特許 7519569 洗浄装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-07-11

(45)【発行日】2024-07-22

(54)【発明の名称】洗浄装置

(51)【国際特許分類】

   A47L 15/44 20060101AFI20240712BHJP

【ＦＩ】

A47L15/44

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2022503155

(86)(22)【出願日】2021-01-21

(86)【国際出願番号】 JP2021001955

(87)【国際公開番号】W WO2021171841

(87)【国際公開日】2021-09-02

【審査請求日】2023-09-25

(31)【優先権主張番号】P 2020032550

(32)【優先日】2020-02-28

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】314012076

【氏名又は名称】パナソニックＩＰマネジメント株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100106116

【弁理士】

【氏名又は名称】鎌田 健司

(74)【代理人】

【識別番号】100131495

【弁理士】

【氏名又は名称】前田 健児

(72)【発明者】

【氏名】掬川 文隆

(72)【発明者】

【氏名】新海 清恭

【審査官】渡邉 洋

(56)【参考文献】

【文献】特開２００１－２５８８１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】実公平０３－０３５６２６（ＪＰ，Ｙ２）

【文献】実開平０５－０８５４０９（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特表２０００－５０２６４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－２０２２３０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－００８８４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特公昭５３－０３５５７２（ＪＰ，Ｂ２）

【文献】国際公開第２０２０／０２５１９２（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０００－２２５０８７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－１３５６５０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ４７Ｌ １５／４４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

筐体と、
前記筐体内に設けられ、被洗浄物を収容する洗浄槽と、
前記洗浄槽に供給される液体洗剤を貯留するための洗剤タンクと、
前記洗剤タンクを収納するための洗剤タンク収納部と、
前記洗剤タンクの洗剤吐出口に設けられた異物捕捉部と、を備える洗浄装置であって、
前記洗剤タンクは、前記洗剤タンク収納部に出し入れ自在に収納され、
前記洗剤タンク収納部に前記洗剤タンクが収納されたとき、前記洗剤タンク内の洗剤を前記洗浄槽へ供給するための洗剤投入経路が前記洗剤吐出口に接続され、
前記洗剤投入経路の途中に、前記洗剤タンクに貯留された液体洗剤を前記洗浄槽に送液するための洗剤ポンプが配置され、
前記異物捕捉部は、前記洗剤タンクの外側方向に取り外し可能に構成される、
洗浄装置。

【請求項2】

前記異物捕捉部は、前記洗剤吐出口の内部に挿入されるように設けられ、
前記洗剤タンクを前記洗剤タンク収納部から取り出してから、前記異物捕捉部は、前記洗剤タンクの外側方向に取り外し可能に構成される、
請求項１に記載の洗浄装置。

【請求項3】

前記異物捕捉部は、複数の孔、または長孔で構成される、
請求項１または請求項２のいずれか１項に記載の洗浄装置。

【請求項4】

前記異物捕捉部は、前記洗剤タンクから前記洗浄槽に至る前記液体洗剤の流路の内径よりも小さい内径の異物捕捉用流路を有する、
請求項１または請求項２のいずれか１項に記載の洗浄装置。

【請求項5】

前記異物捕捉用流路は、前記異物捕捉部の本体の外側と前記洗剤吐出口との間の流路を含む、
請求項４に記載の洗浄装置。

【請求項6】

前記異物捕捉用流路は、前記洗剤タンクの内部に接する前記異物捕捉部の本体に設けられた複数の孔、または長孔を含む、
請求項４または請求項５のいずれか１項に記載の洗浄装置。

【請求項7】

前記異物捕捉部は、前記洗剤タンクが前記洗剤タンク収納部に収納されていないときに、前記洗剤タンクの外部へ前記液体洗剤を吐出するための流路を閉じる弁体を、備え、
前記弁体は、前記洗剤タンクが前記洗剤タンク収納部に収納されたときに、開弁するように構成される、
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の洗浄装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、被洗浄物を洗浄するための洗浄装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、システムキッチンに組み込まれた状態で使用されるビルトイン型の食器洗い機は、前方に開閉可能な扉部を有する洗浄槽を筐体内に固定した構成が主流である。

【0003】

しかし、近年、上方に開口部を有する洗浄槽を、筐体より引き出して食器類を収容し、洗浄する食器洗い機が主流となっている（例えば、特許文献１参照）。

【0004】

特許文献１に開示される食器洗い機は、上方に開口部を有し、食器類を収容する洗浄槽と、洗浄槽を前後方向へ出し入れ自在に支持する筐体と、洗浄槽の外に設けられ、洗浄槽内へ洗剤を投入する洗剤投入口と、洗剤投入口と洗浄槽とを連通する投入経路を備える。そして、洗剤は、洗浄槽とは独立した箇所に設けた洗剤投入口から投入される。これにより、洗浄槽内に入れられた食器類の大きさ、形状にかかわらず、確実に洗剤を投入することができる。

【0005】

また、洗浄槽内に洗剤収容容器を備える食器洗い機が開示されている（例えば、特許文献２参照）。

【0006】

特許文献２に開示される食器洗い機は、洗浄槽の内壁に、着脱自在、または、一体的に取り付けられる洗剤収容容器を有する。洗剤収容容器は、洗浄槽の内壁に設けた洗浄水の給水口と、ほぼ同じ高さ、または給水口より上方の位置に取り付けられる。これにより、食器などの洗浄を開始する前において、洗剤のこぼれ落ち、流出、あるいは固化する虞を防止し、食器などの効果的な洗浄を可能にしている。

【0007】

しかしながら、特許文献１の食器洗い機の構成では、洗剤を上方の開口部から投入すると、洗剤が、そのまま洗浄槽に流れ落ちてしまう。つまり、従来の食器洗い機は、洗剤をストックしておくことができない。そのため、食器洗い機の使用時に、使用者は、都度、必要な量の洗剤を、洗浄槽内に投入しなければならない。

【0008】

そこで、特許文献２に開示されるように、洗浄槽内に洗剤収容容器を着脱自在に取り付ける構成が考えられる。しかしながら、洗剤収容容器に異物などが混入した場合、混入した異物を容易に除去することができるような技術が必要である。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0009】

【文献】特開２００７－１３５６５０号公報

【文献】特開２０００－２２５０８７号公報

【発明の概要】

【0010】

本開示は、洗浄装置の利便性を向上できる食器洗い機を提供する。

【0011】

本発明の一態様に係る洗浄装置は、筐体と、筐体内に設けられ、被洗浄物を収容する洗浄槽と、洗浄槽に供給される液体洗剤を貯留するための洗剤タンクと、洗剤タンクを収納するための洗剤タンク収納部と、洗剤タンクの洗剤吐出口に設けられた異物捕捉部を備える。洗剤タンクは、洗剤タンク収納部に出し入れ自在に収納され、洗剤タンク収納部に洗剤タンクが収納されたとき、洗剤タンク内の洗剤を洗浄槽へ供給するための洗剤投入経路が洗剤吐出口に接続され、洗剤投入経路の途中に、洗剤タンクに貯留された液体洗剤を洗浄槽に送液するための洗剤ポンプが配置される。異物捕捉部は、洗剤タンクの外側方向に取り外し可能に構成される。

【0012】

本開示によれば、洗浄装置の利便性を向上できる食器洗い機を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】図１は、実施の形態１における洗浄槽を筐体から引き出した状態の食器洗い機の概略側面図である。

【図2】図２は、実施の形態１の洗剤タンクを収納途中、もしくは、引き出し途中の状態を示す食器洗い機の概略正面図である。

【図3】図３は、実施の形態１の洗剤タンクを収納した状態を示す食器洗い機の概略正面図である。

【図4】図４は、実施の形態１における洗浄槽を筐体から引き出した状態の他の例に係る食器洗い機の概略側面図である。

【図5】図５は、実施の形態２における洗剤タンクを収納した状態の食器洗い機の概略正面図である。

【図6】図６は、実施の形態２における洗浄槽を筐体から引き出した状態の食器洗い機の概略側面図である。

【図7】図７は、実施の形態３に係る食器洗い機の概略側面図である。

【図8】図８は、実施の形態３に係る食器洗い機の概略正面図である。

【図9】図９は、実施の形態３に係る食器洗い機の概略正面図である。

【図10】図１０は、実施の形態３に係る食器洗い機の概略正面図である。

【図11】図１１は、実施の形態３に係る食器洗い機の概略正面図である。

【図12A】図１２Ａは、洗剤タンクが洗剤タンク収納部に収納された状態を示す部分拡大図である。

【図12B】図１２Ｂは、洗剤タンクが洗剤タンク収納部に収納された状態を示す部分拡大図である。

【図13】図１３は、洗剤タンクの断面を模式的に示す図である。

【図14A】図１４Ａは、洗剤タンクの断面を模式的に示す図である。

【図14B】図１４Ｂは、洗剤タンクの断面を模式的に示す図である。

【図15A】図１５Ａは、洗剤タンクのカバーの下面を示す図である。

【図15B】図１５Ｂは、洗剤タンクのカバーの下面を示す図である。

【図15C】図１５Ｃは、洗剤タンクのカバーの下面を示す図である。

【図16】図１６は、アームと回動軸との関係を模式的に示す図である。

【図17A】図１７Ａは、アームと回動軸の断面を模式的に示す図である。

【図17B】図１７Ｂは、アームと回動軸の断面を模式的に示す図である。

【図18】図１８は、実施の形態に係る食器洗い機を制御するための制御装置の構成を示す図である。

【図19】図１９は、回転式粘度計によって測定した液体洗剤の粘度を示す図である。

【図20】図２０は、実施の形態に係る食器洗い機の制御方法の手順を示すフローチャートである。

【図21】図２１は、実施の形態に係る食器洗い機の制御方法の手順を示すフローチャートである。

【図22A】図２２Ａは、洗剤タンクの別の例を模式的に示す図である。

【図22B】図２２Ｂは、洗剤タンクの別の例を模式的に示す図である。

【図23】図２３は、異物捕捉部の断面を模式的に示す図である。

【図24A】図２４Ａは、異物捕捉部が洗剤吐出口に取り付けられた状態を模式的に示す図である。

【図24B】図２４Ｂは、異物捕捉部が洗剤吐出口に取り付けられた状態を模式的に示す図である。

【図24C】図２４Ｃは、異物捕捉部が洗剤吐出口に取り付けられた状態を模式的に示す図である。

【図24D】図２４Ｄは、異物捕捉部が洗剤吐出口に取り付けられた状態を模式的に示す図である。

【図25A】図２５Ａは、異物捕捉部の断面を模式的に示す他の図である。

【図25B】図２５Ｂは、異物捕捉部が洗剤吐出口に取り付けられた状態を模式的に示す他の図である。

【図26】図２６は、異物捕捉部が洗剤吐出口に取り付けられた状態を模式的に示す他の図である。

【図27】図２７は、洗剤タンクを洗剤タンク収納部に収納したときの断面を模式的に示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0014】

