特許 7526977 システム、及び機器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-07-25

(45)【発行日】2024-08-02

(54)【発明の名称】システム、及び機器

(51)【国際特許分類】

   G07G 1/00 20060101AFI20240726BHJP

   H02J 7/00 20060101ALI20240726BHJP

   H02J 7/02 20160101ALI20240726BHJP

【ＦＩ】

G07G1/00 331Z

G07G1/00 311D

H02J7/00 301B

H02J7/02 F

【請求項の数】 2

(21)【出願番号】P 2018183408

(22)【出願日】2018-09-28

(65)【公開番号】P2020052868

(43)【公開日】2020-04-02

【審査請求日】2021-08-31

【審判番号】

【審判請求日】2023-05-31

(73)【特許権者】

【識別番号】506359288

【氏名又は名称】株式会社アスタリスク

(74)【代理人】

【識別番号】100191189

【弁理士】

【氏名又は名称】浅野 哲平

(74)【代理人】

【識別番号】100199761

【弁理士】

【氏名又は名称】福屋 好泰

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 規之

(72)【発明者】

【氏名】永井 春一

【合議体】

【審判長】篠塚 隆

【審判官】村松 貴士

【審判官】北元 健太

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１６－１７７７２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１９２０９１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特許第６３５５０６０（ＪＰ，Ｂ１）

【文献】国際公開第２０１７／２０４１３０（ＷＯ，Ａ１）

【文献】国際公開第２００６／１２９６５５（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１２－１６６１０８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

G07G1/00-5/00

H02J7/00-7/12

H02J7/34-7/36

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

物品に関する情報を読み取る読取部と、
前記読み取った情報を送信する送信部と、
カゴとは別体であり、当該カゴに設けられた一対の取っ手の各々の間に外付けされ、上に重ねられた他の機器に対して給電するための給電端子をその上面に有し、下に重ねられた他の機器から受電するための受電端子をその下面に有する一対のケースと、
を備え、
前記ケースの一方は、前記読取部と前記送信部を収納し、その給電端子及び受電端子が、カゴの中心に対して前記ケースの他方の給電端子及び受電端子と対称的に配置されている、ことを特徴とする、後付用機器。

【請求項2】

前記読取部はカメラを含み、
前記カメラは、前記カゴの内方を撮像するように設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の後付用機器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗において用いられるシステム、及び機器に関する。

【背景技術】

【0002】

スーパーマーケットやコンビニエンスストアには買い物カゴが置かれており、顧客は手に取った商品を買い物カゴに入れてゆく。これらの商品はレジ端末において買い物カゴから取り出され、バーコードリーダでスキャンされる。レジ端末は、バーコードリーダから商品の識別情報を取得し、当該識別情報に基づいて会計処理を実行する。

【0003】

ここで特許文献１には、給電ユニットと複数の買い物カゴを備えた充電システムが記載されている。当該買い物カゴは、スキャナ用回路や情報の送受信回路を含む電子回路と、当該電子回路の電力供給源である二次電池と、を備えた構成となっている。スキャナによって読み取られた情報は、送受信回路を介して、レジ端末へと送信される。このような特許文献１に係る発明によると、レジ端末において商品をスキャンする作業が省かれるので、会計処理が迅速に行われる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特許６３５５０６０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、スーパーマーケットやコンビニエンスストアには、多数の買い物カゴが備えられており、これらの買い物カゴに代えて特許文献１に記載の買い物カゴを導入することとなれば、導入費用が膨大なものとなってしまう。

【0006】

本願発明は、上記の課題に鑑み、現在使用されているカゴを利用することのできるシステム、及び機器を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記の目的を達成するため、本願発明のシステムは、物品に付された情報を読み取る読取機器を有する複数のカゴと、前記読取機器から取得した前記情報に基づいて処理を行う処理端末と、を備え、前記読取機器は、前記情報を読み取る読取部と、前記読み取った情報を前記処理端末へと送信する送信部と、を有し、前記読取部と前記送信部を収納したケースが前記カゴに取り付けられることを特徴とする。

【0008】

また、前記ケースは、前記カゴの縁部に取り付けられることを特徴とする。

【0009】

また、前記カゴは、カゴ本体と、当該カゴ本体に接続された一対の持ち手と、を有し、前記ケースは、前記持ち手の一方が接続された箇所と前記持ち手の他方が接続された箇所の間に配置されることを特徴とする。

【0010】

また、前記読取部はカメラを含み、前記カメラは、前記カゴの内方を撮像するように設けられていることを特徴とする。

【0011】

また、前記複数のカゴが載置されるカゴ置きを備え、前記読取機器は二次電池を有し、前記カゴ置きは、前記二次電池を充電する電力を供給する給電部を有する。

【0012】

また、前記読取機器は、前記カゴ置き上に載置されたことを検出する検出部と、前記載置されたことを検出したときに、前記読み取った情報をリセットするリセット部と、を有する。

