(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-07-18
(45)【発行日】2024-07-26
(54)【発明の名称】光ファイバケーブルコネクタ
(51)【国際特許分類】
G02B 6/36 20060101AFI20240719BHJP
G02B 6/42 20060101ALI20240719BHJP
【ＦＩ】
G02B6/36
G02B6/42
【請求項の数】
18
【外国語出願】
(21)【出願番号】P 2022011829
(22)【出願日】2022-01-28
(62)【分割の表示】P 2018551185の分割
【原出願日】2017-03-31
(65)【公開番号】P2022058787
(43)【公開日】2022-04-12
【審査請求日】2022-01-31
(31)【優先権主張番号】62/317,296
(32)【優先日】2016-04-01
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(31)【優先権主張番号】62/428,269
(32)【優先日】2016-11-30
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
【前置審査】
(73)【特許権者】
【識別番号】501012517
【氏名又は名称】アイピージー フォトニクス コーポレーション
(74)【代理人】
【識別番号】100108453
【弁理士】
【氏名又は名称】村山 靖彦
(74)【代理人】
【識別番号】100110364
【弁理士】
【氏名又は名称】実広 信哉
(74)【代理人】
【識別番号】100133400
【弁理士】
【氏名又は名称】阿部 達彦
(72)【発明者】
【氏名】グレゴリー・アルトゥシュラー
(72)【発明者】
【氏名】クリストファー・ガール
(72)【発明者】
【氏名】ヴァレリー・エー・コズロフ
【審査官】堀部 修平
(56)【参考文献】
【文献】米国特許第０６４３２０４７（ＵＳ，Ｂ１）
【文献】特開平０３－２９３３０４（ＪＰ，Ａ）
【文献】実開昭５９－１４７１１０（ＪＰ，Ｕ）
【文献】特表平０６－５１１５６５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開昭６２－１３９５０６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特表２０１０－５２５３８５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特表２０１５－５３１８９８（ＪＰ，Ａ）
【文献】実開平０１－１７６８０３（ＪＰ，Ｕ）
【文献】実開昭６３－１６４７１１（ＪＰ，Ｕ）
【文献】特開平０４－０９０６３５（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０２Ｂ ６／３６ － ６／４３
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
レーザ照射源を機器に接続するための光ファイバコネクタ継手であって、前記光ファイバコネクタ継手は、機械的接続部を備えたランチコネクタと、光ファイバに接続された雄型フェルールを備える光学的接続部と、を備え、前記光ファイバは前記雄型フェルールの前方端で終端しており、
前記雄型フェルールは前記ランチコネクタの本体部分内で弾性的に支持されており、
前記機械的接続部は前記本体部分の、円筒形内面を有する管状部であり、
前記雄型フェルールは円筒形外面を有し、
前記光ファイバコネクタ継手は、受入コネクタをさらに備え、
前記受入コネクタは、前記ランチコネクタの前記機械的接続部と協働するための機械的接続部と、雌型フェルールを備える光学的接続部と、を備え、
前記雌型フェルールは、前記雄型フェルールの前記円筒形外面にスライドして係合する内部円筒面を有し、
前記雄型フェルールは、前記雄型フェルールの後方部に係合するエラストマ材料によって前記ランチコネクタの前記本体部分の前記管状部内に弾性的に支持され、前記エラストマ材料は前記管状部と係合した外側円筒面を有し、
前記ランチコネクタが前記受入コネクタに接続されていないとき、前記雄型フェルールは、前記管状部によって支持された前記エラストマ材料によってのみに弾性的に支持され、
前記エラストマ材料は、前記雄型フェルールの芯出しをもたらし、
前記雄型フェルールの前記前方端は前記管状部の前方端より後方に引っ込んで位置することを特徴とする光ファイバコネクタ継手。
【請求項2】
前記雄型フェルールは、前記雄型フェルールから４ｍｍ～１５ｍｍの距離に配置された前記本体部分内で、前記雄型フェルールからアンカ位置まで延在する光ファイバ線を有し、前記光ファイバ線は少なくとも光ファイバを含むことを特徴とする請求項１に記載の光ファイバコネクタ継手。
【請求項3】
前記雄型フェルールと前記光ファイバのアンカ位置との間の距離は、４ｍｍ～１５ｍｍであることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバコネクタ継手。