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって、本発明が限定されるものではない。

【0015】

（実施の形態１）
以下、実施の形態１の食器洗い機の概略構成について、図１を参照しながら、説明する。

【0016】

図１は、実施の形態１における洗浄槽１を筐体２から引き出した状態の食器洗い機の概略側面図である。詳しくは、図１は、食器洗い機の洗浄槽１を、食器洗い機の筐体２から引き出した状態の概略側面図を示している。

【0017】

実施の形態１の食器洗い機は、例えば、システムキッチンなどに搭載されるビルトイン式の食器洗浄機である。

【0018】

なお、実施の形態１において、図中に示すように、前方向は扉体３および洗浄槽１が引き出される方向、後方向は洗浄槽１が収納され扉体３が閉じられる方向として、説明する。また、食器洗い機の洗浄槽１の開口部１ａ側を上方、反対側を下方として、さらに扉体３の正面から見て右側を右方、左側を左方として、以降では、説明する。

【0019】

図１に示すように、実施の形態１の食器洗い機は、筐体２と、筐体２の内部に配置される、洗浄槽１、側壁１２、洗剤タンク１５、制御装置１９、および筐体２の開口を開閉する扉体３などを有する。

【0020】

洗浄槽１は、上方に開口部１ａを有し、食器類８を収容するかご７が、内部に配置される。洗浄槽１は、下方に固定される第１のレール５を備える。一方、筐体２は、内面内側に固定される第２のレール６を備える。第１のレール５は、筐体２の第２のレール６に移動可能に支持される。これにより、洗浄槽１は、前後方向（図１の紙面上では左右方向）へ、筐体２から出し入れ自在に支持される。

【0021】

洗浄槽１は、外側前方上部である開口部１ａの前方に配置される平面部２３を備える。平面部２３には、操作部２４および表示部２５などが配置される。操作部２４は、使用者の操作により、食器洗い機の洗浄コース、電源のオン、オフなどが設定される。表示部２５は、洗浄状況、動作状況、時間などを表示する。また、操作部２４や表示部２５が配置される平面部２３の裏面側には、それらの動作を制御する操作表示基板（図示せず）が配置される。

【0022】

側壁１２は、洗浄槽１と扉体３との間の両側に配置される。側壁１２は、洗浄槽１と扉体３とを、一体的に移動可能につなぐ。このとき、食器洗い機は、洗浄槽１の前面側と、扉体３の後面側と、側壁１２と平面部２３とで、区画されて形成される前方空間部１３を有する。

【0023】

扉体３は、上方で、前方に突出するように設けられる取手４を備える。取手４は、使用者が把持して、洗浄槽１を筐体２から出し入れするのに利用される。

【0024】

また、実施の形態１の食器洗い機は、以下に示す経路で洗浄槽１の食器類を洗浄する洗浄水が、給水される。具体的には、まず、図示しないシステムキッチン上の分岐水栓などから給水ホースなどの給水経路に、水道水などの洗浄水が供給される。供給された洗浄水は、給水経路を経て、図示しない給水ポンプや給水弁などにより、洗浄槽１内に必要な水位や必要量の給水がなされる。以上のように構成される経路で、洗浄水が、洗浄槽１内に給水される。

【0025】

洗浄槽１は、外側下方に配置される循環ポンプ９を備える。循環ポンプ９は、洗浄槽１内に給水された洗浄水を、循環経路を経て循環させ、洗浄ノズル１１から洗浄水を噴射させる。そして、噴射された洗浄水で、食器類８の洗浄が可能に構成される。なお、洗浄水を加熱するヒータ１０も、洗浄槽１の底部近傍に配置される。

【0026】

また、実施の形態１の食器洗い機は、洗浄槽１から洗浄水を排水する排水経路を備える。排水経路は、図示しない排水ポンプと排水ホースなどで構成される。そして、食器類８の洗浄やすすぎが終了すると、排水ポンプが駆動され、洗浄水は、排水ホースを介して、外部に排水される。つまり、排水経路は、洗浄槽１内の洗浄水を、システムキッチンのシンクなどに排水可能に構成される。

【0027】

洗浄槽１は、外側前方である前方空間部１３に配置され、洗剤タンク１５が出し入れ自在に収容される洗剤タンク収納部１４を備える。洗剤タンク収納部１４は、側壁１２の片側に溶着、ネジ止め、または側壁１２と一体成型で形成される。なお、洗剤タンク収納部１４を、洗浄槽１の前面に設ける構成としてもよい。

【0028】

以上のように、実施の形態１の食器洗い機は構成される。

【0029】

つぎに、食器洗い機の洗剤タンク１５周りの構成について、図２および図３を参照しながら、説明する。

【0030】

図２は、洗剤タンク１５を収納途中もしくは引き出し途中の状態を示す食器洗い機の概略正面図である。図３は、洗剤タンク１５を収納した状態を示す食器洗い機の概略正面図である。

【0031】

図２および図３に示すように、洗剤タンク収納部１４は、空洞状の空間を有する。洗剤タンク１５は、洗剤タンク収納部１４の空間に出し入れ自在に収納される。洗剤タンク１５は、前方（扉体３の正面側）から見て、例えば、左右方向（側方）へ出し入れ自在に収納される。

【0032】

また、洗剤タンク収納部１４は、図１に示すように、平面部２３（操作部２４または表示部２５）の略下方（下方を含む）で、例えば、洗浄槽１の中央部側から右方側に配置され、洗剤タンク１５を収納する。

【0033】

なお、図２および図３では、洗剤タンク収納部１４から洗剤タンク１５を右方向に引き出す構成を例に図示しているが、これに限られない。例えば、洗剤タンク収納部１４および洗剤タンク１５を、図２や図３とは左右対称の反対の位置に配置してもよい。この場合、洗剤タンク収納部１４から洗剤タンク１５を左方向に引き出す構成が望ましい。

【0034】

上記構成により、洗浄槽１が筐体２に完全に収納された状態において、洗剤タンク１５が目立つことがない。そのため、食器洗い機を、シンプルなデザインで構成できる。さらに、洗浄槽１の外側前方における洗剤タンク１５を収納するスペース（前方空間部１３）を、有効に活用できる。

【0035】

また、図１に示すように、洗剤タンク１５は、洗浄槽１を前方に少なくとも距離ａ（図１の点線矢印）以上、引き出された状態において、洗剤タンク収納部１４から洗剤タンク１５を左右方向に出し入れ自在に構成される。なお、距離ａは、扉体３の背面と筐体２の最前面との合わせ面と、洗剤タンク収納部１４の洗浄槽１側の面の最短距離を示す。すなわち、距離ａは、少なくとも洗剤タンク収納部１４全体が、筐体２の最前部より前側に引き出された状態を示す。

【0036】

上記構成により、洗浄槽１が前方向に所定距離（距離ａ）以上、引き出された状態において、はじめて洗剤タンク１５の出し入れが可能となる。そのため、洗剤タンク１５を収納する洗浄槽１の前方のスペースと、筐体２から洗浄槽１を引き出したときの横方向のスペースとを活用して、使用者は、洗剤タンク１５を容易に出し入れできる。なお、距離ａは、洗剤タンク１５の左右方向の出し入れ可能な距離であれば、特に、限られない。

【0037】

また、実施の形態１の食器洗い機は、上述したように、洗浄槽１の外側前方上部に設けられ、使用者が、洗浄コース、電源のオン、オフなどを設定する操作部２４を有する。これにより、使用者は、例えば、洗浄槽１の前方、かつ、上方から、片手で操作部２４を操作できる。このとき、同時に、使用者は、もう一方の片手で、洗剤タンク１５を左右方向へ出し入れできる。その結果、使用者の作業性を、高めることができる。

【0038】

また、洗剤タンク１５は、液体洗剤が貯められる、例えば、ボトル状の容器で構成される。具体的には、洗剤タンク１５は、洗剤タンク洗剤吐出口１５ｃと、洗剤タンク洗剤吸引経路１５ｄと、洗剤入れ蓋部１５ｅなどで構成される。

【0039】

洗剤タンク洗剤吐出口１５ｃと、洗剤タンク洗剤吸引経路１５ｄと、洗剤入れ蓋部１５ｅとは、一体で形成され、洗剤タンク１５から着脱可能に構成される。そのため、洗剤入れ蓋部１５ｅを洗剤タンク１５から取り外すと、一体構成の洗剤タンク洗剤吐出口１５ｃと洗剤タンク洗剤吸引経路１５ｄも、同時に、洗剤タンク１５からの取り外しが可能となる。なお、液体洗剤を吸引する洗剤タンク洗剤吸引経路１５ｄの先端部は、洗剤タンク１５の底面付近まで延設される。これにより、洗剤タンク１５から液体洗剤がほぼ無くなるまで吸引することができる。そのため、洗剤タンク１５内の液体洗剤を、無駄なく、効率よく使用できる。

【0040】

また、使用者は、液体洗剤の洗剤タンク１５への補充時において、まず、洗剤タンク１５を洗剤タンク収納部１４から取り外す。そして、使用者は、洗剤入れ蓋部１５ｅを洗剤タンク１５から取り外す。これにより、使用者は、液体洗剤を洗剤タンク１５に、容易に補充できる。

【0041】

上述した洗剤タンク１５の構成により、洗浄槽１の外側で、液体洗剤を、洗剤タンク１５内に、供給およびストックできる。そのため、洗浄時における、洗浄槽１内の湿気、乾燥などによる、洗剤タンク１５での洗剤の固化を抑制できる。また、洗剤タンク１５を洗浄槽１内に配置しない分、洗浄槽１の容積を増やすことができる。さらに、使用者は、洗剤タンク１５を容易に着脱できる。

【0042】

つまり、従来、洗浄槽と扉体との間には、操作部や表示部などの制御用の基板が配置され、基板以外の空間はデッドスペースであった。そこで、本実施の形態では、デッドスペースに洗剤タンク１５を、基板と、左右方向に並べて配置する。これにより、デッドスペースを有効に活用し、洗浄槽１内に洗剤タンク１５を配置しない分、従来の洗浄槽と比べて、洗浄槽１の容積を増やすことができる。

