特許 7526478 情報入力装置、情報入力方法、プログラム、及びグループ分割データ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-07-24

(45)【発行日】2024-08-01

(54)【発明の名称】情報入力装置、情報入力方法、プログラム、及びグループ分割データ

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/0482 20130101AFI20240725BHJP

   G06F 3/023 20060101ALI20240725BHJP

   G09B 21/00 20060101ALN20240725BHJP

【ＦＩ】

G06F3/0482

G06F3/023 460

G09B21/00 H

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2020173358

(22)【出願日】2020-10-14

(65)【公開番号】P2022064625

(43)【公開日】2022-04-26

【審査請求日】2023-08-31

(73)【特許権者】

【識別番号】504145364

【氏名又は名称】国立大学法人群馬大学

(74)【代理人】

【識別番号】110001519

【氏名又は名称】弁理士法人太陽国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】太田 直哉

(72)【発明者】

【氏名】中沢 信明

【審査官】酒井 優一

(56)【参考文献】

【文献】特開２００４－２８６７６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０１－２４３１０７（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１２／１６９０１０（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２００３－１９６０１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－１４９２５２（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許第０８５３３６２１（ＵＳ，Ｂ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ ３／０４８２

Ｇ０６Ｆ ３／０２３

Ｇ０９Ｂ ２１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

選択肢を表示する表示部と、
利用者によるスイッチの操作を受け付ける受付部と、
選択肢を選択する利用者の作業負担あたりの入力情報量が大きくなるように、文字盤の上位階層の文字グループが下位階層の複数の文字又は文字グループに分割されているグループ分割情報を取得する取得部と、
前記グループ分割情報に基づいて上位階層の複数の文字又は文字グループを選択肢として前記表示部に表示させて、利用者からの選択を受け付け、前記スイッチの押下により１つの文字グループが選択肢として選択されると、前記グループ分割情報に基づいて選択された文字グループの下位階層の複数の文字又は文字グループを選択肢として前記表示部に表示させるように制御する制御部と、
を備え、
前記グループ分割情報では、分割数毎の分割後の複数の文字又は文字グループの選択確率の目標値に基づいて、前記下位階層の文字又は文字グループの選択確率が前記目標値に近づくように、前記上位階層の文字グループが前記下位階層の複数の文字又は文字グループに分割されており、前記選択確率の目標値として、選択肢を選択する利用者の作業負担あたりの入力情報量を最大化する目標値が設定されている、
情報入力装置。

【請求項2】

前記利用者の作業負担が、選択肢の選択に要する時間である、請求項１に記載の情報入力装置。

【請求項3】

前記利用者の作業負担が、選択肢の選択に要する時間及びスイッチの押下回数である、請求項１に記載の情報入力装置。

【請求項4】

前記グループ分割情報では、前記下位階層の文字グループに含まれる複数の文字が文字盤上で連続する区画となるように、前記上位階層の文字グループが前記下位階層の複数の文字又は文字グループに分割されている、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の情報入力装置。

【請求項5】

前記グループ分割情報は、文字盤の全部の文字を含む文字グループを根ノード、各文字を葉ノードとし、前記根ノードと前記葉ノードとの間に複数の中間ノードを有するツリー構造で表される、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の情報入力装置。

【請求項6】

選択肢を選択する利用者の作業負担あたりの入力情報量が大きくなるように、文字盤の上位階層の文字グループが下位階層の複数の文字又は文字グループに分割されているグループ分割情報を取得し、
前記グループ分割情報に基づいて上位階層の複数の文字又は文字グループを選択肢として表示部に表示させて、利用者からの選択を受け付け、
スイッチの押下により１つの文字グループが選択肢として選択されると、前記グループ分割情報に基づいて選択された文字グループの下位階層の複数の文字又は文字グループを選択肢として前記表示部に表示させて、
１文字が選択されるまで、選択肢の表示と選択の受け付けとを繰り返し、
前記グループ分割情報では、分割数毎の分割後の複数の文字又は文字グループの選択確率の目標値に基づいて、前記下位階層の文字又は文字グループの選択確率が前記目標値に近づくように、前記上位階層の文字グループが前記下位階層の複数の文字又は文字グループに分割されており、前記選択確率の目標値として、選択肢を選択する利用者の作業負担あたりの入力情報量を最大化する目標値が設定されている、
情報入力方法。

【請求項7】

コンピュータを、
選択肢を選択する利用者の作業負担あたりの入力情報量が大きくなるように、文字盤の上位階層の文字グループが下位階層の複数の文字又は文字グループに分割されているグループ分割情報を取得する取得部、
前記グループ分割情報に基づいて上位階層の複数の文字又は文字グループを選択肢として表示部に表示させて、利用者からの選択を受け付け、スイッチの押下により１つの文字グループが選択肢として選択されると、前記グループ分割情報に基づいて選択された文字グループの下位階層の複数の文字又は文字グループを選択肢として前記表示部に表示させる制御部、
として機能させるためのプログラムであって、
前記グループ分割情報では、分割数毎の分割後の複数の文字又は文字グループの選択確率の目標値に基づいて、前記下位階層の文字又は文字グループの選択確率が前記目標値に近づくように、前記上位階層の文字グループが前記下位階層の複数の文字又は文字グループに分割されており、前記選択確率の目標値として、選択肢を選択する利用者の作業負担あたりの入力情報量を最大化する目標値が設定されている、
プログラム。

【請求項8】

選択肢を選択する利用者の作業負担あたりの入力情報量が大きくなるように、文字盤の上位階層の文字グループが下位階層の複数の文字又は文字グループに分割されているグループ分割情報を生成するためのプログラムであって、
コンピュータを、
分割数毎の分割後の複数の文字又は文字グループの選択確率の目標値と、各文字の出現確率とを取得する取得部、
上位階層の文字グループを予め定めた初期分割数で下位階層の複数の文字又は文字グループに分割する第１グループ分割部、
分割後の下位階層の文字又は文字グループの選択確率と前記目標値との差が所定値以上の場合には、分割数を変更して、上位階層の文字グループを変更後の分割数で下位階層の複数の文字又は文字グループに分割する第２グループ分割部、
として機能させるためのプログラムであって、
前記選択確率の目標値として、選択肢を選択する利用者の作業負担あたりの入力情報量を最大化する目標値が設定されている、
プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、情報入力装置、情報入力方法、プログラム、及びグループ分割データに関する。

