特許 7518473 電子機器およびファームウェア

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-07-09

(45)【発行日】2024-07-18

(54)【発明の名称】電子機器およびファームウェア

(51)【国際特許分類】

   G06F 9/44 20180101AFI20240710BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240710BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20240710BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20240710BHJP

【ＦＩ】

G06F9/44

B41J29/38 501

G06F3/12 336

G06F3/12 330

G06F3/12 303

H04N1/00 C

H04N1/00 127A

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2020118212

(22)【出願日】2020-07-09

(65)【公開番号】P2022015397

(43)【公開日】2022-01-21

【審査請求日】2023-06-26

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100140796

【弁理士】

【氏名又は名称】原口 貴志

(72)【発明者】

【氏名】徳永 智治

【審査官】円子 英紀

(56)【参考文献】

【文献】特表２０１２－５２９６８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－２２８５７３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－０８５６２０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－１４１７２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－１０６３５７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－０１２８６２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ ９／４４

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｇ０６Ｆ ３／１２

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

外部システムと連携する電子機器であって、
前記外部システムと連携する連携処理部と、
前記外部システムと通信するための設定値を管理する設定値管理部と、
前記電子機器の標準の機能以外の機能を提供する拡張サービスであって前記外部システムと通信するための設定値を管理する設定値管理サービスと
を備え、
前記連携処理部は、前記電子機器に前記外部システムとしての第１の外部システムが接続中である場合に前記設定値管理部によって管理されている設定値を使用して前記第１の外部システムと連携し、前記電子機器に前記外部システムとしての第２の外部システムが接続中である場合に前記設定値管理サービスによって管理されている設定値を使用して前記第２の外部システムと連携し、
前記連携処理部用のプログラム、および、前記設定値管理部用のプログラムは、前記電子機器のファームウェアに含まれており、
前記拡張サービス用のプログラムは、前記ファームウェアに含まれないことを特徴とする電子機器。

【請求項2】

前記外部システムと通信する通信部と、
前記外部システムと通信する前記拡張サービスである通信サービスと
を備え、
前記連携処理部は、前記電子機器に前記第１の外部システムが接続中である場合に前記通信部を使用して前記第１の外部システムと連携し、前記電子機器に前記第２の外部システムが接続中である場合に前記通信サービスを使用して前記第２の外部システムと連携し、
前記通信部用のプログラムは、前記ファームウェアに含まれていることを特徴とする請求項１に記載の電子機器。

【請求項3】

前記電子機器に接続中の前記外部システムを検出する前記拡張サービスである外部システム検出サービスを備え、
前記連携処理部は、前記外部システム検出サービスによる検出の結果に基づいて前記電子機器に接続中の前記外部システムを判断することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電子機器。

【請求項4】

外部システムと連携する電子機器のファームウェアであって、
前記外部システムと連携する連携処理部用のプログラムと、
前記外部システムと通信するための設定値を管理する設定値管理部用のプログラムと
を含み、
前記連携処理部は、前記電子機器に前記外部システムとしての第１の外部システムが接続中である場合に前記設定値管理部によって管理されている設定値を使用して前記第１の外部システムと連携し、前記電子機器に前記外部システムとしての第２の外部システムが接続中である場合に、前記電子機器の標準の機能以外の機能を提供する拡張サービスであって前記外部システムと通信するための設定値を管理する設定値管理サービスによって管理されている設定値を使用して前記第２の外部システムと連携し、
前記ファームウェアは、前記拡張サービス用のプログラムを含まないことを特徴とするファームウェア。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、外部システムと連携する電子機器およびファームウェアに関する。

【背景技術】

【0002】

従来の電子機器として、画像形成装置の標準の機能を実現するアプリケーションである標準アプリと、画像形成装置の標準の機能以外の機能を実現するアプリケーションである拡張アプリと、標準アプリを利用せずに画像形成装置の標準の機能の拡張の機能を拡張アプリに提供する拡張機能サービスとを備える画像形成装置が知られている（特許文献１参照。）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】国際公開第２０１５／１８２３０３号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、従来の画像形成装置においては、画像形成装置の外部システムと連携するためのプログラムが画像形成装置のファームウェアに含まれているので、外部システムとの連携に関してカスタマイズされるためにはファームウェアが更新されなければならず、外部システムとの連携に関するカスタマイズ性が悪いという問題がある。

【0005】

そこで、本発明は、外部システムとの連携に関するカスタマイズ性を向上することができる電子機器およびファームウェアを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の電子機器は、外部システムと連携する電子機器であって、前記外部システムと連携する連携処理部と、前記外部システムと通信するための設定値を管理する設定値管理部と、前記電子機器の標準の機能以外の機能を提供する拡張サービスであって前記外部システムと通信するための設定値を管理する設定値管理サービスとを備え、前記連携処理部は、前記電子機器に前記外部システムとしての第１の外部システムが接続中である場合に前記設定値管理部によって管理されている設定値を使用して前記第１の外部システムと連携し、前記電子機器に前記外部システムとしての第２の外部システムが接続中である場合に前記設定値管理サービスによって管理されている設定値を使用して前記第２の外部システムと連携し、前記連携処理部用のプログラム、および、前記設定値管理部用のプログラムは、前記電子機器のファームウェアに含まれており、前記拡張サービス用のプログラムは、前記ファームウェアに含まれないことを特徴とする。

