特許 7523013 印刷システム、印刷装置、及び印刷プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-07-18

(45)【発行日】2024-07-26

(54)【発明の名称】印刷システム、印刷装置、及び印刷プログラム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20240719BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240719BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 360

B41J29/38 201

G06F3/12 303

G06F3/12 367

【請求項の数】 20

(21)【出願番号】P 2020036034

(22)【出願日】2020-03-03

(65)【公開番号】P2021140334

(43)【公開日】2021-09-16

【審査請求日】2023-02-03

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003096

【氏名又は名称】弁理士法人第一テクニカル国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】林 章洋

【審査官】佐賀野 秀一

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－１７１７０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－０９０５６７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ ３／１２

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

被印刷媒体に印刷を行う印刷部と、
複数の印刷ジョブを順次受信する第１インターフェースと、
前記複数の印刷ジョブに対しそれぞれ関連付けられる複数の付帯コマンドを順次受信する、前記第１インターフェースとは異なる第２インターフェースと、
第１制御部と、
を有する印刷装置と、
前記第１インターフェースと通信する第３インターフェースと、
前記第２インターフェースと通信する、前記第３インターフェースとは異なる第４インターフェースと、
第２制御部と、
を有する外部装置と、
を備え、
前記第２制御部は、
第１印刷ジョブの実行予約の指定時刻になったら、前記第１インターフェース及び前記第３インターフェースを介し前記第１印刷ジョブを送信する、印刷ジョブ送信処理を実行し、
前記第１制御部は、
前記印刷ジョブ送信処理で送信された前記第１印刷ジョブを、前記第１インターフェース及び前記第３インターフェースを介し受信する、印刷ジョブ受信処理と、
前記印刷部を制御し、前記印刷ジョブ受信処理で受信された前記第１印刷ジョブに基づく印刷を行う、印刷処理と、
を実行し、
前記第１制御部及び前記第２制御部のうち一方の制御部は、
前記第１印刷ジョブとは異なる第２印刷ジョブの実行予約に関する予約関連情報を前記第２インターフェース及び第４インターフェースを介し送信する、関連情報送信処理を実行し、
前記第１制御部及び前記第２制御部のうち他方の制御部は、
前記関連情報送信処理で送信された前記予約関連情報を前記第２インターフェース及び第４インターフェースを介し受信する、関連情報受信処理を実行し、
前記第１制御部は、
前記関連情報送信処理において前記第２印刷ジョブの印刷可能通知又は前記第２印刷ジョブの印刷可能時刻を前記第２インターフェース及び第４インターフェースを介し前記外部装置へ送信し、
前記第２制御部は、
前記関連情報受信処理において前記第２印刷ジョブの印刷可能通知又は前記第２印刷ジョブの印刷可能時刻を前記第４インターフェースを介して受信したことを条件に、前記第２印刷ジョブを前記第３インターフェースを介し前記印刷装置へ送信する
ことを特徴とする印刷システム。

【請求項2】

前記第１制御部は、さらに、
前記第１印刷ジョブの実行予約がなされている状態で前記第２制御部が前記第２印刷ジョブの実行予約の指定時刻を送信することによって前記第１制御部が前記関連情報受信処理で受信した、前記指定時刻に基づいて、当該指定時刻に前記第２印刷ジョブを実行可能か否かを判断する第１時刻判断処理を実行し、
前記第１時刻判断処理の結果、前記関連情報送信処理で前記印刷可能通知又は前記印刷可能時刻を前記第２制御部へ送信する
ことを特徴とする請求項１記載の印刷システム。

【請求項3】

前記第２制御部は、さらに、
前記第２印刷ジョブの前記指定時刻を含む前記付帯コマンドを前記第２インターフェース及び前記第４インターフェースを介して送信する付帯コマンド送信処理を実行し、
前記第１制御部は、さらに、
前記付帯コマンド送信処理で送信された前記付帯コマンドを前記第２インターフェース及び前記第４インターフェースを介して受信する付帯コマンド受信処理と、
前記第１印刷ジョブの実行予約がなされている状態で前記付帯コマンド受信処理で受信された前記付帯コマンドに含まれる、前記第２印刷ジョブの前記実行予約の前記指定時刻に基づいて、当該指定時刻に前記第２印刷ジョブを実行可能か否かを判断する第２時刻判断処理と、
を実行し、
前記第２時刻判断処理の結果、前記関連情報送信処理で前記印刷可能通知又は前記印刷可能時刻を前記第２制御部へ送信する
ことを特徴とする請求項２記載の印刷システム。

【請求項4】

前記第１制御部は、さらに、
前記第１時刻判断処理で前記第２印刷ジョブの前記実行予約の前記指定時刻に当該第２印刷ジョブを実行可能と判断された場合に前記印刷可能通知を出力し、前記第１時刻判断処理で当該指定時刻に前記第２印刷ジョブが実行不可と判断された場合に前記指定時刻以外で前記第２印刷ジョブを実行可能な時刻を表す前記印刷可能時刻を出力する、判断結果出力処理を実行する
ことを特徴とする請求項２記載の印刷システム。

【請求項5】

前記関連情報送信処理は、さらに
前記判断結果出力処理で前記印刷可能通知が出力された場合に前記第１制御部により実行され、当該印刷可能通知を前記第２インターフェース及び前記第４インターフェースを介して送信する、印刷通知送信処理と、
前記判断結果出力処理で前記印刷可能時刻が出力された場合に前記第１制御部により実行され、当該印刷可能時刻を前記第２インターフェース及び前記第４インターフェースを介して送信する、印刷時刻送信処理と、
を含む
ことを特徴とする請求項４記載の印刷システム。

【請求項6】

前記第１制御部は、さらに、
前記実行予約がなされている前記第２印刷ジョブのキャンセル操作を受け付けるキャンセル受付処理と、
前記キャンセル受付処理での前記キャンセル操作の受け付けに応じて、対応する前記第２印刷ジョブの実行予約を無効化する第１無効化処理と、
を実行する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項記載の印刷システム。

【請求項7】

前記第２制御部は、さらに、
前記実行予約がなされている前記第２印刷ジョブのキャンセル操作を受け付けるキャンセル受付処理を実行し、
前記関連情報送信処理は、
前記第２制御部により実行され、前記キャンセル受付処理での前記キャンセル操作の受け付けに応じて対応する第１キャンセル指示を前記第２インターフェース及び前記第４インターフェースを介して送信する、第１キャンセル指示送信処理を含み、
前記関連情報受信処理は、
前記第１制御部により実行され、前記第１キャンセル指示送信処理で送信された前記第１キャンセル指示を前記第２インターフェース及び前記第４インターフェースを介して受信する、第１キャンセル指示受信処理を含み、
前記第１制御部は、さらに、
前記第１キャンセル指示受信処理で受信した前記第１キャンセル指示に応じて、対応する前記第２印刷ジョブの実行予約を無効化する第１無効化処理を実行する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項記載の印刷システム。

【請求項8】

前記印刷装置は、
前記実行予約がなされている印刷ジョブの識別情報を含む予約データベースを記憶した
記憶部をさらに有し、
前記第１キャンセル指示送信処理では、
前記第２制御部が、キャンセル対象とする前記第２印刷ジョブの前記識別情報を含む前記第１キャンセル指示を送信し、
前記第１キャンセル指示受信処理では、
前記第１制御部が、前記キャンセル対象とする前記第２印刷ジョブの前記識別情報を含む前記第１キャンセル指示を受信し、
前記第１無効化処理では、
前記第１制御部が、前記第１キャンセル指示受信処理で受信した前記第１キャンセル指示に含まれる前記識別情報を、前記予約データベースから削除する
ことを特徴とする請求項７記載の印刷システム。

【請求項9】

前記キャンセル受付処理では、
前記第１制御部が、前記実行予約がなされている前記第２印刷ジョブのキャンセル操作を受け付け、
前記関連情報送信処理は、
前記第１制御部により実行され、前記キャンセル受付処理での前記キャンセル操作の受け付けに応じて対応するキャンセル通知を前記第２インターフェース及び前記第４インターフェースを介して送信する、キャンセル通知送信処理を含み、
前記関連情報受信処理は、
前記第２制御部により実行され、前記キャンセル通知送信処理で送信された前記キャンセル通知を前記第２インターフェース及び前記第４インターフェースを介して受信する、キャンセル通知受信処理を含む
ことを特徴とする請求項６記載の印刷システム。

【請求項10】

前記判断結果出力処理では、
前記第１制御部が、前記指定時刻以外で前記第２印刷ジョブをそれぞれ実行可能な時刻を表す複数の印刷可能時刻を出力する
ことを特徴とする請求項４記載の印刷システム。

【請求項11】

前記関連情報送信処理は、さらに、
前記判断結果出力処理で前記複数の印刷可能時刻が出力された場合に前記第１制御部により実行され、当該複数の印刷可能時刻を前記第２インターフェース及び前記第４インターフェースを介して送信する、印刷時刻送信処理を含み、
前記関連情報受信処理は、さらに、
前記第２制御部により実行され、前記印刷時刻送信処理で送信された前記複数の印刷可能時刻を前記第２インターフェース及び前記第４インターフェースを介して受信する、印刷時刻受信処理を含む
ことを特徴とする請求項１０記載の印刷システム。

【請求項12】

前記第２制御部は、さらに、
前記印刷時刻受信処理で受信された前記複数の印刷可能時刻の中から選択された特定の印刷可能時刻を入力する時刻選択入力処理を実行する
ことを特徴とする請求項１１記載の印刷システム。

【請求項13】

前記関連情報送信処理は、さらに、
前記第２制御部により実行され、前記時刻選択入力処理で入力された前記特定の印刷可能時刻を前記第２インターフェース及び前記第４インターフェースを介して送信する、特定時刻送信処理を含み、
前記関連情報受信処理は、さらに、
前記第１制御部により実行され、前記特定時刻送信処理で送信された前記特定の印刷可能時刻を前記第２インターフェース及び前記第４インターフェースを介して受信する、特定時刻受信処理を含む
ことを特徴とする請求項１２記載の印刷システム。

【請求項14】

前記第２制御部は、さらに、
前記印刷時刻受信処理で受信された前記複数の印刷可能時刻のいずれかを用いた印刷の実行可否を受け付ける実行可否受付処理を実行する
ことを特徴とする請求項１１記載の印刷システム。

【請求項15】

前記関連情報送信処理は、さらに、
前記第２制御部により実行され、前記実行可否受付処理で受け付けた前記印刷の実行可否を前記第２インターフェース及び前記第４インターフェースを介して送信する、実行可否送信処理を含み、
前記関連情報受信処理は、さらに、
前記第１制御部により実行され、前記実行可否送信処理で送信された前記印刷の実行可否を前記第２インターフェース及び前記第４インターフェースを介して受信する、実行可否受信処理を含む
ことを特徴とする請求項１４記載の印刷システム。

【請求項16】

前記第１制御部は、さらに、
前記実行可否受信処理で前記印刷の非実行を受信した場合に、対応する前記第２印刷ジョブの実行予約を非成立とする非成立化処理を実行する
ことを特徴とする請求項１５記載の印刷システム。

【請求項17】

前記付帯コマンドは、
前記第２印刷ジョブの印刷属性情報をさらに含み、
前記付帯コマンド送信処理では、
前記第２制御部が、前記印刷属性情報を含む前記付帯コマンドを前記第２インターフェース及び前記第４インターフェースを介して送信し、
前記付帯コマンド受信処理では、
前記第１制御部が、前記付帯コマンド送信処理で送信された、前記印刷属性情報を含む前記付帯コマンドを前記第２インターフェース及び前記第４インターフェースを介して受信し、
前記第１制御部は、さらに、
前記付帯コマンド受信処理で受信された前記付帯コマンドに含まれる前記印刷属性情報に基づき、前記第２印刷ジョブの実行に必要な印刷時間を算出する印刷時間算出処理を実行する
ことを特徴とする請求項３記載の印刷システム。

