特許 7528614 制御プログラム、画像形成装置、情報処理装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-07-29

(45)【発行日】2024-08-06

(54)【発明の名称】制御プログラム、画像形成装置、情報処理装置

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20240730BHJP

   B41J 5/30 20060101ALI20240730BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240730BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 344

G06F3/12 340

G06F3/12 347

G06F3/12 353

G06F3/12 312

B41J5/30 Z

B41J29/38 201

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2020129124

(22)【出願日】2020-07-30

(65)【公開番号】P2022025925

(43)【公開日】2022-02-10

【審査請求日】2023-06-13

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000992

【氏名又は名称】弁理士法人ネクスト

(72)【発明者】

【氏名】荒川 英治

【審査官】征矢 崇

(56)【参考文献】

【文献】特開２００１－１５０７４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－２２６１１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－０２７２２４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－０７２８９４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ３／１２

Ｂ４１Ｊ２９／００－Ｂ４１Ｊ２９／７０

Ｂ４１Ｊ５／００－５／５２；２１／００－２１／１８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

通信インタフェースと、コントローラと、メモリと、ユーザインタフェースと、を備える情報処理装置の前記コントローラで読み取り可能な制御プログラムであって、前記メモリには印刷システムプログラムが記憶されており、
前記コントローラに、
前記印刷システムプログラムによって出力された複数ページ分の画像データを取得した場合に、取得された複数ページ分の前記画像データが示す複数のページ画像を、それぞれ１ページ分のラスタデータに変換し、変換された複数の前記１ページ分のラスタデータを圧縮して印刷データを作成する印刷データ作成処理を実行させ、前記ページ画像は、１ページ分の前記画像データであり、複数ページ分の前記画像データは、複数ページ分の前記ページ画像を含んでおり、
前記印刷データ作成処理では、前記印刷データに含まれる前記１ページ分のラスタデータ毎に、前記印刷データ内での前記１ページ分のラスタデータの位置を示す参照情報を作成し、作成された前記参照情報を、前記印刷データに付加し、
前記コントローラに、
前記印刷データを、前記通信インタフェースを介して画像形成装置に送信する送信処理と、
前記ユーザインタフェースを介して受け付けた操作に応じて、前記画像データに含まれる前記ページ画像個別に、印刷を行わせる前記画像形成装置を特定する装置特定処理と、を実行させ、
前記印刷データ作成処理では、前記装置特定処理による特定に応じて、前記印刷データに含まれる前記１ページ分のラスタデータに対応付けて、印刷を行わせる前記画像形成装置を指定するための装置指定情報を作成し、作成された前記装置指定情報を前記参照情報に付加し、
前記装置指定情報には、前記印刷データに含まれる前記１ページ分のラスタデータそれぞれに対して、複数の前記画像形成装置別に、印刷を行わせる指定の有無が記録される、
制御プログラム。

【請求項2】

前記情報処理装置は、ユーザインタフェースを備え、
前記コントローラは、
前記ユーザインタフェースを介して受け付けた操作に応じて、前記画像データに含まれる前記ページ画像個別に、印刷設定を特定する設定特定処理を行い、
前記印刷データ作成処理では、前記設定特定処理による前記特定に応じて、前記印刷データに含まれる前記１ページ分のラスタデータに対応づけて、前記印刷設定を指定するための設定情報を作成し、作成された前記設定情報を前記参照情報に付加する請求項１に記載の制御プログラム。

【請求項3】

前記印刷データ作成処理では、取得された複数ページ分の前記画像データが示す複数の前記ページ画像を、それぞれ１ページ分のラスタデータに変換しつつ、所定データ量毎に圧縮し、
前記送信処理では、前記通信インタフェースを介して、圧縮された所定データ量毎の前記ラスタデータを逐次送信する請求項１又は２に記載の制御プログラム。

【請求項4】

通信インタフェースと、制御部と、印刷実行部と、を備え、前記通信インタフェースを介して情報処理装置と通信可能な画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記通信インタフェースを介して、前記情報処理装置から、複数の１ページ分のラスタデータを圧縮して作成された印刷データであって、前記印刷データ内での前記１ページ分のラスタデータ毎の位置を示す参照情報が付加された前記印刷データを受信する受信処理と、
前記印刷データから、印刷対象となる前記１ページ分のラスタデータを特定するページ特定処理と、
前記参照情報に基づいて、前記印刷データから前記ページ特定処理により特定された前記１ページ分のラスタデータを抽出し、抽出された前記１ページ分のラスタデータの圧縮を解凍し、解凍された前記１ページ分のラスタデータに基づいて、前記印刷実行部に印刷を行わせる印刷制御処理と、
を実行し、
前記参照情報は、前記印刷データに含まれる前記１ページ分のラスタデータそれぞれに対して、複数の前記画像形成装置別に、印刷を行わせる指定の有無が記録された装置指定情報を含み、
前記ページ特定処理では、前記装置指定情報に、前記画像形成装置に印刷を行わせる指定があることが記録された、前記１ページ分のラスタデータがあるか否かを判断することで、印刷対象となる前記１ページ分のラスタデータを特定する、
画像形成装置。

【請求項5】

前記参照情報は、前記１ページ分のラスタデータに対応付けて、印刷設定を指定する設定情報を含んでおり、
前記印刷制御処理では、前記１ページ分のラスタデータを印刷する際に、前記１ページ分のラスタデータに対応する前記設定情報に従って印刷するための処理を行う請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

