できる。
【0106】
非接触方式でのユーザ情報入力の例として、ＮＦＣ技術の適用が挙げられる。この場合、ユーザ情報読取部８を、ＮＦＣ対応受信機とし、ユーザは、ＮＦＣ対応型カード１５０（例えば、交通系カード、社員証や学生証等の身分証、クレジットカード、キャッシュカード等のＩＣカード）やユーザデバイス１５１（例えば、スマートフォン）を、ユーザ情報読取部８にかざす。ユーザ情報読取部８は、ＮＦＣ対応型カード１５０やユーザデバイス１５１から情報ｊ（例えば、カードの番号、デバイス番号等）を読み取る。ユーザ情報読取部８は、この読み取った情報ｊを、ユーザ情報ｕｊとして、バス７１を介してメモリ７６へ出力する。このように、ＮＦＣ技術を適用する場合、ＮＦＣ対応型カード１５０のみならず、スマートフォンのようなユーザデバイス１５１でも利用可能である。
【0107】
また、非接触方式の別のユーザ情報入力の例として、ビーコンやＲＦＩＤ等の無線技術の適用が挙げられる。ビーコンを使用する場合、ユーザ情報読取部８を、ビーコン受信機とし、ユーザは、ビーコン識別情報ＩＤを送信するビーコンデバイス１５２を、ユーザ情報読取部８に近づける。ユーザ情報読取部８は、ビーコン識別情報ＩＤを受信し、この受信したビーコン識別情報ＩＤを、ユーザ情報ｕｊとして、バス７１を介してメモリ７６へ出力する。
【0108】
ＲＦＩＤを使用する場合、ユーザ情報読取部８を、ＲＦＩＤリーダとし、ユーザは、ＲＦＩＤタグ１５３をユーザ情報読取部８に近づける。ユーザ情報読取部８は、ＲＦＩＤ識別情報ｉｄを受信し、この受信したＲＦＩＤ識別情報ｉｄを、ユーザ情報ｕｊとして、バス７１を介してメモリ７６へ出力する。
【0109】
非接触方式のさらに別の例として、ＱＲコード（登録商標）１５４の利用が挙げられる。この場合、ユーザ情報読取部８を、ＱＲコードリーダとし、ユーザは、所定の情報が埋め込まれたＱＲコード１５４を、ユーザ情報読取部８に読み取らせる。そして、ユーザ情報読取部８は、ＱＲコード１５４から、所定の情報ｑを取得し、この所定の情報ｑを、ユーザ情報ｕｊとして、バス７１を介してメモリ７６へ出力する。
【0110】
非接触方式の他の例として、生体情報認証の利用が挙げられる。この場合、ユーザ情報読取部８を、生体認証装置とする。生体認証装置は、ユーザＵの生体情報ｒを認証し、認証した生体情報ｒを、ユーザ情報ｕｊとして、メモリ７６へ出力する。生体情報ｒとしては、例えば、指紋、掌形、網膜、虹彩、顔、静脈パターンなどが挙げられるが、例えば、生体情報ｒとして、顔認証情報を利用する場合、ユーザ情報読取部８を、顔認証装置とし、ユーザＵは、ユーザ情報読取部８に自分の顔を向ける。そして、ユーザ情報読取部８が、顔特徴情報を取得し、この顔特徴情報を、ユーザ情報ｕｊとして、バス７１を介してメモリ７６へ出力する。
【0111】
一方、接触方式でのユーザ情報入力の例として、磁気カード１５５の利用が挙げられる。この場合、ユーザ情報読取部８を、磁気リーダとし、ユーザは、磁気カード１５５を、ユーザ情報読取部８に読み取らせる。そして、ユーザ情報読取部８は、磁気カード１５５から、例えばカード番号のような磁気情報ｐを取得し、この磁気情報ｐを、ユーザ情報ｕｊとして、バス７１を介してメモリ７６へ出力する。
【0112】
接触方式の別の例として、指紋情報の利用が挙げられる。この場合、ユーザ情報読取部８を指紋リーダとし、ユーザＵは、ユーザ情報読取部８に指を載せる。そして、ユーザ情報読取部８は、指紋情報ｖを読み取り、この指紋情報ｖを、ユーザ情報ｕｊとして、バス７１を介してメモリ７６へ出力する。
【0113】
