特許 7527232 搬送システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-07-25

(45)【発行日】2024-08-02

(54)【発明の名称】搬送システム

(51)【国際特許分類】

   B65G 1/137 20060101AFI20240726BHJP

【ＦＩ】

B65G1/137 A

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2021051780

(22)【出願日】2021-03-25

(65)【公開番号】P2022149564

(43)【公開日】2022-10-07

【審査請求日】2023-08-22

(73)【特許権者】

【識別番号】504044540

【氏名又は名称】東邦ホールディングス株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】000003643

【氏名又は名称】株式会社ダイフク

(74)【代理人】

【識別番号】110001818

【氏名又は名称】弁理士法人Ｒ＆Ｃ

(72)【発明者】

【氏名】森久保 光男

(72)【発明者】

【氏名】青柳 知幸

(72)【発明者】

【氏名】岩井 正美

(72)【発明者】

【氏名】加藤 研司

(72)【発明者】

【氏名】黒澤 文博

(72)【発明者】

【氏名】石田 茂人

【審査官】板澤 敏明

(56)【参考文献】

【文献】特開２００９－２８０２９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－０７５８０４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０７－２６７３０７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－１６２３７６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｇ １／００－１／２０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

物品を収容可能な規定容器を搬送する搬送システムであって、
前記物品を収容した状態の前記規定容器を実容器とし、前記物品を収容していない状態の前記規定容器を空容器として、
前記規定容器を保管する保管倉庫と、
前記空容器を一時的に保管する空容器バッファと、
前記空容器に前記物品を収容して、前記保管倉庫への入庫用の前記実容器を作る入庫作業を行う入庫作業エリアと、
前記保管倉庫に保管された前記実容器から出庫対象の前記物品を取り出して別の前記空容器に収容し、出庫対象の前記物品が収容された出庫用の前記実容器である出庫容器を作る出庫作業を行う出庫作業エリアと、
前記出庫作業により作られた前記出庫容器を一時的に保管する一時保管設備と、
前記一時保管設備に保管された１つ以上の前記出庫容器から前記物品を取り出して出荷用の出荷容器に収容する出荷作業を行う出荷作業エリアと、を備え、
前記保管倉庫から前記出庫作業エリアへ、前記実容器を搬送する第１搬送部と、
前記出庫作業エリアから前記保管倉庫へ、前記出庫作業により一部の前記物品が取り出された後の前記実容器を搬送する第２搬送部と、
前記出庫作業エリアから前記空容器バッファへ、前記出庫作業により全ての前記物品が取り出された後の前記空容器を搬送する第３搬送部と、
前記空容器バッファから前記出庫作業エリアへ、前記出庫作業に用いられる前記空容器を搬送する第４搬送部と、
前記出庫作業エリアから前記一時保管設備へ、前記出庫作業により作られた前記出庫容器を搬送する第５搬送部と、
前記出荷作業エリアから前記空容器バッファへ、前記出荷作業により全ての前記物品が取り出された前記空容器を搬送する第６搬送部と、
前記空容器バッファから前記入庫作業エリアへ、前記入庫作業に用いられる前記空容器を搬送する第７搬送部と、を備え、
前記第２搬送部は、前記出庫作業により全ての前記物品が取り出された前記空容器も、前記出庫作業エリアから前記保管倉庫へ搬送し、
前記保管倉庫から前記空容器バッファへ、前記保管倉庫に保管された前記空容器を搬送する第８搬送部と、
制御部と、を更に備え、
前記制御部は、前記空容器バッファが満杯になる可能性の有無を判定する予想判定処理を実行し、前記予想判定処理により前記空容器バッファが満杯になる可能性有りと判断した場合には、前記出庫作業エリアから前記保管倉庫への前記空容器の搬送を前記第２搬送部に行わせると共に前記保管倉庫に当該空容器を保管させる空容器保管処理を実行する、搬送システム。

【請求項2】

前記制御部は、前記空容器バッファに現在保管されている前記空容器の数と、これから実行されることが定まっている前記出荷作業により前記一時保管設備から出される予定の前記出庫容器の数と、に基づいて、前記予想判定処理を実行する、請求項１に記載の搬送システム。

【請求項3】

前記制御部は、前記空容器バッファに現在保管されている前記空容器の数が規定のしきい値以下になった場合には、前記保管倉庫から前記空容器バッファへの前記空容器の搬送を前記第８搬送部に行わせる空容器補充処理を実行する、請求項１又は２に記載の搬送システム。

【請求項4】

前記空容器バッファは、複数の前記空容器を段積み状態で保管可能に構成され、
前記第３搬送部、前記第６搬送部、及び前記第８搬送部は、複数の前記空容器を段積みする段積み装置を備え、
前記第３搬送部、前記第６搬送部、及び前記第８搬送部のうちの少なくとも２つは、前記段積み装置を共用している、請求項１から３のいずれか一項に記載の搬送システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、物品を収容可能な規定容器を搬送する搬送システムに関する。

【背景技術】

【0002】

このような搬送システムの一例が、特開２０２０－０７５８０４号公報（特許文献１）に開示されている。以下、背景技術の説明において括弧内に示された符号は、特許文献１のものである。

【0003】

特許文献１に開示されたシステムは、入庫作業を行う入庫ステーション（１２）と、出庫作業を行う出庫ステーション（１３）と、物品（Ｗ）を容器（Ｃ）に収容した状態で保管する保管倉庫（１１）と、これらを接続するコンベヤラインと、搬送工程において空の容器（Ｃ）を仮置きしておくための空容器バッファ（１７）と、を備えている。入庫ステーション（１２）には、入庫作業に必要な空の容器（Ｃ）が搬送される。出庫ステーション（１３）では、出庫作業によって空の容器（Ｃ）が多量に発生する。

【0004】

特許文献１に開示されたシステムでは、空の容器（Ｃ）を保管しておくための専用の場所（空容器バッファ１７）が大規模になることを回避することを課題の１つとしており、この課題を解決するために、保管倉庫（１１）が、物品（Ｗ）が収容された容器（Ｃ）だけでなく、空の容器（Ｃ）も収容するように構成されている。これにより、空容器バッファ（１７）の小規模化が図られている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０２０－０７５８０４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、保管倉庫（１１）の通常運用として、空の容器（Ｃ）も収容することとした場合には、保管倉庫（１１）における物品（Ｗ）の収容効率（詳細には、物品Ｗを収容した容器Ｃの収容効率）が、通常時においても低下することになる。一方で、保管倉庫（２）において空の容器（Ｃ）の収容を行わない運用とした場合には、空容器バッファ（１７）が大規模化するか、そのように大規模にしない場合には空容器バッファ（１７）が空の容器（Ｃ）で満杯となってしまう場合が生じ得る。