【0007】

この構成により、本発明の電子機器は、第１の外部システムと通信するための設定値を管理する設定値管理部用のプログラムが電子機器のファームウェアに含まれている一方、第２の外部システムと通信するための設定値を管理する設定値管理サービス用のプログラムがファームウェアとは別のプログラムであるので、ファームウェアが更新されなくても、設定値管理サービス用のプログラムが更新されるだけで、外部システムとの連携に関してカスタマイズされることができる。すなわち、本発明の電子機器は、外部システムとの連携に関するカスタマイズ性を向上することができる。

【0008】

本発明の電子機器は、前記外部システムと通信する通信部と、前記外部システムと通信する前記拡張サービスである通信サービスとを備え、前記連携処理部は、前記電子機器に前記第１の外部システムが接続中である場合に前記通信部を使用して前記第１の外部システムと連携し、前記電子機器に前記第２の外部システムが接続中である場合に前記通信サービスを使用して前記第２の外部システムと連携し、前記通信部用のプログラムは、前記ファームウェアに含まれていても良い。

【0009】

この構成により、本発明の電子機器は、第１の外部システムと通信する通信部用のプログラムが電子機器のファームウェアに含まれている一方、第２の外部システムと通信する通信サービス用のプログラムがファームウェアとは別のプログラムであるので、ファームウェアが更新されなくても、通信サービス用のプログラムが更新されるだけで、外部システムとの連携に関してカスタマイズされることができる。

【0010】

本発明の電子機器は、前記電子機器に接続中の前記外部システムを検出する前記拡張サービスである外部システム検出サービスを備え、前記連携処理部は、前記外部システム検出サービスによる検出の結果に基づいて前記電子機器に接続中の前記外部システムを判断しても良い。

【0011】

この構成により、本発明の電子機器は、電子機器に接続中の外部システムを検出する外部システム検出サービス用のプログラムが電子機器のファームウェアとは別のプログラムであるので、ファームウェアが更新されなくても、外部システム検出サービス用のプログラムが更新されるだけで、外部システムとの連携に関してカスタマイズされることができる。

【0012】

本発明のファームウェアは、外部システムと連携する電子機器のファームウェアであって、前記外部システムと連携する連携処理部用のプログラムと、前記外部システムと通信するための設定値を管理する設定値管理部用のプログラムとを含み、前記連携処理部は、前記電子機器に前記外部システムとしての第１の外部システムが接続中である場合に前記設定値管理部によって管理されている設定値を使用して前記第１の外部システムと連携し、前記電子機器に前記外部システムとしての第２の外部システムが接続中である場合に、前記電子機器の標準の機能以外の機能を提供する拡張サービスであって前記外部システムと通信するための設定値を管理する設定値管理サービスによって管理されている設定値を使用して前記第２の外部システムと連携し、前記ファームウェアは、前記拡張サービス用のプログラムを含まないことを特徴とする。

【0013】

この構成により、本発明のファームウェアを実行する電子機器は、第１の外部システムと通信するための設定値を管理する設定値管理部用のプログラムが電子機器のファームウェアに含まれている一方、第２の外部システムと通信するための設定値を管理する設定値管理サービス用のプログラムがファームウェアとは別のプログラムであるので、ファームウェアが更新されなくても、設定値管理サービス用のプログラムが更新されるだけで、外部システムとの連携に関してカスタマイズされることができる。すなわち、本発明のファームウェアを実行する電子機器は、外部システムとの連携に関するカスタマイズ性を向上することができる。

【発明の効果】

【0014】

本発明の電子機器およびファームウェアは、外部システムとの連携に関するカスタマイズ性を向上することができる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】本発明の一実施の形態に係るシステムのブロック図である。

【図2】ＭＦＰである場合の図１に示す画像形成装置のハードウェアのブロック図である。

【図3】図２に示す画像形成装置の制御構成のブロック図である。

【図4】１台のコンピューターによって構成される場合の図１に示す認証システムのブロック図である。

【図5】設定値管理プログラムをインストールする場合の図２に示す画像形成装置の動作のフローチャートである。

【図6】接続中の認証システムを検出する場合の図２に示す画像形成装置の動作のフローチャートである。

【図7】利用者が画像形成装置にログインする場合の図１に示すシステムの動作のシーケンス図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。

【0017】

まず、本発明の一実施の形態に係るシステムの構成について説明する。

【0018】

図１は、本実施の形態に係るシステム１０のブロック図である。

【0019】

図１に示すように、システム１０は、電子機器としての画像形成装置２０を備えている。画像形成装置２０は、例えばＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、プリンター専用機によって構成されている。システム１０は、画像形成装置２０と同様な構成の画像形成装置を、画像形成装置２０以外に少なくとも１つ備えることが可能である。

【0020】

システム１０は、画像形成装置２０の外部システムとしての認証システム４０を備えている。認証システム４０は、１台のコンピューターによって構成されても良いし、複数台のコンピューターによって構成されても良い。システム１０は、認証システム４０と同様の構成の認証システムを、認証システム４０以外に少なくとも１つ備えることが可能である。