【背景技術】

【0002】

ＡＬＳ患者など発話機能や身体の運動機能が阻害されている者が、例えば指の運動など残された運動機能を用いてスイッチを操作することで、文字などの情報を入力する装置が種々開発されている（特許文献１）。その代表的な例としては、日立ケーイーシステムズが発売している「伝の心（登録商標）」と、フリーソフトである「ハーティー・ラダー」がある。

【0003】

「伝の心（登録商標）」にはディスプレイと１つのスイッチが付いており、利用者が身体的に動かせる部位にスイッチを置く。ディスプレイには平仮名が記された文字盤が表示され、最初は文字盤の表の各列が順番に色が変わって行く。そしてある列の色が変化している状態の時にスイッチを押すと、その列が選択される。なお、色変化が最後の列まで行った場合は巡回的に最初の列に戻る。列が選択された次の状態では、選択された列の中の各文字の区画が順番に色が変わり、目的の文字の部分の色が変わっている状態でスイッチを押すとその文字が入力される。すなわち最初のスイッチの押下で文字盤の表の列を選択し、次の押下で選択された列のなかの１つの文字を選択することで１文字が入力される。これを繰り返すことで文章を入力する。

【0004】

「ハーティー・ラダー」にはいくつがの入力モードがあるが、利用者が２つのスイッチを押し分けることができる場合、文字を２つのグループ分け、その内の１つを選択することを繰り返すことで、文字を特定する方法がある。まず、最初の状態では文字盤の表の左半分と右半分とがグループ化されており、一方のスイッチを押すと左、他方のスイッチを押すと右のグループが選択される。左のグループを選択すると、左のグループの中でまた２つのグループに分割される。次は２つのスイッチのどちらを押すかで、今度は新たに分割されたグループを選択する。これを繰り返して最終的に１文字を特定することで入力を行う。

【0005】

スイッチ操作により文字群の選択を繰り返して１文字を入力する文字入力方法において、アルファベット順に並んだ文字列を、文字の出現確率を用いて２分割することで、文字入力のためのスイッチの操作回数を低減する手法が提案されている（非特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【文献】特開２００７－１３９９１７号公報

【非特許文献】

【0007】

【文献】小山智史、「最適アルファベット順符号を用いたコミュニケーションエイドの文字選択法」、信学技報ＷＩＴ2018-81,125-130,2019

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

スイッチ操作により文字群の選択を繰り返して１文字を入力する文字入力装置及び方法では、一定時間内にできるだけ多くの文字を、利用者の負担ができるだけ少ない形で入力できることが望まれる。しかしながら、従来は、スイッチの操作回数の低減のみが重視され、利用者にかかるその他の負担、特に入力にかかる時間は考慮されてこなかった。

【0009】

本発明の目的は、スイッチ操作により文字群の選択を繰り返して情報を入力する装置において、入力に要する時間を含む利用者の負担をコストとした場合に、少ないコストで入力される情報量の平均(エントロピー)を最大化することができる、情報入力装置、情報入力方法、プログラム、及びデータ構造を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0010】

上記目的を達成するために、本開示の一態様の情報入力装置は、選択肢を表示する表示部と、利用者によるスイッチの操作を受け付ける受付部と、選択肢を選択する利用者の作業負担あたりの入力情報量が大きくなるように、上位階層の文字グループが下位階層の複数の文字又は文字グループに分割されているグループ分割情報を取得する取得部と、前記グループ分割情報に基づいて上位階層の複数の文字又は文字グループを選択肢として前記表示部に表示させて、利用者からの選択を受け付け、前記スイッチの押下により１つの文字グループが選択肢として選択されると、前記グループ分割情報に基づいて選択された文字グループの下位階層の複数の文字又は文字グループを選択肢として前記表示部に表示させるように制御する制御部と、を備えている。

【0011】

本開示の他の一態様の情報入力方法は、選択肢を選択する利用者の作業負担あたりの入力情報量が大きくなるように、上位階層の文字グループが下位階層の複数の文字又は文字グループに分割されているグループ分割情報を取得し、前記グループ分割情報に基づいて上位階層の複数の文字又は文字グループを選択肢として表示部に表示させて、利用者からの選択を受け付け、スイッチの押下により１つの文字グループが選択肢として選択されると、前記グループ分割情報に基づいて選択された文字グループの下位階層の複数の文字又は文字グループを選択肢として前記表示部に表示させて、１文字が選択されるまで、選択肢の表示と選択の受け付けとを繰り返す。

【0012】

本開示の他の一態様のプログラムは、コンピュータを、選択肢を選択する利用者の作業負担あたりの入力情報量が大きくなるように、上位階層の文字グループが下位階層の複数の文字又は文字グループに分割されているグループ分割情報を取得する取得部、前記グループ分割情報に基づいて上位階層の複数の文字又は文字グループを選択肢として表示部に表示させて、利用者からの選択を受け付け、スイッチの押下により１つの文字グループが選択肢として選択されると、前記グループ分割情報に基づいて選択された文字グループの下位階層の複数の文字又は文字グループを選択肢として前記表示部に表示させる制御部、として機能させるためのプログラムである。

【0013】

本開示のさらに他の一態様のプログラムは、コンピュータを、分割数毎の分割後の複数の文字又は文字グループの選択確率の目標値と、各文字の出現確率とを取得する取得部、上位階層の文字グループを予め定めた初期分割数で下位階層の複数の文字又は文字グループに分割する第１グループ分割部、分割後の下位階層の文字又は文字グループの選択確率と前記目標値との差が所定値以上の場合には、分割数を変更して、上位階層の文字グループを変更後の分割数で下位階層の複数の文字又は文字グループに分割する第２グループ分割部、として機能させるためのプログラムである。

【0014】

本開示の他の一態様のグループ分割データは、上位階層の文字グループが下位階層の複数の文字又は文字グループに分割されて、文字盤の全部の文字を含む文字グループを根ノード、各文字を葉ノードとし、前記根ノードと前記葉ノードとの間に複数の中間ノードを有するツリー構造のグループ分割データであって、コンピュータの記憶部に記憶され、前記コンピュータが、前記根ノードから前記ツリー構造を辿ることにより、上位階層の複数の文字又は文字グループを選択肢として表示部に表示させて、利用者からの選択を受け付け、スイッチの押下により１つの文字グループが選択肢として選択されると、選択された文字グループの下位階層の複数の文字又は文字グループを選択肢として前記表示部に表示させ、前記葉ノードに到達するまで選択肢の表示と選択の受け付けとを繰り返す処理に用いられるグループ分割データである。

