特許 7517981 インクジェットプリンタおよび印字システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-07-08

(45)【発行日】2024-07-17

(54)【発明の名称】インクジェットプリンタおよび印字システム

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20240709BHJP

   B41J 2/20 20060101ALI20240709BHJP

   B41J 2/17 20060101ALI20240709BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 167

B41J2/175 175

B41J2/20

B41J2/175 201

B41J2/17 101

【請求項の数】 11

(21)【出願番号】P 2020214669

(22)【出願日】2020-12-24

(65)【公開番号】P2022100596

(43)【公開日】2022-07-06

【審査請求日】2023-05-19

(73)【特許権者】

【識別番号】502129933

【氏名又は名称】株式会社日立産機システム

(74)【代理人】

【識別番号】110000350

【氏名又は名称】ポレール弁理士法人

(72)【発明者】

【氏名】音羽 拓也

(72)【発明者】

【氏名】河野 貴

(72)【発明者】

【氏名】五十嵐 綾香

(72)【発明者】

【氏名】高田 公則

(72)【発明者】

【氏名】佐々木 洋

【審査官】長田 守夫

(56)【参考文献】

【文献】特開２００５－７８３４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－１９０７２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－２４０３２０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－１３０５７４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１０－１８０９９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－７１８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許第０６３７５３０１（ＵＳ，Ｂ１）

【文献】特開２０１３－１０５３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００１－２１９５７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１１－１７９９２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－１９２７５０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

印字ヘッドと、
前記印字ヘッドと本体とを繋ぐケーブルと、
インク流路と、
制御部と、
インクカートリッジに設けられた情報記録媒体に記録されたデータを読み取る読取部と、
記憶部と、
表示部と、を備え、
前記データは、インク情報及びソフトウェアパラメータを含み、
前記記憶部は、少なくとも直前に用いたインクカートリッジに設けられた情報記録媒体に記録されていた前記インク情報を保持し、
前記制御部は、前記直前に用いたインクカートリッジに設けられた情報記録媒体に記録されていた前記インク情報及び交換用の前記インクカートリッジに設けられた情報記録媒体に記録されていた前記データに基づいて、前記インク流路の洗浄工程、及び前記交換用のインクカートリッジに充填されたインクの印字工程のソフトウェアパラメータを設定し、
前記表示部は、前記洗浄工程に関する情報を表示し、
前記洗浄工程に関する前記情報は、洗浄液の種類及び使用順序を含む、インクジェットプリンタ。

【請求項2】

前記インク流路には、前記インクをろ過するためのフィルタが設けられ、
前記表示部は、前記フィルタの交換の必要性及び手順に関する情報を出力する、請求項１記載のインクジェットプリンタ。

【請求項3】

前記インク情報は、前記インクカートリッジに充填されたインクの型式名又は溶剤情報を含み、
前記ソフトウェアパラメータは、前記印字工程に用いる励振電圧情報、周波数情報、ポンプ圧力情報、帯電電圧情報、偏向電圧情報及びインク粘度情報のうち少なくとも一つを含む、請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項4】

前記洗浄工程に使用する洗浄液の容器には、前記洗浄液の型式又は溶剤情報が記録された情報記録媒体が設けられ、
前記読取部は、前記洗浄液の前記容器に設けられた前記情報記録媒体に記録された前記洗浄液の前記型式又は前記溶剤情報を読み取る、請求項１～３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項5】

前記制御部は、前記読取部により取得された前記洗浄液の前記型式又は前記溶剤情報に基づき、前記洗浄工程に即した洗浄液が用いられているか判定する、請求項４記載のインクジェットプリンタ。

【請求項6】

前記情報記録媒体は、ＩＣタグ、バーコード又はＱＲコード（登録商標）である、請求項１～５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項7】

コンティニュアス型である、請求項１～６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項8】

前記洗浄工程は、補力液を用いて行う、請求項１～７のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項9】

前記インク情報及び前記ソフトウェアパラメータを、外部に設置されたサーバーに送信する機能又は前記サーバーから受信する機能を有する、請求項１～８のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項10】

請求項９に記載されたインクジェットプリンタと、前記サーバーと、を備える印字システムであって、
前記サーバーは、前記インクジェットプリンタから送信された前記インク情報及び前記ソフトウェアパラメータを記録することを特徴とする印字システム。