【0021】

図２は、ＭＦＰである場合の画像形成装置２０のハードウェアのブロック図である。

【0022】

図２に示すように、画像形成装置２０は、種々の操作が入力される例えばボタンなどの操作デバイスである操作部２１と、種々の情報を表示する例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスである表示部２２と、画像データに対して例えば、拡大、縮小、濃度調整、階調調整、画像改善などの各種の画像処理を実行する例えばＧＰＵ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）などの画像処理デバイスである画像処理部２３と、用紙などの記録媒体に画像を印刷する印刷デバイスであるプリンター２４と、原稿から画像を読み取る読取デバイスであるスキャナー２５と、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネットなどのネットワーク経由で、または、ネットワークを介さずに有線または無線によって直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスであるネットワーク通信部２６と、図示していない外部のファクシミリ装置と公衆電話回線などの通信回線経由でファックス通信を行うファックスデバイスであるファックス通信部２７と、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）ポート２８と、各種の情報を記憶する例えば半導体メモリー、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）などの不揮発性の記憶デバイスである記憶部２９と、画像形成装置２０全体を制御する制御部３０とを備えている。

【0023】

記憶部２９は、画像形成装置２０の各ハードウェアを制御するための例えばＬｉｎｕｘ（登録商標）などの汎用ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）用のプログラム（以下「汎用ＯＳ用プログラム」という。）２９ａを記憶している。汎用ＯＳ用プログラム２９ａは、例えば、画像形成装置２０の製造段階で画像形成装置２０にインストールされていても良いし、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）、ＵＳＢメモリーなどの外部の記憶媒体から画像形成装置２０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク上から画像形成装置２０に追加でインストールされても良い。

【0024】

記憶部２９は、画像形成装置２０のファームウェア２９ｂを記憶している。ファームウェア２９ｂは、例えば、画像形成装置２０の製造段階で画像形成装置２０にインストールされていても良いし、ＣＤ、ＤＶＤ、ＵＳＢメモリーなどの外部の記憶媒体から画像形成装置２０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク上から画像形成装置２０に追加でインストールされても良い。

【0025】

記憶部２９は、画像形成装置２０の標準の機能以外の機能を実現するためのプログラムである拡張用プログラム２９ｃを記憶している。拡張用プログラム２９ｃは、例えば、画像形成装置２０の製造段階で画像形成装置２０にインストールされていても良いし、ＣＤ、ＤＶＤ、ＵＳＢメモリーなどの外部の記憶媒体から画像形成装置２０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク上から画像形成装置２０に追加でインストールされても良い。

【0026】

記憶部２９は、画像形成装置２０の標準の機能以外の機能を実現するアプリケーションである拡張アプリ用のプログラム（以下「拡張アプリ用プログラム」という。）２９ｄを記憶している。記憶部２９は、拡張アプリ毎に拡張アプリ用プログラムを記憶可能である。拡張アプリ用プログラムは、例えば、画像形成装置２０の製造段階で画像形成装置２０にインストールされていても良いし、ＣＤ、ＤＶＤ、ＵＳＢメモリーなどの外部の記憶媒体から画像形成装置２０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク上から画像形成装置２０に追加でインストールされても良い。

【0027】

記憶部２９は、画像形成装置２０の標準の機能を実現するアプリケーションである標準アプリを利用せずに汎用ＯＳを利用するサービスを拡張アプリに提供する拡張サービス用のプログラム（以下「拡張サービス用プログラム」という。）２９ｅを記憶している。記憶部２９は、拡張サービス毎に拡張サービス用プログラムを記憶可能である。例えば、拡張サービス用プログラムとしては、認証システムと通信するための設定値を管理するための拡張サービスである後述の設定値管理サービス用の設定値管理プログラム２９ｆと、認証システムと通信するための拡張サービスである後述の通信サービス用の通信プログラム２９ｇと、認証システムを検出するための拡張サービスである後述の外部システム検出サービス用の外部システム検出プログラム２９ｈと、設定値管理プログラム２９ｆ、通信プログラム２９ｇおよび外部システム検出プログラム２９ｈをインストールするための拡張サービスであるインストールサービス用のインストールプログラム２９ｉとが存在する。拡張サービス用プログラムは、例えば、画像形成装置２０の製造段階で画像形成装置２０にインストールされていても良いし、ＣＤ、ＤＶＤ、ＵＳＢメモリーなどの外部の記憶媒体から画像形成装置２０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク上から画像形成装置２０に追加でインストールされても良い。

【0028】

制御部３０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるメモリーとしてのＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、記憶部２９またはＲＯＭに記憶されているプログラムを実行する。