【0007】

上記実状に鑑みて、保管倉庫における物品の収容効率を高く維持しつつ、物品を収容していない空容器を保管する空容器バッファが空容器で満杯になることを回避可能な搬送システムの実現が望まれる。

【課題を解決するための手段】

【0008】

物品を収容可能な規定容器を搬送する搬送システムであって、
前記物品を収容した状態の前記規定容器を実容器とし、前記物品を収容していない状態の前記規定容器を空容器として、
前記規定容器を保管する保管倉庫と、
前記空容器を一時的に保管する空容器バッファと、
前記空容器に前記物品を収容して、前記保管倉庫への入庫用の前記実容器を作る入庫作業を行う入庫作業エリアと、
前記保管倉庫に保管された前記実容器から出庫対象の前記物品を取り出して別の前記空容器に収容し、出庫対象の前記物品が収容された出庫用の前記実容器である出庫容器を作る出庫作業を行う出庫作業エリアと、
前記出庫作業により作られた前記出庫容器を一時的に保管する一時保管設備と、
前記一時保管設備に保管された１つ以上の前記出庫容器から前記物品を取り出して出荷用の出荷容器に収容する出荷作業を行う出荷作業エリアと、を備え、
前記保管倉庫から前記出庫作業エリアへ、前記実容器を搬送する第１搬送部と、
前記出庫作業エリアから前記保管倉庫へ、前記出庫作業により一部の前記物品が取り出された後の前記実容器を搬送する第２搬送部と、
前記出庫作業エリアから前記空容器バッファへ、前記出庫作業により全ての前記物品が取り出された後の前記空容器を搬送する第３搬送部と、
前記空容器バッファから前記出庫作業エリアへ、前記出庫作業に用いられる前記空容器を搬送する第４搬送部と、
前記出庫作業エリアから前記一時保管設備へ、前記出庫作業により作られた前記出庫容器を搬送する第５搬送部と、
前記出荷作業エリアから前記空容器バッファへ、前記出荷作業により全ての前記物品が取り出された前記空容器を搬送する第６搬送部と、
前記空容器バッファから前記入庫作業エリアへ、前記入庫作業に用いられる前記空容器を搬送する第７搬送部と、を備え、
前記第２搬送部は、前記出庫作業により全ての前記物品が取り出された前記空容器も、前記出庫作業エリアから前記保管倉庫へ搬送し、
前記保管倉庫から前記空容器バッファへ、前記保管倉庫に保管された前記空容器を搬送する第８搬送部と、
制御部と、を更に備え、
前記制御部は、前記空容器バッファが満杯になる可能性の有無を判定する予想判定処理を実行し、前記予想判定処理により前記空容器バッファが満杯になる可能性有りと判断した場合には、前記出庫作業エリアから前記保管倉庫への前記空容器の搬送を前記第２搬送部に行わせると共に前記保管倉庫に当該空容器を保管させる空容器保管処理を実行する。

【0009】

本構成によれば、保管倉庫は、規定容器として、実容器に加えて空容器も保管することができる。そのため、保管倉庫において空容器を保管する分、空容器バッファが大型化することを抑制しつつ、空容器バッファが空容器で満杯になることを回避することができる。そして、本構成では、保管倉庫に保管された空容器を保管倉庫から空容器バッファへ搬送するための第８搬送部を備えている。そのため、空容器バッファが満杯になる可能性が低い状態では、空容器バッファに空容器を保管させるために保管倉庫から空容器バッファへ空容器を搬送することができる。すなわち本構成によれば、空容器バッファの収容状態に応じて、空容器の保管場所を変更することができる。そのため、空容器バッファの収容状態に余裕がある通常時には、保管倉庫においてなるべく空の容器を保管しないようにすることで、保管倉庫における物品の収容効率が低下することを抑制できる。そして、空容器バッファの収容状態に余裕が無い場合には、保管倉庫を利用して空容器バッファを保管することで、空容器バッファが空容器で満杯になることを回避できる。
また、本構成によれば、空容器バッファが空容器で満杯になる可能性が有る場合に、保管倉庫を利用して空容器を保管することができる。従って、空容器バッファが空容器で満杯になることを適切に回避することができる。

【0010】

本開示に係る技術のさらなる特徴と利点は、図面を参照して記述する以下の例示的かつ非限定的な実施形態の説明によってより明確になるであろう。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】搬送システムの概念図

【図2】保管倉庫及び一時保管倉庫を示す斜視図

【図3】出庫作業の説明図

【図4】出荷作業の説明図

【図5】入庫作業の説明図

【図6】空容器バッファを示す斜視図

【図7】段積み装置及び段バラシ装置を示す図

【図8】制御ブロック図

【図9】空容器バッファにおける空容器の保管数のイメージ図

【図10】搬送システムにおいて行われる制御の手順を示すフローチャート

【図11】予想判定処理において行われる処理手順を示すフローチャート

【図12】その他の実施形態に係る搬送システムの一部を示す概念図

【図13】その他の実施形態に係る搬送システムの一部を示す概念図

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、搬送システムの実施形態について図面を参照して説明する。

【0013】

図１に示すように、搬送システム１００は、物品Ｇを収容可能な規定容器Ｃを搬送するシステムである。ここでは、物品Ｇを収容した状態の規定容器Ｃを実容器Ｃｆとし、物品Ｇを収容していない状態の規定容器Ｃを空容器Ｃｅとする。

【0014】

搬送システム１００は、実容器Ｃｆ又は空容器Ｃｅとしての規定容器Ｃを保管する保管系Ｓと、物品Ｇ又は規定容器Ｃに対する作業を行う作業系Ｗと、実容器Ｃｆ又は空容器Ｃｅとしての規定容器Ｃを搬送する搬送系Ｔと、を備えている。

【0015】

図１に示すように、搬送システム１００は、規定容器Ｃを保管する保管倉庫１と、空容器Ｃｅを一時的に保管する空容器バッファ３と、空容器Ｃｅに物品Ｇを収容して、保管倉庫１への入庫用の実容器Ｃｆ（以下、入庫容器Ｃｆｉと称する。）を作る入庫作業を行う入庫作業エリアＷｉと、保管倉庫１に保管された実容器Ｃｆから出庫対象の物品Ｇを取り出して別の空容器Ｃｅに収容し、出庫対象の物品Ｇが収容された出庫用の実容器Ｃｆである出庫容器Ｃｆｏ（図３参照）を作る出庫作業を行う出庫作業エリアＷｏと、出庫作業により作られた出庫容器Ｃｆｏを一時的に保管する一時保管設備２と、一時保管設備２に保管された１つ以上の出庫容器Ｃｆｏから物品Ｇを取り出して出荷用の出荷容器Ｃｘ（図４参照）に収容する出荷作業を行う出荷作業エリアＷｘと、を備えている。