【発明の効果】

【0015】

本発明によれば、スイッチ操作により文字群の選択を繰り返して情報を入力する装置において、入力に要する時間を含む利用者の負担をコストとした場合に、少ないコストで入力される情報量の平均を最大化することができる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】本発明の実施の形態に係る情報入力装置の構成の一例を示す概略図である。

【図2】（Ａ）～（Ｄ）はグループ選択方法の一例（単純選択）を説明するための模式図である。

【図3】（Ａ）～（Ｄ）はグループ選択方法の他の一例（時間巡回選択）を説明するための模式図である。

【図4】（Ａ）及び（Ｂ）は本発明の第１の実施の形態に係る情報入力装置のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。

【図5】表３のグループ分割情報をツリー構造で表示する図である。

【図6】（Ａ）～（Ｄ）は文字が選択される様子を説明するための模式図である。

【図7】文字入力プログラムの処理手順の一例を表すフローチャートである。

【図8】本発明の第２の実施の形態に係る情報入力装置の記憶部に記憶されたデータの一例を示すブロック図である。

【図9】データ構造生成プログラムの処理手順の一例を表すフローチャートである。

【図10】利用者に表示する設定画面の一例を示す模式図である。

【図11】グループ分割処理の手順の一例を表すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。

【0018】

＜情報入力装置の概略構成＞
まず、情報入力装置の概略構成について説明する。
図１は本発明の実施の形態に係る情報入力装置の構成の一例を示す概略図である。情報入力装置１０は、情報処理装置１２、文字盤を選択肢となる文字グループと共に表示するディスプレイ等の表示部１４、及び少なくとも１つのスイッチ１６Ａを備えている。後述する通り、必要なスイッチ１６Ａの個数はグループ選択方法によって異なる。

【0019】

（単純選択）
一般に情報の入力とは、複数の選択肢の中から１つを指定することである。例として平仮名を入力する場合の考えると、「あ」から「ん」まで４６種類ある文字の可能性の中から１種類を選ぶことが１文字の入力に相当する。スイッチが選択肢の数、すなわち文字の入力では文字の種類と同じ数だけ用意できれば、スイッチ１回の押下で１文字が入力できる。すなわち平仮名の場合、４６個のスイッチを用意できればスイッチ１回の押下で一文字が入力できる。これは一般のキーボードで行われている方法である。

【0020】

スイッチの数が文字の種類より少ない場合、図２（Ａ）～（Ｄ）に示すように、以下の方法で入力が可能になる。図示した例では、従来の技術として紹介したハーティー・ラダーと同様、スイッチ数が２個の場合である。

【0021】

まず文字をスイッチ数と同じ個数のグループに分ける（図２（Ａ））。するとスイッチ１回の押下でそのグループの１つが選択できる。次に選択されたグループの中の文字を更にスイッチ数と同じ個数のグループに分け、次のスイッチの押下で新しいグループの１つを選択する（図２（Ｂ）及び（Ｃ））。これを繰り返すことにより最終的にはスイッチ数以下の文字の種類の選択になり、１文字を特定できる（図２（Ｄ））。

【0022】

スイッチ数が２個の場合は２つのグループ、スイッチ数が３個の場合は３つのグループ、スイッチ数が４個の場合には４つのグループに分割する。スイッチの数が多ければそれだけ少ないスイッチの押下数で１文字を入力できる。以上述べた、選択肢の数のスイッチが用意され、文字グループの選択を繰り返すことで１文字を選択する方法を、ここでは「単純選択」と呼ぶことにする。

【0023】

（時間巡回選択）
単純選択が適用可能なスイッチ数の最小数は２個である。使用できるスイッチ１６Ａが１つしかない場合は、文字グループの選択に時間軸も利用することになる。すなわち従来の技術の「伝の心（登録商標）」と同様、図３（Ａ）～（Ｄ）に示すように、選択される文字のグループを時間的に巡回させ、目的のグループが選択された時にスイッチを押すことによってその選択を確定させる。

【0024】

まず、「あいうえお」の列から「わをん」の列まで１０個の文字グループのうちの１つを選択する（図３（Ａ）及び（Ｂ））。次に、同じ方法で選択した列に含まれる文字の１つを選択する（図３（Ｃ）及び（Ｄ））。このように、スイッチが１つしかなく、時間的に文字グループの選択を巡回させ、スイッチの押下でその選択を確定させる方法を、ここでは「時間巡回選択」と呼ぶことにする。

【0025】

図示した例では、最初は１０グループに分割され、次に５グループ（文字）に分割されることは、時間巡回選択の適用に本質的な意味はなく、この選択方法は任意のグループ数の組み合わせで実行できる。例えば、「ハーティー・ラダー」の２グループの選択の繰り返しにも時間巡回選択は適用できる。

【0026】

＜入力効率向上の原理＞
次に、入力効率向上の原理について説明する。
情報理論では、情報量は、ある事象が起きたときにその事象がどれほど起こりにくいかを表す尺度と定義される。事象Ａが起こる確率をＰ（Ａ）とすると、事象Ａが起きたときに受け取る情報量Ｉ（Ａ）は、

と定義される。底ａ＝２の場合は、情報量Ｉ（Ａ）の単位はビットである。例えば、２つのものから１つを選ぶ確率は１／２で情報量Ｉ（Ａ）は１ビットである。４つのものから１つを選ぶ確率は１／４で情報量Ｉ（Ａ）は２ビットである。この情報量は、どれだけ情報が入力されたかを表す指標になる。

【0027】

入力効率の向上とは、利用者の作業負担に対して最大情報量が入力されるように設計を行うことである。まず、下記式（１）で表すように、入力効率Ｅを、コストＣ当たりの入力される情報量の平均(エントロピー)Ｈと定義する。コストＣによって、入力に要する時間を含む利用者の作業負担を表現することができる。本開示で示す設計指針は、コストＣを最小にして入力効率Ｅを最大化するものである。

【0028】

【数1】

【0029】

（単純選択の場合）
単純選択の場合、スイッチの数をｎ_ｔとし、ｉ番目のスイッチによって選択される文字グループの選択確率をｐｉとすれば、これらスイッチ１回の押下で入力される情報量の平均Ｈ_ｔは、下記式（２）で表される。

