特許 7520976 試料観察装置及び試料観察方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-07-12

(45)【発行日】2024-07-23

(54)【発明の名称】試料観察装置及び試料観察方法

(51)【国際特許分類】

   G02B 21/06 20060101AFI20240716BHJP

   G01N 21/17 20060101ALI20240716BHJP

【ＦＩ】

G02B21/06

G01N21/17 A

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2022528448

(86)(22)【出願日】2021-03-17

(86)【国際出願番号】 JP2021010879

(87)【国際公開番号】W WO2021246021

(87)【国際公開日】2021-12-09

【審査請求日】2023-09-05

(31)【優先権主張番号】P 2020095508

(32)【優先日】2020-06-01

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000236436

【氏名又は名称】浜松ホトニクス株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100113435

【弁理士】

【氏名又は名称】黒木 義樹

(74)【代理人】

【識別番号】100140442

【弁理士】

【氏名又は名称】柴山 健一

(74)【代理人】

【識別番号】100148013

【弁理士】

【氏名又は名称】中山 浩光

(72)【発明者】

【氏名】山本 諭

【審査官】越河 勉

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－１８４４０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１８－５２０３８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１９－５２６８２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－２２６１４５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｂ ２１／００

Ｇ０２Ｂ ２１／０６－２１／３６

Ｇ０１Ｎ ２１／１７

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

試料に対する励起光を出力する光源部と、
前記励起光を面状光に整形し、前記試料に前記面状光をＸＺ面で照射する照射光学系と、
前記面状光の照射面を通過するように前記試料を所定の走査速度でＹ軸方向に走査する走査部と、
前記照射面に対して傾斜する観察軸を有し、前記面状光の照射によって前記試料で発生した観察光を結像する結像光学系と、
前記結像光学系によって結合された前記観察光の光像に対応するＸＺ画像データを所定のフレームレートで複数取得する画像取得部と、
前記面状光の光量及び前記走査速度を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記面状光の光量と前記走査速度との積で表される測定感度における前記面状光の最適光量が前記走査速度に応じて設定された参照テーブルを参照し、前記フレームレートに応じて複数の異なる前記参照テーブルを有し、ユーザによって選択された前記画像取得部のサブアレイサイズに対応するフレームレートに基づいて前記複数の参照テーブルから一の参照テーブルを選択し、選択した前記参照テーブルを用いて前記走査速度と前記最適光量とを決定する試料観察装置。

【請求項2】

前記制御部は、前記フレームレートにおいて採り得る最大走査速度を前記走査速度として決定する請求項１記載の試料観察装置。

【請求項3】

前記制御部は、決定した前記最適光量に基づいて前記光源部から出力される前記励起光の光量を制御する請求項１又は２記載の試料観察装置。

【請求項4】

前記光源部は、透過率が互いに異なる複数の減光フィルタを有し、
前記制御部は、決定した前記最適光量に基づいて前記複数の減光フィルタから一の減光フィルタを選択して前記光源部から出力される前記励起光の光量を制御する請求項３記載の試料観察装置。

【請求項5】

前記制御部は、決定した前記最適光量に基づいて前記光源部に印加する電流値又は電圧値を制御する請求項３記載の試料観察装置。

【請求項6】

試料に対する励起光を出力する出力ステップと、
前記励起光を面状光に整形し、前記試料に前記面状光をＸＺ面で照射する照射ステップと、
前記面状光の照射面を通過するように前記試料を所定の走査速度でＹ軸方向に走査する走査ステップと、
前記照射面に対して傾斜する観察軸を有し、前記面状光の照射によって前記試料で発生した観察光を結像する結像ステップと、
前記結像ステップによって結合された前記観察光の光像に対応するＸＺ画像データを所定のフレームレートで複数取得する画像取得ステップと、
前記各ステップの実行にあたって前記面状光の光量及び前記走査速度を制御する制御ステップと、を備え、
前記制御ステップでは、前記面状光の光量と前記走査速度との積で表される測定感度における前記面状光の最適光量が前記走査速度に応じて設定された参照テーブルを参照し、前記フレームレートに応じて複数の異なる前記参照テーブルを用い、ユーザによって選択された前記画像取得ステップ実行時のサブアレイサイズに対応するフレームレートに基づいて前記複数の参照テーブルから一の参照テーブルを選択し、選択した前記参照テーブルを用いて前記走査速度と前記最適光量とを決定する試料観察方法。

【請求項7】

前記制御ステップでは、前記フレームレートにおいて採り得る最大走査速度を前記走査速度として決定する請求項６記載の試料観察方法。

【請求項8】

前記制御ステップでは、決定した前記最適光量に基づいて前記出力ステップにおける前記励起光の光量を制御する請求項６又は７記載の試料観察方法。

【請求項9】

前記出力ステップでは、透過率が互いに異なる複数の減光フィルタを用い、
前記制御ステップでは、決定した前記最適光量に基づいて前記複数の減光フィルタから一の減光フィルタを選択して前記出力ステップにおける前記励起光の光量を制御する請求項８記載の試料観察方法。