接触方式のさらに別の例として、ＮＦＣ非対応型のＩＣカードの利用が挙げられる。ＮＦＣ非対応型ＩＣカード１５６の場合、非接触で情報を読み取ることができないので、ユーザ情報読取部８を、ＩＣカードリーダとし、ユーザは、ＩＣカードに記憶された例えばカード番号のようなカード情報ｗを、ユーザ情報読取部８に読み取らせる。ユーザ情報読取部８は、このカード情報ｗを、ユーザ情報ｕｊとして、バス７１を介してメモリ７６へ出力する。
【0114】
メモリ７６へユーザ情報ｕｊが出力されると、制御プログラム７６ａは、ユーザ情報ｕｊを、提供要求Ｃとして認識する。
【0115】
次に、アプリ方式によるナプキンＮの提供要求Ｃの方法について以下に説明する。
【0116】
アプリ方式によってナプキンＮの提供要求Ｃを行う場合、ユーザは、先ず、スマートフォンやタブレット等の自分のユーザデバイス１５１に、専用アプリＡＰをインストールする必要がある。
【0117】
専用アプリＡＰのインストール方法については、特に限定しないが、例えば、ディスペンサ１０によってナプキンＮを提供する事業者は、専用アプリＡＰをダウンロードするためのサイト（例えば、管理サーバ３００）のサイトを示す情報（例えば、ＱＲコード（登録商標）や、バーコード）を印刷したシールを、筐体１１に貼付けたり、或いはこのサイトを示す情報を、ディスプレイ４から表示することによって、ユーザへ通知する。そして、この通知に従って、ユーザが、自分のユーザデバイス１５１を使って、サイトにアクセスし、専用アプリＡＰをダウンロードし、インストールする。
【0118】
専用アプリＡＰのインストール後、ユーザは、専用アプリＡＰに従ってユーザデバイス１５１からユーザ情報ｕｊを入力することによってユーザ登録を行った後、ナプキンＮの提供を要求することができる。この要求に応じて、専用アプリの管理サーバ３００において、ユーザ情報ｕｊに基づいて提供要求Ｃが生成され、生成された提供要求Ｃが、通信ネットワーク１００を介して送信され、通信部７４によって受信され、バス７１を介してメモリ７６へ出力される。
【0119】
制御プログラム７６ａは、これら提供要求Ｃの妥当性を判定する。このために、制御プログラム７６ａはまず、提供要求Ｃを、ディスペンサ１０に付与されているディスペンサ識別情報ｄとともに、通信部７４から、通信ネットワーク１００を介して、管理サーバ３００へ出力し、記憶させる。
【0120】
管理サーバ３００には、すべてのディスペンサ１０から、このようにディスペンサ識別情報ｄとともに提供要求Ｃが出力される。前述したように、提供要求Ｃには、ユーザ情報ｕｊが含まれている。また、後述するが、提供要求Ｃに対して、ディスペンサ１０によるナプキンＮの提供が正しくなされた場合には、制御プログラム７６ａによって、通信部７４を介して、提供済を示すＯＫ情報が、管理サーバ３００へ送信される。
【0121】
一方、制御プログラム７６ａによって、この提供要求Ｃが妥当ではないと判定されたり、或いは、ディスペンサ１０の不具合等によって、ナプキンＮが提供されなかった場合には、制御プログラム７６ａによって、通信部７４を介して、非提供を示すＮＧ情報が、管理サーバ３００へ送信される。
【0122】
従って、管理サーバ３００は、図１４に例示されるように、提供要求Ｃが送信された時刻ｔと、提供要求Ｃに対応するユーザ情報ｕｊと、送信元のディスペンサ１０のディスペンサ識別情報ｄと、提供済か非提供かのステータスｓａとからなるレコードＲを蓄積する履歴情報テーブル３１０を管理することができる。
【0123】
制御プログラム７６ａは、通信部７４を介して管理サーバ３００にアクセスし、管理サーバ３００において管理されている履歴情報テーブル３１０を参照して、提供要求Ｃの妥当性を判定する。