【0043】

また、図２に示すように、洗剤タンク１５の洗剤タンク洗剤吐出口１５ｃは、洗剤入れ蓋部１５ｅから左側側方に凸状に突出する凸部１５ｆを有する。一方、洗剤タンク収納部１４は、洗剤タンク洗剤吐出口１５ｃの凸部１５ｆが係合する凹部１４ｃを有する。そして、洗剤タンク収納部１４の凹部１４ｃは、洗剤入れ蓋部１５ｅの凸部１５ｆと係合される。これにより、洗剤タンク１５の洗剤タンク収納部１４への収納が完了する。

【0044】

そして、凹部１４ｃと凸部１５ｆとの嵌合により、洗剤タンク１５が洗剤タンク収納部１４に収納されると、洗剤タンク洗剤吐出口１５ｃから洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路１４ｂへの液体洗剤を移送する経路が構成される。さらに、凸部１５ｆと凹部１４ｃとの嵌合により、洗剤タンク１５の洗剤タンク収納部１４内への安定した収納が可能となる。

【0045】

また、洗剤タンク収納部１４は、凹部１４ｃに設けられる洗剤タンク収納部洗剤吐出口１４ａを備える。洗剤タンク収納部洗剤吐出口１４ａには、洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路１４ｂの一端が配置され、接続される。一方、洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路１４ｂの他端には、洗剤送液部の例示である洗剤ポンプ１６が接続される。洗剤送液部の他の例示としては、電磁弁を用いてもよい。さらに、洗剤ポンプ１６と、洗浄槽１の前面に設けられた洗浄槽洗剤吐出口１７（図１参照）との間に、洗浄槽側洗剤吐出経路１８が接続される。つまり、洗剤ポンプ１６は、洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路１４ｂの他端と、洗浄槽側洗剤吐出経路１８の間である洗剤投入経路の途中に配置される。

【0046】

上述したように、洗剤タンク１５は、洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路１４ｂに、液体洗剤を吐出する洗剤タンク洗剤吐出口１５ｃを有する。洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路１４ｂは、洗剤タンク収納部１４と連結される。つまり、洗剤タンク１５が洗剤タンク収納部１４に収納されたとき、洗剤タンク洗剤吐出口１５ｃは、洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路１４ｂと連結されるように構成される。

【0047】

また、制御装置１９は、図１に示すように、洗浄槽１の前面下方に配置される。制御装置１９は、例えば、循環ポンプ９、排水ポンプ、給水ポンプ（給水弁）、洗剤ポンプ１６などの駆動を制御する。

【0048】

具体的には、制御装置１９は、洗剤ポンプ１６の駆動回転速度、駆動時間などを制御する。これにより、食器類８などの洗浄時において、必要な量の液体洗剤が洗剤タンク１５から吸引される。吸引された液体洗剤は、洗剤タンク洗剤吸引経路１５ｄ、洗剤タンク洗剤吐出口１５ｃ、洗剤タンク収納部洗剤吐出口１４ａ、洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路１４ｂ、洗剤ポンプ１６、洗浄槽側洗剤吐出経路１８、洗浄槽洗剤吐出口１７を、順に経由して、洗浄槽１内に供給される。つまり、洗剤タンク１５に溜められた液体洗剤を、洗浄槽１に移送して供給可能に構成される。

【0049】

以上のように、食器洗い機の洗剤タンク１５周りは構成され、液体洗剤が洗浄槽１内に供給される。

【0050】

以下に、実施の形態１の他の例における食器洗い機の構成について、図４を参照しながら、説明する。

【0051】

図４は、実施の形態１における洗浄槽１を筐体２から引き出した状態の他の例に係る食器洗い機の概略側面図である。

【0052】

図４に示すように、他の例に係る食器洗い機は、洗剤タンク１５の側面側の少なくとも一部に設けられる透明部１５ａを有する。透明部１５ａは、洗剤タンク１５が洗剤タンク収納部１４に収納された状態において、使用者が、洗剤タンク１５内の液体洗剤の残量を目視可能にする。透明部１５ａは、液体洗剤の洗剤量を示す目盛り１５ｂを、さらに有する。これにより、洗剤タンク１５の洗剤タンク収納部１４へ収納した状態でも、使用者は、透明部１５ａを介して、洗剤タンク１５内の洗剤量を側方から目視で確認できる。そのため、使用者は、液体洗剤の減り具合、補充のタイミングなどを、目視により推測できる。その結果、使用者は、洗剤タンク１５を引き出して、適切なタイミングで、液体洗剤を容易に補充できる。

【0053】

（実施の形態２）
以下、実施の形態２の食器洗い機の概略構成について、図５および図６を参照しながら、説明する。

【0054】

図５は、実施の形態２における洗剤タンク１５を収納した状態の食器洗い機の概略正面図である。図６は、実施の形態２における洗浄槽１を筐体２から引き出した状態の食器洗い機の概略側面図である。

【0055】

図５および図６に示すように、実施の形態２の食器洗い機は、操作部２４および表示部２５の配置位置、および取手４の構成が、実施の形態１と異なる。それ以外の構成は、実施の形態１と同様であるので、重複する構成の説明は省略する。

【0056】

つまり、図５に示すように、実施の形態２の食器洗い機は、操作部２４および表示部２５が、扉体３の前面上部に配置される。取手４は、扉体３の内方に向けて、へこんだ形状で形成される。操作部２４は、実施の形態１と同様に、使用者の操作により、洗浄コース、電源のオン、オフが設定される。表示部２５は、洗浄状況、動作状況、時間などを表示する。

【0057】

実施の形態２の操作部２４および表示部２５は、洗浄槽１の外側前方上部で、扉体３の前方側に設けられる。これにより、実施の形態１と同様に、使用者は、洗浄槽１の前方、かつ、上方から操作部２４を操作しながら、例えば、同時に、洗剤タンク１５を、洗剤タンク収納部１４の左右方向から出し入れできる。

【0058】

なお、図６に示すように、操作部２４または表示部２５のいずれか一方を、実施の形態１と同様に平面部２３に配置し、表示部２５または操作部２４のいずれか他方を扉体３の前面上部に配置する構成としてもよい。

【0059】

また、実施の形態１の記載内容と実施の形態２の記載内容とを、記載されている範囲内で自由に組み合わせて、食器洗い機を構成してもよい。これにより、食器洗い機の、設計の自由度、汎用性などを高めることができる。

【0060】

（実施の形態３）
以下、実施の形態３の食器洗い機の概略構成について、図７を参照しながら、説明する。

【0061】

図７は、実施の形態３に係る食器洗い機の概略側面図である。

【0062】

図７に示すように、実施の形態３に係る食器洗い機は、洗剤タンク収納部および洗剤タンクの構成が、実施の形態１および実施の形態２と異なる。その他の構成および動作は、実施の形態１または実施の形態２と同様であるので、重複する構成の説明は省略する。

【0063】

以下、実施の形態１および実施の形態２と異なる点について、主に、説明する。

【0064】

つまり、図７に示すように、実施の形態３の食器洗い機は、洗剤タンク３０内に、液体洗剤内で浮遊する浮遊体の一例であるフロート３４を備える。フロート３４は、洗剤タンク３０が洗浄槽１または筐体２に対して出し入れされるときに、洗剤タンク３０内に貯留された液体洗剤に発生する波を抑える機能を有する。フロート３４は、アーム３３を介して、洗剤タンク３０の蓋に設けられた回動軸３２（図８参照）で軸支される。フロート３４には、磁性体３５が配設される。

【0065】

洗剤タンク３０は、洗剤タンク収納部４０に出し入れ自在に収納される。洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納された状態で洗浄が開始されると、洗剤タンク３０内に貯留された液体洗剤が、洗剤送液部の例示である洗剤ポンプ１６により、適量、吸い出される。吸い出された液体洗剤は、洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路４３および洗浄槽側洗剤吐出経路１８を介して、洗浄槽１内に供給される。

【0066】

洗剤タンク収納部４０は、例えば、外側面に配設され、磁性体３５の磁気を検知するための、検知部の例示である磁気センサ４１を備える。磁気センサ４１が磁性体３５の磁気を検知することにより、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されていることが検知される。

【0067】

つぎに、食器洗い機の洗剤タンク３０周りの構成について、図８から図１１を参照しながら、説明する。

【0068】

図８から図１１は、実施の形態３に係る食器洗い機の概略正面図である。詳しくは、図８は、洗剤タンク３０に液体洗剤が貯留されていないときの食器洗い機の概略正面図である。図９は、洗剤タンク３０に液体洗剤が貯留されていないときに、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０から引き出されたときの食器洗い機の概略正面図である。図１０は、洗剤タンク３０に液体洗剤が貯留されているときの食器洗い機の概略正面図である。図１１は、洗剤タンク３０に液体洗剤が貯留されているときに、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０から引き出されたときの食器洗い機の概略正面図である。

【0069】

上述したように、フロート３４は、洗剤タンク３０の開口を覆うカバー３１に設けられた回動軸３２に、アーム３３を介して、軸支される。

【0070】

洗剤タンク３０は、カバー３１、回動軸３２、アーム３３、フロート３４、磁性体３５、洗剤吐出口３７などを有し、洗剤タンク収納部４０に収納可能に構成される。

【0071】

洗剤タンク収納部４０は、例えば、磁性体３５と対向する内面に設けられる、検知部の例示である磁気センサ４１を備える。磁気センサ４１は、例えば、制御装置５０近傍に配設される。

【0072】

フロート３４およびアーム３３は、図８および図９に示すように、洗剤タンク３０に液体洗剤が貯留されていないとき、自重により、鉛直下方に垂れ下がった状態で、回動軸３２に軸支される。

【0073】

一方、洗剤タンク３０に液体洗剤が貯留されると、図１０および図１１に示すように、フロート３４は、液体洗剤の液位に応じて、浮上する。そして、上昇する液位により、アーム３３は、回動軸３２を中心として、上方に回動する。このとき、磁気センサ４１は、フロート３４の磁性体３５の位置を検知する。これにより、洗剤タンク３０内の液体洗剤の液位が、検知される。

【0074】

また、図９および図１１に示すように、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されていないとき、磁気センサ４１と磁性体３５とは、対向して配置されない。そのため、磁気センサ４１は、磁性体３５の磁気を検知しない。これにより、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されていないことを検知できる。

【0075】

磁気センサ４１は、例えば、洗剤タンク３０内の液体洗剤の複数の液位に対応する磁性体３５の位置の近傍に設けられた複数のホール素子で構成される。これにより、液体洗剤の液位を、より精確に検知できる。