通信インタフェースと、コントローラと、メモリと、ユーザインタフェースと、を備える情報処理装置であって、前記メモリには、印刷システムプログラムが記憶されており、
前記コントローラは、
前記印刷システムプログラムによって出力された複数ページ分の画像データを取得した場合に、取得された複数ページ分の前記画像データが示す複数のページ画像を、それぞれ１ページ分のラスタデータに変換し、変換された複数の前記１ページ分のラスタデータを圧縮して印刷データを作成する印刷データ作成処理を実行し、前記ラスタデータは、１ページ分の前記画像データであり、複数ページ分の前記画像データは、複数ページ分の前記ラスタデータを含んでおり、
前記印刷データ作成処理では、前記印刷データに含まれる前記１ページ分のラスタデータに対して、前記印刷データ内での前記１ページ分のラスタデータの位置を示す参照情報を作成し、作成された前記参照情報を、前記印刷データに付加し、
前記コントローラは、
前記印刷データを、前記通信インタフェースを介して画像形成装置に送信する送信処理と、
前記ユーザインタフェースを介して受け付けた操作に応じて、前記画像データに含まれる前記ページ画像個別に、印刷を行わせる前記画像形成装置を特定する装置特定処理と、を実行し、
前記印刷データ作成処理では、前記装置特定処理による特定に応じて、前記印刷データに含まれる前記１ページ分のラスタデータに対応付けて、印刷を行わせる前記画像形成装置を指定するための装置指定情報を作成し、作成された前記装置指定情報を前記参照情報に付加し、
前記装置指定情報には、前記印刷データに含まれる前記１ページ分のラスタデータそれぞれに対して、複数の前記画像形成装置別に、印刷を行わせる指定の有無が記録される、情報処理装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、１ページ分のラスタデータを複数圧縮して印刷データを作成する技術に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、ＵＮＩＸ（登録商標）系のＯＳで用いられる印刷システムが記載されている。具体的には、ＯＳを備える情報処理装置は、印刷対象となる画像データに含まれるページ画像を１ページ分のラスタデータに変換し、変換された複数ページ分のラスタデータを圧縮して、印刷データを作成する。画像形成装置は、ネットワークを介して、情報処理装置から印刷データを受信すると、受信された印刷データの圧縮を解凍し、解凍後の印刷データから複数ページ分のラスタデータを抽出し、印刷を実行する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１７－９７７６３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ユーザが、印刷データのうち所望のページのみを印刷したい場合がある。このような場合、従来の印刷システムでは、画像形成装置は、受信した印刷データの圧縮を解凍した後、印刷データの先頭領域から、印刷データを逐次解析し、対象となるページに対応するラスタデータを抽出していた。そのため、画像形成装置により、ユーザの所望のページのみを印刷する場合、全てのページを印刷する場合と比べて印刷に要する時間が短縮されにくいことが懸念される。

【0005】

本発明は、上記課題に鑑みたものであり、印刷データに含まれる所望のページのみを印刷する場合において、印刷に要する時間を短縮することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題を解決するために本発明では、通信インタフェースと、コントローラと、メモリと、を備える情報処理装置のコントローラで読み取り可能な制御プログラムに関する。メモリには印刷システムプログラムが記憶されている。制御プログラムは、コントローラに、印刷システムプログラムによって出力された複数ページ分の画像データを取得した場合に、取得された複数ページ分の前記画像データが示す複数のページ画像を、それぞれ１ページ分のラスタデータに変換し、変換された複数の１ページ分のラスタデータを圧縮して印刷データを作成する印刷データ作成処理を実行させる。ここで、ページ画像は、１ページ分の画像データであり、複数ページ分の画像データは、複数ページ分のページ画像を含んでいる。この印刷データ作成処理では、印刷データに含まれる１ページ分のラスタデータ毎に、印刷データ内での１ページ分のラスタデータの位置を示す参照情報を作成し、作成された参照情報を、印刷データに付加する。そして、制御プログラムは、コントローラに、印刷データを、通信インタフェースを介して画像形成装置に送信する送信処理を実行させる。なお、「ページ画像をラスタデータに変換する」とは、データであるページ画像の形式を、ラスタ形式であるラスタデータに変換することを含んだ概念である。

【0007】

これにより、印刷データを受信した画像形成装置は、印刷データに付加された参照情報を参照することにより、印刷データの圧縮を解凍することなく、印刷データ内での１ページ分のラスタデータの位置を特定することができる。そのため、印刷データの圧縮を解凍した後に、印刷データの先頭から解析を行う場合と比べて、解析に要する時間を短縮することができ、所望とする１ページ分のラスタデータを印刷するのに要する時間を短縮することができる。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、印刷データに含まれる所望のページのみを印刷する場合において、印刷に要する時間を短縮することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】印刷システムの構成図。

