特許 7530642 ペット用飲料フィルタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-07-31

(45)【発行日】2024-08-08

(54)【発明の名称】ペット用飲料フィルタ

(51)【国際特許分類】

   A01K 39/02 20060101AFI20240801BHJP

【ＦＩ】

A01K39/02 Z

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2021010070

(22)【出願日】2021-01-26

(65)【公開番号】P2022113995

(43)【公開日】2022-08-05

【審査請求日】2023-12-22

(73)【特許権者】

【識別番号】594033846

【氏名又は名称】株式会社マルカン

(74)【代理人】

【識別番号】100115381

【弁理士】

【氏名又は名称】小谷 昌崇

(72)【発明者】

【氏名】松本 幸彦

【審査官】石川 信也

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－１９１５５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１４８０１８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１６２０９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１９／０２３９４７５（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ０１Ｋ ５／００－ ９／００

Ａ０１Ｋ ３９／００－３９／０６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ペット用飲料を貯留する貯留タンクと前記貯留タンクの上方に設けられ循環ポンプにより前記貯留タンク内の前記ペット用飲料が供給される飲料摂取部との間に配置され、前記飲料摂取部から排出された前記ペット用飲料に含まれる異物を除去するペット用飲料フィルタであって、
上方に開口された収容部が設けられたトレイと、
前記収容部に収容されるとともに前記ペット用飲料の特性を改善する特性改善体と、
前記特性改善体の上方に前記収容部の開口を覆った状態で設けられるとともに前記ペット用飲料に含まれる異物を除去する異物除去シート部と、を備え、
前記トレイは、前記収容部に前記特性改善体が収容された状態で、前記特性改善体の底部よりも上方であって前記異物除去シート部の上面よりも下方の高さ位置において前記収容部に開口するメイン排出孔を有することにより、前記飲料摂取部から排出されたペット用飲料を前記収容部に一時的に貯留する、ペット用飲料フィルタ。

【請求項2】

前記トレイは、前記メイン排出孔よりも下方の高さ位置であって前記収容部の底部に対応して開口するとともに、前記メイン排出孔の開口面積よりも小さいサブ排出孔をさらに有する、請求項１に記載のペット用飲料フィルタ。

【請求項3】

前記メイン排出孔は、前記トレイの周壁に形成された複数のユニット主孔から構成され、
前記サブ排出孔は、少なくとも一部の前記ユニット主孔に連続して形成された複数のユニット副孔から構成されている、請求項２に記載のペット用飲料フィルタ。

【請求項4】

前記収容部は、平面視において複数の角部を有する形状を呈し、
前記ユニット副孔の少なくとも一部は、前記角部それぞれに臨んで配置されている、請求項３に記載のペット用飲料フィルタ。

【請求項5】

前記収容部は、前記トレイの周方向に沿って隣接して複数設けられている、請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載のペット用飲料フィルタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、犬、猫、ウサギ、フェレットなどのペットに対し、水やミルク等の飲料を供給するペット用飲料供給装置に用いるペット用飲料フィルタに関し、特にペット用飲料を循環させる循環式ペット用飲料供給装置に用いるペット用飲料フィルタに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、この種の循環式ペット用飲料供給装置について、水分をペットに供給するため、循環式給水器が一般的に知られている。

【0003】

具体的には、循環式給水器は、特許文献１に示すように、水を貯留する貯水タンクと、この貯水タンクの上方に設けられた水飲み部と、前記貯水タンクの水を水飲み部に供給する循環ポンプと、前記貯水タンクと水飲み部との間に設けられ前記水飲み部から前記貯水タンクに戻る流水を濾過する濾過材を含む不織布フィルタとを備え、ペット用飲料水を衛生的に保つようになされたものが知られている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１４－９７０１０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、前記従来の循環式給水器においては、フィルタを通過する流水は循環ポンプによって吸い上げられた水量に限定され、水質改善などの水の特性を改善する機能が濾過材に付加されていたとしても、十分な改善効果を得ることが難しかった。

【0006】

特に、フィルタにおいては、不織布フィルタの内部に別途濾過材が配置されているものの、この濾過材が全面に配置されずに周縁部にまで行き届いていないものが多い。このようなフィルタにおいては、循環水がこの周縁部を通過することによって濾過材に触れることなく、貯水タンクに戻ってしまうといったバイパス問題が懸念され、内部の濾過材の機能、例えば細菌の繁殖抑制や循環水の軟水化などの機能を十分に発揮できないといった問題が生じる虞もある。また、循環水が濾過材に触れる場合でも特性改善が十分に行われないまま貯水タンクに戻ってしまい、貯水タンク内の飲料水の全体の特性改善が行われるまでに一定の時間がかかるという懸念もある。

【0007】

本発明は、前記従来の問題点に鑑みてなされたものであり、特性改善効果を十分に得ることができるペット用飲料フィルタを提供することを目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記課題を解決するために、この発明に係るペット用飲料フィルタは、ペット用飲料を貯留する貯留タンクと前記貯留タンクの上方に設けられ循環ポンプにより前記貯留タンク内の前記ペット用飲料が供給される飲料摂取部との間に配置され、前記飲料摂取部から排出された前記ペット用飲料に含まれる異物を除去するペット用飲料フィルタであって、上方に開口された収容部が設けられたトレイと、前記収容部に収容されるとともに前記ペット用飲料の特性を改善する特性改善体と、前記特性改善体の上方に前記収容部の開口を覆った状態で設けられるとともに前記ペット用飲料に含まれる異物を除去する異物除去シート部と、を備え、前記トレイは、前記収容部に前記特性改善体が収容された状態で、前記特性改善体の底部よりも上方であって前記異物除去シート部の上面よりも下方の高さ位置において前記収容部に開口するメイン排出孔を有することにより、前記飲料摂取部から排出されたペット用飲料を前記収容部に一時的に貯留する。

