特許 7529546 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-07-29

(45)【発行日】2024-08-06

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/325 20060101AFI20240730BHJP

   B41J 17/08 20060101ALI20240730BHJP

【ＦＩ】

B41J2/325 C

B41J17/08

【請求項の数】 1

(21)【出願番号】P 2020194141

(22)【出願日】2020-11-24

(65)【公開番号】P2022082950

(43)【公開日】2022-06-03

【審査請求日】2023-11-22

(73)【特許権者】

【識別番号】000208743

【氏名又は名称】キヤノンファインテックニスカ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000718

【氏名又は名称】弁理士法人中川国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】青柳 秀樹

(72)【発明者】

【氏名】米沼 政広

(72)【発明者】

【氏名】國井 慎也

(72)【発明者】

【氏名】二宮 直樹

【審査官】大浜 登世子

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－０４７５５４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０９－２７７５７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－３３４９８３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００１－０３０５６１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／３２５

Ｂ４１Ｊ １７／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

副走査方向に所定幅を有するブラックインクパネルと、前記副走査方向の幅が前記所定幅よりも小さい第１の幅を有するカラーインクパネルと、が面順次に配置されたインクリボンを用いて画像を転写媒体に転写する画像形成装置であって、
前記インクリボン及び前記転写媒体の頭出しを行うと共に、前記インクリボンを用いて前記転写媒体に対して画像の転写を行う画像形成手段と、
前記ブラックインクパネルに対して前記インクリボンの搬送方向の下流側において隣り合う前記カラーインクパネルである最終カラーインクパネルを用いた前記転写を終了した際に、前記ブラックインクパネルが前記転写可能な位置に有る場合に、前記頭出しを行わずに前記ブラックインクパネルによって前記転写を行うように制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ＩＤカード、身分証明書又は会員カード等の記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、プラスチックカード等のカード状の記録媒体に顔写真又は文字情報等の画像を形成する画像形成装置が広く知られている。このようなカード状の記録媒体としては、運転免許書、各種会員証、カードを所持する個人の社員証又はＩＤカード等の顔写真又は個人情報を印刷するものであって、大きなデータ量の情報を多数枚に印刷するものではないものが多い。

【0003】

また、近年、コンピュータネットワークに接続されて、オンデマンド印刷を行うプリンタシステムが知られている。このようなプリンタシステムでは、カードを所持する個人の顔写真の印刷、発行体及びカードの種類等の表示の印刷、及び個人情報等の電子データの記録を同時に実行する。このようなプリンタシステムに利用されるプリンタとしては、昇華型転写装置が知られている。

【0004】

このような昇華型転写装置は、カードの印刷幅に対応した所定幅の複数種類のインクパネルが面順次に配置されたインクリボンを用いて、文字及び画像等をカードに転写印刷する。カードに転写印刷する方式としては、カードに直接印刷する直接方式と、転写フィルムに一次転写すると共に転写フィルムからカードに二次転写する中間転写方式と、がある。何れの方式であっても、カード又は転写フィルムの転写する面に対して、インクリボンのイエロー、マゼンタ、シアン及びブラック等の各色のインクパネルを順次通過させて印刷を行う点は同じである。

【0005】

また、このような昇華型転写装置では、免許証又は会員カード等の１枚のカードの中で顔写真等のカラーで記録を行う領域が少ない場合であっても、インクリボンの各インクパネルではカード１枚分の面積のインクを消費してしまう。これに対して、従来、ランニングコストを低減するために、カラーのインクパネルの面積がブラックのインクパネルの面積の半分に限定されている特殊なインクリボンが知られている。

【0006】

このような状況において、特許文献１は、転写印刷速度の高速化を実現する画像形成装置を開示している。特許文献１の画像形成装置では、転写フィルムに設定されている連続したＮ箇所の転写領域を、第１から第Ｎのインクパネルの並び順とは逆方向に第１から第Ｎの転写領域とする。そして、第１から第Ｎのインク組を利用して、Ｎ箇所の転写領域に対し、第１から第Ｋまでのインクパネルのインクを第Ｋから第１の転写領域に転写させる転写動作をＫ＝１からＫ－Ｎ回繰り返す。このように特許文献１では、転写フィルムとインクリボンとを移動させずに連続印刷を行うことにより高速化を実現している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【文献】特開２０１８－４７５５４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

しかしながら、特許文献１においては、各インクパネルのサイズが異なるインクリボンを使用する場合には連続して転写動作をすることができない。従ってこの場合には、カラーのインクパネルの面積がブラックのインクパネルの面積の半分に限定されているような各インクパネルのサイズが異なる特殊なインクリボンを使用する場合に、生産性を向上させることができないという課題を有する。

【0009】

また、特許文献１においては、高速化の効果を得るためには１つのジョブが複数枚の印刷で構成されている必要があり、１枚等の少ない枚数の印刷を行う場合には生産性を向上させることができないという課題を有する。

【0010】

本発明の目的は、特殊なインクリボンを使用する場合又は少ない枚数分の画像を転写媒体に転写する場合に、生産性を向上させることができる画像形成装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0011】

本発明の画像形成装置は、副走査方向に所定幅を有するブラックインクパネルと、前記副走査方向の幅が前記所定幅よりも小さい第１の幅を有するカラーインクパネルと、が面順次に配置されたインクリボンを用いて画像を転写媒体に転写する画像形成装置であって、前記インクリボン及び前記転写媒体の頭出しを行うと共に、前記インクリボンを用いて前記転写媒体に対して画像の転写を行う画像形成手段と、前記ブラックインクパネルに対して前記インクリボンの搬送方向の下流側において隣り合う前記カラーインクパネルである最終カラーインクパネルを用いた前記転写を終了した際に、前記ブラックインクパネルが前記転写可能な位置に有る場合に、前記頭出しを行わずに前記ブラックインクパネルによって前記転写を行うように制御する制御手段と、を有することを特徴とする。

【発明の効果】

【0012】

本発明によれば、特殊なインクリボンを使用する場合又は少ない枚数分の画像を転写媒体に転写する場合に、生産性を向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す模式図である。

【図2】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成の一部を示す模式図である。

【図3】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。

【図4】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で使用されるインクリボンの構成及び記録済みのカードの一例を示す図である。

【図5】本発明の実施の形態に係る画像形成処理を示すフロー図である。

【図6】本発明の実施の形態に係る一次転写処理の前半の処理を示すフロー図である。

【図7】本発明の実施の形態に係る一次転写処理の後半の処理を示すフロー図である。

【図8】本発明の実施の形態に係る画像形成処理におけるブラックインクパネルの頭出しを行わずに転写を行う際の手順を示す図である。

【図9】本発明の実施の形態に係る画像形成処理におけるブラックインクパネルの頭出しを行って転写を行う際の手順を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0014】

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。

【0015】

＜画像形成装置の全体構成＞
本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成について、図１から図３を参照しながら、詳細に説明する。

【0016】

画像形成装置１は、例えば各種証明用のＩＤカード又は商取引用のクレジットカード等に、磁気情報又は電子情報（ＩＣ情報）等の情報記録と、文字、写真又はマーク等の画像形成（印刷）と、を行う。画像形成装置１は、ここでは中間転写方式の画像形成装置を例示する。

【0017】

画像形成装置１は、第１搬送パスＰ１と、第２搬送パスＰ２と、第３搬送パスＰ３と、フィルム移送経路Ｐ４と、搬出パスＰ５と、を有している。

【0018】

第１搬送パスＰ１は、反転ユニット２０の記録媒体としてのカードＫに画像を転写する際のカードＫの搬送方向の下流側に設けられ、図１において左右方向（水平方向）に延設されて配置され、図１において左右方向にカードＫを搬送する。第１搬送パスＰ１は、メディア供給部ＣにおけるカードＫを繰り出す方向（図１においてＸ方向）と平行に延設されている。カードＫに画像を転写する際の第１搬送パスＰ１におけるカードＫの搬送方向は、メディア供給部ＣにおけるカードＫを繰り出す方向と反対方向である。