【0016】

本実施形態では、保管系Ｓには、保管倉庫１、一時保管設備２、及び空容器バッファ３が含まれる。また、作業系Ｗには、入庫作業エリアＷｉ、出庫作業エリアＷｏ、及び出荷作業エリアＷｘが含まれる。

【0017】

搬送システム１００は、搬送系Ｔとして、第１搬送部Ｔ１、第２搬送部Ｔ２、第３搬送部Ｔ３、第４搬送部Ｔ４、第５搬送部Ｔ５、第６搬送部Ｔ６、第７搬送部Ｔ７、及び第８搬送部Ｔ８を備えている。本実施形態では、搬送システム１００は、搬送系Ｔとして、入庫用搬送部Ｔｉ及び出荷用搬送部Ｔｘを更に備えている。各搬送部は、コンベヤや無人搬送車など、各種の搬送装置により構成されている。

【0018】

図１における白矢印が、空容器Ｃｅを搬送するための搬送部（搬送経路）を示しており、黒矢印が、実容器Ｃｆ（出庫容器Ｃｆｏ及び入庫容器Ｃｆｉを含む。）を搬送するための搬送部（搬送経路）を示している。

【0019】

第１搬送部Ｔ１は、保管倉庫１から出庫作業エリアＷｏへ、実容器Ｃｆを搬送する。第１搬送部Ｔ１は、保管倉庫１と出庫作業エリアＷｏとを繋ぐ第１搬送経路Ｒ１に沿って実容器Ｃｆを搬送する。

【0020】

第２搬送部Ｔ２は、出庫作業エリアＷｏから保管倉庫１へ、出庫作業により一部の物品Ｇが取り出された後の実容器Ｃｆを搬送する。本実施形態では、第２搬送部Ｔ２は、出庫作業により全ての物品Ｇが取り出された空容器Ｃｅも、出庫作業エリアＷｏから保管倉庫１へ搬送する。すなわち、第２搬送部Ｔ２は、出庫作業エリアＷｏと保管倉庫１とを繋ぐ第２搬送経路Ｒ２に沿って実容器Ｃｆ又は空容器Ｃｅを搬送する。本例では、第１搬送経路Ｒ１と第２搬送経路Ｒ２とは、互いに独立している。また、第１搬送部Ｔ１と第２搬送部Ｔ２とについても、互いに独立している。

【0021】

第３搬送部Ｔ３は、出庫作業エリアＷｏから空容器バッファ３へ、出庫作業により全ての物品Ｇが取り出された後の空容器Ｃｅを搬送する。第３搬送部Ｔ３は、出庫作業エリアＷｏと空容器バッファ３とを繋ぐ第３搬送経路Ｒ３に沿って空容器Ｃｅを搬送する。

【0022】

第４搬送部Ｔ４は、空容器バッファ３から出庫作業エリアＷｏへ、出庫作業に用いられる空容器Ｃｅを搬送する。第４搬送部Ｔ４は、空容器バッファ３と出庫作業エリアＷｏとを繋ぐ第４搬送経路Ｒ４に沿って空容器Ｃｅを搬送する。本例では、第３搬送経路Ｒ３と第４搬送経路Ｒ４とは、互いに独立している。また、第３搬送部Ｔ３と第４搬送部Ｔ４についても、互いに独立している。

【0023】

第５搬送部Ｔ５は、出庫作業エリアＷｏから一時保管設備２へ、出庫作業により作られた出庫容器Ｃｆｏを搬送する。第５搬送部Ｔ５は、出庫作業エリアＷｏと一時保管設備２とを繋ぐ第５搬送経路Ｒ５に沿って出庫容器Ｃｆｏを搬送する。

【0024】

第６搬送部Ｔ６は、出荷作業エリアＷｘから空容器バッファ３へ、出荷作業により全ての物品Ｇが取り出された空容器Ｃｅを搬送する。第６搬送部Ｔ６は、出荷作業エリアＷｘと空容器バッファ３とを繋ぐ第６搬送経路Ｒ６に沿って空容器Ｃｅを搬送する。

【0025】

第７搬送部Ｔ７は、空容器バッファ３から入庫作業エリアＷｉへ、入庫作業に用いられる空容器Ｃｅを搬送する。第７搬送部Ｔ７は、空容器バッファ３と入庫作業エリアＷｉとを繋ぐ第７搬送経路Ｒ７に沿って空容器Ｃｅを搬送する。

【0026】

第８搬送部Ｔ８は、保管倉庫１から空容器バッファ３へ、保管倉庫１に保管された空容器Ｃｅを搬送する。第８搬送部Ｔ８は、保管倉庫１と空容器バッファ３とを繋ぐ第８搬送経路Ｒ８に沿って空容器Ｃｅを搬送する。

【0027】

入庫用搬送部Ｔｉは、入庫作業エリアＷｉから保管倉庫１へ、入庫作業により作られた入庫容器Ｃｆｉを搬送する。入庫用搬送部Ｔｉは、入庫作業エリアＷｉと保管倉庫１とを繋ぐ入庫用搬送経路Ｒｉに沿って入庫容器Ｃｆｉを搬送する。

【0028】

出荷用搬送部Ｔｘは、一時保管設備２から出荷作業エリアＷｘへ、出荷作業に用いられる出庫容器Ｃｆｏを搬送する。出荷用搬送部Ｔｘは、一時保管設備２と出荷作業エリアＷｘとを繋ぐ出荷用搬送経路Ｒｘに沿って出庫容器Ｃｆｏを搬送する。

【0029】

図２に示すように、保管倉庫１は、規定容器Ｃを保管する保管棚１１と、保管棚１１へ入庫する規定容器Ｃ及び保管棚１１から出庫する規定容器Ｃを搬送する搬送装置１２と、を備えている。

【0030】

上述のように、保管倉庫１は、実容器Ｃｆを保管するように構成されており、保管棚１１は、実容器Ｃｆを保管可能となっている。また、詳細な図示は省略するが、保管倉庫１は、必要に応じて空容器Ｃｅも保管するように構成されている。すなわち、保管棚１１は、実容器Ｃｆに加えて空容器Ｃｅも保管可能となっている。本実施形態では、保管倉庫１は、複数の保管棚１１を備えている。また、複数の保管棚１１のそれぞれは、複数段に亘って設けられた保管部１１０を備えている。

【0031】

搬送装置１２は、保管棚１１への規定容器Ｃの入庫及び保管棚１１からの規定容器Ｃの出庫のための規定容器Ｃの搬送を行う。

【0032】

本実施形態では、搬送装置１２は、保管棚１１に沿って走行する搬送車Ｖと、保管棚１１への入庫対象となる規定容器Ｃを搬入する搬入コンベヤ１２１と、保管棚１１からの出庫対象となる規定容器Ｃを搬出する搬出コンベヤ１２３と、搬入コンベヤ１２１又は搬出コンベヤ１２３と搬送車Ｖとを中継する中継コンベヤ１２５と、搬送車Ｖに搭載され、保管棚１１と搬送車Ｖとの間、及び、中継コンベヤ１２５と搬送車Ｖとの間で規定容器Ｃの移載を行う移載装置１２０と、を備えている。本例では、中継コンベヤ１２５は、保管棚１１の複数段のそれぞれに設けられ、対応する段の搬送車Ｖとの間で規定容器Ｃを受け渡しするように構成されている。また、搬送車Ｖは、保管棚１１の複数段のそれぞれに設けられ、対応する段の保管部１１０と中継コンベヤ１２５との間で規定容器Ｃを搬送するように構成されている。