【請求項4】
前記光ファイバコネクタ継手が完全に結合された状態にあるとき、前記雄型フェルールの外側円筒面は、前記雌型フェルールに前記雌型フェルールの前記内部円筒面で係合されていることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバコネクタ継手。
【請求項5】
前記雄型フェルールは、前記エラストマ材料によって前記雄型フェルールの外側円筒面における前記雄型フェルールの後方端で支持されることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバコネクタ継手。
【請求項6】
前記光ファイバは前記エラストマ材料の中心を貫通して延在することを特徴とする請求項１に記載の光ファイバコネクタ継手。
【請求項7】
前記エラストマ材料は、リング形状を有することを特徴とする請求項５または６に記載の光ファイバコネクタ継手。
【請求項8】
レーザ照射源を機器に接続するための光ファイバコネクタ継手であって、前記光ファイバコネクタ継手は、機械的接続部を備えたランチコネクタと、光ファイバに接続された雄型フェルールを備える光学的接続部と、を備え、前記雄型フェルールは前記ランチコネクタの本体部分内で弾性的に支持されており、
前記雄型フェルールは円筒形外面を有し、
前記光ファイバコネクタ継手は、受入コネクタをさらに備え、
前記受入コネクタは、前記ランチコネクタの前記機械的接続部と協働するための機械的接続部と、雌型フェルールを備える光学的接続部と、を備え、
前記雌型フェルールは、前記雄型フェルールの前記円筒形外面にスライドして係合する内部円筒面を有し、
前記雄型フェルールは、前記雄型フェルールの後方部で管状部と係合した外側円筒面を有するコンプライアント材料内に配置され、前記雄型フェルールは前記本体部分に係合しておらず、
前記ランチコネクタの前記機械的接続部は、前記本体部分の、円筒形内面を有する前記管状部であり、前記管状部は前記受入コネクタの前記機械的接続部と係合することを特徴とする光ファイバコネクタ継手。
【請求項9】
前記雄型フェルールは、前記コンプライアント材料に係合する円筒面を有することを特徴とする請求項８に記載の光ファイバコネクタ継手。
【請求項10】
前記コンプライアント材料は、前記雄型フェルールの後方端から後方に延在することを特徴とする請求項８に記載の光ファイバコネクタ継手。
【請求項11】
前記ランチコネクタが前記受入コネクタに接続されていないときは、前記雄型フェルールは前記コンプライアント材料のみによって支持されることを特徴とする請求項８～１０のいずれか一項に記載の光ファイバコネクタ継手。
【請求項12】
前記ランチコネクタが前記受入コネクタに接続されていないときは、前記コンプライアント材料の前方の前記雄型フェルールは前記ランチコネクタの前記本体部分と接触しないことを特徴とする請求項８～１０のいずれか一項に記載の光ファイバコネクタ継手。
【請求項13】
前記ランチコネクタが前記受入コネクタに接続されていないときは、前記受入コネクタの前記雌型フェルールは、前方面及び前記前方面から前記受入コネクタ内の後方の円筒面に係合されることを特徴とする請求項８～１０のいずれか一項に記載の光ファイバコネクタ継手。
【請求項14】
前記受入コネクタは、前記光ファイバコネクタ継手が完全に係合されていることを検出するセンサを備えることを特徴とする請求項８に記載の光ファイバコネクタ継手。
【請求項15】
前記センサは、前記受入コネクタの協働管状部内に前記ランチコネクタの前記管状部が存在することで作動する電気スイッチを備えることを特徴とする請求項１４に記載の光ファイバコネクタ継手。
【請求項16】
前記光ファイバは前記コンプライアント材料の中心を貫通することを特徴とする請求項８に記載の光ファイバコネクタ継手。
【請求項17】
レーザ光発生装置から医療機器までレーザ光を伝送するための接続を形成する方法であって、光ファイバは、光ファイバに取り付けられたランチコネクタを有する、前記レーザ光発生装置から延在し、前記医療機器は、前記ランチコネクタのための受入コネクタを有し、前記ランチコネクタは、円筒形内面を有する管状部として構成された機械的接続部を有し、前記管状部は前記受入コネクタの機械的接続部と接触し、前記ランチコネクタは、円筒状の雄型フェルールを有する光学的接続部を有し、前記雄型フェルールは、前記受入コネクタの雌型フェルールを有する光学的接続部と接触し、前記雄型フェルールは、前記雄型フェルールの後方部で前記管状部と係合した外側円筒面を有するコンプライアント材料内に配置され、前記雄型フェルールは、前記ランチコネクタの前記機械的接続部の前記管状部内で引っ込んで位置し、前記ランチコネクタが前記受入コネクタに接続される際、前記雌型フェルールの外周面と前記ランチコネクタの前記管状部の内周面とは径方向に互いに離間しており、前記方法は、
前記コンプライアント材料を利用して前記ランチコネクタ内で前記雄型フェルールを芯出しするステップであって、前記雄型フェルールは前記前記ランチコネクタの前記機械的接続部に係合しない、ステップと、
前記受入コネクタを、前記ランチコネクタにつき合わせるステップと、
