特許 7521377 船外機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-07-16

(45)【発行日】2024-07-24

(54)【発明の名称】船外機

(51)【国際特許分類】

   B63H 20/08 20060101AFI20240717BHJP

   B63H 20/32 20060101ALI20240717BHJP

   B63H 20/02 20060101ALI20240717BHJP

【ＦＩ】

B63H20/08 100

B63H20/32 710

B63H20/02 100

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2020180203

(22)【出願日】2020-10-28

(65)【公開番号】P2022071313

(43)【公開日】2022-05-16

【審査請求日】2023-08-07

(73)【特許権者】

【識別番号】000002082

【氏名又は名称】スズキ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111202

【弁理士】

【氏名又は名称】北村 周彦

(74)【代理人】

【識別番号】100139365

【弁理士】

【氏名又は名称】中嶋 武雄

(74)【代理人】

【識別番号】100150304

【弁理士】

【氏名又は名称】溝口 勉

(74)【代理人】

【識別番号】100177644

【弁理士】

【氏名又は名称】児玉 和樹

(72)【発明者】

【氏名】金原 匡利

(72)【発明者】

【氏名】片岡 俊哉

(72)【発明者】

【氏名】松本 心吾

【審査官】中島 昭浩

(56)【参考文献】

【文献】米国特許第０４６０４０６７（ＵＳ，Ａ）

【文献】特開平０２－０１４９９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００５／００２０１５０（ＵＳ，Ａ１）

【文献】実公昭５０－００９７６０（ＪＰ，Ｙ１）

【文献】実開昭４９－０８２４９４（ＪＰ，Ｕ）

【文献】実開昭６０－０９１６００（ＪＰ，Ｕ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６３Ｈ ２０／００ － ２０／３６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

船舶のトランサムボードに取り付けられる船外機であって、
動力源の動力をプロペラに伝達するドライブシャフトを内包するドライブシャフトハウジングと、
前記ドライブシャフトハウジングを軸周りに回動可能かつ軸線方向に移動可能に支持するスイベルブラケットと、
前記スイベルブラケットに取り付けられ、前記スイベルブラケットに対する前記ドライブシャフトハウジングの回転抵抗力を増減させるステアリングアジャスタと、
前記スイベルブラケットの軸線方向の両端の少なくとも一方に隣接する位置で前記ドライブシャフトハウジングに装着される少なくとも１つのスペーサと、を備え、
前記スペーサを前記ドライブシャフトハウジングに装着した状態で、前記ドライブシャフトハウジングは前記スイベルブラケットに対する軸線方向の移動が規制され、
前記スペーサの装着位置を変更することで、前記スイベルブラケットから前記プロペラの回転軸まで寸法が変更され、
前記ドライブシャフトハウジングは、前記スイベルブラケットに対して所定の角度まで軸周りに回動されることで、軸線方向に移動可能となり、
前記ドライブシャフトハウジングを軸線方向に移動可能とした状態で、前記スペーサの装着位置が変更されることを特徴とする船外機。

【請求項2】

前記所定の角度は、前記船舶を直進させるステアリング位置から回動規制されるまで前記ドライブシャフトハウジングを回動させた最大操舵角であることを特徴とする請求項１に記載の船外機。

【請求項3】

前記ドライブシャフトハウジングを前記所定の角度を除く角度に位置させた状態で、前記ドライブシャフトハウジングの一部は前記ステアリングアジャスタを取り付けるために前記スイベルブラケットの内面から径方向内側に突出した凸部に干渉し、前記ドライブシャフトハウジングは軸線方向への移動を規制されることを特徴とする請求項１または２に記載の船外機。

【請求項4】

前記ドライブシャフトハウジングを回動操作するハンドル、または前記ドライブシャフトハウジングを回動操作するために前記船舶に装備されたステアリング装置に接続されるケーブルと、
前記ドライブシャフトハウジングに連結され、前記ハンドルまたは前記ケーブルを支持するアタッチメントと、を更に備え、
前記アタッチメントは、前記ドライブシャフトハウジングに連結される連結部と、前記ハンドルまたは前記ケーブルを支持する支持部との間に軸線方向に段差を有する形状であり、
前記アタッチメントは、表裏反転されて前記ドライブシャフトハウジングに連結されることで、前記支持部の高さを変更することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の船外機。

【請求項5】

船舶のトランサムボードに取り付けられる船外機であって、
動力源の動力をプロペラに伝達するドライブシャフトを内包するドライブシャフトハウジングと、
前記ドライブシャフトハウジングを軸周りに回動可能かつ軸線方向に移動可能に支持するスイベルブラケットと、
前記スイベルブラケットに取り付けられ、前記スイベルブラケットに対する前記ドライブシャフトハウジングの回転抵抗力を増減させるステアリングアジャスタと、
前記スイベルブラケットの軸線方向の両端の少なくとも一方に隣接する位置で前記ドライブシャフトハウジングに装着される少なくとも１つのスペーサと、を備え、
前記スペーサを前記ドライブシャフトハウジングに装着した状態で、前記ドライブシャフトハウジングは前記スイベルブラケットに対する軸線方向の移動が規制され、
前記スペーサの装着位置を変更することで、前記スイベルブラケットから前記プロペラの回転軸まで寸法が変更され、
前記ドライブシャフトハウジングを回動操作するハンドル、または前記ドライブシャフトハウジングを回動操作するために前記船舶に装備されたステアリング装置に接続されるケーブルと、
前記ドライブシャフトハウジングに連結され、前記ハンドルまたは前記ケーブルを支持するアタッチメントと、を更に備え、
前記アタッチメントは、前記ドライブシャフトハウジングに連結される連結部と、前記ハンドルまたは前記ケーブルを支持する支持部との間に軸線方向に段差を有する形状であり、
前記アタッチメントは、表裏反転されて前記ドライブシャフトハウジングに連結されることで、前記支持部の高さを変更することを特徴とする船外機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、船舶のトランサムボードに取り付けられる船外機に関する。