【0124】
この妥当性の判定基準としては、限定される訳ではないが、この提供要求Ｃをしたユーザへ、直近にナプキンＮが提供された時刻から、所定時間（例えば、２時間）以上経過している場合、要求が妥当であると判定したり（第１の判定基準）、及び／又は、所定期間（例えば、過去１カ月）中にこのユーザに提供されたナプキンＮの数が、所定数に達していない場合、要求が妥当であると判定する（第２の判定基準）という具合である。
【0125】
これらいずれの判定基準を採用するにせよ、制御プログラム７６ａは、提供要求Ｃの妥当性を判定するために、管理サーバ３００において管理されている履歴情報テーブル３１０を参照する。例えば、提供要求Ｃに関連するユーザ情報ｕｊに関するレコードＲを、履歴情報テーブル３１０から抽出し、さらにステータスｓａが「ＯＫ」となっているレコードＲに絞り込む。この絞り込まれたレコードＲを参照すれば、このユーザへナプキンＮが提供された直近の時刻も、過去１カ月間のナプキンＮの提供数も把握できるので、制御プログラム７６ａは、提供要求Ｃの妥当性を判定することができる。
【0126】
以下に、図１４を用いて、最新の提供要求Ｃが、第１の判定基準を満たしているか否かを、制御プログラム７６ａが判定する場合の具体例を説明する。ここでは、第１の判定基準として使用される所定時間を２時間とする。
【0127】
図１４の例では、レコードＲ１１５が、最新の提供要求Ｃである。レコードＲ１１５は、ユーザ情報ｕｊが「Ｂ２３４６」であり、要求時の時刻ｔが「２０２３０８０４１４２３４１」、すなわち２０２３年８月４日１４時２３分４１秒であることを示している。
【0128】
図１４において、ユーザ情報ｕｊが「Ｂ２３４６」であり、かつステータスが「ＯＫ」となっているレコードは、レコードＲ１０７である。従って、レコードＲ１１５の要求元のユーザが、ディスペンサ１０から直近にナプキンＮの提供を受けた時刻は、レコードＲ１０７に記録されている時刻ｔである。
【0129】
レコードＲ１０７の時刻ｔは、「２０２３０８０４０９３５２９」、すなわち２０２３年８月４日午前９時３５分２９秒である。
【0130】
レコードＲ１１５が示す時刻ｔは、レコードＲ１０７が示す時刻ｔの４時間４８秒１２秒後であり、所定時間である２時間以上経過している。従って、制御プログラム７６ａは、レコードＲ１１５の提供要求Ｃは、第１の判定基準を満たしていると判定する。
【0131】
なお、上記の具体的な説明により、第２の判定基準を満たしているか否かの判定も理解できると思われるので、第２の判定基準を満たしているか否かを判定する際の具体例を用いた説明は省略する。
【0132】
提供要求Ｃが妥当であると判定すると、制御プログラム７６ａは、収容部２１Ｌのステッピングモータ６４、又は収容部２１Ｒのステッピングモータ６４の何れかに駆動命令を出力する。
【0133】
通常であれば、制御プログラム７６ａは、右側の系統の排出口１３Ｒと、左側の系統の排出口１３Ｌとから交互にナプキンＮを排出するために、右側の系統のステッピングモータ６４と、左側の系統のステッピングモータ６４とへ交互に駆動命令を出力する。すなわち、前回の提供要求Ｃに対して右側の収容部２１Ｒのステッピングモータ６４へ駆動命令が出力され、排出口１３ＲからナプキンＮが排出された場合、制御プログラム７６ａは、今回の提供要求Ｃに対しては、排出口１３ＬからナプキンＮを排出するために、左側の収容部２１Ｌのステッピングモータ６４へ駆動命令を出力する。
【0134】