【0029】

制御部３０は、記憶部２９またはＲＯＭに記憶されているプログラムを実行することによって、図３に示す制御構成を実現する。

【0030】

図３は、画像形成装置２０の制御構成のブロック図である。

【0031】

図３に示すように、制御部３０は、汎用ＯＳ用プログラム２９ａ（図２参照。）を実行することによって、汎用ＯＳ１１０を実現する。

【0032】

制御部３０は、汎用ＯＳ１１０上で動作して、画像処理に関するサービスを提供する画像処理サービス１２１と、汎用ＯＳ１１０上で動作して、ネットワーク経由の通信に関するサービスを提供するネットワーク通信サービス１２２と、汎用ＯＳ１１０上で動作して、画像形成装置２０の各ハードウェアを操作するサービスを提供するデバイス操作サービス１２３とを、ファームウェア２９ｂ（図２参照。）を実行することによって実現する。画像処理サービス１２１、ネットワーク通信サービス１２２およびデバイス操作サービス１２３は、それぞれ、汎用ＯＳ１１０を介して画像形成装置２０の各ハードウェアを制御する。

【0033】

画像処理サービス１２１は、例えば、スキャナー２５で解像度や色などを設定して原稿から読み取った画像データを記憶部２９に記憶し、記憶部２９に記憶されている画像データを画像処理部２３に画像処理させるサービスを提供しても良い。画像処理サービス１２１は、プリンター２４で印刷する画像データをファイルに基づいて描画するサービスを提供しても良い。画像処理サービス１２１は、拡張アプリから取得した画像データ、スキャナー２５によって原稿から読み取った画像データ、または、記憶部２９に記憶されている画像データに対して、拡大、縮小、回転、色変換、ノイズ除去、フォーマット変換、文字認識、透かし認識などの画像処理を実行するサービスを提供しても良い。

【0034】

ネットワーク通信サービス１２２は、ＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）／ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）やＵＤＰ（Ｕｓｅｒ Ｄａｔａｇｒａｍ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）などの各種のプロトコルを用いてネットワーク通信部２６経由でファイルの送受信、ストリーミング、認証データの送受信を実行するサービスを提供しても良い。例えば、ネットワーク通信サービス１２２は、スキャナー２５によって原稿から読み取った画像データや、記憶部２９に記憶されるファイルを送受信することも可能である。なお、ネットワーク通信サービス１２２は、ファックス通信部２７によってファクシミリ送受信した画像データの送受信、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）カードや生体認証によってユーザーを認証するユーザー認証部が画像形成装置２０に存在する場合にはユーザー認証部によるユーザー認証の結果の送受信、画像形成装置２０にカメラが存在する場合にはカメラによって生成された映像データの送受信などを行うことも可能である。また、ネットワーク通信サービス１２２は、画像形成装置２０の各部の状態、各部の機能の呼び出しの結果などについても、送受信可能である。

【0035】

デバイス操作サービス１２３は、表示部２２への描画、プリンター２４の駆動、ファックス通信部２７の制御、ユーザー認証、画像形成装置２０の各ハードウェアのステータスの取得などの処理を実行するサービスを提供しても良い。デバイス操作サービス１２３は、例えば、スキャナー２５によって原稿から読み取った画像データを記憶部２９に記憶するサービスを提供しても良いし、表示部２２に表示されるブラウザー上に画像を描画するサービスを提供しても良いし、画像データをプリンター２４に送信して画像形成させるサービスを提供しても良いし、記憶部２９に記憶されている画像データをファックス通信部２７によってファクシミリ送信させるサービスを提供しても良い。デバイス操作サービス１２３は、例えばフィニッシャーなどのオプション機器が画像形成装置２０に存在する場合には例えば製本やステープルなどの処理をオプション機器に実行させるサービスを提供しても良いし、ＩＣカードや生体認証によってユーザーを認証するユーザー認証部が画像形成装置２０に存在する場合にはユーザー認証部にユーザー認証を実行させるサービスを提供しても良いし、画像形成装置２０にカメラが存在する場合にはカメラに映像データの生成を実行させたり、カメラによって生成された映像データに基づいた視線検出などの各機能を呼び出したりするサービスを提供しても良い。デバイス操作サービス１２３は、例えばプリンター２４の搬送部のモーターの一つを駆動させるといった、画像形成装置２０の各ハードウェアの詳細な制御を実行するサービスを提供しても良い。デバイス操作サービス１２３は、画像形成装置２０の各部の状態を取得するサービスを提供しても良い。

【0036】

制御部３０は、画像処理サービス１２１、ネットワーク通信サービス１２２およびデバイス操作サービス１２３を呼び出すためのインターフェイスを提供するプラットフォームサービスＩＦ部１３０を、ファームウェア２９ｂを実行することによって実現する。プラットフォームサービスＩＦ部１３０は、利用者によるログイン操作を検知するＵＩ（Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）操作部１３１と、認証システムと連携する連携処理部１３２と、認証システムと通信するための設定値を管理する設定値管理部１３３と、認証システムと通信する通信部１３４とを備えている。

