特許 7517916 ペット用排泄物処理材及びこれを用いたペット用排泄物処理システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-07-08

(45)【発行日】2024-07-17

(54)【発明の名称】ペット用排泄物処理材及びこれを用いたペット用排泄物処理システム

(51)【国際特許分類】

   A01K 1/015 20060101AFI20240709BHJP

【ＦＩ】

A01K1/015 B

A01K1/015 A

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2020149402

(22)【出願日】2020-09-04

(65)【公開番号】P2022043900

(43)【公開日】2022-03-16

【審査請求日】2023-06-13

(73)【特許権者】

【識別番号】000102544

【氏名又は名称】エステー株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002170

【氏名又は名称】弁理士法人翔和国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】大川 雅之

(72)【発明者】

【氏名】伴 武

【審査官】竹中 靖典

(56)【参考文献】

【文献】特開２００８－１７８３８５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－２４７０１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－１３３９３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－３４５８３０（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００７／０２８９５４３（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１２／０１１８２４２（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ０１Ｋ １／００ － ３／００

Ａ０１Ｋ ３１／００ －３１／２４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

植物由来の素材の粉砕物を７０．０質量％以上９８．９質量％以下含み、
合成樹脂を１．０質量％以上２９．９質量％以下含み、
炭酸カルシウムを０．１質量％以上５．０質量％以下含み、且つ該炭酸カルシウムの平均粒子径が０．０１μｍ以上０．１μｍ未満である、ペット用排泄物処理材。

【請求項2】

植物由来の素材の粉砕物を７０．０質量％以上９６．０質量％以下含み、
合成樹脂を１．０質量％以上２７．０質量％以下含み、
炭酸カルシウムを３．０質量％以上５．０質量％以下含み、且つ該炭酸カルシウムの平均粒子径が０．１μｍ以上１μｍ以下である、ペット用排泄物処理材。

【請求項3】

前記炭酸カルシウム以外の非水溶性無機物を更に含む、請求項１又は２に記載のペット用排泄物処理材。

【請求項4】

前記非水溶性無機物として酸化亜鉛を含む、請求項３に記載のペット用排泄物処理材。

【請求項5】

前記炭酸カルシウムと前記非水溶性無機物との合計量が５質量％以下である、請求項３又は４記載のペット用排泄物処理材。

【請求項6】

前記合成樹脂は、融点が６０℃以上１６０℃以下であり、且つメルトフローレートが０．１ｇ／１０分以上２００ｇ／１０分以下である、請求項１～５のいずれか一項に記載のペット用排泄物処理材。

【請求項7】

請求項１～６のいずれか一項に記載のペット用排泄物処理材と、該ペット用排泄物処理材を敷設するための多孔部材と、尿を吸収するための吸収体とを備え、
前記吸収体の上に前記多孔部材が配されており、該多孔部材の上に前記ペット用排泄物処理材が敷設されている、ペット用排泄物処理システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ペット用排泄物処理材及びこれを用いたペット用排泄物処理システムに関する。

【背景技術】

【0002】

犬や猫などのペットの排泄物の処理に関する技術が種々提案されている。本出願人は、消臭効果の向上を目的として、植物由来の素材の粉砕物、合成樹脂及びテクトケイ酸塩をそれぞれ所定量含むペット用排泄物処理材を提案した（特許文献１参照）。

【0003】

特許文献２には、カビの発生や臭気の抑制を目的として、木粉、カルシウム化合物、パラフィンワックス及び結着剤を所定量含むペレット状のペット用排泄物処理材が開示されている。また特許文献３には、悪臭の抑制等を目的として、植物由来の素材の粉砕物、合成樹脂及び非水溶性無機物を含有する動物用トイレ砂が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００６－３４５８３０号公報

【文献】特開２０１２－１４７６９４号公報

【文献】特開２０１５－１３３９３２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかし、特許文献１～３に記載のペット用排泄物処理材は、ペットから排泄された尿を吸収することに起因して膨潤したり崩壊したりすることがあり、耐水性の点で改善の余地があった。また、排泄物処理材を製造するにあたり、その製造装置の負荷の低減に関して改善の余地があった。

【0006】

したがって、本発明の課題は、製造時の装置負荷が低減され、且つ耐水性に優れるペット用排泄物処理材及びこれを用いたペット用排泄物処理システムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明は、植物由来の素材の粉砕物を７０．０質量％以上９８．９質量％以下含み、
合成樹脂を１．０質量％以上２９．９質量％以下含み、
炭酸カルシウムを０．１質量％以上５．０質量％以下含み、且つ該炭酸カルシウムの平均粒子径が０．０１μｍ以上０．１μｍ未満である、ペット用排泄物処理材を提供するものである。