【0013】

また、前記カゴは、その上に他の前記カゴが重ねられた場合に、前記給電部から供給された電力を当該他のカゴの読取機器に対して供給するように切り替わる切替部を有する。

【0014】

また、前記カゴは、当該カゴが有する一の縁部に配置される第１端子部と、前記一の縁部に相対する他の端部に配置される第２端子部と、を備え、前記第１端子部と前記第２端子部の一方または両方が、他のカゴの読取機器に前記電力を供給すべく、当該他のカゴの読取機器に電気的に接続されることを特徴とする。

【0015】

上記の目的を達成するため、本発明の機器は、物品に関する情報を読み取る読取部と、前記読み取った情報を送信する送信部と、を備え、前記読取部と前記送信部を収納したケースがカゴに取り付けられることを特徴とする。

【発明の効果】

【0016】

本願発明によれば、読取機器（機器）のケースがカゴに取り付けられるよう構成されている。このため、現在使用されているカゴを利用することができる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】（ａ）実施形態に係る会計システムのレジ端末を示す斜視図、（ｂ）会計システムにおいて用いられるカゴ置きに複数の買い物カゴがストックされた状態を示す側面図。

【図2】（ａ）上記会計システムの買い物カゴの側面図、（ｂ）買い物カゴの平面図

【図3】読取機器の回路構成図

【図4】上記読取機器の機能ブロック図

【図5】読取機器の斜視図

【図6】第２実施形態に係る読取機器の回路構成図

【図7】第２実施形態に係る読取機器の充電制御フロー図

【図8】第２実施形態に係る読取機器の機能ブロック図

【図9】第３実施形態に係る読取機器の回路構成図

【図10】（ａ）変形例１に係る読取機器の接続態様を示す側面図、（ｂ）変形例２に係る読取機器の回路構成図

【図11】変形例３に係る読取機器の回路構成図

【図12】変形例５に係る買い物カゴの平面図

【図13】（ａ）変形例５に係る切替機器の回路構成図、（ｂ）変形例５に係る読取機器の回路構成図

【図14】複数の買い物カゴにおける読取機器および切替機器の接続態様を示す図

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗に用いられる会計システムを例にして、図面に基づいて、本発明の実施形態を説明する。

【0019】

［第１実施形態］
図１に示すように、会計システム２は、会計処理端末であるレジ端末４と、複数の買い物カゴ６と、当該複数の買い物カゴ６が載置されるカゴ置き８と、を備えている。

【0020】

レジ端末４は、顧客が購入しようとする商品の商品識別情報に基づいて、メモリ（不図示）に記憶させておいた商品の情報（商品の名称や商品の価格）を抽出し、抽出した商品の情報や商品の合計金額を顧客に提示して会計処理を実行する点において従来のレジ端末と同様の構成を備えているが、商品識別情報を読み取り、取得する構成が従来のレジ端末とは異なっている。本実施形態では、買い物カゴ６が各商品の商品識別情報を読み取り、レジ端末４が当該買い物カゴ６と通信することで商品識別情報を取得することとしている。なお、レジ端末４は、例えば、キャッシュレス決済に対応した会計処理端末であってもよいし、会計処理機能が組み込まれたスマートフォンを用いて顧客が個々に会計を行うものであっても構わない。

【0021】

買い物カゴ６は、図２に示すように、商品を収容するカゴ本体１０と、当該カゴ本体１０に接続された一対の持ち手１２と、を備えている。カゴ本体１０は、店舗において従来から使用されているものであり、複数のカゴ本体１０を重ねられるよう（図１）に構成されている。一対の持ち手１２も、従来から使用されているものと同様にコの字状に形成されており、カゴ本体１０の縁部１４に設けられた接続部１６に接続されている。当該接続部１６は、カゴ本体１０の開口を形成している一対の長縁部１４ａと一対の短縁部１４ｂのうち、一対の長縁部１４ａに形成されており、長縁部１４ａの中央部分を間にして２箇所ずつ形成されている。これにより、一対の持ち手１２が、図２（ｂ）に示す平面視において所定の間隔を隔てて左右対称に接続されている。

【0022】

本実施形態では、各長縁部１４ａの中央部分（接続部１６ａと１６ｂの間）に読取機器１８が取り付けられている。読取機器１８は、商品から商品識別情報を読み取り、読み取った商品識別情報をレジ端末４（図１）へと送信する機器であり、図３に示すように、リーダモジュール２０及びＮＦＣモジュール２２がＣＰＵ２４と通信可能に電気的に接続された構成となっている。ＣＰＵ２４は、また、メモリ２６と接続されており、メモリ２６に記憶されたプログラムを実行することで、リーダモジュール２０及びＮＦＣモジュール２２を制御する。

