特許 7531487 水耕栽培ユニット

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-08-01

(45)【発行日】2024-08-09

(54)【発明の名称】水耕栽培ユニット

(51)【国際特許分類】

   A01G 31/02 20060101AFI20240802BHJP

【ＦＩ】

A01G31/02

【請求項の数】 19

(21)【出願番号】P 2021525244

(86)(22)【出願日】2019-11-20

(65)【公表番号】

(43)【公表日】2022-01-18

(86)【国際出願番号】 US2019062413

(87)【国際公開番号】W WO2020106839

(87)【国際公開日】2020-05-28

【審査請求日】2022-11-14

(31)【優先権主張番号】62/770,213

(32)【優先日】2018-11-21

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(73)【特許権者】

【識別番号】503403135

【氏名又は名称】オーエムエス・インヴェストメンツ・インコーポレイティッド

(74)【代理人】

【識別番号】100118902

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 修

(74)【代理人】

【識別番号】100106208

【弁理士】

【氏名又は名称】宮前 徹

(74)【代理人】

【識別番号】100196508

【弁理士】

【氏名又は名称】松尾 淳一

(74)【代理人】

【氏名又は名称】竹内 茂雄

(72)【発明者】

【氏名】クレイグ，ジョセフ

(72)【発明者】

【氏名】シュルツ，ブラッドリー

(72)【発明者】

【氏名】グレイ，アンジー

(72)【発明者】

【氏名】メイデン，ホイットニー

(72)【発明者】

【氏名】バージャー，ライアン

(72)【発明者】

【氏名】モンタグ，ショーン

【審査官】大澤 元成

(56)【参考文献】

【文献】登録実用新案第３２１３２０６（ＪＰ，Ｕ）

【文献】韓国登録特許第１０－１８９２９７７（ＫＲ，Ｂ１）

【文献】米国特許出願公開第２００７／０２７１８４１（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１３／０２５５１５２（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特表２０１９－５３４０４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１８／００９２３１２（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１５／０２０８５９８（ＵＳ，Ａ１）

【文献】独国実用新案第２０２０１４１０１４８８（ＤＥ，Ｕ１）

【文献】中国特許出願公開第１０７３４３４７０（ＣＮ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００９／０１２６２６９（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ０１Ｇ ３１／００－３１／０６

Ａ０１Ｇ ９／００－ ９／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

筐体と、
底面および開いた天面を備える、前記筐体の中に配置される貯水器と、
前記筐体の前記開いた天面の中に嵌め込まれるように構成され、複数の開口部を画定する支持構造と、
前記筐体の前記開いた天面の中で前記支持構造の上に嵌め込まれるように構成される少なくとも１つのカバー板であって、前記支持構造の前記複数の開口部に対応する複数の切欠部を備える、少なくとも１つのカバー板と、
前記貯水器の中に配置されるポンプであって、入口および出口を備える、ポンプと、
前記ポンプの前記出口に結合される噴霧器であって、前記支持構造の下方にあるノズルを備え、前記ノズルが前記支持構造の前記複数の開口部の中央に位置する、前記噴霧器と、
前記筐体に結合される照明システムと
を備える水耕栽培装置。

【請求項2】

前記照明システムの下面と前記少なくとも１つのカバー板の上面との間の固定された距離が３５．５６ｃｍ（１４インチ）から４５．７２ｃｍ（１８インチ）の範囲内にある、請求項１に記載の水耕栽培装置。

【請求項3】

前記照明システムが、制御盤と、レンズと、ライトを有する照明パネルとを有する、請求項１に記載の水耕栽培装置。

【請求項4】

一日のうちの時間期間において前記照明システムをオンにするように構成され、前記時間期間が１２時間から１６時間の範囲内にある、請求項１に記載の水耕栽培装置。

【請求項5】

前記筐体の中に配置される電源、および前記貯水器の中の前記ポンプから前記筐体の中の前記電源まで延在するポンプ電源コードをさらに備える、請求項１に記載の水耕栽培装置。

【請求項6】

前記貯水器の前記底面が、前記ポンプ電源コードを受けるように構成される、起立壁を有する通路を備える、請求項５に記載の水耕栽培装置。

【請求項7】

前記カバー板の前記複数の切欠部によって画定される少なくとも１つの開口部をさらに備え、前記少なくとも１つの開口部が前記支持構造の前記複数の開口部のうちの少なくとも１つの開口部に重なる、請求項１に記載の水耕栽培装置。

