特許 7521309 ステープル取り外し装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-07-16

(45)【発行日】2024-07-24

(54)【発明の名称】ステープル取り外し装置

(51)【国際特許分類】

   B25C 11/00 20060101AFI20240717BHJP

【ＦＩ】

B25C11/00 A

【請求項の数】 13

(21)【出願番号】P 2020131157

(22)【出願日】2020-07-31

(65)【公開番号】P2022027263

(43)【公開日】2022-02-10

【審査請求日】2023-06-13

(73)【特許権者】

【識別番号】000006301

【氏名又は名称】マックス株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001254

【氏名又は名称】弁理士法人光陽国際特許事務所

(74)【代理人】

【識別番号】110001209

【氏名又は名称】特許業務法人山口国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】千明 義雄

(72)【発明者】

【氏名】高橋 利行

(72)【発明者】

【氏名】八木 信昭

(72)【発明者】

【氏名】井形 和也

(72)【発明者】

【氏名】箱崎 克也

【審査官】小川 真

(56)【参考文献】

【文献】特開２０２０－０７８８４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－２１０７５４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－００６５７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－２７２５９３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１１４６７８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ２５Ｃ １１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

装置本体と、
前記装置本体内に設けられ、用紙束からステープルを除去するステープル除去動作を実行する除去部と、
前記装置本体に着脱可能に設けられ、前記除去部により除去された前記ステープルを収容する収容部と、
前記ステープル除去動作の動作回数をカウントするカウント部と、
前記装置本体に対する前記収容部の着脱を検知する検知部と、
前記検知部により前記収容部の前記装置本体からの取り外しが検知されてからの経過時間を計測する計測部と、
前記経過時間が所定時間以上になったとき、前記動作回数をリセットする動作回数リセット部と
を備えるステープル取り外し装置。

【請求項2】

前記動作回数リセット部は、前記動作回数が所定回数に達した後、前記経過時間が所定時間以上になったとき、前記動作回数をリセットする
請求項１に記載のステープル取り外し装置。

【請求項3】

前記除去部を制御する制御部を備え、
前記制御部は、前記動作回数リセット部を含む
請求項２に記載のステープル取り外し装置。

【請求項4】

前記制御部は、前記カウント部と前記計測部を含む
請求項３に記載のステープル取り外し装置。

【請求項5】

操作者により操作可能な起動部を備え、
前記制御部は、前記起動部が操作されたとき、前記ステープル除去動作を開始する一方、前記検知部により前記収容部の前記装置本体からの取り外しが検知された後、前記収容部の前記装置本体への取り付けが検知されるまでの間、前記起動部が操作されても前記ステープル除去動作を開始しないように前記除去部を制御する
請求項３又は４に記載のステープル取り外し装置。

【請求項6】

操作者により操作可能な起動部を備え、
前記制御部は、前記起動部が操作されたとき、前記ステープル除去動作を開始する一方、前記動作回数が前記所定回数に達した後、前記動作回数がリセットされるまでの間、前記起動部が操作されても前記ステープル除去動作を開始しないように前記除去部を制御する
請求項３又は４に記載のステープル取り外し装置。

【請求項7】

前記制御部は、前記動作回数が前記所定回数に達した後、前記動作回数がリセットされるまでの間、前記起動部が操作されても前記ステープル除去動作を開始しないように前記除去部を制御する
請求項５に記載のステープル取り外し装置。

【請求項8】

報知部を備え、
前記制御部は、前記収容部の前記装置本体からの取り外しが検知されたとき、報知を実行するように前記報知部を制御する
請求項３から７のいずれか一項に記載のステープル取り外し装置。

【請求項9】

前記制御部は、前記収容部の前記装置本体からの取り外しが検知された後、前記収容部の前記装置本体への取り付けが検知されるまでの間、報知を実行するように前記報知部を制御する
請求項８に記載のステープル取り外し装置。

