特許 7525726 光コネクタの製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-07-22

(45)【発行日】2024-07-30

(54)【発明の名称】光コネクタの製造方法

(51)【国際特許分類】

   B24B 19/00 20060101AFI20240723BHJP

   G02B 6/36 20060101ALI20240723BHJP

   G02B 6/02 20060101ALI20240723BHJP

【ＦＩ】

B24B19/00 603B

G02B6/36

G02B6/02 461

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2023508772

(86)(22)【出願日】2022-02-14

(86)【国際出願番号】 JP2022005770

(87)【国際公開番号】W WO2022201965

(87)【国際公開日】2022-09-29

【審査請求日】2023-07-05

(31)【優先権主張番号】P 2021053221

(32)【優先日】2021-03-26

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000005186

【氏名又は名称】株式会社フジクラ

(74)【代理人】

【識別番号】100141139

【弁理士】

【氏名又は名称】及川 周

(74)【代理人】

【識別番号】100169764

【弁理士】

【氏名又は名称】清水 雄一郎

(74)【代理人】

【識別番号】100206081

【弁理士】

【氏名又は名称】片岡 央

(74)【代理人】

【識別番号】100188891

【弁理士】

【氏名又は名称】丹野 拓人

(72)【発明者】

【氏名】大森 賢一

(72)【発明者】

【氏名】石倉 徳洋

(72)【発明者】

【氏名】イラリオノフ ミハイル

(72)【発明者】

【氏名】翠川 諒

(72)【発明者】

【氏名】早坂 大輔

(72)【発明者】

【氏名】古郡 淳志

【審査官】亀田 貴志

(56)【参考文献】

【文献】米国特許第０９３６６８２８（ＵＳ，Ｂ２）

【文献】米国特許出願公開第２０１３／００６４５０９（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ２４Ｂ １９／００

Ｇ０２Ｂ ６／３６

Ｇ０２Ｂ ６／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数のコアのうちの少なくとも１つのコアが螺旋状に形成されているマルチコアファイバをフェルールに挿入して固定する第１工程と、
前記フェルールをハウジングに挿入し、前記マルチコアファイバの中心軸の回りにおける前記複数のコアと前記ハウジングとの位置合わせを行う第２工程と、
前記フェルールの斜め研磨によって見込まれるコアの位置ずれを補うことができる分の回転オフセット量をもつように、前記ハウジングを前記マルチコアファイバの中心軸に対して回転させた状態で、前記フェルールを斜め研磨する第３工程と、
前記マルチコアファイバの中心軸の回りにおける前記複数のコアの位置合わせを行ってから、前記フェルールを前記ハウジングに固定する第４工程と、
前記第１工程と前記第２工程との間に設けられ、前記フェルールを前記マルチコアファイバの中心軸方向に対して垂直に研磨する第５工程と、
を有する光コネクタの製造方法。

【請求項2】

複数のコアのうちの少なくとも１つのコアが螺旋状に形成されているマルチコアファイバをフェルールに挿入して固定する第１工程と、
前記フェルールをハウジングに挿入し、前記マルチコアファイバの中心軸の回りにおける前記複数のコアと前記ハウジングとの位置合わせを行う第２工程と、
前記フェルールの斜め研磨によって見込まれるコアの位置ずれを補うことができる分の回転オフセット量をもつように、前記ハウジングを前記マルチコアファイバの中心軸に対して回転させた状態で、前記フェルールを斜め研磨する第３工程と、
前記マルチコアファイバの中心軸の回りにおける前記複数のコアの位置合わせを行ってから、前記フェルールを前記ハウジングに固定する第４工程と、
を有し、
前記第１工程は、端面を研磨したマルチコアファイバの前記マルチコアファイバの中心軸の回りにおける前記複数のコアの位置を前記フェルールに対して合わせた状態で、前記端面とフェルール端面とが面一となるように、前記フェルールに対して前記マルチコアファイバを固定する工程である、
光コネクタの製造方法。

【請求項3】

複数のコアのうちの少なくとも１つのコアが螺旋状に形成されているマルチコアファイバをフェルールに挿入して固定する第１工程と、
前記フェルールをハウジングに挿入し、前記マルチコアファイバの中心軸の回りにおける前記複数のコアと前記ハウジングとの位置合わせを行う第２工程と、
前記フェルールの斜め研磨によって見込まれるコアの位置ずれを補うことができる分の回転オフセット量をもつように、前記ハウジングを前記マルチコアファイバの中心軸に対して回転させた状態で、前記フェルールを斜め研磨する第３工程と、
前記マルチコアファイバの中心軸の回りにおける前記複数のコアの位置合わせを行ってから、前記フェルールを前記ハウジングに固定する第４工程と、
を有し、
前記第３工程は、前記マルチコアファイバの中心軸方向に対して垂直な前記フェルールの端面である基準面の幅が予め規定された幅となるように、前記フェルールを斜め研磨する工程であり、
前記回転オフセット量をφとすると、前記回転オフセット量φは、前記マルチコアファイバの螺旋周期ｆｗ、斜め研磨する前の前記基準面の直径ｄ、前記基準面の幅ｌ、前記フェルールの斜め研磨の角度θ _APC を用いて以下の式で表される
光コネクタの製造方法。