【0009】

本発明によれば、トレイと特性改善体と異物除去シート部とを備えるので、飲料摂取部から排出されたペット用飲料は異物除去シート部で異物が除去された後、特性改善体によって特性が改善され、トレイの収容部に導かれる。トレイは、特性改善体の底部よりも上方の高さ位置において収容部に開口するメイン排出孔を有するので、ペット用飲料はメイン排出孔に至るまで収容部に一時的に貯留され、メイン排出孔に至ったペット用飲料はメイン排出孔を通じて排出される。このとき、特性改善体の少なくとも底部は収容部に一時的に貯留されたペット用飲料に浸漬された状態となっている。このため、ペット用飲料の特性を特性改善体により十分に、また効率よく改善することができるとともに、ペット用飲料が特性改善体に触れることなく貯留タンクに戻るバイパス問題も解消される。しかも、メイン排出孔は、異物除去シート部の上面よりも下方の高さ位置において開口するので、異物除去シート部の異物の流出やその異物に付着した成分等が収容部に仮貯留されたペット用飲料に溶け込むことを可及的に抑制することができ、ペット用飲料の汚染も抑制することができる。

【0010】

この発明において、前記トレイは、前記メイン排出孔よりも下方の高さ位置であって前記収容部の底部に対応して開口するとともに、前記メイン排出孔の開口面積よりも小さいサブ排出孔をさらに有するのが好ましい。

【0011】

このように構成すれば、トレイはサブ排出孔をさらに有するので、循環ポンプの駆動中において、収容部におけるペット用飲料の一時的な貯留を維持しつつ、この一時的に貯留されているペット用飲料の一部を収容部の底部に対応する位置において排出することができ、一時的に貯留されているペット用飲料の滞留を抑制することができる。しかも、循環ポンプが停止されると、サブ排出孔を通じて収容部に一時的に貯留されたペット用飲料を排出することができる。すなわち、サブ排出孔が形成されていない場合には、ペット用飲料フィルタを移動させる場合に、一時的に貯留されたペット用飲料がこぼれることがあるが、この一時的に貯留されたペット用飲料をサブ排出孔を通じて収容部から排出することにより、ペット用飲料がこぼれることを抑制することができ、ペット用飲料フィルタの取り扱い利便性を向上することができる。

【0012】

この発明において、前記メイン排出孔は、前記トレイの周壁に形成された複数のユニット主孔から構成され、前記サブ排出孔は、少なくとも一部の前記ユニット主孔に連続して形成された複数のユニット副孔から構成されているのが好ましい。

【0013】

このように構成すれば、メイン排出孔及びサブ排出孔を複数のユニット主孔及び複数のユニット副孔によってトレイに分散させて構成することができ、トレイの強度を適切に保つことができる。しかも、ユニット副孔は、少なくとも一部のユニット主孔に連続して形成されるので、ユニット主孔と一体に形成することができ、これによりトレイの製造も容易となる。

【0014】

この発明において、前記収容部は、平面視において複数の角部を有する形状を呈し、前記ユニット副孔の少なくとも一部は、前記角部それぞれに臨んで配置されているのが好ましい。

【0015】

このように構成すれば、収容部は、平面視において複数の角部を有する形状を呈し、ユニット副孔の少なくとも一部は、角部にそれぞれ臨んで配置されているので、トレイが水平方向に対して傾いている場合にでも、収容部に一時的に貯留されたペット用飲料をユニット副孔から確実に排出させることができ、ペット用飲料フィルタの取り扱い利便性を更に向上させることができる。

【0016】

この発明において、前記収容部は、前記トレイの周方向に沿って隣接して複数設けられているのが好ましい。

【0017】

このように構成すれば、収容部は、トレイの周方向に沿って隣接して設けられているので、トレイの周方向に沿って複数の小領域にトレイを区画して収容部を形成することができる。このため、トレイに単一の収容部が設けられる場合に比べて、収容部の平面領域を小さく形成することができる。これにより、ペット用飲料フィルタが水平方向に対して傾いている場合でも、収容部に収容されている特性改善体が、当該収容部に一時的に貯留されているペット用飲料に対して浸漬され易くなり、ペット用飲料の特性をより十分に改善することができる。

【発明の効果】

【0018】

本発明に係るペット用飲料フィルタによれば、特性改善効果を十分に得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】本発明の一実施形態に係るペット用飲料供給装置を示す縦断面図である。

【図2】フィルタカートリッジを分解した状態で示す縦断面図である。

【図3】収容トレイを示す上面斜視図である。

【図4】収容トレイを示す下面斜視図である。

【図5】メイン排出孔及びサブ排出孔が形成された立上壁を二次元上に展開した展開図である。

【図6】収容トレイに水が一時貯留されている状態を示すペット用飲料供給装置の縦断面図である。

【図7】猫用摂水部を示す縦断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。

【0021】

本実施形態のペット用飲料供給装置は、ペット用飲料のうち水（飲料水）を犬に供給する犬用給水器として構成されているが、本発明の飲料供給装置は、水に限らず、水に栄養、味、香り等を添加したペット用清涼飲料水やミルクなど、ペットが摂取することができる液体であれば幅広く適用可能である。また、対象となるペットは、犬に限定されるものではなく、猫、ウサギ、ハムスター、フェレット等、ペット用飲料を摂取する動物が広く含まれる。

【0022】

図１は本実施形態のペット用飲料供給装置の縦断面図である。なお、以下、説明の便宜上、各図における＋Ｘ方向を右方向、＋Ｙ方向を前方向、＋Ｚ方向を上方向として説明するが、これらの方向の表現については特に限定されるものではなく、単に本実施形態における相対的な位置関係を表したものである。

【0023】

図１に示すように、本実施形態の犬用給水器１は、上方に開口する容器状に構成され内部に水を貯留する貯水タンク２（貯留タンクに対応）と、この貯水タンク２の上部開口部に配置されたフィルタトレイ３と、このフィルタトレイ３の上方に設けられた摂水部４（飲料摂取部に対応）と、貯水タンク２の内側底部に配置され貯水タンク２に貯留された水を摂水部４に供給する循環ポンプ５と、フィルタトレイ３内に配置され摂水部４から排出された水が貯水タンク２に戻る際に通過するフィルタカートリッジ６（ペット用飲料フィルタに対応）と、を備え、貯水タンク２の水を摂水部４に循環供給することにより主に摂水部４で犬が水を摂取できるようになされている。