【0008】

また本発明は、植物由来の素材の粉砕物を７０．０質量％以上９６．０質量％以下含み、
合成樹脂を１．０質量％以上２７．０質量％以下含み、
炭酸カルシウムを３．０質量％以上５．０質量％以下含み、且つ該炭酸カルシウムの平均粒子径が０．１μｍ以上１μｍ以下である、ペット用排泄物処理材を提供するものである。

【0009】

また本発明は、前記ペット用排泄物処理材と、該ペット用排泄物処理材を敷設するための多孔部材と、尿を吸収するための吸収体とを備え、
前記吸収体の上に前記多孔部材が配されており、該多孔部材の上に前記ペット用排泄物処理材が敷設されている、ペット用排泄物処理システムを提供するものである。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、製造時の装置負荷が低減され、且つ耐水性が高いペット用排泄物処理材及びペット用排泄物処理システムが提供される。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】図１は、本発明のペット用排泄物処理システムの一実施形態の分解状態を模式的に示す斜視図である。

【図2】図２は、本発明のペット用排泄物処理システムの一実施形態の組み立て状態を模式的に示す斜視図である。

【図3】図３は、図２に示すペット用排泄物処理システムのＩ‐Ｉ面での断面模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下本発明を、その好ましい実施形態に基づいて説明する。本実施形態におけるペット用排泄物処理材（以下、単に「排泄物処理材」ともいう。）は、植物由来の素材の粉砕物（以下、「植物粉砕物」ともいう。）と、合成樹脂と、炭酸カルシウムとを含むものである。

【0013】

本発明の排泄物処理材は、炭酸カルシウムを含むことを特徴の一つとしている。排泄物処理材に炭酸カルシウムを含むことによって、植物粉砕物を含む排泄物処理材の耐水性を向上させて、排泄物処理材と排泄物とが接触したときに、排泄物に含まれる水分に起因する排泄物処理材の膨張や崩壊を低減できることを本発明者は見出した。

【0014】

炭酸カルシウムの形状は、粒状、針状、板状、柱状、塊状等又はこれらの組み合わせとすることができる。また、結晶質又は非晶質であっていてもよい。取扱い性の観点から、炭酸カルシウムの形状は粒状であることが好ましい。

【0015】

排泄物処理材に含まれる炭酸カルシウムの含有量は、炭酸カルシウムの粒子径との関係に応じて調整されることが、排泄物処理材の製造時における装置負荷を低減しつつ、得られる排泄物処理材の耐水性を更に向上させる点から好ましい。具体的には、一実施形態における排泄物処理材に含まれる炭酸カルシウムの含有量は、好ましくは０．１質量％以上、より好ましくは０．２質量％以上、更に好ましくは０．３質量％以上であり、好ましくは５．０質量％以下、より好ましくは４．０質量％以下、更に好ましくは３．０質量％以下である。
この場合において、排泄物処理材に含まれる炭酸カルシウムの平均粒子径は、好ましくは０．０１μｍ以上、より好ましくは０．０２μｍ以上、更に好ましくは０．０３μｍ以上であり、好ましくは０．１μｍ未満、より好ましくは０．０９μｍ以下、更に好ましくは０．０８μｍ以下である。

【0016】

また、別の実施形態における排泄物処理材に含まれる炭酸カルシウムの含有量は、好ましくは３．０質量％以上、より好ましくは３．３質量％以上、更に好ましくは３．５質量％以上であり、好ましくは５．０質量％以下、より好ましくは４．７質量％以下、更に好ましくは４．５質量％以下である。
この場合において、排泄物処理材に含まれる炭酸カルシウムの平均粒子径は、好ましくは０．１μｍ以上、より好ましくは０．２μｍ以上、更に好ましくは０．３μｍ以上であり、好ましくは１μｍ以下、より好ましくは０．９μｍ以下、更に好ましくは０．８μｍ以下である。

【0017】

炭酸カルシウムの平均粒子径は、レーザー回折式粒度分布測定装置（例えば株式会社島津製作所製、型番：ＳＡＬＤ－２３００）を用いて、測定対象の炭酸カルシウムをイオン交換水に約１００ｐｐｍ分散した分散液を測定に供して、レーザー回折散乱式粒度分布測定法による累積体積５０容量％における体積累積粒径Ｄ５０として求めることができる。

【0018】

上述のとおり、排泄物処理材は植物粉砕物を含む。このような粉砕物としては、木本及び草本を由来とした粉砕物が挙げられる。木本及び草本由来の素材を用いることによって、該素材自体が有する芳香に起因する臭いのマスキングや、臭い成分の該素材への吸着による消臭効果を発現できるとともに、排泄物処理材の製造コストを抑えることができる。また、これらの素材を粉砕物とすることによって、表面積の増大に起因した消臭効果を効果的に発現させることができる。