【請求項18】

被印刷媒体に印刷を行う印刷部と、
複数の印刷ジョブを外部装置から順次受信する第１インターフェースと、
前記複数の印刷ジョブに対しそれぞれ関連付けられる複数の付帯コマンドを前記外部装置から順次受信する、前記第１インターフェースとは異なる第２インターフェースと、
制御部と、
を備えた印刷装置であって、
前記制御部は、
前記第１インターフェースと通信する第３インターフェース、及び、前記第２インターフェースと通信する、前記第３インターフェースとは異なる第４インターフェース、を備えた前記外部装置から送信された第１印刷ジョブを、前記第３インターフェース及び前記第１インターフェースを介し受信する、印刷ジョブ受信処理と、
前記印刷部を制御し、前記印刷ジョブ受信処理で受信された前記第１印刷ジョブに基づく印刷を行う、印刷処理と、
前記第１印刷ジョブとは異なる第２印刷ジョブの実行予約に関する予約関連情報を前記第２インターフェース及び前記第４インターフェースを介し前記外部装置へ送信するか、若しくは、前記外部装置から送信された前記第２印刷ジョブの実行予約に関する予約関連情報を前記第２インターフェース及び前記第４インターフェースを介し受信する、関連情報送受信処理と、
実行し、
前記関連情報送受信処理において前記第２印刷ジョブの印刷可能通知又は前記第２印刷ジョブの印刷可能時刻を前記第４インターフェースを介し受信したことを条件に前記外部装置から前記第３インターフェースを介し送信された、前記第２印刷ジョブを前記第１インターフェースを介し受信することを特徴とする印刷装置。

【請求項19】

被印刷媒体に印刷を行う印刷部と、複数の印刷ジョブを外部装置から順次受信する第１インターフェースと、前記複数の印刷ジョブに対しそれぞれ関連付けられる複数の付帯コマンドを前記外部装置から順次受信する、前記第１インターフェースとは異なる第２インターフェースと、プロセッサと、を備えた印刷装置に備えられた前記プロセッサに対し、
前記第１インターフェースと通信する第３インターフェース、及び、前記第２インターフェースと通信する、前記第３インターフェースとは異なる第４インターフェース、を備えた前記外部装置から送信された第１印刷ジョブを、前記第３インターフェース及び前記第１インターフェースを介し受信する、印刷ジョブ受信ステップと、
前記印刷部を制御し、前記印刷ジョブ受信ステップで受信された前記第１印刷ジョブに基づく印刷を行う、印刷ステップと、
前記第１印刷ジョブとは異なる第２印刷ジョブの実行予約に関する予約関連情報を前記第２インターフェース及び前記第４インターフェースを介し前記外部装置へ送信するか、若しくは、前記外部装置から送信された前記第２印刷ジョブの実行予約に関する予約関連情報を前記第２インターフェース及び前記第４インターフェースを介し受信する、関連情報送受信ステップと、
を実行させるための、印刷プログラムであって、
前記プロセッサに対し、
前記関連情報送受信ステップにおいて前記第２印刷ジョブの印刷可能通知又は前記第２印刷ジョブの印刷可能時刻を前記第４インターフェースを介して受信したことを条件に前記外部装置から前記第３インターフェースを介し送信された、前記第２印刷ジョブを前記第１インターフェースを介し受信させることを特徴とする印刷プログラム。

【請求項20】

複数の印刷ジョブを順次受信する第１インターフェース、及び、前記複数の印刷ジョブに対しそれぞれ関連付けられる複数の付帯コマンドを順次受信する、前記第１インターフェースとは異なる第２インターフェース、を備えた印刷装置へ前記複数の印刷ジョブを順次送信する第３インターフェースと、前記複数の印刷ジョブに対しそれぞれ関連付けられる複数の付帯コマンドを前記印刷装置へ順次送信する、前記第３インターフェースとは異なる第４インターフェースと、プロセッサと、を備えた端末に備えられた前記プロセッサに対し、
第１印刷ジョブの実行予約の指定時刻になったら、第３インターフェース及び第１インターフェースを介し前記第１印刷ジョブを送信する、印刷ジョブ送信ステップと、
前記第１印刷ジョブとは異なる第２印刷ジョブの実行予約に関する予約関連情報を前記第４インターフェースを介し前記印刷装置へ送信するか、若しくは、前記印刷装置から送信された前記予約関連情報を第４インターフェース及び第２インターフェースを介し受信する、関連情報送受信ステップと、
を実行させるための、印刷処理プログラムであって、
前記プロセッサに対し、
前記関連情報送受信ステップにおいて前記第２印刷ジョブの印刷可能通知又は前記第２印刷ジョブの印刷可能時刻を前記第４インターフェースを介して受信したことを条件に、前記第２印刷ジョブを前記第３インターフェースを介し前記印刷装置へ送信させることを特徴とする印刷処理プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷ジョブの実行時刻を予め指定した予約印刷を行う印刷システム、印刷装置、及び印刷プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、例えば特許文献１に記載のように、ホスト装置からの操作で印刷装置の予約印刷を行う技術が知られている。キーボードやマウス等の入力デバイスを介し時間指定印刷の予約を要求する印刷予約要求が行われ、印刷完了時刻が入力されると、ホスト装置のプリンタドライバによって印刷予約コマンドが生成され、ネットワークを介して印刷装置に送信される。印刷処理開始時刻となった印刷予約があると、ホスト装置からの印刷データが印刷装置によって受信され、印刷が実行される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１１－９０５６７公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載の印刷システムでは、ホスト装置から印刷装置への印刷ジョブの送信中に、別の印刷ジョブの予約に関連した処理を並行して行うことに関しては、特に考慮されていない。

【0005】

本発明の目的は、予約された時刻に印刷ジョブが送信中でも、別の印刷ジョブの予約に関する処理を並行して実行できる印刷システム、印刷装置、及び印刷プログラムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記目的を達成するために、本願発明は、被印刷媒体に印刷を行う印刷部と、複数の印刷ジョブを順次受信する第１インターフェースと 前記複数の印刷ジョブに対しそれぞれ関連付けられる複数の付帯コマンドを順次受信する、前記第１インターフェースとは異なる第２インターフェースと、第１制御部と、を有する印刷装置と、前記第１インターフェースと通信する第３インターフェースと、前記第２インターフェースと通信する、前記第３インターフェースとは異なる第４インターフェースと、第２制御部と、を有する外部装置と、を備え、前記第２制御部は、第１印刷ジョブの実行予約の指定時刻になったら、前記第１インターフェース及び前記第３インターフェースを介し前記第１印刷ジョブを送信する、印刷ジョブ送信処理を実行し、前記第１制御部は、前記印刷ジョブ送信処理で送信された前記第１印刷ジョブを、前記第１インターフェース及び前記第３インターフェースを介し受信する、印刷ジョブ受信処理と、前記印刷部を制御し、前記印刷ジョブ受信処理で受信された前記第１印刷ジョブに基づく印刷を行う、印刷処理と、を実行し、前記第１制御部及び前記第２制御部のうち一方の制御部は、前記第１印刷ジョブとは異なる第２印刷ジョブの実行予約に関する予約関連情報を前記第２インターフェース及び第４インターフェースを介し送信する、関連情報送信処理を実行し、前記第１制御部及び前記第２制御部のうち他方の制御部は、前記関連情報送信処理で送信された前記予約関連情報を前記第２インターフェース及び第４インターフェースを介し受信する、関連情報受信処理を実行することを特徴とする。

【0007】

本願発明の印刷システムには、印刷装置と外部装置とが備えられる。印刷装置は印刷ジョブを受信する第１インターフェースを有しており、これに対応して、外部装置はその第１インターフェースと通信する第３インターフェースを有する。印刷装置はまた、付帯コマンドを受信する第２インターフェースを有しており、これに対応して、外部装置はその第２インターフェースと通信する第４インターフェースを有する。すなわち、印刷装置と外部装置との間には、第１インターフェース及び第３インターフェースを介した通信経路と、第２インターフェース及び第４インターフェースを介した通信経路とが、別々に存在している。

【0008】

予約印刷は、上記２つの通信経路のうち１つの通信経路を介し行われる。すなわち、第１印刷ジョブを実行するように予約された指定時刻になったら、外部装置の第２制御部が印刷ジョブ送信処理を実行することで、第１インターフェース及び第３インターフェースを介し第１印刷ジョブが送信される。その送信された第１印刷ジョブは、印刷装置の第１制御部が印刷ジョブ受信処理を実行することで、第１インターフェース及び第３インターフェースを介して受信される。

【0009】

第１制御部及び第２制御部は、上記２つの通信経路のうち別の通信経路を介し、予約関連情報の送受を行うことができる。すなわち、第１制御部及び第２制御部のうち一方の制御部が関連情報送信処理を実行することで、第１印刷ジョブとは別の第２印刷ジョブの実行予約に関する予約関連情報が第２インターフェース及び第４インターフェースを介し送信される。この送信された予約関連情報は、第１制御部及び第２制御部のうち他方の制御部が関連情報受信処理を実行することで、第２インターフェース及び第４インターフェースを介し受信される。

【0010】

以上により、本願発明の印刷システムにおいては、上記のように第１インターフェース及び第３インターフェースを介して第１印刷ジョブが送受信されている間であっても、第２インターフェース及び第４インターフェースを介して第２印刷ジョブに関する予約関連情報の送受信を行うことができる。その結果、ユーザにとっての利便性を向上することができる。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、予約された時刻に印刷ジョブが送信中でも、別の印刷ジョブの予約に関する処理を並行して実行することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の一実施形態による印刷システムである。

【図2】ＰＣ及び複合機の構成を示すブロック図である。

【図3】ネットワークを介する通信形態を表す説明図である。

【図4】ＳＮＭＰプロトコルを用いた通信を説明する機能ブロック図である。

【図5】印刷ジョブ予約時にＰＣのＣＰＵにより実行される制御手順を表すフローチャートである。

【図6】先行コマンドの構成の一例を表す説明図である。

【図7】印刷ジョブ予約時に複合機のＣＰＵにより実行される制御手順を表すフローチャートである。

【図8】印刷ジョブ実行時にＰＣのＣＰＵにより実行される制御手順を表すフローチャートである。

【図9】印刷ジョブ実行時に複合機のＣＰＵにより実行される制御手順を表すフローチャートである。

【図10】予約済の印刷ジョブの取消時にＰＣのＣＰＵ及び複合機のＣＰＵにより実行される制御手順を表すシーケンスの一例である。

【図11】予約済の印刷ジョブの取消時にＰＣのＣＰＵ及び複合機のＣＰＵにより実行される制御手順を表すシーケンスの他の例である。

【図12】ＰＣと複合機との間の情報送受の概略をまとめて表す説明図である。

【図13】予約データベースをＰＣ内に設ける変形例における、ＰＣ及び複合機の構成を示すブロック図である。

【図14】印刷ジョブ予約時にＰＣのＣＰＵにより実行される制御手順を表すフローチャートである。

【図15】印刷ジョブ予約時に複合機のＣＰＵにより実行される制御手順を表すフローチャートである。

【図16】予約済の印刷ジョブの取消時にＰＣのＣＰＵ及び複合機のＣＰＵにより実行される制御手順を表すシーケンスの一例である。

【図17】予約済の印刷ジョブの取消時にＰＣのＣＰＵ及び複合機のＣＰＵにより実行される制御手順を表すシーケンスの他の例である。

【図18】ＰＣと複合機との間の情報送受の概略をまとめて表す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

本発明の一実施形態に係る印刷システム１を図１に示す。
＜印刷システムの概要＞
印刷システム１は、情報管理サーバ７０と、端末１０と、複合機５０と、を備えている。なお、複合機５０は印刷装置の一例であり、端末１０は外部装置の一例である。なお端末１０は、例えばパソコン、スマートフォン、等の外部情報端末であり、以下適宜、単に「ＰＣ１０」と称する。

【0014】

ＰＣ１０は、印刷ジョブを生成し、情報管理サーバ７０を介して複合機５０に印刷ジョブを送信する。すなわち、ＰＣ１０から送信された印刷ジョブは情報管理サーバ７０を経由して、複合機５０に受信される。複合機５０は、シートに画像を形成するプリント機能、原稿を読み取りスキャンデータを生成するスキャナ機能等を有する。複合機５０は、ＰＣ１０から送信される上記印刷ジョブに応じてシートに画像を形成する印刷処理を実行する。なお、以下適宜、シートに画像を形成することを「印刷」と称する。