【0030】

【数2】

【0031】

一方、ｉ番目のスイッチを押すのにかかるコスト、すなわちｉ番目の文字グループを選択するのにかかるコストをｃ_ｉとすると、コストの平均Ｃは、下記式（３）で表される。

【0032】

【数3】

【0033】

本開示は、スイッチを押すコストｃ_ｉが各スイッチに依存する場合でも最適な設計が行えるという特徴を有する。例えばｎ＝２の場合でスイッチ２がスイッチ１に対して２倍押しにくいと言った場合には、ｃ_１＝１、ｃ_２＝２とすれば良い。

【0034】

上記式（２）で表される情報量の平均Ｈ_ｔと、上記式（３）で表されるコストの平均Ｃとから、入力効率Ｅを最大化する選択確率ｐ_ｉを求める。そして、得られた選択確率ｐ_ｉでグループ選択を行うことができるように、グループ分割を設計する。

【0035】

スイッチ間で押しやすさが異なれば、スイッチ間で文字グループを選択するのに要する時間も異なる。コストＣを選択時間に比例した値に設定すれば、単純選択の場合にも時間の概念を組み込むことができる。これに対し、各スイッチの押しやすさが同等で、それらのコストｃ_ｉが全て同一に設定できる場合は、コストＣ＝１となり、実質的にコストは考慮されない。

【0036】

なお、コストｃ_ｉが全て等しい場合は、例えば、小山智史、「最適アルファベット順符号を用いたコミュニケーションエイドの文字選択法」 信学技報,WIT2018-81,pp.125{130, 2019 年3 月に示されている従来の手法に帰着し、基本的にはハフマン符号を基礎とした手法で入力方式を設計できる。

【0037】

（時間巡回選択の場合）
時間巡回選択による場合、選択可能なグループ数をｎとし、各グループが選択される選択確率をｐｉとすれば、スイッチ１回の押下で入力される情報量の平均Ｈ_ｊは、下記式（４）で表される。

【0038】

【数4】

【0039】

一方、コストｃ_ｉはスイッチの押下により選択する文字のグループに対して定義されることになる。例えば文字グループを３つ設定して選択する場合、ｃ_１、ｃ_２、ｃ_３がそれぞれ１、２、３番の文字グループを選択するコストになる。時間巡回選択の場合は、グループの選択を時間的に移動させてスイッチの押下で確定させるので、どのグループを選択したかによってそれに要する時間が異なる。したがって、この場合にはコストｃ_ｉを、ｉ番目の文字グループを選択するのに要する時間とすれば、入力時間を最小にする設計指針を達成できる。

【0040】

グループ選択の移動はグループ番号ｉ（＝１、・・・・、ｎ） の順とし、選択が１つのグループに留まる時間はどのグループも一定として、その時間を時間単位に取る。そして選択を確定させるためにスイッチが押される時間は、平均的にそのグループが選択されている時間の中央だと仮定すると、選択を開始してからスイッチが押されるまでの平均的な時間は、下記式（５）で与えられるので、これをコストｃ_ｉとする。

【0041】

【数5】

【0042】

コストの平均Ｃは、下記式（６）で表される。

【0043】

【数6】

【0044】

したがって、入力効率Ｅは、下記式（７）で表される。下記式（７）から入力効率Ｅを最大化する選択確率ｐ_ｉを求める。そして、得られた選択確率ｐ_ｉでグループ選択を行うことができるように、グループ分割を設計する。

【0045】

【数7】

【0046】

なお、上記ではコストｃ_ｉとして、単純選択の場合は各スイッチの押しやすさを採用し、時間巡回選択の場合は文字グループを選択するのに要する時間を採用したが、本開示の適用範囲はこれに限るものではない。本実施の形態では、コストは入力に要する時間を含む利用者の作業負担を表すものであればよい。

【0047】

例えば、文字グループを選択するのに要する時間と、スイッチの押下数の他の要素とを組み合わせてコストとしてもよい。入力する際の苦痛の度合い等の主観的な要素も、定量可能であれば考慮してもよい。グループｉを選択するのにかかる時間をＴ、スイッチの押下回数をＮ、その選択動作を行うのに感じる身体的苦痛をＰとするとコストｃ_ｉを、
ｃ_ｉ＝ａＴ＋ｂＮ＋ｃＰ
とするのが一例である。ここでａ、ｂ、ｃはコストに関係する各要素をどの程度重視するかを表す係数である。この例以外にも様々な基準によって最も効率化したい量を決定し、それをコストｃ_ｉとすれば、本開示によって採用した基準に関して最も効率的な入力方法が構成できる。

【0048】

＜第１の実施の形態＞
第１の実施の形態では、平仮名の文字盤（図２、図３参照）を複数の文字グループに分割し、時間的に文字グループの選択を巡回させ、スイッチの押下でその選択を確定させる「時間巡回選択」を行い、文字入力を行う情報入力装置について説明する。

【0049】

（情報入力装置の電気的構成）
まず、情報入力装置の電気的構成について説明する。
図４（Ａ）及び（Ｂ）は本発明の第１の実施の形態に係る情報入力装置のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。図４（Ａ）に示すように、情報入力装置１０は、情報処理装置１２、表示部１４、入力部１６、通信部１８、及び記憶部２０を備えている。

【0050】

情報処理装置１２は、装置全体の制御及び各種演算を行うコンピュータとして構成されている。即ち、情報処理装置１２は、ＣＰＵ１２Ａ、ＲＯＭ１２Ｂ、ＲＡＭ１２Ｃ、不揮発性のメモリ１２Ｄ、及び入出力インターフェイス（Ｉ／Ｏ）１２Ｅを備えている。ＣＰＵ１２Ａ、ＲＯＭ１２Ｂ、ＲＡＭ１２Ｃ、メモリ１２Ｄ、及びＩ／Ｏ１２Ｅの各々は、バス１２Ｆを介して互いに接続されている。ＣＰＵ１２Ａは、ＲＯＭ１２Ｂ等の記憶装置からプログラムを読み出し、ＲＡＭ１２Ｃをワークエリアとして使用してプログラムを実行する。

【0051】

表示部１４、入力部１６、通信部１８、及び記憶部２０の各部は、情報処理装置１２のＩ／Ｏ１２Ｅに接続されている。情報処理装置１２は、各部と情報の授受を行って、表示部１４、入力部１６、通信部１８、及び記憶部２０の各部を制御する。

【0052】

表示部１４は、ディスプレイ等の表示装置を備え、利用者に各種情報を表示する。入力部１６は、スイッチ１６Ａ（図１参照）、マウス、キーボード等の入力装置を備え、利用者からの操作を受け付ける。通信部１８は、有線又は無線の通信回線を介して外部装置と通信を行うためのインターフェイスである。