【0024】

貯水タンク２は、上方に開口する容器であり、内部に水を貯留することができるように構成されている。本実施形態では、貯水タンク２は、平面視で略円形の深皿状に構成されている。

【0025】

具体的には、貯水タンク２は、合成樹脂の一体成形品であり、外殻壁部２０と、外殻壁部２０の上端に連設され外殻壁部２０とともに貯水タンク２の周壁部をなす内殻壁部２１と、内殻壁部２１の下端に配置された底壁部２２とを備え、略円形の深皿状に構成されている。また、貯水タンク２は、内殻壁部２１の内側において水を貯留する平面視略円形の貯水空間２ａが設けられている。

【0026】

外殻壁部２０は、下方に向かうにしたがって外方に傾斜して構成され、これにより載置安定性を高めるものとなされている。一方、内殻壁部２１は上部において内側にクランク状に屈曲した状態に構成され、この屈曲による載置段部２１ａにフィルタトレイ３が載置可能に構成されている。底壁部２２には、循環ポンプ５が位置決めされることにより配置される。

【0027】

フィルタトレイ３は、フィルタカートリッジ６を収納するものであり、平面視ドーナツ型の平皿形状を呈する。このフィルタトレイ３は、その外周縁が貯水タンク２の貯水空間２ａに対応して構成され、周縁部が貯水タンク２における内殻壁部２１の載置段部２１ａ上に載置されている。

【0028】

具体的には、フィルタトレイ３は、中心部に円筒状ボス部３１ａが立設された平面視円形のトレイ本体３１と、このトレイ本体３１の外周壁上端に径方向外側に突出して設けられた環状の水受け部３２と、この水受け部３２の下面を受けて支持するとともにとトレイ本体３１の外周壁側端部とを連結する円環状の受け補強部３３とを有し、この水受け部３２の下面外周縁部が載置段部２１ａに載置されている。

【0029】

トレイ本体３１は、平面視略円形の平皿状部材である。このトレイ本体３１の底壁部には、流通孔３１１が円筒状ボス部３１ａを中心に放射状に複数配置され、この流通孔３１１の間がフィルタカートリッジ６を支持する桟状部３１２として構成されている。円筒状ボス部３１ａは内部に摂水部４の後述する給水スリーブ４２が嵌合されるものであり、トレイ本体３１の外周壁よりも高く設定されている。

【0030】

水受け部３２は、摂水部４から排出されて落下した水を受ける部分であり、摂水部４の外周縁に重複するように配置されている。この水受け部３２は、底部がトレイ本体３１の外周壁部の上端よりも下方に配置されるとともに外周壁部が内周壁部よりも高く形成されている。これにより、水受け部３２は、摂水部４から排出された水を一時貯留することが可能であるとともにこの水受け部３２から溢れる水が内側に導かれるように構成されている。

【0031】

摂水部４は、循環ポンプ５によって貯水タンク２から供給された水を犬（ペット）が摂取する部分であり、フィルタトレイ３の上側に配置されている。摂水部４は、異形傘状に構成され中心部に循環ポンプ５から供給された水を吐出する吐水孔４１ａが設けられた摂水本体４１と、この摂水本体４１の下面中心部から下方に延び内部空間が吐水孔４１ａに連通する給水スリーブ４２とを備え、吐水孔４１ａから吐出された水が摂水本体４１の上面を伝って外縁に流出するように構成されている。

【0032】

摂水本体４１は、平面視略円形状を呈し、上面が球面状に構成されている。この摂水本体４１は、吐水孔４１ａを取り囲むように環状に設けられた貯水凹部４１ｂが下方に凹んだ状態で設けられ、この貯水凹部４１ｂ内に水を一時貯留可能に構成されている。また摂水本体４１の外周縁部には、周方向に沿って複数の円弧状切欠部４１ｃが設けられ、フィルタトレイ３の水受け部３２に溜まった水をフィルタカートリッジ６へ排出し易いように工夫されている。

【0033】

給水スリーブ４２は、上下方向に延びて、内部に水が流通する円筒状部材であり、フィルタトレイ３の円筒状ボス部３１ａに嵌合状態に取り付けられている。この給水スリーブ４２は、外周面において上下方向中間部分よりも下側部分が上側部分が縮径されることにより位置決め段部４２ａが設けられ、この位置決め段部４２ａが円筒状ボス部３１ａの頂面に突き当たって位置決めされるようになされている。また、給水スリーブ４２の下端部の縮径部には循環ポンプ５の吐水管５１が内嵌されている。

【0034】

循環ポンプ５は、公知の電動式水中ポンプであり、貯水タンク２内の水を取り込んで、吐水管５１を通じて摂水部４の給水スリーブ４２に水を供給する。この循環ポンプ５は、貯水タンク２の底壁部２２に配置されている。

【0035】

図２はフィルタカートリッジを分解した状態で示す縦断面図である。フィルタカートリッジ６は、水に含まれる毛や埃などの異物を捕捉するとともに、貯水タンク２内の水質を改善するものであり、内部空間を有するドーナツ型の板状体として構成されている。フィルタカートリッジ６は、フィルタトレイ３のトレイ本体３１内に収容されており、摂水部４から排出された水が貯水タンク２に戻る前に流通する。

【0036】

このフィルタカートリッジ６は、上方に開口した収容部６２を有する収容トレイ６ａ（トレイに対応）と、水質改善体６ｂ（特性改善体に対応）と、異物除去シート部６ｃと、を備える。収容部６２内に水質改善体６ｂが収容された状態で、この水質改善体６ｂの上方において収容部６２の開口を覆うように収容トレイ６ａの上面に異物除去シート部６ｃが接合されることによりフィルタカートリッジ６が構成される。このフィルタカートリッジ６に摂水部４から水が排出されると、異物除去シート部６ｃが、摂水部４から排出された水に含まれる異物を除去する。さらに、異物除去シート部６ｃを通過した水は収容トレイ６ａに一時的に所定量貯留されるとともに、収容部６２の内部に収容されている水質改善体６ｂ（具体的には収容トレイ６ａの内部に収容された濾過材）が、収容部６２内の水の水質を改善する。