【0015】

情報管理サーバ７０は、ＰＣ１０から受信した印刷ジョブを複合機５０に送信する。情報管理サーバ７０は、受信した印刷ジョブを監視し、複合機５０にて印刷される印刷枚数を管理する。情報管理サーバ７０と、ＰＣ１０と、複合機５０とがネットワーク４０を介して接続されており、印刷ジョブはネットワーク４０を介して送受される。

【0016】

なお、ネットワーク４０は、具体的には、ＬＡＮである。なお、印刷システム１は、上述の例に限らず、情報管理サーバ７０が存在せず、ＰＣ１０及び複合機５０がネットワーク４０を介して直接印刷ジョブを送受信する構成であってもよい。この場合、情報管理サーバ７０の代わりに、情報管理サーバ７０と同等の機能を備える情報管理プログラムがＰＣ１０又は複合機５０のいずれかで動作することにより、印刷ジョブが監視される構成であってもよい。また、ＰＣ１０がネットワーク４０に複数台接続される構成であってもよい。

【0017】

次に、ＰＣ１０及び複合機５０の詳細構成について、図２を用いて説明する。

【0018】

＜ＰＣ１０の全体構成＞
ＰＣ１０は、ＣＰＵ１２と、メモリ１４と、ディスプレイＩ／Ｆ１５と、ＬＣＤ１６と、入力Ｉ／Ｆ１８と、ネットワークＩ／Ｆ２０Ａ，２０Ｂと、ＵＳＢ Ｉ／Ｆ２１と、を備えている。これらの構成要素は、バス２２を介して互いに通信可能である。

【0019】

＜ＣＰＵ１２＞
ＣＰＵ１２は、メモリ１４内のアプリケーションプログラム２６、プリンタドライバ２８、及びオペレーティングシステム３２に従って処理を実行する。なお、オペレーティングシステムを以下適宜、「ＯＳ」と略称する。各図の図示においても同様である。アプリケーションプログラム２６は、例えば文書作成プログラム等であり、作成されたデータは複合機５０にて印刷可能に構成されている。またアプリケーションプログラム２６は、例えば後述の図５及び図８のフローチャート、図１０及び図１１のシーケンスに示す各処理を実行するための、印刷処理プログラムが含まれる。

【0020】

プリンタドライバ２８は、複合機５０のデバイスドライバであり、複合機５０に応じた印刷ジョブを作成する。ＯＳ３２は、アプリケーションプログラム２６及びプリンタドライバ２８に利用される基本的な機能を提供するプログラムである。
なお、以下適宜、アプリケーションプログラム２６等を実行するＣＰＵ１２のことを、単にプログラム名で記載する。その場合、例えば、「アプリケーションプログラム２６が」という記載は、「アプリケーションプログラム２６を実行するＣＰＵ１２が」ということを意味する。後述する、プリンタプログラム５９においても同様である。

【0021】

＜メモリ１４＞
メモリ１４は、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュメモリ、ＨＤＤ、ＣＰＵ１２が備えるバッファ、等が組み合わされて構成されている。なお、ＣＰＵ１２がプロセッサの一例であり、ＣＰＵ１２及びメモリ１４が、第２制御部の一例である。
メモリ１４には、設定情報２９が記憶されている。設定情報２９は、例えばプリンタドライバ２８がＰＣ１０にインストールされた際に作成される。設定情報２９には印刷ポート情報等が含まれる。印刷ポート情報には、複合機５０を特定する識別情報、複合機５０との接続形態の情報、及び通信に使用されるプロトコルの情報、等が含まれる。

【0022】

メモリ１４は、データ記憶領域３４を備える。データ記憶領域３４は、アプリケーションプログラム２６等の実行に必要なデータ等を記憶する領域である。また、メモリ１４には、ＰＣ１０をＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）マネージャとして機能させるためのＳＮＭＰマネージャプログラム２７が記憶されており、ＰＣ１０はＳＮＭＰマネージャとして機能する。

【0023】

なお、メモリ１４は、コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体であってもよい。コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体とは、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体である。ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体には、上記の例の他に、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体も含まれる。また、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体は、ｔａｎｇｉｂｌｅな媒体でもある。
インターネット上のサーバ等からダウンロードされるプログラムを搬送する電気信号は、コンピュータが読み取り可能な媒体の一種であるコンピュータが読み取り可能な信号媒体である。しかし、この信号媒体は、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙなコンピュータが読み取り可能なストレージ媒体には含まれない。後述する複合機５０のメモリ５８についても同様である。

【0024】

＜ＬＣＤ１６及び入力Ｉ／Ｆ１８＞
ＬＣＤ１６は、ＰＣ１０の各種情報を表示する。ＬＣＤ１６は、ディスプレイＩ／Ｆ１５を介してバス２２に接続され、ディスプレイＩ／Ｆ１５を介して表示データを取得する。
入力Ｉ／Ｆ１８は、キーボード、マウス等を含み、ユーザ操作を入力するためのインターフェースである。なお、入力Ｉ／Ｆ１８は、ＬＣＤ１６の表示画面に重畳されたタッチセンサでも良い。

【0025】

＜ネットワークＩ／Ｆ２０及びＵＳＢ Ｉ／Ｆ２１＞
ネットワークＩ／Ｆ２０Ａ，２０Ｂは、それぞれ、例えば不図示のＬＡＮレセプタクル及び無線ＬＡＮの送受信部等を有する。ネットワークＩ／Ｆ２０Ａが第３インターフェースの一例であり、ネットワークＩ／Ｆ２０Ｂが第４インターフェースの一例である。ネットワークＩ／Ｆ２０Ａ，２０Ｂは、有線ＬＡＮ及び無線ＬＡＮ等のネットワーク４０を介したＴＣＰ／ＩＰプロトコルを用いた通信を行う、内部的なインターフェース、例えばポートである。上記内部的なインターフェースに代えて、同等の機能を果たす端子等の物理的なインターフェースによって構成してもよい。なお、以下適宜、これら２つのネットワークＩ／Ｆ２０Ａ，２０Ｂを区別しない場合は、単に「ネットワークＩ／Ｆ２０」と総称する。
ＵＳＢ Ｉ／Ｆ２１は、ＵＳＢレセプタクルを有し、例えばＵＳＢ２．０等のＵＳＢ規格に従った通信を行う物理的なインターフェース、例えばＵＳＢ端子である。

【0026】

＜複合機５０の全体構成＞
複合機５０は、ネットワークＩ／Ｆ５１Ａと、ネットワークＩ／Ｆ５１Ｂと、ＣＰＵ５２と、を備える。ネットワークＩ／Ｆ５１Ａが第１インターフェースの一例であり、ネットワークＩ／Ｆ５１Ｂが第２インターフェースの一例である。また複合機５０は、ディスプレイＩ／Ｆ５３と、ＬＣＤ５４と、入力Ｉ／Ｆ５５と、ＵＳＢ Ｉ／Ｆ５７と、メモリ５８と、印刷部６３と、スキャナ部６４と、を備えている。これらの構成要素は、バス５６を介して互いに通信可能である。

【0027】

＜ＣＰＵ５２＞
ＣＰＵ５２は、メモリ５８内のプリンタプログラム５９に従って処理を実行する。プリンタプログラム５９は、複合機５０を統括的に制御するプログラムである。またプリンタプログラム５９は、例えば後述の図７及び図９のフローチャート、図１０及び図１１に示す各処理を実行するための、印刷プログラムが含まれる。プリンタプログラム５９は、印刷部制御モジュール６０を含む複数のモジュールにより構成されている。印刷部制御モジュール６０は、主に印刷ジョブに従って、印刷部６３を制御する機能を有する。なお、ＣＰＵ５２はプロセッサの一例である。

【0028】

＜メモリ５８＞
メモリ５８は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＮＶＲＡＭ等が組み合わされて構成されている。なお、メモリ５８は記憶部の一例であり、メモリ５８とＣＰＵ５２とが、第１制御部の一例であるとともに、印刷装置の制御部の一例でもある。
メモリ５８には、複合機５０をＳＮＭＰエージェントとして機能させるためのＳＮＭＰエージェントプログラム６５が記憶されており、複合機５０はＳＮＭＰエージェントとして機能する。またメモリ５８には、Ｗｅｂサーバとして機能させるためのプログラムである不図示のＥＷＳ（Ｅｍｂｅｄｄｅｄ Ｗｅｂ Ｓｅｒｖｅｒ）プログラムが記憶されており、複合機５０はＷｅｂサーバとしても機能する。

【0029】

またメモリ５８は、データ記憶領域６２を備える。データ記憶領域６２は、プリンタプログラム５９の実行に必要なデータ等を記憶する領域である。

【0030】

さらにメモリ５８には、ＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ ｂａｓｅ）６１が記憶されている。ＭＩＢ６１は、メモリ５８内の各種記憶領域へのデータアクセスに関するインターフェースとしての機能を有する。例えば、ＭＩＢ６１に対して、あるデータの取得要求が来た場合には、ＭＩＢ６１は、該当するデータが保存された記憶領域から当該データを取得して、取得要求の送信元へと出力する。また例えば、ＭＩＢ６１に対して、あるデータの設定要求が来た場合には、ＭＩＢ６１は、該当する記憶領域に対し受け取った当該データを書き込む。

【0031】

さらにメモリ５８には、印刷ジョブの実行予約の記録や調整を行うための、予約データベースＲＤが設けられている。この予約データベースＲＤの詳細については後述する。

【0032】

＜ネットワークＩ／Ｆ５１及びＵＳＢ Ｉ／Ｆ５７＞
ネットワークＩ／Ｆ５１Ａ，５１Ｂは、それぞれ、例えば不図示のＬＡＮレセプタクル及び無線ＬＡＮの送受信部等を有する。ネットワークＩ／Ｆ５１Ａ，５１Ｂは、有線ＬＡＮ及び無線ＬＡＮ等のネットワーク４０を介したＴＣＰ／ＩＰプロトコルを用いた通信を行う、内部的なインターフェース、例えばポートである。上記内部的なインターフェースに代えて、同等の機能を果たす端子等の物理的なインターフェースによって構成してもよい。なお、以下適宜、これら２つのネットワークＩ／Ｆ５１Ａ，５１Ｂを区別しない場合は、単に「ネットワークＩ／Ｆ５１」と総称する。ネットワークＩ／Ｆ５１は、ネットワーク４０を通じ、ＰＣ１０のネットワークＩ／Ｆ２０と通信可能となっている。
ＵＳＢ Ｉ／Ｆ５７は、ＵＳＢレセプタクルを有し、例えばＵＳＢ２．０等のＵＳＢ規格に従った通信を行う物理的なインターフェース、例えばＵＳＢ端子である。

【0033】

＜印刷部６３及びスキャナ部６４＞
印刷部６３は、不図示のヘッド、複数のノズル、及びノズルを覆うキャップ等を有している。ヘッドにはノズルが取り付けられており、不図示のインクカートリッジから供給されるインクがノズルからシートに向けて吐出され、シートに画像が形成され印刷が行われる。なお、シートが被印刷媒体の一例である。複合機５０が待機状態である時にはノズルがキャップに覆われた状態である。これにより、インクの不要な乾燥が抑制される。印刷待機状態では、キャップが移動され、ヘッドのノズルが露出される。
スキャナ部６４は、例えばイメージセンサ等を有し、原稿に印刷された画像を読み取ってスキャンデータを生成する。

【0034】

＜ＬＣＤ５４及び入力Ｉ／Ｆ５５＞
ＬＣＤ５４は、ディスプレイＩ／Ｆ５３を介してバス５６に接続されている。ＬＣＤ５４は、ディスプレイＩ／Ｆ５３を介して表示データを取得し、複合機５０の各種情報を表示する。
入力Ｉ／Ｆ５５は、ユーザ操作を入力するためのインターフェースであり、適宜の操作ボタン等を有する。