【数1】

【請求項4】

前記第４工程は、前記複数のコアの位置合わせを、前記フェルールを前記マルチコアファイバの中心軸の回りに一定角度回転させることで行う工程である、請求項１から請求項３の何れか一項に記載の光コネクタの製造方法。

【請求項5】

前記第４工程は、前記複数のコアの位置合わせを、前記マルチコアファイバを前記フェルールとともに回転させて、前記マルチコアファイバの端面における前記複数のコアの位置を調心することで行う工程である、請求項１から請求項３の何れか一項に記載の光コネクタの製造方法。

【請求項6】

前記第３工程は、前記マルチコアファイバの中心軸方向に対して垂直な前記フェルールの端面である基準面の幅が予め規定された幅となるように、前記フェルールを斜め研磨する工程である、請求項１から請求項５の何れか一項に記載の光コネクタの製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、光コネクタの製造方法に関する。
本願は、２０２１年３月２６日に日本に出願された特願２０２１－０５３２２１号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。

【背景技術】

【0002】

近年、複数のコアのうちの少なくとも１つのコアが螺旋状に形成されているマルチコアファイバの開発が行われている。このようなマルチコアファイバは、スパン・マルチコアファイバ（spun multicore fiber）とも呼ばれる。このようなスパン・マルチコアファイバは、例えば接触センサ、形状センサ、医療用途に用いられる。

【0003】

スパン・マルチコアファイバの末端には、端面反射を小さくするため、フェルールの端面（スパン・マルチコアファイバの端面）が所定の角度（例えば、８度）だけ斜め研磨された光コネクタが設けられることが多い。このような光コネクタは、ＡＰＣ（Angled Physical Contact）コネクタとも呼ばれる。スパン・マルチコアファイバは、螺旋状に形成されているコアを有する。そのため、その末端にＡＰＣコネクタを形成するために、フェルールの端面を斜め研磨すると、コアの位置がずれて接続損失が増加することが考えられる。

【0004】

以下の特許文献１には、斜め研磨によるコアの位置ずれを小さくすることで接続損失の増加を抑える技術が開示されている。具体的に、以下の特許文献１に開示された技術では、フェルールにスパン・マルチコアファイバを接着した後に、斜め研磨によって見込まれるコアの位置ずれを補うことができる分だけフェルールを回転させて回転オフセット量を設けている。そして、回転オフセット量を設けた後にフェルール端面を斜め研磨することで、斜め研磨によるコアの位置ずれを小さくするようにしている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】米国特許第９３６６８２８号明細書

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

上述した特許文献１に開示された技術は、フェルールを斜め研磨する際の研磨量にバラツキがなければ、コアの位置ずれを小さくすることができる。しかしながら、予め見込んだ回転オフセット量と実際の研磨によるコア位置ずれ量とに差があると、接続損失が大きくなるという場合がある。

【0007】

本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、従来よりも接続損失を低減することができる光コネクタの製造方法を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の一態様による光コネクタの製造方法は、複数のコア（１２）のうちの少なくとも１つのコアが螺旋状に形成されているマルチコアファイバ（１０）をフェルール（２１）に挿入して固定する第１工程（Ｓ１１、Ｓ２１）と、前記フェルールをハウジング（２２）に挿入し、前記マルチコアファイバの中心軸の回りにおける前記複数のコアと前記ハウジングとの位置合わせを行う第２工程（Ｓ１３、Ｓ１４）と、前記フェルールの斜め研磨によって見込まれるコアの位置ずれを補うことができる分の回転オフセット量をもつように、前記ハウジングを前記マルチコアファイバの中心軸の回りに回転させた状態で、前記フェルールを斜め研磨する第３工程（Ｓ１５）と、前記マルチコアファイバの中心軸の回りにおける前記複数のコアの位置合わせを行ってから、前記フェルールを前記ハウジングに固定する第４工程（Ｓ１６）と、を有する。

