特許 7526600 光ファイバユニット製造方法及び光ファイバユニット製造装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-07-24

(45)【発行日】2024-08-01

(54)【発明の名称】光ファイバユニット製造方法及び光ファイバユニット製造装置

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/44 20060101AFI20240725BHJP

【ＦＩ】

G02B6/44 391

G02B6/44 366

G02B6/44 371

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2020114329

(22)【出願日】2020-07-01

(65)【公開番号】P2022012476

(43)【公開日】2022-01-17

【審査請求日】2023-06-28

(73)【特許権者】

【識別番号】000005186

【氏名又は名称】株式会社フジクラ

(74)【代理人】

【識別番号】110000176

【氏名又は名称】弁理士法人一色国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】大野 正敏

(72)【発明者】

【氏名】鯰江 彰

(72)【発明者】

【氏名】大里 健

【審査官】奥村 政人

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１６－０８０７４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１８７６９１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－００８６１２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－１６９９３９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０９－１７８９８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１８／００８１１３４（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｂ ６／４４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

少なくとも１つの光ファイバテープの姿勢を他の光ファイバテープの姿勢と異ならせた状態で複数の光ファイバテープを集合させること、及び、
集合させた複数の前記光ファイバテープをバンドル材で束ねて光ファイバユニットを形成すること、
を行う光ファイバユニット製造方法であって、
少なくとも１つの前記光ファイバテープの断面形状を他の光ファイバテープの断面形状と異ならせた状態で複数の前記光ファイバテープを集合させることを特徴とする光ファイバユニット製造方法。

【請求項2】

請求項１に記載の光ファイバユニット製造方法であって、
少なくとも１つの前記光ファイバテープのテープ面を他の光ファイバテープのテープ面に対して傾けた状態で複数の前記光ファイバテープを集合させることを特徴とする光ファイバユニット製造方法。

【請求項3】

請求項２に記載の光ファイバユニット製造方法であって、
少なくとも１つの前記光ファイバテープを搬送する搬送ローラーの回転軸を、他の光ファイバテープを搬送する搬送ローラーの回転軸に対して傾けることを特徴とする光ファイバユニット製造方法。

【請求項4】

請求項２に記載の光ファイバユニット製造方法であって、
複数の挿通穴を有する目板のそれぞれの前記挿通穴に前記光ファイバテープが挿通され、それぞれの前記挿通穴を通過した複数の前記光ファイバテープを集合させており、
少なくとも１つの前記挿通穴が他の前記挿通穴に対して傾いて形成されていることを特徴とする光ファイバユニット製造方法。

【請求項5】

請求項１に記載の光ファイバユニット製造方法であって、
複数の挿通穴を有する目板のそれぞれの前記挿通穴に前記光ファイバテープが挿通され、それぞれの前記挿通穴を通過した複数の前記光ファイバテープを集合させており、
少なくとも１つの前記挿通穴は、他の前記挿通穴に対して、異なる形状であることを特徴とする光ファイバユニット製造方法。

【請求項6】

少なくとも１つの光ファイバテープの姿勢を他の光ファイバテープの姿勢と異ならせた状態で複数の光ファイバテープを集合させること、及び、
集合させた複数の前記光ファイバテープをバンドル材で束ねて光ファイバユニットを形成すること、
を行う光ファイバユニット製造方法であって、
複数の挿通穴を有する目板のそれぞれの前記挿通穴に前記光ファイバテープが挿通され、それぞれの前記挿通穴を通過した複数の前記光ファイバテープを集合させており、
前記挿通穴における前記光ファイバテープの断面形状が経時的に変化することを特徴とする光ファイバユニット製造方法。

【請求項7】

少なくとも１つの光ファイバテープの姿勢を他の光ファイバテープの姿勢と異ならせた状態で複数の光ファイバテープを集合させる集合部と、
集合させた複数の前記光ファイバテープをバンドル材で束ねて光ファイバユニットを形成するユニット形成部と
を備え、
前記集合部は、少なくとも１つの前記光ファイバテープの断面形状を他の光ファイバテープの断面形状と異ならせた状態で複数の前記光ファイバテープを集合させることを特徴とする光ファイバユニット製造装置。

【請求項8】

少なくとも１つの光ファイバテープの姿勢を他の光ファイバテープの姿勢と異ならせた状態で複数の光ファイバテープを集合させる集合部と、
集合させた複数の前記光ファイバテープをバンドル材で束ねて光ファイバユニットを形成するユニット形成部と
を備え、
前記集合部は、
複数の挿通穴を有する目板を有しており、
前記目板のそれぞれの前記挿通穴に前記光ファイバテープが挿通され、それぞれの前記挿通穴を通過した複数の前記光ファイバテープを集合させており、
前記挿通穴における前記光ファイバテープの断面形状を経時的に変化させることを特徴とする光ファイバユニット製造装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、光ファイバユニット製造方法及び光ファイバユニット製造装置に関する。

【背景技術】

【0002】

複数本の光ファイバを束ねた光ファイバの集合体を光ファイバユニットとして、光ファイバケーブルを構成する技術が知られている。その際、光ファイバの束に粗巻き糸（バンドル材）を巻き付けることにより、光ファイバの束がバラバラになることを抑制しつつ、バンドル材の色によって光ファイバユニットを識別する方法が一般的である。例えば、特許文献１には、複数枚の光ファイバテープを束ねてバンドル化して光ファイバユニットを形成する技術が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００７－２３３２５２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