【0076】

なお、磁気センサ４１は、上記ホール素子以外に、例えば、磁気抵抗効果素子、磁気インピーダンス素子など、任意の方式で磁性体３５の磁気を検知可能なセンサで構成してもよい。

【0077】

また、磁気センサ４１は、洗剤タンク収納部４０の側面のうち、制御装置５０から遠い側の側面に設ける構成が望ましい。これにより、磁気センサ４１が受ける、制御装置５０の電気回路において発生する磁場の影響を、小さくできる。その結果、磁気センサ４１の検知精度が、より向上する。

【0078】

洗剤吐出口３７は、洗剤タンク３０の、出し入れ方向の奥側の側面の最下端に設けられる。洗剤受入口４２は、洗剤タンク収納部４０に洗剤タンク３０が収納されたときにおいて、洗剤タンク収納部４０の洗剤タンク３０の洗剤吐出口３７が当接する位置に設けられる。

【0079】

そして、洗剤ポンプ１６が動作すると、洗剤タンク３０内の液体洗剤は、洗剤吐出口３７、洗剤受入口４２、洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路４３、洗浄槽側洗剤吐出経路１８を介して、洗浄槽１内に供給される。

【0080】

さらに、洗剤タンク３０の内底面３６は、洗剤吐出口３７に向けて低くなるように傾斜して形成される。これにより、液体洗剤が洗剤タンク３０内に残留することなく、液体洗剤を洗剤吐出口３７に導くことができる。

【0081】

つぎに、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納された状態における、液体洗剤の液位に対する磁気センサ４１と磁性体３５との関係について、図１２Ａおよび図１２Ｂを参照しながら、説明する。

【0082】

図１２Ａは、洗剤タンク３０内の液体洗剤の液位が低いときの洗剤タンク３０および洗剤タンク収納部４０の概略側面図である。図１２Ｂは、洗剤タンク３０内の液体洗剤の液位が高いときの洗剤タンク３０および洗剤タンク収納部４０の概略側面図である。

【0083】

図１２Ａおよび図１２Ｂに示すように、検知部の例示である磁気センサ４１は、液体洗剤の液位に応じた磁性体３５の位置を検知する。これにより、磁気センサ４１は、液体洗剤の液位を検知できる。

【0084】

つぎに、食器洗い機の洗剤タンク３０の液体洗剤３８の状態について、図１３を参照しながら、説明する。

【0085】

図１３は、洗剤タンク３０の断面を模式的に示す図である。

【0086】

図１３に示すように、洗剤タンク３０内に液体洗剤３８が貯留されているときに、洗浄槽１の筐体２からの引き出し、あるいは洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０から引き出されると、図中の二重破線で示すように、液体洗剤３８の表面に波が、発生する。なお、図９に示す洗剤タンクにおいても、同様に、波が発生する。

【0087】

そこで、本実施の形態の食器洗い機は、液体洗剤３８の表面に発生する波を打ち消すために設けられる、フロート３４を有する。フロート３４は、例えば、液体洗剤３８に浮く材料で形成される。つまり、フロート３４は、液体洗剤３８の液面に浮遊して、発生する波を打ち消す。これらの現象（例えば、消波効果）は、本発明者らが、実験によって明らかにしている。これにより、フロート３４を設けない構成と比べて、液体洗剤３８に発生する波を、効果的に抑制できる。その結果、食器洗い機の使用時や、洗剤タンク３０への液体洗剤の補充時などにおいて、液体洗剤の洗剤タンク３０からのこぼれや、周囲の部材などへの付着による液体洗剤の固化を、未然に防止できる。

【0088】

なお、フロート３４は、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）などの熱可塑性樹脂や、ステンレスなどの金属で形成される。フロート３４を金属材料で形成する場合、フロート３４の内部に空洞を設ける構成が好ましい。これにより、液体洗剤の表面上に、フロート３４が浮きやすくなる。

【0089】

また、フロート３４とアーム３３は、一体的に形成してもよく、別々に形成して、接合して一体化してもよい。

【0090】

さらに、アーム３３は、洗剤タンク３０のカバー３１に設けられた回動軸３２に、着脱自在に軸支される。これにより、使用者は、カバー３１から、アーム３３およびフロート３４を取り外して、容易に、洗うことができる。さらに、アーム３３は、洗剤タンク３０のカバー３１と、一体的に形成してもよい。

【0091】

つぎに、食器洗い機の別の例に係る洗剤タンク３０の構成について、図１４Ａおよび図１４Ｂを参照しながら、説明する。

【0092】

図１４Ａおよび図１４Ｂは、洗剤タンク３０の断面を模式的に示す図である。詳しくは、図１４Ａは、液体洗剤の液位が高いときの、洗剤タンク３０の断面を模式的に示す図である。図１４Ｂは、洗剤タンク３０内の液体洗剤の液位が低いときの、洗剤タンク３０の断面を模式的に示す図である。

【0093】

図１４Ａおよび図１４Ｂに示すように、洗剤タンク３０は、カバー３１に設けられ、外部と連通する大気開放口３９を有する。

【0094】

また、カバー３１は、洗剤タンク３０の上方に形成される開口を、気密、かつ、液密に覆うように設けられる。そのため、洗剤タンク３０から液体洗剤３８が吐出されると、洗剤タンク３０の内部が負圧になる。これにより、液体洗剤３８の吐出が、円滑に進まなくなる可能性がある。そこで、カバー３１に、大気開放口３９を設ける。これにより、洗剤タンク３０から液体洗剤３８が吐出されるときに、大気開放口３９から洗剤タンク３０内に外気が流入する。その結果、液体洗剤３８の吐出時における、洗剤タンク３０内が負圧になることを防ぐことができる。そのため、洗剤タンク３０から洗浄槽１内に、精確な量の液体洗剤３８を供給できる。これにより、供給される液体洗剤３８の量のばらつきを抑制できる。その結果、食器洗い機の洗浄性能などにおける、高い信頼性を維持できる。

【0095】

また、液体洗剤３８が大気開放口３９に付着して固化すると、大気開放口３９が塞がれて、外気を洗剤タンク３０内に流入させる機能が低下する。つまり、洗剤タンク３０の内部が負圧になり、洗剤タンク３０から洗浄槽１内に適切な量の液体洗剤３８を供給できなくなる虞がある。そこで、上記現象の発生を回避するために、本実施の形態の食器洗い機は、大気開放口３９を、カバー３１の、フロート３４の移動範囲の上方に設けている。このとき、洗剤タンク３０内の液体洗剤３８の液位が高い場合、洗剤タンク３０の出し入れ時、波の発生により、液体洗剤３８が液面から飛び跳ねて、大気開放口３９にかかりやすくなる。しかしながら、本実施の形態の食器洗い機は、フロート３４が大気開放口３９の直下の液体洗剤３８の液面に浮上して、液体洗剤３８の波を打ち消す。そのため、液体洗剤３８が、大気開放口３９にかかるのを、より確実に抑えることができる。

【0096】

つぎに、食器洗い機の洗剤タンク３０のカバー３１の構成について、図１５Ａから図１５Ｃを参照しながら、説明する。

【0097】

図１５Ａから図１５Ｃは、洗剤タンク３０のカバー３１の下面を示す図である。詳しくは、図１５Ａは、カバー３１の下面図である。図１５Ｂは、カバー３１の下面の斜視図である。図１５Ｃは、カバー３１の大気開放口３９の近傍の拡大斜視図である。

【0098】

図１５Ａから図１５Ｃに示すように、本実施の形態の食器洗い機の洗剤タンク３０のカバー３１は、大気開放口３９の近傍で、カバー３１の下面から洗剤タンク３０の内部に向けて突出して設けられる、突出部３９ａを有する。突出部３９ａは、液面から飛び跳ねた液体洗剤３８が大気開放口３９にかからないように保護するための壁として機能する。これにより、液体洗剤３８が大気開放口３９にかかるのを、さらに、効果的に抑制できる。なお、突出部３９ａは、カバー３１と一体的に形成しても、カバー３１とは別に形成して、カバー３１に取り付ける構成としてもよい。

【0099】

突出部３９ａは、フロート３４が上方に移動しているときに、フロート３４またはアーム３３の少なくとも一部が、突出部３９ａに近接、または当接するように設けられる。つまり、洗剤タンク３０内の液体洗剤３８の液位が高い場合、液体洗剤３８が大気開放口３９にかかる可能性が高まる。この場合、フロート３４が液体洗剤３８の液面に浮上して、フロート３４またはアーム３３と、突出部３９ａとの間の間隙が狭まる。これにより、間隙からの液体洗剤３８の浸入を防止して、大気開放口３９にかかる可能性が低減される。なお、突出部３９ａは、フロート３４が上方に移動するときに、フロート３４とともに移動する他の部材（例えば、アーム３３）の少なくとも一部に、近接または当接するように設けてもよい。

【0100】

さらに、突出部３９ａは、大気開放口３９を囲む、例えば円筒状の形状で形成され、その一部に切欠３９ｂを有する。切欠３９ｂは、液体洗剤３８が触れたときに、突出部３９ａの開口の膜の形成を防止する。その結果、膜によって、大気開放口３９が塞がれることを、さらに抑制できる。

【0101】

上述したように、本実施の形態の食器洗い機は、洗浄槽１が、筐体２に対して、出し入れ自在に配設される。そのため、食器などの被洗浄物の出し入れ時において、洗浄槽１を筐体２に出し入れするたびに、液体洗剤３８が洗浄槽１の出し入れ方向に揺れて、波が生じる。そこで、切欠３９ｂを、洗浄槽１の出し入れ方向と異なる方向に設ける構成が望ましい。これにより、洗浄槽１の出し入れ時に生じる液体洗剤３８の波による、切欠３９ｂから突出部３９ａ内部への、液体洗剤３８の浸入を防止できる。その結果、液体洗剤３８が大気開放口３９にかかることを、より確実に抑制できる。

【0102】

また、本実施の形態の食器洗い機は、洗剤タンク３０が、洗剤タンク収納部４０に対して、出し入れ自在に配設される。そのため、液体洗剤３８の補充時において、洗剤タンク３０を洗剤タンク収納部４０に出し入れするたびに、液体洗剤３８が洗剤タンク３０の出し入れ方向に揺れて、波が生じる。そこで、切欠３９ｂを、洗剤タンク３０の出し入れ方向と異なる方向に設けてもよい。これにより、洗剤タンク３０の出し入れ時に生じる液体洗剤３８の波による、切欠３９ｂから突出部３９ａ内部への、液体洗剤３８の浸入を防止できる。その結果、液体洗剤３８が大気開放口３９にかかることを、さらに抑制できる。