しかしながら、制御プログラム７６ａは、後述するように、何れかの系統に排出詰まりなどの不具合が生じた場合には、不具合が解消されるまで、正常に動作している系統のステッピングモータ６４のみへ駆動命令を出力する。これによって、ディスペンサ１０は、一方の系統に不具合が生じた場合であっても、不具合の生じていない他方の系統からナプキンＮを排出でき、サービスを継続できるという冗長性を備えている。
【0135】
例えば、左側の系統のステッピングモータ６４へ駆動命令が出力された場合、制御プログラム７６ａは、左側のステッピングモータ６４を駆動し、左側の駆動機構６０のピニオン６２Ｌ、６２Ｒを順方向（図７における反時計回り方向）へ回転する。これにより、待機位置に配置されていた排出トレイ３０が前方へ移動を開始する。排出トレイ３０が待機位置から移動すると、リミットセンサ７５Ｒの出力が暗から明となり、制御プログラム７６ａは、ナプキンＮ１の排出が開始されたことを認識する。
【0136】
制御プログラム７６ａは、ステッピングモータ６４を駆動した後、リミットセンサ７５Ｆの出力が暗になるまで、ピニオン６２Ｌ、６２Ｒの順方向への回転を続け、リミットセンサ７５Ｆの出力が暗になった時点で、ステッピングモータ６４を停止させる。制御プログラム７６ａは、リミットセンサ７５Ｆの出力が明から暗になったことに基づいて、ナプキンＮ１の排出が完了されたことを認識する。
【0137】
この状態（図８に示す状態）で、ユーザは、排出口１３Ｌから突出したナプキンＮ１の先端をつまんでナプキンＮ１を引抜くことでナプキンＮ１の提供を受ける。ナプキンＮ１が排出口１３Ｌから引き抜かれると、ドア５１が自重により閉じ位置に回動し、ドアセンサ５５の出力が暗から明となる。制御プログラム７６ａは、ドアセンサ５５の出力が暗から明になったことに基づいて、ナプキンＮ１が排出口１３Ｌからユーザによって引き抜かれたことを認識する。
【0138】
この後、制御プログラム７６ａは、左側のステッピングモータ６４を駆動し、左側の駆動機構６０のピニオン６２Ｌ、６２Ｒを逆方向（図８における時計回り方向）へ回転する。制御プログラム７６ａは、ステッピングモータ６４を駆動した後、リミットセンサ７５Ｒの出力が暗になるまで、ピニオン６２Ｌ、６２Ｒの逆方向への回転を続け、リミットセンサ７５Ｒの出力が暗になった時点で、ステッピングモータ６４を停止させる。
【0139】
制御プログラム７６ａは、リミットセンサ７５Ｒの出力が明から暗になったことに基づいて、ナプキンＮ１の排出が正常に終了したことを認識し、通信部７４から、通信ネットワーク１００を介して、管理サーバ３００へ、ディスペンサ識別情報ｄおよびＯＫ情報を送信する。
【0140】
管理サーバ３００は、ディスペンサ識別情報ｄおよびＯＫ情報を受信し、履歴情報テーブル３１０のうち、このディスペンサ識別情報ｄに対応する最新のレコードＲの（すなわち、未記入の）ステータスｓａに、「ＯＫ」と書き込む。
【0141】
ナプキンＮ１の排出が正しく行われた場合は、以上のように動作する。
【0142】
次に、ナプキンＮ１の排出が正しく行われなかった場合について説明する。
【0143】
例えば、左側のステッピングモータ６４を駆動してピニオン６２Ｌ、６２Ｒを順方向に回転させた後、ドアセンサ５５が明のままリミットセンサ７５Ｆが暗になった場合、制御プログラム７６ａは、ナプキンＮ１の詰まり等によって排出異常が発生したと判定する。
【0144】
通常であれば、ステッピングモータ６４を駆動して直ぐにナプキンＮ１の先端によってドア５１が押されて開き位置に回動し、ドアセンサ５５が暗になる。しかし、ステッピングモータ６４を駆動した後、ドアセンサ５５が明のままリミットセンサ７５Ｆが暗になった場合、排出トレイ３０が排出位置に移動したにも関わらずドア５１が開き位置に回動していないことになる。