【0019】

植物粉砕物としては、例えば木粉（木質又は樹皮の粉砕物）や、種子油残査、穀物外皮粉砕物、草本粉砕物などが挙げられる。排泄物処理材の耐水性及び消臭性を高める観点から、植物粉砕物は、スギ科、マツ科又はヒノキ科などの針葉樹を由来とした木粉（以下、針葉樹由来木粉ともいう。）を主体として含むことが好ましい。詳細には、植物粉砕物の全量に対する含有量として、針葉樹由来木粉を６０質量％以上用い、ブナ科、ニレ科又はカバノキ科などの広葉樹を由来とした木粉（以下、広葉樹由来木粉ともいう。）を４０質量％以下用いることが好ましく、針葉樹由来木粉を７５質量％以上且つ広葉樹由来木粉を２５質量％以下用いることがより好ましく、針葉樹由来木粉を９０質量％以上且つ広葉樹由来木粉を１０質量％以下用いることが更に好ましい。

【0020】

消臭効果の持続性を高め、植物由来の素材特有の芳香を効率的に発現させる観点から、排泄物処理材中の植物粉砕物の含有量は、その総量で表して、好ましくは７０．０質量％以上、より好ましくは８０．０質量％以上、更に好ましくは８５．０質量％以上である。同様の観点から、一実施形態において、排泄物処理材中の植物粉砕物の含有量は、好ましくは９８．９質量％以下、より好ましくは９５．０質量％以下、更に好ましくは９３．０質量％以下である。
また同様の観点から、別の実施形態において、排泄物処理材中の植物粉砕物の含有量は、好ましくは９６．０質量％以下、より好ましくは９４．０質量％以下、更に好ましくは９２．０質量％以下である。

【0021】

植物粉砕物の形状は、粉状、粒状、針状、板状又はこれらの集合体等が挙げられる。排泄物処理材の製造時の装置負荷を低減しつつ、取扱いを高める観点から、植物粉砕物の形状は粉状であることが好ましい。
また同様の観点から、植物粉砕物の平均粒子径は、好ましくは０．０１ｍｍ以上、より好ましくは０．０５ｍｍ以上、更に好ましくは０．０７ｍｍ以上であり、好ましくは５ｍｍ以下、より好ましくは３ｍｍ以下、更に好ましくは２ｍｍ以下である。

【0022】

植物粉砕物の平均粒子径は、例えば多段式ふるい振とう機を用いて、以下の方法で測定することができる。詳細には、多段式ふるい振とう機（ヴァーダー・サイエンティフィック株式会社製、ＡＳ２００ベーシック）に、公称目開き０．３ｍｍ、０．６ｍｍ、１ｍｍ、２．３６ｍｍ、及び３．３５ｍｍのふるい（東京スクリーン株式会社製）をこの順で載置し、最上段に位置する目開き３．３５ｍｍのふるいに植物粉砕物５０ｇを投入して振とうを行う。振とう幅は１．２ｍｍ、振動数は３０００回／分、ふるい時間は２分とし、植物粉砕物の粒度分布を測定する。その後、各目開き間の階級値に割合を掛けた値の和を求め、植物粉砕物の平均粒子径とする。このように測定した前記粉砕物の粒度分布及び平均粒子径において、平均粒子径が１ｍｍ以上２．３６ｍｍ未満となる植物粉砕物の割合が最も多いことが好ましく、該割合が質量基準で全体の４０％以上を占めることが消臭効果の向上の観点から一層好ましい。このような粒度分布とするために、植物粉砕物に粉砕処理を更に行ったり、ふるい分けを更に行って大径の植物粉砕物を除去したりするなどしてもよい。

【0023】

本発明の排泄物処理材は、合成樹脂を含む。合成樹脂を含むことによって、排泄物処理材を所望の形状に保形しやすくして、排泄物処理材の生産性を高めることができるとともに、排泄物処理材の耐水性を高めることができる。
合成樹脂としては、熱可塑性樹脂が好適に用いられる。熱可塑性樹脂としては、例えばポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン樹脂、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル、ポリアミド、ポリ塩化ビニルやポリスチレン等のビニル系樹脂、ポリアクリル酸やポリメタクリル酸メチル等のアクリル系樹脂、エチレン－プロピレン共重合体、ポリ酢酸ビニル、エチレン－酢酸ビニル共重合体、並びにポリビニルアルコールなどが挙げられる。これらの合成樹脂は単独で又は組み合わせて使用いることができる。特に、植物粉砕物及び炭酸カルシウムとの混合時における均一性を高めつつ、樹脂成分に起因する耐水性を発現して、排泄物処理材としての耐水性をより一層高める観点から、エチレン－酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）を少なくとも含むことが更に好ましい。