【0023】

読取機器１８のリーダモジュール２０は、商品に付されたバーコードから商品識別情報を読み取るモジュールであって、カメラ（不図示）と、当該カメラを制御し、カメラによって生成された画像を解析してバーコードを検出し、検出したバーコードから商品識別情報を読み取るＭＣＵ（不図示）と、から構成されている。当該ＭＣＵは、商品識別情報を読み取る度に、読み取った商品識別情報をＣＰＵ２４へと送信する。このように、リーダモジュール２０のカメラは、商品のバーコードを撮像する撮像部２８（図４）として機能する。また、リーダモジュール２０のＭＣＵは撮像して生成した画像を解析して商品識別情報を読み取る読取部３０（図４）として機能する。なお、リーダモジュール２０は、ＱＲコードなどの二次元コードや商品に付された文字から情報を読み取るモジュール、又は、商品に付されたＩＤタグから情報を読み取るＲＦＩＤリーダモジュールであっても構わない。すなわち、店舗にある商品を互いに識別する商品識別情報を読み取るモジュールであれば良い。

【0024】

読取機器１８のＮＦＣモジュール２２は、近距離にある他のＮＦＣモジュールと無線通信を行うモジュールである。本実施形態では、レジ端末４にもＮＦＣモジュール３２（図１）が内蔵されており、互いのＮＦＣモジュール２２，３２によって近距離無線通信が実現されている。ＮＦＣモジュール２２は、レジ端末４との通信が確立すると、ＣＰＵ２４から受信した商品識別情報をレジ端末４へと送信する。このようにＮＦＣモジュール２２は商品識別情報を送信する送信部３４（図４）として機能する。なお、読取機器１８とレジ端末４の通信手段はＮＦＣモジュール２２に限られず、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）や赤外線を用いた無線通信、又は、ケーブルを用いた有線通信であっても構わない。

【0025】

読取機器１８のＣＰＵ２４は、メモリ２６に記憶されたプログラムを実行することで、リーダモジュール２０から商品識別情報を取得し、取得した商品識別情報をメモリ２６に設けられた記憶領域に一時的に記憶させ、ＮＦＣモジュール２２を介して記憶された商品識別情報をレジ端末４へと送信する。このように、ＣＰＵ２４は商品識別情報を取得する取得部３６（図４）として機能する。また、メモリ２６は、商品識別情報を記憶する記憶部３８（図４）として機能する。

【0026】

上記したリーダモジュール２０、ＮＦＣモジュール２２、ＣＰＵ２４、及びメモリ２６を含む電子回路は、二次電池４０から供給される電力によって駆動する。これらの電子回路及び二次電池４０などの部品は、図２に示すケース４２内に収納されている。ここで、上記のように読取機器１８は長縁部１４ａの中央部分に取り付けられるので、読取機器１８のケース４２は、接続部１６ａ，１６ｂの間に納まるような長さに形成されると共に、カゴ本体１０の縁部１４に取り付けられるための構成を備えている。本実施形態では、取り付けるための構成として、図５に示すように、ケース４２に嵌込溝４４が形成されている。当該嵌込溝４４は、断面がＬ字状に形成された縁部１４に合わせた形状に形成されており、嵌め込み易いように縁部１４よりも若干幅広く形成されている。これにより、樹脂製のカゴ本体１０が有する弾性変形を利用して、嵌込溝４４に縁部１４を嵌め込むことが可能となっている。

【0027】

上記の読取機器１８を備える買い物カゴ６が顧客によって使用される。顧客は、店内の商品を買い物カゴ６に入れる際に読取機器１８のカメラに商品のバーコードをかざす。すると、リーダモジュール２０によってバーコードから商品識別情報が読み取られ、読み取られた商品識別情報がＣＰＵ２４によって一旦メモリ２６へと記憶される。そして、会計を行う場合には、顧客は、買い物カゴ６に取り付けられた読取機器１８をレジ端末４に近づける。これにより、レジ端末４と読取機器１８の各ＮＦＣモジュール２２，３２によって互いの通信が確立される。そして、読取機器１８のＣＰＵ２４によって、メモリ２６から商品識別情報が読み出され、ＮＦＣモジュール２２を介して商品識別情報がレジ端末４へと送信される。レジ端末４では、ＮＦＣモジュール３２を介して受信した商品識別情報に基づいて会計処理が実行される。