【請求項10】

前記制御ステップでは、決定した前記最適光量に基づいて前記励起光を出力する光源部に印加する電流値又は電圧値を制御し、前記出力ステップにおける前記励起光の光量を制御する請求項８記載の試料観察方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、試料観察装置及び試料観察方法に関する。

【背景技術】

【0002】

細胞などの３次元立体構造を持つ試料の内部を観察する手法の一つとして、ＳＰＩＭ（Selective Plane Illumination Microscopy）が知られている。かかる手法に関する技術として、例えば特許文献１に記載の試料観察装置がある。この特許文献１の試料観察装置は、試料にＸＺ面で面状光を照射する照射光学系と、面状光の照射面に対して試料をＹ軸方向に走査する走査部と、照射面に対して傾斜する観察軸を有し、面状光の照射によって試料で発生した観察光を結像する結像光学系を備えている。この試料観察装置では、試料のＸＺ画像データをＹ軸方向について複数取得し、ＸＺ画像データにおける解析領域の輝度値をＺ方向に積算して生成したＸ画像データをＹ軸方向に結合して試料のＸＹ画像データを生成する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１９－１８４４０１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上述のような試料観察装置では、試料の解析を実現するため、試料からの観察光を画像データとして取得する際の測定条件の最適化が重要となる。しかしながら、測定条件の最適化には、光源、走査部、画像取得部といった各要素の設定が必要であり、設定の簡単化が解決すべき課題となっている。

【0005】

本開示は、上記課題の解決のためになされたものであり、測定条件の設定の簡単化が図られる試料観察装置及び試料観察方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示の一側面に係る試料観察装置は、試料に対する励起光を出力する光源部と、励起光を面状光に整形し、試料に前記面状光をＸＺ面で照射する照射光学系と、面状光の照射面を通過するように試料を所定の走査速度でＹ軸方向に走査する走査部と、照射面に対して傾斜する観察軸を有し、面状光の照射によって試料で発生した観察光を結像する結像光学系と、結像光学系によって結合された観察光の光像に対応するＸＺ画像データを所定のフレームレートでＹ軸方向に複数取得する画像取得部と、面状光の光量及び走査速度を制御する制御部と、を備え、制御部は、面状光の光量と走査速度との積で表されるにおける面状光の最適光量が走査速度に応じて設定された参照テーブルを参照し、ユーザによって選択された測定感度に基づいて走査速度と面状光の最適光量とを決定する。

【0007】

この試料観察装置では、面状光の光量と走査速度との積で表される測定感度の概念を導入し、ユーザが選択した測定感度に応じて試料の走査速度と試料に照射する面状光の最適光量とを決定する。試料の観察を行う場合、画像取得部でのＸ軸方向の解像度とＹ軸方向の解像度とが等しくなるように試料の走査速度と露光時間とを制御する必要がある。露光時間は、画像取得部の画素数に基づいて決定できるため、Ｘ軸方向の解像度とＹ軸方向の解像度とが等しくなる走査速度を算出できる。また、画像取得部で取得できる観察光の光量は、単位時間当たりの観察光の光量と露光時間との積で決まる。観察光の光量は、試料に照射される面状光の光量に基づいて決定でき、露光時間は、試料の走査速度に基づいて決定できる。つまり、測定感度は、同じ走査速度に対しては、面状光の光量によって決定できる。この試料観察装置では、測定感度における面状光の最適光量が走査速度に応じて設定された参照テーブルを参照することで、ユーザが選択した測定感度に基づいて走査速度及び面状光の最適光量の双方を決定できる。したがって、測定条件の設定の簡単化が図られる。

【0008】

制御部は、フレームレートにおいて採り得る最大走査速度を走査速度として決定してもよい。走査速度は、試料観察のスループットに関連するパラメータである。したがって、フレームレートにおいて採り得る最大走査速度を走査速度として決定することで、試料観察のスループットの向上が図られる。

【0009】

制御部は、フレームレートに応じて複数の異なる参照テーブルを有し、ユーザによって選択された画像取得部のサブアレイサイズに対応するフレームレートに基づいて複数の参照テーブルから一の参照テーブルを選択し、選択した参照テーブルを用いて走査速度と最適光量とを決定してもよい。サブアレイサイズが小さくなるほどフレームレートが大きくなるため、走査速度の最大値を大きくすることが可能となる。したがって、フレームレートに応じて複数の異なる参照テーブルを選択的に用いることで、試料観察のスループットを一層確実に向上できる。

【0010】

制御部は、決定した最適光量に基づいて光源部から出力される励起光の光量を制御してもよい。励起光の光量を制御することにより、面状光の光量を容易に制御できる。

【0011】

光源部は、透過率が互いに異なる複数の減光フィルタを有し、制御部は、決定した最適光量に基づいて複数の減光フィルタから一の減光フィルタを選択して光源部から出力される励起光の光量を制御してもよい。これにより、励起光の光量を簡便に制御できる。