【背景技術】

【0002】

船舶のトランサムボードに取り付けられる船外機では、プロペラの回転による推進力を適正に水に伝え、所望の推進性能を得るために、所謂トランサム高さを適正に設定（調整）することが重要とされている。ここで、トランサム高さとは、トランサムボードと船外機との位置関係を指し、具体的には、トランサムボードの上端面から船外機のアンチベンチレーションプレート（またはプロペラの回転軸）までの高さである。

【0003】

例えば、特許文献１には、トランサム高さを調整するためのトランサム高さ調整機構を備えた船外機が開示されている。トランサム高さ調整機構は、油圧シリンダを作動させることで、ステアリングブラケットやパイロットシャフト等を昇降させてトランサム高さ調整する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００８－１６２３３１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、上記したトランサム高さ調整機構では、油圧シリンダやこれを制御する装置が必要となるため、その構造が複雑になり、製造コストが増加するという問題があった。したがって、上記したトランサム高さ調整機構は、例えば、安価で構造が簡単な小型の船外機には不向きな構造であった。

【0006】

また、例えば、電動モータを動力源とする小出力の船外機の場合、ゴムボートや小型船舶等、様々な船舶への取り付けに対応しなければならず、トランサム高さを簡単に調整できる構造が求められていた。

【0007】

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、トランサム高さを容易に調整することのできる船外機を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記課題を解決するために、本発明は、船舶のトランサムボードに取り付けられる船外機であって、動力源の動力をプロペラに伝達するドライブシャフトを内包するドライブシャフトハウジングと、前記ドライブシャフトハウジングを軸周りに回動可能かつ軸線方向に移動可能に支持するスイベルブラケットと、前記スイベルブラケットに取り付けられ、前記スイベルブラケットに対する前記ドライブシャフトハウジングの回転抵抗力を増減させるステアリングアジャスタと、前記スイベルブラケットの軸線方向の両端の少なくとも一方に隣接する位置で前記ドライブシャフトハウジングに装着される少なくとも１つのスペーサと、を備え、前記スペーサを前記ドライブシャフトハウジングに装着した状態で、前記ドライブシャフトハウジングは前記スイベルブラケットに対する軸線方向の移動が規制され、前記スペーサの装着位置を変更することで、前記スイベルブラケットから前記プロペラの回転軸まで寸法が変更される。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、トランサム高さを容易に調整することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の実施例に係る船外機を右方から示す側面図である。

【図2】本発明の実施例に係る船外機の一部を右方から示す縦断面図である。

【図3】図２のＩＩＩ－ＩＩＩ断面図である。

【図4A】本発明の実施例に係る船外機のスペーサを示す平面図である。

【図4B】本発明の実施例に係る船外機のスペーサ前部およびブッシュ等を示す斜視図である。

【図5】本発明の実施例に係る船外機（ショート仕様）を右方から示す側面図である。

【図6】本発明の実施例に係る船外機（ショート仕様）の一部を右方から示す縦断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

本発明の実施形態に係る船外機は、船舶のトランサムボードに取り付けられ、船舶を推進させる装置である。船外機は、動力源の動力をプロペラに伝達するドライブシャフトを内包するドライブシャフトハウジングと、ドライブシャフトハウジングを軸周りに回動可能かつ軸線方向に移動可能に支持するスイベルブラケットと、スイベルブラケットに取り付けられ、スイベルブラケットに対するドライブシャフトハウジングの回転抵抗力を増減させるステアリングアジャスタと、スイベルブラケットの軸線方向の両端の少なくとも一方に隣接する位置でドライブシャフトハウジングに装着される少なくとも１つのスペーサと、を備えている。スペーサをドライブシャフトハウジングに装着した状態で、ドライブシャフトハウジングはスイベルブラケットに対する軸線方向の移動を規制される。

【0012】

例えば、スペーサがスイベルブラケットの下端に隣接する位置でドライブシャフトハウジングに装着されている場合、スイベルブラケットはスペーサの高さ分だけ相対的に持ち上げられた状態となり、ドライブシャフトハウジングはスイベルブラケットに対して引き下げられた状態となる（ロング仕様）。一方、スペーサがスイベルブラケットの上端に隣接する位置でドライブシャフトハウジングに装着されている場合、スイベルブラケットはスペーサの高さ分だけ相対的に引き下げられた状態となり、ドライブシャフトハウジングはスイベルブラケットに対して持ち上げられた状態となる（ショート仕様）。スイベルブラケット（例えば、下端面）からプロペラの回転軸（軸心）まで寸法は、ショート仕様よりもロング仕様の方が長くなる。このように、スペーサの装着位置を変更することで、スイベルブラケットからプロペラの回転軸まで寸法が変更される。これにより、スペーサの装着位置を変更するという簡単な作業で、トランサム高さを容易に調整することができる。

【実施例】

【0013】

以下、本発明の実施例に係る船外機について図面を用いて説明する。なお、実施例の説明において、上（Ｕｄ）、下（Ｄｄ）、前（Ｆｄ）、後（Ｂｄ）、左（Ｌｄ）、右（Ｒｄ）は、船外機が取り付けられた船舶に乗って船舶の前進方向を向いている乗員の上、下、前、後、左、右を基準とする。各図に示す矢印はこれらの方向を示している。

【0014】

図１ないし図３を参照して、船外機１の全体構成について説明する。図１は船外機１を右方から示す側面図である。図２は船外機１の一部を右方から示す縦断面図である。図３は、図２のＩＩＩ－ＩＩＩ断面図である。なお、図２は、船外機１の左右方向の中央で切断した場合の断面図である。

【0015】

図１に示すように、船外機１は、船舶５のトランサムボード６に取り付けられ、船舶５を推進させる装置である。また、本実施例に係る船外機１は、電動モータ１１を動力源とする電動式の船外機１であり、小型の船舶５に適した小出力の船外機である。なお、実施例の説明では、図１に示すように、船外機１を船舶５に取り付けて使用する状態を基準とし、請求項で言う「軸線方向」とは上下方向を指す。