【0009】

本発明の一態様による光コネクタの製造方法では、複数のコアのうちの少なくとも１つのコアが螺旋状に形成されているマルチコアファイバをフェルールに挿入して固定している。次に、フェルールをハウジングに挿入し、マルチコアファイバの中心軸の回りにおける複数のコアとハウジングとの位置合わせを行っている。続いて、フェルールの斜め研磨によって見込まれるコアの位置ずれを補うことができる分の回転オフセット量をもつように、ハウジングをマルチコアファイバの中心軸の回りに回転させた状態で、フェルールを斜め研磨している。そして、マルチコアファイバの中心軸の回りにおける複数のコアの位置合わせを行ってから、フェルールをハウジングに固定している。研磨後に位置合わせをすることで、研磨で位置ずれした分を正確に位置合わせすることができる。これにより、従来よりも接続損失を低減することができるという効果がある。

【0010】

本発明の一態様による光コネクタの製造方法は、前記第４工程が、前記複数のコアの位置合わせを、前記フェルールを前記マルチコアファイバの中心軸の回りに一定角度回転させることで行う工程であっても良い。

【0011】

或いは、本発明の一態様による光コネクタの製造方法は、前記第４工程が、前記複数のコアの位置合わせを、前記複数のコアの位置を調心することで行う工程である。

【0012】

本発明の一態様による光コネクタの製造方法は、前記第１工程と前記第２工程との間に、前記フェルールを前記マルチコアファイバの中心軸方向に対して垂直に研磨する第５工程（Ｓ１２）を有しても良い。

【0013】

或いは、本発明の一態様による光コネクタの製造方法は、前記第１工程が、端面を研磨したマルチコアファイバの前記マルチコアファイバの中心軸の回りにおける前記複数のコアの位置を前記フェルールに対して合わせた状態で、前記端面とフェルール端面とが面一となるように、前記フェルールに対して前記マルチコアファイバを固定する工程であっても良い。

【0014】

本発明の一態様による光コネクタの製造方法は、前記第３工程が、前記マルチコアファイバの中心軸方向に対して垂直な前記フェルールの端面である基準面（ＰＬ０）の幅（ｌ）が予め規定された幅となるように、前記フェルールを斜め研磨する工程であっても良い。

【0015】

本発明の一態様による光コネクタの製造方法は、前記回転オフセット量をφとすると、前記回転オフセット量φが、前記マルチコアファイバの螺旋周期ｆｗ、斜め研磨する前の前記基準面の直径ｄ、前記基準面の幅ｌ、前記フェルールの斜め研磨の角度θ_ＡＰＣを用いて以下の式で表されても良い。

【数1】

【発明の効果】

【0016】

本発明によれば、従来よりも接続損失を低減することができる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】本発明の第１実施形態による光コネクタの要部構成を示す斜視図である。

【図2A】本発明の第１実施形態による光コネクタが備えるフェルールの先端部を拡大して示す図である。

【図2B】本発明の第１実施形態による光コネクタが備えるフェルールの先端部を拡大して示す図である。

【図3】本発明の第１実施形態による光コネクタの製造方法を示すフローチャートである。

【図4A】本発明の第１実施形態による光コネクタの製造方法を説明する図である。

【図4B】本発明の第１実施形態による光コネクタの製造方法を説明する図である。

【図4C】本発明の第１実施形態による光コネクタの製造方法を説明する図である。

【図5A】本発明の第１実施形態による光コネクタの製造方法を説明する図である。

【図5B】本発明の第１実施形態による光コネクタの製造方法を説明する図である。

【図6】本発明の第１実施形態による光コネクタの製造方法を説明する図である。

【図7A】本発明の第１実施形態による光コネクタの製造方法を説明する図である。

【図7B】本発明の第１実施形態による光コネクタの製造方法を説明する図である。

【図8】本発明の第２実施形態による光コネクタの製造方法を示すフローチャートである。

【図9】所謂コニカルタイプの光コネクタが備えるフェルールの先端部を拡大して示す図である。

【図10A】変形例に係る光コネクタが備えるフェルールの先端部を拡大して示す図である。

【図10B】変形例に係る光コネクタが備えるフェルールの先端部を拡大して示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、図面を参照して本発明の実施形態による光コネクタの製造方法について詳細に説明する。尚、以下で参照する図面では、理解を容易にするために、必要に応じて各部材の寸法の縮尺を適宜変えて図示することがある。

【0019】

〔第１実施形態〕
〈光コネクタ及びマルチコアファイバ〉
図１は、本発明の第１実施形態による光コネクタの要部構成を示す斜視図である。図１に示す通り、本実施形態による光コネクタ１は、マルチコアファイバ１０の端部に設けられており、マルチコアファイバ１０を他のマルチコアファイバや機器（図示省略）に接続する。尚、図１では、理解を容易にするために、マルチコアファイバ１０については、斜視透視図で図示している。