【0053】

記憶部２０は、ＨＤＤ等の記憶装置を備え、各種情報を記憶する。図４（Ｂ）に示すように、本実施の形態では、記憶部２０には、グループ分割情報２２、文字入力プログラム２４、及び表示画像データ２６が予め記憶されている。各情報については、次に詳細に説明する。グループ分割情報２２については、後述する表３を参照されたい。

【0054】

（グループ分割情報）
次に、グループ分割情報について説明する。
グループ分割情報は、上層の文字グループが選択された場合に、選択された文字グループを次にどのように分割して表示するか、すなわち、いくつのグループに分割するか、どのような文字を含むグループに分割するか、を定める情報である。

【0055】

グループ分割情報は、以下に説明する文字盤のレイアウト、グループ選択確率、及び文字出現確率から生成される。

【0056】

本実施の形態で使用する文字盤は、平仮名、半濁点、句読点などの他、一文字削除(削) とプログラムの終了(終) の合計６０文字(区画) を持つ、単純な平仮名の文字盤である（図２、図３参照）。濁（゛）、半（゜）、削、終はそれぞれ濁音、半濁音、削除、終了の区画を意味する。なお、濁音及び半濁音の文字を入力するときには、まず通常の文字を入力しておいてから次に濁音、半濁音の区画を選択する。

【0057】

－入力効率を最大にするグループ分割－
平仮名の文字盤は、入力効率Ｅを最大にするように複数の文字グループに分割される。ここで、時間巡回選択の場合に、分割数ｎが２から５までの範囲で、上記式（７）で表される入力効率Ｅを最大にするグループ選択確率ｐ_ｉとその時のＥの値を下記表１に示す。

【0058】

【表1】

【0059】

例えば、分割数ｎ＝４では、グループ１～４の４つのグループが、昇順で、選択可能に表示される。最初に表示されるグループ１の選択確率ｐ_１は0.6240、２番目に表示されるグループ２の選択確率ｐ_２は0.2440、３番目に表示されるグループ３の選択確率ｐ_３は0.0950、４番目に表示されるグループ４の選択確率ｐ_４は0.0370である。上層の文字グループをこの選択確率の複数の文字グループに分割し、時間巡回選択を行う場合に、入力効率Ｅは1.3586と最大となる。

【0060】

上記表１に示す値は、コンピュータによる数値演算によって求めたものである。上記表１に示す値を見るとｎが大きいほど入力効率Ｅが大きくなることが分かる。一方、ｎが大きいと、番号が大きいグループの選択確率ｐ_ｉが非常に小さくなり、それが１文字の選択確率よりも小さくなり得る。後述する通り、実際の設計では、グループの選択確率ｐ_ｉがグループの実際の選択確率ｐ_ｉより極端に小さくならない範囲の分割数ｎとし、そのようなグループ分割を順次組み合わせることで１文字の選択を実現する。

【0061】

上記表１は、上記式（５）及び式（６）のコストを採用した場合の一例であり、入力効率Ｅを最大にするグループ選択確率ｐ_ｉは、コストに応じて変更される。

【0062】

－グループ選択確率－
各グループの選択確率ｐ_ｉは、グループに含まれる文字の出現確率の和で表される。
下記表２は、平仮名の文字盤にある各文字の出現確率の一例を表す。各文字の出現確率は、既存の統計値に基づいて計算されたものである。ここでは、全６０文字の出現確率の和を１としている。

【0063】

【表2】

【0064】

６０文字の各々に対して、上記表２に示すように文字番号が割り振られ、出現確率と文字盤上での位置とが示されている。文字盤上での位置は、左上の文字「あ」の位置を０行、０列としたときの、行及び列で表される位置である。例えば、文字「か」は、文字番号６番であり、その出現確率は0.0469978、その位置は１行目の０列目である。

【0065】

なお、表２の文字の出現確率は一例であり、利用者の文字の使用状況から文字の出現確率を求めてもよく、会話や手紙など文字入力の用途に応じて、文字の出現確率を変更してもよい。

【0066】

－グループ分割－
基本的には、上層の文字グループを、分割後の文字又は文字グループの選択確率ｐ_ｉが、上記表１の値にできるだけ近づくように分割する。分割数ｎは、適宜変更することができる。分割数ｎは、大きい方が入力効率Ｅの値は大きいが、４又は３を基本とし、場合によっては２及び５を使用する。下記表３は、このようにして得られたグループ分割情報の一例を示す。

【0067】

【表3】

【0068】

表３の見方を以下に説明する。各行の最初の整数が文字グループに付けられた番号である。最初の行を例に取ると、この数字は１００であるから、この行は１００番の文字グループに関する記述であることを示している。次の少数点数はその文字グループが選択される確率である。すなわち文字グループ１００が選択される確率は０．０２０８である。

【0069】

さらにコロンの左に整数３１、３２、３３があるが、これらの数字は文字グループ１００が含む文字の番号である。ここでは文字番号が３つあるので、文字グループ１００は３ 文字を含むことが分かり、表２から実際の文字は「ま」、「み」、「む」であることが分かる。文字番号の次の少数点数は、それらの文字が選択される確率である。すなわち「ま」が選択される確率が0.0111、「み」が0.0067、「む」が0.0030である。またカッコの中の少数点数、すなわち０．５３６、０．３２１、０．１４３は文字グループ１００が選択されたという条件下で「ま」、「み」、及び「む」が選択される確率（文字グループ１００が選択された下での条件付き確率）である。

【0070】

文字グループに含まれる番号が１００以上の整数である場合には、文字グループはさらに他の文字グループを含む。例えば、表３の２行目、文字グループ１０１は、文字グループ１００、文字番号３４の文字（「め」）、及び文字番号３５の文字（「も」）で構成されていることを示している。文字グループを含む場合も、その右側に示した少数点数の意味は文字の場合と同じである。この例では、文字グループ１００が選択される確率は0.0208であり、文字グループ１０１が選択された条件下で文字グループ１００が選択される条件付き確率は0.487（＝0.0208/0.0426）である。

【0071】

実際の設計では、全６０文字から始めて、大きな文字グループへの分割から、小さな文字グループへの分割へと分割を進めていく。最終的にこれ以上分割できなくなるまで、即ち、１文字になるまでグループを分割していく。図５は、全６０文字を含む文字グループ１２５を根ノード、各文字１～６０を葉ノードとして、グループ分割情報をツリー構造で表している。