【請求項10】

報知部を備え、
前記制御部は、前記動作回数が前記所定回数に達したとき、報知を実行するように前記報知部を制御する
請求項３から７の何れか一項に記載のステープル取り外し装置。

【請求項11】

前記制御部は、前記動作回数が前記所定回数に達した後、前記動作回数がリセットされるまでの間、報知を実行するように前記報知部を制御するように前記除去部を制御する
請求項１０に記載のステープル取り外し装置。

【請求項12】

前記所定時間は２秒以上である
請求項１から１１のいずれか一項に記載のステープル取り外し装置。

【請求項13】

前記所定回数は、前記収容部に収容可能なステープルの最大収容数の半数以上、前記最大収容数以下である
請求項２から１１のいずれか一項に記載のステープル取り外し装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、ステープル取り外し装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来より、用紙束からステープルを取り外すステープル取り外し装置が知られている。これらステープル取り外し装置には、用紙束から取り外したステープル（以下「ステープル屑」という場合がある）を収容するための収容部が設けられる。

【0003】

ところで、収容部内のステープル屑が満載又は満載に近い状態になった場合、これを放置してステープル除去動作を継続すると、ステープル屑が詰まったり、ステープル屑が収容部から溢れて装置本体内に飛散してしまうことがある。このため、収容部内のステープル屑が満載又は満載に近い状態になった場合にはステープル除去動作を禁止してこれ以上ステープル除去動作を行えないようにすることがある。そしてその後、収容部からステープル屑を取り除き、収容部が空になった場合、禁止を解除して再びステープル除去動作を行えるようにしている。

【0004】

収容部内のステープル屑の量に応じてステープル除去動作を禁止し、又は禁止を解除するには収容部内のステープル屑の量を把握する必要がある。ここで、収容部内のステープル屑の量を把握する方法として、収容部が空の状態（収容部内にステープル屑がない状態）でステープル除去動作の動作回数を一旦リセットし、その後、ステープル除去動作の動作回数をカウントすることで収容部内のステープル屑の量（数）を把握する方法が考えらえる。しかしこの方法では、収容部内が空の状態からステープル屑の増加分は把握できるものの、収容部内のステープル屑が減少したこと、例えば空になったことまでは把握することができない。

【0005】

一方、ステープル取り外し装置ではないが、用紙束をステープルで綴じるステープラでは、収容部に収容された屑針（綴じ処理の際にステープルを適切な長さにカットしたときに生じる屑針）の量を光学式のセンサで検知する技術が提案されている（特許文献１、２）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【文献】特開２０１７－１１４６７８号公報

【文献】特開２００７－１８６２９９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

上記特許文献に開示された技術のように、収容部内のステープル屑の量をセンサで検知することで、動作回数のみでは判定することができなかった収容部内のステープル屑の減少（例えば空になったか否か）も把握することが可能となる。しかし、センサを用いることでコストアップを招き、さらに装置本体内にセンサを配置するためのスペースを確保しなければならない関係上装置本体の大型化を招くという問題があった。

【0008】

そこで、本開示は、センサを用いることなく収容部内のステープル屑が空になったか否かを判定でき、空になったと判定したときステープル除去動作の禁止を解除（ステープル除去動作の動作回数をリセット）するステープル取り外し装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本開示によれば、装置本体と、前記装置本体内に設けられ、用紙束からステープルを除去するステープル除去動作を実行する除去部と、前記装置本体に着脱可能に設けられ、前記除去部により除去された前記ステープルを収容する収容部と、前記ステープル除去動作の動作回数をカウントするカウント部と、前記装置本体に対する前記収容部の着脱を検知する検知部と、前記検知部により前記収容部の前記装置本体からの取り外しが検知されてからの経過時間を計測する計測部と、前記経過時間が所定時間以上になったとき、前記動作回数をリセットする動作回数リセット部とを備えるステープル取り外し装置が提供される。