【0035】

＜ＰＣ１０と複合機５０との通信＞
次に、図３を用いて、ＰＣ１０と複合機５０とでネットワーク４０を介して行われる通信について説明する。

【0036】

＜論理的インターフェース＞
ＰＣ１０は、論理的なインターフェースとして、Ｐｏｒｔ９１００ Ｉ／Ｆ７１Ａと、ＬＰＲ Ｉ／Ｆ７２Ａと、ＩＰＰ Ｉ／Ｆ７３Ａと、ＳＮＭＰ Ｉ／Ｆ７４Ａと、を備えている。複合機５０は、論理的なインターフェースとして、Ｐｏｒｔ９１００ Ｉ／Ｆ７１Ｂと、ＬＰＲ Ｉ／Ｆ７２Ｂと、ＩＰＰ Ｉ／Ｆ７３Ｂと、ＳＮＭＰ Ｉ／Ｆ７４Ｂと、を備えている。

【0037】

＜印刷ジョブ用のインターフェース＞
Ｐｏｒｔ９１００ Ｉ／Ｆ７１Ａは、Ｐｏｒｔ９１００プロトコルによってＰｏｒｔ９１００ Ｉ／Ｆ７１Ｂと通信を行う。ＬＰＲ Ｉ／Ｆ７２Ａは、ＬＰＲプロトコルによってＬＰＲ Ｉ／Ｆ７２Ｂと通信を行う。ＩＰＰ Ｉ／Ｆ７３Ａは、ＩＰＰプロトコルによってＩＰＰ Ｉ／Ｆ７３Ｂと通信を行う。これらＰｏｒｔ９１００ Ｉ／Ｆ７１Ａ，７１Ｂと、ＬＰＲ Ｉ／Ｆ７２Ａ，７２Ｂと、ＩＰＰ Ｉ／Ｆ７３Ａ，７３Ｂとは、印刷ジョブの送受信が行われるインターフェースである。ＰＣ１０の上記ネットワークＩ／Ｆ２０Ａは、複合機５０の上記ネットワークＩ／Ｆ５１Ａと接続されており、上記の各通信は、ネットワークＩ／Ｆ２０Ａ，５１Ａを介して行われる。
Ｐｏｒｔ９１００ Ｉ／Ｆ７１Ａ、ＬＰＲ Ｉ／Ｆ７２Ａ、及びＩＰＰ Ｉ／Ｆ７３Ａと、プリンタドライバ２８とのデータの送受は、プリンタドライバ２８の依頼に基づき、ＯＳ３２によって行われる。

【0038】

＜先行コマンド及び先行コマンド用のインターフェース＞
ＰＣ１０は、印刷ジョブを複合機５０に送信するのに先立って、先行コマンドを複合機５０に送信する。なお、この先行コマンドが付帯コマンドの一例である。先行コマンドは、複合機５０に印刷処理の準備動作の実行を指示するものである。準備動作とは、具体的には、印刷部６３のノズルを覆うキャップを移動させ、ノズルを露出させるアンキャップ動作等である。先行コマンドが送信されることにより、印刷ジョブの送信から最初の一枚目のシートが印刷されるまでの時間を短縮することができる。

【0039】

ＳＮＭＰ Ｉ／Ｆ７４Ａ，７４Ｂは、上記印刷ジョブに付帯する上記先行コマンドのやり取りと、ＭＩＢ６１に対する情報の要求及び応答のやり取りと、等を行うインターフェースである。ＳＮＭＰ Ｉ／Ｆ７４Ａは、ＳＭＮＰプロトコルによってＳＮＭＰ Ｉ／Ｆ７４Ｂと通信を行う。ＰＣ１０の上記ネットワークＩ／Ｆ２０Ｂは、複合機５０の上記ネットワークＩ／Ｆ５１Ｂと接続されており、上記の通信は、上記ネットワークＩ／Ｆ２０Ａ，５１Ａと異なる上記ネットワークＩ／Ｆ２０Ｂ，５１Ｂを介し行われる。
ＳＮＭＰ Ｉ／Ｆ７４Ａとプリンタドライバ２８とのデータの送受は、プリンタドライバ２８によって行われる。

【0040】

なお、プリンタドライバ２８に代えて、ユーザにより適宜にインストールされたアプリケーションプログラムが用いられる場合がある。この場合には、Ｐｏｒｔ９１００ Ｉ／Ｆ７１Ａ、ＬＰＲ Ｉ／Ｆ７２Ａ、及びＩＰＰ Ｉ／Ｆ７３Ａと、プリンタドライバ２８とのデータの送受は、上記アプリケーションプログラムの依頼に基づき、ＯＳ３２によって行うこともできる。その場合、ＳＮＭＰ Ｉ／Ｆ７４Ａとのデータの送受については、当該アプリケーションプログラムが直接行ってもよい。

【0041】

また上記同様にプリンタドライバ２８に代えアプリケーションプログラムを用いる場合に、ＯＳ３２に代わり当該アプリケーションプログラムが直接Ｐｏｒｔ９１００ Ｉ／Ｆ７１Ａ、ＬＰＲ Ｉ／Ｆ７２Ａ、ＩＰＰ Ｉ／Ｆ７３Ａとのデータの送受を行ってもよい。その場合さらに、ＳＮＭＰ Ｉ／Ｆ７４Ａとのデータの送受についても、当該アプリケーションプログラムが直接行ってもよい。

【0042】

＜ＳＮＭＰ Ｉ／Ｆ７４Ｂにおける情報受信処理＞
図４に示すように、複合機５０は、上記印刷部制御モジュール６０の実行等により機能的に実現される印刷制御部８１を有し、印刷部６３の動作は印刷制御部８１によって制御される。
複合機５０では、ネットワークＩ／Ｆ５１Ｂ及びＳＮＭＰ Ｉ／Ｆ７４Ｂを介して受信する情報に応じ、上記ＣＰＵ５２により、上記印刷制御部８１に対する指示の出力、ＭＩＢ６１を介した情報の書き込み、ＭＩＢ６１を介した情報の読み出し、等が行われる。

【0043】

ネットワークＩ／Ｆ５１Ｂを介しＳＮＭＰ Ｉ／Ｆ７４Ｂで受け付けられＭＩＢ６１を介しメモリ５８内の適宜の記憶領域へと書き込まれる情報としては、上記先行コマンド、ＥＷＳ用の情報、及びＴｅｌｎｅｔの情報、等がある。なお、これらの情報は、受け付けた順番に、順次ＣＰＵ５２により処理される。よって、例えば複数のＰＣ１０の接続時に、接続された複数のＰＣ１０それぞれから複数の先行コマンドが順次受信された場合は、先行する先行コマンドの処理が終了するまで、後続の先行コマンドの処理は待機される。なお、これらの処理は、プリンタプログラム５９をＣＰＵ５２が実行すること等により実現される。

【0044】

＜先行コマンドを用いた印刷ジョブの予約＞
本実施形態においては、上記先行コマンドを用いて、印刷ジョブの実行を予め予約しておくことができる。その印刷ジョブの実行予約、及び、予約された印刷ジョブの実行を、図５、図７、図８、及び図９のフローチャートを用いて説明する。

【0045】

＜印刷ジョブの予約＞
まず、印刷ジョブの予約を行うために、ＰＣ１０のＣＰＵ１２によって実行される制御手順を図５に示す。図５の制御手順は、例えば上記アプリケーションプログラム２６に含まれる本実施形態による上記印刷処理プログラムにより実行される。また、印刷ジョブの予約を行うために、複合機５０のＣＰＵ５２によって実行される制御手順を図７に示す。図７の制御手順は、例えばプリンタプログラム５９に含まれる本実施形態による上記印刷プログラムにより実行される。これらの実行によって本実施形態による以下の処理方法が実現される。

【0046】

まず、図５のＳ５で、ネットワークＩ／Ｆ２０Ｂを介し、ユーザの入力Ｉ／Ｆ１８を介した適宜の操作により、所望の印刷ジョブの実行時刻の指定を含む先行コマンドがＰＣ１０から複合機５０へ送信される。なお、上記所望の印刷ジョブが第２印刷ジョブの一例である。またこのＳ５で実行される処理が付帯コマンド送信処理の一例である。

【0047】

このときに送信される、本実施形態における先行コマンドの構成の一例を図６に示す。図６に示すように、本実施形態の先行コマンドは、ヘッダ部分、フッタ部分、及び、印刷ジョブとの対応付けを行うためのＪＯＢ ＩＤ以外に、各種の情報が含まれている。すなわち、この例では、当該印刷ジョブの実行時における解像度情報、色情報、用紙タイプ情報、用紙サイズ情報、部数情報、両面情報、印字品質情報、及び、当該印刷ジョブの実行時刻が含まれている。この実行時刻は、当該印刷ジョブの開始時刻でもよいし、終了時刻であってもよい。以下、この実行時刻が印刷ジョブの開始時刻である場合を例にとって説明する。なお、ＪＯＢ ＩＤは識別情報の一例であり、この印刷ジョブの実行時刻が、印刷ジョブの実行予約の指定時刻の一例である。また、解像度情報、色情報、用紙タイプ情報、用紙サイズ情報、部数情報、両面情報、及び、印字品質情報が、印刷属性情報の一例である。

【0048】

図５に戻り、Ｓ５の後は、Ｓ１０において、ユーザの入力Ｉ／Ｆ１８を介した適宜の操作により、上記先行コマンドに含まれるＪＯＢ ＩＤに対応した印刷ジョブが作成される。

【0049】

図５のＳ１０で送信された先行コマンドは、図７のＳ１０５において、ネットワークＩ／Ｆ５１Ｂを介し、複合機５０において受信される。このＳ１０５で実行される処理が付帯コマンド受信処理の一例である。その後、Ｓ１１０で、受信した先行コマンドに含まれるＪＯＢ ＩＤの印刷ジョブに基づく印刷が、先行コマンドに含まれる上記実行時刻に実行可能であるか否か、が判定される。Ｓ１１０で実行される処理が、時刻判断処理の一例である。このときの判定には、メモリ５８内に記憶されている予約データベースＲＤが参照される。すなわち、予約データベースＲＤには、後述の図１３に略示するように、予約済の各印刷ジョブのＪＯＢ ＩＤと当該印刷ジョブの開始時刻及び終了時刻とが対応付けられて、登録されている。このＳ１１０での判定では、受信した先行コマンドにおいて指定されている上記実行時刻が、予約データベースＲＤにおいて開始時刻及び終了時刻により規定される予約済の印刷ジョブの実行時間帯に対し重ならないか否かが判定される。

【0050】

先行コマンドに係る印刷ジョブの上記実行時刻が予約済の印刷ジョブの実行時間帯に重ならず当該印刷ジョブを実行可能であればＳ１１０はＹｅｓ判定され、Ｓ１１５に移行する。Ｓ１１５では、当該印刷ジョブが実行可能であることを表すジョブ実行可能通知がＣＰＵ５２から出力される。このジョブ実行可能通知が印刷可能通知の一例である。その後、Ｓ１２０でそのジョブ実行可能通知がネットワークＩ／Ｆ５１Ｂを介しＰＣ１０へ送信される。なお、実行可能通知が予約関連情報の一例であり、またＳ１２０は関連情報送受信ステップの一例であり、Ｓ１２０で実行される処理が印刷通知送信処理の一例であり、関連情報送信処理の一例でもある。その後、後述のＳ１５５に移行する。

【0051】

一方、先行コマンドに係る印刷ジョブの上記実行時刻が予約済の印刷ジョブの実行時間帯に重なり当該実行時刻では当該印刷ジョブを実行不可能であればＳ１１０はＮｏ判定され、Ｓ１２５に移行する。なお、上記先行コマンドに係る印刷ジョブを、以下適宜、「未予約ジョブ」と称する。Ｓ１２５では、予約データベースＲＤを参照しつつ、上記未予約ジョブを実行可能な、他の実行可能時間が模索される。具体的には、例えば、予約データベースＲＤ中に登録済の各印刷ジョブの実行時間帯と重ならない時間帯であって、当該未予約ジョブの実行に要する所要時間よりも長い時間帯が検索される。なお、このような時間帯のことを以下適宜、「空き時間帯」と称する。この空き時間帯の中から、上記未予約ジョブの実行可能時間が複数決定される。このときの所要時間の算出には、上記先行コマンドに含まれる前述の印刷属性情報が用いられる。この所要時間を算出する処理が、印刷時間算出処理の一例である。