【0019】

第２搬送パスＰ２は、図１において上下方向（鉛直方向）に延設されて配置され、図１において上下方向にカードＫを搬送する。

【0020】

第１搬送パスＰ１と第２搬送パスＰ２とは、図１において互いに所定の角度を有する方向に延設されて配置されている。ここで、所定の角度は、各搬送パスの密集の程度を考慮して設定され、９０度乃至１８０度の範囲であることが好ましい。

【0021】

第３搬送パスＰ３は、第２搬送パスＰ２とは異なる方向にカードＫを搬送する。

【0022】

フィルム移送経路Ｐ４は、インクリボン４１及び転写フィルム４６を搬送する。

【0023】

搬出パスＰ５は、第１搬送パスＰ１と同一方向に延設されて配置され、第１搬送パスＰ１より搬送されるカードＫを収容スタッカ６０に搬送する。

【0024】

具体的には、画像形成装置１は、装置ハウジング２と、情報記録部Ａと、画像転写部Ｂと、メディア供給部Ｃと、画像形成部Ｄと、メディア待機部Ｅと、フィルム待機部Ｆと、収容部Ｇと、を有している。また、画像形成装置１は、反転ユニット２０と、リジェクトスタッカ２５と、バーコードリーダ２８と、ディカールローラ３６と、搬送ローラ３７と、搬送ローラ３８と、センサＳｅ１２と、制御モジュール９０と、を有している。

【0025】

装置ハウジング２には、情報記録部Ａ、画像転写部Ｂ、メディア供給部Ｃ、画像形成部Ｄ、メディア待機部Ｅ、フィルム待機部Ｆ、収容部Ｇ及び制御部Ｈが配置されている。また、装置ハウジング２には、反転ユニット２０、ディカールローラ３６、搬送ローラ３７、搬送ローラ３８、センサＳｅ１２及び制御モジュール９０が配置されている。

【0026】

情報記録部Ａは、画像転写部Ｂにおける画像転写の前工程として、反転ユニット２０から搬送されるカードＫに磁気情報又は電子情報等の情報を記録する。情報記録部Ａは、情報を記録したカードＫを反転ユニット２０に搬送する。なお、情報記録部Ａの構成の詳細については、後述する。

【0027】

画像転写部Ｂは、第１搬送パスＰ１に配置され、フィルム待機部Ｆより搬送されると共に画像形成部Ｄにより転写媒体としての転写フィルム４６に転写した画像を、メディア待機部Ｅから搬送されるカードＫに転写（二次転写）する。画像転写部Ｂは、画像を転写したカードＫを搬送ローラ３７又はメディア待機部Ｅに搬送する。画像転写部Ｂは、転写プラテン３１と、加熱ローラ３３と、ファンｆｎ２と、を備えている。

【0028】

転写プラテン３１は、加熱ローラ３３との間において、カードＫと転写フィルム４６とを通過させる。

【0029】

加熱ローラ３３は、図示しない昇降機構によって転写プラテン３１に圧接する位置と離間した位置との間を昇降する。加熱ローラ３３は、転写プラテン３１に圧接する位置において転写プラテン３１との間でカードＫと転写フィルム４６とを加圧及び加熱することにより、転写フィルム４６に形成された画像をカードＫの表面（図２において下側の面）に転写させる。

【0030】

メディア供給部Ｃは、収納しているカードＫを反転ユニット２０に搬送する。メディア供給部Ｃは、給紙カセット３と、カード収納部４と、給紙開口７と、ピッカー開口１１と、ピックアップローラ１９と、を備えている。

【0031】

給紙カセット３は、ボックス形状のカセット筐体を備え、複数のカードＫを立位姿勢で整列収納している。

【0032】

カード収納部４は、給紙カセット３のカセット筐体内に設けられ、複数のカードＫを立位姿勢で整列して収納可能な収容スペースを有している。

【0033】

給紙開口７は、カード収納部４を情報記録部Ａに連通し、分離ギャップによってカードＫを１枚ずつ分離する。

【0034】

ピッカー開口１１は、カード収納部４の内部を外部に開放する開口である。

【0035】

ピックアップローラ１９は、カード収納部４に突出しており、回転することによりカード収納部４に収納されている最前列のカードＫをピッカー開口１１及び給紙開口７を介して情報記録部Ａに搬送する。

【0036】

ファンｆｎ２は、装置ハウジング２内に発生した熱を装置ハウジング２の外部に排出する。

【0037】

画像形成手段としての画像形成部Ｄは、インクリボン４１を用いて転写フィルム４６に画像を転写（一次転写）し、画像を転写した転写フィルム４６をフィルム待機部Ｆに搬送する。なお、画像形成部Ｄの構成の詳細については、後述する。

【0038】

メディア待機部Ｅは、第１搬送パスＰ１に配置されていると共に、反転ユニット２０と画像転写部Ｂとの間に設けられている。メディア待機部Ｅは、反転ユニット２０より搬送されるカードＫの搬送を一時的に停止してカードＫを待機させると共に、待機させたカードＫを所定のタイミングで画像転写部Ｂに搬送するように構成されている。なお、メディア待機部Ｅの構成の詳細については、後述する。

【0039】

フィルム待機部Ｆは、センサＳｅ９を備えている。フィルム待機部Ｆは、転写フィルム４６の搬送を一時的に停止して転写フィルム４６を待機させると共に、待機させた転写フィルム４６を所定のタイミングで画像転写部Ｂに搬送するように構成されている。フィルム待機部Ｆと画像転写部Ｂとの距離は、メディア待機部Ｅで待機させたカードＫと転写フィルム４６とを同一タイミングで画像転写部Ｂに向けて搬送することを可能にするために、画像転写部Ｂとメディア待機部Ｅとの距離と等距離になっている。

【0040】

センサＳｅ９は、転写フィルム４６に所定間隔毎に形成されたマーカを検出することにより、移送ローラ４９によって搬送される転写フィルム４６の搬送量を検出して、検出結果を制御部Ｈに出力する。

【0041】

収容部Ｇは、画像転写部Ｂから送られたカードを収容スタッカ６０に収容する。収容スタッカ６０は、図示しないレベルセンサにより最上位のカードＫを検出し、この検出結果に応じて昇降機構６１により図１において下方に移動するように構成されている。

【0042】

反転ユニット２０は、メディア供給部Ｃの下方に設けられ、装置ハウジング２の一端側（図１において右端）に配置されている。反転ユニット２０は、第１搬送パスＰ１と第２搬送パスＰ２と第３搬送パスＰ３との接続点に配置されている。なお、反転ユニット２０の構成の詳細については、後述する。

【0043】

リジェクトスタッカ２５は、反転ユニット２０の外周に設けられている。リジェクトスタッカ２５には、非接触式ＩＣ記録ユニット２３又は磁気記録ユニット２４において記録ミスを生じたカードＫが反転ユニット２０より排出される。

【0044】

バーコードリーダ２８は、反転ユニット２０の外周に設けられ、反転ユニット２０より排出されるカードＫの画像転写部Ｂにおいて印刷したバーコードを読み取って、印刷結果の適正を判別（エラー判別）する。バーコードリーダ２８は、印刷結果の適性を判別したカードＫを反転ユニット２０に搬送する。

【0045】

ディカールローラ３６は、搬送ローラ３７と搬送ローラ３８との間に設けられており、搬送ローラ３７と搬送ローラ３８との間に保持されたカードＫの中央部を押圧することによってカードＫのカールを矯正する。

【0046】

搬送ローラ３７は、図示しない搬送モータに連結されており、搬送モータが駆動することにより回転して画像転写部Ｂから搬送されるカードＫを搬送ローラ３８に搬送する。

【0047】

搬送ローラ３８は、図示しない搬送モータに連結されており、搬送モータが駆動することにより回転して搬送ローラ３７から搬送されるカードＫを収容部Ｇに排出する。

【0048】

センサＳｅ１２は、搬送ローラ３８から収容部ＧへのカードＫの搬出を検出して、検出結果に応じた電気信号を制御部Ｈに出力する。

【0049】

制御モジュール９０は、画像形成装置１の全体の動作を制御する。なお、制御モジュール９０の構成の詳細については、後述する。

【0050】

ここで、電子情報を記録するＩＣを内蔵することにより表面に凹凸を有するカードＫに画像を転写する画像形成装置としては、図１に例示する中間転写方式を採用する画像形成装置１が適している。また、表面にホログラム等をコーティングしているカードＫに画像を転写する画像形成装置としても、中間転写方式を採用する画像形成装置１が適している。