【0020】

マルチコアファイバ１０は、中心コア１１、外周コア１２（外周コア１２ａ～１２ｃ）、及びクラッド１３を備える。尚、クラッド１３の外周面は、被覆（図示省略）に覆われていても良い。中心コア１１は、マルチコアファイバ１０の中心に、マルチコアファイバ１０の中心軸に対して平行に形成されたコアである。この中心コア１１によって、マルチコアファイバ１０の中心には、マルチコアファイバ１０の長手方向に対して直線的な光路が形成される。

【0021】

中心コア１１は、例えばゲルマニウム（Ｇｅ）を含む石英ガラスによって形成されていても良い。また、中心コア１１には、その全長に亘ってＦＢＧ（Fiber Bragg Grating：ファイバブラッググレーティング）が形成されていても良い。尚、中心コア１１の径は、例えば５～７［μｍ］程度の範囲に設定される。

【0022】

外周コア１２は、中心コア１１の周囲を螺旋状に取り巻くように形成されたコアである。具体的に、外周コア１２は、中心コア１１に対して所定の距離α（図２Ｂ参照）だけ離間し、長手方向に直交する断面において互いに角度β（例えば、１２０°）の間隔をもって配置された３つの外周コア１２ａ～１２ｃからなる。これら外周コア１２ａ～１２ｃは、互いに角度βの間隔を維持しながら、中心コア１１の周囲を螺旋状に取り巻くようにマルチコアファイバ１０の長手方向に延びている。これら外周コア１２ａ～１２ｃによって、マルチコアファイバ１０内には、中心コア１１を取り巻く螺旋状の３つの光路が形成される。

【0023】

外周コア１２ａ～１２ｃは、中心コア１１と同様に、例えばゲルマニウム（Ｇｅ）を含む石英ガラスによって形成されていても良い。また、外周コア１２ａ～１２ｃには、その全長に亘ってＦＢＧが形成されていても良い。外周コア１２ａ～１２ｃは、中心コア１１と同径（或いは、ほぼ同じ径）であり、例えば５～７［μｍ］程度の範囲に設定される。尚、外周コア１２ａ～１２ｃは、中心コア１１と異径であっても良い。

【0024】

中心コア１１と外周コア１２ａ～１２ｃとの距離αは、コア間のクロストーク、中心コア１１と外周コア１２ａ～１２ｃとの光路長差、マルチコアファイバ１０が屈曲したときの中心コア１１と外周コア１２ａ～１２ｃとの歪量の差等を考慮して設定される。中心コア１１と外周コア１２ａ～１２ｃとの距離αは、例えば３５［μｍ］程度に設定される。単位長さ当たりの外周コア１２ａ～１２ｃの螺旋回数は、例えば５０［ターン／ｍ］程度に設定される。言い換えると、外周コア１２ａ～１２ｃの１周期の長さ（正確には、外周コア１２ａ～１２ｃの１ターン当たりのマルチコアファイバ１０の長手方向における長さ：螺旋周期）は、２０［ｍｍ］程度に設定される。

【0025】

クラッド１３は、中心コア１１及び外周コア１２ａ～１２ｃの周囲を覆い、外径形状が円柱形状である共通のクラッドである。中心コア１１及び外周コア１２ａ～１２ｃは、共通のクラッド１３に覆われていることから、中心コア１１及び外周コア１２ａ～１２ｃは、クラッド１３の内部に形成されている、と言うこともできる。このクラッド１３は、例えば石英ガラスによって形成されていても良い。

【0026】

光コネクタ１は、フェルール２１及びハウジング２２を備える。フェルール２１は、マルチコアファイバ１０が内挿されるファイバ孔が形成された円環柱形状の部材である。ハウジング２２は、フェルール２１を収容する略直方体形状の部材である。尚、ハウジング２２は、プラグフレームとも呼ばれる。ハウジング２２には、接続される他のマルチコアファイバ等に対する誤接続を防止しつつ、他のマルチコアファイバ等に対する位置合わせに用いられるキー２２ａが形成されている。マルチコアファイバ１０の端面における外周コア１２ａ～１２ｃの位置は、ハウジング２２に形成されたキー２２ａを基準に調心される。

【0027】

フェルール２１は、一端側がマルチコアファイバ１０の端面と面一（又は、略面一）となり、且つマルチコアファイバ１０と一体となるように、マルチコアファイバ１０の端部に固定される。フェルール２１は、マルチコアファイバ１０の中心軸方向には移動可能であるが、マルチコアファイバ１０の中心軸の周りに回転しないようにハウジング２２に収容される。フェルール２１がマルチコアファイバ１０の中心軸の周りに回転しないようにハウジング２２に収容されている。そのため、フェルール２１と一体となるように固定されるマルチコアファイバ１０もマルチコアファイバ１０の中心軸の周りで回転しない。