前記光学的接続部の大まかな位置合わせを提供するために、それぞれの前記機械的接続部を係合させるステップであって、前記ランチコネクタを前記受入コネクタ内に押し込むことによって初期接続を行う、ステップと、
前記雄型フェルールと前記雌型フェルールとが係合するまで、前記ランチコネクタを前記受入コネクタ内に押し込むステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項18】
前記ランチコネクタが完全に取り付けられ、前記雄型フェルールの円筒面が、前記雌型フェルールの円筒面と係合されて、前記雌型フェルールの前方面が前記ランチコネクタと係合されて前記光学的接続部の最終的な位置合わせを形成するまで、前記ランチコネクタを、前記光学的接続部の円筒接続部内に押し込み続けるステップをさらに含むことを特徴する請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、光ファイバケーブルコネクタに関する。
【背景技術】
【0002】
レーザベース（Laser-based）の医療機器は、医療用レーザ放射を利用する。レーザ放射の種類、出力およびパラメータは、治療に応じて変化する。レーザ源は、伝達システムを利用する医療機器に接続し、伝達システムは、医療機器のインターフェース（interface）と結合する光ファイバおよび光コネクタを有する。伝達システムは、使い捨てまたは医療およびレギュレーション（regulations）に応じて再利用可能であり得る。
【0003】
光コネクタは、伝達システムの重要な構成要素である。一般に、光ファイバコネクタの大きさは、電気通信装置のコネクタの高密度化の要望のために、時代の推移とともに減少し、すなわち、装置スペースの１平方インチあたりのコネクタがより多数存在する。医療目的のための典型的なコネクタは、電気通信機器の使用のために開発されたわずかに改良された光コネクタ、例えばＳＭＡ－９０５またはＳＭＡ－９０６などの改良された光コネクタであり、改良されたコネクタは、露出されたファイバファセット（fiber facet）を有する前方に突出するフェルールを有する。このようなコネクタは小型であり、相手部品（mating components）、特に光ファイバおよび協働する雌型の構成要素をしっかりと固定するフェルールも小さい。小型の把持可能部（graspable portion）は、光ファイバを医療装置に接続するための繊細な操作を必要とする。小型のコネクタは、手袋での取り扱いを妨げ、迅速な接続を妨げる。また、ファセットが露出し、コネクタの最も遠い部分を画定するので、医療機器と嵌合する間に入力ファイバファセットを汚染または損傷しやすい。レーザ源と医療機器との間の接続の完全性に関連するあらゆる問題は、医療機器の性能および潜在的に医療処置に影響を及ぼし得る。
【0004】
したがって、人間工学的に進歩した（手袋での取り扱いを含む）、より安全で、嵌合が容易で、より堅牢で、ファイバファセットの損傷または汚染が起こりにくく、製造および使用するのにより経済的であるコネクタ設計（レーザ機器の出力および伝達システムの入力のところの両方の部品）の改良は、医療産業によって十分に受け入れられるであろう。また、接続の完全性を確認する手段が有利であるだろう。さらに、値ごろ感の改善が歓迎される。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【0005】
伝達システムは、医療用レーザ放射を利用する医療機器に接続するために、レーザ放射源から延在している。伝達システムは、光ファイバを有する光ケーブルを備え、光ファイバは、雄型ランチコネクタを有するレーザ源から延在し、雄型ランチコネクタは、光ケーブルの雄型フェルール有する。ランチコネクタは、受入コネクタに結合し、受入コネクタは、医療機器の雄型フェルールと接触する雌型フェルールを有する。雄型のランチコネクタは、本体部を有し、本体部は、最外縁または最前縁を備える、前方に突出する外側管状部を有し、雄型のランチコネクタは、雄型のランチコネクタ内に画定された中心軸方向の陥凹を有する。光ファイバは、最前縁の後方の中心陥凹内に位置付けられた雄型フェルールで終端し、前方を向くファイバファセットを呈する。実施形態では、光ファイバは、コネクタの本体部に対して、光ファイバのアンカ点（anchor point）で、フェルールの後方に固定され、それによって、光ケーブルまたは光ファイバのぶら下がっている、または一端が飛び出している（cantilevered）部分が、フェルールを支持する。実施形態では、光ケーブルまたは光ファイバは、ランチコネクタが受入コネクタに接続される前に、もっぱら雄型フェルールを支持するものである。フェルールは、アンカ位置の前方の光ケーブルの柔軟性によって与えられた、移動の自由度を有する。フェルールは、例えば本体部の管状部などの本体部内の構造または本体部の一部によって横方向に拘束され得、それによって横方向の移動の自由度が制限される。このような構造は、フェルールが管状部内で軸方向に芯出しされたときに、フェルールの周りに、フェルールの全長にわたって周方向隙間を提供する。実施形態では、半径方向または横方向の移動の自由度を制御するために、弾性材料は、雄型フェルールの後端部に取り付けられ得、横方向の移動の自由度は、光ファイバまたは光ケーブルによって提供されるものを越えて横方向へ移動するのに対して、いくらかの抵抗を与える。