【図2】印刷システムの機能を説明する図。

【図3】情報処理装置のコントローラにより、印刷データが作成される手順を説明するフローチャート。

【図4】印刷データの構成図。

【図5】分散印刷の手順を説明するフローチャート。

【図6】第２実施形態に係る画像形成装置により行われる印刷制御処理の手順を説明するフローチャート。

【図7】第３実施形態に係る画像形成装置の構成図。

【図8】参照情報に含まれる実行部指定情報を説明する図。

【発明を実施するための形態】

【0010】

（第１実施形態）
本実施形態係に係る印刷システムを、図面を参照しつつ説明する。

【0011】

図１に示すように、印刷システム１００は、情報処理装置１０と、ＭＦＰ（Multifunction Peripheralの略称）３０とにより構成されている。本実施形態では、印刷システム１００は、３つのＭＦＰ３０ａ，３０ｂ，３０ｃを備えている。情報処理装置１０とＭＦＰ３０ａ～３０ｃとは、ネットワーク２００を介して通信可能に接続されている。

【0012】

まずは、ＭＦＰ３０ａ～３０ｃのハードウェア構成について説明する。なお、ＭＦＰ３０ａ～ＭＦＰ３０ｃは、同じ構成であるため、ＭＦＰ３０ａの構成のみを説明する。ＭＦＰ３０ａは、バス３１、通信ＩＦ３２、プリンタ部３３、スキャナ部３４、ＦＡＸ部３５、タッチパネル３６、操作キー３７、コントローラ３８及びメモリ３９を備えている。ＭＦＰ３０ａを構成する各部は、バス３１を介して通信可能に接続されている。なお、ＩＦは、インタフェースの略称である。コントローラ３８は制御部の一例である。

【0013】

通信ＩＦ３２は、所定の通信プロトコルに準拠して、ＭＦＰ３０ａをネットワーク２００に接続する。タッチパネル３６は、ユーザによる操作を受付けるための操作アイコンを表示し、操作アイコンが受付けた操作に応じた入力をコントローラ３８に行うユーザＩＦである。操作キー３７は、受付けた操作に応じた入力をコントローラ３８に行うユーザＩＦである。プリンタ部３３は、シートやディスクなどの被記録媒体に画像を印刷する印刷動作を実行する。プリンタ部３３の記録方式としては、記録媒体としてのインクを被記録媒体に吐出するインクジェット方式や、電子写真方式などを採用することができる。

【0014】

コントローラ３８は、ＣＰＵや、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuitの略称）等により構成されており、ＭＦＰ３０を構成するプリンタ部３３、スキャナ部３４、ＦＡＸ部３５、タッチパネル３６の各動作を制御する。メモリ３９は、データ記憶領域４０を備える。データ記憶領域４０は、プログラム等の実行に必要なデータなどを記憶する領域である。メモリ３９は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＳＳＤ、ＨＤＤ等が組み合わされて構成されている。各種プログラムの実行時に用いられる、コントローラ３８が備えるバッファも、メモリ３９の一部とみなしてよい。なお、メモリ３９は、コントローラ３８が読み取り可能なストレージ媒体であってもよい。コントローラ３８が読み取り可能なストレージ媒体とは、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体である。ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体には、上記の例の他に、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体も含まれる。また、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体は、ｔａｎｇｉｂｌｅな媒体でもある。一方、インターネット上のサーバなどからダウンロードされるプログラムを搬送する電気信号は、コンピュータが読み取り可能な媒体の一種であるコンピュータが読み取り可能な信号媒体であるが、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙなコンピュータが読み取り可能なストレージ媒体には含まれない。

【0015】

次に、情報処理装置１０の構成を説明する。情報処理装置１０は、各種のプログラムの実行が可能な装置であり、例えば、スマートフォン、パーソナルコンピュータ、タブレットコンピュータである。情報処理装置１０は、バス１３に接続され互いに通信可能な、コントローラ１１と、メモリ１２と、タッチパネル１４と、通信ＩＦ１６とを備えている。コントローラ１１と３８、メモリ１２と３９、タッチパネル１４と３６、通信ＩＦ１６と３２は、それぞれの装置に適した仕様であることを除けば、似た構成である。

【0016】

コントローラ１１は、情報処理装置１０の駆動を制御する。メモリ１２には、コントローラ１１が実行可能なプログラムとして、ＯＳ２０と、アプリケーションプログラム２２と、制御プログラム２３とが記憶されている。以下の説明では、プログラムを実行するコントローラ１１のことを、単にプログラム名でも記載する場合がある。例えば、「ＯＳ２０が」という記載は、「ＯＳ２０を実行するコントローラ１１が」という意味で使用する。本実施形態では、主に、プログラムに記述された命令に従ったコントローラ１１の処理を示す。すなわち、以下の説明における「判断」、「抽出」、「選択」、「算出」、「決定」、「特定」、「取得」、「受付」、「制御」等の処理は、コントローラ１１の処理を表している。なお「取得」は要求を必須とはしない概念で用いる。すなわち、コントローラ１１が要求することなくデータを受信するという処理も、「コントローラ１１がデータを取得する」という概念に含まれる。また、本明細書中の「データ」とは、コントローラに読取可能なビット列で表される。そして、実質的な意味内容が同じでフォーマットが異なるデータは、同一のデータとして扱われるものとする。本明細書中の「情報」についても同様である。

【0017】

アプリケーションプログラム２２は、描画ソフト、ワープロソフト等であり、複数ページに渡るページ画像を示すコンテンツデータＣＤを作成可能である。以下では、アプリケーションプログラムを、アプリケーション２２と略称する。本実施形態において、「ページ画像」は、１ページ分の画像データの意味で使用する。