【発明の効果】

【0010】

本開示によれば、収容部が装置本体から所定時間取り外されることで、収容部内のステープル屑が捨てられて空になったと判定し、動作回数をリセットする。このように、センサを用いることなく収容部内のステープル屑が空になったと判定して動作回数をリセットするので、センサを搭載することによるコストアップ、装置の大型化を抑えることができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1A】本実施の形態に係るステープル取り外し装置の斜視図である。

【図1B】図１Ａに対して収容部が装置本体から一部引き出され、かつカバー部が上方に持ち上げられている状態を示したステープル取り外し装置の斜視図である。

【図2A】本実施の形態に係るステープル取り外し装置の内部構成を示す斜視図である。

【図2B】図２Ａに対して収容部が装置本体から一部引き出され、かつカバー部が上方に持ち上げられている状態を示したステープル取り外し装置の内部構成を示す斜視図である。

【図3】本実施の形態に係るステープル取り外し装置のハードウェア構成を示すブロック図である。

【図4】本実施の形態に係るステープル取り外し装置のステープル除去動作を示すフローチャートである。

【図5】第１変形例に係るステープル取り外し装置のハードウェア構成を示すブロック図である。

【図6】第２変形例に係るステープル取り外し装置のハードウェア構成を示すブロック図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下に添付図面を参照しながら、本開示の好適な実施の形態について詳細に説明する。

【0013】

［ステープル取り外し装置１０Ａの構成例］
図１Ａは、本実施の形態に係るステープル取り外し装置１０Ａの斜視図であり、図１Ｂは、図１Ａに対して収容部３０が装置本体１２から一部引き出され、かつカバー部１６が上方に持ち上げられている（開いている）状態を示したステープル取り外し装置１０Ａの斜視図である。また、図２Ａは、ステープル取り外し装置１０Ａの内部構成を示す斜視図であり、図２Ｂは、図２Ａに対して収容部３０が装置本体１２から一部引き出され、かつカバー部１６が上方に持ち上げられている状態を示したステープル取り外し装置１０Ａの内部構成を示す斜視図である。なお、本実施の形態では、装置本体１２の長手方向において、収容部３０が設けられる側をステープル取り外し装置１０Ａの後側とし、その反対側をステープル取り外し装置１０Ａの前側とする。また、装置本体１２の短手方向（紙面下側から上側又は上側から下側に向かう方向（縦方向））において、カバー部１６が設けられる側をステープル取り外し装置１０Ａの上側とし、その反対側をステープル取り外し装置１０Ａの下側とする。

【0014】

ステープル取り外し装置１０Ａは、ステープルにより綴られた用紙束からステープルを自動で除去する（引き抜く）ための装置である。図１Ａ～図２Ｂに示すように、ステープル取り外し装置１０Ａは、略直方体状の筐体で構成される装置本体１２と、装置本体１２内に設けられ、用紙束からステープルを除去するステープル除去動作を実行する除去部２６と、装置本体１２に着脱可能に設けられ、除去部２６により除去されたステープルを収容する収容部３０とを備える。また、ステープル取り外し装置１０Ａは、カバー部１６の装置本体１２に対する開閉を検知する第２検知部１８と、装置本体１２に対する収容部３０の着脱を検知する第１検知部（検知部）３２とを備える。

【0015】

図１Ａ及び図１Ｂに示すように、装置本体１２の上面には、クラウン部と脚部とからなるステープルにより綴じられた用紙束が載置可能な載置面１４が設けられる。用紙束は、クラウン部が下側（載置面１４側）になるように載置面１４上に載置される。載置面１４の上方には、載置面１４の一部を覆うカバー部１６が設けられ、載置面１４の、カバー部１６の下方に位置する部分には、除去部２６の一部が突出可能な開口部１４ａが形成される。

【0016】

カバー部１６の内部には、載置面１４に載置された用紙束を押さえる押さえ板２４が設けられる。また、装置本体１２の上部であって押さえ板２４の後側には、押さえ板２４を駆動するための押さえ機構２５が設けられる。押さえ板２４は、押さえ機構２５により載置面１４に近づく方向及び載置面１４から離れる方向に移動し、載置面１４に近づく方向に移動することで、載置面１４上の用紙束を押えることができるようになっている。