【0028】

このように、本実施形態の読取機器１８は、従来から使用されている買い物カゴ６に取り付けて使用することができる。また、読取機器１８は、カゴ本体１０の中央部分（接続部１６の間）に取り付けられるように構成されているので、持ち手１２の取り扱いを阻害することがない。

【0029】

また、本実施形態の読取機器１８において、カメラの光軸はカゴ本体１０の内方に向くように取り付けられるのが好ましい。これにより、顧客が店内を移動する際に、陳列されている商品のバーコードを誤って撮像してしまうことを防止することができる。

【0030】

図３に戻り、本実施形態の読取機器１８は、二次電池４０の電池電圧を監視しながら二次電池４０に対する充電を制御する充電制御モジュール４６（充電制御部６４（図４））を備えている。二次電池４０に対する充電方式は特に限定されず、例えば定電流充電方式や定電圧充電方式など公知の充電方式を採用することができる。当該充電制御モジュール４６への電力は、ケース４２の下部に露出して設けられた下部端子群４８を通じて供給される。また、ケース４２の上部には上部端子群５０が露出して設けられている。下部端子群４８と上部端子群５０の各々は、電源用端子４８ａ，５０ａ及びグランド用端子４８ｂ，５０ｂを有している。電源用端子４８ａ，５０ａは、ケース４２内に設けられた電力供給ライン５２を介して互いに接続されており、グランド用端子４８ｂ，５０ｂも同様にグランド用ライン５４を介して接続されている。また、一の買い物カゴ６の上に他の買い物カゴ６が重ねられた場合、一の買い物カゴ６の上部端子群５０と他の買い物カゴ６の下部端子群４８が互いに接触するように上部端子群５０と下部端子群４８の配置位置が定められている。したがって、複数の買い物カゴ６が重ねられた場合には、各読取機器１８の充電制御モジュール４６は各読取機器１８の上部端子群５０および下部端子群４８を介して並列接続された態様となる。

【0031】

図１に示すように、重ねられた複数の買い物カゴ６はカゴ置き８に下支えされる。カゴ置き８はカゴ本体１０の一対の長縁部１４ａと同じ間隔で設けられた一対の水平フレーム５６を備えている。一対の水平フレーム５６の中央部分には給電ユニット５８が設けてあり、当該給電ユニット５８は、最下方に位置する買い物カゴ６の読取機器１８と当接している。図３に示すように、この給電ユニット５８の上部には、読取機器１８の下部端子群４８と導通する給電端子群６０が露出して設けられている。この給電端子群は給電用端子６０ａおよびグランド用端子６０ｂを含み、これらの端子６０ａ，６０ｂはカゴ置き８に設けられたスイッチング電源回路６２の出力に接続されている。したがって、複数の買い物カゴ６がカゴ置き８に重ね置かれると、カゴ置き８から供給される電力が、各買い物カゴ６の上部端子群５０および下部端子群４８を通じて、各読取機器１８内の電力供給ライン５２に供給され、充電制御モジュール４６によって二次電池４０が充電されることとなる。

【0032】

このように給電ユニット５８は、複数の買い物カゴ６の読取機器１８に対して、各々の二次電池４０を充電すべく電力を供給する給電部６６として機能する。そして、本実施形態では、カゴ置き８に対して買い物カゴ６を重ね置くことで、自動的に読取機器１８の二次電池４０を充電することが可能となる。

【0033】

［第２実施形態］
第２実施形態に係る会計システムは、レジ端末４、複数の買い物カゴ６、及びカゴ置き８を備える点において、上記第１実施形態と共通しているが、図６に示すように、読取機器６８の回路構成が第１実施形態と異なっている。従って、第１実施形態と共通している構成については同一の符号を付して説明を適宜省略することとし、異なる回路構成を中心に説明する。

【0034】

本実施形態の読取機器６８は、カゴ本体１０がカゴ置き８上に収容されたこと（カゴ置き８に直接的に載置されたこと、及び他の買い物カゴ６を介在させて間接的にカゴ置き８に載置されたこと）を検出する検出部７０（図８）と、検出部７０が当該収容状態を検出したときに、メモリ２６に一時的に記憶させておいた商品識別情報をクリアするリセット部７２（図８）と、を備えている。