【0016】

船外機１は、アッパユニット２と、ミドルユニット３と、ロアユニット４と、を備えている。アッパユニット２は船外機１の上部を構成し、ロアユニット４は船外機１の下部を構成している。ミドルユニット３は、アッパユニット２とロアユニット４との間に設けられている。

【0017】

［アッパユニット］
図１に示すように、アッパユニット２は、モータケース１０と、電動モータ１１と、インバータケース１２と、インバータ１３と、を備えている。

【0018】

動力源の一例としての電動モータ１１は、モータケース１０に収容されている。電動モータ１１の出力軸には、ドライブシャフト１４の上端部が接続されている。ドライブシャフト１４は、電動モータ１１から下方に向かって伸長している。ドライブシャフト１４は、電動モータ１１の動力によって軸周りに回転し、電動モータ１１の動力をプロペラ４２（後述する）に伝達する。インバータ１３は、電動モータ１１の上方に配置され、インバータケース１２に収容されている。インバータ１３は、電動モータ１１の駆動を制御する。

【0019】

［ミドルユニット］
図１に示すように、ミドルユニット３は、ドライブシャフトハウジング１５と、クランプブラケット１６と、スイベルブラケット１７と、ヒートシンク１８と、を備えている。

【0020】

＜ドライブシャフトハウジング＞
図１および図２に示すように、ドライブシャフトハウジング１５は、モータケース１０の下方に設けられ、ドライブシャフト１４を内包している。ドライブシャフトハウジング１５は、モータケース１０の下端に接続されたハウジング接続部２０と、ハウジング接続部２０の下端から下方に伸長したハウジング伸長部２１と、を有している。ハウジング接続部２０とハウジング伸長部２１は一体に成型されている。ハウジング接続部２０は、側面視で、モータケース１０から下方に向かって細く括れるように形成されている。ハウジング伸長部２１は、上下方向に長い略円筒状に形成されている。

【0021】

ハウジング伸長部２１の上端部（ハウジング接続部２０との境界付近）とハウジング伸長部２１の上下方向の中間部とには、径方向外側に突き出すように上端規制部２２と下端規制部２３とが形成されている。上端規制部２２と下端規制部２３とは概ねフランジ状に形成されており、後述するスイベルブラケット１７は上端規制部２２と下端規制部２３との間のハウジング伸長部２１に上下方向に移動可能に取り付けられている。なお、本明細書では、上端規制部２２と下端規制部２３との間のハウジング伸長部２１を摺動部２１Ａと呼ぶこととする。また、下端規制部２３よりも下方に伸長するハウジング伸長部２１は、下端規制部２３の前側の周面と同一平面を成すように形成されている。また、ハウジング接続部２０は、ドライブシャフトハウジング１５の一部であるが、アッパユニット２の一部として捉えてもよい。

【0022】

また、図２に示すように、摺動部２１Ａの上下方向の中間部には、後側の周面から径方向外側に突き出すように回動規制突起２４が形成されている。回動規制突起２４は、摺動部２１Ａの後側の周面から突き出した略直方体状の突起である。

【0023】

＜クランプブラケット＞
図１に示すように、クランプブラケット１６は、船外機１を船舶５のトランサムボード６に固定するために設けられている。クランプブラケット１６は、側面から見ると上下反転した略Ｕ字状に形成され、上方からトランサムボード６に被せられ、トランサムボード６を挟み込む。また、図１からは明らかではないが、クランプブラケット１６は平面から見ると左右一対のアーム状に形成されている。後述するスイベルブラケット１７は、クランプブラケット１６の左右一対のアーム部分に架設されたチルト軸Ｓ１を介して回動可能に支持されている。チルト軸Ｓ１を中心にスイベルブラケット１７を上下方向に回動（揺動）することで、船外機１が船舶５に対してチルト（チルトアップ、チルトダウン）される。

【0024】

＜スイベルブラケット＞
図２に示すように、クランプブラケット１６に支持されたスイベルブラケット１７は、上下一対のブッシュ２８を介してドライブシャフトハウジング１５の摺動部２１Ａを囲むように配置されている。スイベルブラケット１７は、ドライブシャフトハウジング１５を軸周りに回動可能に支持している。また、スイベルブラケット１７の上下方向の寸法は、ドライブシャフトハウジング１５の摺動部２１Ａの寸法（上端規制部２２と下端規制部２３との間隔）よりも短く設定されている。そして、スイベルブラケット１７は、ドライブシャフトハウジング１５を上下方向に移動可能に支持している。

【0025】

図１ないし図３に示すように、スイベルブラケット１７は、スイベル前部２５とスイベル後部２６とに分割可能な略円筒状に形成されている。前側のスイベル前部２５は、一対のクランプブラケット１６間に配置されている。後側のスイベル後部２６は、スイベル前部２５との間にドライブシャフトハウジング１５（摺動部２１Ａ）を挟んで、ボルト等の締結部材を介してスイベル前部２５に連結されている。スイベルブラケット１７を平面視（または断面視）で、スイベル前部２５は半円形状の外形を有し、スイベル後部２６は細くなりながら後方に延びた外形を有し、スイベルブラケット１７全体としては略滴型の外形を構成している（図３参照）。そして、スイベルブラケット１７の軸心部には摺動部２１Ａが配置される円形状の開口が形成されている（図３参照）。

【0026】

図２に示すように、ブッシュ２８は、例えば、耐摩耗性を有する合成樹脂や金属等の軸受材料で構成されている。ブッシュ２８は、スイベルブラケット１７と同様に、前後方向に分割可能な略円筒状に形成されている。ブッシュ２８は、スイベルブラケット１７の軸心部の開口に挿入された円筒部２８Ａと、円筒部２８Ａの端部から径方向外方に広がり、スイベルブラケット１７の端面に当接するフランジ部２８Ｂと、を有している。分割されたブッシュ２８（円筒部２８Ａ）は、スイベル前部２５とスイベル後部２６との内側に嵌合している。なお、ブッシュ２８は、スイベルブラケット１７とは別部材であるが、スイベルブラケット１７の一部として捉えてもよい。また。スイベル後部２６の上下方向の両端面と上下一対のブッシュ２８のフランジ部２８Ｂには、回転止め突起２７を差し込むための凹部が形成されている。