【請求項8】

磁気浮遊物を有する水位計をさらに備える、請求項１に記載の水耕栽培装置。

【請求項9】

前記支持構造における前記複数の開口部のうちの任意の開口部の中に嵌め込まれるためのサイズおよび形状の少なくとも１つの籠をさらに備える、請求項１に記載の水耕栽培装置。

【請求項10】

前記複数の開口部がグリッド状に配列される４つの開口部である、請求項１に記載の水耕栽培装置。

【請求項11】

前記ポンプの前記入口に入る水を前記筐体の外部の場所まで運ぶために再配置可能な前記ポンプの前記出口に選択的に接続される排水チューブをさらに備える、請求項１に記載の水耕栽培装置。

【請求項12】

前記ポンプから前記貯水器を通って前記筐体の外部の地点まで延在するコードをさらに備え、前記ポンプが電動式である、請求項１に記載の水耕栽培装置。

【請求項13】

植物を水耕栽培により栽培する方法であって、
栽培用物質の中に植え付けられた植物をネットカップの中に配置するステップと、
前記ネットカップを請求項１に記載の水耕栽培装置の中に置くステップと
を含む方法。

【請求項14】

前記栽培用物質が土壌である、請求項１３に記載の方法。

【請求項15】

前記植物を配置する前に、前記ネットカップの中にライナを配置するステップをさらに含む、請求項１３に記載の方法。

【請求項16】

毎日１２時間から１６時間にわたって前記水耕栽培装置の照明システムから前記植物に対して光を提供するステップをさらに含む、請求項１３に記載の方法。

【請求項17】

前記水耕栽培装置の貯水器の中の水に対して栄養組成物を定期的に追加するステップをさらに含む、請求項１３に記載の方法。

【請求項18】

請求項１に記載の水耕栽培装置と、
第１のサイズの１つまたは複数のネットカップと、
第２のサイズの１つまたは複数のネットカップであって、前記第２のサイズが前記第１のサイズとは異なる、１つまたは複数のネットカップと、
１つまたは複数のアダプタと、
前記第２のサイズの前記１つまたは複数のネットカップの中に嵌め込まれるようにサイズ決定される１つまたは複数の円筒形プラグと
を備えるキット。

【請求項19】

請求項１に記載の水耕栽培装置および栄養組成物を備えるキット。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

[0001]本開示は、概して、水耕栽培ユニットに関する。

【背景技術】

【0002】

[0002]従来の水耕栽培システムは多くの形態をとっており、しばしば桶のような形状であり、水耕栽培システムにおいて一列または複数の列の植物が栽培される。これらの種類のシステムでは、ポンプが水桶または貯水器の外部にあってよい。従来の水耕栽培システムは、ユニットの外部にあり得るポンプを有し、水または他の液体の中に沈められ得るポンプと比較して少ない流量を有する。低流量であることにより、水耕栽培システムの中で栽培される植物の上に塩殻が蓄積することになる。既存の水耕栽培器の欠点を解消するために水耕栽培ユニットに対して改善が行われ得る。

【発明の概要】

【課題を解決するための手段】

【0003】

[0003]一実施形態によると、水耕栽培装置が、筐体と、貯水器と、照明システムとを有することができる。筐体が底面および開いた天面を有することができ、貯水器が、筐体の底面と天面との間の容積の少なくとも一部を含むことができる。装置が、貯水器の底部分のところに配置されるポンプであって、入口および出口を備える、ポンプと、ポンプの出口に結合される噴霧器とをさらに有することができる。さらに、装置が、筐体の開いた天面の中に嵌め込まれるように構成され、複数の開口部を画定する支持構造を有することができる。装置が、筐体の開いた天面の中で支持構造の上に嵌め込まれるように構成される少なくとも１つのカバー板を有することができる。少なくとも１つのカバー板が、支持構造の複数の開口部に対応する複数の切欠部を備える。

【0004】

[0004]別の実施形態によると、植物を水耕栽培により栽培する方法が、栽培用物質の中に植え付けられた植物をネットカップの中に配置することと、ネットカップを水耕栽培装置の中に置くこととを含む。