【0006】
実施形態では、フェルールは、例えば外側円筒面などのレジストレーション面（registration surfaces）を有し、外側円筒面は、光学的レジストレーションレシーバ（optical registration receiver）内の雄型フェルールに対して雌型フェルールが軸方向に停止することなしに、受入コネクタの雌型フェルールの協働する内側を向く円筒面と一致する（register）。本発明者らは、軸方向配置の臨界性、すなわち雌型フェルールに対する雄型フェルールの前方の後方軸方向位置（forward rearwardly axial position）の臨界性が、芯出し位置合わせ（centration alignment）の臨界性、すなわち、フェルールの半径方向および軸方向の位置合わせの臨界性よりも実質的に劣っていることを理解している。従来の光ファイバコネクタ技術は、フェルールの一部であるか、フェルールに固く直接的に接続された軸方向停止面に依存する。本明細書の実施形態は、フェルールの軸方向停止面を有しないか、フェルールに対して直接的に固定された円筒接触面内で、フェルールの後方の光ケーブルまたは光ファイバ、および例えば、雌型フェルールなどの光学的レジストレーション要素との取付接触面のみによって、雄型コネクタ内にフェルールのつり下げる機器（suspension）を提供する。フェルールの前後方の軸方向位置は、コネクタの本体に直接的または間接的に取り付けられたフェルールから後方に延在している光ケーブルまたは光ファイバによって制御される。このような構成は、必要な芯出し、すなわち、正確な半径方向および軸方向の位置合わせ、および十分な軸方向の前方－後方位置配置（forward-rearward positional placement）による、経済的で簡素で信頼できる接続構成を提供する。
【0007】
本発明の実施形態では、フェルールの後方の光ファイバは、フェルールが医療機器のコネクタの一部と係合するとき、軸方向の緩衝作用（cushioning）および／または弾性を与えるエラストマ支持部材に固定されている。実施形態では、雄型フェルールの前面、例えば面取り面は、テーパであり、医療機器の受入コネクタの雌型フェルール内で同様の形状の凹陥凹と協働する。ランチコネクタの本体に対する光ファイバの固定は、ダイヤフラムを画定する弾性エラストマ円盤内であってもよい。
【0008】
本発明の実施形態では、フェルールは、光学的レジストレーションレシーバのボア内に摺動的に受け入れられ、光学的レジストレーションレシーバは、テーパ凹形の引込レジストレーション面と、円筒レジストレーション面とを有することができ、雄型フェルールは、協働する凸形の外側テーパ面と、円筒レジストレーション面とを有し、光学的レジストレーションレシーバの円筒レジストレーション面に密接に係合する。
【0009】
本発明の実施形態では、ランチコネクタの外側管状部は、例えば医療機器に取り付けられた受入継手の機械的レジストレーションレシーバ（mechanical registration receiver）と係合する。管状外側部の前縁および／または機械的レジストレーションレシーバの最外縁は、挿入公差（insertion tolerance）を提供するためにテーパであり得る。
【0010】
本発明の実施形態の特徴および利点は、把持可能な本体部を有する光ファイバコネクタであり、内部浮遊式フェルールおよび拡大した大きさである把持可能なハンドルを有する単一のファイバを有し、実施形態では、把持可能部の中央長手方向部（central lengthwise portion）の直径は、５～２０ｍｍである。実施形態では、把持可能部の中央長手方向部の直径は、８～１６ｍｍである。
【0011】
本発明の実施形態の特徴および利点は、単一のファイバを有する光ファイバのランチコネクタであり、単一のファイバは、単一の光ファイバのみに固定され、任意選択的にファイバのシースに固定された内部可動フェルールを有する。フェルールは、ランチコネクタの内側管状部のボア内に部分的に位置付けられていることによって、拘束されるが、位置的に固定されない。
【0012】
本発明の実施形態の特徴および利点は、協働するコネクタを有する光ファイバの継手であり、一方のコネクタは、光ファイバをファイバファセットで支持するフェルールを有するランチコネクタであり、他方のコネクタは、一方のコネクタを受け入れ、フェルールを受け入れる光学的レジストレーションレシーバを有する。各コネクタは、コネクタの外面から窪んでいるコネクタの光学的接続部を有する。
【0013】