【0033】

本実施形態では、搬送装置１２は、搬入コンベヤ１２１から受け取った入庫対象の規定容器Ｃを上下方向に沿って搬送する搬入リフタ１２２を備えている。搬入リフタ１２２は、規定容器Ｃを、搬入コンベヤ１２１から受け取り、中継コンベヤ１２５に引き渡すように構成されている。搬入リフタ１２２から規定容器Ｃを受け取った中継コンベヤ１２５は、当該受け取った規定容器Ｃを移載装置１２０に引き渡す。このように、上記の各装置が協働することで、規定容器Ｃが保管棚１１へ入庫される。

【0034】

また、本実施形態では、搬送装置１２は、中継コンベヤ１２５から受け取った出庫対象の規定容器Ｃを上下方向に沿って搬送する搬出リフタ１２４を備えている。搬出リフタ１２４は、規定容器Ｃを、中継コンベヤ１２５から受け取り、搬出コンベヤ１２３に引き渡すように構成されている。搬出リフタ１２４から規定容器Ｃを受け取った搬出コンベヤ１２３は、保管倉庫１の外部へ規定容器Ｃを搬出する。このように、上記の各装置が協働することで、規定容器Ｃが保管棚１１から出庫される。

【0035】

本実施形態では、一時保管設備２は、保管倉庫１に比べて規模が小さい以外は、保管倉庫１と同等の構成となっている。すなわち、図２を参照して説明すると、一時保管設備２は、複数の保管棚２１と、搬送装置２２と、を備えている。複数の保管棚２１のそれぞれは、複数段に亘って設けられた保管部２１０を備えている。搬送装置２２は、搬送車Ｖ、移載装置２２０、搬入コンベヤ２２１、搬入リフタ２２２、搬出コンベヤ２２３、搬出リフタ２２４、及び中継コンベヤ２２５を備えている。一時保管設備２の詳細な構造については、上述した保管倉庫１の構造と同様であるため説明を省略する。

【0036】

図３に示すように、出庫作業では、出庫対象の物品Ｇが収容された出庫用の実容器Ｃｆである出庫容器Ｃｆｏを作る作業を行う。出庫作業では、保管倉庫１から搬送されてきた規定容器Ｃ（実容器Ｃｆ）から必要数の物品Ｇを取り出して、空容器バッファ３から搬送されてきた別の規定容器Ｃ（空容器Ｃｅ）に当該物品Ｇを収容する。これにより、出庫容器Ｃｆｏが作られる。

【0037】

本実施形態では、図３（ａ）に示すように、出庫作業では、保管倉庫１から搬送されてきた規定容器Ｃに収容された複数の物品Ｇのうち一部を取り出して、取り出した一部の物品Ｇを別の規定容器Ｃ（空容器Ｃｅ）に収容する作業が行われる。この出庫作業によって、出庫容器Ｃｆｏと、残った物品Ｇが収容された実容器Ｃｆとが発生する。出庫容器Ｃｆｏは、図１に示すように、第５搬送部Ｔ５によって一時保管設備２へ搬送される。残った物品Ｇが収容された実容器Ｃｆは、第２搬送部Ｔ２によって保管倉庫１へ搬送される。

【0038】

また、図３（ｂ）に示すように、出庫作業では、出庫する必要がある物品Ｇの数（必要数）によっては、保管倉庫１から搬送されてきた規定容器Ｃに収容された複数の物品Ｇの全てを取り出して、取り出した全ての物品Ｇを規定容器Ｃ（空容器Ｃｅ）に収容する作業が行われる場合がある。この出庫作業では、空容器Ｃｅが発生する。出庫作業により発生した空容器Ｃｅは、図１に示すように、第３搬送部Ｔ３によって空容器バッファ３へ搬送される。本例では、出庫作業により発生した空容器Ｃｅは、必要に応じて、後述する空容器保管処理によって保管倉庫１へ搬送される場合がある。なお、上述の出庫作業は、ロボットにより自動で行われても良いし、作業者によって手作業で行われても良い。

【0039】

図４に示すように、出荷作業では、一時保管設備２に保管された１つ以上の出庫容器Ｃｆｏから物品Ｇを取り出して出荷用の出荷容器Ｃｘに収容する作業を行う。図４には、一時保管設備２に保管されていた２つの出庫容器Ｃｆｏから全ての物品Ｇを取り出して出荷容器Ｃｘに収容する例が示されている。出庫容器Ｃｆｏからの物品Ｇが収容された出荷容器Ｃｘは、目的の場所へ出荷される。また、出荷作業では、対象となる出庫容器Ｃｆｏから全ての物品Ｇが取り出されるため、出荷作業に用いた出庫容器Ｃｆｏの数に等しい数の空容器Ｃｅが発生する。出荷作業により発生した空容器Ｃｅは、図１に示すように、第６搬送部Ｔ６によって空容器バッファ３へ搬送される。なお、上述の出荷作業は、ロボットにより自動で行われても良いし、作業者によって手作業で行われても良い。

【0040】

図５に示すように、入庫作業では、保管倉庫１への入庫用の実容器Ｃｆである入庫容器Ｃｆｉを作る作業を行う。入庫作業では、空容器バッファ３から搬送されてきた規定容器Ｃ（空容器Ｃｅ）に、入庫作業エリアＷｉに入荷された物品Ｇを収容する。これにより、入庫容器Ｃｆｉが作られる。本実施形態では、入庫作業では、入庫作業エリアＷｉに入荷された複数の物品Ｇを、種別ごとに異なる空容器Ｃｅに収容する。言い換えると、入庫作業では、同じ種別の物品Ｇを同じ規定容器Ｃに収容し、異なる種類の物品Ｇを互いに異なる規定容器Ｃに収容する。この入庫作業により発生した入庫容器Ｃｆｉは、図１に示すように、入庫用搬送部Ｔｉによって保管倉庫１へ搬送される。なお、上述の入庫作業は、ロボットにより自動で行われても良いし、作業者によって手作業で行われても良い。