【0017】

カバー部１６と載置面１４との間には、所定の隙間からなる用紙束挿抜口１５が形成される。用紙束挿抜口１５には用紙束が挿入（セット）される。カバー部１６の上面には、操作者により操作可能であり、ステープル除去動作を開始させるための起動部２２が設けられる。起動部２２は、例えば操作者の押圧操作によりオン／オフが可能な押しボタンスイッチにより構成される。なお、起動部２２は押しボタンスイッチに限定されることはなく、ロータリースイッチ、ロッカスイッチ、トグルスイッチ等でも良い。

【0018】

カバー部１６は、その後端部１６ａが押さえ機構２５に設けられた図示しない軸部によって支持され、後端部１６ａを支点として先端部が載置面１４に近づく方向及び載置面１４から離れる方向に移動可能となっている。換言すると、カバー部１６は、開口部１４ａ及び押さえ板２４を覆う閉位置と、開口部１４ａ及び押さえ板２４を露出させる開位置との間を移動可能に構成される。

【0019】

カバー部１６の後端部１６ａよりも下方には、図２Ａ等に示すように、カバー部１６の開閉動作に応じて第２検知部１８をオン／オフ操作するための第２操作部１７が設けられる。なお、第２操作部１７は、第２検知部１８をオン／オフできるのであれば図２Ａに示す形状や配置に限定されることはない。

【0020】

第２検知部１８は、インターロックスイッチであり、カバー部１６が閉位置にあるときに第２操作部１７に押されてオンし、カバー部１６が開位置にあるときに第２操作部１７が離れてオフする。本実施の形態では、第２検知部１８がオン、すなわちカバー部１６が閉位置にないと、ステープル除去動作を開始させることができないようになっている。

【0021】

除去部２６は、載置面１４の下方に配置され、用紙束からステープルを除去するための楔状の板部材を含む。除去部２６は、載置面１４に沿って移動可能に構成され、所定距離移動すると載置面１４の開口部１４ａから一部が突出し、突出状態を維持しつつさらに移動（前進）する。用紙束のステープル部分は開口部１４ａの上方に位置するように（開口部１４ａに対向するように）載置面１４にセットされるため、除去部２６が開口部１４ａから突出しつつ前進することで、除去部２６は用紙束とステープルのクラウン部との間に挿入され、用紙束からステープルを引き抜くことができる。

【0022】

収容部３０は、装置本体１２内の後側であって、開口部１４ａの下方、すなわち用紙束のステープル部の下方に位置する。このため、除去部２６によって用紙束から引き抜かれたステープルはそのまま収容部３０に落下するようになっている。収容部３０は、装置本体１２に対して着脱可能に取り付けられ、装置本体１２の後端面に形成された開口１２ａを介して出し入れされる。

【0023】

収容部３０の後側左側部には、収容部３０の装置本体１２への着脱動作に応じて第１検知部３２をオン／オフ操作するための第１操作部３３が設けられる。なお、第１操作部３３は、第１検知部３２をオン／オフできるのであれば図２Ａに示す形状や配置に限定されることはない。

【0024】

第１検知部３２は、インターロックスイッチであり、収容部３０が装置本体１２に装着されるときに第１操作部３３に押されてオンし、収容部３０が装置本体１２から取り外されるときに第１操作部３３が離れてオフする。本実施の形態では、第１検知部３２がオン、すなわち収容部３０が装置本体１２に装着されていなければステープル除去動作を開始させることができないようになっている。

【0025】

装置本体１２内の左側部には、後述するレギュレータ４２、制御部５０及び駆動回路６０等が実装される基板７０が配置される。なお、基板７０は装置本体１２内の左側部以外に配置しても良い。