【0012】

制御部は、決定した最適光量に基づいて光源部に印加する電流値又は電圧値を制御してもよい。この場合においても、励起光の光量を簡便に制御できる。

【0013】

本開示の一側面に係る試料観察方法では、試料に対する励起光を出力する出力ステップと、励起光を面状光に整形し、試料に面状光をＸＺ面で照射する照射ステップと、面状光の照射面を通過するように試料を所定の走査速度でＹ軸方向に走査する走査ステップと、照射面に対して傾斜する観察軸を有し、面状光の照射によって試料で発生した観察光を結像する結像ステップと、結像ステップによって結合された観察光の光像に対応するＸＺ画像データを所定のフレームレートでＹ軸方向に複数取得する画像取得ステップと、各ステップの実行にあたって面状光の光量及び走査速度を制御する制御ステップと、を備え、制御ステップでは、面状光の光量と走査速度との積で表される測定感度における面状光の最適光量が走査速度に応じて設定された参照テーブルを参照し、ユーザによって選択された測定感度に基づいて走査速度と面状光の最適光量とを決定する。

【0014】

この試料観察方法では、面状光の光量と走査速度との積で表される測定感度の概念を導入し、ユーザが選択した測定感度に応じて試料の走査速度と試料に照射する面状光の最適光量とを決定する。試料の観察を行う場合、画像取得ステップでのＸ軸方向の解像度とＹ軸方向の解像度とが等しくなるように試料の走査速度と露光時間とを制御する必要がある。露光時間は、画像取得の際の画素数に基づいて決定できるため、Ｘ軸方向の解像度とＹ軸方向の解像度とが等しくなる走査速度を算出できる。また、画像取得ステップで取得できる観察光の光量は、単位時間当たりの観察光の光量と露光時間との積で決まる。観察光の光量は、試料に照射される面状光の光量に基づいて決定でき、露光時間は、試料の走査速度に基づいて決定できる。つまり、測定感度は、同じ走査速度に対しては、面状光の光量によって決定できる。この試料観察方法では、測定感度における面状光の最適光量が走査速度に応じて設定された参照テーブルを参照することで、ユーザが選択した測定感度に基づいて走査速度及び面状光の最適光量の双方を決定できる。したがって、測定条件の設定の簡単化が図られる。

【0015】

制御ステップでは、フレームレートにおいて採り得る最大走査速度を走査速度として決定してもよい。走査速度は、試料の観察に要する装置のスループットに関連するパラメータである。したがって、フレームレートにおいて採り得る最大走査速度を走査速度として決定することで、試料観察のスループットの向上が図られる。

【0016】

制御ステップでは、フレームレートに応じて複数の異なる参照テーブルを用い、ユーザによって選択された画像取得ステップ実行時のサブアレイサイズに対応するフレームレートに基づいて複数の参照テーブルから一の参照テーブルを選択し、選択した参照テーブルを用いて走査速度と最適光量とを決定してもよい。サブアレイサイズが小さくなるほどフレームレートが大きくなるため、走査速度の最大値を大きくすることが可能となる。したがって、フレームレートに応じて複数の異なる参照テーブルを選択的に用いることで、試料観察のスループットを一層確実に向上できる。

【0017】

制御ステップでは、決定した最適光量に基づいて出力ステップにおける励起光の光量を制御してもよい。励起光の光量を制御することにより、面状光の光量を容易に制御できる。

【0018】

出力ステップでは、透過率が互いに異なる複数の減光フィルタを用い、制御ステップでは、決定した最適光量に基づいて複数の減光フィルタから一の減光フィルタを選択して出力ステップにおける励起光の光量を制御してもよい。これにより、励起光の光量を簡便に制御できる。

【0019】

制御ステップでは、決定した最適光量に基づいて励起光を出力する光源部に印加する電流値又は電圧値を制御し、出力ステップにおける励起光の光量を制御してもよい。この場合においても、励起光の光量を簡便に制御できる。

【発明の効果】

【0020】

本開示によれば、測定条件の設定の簡単化が図られる。

【図面の簡単な説明】

【0021】

【図1】試料観察装置の一実施形態を示す概略構成図である。

【図2】試料の近傍を示す要部拡大図である。

【図3】画像生成部による観察画像の生成の一例を示す図である。

【図4】画像取得部で取得される画像データのＸ軸方向及びＹ軸方向の解像度の関係を示す概略図である。

【図5】フレームレートが大である場合の参照テーブルの一例を示す図である。

【図6】フレームレートが中である場合の参照テーブルの一例を示す図である。

【図7】フレームレートが小である場合の参照テーブルの一例を示す図である。

【図8】試料観察方法の一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0022】

以下、図面を参照しながら、本開示の一側面に係る試料観察装置及び試料観察方法の好適な実施形態について詳細に説明する。

【0023】

図１は、試料観察装置の一実施形態を示す概略構成図である。この試料観察装置１は、面状光Ｌ２を試料Ｓに照射し、試料Ｓの内部で発生した観察光（例えば蛍光又は散乱光など）を結像面に結像させて試料Ｓ内部の観察画像データを取得する装置である。この種の試料観察装置１としては、スライドガラスに保持される試料Ｓの画像を取得し表示するスライドスキャナ、あるいはマイクロプレートに保持される試料Ｓの画像データを取得し、画像データを解析するプレートリーダなどがある。試料観察装置１は、図１に示すように、光源部２と、照射光学系３と、走査部４と、結像光学系５と、画像取得部６と、コンピュータ（制御部）７とを備えて構成されている。