【0052】

なお、上記空き時間帯中において上記実行可能時間を決定する際には、例えば、以下の内容を考慮して決定を行うようにしてもよい。
すなわち、電力料金抑制又は電力消費ピーク低減等の観点から、電力消費が逼迫しているような時間帯を避ける。例えば、ユーザ自らが最も電力を消費する時間帯を上記入力Ｉ／Ｆ１８を介し入力するか、若しくは、世間一般において電力消費が最も高くなる時間帯が予め設定されており、その時間帯を避けて実行可能時間が決定される。逆に電力消費が最も低くなる時間帯、例えば２０時以降の夜間帯等を優先的に採用して実行可能時間を決定してもよい。
あるいは、複合機５０のスリープ状態を避けるようにして上記実行可能時間を決定してもよい。すなわち、通常、複合機５０は、非動作時間が所定長さに達したことによって各動作機構が休眠化する、いわゆるスリープ機能が備えられていることが多い。そして、複合機５０は、通常、いったん休眠化した後にその休眠化を解除すると、その解除時に比較的大きな電力を消費する性質がある。例えば予約データベースＲＤ中の空き時間帯において前後すぐに別の印刷ジョブの実行時間帯がそれぞれ存在し、それら２つの実行時間帯の間で上記未予約ジョブを実行することによって休眠化を回避できる場合は、そこに優先的に実行可能時間帯を設定する。これにより、それら２つのうち先行する印刷ジョブの後に休眠化した後に後続の印刷ジョブの前に休眠化が解除されることで大きな電力を消費するのを防止できる。
逆に空き時間帯において別々の印刷ジョブの実行時間帯の間が大きく空いている場合は、それら２つの実行時間帯の間には実行可能時間を設定しないようにしてもよい。もしそのタイミングに未予約ジョブを実行すると、２つのうち先行する印刷ジョブの後に休眠化した後、未予約ジョブ実行の際に休眠化が解除されその実行後にまた休眠化し、２つのうち後続の印刷ジョブ実行の際にまた休眠化解除されて、多大な電力を消費するからである。

【0053】

Ｓ１２５の後、Ｓ１３０で、上記の結果決定された複数の実行可能時間がＣＰＵ５２から出力される。このＳ１３０で実行される処理及び上記Ｓ１１５で実行される処理が、判断結果出力処理の一例である。その後、Ｓ１３５で、それら出力された複数の実行可能時間が、未予約ジョブを実行する複数の候補時刻としてネットワークＩ／Ｆ５１Ｂを介しＰＣ１０へ送信される。なお、上記実行可能時間すなわち候補時刻が予約関連情報の一例であり、Ｓ１３５は関連情報送受信ステップの一例であり、Ｓ１３５で実行される処理が印刷時刻送信処理の一例であり、関連情報送信処理の一例でもあり、関連情報送受信処理の一例でもある。

【0054】

ＰＣ１０では、図５のＳ１０の後、Ｓ１５において、上記Ｓ１１５で送信されたジョブ実行可能通知若しくは上記Ｓ１３５で送信された複数の候補時刻がネットワークＩ／Ｆ２０Ｂを介し受信される。またＳ１５は関連情報送受信ステップの一例であり、Ｓ１５で実行される処理が印刷時刻受信処理の一例であり、関連情報受信処理の一例でもある。その後、Ｓ２０で、Ｓ１５で受信されたものが実行可能通知であったか否かが判定される。

【0055】

受信されたものが上記実行可能通知であった場合はＳ２０はＹｅｓ判定され、後述のＳ４５へ移行する。一方、受信されたものが上記候補時刻であった場合はＳ２０はＮｏ判定されてＳ２５へ移行する。Ｓ２５では、受信された複数の候補時刻が例えばＬＣＤ１６に一覧表示され、その一覧の中から、ユーザの入力Ｉ／Ｆ１８を介した操作によりいずれか１つの候補時刻が選択されたか否かが判定される。このとき選択された候補時刻がＣＰＵ１２により入力される処理が、時刻選択入力処理の一例である。またいずれかの候補時刻が選択されれば当該印刷ジョブは実行可とされたことになり、いずれの候補時刻も選択されなければ当該印刷ジョブは実行不可とされたことになるため、Ｓ２５で実行される処理は実行可否受付処理の一例に相当している。どの候補時刻も選択されなかった場合はＮｏ判定され、Ｓ３０で、未予約ジョブの実行を断念した旨の断念通知がネットワークＩ／Ｆ２０Ｂを介し複合機５０へ送信された後、Ｓ３５でＳ１０で作成済の印刷ジョブが削除される。Ｓ３０は関連情報送受信ステップの一例であり、断念通知は予約関連情報の一例である。一方、Ｓ２５でいずれか１つの候補時刻が選択された場合はＹｅｓ判定され、Ｓ４０で、その選択された候補時刻がネットワークＩ／Ｆ２０Ｂを介し複合機５０へ送信される。選択された候補時刻が特定の印刷可能時刻の一例であり、予約関連情報の一例でもある。またＳ４０は関連情報送受信ステップの一例であり、Ｓ４０で実行される処理が特定時刻送信処理の一例であるとともに、関連情報送信処理の一例でもある。また、Ｓ４０で実行される処理と上記Ｓ３０で実行される処理とが、実行可否送信処理の一例であり、関連情報送信処理の一例でもある。

【0056】

複合機５０では、図７のＳ１３５の後、Ｓ１４０で、上記ＰＣ１０から送信された前述の断念通知又は選択された候補時刻が受信される。選択された候補時刻を受信した場合にＳ１４０は関連情報送受信ステップの一例であり、Ｓ１４０で実行される処理が特定時刻受信処理の一例であるとともに、関連情報受信処理の一例でもあり、関連情報送受信処理の一例でもある。また、Ｓ１４０は関連情報送受信ステップの一例であり、Ｓ１４０で実行される処理は、実行可否受信処理の一例であり、関連情報受信処理の一例でもあり、関連情報送受信処理の一例でもある。その後、Ｓ１４５で、Ｓ１３５で送信した候補時刻のうちの１つがＳ１４０で受信されたか否かが判定される。上記断念通知が受信されていた場合はＮｏ判定され、Ｓ１５０で、Ｓ１０５で受信済の先行コマンドが削除される。なお、これに代えて、Ｓ１５０で、例えばネットワークＩ／Ｆ５１Ｂ及びネットワークＩ／Ｆ２０Ｂを介してＰＣへ適宜の通知を送信し、Ｓ１０で作成済の印刷ジョブを削除するようにしてもよい。いずれにしても印刷ジョブの予約が成立しないようにすれば足りる。これらＳ１５０で実行される処理が、非成立化処理の一例である。

【0057】

一方、Ｓ１４０で上記１つの候補時刻が受信されていればＳ１４５はＹｅｓ判定され、Ｓ１５５に移行する。Ｓ１５５では、Ｓ１０５で受信した先行コマンドに含まれていた未予約ジョブのＪＯＢ ＩＤと、未予約ジョブを実行する時刻を予約データベースＲＤに登録する。このとき、Ｓ１４５がＹｅｓ判定されてＳ１５５に移行した場合は、Ｓ１４０で受信された１つの候補時刻に基づき、未予約ジョブの実行が指定される指定時刻の予約データベースＲＤへの登録が行われる。Ｓ１２０からＳ１５５に移行した場合は、Ｓ１０５で受信した先行コマンドに含まれていた指定時刻に基づき、未予約ジョブの実行が指定される指定時刻の予約データベースＲＤへの登録が行われる。これにより、上記未予約ジョブの予約データベースＲＤへの登録、すなわち印刷ジョブの予約が、完了する。その後、このフローを終了する。

【0058】

一方、ＰＣ１０では、上記Ｓ２０又はＳ４０の後のＳ４５で、未予約ジョブの実行が
指定された指定時刻が比較的すぐに迫っているか否かが判定される。すなわち、Ｓ２０がＹｅｓ判定されてＳ４５へ移行した場合は、Ｓ５で送信した先行コマンドにおいて指定した印刷ジョブの実行時刻が上記指定時刻となる。Ｓ４０で１つの候補時刻が選択されてＳ４５へ移行した場合は、Ｓ４０で選択した候補時刻が上記指定時刻となる。指定時刻が迫っているか否かの判定は、例えば、現在時刻に対する指定時刻までの残余時間が、所定の閾値以下であるか否かにより行われる。閾値は、例えば１分～数分程度とすることができる。

【0059】

指定時刻がすぐには迫っていない場合はＳ４５がＮｏ判定され、Ｓ５０へ移行する。Ｓ５０では、Ｓ１０で作成した印刷ジョブがメモリ１４のデータ記憶領域３４に記憶されるか、若しくは、ネットワークＩ／Ｆ２０Ａを介し情報管理サーバ７０へ送信されて情報管理サーバ７０内で記憶される。その後、このフローを終了する。指定時刻がすぐに迫っていた場合はＳ４５がＹｅｓ判定され、後述の図８のＳ６５へ移行する。なお、前述のＳ１０における印刷ジョブの作成を、このＳ４５がＹｅｓ判定されたタイミングで実行するようにしてもよい。

【0060】

＜印刷ジョブの実行＞
次に、上記のようにして予約された印刷ジョブを実行するために、ＰＣ１０のＣＰＵ１２によって実行される制御手順を図８に示す。図８の制御手順は、上記同様、アプリケーションプログラム２６に含まれる印刷処理プログラムにより実行される。また、予約された印刷ジョブを実行するために、複合機５０のＣＰＵ５２によって実行される制御手順を図９に示す。図９の制御手順は、上記同様、プリンタプログラム５９に含まれる印刷プログラムにより実行される。これらの実行によって本実施形態による以下の処理方法が実現される。

【0061】

まず、図８のＳ５５で、図５のＳ４５ではすぐには迫っていなかった上記指定時刻が到来したか否かが、判定される。指定時刻になったらＹｅｓ判定され、Ｓ６０で、データ記憶領域３４に記憶されていた若しくは情報管理サーバ７０内に記憶されていた印刷ジョブが読み出される。

【0062】

その後、上記Ｓ６０又は前述の図５のＳ４５から移行したＳ６５で、Ｓ６０で読み出された印刷ジョブがネットワークＩ／Ｆ２０Ａ及びネットワークＩ／Ｆ５１Ａを介し複合機５０へと送信される。Ｓ６５が印刷ジョブ送信ステップの一例であり、Ｓ６５で実行される処理が、印刷ジョブ送信処理の一例である。その後、このフローを終了する。

【0063】

一方、複合機５０では、図９に示すＳ１６０で、上記図８のＳ６５で送信された印刷ジョブがネットワークＩ／Ｆ２０Ａ及びネットワークＩ／Ｆ５１Ａを介し受信される。Ｓ１６０は印刷ジョブ受信ステップの一例であり、Ｓ１６０で実行される処理が、印刷ジョブ受信処理の一例である。その後、Ｓ１６５で、印刷制御部８１を介し印刷部６３が制御され、Ｓ１６０で受信された印刷ジョブに基づく印刷が実行され、このフローを終了する。なお、Ｓ１６５は印刷ステップの一例であり、Ｓ１６５で実行される処理が印刷処理の一例である。

【0064】

＜予約の取り消し＞
本実施形態においては、上記のようにして予約された印刷ジョブを、当該印刷ジョブの実行前であれば、取り消すことができる。そのような印刷ジョブの予約の取り消しを実行するために、ＰＣ１０のＣＰＵ１２及び複合機５０のＣＰＵ５２によって実行される制御手順を、図１０及び図１１のシーケンスに示す。これら図１０及び図１１の制御手順は、アプリケーションプログラム２６に含まれる本実施形態による上記印刷処理プログラム、及び、プリンタプログラム５９に含まれる本実施形態による上記印刷プログラムにより実行される。これらの実行によって本実施形態による以下の処理方法が実現される。