【0028】

図２Ａ～２Ｃは、本発明の第１実施形態による光コネクタが備えるフェルールの先端部を拡大して示す図であって、図２Ａは側面図であり、図２Ｂは正面図である。図２Ａに示す通り、本実施形態の光コネクタ１は、マルチコアファイバ１０が内挿されたフェルール２１の端面が所定の角度θ_ＡＰＣだけ斜め研磨されたＡＰＣ（Angled Physical Contact）コネクタである。つまり、フェルール２１の先端部には、マルチコアファイバ１０の中心軸方向に対して垂直な端面に対して角度θ_ＡＰＣをなす傾斜面ＰＬ１が形成されている。尚、θ_ＡＰＣは、例えば、８°である。この光コネクタ１は、フェルール２１の先端部の直径が一定である所謂ストレートタイプのコネクタである。

【0029】

〈光コネクタの製造方法〉
図３は、本発明の第１実施形態による光コネクタの製造方法を示すフローチャートである。また、図４Ａ～図７Ｂは、本発明の第１実施形態による光コネクタの製造方法を説明する図である。図３に示す通り、まず、マルチコアファイバ１０をフェルール２１に取り付ける工程が行われる（工程Ｓ１１：第１工程）。具体的には、図４Ａに示す通り、マルチコアファイバ１０及びフェルール２１を用意し、マルチコアファイバ１０の端部にフェルール２１を固定する工程が行われる。マルチコアファイバ１０に対するフェルール２１の固定には、例えば接着剤が用いられる。

【0030】

次に、マルチコアファイバ１０が固定されたフェルール２１の端面を研磨する工程が行われる（工程Ｓ１２：第５工程）。具体的には、図４Ｂに示す通り、マルチコアファイバ１０の中心軸が研磨装置ＰＤの研磨面に対して垂直になるように、マルチコアファイバ１０の端面（フェルール２１の一端側）を研磨面に当接させてマルチコアファイバ１０の端面を研磨する工程が行われる。この工程における研磨は、例えば、フラット研磨である。この工程が行われることで、フェルール２１には、マルチコアファイバ１０の中心軸方向に対して垂直な面が形成される。尚、マルチコアファイバ１０の端面研磨は１つずつ行っても良いが、複数同時に行っても良い。マルチコアファイバ１０の端面研磨を複数同時に行うことで、時間の短縮が図れるため効率的である。

【0031】

次いで、光コネクタ１を組み立てて、キー２２ａに対する外周コア１２ａ～１２ｃの位置を合わせる工程が行われる（工程Ｓ１３：第２工程）。具体的には、まず、マルチコアファイバ１０の中心軸の周りに回転可能なようにフェルール２１をハウジング２２に収容して光コネクタ１を組み立てる工程が行われる。そして、図４（ｃ）に示す通り、マルチコアファイバ１０及びフェルール２１を一体としてマルチコアファイバ１０の中心軸の周りで回転させ、ハウジング２２に形成されたキー２２ａを基準に、マルチコアファイバ１０の端面における外周コア１２ａ～１２ｃの位置を大まかに合わせる工程が行われる。

【0032】

続いて、マルチコアファイバ１０の端面における外周コア１２ａ～１２ｃの位置を調心し、マルチコアファイバ１０（フェルール２１）をハウジング２２に仮固定する工程が行われる（工程Ｓ１４：第２工程）。尚、本明細書において、「仮固定」とは、簡易的に固定する、冶具で固定する、研磨でずれてしまうことを防ぐためにとめておく、ことである。例えば、図５Ａに示す通り、カメラＣＭや顕微鏡（図示省略）を用い、カメラＣＭ等で撮影されるマルチコアファイバ１０の端面及びハウジング２２のキー２２ａの画像を見ながらマルチコアファイバ１０をフェルール２１とともに回転させることで調心する。

【0033】

或いは、図５Ｂに示す通り、マスターとなる光コネクタＭＳが取り付けられたマルチコアファイバ１００と光パワーメータＰＭとを用いて調心する。具体的には、不図示のアダプタ等を用いて光コネクタＭＳのキー２２ａと光コネクタ１のキー２２ａとの位置合わせを精確に行うことで、マルチコアファイバ１００とマルチコアファイバ１０とを接続する。そして、マルチコアファイバ１００からマルチコアファイバ１０に伝播する光のパワーを、マルチコアファイバ１０をフェルール２１とともに回転させながら光パワーメータＰＭでモニタすることで調心する。