【0037】

制御部３０は、ファームウェア２９ｂを実行することによって標準アプリを実現する。標準アプリは、プラットフォームサービスＩＦ部１３０上で動作して、画像形成装置２０の各ハードウェアを利用する。例えば、制御部３０は、操作部２１に入力された指示に応じてスキャナー２５によって原稿から画像を読み取って、読み取った画像をプリンター２４によって印刷するコピーを実現する標準アプリであるコピーアプリ１４１と、ネットワーク通信部２６によって受信した、例えばＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述されたデータなどのデータに基づいた画像をプリンター２４によって印刷する標準アプリであるプリンターアプリ１４２と、操作部２１に入力された指示に応じてスキャナー２５によって原稿から画像を読み取って、読み取った画像をファックス通信部２７によって送信する標準アプリであるＦＡＸアプリ１４３と、操作部２１に入力された指示に応じてスキャナー２５によって原稿から画像を読み取って、読み取った画像をネットワーク通信部２６によって送信する送信アプリ１４４とを実現する。プリンターアプリ１４２は、操作部２１に入力された指示に応じて記憶部２９に記憶されているファイルに基づいた画像をプリンター２４によって印刷しても良い。ＦＡＸアプリ１４３は、ネットワーク通信部２６によって受信したファイルに基づいた画像をファックス通信部２７によって送信したり、ファックス通信部２７によって受信した画像をプリンター２４によって印刷したり、ファックス通信部２７によって受信した画像を記憶部２９に記憶したりしても良い。

【0038】

制御部３０は、プラットフォームサービスＩＦ部１３０を介さずに汎用ＯＳ１１０を利用するサービスを提供する汎用ＯＳサービス基盤１５０を、拡張用プログラム２９ｃ（図２参照。）を実行することによって実現する。汎用ＯＳサービス基盤１５０は、例えば、汎用ＯＳ１１０上にデバイスドライバーやスクリプトなどの制御プログラムをインストールするなど、汎用ＯＳ１１０に機能を追加するサービスを提供しても良い。

【0039】

制御部３０は、拡張アプリ側からプラットフォームサービスＩＦ部１３０を利用するためのインターフェイスを提供する拡張アプリサービスＩＦ部１６０を、拡張用プログラム２９ｃを実行することによって実現する。

【0040】

制御部３０は、標準アプリを利用して画像形成装置２０の標準の機能を拡張アプリに提供するサービスである標準機能サービス１７０を、拡張用プログラム２９ｃを実行することによって実現する。標準機能サービス１７０は、拡張アプリサービスＩＦ部１６０を介して標準アプリを利用する。例えば、拡張アプリは、標準機能サービス１７０を利用することによって、コピーアプリ１４１によるコピーの開始の画面を表示部２２に表示することができる。また、拡張アプリは、標準機能サービス１７０を利用することによって、拡張アプリ自身が取得したり、操作部２１を介して指定されたりした各種ジョブデータやファイルなどをプリンターアプリ１４２に印刷させることができる。また、拡張アプリは、標準機能サービス１７０を利用することによって、ＦＡＸアプリ１４３によって受信されたファクシミリの画像データのうち、操作部２１を介して指定された画像データを取得したり、操作部２１を介して指定されたファイルなどをＦＡＸアプリ１４３に送信させたりすることができる。

【0041】

制御部３０は、画像形成装置２０の標準の機能以外の機能を提供するサービスである拡張サービスを、拡張サービス用プログラム（図２参照。）を実行することによって実現する。例えば、制御部３０は、標準アプリを利用せずに拡張アプリサービスＩＦ部１６０を介してプラットフォームサービスＩＦ部１３０を利用したり、汎用ＯＳサービス基盤１５０を利用して汎用ＯＳ１１０を利用したりするサービスを拡張アプリに提供する拡張サービスである拡張機能サービス１８１と、プラットフォームサービスＩＦ部１３０を利用せずに汎用ＯＳサービス基盤１５０を利用して汎用ＯＳ１１０を利用するサービスを拡張アプリに提供する拡張サービスであるバックエンドサービス１８２とを実現する。制御部３０は、拡張機能サービス１８１以外にも、少なくとも１つの拡張機能サービスを実現可能である。制御部３０は、バックエンドサービス１８２以外にも、少なくとも１つのバックエンドサービスを実現可能である。

【0042】

拡張機能サービスは、画像形成装置２０の標準の機能の拡張の機能を拡張アプリに提供するサービスである。拡張機能サービスとしては、例えば、設定値管理プログラム２９ｆを実行することによって実現する設定値管理サービスと、通信プログラム２９ｇを実行することによって実現する通信サービスと、インストールプログラム２９ｉを実行することによって実現するインストールサービスとが存在する。

【0043】

バックエンドサービスは、バックエンドで稼働するサービスである。バックエンドサービスは、画像形成装置２０の標準の機能以外の機能のうち、画像形成装置２０の標準の機能の拡張の機能以外の機能を提供するサービスである。バックエンドサービスとしては、例えば、外部システム検出プログラム２９ｈを実行することによって実現する外部システム検出サービス、画像形成装置２０を監視する機能を提供するサービス、複数の画像形成装置から構成されるシステム全体を監視する機能を提供するサービス、特定のサーバーを監視する機能を提供するサービス、画像形成装置２０の印刷枚数を示すカウンターなどの情報を画像形成装置２０から収集して、収集した情報を人間が理解することができる形式の情報に変換する機能を提供するサービス、画像形成装置２０から出力される情報の形式を旧型のインターフェイスの形式から新型のインターフェイスの形式に変換する機能を提供するサービスが存在する。

【0044】

制御部３０は、拡張サービスの起動、開始および停止など、拡張サービスの管理を実行する拡張サービス管理部１９０を、拡張用プログラム２９ｃを実行することによって実現する。拡張サービス管理部１９０は、拡張サービスおよび汎用ＯＳサービス基盤１５０の状態を監視する。