【0041】

図６に示すように、空容器バッファ３は、複数の空容器Ｃｅを一時的に保管するように構成されている。本実施形態では、空容器バッファ３は、バッファコンベヤ３０（図示の例では、複数のバッファコンベヤ３０）を備えている。空容器Ｃｅは、バッファコンベヤ３０に載置された状態で保管される。空容器バッファ３は、バッファコンベヤ３０により、空容器Ｃｅの一時保管と搬送とを行うように構成されている。空容器バッファ３は、バッファコンベヤ３０上における搬送方向の下流側に載置された空容器Ｃｅから順番に、搬送システム１００における各所に空容器Ｃｅを供給すると共に、各所から搬送されてきた空容器Ｃｅを搬送方向の上流側から順次受け取るように構成されている。

【0042】

本実施形態では、空容器バッファ３は、複数の空容器Ｃｅを段積み状態で保管可能に構成されている。本例では、搬送システム１００は、複数の空容器Ｃｅを段積みする段積み装置４（図１及び図７参照）を備えている。複数の空容器Ｃｅが段積み装置４によって段積みされた状態で、空容器バッファ３へ搬送され、一時的に保管される。

【0043】

空容器バッファ３へ空容器Ｃｅを供給する搬送部（搬送経路）が、段積み装置４を備えている。本実施形態では、図１に示すように、第３搬送部Ｔ３、第６搬送部Ｔ６、及び第８搬送部Ｔ８が、段積み装置４を備えている。換言すれば、第３搬送経路Ｒ３、第６搬送経路Ｒ６、及び第８搬送経路Ｒ８の全てに、段積み装置４が配置されている。

【0044】

出庫作業エリアＷｏから第３搬送部Ｔ３によって搬送される複数の空容器Ｃｅは、段積み装置４によって段積みされた状態で、空容器バッファ３へ搬送される。出荷作業エリアＷｘから第６搬送部Ｔ６によって搬送される複数の空容器Ｃｅは、段積み装置４によって段積みされた状態で、空容器バッファ３へ搬送される。保管倉庫１から第８搬送部Ｔ８によって搬送される複数の空容器Ｃｅは、段積み装置４によって段積みされた状態で、空容器バッファ３へ搬送される。

【0045】

本実施形態では、第３搬送部Ｔ３、第６搬送部Ｔ６、及び第８搬送部Ｔ８のうちの少なくとも２つは、段積み装置４を共用している。図１に示す例では、第３搬送部Ｔ３と第８搬送部Ｔ８とが、段積み装置４を共用している。換言すれば、第３搬送経路Ｒ３と第８搬送経路Ｒ８とが合流する合流部Ｕが設けられ、当該合流部Ｕにおける搬送方向の下流側に段積み装置４が配置されている。

【0046】

本実施形態では、搬送システム１００は、段積みされた複数の空容器Ｃｅを個別に分ける段バラシ装置５を備えている（図７も参照）。空容器バッファ３において段積みされていた複数の空容器Ｃｅが、段バラシ装置５によって個別に分けられた状態で、各所へ搬送される。

【0047】

本実施形態では、空容器バッファ３から各所へ空容器Ｃｅを搬送する搬送部（搬送経路）が、段バラシ装置５を備えている。本実施形態では、図１に示すように、第４搬送部Ｔ４及び第７搬送部Ｔ７のそれぞれが独立して、段バラシ装置５を備えている。換言すれば、第４搬送経路Ｒ４及び第７搬送経路Ｒ７のそれぞれに、段バラシ装置５が配置されている。

【0048】

第４搬送部Ｔ４（第４搬送経路Ｒ４）において段バラシ装置５によって個別に分けられた空容器Ｃｅは、出庫作業エリアＷｏへ搬送される。第７搬送部Ｔ７（第７搬送経路Ｒ７）において段バラシ装置５によって個別に分けられた空容器Ｃｅは、入庫作業エリアＷｉへ搬送される。

【0049】

図７は、段積み装置４及び段バラシ装置５の一例を示している。図７に示す例では、段積み装置４及び段バラシ装置５の双方は、ロボットアームを備えている。ロボットアームは、単一の空容器Ｃｅを保持して持ち上げたり移動させたりすることが可能に構成されている。これにより、段積み装置４は、複数の空容器Ｃｅを段積みすることが可能となっており、段バラシ装置５は、段積みされた複数の空容器Ｃｅを個別に分けることが可能となっている。本例では、段積み装置４と段バラシ装置５とが同構造となっている。

【0050】

次に、搬送システム１００の制御構成について説明する。

【0051】

図８に示すように、搬送システム１００は、制御部Ｈを備えている。制御部Ｈは、例えば、マイクロコンピュータ等のプロセッサ、メモリ等の周辺回路等を備えている。そして、これらのハードウェアとコンピュータ等のプロセッサ上で実行されるプログラムとの協働により、各機能が実現される。

【0052】

本実施形態では、制御部Ｈは、搬送システム１００の全体を管理する。詳細には、制御部Ｈは、保管系Ｓと作業系Ｗと搬送系Ｔとを制御することで、搬送システム１００の全体を管理する。

【0053】

上述のように、保管系Ｓには、保管倉庫１、一時保管設備２、及び空容器バッファ３が含まれる。従って本例では、制御部Ｈは、保管倉庫１、一時保管設備２、及び空容器バッファ３を制御する。

【0054】

また、作業系Ｗには、入庫作業エリアＷｉ、出庫作業エリアＷｏ、及び出荷作業エリアＷｘが含まれる。従って本例では、制御部Ｈは、入庫作業エリアＷｉ、出庫作業エリアＷｏ、及び出荷作業エリアＷｘを制御する。

【0055】

また、搬送系Ｔには、第１搬送部Ｔ１、第２搬送部Ｔ２、第３搬送部Ｔ３、第４搬送部Ｔ４、第５搬送部Ｔ５、第６搬送部Ｔ６、第７搬送部Ｔ７、第８搬送部Ｔ８、入庫用搬送部Ｔｉ、及び出荷用搬送部Ｔｘが含まれる。従って本例では、制御部Ｈは、第１搬送部Ｔ１、第２搬送部Ｔ２、第３搬送部Ｔ３、第４搬送部Ｔ４、第５搬送部Ｔ５、第６搬送部Ｔ６、第７搬送部Ｔ７、第８搬送部Ｔ８、入庫用搬送部Ｔｉ、及び出荷用搬送部Ｔｘを制御する。

【0056】

本実施形態では、制御部Ｈは、空容器バッファ３が満杯になる可能性の有無を判定する予想判定処理を実行し、当該予想判定処理により空容器バッファ３が満杯になる可能性有りと判断した場合には、出庫作業エリアＷｏから保管倉庫１への空容器Ｃｅの搬送を第２搬送部Ｔ２に行わせると共に保管倉庫１に当該空容器Ｃｅを保管させる空容器保管処理を実行する。これにより、空容器バッファ３が空容器Ｃｅで満杯になる可能性が有る場合に、保管倉庫１を利用して空容器Ｃｅを保管することができる。そのため、空容器バッファ３が空容器Ｃｅで満杯になることを適切に回避することができる。