【請求項11】

請求項１０に記載の印字システムであって、
前記インクジェットプリンタを複数含み、
前記サーバーには、前記複数のインクジェットプリンタのうちの少なくとも一つの前記インクジェットプリンタのインクカートリッジに設けられた情報記録媒体に記録されていた情報及びソフトウェアパラメータが記録されており、前記サーバーに記録されている前記インク情報及び前記ソフトウェアパラメータを、前記複数のインクジェットプリンタのうちの他の前記インクジェットプリンタの少なくともいずれか一つに送信する、ことを特徴とする印字システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクジェットプリンタおよび印字システムに関する。

【背景技術】

【0002】

インクジェットプリンタのうち、帯電制御式インクジェットプリンタは、インクタンクに蓄えられた液体（インク）をポンプなどで加圧し、微細なノズルから連続的にインク柱として吐出するものである。吐出の際には、圧電素子等による周期的な振動がインクに与えられることで、吐出されたインク柱が切断され、インク粒子が周期的に形成される。

【0003】

インク粒子が形成される位置に帯電電極を配置し、電界を発生させることにより、各インク粒子を帯電させることができる。その電界の強さを制御することにより、各インク粒子の帯電量を制御できる。帯電電極の下流位置には、一定の電圧が印加された偏向電極が配置されており、各インク粒子は、付与された帯電量に応じて飛行方向が制御される。この飛行方向が制御されたインク粒子を被印字物に着弾させることにより、印字を行う。

【0004】

印字環境や被印字物は多様であり、インクジェットプリンタに使用可能なインクは複数種ある。インク毎に最適な印字制御のためのソフトウェアの設定（励振電圧、周波数、ポンプ圧力、帯電電圧、偏向電圧、インク粘度等の値）は異なる。インクジェットプリンタには、既存インク各種の印字制御に最適なソフトウェアパラメータが予めインクジェットプリンタに記録されており、インクジェットプリンタの操作画面で該当するインクのソフトウェアパラメータを呼び出して使用することができる。

【0005】

特許文献１には、インクカートリッジに設けられた無線ＩＣタグに書き込まれた吐出波形等の制御情報を、カートリッジ装着部の読み出し手段で読み出して、印刷媒体へのインクの吐出を制御する、インクジェットプリンタが開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【文献】特開２００９－５６６７１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

発売して間もない新型インクを既設のインクジェットプリンタでユーザーが使用しようとすると、既設のインクジェットプリンタにインストールされたソフトウェアのバージョンが古く、新型インクの印字制御に最適なソフトウェアパラメータが記録されていない場合があり得る。このため、業務用のインクジェットプリンタの場合、専門知識を有するサービスマンが手作業で新型インクへの交換作業を行うのが通例である。

【0008】

インクジェットプリンタで使用されるインクの溶剤には、その用途に応じて、メタノール、エタノールなどのアルコール系溶剤、アセトン、３－メチル－２－ブタノン、２－ブタノンなどのケトン系溶剤、酢酸エステル、プロピオン酸エステルなどのエステル系溶剤など、多種多様な溶剤が使用される。また、メタノール及びエタノールを混合したもの、エタノール及び２－ブタノンを混合したもの等の混合溶媒も使用される。

【0009】

インクには、溶剤のほか、溶剤に可溶な色材や樹脂などが添加されている。異なる型式のインク同士の相溶性が低いことが考えられるため、直前にプリンタに充填されていたインク（以下「過去インク」という。）から新型インクに切り替える際には、過去インクを排出し、プリンタ内の配管及びタンクを適切な洗浄液で洗浄し、洗浄液を排出してから新型インクを充填する工程を経る必要がある。過去インクを排出しないで新型インクを充填したり、洗浄工程で誤った洗浄液を使用したりすると、インクジェットプリンタ内の配管及びタンクの内部で析出が発生するなどして、最悪の場合、インクジェットプリンタが使用不能になるおそれがある。

【0010】

本発明の目的は、専門知識を有するサービスマンに限らず、専門知識を有していないユーザーであっても、インクジェットプリンタのインクの切り替え作業を、容易かつ適切に行うことができるようにすることにある。