【0024】

排泄物処理材の製造時における装置などの製造負荷を低減しつつ、排泄物処理材の保形性を高める観点から、排泄物処理材中の合成樹脂の含有量は、その総量で表して、１．０質量％以上であることが好ましく、３．０質量％以上であることがより好ましく、５．０質量％以上であることが更に好ましい。同様の観点から、一実施形態において、排泄物処理材中の合成樹脂の含有量は、その総量で表して、好ましくは２９．９質量％以下、より好ましくは２１．０質量％以下、更に好ましくは１２．０質量％以下である。
また同様の観点から、別の実施形態において、排泄物処理材中の合成樹脂の含有量は、その総量で表して、好ましくは２７．０質量％以下、より好ましくは２０．０質量％以下、更に好ましくは１５．０質量％以下である。

【0025】

以上の構成を有する排泄物処理材は、所定の粒子径を有する炭酸カルシウムを所定の含有量で含むことによって、排泄物処理材の耐水性を向上させて、水分存在下での長期間の使用に耐えうる形状維持性を発現させることができる。また、植物粉砕物を含むことによって、該素材自体が有する芳香に起因する臭いのマスキングや、該素材への臭い成分の吸着による物理的な消臭効果を発現することができる。更に、合成樹脂を含むことによって、排泄物処理材の製造時における成形性を高めつつ、製造時における運転時間の意図しない増加や装置内の意図しない電流変化等の装置負荷を低減することができ、また合成樹脂が有する疎水性を排泄物処理材に発現させて、排泄物処理材の耐水性を更に向上させることができる。

【0026】

排泄物処理材の耐水性を向上させることに加えて、排泄物処理材による消臭性能を一層高める観点から、排泄物処理材は、炭酸カルシウムに加えて、炭酸カルシウム以外の非水溶性無機物を更に含むことが好ましい。非水溶性無機物とは、水への溶解度（１気圧、２５℃における、水１Ｌに対する溶解質量）が２ｇ未満である無機物のことを指す。本発明における炭酸カルシウムも上述の水への溶解度の条件を満たす非水溶性の無機物であるが、以下の説明では、特に断りのない限り、非水溶性無機物と単に表記する場合、炭酸カルシウム以外の無機物を指す。

【0027】

非水溶性無機物としては、例えば金属酸化物、金属水酸化物及び金属塩を用いることができ、その具体例として、酸化カルシウム、水酸化カルシウム等のカルシウム化合物、水酸化アルミニウム、酸化アルミニウム等のアルミニウム化合物、酸化亜鉛などの亜鉛化合物、酸化チタンなどのチタン化合物、水酸化マグネシウム、酸化マグネシウム、炭酸マグネシウム等のマグネシウム化合物等が挙げられる。
また非水溶性無機物として、例えばベントナイト、珪藻土、珪酸白土、カオリン、ゼオライト、セピオライト等の無機鉱物や、シリカ、ホワイトカーボン、タルク等のケイ素化合物を用いることもできる。
これらの非水溶性無機物は、単独で又は複数組み合わせて用いることができる。これらの化合物の形状は粒状、針状、板状、柱状、塊状等又はこれらの組み合わせとすることができ、取り扱い性の観点から好ましくは粉体である。

【0028】

排泄物処理材に非水溶性無機物を更に含む場合、非水溶性無機物として酸化亜鉛を含むことが好ましい。非水溶性無機物が酸化亜鉛を含むことによって、排泄物処理材の耐水性を向上させつつ、ペットの排泄物に含まれる不快な臭いの成分であるプロピオン酸、酪酸及びイソ吉草酸などの低級飽和脂肪酸を物理的又は化学的に吸着して、臭いの消臭効果を一層効果的に発現し、排泄物処理材の使用者が排泄物の臭いに起因する不快感を知覚しにくくすることができる。また酸化亜鉛を含むことよって、排泄物処理材の地色の明度が高くなる、すなわち排泄物処理材の色を白色又は白色に近い色とすることができるので、排泄物処理材の使用者に清潔感を与えるという利点も奏される。

【0029】

排泄物処理材に非水溶性無機物を更に含む場合、排泄物処理材に含まれる炭酸カルシウム及び非水溶性無機物の総含有量は、好ましくは５．０質量％以下、より好ましくは４．０質量％以下、更に好ましくは３．０質量％以下であり、好ましくは０．１質量％以上、より好ましくは０．２質量％以上、更に好ましくは０．３質量％以上である。このような含有量の範囲とすることによって、製造時における装置の製造負荷を更に低減して、より耐水性の高い排泄物処理材を生産性高く得ることができる。

【0030】

排泄物処理材に非水溶性無機物を更に含む場合、排泄物処理材に含まれる非水溶性無機物の含有量は、好ましくは０．１質量％以上、より好ましくは０．２質量％以上、更に好ましくは０．３質量％以上であり、好ましくは５．０質量％以下、より好ましくは４．０質量％以下、更に好ましくは３．０質量％以下である。非水溶性無機物を二種以上含む場合、含有量はその総量に基づく。このような含有量の範囲とすることによって、より耐水性の高い排泄物処理材を生産性高く得られることに加えて、非水溶性無機物の配合に起因する保形性や消臭性能等の良好な諸性能を効率よく発現させることができる。