【0103】

なお、切欠３９ｂは、アーム３３が軸支される回動軸３２側に設けてもよい。このとき、液体洗剤３８の液位が高い場合、フロート３４が液面に浮上することにより、アーム３３が上方に移動する。そのため、突出部３９ａと回動軸３２との間の空間は、突出部３９ａ、回動軸３２、およびアーム３３によって、液体洗剤３８と隔てられる。これにより、切欠３９ｂから突出部３９ａ内部への、液体洗剤３８の浸入を防止できる。その結果、液体洗剤３８が大気開放口３９にかかることを、抑制できる。

【0104】

つぎに、食器洗い機の洗剤タンク３０のアーム３３と回動軸３２との関係について、図１６を参照しながら、説明する。

【0105】

図１６は、アーム３３と回動軸３２との関係を模式的に示す図である。

【0106】

図１６に示すように、回動軸３２は、円柱状の形状で構成される。アーム３３は、アーム３３の上端に設けられ、円柱状の回動軸３２に嵌合する嵌合部３３ａを有する。嵌合部３３ａは、嵌合部３３ａの側面の一部の角度範囲が、軸方向に切り欠かれた円筒状の形状を有する。切欠部３３ｂにより、使用者は、アーム３３を回動軸３２から取り外して、容易に洗浄できる。そのため、嵌合部３３ａと回動軸３２との間への液体洗剤３８の付着による固化を防止して、フロート３４の機能の低下を抑制できる。また、洗剤タンク３０の内部を、固化物が無い状態で、清潔に保つことができる。さらに、食器洗い機の製造時において、回動軸３２に、アーム３３を容易に取り付けることができる。これにより、洗剤タンク３０の製造コストを低減できる。

【0107】

なお、上記では、アーム３３を回動軸３２周りに回動させて移動させる構成を例に説明したが、これに限られない。例えば、鉛直方向に設けられたガイドに沿ってフロートを移動させる方式でも、液体洗剤の液位を検知できるともに、消波効果が得られる可能性がある。しかしながら、この構成の場合、粘度の高い液体洗剤を使用すると、ガイドとフロートとの間の摺動抵抗が大きくなる。そのため、フロートが、液位の変動に追随し難くなる可能性がある。また、液体洗剤の液位が下がった場合、ガイドとフロートとの間に付着した液体洗剤３８が固化して、フロートが移動しなくなる可能性がある。さらに、洗剤タンクの深さが浅い場合、フロートの移動範囲が狭いので、液位を細かく検知できない虞がある。

【0108】

そこで、本実施の形態の食器洗い機は、液体洗剤３８の液面よりも上方に設けられた回動軸３２でアーム３３を軸支し、液位に応じてフロート３４を回動させるように構成する。これにより、回動軸３２とアーム３３との間での液体洗剤の固化により、フロート３４が移動しなくなる可能性を低減できる。また、フロート３４は、液位に応じて、回動軸３２に対して、水平方向にも垂直方向にも、略円弧状（円弧状を含む）に変位できるので、液位を、より精確に検知できる。

【0109】

つぎに、食器洗い機の洗剤タンク３０のアーム３３と回動軸３２との動作関係について、図１７Ａおよび図１７Ｂを参照しながら、説明する。

【0110】

図１７Ａおよび図１７Ｂは、アーム３３と回動軸３２の断面を模式的に示す図である。詳しくは、図１７Ａは、洗剤タンク３０内の液体洗剤３８の液位が最高であるときのアーム３３と回動軸３２の断面を示す図である。図１７Ｂは、洗剤タンク３０内の液体洗剤３８が空であるときのアーム３３と回動軸３２の断面を示す図である。

【0111】

図１７Ａおよび図１７Ｂに示すように、アーム３３の切欠部３３ｂは、液体洗剤３８の液位の全範囲において、液位に応じてアーム３３が回動軸３２の周りで回動したとき、常に、水平方向よりも上方に向くように構成される。これにより、液面から飛び跳ねた液体洗剤３８が、切欠部３３ｂからアーム３３と回動軸３２との間に浸入し、固化する可能性を、より低減できる。

【0112】

また、本実施の形態の食器洗い機は、回動軸３２が、洗浄槽１を筐体２に対して出し入れする方向に対して、平行に設けられる。そして、洗浄槽１を筐体２に対して出し入れする方向と直交する方向に、フロート３４が回動するように構成される。これにより、洗浄槽１を筐体２に出し入れする際、出し入れする方向に生じる波を、フロート３４により、効果的に打ち消すことができる。その結果、大気開放口３９、回動軸３２、アーム３３の嵌合部３３ａなどへの液体洗剤３８の付着を抑制できる。また、洗剤タンク３０を洗剤タンク収納部４０に出し入れする際にも、出し入れする方向に生じる波を、フロート３４により、打ち消すことができる。これにより、大気開放口３９、回動軸３２、アーム３３の嵌合部３３ａなどへの液体洗剤の付着を抑制できる。

【0113】

なお、上記構成以外に、洗剤タンク３０を洗剤タンク収納部４０に出し入れする方向と平行に、回動軸３２を設け、洗剤タンク３０を洗剤タンク収納部４０に出し入れする方向と直交する方向に、フロート３４が回動する構成してもよい。これにより、洗剤タンク３０を洗剤タンク収納部４０に出し入れする際、出し入れする方向に生じる波を、フロート３４により、効果的に打ち消すことができる。そのため、大気開放口３９、回動軸３２、アーム３３の嵌合部３３ａなどへの液体洗剤３８の付着を抑制できる。さらに、使用者が洗剤タンク３０に液体洗剤を補充する際に、洗剤タンク３０からの液体洗剤３８のこぼれを抑制できる。また、洗浄槽１を筐体２に出し入れする際にも、出し入れする方向に生じる波を、フロート３４により、打ち消すことができる。そのため、大気開放口３９、回動軸３２、アーム３３の嵌合部３３ａなどへの液体洗剤３８の付着を抑制できる。

【0114】

つぎに、食器洗い機の制御装置５０の構成について、図１８を参照しながら、説明する。

【0115】

図１８は、実施の形態に係る食器洗い機を制御するための制御装置５０の構成を示す図である。

【0116】

制御装置５０は、例えば、マイクロコンピュータ、マイクロコントローラ、集積回路などのハードウエアにより実現される。

【0117】

図１８に示すように、制御装置５０は、ステップ制御部５１、検知結果取得部５２、液位判定部５３、洗剤タンク収納判定部５４、送液制御部５５、報知部５６、放置時間取得部５７、送液目標量判定部５８、およびメモリ５９などを備える。これらの構成は、ハードウエア的には、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、その他のＬＳＩなどにより実現される。また、ソフトウエア的には、メモリにロードされたプログラムなどによって実現される。しかし、図１８では、それらの連携によって実現される機能ブロックで図示している。なお、これらの機能ブロックがハードウエアのみ、またはハードウエアとソフトウエアの組合せなど、いろいろな形態で実現できることは、当業者には理解されるところである。

【0118】

制御装置５０のステップ制御部５１は、食器洗い機による洗浄運転を制御する。ステップ制御部５１は、食器洗い機の操作部２４から使用者による指示を受け付け、指示にしたがって洗浄運転を制御する。なお、ステップ制御部５１は、洗浄ステップ、すすぎステップ、および乾燥ステップを、連続的に実行してもよく、いずれかのステップのみを実行するように制御してもよい。さらに、ステップ制御部５１は、上記いずれか２以上のステップの組合せを、任意の順序で実行するように制御してもよい。

【0119】

検知結果取得部５２は、検知部の例示である磁気センサ４１から検知結果を取得する。上述したように、磁気センサ４１は、フロート３４に設けられた磁性体３５の磁気を検知する。

【0120】

液位判定部５３は、検知結果取得部５２により取得された検知結果に基づいて、洗剤タンク３０に貯留された液体洗剤３８の液位を判定する。このとき、液位判定部５３は、例えば、設置位置の異なる複数のホール素子により検知された磁気に基づいて、磁性体３５の位置を判定し、液体洗剤３８の液位を判定してもよい。

【0121】

洗剤タンク収納判定部５４は、検知結果取得部５２により取得された検知結果に基づいて、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されているか否かを判定する。具体的には、洗剤タンク収納判定部５４は、検知結果取得部５２により、磁気センサ４１が磁性体３５の磁気を検知したことを示す検知結果が取得された場合、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されていると判定する。一方、洗剤タンク収納判定部５４は、検知結果取得部５２により、磁気センサ４１が磁性体３５の磁気を検知しなかったことを示す検知結果が取得された場合、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されていないと判定する。

【0122】

送液制御部５５は、洗剤タンク３０に貯留されている液体洗剤３８を洗浄槽１へ送液するために、洗剤送液部の例示である洗剤ポンプ１６を制御する。具体的には、送液制御部５５は、後述するように、送液目標量判定部５８により判定された量の液体洗剤３８が、洗浄槽１に供給されるように、洗剤ポンプ１６を制御する。そして、送液制御部５５は、送液目標量判定部５８により判定された量の液体洗剤３８の送液が終了すると、送液終了時刻をメモリ５９に記録する。

【0123】

また、送液制御部５５は、洗剤タンク収納判定部５４により、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されていないと判定された場合、液体洗剤３８を洗剤タンク３０から洗浄槽１へ送液しないように、洗剤ポンプ１６を制御する。これにより、洗剤が洗浄槽１に供給されないまま洗浄ステップが実行されることを、未然に防止できる。例えば、洗剤タンク３０から洗浄槽１に至る液体洗剤の流路に空気が送り込まれた場合、次回の洗浄実行時、送液目標量の洗剤が洗浄槽１に供給されない虞がある。この場合、送液制御部５５は、液体洗剤を洗浄槽１へ送液しないように、洗剤ポンプ１６を制御する。これにより、次回以降の洗浄実行時において、適切な送液目標量の洗剤が、洗浄槽１に供給されなくなることを、未然に防止できる。

【0124】

報知部５６は、洗剤タンク収納判定部５４により、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されていないと判定された場合、その旨を使用者に報知する。このとき、報知部５６は、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されていない旨を、使用者に、音声で報知してもよく、表示部２５に表示して報知してもよい。これにより、使用者が誤って洗剤タンク３０を洗剤タンク収納部４０に収納しないまま洗浄を開始した場合でも、報知により、使用者に、洗剤タンク３０を洗剤タンク収納部４０に収納するように促すことができる。