複数枚の光ファイバテープを束ねて光ファイバユニットを構成する場合、特許文献１に記載のように、複数枚の光ファイバテープは、積層させた状態（複数枚の光ファイバテープを重ね合わせた状態）で束ねられていることがある。但し、特許文献１に記載のように、複数枚の光ファイバテープを積層させた状態で束ねた光ファイバユニットを用いて光ケーブルを構成した場合、光ケーブルに負荷（例えば曲げや温度変化など）が加わったときに、特定の光ファイバに負荷が集中してしまい、伝送損失が増大するおそれがある。

【0005】

本発明は、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記目的を達成するための主たる発明は、少なくとも１つの光ファイバテープの姿勢を他の光ファイバテープの姿勢と異ならせた状態で複数の光ファイバテープを集合させること、及び、集合させた複数の前記光ファイバテープをバンドル材で束ねて光ファイバユニットを形成すること、を行う光ファイバユニット製造方法である。

【0007】

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】図１Ａは、光ケーブル１の説明図である。図１Ｂは、光ファイバユニット２の説明図である。

【図2】図２は、間欠連結型の光ファイバテープ７の説明図である。

【図3】図３は、光ファイバユニット２を製造するユニット製造装置２０の説明図である。

【図4】図４Ａは、比較例の複数の光ファイバテープ７の断面形状の説明図である。図４Ｂは、本実施形態の積層状態が崩れた状態における複数の間欠連結型の光ファイバテープ７の断面形状の説明図である。図４Ｃは、本実施形態の積層状態が崩れた状態における複数の一括被覆型の光ファイバテープ７の断面形状の説明図である。

【図5】図５は、第１実施形態の集合部４０における光ファイバテープ７の搬送の様子の説明図である。

【図6】図６は、回転軸の傾きθと、集合部４０において集合させた複数の光ファイバテープ７の断面形状との関係を示す表である。

【図7】図７は、第１実施形態の変形例の説明図である。

【図8】図８は、第２実施形態の集合部４０における光ファイバテープ７の搬送の様子の説明図である。

【図9】図９は、第２実施形態の第１変形例の説明図である。

【図10】図１０は、第２実施形態の第２変形例の説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

【0011】

少なくとも１つの光ファイバテープの姿勢を他の光ファイバテープの姿勢と異ならせた状態で複数の光ファイバテープを集合させること、及び、集合させた複数の前記光ファイバテープをバンドル材で束ねて光ファイバユニットを形成すること、を行う光ファイバユニット製造方法が明らかとなる。このような光ファイバユニット製造方法によれば、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制できる。

【0012】

少なくとも１つの前記光ファイバテープのテープ面を他の光ファイバテープのテープ面に対して傾けた状態で複数の前記光ファイバテープを集合させることが望ましい。これにより、少なくとも１つの光ファイバテープの姿勢を他の光ファイバテープの姿勢と異ならせた状態で複数の光ファイバテープを集合させることができる。

【0013】

少なくとも１つの前記光ファイバテープを搬送する搬送ローラーの回転軸を、他の光ファイバテープを搬送する搬送ローラーの回転軸に対して傾けることが望ましい。これにより、少なくとも１つの前記光ファイバテープのテープ面を他の光ファイバテープのテープ面に対して傾けた状態で複数の前記光ファイバテープを集合させることができる。

【0014】

複数の挿通穴を有する目板のそれぞれの前記挿通穴に前記光ファイバテープが挿通され、それぞれの前記挿通穴を通過した複数の前記光ファイバテープを集合させており、少なくとも１つの前記挿通穴が他の前記挿通穴に対して傾いて形成されていることが望ましい。これにより、少なくとも１つの前記光ファイバテープのテープ面を他の光ファイバテープのテープ面に対して傾けた状態で複数の前記光ファイバテープを集合させることができる。

【0015】

少なくとも１つの前記光ファイバテープの断面形状を他の光ファイバテープの断面形状と異ならせた状態で複数の前記光ファイバテープを集合させることが望ましい。これにより、少なくとも１つの光ファイバテープの姿勢を他の光ファイバテープの姿勢と異ならせた状態で複数の光ファイバテープを集合させることができる。

【0016】

複数の挿通穴を有する目板のそれぞれの前記挿通穴に前記光ファイバテープが挿通され、それぞれの前記挿通穴を通過した複数の前記光ファイバテープを集合させており、少なくとも１つの前記挿通穴は、他の前記挿通穴に対して、異なる形状であることが望ましい。これにより、少なくとも１つの前記光ファイバテープの断面形状を他の光ファイバテープの断面形状と異ならせた状態で複数の前記光ファイバテープを集合させることができる。

【0017】

複数の挿通穴を有する目板のそれぞれの前記挿通穴に前記光ファイバテープが挿通され、それぞれの前記挿通穴を通過した複数の前記光ファイバテープを集合させており、前記挿通穴における前記光ファイバテープの断面形状が経時的に変化することが望ましい。これにより、集合させた複数の光ファイバテープの断面形状を長手方向に異ならせることができ、光ファイバに付加される応力を長手方向に分散させることができる。