【0031】

非水溶性無機物の配合に起因する保形性や消臭性能等の良好な諸性能を一層効果的に発現させる観点から、非水溶性無機物の平均粒子径は、好ましくは０．０１μｍ以上、より好ましくは０．１μｍ以上、更に好ましくは０．２μｍ以上であり、好ましくは１μｍ以下、より好ましくは０．９μｍ以下、更に好ましくは０．８μｍ以下である。非水溶性無機物の平均粒子径は、上述した測定方法と同様の方法にて測定した体積累積粒径Ｄ５０とすることができる。非水溶性無機物として上述した複数の成分を含む場合、各非水溶性無機物の平均粒子径は上述の範囲をそれぞれ独立して満たすことが好ましい。

【0032】

後述するように、排泄物処理材は、上述した各材料を混合して製造することができる。合成樹脂の溶融状態を維持しやすくして他の成分との混合を均一に行い、成分が均一に分散した排泄物処理材を生産性高く得る観点から、合成樹脂の融点は、６０℃以上であることが好ましく、６５℃以上であることがより好ましく、７０℃以上であることが更に好ましい。
また合成樹脂の熱分解等を防ぐ観点から、１６０℃以下であることが好ましく、１２０℃以下であることがより好ましく、８０℃以下であることが更に好ましい。このような融点を有する合成樹脂を用いることによって、植物粉砕物が、温度上昇による焦げつき等によって変性することなく、植物由来の素材の芳香を保持した状態となり、消臭効果に優れた排泄物処理材を製造できるという利点がある。
合成樹脂の融点は、例えば示差走査熱量計で測定した値とすることができる。また合成樹脂の融点は該樹脂の分子量を変更する等によって適宜調整することができる。

【0033】

製造時における均一分散性を高めて製造効率を高める観点から、合成樹脂は、そのメルトフローレート（ＭＦＲ）が０．１ｇ／１０分以上であることが好ましく、１ｇ／１０分以上であることがより好ましく、１０ｇ／１０分以上であることが更に好ましく、またその上限は２００ｇ／１０分以下であることが好ましく、１００ｇ／１０分以下であることがより好ましく、５０ｇ／１０分以下であることが更に好ましい。
メルトフローレートは、荷重２．１６ｋｇ、温度２３０℃の条件でＪＩＳ Ｋ ７２１０に従って測定することができる。このような合成樹脂を含むことによって、他の成分との混合を均一に行って、消臭効果を首尾よく発現できるとともに、排泄物処理材の成形性及び保形性がより一層高くなるという利点も奏される。

【0034】

本発明の効果が奏される限りにおいて、排泄物処理材は、上述した各成分に加えて、必要に応じて抗菌剤、着色剤等の他の成分を含有してもよい。抗菌剤としては、例えば、安息香酸ナトリウム、ソルビン酸、ソルビン酸カリウム、ジデシルメチルアンモニウム、塩化ベンザルコニウム、ポリフェノール類、銀、銅等が挙げられる。他の成分の含有量は、その総量として、０．０１質量％以上０．５質量％以下とすることが好ましい。

【0035】

次に、排泄物処理材の好適な製造方法を以下に説明する。まず、植物由来の素材の粉砕物と、合成樹脂と、炭酸カルシウムと、必要に応じて非水溶性無機物とを、上述した所定の割合で十分に混合して、混合物を調製する（混合工程）。

【0036】

混合工程において、合成樹脂は、粉末や顆粒などの固体として混合してもよく、あらかじめ樹脂を溶融した状態で混合してもよい。また合成樹脂以外の他の成分は、粉末や顆粒などの固体として混合することができる。混合工程における各原料の混合順序は特に制限されず、例えば各原料の一括混合であってもよく、順次添加による混合であってもよい。
合成樹脂を固体として用いる場合、その粒径は、０．０１ｍｍ以上０．５ｍｍ以下程度であることが、他の構成成分と均一に混合し得る点から好ましい。いずれの混合方法においても、混合の際は、合成樹脂の融点以上に加熱されていることが好ましい。

【0037】

混合工程は、パドルミキサー等の混合機を用いて行うことができる。詳細には、例えば混合機としてリボンパドルミキサー（槇野産業株式会社製）を用いたときに、その回転数を好ましくは５０ｒｐｍ以上として、より好ましくは８０ｒｐｍ以上として、また、好ましくは１５０ｒｐｍ以下として、より好ましくは１２０ｒｐｍ以下として、３分以上１０分以下にわたり混合することができる。また加熱を行う場合、その加熱温度は、上述した合成樹脂の融点以上の温度とすることができ、好ましくは６０℃以上１６０℃以下である。このように混合することによって、構成成分を均一に混合することができ、その結果、得られる排泄物処理材に所望の耐水性及び消臭性能を発現させやすくすることができる。