【0125】

放置時間取得部５７は、洗剤ポンプ１６により、前回、液体洗剤３８が洗浄槽１に供給されてからの経過時間を算出する。これにより、放置時間取得部５７は、洗剤ポンプ１６および液体洗剤の流路が使用されずに放置されていた放置時間を取得する。具体的には、放置時間取得部５７は、前回の送液終了時刻をメモリ５９から読み出して、現在時刻までの経過時間を、放置時間として算出する。この場合、放置時間取得部５７は、前回の送液終了時刻からの経過時間を、カウンタ回路などによりカウントして算出してもよい。また、放置時間取得部５７は、前回の送液終了時刻または放置時間を示す情報を、外部のサーバなどから取得してもよい。

【0126】

通常、食器洗い機において使用される液体洗剤３８は、図１９に示すように、長期にわたって放置されると、空気中の酸素による酸化によって、粘度が増加（増粘）する。

【0127】

図１９は、液体洗剤３８の放置時間に対する、回転式粘度計によって測定した液体洗剤３８の粘度の変化を示す図である。

【0128】

図１９に示すように、３ヶ月放置した後に測定した液体洗剤３８の粘度は、初期値から、わずかに増加した程度の変化である。一方、６ヶ月放置した後に測定した液体洗剤３８の粘度は、初期値から顕著に増大している。そのため、食器洗い機が使用されてから長期間使用されずに放置された後に、再び、食器洗い機を使用する場合、洗剤ポンプ１６を含む流路に残っていた液体洗剤３８が、増粘または固化して、流れが悪くなる。そのため、洗剤ポンプ１６によって規定量の洗剤を洗浄槽１に供給できない可能性がある。

【0129】

そこで、本実施の形態では、放置時間が所定の閾値よりも長かった場合、液体洗剤の送液目標量を規定量よりも増量する。具体的には、制御装置５０は、洗剤ポンプ１６の駆動時間、駆動回数、駆動電圧などを、通常よりも増加させる。これにより、液体洗剤３８の増粘によって送液量が低下した分を補って、適切な量の液体洗剤３８を、洗浄槽１に供給できる。

【0130】

送液目標量判定部５８は、洗浄槽１に液体洗剤３８を供給する際の送液目標量を判定する。詳しくは、放置時間取得部５７により取得された放置時間が、第１の閾値よりも短い場合、送液目標量判定部５８は、洗浄ステップの運転モード、液体洗剤の種類、被洗浄物の種類や量、水温、気温などの状況に応じて、送液目標量を決定する。一方、放置時間取得部５７により取得された放置時間が、第１の閾値よりも長い場合、送液目標量判定部５８は、上記のように決定された通常の送液目標量に、さらに、所定量を追加する。なお、追加量は、放置時間、放置期間の季節、気温、湿度などの状況に応じて、決定される。例えば、放置時間が長いほど、放置期間の気温または湿度が低いほど、液体洗剤３８の増粘の程度が高いと考えられる。そこで、上記状況の場合、送液目標量判定部５８は、液体洗剤３８の追加量を多くするように決定する。なお、上記第１の閾値は、例えば、３か月程度である。

【0131】

送液制御部５５は、送液目標量判定部５８により決定された送液目標量の液体洗剤を送液するために、洗剤ポンプ１６を制御する。具体的には、送液制御部５５は、送液目標量に応じて、洗剤ポンプ１６の駆動時間、駆動回数、駆動電圧を決定し、洗剤ポンプ１６を制御する。

【0132】

なお、上記第１の閾値よりも、さらに長い時間、液体洗剤が使用されずに放置された場合、送液目標量判定部５８が、液体洗剤３８の送液目標量を通常よりも増量する期間は、経過時間直後の１回だけでも、経過時間後、所定回数実行する期間でもよい。さらに、増量する期間は、洗剤タンク３０に貯留されていた液体洗剤が、使用されて洗剤タンク３０が、概ね、ほぼ空になった状態が検知されるまででもよい。つまり、放置時間に応じて、上記のいずれの期間を採用するかを決定すればよい。例えば、放置時間が比較的短い場合、液体洗剤３８を、１回、送液する。これにより、流路に残っていた増粘した液体洗剤３８が、洗浄槽１に流れ出ることが期待される。この場合、送液目標量判定部５８は、直後の１回だけ送液目標量を増量するように決定してもよい。一方、放置時間が比較的長い場合、流路に残っていた増粘した液体洗剤が洗浄槽１に流れ出るまでに、数回の送液が必要と考えられる。この場合、送液目標量判定部５８は、直後の所定回数にわたって送液目標量を増量するように決定してもよい。放置時間がさらに長かった場合、洗剤タンク３０に残っていた液体洗剤も、さらに増粘していると考えられる。この場合、送液目標量判定部５８は、洗剤タンク３０に残っていた液体洗剤が、概ね、使用されるまで、送液目標量を増量するように決定してもよい。このとき、洗剤タンク３０に残っていた液体洗剤が、概ね、使用されたことは、液位判定部５３により判定された液体洗剤の液位に基づいて、判定すればよい。

【0133】

送液目標量判定部５８は、さらに、液体洗剤３８が洗剤タンク３０に貯留されてからの経過時間に基づいて、送液目標量を決定してもよい。つまり、液体洗剤３８が洗剤タンク３０に貯留されてからの経過時間が所定の閾値（第１の閾値に相当）よりも長い場合、送液目標量判定部５８は、洗剤タンク３０に貯留されている液体洗剤３８の増粘による送液量の低下を補うために、送液目標量の増量を決定してもよい。この場合、液位判定部５３により洗剤タンク３０に貯留された液体洗剤の液位が満量になったと判定されたときの時刻が、メモリ５９に記録される。そして、送液目標量判定部５８は、メモリ５９に記録された時刻を参照して、経過時間を算出してもよい。

【0134】

送液目標量判定部５８は、さらに、液位判定部５３により判定された液体洗剤３８の液位に基づいて、送液目標量を決定してもよい。具体的には、送液目標量判定部５８は、第１の時点、例えば液位判定部５３により判定された液体洗剤の液位が満量である時点から第２の時点までの送液目標量の累計を、第１の時点において液位判定部５３により判定された液位から差し引いた目標液位を算出する。そして、送液目標量判定部５８は、第２の時点において、液位判定部５３により判定された実液位を算出する。このとき、送液目標量判定部５８は、算出した目標液位と実液位との差が、所定値よりも大きい場合、現実に送液された液体洗剤３８の量が、送液目標量から大きく外れていると判定する。つまり、送液目標量判定部５８は、目標液位と実液位との差に応じて、送液目標量を調整してもよい。なお、上記所定値は、２ｇ程度である。例えば、目標液位が実液位よりも所定値以上高い場合、送液目標量を増量してもよい。なお、目標液位と実液位との差を算出するための送液目標量は、送液目標量判定部５８により増量される前の値でもよい。

【0135】

送液制御部５５は、放置時間取得部５７により取得された放置時間が第２の閾値よりも長い場合、または、液体洗剤３８が洗剤タンク３０に貯留されてからの経過時間が所定の閾値よりも長い場合、洗剤タンク３０に貯留されている液体洗剤を廃棄するように制御してもよい。この場合、送液制御部５５は、洗剤タンク３０に貯留されている全ての液体洗剤を、洗浄槽１に送液した後、洗浄槽１内に水を供給して、供給された水とともに、液体洗剤３８を排出する構成としてもよい。このとき、報知部５６は、液体洗剤を廃棄する旨を、使用者に報知する構成が好ましい。これにより、洗剤タンク３０に長期間貯留され、酸化などにより劣化している可能性がある液体洗剤３８を使用して被洗浄物を洗浄することを、未然に防止できる。

【0136】

つぎに、食器洗い機の制御方法の手順について、図２０を参照しながら、説明する。

【0137】

図２０は、実施の形態に係る食器洗い機の制御方法の手順を示すフローチャートである。詳しくは、図２０は、食器洗い機において、洗浄ステップが開始される前の洗剤タンク３０の装着有無の判断の手順を示すフローチャートである。

【0138】

図２０に示すように、制御装置５０は、ステップ制御部５１により洗浄ステップを開始すると（ステップＳ１０）、まず、検知結果取得部５２が、磁気センサ４１から検知結果を取得する。そして、洗剤タンク収納判定部５４は、取得した検知結果に基づいて、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されているか否かを判定する（ステップＳ１２）。このとき、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されていない場合（ステップＳ１２のＮ）、報知部５６を介して、使用者に、その旨を報知する（ステップＳ１４）。そして、ステップＳ１２に戻り、以降の処理を実行する。

【0139】

一方、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されている場合（ステップＳ１２のＹ）、ステップ制御部５１は、以下、図２１に示す、洗浄ステップを実行する（ステップＳ１６）。

【0140】

つぎに、食器洗い機の制御方法の洗浄ステップの前の液体洗剤３８を供給するまでの手順について、図２１を参照しながら、さらに詳しく、説明する。

【0141】

図２１は、実施の形態に係る食器洗い機の制御方法の手順を示すフローチャートである。詳しくは、図２１は、食器洗い機において実行される洗浄ステップの前の液体洗剤３８を供給するまでの手順を示すフローチャートである。

【0142】

図２１に示すように、制御装置５０の放置時間取得部５７は、まず、前回の送液終了時刻を、メモリ５９から読み出し（ステップＳ２０）、放置時間を算出する（ステップＳ２１）。

【0143】

つぎに、算出した放置時間が第２の閾値ｔ２よりも大きいか否かを判定する（ステップＳ２２）。なお、上記第２の閾値ｔ２は、例えば、６か月程度である。このとき、放置時間が第２の閾値ｔ２よりも大きい場合（ステップＳ２２のＹ）、送液制御部５５は、洗剤タンク３０に貯留されている全ての液体洗剤３８を、洗浄槽１に送液する（ステップＳ２４）。さらに、送液制御部５５は、洗浄槽１内に水を供給して、水とともに、液体洗剤３８を排出する（ステップＳ２６）。そして、洗浄ステップをスキップして、処理を終了する。

【0144】

一方、放置時間が第２の閾値ｔ２以下である場合（ステップＳ２２のＮ）、送液目標量判定部５８は、通常の送液目標量を決定する（ステップＳ２８）。

【0145】

つぎに、算出した放置時間が第１の閾値ｔ１よりも大きいか否かを判定する（ステップＳ２８）。なお、第１の閾値ｔ１は、例えば、３か月程度である。このとき、放置時間が第１の閾値ｔ１よりも大きい場合（ステップＳ３０のＹ）、送液目標量判定部５８は、送液目標量を増量し（ステップＳ３２）、ステップＳ３４に移行する。一方、放置時間が第１の閾値ｔ１以下である場合（ステップＳ３０のＮ）、送液目標量を変更せず、ステップＳ３２をスキップする。