【0037】

図３は収容トレイを示す上面斜視図であり、図４は収容トレイを示す下面斜視図である。収容トレイ６ａは、全体視ドーナツ型の平皿容器状を呈する。この収容トレイ６ａの中心部には中心孔６０ｂが設けられており、中心孔６０ｂにはフィルタトレイ３の円筒状ボス部３１ａが挿通される。具体的には、収容トレイ６ａは、平面視扇形環の複数の単位トレイ６０ａが中心孔６０ｂを中心として周方向に隣接して配置された状態で一体に形成されている。各単位トレイ６０ａは上方に開口した１つの収容部６２を有している。各収容部６２の内部には水質改善体６ｂ（水質改善処理材）が収容される。本実施形態では、収容トレイ６ａは、４つの単位トレイ６０ａを有している。４つの単位トレイ６０ａは、同一の大きさ及び形状であり、中心孔６０ｂを中心に周方向に等間隔に配置されている。収容トレイ６ａは、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ＡＢＳ樹脂などの硬質合成樹脂から形成されている。

【0038】

各単位トレイ６０ａは、平面視扇形環を呈する底壁６３と、この底壁６３の周縁から上方に延びる立上壁６４と、フランジ部６７と、複数のリブ６８と、を備える。

【0039】

立上壁６４は、外周壁６４ａと、内周壁６４ｂと、一対の側壁６４ｃと、を備える。外周壁６４ａは、底壁６３の外周縁から上方に延びる。内周壁６４ｂは、底壁６３の内周縁から上方に延びる。内周壁６４ｂには、当該内周壁６４ｂとともにフィルタトレイ３の円筒状ボス部３１ａの周縁を取り囲むことが可能なように、当該内周壁６４ｂの周方向両端部から周方向に所定距離延びる内周縁両側壁６４ｆが一体に形成されている。各単位トレイ６０ａの内周壁６４ｂ及び内周縁両側壁６４ｆは、中心孔６０ｂを取り囲むように周方向に間隔を空けて並んでいる。一対の側壁６４ｃそれぞれは、底壁６３の一対の側縁から上方に延びる。これにより、一対の側壁６４ｃは、外周壁６４ａの周方向一方側端部又は他方側端部と、内周壁６４ｂの周方向一方側端部又は他方側端部とを接続し、接続部分が円弧状入隅部である角部６４ｄ、６４ｅとして形成されている。具体的に、本実施形態では、外周壁６４ａと一対の側壁６４ｃそれぞれとの接続部分により２つの外周壁側角部６４ｄが形成されており、内周壁６４ｂと一対の側壁６４ｃそれぞれとの接続部分により２つの内周壁側角部６４ｅが形成されている。これら外周壁６４ａ、内周壁６４ｂ及び一対の側壁６４ｃは、底壁６３から同一の高さを有しており、底壁６３を取り囲むことにより上方に開口した収容部６２を構成する。本実施形態では４つの単位トレイ６０ａにより、同一の大きさ及び形状の４つの収容部６２が構成されている。

【0040】

フランジ部６７は、収容部６２の上方の開口を覆う異物除去シート部６ｃを各単位トレイ６０ａに取り付けるために立上壁６４の上端に設けられている。具体的には、フランジ部６７は、外周フランジ部６７ａと、内周フランジ部６７ｂと、側壁フランジ部６７ｃとを有する。フランジ部６７ａ～６７ｃそれぞれは、外周壁６４ａの上端、内周壁６４ｂ及び内周縁両側壁６４ｆの上端、側壁６４ｃの上端から収容部６２の外方に向かって上面を有するように延びる。フランジ部６７ａ～６７ｃは同一の高さであり、異物除去シート部６ｃをその上面に一様に溶着可能である。

【0041】

複数のリブ６８は、図４に示すように収容トレイ６ａの裏面に設けられている。具体的に、複数のリブ６８は、側壁６４ｃの裏面（側壁６４ｃにおいて収容部６２内に面する側とは反対側の面）と側壁フランジ部６７ｃの下面とを連結する。

【0042】

立上壁６４には、立上壁６４を貫通するメイン排出孔６５及びサブ排出孔６６が形成されている。メイン排出孔６５は、収容部６２に所定量以上の水が流入した場合に当該所定量以上の水を排出するための排出孔である。これにより、収容部６２には所定量未満の水が一時的に貯留される。サブ排出孔６６は、収容部６２に一時的に貯留されている水を収容部６２から排出するための排出孔である。

【0043】

収容部６２における水の一時貯留は循環ポンプ５を駆動することにより、摂水部４から連続的に収容部６２に水が排出される状態で行われる。本実施形態では、４つの収容部６２に概ね均等に水が排出されることを前提に、各収容部６２それぞれにおいて概ね同量の水を一時的に貯留できるように、循環ポンプ５の吐出量等との関係で、メイン排出孔６５及びサブ排出孔６６の開口面積等が設定されている。さらに、サブ排出孔６６の開口面積については、収容部６２に一時貯留されている水がサブ排出孔６６から排出されても、摂水部４から排出される水が収容部６２に補充されることにより収容部６２に水を一時的に貯留した状態を維持できるようにメイン排出孔６５の開口面積よりも小さく設定されている。

【0044】

図５はメイン排出孔及びサブ排出孔が形成された立上壁（６４ａ～６４ｃ）を二次元上に展開した展開図である。メイン排出孔６５は複数のユニット主孔６５ａを含む。複数のユニット主孔６５ａは、第１ユニット主孔６５１ａと、第２ユニット主孔６５２ａとを含む。第２ユニット主孔６５２ａは、後述のユニット副孔６６ａと連通する排出孔である。これに対して、第１ユニット主孔６５１ａはユニット副孔６６ａと連通してない排出孔である。本実施形態では、第１ユニット主孔６５１ａ及び第２ユニット主孔６５２ａは同一の大きさ及び形状を有しており、正面視において上下方向に長い長方形状である。