【0018】

少なくとも１つの光ファイバテープの姿勢を他の光ファイバテープの姿勢と異ならせた状態で複数の光ファイバテープを集合させる集合部と、集合させた複数の前記光ファイバテープをバンドル材で束ねて光ファイバユニットを形成するユニット形成部とを備えることを特徴とする光ファイバユニット製造装置が明らかとなる。このような光ファイバユニット製造装置によれば、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制できる。

【0019】

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜光ケーブル１の構成＞
図１Ａは、光ケーブル１の説明図である。

【0020】

光ケーブル１は、光ファイバ８を収容したケーブルである。本実施形態の光ケーブル１は、光ファイバ８を収容する溝（スロット）が形成されたスロットロッドを有さない光ケーブルであり、いわゆるスロットレス型の光ケーブルである。本実施形態の光ケーブル１は、複数の光ファイバユニット２と、外被３とを有する。なお、光ケーブル１は、ここではスロットレス型の光ケーブルであるが、スロットロッドを有するスロット型の光ケーブルでも良い。但し、後述する光ファイバユニット２は、スロットレス型の光ケーブル１に用いられた場合に特に有効である。

【0021】

光ファイバユニット２は、複数の光ファイバ８をバンドル材１０で束ねた構造である。本実施形態の光ケーブル１は、複数の光ファイバユニット２を備えている。光ファイバユニット２の詳しい構造については後述する。複数の光ファイバユニット２は、押え巻きテープ５によって覆われた状態で外被３の内側に収容されている。複数の光ファイバユニット２は、一方向又はＳＺ状に撚られた状態で外被３の内側に収容されていても良い。押え巻きテープ５の内側には、複数の光ファイバユニット２の他に、介在物が収容されていても良い。例えば、押え巻きテープ５の内側、外側、或いは両方に、介在物として吸収材が収容されても良い。また、押え巻きテープ５が吸水テープで構成されていても良い。

【0022】

外被３は、複数の光ファイバユニット２（及び押え巻きテープ５）を被覆する部材である。外被３の外形は、断面が略円形状である。本実施形態では、外被３の内側に、複数の光ファイバユニット２を包んだ押え巻きテープ５が収容されている。また、外被３には、テンションメンバ４が埋設されている。外被３には、テンションメンバ４の他に他の部材（例えばリップコードなど）が埋設されていても良い。

【0023】

図１Ｂは、光ファイバユニット２の説明図である。
光ファイバユニット２は、複数の光ファイバ８の束をバンドル材１０で束ねた構造である。バンドル材１０は、光ファイバ８の外周上に巻き付けられており、これにより複数の光ファイバ８が束ねられてバラバラにならないようになっている。本実施形態の光ファイバユニット２は、複数枚の間欠連結型の光ファイバテープ７を束ねて構成されている。

【0024】

図２は、間欠連結型の光ファイバテープ７の説明図である。
間欠連結型の光ファイバテープ７は、複数（ここでは１２本）の光ファイバ８を並列させて間欠的に連結した光ファイバテープ７である。隣接する２心の光ファイバ８は、連結部９Ａによって連結されている。隣接する２心の光ファイバ８間には、複数の連結部９Ａが長手方向に間欠的に配置されている。また、複数の連結部９Ａは、長手方向及びテープ幅方向に２次元的に間欠的に配置されている。隣接する２心の光ファイバ８間の連結部９Ａ以外の領域は、非連結部９Ｂになっている。非連結部９Ｂでは、隣接する２心の光ファイバ８同士は拘束されていない。光ファイバテープ７は、テープ幅方向に対して柔軟に変形可能であり、多数の光ファイバ８を高密度に束ねることが可能である。

【0025】

なお、間欠連結型の光ファイバテープ７は、図に示したものに限られるものではない。例えば、連結部９Ａの配置を変更しても良い。また、間欠連結型の光ファイバテープ７を構成する光ファイバ８の数を変更しても良い。また、光ファイバテープ７は、間欠連結型の光ファイバテープに限られるものではなく、例えば、後述するように一括被覆型の光ファイバテープでも良い。

【0026】

バンドル材１０は、複数の光ファイバ８を束ねる部材である。バンドル材１０は、複数の光ファイバ８を結束可能な糸状、紐状又はテープ状の部材である。バンドル材１０は、光ファイバ８の束の外周上に巻き付けられている。図中の光ファイバユニット２は、２本のバンドル材１０によって光ファイバ８を束ねているが、光ファイバユニット２のバンドル材１０は、１本でも良いし、２本以上でも良い。

【0027】

バンドル材１０は、高融点材料と低融点材料との複合材で構成されており、交点で熱融着されている。但し、バンドル材１０は、複合材ではなく、単一材料によって構成されてもよい。例えば、高融点材料もしくは低融点材料のいずれかによって構成されていてもよいし、２本のバンドル材１０の材質が異なってもよい。また、バンドル材１０同士を熱融着する代わりに、接着剤により接合しても良い。また、バンドル材１０の交点を接合していなくても良い。