【0051】

＜情報記録部の構成＞
本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の情報記録部Ａの構成について、図１を参照しながら、詳細に説明する。

【0052】

情報記録部Ａは、搬入ローラ２２と、非接触式ＩＣ記録ユニット２３と、磁気記録ユニット２４と、センサＳｅ１と、センサＳｅ２と、センサＳｅ３と、センサＳｅ５と、センサＳｅ６と、センサＳｅ７と、を備えている。

【0053】

搬入ローラ２２は、給紙開口７のカードＫの搬送方向の下流側に設けられており、給紙カセット３からピッカー開口１１及び給紙開口７を介して搬送されるカードＫを、反転ユニット２０内に搬送する。

【0054】

非接触式ＩＣ記録ユニット２３は、第３搬送パスＰ３に設けられ、反転ユニット２０より搬送されるカードＫに内蔵されているＩＣに電子情報を記録する。非接触式ＩＣ記録ユニット２３は、ＩＣに電子情報を記録したカードＫを反転ユニット２０に搬送する。

【0055】

磁気記録ユニット２４は、第２搬送パスＰ２に設けられ、リードライトヘッドで構成されている。磁気記録ユニット２４は、反転ユニット２０より搬送されるカードＫの磁気ストライプに磁気情報を記録すると共に、記録した磁気情報を読み取って正誤を判別する。磁気記録ユニット２４は、磁気情報を記録したカードＫを反転ユニット２０に搬送する。

【0056】

このように、非接触式ＩＣ記録ユニット２３及び磁気記録ユニット２４は、反転ユニット２０から搬送されるカードＫに電気的又は磁気的にデータを入力する。

【0057】

センサＳｅ１は、制御部Ｈの制御により動作して、メディア供給部Ｃから情報記録部ＡへのカードＫの搬送を検出して、検出結果に応じた電気信号を制御部Ｈに出力する。

【0058】

センサＳｅ２は、制御部Ｈの制御により動作して、反転ユニット２０からリジェクトスタッカ２５へのカードＫの搬送を検出して、検出結果に応じた電気信号を制御部Ｈに出力する。

【0059】

センサＳｅ３は、制御部Ｈの制御により動作して、反転ユニット２０から磁気記録ユニット２４へのカードＫの搬送、又は磁気記録ユニット２４から反転ユニット２０へのカードＫの搬送を検出して、検出結果に応じた電気信号を制御部Ｈに出力する。

【0060】

センサＳｅ５は、制御部Ｈの制御により動作して、反転ユニット２０からメディア待機部ＥへのカードＫの搬送、又はメディア待機部Ｅから反転ユニット２０へのカードＫの搬送を検出して、検出結果に応じた電気信号を制御部Ｈに出力する。

【0061】

センサＳｅ６は、制御部Ｈの制御により動作する。センサＳｅ６は、反転ユニット２０から非接触式ＩＣ記録ユニット２３へのカードＫの搬送、又は非接触式ＩＣ記録ユニット２３から反転ユニット２０へのカードＫの搬送を検出して、検出結果に応じた電気信号を制御部Ｈに出力する。

【0062】

センサＳｅ７は、制御部Ｈの制御により動作して、反転ユニット２０からバーコードリーダ２８へのカードＫの搬送を検出して、検出結果に応じた電気信号を制御部Ｈに出力する。

【0063】

＜画像形成部の構成＞
本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の画像形成部Ｄの構成について、図１及び図２を参照しながら、詳細に説明する。

【0064】

画像形成部Ｄは、ピンチローラ３２ａと、ピンチローラ３２ｂと、サーマルヘッド４０と、リボンカセット４２と、画像形成プラテン４５と、移送ローラ４９と、フィルムカセット５０と、を備えている。また、画像形成部Ｄは、センサＳｅ１０と、センサＳｅ１１と、冷却ファンｆｎ１と、を備えている。

【0065】

ピンチローラ３２ａ及びピンチローラ３２ｂは、フィルム移送経路Ｐ４に配置されており、移送ローラ４９との間で転写フィルム４６を圧接してフィルム移送経路Ｐ４上を搬送する。

【0066】

サーマルヘッド４０は、画像形成プラテン４５に対向して配置されていると共に、図示しない加熱素子を備えている。サーマルヘッド４０は、後述のヘッドコントロール用ＩＣ７４ｘにより選択的に加熱制御される加熱素子によって昇華型のインクリボン４１及び転写フィルム４６を加熱して、転写フィルム４６に画像を転写する。

【0067】

リボンカセット４２は、装置ハウジング２に着脱可能に装着される。リボンカセット４２は、供給スプール４３と、巻取スプール４４と、を回転可能に備えており、供給スプール４３と巻取スプール４４とに巻装されたフィルム状のインクリボン４１を収容している。

【0068】

巻取スプール４４は、ワインドモータＭｒ１と連結されており、ワインドモータＭｒ１が駆動することにより回転する。

【0069】

プラテンとしての画像形成プラテン４５は、図示しない押し出し機構によって、サーマルヘッド４０との間でインクリボン４１及び転写フィルム４６を挟持する位置と挟持しない位置との間で移動可能になっている。画像形成プラテン４５は、サーマルヘッド４０と共にインクリボン４１及び転写フィルム４６を挟持する位置において、インクリボン４１を用いて転写フィルム４６に画像を転写する。

【0070】

画像形成プラテン４５とサーマルヘッド４０との間には、装置ハウジング２にリボンカセット４２が装着された際にインクリボン４１が挿入される。画像形成プラテン４５とサーマルヘッド４０との間には、リボンカセット４２から搬送されるインクリボン４１と、フィルムカセット５０から搬送される転写フィルム４６と、が走行するフィルム移送経路Ｐ４が形成されている。

【0071】

移送ローラ４９は、フィルム移送経路Ｐ４に配置されていると共に、図示しない駆動モータに連結されており、駆動モータが駆動することにより一定の速度にて転写フィルム４６を走行させる。移送ローラ４９は、転写フィルム４６への画像形成時に、図２において破線矢印で示す反時計方向に回転して、転写フィルム４６をインクリボン４１と同一速度で画像転写部Ｂに搬送する。

【0072】

フィルムカセット５０は、装置ハウジング２とは分離したユニットで構成されており、装置ハウジング２に着脱可能に装着されている。フィルムカセット５０は、巻取スプール４７と、供給スプール４８と、を備えており、巻取スプール４７と供給スプール４８とに巻回された転写フィルム４６を収容している。

【0073】

巻取スプール４７は、ステッピングモータである巻取モータＭｒ２に連結されており、巻取モータＭｒ２が駆動することにより回転する。

【0074】

供給スプール４８は、ステッピングモータである繰出モータＭｒ３に連結されており、繰出モータＭｒ３が駆動することにより回転する。

【0075】

巻取モータＭｒ２及び繰出モータＭｒ３は、装置フレームに取付けられたいずれも図示しないカップリング手段を介してスプール軸に連結されており、同一方向に同一送り量で回転する。

【0076】

センサＳｅ１０は、制御部Ｈの制御により動作して、巻取スプール４４の駆動により搬送されるインクリボン４１の位置を検出して、検出結果を制御部Ｈに出力する。

【0077】

センサＳｅ１１は、制御部Ｈの制御により動作して、巻取スプール４７及び供給スプール４８の駆動により搬送される転写フィルム４６の位置を検出して、検出結果を制御部Ｈに出力する。

【0078】

冷却ファンｆｎ１は、サーマルヘッド４０を冷却する。

【0079】

＜メディア待機部の構成＞
本発明の実施の形態に係る画像形成装置１のメディア待機部Ｅの構成について、図１及び図２を参照しながら、詳細に説明する。

【0080】

メディア待機部Ｅは、第１ローラ対２９と、第２ローラ対３０と、センサＳｅ８と、を備えている。

【0081】

第１ローラ対２９は、図示しない搬送モータに連結されて正回転と逆回転とを切り換え可能に構成されている。第１ローラ対２９は、反転ユニット２０より搬送されるカードＫを第２ローラ対３０に搬送し、又は第２ローラ対３０より搬送されるカードＫを反転ユニット２０に搬送する。