【0034】

図５Ｂに示す調心方法では、１つの光パワーメータＰＭを用いて各コアを伝播する光のパワーの合計をモニタしても良く、複数の光パワーメータＰＭを用いて各コアを伝播する光のパワーを個別にモニタしても良い。或いは、光スイッチを用いて光を伝播させるコアを切り替え、各コアを伝播する光のパワーを順次モニタしても良い。尚、光を伝播させるコアを特定の１つ又は２つのコアに限定し、これら限定されたコアを伝播する光のパワーのみをモニタしても良い。

【0035】

続いて、ハウジング２２をオフセットさせて、フェルール２１の端面を斜め研磨する工程が行われる（工程Ｓ１５：第３工程）。具体的には、図６に示す通り、マルチコアファイバ１０の中心軸が傾くように光コネクタ１を治具Ｚに取り付ける。ここで、光コネクタ１は、マルチコアファイバ１０の中心軸が研磨装置ＰＤの研磨面の垂線に対して所定の角度θ_ＡＰＣ（例えば、８度）をなすように治具Ｚに取り付けられる。

【0036】

また、光コネクタ１の向きは、図７Ａに示す通り、ハウジング２２がマルチコアファイバ１０の中心軸の回りに回転オフセット量φだけ回転した状態となるように設定される。具体的には、キー２２ａが形成されているハウジング２２の一面ＳＦ（図６参照）と、マルチコアファイバ１０の中心軸と研磨装置ＰＤの研磨面の垂線とが含まれる面とのなす角が回転オフセット量φとなるように設定される。

【0037】

ここで、上記の回転オフセット量φは、フェルール２１の斜め研磨によって見込まれる外周コア１２ａ～１２ｃの位置ずれを補うことができる量である。そして、フェルール２１（マルチコアファイバ１０）を研磨装置ＰＤの研磨面に当接させてフェルール２１（マルチコアファイバ１０）の端面を予め規定された量だけ研磨する工程が行われる。

【0038】

最後に、フェルール２１をマルチコアファイバ１０の中心軸の回りに一定角度だけ回転させてから、ハウジング２２にフェルール２１を固定する工程が行われる（工程Ｓ１６：第４工程）。上記の一定角度は、工程Ｓ１５で行われたフェルール２１の斜め研磨により生じた外周コア１２ａ～１２ｃの位置ずれを極力少なくし得る角度である。この角度は、フェルール２１の端面の研磨量、傾斜面ＰＬ１の角度θ_ＡＰＣ、及びマルチコアファイバ１０の構造パラメータ（中心コア１１と外周コア１２との距離α、螺旋周期等）から予め求められる。

【0039】

例えば、フェルール２１の斜め研磨により生じた外周コア１２ａ～１２ｃのキー２２ａに対する位置ずれの角度が、図７Ａに示す通り、θ_ｅｒｒであったとする。すると、工程Ｓ１６では、図７Ｂに示す通り、フェルール２１及びマルチコアファイバ１０を角度θ_ｅｒｒだけ反時計回りに回転させて、ハウジング２２にフェルール２１を固定する工程が行われる。以上の工程によって光コネクタ１が製造される。

【0040】

ここで、本実施形態では、ハウジング２２がオフセットした状態でフェルール２１の斜め研磨が行われる。このため、図７Ａに示す通り、フェルール２１の斜め研磨が行われた時点（工程Ｓ１５の終了時点）では、傾斜面ＰＬ１の傾斜方向Ｄ１は、中心コア１１とキー２２ａとを通る直線Ｌ０に対して垂直ではない。工程Ｓ１６によって、フェルール２１及びマルチコアファイバ１０を角度θ_ｅｒｒだけ反時計回りに回転させると、図７Ｂに示す通り、傾斜面ＰＬ１の傾斜方向Ｄ１は、中心コア１１とキー２２ａとを通る直線Ｌ０に対して垂直になる。つまり、本実施形態で製造される光コネクタ１では、キー２２ａに対する外周コア１２ａ～１２ｃの位置ずれは生じておらず、且つ、キー２２ａに対する傾斜面ＰＬ１の角度が合っている。

【0041】

尚、フェルール２１は、マルチコアファイバ１０の中心軸方向には移動可能であるが、マルチコアファイバ１０の中心軸の周りに回転しないようにハウジング２２に固定される。マルチコアファイバ１０は、フェルール２１と一体となるように固定されている。そのため、マルチコアファイバ１０もマルチコアファイバ１０の中心軸方向には移動可能であるが、マルチコアファイバ１０の中心軸の周りに回転しない。