【0045】

本実施形態では、第１ユニット主孔６５１ａ及び第２ユニット主孔６５２ａの総数に対して半数以上の第１ユニット主孔６５１ａ及び第２ユニット主孔６５２ａが一対の側壁６４ｃに形成されることにより、犬用給水器１が若干傾いて配置されている場合でも、収容部６２から下方に水を排出するように構成されている。具体的には、１つの第１ユニット主孔６５１ａ及び１つの第２ユニット主孔６５２ａが、内周壁６４ｂにおいて、互いに離隔した状態で周方向に並んで配置されている。また、６つの第１ユニット主孔６５１ａが、一対の側壁６４ｃそれぞれにおいて、側壁６４ｃが延びる径方向に沿って互いに離隔した状態で等間隔に並んで配置されている。また、１つの第２ユニット主孔６５２ａが２つの外周壁側角部６４ｄそれぞれに配置されている。

【0046】

各ユニット主孔６５ａ（第１ユニット主孔６５１ａ及び第２ユニット主孔６５２ａ）は、収容部６２に水質改善体６ｂが収容された状態で、水質改善体６ｂの底部よりも上方であって異物除去シート部６ｃの上面よりも下方の高さ位置において収容部６２に開口している。図５に示すように、底壁６３の上面の位置を位置Ｐ０とし、この位置Ｐ０を基準とした立上壁６４の上端の位置を位置Ｐ２とし、位置Ｐ０より上方でありかつ位置Ｐ２より下方の位置をＰ１とする。水質改善体６ｂは、位置Ｐ０と位置Ｐ２との間において収容部６２に収容可能であり、本実施形態では水質改善体６ｂは底壁６３の上面に載置されている。よって、水質改善体６ｂの底部の位置は位置Ｐ０である。本実施形態では、各ユニット主孔６５ａは、その下縁が位置Ｐ１に位置し、その上縁が位置Ｐ２に位置するように側壁６４ｃ、内周壁６４ｂ及び２つの外周壁側角部６４ｄに設けられている。各ユニット主孔６５ａの下縁の位置Ｐ１は、位置Ｐ０と位置Ｐ２との間であればよい（位置Ｐ０＜位置Ｐ１＜位置Ｐ２）。位置Ｐ１は、位置Ｐ０を基準として、例えば、位置Ｐ０から位置Ｐ２まで長さの１／４～３／４である。また、本実施形態では、各ユニット主孔６５ａの上縁は位置Ｐ２であるが、位置Ｐ２よりも下方でもよい。ただし、各ユニット主孔６５ａの上縁を位置Ｐ２に設定することにより、金型を用いて複数のユニット主孔６５ａを有する収容トレイ６ａを形成する場合に、ユニット主孔６５ａを形成するためのピンを収容トレイ６ａの高さ方向の途中からではなく上端部から挿入できるため、当該ピンの配置など成型が容易である。

【0047】

また、サブ排出孔６６は複数のユニット副孔６６ａを含む。複数のユニット副孔６６ａは、第２ユニット主孔６５２ａの下方に連続して形成されている。具体的に、本実施形態では、ユニット副孔６６ａそれぞれは、内周壁６４ｂ及び２つの外周壁側角部６４ｄそれぞれに配置されている第２ユニット主孔６５２ａの下方に連続するように、内周壁６４ｂ及び２つの外周壁側角部６４ｄに配置されている。各ユニット副孔６６ａは同一の大きさ及び形状を有しており、本実施形態では第２ユニット主孔６５２ａと同幅の正面視方形状である。図５に示すように、各ユニット副孔６６ａは、その上縁が位置Ｐ１に位置し、その下縁が位置Ｐ０に位置する。

【0048】

立上壁６４に前述の各ユニット主孔６５ａが形成されているため、摂水部４から収容部６２に排出された水は、収容部６２の底部である位置Ｐ０から各ユニット主孔６５ａの下縁である位置Ｐ１に至るまで収容部６２に一時的に貯留され、当該位置Ｐ１に至った水は各ユニット主孔６５ａを通じて排出される。

【0049】

さらに、立上壁６４において前述の各ユニット副孔６６ａが形成されているため、循環ポンプ５の駆動中において、収容部６２における水の一時的な貯留を維持しつつ、この一時的に貯留されている水の一部を各ユニット副孔６６ａを通じて排出することができる。そして、循環ポンプ５の駆動が停止された後においては、収容部６２に貯留されている水を各ユニット副孔６６ａを通じて排出することができる。

【0050】

また、前述の通りメイン排出孔６５及びサブ排出孔６６それぞれは、複数のユニット主孔６５ａ及び複数のユニット副孔６６ａを有するため、収容トレイ６ａに複数のユニット主孔６５ａ及び複数のユニット副孔６６ａを分散させて配置することができ、収容トレイ６ａの強度を適切に保つことができる。しかも、ユニット副孔６６ａは、ユニット主孔６５ａに連続して形成されるので、ユニット主孔６５ａと一体に形成することができ、これによりトレイの製造も容易となる。

【0051】

また、複数のリブ６８が各側壁６４ｃにおける６つのユニット主孔６５ａ間に設けられているため、複数のユニット主孔６５ａが設けられつつも側壁６４ｃの強度の低下を抑制することができる。

【0052】

また、収容部６２は、２つの外周壁側角部６４ｄ及び２つの内周壁側角部６４ｅが内周側と外周側とに分散しつつ、かつ周方向に分散して配置されている。そして、複数のユニット副孔６６ａは、角部（本実施形態では前記角部のうち２つの外周壁側角部６４ｄ）に臨んで配置されているので、収容トレイ６ａが水平方向に対して傾いている場合にでも、収容部６２に一時的に貯留された水をユニット副孔６６ａから確実に排出させることができ、フィルタカートリッジ６の取り扱い利便性を更に向上させることができる。なお、各収容部６２における３つのユニット副孔６６ａのうち２つのユニット副孔６６ａは前述の通り２つの外周壁側角部６４ｄに設けられており、残りの１つのユニット副孔６６ａは内周壁６４ｂに設けられている。