【0026】

［ステープル取り外し装置１０Ａのハードウェア構成例］
図３は、本実施の形態に係るステープル取り外し装置１０Ａのハードウェア構成を示すブロック図である。

【0027】

ステープル取り外し装置１０Ａは、図３に示すように、電源供給部４０と、第１検知部３２と、第２検知部１８と、レギュレータ４２と、制御部５０と、駆動回路６０と、第１モータ６２と、第２モータ６４とを備える。また、ステープル取り外し装置１０Ａは、起動部２２と報知部６６を備える。

【0028】

電源供給部４０は、例えばＡＣアダプタ及び電源コードを含み、分岐点Ｐ１を介して第１検知部３２の一方の接点に接続されるとともにレギュレータ４２に接続される。電源供給部４０は、例えばコンセントから供給される交流電源を直流電源に変換する。本実施の形態では、交流電圧の１００Ｖを直流電圧の２４Ｖに変換する。

【0029】

レギュレータ４２は、電源供給部４０で変換された直流電圧（例えば２４Ｖ）を制御部５０を動作させるための駆動電圧Ｖ１（例えば５Ｖ）に変換する。レギュレータ４２で変換された駆動電圧Ｖ１は、制御部５０に供給される。

【0030】

第１検知部３２は、分岐点Ｐ２を介して制御部５０に接続されるとともに第２検知部１８の一方の接点に接続される。第１検知部３２は、収容部３０が装置本体１２に取り付けられるとオン状態となる。第１検知部３２がオン状態になると、電源供給部４０及び制御部５０間が導通し、電源供給部４０からの直流電圧Ｖ２が制御部５０に供給される。また、第１検知部３２は、収容部３０が装置本体１２から取り外されるとオフ状態となり、電源供給部４０及び制御部５０間が非導通となって直流電圧Ｖ２は制御部５０に供給されない。

【0031】

第２検知部１８は、他方の接点が分岐点Ｐ３を介して制御部５０及び駆動回路６０に接続される。第２検知部１８は、カバー部１６が閉位置にあるとオン状態となり、電源供給部４０及び制御部５０間が導通して電源供給部４０からの直流電圧Ｖ３が制御部５０に供給される。また、第２検知部１８は、カバー部１６が開位置にあるとオフ状態となり、電源供給部４０及び制御部５０間が非導通となって直流電圧Ｖ３は制御部５０に供給されない。

【0032】

制御部５０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random access memory）等を含み、レギュレータ４２から供給された駆動電圧Ｖ１に基づいて駆動し、ＲＯＭ等のメモリに格納されたプログラムを実行して各部を制御する。

【0033】

制御部５０は、ステープル除去動作の動作回数をカウントするカウント部５２と、第１検知部３２がオフになってから、すなわち収容部３０が装置本体１２から取り外されてからの経過時間を計測する計測部５４と、経過時間が所定時間（以下「基準経過時間β」と呼ぶ場合がある）になったとき、動作回数をリセットする動作回数リセット部５６とを有する。カウント部５２、計測部５４及び動作回数リセット部５６の各機能は上述した制御部５０によって実現される。なお、動作回数は不揮発性メモリに保持される。

【0034】

制御部５０は、第１検知部３２を介して直流電圧Ｖ２が供給され、かつ第２検知部１８を介して直流電圧Ｖ３が供給されるとともに、起動部２２が操作されたとき、ステープル除去動作を開始（実行）させる制御を行う。

【0035】

駆動回路６０は、第１検知部３２及び第２検知部１８がオンの場合であって起動部２２がオンされたとき、制御部５０からの指令により第１モータ６２又は第２モータ６４を駆動する。なお、駆動回路６０は複数のスイッチング素子を有するインバータ回路で構成することができる。

【0036】

第１モータ６２は、除去部２６を駆動するためのモータであり、装置本体１２内に配置される。第１モータ６２は、駆動回路６０から供給される交流電力に基づいて駆動することで除去部２６を載置面１４に沿って前後方向に移動させる。第１モータ６２には、例えばＤＣブラシモータを用いることができる。