【0028】

２本のバンドル材１０は、図１Ｂに示すように、光ファイバ８の束に対してそれぞれＳＺ状に巻き付けられている。つまり、それぞれのバンドル材１０は、接合部１５において巻き付け方向を反転させつつ、光ファイバ８の束の外周の半周分ずつ巻き付けられている。但し、バンドル材１０の巻き付け方法は、これに限られるものではない。例えば、１本のバンドル材１０が光ファイバ８の束の外周に螺旋状に巻き付けられても良い。また、２本のバンドル材１０が光ファイバ８の束の外周にそれぞれ逆方向に螺旋状に巻き付けられても良い。本実施形態では、２本の紐状のバンドル材１０により複数の光ファイバテープ７を束ねて光ファイバユニット２が構成されているが、光ファイバユニット２の構成は、これに限られるものではない。例えば、複数の光ファイバ８の束の外周上にテープ状のバンドル材１０を包むように巻き付けることによって、光ファイバユニット２が構成されても良い。バンドル材１０は、光ファイバ８の束の外形に追従するように巻き付けられるため、光ファイバ８の束の外形を保持することができる（この結果、積層状態を崩した状態（後述）で複数の光ファイバテープ７を保持することができる）。

【0029】

図３は、光ファイバユニット２を製造するユニット製造装置２０の説明図である。
ユニット製造装置２０は、複数のテープ供給部３０と、集合部４０と、ユニット形成部１００とを有する。

【0030】

テープ供給部３０は、間欠連結型の光ファイバテープ７を供給する装置（供給源）である。例えば、テープ供給部３０は、予め間欠連結型の光ファイバテープ７が巻き回されたドラム（又はボビン）で構成されている。なお、テープ供給部３０は、間欠連結型の光ファイバテープ７の製造装置で構成されてもよい。本実施形態では、複数のテープ供給部３０から集合部４０へ間欠連結型の光ファイバテープ７がそれぞれ供給されることになる。

【0031】

集合部４０は、複数の光ファイバテープ７を集合する装置である。後述するように、本実施形態の集合部４０は、積層状態を崩した状態で複数の光ファイバテープ７を集合させる。本実施形態では、積層状態の崩れた状態の複数の間欠連結型の光ファイバテープ７が集合部４０からバンドル巻付部５０へ供給されることになる。集合部４０の詳しい構成については後述する。

【0032】

ユニット形成部１００は、複数の光ファイバテープ７にバンドル材１０を巻き付けた光ファイバユニット２を形成する装置である。本実施形態では、ユニット形成部１００において、積層状態の崩れた状態の複数の光ファイバテープ７にバンドル材１０が巻き付けられることによって、積層状態の崩れた状態の複数の光ファイバテープ７で構成された光ファイバユニット２が形成されることになる。なお、積層状態の崩れた状態の複数の光ファイバテープ７については後述する。ユニット形成部１００は、バンドル巻付部５０と、バンドル接合部６０とを有する。但し、バンドル材１０の接合を行わない場合、ユニット形成部１００は、バンドル接合部６０を備えず、バンドル巻付部５０を備えるだけでも良い。

【0033】

バンドル巻付部５０は、複数の間欠連結型の光ファイバテープ７の束の外周にバンドル材１０を巻き付ける装置である。本実施形態では、バンドル巻付部５０は、２本のバンドル材１０をＳＺ状に巻き付けることになる。但し、バンドル巻付部５０は、バンドル材１０をＳＺ状に巻き付けるものに限られず、例えばバンドル材１０を一方向に螺旋状に巻き付けても良い。また、バンドル材がテープ状の場合には、バンドル巻付部５０は、複数の光ファイバテープ７の束を包むようにバンドル材を巻き付けても良い。ここでは、バンドル巻付部５０は、複数の光ファイバテープ７の束の外周にバンドル材１０をＳＺ状に巻き付けることによって、複数の光ファイバテープ７の束の外周に２本のバンドル材１０の交点を形成しつつ、複数の間欠連結型の光ファイバテープ７及びバンドル材１０をバンドル接合部６０へ供給する。なお、図３において、バンドル巻付部５０とバンドル接合部６０との間にバンドル材１０の交点が複数形成されているが、バンドル巻付部５０とバンドル接合部６０との間隔は、バンドル材１０の交点の長手方向の間隔よりも短くてもよい。

【0034】

バンドル接合部６０は、バンドル材１０を接合する装置である。本実施形態のバンドル接合部６０は、筒状のヒーターで構成されている。筒状のヒーターの内壁面が加熱面になっている。複数の間欠連結型の光ファイバテープ７及びバンドル材１０が、筒状のヒーターの内側を通過するときに、２本のバンドル材１０の交点が融着接合され、接合部１５が形成される。これにより、図１Ｂに示す光ファイバユニット２が製造されることになる。なお、バンドル接合部６０は、熱融着によりバンドル材１０を接合する代わりに、接着剤によりバンドル材１０を接合しても良い。また、ユニット形成部１００がバンドル接合部６０を備えず、バンドル材１０が接合されなくても良い。

【0035】

なお、このように製造された複数の光ファイバユニット２が束ねられるとともに、押え巻きテープ５に巻き回され、押出成型装置において押え巻きテープ５の外側に外被３となる溶融樹脂が押出成型されることによって、光ケーブル１が製造されることになる。

【0036】

＜光ファイバユニット２の断面形状について＞
まず比較例の光ファイバユニットの断面形状について説明した後、本実施形態の光ファイバユニット２の断面形状について説明する。