【0053】

異物除去シート部６ｃは、収容トレイ６ａの形状に対応する平面視ドーナツ型のシート状に構成されている。具体的に、異物除去シート部６ｃは、外縁が円形の不織布シートの中心部に、内周壁６４ｂの中心孔６０ｂに対応する挿通孔６０ｃが設けられている。異物除去シート部６ｃは、この挿通孔６０ｃが中心孔６０ｂに一致された状態で、収容トレイ６ａの上面（外周フランジ部６７ａの上面、内周フランジ部６７ｂの上面、及び、側壁フランジ部６７ｃ）に溶着によって接合されている。異物除去シート部６ｃの収容トレイ６ａでの高さ位置は、本実施形態では図５に示すように位置Ｐ２である。異物除去シート部６ｃの厚みは、収容トレイ６ａの厚みに対して薄く形成されている。なお、異物除去シート部６ｃの材質として、本実施形態では不織布を用いているが、水に含まれる獣毛、食べ滓、埃等の異物を物理的に補足して除去できるものであれば特に限定するものではなく、種々の繊維の織布、ろ紙、網部材、焼結金属多孔板、連続気泡の発泡体など、透水可能な濾過材を好適に用いることができる。

【0054】

異物除去シート部６ｃにより覆われる収容部６２には、水質改善体６ｂとして所定の濾過材が収容されている。この濾過材としては、専ら化学濾過又は生物濾過を行うものが利用され、例えば活性炭（銀イオンなどの付着させたものを含む）、イオン交換樹脂、マグネシウムなど水に投入することにより水素を発生させる水素発生剤、セラミックス、ゼオライト、アンスラサイトなどが用いられている。但し、この濾過材として、物理的濾過を排除するものではなく、不織布やポリウレタン発泡体なども含まれる。本実施形態では、４つの収容部６２において、活性炭とイオン交換樹脂とが周方向に交互に収容されているが、収容部６２の数は特に限定するものではなく単一（この場合仕切壁は省略される）、であっても良く、また例えば各収容部６２の全てに活性炭を収納しても良く、改善すべき特性等を考慮して適宜濾過材、その配置態様等を決定することができる。

【0055】

水質改善体６ｂは、水質改善体６ｂ自体が球形等の粒状及びシート状であるもの、粒状等の水質改善体６ｂが袋に収容された袋状等の多様な態様で存在する。メイン排出孔６５の形成位置の基準である水質改善体６ｂの底部は、水質改善体６ｂが存在する最も下部の部分である。当該底部は、水質改善体６ｂが例えば粒状である場合は粒状の最も下部の部分であり、水質改善体６ｂが例えばシート状又は袋状である場合はシート状又は袋状の下面である。

【0056】

以上の構成を有する犬用給水器１は、例えば次のようにして組み立て、使用前の準備を行う。

【0057】

まず、貯水タンク２に循環ポンプ５を取り付ける。具体的には、貯水タンク２の底壁部２２に循環ポンプ５を載置し、この循環ポンプ５の配線コード（不図示）を貯水タンク２内から外部に引き出す。この状態で貯水タンク２に注水する。

【0058】

そして、フィルタトレイ３及びフィルタカートリッジ６を貯水タンク２にセットする。具体的には、フィルタトレイ３を貯水タンク２の載置段部２１ａ上に載置するとともにフィルタカートリッジ６をフィルタトレイ３のトレイ本体３１内に収納する。この収納にあたっては、フィルタトレイ３の円筒状ボス部３１ａをフィルタカートリッジ６の中心孔（中心孔６０ｂ及び挿通孔６０ｃ）に挿通してフィルタカートリッジ６をトレイ本体３１に載置することにより行う。

【0059】

続いて、摂水部４を装着する。具体的には、摂水部４の給水スリーブ４２をフィルタトレイ３の円筒状ボス部３１ａ内に挿入し、続けてこの給水スリーブ４２の下端部の縮径部を循環ポンプ５の吐水管５１に緊密状態に外嵌する。そして、給水スリーブ４２の位置決め段部４２ａがフィルタトレイ３の円筒状ボス部３１ａの頂面に当接するまで押し込んで、摂水部４を貯水タンク２に装着する。

【0060】

以上のように構成された犬用給水器１の作用について、図６を用いて説明する。

【0061】

まず循環ポンプ５を駆動させると、循環ポンプ５が貯水タンク２内の水を取り込んで吐水管５１から吐出する。この吐出された水は、摂水部４の給水スリーブ４２を通って吐水孔４１ａから吐出し、摂水本体４１の上面を伝って流れ落ちる。このとき、流れ落ちる水は、摂水本体４１の貯水凹部４１ｂに一度貯留されてから、この貯水凹部４１ｂから溢れ出て周縁部にまで達し、フィルタトレイ３の水受け部３２に流れ落ちる。犬は、この摂水本体４１の上面を流れる水や貯水凹部４１ｂに溜まっている水、或いは水受け部３２に溜まっている水を摂取する。

【0062】

そして、水受け部３２に溜まった水は内側に溢れ出てフィルタカートリッジ６の異物除去シート部６ｃを通過する。この循環する水に獣毛や食べ滓、埃などの異物が混入している場合には、これらの異物が異物除去シート部６ｃにより捕捉されるため、循環水から異物を除去することができる。循環水から異物が除去された後、水質改善体６ｂによって水質が改善され、収容トレイ６ａの収容部６２に導かれる。

【0063】

収容トレイ６ａは、水質改善体６ｂの底部よりも上方の高さ位置において収容部６２に開口するメイン排出孔６５を有するので、水はメイン排出孔６５に至るまで収容部６２に一時的に貯留され、メイン排出孔６５に至った水はメイン排出孔６５を通じて排出される。このとき、図６に示すように、貯水タンク２内の水の液位はＬ１であり、収容トレイ６ａの底壁６３の下面が貯水タンク２内の液面から露出した状態であるものの、収容部６２には液位Ｌ２の水が一時的に貯留されている。液位Ｌ２は、収容トレイ６ａの底壁６３の上面の位置を基準とした液面の位置である。この液位Ｌ２は、収容トレイ６ａの底壁６３の上面の位置を基準とした、メイン排出孔６５（具体的にはユニット主孔６５ａ）の下縁である位置Ｐ１と概ね一致する。このように収容部６２に液位Ｌ２まで水が一時的に貯留されているため、水質改善体６ｂの少なくとも底部は収容部６２内の水に浸漬された状態となっている。このため、水の特性を水質改善体６ｂにより十分に、また効率よく改善することができるとともに、水が水質改善体６ｂに触れることなく貯水タンク２に戻るバイパス問題も解消される。具体的に、本実施形態のように収容部６２に水が溜められるタイプの収容トレイ６ａでは水質改善体６ｂと水との接触時間が長いため改善効果が最大に到達するまでの時間が、例えば収容部に水が溜められず通過するタイプの収容トレイよりも早く、効率よく水の特性を改善することができる。しかも、メイン排出孔６５は、異物除去シート部６ｃの上面よりも下方の高さ位置において開口するので、異物除去シート部６ｃの上面が常時、水に浸かった状態になく、異物除去シート部６ｃの異物の流出やその異物に付着した成分等が収容部６２に仮貯留された水に溶け込むことを可及的に抑制することができ、貯水タンク２の水の汚染も抑制することができる。