【0037】

第２モータ６４は、押さえ機構２５を駆動するためのモータであり、装置本体１２内に配置される。第２モータ６４は、駆動回路６０から供給される交流電力に基づいて駆動することで押さえ板２４を載置面１４に近づく方向又は離れる方向に移動させる。第２モータ６４には、例えばＤＣブラシモータを用いることができる。

【0038】

報知部６６は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の発光部、ブザー音や音声を出力する出力部又は文字等を表示する表示部等により構成され、制御部５０によって制御される。報知部６６は、例えば、収容部３０が装置本体１２から取り外されたとき、報知を実行する。また、この場合以外にも、例えば、収容部３０が装置本体１２から取り外された後、再び装置本体１２へ取り付けられるまでの間、報知するようにしても良いし、ステープル除去動作の動作回数が所定回数に達したとき、又は、ステープル除去動作の動作回数が所定回数に達した後、動作回数がリセットされるまでの間、報知するようにしても良い。なお、報知部６６をＬＥＤ等で構成する場合、収容部３０の装置本体１２に対する着脱状態に応じて、点滅、点灯又は消灯等の点灯パターンで点灯制御するようにしても良い。

【0039】

［ステープル取り外し装置１０Ａの動作例］
図４は、本実施の形態に係るステープル取り外し装置１０Ａのステープル除去動作を示すフローチャートである。

【0040】

ステープル取り外し装置１０Ａの電源がオンされると、ステップＳ１００において、収容部３０が装置本体１２から取り外されてからの経過時間をリセット（０に）する。なおこのとき（電源オン時）、ステープル除去動作の動作回数は、前回の状態（前回、電源がオフされたときの動作回数）を維持している。

【0041】

ステップＳ１１０において、ステープル除去動作の動作回数が、予め設定された基準動作回数（所定回数）α以上か否かを判定する。動作回数のカウントは、起動部２２がオンされた回数に関連付けられる（起動部２２が１回押されるごとに動作回数のカウント値が１つ加算（インクリメント）される）が、これに限定されない。

【0042】

ステップＳ１１０にて、ステープル除去動作の動作回数が基準動作回数α以上になったと判定した場合、ステップＳ１２０に進み、収容部３０が装置本体１２から取り外されているか否か判定する。収容部３０が装置本体１２から取り外されているか否かは第１検知部３２がオフか否かで判断する。なお、制御部５０は、動作回数が基準動作回数αに達した後、後述するステップＳ１５０において動作回数がリセットされるまでの間、起動部２２が操作されてもステープル除去動作を開始しないように除去部２６を制御するようにしても良い。また、ステープル除去動作の動作回数が基準動作回数αに達した場合、それを操作者に知らせるため、報知部６６による報知を実行するようにしても良い。例えば、報知部６６がＬＥＤで構成される場合、ＬＥＤを点灯又は点滅させるようにしても良い。

【0043】

ステップＳ１２０において収容部３０が装置本体１２からの取り外されていると判定した場合、すなわち第１検知部３２がオフの場合、ステップＳ１３０に進み、計測部５４による時間の計測を開始する。また、制御部５０は、収容部３０が装置本体１２から取り外されていると判定した後、収容部３０が装置本体１２へ再度取り付けられるまでの間、起動部２２が操作されてもステープル除去動作を開始しないように除去部２６を制御するようにしても良い。一方、収容部３０が装置本体１２から取り外されていないと判定した場合、すなわち収容部３０が装置本体１２に取り付けられており、第１検知部３２がオンの場合、ステップＳ１００に戻る。

【0044】

ステップＳ１４０において、計測部５４により計測された経過時間が予め設定された基準経過時間（所定時間）β以上であるか否かを判定し、経過時間が基準経過時間β以上と判定した場合、ステップＳ１５０に進み、収容部３０内のステープル屑が空になったと判断して動作回数をリセット（０に）する。一方、基準経過時間がβ未満の場合はステップＳ１２０に戻る。なお、動作回数をリセットしたら、ステップＳ１００に戻り、上述した処理を繰り返し実行する。