【0057】

本実施形態では、制御部Ｈは、空容器バッファ３に現在保管されている空容器Ｃｅの数と、これから実行されることが定まっている出荷作業により一時保管設備２から出される予定の出庫容器Ｃｆｏの数と、に基づいて、予想判定処理を実行する。上述のように、出荷作業では、一時保管設備２から出された出庫容器Ｃｆｏから物品Ｇを取り出すため、空容器Ｃｅが発生する（図４参照）。上記の構成によれば、予想判定処理を、出荷作業により一時保管設備２から出される予定の出庫容器Ｃｆｏの数と、空容器バッファ３に現在保管されている空容器Ｃｅの数と、に基づいて実行する。そのため、出荷作業が行われる前段階において、空容器バッファ３が満杯になる可能性の有無を早期に判定することができる。従って、判定の遅れによって、空容器バッファ３が想定していない数の空容器Ｃｅを受け入れて満杯となることを回避することができる。

【0058】

また、本実施形態では、制御部Ｈは、これから実行されることが定まっている出庫作業により出庫作業エリアＷｏから出される予定の空容器Ｃｅの数にも基づいて、予想判定処理を実行する。上述のように、出荷作業だけではなく、出庫作業によっても空容器Ｃｅが発生し得る（図３（ｂ）参照）。上記の構成によれば、搬送システム１００において空容器バッファ３へ搬送される可能性のある全ての空容器Ｃｅの数を考慮することができるため、更に高い精度で予想判定処理を実行することが可能となる。

【0059】

本実施形態では、制御部Ｈは、空容器バッファ３における空容器Ｃｅの保管可能総数ＭＡＸにも基づいて、予想判定処理を実行する。換言すれば、制御部Ｈは、空容器バッファ３の収容能力にも基づいて予想判定処理を実行する。例えば、空容器バッファ３の保管可能総数ＭＡＸを利用することで、制御部Ｈは、空容器バッファ３の現在の保管割合（保管率）に基づいて予想判定処理を実行することができる。

【0060】

図９は、空容器バッファ３における空容器Ｃｅの保管数をイメージ化したものである。本実施形態では、空容器バッファ３における空容器Ｃｅの数の基準値として、高しきい値ＮＨと、高しきい値ＮＨよりも低い低しきい値ＮＬと、が設定されている。高しきい値ＮＨは、空容器バッファ３における保管可能総数ＭＡＸよりも規定割合低く、低しきい値ＮＬよりも高い値に設定されている。本実施形態では、制御部Ｈは、予想判定処理の実行により、空容器バッファ３において予想される空容器Ｃｅの保管数が高しきい値ＮＨ以上になると判断した場合に、空容器バッファ３が満杯になる可能性有りと判断する。高しきい値ＮＨ及び低しきい値ＮＬは、空容器バッファ３の容量や搬送システム１００の搬送能力等に応じて適宜設定することができる。

【0061】

本実施形態では、制御部Ｈは、空容器バッファ３に現在保管されている空容器Ｃｅの数が規定の低しきい値ＮＬ以下になった場合には、保管倉庫１から空容器バッファ３への空容器Ｃｅの搬送を第８搬送部Ｔ８に行わせる空容器補充処理を実行する。これにより、空容器バッファ３が空容器Ｃｅで満杯になることを回避しつつ、保管倉庫１における実容器Ｃｆを保管可能なスペースを広げることができる。そのため、保管倉庫１における物品Ｇの収容効率が低下することを抑制できる。本実施形態では、低しきい値ＮＬが「しきい値」に相当する。

【0062】

次に、図１０及び図１１のフローチャートを参照して、制御部Ｈが行う制御の手順について説明する。

【0063】

図１０に示すように、制御部Ｈは、予想判定処理を実行し（＃１）、空容器バッファ３が空容器Ｃｅで満杯になる可能性の有無を判断する（＃２）。そして、制御部Ｈは、空容器バッファ３が空容器Ｃｅで満杯になる可能性有りと判断した場合には（＃２：Ｙｅｓ）、空容器保管処理を実行する（＃３）。上述のように、空容器保管処理は、出庫作業エリアＷｏから保管倉庫１への空容器Ｃｅの搬送を第２搬送部Ｔ２に行わせると共に保管倉庫１に当該空容器Ｃｅを保管させる処理である。これにより、保管倉庫１を利用して空容器Ｃｅを保管することができ、空容器バッファ３が空容器Ｃｅで満杯になることを適切に回避することができる。

【0064】

図１１は、予想判定処理における処理手順を示している。予想判定処理において、まず制御部Ｈは、空容器バッファ３から空容器バッファ情報を取得する（＃１１）。空容器バッファ情報には、空容器バッファ３において現在保管されている空容器Ｃｅの数を示す情報が含まれる。また、制御部Ｈは、出荷作業エリアＷｘから出荷作業エリア情報を取得する（＃１２）。出荷作業エリア情報には、これから実行されることが定まっている出荷作業により一時保管設備２から出される予定の出庫容器Ｃｆｏの数を示す情報が含まれる。そして、制御部Ｈは、出庫作業エリアＷｏから出庫作業エリア情報を取得する（＃１３）。出庫作業エリア情報には、これから実行されることが定まっている出庫作業により出庫作業エリアＷｏから出される予定の空容器Ｃｅの数を示す情報が含まれる。制御部Ｈは、上記のステップ＃１１～１３を行うことにより、空容器バッファ３における現在の空容器Ｃｅの保管数、及び、これから空容器バッファ３に搬送されてくる空容器Ｃｅの数を把握する。

【0065】

次に、制御部Ｈは、空容器バッファ情報、出荷作業エリア情報、及び出庫作業エリア情報に基づいて、これから予想される空容器バッファ３における空容器Ｃｅの数が高しきい値ＮＨ以上になるか否かを判断する（＃１４）。制御部Ｈは、これから予想される空容器バッファ３における空容器Ｃｅの数が高しきい値ＮＨ以上になると判断した場合には（＃１４：Ｙｅｓ）、空容器バッファ３が空容器Ｃｅで満杯になる可能性有りと判断し（＃１５）、予想判定処理におけるルーチンを終了する。

【0066】

一方で、制御部Ｈは、これから予想される空容器バッファ３における空容器Ｃｅの数が高しきい値ＮＨ以上にならないと判断した場合には（＃１４：Ｎｏ）、空容器バッファ３が空容器Ｃｅで満杯になる可能性無しと判断する（＃１６）。その後、制御部Ｈは、空容器バッファ３に現在保管されている空容器Ｃｅの数が低しきい値ＮＬ以下であるか否かを判断する（＃１７）。制御部Ｈは、空容器バッファ３に現在保管されている空容器Ｃｅの数が低しきい値ＮＬ以下であると判断した場合には（＃１７：Ｙｅｓ）、空容器補充処理を実行し（＃１８）、保管倉庫１から空容器バッファ３への空容器Ｃｅの搬送を第８搬送部Ｔ８に行わせる。その後、予想判定処理におけるルーチンを終了する。また、制御部Ｈは、空容器バッファ３に現在保管されている空容器Ｃｅの数が低しきい値ＮＬ以下でないと判断した場合には（＃１７：Ｎｏ）、空容器補充処理を行うことなく、予想判定処理におけるルーチンを終了する。