【0038】

排泄物処理材に非水溶性無機物を更に含む場合、排泄物処理材の消臭性能を更に高める観点から、非水溶性無機物のＢＥＴ比表面積として、好ましくは３ｍ^２／ｇ以上、より好ましくは５ｍ^２／ｇ以上、更に好ましくは７ｍ^２／ｇ以上であり、好ましくは１００ｍ^２／ｇ以下、より好ましくは９０ｍ^２／ｇ以下、更に好ましくは８０ｍ^２／ｇ以下であるものを用いる。非水溶性無機物のＢＥＴ比表面積は、例えば窒素ガスを利用した比表面積測定装置（例えば株式会社島津製作所製、型番：３Ｆｌｅｘ）を用いて測定することができる。

【0039】

非水溶性無機物として酸化亜鉛を含有させる場合、その２５℃におけるｐＨが好ましくは７超以上、更に好ましくは７．５以上であり、好ましくは９未満、更に好ましくは８．５以下であるものを用いる。用いられる酸化亜鉛のｐＨは、例えば測定対象の酸化亜鉛０．１ｇを蒸留水１０ｍＬに分散させた分散液について、ｐＨ測定装置（例えば株式会社堀場製作所製、型番：Ｆ７１Ｓ）を用いて２５℃で測定することができる。このようなｐＨを有する酸化亜鉛は、その構造中に酸素格子欠陥を有しており、該格子欠陥の存在によってペットの排泄物に起因する不快な臭い成分が吸着されやすくなるので、上述の酸化亜鉛を用いることによって、ペットの排泄物に起因する不快な臭いを一層効果的に消臭することができる排泄物処理材を得ることができる。このような酸化亜鉛は、例えば後述する実施例に示すように、市販のものを用いることができる。

【0040】

非水溶性無機物として酸化亜鉛を含む場合、この酸化亜鉛は、亜鉛蒸気を空気中で酸化して冷却して得られたものであるか、又は硫酸亜鉛又は塩化亜鉛の水溶液にソーダ灰を加えて沈殿させた塩基性炭酸亜鉛をか焼して得られたものであることも好ましい。このような製造方法を経て得られた酸化亜鉛を用いることによって、ペットの排泄物に起因する不快な臭いの消臭効果を一層効果的に発現させることができる排泄物処理材を得ることができる。か焼とは、塩基性炭酸亜鉛を加熱して炭酸ガスなどの揮発成分を除去し、酸化亜鉛を得ることを指す。

【0041】

なお、上述した方法によって得られた酸化亜鉛は、本発明の効果に寄与するための粒子構造や特性の全部を解析することは実質的に不可能であり、その構造及び特性によって特定するには著しく過大な経済的支出及び時間を要する。そのため、前記酸化亜鉛には、本出願の出願時において当該物をその構造又は特性により直接特定することが不可能であるか、又はおよそ実際的でないという事情、すなわち「不可能・非実際的事情」が存在する。

【0042】

次に、得られた混合物をペレタイザー等の成形機を用いて造粒成形する（成形工程）。本工程における成形機としては、例えばＦ－５型成形機（株式会社ダルトン製）等を用いることができる。このような成形機を用いることによって、混合物を該成形機の内部で圧密化させることができ、その結果、尿などの液と接触しても容易に崩壊しない程度の保形性を有し、且つ多孔質の排泄物処理材を製造することができる。成形工程において、圧密化の際に負荷される圧力は、得られる排泄物処理材を所望の形状に造粒成形しやすくするとともに、製造後の保形性を高める観点から、９．８ＭＰａ以上であることが好ましく、２９．４ＭＰａ以上であることがより好ましく、また、１９６ＭＰａ以下であることが好ましく、１７７ＭＰａ以下であることがより好ましい。

【0043】

このように製造された排泄物処理材の寸法は、成形機における押し出し口の孔径によって適宜変更可能であるが、例えば、その直径が１ｍｍ以上１０ｍｍ以下程度であり、その高さが３ｍｍ以上３０ｍｍ以下程度のペレット状に造粒されたものであることが好ましい。つまり、排泄物処理材は、その高さが直径よりも大きな円柱状のペレットとして製造されることが好ましい。

【0044】

以上は排泄物処理材に関する説明であったところ、以下に該排泄物処理材を用いたペット用排泄物処理システム（以下、単に「排泄物処理システム」ともいう。）を図１ないし図３を参照しながら説明する。