【0146】

つぎに、送液制御部５５は、洗剤送液部の例示である洗剤ポンプ１６を制御して、増量した送液目標量の液体洗剤３８を洗浄槽１に送液する（ステップＳ３４）。そして、送液が終了すると、送液終了時刻を、メモリ５９に記録する（ステップＳ３６）。

【0147】

その後、ステップ制御部５１は、洗浄ステップを実行する（ステップＳ３８）。

【0148】

以上の前手順を実行後、食器洗い機は、洗浄ステップを実行する。

【0149】

以下、本実施の形態の食器洗い機の別の例に係る洗剤タンク３０の構成ついて、図２２Ａおよび図２２Ｂを参照しながら、説明する。

【0150】

図２２Ａおよび図２２Ｂは、別の例に係る洗剤タンク３０の構成を模式的に示す図である。詳しくは、図２２Ａは、別の例に係る洗剤タンク３０の概略断面図である。図２２Ｂは、別の例に係る洗剤タンク３０を出し入れ方向の奥側から見た概略側面図である。

【0151】

図２２Ａに示すように、洗剤タンク３０は、洗剤タンク３０の出し入れ方向の奥側の側面の最下端に設けられる、洗剤吐出口７１を備える。洗剤吐出口７１は、略円筒状（円筒状を含む）の形状で形成され、内部の空洞に異物捕捉部７０が挿入される。異物捕捉部７０は、洗剤タンク３０内に混入した異物を捕捉する。

【0152】

異物捕捉部７０と洗剤吐出口７１の間には、Ｏリング７２が配設される。これにより、異物捕捉部７０と洗剤吐出口７１との間が、液密に固定される。

【0153】

洗剤タンク３０に貯留された液体洗剤３８は、異物捕捉部７０の内部に形成される流路７３（図２２Ｂ参照）から吐出される。

【0154】

異物捕捉部７０は、洗剤タンク３０の内側に挿入される端部の外径が、洗剤吐出口７１の内側の開口よりも小さく、外側の端部の外径が、洗剤吐出口７１の外側の開口よりも大きい径で形成される。これにより、異物捕捉部７０は、洗剤タンク３０の外側から洗剤吐出口７１の内部に着脱自在に挿入される。つまり、異物捕捉部７０は、Ｏリング７２による摺動抵抗のみで、洗剤吐出口７１に固定される。そのため、図２２Ａの矢印で示すように、使用者は、洗剤タンク３０の内側から外側に向けて異物捕捉部７０を押し出すだけで、容易に、異物捕捉部７０を、洗剤タンク３０から取り外すことができる。また、使用者は、洗剤タンク３０の外側から洗剤吐出口７１に押し込むだけで、異物捕捉部７０を、容易に、洗剤タンク３０に取り付けることができる。これにより、使用者は、異物捕捉部７０を容易に着脱して、洗剤吐出口７１とその周辺を洗い流して洗浄できる。つまり、使用者は、異物捕捉部７０により捕捉された異物を、容易に、除去できる。

【0155】

なお、異物捕捉部７０の周囲部に凹部または凸部を形成し、洗剤吐出口７１にも異物捕捉部７０の周囲部の凹部または凸部に嵌合する凸部または凹部を形成してもよい。これにより、使用者が所定の力を加えて引き出さない限り、異物捕捉部７０が洗剤タンク３０から外れにくくできる。つまり、異物捕捉部７０を洗剤タンク３０から外れにくくすることにより、使用者が洗剤タンク３０を洗剤タンク収納部４０から取り外した際、洗剤タンク３０から異物捕捉部７０が意図せずに外れて、洗剤タンク３０から液体洗剤３８が流れ出ることを防止できる。

【0156】

つぎに、上記異物捕捉部７０の構成ついて、図２３を参照しながら、説明する。

【0157】

図２３は、異物捕捉部７０の断面を模式的に示す図である。

【0158】

図２３に示すように、異物捕捉部７０は、略円筒状（円筒状を含む）の形状を有するカバー７６と、カバー７６の端部に接続される絞り部７４と、カバー７６の内部の空洞内に配設される弁体８０を備える。

【0159】

カバー７６は、カバー７６の長手方向の中央部近傍に形成される、溝部７８を有する。溝部７８の外側には、上述したＯリング７２（図２２Ａ参照）が配設される。

【0160】

絞り部７４は、カバー７６との接続部付近に形成される、絞り部開口７５を備える。一方、カバー７６は、絞り部７４との接続部付近に形成される、カバー開口７７を備える。

【0161】

そして、洗剤タンク３０に貯留された液体洗剤３８は、絞り部開口７５およびカバー開口７７を介して、カバー７６の内部の流路７３に流入する。

【0162】

また、弁体８０は、シール部材８２を備え、通常、付勢ばね８１によって、図２３中の左方向に付勢されている。これにより、弁体８０は、シール部材８２を介して、溝部７８の内側に押し付けられる。その結果、弁体８０とカバー７６との間が、シール部材８２によって、液密にシールされる。そのため、液体洗剤３８の、異物捕捉部７０の流路７３への流出が防止される。

【0163】

つぎに、上記異物捕捉部７０の動作ついて、図２４Ａから図２４Ｄを参照しながら、説明する。

【0164】

図２４Ａから図２４Ｄは、異物捕捉部７０が洗剤吐出口７１に取り付けられた状態を模式的に示す図である。詳しくは、図２４Ａは、異物捕捉部７０が洗剤吐出口に取り付けられたときの断面を示す。図２４Ｂは、図２４Ａの矩形部分の一部拡大図である。図２４Ｃは、異物捕捉部７０を洗剤タンク３０の内部から見た側面図である。図２４Ｄは、異物捕捉部７０の絞り部７４の別の例の側面図である。なお、図２４Ａから図２４Ｄは、弁体８０が開かれた状態で図示しているが、弁体８０の開閉については、後述する。

【0165】

図２４Ｂに示すように、異物捕捉部７０は、洗剤吐出口７１に取り付けられたとき、異物捕捉部７０の本体の外側と、洗剤吐出口７１の内側開口との間の間隙ｄが、絞り部開口７５から洗浄槽１に至る液体洗剤３８の流路の内径よりも小さくなるように構成される。上記液体洗剤の流路は、カバー開口７７、弁体８０が開いたときの弁体８０とカバー７６との間の流路、流路７３、洗剤吐出口７１の外側の開口、洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路４３、洗剤ポンプ１６内の流路、洗浄槽側洗剤吐出経路１８、および洗浄槽洗剤吐出口１７を含む。

【0166】

このとき、洗剤送液部の例示である洗剤ポンプ１６により、洗剤タンク３０から洗浄槽１に液体洗剤３８が送液されるとき、洗剤タンク３０にある間隙ｄよりも大きい異物は、間隙ｄを通過することができないので、洗剤タンク３０内に留まる。一方、間隙ｄよりも小さく、間隙ｄを通過可能な異物は、上記流路の途中で詰まることなく、洗浄槽１まで流れる。これにより、洗剤吐出口７１から洗浄槽１に至る液体洗剤３８の流路への、異物の詰まりを防止できる。そして、間隙ｄを通過せずに洗剤タンク３０内に留まった異物は、異物捕捉部７０を取り外すことにより、容易に、洗い流して除去できる。

【0167】

つまり、図２４Ｃに示すように、液体洗剤３８は、絞り部７４の外周に形成される同心円環状の間隙ｄのみから異物捕捉部７０の内部に流入し、洗剤タンク３０の洗剤吐出口７１から吐出される。そのため、間隙ｄは、上述したように、洗剤タンク３０にある異物を捕捉するための異物捕捉用流路として機能する。

【0168】

また、図２４Ｄに示すように、異物捕捉部７０が、間隙ｄに加えて、絞り部７４に設けられる孔８３を、さらに有する構成としてもよい。これにより、液体洗剤３８は、孔８３からも異物捕捉部７０の内部に流入できる。このとき、孔８３の径は、洗剤吐出口７１から洗浄槽１に至る液体洗剤の流路の径よりも小さくなるように形成される。そのため、孔８３も、上記間隙ｄと同様に、異物捕捉用流路として機能する。つまり、孔８３よりも大きい異物は、孔８３を通過できないので、洗剤タンク３０内に留まる。一方、孔８３よりも小さく、孔８３を通過可能な異物は、流路に詰まることなく、洗浄槽１まで流れる。これにより、洗剤吐出口７１から洗浄槽１に至る液体洗剤３８の流路への、異物の詰まりを防止できる。そして、孔８３を通過せずに孔８３の周辺に付着した異物は、異物捕捉部７０を取り外して洗うことにより、容易に、除去できる。

【0169】

上述したように、異物捕捉部７０に孔８３を、さらに設けることにより、液体洗剤３８の流路断面積を増加させることができる。これにより、圧力損失を低減させて、洗剤ポンプ１６により液体洗剤３８が吸い出されるときに生じる負圧を低減できる。また、孔８３により、液体洗剤３８が通過可能な部分が増加する。そのため、孔８３の一部が、異物によって塞がれたとしても、詰まりの影響を低減できる。その結果、液体洗剤３８の送液性能および信頼性を良好に維持できる。

【0170】

つぎに、上記異物捕捉部７０の他の構成ついて、図２５Ａを参照しながら、説明する。

【0171】

図２５Ａは、異物捕捉部７０の断面を模式的に示す他の図である。

【0172】

図２５Ａに示すように、異物捕捉部７０は、略円筒状（円筒状を含む）の形状を有するカバー７６と、カバー７６の端部に接続される絞り部７４と、カバー７６の内部の空洞内に配設される弁体８０を備える。

【0173】

カバー７６は、カバー７６の長手方向の中央部近傍に形成される、溝部７８を有する。溝部７８の外側には、上述したＯリング７２（図２２Ａ参照）が配設される。

【0174】

絞り部７４は、カバー７６との接続部付近に形成される、一方、カバー７６は、絞り部７４との接続部付近に形成される、カバー開口７７を備える。

【0175】

絞り部７４の側面７４ａおよび周囲面７４ｂには、長孔８４が複数形成される。長孔８４の寸法の例示としては、０．３ｍｍ程度×０．８ｍｍ程度の大きさとすればよい。

【0176】

そして、洗剤タンク３０に貯留された液体洗剤３８は、長孔８４およびカバー開口７７を介して、カバー７６の内部の流路７３に流入する。

【0177】

また、弁体８０は、シール部材８２を備え、通常、付勢ばね８１によって、図２５Ａ中の左方向に付勢されている。これにより、弁体８０は、シール部材８２を介して、溝部７８の内側に押し付けられる。その結果、弁体８０とカバー７６との間が、シール部材８２によって、液密にシールされる。そのため、液体洗剤３８の、異物捕捉部７０の流路７３への流出が防止される。