【0072】

表３、図５、及び図６（Ａ）～（Ｄ）を参照しながら、グループ分割情報が決定されていく手順を説明する。なお、以下では一部の文字グループが分割される手順を説明するが、図５に示すように、すべての文字グループはこれ以上分割できなくなるまで分割される。

【0073】

まず、全６０文字を含む文字グループ１２５を、文字グループ１２４、１２３、１２２、１２１に４分割する。この分割の際に、文字盤上で連続する区画となり、なおかつ分割された文字グループの選択確率が表１の確率にできるだけ近くなるように分割する。すなわち文字グループ１２４、１２３、１２２、１２１の選択確率が0.6240、0.2440、0.0950、0.0370にできるだけ近くなるように分割する。

【0074】

なお、例えば平仮名は五十音順というように、文字盤上で文字は予め定めた規則に従って配列されている。文字グループが文字盤上で連続する区画となるように分割するとは、例えば、「あいうえおかきくけこ」を「あいうえおかき」と「くけこ」に分割する等、文字の配列順を維持したままで複数の文字又は文字グループに分割することである。

【0075】

例えば、図６（Ａ）に示すように、全６０文字を含む文字グループ１２５を、「あ」から「ほ」までの３０文字を含むグループ１２４、「ま」から「ろ」までの１５文字を含むグループ１２３、「わ」から「削」までの１０文字を含むグループ１２２、「ゃ」から「終」までの５文字を含むグループ１２１に分割すると、文字グループ１２４、１２３、１２２、１２１の条件付き選択確率は、表３に示すように、0.635、0.236、0.092、0.037となり、ほぼ目標に近い形に分割されていることが分かる。

【0076】

同様に、得られた文字グループを、文字盤上で連続する区画となり、なおかつ分割された文字グループの選択確率が表１の確率にできるだけ近くなるようにさらに分割して行く。

【0077】

例えば、図６（Ｂ）に示すように、文字グループ１２４を、「あ」から「そ」までの１５文字を含むグループ１２０、「た」から「の」までの１０文字を含むグループ１１９、「は」と「ひ」の２文字を含むグループ１１８、「ふ」と「へ」と「ほ」の３文字を含むグループ１１７に分割すると、文字グループ１２０、１１９、１１８、１１７の条件付き選択確率は、表３に示すように、0.571、0.343、0.054、0.032となる。

【0078】

また、図６（Ｃ）に示すように、文字グループ１２０を、「あ」から「く」までの８文字を含むグループ１１０、「け」から「し」までの４文字を含むグループ１０９、「す」と「せ」の２文字を含むグループ１０８、文字番号１５の「そ」に分割すると、文字グループ１１０、１０９、１０８、文字１５の条件付き選択確率は、表３に示すように、0.616、0.273、0.082、0.029となる。

【0079】

また、図６（Ｄ）に示すように、文字グループ１１０を、「あ」から「お」までの５文字を含むグループ１０４、文字番号６の「か」、文字番号７の「き」、文字番号８の「く」に分割すると、文字グループ１０４、文字６、文字７、文字８の条件付き選択確率は、表３に示すように、0.578、0.210、0.108、0.103となる。

【0080】

上記の通り、小さな文字グループの分割になるにしたがって、目標の選択確率に近づけることが難しくなる。

【0081】

（文字入力プログラム）
次に、文字入力プログラムについて説明する。
図７は文字入力プログラムの処理手順の一例を表すフローチャートである。文字入力プログラムは、利用者により文字入力の開始が指示されると、ＣＰＵ１２Ａにより記憶部２０から読み出されて実行される（図４参照）。

【0082】

まず、ステップＳ１００で、ＣＰＵ１２Ａは、記憶部２０から表３に示すグループ分割情報を取得する。ＣＰＵ１２Ａは、グループ分割情報からツリー構造（図５参照）を作成する。

【0083】

次に、ステップＳ１０２で、ＣＰＵ１２Ａは、ツリー構造を参照し、根ノードの下位階層にある文字又は文字グループを選択肢として表示するように表示部１４を制御する。記憶部２０には、選択肢を表示するための画像データが予め記憶されている。ＣＰＵ１２Ａは、ツリー構造内の位置に応じた画像データを記憶部２０から読み出し、読み出した画像データに基づく画像を表示部１４に表示させる。

【0084】

例えば、図５に示すように、根ノードである文字グループ１２５には、文字グループ１２４、１２３、１２２、及び１２１という子ノードがある。図６（Ａ）に示すように、子ノードの各文字グループを太線で囲んで表示すると共に、現在選択可能なグループを着色する等して強調表示し、時間的に文字グループの選択を巡回させて表示する。網掛けや太枠は、赤、黄色等の目立つ色で色付けされていてもよい。

【0085】

次に、ステップＳ１０４で、ＣＰＵ１２Ａは、利用者から選択を受け付けたか否かを判断する。選択を受け付けるまでステップＳ１０４の判断を繰り返し行い、選択を受け付けた場合はステップＳ１０６に進む。

【0086】

次に、ステップＳ１０６で、ＣＰＵ１２Ａは、ツリー構造を参照し、選択されたグループの下位階層にある文字又は文字グループを選択肢として表示するように表示部１４を制御する。上述した通り、ＣＰＵ１２Ａは、ツリー構造内の位置に応じた画像データを記憶部２０から読み出し、読み出した画像データに基づく画像を表示部１４に表示させる。

【0087】

例えば、図６（Ａ）で文字グループ１２４（網掛け部）が選択されたとする。図５に示すように、文字グループ１２４には、文字グループ１２０、１１９、１１８、及び１１７という子ノードがある。図６（Ｂ）に示すように、子ノードの各文字グループを太枠で囲んで表示すると共に、時間的に文字グループの選択を巡回させて表示する。

【0088】

次に、ステップＳ１０８で、ＣＰＵ１２Ａは、利用者から選択を受け付けたか否かを判断する。選択を受け付けるまでステップＳ１０８の判断を繰り返し行い、選択を受け付けた場合はステップＳ１１０に進む。

【0089】

次に、ステップＳ１１０で、ＣＰＵ１２Ａは、葉ノードに到達したか否かを判断する。葉ノードに到達していない場合は、ステップＳ１０６に戻る。そして、ステップＳ１０６で、ツリー構造を参照し、選択されたグループの下位階層にある文字又は文字グループを選択肢として表示するように表示部１４を制御する。

【0090】

例えば、図６（Ｂ）で文字グループ１２０（網掛け部）が選択されたとする。図５に示すように、文字グループ１２０には、文字グループ１１０、１０９、１０８と、文字１５という子ノードがある。図６（Ｃ）に示すように、子ノードの各文字グループ（又は文字）を太枠で囲んで表示すると共に、時間的に文字グループの選択を巡回させて表示する。