【0065】

まず、図１０を用いて、ＰＣ１０側から予約を取り消すキャンセル操作がなされた場合について説明する。図１０において、まずＳ２１０で、ＰＣ１０では、ユーザの入力Ｉ／Ｆ１８を介した適宜の操作により、既に予約済の印刷ジョブのＪＯＢ ＩＤを指定してキャンセル操作がなされたか否かが判定される。このときのキャンセル操作を受け付ける処理がキャンセル受付処理の一例である。キャンセル操作がなされたらＹｅｓ判定され、Ｓ２２０で、そのキャンセル操作に対応し、上記指定されたＪＯＢ ＩＤを含むキャンセル指示がネットワークＩ／Ｆ２０Ｂを介し複合機５０へ送信される。このキャンセル指示は第１キャンセル指示の一例であり、予約関連情報の一例でもある。またＳ２２０は関連情報送受信ステップの一例であり、Ｓ２２０で実行される処理は、第１キャンセル指示送信処理の一例であり、関連情報送信処理の一例でもあり、関連情報送受信処理の一例でもある。

【0066】

複合機５０では、Ｓ２３０で、上記Ｓ２２０でＰＣ１０から送信されたキャンセル指示がネットワークＩ／Ｆ５１Ｂを介して受信される。Ｓ２３０は関連情報送受信ステップの一例であり、Ｓ２３０で実行される処理は、第１キャンセル指示受信処理の一例であり、関連情報受信処理の一例でもあり、関連情報送受信処理の一例でもある。その後、Ｓ２４０で、キャンセル指示に含まれていたＪＯＢ ＩＤが予約データベースＲＤにおいて検索され、当該ＪＯＢ ＩＤ、言い換えれば当該ＪＯＢ ＩＤを備えたレコード全体が予約データベースＲＤから削除され、シーケンスを終了する。なお、Ｓ２４０で実行される処理が第１無効化処理の一例である。

【0067】

次に、図１１を用いて、複合機５０側から予約を取り消すキャンセル操作がなされた場合について説明する。図１１において、まずＳ２５０で、複合機５０では、ユーザの入力Ｉ／Ｆ５５を介した適宜の操作により、既に予約済の印刷ジョブのＪＯＢ ＩＤを指定してキャンセル操作がなされたか否かが判定される。このときのキャンセル操作を受け付ける処理がキャンセル受付処理の一例である。キャンセル操作がなされたらＹｅｓ判定され、Ｓ２６０で、そのキャンセル操作に対応し、上記指定されたＪＯＢ ＩＤを含むキャンセル通知がネットワークＩ／Ｆ５１Ｂを介しＰＣ１０へ送信される。このキャンセル通知は予約関連情報の一例である。またＳ２６０は関連情報送受信ステップの一例であり、Ｓ２６０で実行される処理は、キャンセル通知送信処理の一例であり、関連情報送信処理の一例でもあり、関連情報送受信処理の一例でもある。ＰＣ１０では、Ｓ２７０で、上記Ｓ２６０で複合機５０から送信されたキャンセル通知がネットワークＩ／Ｆ２０Ｂを介して受信される。このＳ２７０は関連情報送受信ステップの一例であり、Ｓ２７０で実行される処理は、キャンセル通知受信処理の一例であり、関連情報受信処理の一例でもあり、関連情報送受信処理の一例でもある。これにより、例えばＬＣＤ１６において、当該キャンセル通知に対応した所定のアラーム表示等が行われる。

【0068】

一方、Ｓ２６０の後、複合機５０では、Ｓ２８０で、キャンセル操作で指定されたＪＯＢ ＩＤが予約データベースＲＤにおいて検索され、当該ＪＯＢ ＩＤ、言い換えれば当該ＪＯＢ ＩＤを備えたレコード全体が予約データベースＲＤから削除される。なお、Ｓ２８０で実行される処理が第１無効化処理の一例である。そして、シーケンスを終了する。

【0069】

なお、Ｓ２４０及びＳ２８０でＪＯＢ ＩＤを予約データベースＲＤから削除するのに限られず、他の手法で当該印刷ジョブの実行予約を無効化するようにしてもよい。例えば、予約データベースＲＤにおける当該ＪＯＢ ＩＤのレコードを削除せず、当該レコードに対し、印刷ジョブを不実行とするフラグ、若しくは、レコードを無視するフラグを付加する等を行うようにしてもよい。あるいは、当該ＪＯＢ ＩＤを備えた印刷ジョブを複合機５０において受信しないようにする、若しくは、受信しても無視して実行しないようにする、等であってもよい。いずれにしても、当該印刷ジョブの実行予約を事実上無効化するようにすれば足りる。

【0070】

なお、以上の説明における、ＰＣ１０と複合機５０との間の情報送受の概略をまとめて図１２に示す。

【0071】

＜実施形態の効果＞
以上説明したように、本実施形態の印刷システム１においては、複合機５０とＰＣ１０とが備えられる。複合機５０は印刷ジョブを受信するネットワークＩ／Ｆ５１Ａを有しており、これに対応して、ＰＣ１０はそのネットワークＩ／Ｆ５１Ａと通信するネットワークＩ／Ｆ２０Ａを有する。複合機５０はまた、先行コマンドを受信するネットワークＩ／Ｆ５１Ｂを有しており、これに対応して、ＰＣ１０はそのネットワークＩ／Ｆ５１Ｂと通信するネットワークＩ／Ｆ２０Ｂを有する。すなわち、複合機５０とＰＣ１０との間には、ネットワークＩ／Ｆ５１Ａ及びネットワークＩ／Ｆ２０Ａを介した通信経路と、ネットワークＩ／Ｆ５１Ｂ及びネットワークＩ／Ｆ２０Ｂを介した通信経路とが、別々に存在している。

【0072】

予約による印刷ジョブの実行は、上記２つの通信経路のうち１つの通信経路を介し行われる。すなわち、印刷ジョブを実行するように予約された指定時刻になったら、ＰＣ１０から、ネットワークＩ／Ｆ２０Ａ及びネットワークＩ／Ｆ５１Ａを介し印刷ジョブが送信される。その送信された印刷ジョブは、複合機５０により、ネットワークＩ／Ｆ５１Ａ及びネットワークＩ／Ｆ２０Ａを介して受信される。

【0073】

そして、上記２つの通信経路のうち別の通信経路を介し、予約関連情報の送受が行われる。すなわち、複合機５０及びＰＣ１０のうち一方から、上記印刷ジョブとは別の印刷ジョブの実行予約に関する予約関連情報が、ネットワークＩ／Ｆ５１Ｂ及びネットワークＩ／Ｆ２０Ｂを介し送信される。この送信された予約関連情報は、複合機５０及びＰＣ１０のうち他方により、ネットワークＩ／Ｆ２０Ｂ及びネットワークＩ／Ｆ５１Ｂを介し受信される。

【0074】

以上により、本実施形態の印刷システム１においては、上記のようにネットワークＩ／Ｆ２０Ａ及びネットワークＩ／Ｆ５１Ａを介して印刷ジョブが送受信されている間であっても、ネットワークＩ／Ｆ５１Ｂ及びネットワークＩ／Ｆ２０Ｂを介して別の印刷ジョブに関する予約関連情報の送受信を行うことができる。その結果、ユーザにとっての利便性を向上することができる。

【0075】

また、本実施形態では特に、実行予約の指定時刻に基づいて、当該指定時刻において対応する印刷ジョブが実行可能か否かが判断される。これにより、印刷ジョブの実行予約に指定された時刻に既に他の印刷ジョブが予約されているか否かを判断し、他の印刷ジョブが予約されていれば二重予約を防止することができる。

【0076】

また、本実施形態では特に、ネットワークＩ／Ｆ２０Ｂ及びネットワークＩ／Ｆ５１Ｂを介してＰＣ１０から複合機５０へ送られる先行コマンドに、印刷ジョブの実行予約の指定時刻を含ませる。これにより、ネットワークＩ／Ｆ２０Ａ及びネットワークＩ／Ｆ５１Ａを介して印刷ジョブが送受信されている間であっても、別の印刷ジョブの指定時刻の送受信を確実に行うことができる。

【0077】

また、本実施形態では特に、指定時刻に印刷ジョブが実行可能な場合はジョブ実行可能通知が出力され、実行不可の場合は候補時刻が出力される。これにより、ユーザは、ジョブ実行可能通知が出力された場合には、実行予約で指定した時刻でそのまま印刷ジョブを実行でき、候補時刻が出力された場合には、指定した時刻に他の印刷ジョブが予約され、別の時刻でしか実行できないことを認識することができる。

【0078】

また、本実施形態では特に、ジョブ実行可能通知の送信も、候補時刻の送信も、ネットワークＩ／Ｆ５１Ｂ及びネットワークＩ／Ｆ２０Ｂを介して行われる。これにより、ネットワークＩ／Ｆ２０Ａ及びネットワークＩ／Ｆ５１Ａを介して印刷ジョブが送受信されている間であっても、別の印刷ジョブに係わるジョブ実行可能通知又は候補時刻の送信を確実に行うことができる。

【0079】

また、本実施形態では特に、複合機５０又はＰＣ１０で予約済の印刷ジョブのキャンセルが受け付けられ、さらにこれに対応して複合機５０において当該印刷ジョブの実行の無効化が行われる。これにより、ユーザが既に予約されている印刷ジョブの実行を取り消したい場合に、当該実行予約を無効化し、当該印刷ジョブが実行されないようにすることができる。

【0080】

また、本実施形態では特に、ユーザがＰＣ１０においてキャンセル操作を行うと、対応するキャンセル指示がＰＣ１０からネットワークＩ／Ｆ２０Ｂ及びネットワークＩ／Ｆ５１Ｂを介し複合機５０へ送信され、複合機５０において対応する予約済の印刷ジョブの無効化が行われる。これにより、ネットワークＩ／Ｆ２０Ａ及びネットワークＩ／Ｆ５１Ａを介して別の印刷ジョブが送受信されている間であっても、予約済の印刷ジョブに係わるキャンセル指示を確実に送受信することができる。この結果、確実に印刷済の印刷ジョブが実行されないようにすることができる。

【0081】

また、本実施形態では特に、既に予約済の印刷ジョブのＪＯＢ ＩＤが、複合機５０に記憶された予約データベースＲＤに記録されている。そして、キャンセル指示がＰＣ１０からネットワークＩ／Ｆ２０Ｂ及びネットワークＩ／Ｆ５１Ｂを介し複合機５０により受信されると、当該キャンセル指示に含まれるＪＯＢ ＩＤと同一のＪＯＢ ＩＤが上記予約データベースＲＤから削除される。これにより、確実に当該印刷ジョブが実行されないようにすることができる。

【0082】

また、本実施形態では特に、ユーザが複合機５０においてキャンセル操作を行うと、対応する予約済の印刷ジョブの無効化が複合機５０において行われる。一方、対応するキャンセル通知が複合機５０からネットワークＩ／Ｆ５１Ｂ及びネットワークＩ／Ｆ２０Ｂを介しＰＣ１０へ送信されることで、ＰＣ１０に対し、複合機５０側においてキャンセル操作が行われたことが通知される。これにより、ネットワークＩ／Ｆ２０Ａ及びネットワークＩ／Ｆ５１Ｂを介して印刷ジョブが送受信されている間であっても、別の印刷ジョブに係わる上記キャンセル通知を確実に送受信することができる。

【0083】

また、本実施形態では特に、指定時刻以外で印刷ジョブをそれぞれ実行可能な時刻を表す複数の候補時刻が出力される。これにより、ユーザは、予約の指定時刻に他の印刷ジョブが予約されているものの、出力された複数の候補時刻ならば印刷ジョブを実行できることを認識できる。

【0084】

また、本実施形態では特に、複合機５０から複数の候補時刻が出力されると、それら複数の候補時刻が複合機５０からネットワークＩ／Ｆ５１Ｂ及びネットワークＩ／Ｆ２０Ｂを介しＰＣ１０へ送信される。これにより、ネットワークＩ／Ｆ２０Ａ及びネットワークＩ／Ｆ５１Ａを介して印刷ジョブが送受信されている間であっても、それとは別の予約しようとする印刷ジョブを実行するときの複数の候補時刻を確実に送受信することができる。

【0085】

また、本実施形態では特に、複数の候補時刻からユーザにより選択された特定の候補時刻が入力される。これにより、ユーザが、複数の候補時刻の中から、自らの所望の時刻を、予約する印刷ジョブの実行時刻として指示入力することができる。