【0064】

また、本実施形態では、収容部６２は、収容トレイ６ａの周方向に沿って隣接して設けられているので、収容トレイ６ａの周方向に沿って複数の小領域に収容トレイ６ａを区画して収容部６２を形成することができる。このため、収容トレイ６ａに単一の収容部６２が設けられる場合に比べて、収容部６２の平面領域を小さく形成することができる。これにより、フィルタカートリッジ６が水平方向に対して傾いている場合でも、収容部６２に収容されている水質改善体６ｂが、当該収容部６２に一時的に貯留されている水に対して浸漬され易くなり、水の特性をより十分に改善することができる。

【0065】

さらに、収容トレイ６ａは、メイン排出孔６５に加えてサブ排出孔６６をさらに有するので、循環ポンプ５の駆動中において、収容部６２における水の一時的な貯留を維持しつつ、この一時的に貯留されている水の一部をサブ排出孔６６（具体的にはユニット副孔６６ａ）を通じて排出することができ、一時的に貯留されている水の滞留を抑制することができる。

【0066】

次に、循環ポンプ５が停止されると、収容部６２に一時的に貯留されていた液位Ｌ２の水がサブ排出孔６６を通じて排出される。サブ排出孔６６が形成されていない場合には、フィルタカートリッジ６を移動させる場合に、一時的に貯留された水がこぼれることがあるが、この一時的に貯留された水をサブ排出孔６６を通じて収容部６２から排出することにより、水がこぼれることを抑制することができ、フィルタカートリッジ６の取り扱い利便性を向上することができる。しかも、複数のユニット副孔６６ａは、角部に臨んで配置されているので、収容トレイ６ａが水平方向に対して傾いている場合にでも、収容部６２に一時的に貯留された水をユニット副孔６６ａから確実に排出させることができる。

【0067】

なお、以上に説明した犬用給水器１は、本発明のペット用飲料供給装置の一実施形態であり、その具体的構成等については本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。以下、その変形例を説明する。

【0068】

（Ａ）サブ排出孔の省略について
上記実施形態では、収容トレイ６ａにはメイン排出孔６５及びサブ排出孔６６が形成されている。しかし、トレイにはメイン排出孔のみが形成され、サブ排出孔は省略されてもよい。トレイがメイン排出孔を有することにより、メイン排出孔に至るまで収容部にペット用飲料を一時的に貯留させることができる。ただし、収容トレイ６ａにサブ排出孔６６を設けることにより、収容部６２に一時的に貯留されている水の滞留を抑制することができるとともに、収容部６２から確実に水を排出することもできる。

【0069】

（Ｂ）ユニット主孔及びユニット副孔の態様について
収容部にペット用飲料を一時的に貯留することができる構成であれば、ユニット主孔及びユニット副孔の大きさ、形状、形成場所及び数等は上記実施形態に示す態様に限定されない。この一例について以下に説明する。

【0070】

（Ｂ１）ユニット主孔及びユニット副孔の大きさ、形状について
ユニット主孔又はユニット副孔は、例えば、１つの側壁６４ｃの径方向一方側端部から他方側端部まで延びるように大きく形成されていてもよい。なお、ユニット主孔又はユニット副孔は、外周壁６４ａ、内周壁６４ｂ、外周壁側角部６４ｄ及び内周壁側角部６４ｅにおいても同様の態様で形成されてもよい。

【0071】

また、ユニット主孔又はユニット副孔は、正面視において、例えば、逆台形状、逆三角形状等、楕円形状等であってもよい。さらに、ユニット主孔及びユニット副孔は、上下に連続した状態で一連の逆台形状又は逆三角形状等を呈していてもよい。この場合には、ユニット主孔及びユニット副孔を一連に形成しつつ、ユニット副孔の開口面積をユニット主孔の開口面積よりも確実に小さくすることができる。

【0072】

また、ユニット主孔及びユニット副孔とは互いに連続している形態に限られず、互いに分離していてもよい。

【0073】

（Ｂ２）ユニット主孔及びユニット副孔の形状の形成場所について
ユニット主孔及びユニット副孔は、収容トレイの立上壁（外周壁、内周壁、側壁、外周壁側角部及び内周壁側角部）のうち少なくとも一つの部分に形成されればよい。さらに、ユニット副孔は、収容トレイの立上壁及び底壁の両方に形成されてもよいし、底壁のみに形成されてもよい。また、ユニット副孔の形成場所はユニット主孔の形成場所と同一であってもよいし、異なっていてもよい。

【0074】

（Ｂ３）ユニット主孔及びユニット副孔を形成する高さ位置
上記実施形態では、単位トレイ６０ａにおける底壁６３の上面の位置Ｐ０、立上壁６４の上端の位置Ｐ２、及び位置Ｐ０と位置Ｐ２との間の位置Ｐ１を基準としてユニット主孔６５ａ及びユニット副孔６６ａを形成する高さ位置が設定されている。

【0075】

しかし、トレイ内において、特性改善体が存在する位置及び異物除去シート部が配置されている位置により、ユニット主孔及びユニット副孔が形成される高さ位置が設定されればよい。具体的に、特性改善体の底部の位置は収容部の高さの範囲（上記実施形態では位置Ｐ０～位置Ｐ２）のうちの任意の位置である。例えば特性改善体が収容部において水に浮遊する場合には、特性改善体の底部は位置Ｐ０よりも上に位置する。また、例えば、異物除去シート部は収容部の内部における位置Ｐ２よりも下方の位置に配置されていてもよい。これら特性改善体及び異物除去シート部の位置に応じてユニット主孔及びユニット副孔の形成位置が設定される。