【0035】

検出部７０は、電力供給ライン５２とＣＰＵ２４の入力端子Ｐ１の間に直列的に設けられた抵抗器Ｒ１と、当該抵抗器Ｒ１とＣＰＵ２４の入力端子Ｐ１の間に設けられたプルダウン抵抗器Ｒ２と、当該入力端子Ｐ１の状態を監視するＣＰＵ２４と、から構成される。カゴ本体１０が収容されていない状態では、電源用端子には電力が供給されていないため、入力端子Ｐ１の入力電圧がＬＯＷレベルとなり、ＣＰＵ２４は当該ＬＯＷレベルを取得すると、カゴ本体１０がカゴ置き８上に収容されていない状態、すなわち、顧客によって買い物カゴ６が使用されている状態であるとして、上述した読取処理や通信処理を実行する。一方、カゴ本体１０がカゴ置き８上に収容された場合には、上述したように電源用端子に電力が供給される。すると、入力端子Ｐ１には抵抗器Ｒ１と抵抗器Ｒ２によって分圧されたＨＩＧＨレベルの信号が入力される（分圧された電圧値がＨＩＧＨレベルになるように抵抗器Ｒ１，Ｒ２の値が定められている）。ＣＰＵ２４は、当該ＨＩＧＨレベルの信号を取得すると、カゴ本体１０がカゴ置き８に収容された状態として、ＣＰＵ２４はメモリ２６に記憶させたおいた商品識別情報を消去する。このようにＣＰＵ２４がリセット部７２として機能している。これにより、顧客による買い物が終わった場合や、買い物が途中で止められた場合などに買い物カゴ６がカゴ置き８に置かれると、自動的にメモリ２６内の商品識別情報がリセットされることとなる。

【0036】

また、本実施形態の複数の買い物カゴ６は、カゴ置き８上に積み重ねられたときに、最も上方にある買い物カゴ６の二次電池４０から順に充電されるよう構成されている。

【0037】

具体的には、各読取機器６８は、上部端子群５０および下部端子群４８の各々に信号用端子５０ｃ，４８ｃを含んでおり、上部の信号用端子５０ｃはプルダウン抵抗器Ｒ３を経てＣＰＵ２４の入力端子Ｐ２へと接続されている。また、下部端子群４８の信号用端子４８ｃはＣＰＵ２４の出力端子Ｐ３へと接続されている。また、充電制御モジュール４６とＣＰＵ２４は通信可能に接続されており、ＣＰＵ２４は入出力端子Ｐ４を介して充電制御モジュール４６から二次電池４０の電池電圧を取得したり、二次電池４０に対する充電の開始および停止を制御する。

【0038】

このように構成された電気回路においてＣＰＵ２４は、買い物カゴ６がカゴ置き８上に収容された場合に、自己充電モード、下方カゴ充電モード、および上方カゴ充電モードのいずれかを選択し、選択したモードに対応した制御を行う処理部７４（図８）として機能する。

【0039】

自己充電モードは、当該買い物カゴ６の読取機器６８に内蔵されている二次電池４０を充電するモードであって、図７に示すように、ＣＰＵ２４の入力端子Ｐ１にＨＩＧＨレベル（ｓ０１）、入力端子Ｐ２にＬＯＷレベルの信号が入力され（ｓ０２）、入出力端子Ｐ４を通じて取得した電池電圧が低いとき（満充電でないとき）（ｓ０３：ＮＯ）に選択され実行される。当該自己充電モードでは、ＣＰＵ２４は出力端子Ｐ３からＨＩＧＨレベルの信号を出力し、入出力端子Ｐ４を制御して二次電池４０に対する充電を行わせる状態にする。

【0040】

下方カゴ充電モードは、当該買い物カゴ６の下方に重ねられた下方買い物カゴ６に対して、二次電池４０を充電させるモードであって、ＣＰＵ２４の入力端子Ｐ１にＨＩＧＨレベル（ｓ０１）、入力端子Ｐ２にＬＯＷレベルの信号が入力され（ｓ０２）、入出力端子Ｐ４を通じて取得した二次電池４０の電池電圧が十分高い（満充電）とき（ｓ０３：ＹＥＳ）に選択され実行される。当該下方カゴ充電モードでは、ＣＰＵ２４は出力端子Ｐ３からＬＯＷ信号を出力し、入出力端子Ｐ４を制御して二次電池４０に対する充電を停止させる状態にする。

【0041】

上方カゴ充電モードは、当該買い物カゴ６の上方に重ねられた上方買い物カゴ６に対して、二次電池４０を充電させるモードであって、ＣＰＵ２４の入力端子Ｐ１にＨＩＧＨレベル（ｓ０１）、入力端子Ｐ２にＨＩＧＨレベルの信号が入力されたとき（ｓ０２）に選択され実行される。当該上方カゴ充電モードでは、ＣＰＵ２４は出力端子Ｐ３からＨＩＧＨ信号を出力し、入出力端子Ｐ４を制御して二次電池４０に対する充電を停止させる状態にする。