【0045】

制御部３０は、拡張アプリの起動、開始および停止など、拡張アプリの管理を実行する拡張アプリ管理部２００を、拡張用プログラム２９ｃを実行することによって実現する。

【0046】

制御部３０は、拡張アプリ用プログラム２９ｄ（図２参照。）を実行することによって、拡張アプリ２１０を実現する。なお、制御部３０は、拡張アプリ２１０以外にも、少なくとも１つの拡張アプリを実現することが可能である。拡張アプリは、ユーザーが直接的に利用するアプリケーションであり、ユーザーインターフェイスを備えている。利用者は、拡張アプリのユーザーインターフェイスを操作することによって、この拡張アプリが提供する機能を利用することができる。例えば、拡張アプリとしては、ＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ Ｃｈａｒａｃｔｅｒ Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）、監視カメラアプリ、ウォーターマーク作成、請求書作成、社員名簿管理、伝票管理、契約書管理、名刺管理、ＰＤＦ作成、帳簿管理、グループ管理などの実用アプリでも良いし、汎用ＯＳ１１０上のデバイスドライバーやファームウェアなどの追加変更を行うインストーラーアプリや、その他の管理アプリなどでも良い。拡張アプリは、標準機能サービス１７０を呼び出して標準アプリを利用して汎用ＯＳ１１０を利用したり、拡張サービスを呼び出して標準アプリを利用せずに汎用ＯＳ１１０を利用したり、汎用ＯＳサービス基盤１５０を直接呼び出して汎用ＯＳ１１０を利用したりすることが可能である。

【0047】

図４は、１台のコンピューターによって構成される場合の認証システム４０のブロック図である。

【0048】

図４に示すように、認証システム４０は、種々の操作が入力される例えばボタンなどの操作デバイスである操作部４１と、種々の情報を表示する例えばＬＣＤなどの表示デバイスである表示部４２と、ＬＡＮ、インターネットなどのネットワーク経由で、または、ネットワークを介さずに有線または無線によって直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部４３と、各種の情報を記憶する例えば半導体メモリー、ＨＤＤなどの不揮発性の記憶デバイスである記憶部４４と、認証システム４０全体を制御する制御部４５とを備えている。

【0049】

記憶部４４は、利用者の認証のための認証情報４４ａを記憶可能である。記憶部４４は、利用者毎に認証情報を記憶可能である。

【0050】

制御部４５は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるメモリーとしてのＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、記憶部４４またはＲＯＭに記憶されているプログラムを実行する。

【0051】

次に、システム１０の動作について説明する。

【0052】

まず、設定値管理プログラム２９ｆをインストールする場合の画像形成装置２０の動作について説明する。

【0053】

画像形成装置２０の管理者などの利用者は、画像形成装置２０への設定値管理プログラム２９ｆのインストールを希望する場合に、画像形成装置２０へのインストールを希望する設定値管理プログラムをＵＳＢメモリーに記憶した後、このＵＳＢメモリーを画像形成装置２０のＵＳＢポート２８に装着することができる。

【0054】

図５は、設定値管理プログラム２９ｆをインストールする場合の画像形成装置２０の動作のフローチャートである。

【0055】

画像形成装置２０の拡張サービス管理部１９０は、画像形成装置２０のＵＳＢポート２８にＵＳＢメモリーが装着されると、インストールサービスを起動する。インストールサービスは、起動されると、図５に示す動作を実行する。

【0056】

図５に示すように、インストールサービスは、ＵＳＢポート２８に装着されたＵＳＢメモリーに設定値管理プログラムが記憶されているか否かを判断する（Ｓ３０１）。ここで、インストールサービスは、拡張アプリサービスＩＦ部１６０、プラットフォームサービスＩＦ部１３０、デバイス操作サービス１２３、汎用ＯＳ１１０、ＵＳＢポート２８を順に経由して、ＵＳＢメモリーにアクセスする。

【0057】

インストールサービスは、ＵＳＢポート２８に装着されたＵＳＢメモリーに設定値管理プログラムが記憶されているとＳ３０１において判断すると、このＵＳＢメモリーに記憶されている設定値管理プログラムを設定値管理プログラム２９ｆとして記憶部２９の拡張機能サービス用の領域にインストールする（Ｓ３０２）。ここで、インストールサービスは、拡張アプリサービスＩＦ部１６０、プラットフォームサービスＩＦ部１３０、デバイス操作サービス１２３、汎用ＯＳ１１０を順に経由して、記憶部２９にアクセスする。

【0058】

インストールサービスは、ＵＳＢポート２８に装着されたＵＳＢメモリーに設定値管理プログラムが記憶されていないとＳ３０１において判断するか、Ｓ３０２の処理が終了すると、図５に示す動作を終了する。

【0059】

以上においては、設定値管理プログラム２９ｆをインストールする場合の画像形成装置２０の動作について説明している。しかしながら、通信プログラム２９ｇまたは外部システム検出プログラム２９ｈをインストールする場合の画像形成装置２０の動作についても同様である。