【0145】
このような場合、制御プログラム７６ａは、ナプキンＮ１の排出異常が発生したと判定し、ステッピングモータ６４の駆動を停止させ、代わりに、他方の系統からナプキンＮ１を排出させるとともに、排出異常が発生した旨を、メンテナンス作業者へ通知する。これに応じて、メンテナンス作業者は、対象のディスペンサ１０へ赴き、適切な復旧措置を行う。
【0146】
或いは、ステッピングモータ６４を駆動した後、ドアセンサ５５が明のままリミットセンサ７５Ｆが暗になった場合、制御プログラム７６ａは、ステッピングモータ６４を逆方向に駆動してピニオン６２Ｌ、６２Ｒを逆方向に回転させ、排出トレイ３０を待機位置に戻す。そして、制御プログラム７６ａは、リミットセンサ７５Ｒが暗になった後、再びピニオン６２Ｌ、６２Ｒを順方向に回転させて排出トレイ３０を排出位置に向けて移動し、当該ナプキンＮ１の排出をリトライする。
【0147】
他方の系統からナプキンＮ１が正常に排出された場合、又はリトライによってナプキンＮ１が正常に排出された場合、制御プログラム７６ａは、通信部７４を介して、管理サーバ３００へ、ディスペンサ識別情報ｄおよびＯＫ情報を送信し、これを受けて、管理サーバ３００は、履歴情報テーブル３１０のうち、このディスペンサ識別情報ｄに対応する最新のレコードの（すなわち、未記入の）ステータスｓａに、「ＯＫ」と書き込む。
【0148】
他方の系統からのナプキンＮ１の排出が正常になされなかった場合、又はリトライによってナプキンＮ１が正常に排出されなかった場合、つまり２つの系統の何れからもナプキンＮ１の排出が正常にできなかった場合、制御プログラム７６ａは、通信部７４を介して、管理サーバ３００へ、ディスペンサ識別情報ｄおよびＮＧ情報を送信する。
【0149】
これを受けて、管理サーバ３００は、履歴情報テーブル３１０のうち、このディスペンサ識別情報ｄに対応する最新のレコードの（すなわち、未記入の）ステータスｓａに、「ＮＧ」と書き込む。
【0150】
次に収容部２１Ｌ、２１Ｒ内のナプキンＮの在庫管理について説明する。
【0151】
収容部２１Ｌ、２１ＲからナプキンＮが正常に排出されると、収容部２１Ｌ、２１Ｒに収容されているナプキンＮの在庫数が減る。ディスペンサ１０は、収容部２１Ｌ、２１Ｒ内のナプキンＮの在庫数を把握するための在庫センサ２７を備えている。在庫センサ２７は、収容部２１Ｌ、２１Ｒのそれぞれに設けられている。
【0152】
在庫センサ２７は、発光部２７ａと受光部２７ｂを有する。発光部２７ａから出射した光は、錘部材４０の反射板４２の上面４２ａで反射されて受光部２７ｂで受光される。在庫センサ２７は、発光部２７ａから光を出射してから受光部２７ｂで受光するまでの時間に基づく検出信号Ｍを出力する。
【0153】
例えば、収容部２１ＬからナプキンＮを１個排出して在庫数が１個減ると、ナプキンＮの厚み分だけ錘部材４０が下がる。この場合、発光部２７ａから出射された光が錘部材４０の反射板４２の上面４２ａで反射されて受光部２７ｂで受光されるまでの光の光路長がナプキンＮの厚みの略２倍長くなる。制御プログラム７６ａは、検出信号Ｍに基づいて光路長の変化分を算出し、ナプキンＮが１個排出されたことを検出することができる。
【0154】
制御プログラム７６ａは、このようにして把握したナプキンＮの在庫数を、収容部２１Ｌ、２１Ｒ毎にディスプレイ４から表示させることができる。また、ナプキンＮの収容部２１Ｌ、２１Ｒ毎の在庫数を通信部７４を介して管理サーバ３００へ通知することもできる。