【0091】

一方、ステップＳ１１０で葉ノードに到達した場合、即ち、１文字を選択できた場合は、ステップＳ１１２に進む。例えば、図６（Ｄ）で文字番号６の「か」（網掛け部）が選択されたとする。図５に示すように、文字番号６は葉ノードであり、この選択により葉ノードに到達する。

【0092】

次に、ステップＳ１１２で、ＣＰＵ１２Ａは、文字入力の終了が指示されたか否かを判断する。文字入力の終了が指示されていない場合は、次の文字を入力するためにステップＳ１０２に戻る。例えば、図６（Ａ）の選択肢を利用者に再度表示する。一方、文字入力の終了が指示されている場合は、ルーチンを終了する。

【0093】

第１の実施の形態によれば、文字入力に要する時間をコストとして定義し、そのコストあたりに入力される情報量を最大化するように設計された「グループ分割情報」を用いて、分割されたグループを選択肢として表示するので、単位時間あたりの入力文字数を最大化することができる。

【0094】

＜第２の実施の形態＞
第２の実施の形態に係る情報入力装置は、グループ分割情報及び画像データを都度生成する以外は、第１の実施の形態と同様の構成であるため、同じ構成部分については説明を省略する。

【0095】

まず、ハードウェア構成に相違点について説明する。図８に示すように、第２の実施の形態に係る情報入力装置の記憶部２０には、文字入力プログラム２４、グループ分割情報生成プログラム２８、複数のグループ選択確率３０、及び複数の文字出現確率３２が予め記憶されている。

【0096】

グループ選択確率３０は、上記表１に示すように、分割数ｎ毎に入力効率Ｅを最大にするグループ選択確率ｐ_ｉをテーブルで規定するものである。コストの種類が変わると、入力効率Ｅを求める式が変わるので、コストの種類に応じて複数種類のテーブルが用意されている。本実施の形態では、コストが「時間」である場合と、コストが「時間＋選択回数」である場合とに応じて、２種類のグループ選択確率３０が用意されている。

【0097】

文字出現確率３２は、上記表２に示すように、文字盤の全６０文字の出現確率をテーブルで規定するものである。文字出現確率は、作成する文章の種類に応じて変化するので、作成する文章の種類に応じて複数種類のテーブルが用意されている。本実施の形態では、用途が「会話」である場合と、用途が「手紙」である場合とに応じて、２種類の文字出現確率３２が用意されている。

【0098】

第２の実施の形態では、情報入力装置により、文字盤のレイアウト、グループ選択確率３０、及び文字出現確率３２から、表３、図５に示すようなグループ分割情報が生成される。また、生成したグループ分割情報を用いて、選択肢を表示するための画像データが生成される。

【0099】

（グループ分割情報生成プログラム）
次に、グループ分割情報生成プログラムについて説明する。
図９はグループ分割情報生成プログラムの処理手順の一例を表すフローチャートである。グループ分割情報生成プログラムは、利用者により文字入力の開始が指示されると、ＣＰＵ１２Ａにより記憶部２０から読み出されて実行される（図４参照）。

【0100】

例えば、グループ分割情報生成プログラムの開始前には、表示部１４に設定画面が表示されており、用途やコストの種類について利用者からの設定を受け付ける。

【0101】

図１０は利用者に表示する設定画面の一例を示す模式図である。設定画面４０は、文字入力の用途（例えば、会話、手紙）を選択する選択部４２、コストの種類（例えば、時間、時間と選択回数）を選択する選択部４４、開始を指示するボタン４６、及びキャンセルを指示するボタン４８などが含まれている。

【0102】

利用者は、用途及びコストの種類を選択し、開始ボタン４６を押下して、文字入力の開始を指示する。なお、文字入力と同様に、時間的に選択肢を巡回させ、スイッチの押下でその選択を確定させてもよい。また、設定項目は一例であり、文字盤レイアウト等の他の項目を設定可能としてもよい。

【0103】

まず、ステップＳ２００で、ＣＰＵ１２Ａは、利用者が入力した設定を取得する。次に、ステップＳ２０２で、ＣＰＵ１２Ａは、設定に応じたグループ選択確率及び文字出現確率を取得する。

【0104】

次に、ステップＳ２０４で、ＣＰＵ１２Ａは、第１階層のグループ分割処理を実行する。例えば、図５に示す例では、全６０文字を含む文字グループ１２５を、複数の文字又は文字グループに分割する。

【0105】

次に、ステップＳ２０６で、ＣＰＵ１２Ａは、次の階層のグループ分割処理を実行する。例えば、図５に示す例では、文字グループ１２４、１２３、１２２、１２１を、各々複数の文字又は文字グループに分割する。

【0106】

ここで、ステップＳ２０４及びステップＳ２０６で実行される「グループ分割処理」について詳しく説明する。図１１はグループ分割処理の手順の一例を表すフローチャートである。

【0107】

グループ分割処理では、まずステップＳ３００で、ＣＰＵ１２Ａは、分割対象グループを選択する。例えば、第１階層のグループ分割では「文字グループ１２５」を選択し、第２階層のグループ分割では、まず「文字グループ１２４」を選択する（図５参照）。

【0108】

次に、ステップＳ３０２で、ＣＰＵ１２Ａは、分割数ｎを初期値ｋに設定する。本実施の形態の平仮名の文字盤の場合、初期値ｋ＝４とすることが好ましい。次に、ステップＳ３０４で、ＣＰＵ１２Ａは、分割対象グループを下位階層の文字又は文字グループに分割する。

【0109】

次に、ステップＳ３０６で、ＣＰＵ１２Ａは、すべて文字に分割されたか否かを判定する。すべて文字に分割された場合は、グループ分割をやり直す必要がないので、ステップＳ３１２に進む。文字グループに分割された場合は、ステップＳ３０８に進む。

【0110】

次に、ステップＳ３０８で、ＣＰＵ１２Ａは、下位階層の文字又は文字グループ各々の選択確率を計算する。続いてステップＳ３１０で、ＣＰＵ１２Ａは、予め定めた判定基準に基づいて、得られた選択確率が適切か否かを判定する。選択確率が適切である場合は、ステップＳ３１２に進み、選択確率が不適切である場合は、ステップＳ３１６に進む。ステップＳ３１６では、分割数ｎを変更してステップＳ３０４に戻り、グループ分割をやり直す。