【0067】

以上説明した搬送システム１００によれば、保管倉庫１における物品Ｇの収容効率を高く維持しつつ、空容器バッファ３が空容器Ｃｅで満杯になることを適切に回避することができる。

【0068】

〔その他の実施形態〕
次に、搬送システムのその他の実施形態について説明する。

【0069】

（１）上記の実施形態では、第３搬送部Ｔ３と第８搬送部Ｔ８とが、段積み装置４を共用している例について説明した。しかし、このような例に限定されることなく、第３搬送部Ｔ３と第８搬送部Ｔ８とのそれぞれに独立して、段積み装置４が備えられていても良い。また、図１２に示すように、第３搬送部Ｔ３と第８搬送部Ｔ８とに加えて、第６搬送部Ｔ６も、段積み装置４を共用していても良い。図１２に示す例では、第３搬送経路Ｒ３、第６搬送経路Ｒ６、及び第８搬送経路Ｒ８が１つに合流する合流部Ｕが設けられ、当該合流部Ｕにおける搬送方向の下流側に段積み装置４が配置されている。また、第３搬送部Ｔ３と第６搬送部Ｔ６とで段積み装置４を共用し、或いは、第６搬送部Ｔ６と第８搬送部Ｔ８とで段積み装置４を共用していても良い。

【0070】

（２）上記の実施形態では、第４搬送部Ｔ４及び第７搬送部Ｔ７のそれぞれが独立して、段バラシ装置５を備えている例について説明した。しかし、このような例に限定されることなく、図１３に示すように、第４搬送部Ｔ４と第７搬送部Ｔ７とが、段バラシ装置５を共用していても良い。図１３に示す例では、第４搬送経路Ｒ４及び第７搬送経路Ｒ７の双方における搬送方向の上流側に、これら第４搬送経路Ｒ４と第７搬送経路Ｒ７とに分岐する分岐部Ｄが設けられ、当該分岐部Ｄにおける搬送方向の上流側に段バラシ装置５が配置されている。

【0071】

（３）上記の実施形態では、制御部Ｈが、予想判定処理の実行により、空容器バッファ３において予想される空容器Ｃｅの保管数が高しきい値ＮＨ以上になると判断した場合に、空容器バッファ３が満杯になる可能性有りと判断する例について説明した。しかし、このような例に限定されることなく、例えば、搬送システム１００が、空容器バッファ３におけるバッファコンベヤ３０に載置された最後尾（搬送方向上流端）の空容器Ｃｅの位置を検出するセンサを備え、当該センサの検出結果に基づいて現在保管されている空容器Ｃｅの数を検出しても良い。或いは、バッファコンベヤ３０における搬送方向の一部の領域に、判定基準位置を設定し、上記センサは、この判定基準位置における空容器Ｃｅの有無を検出するように構成され、検出有りで空容器バッファ３が満杯になる可能性有りと判断し、検出無しで空容器バッファ３に余裕有りと判断しても良い。この判定基準位置は、例えば、バッファコンベヤ３０における搬送方向の上流端部付近の領域に設定されていると良い。

【0072】

（４）上記の実施形態では、制御部Ｈが、空容器バッファ３において予想される空容器Ｃｅの保管数に基づいて予想判定処理を行う構成を例として説明した。しかしこのような構成には限定されない。例えば、制御部Ｈが、空容器バッファ３において予想される空容器Ｃｅの保管率に基づいて予想判定処理を行う構成としても良い。ここで、保管率は、空容器バッファ３の保管可能総数ＭＡＸから、現在空容器バッファ３に保管されている空容器Ｃｅの数を除算することにより求まる（保管率＝現在の保管数/保管可能総数）。この場合、制御部Ｈが取得する空容器バッファ情報（図１１のステップ＃１１参照）には、空容器バッファ３の保管率の情報が含まれる。そして、制御部Ｈは、空容器バッファ３の保管率が、規定の高しきい値ＮＨ以上になると判断した場合には、空容器バッファ３が空容器Ｃｅで満杯になる可能性有りと判断すると好適である。またこの場合において、制御部Ｈが、空容器バッファ３の保管率が低しきい値ＮＬ以下であると判断した場合に、空容器補充処理を実行すると好適である。

【0073】

（５）上記の実施形態では、搬送装置（１２，２２）が、搬送車Ｖ、移載装置（１２０，２２０）、搬入コンベヤ（１２１，２２１）、搬入リフタ（１２２，２２２）、搬出コンベヤ（１２３，２２３）、搬出リフタ（１２４，２２４）、及び中継コンベヤ（１２５，２２５）を備えている例について説明した。しかし、このような例に限定されることなく、搬送装置（１２，２２）は、上記実施形態における搬送車Ｖ及び移載装置（１２０，２２０）及び中継コンベヤ（１２５，２２５）に代えて、又はこれらに加えて、規定容器Ｃを水平方向及び上下方向の双方に沿って搬送可能なスタッカークレーン等の別の搬送機構を備えていても良い。

【0074】

（６）上記の実施形態では、一時保管設備２が、保管倉庫１と同等の構成となっている例について説明した。しかし、このような例に限定されることなく、一時保管設備２と保管倉庫１とは、互いに異なる構造であっても良い。例えば、一時保管設備２は、保管棚２１等を備えていなくても良く、コンベヤにより構成されていても良い。この場合、一時保管設備２は、コンベヤ上で出庫容器Ｃｆｏを一時的に保管する。

【0075】

（７）上記の実施形態では、段積み装置４及び段バラシ装置５の双方が、互いに同構造であると共に、ロボットアームにより構成されている例について説明した。しかし、このような例に限定されることなく、段積み装置４及び段バラシ装置５の少なくとも一方は、フォーク等を含み、複数の空容器Ｃｅを一度に保持可能な構成であっても良い。

【0076】

（８）なお、上述した実施形態で開示された構成は、矛盾が生じない限り、他の実施形態で開示された構成と組み合わせて適用することも可能である。その他の構成に関しても、本明細書において開示された実施形態は全ての点で単なる例示に過ぎない。従って、本開示の趣旨を逸脱しない範囲内で、適宜、種々の改変を行うことが可能である。