【0060】

次に、接続中の認証システムを検出する場合の画像形成装置２０の動作について説明する。

【0061】

図６は、接続中の認証システムを検出する場合の画像形成装置２０の動作のフローチャートである。

【0062】

図６に示すように、制御部３０が外部システム検出プログラム２９ｈを実行することによって実現される外部システム検出サービスは、特定のタイミングに到達したと判断するまで、特定のタイミングに到達したか否かを判断する（Ｓ３２１）。ここで、特定のタイミングとは、例えば周期的なタイミングである。

【0063】

外部システム検出サービスは、特定のタイミングに到達したとＳ３２１において判断すると、画像形成装置２０に接続中の認証システムを検出する（Ｓ３２２）。ここで、外部システム検出サービスは、拡張アプリサービスＩＦ部１６０、プラットフォームサービスＩＦ部１３０、ネットワーク通信サービス１２２、汎用ＯＳ１１０、ネットワーク通信部２６を順に経由して、認証システムにアクセスする。そして、外部システム検出サービスは、認証システムから返信があった場合に、この認証システムに画像形成装置２０が接続中であると判断する。

【0064】

外部システム検出サービスは、Ｓ３２２の処理の後、Ｓ３２２において検出した認証システムのシステム名やロケーションなどの、認証システムの識別情報（以下「システム識別情報」という。）を拡張アプリサービスＩＦ部１６０経由で連携処理部１３２に通知して（Ｓ３２３）、Ｓ３２１の処理を実行する。

【0065】

次に、利用者が画像形成装置２０にログインする場合のシステム１０の動作について説明する。

【0066】

図７は、利用者が画像形成装置２０にログインする場合のシステム１０の動作のシーケンス図である。

【0067】

利用者が操作部２１を介してログイン操作を実行すると、図７に示すように、ＵＩ操作部１３１は、操作部２１に入力されたログイン操作を検知して（Ｓ３４１）、Ｓ３４１において検知したログイン操作を連携処理部１３２に通知する（Ｓ３４２）。

【0068】

連携処理部１３２は、Ｓ３４２においてログイン操作が通知された場合に、Ｓ３２３において通知された最新のシステム識別情報によって示される認証システムが、設定値管理部１３３において設定値が管理されている認証システム（以下「標準認証システム」という。）４１であるとき、設定値管理部１３３が管理している設定値を取得する（Ｓ３４３）。

【0069】

連携処理部１３２は、Ｓ３４３において設定値を取得すると、Ｓ３４１において検知した認証情報を使用した認証処理の依頼を、Ｓ３４３において取得した設定値を使用して通信部１３４によって標準認証システム４１に送信する（Ｓ３４４）。ここで、通信部１３４は、ネットワーク通信サービス１２２、汎用ＯＳ１１０、ネットワーク通信部２６を順に経由して、標準認証システム４１にアクセスする。

【0070】

標準認証システム４１は、認証処理の依頼が画像形成装置２０から送信されると、この依頼に含まれる認証情報と、標準認証システム４１が記憶している認証情報とに基づいて、認証処理を実行し（Ｓ３４５）、Ｓ３４５における認証処理の結果を画像形成装置２０に送信する（Ｓ３４６）。

【0071】

連携処理部１３２は、Ｓ３４２においてログイン操作が通知された場合に、Ｓ３２３において通知された最新のシステム識別情報によって示される認証システムが、標準認証システム４１ではない、すなわち、設定値管理サービス１８１ａにおいて設定値が管理されている認証システム（以下「拡張認証システム」という。）４２であるとき、設定値管理サービス１８１ａが管理している設定値を拡張アプリサービスＩＦ部１６０経由で取得する（Ｓ３４７）。なお、連携処理部１３２は、Ｓ３２３において通知された最新のシステム識別情報によって示される認証システムが拡張認証システムであるか否かを、設定値管理サービス１８１ａに問い合わせて判断する。

【0072】

連携処理部１３２は、Ｓ３４７において設定値を取得すると、Ｓ３４１において検知した認証情報を使用した認証処理の依頼を、Ｓ３４７において取得した設定値を使用して拡張アプリサービスＩＦ部１６０経由で通信サービス１８１ｂによって拡張認証システム４２に送信する（Ｓ３４８）。ここで、通信サービス１８１ｂは、拡張アプリサービスＩＦ部１６０、プラットフォームサービスＩＦ部１３０、ネットワーク通信サービス１２２、汎用ＯＳ１１０、ネットワーク通信部２６を順に経由して、拡張認証システム４２にアクセスする。

【0073】

拡張認証システム４２は、認証処理の依頼が画像形成装置２０から送信されると、この依頼に含まれる認証情報と、拡張認証システム４２が記憶している認証情報とに基づいて、認証処理を実行し（Ｓ３４９）、Ｓ３４９における認証処理の結果を画像形成装置２０に送信する（Ｓ３５０）。

【0074】

画像形成装置２０の連携処理部１３２は、標準認証システム４１による認証処理の結果を通信部１３４経由で受信するか、拡張認証システム４２による認証処理の結果を通信サービス１８１ｂ経由で受信すると、受信した認証処理の結果に基づいて利用者のログインの可否を決定する（Ｓ３５１）。すなわち、連携処理部１３２は、認証処理の結果が認証の成功である場合に利用者のログインを許可し、認証処理の結果が認証の失敗である場合に利用者のログインを許可しない。