実施形態では、レーザエネルギを伝達するために、レーザ源を医療機器に接続するための協働する一対の光ファイバコネクタであって、各コネクタは、外側機械的結合部および内側光学的結合部を有し、外側機械的結合部の各々は、前縁を有する管状部として構成され、各外側管状部は、管状壁を有して、各軸方向陥凹を画定し、光学的結合部は、軸方向陥凹内に同心円状に位置付けられて、管状壁から離間して、光学的結合部は、各前縁から差し込まれている。実施形態では、１つのコネクタは、光ファイバを有する光ケーブルを提供し、光ファイバはフェルールに接続して、ファイバセットを呈する。フェルールは、中心位置を有し、フェルールは光学的レジストレーションレシーバの雌型部内に受け入れられる。実施形態では、管状機械的結合部の一方は、他方の結合部の管状機械的結合部と、他方の結合部の光学的結合部との間に組み合わせられる。管状機械的結合部は、互いに摺動的に係合される。実施形態では、レーザエネルギを医療機器に供給するコネクタ、すなわちランチコネクタは、医療機器に関連するコネクタの外側管状部内に延在しているランチコネクタの外側管状部を有する。実施形態では、コネクタが手動で操作されると、外側機械的結合部が最初に係合して、コネクタは軸方向に位置合わせされ、外側機械的結合部が摺動的に係合して、くっつけられると、光学的結合部が互いに係合する前に、コネクタが軸方向に位置合わせされるようになる。光学的結合部は、次いで予め位置合わせされ、光学的結合部が一方または両方の光学的結合部のテーパ面と係合すると、光学的結合部が最終的に作動可能に位置合わせされる。実施形態では、１つの光学的結合部は、その各機械的結合部に対して横方向に移動可能である。
【図面の簡単な説明】
【0014】
【図1】本明細書の発明に従う、医療機器のコネクタから取り外されたランチコネクタを有する伝達システムの斜視図である。
【図2】本発明の実施形態に従う、医療機器に接続されたレーザ放射伝達システムのための継手の斜視図である。
【図5A】事前接続状態（pre-connection condition）にある、機械的接続部および光学的接続部を説明する実施形態の継手の断面図である。
【図6】雄型フェルールの円筒レジストレーションおよび円錐レジストレーションを有し、光学的レジストレーションレシーバ内の停止面を有する、継手の断面図である。
【図7】医療機器の機械的結合部の機械的結合部の外側にある、ランチコネクタの外側機械的接続部を有する実施形態を説明する図である。
【図8】実施形態による継手の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【0015】
図１および図２を参照すると、伝達システム２０は、光ファイバケーブル２２と、ランチコネクタ２４と、を備える。ランチコネクタ２４および医療機器３０のコネクタ２８は、レーザ放射源３４から医療機器３０にレーザ放射を提供するための光ファイバ継手３２を画定している。
【0016】
図１～４を参照すると、コネクタ２４およびコネクタ２８の各々は、雄型フェルールおよび雌型フェルールとしてそれぞれ構成された、機械的接続部３６および機械的接続部３８、ならびにそれぞれの光学的接続部４０および光学的接続部４２を有する。ランチコネクタ２４は、コネクタ２４の前方または近位端５２から後方または遠位端５４まで延在している本体部４８を有する。歪除去尾部５６（strain relief tail portion）は、光ファイバケーブルがコネクタを出るときに、光ファイバケーブルを過渡的に支持する（transitional support）。光ファイバケーブルは、本体部の孔６０内で中心軸５８に沿って軸方向に延在し、それによって、ケーブルが、本体部の内向面６２から離間され得る。図３および図４の実施形態では、光ファイバケーブルは、コンプライアントファイバ支持体６４およびコンプライアントファイバ支持体６６（compliant fiber support）によって支持されている。コンプライアントファイバ支持体は、円盤状であり得、例えば接着剤などによって円盤６４および円盤６６の中心７０に固定されたファイバを有し、本体部４８によってその周辺部７２で支持された円盤を有するものであり得る。コンプライアントファイバ支持体６４およびコンプライアントファイバ支持体６６は、ランチコネクタ２４の本体部に対して、光学的接続部４０の軸方向の配置機能（displacement capability）および緩衝作用（cushioning）を与えることができる。
【0017】
ランチコネクタの機械的接続部は、管状端部３６として構成された機械的レジストレーションガイド（mechanical registration guide）である。
【0018】
ランチコネクタ２４の光学的接続部４０は、光ファイバ８０を有するフェルール７８を備え、フェルール７８は、例えば接着剤８２などによって、光学的接続部４０の軸方向ボア８１内に固定されている。光ファイバは、フェルール７８の後方のファイバを被覆する２つ以上のシース８６およびシース８８を有することができる。フェルール７８は、円錐台部９０を有し、円錐台部９０は、円錐台部９０の前端９４でテーパ面９２を有し、フェルール７８は、テーパ面の後方に円筒面９６を有することができる。フェルールは、例えばガラス、銅、その他の金属およびセラミック材料などの従来の材料で形成され得る。
【0019】