【0042】

以上の通り、本実施形態では、まず、中心コア１１及び螺旋状の外周コア１２が形成されているマルチコアファイバ１０をフェルール２１に挿入して固定する。次に、フェルール２１をハウジング２２に挿入してマルチコアファイバ１０の中心軸の回りにおける外周コア１２の位置合わせを行う。続いて、ハウジング２２がマルチコアファイバ１０の中心軸の回りに回転オフセット量φだけ回転した状態でフェルール２１を斜め研磨している。そして、フェルール２１をマルチコアファイバ１０の中心軸の回りに一定角度だけ回転させてから、フェルール２１をハウジング２２に固定している。これにより、キー２２ａに対する外周コア１２の位置、及びキー２２ａに対する傾斜面ＰＬ１の角度を合わせることができることから、従来よりも接続損失を低減することができる。

【0043】

〔第２実施形態〕
〈光コネクタ〉
本実施形態による光コネクタ２は、図１に示す光コネクタ１と同様の構成である。このため、光コネクタ２の詳細な説明は省略する。

【0044】

〈光コネクタの製造方法〉
図８は、本発明の第２実施形態による光コネクタの製造方法を示すフローチャートである。尚、図８においては、図３に示す工程と同様の工程については同一の符号を付してある。図８に示すフローチャートでは、図３に示すフローチャートの工程Ｓ１１，Ｓ１４を工程Ｓ２１，Ｓ２２に替え、工程Ｓ１２を省略している。

【0045】

本実施形態では、まず、端面を研磨したマルチコアファイバ１０を、マルチコアファイバ１０の端面とフェルール２１の端面とが面一となるよう、フェルール２１に取り付けて、マルチコアファイバ１０を調心する工程が行われる（工程Ｓ２１：第１工程）。具体的には、マルチコアファイバ１０をフェルール２１に挿入し、フェルール２１に対するマルチコアファイバ１０の調心を行ってから、マルチコアファイバ１０の端部にフェルール２１を固定する工程が行われる。マルチコアファイバ１０に対するフェルール２１の固定には、例えば接着剤が用いられる。

【0046】

次に、第１実施形態と同様に、光コネクタ２を組み立てて、キー２２ａに対する外周コア１２ａ～１２ｃの位置を合わせる工程が行われる（工程Ｓ１３）。そして、マルチコアファイバ１０（フェルール２１）をハウジング２２に仮固定する工程が行われる（工程Ｓ２２）。

【0047】

続いて、ハウジング２２をオフセットさせて、フェルール２１の端面を斜め研磨する工程が行われる（工程Ｓ１５）。最後に、フェルール２１をマルチコアファイバ１０の中心軸の回りに一定角度だけ回転させてから、ハウジング２２にフェルール２１を固定する工程が行われる（工程Ｓ１６）。以上の工程によって光コネクタ２が製造される。

【0048】

尚、フェルール２１は、マルチコアファイバ１０の中心軸方向には移動可能であるが、マルチコアファイバ１０の中心軸の周りに回転しないようにハウジング２２に固定される。マルチコアファイバ１０は、フェルール２１と一体となるように固定されているため、マルチコアファイバ１０もマルチコアファイバ１０の中心軸方向には移動可能であるが、マルチコアファイバ１０の中心軸の周りに回転しない。

【0049】

以上の通り、本実施形態では、まず、中心コア１１及び螺旋状の外周コア１２が形成されているマルチコアファイバ１０をフェルール２１に挿入し、マルチコアファイバ１０を調心した上でフェルール２１に固定する。次に、フェルール２１をハウジング２２に挿入してマルチコアファイバ１０の中心軸の回りにおける外周コア１２の位置合わせを行う。続いて、ハウジング２２がマルチコアファイバ１０の中心軸の回りに回転オフセット量φだけ回転した状態でフェルール２１を斜め研磨している。そして、フェルール２１をマルチコアファイバ１０の中心軸の回りに一定角度だけ回転させてから、フェルール２１をハウジング２２に固定している。これにより、キー２２ａに対する外周コア１２の位置、及びキー２２ａに対する傾斜面ＰＬ１の角度を合わせることができることから、従来よりも接続損失を低減することができる。

【0050】

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に制限されることなく、本発明の範囲内で自由に変更が可能である。例えば、上述した実施形態における光コネクタ１、２は、所謂ストレートタイプのコネクタであったが、光コネクタは、フェルール２１の先端部が円錐形とされた所謂コニカルタイプのコネクタであっても良い。

【0051】

図９は、所謂コニカルタイプの光コネクタが備えるフェルールの先端部を拡大して示す図である。所謂コニカルタイプの光コネクタは、フェルール２１の先端部が円錐形とされており、その端面は平面とされている。図９に示す通り、平面とされた端面を斜め研磨すれば、上記実施形態と同様に、従来よりも接続損失が低減された光コネクタを製造することができる。