【課題を解決するための手段】

【0011】

本発明のインクジェットプリンタは、印字ヘッドと、インク流路と、制御部と、インクカートリッジに設けられた情報記録媒体に記録されたデータを読み取る読取部と、記憶部と、を備え、データは、インク情報及びソフトウェアパラメータを含み、記憶部は、少なくとも直前に用いたインクカートリッジに設けられた情報記録媒体に記録されていたインク情報を保持し、制御部は、直前に用いたインクカートリッジに設けられた情報記録媒体に記録されていたインク情報及び交換用のインクカートリッジのデータに基づいて、インク流路の洗浄工程、及び交換用のインクカートリッジに充填されたインクの印字工程のソフトウェアパラメータを設定する。

【発明の効果】

【0012】

本発明によれば、専門知識を有するサービスマンに限らず、専門知識を有していないユーザーであっても、インクジェットプリンタのインクの容易かつ適切な切り替えが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】実施例のインクジェットプリンタの外観を示す斜視図である。

【図2A】実施例のインクジェットプリンタの内部の構成を模式的に示すブロック図である。

【図2B】インクジェットプリンタの本体に内蔵されたインクサブタンク及び補力液サブタンクを示す正面図である。

【図3】実施例のＩＣタグ付きインクカートリッジを示す正面図である。

【図4】実施例のインクジェットプリンタにおけるインクカートリッジの交換に伴う処理を示すフロー図である。

【図5】実施例のインクジェットプリンタを電気通信回線によりサーバー等に接続した構成を示す模式図である。

【図6】実施例のインクジェットプリンタを複数台接続した構成を示す模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0014】

本開示は、ＩＣタグ等を利用するインクジェットプリンタへのソフトウェアパラメータ入力機構及びインク切替機構に関する。ここで、ＩＣタグは、ＲＦＩＤ（radio frequency identifier）の技術を利用する非接触式の電子機器である。

【0015】

以下、本開示に係る実施形態について説明する。以下に述べる実施形態は、本開示に係るインクジェットプリンタ等を具体化した例に過ぎず、本開示の技術的範囲を限定するものではない。

【0016】

１．インクジェットプリンタ
図１は、実施例のインクジェットプリンタの全体を示す斜視図である。

【0017】

本図において、インクジェットプリンタ１００は、本体１と、印字ヘッド２と、を備えている。本体１と印字ヘッド２とは、ケーブル４で繋がれている。本体１の正面部には、表示部５及び読取部７が設けられている。

【0018】

表示部５は、ユーザーが行うべき操作、インクカートリッジ等に関する情報等を表示するものである。また、表示部５は、タッチパネルとしてユーザーが入力することができるようになっていることが望ましい。

【0019】

読取部７は、インクカートリッジの情報記録媒体に記録された情報を読み取るものである。情報記録媒体とは、例えば、ＩＣタグ、バーコード又はＱＲコード（登録商標）である。ユーザーが表示部５を介して入力等の操作を行う際に、読取部７にインクカートリッジのＩＣタグを近づける操作も並行して行う場合もあるため、読取部７は、表示部５の近くに設けることが望ましい。

【0020】

なお、読取部７は、ユーザー等がＩＣタグを近づける作業を敢えてしなくても、インクカートリッジの装着等の作業する際にインクカートリッジが読取部７に接近した段階で、所定の距離（例えば１～２メートル）で、ＩＣタグに記録された情報を検出するような構成であることが望ましい。

【0021】

図２Ａは、インクジェットプリンタの内部の構成を模式的に示したものである。

【0022】

本図において、インクジェットプリンタ１００は、印字ヘッド２と、制御部２００と、を含む。また、インクジェットプリンタ１００の外部には、印字物検出器３が設置されている。

【0023】

印字ヘッド２は、インク柱２２１を吐出するノズル２１１と、ノズル２１１を振動させる圧電素子２１２（加振器）と、インク柱２２１から生じたインク粒子２２２に帯電を発生させる電界を形成する帯電電極２１３と、帯電したインク粒子２２２の帯電量に応じてその軌道を変化させる偏向電極２１４と、印字に寄与しなかったインク粒子を回収するガター２１５と、を備えている。印字ヘッド２は、生産ラインなどのコンベア２６０で搬送される印字対象物である被印字物２６１に向かってインク粒子２２２を噴射して印字する。コンベア２６０は、ロータリーエンコーダ２６２で動きが監視されている。インク柱２２１は、一対の帯電電極２１３の間を通過する際に粒子化され、インク粒子２２２となる。インク粒子２２２には、電圧が制御される帯電電極２１３により、印字する文字の形状に応じた電荷が付与される。