【0024】

観察対象となる試料Ｓとしては、例えばヒト或いは動物の細胞、組織、臓器、動物或いは植物自体、植物の細胞、組織などが挙げられる。これらの試料Ｓは、例えばフルオレセインーデキストラン（励起波長：４９４ｎｍ／蛍光波長：５２１ｎｍ）、テトラメチルローダミン（励起波長：５５５ｎｍ／蛍光波長：５８０ｎｍ）などの蛍光材料によって染色されている。なお、試料Ｓは、複数の蛍光物質によって染色されてもよい。また、試料Ｓは、溶液、ゲル、或いは試料Ｓとは屈折率の異なる物質に含まれていてもよい。

【0025】

光源部２は、試料Ｓに照射される励起光Ｌ１を出力する部分である。光源部２を構成する光源としては、例えばレーザダイオード、固体レーザ光源といったレーザ光源が挙げられる。光源は、発光ダイオード、スーパールミネッセントダイオード、ランプ系光源であってもよい。光源部２から出力された励起光Ｌ１は、照射光学系３に導光される。また、光源部２は、透過率が互いに異なる複数の減光フィルタ（不図示）を有している。光源部２では、コンピュータ７からの制御信号によって複数の減光フィルタから一の減光フィルタが選択され、光源部２から出力される励起光Ｌ１の光量が制御される。

【0026】

照射光学系３は、光源部２から出力された励起光Ｌ１を面状光Ｌ２に整形し、整形された面状光Ｌ２を光軸Ｐ１に沿って試料Ｓに照射する光学系である。以下の説明では、照射光学系３の光軸Ｐ１を面状光Ｌ２の光軸という場合もある。照射光学系３は、例えばシリンドリカルレンズ、アキシコンレンズ、或いは空間光変調器などの光整形素子を含んで構成され、光源部２に対して光学的に結合されている。照射光学系３は、対物レンズを含んで構成されていてもよい。照射光学系３によって形成された面状光Ｌ２は、試料Ｓに照射される。面状光Ｌ２が照射された試料Ｓでは、面状光Ｌ２の照射面Ｒにおいて観察光Ｌ３が発生する。観察光Ｌ３は、例えば面状光Ｌ２によって励起された蛍光、面状光Ｌ２の散乱光、或いは面状光Ｌ２の拡散反射光である。

【0027】

走査部４は、面状光Ｌ２の照射面Ｒに対して試料Ｓを走査する機構である。本実施形態では、走査部４は、試料Ｓを保持する試料容器１１を移動させる移動ステージ１２によって構成されている。試料容器１１は、例えばマイクロプレート、スライドガラス、シャーレ等であり、面状光Ｌ２及び観察光Ｌ３に対して透明性を有している。本実施形態では、マイクロプレートを例示する。試料容器１１は、図２に示すように、試料Ｓが配置される複数のウェル１３が一直線状（或いはマトリクス状）に配列された板状の本体部１４と、本体部１４の一面側においてウェル１３の一端側を塞ぐように設けられた板状の透明部材１５とを有している。

【0028】

ウェル１３内への試料Ｓの配置にあたり、ウェル１３内には、試料Ｓと共に培養液、蛍光指示薬、バッファ等の溶液が充填されている。溶液からは、自家蛍光が発せられる。透明部材１５は、ウェル１３内に配置された試料Ｓに対する面状光Ｌ２の入力面１５ａを有している。透明部材１５の材質は、面状光Ｌ２に対する透明性を有する部材であれば特に限定はされないが、例えばガラス、石英、或いは合成樹脂である。試料容器１１は、入力面１５ａが面状光Ｌ２の光軸Ｐ１と直交するように移動ステージ１２に対して配置されている。なお、ウェル１３の他端側は、外部に開放された状態となっている。試料容器１１は、移動ステージ１２に対して固定されていてもよい。

【0029】

移動ステージ１２は、図１に示すように、コンピュータ７からの制御信号に従い、予め設定された方向に試料容器１１を定速で走査する。本実施形態では、移動ステージ１２は、面状光Ｌ２の光軸Ｐ１と直交する平面内の一方向に試料容器１１を走査する。以下の説明では、面状光Ｌ２の光軸Ｐ１方向をＺ軸、移動ステージ１２による試料容器１１の走査方向をＹ軸、面状光Ｌ２の光軸Ｐ１と直交する平面内においてＹ軸に直交する方向をＸ軸と称する。試料Ｓに対する面状光Ｌ２の照射面Ｒは、ＸＺ平面内の面となる。