【0111】

選択確率が適切か否かを判定するための判定基準は、任意に設定できる。例えば、グループ分割した場合の最小の選択確率が、１文字の出現確率よりも小さくなる場合に、選択確率が不適切と判定してもよい。この場合は、分割数ｎを１減らしてグループ分割をやり直す。また、得られた選択確率と目標値との誤差を計算し、選択確率の誤差が予め定めた閾値以上となる場合に、選択確率が不適切と判定してもよい。この場合は、分割数ｎを１減らすか、分割数ｎを１増やしてグループ分割をやり直す。

【0112】

次に、ステップＳ３１２で、ＣＰＵ１２Ａは、グループ分割が確定したものとして、得られた下位階層の文字又は文字グループを、ＲＡＭ１２Ｃ等の記憶装置に記憶する。

【0113】

次に、ステップＳ３１４で、ＣＰＵ１２Ａは、次の分割対象があるか否かを判断する。次の分割対象がある場合は、ステップＳ３００に戻って、次の分割対象グループを選択し、選択したグループを下位階層の文字又は文字グループに分割する処理を繰り返し行う。一方、次の分割対象がない場合は、ルーチンを終了する。

【0114】

ここで、図９の説明に戻る。
次に、ステップＳ２０８で、ＣＰＵ１２Ａは、すべてのグループが葉ノードに到達したか否かを判断する。すなわち、すべてのグループが１文字のみ含み、これ以上分割できない状態になったか否かを判断する。すべてのグループが葉ノードに到達した場合は、ステップＳ２１０に進み、葉ノードに到達していないグループがある場合は、ステップＳ２０６に戻り、さらに次の階層のグループ分割処理を実行する。

【0115】

次に、ステップＳ２１０で、ＣＰＵ１２Ａは、すべてのグループが葉ノードに到達して、グループ分割処理が終了したので、得られたグループ分割情報をＲＡＭ１２Ｃ等の記憶装置に記憶する。

【0116】

次に、ステップＳ２１２で、ＣＰＵ１２Ａは、得られたグループ分割情報に基づいて、選択肢を表示するための画像データを生成し、ＲＡＭ１２Ｃ等の記憶装置に記憶する。

【0117】

次に、ステップＳ２１４で、ＣＰＵ１２Ａは、図７に示す「文字入力プログラム」を起動して、ルーチンを終了する。なお、ここでは続けて「文字入力プログラム」を実行する例について説明するが、グループ分割情報の生成だけを行い、グループ分割情報を記憶部２０等に記憶しておいてもよい。また、グループ分割情報は、使い勝手、総合的な入力効率Ｅの値等を考慮して適宜修正されてもよい。

【0118】

第２の実施の形態によれば、入力に要する時間を含む利用者の負担をコストとして定義することができ、そのコストあたりに入力される情報量を最大化する「グループ分割情報」を生成することができる。利用者の設定に応じてグループ分割情報を生成するので、利用者のニーズをグループ分割情報に反映させることが可能である。

【0119】

また、そのコストあたりに入力される情報量を最大化するように設計された「グループ分割情報」を用いて、分割されたグループを選択肢として表示するので、コストあたりの入力文字数を最大化することができる。

【0120】

＜変形例＞
なお、上記実施の形態で説明した情報入力装置、情報入力方法、プログラム、及びグループ分割情報の構成は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内においてその構成を変更してもよいことは言うまでもない。

【0121】

上記実施の形態において、ＣＰＵがプログラムを実行することによってソフトウェアにより実現される機能を、例えば、半導体集積回路等のハードウェアにより実現してもよいし、ハードウェアとソフトウェアとの組み合わせにより実現してもよい。

【0122】

また、上記実施の形態では、各種プログラムが記憶部に予め記憶（インストール）されている態様を説明したが、これに限定されない。各種プログラムは、ＣＤ－ＲＯＭ（Compact Disk Read Only Memory）、ＤＶＤ－ＲＯＭ（Digital Versatile Disk Read Only Memory）、及びＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等の記録媒体に記録された形態で提供されてもよい。また、各種プログラムは、ネットワークを介して外部装置からダウンロードされる形態としてもよい。

【0123】

（その他のグループ選択方法）
上記の実施形態では、グループ選択方法として「単純選択」と「時間巡回選択」とを説明したが、グループ選択方法はこれらに限定される訳ではない。入力される情報量と選択にかかる時間やスイッチ押下の回数、あるいはそれ以外の要素を適切に組み合わせて入力コストを設定することによって、他のグループ選択方法を用いた場合にも、本開示は適用可能である。

【0124】

スイッチが１つの場合のグループ選択方法については、スイッチ押下の時間的規則をどのように設定するかで、時間巡回選択以外にも多くの方法を使用可能である。例えば、押下の時間によってグループを選択する方法がある。すなわち短く押した場合はグループ１が選択され、長押しするとグループ２、更に長押しするとグループ３、という具合である。また、短い押下でグループを順次移動し、長い押下でグループ選択を確定するなど方式もある。さらにスイッチを一定時間に何回押すかでグループを選択する方法もある。１回押すとグループ１、２回早押しするとグループ２、３回だとグループ３が選択される。これはマウスで利用されているシングルクリック、ダブルクリックと同じ考えである。

【0125】

また、以上ではスイッチが１つの場合について説明したが、複数のスイッチに上記の押下の時間的変化による機能を持たせて、機能を拡張することも可能である。ここで、上で述べた１つのスイッチの押下の時間変化によって複数の状態を入力する方法と、従来無線通信で使われていたモールス符号との類似性について述べる。モールス符号はスイッチの長い押下と短い押下で文字を構成し、長い空白で文字間を表す。

【0126】

このような押下の時間的変化を利用することにより、本開示が対象としている入力方法と同一な視点から見ることができる。モールス符号は経験的に入力時間(通信時間) が短くなるように設計されているが、情報理論に基づいて構成した符号ではない。モールス符号類似の入力方式に対しても本開示を適用することで、理論的に最適な符号を構成することができる。

【符号の説明】

【0127】

１０ 情報入力装置
１２ 情報処理装置
１４ 表示部
１６ 入力部
１６Ａ スイッチ
１８ 通信部
２０ 記憶部
２２ グループ分割情報
２４ 文字入力プログラム
２６ 表示画像データ
２８ グループ分割情報生成プログラム
３０ グループ選択確率
４０ 設定画面
４２ 選択部
４４ 選択部
４６ 開始ボタン
４８ キャンセルボタン

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】