【0024】

すなわち、インクジェットプリンタ１００は、稼働中は、印字していないときも、インク粒子２２２が連続的に噴射されるように操作されるものであり、いわゆる帯電制御方式（コンティニュアス型又は連続吐出型とも呼ばれる。）である。このため、インクジェットプリンタ１００は、「ＣＩＪ」とも呼ばれる。

【0025】

制御部２００は、インクジェットプリンタ１００全体を制御するＭＰＵ２０１（マイクロプロセシングユニット）と、ＭＰＵ２０１が動作するのに必要な制御用プログラム及びデータを記憶するＲＯＭ２０２（リードオンリーメモリ）と、プログラム実行中に必要となるデータを一時的に記憶するＲＡＭ２０３（ランダムアクセスメモリ）と、を備えている。制御部２００は、印字内容や設定値等を入力する入力パネル２０４と、表示制御部２０５と、を更に備えている。表示制御部２０５は、入力されたデータ、印字内容等の表示部５に表示する内容を制御する。ＭＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、入力パネル２０４及び表示制御部２０５は、バスライン２０６を介して接続され、信号の送受信をすることができるようになっている。具体的には、バスライン２０６は、ＭＰＵ２０１のデータ信号、アドレス信号及びコントロール信号を伝送する機能も有する。

【0026】

制御部２００は、プログラムや印字データなどを記憶する記憶装置２０９（記憶部）と接続可能である。記憶装置２０９の代表例としては、ＵＳＢメモリなどがある。

【0027】

制御部２００は、設定されたソフトウェアパラメータに従って、励振電圧、周波数、ポンプ圧力、帯電電圧、偏向電圧等を制御する。

【0028】

また、制御部２００は、帯電電圧発生回路２０７と、励振電圧発生回路２０８と、を備えている。帯電電圧発生回路２０７は、インク粒子２２２に付与される電荷が文字信号に応じた量となるような帯電電極２１３の電圧を発生させる。励振電圧発生回路２０８は、ノズル２１１に接続された圧電素子２１２に付与する電圧を発生させる。励振電圧発生回路２０８の電圧は、高周波であり、ノズル２１１から発射された直後のインク柱２２１を振動させて粒子化する作用を有する。帯電電圧発生回路２０７及び励振電圧発生回路２０８も、バスライン２０６に接続されている。

【0029】

ロータリーエンコーダ２６２は、コンベア２６０の移動速度に応じてパルス信号を発生する。ロータリーエンコーダ２６２は、インクジェットプリンタ１００に内蔵されているものではなく、コンベア２６０に設置されるものである。ロータリーエンコーダ２６２は、既存のものを使用してもよいし、ユーザーが新たに準備してもよい。使用されるロータリーエンコーダ２６２の種類は、多岐にわたる。

【0030】

次に、インクによる印字を行うための構成及びインクを回収し循環する経路の構成について説明する。

【0031】

インクジェットプリンタ１００の本体１（図１）の側には、使用中のインク２４１（第一のインク）が注入されているインクタンク２４０が設置されている。

【0032】

図２Ａに示すように、インクタンク２４０は、配管２３２ａによりノズル２１１に接続されている。一方、ガター２１５は、配管２３２ｂによりインクタンク２４０に接続されている。配管２３２ａ、２３２ｂは、インク流路を構成する。配管２３２ａには、循環ポンプ２４５及び減圧弁２４６が設置されている。循環ポンプ２４５と減圧弁２４６との間には、フィルタ２５０が設置されている。

【0033】

なお、フィルタの配置は、上記の位置に限定されるものではない。フィルタは、主として配管２３２ａ及びノズル２１１の目詰まりを防止することを目的とするものであるため、この目的を達成する位置であれば配管２３２ａの任意の位置に設置することができる。

【0034】

インクタンク２４０には、インクサブタンク２５１及び補力液サブタンク２５２が接続され、それぞれの液を補給することができるようになっている。ここで、補力液は、インクに含まれる揮発性の高い成分を補充する液体である。

【0035】

インク２４１は、循環ポンプ２４５により吸い上げられ、減圧弁２４６で圧力が調整された状態でノズル２１１に供給される。ノズル２１１に供給されたインクは、ノズル２１１から噴出し、インク柱２２１となる。そして、インク柱２２１は、励振電圧発生回路２０８で生成される励振電圧で駆動される圧電素子２１２の高周波振動により粒子化され、インク粒子２２２となる。