【0030】

結像光学系５は、面状光Ｌ２の照射によって試料Ｓで発生した観察光Ｌ３を結像する光学系である。結像光学系５は、図２に示すように、例えば対物レンズ１６を含んで構成されている。結像光学系５の光軸は、観察光Ｌ３の観察軸Ｐ２となっている。この結像光学系５の観察軸Ｐ２は、試料Ｓにおける面状光Ｌ２の照射面Ｒに対して傾斜角度θをもって傾斜している。傾斜角度θは、試料Ｓに向かう面状光Ｌ２の光軸Ｐ１と観察軸Ｐ２とがなす角とも一致する。傾斜角度θは、例えば１０°～８０°となっている。観察画像の解像度を向上させる観点から、傾斜角度θは、２０°～７０°であることが好ましい。また、観察画像の解像度の向上及び視野の安定性の観点から、傾斜角度θは、３０°～６５°であることが更に好ましい。

【0031】

画像取得部６は、図１に示すように、結像光学系５によって結像された観察光Ｌ３による光像に対応するＸＺ画像データを複数取得する部分である。画像取得部６は、例えば観察光Ｌ３による光像を撮像する撮像装置を含んで構成されている。撮像装置としては、例えばＣＭＯＳイメージセンサ、ＣＣＤイメージセンサといったエリアイメージセンサが挙げられる。これらのエリアイメージセンサは、結像光学系５による結像面に配置され、例えばグローバルシャッタ或いはローリングシャッタによって光像を撮像する。エリアイメージセンサは、試料Ｓの二次元画像のデータであるＸＺ画像データ（図３参照）を所定のフレームレートでＹ軸方向について複数取得し、コンピュータ７に出力する。

【0032】

コンピュータ７は、物理的には、ＲＡＭ、ＲＯＭ等のメモリ、及びＣＰＵ等のプロセッサ（演算回路）、通信インターフェイス、ハードディスク等の格納部、ディスプレイ等の表示部を備えて構成されている。かかるコンピュータ７としては、例えばパーソナルコンピュータ、クラウドサーバ、スマートデバイス（スマートフォン、タブレット端末など）などが挙げられる。コンピュータ７は、メモリに格納されるプログラムをコンピュータシステムのＣＰＵで実行することにより、光源部２及び走査部４の動作を制御する制御部９、試料Ｓの観察画像データを生成する画像生成部８、及び観察画像データに基づいて試料Ｓの解析を行う解析部１０として機能する。

【0033】

制御部９としてのコンピュータ７は、ユーザによる測定開始の操作の入力を受け、光源部２、走査部４（移動ステージ１２）、及び画像取得部６を同期させて駆動する。この場合、コンピュータ７は、移動ステージ１２による試料Ｓの移動中、光源部２が励起光Ｌ１を連続的に出力するように光源を制御してもよく、画像取得部６による撮像に合わせて光源部２による励起光Ｌ１の出力のＯＮ／ＯＦＦを制御してもよい。また、照射光学系３が光シャッタ（不図示）を備えている場合、コンピュータ７は、当該光シャッタの制御によって試料Ｓへの面状光Ｌ２の照射をＯＮ／ＯＦＦさせてもよい。

【0034】

画像生成部８としてのコンピュータ７は、画像取得部６によって生成された複数のＸＺ画像データに基づいて試料Ｓの観察画像データを生成する。画像生成部８は、画像取得部６から出力された複数のＸＺ画像データに基づいて、例えば面状光Ｌ２の光軸Ｐ１に直交する面（ＸＹ面）における試料Ｓの観察画像データを生成する。具体的には、画像生成部８では、図３（Ａ）に示すように、ＸＺ画像データ３１をＹ軸方向に複数取得することによって、試料Ｓの３次元情報が蓄積される。画像生成部８では、複数のＸＺ画像データ３１を用いてデータが再構築され、例えば図３（Ｂ）に示すように、試料ＳにおけるＺ軸方向の任意の位置において任意の厚さを持ったＸＹ画像データ３２が試料Ｓの観察画像データとして生成される。画像生成部８は、ＸＹ画像データ３２を含む３次元データを観察画像データとして生成してもよい。画像生成部８は、ユーザによる所定の操作に従って、生成した観察画像データの格納、モニタ等への表示等を実行する。

【0035】

解析部１０としてのコンピュータ７は、画像生成部８によって生成された観察画像データに基づいて解析を実行し、解析結果を生成する。解析部１０は、ユーザによる所定の操作に従って、生成した解析結果の格納、モニタ等への表示等を実行する。なお、画像生成部８によって生成された観察画像データのモニタ等への表示は行わず、解析部１０によって生成された解析結果のみをモニタ等に表示してもよい。

【0036】

次に、上述した制御部９について更に詳細に説明する。

【0037】

上述したように、制御部９は、試料Ｓの観察を実行するにあたり、光源部２、走査部４（移動ステージ１２）、及び画像取得部６の動作を制御する。これらの各要素の制御にあたり、この試料観察装置１では、試料Ｓに照射される面状光Ｌ２の光量と移動ステージ１２による試料Ｓの走査速度との積で表される「測定感度」の概念を導入し、ユーザが選択した測定感度に応じて試料Ｓの走査速度と試料Ｓに照射する面状光Ｌ２の最適光量とを決定する。