【0037】

図４Ａは、比較例の光ファイバユニット２の複数の光ファイバテープ７の断面形状の説明図である。比較例では、６枚の間欠連結型の光ファイバテープ７が積層された状態でバンドル材１０（図４Ａでは不図示）によって束ねられている。比較例では、光ファイバテープ７は、テープ幅方向に対して曲げられておらず、テープ面が平坦である。また、それぞれの光ファイバテープ７の平坦なテープ面は、互いに平行になっており、それぞれの光ファイバテープ７のテープ面が揃っている。つまり、比較例では、６枚の光ファイバテープ７が規則的に積層されている。以下の説明では、図４Ａに示すように、平らな状態の光ファイバテープ７のテープ幅方向をＸ方向と呼び、複数の光ファイバテープ７の積層方向をＹ方向と呼び、光ファイバテープ７の長手方向（紙面に垂直な方向）をＺ方向と呼ぶことがある。積層状態の光ファイバテープ７のテープ面は、ＸＺ平面に平行である。

【0038】

図４Ａに示す比較例の場合、光ケーブルが曲がったときに、特定の光ファイバ８に負荷が集中するおそれがある。例えば、図中のＮ１－Ｎ１面を中立面として光ファイバユニット２が曲げられた場合、図中の１番目の光ファイバテープ７又は６番目の光ファイバテープ７（積層状態の端の光ファイバテープ７）を構成する光ファイバ８に引張応力又は圧縮応力が集中し、他の光ファイバ８に応力が分散し難くなる。また、図中の各光ファイバテープ７のＮ２－Ｎ２面を中立面として光ファイバユニット２が曲げられた場合、図中の１番ファイバ又は１２番ファイバ（光ファイバテープ７の両端の光ファイバ８）に引張応力又は圧縮応力が集中し、他の光ファイバ８に応力が分散し難くなる。このように特定の光ファイバ８に負荷が集中して他の光ファイバ８に負荷を分散させ難い状況下では、負荷の集中する光ファイバ８の伝送損失が増大し、この結果、最大伝送損失（複数の光ファイバ８の伝送損失のうちの最大の伝送損失）が増大する。このため、特定の光ファイバ８に負荷が集中しないことが望ましい。

【0039】

そこで、本実施形態では、図４Ｂ及び図４Ｃに示すように、複数の光ファイバテープ７の積層状態を崩した状態で、光ファイバユニット２を構成している。図４Ｂには、積層状態が崩れた状態の複数の間欠連結型の光ファイバテープ７が示されている。図４Ｃには、積層状態が崩れた状態の複数の一括被覆型の光ファイバテープ７が示されている。本実施形態では、図４Ｂ及び図４Ｃに示すように複数の光ファイバテープ７の積層状態を崩した状態で光ファイバユニット２を構成することによって、特定の光ファイバ８に負荷が集中することを抑制し、光ケーブル１（又は光ファイバユニット２）の最大伝送損失を抑制している。なお、積層状態を崩した状態とは、図４Ａに示す積層状態と比べて、少なくとも１つの光ファイバテープ７の相対的な位置関係が異なっている状態を意味する。このため、本実施形態では、全ての光ファイバテープ７が図４Ａに示す積層状態と比べて異なる位置でなくても良く、例えば図４Ｂに示すように、或る光ファイバテープ７が図４Ａに示す積層状態と比べて同じ位置であっても許容される（別の光ファイバテープ７が図４Ａに示す積層状態と比べて異なる位置にあれば良い）。図４Ａに示す積層状態と比べて少なくとも１つの光ファイバテープ７の相対的な位置関係が異なっていれば、図４Ａに示す場合と比べて、特定の光ファイバ８に負荷が集中することを抑制でき、光ケーブル１（又は光ファイバユニット２）の最大伝送損失を抑制できる。

【0040】

図４Ｂに示すように、間欠連結型の光ファイバテープ７の場合、光ファイバテープ７のテープ面をテープ幅方向に対して曲げることができるため、図４Ｃに示す場合と比べて、光ファイバテープ７同士の隙間を小さくすることができる。但し、一括被覆型の光ファイバテープ７であっても、図４Ｃに示すように複数の光ファイバテープ７の積層状態を崩すことによって、特定の光ファイバ８に負荷が集中することを抑制でき、光ケーブル１（又は光ファイバユニット２）の最大伝送損失を抑制できる。

【0041】

＜集合部４０について＞
図５は、第１実施形態の集合部４０における光ファイバテープ７の搬送の様子の説明図である。

【0042】

本実施形態では、集合部４０は、少なくとも１つの光ファイバテープ７の姿勢を他の光ファイバテープ７の姿勢と異ならせた状態で複数の光ファイバテープ７を集合させている。これにより、積層状態を崩した状態で複数の光ファイバテープ７を集合させることができる。第１実施形態では、第１実施形態では、少なくとも１つの光ファイバテープ７のテープ面を他の光ファイバテープ７のテープ面に対して傾けた状態にすることによって、少なくとも１つの光ファイバテープ７の姿勢を他の光ファイバテープ７の姿勢と異ならせている。

【0043】

集合部４０は、中間部材４１と、集合部材４２とを有する。中間部材４１は、集合部材４２よりも上流側に設けられており、少なくとも１つの光ファイバテープ７の姿勢を他の光ファイバテープ７の姿勢と異ならせる部材である。集合部材４２は、少なくとも１つの光ファイバテープ７の姿勢を他の光ファイバテープ７の姿勢と異ならせた状態で複数の光ファイバテープ７を集合させる部材である。第１実施形態の中間部材４１は複数の搬送ローラー４１Ａにより構成されている。また、第１実施形態の集合部材４２は、集合ローラー４２Ａにより構成されている。但し、中間部材４１及び集合部材４２の構成は、これに限られるものではない。