【0036】

インク粒子２２２は、帯電電極２１３の一対の電極の間を通過するときに帯電電極２１３が形成する電界により帯電する。帯電電極２１３には、帯電電圧発生回路２０７により被印字物２６１に印刷する文字に対応する文字信号に応じた電圧が印加される。これにより、インク粒子２２２は、文字信号に応じた電荷の蓄積により帯電する。帯電されたインク粒子２２２は、偏向電極２１４への電圧印加により発生する電界中を飛行し、その帯電量に応じて方向を変え、搬送用のコンベア２６０により移動する被印字物２６１に到達し、文字を形成する。印字に使用されないインク粒子は、インク回収用のガター２１５により回収され、配管２３２ｂを通って回収ポンプ２３３によりインクタンク２４０へ回収される。

【0037】

ＲＯＭ２０２には、インク２４１のインク情報及び制御に最適なソフトウェアパラメータ値が記録されている。インク情報には、例えば、インク２４１のインク型式名又は溶剤情報が含まれる。インク２４１の印字制御及びインクジェットプリンタの稼動制御に使用されるソフトウェアでは、印字制御のために各種パラメータ値を設定する。このソフトウェアパラメータには、励振電圧、周波数、ポンプ圧力、帯電電圧、偏向電圧及びインク粘度のうち少なくとも一つが含まれる。ソフトウェアパラメータは、切り替え後のインクの印字制御に用いられる。

【0038】

図２Ｂは、インクジェットプリンタの本体に内蔵されたインクサブタンク及び補力液サブタンクを示したものである。

【0039】

本図においては、インクサブタンク２５１及び補力液サブタンク２５２は、並べて設置されている。インクサブタンク２５１の上方には、破線で示すインクカートリッジ装着部２５５が設けられ、インクカートリッジを装着してインクをインクサブタンク２５１に追加することができるようになっている。インクサブタンク２５１の上部には、インクカートリッジ接続部２５７が設けられている。インクカートリッジ接続部２５７は、インクカートリッジを接続可能な形状を有している。

【0040】

一方、補力液サブタンク２５２の上方には、破線で示す補力液カートリッジ装着部２５６が設けられ、補力液カートリッジを装着して補力液を補力液サブタンク２５２に追加することができるようになっている。補力液サブタンク２５２の上部には、補力液カートリッジ接続部２５８が設けられている。補力液カートリッジ接続部２５８は、補力液カートリッジを接続可能な形状を有している。

【0041】

インクカートリッジ接続部２５７と補力液カートリッジ接続部２５８とは、異なる形状を有するものとし、カートリッジの装着ミスを防止するようにしてある。

【0042】

２．インクカートリッジ
図３は、ＩＣタグ付きインクカートリッジの構成を示したものである。

【0043】

インクカートリッジ３００は、容器本体３０１と、容器キャップ３０２と、容器本体３０１の外側に貼り付けられたＩＣタグ３０３と、容器本体３０１に充填された交換用のインク２４２（第二のインク）と、から構成されている。

【0044】

ＩＣタグ３０３は、非接触式でかつＩＣタグ内のメモリが記録・読取りができるものであれば特に限定されない。ＩＣタグ３０３には、少なくともインク２４２のインク情報並びに制御に最適なソフトウェアパラメータ及びその値が含まれる。ＩＣタグ３０３には、ＩＣタグのシリアル番号、インクのロット番号、生産日、開封期限等が記録されていることが望ましい。

【0045】

つぎに、使用中のインク（交換前のインク、すなわち直前に用いたインク）である第一のインクと、交換用のインク（交換後のインク）である第二のインクとが異なる場合に、第二のインクを充填したインクカートリッジをインクジェットプリンタの本体に装着する前に行う洗浄工程について説明する。

【0046】

なお、第一のインクを充填したインクカートリッジは、「第一のインクを有するインクカートリッジ」又は単に「第一のインクカートリッジ」と呼ぶことにする。また、第二のインクを充填したインクカートリッジは、「第二のインクを有するインクカートリッジ」又は単に「第二のインクカートリッジ」と呼ぶことにする。なお、本明細書では、交換前後のインクの型式や種類が異なる場合を、インクの切り替えという。