【0077】

〔上記実施形態の概要〕
以下、上記において説明した搬送システムについて説明する。

【0078】

物品を収容可能な規定容器を搬送する搬送システムであって、
前記物品を収容した状態の前記規定容器を実容器とし、前記物品を収容していない状態の前記規定容器を空容器として、
前記規定容器を保管する保管倉庫と、
前記空容器を一時的に保管する空容器バッファと、
前記空容器に前記物品を収容して、前記保管倉庫への入庫用の前記実容器を作る入庫作業を行う入庫作業エリアと、
前記保管倉庫に保管された前記実容器から出庫対象の前記物品を取り出して別の前記空容器に収容し、出庫対象の前記物品が収容された出庫用の前記実容器である出庫容器を作る出庫作業を行う出庫作業エリアと、
前記出庫作業により作られた前記出庫容器を一時的に保管する一時保管設備と、
前記一時保管設備に保管された１つ以上の前記出庫容器から前記物品を取り出して出荷用の出荷容器に収容する出荷作業を行う出荷作業エリアと、を備え、
前記保管倉庫から前記出庫作業エリアへ、前記実容器を搬送する第１搬送部と、
前記出庫作業エリアから前記保管倉庫へ、前記出庫作業により一部の前記物品が取り出された後の前記実容器を搬送する第２搬送部と、
前記出庫作業エリアから前記空容器バッファへ、前記出庫作業により全ての前記物品が取り出された後の前記空容器を搬送する第３搬送部と、
前記空容器バッファから前記出庫作業エリアへ、前記出庫作業に用いられる前記空容器を搬送する第４搬送部と、
前記出庫作業エリアから前記一時保管設備へ、前記出庫作業により作られた前記出庫容器を搬送する第５搬送部と、
前記出荷作業エリアから前記空容器バッファへ、前記出荷作業により全ての前記物品が取り出された前記空容器を搬送する第６搬送部と、
前記空容器バッファから前記入庫作業エリアへ、前記入庫作業に用いられる前記空容器を搬送する第７搬送部と、を備え、
前記第２搬送部は、前記出庫作業により全ての前記物品が取り出された前記空容器も、前記出庫作業エリアから前記保管倉庫へ搬送し、
前記保管倉庫から前記空容器バッファへ、前記保管倉庫に保管された前記空容器を搬送する第８搬送部を更に備える。

【0079】

本構成によれば、保管倉庫は、規定容器として、実容器に加えて空容器も保管することができる。そのため、保管倉庫において空容器を保管する分、空容器バッファが大型化することを抑制しつつ、空容器バッファが空容器で満杯になることを回避することができる。そして、本構成では、保管倉庫に保管された空容器を保管倉庫から空容器バッファへ搬送するための第８搬送部を備えている。そのため、空容器バッファが満杯になる可能性が低い状態では、空容器バッファに空容器を保管させるために保管倉庫から空容器バッファへ空容器を搬送することができる。すなわち本構成によれば、空容器バッファの収容状態に応じて、空容器の保管場所を変更することができる。そのため、空容器バッファの収容状態に余裕がある通常時には、保管倉庫においてなるべく空の容器を保管しないようにすることで、保管倉庫における物品の収容効率が低下することを抑制できる。そして、空容器バッファの収容状態に余裕が無い場合には、保管倉庫を利用して空容器バッファを保管することで、空容器バッファが空容器で満杯になることを回避できる。

【0080】

ここで、
制御部を更に備え、
前記制御部は、前記空容器バッファが満杯になる可能性の有無を判定する予想判定処理を実行し、前記予想判定処理により前記空容器バッファが満杯になる可能性有りと判断した場合には、前記出庫作業エリアから前記保管倉庫への前記空容器の搬送を前記第２搬送部に行わせると共に前記保管倉庫に当該空容器を保管させる空容器保管処理を実行する、と好適である。

【0081】

本構成によれば、空容器バッファが空容器で満杯になる可能性が有る場合に、保管倉庫を利用して空容器を保管することができる。従って、空容器バッファが空容器で満杯になることを適切に回避することができる。

【0082】

また、
前記制御部は、前記空容器バッファに現在保管されている前記空容器の数と、これから実行されることが定まっている前記出荷作業により前記一時保管設備から出される予定の前記出庫容器の数と、に基づいて、前記予想判定処理を実行する、と好適である。

【0083】

出荷作業では、一時保管設備から出された出庫容器から物品を取り出すため、空容器が発生する。本構成によれば、出荷作業により一時保管設備から出される予定の出庫容器の数と、空容器バッファに現在保管されている空容器の数と、に基づいて予想判定処理を実行する。そのため、出荷作業が行われる前段階において、空容器バッファが満杯になる可能性の有無を早期に判定することができる。従って、判定の遅れによって、空容器バッファが想定していない数の空容器を受け入れて満杯となることを回避することができる。

【0084】

また、
前記制御部は、前記空容器バッファに現在保管されている前記空容器の数が規定のしきい値以下になった場合には、前記保管倉庫から前記空容器バッファへの前記空容器の搬送を前記第８搬送部に行わせる空容器補充処理を実行する、と好適である。

【0085】

本構成によれば、空容器バッファが空容器で満杯になることを回避しつつ、保管倉庫における実容器を保管可能なスペースを広げることができる。そのため、保管倉庫における物品の収容効率が低下することを抑制できる。

【0086】

また、
前記空容器バッファは、複数の前記空容器を段積み状態で保管可能に構成され、
前記第３搬送部、前記第６搬送部、及び前記第８搬送部は、複数の前記空容器を段積みする段積み装置を備え、
前記第３搬送部、前記第６搬送部、及び前記第８搬送部のうちの少なくとも２つは、前記段積み装置を共用している、と好適である。

【0087】

本構成によれば、空容器バッファの大型化を伴うことなく、空容器バッファにおける空容器の収容数を多くすることができる。また、空容器バッファへ空容器を搬送する第３搬送部、第６搬送部、及び第８搬送部のうち少なくとも２つにおいて段積み装置を共用しているため、搬送システムにおける段積み装置の設置数を少なく抑えることができる。

【産業上の利用可能性】

【0088】

本開示に係る技術は、物品を収容可能な規定容器を搬送する搬送システムに利用することができる。

【符号の説明】

【0089】

１００ ：搬送システム
１ ：保管倉庫
２ ：一時保管設備
３ ：空容器バッファ
４ ：段積み装置
Ｃ ：規定容器
Ｃｅ ：空容器
Ｃｆ ：実容器
Ｃｆｏ ：出庫容器
Ｃｘ ：出荷容器
Ｇ ：物品
Ｈ ：制御部
Ｔ１ ：第１搬送部
Ｔ２ ：第２搬送部
Ｔ３ ：第３搬送部
Ｔ４ ：第４搬送部
Ｔ５ ：第５搬送部
Ｔ６ ：第６搬送部
Ｔ７ ：第７搬送部
Ｔ８ ：第８搬送部
Ｗｉ ：入庫作業エリア
Ｗｏ ：出庫作業エリア
Ｗｘ ：出荷作業エリア

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】