【0018】

ＯＳ２０は、ＵＮＩＸ（登録商標）型のＯＳである。ＯＳ２０は、アプリケーション２２と、制御プログラム２３とに対して、ＯＳ２０の各種機能の提供や、プログラム間での通信を可能にするＡＰＩ（Application Programming Interfaceの略称）を備えている。ＯＳ２０は、印刷システムを構成するＡＰＩとして、ＣＵＰＳ２１を有している。図２に示すように、ＣＵＰＳ２１は、コンテンツデータＣＤを、ベクター形式のベクターデータＶＤに変換する。具体的には、ＣＵＰＳ２１は、コンテンツデータＣＤを、ベクターデータに変換するフィルタを備えている。本実施形態では、フィルタは、コンテンツデータＣＤを、ＰＤＦ（Portable Document Formatの略称）形式のベクターデータＶＤに変換する。なお、フィルタは、コンテンツデータＣＤをＰＳ（PostScriptの略称）形式のベクターデータＶＤに変換するものであってもよい。

【0019】

制御プログラム２３は、ＣＵＰＳ２１から出力されたベクターデータＶＤを解釈し、ＭＦＰ３０ａ～３０ｃに印刷を行わせるための印刷データＰＤを生成する。本実施形態では、印刷データＰＤは、ＩＥＥＥ－ＩＳＴＯ（The Institute of Electrical and Electronics Engineers - Industry Standards and : Technology Organizationの略称）のプリンタワーキンググループによって提案されたＰＷＧラスタフォーマット形式のデータである。印刷データＰＤの詳細については後述する。

【0020】

ＣＵＰＳ２１は、ＯＳ２０に同梱されており、ＯＳ２０を情報処理装置１０にインストールする際にインストールされる。アプリケーション２２や、制御プログラム２３は、ストアサーバに記憶されており、例えば、情報処理装置１０の利用者がストアサーバから情報処理装置１０にダウンロードする。なお、ＣＵＰＳ２１と、制御プログラム２３とがＯＳ２０に同梱されていれば、ＯＳ２０のインストールとともに、制御プログラム２３及びＣＵＰＳ２１も情報処理装置１０にインストールされる。これ以外にも、ＯＳ２０、アプリケーション２２、ＣＵＰＳ２１、制御プログラム２３は、サーバからバージョンアップ版がダウンロードされ、バージョンアップインストールされてもよい。

【0021】

次に、制御プログラム２３により実行される分散印刷の手順を、図３を用いて説明する。分散印刷は、ＭＦＰ３０ａ～３０ｃ個別に印刷するページを指定して、印刷データＰＤを印刷させる印刷である。例えば、分散印刷により、コンテンツデータＣＤを構成する４ページ分のページ画像のうち、１枚目のページ画像をＭＦＰ３０ａに印刷させ、２枚目のページ画像をＭＦＰ３０ｂに印刷させ、残りの３，４枚目のページ画像をＭＦＰ３０ｃに印刷させることが可能となる。図３に示す処理は、情報処理装置１０のタッチパネル１４を介した操作により、コンテンツデータＣＤに対する印刷処理が指定されたことを契機に、制御プログラム２３により実行される処理であり、主体の記載を省略する。図４は、図３で示す処理により作成される印刷データＰＤを示している。印刷データＰＤは、ヘッダ領域Ｈと、データ領域ＰＷと、フッタ領域Ｆとが、この順序で配列して構成されている。印刷データＰＤのうち、先頭のヘッダ領域Ｈ及びフッタ領域Ｆは、ＭＦＰ３０ａ～３０ｂのコントローラ３８で解釈可能なプリンタ言語ＰＪＬが格納される領域である。なお、図３では、印刷データＰＤのうち、データ領域ＰＷの作成のみを主に説明し、ヘッダ領域Ｈ及びフッタ領域Ｆの作成については説明を省略する。

【0022】

ステップ１０（以下、単にＳ１０と記載する）では、ＣＵＰＳ２１から出力されたベクターデータＶＤを取得する。

【0023】

Ｓ１１では、タッチパネル１４を介して受付けた操作に応じて、ＭＦＰ３０ａ～３０ｃそれぞれが印刷を行うページ画像を特定する。本実施形態では、分散印刷における各種設定に対する指定を受付ける設定画面を、タッチパネル１４に表示させる。そして、設定画面上で、タッチパネル１４を介して受付けたユーザによる操作に応じて、ＭＦＰ３０ａ～３０ｃそれぞれが印刷を行うページ画像を特定する。本実施形態では、Ｓ１１が装置特定処理の一例である。

【0024】

Ｓ１２では、ベクターデータＶＤに含まれる１ページ分のページ画像をラスタライズして、１ページ分のラスタデータＲＤを作成する。Ｓ１３では、Ｓ１２で作成した１ページ分のラスタデータＲＤをＺＩＰ圧縮する。図４に示すように、データ領域ＰＷには、ページ画像に対応する複数のラスタデータＲＤが格納される。以下において、Ｎページ目に対応するデータに対して、[ＰＮ]の記号を付して区別する。なお、Ｎは、１～ｎまでの整数である。図４で示すデータ領域ＰＷは、ｎページ分のラスタデータにより構成されており、１ページ目（Ｐ１）に対応するラスタデータＲＤを先頭として、各ラスタデータＲＤが昇順に配列している。なお、本実施形態では、１ページ分のラスタデータＲＤは、ページヘッダ（Page Headerと記載）と、ページ画像そのものに対応するデータ本体（Ｄａｔａと記載）とを含むデータとして定義している。ページヘッダは対応する１ページ分のラスタデータにおけるページ番号等の属性を示す情報である。