【0044】

搬送ローラー４１Ａは、光ファイバテープ７を搬送するローラー（プーリーやコロなどを含む回転体）である。それぞれの搬送ローラー４１Ａは、１枚の光ファイバテープ７を搬送する。搬送ローラー４１Ａは、回転軸を中心に回転可能な円筒状の部材である。搬送ローラー４１Ａは、回転軸に対して平行な円筒状の外周面を有する。搬送ローラー４１Ａに搬送される光ファイバテープ７のテープ面は、その搬送ローラー４１Ａの回転軸に平行になる。図中の搬送ローラー４１Ａは、円筒状の外周面に溝が形成されており、溝の底面に光ファイバテープ７が載せられることによって、光ファイバテープ７が搬送ローラー４１Ａから外れ難く構成されている。但し、搬送ローラー４１Ａの外周面に溝が形成されていなくても良い。それぞれの搬送ローラー４１Ａが搬送した光ファイバテープ７は、共通の集合ローラー４２Ａに向かって搬送される。

【0045】

集合ローラー４２Ａは、集合させた複数の光ファイバテープ７を搬送するローラーである。集合ローラー４２Ａは、複数の光ファイバテープ７を集合させた状態で搬送する。集合ローラー４２Ａは、複数の搬送ローラー４１Ａの下流側に配置されている。集合ローラー４２Ａは、複数の搬送ローラー４１Ａから搬送されてくる光ファイバテープ７を集合させる機能も有する。集合ローラー４２Ａは、回転軸を中心に回転可能な円筒状の部材である。集合ローラー４２Ａは、回転軸に対して平行な円筒状の外周面を有する。集合ローラー４２Ａは、円筒状の外周面に溝が形成されており、溝の底面に光ファイバテープ７が乗せられることによって、集合させた複数の光ファイバテープ７が集合ローラー４２Ａから外れ難く構成されている。ここでは、図５に示すように、集合ローラー４２Ａの回転軸に平行な方向をＸ方向とする。また、Ｘ方向と光ファイバテープ７の長手方向とに対して垂直な方向をＹ方向とする（光ファイバテープ７の長手方向をＺ方向とする）。

【0046】

本実施形態では、図５に示すように、少なくとも１つの搬送ローラー４１Ａの回転軸は、他の搬送ローラー４１Ａの回転軸に対して傾いて配置されている。具体的には、５つの搬送ローラー４１Ａの回転軸がＸ方向に平行であるのに対し、１つの搬送ローラー４１Ａの回転軸はＸ方向に対して角度θだけ傾いている。これにより、搬送ローラー４１Ａによって搬送される複数の光ファイバテープ７のうち、少なくとも１つの光ファイバテープ７は、そのテープ面が他の光ファイバテープ７のテープ面に対して傾いた状態で、搬送される。このため、搬送ローラー４１Ａによって搬送される複数の光ファイバテープ７のテープ面は、全て揃った状態ではなく、他の光ファイバテープ７のテープ面に対して傾いたテープ面を有する光ファイバテープ７が存在する。そして、本実施形態では、或る光ファイバテープ７のテープ面を他の光ファイバテープ７のテープ面に対して傾けた状態で、複数の光ファイバテープ７を集合させている。これにより、積層状態が崩れた状態で複数の光ファイバテープ７を集合させることができる。

【0047】

また、本実施形態では、光ファイバテープ７が間欠連結型の光ファイバテープであるため、テープ面の傾いた光ファイバテープ７と、テープ面の傾いていない光ファイバテープ７とが接触すると、両者のテープ面が変形する。テープ面が変形した状態で複数の光ファイバテープ７が集合すると、集合させた複数の光ファイバテープ７の全体の断面形状が崩れた状態になり、前述の図４Ｂに示すように、一括被覆型の光ファイバテープを集合させた場合（図４Ｃ参照）と比べて、光ファイバテープ７同士の隙間を小さくすることができる。

【0048】

ここでは、或る１つの搬送ローラー４１Ａの回転軸がＸ方向に対して傾いており、残りの他の搬送ローラー４１Ａの回転軸はＸ方向に平行である。但し、少なくとも１つの搬送ローラー４１Ａの回転軸を他の搬送ローラー４１Ａの回転軸に対して傾けるための配置は、これに限られるものではない。例えば、２以上の搬送ローラー４１Ａの回転軸をＸ方向に対して傾けても良い。また、全ての搬送ローラー４１Ａの回転軸をＸ方向に対してそれぞれ異なる方向に傾けても良い。

【0049】

また、本実施形態では、複数の光ファイバテープ７を集合させたときにＹ方向の中央部に位置する光ファイバテープ７を搬送する搬送ローラー４１Ａの回転軸が、他の搬送ローラー４１Ａの回転軸に対して傾いて配置されている。これにより、他の光ファイバテープ７のテープ面に対して傾いたテープ面を有する光ファイバテープ７がＹ方向の中央部に位置する状態で複数の光ファイバテープ７が集合するため、集合させた複数の光ファイバテープ７の積層状態を崩し易くなる。