【0027】

（ハンドル、アタッチメント）
図１および図２に示すように、船外機１には、ドライブシャフトハウジング１５を回動（揺動）操作するハンドル３０が設けられている。ハンドル３０は、アタッチメント３１を介してドライブシャフトハウジング１５のハウジング接続部２０の前側に取り付けられている。ハンドル３０の基端部は、左右方向に延びたハンドル軸Ｓ２を介してアタッチメント３１に連結され、ハンドル軸Ｓ２を中心に上下方向に回動可能に設けられている。ハンドル３０の先端部には、電動モータ１１の回転数を操作するためのスロットルグリップＧが設けられている（図１参照）。アタッチメント３１は、ドライブシャフトハウジング１５の上部（ハウジング接続部２０）に連結され、ハンドル３０を支持している。アタッチメント３１は、ドライブシャフトハウジング１５に連結される連結部３１Ａと、ハンドル３０を支持する支持部３１Ｂとの間に上下方向に段差を有する形状となっている。

【0028】

（回動規制部）
図３に示すように、スイベル前部２５には、ドライブシャフトハウジング１５を挟んで左右一対の回動規制部３２が設けられている。各々の回動規制部３２は、スイベルブラケット１７に対して左右に略９０度回動したドライブシャフトハウジング１５の回動規制突起２４が突き当たる部分である。これにより、スイベルブラケット１７に対するドライブシャフトハウジング１５の回動が規制される。したがって、この船外機１の最大操舵角は、船舶５を直進させるステアリング位置（中立位置）から回動規制されるまでドライブシャフトハウジング１５を回動させた角度であって、左右方向に略９０度に設定されている。なお、最大操舵角は、左右方向に略９０度に限定されるものではなく、９０度未満であってもよいし、９０度を超えてもよい。

【0029】

（ステアリングアジャスタ）
図１ないし図３に示すように、スイベル後部２６の上下方向の略中央の後面には、ステアリングアジャスタ３６が取り付けられている。詳細には、図２および図３に示すように、スイベル後部２６（スイベルブラケット１７）の上下方向の略中央には、その内面から径方向内側に突出した凸部３３が形成されており、ステアリングアジャスタ３６は凸部３３に取り付けられている。凸部３３は、平面視で、スイベル後部２６の内面に沿って湾曲した帯状（または概ね半円環状）に形成されている（図３参照）。また、スイベル後部２６の後面から凸部３３を貫通するようにネジ穴３４（雌ネジ）が形成されている（図３参照）。

【0030】

図２および図３に示すように、ステアリングアジャスタ３６は、摘み部３６Ａと、摘み部３６Ａから径方向内側に向かって延びたネジ部３６Ｂと、ネジ部３６Ｂの先端に設けられた押圧部３６Ｃと、を有している。摘み部３６Ａは、ユーザがネジ部３６Ｂを回転させるために摘まむ部分である。ネジ部３６Ｂは、ネジ穴３４に螺合する雄ネジである。押圧部３６Ｃは、例えばゴムパッド等の弾性体であって、ドライブシャフトハウジング１５の周面に接触する。

【0031】

以上説明したステアリングアジャスタ３６は、スイベルブラケット１７に対するドライブシャフトハウジング１５の回転抵抗力を増減させる機能を有している。例えば、ユーザが摘み部３６Ａを回転させてネジ部３６Ｂを捩じ込むことで、押圧部３６Ｃがドライブシャフトハウジング１５の周面に押し付けられ、ドライブシャフトハウジング１５の回動抵抗が増加する。一方、ユーザが摘み部３６Ａを回転させてネジ部３６Ｂを引き戻すことで、ドライブシャフトハウジング１５の周面に対する押圧部３６Ｃの押し付けが緩められ、ドライブシャフトハウジング１５の回動抵抗が減少する。

【0032】

図３に示すように、凸部３３は、平面視で、左右方向の一端側（図３では左側）には形成されていない。これにより、スイベル前部２５とスイベル後部２６との左側の継目付近には、凸部３３が存在しない空間としての通過許容部３５が形成されている。通過許容部３５は、左側の回動規制部３２に突き当たった回動規制突起２４（図３に二点鎖線で示す部分を参照）を上下方向に通過させるために形成されている。したがって、ドライブシャフトハウジング１５は、スイベルブラケット１７に対して最大操舵角（所定の角度）まで軸周りに回動されることで、上下方向に移動可能となる。

【0033】

＜ヒートシンク＞
図１に示すように、ヒートシンク１８は、タンク３７と冷却水通路３８（図２参照）とポンプ３９と共に、電動モータ１１やインバータ１３を冷却するための冷却装置を構成する。ヒートシンク１８は、ドライブシャフトハウジング１５の下端に連結され、冷却水を冷却する機能を有している。ヒートシンク１８は、ドライブシャフトハウジング１５のハウジング伸長部２１よりも前後方向に幅広い筒状に形成されている。タンク３７は、冷却水を貯えるためにインバータケース１２の後側に設けられている。冷却水通路３８は、電動モータ１１、インバータ１３およびヒートシンク１８を循環するようにモータケース１０やドライブシャフトハウジング１５等の内部に設けられている。ポンプ３９は、モータケース１０の後側に設けられ、冷却水通路３８を介して電動モータ１１、インバータ１３およびヒートシンク１８において冷却水を循環させる機能を有している。なお、冷却水は、例えばエチレングリコールを主成分とする不凍液を用いることができる。