【0086】

また、本実施形態では特に、ＰＣ１０において複数の候補時刻の中から特定の候補時刻が入力されると、その特定の候補時刻がＰＣ１０からネットワークＩ／Ｆ２０Ｂ及びネットワークＩ／Ｆ５１Ｂを介し複合機５０へ送信される。これにより、ネットワークＩ／Ｆ２０Ａ及びネットワークＩ／Ｆ５１Ａを介して印刷ジョブが送受信されている間であっても、ユーザが別の印刷ジョブの実行を希望する時刻を確実に送受信できる。すなわち、１つの印刷ジョブが送受信中であっても、ユーザは、別の印刷ジョブを実行する時間の調整を行うことができる。

【0087】

また、本実施形態では特に、複数の候補時刻に対応したユーザの意思を表す印刷ジョブの実行可否が受け付けられる。これにより、ユーザは、提示された複数の候補時刻に基づき、自らの判断で、それらのうちいずれかの候補時刻にて印刷ジョブを実行するか、あるいは、印刷ジョブの実行を断念するか、を指示入力することができる。

【0088】

また、本実施形態では特に、ＰＣ１０において印刷ジョブの実行可否が受け付けられると、その実行可否がＰＣ１０からネットワークＩ／Ｆ２０Ｂ及びネットワークＩ／Ｆ５１Ｂを介し複合機５０へ送信される。これにより、ネットワークＩ／Ｆ２０Ａ及びネットワークＩ／Ｆ５１Ａを介して印刷ジョブが送受信されている間であっても、ユーザによる別の印刷ジョブの実行可否を確実に送受信できる。すなわち、ある印刷ジョブが送受信中であっても、ユーザは、別の印刷ジョブを実行するかしないかの選択を行うことができる。

【0089】

また、本実施形態では特に、ユーザからの印刷ジョブの非実行が受け付けられた場合、さらにこれに対応して複合機５０により非成立化処理が行われる。これにより、ユーザが予約しようとしていた印刷ジョブの実行を諦める場合に、当該印刷ジョブの実行予約を成立させず、当該印刷ジョブが実行されないようにすることができる。

【0090】

また、本実施形態では特に、ネットワークＩ／Ｆ２０Ｂ及びネットワークＩ／Ｆ５１Ｂを介してＰＣ１０から複合機５０へ送られる先行コマンドに、印刷ジョブの印刷属性情報が含まれる。そして、複合機５０は、受信した先行コマンドの印刷属性情報に基づき、当該印刷ジョブの実行に必要な所要時間を算出する。これにより、印刷属性情報に示される印刷ジョブの印刷属性に基づき対応する印刷ジョブの所要時間を算出し、既に予約済の他の印刷ジョブの印刷時間との重複の有無を判定することができる。

【0091】

なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。以下、そのような変形例を順を追って説明する。上記実施形態と同等の部分には同一の符号を付し、適宜、説明を省略又は簡略化する。

【0092】

（１）予約データベースをＰＣ内に設ける場合
上記実施形態では、図２に示したように、複合機５０のメモリ５８に予約データベースＲＤが設けられていたが、これに限られない。すなわち、上記図２に対応する図１３に示すように、ＰＣ１０のメモリ１４に予約データベースＲＤ′を設けるようにしてもよい。

【0093】

本変形例における、印刷ジョブの実行予約、及び、予約された印刷ジョブの実行を、図１４及び図１５、並びに前述の図８及び図９のフローチャートを用いて説明する。

【0094】

＜印刷ジョブの予約＞
まず、印刷ジョブの予約を行うために、本変形例のＰＣ１０のＣＰＵ１２によって実行される制御手順を、前述の図５に対応する図１４に示す。図１４の制御手順は、例えば上記アプリケーションプログラム２６に含まれる本変形例による上記印刷処理プログラムにより実行される。また、印刷ジョブの予約を行うために、本変形例の複合機５０のＣＰＵ５２によって実行される制御手順を、前述の図７に対応する図１５に示す。図１５の制御手順は、例えばプリンタプログラム５９に含まれる本変形例による上記印刷プログラムにより実行される。これらの実行によって本変形例による以下の処理方法が実現される。

【0095】

まず、図１４のＳ３で、ユーザの入力Ｉ／Ｆ１８を介した適宜の操作により、予約しようとする所望の印刷ジョブの実行時刻の指定が受け付けられる。その後、図５のＳ５と同様、Ｓ５′において、ネットワークＩ／Ｆ２０Ｂを介し、上記印刷ジョブに対応する先行コマンドがＰＣ１０から複合機５０へ送信される。なお、上記所望の印刷ジョブが第２印刷ジョブの一例である。このときに送信される、本変形例における先行コマンドの構成は、例えば前述の図６に示したものから、当該印刷ジョブの実行時刻を除いたものである。送信された先行コマンドは、図７と同様の図１５のＳ１０５において、ネットワークＩ／Ｆ５１Ｂを介し、複合機５０において受信される。

【0096】

Ｓ５′の後は、図５と同様のＳ１０において、ユーザの入力Ｉ／Ｆ１８を介した適宜の操作により、上記先行コマンドに含まれるＪＯＢ ＩＤに対応した印刷ジョブが作成される。その後、図７のＳ１１０に対応するＳ１１０′で、Ｓ１０で作成された印刷ジョブに基づく印刷が、Ｓ３で受け付けた上記実行時刻に実行可能であるか否か、が判定される。Ｓ１１０′で実行される処理が、時刻判断処理の一例である。本変形例では、このときの判定には、メモリ１４内に記憶されている予約データベースＲＤ′が参照される。予約データベースＲＤ′の内容は、前述の予約データベースＲＤと同様、予約済の各印刷ジョブのＪＯＢ ＩＤと当該印刷ジョブの開始時刻及び終了時刻とが対応付けられ登録されたものである。このＳ１１０′での判定では、Ｓ３で指定されている上記実行時刻が、予約データベースＲＤにおいて開始時刻及び終了時刻により規定される予約済の印刷ジョブの実行時間帯に対し重ならないか否かが判定される。

【0097】

予約しようとする印刷ジョブの上記実行時刻が予約済の印刷ジョブの実行時間帯に重ならず当該印刷ジョブを実行可能であればＳ１１０′はＹｅｓ判定され、図７のＳ１１５に対応するＳ１１５′に移行する。Ｓ１１５′では、当該印刷ジョブが実行可能であることを表すジョブ実行可能通知がＣＰＵ１２から出力される。このジョブ実行可能通知が印刷可能通知の一例である。その後、後述のＳ２０に移行する。

【0098】

一方、予約しようとする印刷ジョブの上記実行時刻が予約済の印刷ジョブの実行時間帯に重なり当該実行時刻では当該印刷ジョブを実行不可能であればＳ１１０′はＮｏ判定され、図７のＳ１２５に対応するＳ１２５′に移行する。なお、本変形例では、予約しようとしている印刷ジョブを、以下適宜、「未予約ジョブ」と称する。Ｓ１２５′では、予約データベースＲＤを参照しつつ、上記未予約ジョブを実行可能な、他の実行可能時間が模索される。なお、本変形例においてもこのような時間帯のことを以下適宜、「空き時間帯」と称する。この空き時間帯の中から、上記未予約ジョブの実行可能時間が複数決定される。本変形例では、このときの所要時間の算出には、例えば上記Ｓ３での実行時刻の入力の際に入力された未予約ジョブの印刷属性情報が用いられる。

【0099】

Ｓ１２５′の後、図７のＳ１３０に対応するＳ１３０′で、上記の結果決定された複数の実行可能時間がＣＰＵ１２から出力される。このＳ１３０′で実行される処理及び上記Ｓ１１５′で実行される処理が、判断結果出力処理の一例である。その後、後述のＳ２０に移行する。

【0100】

その後、図５と同様のＳ２０で、Ｓ１１５′でＣＰＵ１２から出力されたものが実行可能通知であったか否かが判定される。出力されたものが上記実行可能通知であった場合はＳ２０はＹｅｓ判定され、後述のＳ１５５′へ移行する。一方、受信されたものが上記候補時刻であった場合はＳ２０はＮｏ判定されて図５と同様のＳ２５へ移行する。Ｓ２５では、出力された複数の候補時刻が例えばＬＣＤ１６に一覧表示され、その一覧の中から、ユーザの入力Ｉ／Ｆ１８を介した操作によりいずれか１つの候補時刻が選択されたか否かが判定される。このとき選択された候補時刻がＣＰＵ１２により入力される処理が、時刻選択入力処理の一例である。またいずれかの候補時刻が選択されれば当該印刷ジョブは実行可とされたことになり、いずれの候補時刻も選択されなければ当該印刷ジョブは実行不可とされたことになるため、本変形例においてもＳ２５で実行される処理は実行可否受付処理の一例に相当している。どの候補時刻も選択されなかった場合はＮｏ判定され、図５と同様、Ｓ３０で、未予約ジョブの実行を断念した旨の断念通知がネットワークＩ／Ｆ２０Ｂを介し複合機５０へ送信された後、Ｓ３５でＳ１０で作成済の印刷ジョブが削除される。Ｓ３０は関連情報送受信ステップの一例であり、断念通知は予約関連情報の一例である。一方、Ｓ２５でいずれか１つの候補時刻が選択された場合はＹｅｓ判定され、Ｓ４０で、後述のＳ１５５′へ移行する。

【0101】

複合機５０では、図１５のＳ１０５の後、Ｓ１４５′で、ＰＣ１０から、ネットワークＩ／Ｆ５１Ｂを介し前述の断念通知が受信されたか否かが判定される。上記断念通知が受信されていた場合はＹｅｓ判定され、図７と同様のＳ１５０で、Ｓ１０５で受信済の先行コマンドが削除される。これにより、印刷ジョブの予約が成立しないように図られる。このＳ１５０で実行される処理が、本変形例においても非成立化処理の一例である。Ｓ１４５′で上記断念通知が受信されていなければＳ１４５′はＮｏ判定され、このフローを終了する。

【0102】

一方、その後、ＰＣ１０では、Ｓ２０又はＳ２５でＹｅｓ判定されて移行した、図７のＳ１５５に対応するＳ１５５′で、Ｓ１０で作成された未予約ジョブに付されたＪＯＢ ＩＤと、未予約ジョブを実行する時刻を予約データベースＲＤ′に登録する。このとき、Ｓ２５がＹｅｓ判定されてＳ１５５′に移行した場合は、Ｓ２５で選択された１つの候補時刻に基づき、未予約ジョブの実行が指定される指定時刻の予約データベースＲＤ′への登録が行われる。Ｓ２０からＳ１５５′に移行した場合は、Ｓ３で受け付けられた指定時刻に基づき、未予約ジョブの実行が指定される指定時刻の予約データベースＲＤ′への登録が行われる。これにより、上記未予約ジョブの予約データベースＲＤ′への登録、すなわち印刷ジョブの予約が、完了する。

【0103】

その後、ＰＣ１０では、図５と同様のＳ４５で、未予約ジョブの実行が指定された指定時刻が比較的すぐに迫っているか否かが判定される。すなわち、Ｓ２０がＹｅｓ判定されてＳ１５５′へ移行した場合は、Ｓ３で受け付けた印刷ジョブの実行時刻が上記指定時刻となる。Ｓ２５で１つの候補時刻が選択されてＳ４５へ移行した場合は、Ｓ４０で選択した候補時刻が上記指定時刻となる。指定時刻が迫っているか否かの判定は、例えば指定時刻までの残余時間が、所定の閾値以下であるか否かにより行われる。

【0104】

指定時刻がすぐには迫っていない場合はＳ４５がＮｏ判定され、図５と同様のＳ５０へ移行する。Ｓ５０では、Ｓ１０で作成した印刷ジョブがメモリ１４のデータ記憶領域３４に記憶されるか、若しくは、ネットワークＩ／Ｆ２０Ａを介し情報管理サーバ７０へ送信されて情報管理サーバ７０内で記憶される。その後、このフローを終了する。指定時刻がすぐに迫っていた場合はＳ４５がＹｅｓ判定され、前述の図８のＳ６５へ移行する。