【0042】

上記のような充電モードの選択および制御が、カゴ置き８上に収容された各買い物カゴ６の読取機器６８におけるＣＰＵ２４にて実行される。ここで、入力端子Ｐ２は、上方に重ねられた買い物カゴ６からの充電の可否を指標する信号が入力される入力部７６（図８）として機能している。また、出力端子Ｐ３は下方に重ねられた買い物カゴ６に対して充電の可否を指標する信号を出力する出力部７８（図８）として機能している。そして、入出力端子Ｐ４は、充電制御モジュールから二次電池４０の電池電圧を取得するための通信、および充電制御モジュールに対して二次電池４０への充電を開始または停止させるための通信を行う通信部８０（図８）として機能している。

【0043】

本実施形態によれば、複数の買い物カゴ６が重ね置かれた場合、各読取機器６８のＣＰＵ２４が自己充電モード、下方カゴ充電モード、及び上方カゴ充電モードのいずれかを適宜を選択し、所定の処理を実行することで、利用頻度の高い上方に置かれた買い物カゴ６の読取機器６８に対して優先的に給電することができる。

【0044】

［第３実施形態］
上記第２実施形態では、カゴ置き８上に積み重ねられた複数の買い物カゴ６において、各読取機器１８のＣＰＵ２４がモードを選択して所定の処理を選択していたが、第３実施形態では、図９に示すように、ＣＰＵ８０及びメモリ８１を給電ユニット８４に備え、当該ＣＰＵ８０が複数の読取機器８２の二次電池４０に対する充電を一括して管理することとしている。

【0045】

具体的には、読取機器８２は、上部端子群５０と下部端子群４８の各々に通信用端子５０ｄ，５０ｅ，４８ｄ，４８ｅを含んでいる。通信用端子５０ｄ，５０ｅ，４８ｄ，４８ｅは、読取機器８２のＣＰＵ２４が、他のＣＰＵ２４（その上下に重ねられた他の買い物カゴ６の読取機器８２のＣＰＵ２４）と通信するために用いられる端子であって、ＣＰＵ２４に電気的に接続されている。また、給電ユニット８４は、給電端子群６０に通信用端子６０ｄ，６０ｅを含んでおり、当該通信用端子６０ｄ，６０ｅは、カゴ置き８上に載置された買い物カゴの下部端子群４８の通信用端子４８ｄ，４８ｅと接触するよう設けられている。この通信用端子６０ｄ，６０ｅは給電ユニット８４内のＣＰＵ８０に電気的に接続されている。従って、ＣＰＵ８０は通信用端子６０ｄ，６０ｅを介して、読取機器８２のＣＰＵ２４と通信可能となっている。

【0046】

上記のように構成された各読取機器８２のメモリ２６には、シリアル番号やアドレスなどの固有情報が格納されている。読取機器８２のＣＰＵ２４は、下方の買い物カゴ６が有する読取機器８２のＣＰＵ２４と通信が確立されると、当該固有情報をメモリ２６から読み出すとともに、充電制御モジュール４６から二次電池４０の電池電圧を取得する。そして、読み出した固有情報と電池電圧を給電ユニット８４のＣＰＵ８０に対して送信する。

【0047】

ここで、本実施形態では上述したように上下に隣接する読取機器８２のＣＰＵ２４が互いに通信可能となっている。従って、新たに買い物カゴ６が積み重ねられた場合（ストックされた場合）には、当該ストックされた買い物カゴ６の読取機器８２が、その下方の買い物カゴ６の読取機器８２に対して固有情報と電池電圧を送信する。当該固有情報と電池電圧を受信した読取機器８２は、受信した情報をさらに下方の読取機器８２に対して送信する。このように、上から下に向かって順番に情報が伝達されて、最終的に給電ユニット８４へと伝達される。なお、読取機器８２のＣＰＵ２４は下方の読取機器８２に情報を送信する際、自己の固有情報及び電池電圧を付加する。

【0048】

給電ユニット８４のＣＰＵ８０は、受信した各読取機器８２の固有情報と電池電圧を対応づけて記憶し、受信した電池電圧を比較する。比較した結果、最も低い電池電圧を抽出するとともに、抽出した電池電圧に対応する固有情報を抽出する。そして、ＣＰＵ８０は、充電を開始させるための開始情報に抽出した固有情報を対応づけて読取機器８２に送信する。当該情報を受信した読取機器８２のＣＰＵ２４は、メモリ２６に記憶している固有情報と受信した固有情報が一致するかを確認し、一致する場合には、開始情報に基づき、二次電池４０に対する充電を充電制御モジュール４６に開始させる。一方、受信した固有情報が一致しない場合には、受信した固有情報と開始情報を上方の読取機器８２に対して送信する。