【0034】

［ロアユニット］
図１に示すように、ロアユニット４は、ギヤケース４０と、ギヤ機構４１と、プロペラ４２と、を備えている。

【0035】

＜ギヤケース＞
ギヤケース４０は、ヒートシンク１８の下端に連結されている。ギヤケース４０は、正面視で、上端部から、ギヤ機構４１を収容するギヤ機構収容部４０Ａにかけての部分が細く括れた形状となっている。また、ギヤ機構収容部４０Ａよりも下方に延びた部分は、舵として機能するように板状に形成されている。また、上記したドライブシャフトハウジング１５の下端部、つまりギヤケース４０との境界付近には、アンチベンチレーションプレート４４が後方に向かって延びている。アンチベンチレーションプレート４４は、水面からのプロペラ４２への空気の流入を抑制する機能を有している。

【0036】

＜ギヤ機構＞
ギヤ機構４１は、ギヤケース４０のギヤ機構収容部４０Ａに収容されている。ドライブシャフト１４の下側はギヤケース４０内に進入しており、ギヤ機構４１に接続されている。ギヤ機構４１は前後方向に延びたプロペラシャフト４３（回転軸）を含み、プロペラシャフト４３の後部はギヤケース４０から後方に突き出している。プロペラシャフト４３の後部には、プロペラ４２が取り付けられている。ギヤ機構４１は、ドライブシャフト１４の軸周りの回転を、プロペラシャフト４３（プロペラ４２）へ伝達する。プロペラ４２は、水中において軸周りに回転して船舶５を推進させる推進力を生成する。

【0037】

ところで、船外機１では、プロペラ４２の回転による推進力を適正に水に伝え、所望の推進性能を得るために、船舶５のトランサムボード６と船外機１との位置関係を適正に設定することが重要とされている。具体的には、トランサムボード６の上端面から船外機１のアンチベンチレーションプレート４４（またはプロペラ４２の回転軸（軸心）若しくはプロペラシャフト４３の軸心）までの高さ（所謂トランサム高さ）が適正に設定される必要がある。トランサム高さを適正に設定した結果として、水面からプロペラ４２の回転軸までの水深（プロペラ水深）が適正となり、プロペラ４２の回転による推進力を効率良く水に伝えることができ、所望の推進性能を得ることができる。

【0038】

そこで、本実施例に係る船外機１は、トランサム高さを簡単に調整するために、スイベルブラケット１７の上端または下端に隣接する位置でドライブシャフトハウジング１５に装着されるスペーサ６０を備えている。

【0039】

［スペーサ］
主に、図４Ａおよび図４Ｂを参照して、スペーサ６０について説明する。図４Ａはスペーサ６０を示す平面図である。図４Ｂはスペーサ前部６１およびブッシュ７０等を示す斜視図である。

【0040】

スペーサ６０は、例えば、アルミニウム合金等の金属製で略円筒状に形成されている。スペーサ６０は、ブッシュ７０を介してドライブシャフトハウジング１５の摺動部２１Ａを囲むように配置されている（図２参照）。スペーサ６０は、スペーサ前部６１とスペーサ後部６２とに分割可能な略円筒状に形成されている。図４Ａに示すように、スペーサ６０は、平面視で、スイベルブラケット１７と略同一形状に形成されている。したがって、スペーサ前部６１は半円形状の外形を成し、スペーサ後部６２は細くなりながら後方に延びた外形を成し、スペーサ６０全体として略滴型の外形を構成している。そして、スペーサ６０の軸心部には摺動部２１Ａが配置される円形状の開口が形成されている。

【0041】

前側のスペーサ前部６１の周面には、ボルト６７を前後方向に貫通させる左右一対のボルト貫通穴６３が穿孔されている。また、スペーサ前部６１の右側周面には、後述するブッシュ７０のグリスニップル７１を左右方向に貫通させるニップル貫通穴６４が穿孔されている。後側のスペーサ後部６２の分割面には、左右一対のネジ穴６５（雌ネジ）が形成されている（図４Ｂも参照）。また、スペーサ後部６２の上下方向の一方の端面には、スイベルブラケット１７（スイベル後部２６）に設けられた回転止め突起２７が嵌合する回転止め凹部６６が凹むように形成されている。

【0042】

図４Ｂに示すように、ブッシュ７０は、スイベルブラケット１７に設けられたブッシュ２８と概ね同一構造である。すなわち、ブッシュ７０は、耐摩耗性を有する軸受材料で構成され、スペーサ６０と同様に、前後方向に分割可能な略円筒状に形成されている。また、ブッシュ７０は、円筒部７０Ａと、フランジ部７０Ｂと、を有している。円筒部７０Ａは、スペーサ６０の軸線方向の他方（回転止め凹部６６が形成されていない側）からスペーサ６０の軸心部の開口に挿入されている。フランジ部７０Ｂは、スペーサ６０の軸線方向の他方の端面に当接している。

【0043】

前側のブッシュ７０には、円筒部７０Ａの右側周面から径方向外方に向かってグリスニップル７１が突出している。分割された前側のブッシュ７０は、グリスニップル７１をニップル貫通穴６４に貫通させた状態でスペーサ前部６１の内側に嵌合している。分割された後側のブッシュ７０は、スペーサ後部６２の内側に嵌合している。グリスニップル７１から注入されたグリスはスペーサ６０（スイベルブラケット１７）とドライブシャフトハウジング１５との間に介在し、ドライブシャフトハウジング１５を潤滑する。なお、ブッシュ７０は、スペーサ６０とは別部材であるが、スペーサ６０の一部として捉えてもよい。

【0044】

［トランサム高さの調整作業］
次に、図１、図２、図５および図６を参照して、スペーサ６０を用いたトランサム高さの調整作業の一例について説明する。図５は船外機１（ショート仕様）を右方から示す側面図である。図６は船外機１（ショート仕様）の一部を右方から示す縦断面図である。