ランチコネクタ２４は、コネクタの手動操作のための把持可能部１００（graspable portion）を有する。把持可能部は、膨らんだ部分１０２（bulbous portion）と、陥凹部１０４と、前方リップ１０６と、を有することができ、特にユーザが手袋を着用し、素早く迅速にアクセスすることができる医療機関において、全てはコネクタの取り扱いを容易にし、コネクタの制御に有利である。把持可能部の直径ｄは、実施形態では、５～２０ｍｍであり得る。他の実施形態では、把持可能部の直径は、８～１６ｍｍであり得る。把持可能部１００は、単一またはランチコネクタ２４の本体部４８と一体であり得、例えば熱可塑性エラストマを含むポリマで形成され得る。
【0020】
医療機器コネクタ２８は、ランチコネクタの光学的接続部４０と結合する光学的結合部４２を有する。光学的接続部は、雌型フェルール１１２として構成された光学的レジストレーションレシーバ（optical registration receiver）を備え、雌型フェルール１１２はセラミック材料、ガラス、金属または他の従来の材料で形成されている。陥凹１１８は、雄型フェルール４０として構成された、ランチコネクタの光学的接続部のテーパ面９２と整合する裏面円錐台面１２０によって画定される。雌型フェルールは、医療機器コネクタの本体部１２２に固定され、医療機器コネクタは、壁１２６または医療機器の他の構造体に取り付けられている。本体部またはコネクタの他の構造体は、ランチコネクタの管状部３６と整合し、ぴったりと受け入れる管状部３８として構成された機械的レジストレーションレシーバ１３０（mechanical registration receiver）を提供する。
【0021】
図３および図４を参照すると、結合は、図３に示されるように、初めに医療機器コネクタ２８の機械的接続部３８内に部分的に挿入されているランチコネクタ２４の管状部３６によって行われる。コネクタは、軸方向に位置合わせされた状態（axial alignment）にあり、これは、コネクタが接触するか係合される前に、光学的接続部の大まかなまたは事前の位置合わせ（prealignment）を提供する、すなわち、コネクタは、互いに対して軸方向および回転方向のみに移動することができる。図４に示されるように、光学的結合部が接触するとき、フェルールと光学的レジストレーションレシーバとが、協働する面９２および面１２０を整合させることにより、自己整合し、フェルール７８と光ファイバ８０とが、コンプライアント部材６４およびコンプライアント部材６６によって容易に、後方にわずかにずれている。ランチコネクタが完全に取り付けられている（seated）とき、光学的接続部は完全に係合されている。
【0022】
図５Ａおよび図５Ｂを参照すると、別の実施形態は、ランチコネクタ２２４および医療機器コネクタ２２８で説明されている。雌型フェルール２４２として構成される医療機器の光学的結合部は、テーパ引込面２２０と、円筒取付面２２２（cylindrical seating surface）と、を有する。ランチコネクタ２２４の光学的結合部２４０は、円筒外面２９６および面取り案内面３００（chamfered guide-in surface）を有するフェルール２７８を備える。光学的結合部は、例えば接着剤２４９などによって本体部２４８に固定されている光ファイバ線２８０をさらに備える。光ファイバ線２８０およびフェルールは、光ファイバ線２８０およびフェルールが初めに係合するとき、光学的接続部が自己整合することができるように、本体部から外側に一端が飛び出して、フェルールの横方向の移動機能を与える。光ファイバ線は光ファイバを含み、光ファイバのシースまたは他の層を含むことができる。フェルール２７８が、雌型フェルール内に完全に取り付けられているとき、結合は完了し、ランチコネクタ２２４の光学的接続部の軸方向の荷重は存在しない。雌型フェルールには、雄型フェルールを軸方向に前方－後方に配置するための停止面は存在しない。雌型フェルールは、貫通孔２７９と、直径Ｄ１を有する内面２８０と、を有することができ、貫通孔２７９は、第１の側２８１から円筒面２２２を有する中間部２８２まで収束し、次いで第２の側２８４まで発散して、砂時計形になる。雄型フェルール２７８は、アンカ位置２８８から距離Ｄで離間している。実施形態では、この距離は４～１５ｍｍくらいである。実施形態では、距離Ｄは６～１１ｍｍである。雄型フェルールは、光ファイバ線によって前方に一端が飛び出して、雄型フェルールの外面とコネクタの本体部との間に、隙間、すなわちスペース２９２を有する。
【0023】
図３および図４の実施形態と同様に、図５Ａおよび図５Ｂの実施形態における機械的接続部の管状部は、まず係合して、光学的接続部の大まかな位置合わせを提供し、次いで光学部が係合して、雄型フェルールの移動によって自己整合し、さらに円筒面の円筒取付面と完全に係合する。前方後方配置は、結合性能にとって、半径方向および軸方向の位置合わせほど重要ではない。
【0024】