【0038】

試料観察装置１において試料Ｓの観察を行う場合、図４に示すように、画像取得部６でのＸ軸方向の解像度Ｒｅｓｏ（Ｘ）とＹ軸方向の解像度Ｒｅｓｏ（Ｙ）とが等しくなるように試料Ｓの走査速度と露光時間とを制御する必要がある。一例として、Ｒｅｓｏ（Ｙ）に対応する間隔で移動ステージ１２から画像取得部６にトリガ信号を入力し、トリガ信号の間隔に対応して露光を行うように制御することが考えられる。Ｒｅｓｏ（Ｘ）は、画像取得部６を構成する撮像装置のＸ軸方向の画素サイズを倍率で除算することによって決定でき、Ｒｅｓｏ（Ｙ）は、同撮像装置のＹ軸方向の画素サイズを倍率で除算することによって決定できる。また、露光時間は、画像取得部６を構成する撮像装置のフレームレートに基づいて決定できる。露光時間を決定することでＸ軸方向の解像度とＹ軸方向の解像度とが等しくなる走査速度を算出できる。例えば画像取得部６を構成する撮像装置のフレームレート（最大フレームレート）が１０ｋＨｚである場合、露光時間は０．１ｍｓとなる。この場合、Ｒｅｓｏ（Ｘ）＝Ｒｅｓｏ（Ｙ）＝１０μｍとすると、走査速度は１００ｍｍ／ｓと決定される。

【0039】

また、画像取得部６で取得できる観察光Ｌ３の光量は、単位時間当たりの観察光Ｌ３の光量と露光時間との積で決まる。観察光Ｌ３の光量は、試料Ｓに照射される面状光Ｌ２の光量に基づいて決定でき、露光時間は、上述したように、試料Ｓの走査速度に基づいて決定できる。つまり、面状光Ｌ２の光量と試料Ｓの走査速度との積である測定感度は、同じ走査速度に対しては、面状光Ｌ２の光量によって決定できる。異なる測定感度に対し、面状光Ｌ２の最適光量が同一になる条件は複数存在するが、その際の走査速度はそれぞれ異なる。このことから、制御部９では、試料Ｓの走査速度と試料Ｓに照射する面状光Ｌ２の最適光量とを決定するにあたり、測定感度における面状光Ｌ２の最適光量が走査速度に応じて設定された参照テーブルを参照し、ユーザによって選択された測定感度に基づいて試料Ｓの走査速度と面状光Ｌ２の最適光量とを自動的に決定する。

【0040】

図５～図７は、参照テーブルの一例を示す図である。本実施形態では、制御部９は、画像取得部６を構成する撮像装置のフレームレートに応じて複数の異なる参照テーブル４１（４１Ａ～４１Ｃ）を有している。図５に示す参照テーブル４１Ａは、フレームレートが大（例えば３５００ｆｐｓ）である場合に用いられ、図６に示す参照テーブル４１Ｂは、フレームレートが中（例えば３０００ｆｐｓ）である場合に用いられ、図７に示す参照テーブル４１Ｃは、フレームレートが小（例えば２５００ｆｐｓ）である場合に用いられる。参照テーブル４１は、予め制御部９に記憶させたものであってもよく、参照テーブル４１を構成するデータを格納する記録媒体をコンピュータ７に読み込ませることによって制御部９に記憶させたものであってもよい。また、試料Ｓの観察毎に有線又は無線の通信によって制御部９に記憶させる態様であってもよい。

【0041】

これらの参照テーブル４１Ａ～４１Ｃでは、行方向が測定感度、列方向が走査速度となっている。各測定感度における面状光Ｌ２の最適光量は、光源部２から出力される励起光Ｌ１の最大出力を１００％とした場合の相対値で示されている。なお、行方向の測定感度には、相対値が付記されている。図５～図７の例では、測定感度の最小設定値において、走査速度が１０ｍｍ／ｓ及び面状光Ｌ２の光量が１０％となっており、この場合の積を相対値１としている。

【0042】

画像取得部６における撮像装置のフレームレートは、画像取得部６のサブアレイサイズに対応して決定される。サブアレイサイズの設定は、試料Ｓの観察に用いるデータ量や観察精度、深さ方向の観察エリアなどを考慮し、ユーザによって選択される。サブアレイサイズが小さくなるほどフレームレートが大きくなるため、走査速度の最大値を大きくすることができる。参照テーブル４１Ａ～４１Ｃでは、画像取得部６のフレームレートにおいて採り得る最大走査速度が走査速度として決定されるように、測定感度と走査速度との関係が設定されている。

【0043】

サブアレイサイズが小さい場合に選択される参照テーブル４１Ａでは、図５に示すように、走査速度の最大値は、１０ｍｍ／ｓとなっている。この参照テーブル４１Ａが選択される場合、相対値の設定が１～１０の場合には走査速度が１０ｍｍ／ｓに設定され、相対値の設定が１２～１４の場合には走査速度が７ｍｍ／ｓに設定され、相対値の設定が１６～１８の場合には走査速度が５．５ｍｍ／ｓに設定される。また、相対値の設定が２０～２４の場合には走査速度が４ｍｍ／ｓに設定され、相対値の設定が２６～４０の場合には走査速度が２．５ｍｍ／ｓに設定される。同一の走査速度となる範囲では、相対値の設定が大きくなるほど面状光Ｌ２の光量の設定値が大きくなる。