【0082】

第２ローラ対３０は、図示しない搬送モータに連結されて正回転と逆回転とを切り換え可能に構成されている。第２ローラ対３０は、正回転することによって第１ローラ対２９より搬送されるカードＫを画像転写部Ｂに搬送し、又は逆回転することによって画像転写部Ｂより搬送されるカードＫを第１ローラ対２９に搬送する。

【0083】

第１ローラ対２９と第２ローラ対３０とは、図２に示すようにカードＫの搬送方向の長さＬｃより短い間隔Ｌｄを有するように配置されている。第１ローラ対２９及び第２ローラ対３０は、搬送モータとの間に設けられた図示しない伝動クラッチがＯＦＦとなることにより、カードＫの搬送を停止してカードＫを保持した状態で一時的に待機させる。

【0084】

なお、メディア待機部ＥにおけるカードＫの搬送機構は、第１ローラ対２９と第２ローラ対３０とにより構成される場合に限らず、ベルトでも良い。

【0085】

センサＳｅ８は、第２ローラ対３０に近接して配置されている。センサＳｅ８は、制御部Ｈの制御により動作して、第１ローラ対２９から第２ローラ対３０に搬送されるカードＫの搬送方向の先端を検出して、メディア待機部ＥにカードＫが存在するか否かの検出結果を制御部Ｈに出力する。

【0086】

＜反転ユニットの構成＞
本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の反転ユニット２０の構成について、図１を参照しながら、詳細に説明する。

【0087】

反転ユニット２０は、ユニットフレーム１８と、複数のローラ対２１ａ及びローラ対２１ｂと、を備えている。

【0088】

ユニットフレーム１８は、図示しない装置フレームに旋回動可能に軸受け支持されており、パルスモータ等の図示しない旋回モータによって旋回動して、ローラ対２１ａ及びローラ対２１ｂによってカードＫをニップした状態で所定方向に姿勢偏向する。ユニットフレーム１８は、ニップした状態のカードＫを、第１搬送パスＰ１、第２搬送パスＰ２、第３搬送パスＰ３、リジェクトスタッカ２５又はバーコードリーダ２８に搬送可能とする所定角度毎に回転する。

【0089】

ローラ対２１ａ及びローラ対２１ｂは、互いに距離を隔てて配置され、ユニットフレーム１８に回転自在に軸支持されている。ローラ対２１ａ及びローラ対２１ｂは、図示しない搬送モータによって正方向に回転してカードＫをユニットフレーム１８内に搬送し、又は搬送モータによって逆方向に回転してカードＫをユニットフレーム１８外に搬送する。

【0090】

なお、ユニットフレーム１８の旋回動とローラ対２１ａ及びローラ対２１ｂの回転とは、異なるモータで動作させる構成に限らず、１つのパルスモータで動作させると共にクラッチで切り換える構成にしてもよい。

【0091】

＜制御モジュールの構成＞
本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の制御モジュール９０の構成について、図３を参照しながら、詳細に説明する。

【0092】

制御モジュール９０は、制御部Ｈと、ＲＯＭ７１と、ＲＡＭ７２と、ＩＣ Ｒ／Ｗ制御用ＩＣ７３ｘと、磁気Ｒ／Ｗ制御用ＩＣ７３ｙと、ヘッドコントロール用ＩＣ７４ｘと、を備えている。また、制御モジュール９０は、反転ユニット旋回モータ制御回路８０と、第１搬送パス搬送モータ制御回路８１と、第２搬送パス搬送モータ制御回路８２と、ワインドモータ制御回路８３と、を備えている。更に、制御モジュール９０は、巻取モータ制御回路８４と、繰出モータ制御回路８５と、移送ローラ駆動モータ制御回路８６と、を備えている。

【0093】

制御手段としての制御部Ｈは、ＲＯＭ７１に記憶されている制御プログラムを実行することにより、ＲＡＭ７２を用いながら、画像形成装置１の全体の動作を制御する。

【0094】

具体的には、制御部Ｈは、ＩＣ Ｒ／Ｗ制御用ＩＣ７３ｘ、磁気Ｒ／Ｗ制御用ＩＣ７３ｙ、ヘッドコントロール用ＩＣ７４ｘ、反転ユニット旋回モータ制御回路８０及び第１搬送パス搬送モータ制御回路８１の動作を制御する。また、制御部Ｈは、第２搬送パス搬送モータ制御回路８２、ワインドモータ制御回路８３、巻取モータ制御回路８４、繰出モータ制御回路８５及び移送ローラ駆動モータ制御回路８６の動作を制御する。制御部Ｈは、ＣＰＵ７０と、データ入力制御部７３と、画像形成制御部７４と、フィルム搬送制御部７５と、センサ制御部７６と、カード搬送制御部７７と、を備えている。

【0095】

制御部Ｈは、図示しないホストコンピュータ等の上位装置からカードＫに記録する磁気データ、電子データ又は画像データを受信した際に、受信した磁気データ、電子データ又は画像データに応じて、カードＫに画像を転写及び情報を記録する制御を行う。具体的には、制御部Ｈは、カードＫに対して、磁気情報と画像情報とを組み合わせて記録する制御、電子情報と画像情報とを組み合わせて記録する制御、又は磁気情報と電子情報と画像情報とを組み合わせて記録する制御を行う。

【0096】

ＣＰＵ７０は、ＲＯＭ７１に記憶されている制御プログラムを実行することにより、ＲＡＭ７２を用いながら、画像形成装置１の動作を制御する。ＣＰＵ７０は、制御プログラムの実行により、センサ制御部７６より入力される検出結果に基づいて、データ入力制御部７３、画像形成制御部７４、フィルム搬送制御部７５、センサ制御部７６及びカード搬送制御部７７の動作を制御する。

【0097】

データ入力制御部７３は、ＣＰＵ７０の制御により動作して、入力データの送受信を制御するコマンド信号を磁気Ｒ／Ｗ制御用ＩＣ７３ｙに出力する。データ入力制御部７３は、ＣＰＵ７０の制御により動作して、入力データの送受信を制御するコマンド信号をＩＣ Ｒ／Ｗ制御用ＩＣ７３ｘに出力する。

【0098】

画像形成制御部７４は、ＣＰＵ７０の制御により動作して、ヘッドコントロール用ＩＣ７４ｘに制御信号を出力してサーマルヘッド４０を制御すると共に、ワインドモータ制御回路８３に制御信号を出力してインクリボン４１の搬送を制御する。

【0099】

フィルム搬送制御部７５は、ＣＰＵ７０の制御により動作して、巻取モータ制御回路８４、繰出モータ制御回路８５及び移送ローラ駆動モータ制御回路８６に制御信号を各々出力して転写フィルム４６の搬送を制御する。

【0100】

センサ制御部７６は、ＣＰＵ７０の制御により動作して、センサＳｅ１～Ｓｅ１２の動作を制御することによりセンサＳｅ１～Ｓｅ１２より入力される検出結果をＣＰＵ７０に出力する。

【0101】

カード搬送制御部７７は、ＣＰＵ７０の制御により動作して、反転ユニット旋回モータ制御回路８０、第１搬送パス搬送モータ制御回路８１及び第２搬送パス搬送モータ制御回路８２に対して制御信号を出力して駆動制御を行う。

【0102】

ＲＯＭ７１は、制御プログラムを予め記憶している。

【0103】

ＲＡＭ７２は、ＣＰＵ７０のワークエリアとして機能する。

【0104】

ＩＣ Ｒ／Ｗ制御用ＩＣ７３ｘは、非接触式ＩＣ記録ユニット２３に設けられている。ＩＣ Ｒ／Ｗ制御用ＩＣ７３ｘは、データ入力制御部７３より入力される入力データの送受信を制御するコマンド信号に基づいて、カードＫに内蔵されているＩＣに電子情報を記録する。

【0105】

磁気Ｒ／Ｗ制御用ＩＣ７３ｙは、磁気記録ユニット２４に設けられている。磁気Ｒ／Ｗ制御用ＩＣ７３ｙは、データ入力制御部７３より入力される入力データの送受信を制御するコマンド信号に基づいて、カードＫの磁気ストライプに磁気情報を記録する。