【0178】

つぎに、上記異物捕捉部７０の動作ついて、図２５Ｂを参照しながら、説明する。

【0179】

図２５Ｂは、異物捕捉部７０の絞り部７４の他の例の側面図である。

【0180】

図２５Ｂに示すように、異物捕捉部７０は、洗剤吐出口７１に取り付けられたとき、異物捕捉部７０の本体の外側と、洗剤吐出口７１の内側開口との間の間隙ｄが、長孔８４の最大寸法（０．８ｍｍ程度）よりも小さくなるように構成される。上記液体洗剤の流路は、カバー開口７７、弁体８０が開いたときの弁体８０とカバー７６との間の流路、流路７３、洗剤吐出口７１の外側の開口、洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路４３、洗剤ポンプ１６内の流路、洗浄槽側洗剤吐出経路１８、および洗浄槽洗剤吐出口１７を含む。

【0181】

このとき、洗剤送液部の例示である洗剤ポンプ１６により、洗剤タンク３０から洗浄槽１に液体洗剤３８が送液されるとき、洗剤タンク３０にある間隙ｄよりも大きい異物は、間隙ｄを通過することができないので、洗剤タンク３０内に留まる。一方、間隙ｄよりも小さく、間隙ｄを通過可能な異物は、上記流路の途中で詰まることなく、洗浄槽１まで流れる。これにより、洗剤吐出口７１から洗浄槽１に至る液体洗剤３８の流路への、異物の詰まりを防止できる。そして、間隙ｄを通過せずに洗剤タンク３０内に留まった異物は、異物捕捉部７０を取り外すことにより、容易に、洗い流して除去できる。

【0182】

つまり、図２５Ｂに示すように、液体洗剤３８は、絞り部７４の外周に形成される同心円環状の間隙ｄのみから異物捕捉部７０の内部に流入し、洗剤タンク３０の洗剤吐出口７１から吐出される。そのため、間隙ｄは、上述したように、洗剤タンク３０にある異物を捕捉するための異物捕捉用流路として機能する。

【0183】

また、異物捕捉部７０が、間隙ｄに加えて、絞り部７４に設けられる長孔８４を、さらに有する構成としてもよい。これにより、液体洗剤３８は、複数の長孔８４から異物捕捉部７０の内部に流入できる。このとき、長孔８４の最大寸法は、洗剤吐出口７１から洗浄槽１に至る液体洗剤の流路の径よりも小さくなるように形成される。そのため、長孔８４は、上記間隙ｄと同様に、異物捕捉用流路として機能する。つまり、長孔８４よりも大きい異物は、長孔８４を通過できないので、洗剤タンク３０内に留まる。一方、長孔８４よりも小さく、長孔８４を通過可能な異物は、流路に詰まることなく、洗浄槽１まで流れる。これにより、洗剤吐出口７１から洗浄槽１に至る液体洗剤３８の流路への、異物の詰まりを防止できる。そして、長孔８４を通過せずに長孔８４の周辺に付着した異物は、異物捕捉部７０を取り外して洗うことにより、容易に、除去できる。

【0184】

上述したように、異物捕捉部７０に長孔８４を、さらに設けることにより、図２４Ｄの孔８３と比較しても、液体洗剤３８の流路断面積を増加させることができる。これにより、圧力損失を低減させて、洗剤ポンプ１６により液体洗剤３８が吸い出されるときに生じる負圧を低減できる。また、長孔８４により、液体洗剤３８が通過可能な部分が増加する。そのため、長孔８４の一部が、異物によって塞がれたとしても、詰まりの影響を低減できる。その結果、液体洗剤３８の送液性能および信頼性を良好に維持できる。

【0185】

また、長孔８４は、典型的な異物の形状である粒状の異物（例えば、直径０．４ｍｍ程度の異物）で長孔８４の一部が塞がれたとしても、長孔８４のすべてが塞がれないので、詰まりの影響を低減できる。

【0186】

つぎに、上記異物捕捉部７０のさらに他の構成ついて、図２６を参照しながら、説明する。図２６は、異物捕捉部７０の絞り部７４の別の例の側面図である。

【0187】

図２６に示すように、他の構成の異物捕捉部７０は、周囲部に形成される凸部８５を備える。一方、洗剤吐出口７１は、異物捕捉部７０の周囲部の凸部に嵌合するように形成される凹部８６を備える。なお、他の構成の異物捕捉部７０の、その他の構成は、図２４Ｄや図２５Ｂと同様である。そして、異物捕捉部７０の周囲部の凸部８５と、洗剤吐出口７１の凹部８６とが嵌合するように構成される。これにより、使用者が所定の力を加えて引き出さない限り、異物捕捉部７０が洗剤タンク３０から外れにくくできる。つまり、異物捕捉部７０を洗剤タンク３０から外れにくくすることにより、使用者が洗剤タンク３０を洗剤タンク収納部４０から取り外した際、洗剤タンク３０から異物捕捉部７０が意図せずに外れて、洗剤タンク３０から液体洗剤３８が流れ出ることを防止できる。

【0188】

つぎに、別の例に係る洗剤タンク３０を洗剤タンク収納部４０に収納したときの状態について、図２７を参照しながら、説明する。

【0189】

図２７は、別の例に係る洗剤タンク３０を洗剤タンク収納部４０に収納したときの断面を模式的に示す図である。

【0190】

図２７に示すように、洗剤タンク収納部４０は、洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路４３を構成するエルボ４４を有する。エルボ４４は、洗剤タンク３０側の先端部に設けられる、リブ４５を有する。

【0191】

リブ４５は、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されると、異物捕捉部７０の流路７３内に挿入されて、弁体８０を押し込む。これにより、弁体８０により閉塞されている流路が開かれ、液体洗剤３８が流路７３に流入可能となる。

【0192】

一方、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０から取り外されている間は、弁体８０は、付勢ばね８１によって溝部７８に押し付けられ、弁体８０とカバー７６との間の流路が閉じられる。そのため、洗剤タンク３０の内部に貯留されている液体洗剤３８の洗剤吐出口７１からの漏れ出しを防止できる。

【0193】

なお、上記実施の形態では、異物捕捉部７０が、異物を捕捉するための異物捕捉用流路（間隙ｄ、孔８３、長孔８４）を有する構成を例に説明したが、これに限られない。例えば、異物捕捉部７０は、異物を捕捉するためのフィルターなどを備えてもよい。この場合、異物捕捉部７０は、上記と同様に、洗剤タンク３０の外側方向に取り外し可能に設けられる構成が好ましい。これにより、使用者は、フィルターを容易に取り外して、異物を除去できる。

【0194】

以上、本開示を、実施の形態における実施例をもとに説明した。この実施例は例示で、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能である。また、そうした変形例も、本開示の範囲にあることは当業者に理解されるところである。

【0195】

つまり、上記実施の形態では、上方に開口部を有する洗浄槽１が、前方に前方開口部を有する筐体２から前後に出し入れ可能に設けられる構成を例に説明したが、これに限られない。例えば、洗浄槽１の開閉扉を、洗浄槽１の上方に設ける構成としてもよい。この構成の場合、洗浄槽１は、筐体２から前後に出し入れ可能に設けられる構成でも、また、筐体２の内部に固定的に収納される構成でもよい。

【0196】

また、上記実施の形態では、食器洗い機がシステムキッチンの内部に収納される構成を例に説明したが、これに限られない。例えば、食器洗い機は、独立した装置でもよい。

【0197】

また、上記実施の形態では、食器などの被洗浄物を洗浄するための食器洗い機を例に説明したが、本開示の技術は、衣類などを洗浄するための洗濯機や、その他の被洗浄物を洗浄するための洗浄装置などにも適用可能である。

【産業上の利用可能性】

【0198】

本発明は、被洗浄物を洗浄するための洗浄装置などに利用可能である。

【符号の説明】

【0199】

１ 洗浄槽
１ａ 開口部
２ 筐体
３ 扉体
４ 取手
５ 第１のレール
６ 第２のレール
８ 食器類
９ 循環ポンプ
１０ ヒータ
１１ 洗浄ノズル
１２ 側壁
１３ 前方空間部
１４ 洗剤タンク収納部
１４ａ 洗剤タンク収納部洗剤吐出口
１４ｂ 洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路
１４ｃ，８６ 凹部
１５ 洗剤タンク
１５ａ 透明部
１５ｃ 洗剤タンク洗剤吐出口
１５ｄ 洗剤タンク洗剤吸引経路
１５ｅ 蓋部
１５ｆ，８５ 凸部
１６ 洗剤ポンプ（洗剤送液部）
１７ 洗浄槽洗剤吐出口
１８ 洗浄槽側洗剤吐出経路
１９ 制御装置
２３ 平面部
２４ 操作部
２５ 表示部
３０ 洗剤タンク
３１ カバー
３２ 回動軸
３３ アーム
３３ａ 嵌合部
３３ｂ 切欠部
３４ フロート（浮遊体）
３５ 磁性体
３６ 内底面
３７ 洗剤吐出口
３８ 液体洗剤
３９ 大気開放口
３９ａ 突出部
３９ｂ 切欠
４０ 洗剤タンク収納部
４１ 磁気センサ（検知部）
４２ 洗剤受入口
４３ 洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路
４４ エルボ
４５ リブ
５０ 制御装置
５１ ステップ制御部
５２ 検知結果取得部
５３ 液位判定部
５４ 洗剤タンク収納判定部
５５ 送液制御部
５６ 報知部
５７ 放置時間取得部
５８ 送液目標量判定部
５９ メモリ
７０ 異物捕捉部
７１ 洗剤吐出口
７２ Ｏリング
７３ 流路
７４ 絞り部
７４ａ 側面
７４ｂ 周囲面
７５ 絞り部開口
７６ カバー
７７ カバー開口
７８ 溝部
８０ 弁体
８１ 付勢ばね
８２ シール部材
８３ 孔
８４ 長孔

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12A】

【図12B】

【図13】

【図14A】

【図14B】

【図15A】

【図15B】

【図15C】

【図16】

【図17A】

【図17B】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22A】

【図22B】

【図23】

【図24A】

【図24B】

【図24C】

【図24D】

【図25A】

【図25B】

【図26】

【図27】