【0044】

サブアレイサイズが中程度である場合に選択される参照テーブル４１Ｂでは、図６に示すように、走査速度の最大値は、８．５ｍｍ／ｓとなっている。この参照テーブル４１Ｂが選択される場合、相対値の設定が２～１０の場合には走査速度が８．５ｍｍ／ｓに設定され、相対値の設定が１２～１４の場合には走査速度が７ｍｍ／ｓに設定され、相対値の設定が１６～１８の場合には走査速度が５．５ｍｍ／ｓに設定される。また、相対値の設定が２０～２４の場合には走査速度が４ｍｍ／ｓに設定され、相対値の設定が２６～４０の場合には走査速度が２．５ｍｍ／ｓに設定される。同一の走査速度となる範囲では、相対値の設定が大きくなるほど面状光Ｌ２の光量の設定値が大きくなる。

【0045】

サブアレイサイズが大きい場合に選択される参照テーブル４１Ｃでは、図７に示すように、走査速度の最大値は、７ｍｍ／ｓとなっている。この参照テーブル４１Ｃが選択される場合、相対値の設定が２～１４の場合には走査速度が７ｍｍ／ｓに設定され、相対値の設定が１６～１８の場合には走査速度が５．５ｍｍ／ｓに設定される。また、相対値の設定が２０～２４の場合には走査速度が４ｍｍ／ｓに設定され、相対値の設定が２６～４０の場合には走査速度が２．５ｍｍ／ｓに設定される。同一の走査速度となる範囲では、相対値の設定が大きくなるほど面状光Ｌ２の光量の設定値が大きくなる。

【0046】

制御部９は、ユーザによって選択されたサブアレイサイズに対応するフレームレートに基づいて複数の参照テーブル４１Ａ～４１Ｃから一の参照テーブル４１を選択する。そして、選択した参照テーブル４１を参照し、ユーザによって選択された測定感度に基づいて試料Ｓの走査速度と面状光Ｌ２の最適光量とを決定する。制御部９は、決定した走査速度及び最適光量に基づいて光源部２及び走査部４の動作を制御する。

【0047】

制御部９は、光源部２の制御にあたっては、決定した最適光量に基づいて光源部２から出力される励起光Ｌ１の光量を制御する。上述したように、光源部２には、透過率が互いに異なる複数の減光フィルタ（不図示）が設けられている。制御部９は、決定した最適光量に基づいて複数の減光フィルタから一の減光フィルタを選択し、光源部２から出力される励起光Ｌ１の光量を制御する。励起光Ｌ１の光量の制御により、試料Ｓに照射される面状光Ｌ２の光量を制御でき、その結果として、試料Ｓで発生する観察光Ｌ３の光量を制御できる。

【0048】

図８は、試料観察方法の一例を示すフローチャートである。同図に示すように、この試料観察方法は、制御ステップ（ステップＳ０１）、照射ステップ（ステップＳ０２）、走査ステップ（ステップＳ０３）、結像ステップ（ステップＳ０４）、画像取得ステップ（ステップＳ０５）、画像生成ステップ（ステップＳ０６）、及び解析ステップ（ステップＳ０７）を備えている。

【0049】

制御ステップＳ０１では、まず、ユーザからの測定感度の選択及びサブアレイサイズの選択を受け付ける。制御部９では、ユーザによって選択されたサブアレイサイズに基づいて画像取得部６を構成する撮像装置のフレームレートが設定され、設定されたフレームレートに対応する参照テーブル４１が参照テーブル４１Ａ～４１Ｃのうちから選択される。次に、制御部９では、選択された参照テーブル４１が参照され、ユーザによって選択された測定感度に対応する走査速度及び最適光量が決定される。

【0050】

照射ステップＳ０２では、試料Ｓに面状光Ｌ２を照射する。ユーザによって測定開始の操作が入力されると、コンピュータ７からの制御信号に基づいて光源部２が駆動し、光源部２から励起光Ｌ１が出力される。光源部２から出力された励起光Ｌ１は、照射光学系３によって整形されて面状光Ｌ２となり、試料Ｓに照射される。光源部２から出力される励起光Ｌ１の光量は、制御ステップＳ０１で決定された最適光量となるように、制御部９での減光フィルタの選択によって制御される。

【0051】

走査ステップＳ０３では、面状光Ｌ２の照射面Ｒに対して試料Ｓを走査する。ユーザによって測定開始の操作が入力されると、コンピュータ７からの制御信号に基づいて、光源部２の駆動と同期して移動ステージ１２が駆動する。これにより、試料容器１１がＹ軸方向に定速で直線的に駆動し、面状光Ｌ２の照射面Ｒに対してウェル１３内の試料Ｓが走査される。移動ステージ１２による試料Ｓの走査速度は、制御ステップＳ０１で決定された走査速度となるように制御部９によって制御される。