【0106】

ヘッドコントロール用ＩＣ７４ｘは、画像形成制御部７４より入力される制御信号に基づいて、サーマルヘッド４０に対してパルスを印可してサーマルヘッド４０の加熱制御を行う。

【0107】

反転ユニット旋回モータ制御回路８０は、カード搬送制御部７７より入力される制御信号に基づいて、図示しない旋回モータの駆動を制御して反転ユニット２０を旋回させる。

【0108】

第１搬送パス搬送モータ制御回路８１は、カード搬送制御部７７より入力される制御信号に基づいて、図示しない搬送モータの駆動を制御して第１ローラ対２９及び第２ローラ対３０を駆動することにより、第１搬送パスＰ１においてカードＫを搬送する。

【0109】

第２搬送パス搬送モータ制御回路８２は、カード搬送制御部７７より入力される制御信号に基づいて、図示しない搬送モータの駆動を制御してローラ対２１ａ及びローラ対２１ｂを駆動することにより、第２搬送パスＰ２においてカードＫを搬送する。

【0110】

ワインドモータ制御回路８３は、画像形成制御部７４より入力される制御信号に基づいて、ワインドモータＭｒ１の駆動を制御してインクリボン４１を搬送する。

【0111】

巻取モータ制御回路８４は、フィルム搬送制御部７５より入力される制御信号に基づいて、巻取モータＭｒ２の駆動を制御して転写フィルム４６を繰り出し又は巻き取る。

【0112】

繰出モータ制御回路８５は、フィルム搬送制御部７５より入力される制御信号に基づいて、繰出モータＭｒ３の駆動を制御して転写フィルム４６を繰り出し又は巻き取る。

【0113】

移送ローラ駆動モータ制御回路８６は、フィルム搬送制御部７５より入力される制御信号に基づいて、移送ローラ４９の駆動を制御して転写フィルム４６を搬送する。

【0114】

＜インクリボンの構成＞
本発明の実施の形態に係る画像形成装置１において使用するインクリボン４１の構成について、図４を参照しながら、詳細に説明する。

【0115】

図４において、図４（ａ）はインクリボン４１の構成を示しており、図４（ｂ）は転写フィルム４６より画像を転写されたカードＫの一例を示している。

【0116】

インクリボン４１は、昇華型リボンである。インクリボン４１には、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）及びＢ（ブラック）の各インクパネルＱ１、Ｑ２、Ｑ３、Ｑ４が面順次に帯状に配置されている。

【0117】

ここで、インクパネルＱ１からＱ３は、カラーインクパネルであり、染料インクによって形成されている。また、インクパネルＱ４は、ブラックインクパネルであり、顔料インクによって形成されている。インクパネルＱ３は、インクパネルＱ４に対してインクリボン４１の搬送方向の下流側において隣り合う最終カラーインクパネルである。なお、インクパネルＱ１からＱ３は染料インク以外によって形成されていてもよいし、インクパネルＱ４は顔料インク以外によって形成されていてもよい。

【0118】

Ｂ（ブラック）のインクパネルＱ４のインクリボン４１の搬送方向と平行な副走査方向（図４（ａ）において左右方向）における幅Ｌは、転写フィルム４６の印刷幅に対応した所定幅を有している。Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）及びＣ（シアン）のインクパネルＱ１、Ｑ２、Ｑ３のインクリボン４１の搬送方向における第１の幅としての幅Ａは、インクパネルＱ４の幅Ｌよりも短い（Ｌ＞Ａ）。具体的には、インクパネルＱ１、Ｑ２、Ｑ３の幅Ａは、インクパネルＱ４の幅Ｌの５０％乃至７０％である。

【0119】

このようなインクリボン４１は、免許証又は会員カード等の図４（ｂ）に一例を示す１枚のカードＫにおいて顔写真等のカラーで記録する領域が少ないカードＫに画像を転写する際に用いられる。

【0120】

＜画像形成部の動作＞
本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の画像形成部Ｄの動作について、詳細に説明する。

【0121】

まず、転写フィルム４６は、巻取スプール４７から取り出されると共に、移送ローラ４９が図２において時計方向に回転することにより、画像転写の頭出し位置まで搬送される。また、インクリボン４１は、巻取スプール４４が図２において反時計方向に回転することにより、画像転写の頭出し位置まで搬送される。この際の転写フィルム４６とインクリボン４１との搬送方向は、反対方向となる。

【0122】

なお、サーマルヘッド４０よりも転写時の転写フィルム４６の搬送方向の上流側に転写フィルム４６を一旦搬送し、その後にインクリボン４１の搬送方向と同一方向に転写フィルム４６を搬送して頭出し位置に搬送させてもよい。これにより、頭出し位置への搬送の後に転写を開始する際において、転写フィルム４６を搬送する駆動モータ等のバックラッシュの影響を少なくすることができる。

【0123】

次に、画像形成プラテン４５は、図示しない押し出し機構にてサーマルヘッド４０に向けて移動し、図２に示すように転写フィルム４６とインクリボン４１とを挟んだ状態でサーマルヘッド４０と当接する。

【0124】

次に、巻取スプール４４は、サーマルヘッド４０の熱制御と同期して回転し、インクリボン４１を所定速度で巻き取る。また、移送ローラ４９は、図２において反時計方向に回転して、転写フィルム４６をインクリボン４１と同じ方向に一枚のカードＫの印刷幅に対応する分だけ移送させる。これにより、転写フィルム４６には画像が転写されて形成される。

【0125】

そして、一つのインクパネルによる画像の転写が終了した際に、移送ローラ４９は、再び図２において時計方向に回転して、転写フィルム４６を一枚のカードの印刷幅に対応する分だけ頭出し位置まで引き戻す。また、インクリボン４１は、巻取り方向に搬送されるため、次のインクパネルについて転写フィルム４６との頭出し位置での位置合わせが行われる。

【0126】

このような頭出し制御は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）及びＢ（ブラック）の各インクパネルについて、転写フィルム４６との頭出し位置での位置合わせが順次行われる。画像形成部Ｄは、このような位置合わせ後に、サーマルヘッド４０と画像形成プラテン４５とによる加熱転写を繰り返すことにより、カードＫの表裏面に印刷する顔写真、文字等の画像を、インクリボン４１を用いて転写フィルム４６に転写する。

【0127】

画像形成部Ｄでは、インクリボン４１を頭出しするために搬送する合計時間の短縮を図るために、インクパネルＱ３とインクパネルＱ４との印画位置の関係に応じて、インクパネルＱ４を用いた転写前に行われる頭出しを省略する動作を行う。なお、この動作の詳細については後述する。

【0128】

＜画像形成処理＞
本発明の実施の形態に係る画像形成処理について、図５を参照しながら、詳細に説明する。

【0129】

図５に示す画像形成処理は、画像形成装置１の主電源がオンされたタイミングで開始される。

【0130】

まず、制御部Ｈは、転写フィルム４６を供給スプール４８から取り出すと共に、移送ローラ４９を図２において反時計回りに回転させることにより、転写フィルム４６を頭出し位置まで搬送するフィルム初期化処理を実行する（Ｓ１）。

【0131】

次に、制御部Ｈは、巻取スプール４４によってインクリボン４１を画像転写の頭出し位置まで搬送するインクリボン初期化処理を実行する（Ｓ２）。

【0132】

次に、制御部Ｈは、ジョブスタート信号を受信したか否かを判定する（Ｓ３）。

【0133】

制御部Ｈは、ジョブスタート信号を受信していない場合に（Ｓ３：Ｎｏ）、ステップＳ３の処理を繰り返す。

【0134】

一方、制御部Ｈは、ジョブスタート信号を受信した場合に（Ｓ３：Ｙｅｓ）、カードＫをメディア供給部Ｃから反転ユニット２０に搬送することによってカードＫを供給する（Ｓ４）。

【0135】

次に、制御部Ｈは、センサＳｅ１より入力されたカードＫの搬送方向の先端を検出する検出結果に基づいて、反転ユニット旋回モータ制御回路８０を制御して反転ユニット２０を旋回駆動する。これにより、カードＫは、第１搬送パスＰ１、第２搬送パスＰ２又は第３搬送パスＰ３に搬送される。