【0050】

図６は、回転軸の傾きθと、集合部４０において集合させた複数の光ファイバテープ７の断面形状との関係を示す表である。ここでは、図５に示すように、他の搬送ローラー４１Ａの回転軸に対する搬送ローラー４１Ａの傾きをθとしている。図６に示すように、θを大きくすると、集合部４０における複数の光ファイバテープ７の積層状態が崩れた状態になる。具体的には、θを１５度以上にすると、積層状態が崩れた状態で複数の光ファイバテープ７を集合させることができる。このため、θは１５度以上であることが望ましい。

【0051】

＜変形例＞
図７は、第１実施形態の変形例の説明図である。変形例では、前述の搬送ローラー４１Ａの回転軸を傾ける代わりに、或る光ファイバテープ７の集合ローラー４２Ａへの入線角度θ１を、他の光ファイバテープ７の入線角度に対して、大きく異ならせている。なお、入線角度θ１は、集合させた複数の光ファイバテープ７の送出方向に対する、或る光ファイバテープ７の集合ローラー４２Ａへの入線角度である。或る光ファイバテープ７の入線角度θ１が大きくなると、その光ファイバテープ７が他の光ファイバテープ７と集合するときに、光ファイバテープ７のテープ面がうねるように変形し、この結果、積層状態が崩れた状態で複数の光ファイバテープ７を集合させることができる。変形例の場合には、複数の光ファイバテープ７を集合させたときにＹ方向の中央部に位置する光ファイバテープ７の入線角度を大きくすることが望ましい。

【0052】

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
上記の第１実施形態では、中間部材４１が複数の搬送ローラー４１Ａによって構成されており、搬送ローラー４１Ａによって、或る光ファイバテープ７の姿勢を他の光ファイバテープ７の姿勢と異ならせていた。但し、光ファイバテープ７の姿勢を異ならせる方法は、これに限られるものではない。

【0053】

図８は、第２実施形態の集合部４０における光ファイバテープ７の搬送の様子の説明図である。第２実施形態の集合部４０は、目板４１Ｂと、集合ローラー４２Ａとを有する。第２実施形態では、中間部材４１（少なくとも１つの光ファイバテープ７の姿勢を他の光ファイバテープ７の姿勢と異ならせる部材）は、目板４１Ｂにより構成されている。

【0054】

目板４１Ｂは、複数の挿通穴４１１を有する板状の部材である。挿通穴４１１は、目板４１Ｂを貫通した貫通穴であり、光ファイバテープ７を挿通させるための穴である。図中には、それぞれの挿通穴４１１に光ファイバテープ７を挿通させた様子が示されている。光ファイバテープ７を挿通穴４１１に挿通させることによって、光ファイバテープ７を特定の姿勢にさせることができる。

【0055】

本実施形態では、挿通穴４１１は、直線状（細長い長方形状：スリット状）に構成されている。直線状の挿通穴４１１に光ファイバテープ７を挿通させることによって、光ファイバテープ７のテープ面が所定の角度（直線状の挿通穴４１１に沿った角度）になるように、光ファイバテープ７の姿勢を規定することができる。なお、直線状の挿通穴４１１の長さは、平らな状態の光ファイバテープ７のテープ幅方向の長さ（テープ幅）と同程度の長さである（詳しくはテープ幅より若干長い）。なお、後述するように、挿通穴４１１は、直線状に限られるものではなく、例えば、挿通穴４１１は、円形状、楕円形状、多角形状などの他の形状であっても良い。

【0056】

複数の挿通穴４１１のうちの少なくとも１つの挿通穴４１１は、他の挿通穴４１１に対して傾いて形成されている。これにより、挿通穴４１１を通過した複数の光ファイバテープ７のうち、少なくとも１つの光ファイバテープ７は、そのテープ面が他の光ファイバテープ７のテープ面に対して傾いた状態で、搬送される。このため、挿通穴４１１を通過した複数の光ファイバテープ７のテープ面は、全て揃った状態ではなく、他の光ファイバテープ７のテープ面に対して傾いたテープ面を有する光ファイバテープ７が存在する。そして、本実施形態では、或る光ファイバテープ７のテープ面を他の光ファイバテープ７のテープ面に対して傾けた状態で、複数の光ファイバテープ７を集合させている。これにより、積層状態が崩れた状態で複数の光ファイバテープ７を集合させることができる。

【0057】

なお、本実施形態では、全ての直線状の挿通穴４１１がそれぞれ異なる角度に傾いて形成されているが、同じ方向の直線状の挿通穴４１１が２つ以上含まれていても良い。但し、本実施形態のように、全ての直線状の挿通穴４１１がそれぞれ異なる角度に傾いて形成されていれば、集合させた複数の光ファイバテープ７の積層状態を崩し易くなる。また、本実施形態では、全ての直線状の挿通穴４１１は、Ｘ方向（集合ローラー４２Ａの回転軸に平行な方向）に対して傾いて形成されているが、Ｘ方向に平行な挿通穴４１１が含まれていても良い。但し、本実施形態のように、全ての直線状の挿通穴４１１がＸ方向に対して傾いて形成されていれば、集合ローラー４２Ａで集合させた複数の光ファイバテープ７の積層状態を崩し易くなる。

【0058】

＜変形例＞
上記の実施形態では、或る光ファイバテープ７のテープ面を傾けた状態にすることによって、その光ファイバテープ７の姿勢を他の光ファイバテープ７の姿勢と異ならせていた。但し、光ファイバテープ７の姿勢を異ならせる方法は、これに限られるものではない。