【0045】

＜スペーサ装着の概要＞
スペーサ後部６２は、スペーサ前部６１との間にドライブシャフトハウジング１５（摺動部２１Ａ）を挟むように配置され、ボルト貫通穴６３を貫通したボルト６７をネジ穴６５に螺合させることでスペーサ前部６１に連結される。これにより、スペーサ６０は、スイベルブラケット１７の上端または下端に隣接する位置でブッシュ７０を介して摺動部２１Ａに装着される（図１および図５参照）。詳細には、スペーサ６０は、スイベルブラケット１７の下端とドライブシャフトハウジング１５の下端規制部２３との間の空間（図１参照）、またはスイベルブラケット１７の上端とドライブシャフトハウジング１５の上端規制部２２との間の空間（図５参照）を埋めるように設けられる。スイベルブラケット１７とスペーサ６０とを合わせた高さは、ドライブシャフトハウジング１５の摺動部２１Ａの高さ（上端規制部２２と下端規制部２３との間隔）と略一致している。したがって、スペーサ６０をドライブシャフトハウジング１５に装着した状態で、ドライブシャフトハウジング１５はスイベルブラケット１７に対する上下方向（軸線方向）の移動が規制される。

【0046】

＜ロング仕様＞
図１および図２を参照して、スペーサ６０がスイベルブラケット１７の下端に隣接する位置で摺動部２１Ａに装着されている場合について説明する。スペーサ６０は回転止め凹部６６を上方に向けた姿勢とされ、スイベルブラケット１７の下端面に設けられた回転止め突起２７はスペーサ６０の回転止め凹部６６に嵌合している、これにより、スペーサ６０は軸周りの回転を規制されている。また、スペーサ６０がスイベルブラケット１７の下端に隣接する位置でドライブシャフトハウジング１５に装着されている場合、スイベルブラケット１７はスペーサ６０の高さ分だけ相対的に持ち上げられた状態となり、ドライブシャフトハウジング１５はスイベルブラケット１７に対して引き下げられた状態となる。このため、船外機１は、スイベルブラケット１７の任意の位置（例えば、下端面）からプロペラ４２の回転軸（軸心）までの寸法（Ｌ１）がスペーサ６０の高さ分だけ延長されたロング仕様となる（図１参照）。つまり、トランサム高さが長く設定された船外機１となる。

【0047】

また、ロング仕様とした場合、ドライブシャフトハウジング１５の上部（ハウジング接続部２０）が船舶５のトランサムボード６（またはクランプブラケット１６）の上端に近づくため、ハンドル３０はトランサムボード６の上端から上方に離れた位置に設けることが好ましい。そこで、図１および図２に示すように、ロング仕様とした場合、アタッチメント３１は、支持部３１Ｂを連結部３１Ａよりも上方に位置させた姿勢でドライブシャフトハウジング１５に固定される。そして、支持部３１Ｂに連結されたハンドル３０は、トランサムボード６の上端から上方に離れた位置に設けられる。

【0048】

＜ロング仕様からショート仕様への変更＞
次に、主に図５および図６を参照して、ロング仕様からトランサム高さが低く設定された状態（後述するショート仕様）に変更する場合について説明する。なお、図５では、ショート仕様の船外機１と比較することができるように、ロング仕様の船外機１（図１参照）の一部を二点鎖線で図示している。

【0049】

ユーザは、ドライブシャフトハウジング１５（ハンドル３０）を右側の最大操舵角を除く角度に位置させ、スペーサ６０の各ボルト６７を外し、スペーサ６０をスペーサ前部６１とスペーサ後部６２とに分割する。また、スイベルブラケット１７の下端面に設けられた回転止め突起２７を引き抜く。この状態では、ステアリングアジャスタ３６を取り付けるための凸部３３の下面がドライブシャフトハウジング１５の一部である回動規制突起２４の上端に干渉するため、ドライブシャフトハウジング１５はスイベルブラケット１７に対して上方に移動することを規制されている。なお、上記の説明では、スイベルブラケット１７の下端に隣接したスペーサ６０を取り外す際、ドライブシャフトハウジング１５を右側の最大操舵角を除く角度に位置させていたが、これに限らず、ドライブシャフトハウジング１５を右側の最大操舵角に位置させていても構わない。

【0050】

次に、ユーザは、ドライブシャフトハウジング１５（ハンドル３０）を右側の最大操舵角まで回動させる。すると、ドライブシャフトハウジング１５の回動規制突起２４は、左側の回動規制部３２に突き当たり、平面視で、スイベルブラケット１７の通過許容部３５に一致するように配置される（図３に示す二点鎖線参照）。続いて、ユーザは、ドライブシャフトハウジング１５を持ち上げ、相対的に引き下げられたスイベルブラケット１７の下端をドライブシャフトハウジング１５の下端規制部２３に突き当てる（図５参照）。すると、ドライブシャフトハウジング１５の回動規制突起２４は、スイベルブラケット１７の通過許容部３５を下方から上方に向かって通過し、凸部３３の上側に移動する（図６参照）。

【0051】

次に、ユーザは、ドライブシャフトハウジング１５（ハンドル３０）を右側の最大操舵角を除く角度に回動させる。この状態で、ドライブシャフトハウジング１５の一部である回動規制突起２４（の下端）がステアリングアジャスタ３６を取り付けるための凸部３３（の上面）に干渉し、ドライブシャフトハウジング１５は下方への移動を規制されている（図６参照）。つまり、ユーザの手や治具によってドライブシャフトハウジング１５を支えていなくても、ドライブシャフトハウジング１５が落下することがない。

【0052】

次に、ユーザは、ドライブシャフトハウジング１５の上端規制部２２とスイベルブラケット１７の上端との間に露出した摺動部２１Ａにスペーサ６０を配置する。詳細には、ユーザは、回転止め突起２７をスイベルブラケット１７等の上端面の穴に差し込み、スペーサ後部６２の回転止め凹部６６を下方に向けた姿勢とし、回転止め突起２７を回転止め凹部６６に嵌合させる。そして、ユーザは、ドライブシャフトハウジング１５の上端規制部２２とスイベルブラケット１７の上端との間に露出した摺動部２１Ａをスペーサ前部６１とスペーサ後部６２とで挟み、スペーサ前部６１とスペーサ後部６２と各ボルト６７で一体化させる。なお、スイベルブラケット１７の上端の回転止め突起２７が回転止め凹部６６に嵌合しているため、スペーサ６０は軸周りの回転を規制されている。