【0136】

また、制御部Ｈは、センサＳｅ９より入力された転写フィルム４６の繰出量の検出結果に基づいて巻取モータＭｒ２及び繰出モータＭｒ３を制御して、転写フィルム４６を画像形成部Ｄに搬送する。ここで、転写フィルム４６には、カードＫに画像を形成する領域の印刷幅に対応する所定幅のコマ毎にマークが施されている。従って、制御部Ｈは、このマークを検出するセンサＳｅ９の検出結果に基づいて、転写フィルム４６の繰出量を制御する。

【0137】

次に、制御部ＨのＣＰＵ７０は、図示しない上位装置から受信したカードＫに記録する磁気データ又は電子データをデータ入力制御部７３に転送する。また、ＣＰＵ７０は、上位装置から受信した画像データを画像形成制御部７４に転送する（Ｓ５）。なお、ステップＳ５の処理時間はデータボリューム又は転送手段の状況に応じて異なるため、ステップＳ５の処理と並行して行われる他の処理がステップＳ５の処理よりも先行することがある。

【0138】

次に、制御部Ｈは、カードＫの情報記録部Ａへの搬送を終了した際に、磁気データに基づいて磁気Ｒ／Ｗ制御用ＩＣ７３ｙにより磁気情報をカードＫに記録し、又は電子データに基づいてＩＣ Ｒ／Ｗ制御用ＩＣ７３ｘにより電子情報をカードＫに記録する。制御部Ｈは、記録した磁気情報又は電子情報に誤りを発見した際に、反転ユニット旋回モータ制御回路８０により反転ユニット２０を旋回駆動して、カードＫをリジェクトスタッカ２５に搬出する。そして、制御部Ｈは、メディア供給部Ｃから新たなカードＫを反転ユニット２０に搬送するように制御する。

【0139】

次に、制御部Ｈは、ヘッドコントロール用ＩＣ７４ｘを制御することにより、サーマルヘッド４０のヘッド温度を適正値に設定する。制御部Ｈは、ヘッド温度が適正値に対して過剰高温のときにはサーマルヘッド４０を冷却し、適正値に対して低温度のときにはサーマルヘッド４０を昇温する制御を行う。制御部Ｈは、ヘッド温度が適正値に対して過剰高温の場合には冷却に時間を要するため、巻取モータ制御回路８４、繰出モータ制御回路８５及び移送ローラ駆動モータ制御回路８６を制御して、ヘッド温度が適正値になるまで転写フィルム４６を待機させる。

【0140】

次に、制御部Ｈは、ヘッド温度が適正値に設定された際に、インクリボン４１を用いて転写フィルム４６に画像を転写する一次転写処理を実行する（Ｓ６）。なお、一次転写処理の詳細については後述する。

【0141】

次に、制御部Ｈは、一次転写処理が終了したか否かを判定する（Ｓ７）。

【0142】

制御部Ｈは、一次転写処理を終了していない場合に（Ｓ７：Ｎｏ）、ステップＳ７の処理を繰り返す。

【0143】

一方、制御部Ｈは、一次転写処理を終了した場合に（Ｓ７：Ｙｅｓ）、センサＳｅ９より入力される検出結果に基づいて、転写フィルム４６をフィルム待機部Ｆに移動させる。具体的には、制御部Ｈは、巻取モータ制御回路８４、繰出モータ制御回路８５及び移送ローラ駆動モータ制御回路８６を制御して、巻取モータＭｒ２及び繰出モータＭｒ３を駆動制御して、転写フィルム４６をフィルム待機部Ｆに移動させる。また、制御部Ｈは、第１搬送パス搬送モータ制御回路８１を制御して、第１ローラ対２９及び第２ローラ対３０を駆動制御して、カードＫをメディア待機部Ｅに移動させる。

【0144】

メディア待機部Ｅに待機させた状態のカードＫの搬送方向の先端は、加熱ローラ３３よりも搬送方向の上流側にあるため、加熱ローラ３３によって加熱されることがない。これより、カードＫに転写される画像にムラを発生する恐れをなくすることができる。

【0145】

また、画像形成装置１では、反転ユニット２０と画像転写部Ｂとの間の第１搬送パスＰ１にメディア待機部Ｅを配置している。これにより、第２搬送パスＰ２で磁気情報を記録するジョブ及び第３搬送パスＰ３で電子情報を記録するジョブと、第１搬送パスＰ１で画像形成を行うジョブと、を分離して制御することができる。

【0146】

次に、制御部Ｈは、加熱ローラ３３の温度が適正値か否か判断する。この際に、制御部Ｈは、カードＫがメディア待機部Ｅに到達していない場合、転写フィルム４６がフィルム待機部Ｆに到達していない場合、又は加熱ローラ３３の温度が適正値でない場合に、各条件が整うまで待機する。

【0147】

次に、制御部Ｈは、加熱ローラ３３の温度が適正値に達した際に、カードＫをメディア待機部Ｅより画像転写部Ｂに向けて搬送すると共に、転写フィルム４６をフィルム待機部Ｆより画像転写部Ｂに向けて搬送する。

【0148】

この際に、カードＫはメディア待機部Ｅにおいて待機し、転写フィルム４６はフィルム待機部Ｆにおいて待機することにより、転写フィルム４６及びカードＫを同時に且つ同一速度で待機位置から画像転写部Ｂに到達させることができる。従って、転写フィルム４６及びカードＫの互いの位置ズレを少なくすることができる。

【0149】

次に、制御部Ｈは、カードＫと転写フィルム４６とが転写プラテン３１に到達したタイミングで、転写プラテン３１から離間した待機位置の加熱ローラ３３を転写プラテン３１と圧接する位置まで上昇させる。

【0150】

次に、制御部Ｈは、カードＫと転写フィルム４６とを同時に搬送して転写フィルム４６に転写されている画像をカードＫに加熱圧着して二次転写処理を実行する（Ｓ８）。

【0151】

次に、制御部Ｈは、収容スタッカ６０にカードＫを搬出する（Ｓ９）。そして、制御部Ｈは、巻取モータ制御回路８４及び繰出モータ制御回路８５を制御して巻取モータＭｒ２及び繰出モータＭｒ３の駆動を制御することにより、巻取スプール４７によって転写フィルム４６を巻き取る。

【0152】

＜一次転写処理＞
本発明の実施の形態に係る一次転写処理について、図６から図９を参照しながら、詳細に説明する。

【0153】

図６及び図７に示す一次転写処理は、図５に示す画像形成処理におけるステップＳ５の処理が終了したタイミングで開始される。

【0154】

まず、制御部Ｈは、ＲＡＭ７２に記憶されている動作短縮フラグをクリアして例えば「０」にする（Ｓ２１）。

【0155】

次に、制御部Ｈは、図示しない上位装置より受信した画像データに基づいて、各色のインクパネルＱ１～Ｑ４の転写開始位置を、転写フィルム４６の全面に転写処理を行う全面転写時の転写開始位置と同一に設定する。また、制御部Ｈは、上位装置より受信した画像データに基づいて、転写画像サイズに応じた各色のインクパネルＱ１～Ｑ４の転写終了位置を設定する（Ｓ２２）。

【0156】

次に、制御部Ｈは、第３の幅としての転写フィルム４６の幅Ｌ（図８及び図９参照）を取得する（Ｓ２３）。転写フィルム４６の幅Ｌは、例えばＲＯＭ７１に予め記憶されている。ここで、転写フィルム４６の幅Ｌは、１枚のカードＫに転写する領域の幅であり、インクパネルＱ４の搬送方向と平行な幅と同一幅である。

【0157】

次に、制御部Ｈは、最終インクパネルとしてのＣ（シアン）のインクパネルＱ３の幅Ａ（図８及び図９参照）を取得する（Ｓ２４）。インクパネルＱ３の幅Ａは、例えばＲＯＭ７１に予め記憶されている。

【0158】

次に、制御部Ｈは、上位装置より受信した画像データに基づいて、転写画像の全てが各色のインクパネルＱ１～Ｑ４内に入るように、各色のインクパネルＱ１～Ｑ４の転写開始位置を設定する。そして、制御部Ｈは、転写フィルム４６におけるＢ（ブラック）のインクパネルＱ４による転写開始位置を取得する（Ｓ２５）。