【0045】

図１ないし図３に示す排泄物処理システム１０は、上述の排泄物処理材２０と、排泄物処理材２０を敷設するための多孔部材３０と、尿を吸収するための吸収体４０とを備えている。取り扱い性の観点から、排泄物処理システム１０は、その下層に容器５０を有しており、該容器５０は、吸収体４０を収容可能なトレイ５２を有していることが好ましい。

【0046】

多孔部材３０は、浅底のトレイ状の形状をしており、その底部にすのこ状の多孔部３１を有している。多孔部３１は、互いに平行に延びる複数本の線材を有して構成されている。線材どうしの間は、排泄物処理材２０が落下しない程度の空隙を有している。また、多孔部材３０は、容器５０から着脱可能な構成となっている。

【0047】

吸収体４０は、尿などの液体を吸収可能なシート状のものである。吸収体４０は、例えば（１）植物繊維又はパルプを主体とする基材に、抗菌剤と、バインダー、架橋剤及び水の少なくとも一種とを混合して得られた混合物をシート状に成形したもの、（２）所定の粒径に粉砕した粘土鉱物（カオリン、ベントナイト、ゼオライト、珪藻土等）、水及びバインダーを混合してスラリーとし、該スラリーを所定形状の型枠内に流し込み、所定の含水率になるまで所定温度で乾燥させた後に脱型して作製したもの、又は（３）パルプと吸水性ポリマーとの混合物を不織布等のシートで包んでシート状にしたもの等を用いることができる。挙げられる。特に、前記（１）の構成原料からなる吸収体４０を用いることが、尿の吸収性の向上及び取り扱い性が容易になる点から好ましい。

【0048】

容器５０は、上部が開口した有底の形状のものであり、多孔部材３０の底部及び吸収体４０を収容し得る容積を有する。容器５０の一側面には、略矩形の切り欠き５１が形成されており、該切り欠き５１を通じてトレイ５２が容器５０内に出し入れ可能になっている。トレイ５２は、平面視に矩形形状を有する薄型のものであり、容器５０に収容可能となっている。図３に示すように、トレイ５２には、尿等の排泄液を吸収保持する吸収体４０が収容される。

【0049】

排泄物処理システムの使用状態においては、図３に示すように、排泄物処理システム１０は、吸収体４０の上に多孔部材３０が配されており、多孔部材３０の上に排泄物処理材２０が敷設されている構成となっている。詳細には、同図に示す収容状態では、容器５０は、多孔部材３０の底部によって上下に区画されており、容器５０の上層部分は、多孔部材３０上に排泄物処理材２０が敷設されており、また容器５０の下層部分は、吸収体４０がトレイ５２内に敷設されている。吸収体４０は、尿を効果的に吸収する観点から、多孔部材３０の多孔部３１が配されている面積と略一致する大きさを有することが好ましい。

【0050】

本発明の排泄物処理材を、図１ないし図３に示す排泄物処理システム１０に用いると、ペットから排泄された尿は、排泄物処理材２０間を通過して、多孔部材３０の下に敷設された吸収体４０に素早く吸収される。尿の臭い成分は、尿と接触した排泄物処理材２０及び吸収体４０によって消臭されることになる。また、ペットから排泄された糞は、排泄物処理材２０上に又は排泄物処理材２０と混在して残り、糞から生じる臭い成分が排泄物処理材２０に吸着され、消臭効果が奏される。
排泄物処理材２０は耐水性が高く、尿と接触しても膨張したり崩壊したりしないので、排泄物処理材を長期間使用することができ、取り換えの手間が低減される。また、排泄物処理材を長期間使用した場合でも、取り換えの際やペットが該処理材上を歩く際に、該処理材が崩壊することがなく、取り扱い性に優れているものとなる。

【0051】

以上の構成を有するペット用排泄物処理材、及び該処理材を用いたペット用排泄物処理システムによれば、ペットの尿や糞等の排泄物の臭いを効果的に消臭することができる。これらは、特に猫用の排泄物の処理材として有用であるが、これ以外のペット、例えば犬等の小動物用の排泄物を処理するために用いることもできる。

【0052】

以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば、上述の実施形態では、排泄物処理材の形状は円柱状のものとして説明したが、その形状は特に限定されず、三角柱状、四角柱状などの多角柱状や、楕円柱状などとすることができる。排泄物処理材の形状は、成形機における押し出し口の形状を変更することによって、適宜変更可能である。

【実施例】

【0053】

以下、実施例により本発明を更に詳細に説明する。しかしながら本発明の範囲は、かかる実施例に制限されない。特に断らない限り、「％」は「質量％」を意味する。以下の表中、「‐」は非含有であることを意味する。