【0047】

以下では、第一のインクを「インクＡ」、第二のインクを「インクＢ」と呼ぶことにする。

【0048】

３．洗浄液
洗浄工程は、インクＡのインクカートリッジを取り外し、インクＡの排出操作を行った後に行う。洗浄工程を行った後、インクＢのインクカートリッジを装着する。

【0049】

洗浄液は、洗浄工程において使用する。

【0050】

洗浄工程で使用する洗浄液の種類は、インクＡ及びインクＢの溶剤情報から、インクジェットプリンタの制御部が判定する。

【0051】

洗浄液の組成は、インクの溶剤と同じ組成であることが望ましいが、インクを構成する各種成分が溶解可能であれば特に限定されない。また、インクＡの洗浄が可能な洗浄Ａで洗浄した後に、インクＢの洗浄が可能な洗浄液Ｂで洗浄する二段階の洗浄工程が望ましいが、インクＡ及びインクＢの溶剤組成が類似している場合、あるいはインクＡ及びインクＢを構成する各種成分が全て溶解可能な洗浄液がある場合は、１種類の洗浄液で洗浄工程を実施してもよい。また、洗浄工程で使用する洗浄液の種類や投入の順番を間違えないように、ＩＣタグを取り付けた容器に入った洗浄液を用い、洗浄液の投入前にＩＣタグのデータを読み込む手順にしてもよい。

【実施例1】

【0052】

図３に示すように、インクカートリッジ３００（ＩＣタグ付きインクカートリッジ）には、容器本体３０１の外側にＩＣタグ３０３が貼り付けられている。ＩＣタグ３０３には、容器本体３０１に充填されたインクＢのインク情報、印字制御に最適なソフトウェアパラメータ及びその値、ＩＣタグのシリアル番号が記録されている。インクＢのインク情報には、インクＢのインク型式名及び溶剤情報が記録されている。インクＢのソフトウェアパラメータは、インクＢの印字・稼動の制御に最適な励振電圧、周波数、ポンプ圧力、帯電電圧、偏向電圧、インク粘度等の情報である。

【0053】

図１のインクジェットプリンタ１００において、インクＡをインクＢに切り替えるための作業を実施する。

【0054】

ここで、インクＢのインク情報及び制御に最適なソフトウェアパラメータがＲＯＭ２０２（図２Ａ）に記録されていない場合は、次の処理が必要となる。

【0055】

図４は、実施例１のインクジェットプリンタにおけるインクカートリッジの交換に伴う処理を示すフロー図である。本実施例では、インクカートリッジの交換前後でインクの種類が異なる場合について、インクカートリッジの交換に伴う処理を説明する。

【0056】

本図に示すように、まず、インクＢのインクカートリッジを装着する際に、読取部７（図１）により、そのインクカートリッジのＩＣタグに記録された情報を読み取る（Ｓ４１０）。そして、読み取り可能なＩＣタグであることを確認する（Ｓ４２０）。確認が完了したら、そのＩＣタグに記録されているインク情報、ソフトウェアパラメータ等の所定の情報を表示部５に表示する（Ｓ４３０）。この例においては、インクの制御に使用するかについて、はい／いいえを選択するポップアップを表示部５に表示する（Ｓ４５０）。

【0057】

「はい」を選択すると、ＩＣタグに記録されたインク情報、ソフトウェアパラメータ及びＩＣタグのシリアル番号がＲＯＭ２０２（図２Ａ）に記録され、インクＡのインク情報、ソフトウェアパラメータ等に代えて、インクＢのインク情報、ソフトウェアパラメータ等を使用する設定となる（Ｓ４６０）。一方、「いいえ」を選択した場合は、処理を終了する。

【0058】

ＲＯＭ２０２に記録されたインクＡのインク情報に含まれる溶剤情報から、インク切り替えの洗浄工程においては、インクＡの洗浄に使用可能な洗浄液Ａと、インクＢの洗浄に使用可能な洗浄液Ｂとを、洗浄液Ａ、洗浄液Ｂの順で用いることが判定される（Ｓ４７０）。これにより、表示部５にインク入替作業を指示する内容が表示される。具体的には、表示部５に洗浄液の種類及び洗浄液の使用順序が表示される。なお、インクＡのインク情報は、ＲＯＭ２０２以外の記憶部に保存しておいてもよい。本明細書においては、ＲＯＭ、ＲＡＭその他の記憶装置を「記憶部」と総称することにする。