【0159】

次に、制御部Ｈは、上位装置より受信した画像データに基づいて、インクパネルＱ４による転写画像サイズＳを取得する（Ｓ２６）。

【0160】

次に、制御部Ｈは、インクパネルＱ３の頭出し位置からインクパネルＱ４の転写開始位置までの幅ｂがインクパネルＱ３の幅Ａよりも大きく、且つ幅ｂと転写画像サイズＳとを足した幅（第４の幅）が転写フィルム４６の幅Ｌ内に含まれるか判定する（Ｓ２７）。

【0161】

即ち、制御部Ｈは、ステップＳ２７の前者の判定を行うことにより、インクパネルＱ４の転写開始位置がインクパネルＱ３の幅Ａよりも転写フィルム４６の搬送方向の上流側にあるか否かを判定する。また、制御部Ｈは、ステップＳ２７の後者の判定を行うことにより、インクパネルＱ４の転写開始位置から転写終了位置までの転写領域が幅Ｌ内に含まれるか否かを判定する。このように、制御部Ｈは、転写フィルム４６の幅Ｌ、インクパネルＱ３の幅Ａ、インクパネルＱ４の転写開始位置及びインクパネルＱ４による転写画像サイズＳより、頭出しを省略可能か否か判定する。

【0162】

制御部Ｈは、図８（ａ）に示すように、幅ｂが幅Ａよりも大きく、且つ幅ｂと転写画像サイズＳとを足した幅が幅Ｌ内に含まれる場合に（Ｓ２７：Ｙｅｓ）、頭出しを省略可能と判定する。そして、制御部Ｈは、インクパネルＱ４の転写開始位置を、インクパネルＱ３の頭出し位置から幅ｂだけ転写フィルム４６の搬送方向の上流側に設定する（Ｓ２８）。

【0163】

次に、制御部Ｈは、動作短縮フラグに「１」をセットしてＲＡＭ７２に記憶させる（Ｓ２９）。

【0164】

次に、制御部Ｈは、ヘッドコントロール用ＩＣ７４ｘを制御して、サーマルヘッド４０を染料インク用に切り替えて加熱制御する（Ｓ３０）。この加熱制御において、ヘッドコントロール用ＩＣ７４ｘは、転写フィルム４６に対して多階調の転写処理を行うために、転写処理する画素の濃度に応じて印可エネルギーを段階的に変更したパルスをサーマルヘッド４０に印可する。

【0165】

一方、制御部Ｈは、図９（ａ）に示すように幅ｂが幅Ａ以下の場合、又は幅ｂと転写画像サイズＳとを足した幅が幅Ｌ内に含まれない場合に（Ｓ２７：Ｎｏ）、頭出しを省略不可能と判定してステップＳ３０の処理にスキップする。これにより、動作短縮フラグは、クリアされた状態となっている。

【0166】

次に、制御部Ｈは、Ｙ（イエロー）のインクパネルＱ１の頭出しを行うＹインク頭出し処理を実行する（Ｓ３１）。具体的には、制御部Ｈは、ワインドモータ制御回路８３を制御することによってワインドモータＭｒ１の駆動を制御して、巻取スプール４４を図２において反時計回りに回転させて、インクパネルＱ１の頭出し位置までインクリボン４１を移送する。

【0167】

次に、制御部Ｈは、巻取モータＭｒ２及び繰出モータＭｒ３の駆動を制御して、転写フィルム４６を供給スプール４８から取り出すと共に、移送ローラ４９を図２において反時計回りに回転させることにより、転写フィルム４６を頭出し位置に搬送する（Ｓ３２）。これにより、図８（ａ）及び図９（ａ）に示すように、転写フィルム４６の転写開始位置と、インクパネルＱ１の転写開始位置と、が頭出し位置で位置合わせされる。

【0168】

次に、制御部Ｈは、画像形成プラテン４５を移動させて、画像形成プラテン４５とサーマルヘッド４０とによってインクリボン４１及び転写フィルム４６をニップする（Ｓ３３）。

【0169】

次に、制御部Ｈは、インクパネルＱ１による一次転写を開始する（Ｓ３４）。

【0170】

次に、制御部Ｈは、インクパネルＱ１による一次転写を終了したか否かを判定する（Ｓ３５）。

【0171】

制御部Ｈは、インクパネルＱ１による一次転写を終了していない場合に（Ｓ３５：Ｎｏ）、ステップＳ３５の処理を繰り返す。

【0172】

一方、制御部Ｈは、図８（ｂ）及び図９（ｂ）に示すように、インクパネルＱ１による一次転写を終了した場合に（Ｓ３５：Ｙｅｓ）、画像形成プラテン４５をサーマルヘッド４０から離間する方向に移動させる（Ｓ３６）。

【0173】

次に、制御部Ｈは、Ｍ（マゼンタ）のインクパネルＱ２の頭出しを行うＭインク頭出し処理を実行する（Ｓ３７）。具体的には、制御部Ｈは、ワインドモータＭｒ１の駆動を制御して、巻取スプール４４を図２において反時計回りに回転させて、インクパネルＱ２の画像転写の頭出し位置までインクリボン４１を移送する。

【0174】

次に、制御部Ｈは、巻取モータＭｒ２及び繰出モータＭｒ３の駆動を制御して、転写フィルム４６を巻き戻すと共に、移送ローラ４９を図２において時計回りに回転させることにより、転写フィルム４６を頭出し位置に搬送する（Ｓ３８）。これにより、図８（ｃ）及び図９（ｃ）に示すように、転写フィルム４６の転写開始位置と、インクリボン４１のインクパネルＱ２の転写開始位置と、が頭出し位置で位置合わせされる。

【0175】

次に、制御部Ｈは、画像形成プラテン４５を移動させて、画像形成プラテン４５とサーマルヘッド４０とによってインクリボン４１及び転写フィルム４６をニップする（Ｓ３９）。

【0176】

次に、制御部Ｈは、インクパネルＱ２による一次転写を開始する（Ｓ４０）。

【0177】

次に、制御部Ｈは、インクパネルＱ２による一次転写を終了したか否かを判定する（Ｓ４１）。

【0178】

制御部Ｈは、インクパネルＱ２による一次転写を終了していない場合に（Ｓ４１：Ｎｏ）、ステップＳ４１の処理を繰り返す。

【0179】

一方、制御部Ｈは、図８（ｄ）及び図９（ｄ）に示すように、インクパネルＱ２による一次転写を終了した場合に（Ｓ４１：Ｙｅｓ）、画像形成プラテン４５をサーマルヘッド４０から離間する方向に移動させる（Ｓ４２）。

【0180】

次に、制御部Ｈは、ＲＡＭ７２に記憶している動作短縮フラグが「１」であるか否かを判定する（Ｓ４３）。

【0181】

制御部Ｈは、動作短縮フラグが「１」である場合に（Ｓ４３：Ｙｅｓ）、Ｃ（シアン）のインクパネルＱ３の頭出しを行うＣインク頭出し処理を実行する（Ｓ４４）。具体的には、制御部Ｈは、ワインドモータＭｒ１の駆動を制御して、巻取スプール４４を図２において反時計回りに回転させて、インクパネルＱ３の画像転写の頭出し位置までインクリボン４１を移送する。

【0182】

次に、制御部Ｈは、巻取モータＭｒ２及び繰出モータＭｒ３の駆動を制御して、転写フィルム４６を巻き戻すと共に、移送ローラ４９を図２において時計回りに回転させることにより、転写フィルム４６を頭出し位置に搬送する（Ｓ４５）。これにより、図８（ｅ）に示すように、転写フィルム４６の転写開始位置と、インクリボン４１のインクパネルＱ３の転写開始位置と、が頭出し位置で位置合わせされる。

【0183】

次に、制御部Ｈは、画像形成プラテン４５を移動させて、画像形成プラテン４５とサーマルヘッド４０とによってインクリボン４１及び転写フィルム４６をニップする（Ｓ４６）。