【0059】

図９は、第２実施形態の第１変形例の説明図である。第１変形例では、目板４１Ｂは、直線状の挿通穴４１１だけでなく、円形状の挿通穴４１１を有している。第１変形例では、少なくとも１つの挿通穴４１１（円形状の挿通穴４１１）は、他の挿通穴４１１（直線状の挿通穴４１１）と異なる形状である。間欠連結型の光ファイバテープ７が円形状の挿通穴４１１を通過するときに、円形状の挿通穴４１１の内壁面によって光ファイバテープ７がテープ幅方向に対して変形する。これにより、円形状の挿通穴４１１を通過した光ファイバテープ７の断面形状は、他の挿通穴４１１を通過した光ファイバテープ７の断面形状と異ならせることができるため、他の光ファイバテープ７と異なる姿勢にさせることができる。テープ面が変形した状態（他の光ファイバテープ７に対して断面形状を異ならせた状態）で複数の光ファイバテープ７が集合すると、集合させた複数の光ファイバテープ７の全体の断面形状が崩れた状態になる。

【0060】

円形状の挿通穴４１１の直径Ｄは、平らな状態の光ファイバテープ７のテープ幅方向の長さ（テープ幅）よりも小さい。このように、挿通穴４１１における最大内寸（例えば円形状の場合は直径、楕円形状の場合は長径）が、平らな状態の光ファイバテープ７のテープ幅方向の長さ（テープ幅）よりも小さいことによって、間欠連結型の光ファイバテープ７が挿通穴４１１を通過するときに、挿通穴４１１の内壁面によって光ファイバテープ７を確実に変形させることができる。

【0061】

また、第１変形例では、複数の光ファイバテープ７を集合させたときにＹ方向の中央部に位置する光ファイバテープ７を挿通する挿通穴４１１が、テープ幅よりも小さい直径Ｄの円形状の挿通穴４１１として形成されている。また、本実施形態では、目板４１ＢのＹ方向の中央部に位置する挿通穴４１１が、テープ幅よりも小さい直径Ｄの円形状の挿通穴４１１として形成されている。これにより、変形したテープ面を有する光ファイバテープ７がＹ方向の中央部に位置する状態で複数の光ファイバテープ７が集合するため、集合させた複数の光ファイバテープ７の積層状態を崩し易くなる。

【0062】

図１０は、第２実施形態の第２変形例の説明図である。第２変形例では、目板４１Ｂの全ての複数の挿通穴４１１は、円形状である。このように、全ての挿通穴４１１を同じ形状にしても良い。第２変形例においても、第１変形例と同様に、円形状の挿通穴４１１の直径Ｄ（挿通穴４１１における最大幅に相当）は、平らな状態の光ファイバテープ７のテープ幅方向の長さ（テープ幅）よりも小さい。これにより、間欠連結型の光ファイバテープ７が円形状の挿通穴４１１を通過するときに、円形状の挿通穴４１１の内壁面によって光ファイバテープ７を確実に変形させることができる。また、テープ面が変形した状態で複数の光ファイバテープ７が集合すると、集合させた複数の光ファイバテープ７の全体の断面形状が崩れた状態になる。

【0063】

本実施形態の挿通穴４１１の場合、挿通穴４１１が直線状の場合とは異なり、挿通穴４１１に挿通されている光ファイバテープ７の姿勢が変化可能である。例えば、挿通穴４１１に挿通されている光ファイバテープ７は、断面形状が渦巻き状、Ｓ字状、逆Ｓ字状などに変化可能である。このため、目板４１Ｂよりも下流側で複数の光ファイバテープ７を集合させるときに光ファイバテープ７が他の光ファイバテープ７に接触して力を受けることによって、光ファイバテープ７の姿勢が変化し、この結果、挿通穴４１１における光ファイバテープ７の断面形状が経時的に変化する。これにより、集合させた複数の光ファイバテープ７の断面形状も経時的に変化し、集合させた複数の光ファイバテープ７の断面形状が、長手方向の位置に応じて変化する。集合させた複数の光ファイバテープ７の断面形状を長手方向に異ならせることによって、光ケーブルが曲げられたときに光ファイバに付加される応力（引張応力又は圧縮応力）を別の位置で吸収させることができる（光ファイバ８に付加される応力を長手方向に分散させることができる）。このため、第２変形例のように、挿通穴４１１における光ファイバテープ７の断面形状が変化可能であることは望ましい。

【0064】

挿通穴４１１における光ファイバテープ７の断面形状を経時的に変化させ易くするためには、挿通穴４１１の内壁面は、曲面で構成されることが望ましい。具体的には、挿通穴４１１は、円形状又は楕円形状であることが望ましい。

【0065】

＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。また、上述の各実施形態が適宜組み合わせられてもよい。

【符号の説明】

【0066】

１ 光ケーブル、２ 光ファイバユニット、
３ 外被、４ テンションメンバ、５ 押え巻きテープ、
７ 光ファイバテープ、８ 光ファイバ、
９Ａ 連結部、９Ｂ 非連結部、
１０ バンドル材、１５ 接合部、
２０ ユニット製造装置、３０ テープ供給部、
４０ 集合部、４１ 中間部材、
４１Ａ 搬送ローラー、４１Ｂ 目板、４１１ 挿通穴、
４２ 集合部材、４２Ａ 集合ローラー、
５０ バンドル巻付部、６０ バンドル接合部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】