【0045】

一方、上述したステップＳ１１０において、ステープル除去動作の動作回数が基準動作回数α未満であると判定した場合、ステップＳ１６０に進み、収容部３０が装置本体１２から取り外されているか否か、すなわち第１検知部３２がオフか否かを判定する。

【0046】

ステップＳ１６０において、収容部３０が装置本体１２から取り外されている場合、すなわち第１検知部３２がオフの場合、ステップＳ１００に戻る一方、収容部３０が装置本体１２に取り付けられている場合、ステップＳ１７０に進む。なお、収容部３０が装置本体１２から取り外されている場合、それを操作者に知らせるため、報知部６６による報知を実行するようにしても良い。

【0047】

ステップＳ１７０において、操作者により起動部２２がオンされたか否かを判定し、起動部２２がオンされた場合、ステップＳ１８０に進んでステープル除去動作を開始する。具体的には、第１モータ６２及び第２モータ６４を駆動することでステープル除去動作を開始する。これにより、ステープル除去動作が１回実行され、載置面１４に載置された用紙束からステープルが引き抜かれ、引き抜かれたステープルが収容部３０内に収容される。一方、ステップＳ１７０において起動部２２がオンされていない場合にはステップＳ１００に戻る。

【0048】

ステップＳ１９０において、カウント部５２は、ステープル除去動作が１回実行されると、ステープル除去動作の動作回数のカウント値を１つ加算（インクリメント）する。動作回数のカウント値の加算が終了したら、ステップＳ１００に戻る。

【0049】

ここで、基準動作回数αは、収容部３０に収容可能なステープル屑の最大量（最大収容数）の半数以上最大収容数以下の範囲で設定される。例えば、収容部３０に収容可能なステープル屑の数が１０００本（ステープル屑が１０００本で収容部３０が満載状態となる）と仮定した場合、基準動作回数αは、最大収容数１０００本に相当する１０００回の半数である５００回（５００本に相当）以上１０００回以下の範囲で設定される。基準動作回数αを最大収容数の半数以上としたのは、安全幅（余裕度）を比較的大きく取った結果であり、例えば余裕度をもう少し少なくして、最大収容数の６割（上の例でいえば６００回）としたり、最大収容数の７割（上の例でいえば７００回）としても構わない。一方、基準動作回数αを少なく設定（例えば上の例でいえば３００回）してしまうと、収容部３０からステープル屑を取り除く（収容部３０を空にしなければならない）頻度が多くなり、それが操作者（作業者）の手間となってしまう。なお、基準動作回数αを、図示しない入力部等によって操作者が任意に選択、設定できるようにしても良い。

【0050】

また、基準経過時間βは、操作者が収容部３０を装置本体１２から取り出した後、収容部３０からステープル屑を取り除いた（捨てた）であろうと考えられる時間を意味するが、発明者らは基準経過時間βについて鋭意検討、検証、実験、調査等を重ねた結果、収容部３０を装置本体１２から取り外してからステープル屑を取り除く（捨てる）までの時間（基準経過時間β）は概ね２秒（２０００ｍｓ）以上（好ましくは３秒以上、より好ましくは４秒以上）であることが判明した。換言すれば、収容部３０を装置本体１２から取り外し、収容部３０を空にするまでの一連の動作を２秒未満で行うのは非常に困難であるということである。なお、所定時間を図示しない入力部等によって操作者が任意に選択、設定できるようにしても良い。