【0184】

次に、制御部Ｈは、インクパネルＱ３による一次転写を開始する（Ｓ４７）。

【0185】

次に、制御部Ｈは、インクパネルＱ３による一次転写を終了したか否かを判定する（Ｓ４８）。

【0186】

制御部Ｈは、インクパネルＱ３による一次転写を終了していない場合に（Ｓ４８：Ｎｏ）、ステップＳ４８の処理を繰り返す。

【0187】

一方、制御部Ｈは、図８（ｆ）に示すように、インクパネルＱ３による一次転写を終了した場合に（Ｓ４８：Ｙｅｓ）、ヘッドコントロール用ＩＣ７４ｘを制御して、サーマルヘッド４０を顔料インク用に切り替えて加熱制御する（Ｓ４９）。この加熱制御において、ヘッドコントロール用ＩＣ７４ｘは、白黒の２階調の転写処理を行うために、サーマルヘッド４０に対してパルスを印可するか否かの制御を行う。このように、制御部Ｈは、染料インクによって形成されているインクパネルＱ１からＱ３と、顔料インクによって形成されているインクパネルＱ４と、で異なる熱処理を行うようにサーマルヘッド４０を制御する。

【0188】

そして、制御部Ｈは、インクパネルＱ４が転写可能な位置に有るため、転写フィルム４６及びインクパネルＱ４の頭出しをせずに、そのまま連続的にインクパネルＱ４による一次転写を行う。これにより、インクパネルＱ３による一次転写後に、頭出し動作を挟まずに続けてインクパネルＱ４による一次転写を行うことができ、印刷時間を短縮することができる。

【0189】

次に、制御部Ｈは、インクパネルＱ４による一次転写を終了したか否かを判定する（Ｓ５０）。

【0190】

制御部Ｈは、インクパネルＱ４による一次転写を終了していない場合に（Ｓ５０：Ｎｏ）、ステップＳ５０の処理を繰り返す。

【0191】

一方、制御部Ｈは、図８（ｇ）に示すように、インクパネルＱ３による一次転写を終了した場合に（Ｓ５０：Ｙｅｓ）、画像形成プラテン４５をサーマルヘッド４０から離間する方向に移動させて（Ｓ５１）、一次転写処理を終了する。

【0192】

また、制御部Ｈは、動作短縮フラグが「１」ではない場合に（Ｓ４３：Ｎｏ）、Ｃ（シアン）のインクパネルＱ３の頭出しを行うＣインク頭出し処理を実行する（Ｓ５２）。具体的には、制御部Ｈは、ワインドモータＭｒ１の駆動を制御して、巻取スプール４４を図２において反時計回りに回転させて、インクパネルＱ３の画像転写の頭出し位置までインクリボン４１を移送する。

【0193】

次に、制御部Ｈは、巻取モータＭｒ２及び繰出モータＭｒ３の駆動を制御して、転写フィルム４６を巻き戻すと共に、移送ローラ４９を図２において時計回りに回転させることにより、転写フィルム４６を頭出し位置に搬送する（Ｓ５３）。これにより、図９（ｅ）に示すように、転写フィルム４６の転写開始位置と、インクリボン４１のインクパネルＱ３の転写開始位置と、が頭出し位置で位置合わせされる。

【0194】

次に、制御部Ｈは、画像形成プラテン４５を移動させて、画像形成プラテン４５とサーマルヘッド４０とによってインクリボン４１及び転写フィルム４６をニップする（Ｓ５４）。

【0195】

次に、制御部Ｈは、インクパネルＱ３による一次転写を開始する（Ｓ５５）。

【0196】

次に、制御部Ｈは、インクパネルＱ３による一次転写を終了したか否かを判定する（Ｓ５６）。

【0197】

制御部Ｈは、インクパネルＱ３による一次転写を終了していない場合に（Ｓ５６：Ｎｏ）、ステップＳ５６の処理を繰り返す。

【0198】

一方、制御部Ｈは、図９（ｆ）に示すように、インクパネルＱ３による一次転写を終了した場合に（Ｓ５６：Ｙｅｓ）、画像形成プラテン４５をサーマルヘッド４０から離間する方向に移動させる（Ｓ５７）。

【0199】

次に、制御部Ｈは、Ｂ（ブラック）のインクパネルＱ４の頭出しを行うＢインク頭出し処理を実行する（Ｓ５８）。具体的には、制御部Ｈは、ワインドモータＭｒ１の駆動を制御して、巻取スプール４４を図２において反時計回りに回転させて、インクパネルＱ４の画像転写の頭出し位置までインクリボン４１を移送する。

【0200】

次に、制御部Ｈは、巻取モータＭｒ２及び繰出モータＭｒ３の駆動を制御して、転写フィルム４６を巻き戻すと共に、移送ローラ４９を図２において時計回りに回転させることにより、転写フィルム４６を頭出し位置に搬送する（Ｓ５９）。これにより、図９（ｇ）に示すように、転写フィルム４６の転写開始位置と、インクリボン４１のインクパネルＱ４の転写開始位置と、が頭出し位置で位置合わせされる。

【0201】

次に、制御部Ｈは、画像形成プラテン４５を移動させて、画像形成プラテン４５とサーマルヘッド４０とによってインクリボン４１及び転写フィルム４６をニップする（Ｓ６０）。

【0202】

次に、制御部Ｈは、インクパネルＱ４による一次転写を開始する（Ｓ６１）。

【0203】

次に、制御部Ｈは、インクパネルＱ４による一次転写を終了したか否かを判定する（Ｓ６２）。

【0204】

制御部Ｈは、インクパネルＱ４による一次転写を終了していない場合に（Ｓ６２：Ｎｏ）、ステップＳ６２の処理を繰り返す。

【0205】

一方、制御部Ｈは、図９（ｈ）に示すように、インクパネルＱ４による一次転写を終了した場合に（Ｓ６２：Ｙｅｓ）、画像形成プラテン４５をサーマルヘッド４０から離間する方向に移動させて（Ｓ６３）、一次転写処理を終了する。

【0206】

このように、制御部Ｈは、転写フィルム４６への転写面に、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）及びＢ（ブラック）の４色を上記の順序で転写する。

【0207】

本実施の形態では、インクパネルＱ３を用いた一次転写を終了した際に、インクパネルＱ４が一次転写可能な位置に有る場合に、頭出しを行わずにインクパネルＱ４によって一次転写を行うように制御する。これにより、特殊なインクリボンを使用する場合であっても生産性を向上させることができる。

【0208】

本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることは言うまでもない。

【0209】

具体的には、上記の実施の形態において、転写フィルム４６を用いた中間転写方式の画像形成装置１を示したが、転写媒体としてのカードＫ等の記録媒体に直接転写する直接方式の画像形成装置にも適用可能である。

【0210】

また、上記の実施の形態において、インクリボンのインクパネルをイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの順番で配置される構成にしたが、インクパネルの順番は適宜変更可能であり、また、ブラックが複数設けられていてもよい。またインクリボンにヒートシールパネル、ピールオフパネル、ＵＶパネル又はオーバーコートパネル等を組み合わせてもよい。上記の実施の形態では、これらのインクを含まないパネルもインクパネルに含める。

【符号の説明】

【0211】

Ａ 情報記録部
Ｂ 画像転写部
Ｃ メディア供給部
Ｄ 画像形成部
Ｅ メディア待機部
Ｆ フィルム待機部
Ｈ 制御部
Ｋ カード
Ｍｒ１ ワインドモータ
Ｍｒ２ 巻取モータ
Ｍｒ３ 繰出モータ
Ｑ１ インクパネル
Ｑ２ インクパネル
Ｑ３ インクパネル
Ｑ４ インクパネル
１ 画像形成装置
２０ 反転ユニット
４０ サーマルヘッド
４１ インクリボン
４２ リボンカセット
４３ 供給スプール
４４ 巻取スプール
４５ 画像形成プラテン
４６ 転写フィルム
４７ 供給スプール
４８ 巻取スプール
４９ 移送ローラ
５０ フィルムカセット
７０ ＣＰＵ
７４ｘ ヘッドコントロール用ＩＣ
８３ ワインドモータ制御回路
８４ 巻取モータ制御回路
８５ 操出モータ制御回路
９０ 制御モジュール

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】