【0025】

Ｓ１４では、Ｓ１３における圧縮後の１ページ分のラスタデータＲＤのデータ量を用いて、データ領域ＰＷ内でのラスタデータの区切りを示す相対アドレスを算出する。具体的には、１ページ目のラスタデータに対しては、Ｓ１３での圧縮後のラスタデータのデータ量がそのまま相対アドレスとなる。一方、２ページ目以降のラスタデータに対しては、前回、Ｓ１４で算出した相対アドレスに、今回、Ｓ１３で圧縮後のラスタデータのデータ量を加えた値を２ページ目のラスタデータにおける相対アドレスとして算出する。

【0026】

Ｓ１５では、Ｓ１３での圧縮後のラスタデータが圧縮可能なページ数に到達したか否かを判断する。本実施形態では、Ｓ１３での圧縮後のラスタデータＲＤを所定ページ分だけ集合させて圧縮を行う。圧縮可能ページ数に到達しておらず、Ｓ１５を否定判定すると、Ｓ１８に進み、ベクターデータＶＤを構成する全てのページ画像に対して、ラスタデータＲＤを作成したか否かを判断する。

【0027】

Ｓ１８を否定判定すると、Ｓ１２に戻り、ベクターデータＶＤを構成するページ画像のうち、次ページ目に対応するページ画像に対してラスタライズを行い、ラスタデータＲＤを作成する。Ｓ１３を経由した後、Ｓ１４では、今回、Ｓ１３で圧縮した新たなページに対応するラスタデータＲＤの相対アドレスを算出する。上述したように、前回のＳ１４の処理で算出した相対アドレスに、今回、Ｓ１３での圧縮後のラスタデータＲＤにおける相対アドレスを加算した値を、今回の相対アドレスとして算出する。Ｓ１５で圧縮可能ページ数に到達していれば、Ｓ１６に進み、複数ページ分のラスタデータを圧縮する。

【0028】

Ｓ１７では、複数ページ分のラスタデータを、通信ＩＦ１６を介してＭＦＰ３０ａ～３０ｃに出力する送信処理を実行する。本実施形態では、送信処理として、複数ページ分のラスタデータ（即ち、印刷データＰＤ）を所定情報量に分割した分割データによりＭＦＰ３０ａ～３０ｃに送信する。これにより、印刷データ生成処理による複数ページ分のラスタデータの圧縮と、送信処理による圧縮後のラスタデータを分割した分割データの送信とが逐次実行される。そのため、図２に示すように、情報処理装置１０からは、印刷データＰＤを所定の情報量毎に分割した分割データが、通信ＩＦ１６を介してＭＦＰ３０ａ～３０ｃに逐次送信されていく。

【0029】

Ｓ１７を終了すると、Ｓ１８に進み、ベクターデータＶＤにより示される全てのページ画像に対してラスタデータの作成を行った否かを判断する。Ｓ１８を肯定判定すると、Ｓ１９に進み、印刷データＰＤの末尾に参照情報ＩＮＤを付加する。図４に示すように、参照情報ＩＮＤには、オフセットテーブルＩＮ１と、装置指定情報ＩＮ２とを含んでいる。オフセットテーブルＩＮ１は、印刷データＰＤに含まれる１ページ分のラスタデータＲＤそれぞれに対して、データ領域ＰＷ上での格納位置を示す情報である。具体的には、Ｓ１４で作成した、１ページ分のラスタデータそれぞれに対応するデータ量が相対アドレスとして、オフセットテーブルＩＮ１に記録される。例えば、オフセットテーブルＩＮ１において、１ページ目のラスタデータＲＤ＿Ｐ１には、相対アドレスとして「ｘｘｘ ｂｙｔｅ」が記憶されており、印刷データＰＤにおいて、データ領域ＰＷの先頭から「ｘｘｘ ｂｙｔｅ」までが１ページ目のラスタデータであることを示している。同様に、２ページ目のラスタデータＲＤ＿Ｐ２には、相対アドレスとして「〇〇〇 ｂｙｔｅ」が記憶されており、データ領域ＰＷにおいて、「ｘｘｘ ｂｙｔｅ」から「〇〇〇 ｂｙｔｅ」までが、２ページ目のラスタデータＲＤ＿Ｐ２であることを示している。なお、相対アドレスは、印刷データＰＤにおいて、厳密にラスタデータＲＤの範囲を定めるものに限らない。

【0030】

装置指定情報ＩＮ２は、印刷データＰＤに含まれる１ページ分のラスタデータＲＤそれぞれに対して、印刷を行うＭＦＰ３０を指定する情報である。具体的には、Ｓ１１で特定されたページ画像それぞれに指定されたＭＦＰ３０が、装置指定情報ＩＮ２に記録される。図４では、各ラスタデータに対して、印刷を指定するＭＦＰ３０には、「１」が記録され、印刷が指定されないＭＦＰ３０には、「０」が記録されている。Ｓ１９の処理が終了すると、図３の処理を一旦終了する。本実施形態では、コントローラ１１が実行するＳ１１～Ｓ１６，Ｓ１８，Ｓ１９の処理が、印刷データ作成処理の一例である。