【0053】

以上によって、スイベルブラケット１７の下端に隣接していたスペーサ６０は、上下反転されて、スイベルブラケット１７の上端に隣接する位置でドライブシャフトハウジング１５に装着される（図５および図６参照）。この場合、スイベルブラケット１７はスペーサ６０の高さ分だけ相対的に引き下げられた状態となり、ドライブシャフトハウジング１５はスイベルブラケット１７に対して持ち上げられた状態となる。このため、船外機１は、スイベルブラケット１７の任意の位置（例えば、下端面）からプロペラ４２の回転軸（軸心）まで寸法（Ｌ２（Ｌ２＜Ｌ１））がスペーサ６０の高さ（Ｈ）分だけ短縮されたショート仕様となる（図５参照）。つまり、トランサム高さが短く設定された船外機１となる。

【0054】

また、ショート仕様とした場合、ドライブシャフトハウジング１５の上部（ハウジング接続部２０）が船舶５のトランサムボード６の上端から上方に離れるため、ハンドル３０はトランサムボード６の上端に近づけた位置に設けることが好ましい。そこで、ショート仕様とした場合、ユーザは、アタッチメント３１をドライブシャフトハウジング１５から取り外し、アタッチメント３１を表裏反転してドライブシャフトハウジング１５に連結する。アタッチメント３１は、支持部３１Ｂを連結部３１Ａよりも下方に位置させた姿勢でドライブシャフトハウジング１５に固定される。支持部３１Ｂに連結されたハンドル３０は、トランサムボード６の上端に近づけた位置に設けられる。

【0055】

＜ショート仕様からロング仕様への変更＞
ショート仕様からロング仕様に変更する手順は、上記したロング仕様からショート仕様に変更する手順と概ね同様である。簡単に説明すると、ユーザは、アタッチメント３１をドライブシャフトハウジング１５から取り外し、表裏反転してドライブシャフトハウジング１５に固定し、連結部３１Ａよりも下方に位置する支持部３１Ｂにハンドル３０を連結する（図１参照）。続いて、ユーザは、ドライブシャフトハウジング１５を右側の最大操舵角を除く角度に位置させ、スペーサ６０および回転止め突起２７を取り外す。この状態で、ドライブシャフトハウジング１５の回動規制突起２４がスイベルブラケット１７の凸部３３に干渉しているため、ドライブシャフトハウジング１５が落下することがない（図６参照）。なお、アタッチメント３１の取り外し・取り付け作業は、スペーサ６０を取り外した後に行われてもよい。

【0056】

次に、ユーザは、ドライブシャフトハウジング１５を右側の最大操舵角まで回動させた後、ドライブシャフトハウジング１５を引き下げ、相対的に持ち上げられたスイベルブラケット１７の上端をドライブシャフトハウジング１５の上端規制部２２に突き当てる（図１および図２参照）。すると、ドライブシャフトハウジング１５の回動規制突起２４は、スイベルブラケット１７の通過許容部３５を上方から下方に向かって通過し、凸部３３の下側に移動する（図２参照）。

【0057】

次に、ユーザは、回転止め突起２７をスイベルブラケット１７等の下端面の穴に差し込み、ドライブシャフトハウジング１５の下端規制部２３とスイベルブラケット１７の下端との間に露出した摺動部２１Ａにスペーサ６０を装着する（図２参照）。以上によって、スペーサ６０がスイベルブラケット１７の下端に隣接する位置でドライブシャフトハウジング１５に装着され、船外機１はロング仕様からショート仕様に変更される（図１および図２参照）。

【0058】

以上説明した本実施例に係る船外機１では、スペーサ６０をドライブシャフトハウジング１５に装着した状態で、ドライブシャフトハウジング１５はスイベルブラケット１７に対する軸線方向の移動を規制され、スペーサ６０の装着位置を変更することで、スイベルブラケット１７からプロペラ４２の回転軸までの寸法（Ｌ１＞Ｌ２）が変更されていた。つまり、スペーサ６０の装着位置の変更に伴って、トランサム高さが変更（調整）されていた。この構成によれば、油圧シリンダ等のアクチュエータを用いてトランサム高さを調整する場合に比べて、トランサム高さの調整に係る構造の簡素化と製造コストの低減とを実現することができる。これにより、スペーサ６０の装着位置を変更するという簡単な作業で、トランサム高さを容易に調整することができる。

【0059】

また、本実施例に係る船外機１では、ドライブシャフトハウジング１５がスイベルブラケット１７に対して最大操舵角（所定の角度）まで軸周りに回動されることで、上下方向（軸線方向）に移動可能とされていた。そして、ドライブシャフトハウジング１５を上下方向に移動可能とした状態で、スペーサ６０の装着位置が変更されていた。この構成によれば、ドライブシャフトハウジング１５を最大操舵角に回動させない限り、ドライブシャフトハウジング１５が上下方向に移動することがない。これにより、ユーザの意図に反して、ドライブシャフトハウジング１５が上下方向に移動することを防止することができる。

【0060】

ところで、仮に、ドライブシャフトハウジング１５（ハンドル３０）が揺れ動く状態ではトランサム高さの調整作業（ドライブシャフトハウジング１５の上下方向の移動作業）が困難になると考えられる。特に、重量物である電動モータ１１を含むアッパユニット２と共にドライブシャフトハウジング１５を上下方向に移動させる作業が困難になると考えられる。このようなドライブシャフトハウジング１５の揺れを防止する解決策のひとつとして、所定の角度でドライブシャフトハウジング１５の回動規制突起２４に嵌合する溝をスイベルブラケット１７に形成することが考えられる。

【0061】

これに対し、本実施例に係る船外機１では、ドライブシャフトハウジング１５の上下方向の移動が許容される所定の角度は、船舶５を直進させるステアリング位置から回動規制されるまでドライブシャフトハウジング１５を回動させた最大操舵角であった。この構成によれば、ユーザはドライブシャフトハウジング１５の回動規制突起２４を回動規制部３２に突き当てた安定した状態でトランサム高さの調整作業（上下方向の移動作業）を行うことができる。これにより、当該調整作業を適正かつ迅速に行うことができる。