【0155】
これを受けて管理サーバ３００は、例えば、在庫数が２、３個を下回った収容部２１Ｌ、２１Ｒを有するディスペンサ１０がある場合、在庫補充作業者に対して、このディスペンサ１０にナプキンＮを補充するように要求することができる。また、制御プログラム７６ａが、通信部７４を介して、在庫補充作業者に対して、このディスペンサ１０にナプキンＮを補充するように要求することもできる。
【0156】
これに応じて、在庫補充作業者が、このディスペンサ１０に赴き、錠部１５を開錠してフロントケース１３を開き、収容部２１Ｌ、２１ＲにナプキンＮを補充する。そして、補充を完了すると、フロントケース１３を閉じて錠部１５を施錠する。これによって、ナプキンＮを希望するユーザに対して、引き続きナプキンＮの提供サービスを実施することができる。
【0157】
なお、補充するナプキンＮは、前述したように、ディスプレイ４から表示される広告に応じて広告スポンサーから得られた広告収入の一部で購入したものとすることができる。
【0158】
以上説明したように、本実施形態に係るディスペンサ１０によれば、ユーザにナプキンＮを無料で提供できるので、予定外に生理がきてしまった場合など、ナプキンＮを持ち合わせていないユーザのために大いに役立つ。
【0159】
しかも、提供されるナプキンＮは、提供前には筐体１１内に収納されており、不特定多数の人によって触れられることはないので、ユーザは、提供されたナプキンＮを、安心して使用することができる。
【0160】
なお、本実施形態に係るディスペンサ１０は、ユーザからナプキンＮの提供要求があった場合であっても、提供要求に応じて無制限にナプキンＮを提供するのではなく、要求の妥当性を確認した場合にのみ提供する。従って、大量のナプキンＮが一度に持ち去られるようなことはなく、常に在庫が十分あるように管理されるので、ナプキンＮを、本当に使用を必要としているユーザに、確実に提供することが可能となる。
【0161】
さらには、本実施形態に係るディスペンサ１０は、以下のように、ハードウェア設計の観点からも、様々な工夫がなされている。
【0162】
例えば、ディスペンサ１０は、ナプキンＮの排出のための動力源として、ステッピングモータ６４を導入することにより、動作音の静寂化を実現するので、ユーザは、トイレの個室の外にいる人に気付かれることなくディスペンサ１０を使用することができる。
【0163】
また、ディスペンサ１０は、収容部２１Ｌ、２１Ｒの下にステッピングモータ６４を配置し、収容部２１Ｌ、２１Ｒの上方に在庫センサ２７を配置し、且つ収容部２１Ｌ、２１Ｒの後板２６が排出トレイ３０の後端３０Ｒを受け入れる逃げ孔２６ａを有するため、ディスペンサ１０の薄型化を実現することができ、ユーザは、ディスペンサ１０が設置されたトイレの個室に入っても、圧迫感を感じることなく、トイレやディスペンサ１０を利用することができる。
【0164】
また、ディスペンサ１０は、ナプキンＮを排出するための２つの排出口１３Ｌ、１３Ｒを有しており、一方の排出口からのナプキンＮの取り出しが不能となった場合に、他方の排出口からナプキンＮを排出することができ、ユーザがナプキンＮを受け取ることが可能である確率は極めて高く、高い信頼性でナプキンＮを提供することができる。
【0165】
また、ディスペンサ１０は、排出トレイ３０の後端３０Ｒにある縦壁３２の平らな押圧面３２ａによってナプキンＮ１の排出方向の後端を押すことによってナプキンＮ１を排出するため、収容部２１Ｌ、２１ＲにおけるナプキンＮの集積姿勢が崩れているような場合であっても、ナプキンＮ１の後端を排出方向と直交する方向に揃えることができ、ナプキンＮ１の排出姿勢を安定させることができ、排出不能の原因となるナプキンＮ１の詰まりなどを抑制することができる。