【0105】

＜印刷ジョブの実行＞
前述の実施形態と同様、上記のようにして予約された印刷ジョブを実行するために、ＰＣ１０のＣＰＵ１２及び複合機５０のＣＰＵ５２によって実行される制御手順は、それぞれ上記図８及び図９に示されたものと同様となるため、説明を省略する。

【0106】

＜予約の取り消し＞
本変形例においても、上記実施形態と同様、上記のようにして予約された印刷ジョブを実行前に取り消すことができる。そのような印刷ジョブの予約の取り消しを実行するために、本変形例のＰＣ１０のＣＰＵ１２及び複合機５０のＣＰＵ５２によって実行される制御手順を、上記図１０及び図１１にそれぞれ対応する図１６及び図１７のシーケンスにそれぞれ示す。これら図１６及び図１７の制御手順は、アプリケーションプログラム２６に含まれる本変形例による上記印刷処理プログラム、及び、プリンタプログラム５９に含まれる本変形例による上記印刷プログラムにより実行される。これらの実行によって本変形例による以下の処理方法が実現される。

【0107】

まず、図１６を用いて、ＰＣ１０側から予約を取り消すキャンセル操作がなされた場合について説明する。図１６において、まず図１０と同様のＳ２１０で、ＰＣ１０では、ユーザの入力Ｉ／Ｆ１８を介した適宜の操作により、既に予約済の印刷ジョブのＪＯＢ ＩＤを指定してキャンセル操作がなされたか否かが判定される。このときのキャンセル操作を受け付ける処理がキャンセル受付処理の一例である。キャンセル操作がなされたらＹｅｓ判定され、図１０のＳ２２０に対応するＳ２２０′で、そのキャンセル操作に対応し、上記指定されたＪＯＢ ＩＤを含むキャンセル通知がネットワークＩ／Ｆ２０Ｂを介し複合機５０へ送信される。このキャンセル通知は予約関連情報の一例である。またＳ２２０′は関連情報送受信ステップの一例であり、Ｓ２２０で実行される処理は関連情報送信処理の一例でもある。その後、図１０のＳ２４０に対応するＳ２４０′で、キャンセル操作に含まれていたＪＯＢ ＩＤが予約データベースＲＤ′において検索され、当該ＪＯＢ ＩＤ、言い換えれば当該ＪＯＢ ＩＤを備えたレコード全体が予約データベースＲＤ′から削除される。なお、Ｓ２４０′で実行される処理が第２無効化処理の一例である。

【0108】

複合機５０では、図１０のＳ２３０に対応するＳ２３０′で、上記Ｓ２２０′でＰＣ１０から送信されたキャンセル通知がネットワークＩ／Ｆ５１Ｂを介して受信される。これにより、例えばＬＣＤ５４において、当該キャンセル通知に対応した所定のアラーム表示等が行われる。Ｓ２３０′は関連情報送受信ステップの一例であり、Ｓ２３０′で実行される処理は、関連情報受信処理の一例でもあり、関連情報送受信処理の一例でもある。その後、Ｓ２４５で、Ｓ２３０′で受信したキャンセル通知に含まれるＪＯＢ ＩＤを備えた、既にＰＣ１０からネットワークＩ／Ｆ２０Ａ及びネットワークＩ／Ｆ５１Ａを介し受信済の先行コマンドが削除される。その後、このシーケンスを終了する。

【0109】

次に、図１７を用いて、複合機５０側から予約を取り消すキャンセル操作がなされた場合について説明する。図１７において、まず図１１と同様のＳ２５０で、複合機５０では、ユーザの入力Ｉ／Ｆ５５を介した適宜の操作により、既に予約済の印刷ジョブのＪＯＢ ＩＤを指定してキャンセル操作がなされたか否かが判定される。このときのキャンセル操作を受け付ける処理がキャンセル受付処理の一例である。キャンセル操作がなされたらＹｅｓ判定され、図１１のＳ２６０に対応するＳ２６０′で、そのキャンセル操作に対応し、上記指定されたＪＯＢ ＩＤを含むキャンセル指示がネットワークＩ／Ｆ５１Ｂを介しＰＣ１０へ送信される。このキャンセル指示は第２キャンセル指示の一例であり、予約関連情報の一例でもある。またＳ２６０′は関連情報送受信ステップの一例であり、Ｓ２６０′で実行される処理は、第２キャンセル指示送信処理の一例であり、関連情報送信処理の一例でもあり、関連情報送受信処理の一例でもある。ＰＣ１０では、図１１のＳ２７０に対応するＳ２７０′で、上記Ｓ２６０′で複合機５０から送信されたキャンセル指示がネットワークＩ／Ｆ２０Ｂを介して受信される。このＳ２７０′は関連情報送受信ステップの一例であり、Ｓ２７０′で実行される処理は、第２キャンセル指示受信処理の一例であり、関連情報受信処理の一例でもあり、関連情報送受信処理の一例でもある。

【0110】

その後、図１１のＳ２８０に対応するＳ２８０′で、キャンセル指示で指定されたＪＯＢ ＩＤが予約データベースＲＤ′において検索され、当該ＪＯＢ ＩＤ、言い換えれば当該ＪＯＢ ＩＤを備えたレコード全体が予約データベースＲＤ′から削除される。なお、Ｓ２８０′で実行される処理が第２無効化処理の一例である。そして、シーケンスを終了する。

【0111】

なお、上記実施形態と同様、Ｓ２４０′及びＳ２８０′でＪＯＢ ＩＤを予約データベースＲＤ′から削除するのに限られず、他の手法で当該印刷ジョブの実行予約を無効化するようにしてもよい。例えば、予約データベースＲＤ′における当該ＪＯＢ ＩＤのレコードを削除せず、当該レコードに対し、印刷ジョブを不実行とするフラグ、若しくは、レコードを無視するフラグを付加する等を行うようにしてもよい。あるいは、当該ＪＯＢ ＩＤを備えた印刷ジョブを複合機５０において受信しないようにする、若しくは、受信しても無視して実行しないようにする、等であってもよい。いずれにしても、当該印刷ジョブの実行予約を事実上無効化するようにすれば足りる。

【0112】

なお、以上の説明における、ＰＣ１０と複合機５０との間の情報送受の概略をまとめて図１８に示す。

【0113】

＜変形例の効果＞
本変形例においても、前述の実施形態と同様の効果を得る。
すなわち、本変形例の印刷システム１においても、ネットワークＩ／Ｆ５１Ａ及びネットワークＩ／Ｆ２０Ａを介した通信経路と、ネットワークＩ／Ｆ５１Ｂ及びネットワークＩ／Ｆ２０Ｂを介した通信経路とが、別々に存在している。印刷ジョブを実行するように予約された指定時刻になったら、ＰＣ１０からネットワークＩ／Ｆ２０Ａ及びネットワークＩ／Ｆ５１Ａを介し印刷ジョブが送信され、複合機５０により受信される。そして、複合機５０及びＰＣ１０のうち一方から、別の印刷ジョブの実行予約に関する予約関連情報が、ネットワークＩ／Ｆ５１Ｂ及びネットワークＩ／Ｆ２０Ｂを介し送信され、複合機５０及びＰＣ１０のうち他方により受信される。以上の結果、本変形例の印刷システム１においても、上記のようにネットワークＩ／Ｆ２０Ａ及びネットワークＩ／Ｆ５１Ａを介して印刷ジョブが送受信されている間であっても、ネットワークＩ／Ｆ５１Ｂ及びネットワークＩ／Ｆ２０Ｂを介して別の印刷ジョブに関する予約関連情報の送受信を行うことができる。その結果、ユーザにとっての利便性を向上することができる。

【0114】

また、本変形例においても、実行予約の指定時刻において対応する印刷ジョブが実行可能か否かが判断されるので、その指定時刻に既に他の印刷ジョブが予約されているか否かを判断し、他の印刷ジョブが予約されていれば二重予約を防止することができる。

【0115】

また、本変形例においても、指定時刻に印刷ジョブが実行可能な場合はジョブ実行可能通知が出力され、実行不可の場合は候補時刻が出力される。これにより、ユーザは、ジョブ実行可能通知が出力された場合は指定時刻で印刷ジョブを実行でき、候補時刻が出力された場合には別の時刻でしか実行できないことを認識できる。

【0116】

また、本変形例では特に、複合機５０又はＰＣ１０で予約済の印刷ジョブのキャンセルが受け付けられ、さらにこれに対応してＰＣ１０において当該印刷ジョブの実行の無効化が行われる。これにより、ユーザが既に予約されている印刷ジョブの実行を取り消したい場合に、当該実行予約を無効化し、当該印刷ジョブが実行されないようにすることができる。

【0117】

また、本変形例では特に、ユーザが複合機５０においてキャンセル操作を行うと、対応するキャンセル指示が複合機５０からネットワークＩ／Ｆ５１Ｂ及びネットワークＩ／Ｆ２０Ｂを介しＰＣ１０へ送信され、ＰＣ１０において対応する予約済の印刷ジョブの無効化が行われる。これにより、ネットワークＩ／Ｆ２０Ａ及びネットワークＩ／Ｆ５１Ａを介して別の印刷ジョブが送受信されている間であっても、予約済の印刷ジョブに係わるキャンセル指示を確実に送受信することができる。この結果、確実に印刷済の印刷ジョブが実行されないようにすることができる。

【0118】

また、本変形例においても、指定時刻以外で印刷ジョブをそれぞれ実行可能な時刻を表す複数の候補時刻が出力されるので、ユーザは、予約の指定時刻に他の印刷ジョブが予約されていて、出力された複数の候補時刻なら印刷ジョブを実行できることを認識できる。

【0119】

また、本変形例においても、ユーザが、複数の候補時刻の中から、自らの所望の時刻を、予約する印刷ジョブの実行時刻として指示入力することができる。

【0120】

また、本変形例においても、複数の候補時刻に対応した印刷ジョブの実行可否が受け付けられることにより、ユーザは、自らの判断で、いずれかの候補時刻にて印刷ジョブを実行するか、あるいは、印刷ジョブの実行を断念するか、を指示入力できる。

【0121】

また、本変形例においても、ユーザからの印刷ジョブの非実行が受け付けられた場合、さらにこれに対応してＰＣ１０により非成立化処理が行われる。これにより、ユーザが予約しようとしていた印刷ジョブの実行を諦める場合に、当該印刷ジョブの実行予約を成立させず、当該印刷ジョブが実行されないようにすることができる。

【0122】

（２）その他
また、上記においては、１台の複合機５０を備えた印刷システム１を例示したが、これに限られず、複数台の複合機５０が含まれる構成でも良く、その場合、少なくとも１台の複合機５０において上記手法を適用することで、前述と同様の効果を得る。

【0123】

また、前述した各インターフェースにおいて使用されるプロトコルは一例であり、プロトコルはそれらに限定されない。

【0124】

また、上記では印刷装置の一例として複合機５０を例示したが、これに限定されない。例えば、印刷機能だけを有するプリンタでも良い。また、印刷形式はインクジェット方式に限定されず、電子写真方式でも良い。電子写真方式の印刷装置の場合には、例えば、トナーを予め帯電させるための動作、定着器の温度を上昇させるための例えばヒータを加熱する動作等が準備動作となる。また、熱転写方式、感熱方式であっても良い。この場合、内蔵される例えばヒータ等の発熱体の温度を上昇させる動作等が準備動作となる。

【0125】

なお、図５、図７、図８、図９、図１０、図１１、図１４、図１５、図１６、図１７に示すフローチャートは本発明を上記フローに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。

【0126】

また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。

【0127】

その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。

【符号の説明】

【0128】

１０ 端末（外部装置の一例）
１２ ＣＰＵ（プロセッサの一例、第２制御部の一例）
１４ メモリ（第２制御部の一例）
２０Ａ ネットワークＩ／Ｆ（第３インターフェースの一例）
２０Ｂ ネットワークＩ／Ｆ（第４インターフェースの一例）
５０ 複合機（印刷装置の一例）
５１Ａ ネットワークＩ／Ｆ（第１インターフェースの一例）
５１Ｂ ネットワークＩ／Ｆ（第２インターフェースの一例）
５２ ＣＰＵ（プロセッサの一例、第１制御部の一例、制御部の一例）
５８ メモリ（記憶部の一例、第１制御部の一例、制御部の一例）
６３ 印刷部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】