【0031】

次に、ＭＦＰ３０ａが、印刷データＰＤの受信を開始したことを契機に実行される分散印刷の手順を、図５を用いて説明する。図５に示す処理は、ＭＦＰ３０ａのコントローラ３８により実行される処理であり、主体の記載を省略する。なお、分散印刷では、ＭＦＰ３０ａ～３０ｃに対して、情報処理装置１０から同じ印刷データＰＤが送信されるため、ＭＦＰ３０ｂ，３０ｃのコントローラ３８においても、図５で示す同様の処理が行われる。

【0032】

Ｓ２０では、情報処理装置１０から送信された印刷データＰＤを受信する。本実施形態では、図２に示すように、印刷データＰＤは、所定情報量毎に分割された分割データとして逐次受信されていく。本実施形態では、コントローラ３８がＳ２０で実行する処理が受信処理の一例である。

【0033】

Ｓ２１では、印刷データＰＤの末尾に付加されている参照情報ＩＮＤを解析して、自機（ＭＦＰ３０ａ）が印刷を行うラスタデータＲＤを特定する。参照情報ＩＮＤは、印刷データＰＤの末尾に付加されているため、データ領域ＰＷの圧縮を解凍することなく、参照情報ＩＮＤの解析が可能である。本実施形態では、コントローラ３８がＳ２１で実行する処理が、ページ特定処理の一例である。

【0034】

Ｓ２２では、参照情報ＩＮＤに含まれる装置指定情報ＩＮ２に、自機であるＭＦＰ３０ａを指定するページ（即ち、ラスタデータＲＤ）が記録されているか否かを判断する。自機が指定されていない場合、分散印刷において、自機が印刷を行う装置に指定されていないため、Ｓ２２を否定判定した後、図５の処理を一旦終了する。Ｓ２２において、装置指定情報ＩＮ２に、自機（即ち、ＭＦＰ１）を指定するページが含まれている場合、Ｓ２２を肯定判定し、Ｓ２３に進む。Ｓ２３では、装置指定情報ＩＮ２において自機を指定するラスタデータＲＤに対応づけて記憶された相対アドレスを用いて、印刷データＰＤから印刷対象となるデータ領域を抽出する。

【0035】

Ｓ２４では、Ｓ２３で抽出したデータ領域に対する圧縮を解凍する。本実施形態では、Ｓ１３での１ページ分のラスタデータに対する圧縮と、Ｓ１６での所定ページ分の圧縮とを共に行っているため、これら２回の圧縮を解凍する。Ｓ２５では、Ｓ２４で圧縮を解凍したラスタデータを用いて、印刷制御処理を行う。具体的には、解凍したラスタデータに基づいて、プリンタ部３３により被記録媒体に、各色の記録媒体を印刷させる。このとき、Ｓ２４で圧縮が解凍されたラスタデータＲＤは、装置指定情報ＩＮ２によりＭＦＰ３０ａに対して印刷が指定されたラスタデータＲＤである。

【0036】

以上説明した本実施形態では、以下の効果を奏することができる。
情報処理装置１０のコントローラ１１は、ＣＰＵＳ２１から出力されたベクターデータＶＤが示す複数ページ分のページ画像を、それぞれ１ページ分のラスタデータＲＤに変換し、変換された複数の１ページ分のラスタデータＲＤを圧縮して印刷データＰＤを作成する。このとき、コントローラ１１は、印刷データＰＤに含まれる１ページ分のラスタデータＲＤ毎に、オフセットテーブルＩＮ１を作成し、作成されたオフセットテーブルＩＮ１を含む参照情報ＩＮＤを印刷データＰＤに付加する。これにより、印刷データＰＤを受信したコントローラ３８は、印刷データＰＤに付加されたオフセットテーブルＩＮ１を参照することにより、印刷データＰＤの圧縮を解凍することなく、印刷データＰＤ内での１ページ分のラスタデータの位置を特定することができる。そのため、印刷データＰＤの圧縮を解凍した後に、印刷データの先頭から解析を行う場合と比べて、解析に要する時間を短縮することができ、所望とする１ページ分のラスタデータＲＤを印刷するのに要する時間を短縮することができる。

【0037】

情報処理装置１０のコントローラ１１は、タッチパネル１４を介して受け付けた操作に応じて、ベクターデータＶＤに含まれるページ画像個別に、印刷を行わせるＭＦＰ３０ａ～３０ｃを特定する。コントローラ１１は、特定されたＭＦＰ３０ａ～３０ｃに応じて、印刷データに含まれる１ページ分のラスタデータに対応付けて、印刷を行わせるＭＦＰ３０ａ～ＭＦＰ３０ｃを指定するための装置指定情報ＩＮ２を作成し、作成された装置指定情報ＩＮ２を参照情報ＩＮＤに付加する。これにより、印刷を行うＭＦＰ３０ａ～３０ｃを、装置指定情報ＩＮ２を用いて１ページ毎に個別に指定することができ、複数ページ分のラスタデータＲＤを含む印刷データＰＤを、複数のＭＦＰ３０ａ～３０ｃにより分散して印刷させることが可能となる。