概略的に示される、手段６３は、完全な結合を確認するために、医療機器に設けられ、仮に継手が完全に結合されていない場合、レーザの作動を防ぐためにレーザ源に接続している。このようなことは、マイクロスイッチ６３．２、および当技術分野で知られた他の手段によってあり得る。このような手段は、レーザ放射源のロックアウト（lock-out）を提供することができる。すなわち、継手の完全な接続が立証されない限り、レーザ光源はレーザ放射を発生させることができない。
【0025】
図６を参照すると、別の実施形態は、ランチコネクタ３２４および医療機器コネクタ３２８で説明されている。医療機器の光学的結合部３４２は、テーパ引込面３２０と、円筒取付面３２２と、停止面３２４と、を有する。ランチコネクタ３２４の光学的結合部３４０は、円筒外面３９６およびテーパ案内面４００を有するフェルール３７８を備える。光学的結合部は、光ファイバ３８０をさらに備え、光ファイバ３８０は、コンプライアント部材３６４およびコンプライアント部材３６６を介して本体部２４８にコンプライアントに（compliantly）取り付けられている。光ファイバ３８０およびフェルールは、光ファイバ３８０およびフェルールが初めに係合するとき、光学的接続部が自己整合することができるように、本体部から外側に一端が飛び出して、フェルールの横方向の移動機能を与える。フェルールが、光学的レジストレーションレシーバ内に最終的に固定されると、フェルールと光ファイバとが、コンプライアント部材によって容易に、わずかに後方にずらされ得る。
【0026】
図７を参照すると、別の実施形態は、ランチコネクタ４２４および医療機器コネクタ４２８で説明されている。医療機器の光学的結合部４４２は、テーパ引込面４２０と、円筒取付面４２２と、を有する。ランチコネクタ４２４の光学的結合部４４０は、円筒形外面４９６を有するフェルール４７８を備える。光学的結合部は、本体部４４８に固定されている光ファイバ４８０をさらに備える。光ファイバ４８０およびフェルールは、光ファイバ４８０およびフェルールが初めに係合するとき、光学的接続部が自己整合することができるように、本体部から外側に一端が飛び出して、フェルールの横方向の移動機能を与える。本体部のボア４９０は、フェルールの横方向の移動を可能にするフェルールを横方向に拘束する。フェルールが、光学的レジストレーションレシーバ４９１内に最終的に取り付けられると、フェルールと光ファイバとが、軸方向の荷重下に置かれない。ランチコネクタの機械的接続部４３６は、図１～６に説明された実施形態とは異なる医療機器の機械的接続部の機械的接続部４３８を包囲する。
【0027】
図８を参照すると、別の実施形態は、ランチコネクタ５０２および受入コネクタ５０４で説明されている。この実施形態では、光ファイバ線５１０は、コネクタ内で除去された多層のシース５１２を有する光ファイバを有する。雄型フェルールは、スリーブ５３８に接続する高精度ガラスの雄型フェルール５２０であって、スリーブ５３８はリング５４２として構成された、例えば熱可塑性エラストマなどのコンプライアント材料に接続する。ランチコネクタは、光ファイバ線５１０に向けての歪除去ブーツ５５０（strain relief boot）を有する。雌型フェルール５５６は、芯出し（centration）および軸方向位置に雄型フェルール５２０に係合して、整合する精密ボア５５８を有する。周方向ばね５７１を含むボール戻り止め機構５６８は、ランチコネクタの本体部５７２の管状部５７０の外溝５６９と係合する。ラッチアーム５８０（latch arm）は、ランチコネクタを押し出すために受入コネクタ５０４の本体部の周りを旋回する。
【0028】
機械的接続部は、バヨネット接続、ねじ式接続、圧入接続または戻り止め接続として構成され得る。
【0029】
以下の米国特許第５３２９５４１号、米国特許第５９０７６５０号、米国特許第５，９４３，４６０号、米国特許第６，２３８，１０３号、米国特許第７５０３７０１号、米国特許第８４１９２９３号、米国特許第８８８８３７８号、米国特許第９３２９３５０号、米国特許第９３９３０８１号、米国特許第９３９５４９６号および米国特許第９，４２９，７１３号は、あらゆる目的のために参照により組み込まれる。
【0030】
本発明は、前述の実施形態の詳細に限定されない。本発明は、本明細書（参考文献、任意の添付の特許請求の範囲、要約書および図面を参照により組み込まれるものを含む）に開示された特徴の任意の新規なもの、または任意の新規なものの組み合わせまで、またはそのように開示された任意の方法またはプロセスのステップの任意の新規なもの、または任意の新規なものの組み合わせまで拡張する。本願の全てのセクションにおける上記の参考文献は、あらゆる目的のためにその全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【0031】
特定の例が本明細書に説明され記載されているが、当業者であれば、同じ目的を達成するために計算された任意の構成を、示された特定の例に置き換えることができることを理解するであろう。この出願は、本主題の適応または変形をカバーすることを意図している。したがって、本発明は、添付された特許請求の範囲およびそれらの法的に同等のもの、ならびに以下の例示的な態様によって定義されることが意図される。本発明の上記態様の実施形態は、単にその原理を説明するものであり、限定するものとみなされるべきではない。本明細書に開示された本発明のさらなる改変は、各技術分野の当業者が思いつくものであり、そのような改変の全ては、本発明の範囲内であるとみなされる。