【0051】

以上説明したように、本実施の形態によれば、ステープル除去動作の動作回数が基準動作回数α（以上）になり、かつ収容部３０を装置本体１２から取り外してからの経過時間が基準経過時間β（以上）になったとき、収容部３０内のステープル屑が空になったと判断し、動作回数をリセットする。すなわち、動作回数が基準動作回数αになったことで収容部３０にはステープル屑が所定量（α個）溜まり、ステープル屑を捨てる段階（捨て頃）になったと判断する。そしてその後、収容部３０が装置本体１２から所定時間（基準経過時間β）以上取り外された場合、収容部３０からステープル屑が捨てられて収容部３０が空になったと判断するようにしている。このように、ステープル除去動作の動作回数を監視することで、収容部３０内のステープル屑の量が分かるため、ステープル屑の捨て頃を判断でき、しかもその状態（捨て頃）で所定時間収容部３０が装置本体１２から取り外されたならばステープル屑が収容部３０から捨てられたと判断することができる。なお、さらにステープル屑が捨て頃になったことを報知部６６によって報知して操作者にステープル屑の廃棄を促すようにすれば、報知しない場合に比べて収容部３０からステープル屑が捨てられた可能性がより高まることになる。ただし、ステープル屑の廃棄を促すための報知は必ずしも本発明に必須の要件ではない。

【0052】

本実施の形態では、動作回数が基準動作回数αに達し、かつ経過時間が基準経過時間βになったとき、収容部３０が空になったと判断したが、動作回数の判定を行わずに、収容部３０が取り外されている間の経過時間のみで収容部３０が空になったと判断するようにしても良い。通常、収容部３０が所定時間以上取り外されている場合、収容部３０内のステープル屑が捨てられる可能性が高いからである。

【0053】

［第１変形例］
図５は、第１変形例に係るステープル取り外し装置１０Ｂのハードウェア構成を示すブロック図である。なお、上述した実施の形態のステープル取り外し装置１０Ａと実質的に同一の構成要素については同一の符号を付して説明を省略する。また、ステープル除去動作についても、図４に示したステープル取り外し装置１０Ａのステープル除去動作と共通するため、詳細な説明を省略する。

【0054】

上述した本実施の形態に係るステープル取り外し装置１０Ａでは、ステープル除去動作の動作回数のカウント及び収容部３０の取り外し時間の計測を制御部５０内でプログラムがソフト的に行ったが、第１変形例に係るステープル取り外し装置１０Ｂでは、動作回数をカウントするためのカウント部（カウンタ）１５２や経過時間の計測を行う計測部（タイマ）１５４を制御部５０とは別に設けている。したがって、制御部５０は、カウント部１５２からのカウント値（動作回数）や計測部１５４からの計測値（経過時間）を取り込んで、取り込んだ値に基づき、図４に示した制御を行う。

【0055】

［第２変形例］
図６は、第２変形例に係るステープル取り外し装置１０Ｃのハードウェア構成を示すブロック図である。なお、上述した実施の形態のステープル取り外し装置１０Ａと実質的に同一の機能構成を有する構成要素については同一の符号を付して説明を省略する。

【0056】

上述した実施の形態では、インターロック機構を第１検知部３２及び第２検知部１８の２つのスイッチで構成した例について説明したが、第２変形例では、インターロック機構を第１検知部３２の一つスイッチで構成している。

【0057】

第２変形例によれば、インターロック機構を第１検知部３２のみで構成するので、複数、例えば二つのスイッチで構成する場合と比べて低コスト化を図ることができると共に、省スペース化を図ることができる。また、インターロック機構を第１検知部３２のみで構成するので、回路構成の簡略化を図ることができる。

【0058】

以上、添付図面を参照しながら本開示の好適な実施の形態について詳細に説明したが、本開示の技術的範囲はかかる例に限定されることはない。本開示の技術分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得る技術的思想は本開示の技術的範囲に属するものとする。

【符号の説明】

【0059】

１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ ステープル取り外し装置
１２ 装置本体
２２ 起動部
２６ 除去部
３０ 収容部
３２ 第１検知部（着脱検知部）
５０ 制御部
５２，１５２ カウント部
５４，１５４ 計測部
５６ 動作回数リセット部
６６ 報知部
α 基準動作回数（所定回数）
β 基準経過時間（所定時間）

【図1A】

【図1B】

【図2A】

【図2B】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】