【0166】
また、ディスペンサ１０は、排出トレイ３０をラック＆ピニオン機構を用いて駆動する駆動機構６０を備えているため、ナプキンＮに排出ローラを接触させて排出する機構のようにナプキンＮに摩擦力を作用させて排出する必要がなく、ナプキンＮの外装材によらず安定した排出が可能となる。
【0167】
また、ディスペンサ１０は、フロントケース１３の排出口１３Ｌ、１３Ｒの後方にドアユニット５０Ｌ、５０Ｒを備え、ドアユニット５０Ｌ、５０Ｒが矩形枠状のケース５２の後方の開口部５４Ｒを開閉するドア５１を備えているため、排出口１３Ｌ、１３Ｒを介してナプキンＮを不正に取り出そうとしても、ドア５１が見え辛く開け難い構造により、このような不正を抑制する効果が期待できる。
【0168】
また、ディスペンサ１０は、排出口１３Ｌ、１３Ｒから排出したナプキンＮ１をユーザが引き抜いてドア５１が自重により閉じたことにより排出トレイ３０を排出位置から待機位置へ移動するようにしているため、ナプキンＮ１を引き抜いた後、不正に次のナプキンＮ２を取り出そうとして、ドア５１を開けたままにすると、排出トレイ３０が排出位置に停止したままの状態となり、排出トレイ３０の縦壁３２の上に乗った状態のナプキンＮ２を取り出すことができないようになっている。
【0169】
また、ディスペンサ１０は、排出口１３Ｌ、１３Ｒを開閉するドア５１を有するドアユニット５０Ｌ、５０Ｒの上方に、ドア５１の開閉を検知するためのドアセンサ５５を備えているため、ドアセンサ５５の受光部５５ｂが排出口１３Ｌ、１３Ｒの上方に位置する。このため、ディスペンサ１０を設置したトイレのドアが開いた状態で、外光が排出口１３Ｌ、１３Ｒを介して筐体１１内に入射した場合であっても、受光部５５ｂに外光が入射してドア５１が閉じ位置に配置された状態を誤検知してしまう不具合を防止することができる。
【0170】
仮に、外光がドアセンサ５５の受光部５５ｂに入射して、ドア５１が開いているにも関わらず閉じ位置に配置されていることを誤検知してしまうと、排出口１３Ｌ、１３Ｒを介して排出したナプキンＮがユーザによって引き抜かれたことを誤判断して排出トレイ３０を待機位置に向けて後方へ移動してしまう。この場合、次のナプキンＮが待機位置の排出トレイ３０の上面３１に乗った状態となり、開いたドア５１を介して次のナプキンＮにアクセスが可能となり、不正にナプキンＮを取り出すことができてしまう。よって、本実施形態のようにドアセンサ５５を排出口１３Ｌ、１３Ｒの上方に配置することが不正防止の観点から有効となる。
【0171】
さらに、ディスペンサ１０は、ドアセンサ５５の受光部５５ｂに外光を入射させないための構造を有する。つまり、ドアセンサ５５は、ドアユニット５０Ｌ、５０Ｒのケース５２の外側に取り付けられており、ケース５２が排出口１３Ｌ、１３Ｒの外側を囲う枠状に構成されているため、ドアセンサ５５に入射する可能性がある外光はケース５２によって遮られる。また、ドアセンサ５５は、ケース５２の上方に離間して水平に配置した保持プレート５８の下面５８ａに固定しているため、筐体１１内に入射して乱反射した外光があっても保持プレート５８によって遮ることができる。さらに、ドアセンサ５５は、発光部５５ａと受光部５５ｂを対向させた状態で保持した枠体５５ｃを有するため、枠体５５ｃによって受光部５５ｂに入射する外光を遮ることができる。
【0172】