【0038】

コントローラ１１は、複数ページ分のベクターデータＶＤが示す複数のページ画像それぞれを、１ページ分のラスタデータに変換しつつ、所定データ量毎に圧縮する。コントローラ１１が実行する送信処理では、通信ＩＦ１６を介して、圧縮された所定データ量毎のラスタデータＲＤを逐次送信する。これにより、情報処理装置１０から、ベクターデータＶＤに含まれるページ画像が、１ページ分のラスタデータに変換された後に、所定データ量毎に圧縮され、圧縮された所定データ量毎のラスタデータがＭＦＰ３０ａ～３０ｃに逐次送信される。そのため、全てのラスタデータＲＤを圧縮した後に送信する場合と比べて、所定ページ数のコンテンツデータを印刷する際に要する時間をいっそう短縮することができる。

【0039】

（第１実施形態の変形例）
参照情報ＩＮＤには、ラスタデータＲＤ毎に、ＭＦＰ３０ａ～３０ｃが印刷を行う際の印刷設定を指定する設定情報が含まれていてもよい。例えば、印刷設定は、１ページ分のラスタデータを印刷する際の色設定（カラー、モノクロ印刷）、用紙サイズ、両面印刷の有無、更には集約印刷の有無等である。

【0040】

この場合において、図３のＳ１１において、タッチパネル１４を介して受付けた操作により、各ＭＦＰ３０ａ～３０ｃが印刷を行うページ画像の特定とともに、各ページ画像に対する印刷設定を特定する。この場合においても、例えば、分散印刷における印刷設定の指定を受付ける設定画面を、タッチパネル１４に表示させる。本実施形態では、コントローラ１１がＳ１１で実行する処理が設定特定処理の一例である。そして、設定画面上で、タッチパネル１４を介して受付けたユーザによる操作に応じて、ページ画像に対する印刷設定を特定すればよい。そして、Ｓ１８において、１ページ分のラスタデータＲＤに対応づけて、印刷設定を指定するための設定情報を作成し、参照情報ＩＮＤに付加する。図５のＳ２１では、印刷データＰＤに付加された参照情報ＩＮＤに含まれる印刷設定を解析し、Ｓ２５で自機に指定された印刷設定に応じた印刷処理を行えばよい。以上説明した本実施形態では、印刷データＰＤに付加する設定情報を用いて１ページ毎に、印刷設定を指定することができる。

【0041】

オフセットテーブルＩＮ１に記録される相対アドレスは、印刷データＰＤ内でのラスタデータＲＤの位置を特定できるものであればよく、圧縮後のラスタデータＲＤのデータ量をそのままオフセットテーブルＩＮ１に記録してもよい。

【0042】

（第２実施形態）
第２実施形態では、第１実施形態と異なる構成を主に説明を行う。第２実施形態において第１実施形態と同一の箇所については同じ符号を付し、その説明を繰り返さない。

【0043】

上述した第１実施形態では、情報処理装置１０のタッチパネル１４を介して受付けた操作に応じて、ＭＦＰ３０ａ～３０ｃそれぞれが印刷を行うページを特定した。これに代えて、本実施形態では、ＭＦＰ３０ａ～３０ｃのタッチパネル３６を介して受付けた操作に応じて、ＭＦＰ３０ａ～３０ｃそれぞれが印刷するページを特定する。

【0044】

次に、本実施形態において、ＭＦＰ３０ａが、印刷データＰＤの受信を開始したことを契機に実行される分散印刷の手順を、図６を用いて説明する。図６に示す処理は、ＭＦＰ３０ａのコントローラ３８により実行される処理であり、主体の記載を省略する。

【0045】

Ｓ２０では、印刷データＰＤを受信する。Ｓ３１では、タッチパネル３６を介して受付けた操作により、印刷データＰＤのうち、自機（即ち、ＭＦＰ３０ａ）で印刷を行うページの指定を受付ける。具体的には、自機で印刷を行うページの指定を受付けるための設定画面を、タッチパネル３６に表示させる。タッチパネル３６に表示される設定画面上で、自機で印刷を行うページの指定を受付けると、受付けた指定に応じて印刷対象とするラスタデータＲＤを特定する。本実施形態では、コントローラ３８が実行するＳ３１での処理がページ特定処理の一例である。

【0046】

Ｓ２１では、印刷データＰＤの末尾に付加されている参照情報ＩＮＤを解析する。本実施形態では、参照情報ＩＮＤは、オフセットテーブルＩＮ１のみが含まれており、装置指定情報ＩＮ２は含まれていない。なお、参照情報ＩＮＤに、ページ画像毎の印刷設定を示す設定情報が含まれていてもよい。

【0047】

Ｓ２３では、Ｓ３１で特定した印刷対象のページに対応するデータ領域（即ち、ラスタデータ）を、Ｓ２１で解析したオフセットテーブルＩＮ１により指定されている相対アドレスを用いて、印刷データＰＤから抽出する。Ｓ２４では、Ｓ２３で抽出したデータ領域に対する圧縮を解凍する。Ｓ２５では、Ｓ２４で圧縮を解凍したラスタデータを用いて、印刷制御処理を行う。

【0048】

以上説明した本実施形態では、ＭＦＰ３０ａ～３０ｃのコントローラ３８は、タッチパネル３６を介して受付けた操作に応じて、印刷データＰＤから、印刷対象となる１ページ分のラスタデータを特定する。これにより、第１実施形態と同様の効果を奏することができる。