【0052】

結像ステップＳ０４では、照射面Ｒに対して傾斜する観察軸Ｐ２を有する結像光学系５を用い、面状光Ｌ２の照射によって試料Ｓで発生した観察光Ｌ３を画像取得部６の結像面に対して結像する。画像取得ステップＳ０５では、結像光学系５によって結像された観察光Ｌ３による光像に対応するＸＺ画像データ３１を所定のフレームレートでＹ軸方向について複数取得する。複数のＸＺ画像データ３１は、画像取得部６から画像生成部８に順次出力される。

【0053】

画像生成ステップＳ０６では、複数のＸＺ画像データ３１に基づいて試料Ｓの観察画像データを生成する。ここでは、画像取得ステップＳ０５で得られた複数のＸＺ画像データ３１に基づいて、試料ＳにおけるＺ軸方向の任意の位置において任意の厚さを持ったＸＹ画像データ３２が試料Ｓの観察画像データとして生成される。

【0054】

解析ステップＳ０７では、解析部１０によって観察画像データを解析し、解析結果を生成する。例えば創薬スクリーニングでは、試料容器１１に試料Ｓ及び試薬を入れた状態で、観察画像データであるＸＹ画像データ３２の取得がなされる。解析部１０では、得られたＸＹ画像データ３２に基づいて試薬の評価がなされ、評価データが解析結果として生成される。なお解析部１０は、ＸＹ画像データ３２を含む３次元データを観察画像データとして取得し、解析してもよい。

【0055】

以上説明したように、試料観察装置１では、面状光Ｌ２の光量と走査速度との積で表される測定感度の概念を導入し、測定感度における面状光の最適光量が走査速度に応じて設定された参照テーブル４１を参照することで、ユーザが選択した測定感度に応じて試料Ｓの走査速度と試料Ｓに照射する面状光Ｌ２の最適光量とを決定する。この試料観察装置１では、ユーザが測定感度を選択することで、光源部２、走査部４、及び画像取得部６に対する複雑な設定をせずに試料Ｓの走査速度と試料Ｓに照射する面状光Ｌ２の最適光量が決定されるため、測定条件の設定の簡単化が図られる。

【0056】

また、試料観察装置１では、画像取得部６のフレームレートにおいて採り得る最大走査速度を走査速度として決定する。走査速度は、試料観察のスループットに関連するパラメータである。したがって、画像取得部６のフレームレートにおいて採り得る最大走査速度を走査速度として決定することで、試料観察のスループットの向上が図られる。

【0057】

また、試料観察装置１では、制御部９がフレームレートに応じて複数の異なる参照テーブル４１（４１Ａ～４１Ｃ）を有し、ユーザによって選択された画像取得部６のサブアレイサイズに対応するフレームレートに基づいて複数の参照テーブル４１Ａ～４１Ｃから一の参照テーブル４１を選択し、選択した参照テーブル４１を用いて走査速度と最適光量とを決定する。サブアレイサイズが小さくなるほどフレームレートが大きくなるため、走査速度の最大値を大きくすることが可能となる。したがって、フレームレートに応じて複数の異なる参照テーブル４１Ａ～４１Ｃを選択的に用いることで、試料観察のスループットを一層確実に向上できる。

【0058】

また、試料観察装置１では、決定した最適光量に基づいて光源部２から出力される励起光Ｌ１の光量を制御する。このように、励起光Ｌ１の光量を制御することにより、試料Ｓに照射される面状光Ｌ２の光量を容易に制御できる。試料観察装置１では、励起光Ｌ１の光量の制御にあたり、透過率が互いに異なる複数の減光フィルタから一の減光フィルタを選択する。これにより、励起光Ｌ１の光量を簡便に制御できる。

【0059】

本開示は、上記実施形態に限られるものではない。例えば上記実施形態では、制御部９がフレームレートに応じて複数の異なる参照テーブル４１（４１Ａ～４１Ｃ）を有しているが、制御部９は、フレームレートに依らず、単一の参照テーブル４１を有していてもよい。また、上記実施形態では、制御部９が光源部２に配置した複数の減光フィルタから一の減光フィルタを選択することによって励起光Ｌ１の光量が最適光量となるように制御しているが、面状光Ｌ２に対して複数の減光フィルタから一の減光フィルタを選択して適用する態様であってもよい。また、制御部９が光源部２に印加する電流値又は電圧値を制御することによって、光源の出力自体を制御する態様であってもよい。この場合においても、励起光Ｌ１の光量を簡便に制御できる。

【符号の説明】

【0060】

１…試料観察装置、２…光源部、３…照射光学系、４…走査部、５…結像光学系、６…画像取得部、８…画像生成部、９…制御部、１０…解析部、３１…ＸＺ画像データ、４１（４１Ａ～４１Ｃ）…参照テーブル、Ｌ１…励起光、Ｌ２…面状光、Ｌ３…観察光、Ｐ２…観察軸、Ｒ…照射面。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】