【0059】

以下は、工程Ｓ４８０における一連の処理である。

【0060】

表示部５の指示に従い、インクタンク２４０（図２Ａ）及び循環経路内に残っているインク２４１（インクＡ）を外部に排出する。この操作は、インクジェットプリンタが自動で行ってもよい。

【0061】

さらに、表示部５の指示に従い、洗浄液Ａをインクジェットプリンタに装着されているインクＡのインクカートリッジを取り外し、洗浄液Ａのカートリッジを装着し、洗浄液Ａをインクタンク２４０に充填する。これにより、インクタンク２４０（図２Ａ）及び循環経路内が洗浄液Ａにより洗浄される。

【0062】

つぎに、表示部５の指示に従い、洗浄液Ａのカートリッジを取り外し、洗浄液Ｂのカートリッジを装着し、洗浄液Ｂをインクタンク２４０に充填する。これにより、インクタンク２４０及び循環経路内が洗浄液Ｂにより洗浄される。

【0063】

最後に、表示部５の指示に従い、洗浄液Ｂのインクカートリッジを取り外し、インクＢのインクカートリッジを装着する。これにより、インクＢがインクタンク２４０に充填され、インク切替作業が完了する（Ｓ４８０）。

【0064】

一方、工程Ｓ４２０において、ＩＣタグの情報の読み取りができない場合は、その旨を表示部５（図１）に表示し、処理を終了する（Ｓ４４０）。

【0065】

なお、本実施例の変形例として、洗浄液Ａの代わりに、インクＡの補力液Ａを洗浄工程に使用してもよい。補力液Ａは、洗浄液Ａと同様の溶剤を含むからである。また、洗浄液Ｂの代わりに、インクＢの補力液Ｂを洗浄工程に使用してもよい。補力液Ｂは、洗浄液Ｂと同様の溶剤を含むからである。

【0066】

まとめると、インクＡ及びインクＢのインクカートリッジのＩＣタグのデータに基づいて、インク流路の洗浄工程及びインクＢによる印字工程のプログラムが設定される。インクＡ及びインクＢのデータには、それぞれのインクの情報及びソフトウェアパラメータが含まれている。インクＡ及びインクＢの情報及びソフトウェアパラメータを用いて、洗浄工程及び印字工程のプログラムが設定される。

【0067】

本実施例によれば、インクカートリッジの切り替え後においても、インクジェットプリンタの安定的な印字・稼動が可能となる。

【実施例2】

【0068】

本実施例において実施例１と異なる点は、次のとおりである。

【0069】

表示部５の指示に従い、洗浄液Ｂによる処理を行い、洗浄液Ｂを排出した後、必要な場合は、表示部５には、フィルタ交換の指示が表示される。この指示に従い、インクジェットプリンタ内のフィルタを交換する。

【0070】

その後、表示部５の指示に従い、インクＢのカートリッジをインクジェットプリンタに装着し、インク切り替え作業が完了する。

【0071】

以上のように、表示部がフィルタの交換の必要性及び手順に関する情報を出力することによって、インク切り替えだけでなくフィルタの交換もユーザー側で実施することができる。なお、インク流路の洗浄後でインクカートリッジ装着前、フィルタ交換の必要性を表示部が表示することが好ましい。

【実施例3】

【0072】

本実施例において実施例１と異なる点は、次のとおりである。

【0073】

洗浄液の容器に洗浄液の型式情報を予め記録したＩＣタグを貼り付けておく。言い換えると、洗浄液のカートリッジとして、洗浄液の容器に洗浄液の型式情報または洗浄液の溶剤情報を予め記録したＩＣタグを貼り付けたものをインクジェットプリンタのユーザーに提供することが望ましい。

【0074】

洗浄工程で洗浄液のカートリッジを装着する前に、表示部５の指示に従い、洗浄液容器のＩＣタグの情報を読取部７で読み込ませる。投入すべき洗浄液の型式情報とＩＣタグの洗浄液の型式情報とが一致する場合は、表示部５の指示に従い、洗浄液のカートリッジを装着する。

【0075】

ユーザーが洗浄液の容器を装着前に、ＩＣタグから洗浄液の型式情報を読み込み、インクジェットプリンタが洗浄液の適否を判定することにより、ユーザーの装着ミスを防止することができる。