【0049】

（第３実施形態）
第３実施形態では、第１実施形態と異なる構成を主に説明を行う。第３実施形態において第１実施形態と同一の箇所については同じ符号を付し、その説明を繰り返さない。

【0050】

上述した第１実施形態では、ページ毎に印刷を行うＭＦＰ３０ａ～３０ｃを指定して、印刷を行った。これに代えて、本実施形態では、図７に示すように、ＭＦＰ３０ａは、印刷形式の異なる２つの印刷実行部を備えており、分散印刷として、被記録媒体に印刷を行う印刷実行部を異ならせる。具体的には、第１プリンタ部４１はインクジェット方式の印刷実行部であり、第２プリンタ部４２は、レーザー方式の印刷実行部である。

【0051】

図８は本実施形態において、参照情報ＩＮＤに含まれる実行部指定情報ＩＮ３を説明する図である。実行部指定情報ＩＮ３には、１ページ分のラスタデータＲＤ毎に、印刷を行うプリンタ部４１，４２が指定されている。例えば、実行部指定情報ＩＮ３において、１ページ目のラスタデータＲＤ＿Ｐ１に対して、インクジェット（即ち、第１プリンタ部４１）に「１」が記録されており、１ページ目のページ画像を第１プリンタ部４１で印刷することが指定されている。

【0052】

情報処理装置１０では、図３のＳ１１において、タッチパネル１４を介して受付けた操作により、ベクターデータＶＤにより指定されるページ画像個別に記録を行うプリンタ部４１，４２が特定される。そして、Ｓ１９において、Ｓ１１で特定された内容に応じて作成された実行部指定情報ＩＮ３を含む参照情報ＩＮＤが印刷データＰＤに付加される。本実施形態では、コントローラ１１が実行するＳ１１の処理が実行部特定処理の一例である。

【0053】

ＭＦＰ３０ａでは、図５のＳ２１において、参照情報ＩＮＤに含まれる実行部指定情報ＩＮ３を解析し、印刷データＰＤに含まれるラスタデータのうち、第１プリンタ部４１が印刷するラスタデータＲＤと、第２プリンタ部４２が印刷するラスタデータとを特定する。Ｓ２３～Ｓ２５の各処理において、プリンタ部４１，４２それぞれで特定されているページに対応するラスタデータを印刷する。

【0054】

以上説明した本実施形態では、以下の効果を奏することができる。参照情報ＩＮＤには、１ページ分のラスタデータＲＤに対応付けて、第１，第２プリンタ部４１，４２を指定するための実行部指定情報ＩＮ３を含んでいる。ＭＦＰ３０ａ～３０ｃのコントローラ３８が実行する印刷制御処理では、１ページ分のラスタデータを印刷する際に、実行部指定情報ＩＮ３で指定されている印刷実行部に印刷を行わせる。これにより、１台のＭＦＰ３０ａ～３０ｃが複数の印刷実行部を備えている構成において、印刷実行部間でベクターデータＶＤに含まれるページ画像を分散して印刷することができる。

【0055】

（その他の実施形態）
本明細書で開示される技術は、上述の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態に変形することができ、例えば次のような変形も可能である。
上述した各実施形態では、装置指定情報ＩＮ２には、ページ画像に対して、１機のＭＦＰ３０が対応づけて記録されていた。これに代えて、装置指定情報ＩＮ２において、所定のページ画像に対してＭＦＰ３０ａ～３０ｃのうち、いずれかのＭＦＰ３０が対応づけて記録され、それ以外のページ画像に対してはＭＦＰ３０が対応づけて記録されていなくともよい。この場合、ＭＦＰ３０が対応づけられていないページ画像に対しては、分散印刷の際、初期設定で定められたＭＦＰ３０により印刷が行われればよい。

【0056】

上述した各実施形態では、装置指定情報ＩＮ２には、１ページ分のラスタデータＲＤを単位として、ＭＦＰ３０が対応づけて記録されていた。これに代えて、２ページ分又は３ページ分といった複数ページ分のラスタデータＲＤを単位として、ＭＦＰ３０が対応付けて記録されていてもよい。

【0057】

上述した各実施形態では、印刷データＰＤの末尾に参照情報ＩＮＤを付加した。これに代えて、印刷データＰＤの先頭に参照情報ＩＮＤを付加するものであってもよい。

【0058】

上述した各実施形態では、印刷データＰＤを分割してＭＦＰ３０に送信した。これに代えて、印刷データＰＤを一括でＭＦＰ３０に送信してもよい。この場合、図３のＳ１９で印刷データの末尾に参照情報ＩＮＤを付加した後、Ｓ１７の送信処理を実行すればよい。

【0059】

上述した各実施形態では、ＯＳ２０が備える印刷システムプログラムとして、ＣＵＰＳを用いた。これに代えて、印刷システムプログラムとしては、ＣＵＰＳ以外の印刷システムプログラムを用いてもよい。

【0060】

画像形成装置は、ＭＦＰに限定されず、印刷処理を実行できる装置であれば、スキャナ部やＦＡＸ部を備えていないプリンタであってもよい。

【符号の説明】

【0061】

１０…情報処理装置、１１…コントローラ、１２…メモリ、１４…タッチパネル、１６…通信ＩＦ、２１…ＣＵＰＳ、２３…制御プログラム、３０…ＭＦＰ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】