【0076】

（Ｂ４）各収容部へのペット用飲料の排出位置と、ユニット主孔の形成場所との関係について
ユニット主孔は、収容部に導入された水が十分に特性改善体と接触しつつユニット主孔を通じて貯留タンクに排出されるように、収容部のうち、摂水部から収容部への水の排出位置に近接している部分以外に形成されることが好ましい。

【0077】

上記実施形態では、摂水部４から収容部６２への水の排出位置は、収容トレイ６ａの径方向の半分の位置よりも径方向外方側である。ユニット主孔６５ａは、当該排出位置に排出された水が当該排出位置に近接する外周壁６４ａから即座に排出されないように、外周壁６４ａではなく、一対の側壁６４ｃ及び内周壁６４ｂに形成されている。

【0078】

逆に、摂水部４から収容部６２への水の排出位置が、収容トレイ６ａの径方向の半分の位置よりも径方向内方側である場合には、ユニット主孔６５ａは、当該排出位置に排出された水が当該排出位置に近接する内周壁６４ｂから即座に排出されないように、内周壁６４ｂではなく、一対の側壁６４ｃ及び外周壁６４ａの少なくとも一つに形成されるのが好ましい。

【0079】

（Ｃ）トレイの態様
本発明のペット用飲料フィルタのトレイは、上記実施形態では収容トレイ６ａから構成されている。しかし、ペット用飲料フィルタのトレイとしては、収容トレイ６ａに限定されず、フィルタトレイ３を用いてもよい。具体的に、フィルタカートリッジは、一般的なカートリッジ、すなわち底壁に通水孔を有し、この通水孔を通じてフィルタカートリッジから排出された水が、上記実施形態の収容トレイ６ａと同様にフィルタトレイに一時的に貯留されるように構成されていてもよい。

【0080】

（Ｄ）ペット用飲料供給装置の形状について
（Ｄ１）トレイの形状について
上記実施形態では収容トレイ６ａは平皿容器状を呈し、底壁６３に対して立ち上がる立上壁６４を備えている。メイン排出孔６５はこの立上壁６４に設けられている。しかし、収容トレイは、その内部にペット用飲料を一時的に貯留可能であればその形状は限定されず、例えば底壁及び側壁が一連に連なったお椀状であってもよい。

【0081】

また、トレイの収容部の形状において、上記実施形態では単位トレイ６０ａの収容部６２は平面視扇形環であるが、その形状は限定されず、平面視矩形状、平面視三角形状等であってもよい。また、トレイに形成される収容部の数は上記実施形態では４つであるが、その数は限定されず、例えば１つ又は１つ以外の複数であってもよい。

【0082】

（Ｄ２）摂水部の形状について
前記実施形態では、対象ペットとして犬を想定して、摂水部４についても貯水凹部４１ｂを設けて水を一時的に貯留可能に構成されているが、対象ペットとして他の動物を想定しても良く、その場合には対象ペットの性質を考慮して、飲料摂取部の具体的構成を変更しても良い。例えば、対象ペットとして猫を想定する場合には、猫は流水を好むことから飲料摂取部（摂水部）として貯水凹部を省略しても良い。

【0083】

具体的には、図７に示すように、他の実施形態に係る摂水部１４は、傘状に構成され中心部に吐水孔１４１ａが設けられた摂水本体１４１と、この摂水本体４１の下面中心部から下方に延び内部空間が吐水孔１４１ａに連通する給水スリーブ１４２とを備える。この摂水本体１４１は、中心部から外周縁部にかけて滑らかな曲線によって構成され、前記実施形態と異なり、吐水孔１４１ａから吐出した水は一時的に貯留されることなく絶えず流れている。

【0084】

このように、摂水本体１４１を中心部から外周縁部にかけて滑らかな曲線によって構成することによって、対象ペットである猫の好みに応じた流水状態とすることができ、ペットの飲料摂取を促進することができる。

【0085】

（Ｅ）ペット用飲料フィルタの構成態様
前記実施形態では、フィルタカートリッジ６として、水質改善体６ｂが収容トレイ６ａ内に収容されるとともに、収容トレイ６ａ上に異物除去シート部６ｃを重ね合わせたものを用いているが、本発明のペット用飲料フィルタとしてはこれに限定されるものではなく、収容トレイ６ａ、水質改善体６ｂ及び異物除去シート部６ｃを有しているものであれば広く適用可能である。

【0086】

例えば、フィルタカートリッジ１６として、前記実施形態のフィルタカートリッジ６の下面に更に異物除去シート部を接合するものであっても良い。

【0087】

また、上記実施形態では、フィルタカートリッジ６において収容トレイ６ａに収容された水質改善体６ｂと、収容トレイ６ａの上面の異物除去シート部６ｃとが積層状態に重ね合わされているが、これらの水質改善体６ｂと異物除去シート部６ｃとの間に空気層と他の層が積層されているものであっても良い。

【0088】

また、例えば、フィルタカートリッジ６として、収容トレイ６ａを用いることなく、不織布などの異物除去シート部の間に、活性炭、イオン交換樹脂などの濾過材を挟み込んだものを用いるものであっても良く、この場合、下側の異物除去シート部をトレイ状に成形するものであっても良い。

【符号の説明】

【0089】

１ ：犬用給水器（ペット用飲料供給装置）
２ ：貯水タンク（貯留タンク）
３ ：フィルタトレイ（トレイ）
４ ：摂水部（飲料摂取部）
５ ：循環ポンプ
６ ：フィルタカートリッジ
６ａ ：収容トレイ（トレイ）
６ｂ ：水質改善体（特性改善層）
６ｃ ：異物除去シート部
１４ ：摂水部（飲料摂取部）
６２ ：収容部
６５ ：メイン排出孔
６５ａ ：ユニット主孔
６６ ：サブ排出孔
６６ａ ：ユニット副孔

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】