【0075】

以上に説明したように、画像形成装置２０は、標準認証システム４１と通信するための設定値を管理する設定値管理部１３３用のプログラムがファームウェア２９ｂに含まれている一方、拡張認証システム４２と通信するための設定値を管理する設定値管理サービス１８１ａ用のプログラムである設定値管理プログラム２９ｆがファームウェア２９ｂとは別のプログラムであるので、ファームウェア２９ｂが更新されなくても、設定値管理プログラム２９ｆが更新されるだけで、認証システムとの連携に関してカスタマイズされることができる。すなわち、画像形成装置２０は、認証システムとの連携に関するカスタマイズ性を向上することができる。したがって、画像形成装置２０は、認証システムとの連携に関するカスタマイズを実行するために画像形成装置２０のファームウェア２９ｂを更新する必要がある構成と比較して、認証システムとの連携に関するカスタマイズを実行するためのソフトウェアの開発期間を短縮することができる。

【0076】

画像形成装置２０は、標準認証システム４１と通信する通信部１３４用のプログラムがファームウェア２９ｂに含まれている一方、拡張認証システム４２と通信する通信サービス１８１ｂ用のプログラムである通信プログラム２９ｇがファームウェア２９ｂとは別のプログラムであるので、ファームウェア２９ｂが更新されなくても、通信プログラム２９ｇが更新されるだけで、認証システムとの連携に関してカスタマイズされることができる。

【0077】

画像形成装置２０は、画像形成装置２０に接続中の認証システムを検出する外部システム検出サービス用のプログラムである外部システム検出プログラム２９ｈがファームウェア２９ｂとは別のプログラムであるので、ファームウェア２９ｂが更新されなくても、外部システム検出プログラム２９ｈが更新されるだけで、認証システムとの連携に関してカスタマイズされることができる。

【0078】

画像形成装置２０は、設定値管理プログラム２９ｆが画像形成装置２０のファームウェア２９ｂとは別のプログラムであるので、設定値管理プログラム２９ｆがインストールされたことによって画像形成装置２０の動作に悪影響があった場合に、設定値管理プログラム２９ｆが削除されることによって画像形成装置２０の動作が容易に正常化されることができる。設定値管理プログラム２９ｆについて説明しているが、通信プログラム２９ｇおよび外部システム検出プログラム２９ｈについても同様である。

【0079】

画像形成装置２０は、拡張認証システム４２と通信する通信サービス１８１ｂを、標準認証システム４１と通信する通信部１３４とは別に備えているので、拡張認証システム４２との通信方式が、標準認証システム４１との通信方式と異なる場合であっても、拡張認証システム４２と適切に通信することができる。しかしながら、画像形成装置２０は、標準認証システム４１との通信方式と、拡張認証システム４２との通信方式とが同一である場合には、拡張認証システム４２と通信部１３４によって通信することによって、通信サービス１８１ｂを備えなくても良い。

【0080】

画像形成装置２０は、本実施の形態において、拡張サービス用のプログラムが記憶されているＵＳＢメモリーがＵＳＢポート２８に装着された場合に、このプログラムをインストールする。しかしながら、画像形成装置２０は、他の方法によって拡張サービス用のプログラムをインストールしても良い。例えば、画像形成装置２０は、拡張サービス用のプログラムが記憶されている、ＵＳＢメモリー以外の記憶デバイスが接続された場合に、このプログラムをインストールしても良い。

【0081】

本実施の形態におけるいずれかの複数のプログラムは、１つのプログラムとして構成されても良い。例えば、ファームウェア２９ｂと、拡張用プログラム２９ｃとは、１つのプログラムとして構成されても良い。また、設定値管理プログラム２９ｆ、通信プログラム２９ｇおよび外部システム検出プログラム２９ｈの少なくとも２つは、１つのプログラムとして構成されても良い。

【0082】

本発明の外部システムは、本実施の形態において認証システムであるが、例えばアドレス帳のデータを画像形成装置に提供するシステムなど、認証システム以外のシステムでも良い。

【0083】

本発明の電子機器は、本実施の形態において画像形成装置であるが、例えばＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）など、画像形成装置以外の電子機器でも良い。

【符号の説明】

【0084】

２０ 画像形成装置（電子機器）
２９ｂ ファームウェア
２９ｅ 拡張サービス用プログラム（拡張サービス用のプログラム）
２９ｆ 設定値管理プログラム（拡張サービス用のプログラム）
２９ｇ 通信プログラム（拡張サービス用のプログラム）
２９ｈ 外部システム検出プログラム（拡張サービス用のプログラム）
２９ｉ インストールプログラム（拡張サービス用のプログラム）
４０ 認証システム（外部システム）
４１ 標準認証システム（外部システム、第１の外部システム）
４２ 拡張認証システム（外部システム、第２の外部システム）
１３２ 連携処理部
１３３ 設定値管理部
１３４ 通信部
１８１ａ 設定値管理サービス（拡張サービス）
１８１ｂ 通信サービス（拡張サービス）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】