【0054】

〔実施例１～３〕
植物由来の素材の粉砕物として木粉（大日産業株式会社製、平均粒子径：７００μｍ、針葉樹由来木粉９０％以上）と、合成樹脂としてエチレン－酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）（東ソー株式会社製、ウルトラセン（登録商標）７１０；融点：６９℃、ＭＦＲ：１８ｇ／１０分）と、炭酸カルシウムＡ（白石工業株式会社製、白艶華ＣＣ；平均粒子径：０．０４μｍ）と、非水溶性無機物として酸化亜鉛（堺化学工業株式会社製、微細酸化亜鉛；平均粒子径：０．２８μｍ、ＢＥＴ比表面積：１１ｍ^２／ｇ）とを以下の表１に示す分量で混合した。混合は、リボンパドルミキサー（槇野産業株式会社製）を用い、回転数９５ｒｐｍで５分間行った。その後、ペレタイザー（株式会社ダルトン製、Ｆ－５型）と、押し出し口の孔径を６ｍｍ、厚みを４０ｍｍとしたダイスとを用いて、底面の直径６ｍｍ×高さ４０ｍｍの寸法を有する円柱状のペット用排泄物処理材を製造した。

【0055】

〔実施例４〕
炭酸カルシウムＡに代えて、炭酸カルシウムＢ（備北粉化工業株式会社製、ソフトン３２００；平均粒子径：０．７μｍ）を用い、各成分を以下の表１に示す分量で混合したほかは、実施例１と同様にペット用排泄物処理材を製造した。

【0056】

〔比較例１〕
炭酸カルシウムＡの含有量を変更し、且つ各成分を以下の表１に示す分量で混合したほかは、実施例１と同様にペット用排泄物処理材を製造した。

【0057】

〔比較例２～３〕
炭酸カルシウムＢの含有量を変更し、且つ各成分を以下の表１に示す分量で混合したほかは、実施例１と同様にペット用排泄物処理材を製造した。

【0058】

〔比較例４～７〕
炭酸カルシウムＡに代えて、炭酸カルシウムＣ（三共精粉株式会社製、特級；平均粒子径：４．４μｍ）を用い、各成分を以下の表１に示す分量で混合したほかは、実施例１と同様にペット用排泄物処理材を製造した。

【0059】

〔参考例１〕
炭酸カルシウムを非含有とし、各成分を以下の表１に示す分量で混合したほかは、実施例１と同様にペット用排泄物処理材を製造した。

【0060】

〔耐水性の評価〕
実施例、比較例及び参考例のペット用排泄物処理材につき、以下の方法で耐水性の評価を行った。まず、測定対象のペット用排泄物処理材７０ｇをメッシュシーブ内に収容した。メッシュシーブは、東京スクリーン社製、内径１００ｍｍ×高さ４５ｍｍ、線径１．１２ｍｍ、眼開き２．８ｍｍのステンレス製のものを用いた。次いで、メッシュシーブに収容したペット用排泄物処理材を、水温を２５℃に設定した水浴（アズワン、ＥＷ－１００ＲＤ）に投入し、２０分間浸漬させた。そして、浸漬後のペット用排泄物処理材の質量を測定し、以下の計算式（Ｉ）から吸水率（％）を算出した。参考例１の吸水率よりも低い吸水率を示すものは耐水性に優れることを意味し、参考例１の吸水率よりも高い吸水率を示すものは耐水性に劣ることを意味する。結果を表１に示す。
吸水率（％）＝１００×〔（浸漬後のペット用排泄物処理材の質量［ｇ］）－（浸漬前のペット用排泄物処理材の質量［ｇ］）〕／（浸漬前のペット用排泄物処理材の質量［ｇ］） ・・（Ｉ）

【0061】

〔製造時における装置負荷の評価〕
実施例、比較例及び参考例のペット用排泄物処理材を製造するにあたり、製造時の装置への負荷を以下の基準で評価した。結果を表１に示す。
＜評価基準＞
○：製造時において、単位時間当たりの造粒個数が設定値の範囲内となり、また、装置内の意図しない電流・電圧変化が観察されず、装置負荷の低減に優れる。
×：製造時において、単位時間当たりの造粒個数が少なくなったり、装置内の意図しない電流・電圧変化が観察されたりして、装置負荷が生じている。

【0062】

【表1】

【0063】

表１に示すように、各実施例の排泄物処理材は、所定の粒子径を有する炭酸カルシウムを所定の含有量で配合することによって、比較例の排泄物処理材と比較して、耐水性が高く、尿などの水分存在下における長期間の使用において形状維持性が良好であるとともに、装置負荷が低減されていることが判る。比較例１及び７の排泄物処理材は、耐水性が良好であるものの製造時における装置負荷が過大となり、生産効率に劣ることも判る。また、各実施例の排泄物処理材は、高い消臭効果を発現できる。

【符号の説明】

【0064】

１０ ペット用排泄物処理システム
２０ ペット用排泄物処理材
３０ 多孔部材
４０ 吸収体
５０ 容器
５１ 切り欠き
５２ トレイ

【図1】

【図2】

【図3】