【0049】

本実施形態において、読取機器８２のメモリ２６は固有情報を記憶する記憶部として機能している。また、読取機器８２のＣＰＵ２４はメモリ２６から読み出した固有情報及び二次電池４０の電池電圧を給電ユニット８４のＣＰＵ８０へと送信する送信部として機能する。ＣＰＵ２４は、他の読取機器８２の固有情報及び電池電圧を受信し、受信した固有情報及び電池電圧を更に他の読取機器８２に送信する転送部として機能する。また、給電ユニット８４のＣＰＵ８０は、受信した電池電圧から最も電圧の低いものを抽出し、当該抽出した電池電圧に対応する固有情報を抽出する抽出部として機能する。また、固有情報と開始情報を対応付けて送信する送信部として機能している。本実施形態によれば、カゴ置き８上に積み重ねられた買い物カゴ６の中で最も充電が必要な買い物カゴ６に対して充電を行わせることができる。

【0050】

第１実施形態から第３実施形態に基づいて本願発明を説明したが、本願発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、例えば以下に記載するような態様であっても構わない。

【0051】

＜変形例１＞
例えば、上記の各実施形態における上部端子群５０および下部端子群４８は、図１０に示すような態様で設けられても構わない。図１０（ａ）に示す読取機器１８は、ケース４２の下面に形成された２つの凸部８６と、ケース４２の上面に形成された２つの凹部８８と、を備えている。各凸部８６は、読取機器１８が上下に重なったとき（買い物カゴ６が上下に重ねられたとき）に凹部８８に嵌まり込むように形成されている。この凸部８６は、その外周面の一部（図においては互いに対抗する面の一部）に電源用端子４８ａとグランド用端子４８ｂが設けられている。また、凹部８８は、その内周面の一部であって、凸部８６の電源用端子４８ａとグランド用端子４８ｂに対応する位置に電源用端子５０ａとグランド用端子５０ｂが設けられている。このような態様においては、読取機器１８の上部端子群５０は常に露出している状態ではあるが、凹部８８の内周面に形成されているため、不意に電源用端子５０ａとグランド用端子５０ｂが導通することを防止することができる。なお、電源用端子４８ａ，５０ａやグランド用端子４８ｂ，５０ｂは凸部８６や凹部８８の周面ではなく、凸部８６の先端部や凹部８８の底部に配置されても構わない。

【0052】

＜変形例２＞
上記の変形例１では、ケース４２に凹凸を設けることで、露出した上部端子群５０が不意に導通することを防止したが、図１０（ｂ）に示すように電力供給ライン５２がプッシュスイッチ９０を介して電源用端子５０ａに接続される態様であっても構わない。当該プッシュスイッチ９０は、キートップがケース４２から突出するように設けられており、当該読取機器１８の上に他の読取機器１８が重ねられた場合に導通するように設けられている。このような態様においては、読取機器１８の上部端子群５０は常に露出している状態ではあるが、他の読取機器１８が重ねられない限り（他の買い物カゴ６が重ねられない限り）電源用端子５０ａに電力は供給されない。従って、不意に電源用端子５０ａとグランド用端子５０ｂが導通することを防止することができる。なお、本変形例で採用した構成を給電ユニット５８にも設けることが好ましい。

【0053】

＜変形例３＞
また、上記の変形例２では、他の買い物カゴ６が上に重ねられたときに読取機器１８のプッシュスイッチ９０が押し下げられる態様、すなわち物理的にスイッチが切り替えられる態様であったが、電気的にスイッチを切り替える態様であっても構わない。例えば、図１１に示すように、上部端子群５０に信号用端子５０ｃを設け、また、下部端子群４８に信号用端子４８ｃを設ける。信号用端子５０ｃはスイッチ回路９２の入力に接続されている。当該スイッチ回路９２は、入力にＬＯＷレベルの信号が入力された時にＯＮ状態となる。当該入力には不図示のプルアップ抵抗が接続されており、信号用端子５０ｃに何も接続されていない状態ではＨＩＧＨレベルの信号が入力されている。下部端子群４８の信号用端子４８ｃはグランドに接続されている。従って、図１１に示すように、買い物カゴ６が上下に重ねられたときには、下側の読取機器１８の上部端子群５０と上側の読取機器１８の下部端子群４８とが接続され、信号用端子５０ｃ，４８ｃを介してスイッチ回路９２にＬＯＷレベルの信号が入力される。これにより、スイッチがＯＮ状態となり、電源用端子５０ａに電力が供給されることとなる。なお、本変形例で採用した構成を給電ユニット５８にも設けることが好ましい。