【0052】

また、上述した第１，第２実施形態における工程Ｓ１６を、マルチコアファイバ１０の端面における外周コア１２ａ～１２ｃの位置を調心してから、ハウジング２２にフェルール２１を固定する工程に替えても良い。このようにすることで、キー２２ａに対する外周コア１２ａ～１２ｃの位置をより精確に合わせることができる。

【0053】

また、上述した第１，第２実施形態においては、予め規定された量だけフェルール２１を斜め研磨していた（工程Ｓ１５）。しかしながら、マルチコアファイバ１０の中心軸方向に対して垂直な端面である基準面ＰＬ０の幅ｌ（図１０参照）が予め規定された幅となるようにフェルール２１の斜め研磨を行うようにしても良い。

【0054】

図１０は、変形例に係る光コネクタが備えるフェルールの先端部を拡大して示す図である。図１０Ａ及び１０Ｂに示す通り、フェルール２１の先端部には、マルチコアファイバ１０の中心軸方向に対して垂直な端面である基準面ＰＬ０と、基準面ＰＬ０に対して角度θ_ＡＰＣをなす傾斜面ＰＬ１とが形成されている。傾斜面ＰＬ１は、基準面ＰＬ０の幅ｌが予め規定された幅となるように形成される。これは、フェルール２１を斜め研磨して傾斜面ＰＬ１を形成する際の研磨量のバラツキを抑えることで従来よりも接続損失を低減するためである。

【0055】

ここで、基準面ＰＬ０は、図１０Ｂに示す通り、略「Ｄ」形状である。つまり、基準面ＰＬ０は、直線（基準面ＰＬ０と傾斜面ＰＬ１との交線）と、曲線（フェルール２１の外縁）とからなる形状である。基準面ＰＬ０の幅ｌは、直線を弦、曲線を円弧と見立てたときの矢高（円弧の高さ）である。

【0056】

フェルール２１を斜め研磨する工程（工程Ｓ１５）におけるハウジング２２の回転オフセット量φは、マルチコアファイバ１０の螺旋周期をｆｗとし、基準面ＰＬ０の直径（斜め研磨する前の直径）をｄとし、基準面ＰＬ０の幅をｌとし、フェルール２１の斜め研磨の角度をθ_ＡＰＣとすると、以下の（１）式で表される。

【0057】

【数2】

【0058】

フェルール２１の斜め研磨は、フェルール２１の基準面ＰＬ０（工程Ｓ１２、工程Ｓ２１で形成された面）の幅ｌ（図１０参照）が、予め規定された幅となるように行われる。例えば、図６に示す通り、研磨装置ＰＤの研磨面に対する治具Ｚの高さ位置ｈと研磨時間とを参照しつつ、基準面ＰＬ０の幅ｌが予め規定された幅となるようにフェルール２１の研磨量が調整される。

【0059】

フェルール２１の基準面ＰＬ０の幅ｌが予め規定された幅となるようにフェルール２１を斜め研磨することで、研磨量を正確に把握することができる。これにより、フェルール２１を斜め研磨する際のバラツキを抑制することができることから、従来よりも接続損失を低減することができる。尚、図９に示す所謂コニカルタイプの光コネクタにおいても、フェルール２１の基準面ＰＬ０の幅ｌが予め規定された幅となるようにフェルール２１を斜め研磨するようにしても良い。

【0060】

また、上述した実施形態で説明したマルチコアファイバ１０は、直線状の中心コア１１と螺旋状の３つの外周コア１２ａ～１２ｃとを備えているが、マルチコアファイバは、複数のコアのうちの少なくとも１つのコアが螺旋状に形成されていれば良い。また、マルチコアファイバでは、中心コア１１が省略されていても良い。

【0061】

また、マルチコアファイバ１０の中心コア１１及び外周コア１２ａ～１２ｃにＦＢＧが形成される場合には、マルチコアファイバ１０の長手方向の全長に亘って形成されていても良く、長手方向の一部の領域にのみ形成されていても良い。また、マルチコアファイバ１０の中心コア１１及び外周コア１２ａ～１２ｃに形成されるＦＢＧは、一定周期のＦＢＧであっても良く、周期が連続的に変化するＦＢＧ（チャープグレーティング）であっても良い。

【符号の説明】

【0062】

１，２…光コネクタ、１０…マルチコアファイバ、１２…外周コア、２１…フェルール、２２…ハウジング、ＰＬ０…基準面

【図1】

【図2A】

【図2B】

【図3】

【図4A】

【図4B】

【図4C】

【図5A】

【図5B】

【図6】

【図7A】

【図7B】

【図8】

【図9】

【図10A】

【図10B】