【0062】

また、本実施例に係る船外機１では、ドライブシャフトハウジング１５を最大操舵角（所定の角度）を除く角度に位置させた場合、ドライブシャフトハウジング１５の一部（回動規制突起２４）はステアリングアジャスタ３６を取り付けるためにスイベルブラケット１７の内面から径方向内側に突出した凸部３３に干渉し、ドライブシャフトハウジング１５は軸線方向への移動を規制される構成とした（図６参照）。この構成によれば、ドライブシャフトハウジング１５を最大操舵角を除く角度とし、スイベルブラケット１７の上端に隣接したスペーサ６０を取り外した場合に、回動規制突起２４が凸部３３に干渉するため、ドライブシャフトハウジング１５が重量物である電動モータ１１を含むアッパユニット２等と共に勢いよく落下することを抑制することができる。これにより、トランサム高さの調整作業において、作業者はドライブシャフトハウジング１５等を手や治具で支える必要が無くなり、当該調整作業を容易に実施することができる。

【0063】

また、本実施例に係る船外機１では、アタッチメント３１が、ドライブシャフトハウジング１５に連結される連結部３１Ａと、ハンドル３０を支持する支持部３１Ｂとの間に上下方向に段差を有する形状であった。このアタッチメント３１は、表裏反転してドライブシャフトハウジング１５に連結可能されることで、支持部３１Ｂの高さを変更する構成であった。この構成によれば、調整されたトランサム高さに応じて、ハンドル３０の高さ（例えば、船舶５の船底からハンドル３０までの高さ）を変更することができる。これにより、トランサム高さの変更に伴うハンドル３０の高さ変化を抑えることができ、ユーザに対して良好な操作性を提供することができる。

【0064】

なお、本実施例に係る船外機１では、通過許容部３５がスイベルブラケット１７（凸部３３）の左側に形成されていたが、スイベルブラケット１７の右側に形成されてもよいし、スイベルブラケット１７の左右両側に形成されてもよい（図示せず）。また、通過許容部３５は、回動規制部３２に突き当たった回動規制突起２４を上下方向に通過させる位置に形成されていたが、本発明はこれに限定されない。先にも述べたが、通過許容部３５は、ドライブシャフトハウジング１５を最大操舵角とは異なる所定の角度に回動させた回動規制突起２４を上下方向に通過させる位置に形成されてもよい（図示せず）。つまり、ドライブシャフトハウジング１５を上下方向（軸線方向）に移動可能であれば、基本的には所定の角度は自由に設定することができる。

【0065】

また、本実施例に係る船外機１では、トランサム高さを調整するために、１つのスペーサ６０がスイベルブラケット１７の上端または下端に隣接する位置でドライブシャフトハウジング１５に装着されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、同一または異なる高さとなる複数のスペーサ６０を用意し、複数のスペーサ６０を、スイベルブラケット１７の上端または下端若しくは両端に隣接する位置でドライブシャフトハウジング１５に装着してもよい（図示せず）。すなわち、少なくとも１つのスペーサ６０が、スイベルブラケット１７の上下方向（軸線方向）の両端の少なくとも一方に隣接する位置でドライブシャフトハウジング１５に装着されていればよい。この構成によれば、トランサム高さを３段階以上に調整することも可能になる。

【0066】

また、本実施例に係る船外機１では、スペーサ６０が前後方向に二分割にされる構造であったが、これに限らず、左右方向に二分割にされる構造であってもよい（図示せず）。

【0067】

また、本実施例に係る船外機１では、スイベルブラケット１７等の上下方向の端面に回転止め突起２７が設けられ、スペーサ６０に回転止め凹部６６が設けられていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、スイベルブラケット１７等の上下両端面に一対の回転止め突起２７が固定されていてもよい（図示せず）。また、スイベルブラケット１７の上下両端面に一対の回転止め凹部が設けられ、スペーサ６０に回転止め突起が設けられてもよい（図示せず）。

【0068】

また、本実施例に係る船外機１では、ハンドル３０がアタッチメント３１を介してドライブシャフトハウジング１５に連結されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、船外機１は、ハンドル３０に代えて、ドライブシャフトハウジング１５を揺動操作するために船舶５に装備されたステアリング装置（図示せず）に接続されるケーブル（図示せず）を備えていてもよい。この場合、アタッチメント３１の支持部３１Ｂはケーブルを支持する。この構成によれば、調整されたトランサム高さに応じて、アタッチメント３１を表裏反転されてドライブシャフトハウジング１５に連結することで、ケーブル（支持部３１Ｂ）の高さを変更することができるため、ケーブルが無理に曲げられる等の不具合を抑制することができる。

【0069】

また、本実施例に係る船外機１は、アッパユニット２、ミドルユニット３およびロアユニット４の３つの部位に分かれていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、船外機は、上下２つのユニットに分かれていてもよいし、単一のユニットであってもよい（いずれも図示せず）。

【0070】

また、本実施例に係る船外機１は、電動モータ１１を動力源としていたが、電動モータ１１に代えて、小型の内燃機関（例えば、排気を大気開放とする内燃機関）を動力源としてもよいし、電動モータ１１と内燃機関とを組み合わせたハイブリッド型の動力源を備えていてもよい（いずれも図示せず）。

【0071】

なお、本発明は、請求の範囲および明細書全体から読み取ることのできる発明の要旨または思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う船外機もまた本発明の技術思想に含まれる。

【符号の説明】

【0072】

１ 船外機
５ 船舶
６ トランサムボード
１１ 電動モータ（動力源）
１４ ドライブシャフト
１５ ドライブシャフトハウジング
１７ スイベルブラケット
２４ 回動規制突起（ドライブシャフトハウジングの一部）
３０ ハンドル
３１ アタッチメント
３１Ａ 連結部
３１Ｂ 支持部
３３ 凸部
３６ ステアリングアジャスタ
４２ プロペラ
６０ スペーサ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4A】

【図4B】

【図5】

【図6】