よって、本実施形態のディスペンサ１０によると、ナプキンＮを無制限に取り出すことを防止でき、使用を希望しているユーザに確実にナプキンＮを提供することができる。
【0173】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、各実施形態は適宜組み合わせて実施してもよく、その場合組み合わせた効果が得られる。更に、上記実施形態には種々の発明が含まれており、開示される複数の構成要件から選択された組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、課題が解決でき、効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【符号の説明】
【0174】
１…壁、 ４…ディスプレイ、 ６…人感センサ、 ７…センサユニット、 ８…ユーザ情報読取部、 １０…ディスペンサ、 １１…筐体、 １２…リヤケース、 １２ａ…開口部、 １２１…後壁、 １３…フロントケース、 １３Ｌ、１３Ｒ…排出口、 １３１…前壁、 １４…ヒンジ、 １５…錠部、 １６…ワイヤー、 １８Ｌ、１８Ｒ…横リブ、 ２１、２１Ｌ、２１Ｒ…収容部、 ２２Ｌ、２２Ｒ…仕切板、 ２３Ｌ、２３Ｒ…係止片、 ２４…底板、 ２４ａ…内面、 ２６…後板、 ２６ａ…逃げ孔、 ２６ｂ…内面、 ２７…在庫センサ、 ２７ａ…発光部、 ２７ｂ…受光部、 ３０…排出トレイ、 ３０Ｒ…後端、 ３１…上面、 ３２…縦壁、 ３２ａ…押圧面、 ３３…下面、 ３４Ｌ、３４Ｒ…ラック、 ３５…スライド突起、 ３７Ｌ、３７Ｒ、３８…スリット、 ３９…プレート、 ４０…錘部材、 ４２…反射板、 ４２ａ…上面、 ５０Ｌ、５０Ｒ…ドアユニット、 ５１…ドア、 ５２…ケース、 ５２ａ…挿通孔、 ５３…回動軸、 ５４Ｒ、５４Ｆ…開口部、 ５５…ドアセンサ、 ５５ａ…発光部、 ５５ｂ…受光部、 ５５ｃ…枠体、 ５６…突起、 ５７…支柱、 ５８…保持プレート、 ５８ａ…下面、 ６０…駆動機構、 ６２Ｌ、６２Ｒ…ピニオン、 ６４…ステッピングモータ、 ７０…ＣＰＵ、 ７５Ｒ、７５Ｆ…リミットセンサ、 ７６…メモリ、 ７６ａ…制御プログラム、 １００…通信ネットワーク、 ３００…管理サーバ、 Ｎ、Ｎ１、Ｎ２…ナプキン。
【要約】
ディスペンサ（１０）は、収容部（２１）と、送出し機構（３０、６０）と、筐体（１１）と、ドア（５１）と、ドアセンサ（５５）と、ＣＰＵ（７０）を有する。収容部は、ナプキン（Ｎ）を収容する。送出し機構は、収容部からナプキンを送り出す。筐体（１１）は、送出し機構によって収容部から送り出されるナプキンを排出する排出口（１３Ｌ、１３Ｒ）を備える。ドアは、排出口を閉じる閉じ位置と排出口を開く開き位置の間で移動可能に設けられている。ドアセンサは、発光部（５５ａ）と受光部（５５ｂ）を有する。受光部は、筐体内で排出口の上方に配置されている。ドアセンサは、ドアの開き位置への移動により突起（５６）によって出射光が遮断されて受光部が出射光を受光しないことに基づいてドアが開き位置に配置されていることを検知する。ドアセンサは、受光部が出射光を受光している場合にドアが開き位置に配置されていないことを検知する。ＣＰＵは、送出し機構を動作させて排出口を介してナプキンを送り出し、排出口を介して送り出されたナプキンがユーザによって取り出された後、ドアが開き位置に配置されていないことを検知したのに基づいて、次のナプキンの取り出しのため送出し機構を送り出し時と逆方向に動作させる。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】