【0054】

＜変形例４＞
上記の各実施形態では、一対の持ち手１２の接続部１６の間に読取機器１８を取り付けたが、読取機器１８の取り付け箇所は接続部１６の間に限られず、他の縁部１４であっても構わない。例えば、カゴ本体１０の短縁部１４ｂに取り付けても良い。また、読取機器１８は、予め取り付けられたものに限定されず、顧客が来店した際に顧客によって任意の縁部１４に取り付けられても良い。さらに、読取機器１８の取り付け箇所はカゴ本体１０の縁部１４に限られない。例えば、リーダモジュールとしてＲＦＩＤリーダを用いる場合には、カゴ本体１０の底に取り付けても構わない。

【0055】

＜変形例５＞
本発明は、図１２に示すように、長縁部１４ａの一方に読取機器９４が取り付けられ、長縁部１４ａの他方に切替機器９６が取り付けられても構わない。

【0056】

読取機器９４は、図１３（ｂ）に示すように、上記第３実施形態に記載した構成と、変形例３に記載した構成を兼ね備えたものである。すなわち、複数の買い物カゴ６が重ねられたとき、各買い物カゴ６の読取機器９４は、各々のＣＰＵ２４が通信用端子４８ｄ，４８ｅ，５０ｄ，５０ｅを介して通信可能となっている。さらに、信号用端子５０ｃを介して入力された信号に基づいて、上に重ねられた買い物カゴ６に対する電力の遮断または通電が切り替えられるスイッチ回路９２を備えている。

【0057】

当該切替機器９６は、図１３（ａ）に示すように、信号用端子５０ｃを介して入力された信号に基づいて、上に重ねられた買い物カゴ６に対する電力の遮断または通電が切り替えられるスイッチ回路９２を備えている点で読取機器９４と共通の構成を備えているが、リーダモジュール２０、ＮＦＣモジュール２２、及びＣＰＵ２４など、商品の情報を読み取り、通信するための構成を備えていない点で読取機器９４とは構成が異なっている。なお、切替機器９６の上部端子群５０及び下部端子群４８には信号用端子５０ｃ，４８ｃ、電源用端子５０ａ，４８ａ、グランド用端子５０ｂ，４８ｂに加えて通信用端子５０ｄ，５０ｅ，４８ｄ，４８ｅを備えている。これら通信用端子５０ｄ，５０ｅ，４８ｄ，４８ｅは電気的に接続されている。また、切替機器９６及び読取機器９４のケースは同じ形状となっている。

【0058】

ここで、本変形例では、カゴ置き８上に買い物カゴ６を収容する際に、当該買い物カゴ６の向きを合わせる必要なく収容可能としている。すなわち、図１４に示すように、読取機器９４同士を上下に接続する態様に加えて、読取機器９４と切替機器９６を上下に接続する態様も可能となっている。

【0059】

上記のような接続態様において、読取機器９４及び切替機器９６はスイッチ回路９２を備えているので、上方に置かれた他の買い物カゴ６から信号用端子５０ｃを介して入力された信号によって、スイッチ回路９２が通電状態に切り替わり、当該他の買い物カゴ６に対して電力を供給する状態となっている。なお、当該スイッチ回路９２は、給電ユニット５８に設けられても構わない。

【0060】

また、読取機器９４及び切替機器９６は通信用端子５０ｄ，５０ｅ，４８ｄ，４８ｅを介して接続されているので、第３実施形態で記載したように、読取機器９４は給電ユニット５８との間で、各種情報の伝達が可能となっている。

【0061】

本変形例によれば、買い物カゴ６をカゴ置き８に収容する際に、その向きを合わせることなく収容可能となっている。また、読取機能や通信機能のない切替機器９６と読取機器９４を一つずつ用いるため、一つの買い物カゴに対して読取機器９６を２つ取り付ける場合に比べて、導入コストを抑えることができる。

【0062】

本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で当業者の知識に基づいて種々なる改良、修正、または変形を加えた態様でも実施できる。また、同一の作用又は効果が生じる範囲内で、何れかの発明特定事項を他の技術に置換した形態で実施しても良い。

【0063】

本願発明は、店舗における会計システムや買い物カゴに用いられる読取機器に限られず、物流におけるピッキングに用いることができる。具体的には、ピッキング作業において物品を収集するカゴに上記の読取機器を取り付けても良い。また、読取機器は読み取った情報を入出荷管理端末に送信しても良い。

【符号の説明】

【0064】

２ … 会計システム（システム）
４ … レジ端末（処理端末）
８ … カゴ置き
１２ … 持ち手
１４ … 縁部
１８ … 読取機器（機器）
３０ … 読取部
３４ … 送信部
４０ … 二次電池
４２ … ケース
６６ … 給電部
７０ … 検出部
７２ … リセット部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】