【0076】

本実施例では、ユーザーが洗浄液の適否を確認する例を説明したが、制御部が、読取部により取得された洗浄液の型式または溶剤情報に基づき、洗浄工程に即した洗浄液が用いられているか判定してもよい。

【実施例4】

【0077】

図５は、実施例のインクジェットプリンタを電気通信回線によりサーバー等に接続した構成を示す模式図である。

【0078】

本図においては、インクジェットプリンタ１００がサーバー５０２に接続され、サーバー５０２は、コンピュータ５０１に接続されている。

【0079】

インクジェットプリンタ１００のＲＯＭ２０２（図２Ａ）に記録されたインクＢの情報及びソフトウェアパラメータ、インクジェットプリンタ１００のシリアル番号、ＩＣタグのシリアル番号等をサーバー５０２に送信し、記録する。サーバー５０２に記録されたインクジェットプリンタ１００に関する情報は、コンピュータ５０１で参照することができるようになっている。

【0080】

このように所定の情報をサーバー５０２に記録することにより、例えばサービス提供者側でのインクカートリッジの在庫管理を容易とすることが可能となる。

【実施例5】

【0081】

図６は、実施例のインクジェットプリンタを複数台接続した構成を示す模式図である。

【0082】

本図においては、実施例１のインクジェットプリンタ１００及び他のインクジェットプリンタ１０１がサーバー５０２に接続されている。

【0083】

インクジェットプリンタ１００のＲＯＭ２０２（図２Ａ）に記録されたインクＢの情報及びソフトウェアパラメータ、インクジェットプリンタ１００のシリアル番号、インクカートリッジに設けられたＩＣタグのシリアル番号等をサーバー５０２に送信し、記録する。具体的には、ＩＣタグのシリアル番号（例）として３１３がサーバー５０２に記録される。

【0084】

続いて、インクジェットプリンタ１０１でインクカートリッジに設けられたＩＣタグをかざして読み取りを行う。ＩＣタグのシリアル番号として３１３が読みとられる。サーバー５０２に記録されたデータから、ＩＣタグのシリアル番号３１３がすでにインクジェットプリンタ１００で使用されているため、インクジェットプリンタ１０１での読み取りが不可の旨、インクジェットプリンタ１０１の表示部５に表示される。

【0085】

複数のインクジェットプリンタの連携において用いる情報機器は、インクジェットプリンタと情報を送受信・記録できるものであれば特に限定されない。情報機器の具体例としては、サーバー、パーソナルコンピュータ、スマートフォン、タブレット等が挙げられる。情報機器とインクジェットプリンタとの接続方式は、情報が送受信可能であるならば、有線方式であっても、無線方式であってもよい。

【0086】

なお、上記の例においては、ＩＣタグを用いる場合について説明しているが、本開示は、これに限定されるものではなく、ＩＣタグの代わりに、バーコード、ＱＲコード（登録商標）等を用いてもよい。本開示においては、これらを「情報記録媒体」と総称する。

【符号の説明】

【0087】

１：本体、２：印字ヘッド、５：表示部、７：読取部、１００：インクジェットプリンタ、１０１：他のインクジェットプリンタ、２００：制御部、２０１：ＭＰＵ、２０２：ＲＯＭ、２０３：ＲＡＭ、２０４：入力パネル、２０５：表示制御部、２０６：バスライン、２０７：帯電電圧発生回路、２０８：励振電圧発生回路、２０９：記憶装置、２１１：ノズル、２１３：帯電電極、２１４：偏向電極、２１５：ガター、２２１：インク柱、２３２ａ、２３２ｂ：配管、２３３：回収ポンプ、２４０：インクタンク、２４１、２４２：インク、２４５：循環ポンプ、２４６：減圧弁、２５０：フィルタ、２５１：インクサブタンク、２５２：補力液サブタンク、２５５：インクカートリッジ装着部、２５６：補力液カートリッジ装着部、２５７：インクカートリッジ接続部、２５８：補力液カートリッジ接続部、２６０：コンベア、２６１：被印字物、２６２：ロータリーエンコーダ、３０１：容器本体、３０２：容器キャップ、３０３：ＩＣタグ、５０１：コンピュータ、５０２：サーバー。

【図1】

【図2A】

【図2B】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】