【符号の説明】
【0032】
２０ 伝達システム
２２ 光ファイバケーブル
２４ ランチコネクタ
２８ 医療機器コネクタ
３０ 医療機器
３２ 光ファイバ継手
３４ レーザ放射源
３６ 管状部（機械的接続部）
３８ 管状部（機械的接続部）
４０ 雄型フェルール（光学的接続部）
４２ 光学的接続部
４８ 本体部
５２ 近位端
５４ 遠位端
５６ 歪除去尾部
５８ 中心軸
６０ 孔
６２ 内向面
６３ 手段
６４ コンプライアント部材（円盤）
６６ コンプライアント部材（円盤）
７０ 中心
７２ 周辺部
７８ フェルール
８０ 光ファイバ
８１ 軸方向ボア
８２ 接着剤
８６ シース
８８ シース
９０ 円錐台部
９２ テーパ面
９４ 前端
９６ 円筒面
１００ 把持可能部
１０２ 部分
１０４ 陥凹部
１０６ 前方リップ
１１２ 雌型フェルール
１１８ 陥凹
１２０ 裏面円錐台面
１２２ 本体部
１２６ 壁
１３０ 機械的レジストレーションレシーバ
２２０ テーパ引込面
２２２ 円筒取付面
２２４ ランチコネクタ
２２８ 医療機器コネクタ
２４０ 光学的結合部
２４２ 雌型フェルール
２４８ 本体部
２４９ 接着剤
２７８ 雄型フェルール
２７９ 貫通孔
２８０ 光ファイバ線
２８１ 第１の側
２８２ 中間部
２８４ 第２の側
２８８ アンカ位置
２９２ スペース
２９６ 円筒外面
３００ 案内面
３２０ テーパ引込面
３２２ 円筒取付面
３２４ ランチコネクタ
３２８ 医療機器コネクタ
３４０ 光学的結合部
３４２ 光学的結合部
３６４ コンプライアント部材
３６６ コンプライアント部材
３７８ フェルール
３８０ 光ファイバ
３９６ 円筒外面
４００ テーパ案内面
４２０ テーパ引込面
４２２ 円筒取付面
４２４ ランチコネクタ
４２８ 医療機器コネクタ
４３６ 機械的接続部
４３８ 機械的接続部
４４０ 光学的結合部
４４２ 光学的結合部
４４８ 本体部
４７８ フェルール
４８０ 光ファイバ
４９０ ボア
４９１ 光学的レジストレーションレシーバ
４９６ 円筒形外面
５０２ ランチコネクタ
５０４ 受入コネクタ
５１０ 光ファイバ線
５１２ シース
５２０ 雄型フェルール
５３８ スリーブ
５４２ リング
５５０ 歪除去ブーツ
５５６ 雌型フェルール
５５８ 精密ボア
５６８ 機構
５６９ 外溝
５７０ 管状部
５７１ 周方向ばね
５７２ 本体部
５８０ ラッチアーム
２２ 光ファイバケーブル
２４ ランチコネクタ
２８ 医療機器コネクタ
３０ 医療機器
３２ 光ファイバ継手
３４ レーザ放射源
３６ 管状部（機械的接続部）
３８ 管状部（機械的接続部）
４０ 雄型フェルール（光学的接続部）
４２ 光学的接続部
４８ 本体部
５２ 近位端
５４ 遠位端
５６ 歪除去尾部
５８ 中心軸
６０ 孔
６２ 内向面
６３ 手段
６４ コンプライアント部材（円盤）
６６ コンプライアント部材（円盤）
７０ 中心
７２ 周辺部
７８ フェルール
８０ 光ファイバ
８１ 軸方向ボア
８２ 接着剤
８６ シース
８８ シース
９０ 円錐台部
９２ テーパ面
９４ 前端
９６ 円筒面
１００ 把持可能部
１０２ 部分
１０４ 陥凹部
１０６ 前方リップ
１１２ 雌型フェルール
１１８ 陥凹
１２０ 裏面円錐台面
１２２ 本体部
１２６ 壁
１３０ 機械的レジストレーションレシーバ
２２０ テーパ引込面
２２２ 円筒取付面
２２４ ランチコネクタ
２２８ 医療機器コネクタ
２４０ 光学的結合部
２４２ 雌型フェルール
２４８ 本体部
２４９ 接着剤
２７８ 雄型フェルール
２７９ 貫通孔
２８０ 光ファイバ線
２８１ 第１の側
２８２ 中間部
２８４ 第２の側
２８８ アンカ位置
２９２ スペース
２９６ 円筒外面
３００ 案内面
３２０ テーパ引込面
３２２ 円筒取付面
３２４ ランチコネクタ
３２８ 医療機器コネクタ
３４０ 光学的結合部
３４２ 光学的結合部
３６４ コンプライアント部材
３６６ コンプライアント部材
３７８ フェルール
３８０ 光ファイバ
３９６ 円筒外面
４００ テーパ案内面
４２０ テーパ引込面
４２２ 円筒取付面
４２４ ランチコネクタ
４２８ 医療機器コネクタ
４３６ 機械的接続部
４３８ 機械的接続部
４４０ 光学的結合部
４４２ 光学的結合部
４４８ 本体部
４７８ フェルール
４８０ 光ファイバ
４９０ ボア
４９１ 光学的レジストレーションレシーバ
４９６ 円筒形外面
５０２ ランチコネクタ
５０４ 受入コネクタ
５１０ 光ファイバ線
５１２ シース
５２０ 雄型フェルール
５３８ スリーブ
５４２ リング
５５０ 歪除去ブーツ
５５６ 雌型フェルール
５５８ 精密ボア
５６８ 機構
５６９ 外溝
５７０ 管状部
５７１ 周方向ばね
５７２ 本体部
５８０ ラッチアーム
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5A】
【図5B】
【図6】
【図7】
【図8】