【0005】

[0005]別の実施形態によると、キットが、水耕栽培装置と、第１のサイズの１つまたは複数のネットカップと、第２のサイズの１つまたは複数のネットカップとを有し、第２のサイズが第１のサイズとは異なる。キットが、１つまたは複数のアダプタと、第２のサイズの１つまたは複数のネットカップの中に嵌め込まれるようにサイズ決定される１つまたは複数の円筒形プラグとをさらに有することができる。

【0006】

[0006]別の実施形態によると、キットが、水耕栽培装置と、栄養組成物とを有する。
[0007]以下の図と併せていくつかの例示の実施形態の詳細な説明により本開示がより容易に理解される。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】[0008]水耕栽培ユニットの実施形態を示す上面等角図である。

【図2】[0009]図１の水耕栽培ユニットを示す正面図である。

【図3】[0010]図１の水耕栽培ユニットを示す背面図である。

【図4】[0011]図１の水耕栽培ユニットを示す側面図である。

【図5】[0012]図１の水耕栽培ユニットを示す上面図である。

【図6】[0013]図１の水耕栽培ユニットを示す底面図である。

【図7】[0014]図１の水耕栽培ユニットを示す底面等角図である。

【図8】[0015]図１の水耕栽培ユニットの栽培ユニットおよび支持体を示す分解図である。

【図9】[0016]図１の水耕栽培ユニットを示す断面図である。

【図10】[0017]図１の水耕栽培ユニットを示す断面図である。

【図11】[0018]図１の水耕栽培ユニットのアダプタを示す斜視図である。

【図12】[0019]図１１のアダプタの下側を示す斜視図である。

【図13】[0020]図１の水耕栽培ユニットのカバー板を示す斜視図である。

【図14】[0021]図１３のカバー板の下側を示す斜視図である。

【図15】[0022]図１の水耕栽培ユニットのネットカップ、ライナ、および栽培培地を示す分解図である。

【図16】[0023]図１の水耕栽培ユニットの別のネットカップを示す斜視図である。

【図17】[0024]図１の水耕栽培ユニットの蓋を示す斜視図である。

【図18】[0025]図１７の蓋の下側を示す斜視図である。

【図19】[0026]図１の水耕栽培ユニットの噴霧器を示す分解図である。

【図20】[0027]図１９の噴霧器を示す斜視図である。

【図21】[0028]図１の水耕栽培ユニットを示す分解図である。

【図22】[0029]図１の水耕栽培ユニットの台を示す斜視図である。

【図23】[0030]図２２の台を示す斜視図である。

【図24】[0031]図１の水耕栽培ユニットを示す断面図である。

【図25】[0032]図１の水耕栽培ユニットの貯水器を示す斜視図である。

【図26】[0033]図２５の貯水器の下側を示す斜視図である。

【図27】[0034]図２５の図から回転した、図１の水耕栽培ユニットの貯水器を示す斜視図である。

【図28】[0035]図１の水耕栽培ユニットの照明システムを示す分解図である。

【図29】[0036]図２８の照明システムを示す斜視図である。

【図30】[0037]図２８の照明システムの下側を示す斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

[0038]以下の記述は、水耕栽培ユニットに関連する種々の実施形態および詳細を提供することにより実施形態の徹底的な理解を実現することを意図される。しかし、本開示が、単に説明のためのものであるこれらの具体的な実施形態および詳細のみに限定されないことを理解されたい。さらに、既知のデバイス、システム、および方法に照らして、当業者であれば、その意図される目的のための本開示の使用および任意の数の代替的実施形態における利益を認識するであろうことを理解されたい。後でさらに説明されるように、本明細書で説明される水耕栽培ユニットは、使用者が植物を栽培するときの容易さを向上させるものである。

【0009】

[0039]図１を参照すると、実施形態による水耕栽培ユニット１００が示されている。図面がユニットの簡略化されたおよび／または説明的な図であってよいこと、および水耕栽培ユニット１００が描かれていない追加の要素を含んでもよいことを認識されたい。水耕栽培ユニット１００が、支持体１０４に結合される栽培ユニット１０２を有する。支持体１０４が複数の支柱１０６に結合され、複数の支柱１０６がさらに照明システム１０８に結合される。これらの構成要素の各々を以下でさらに考察する。

【0010】

[0040]図を参照すると、栽培ユニット１０２が、貯水器１１２を収容するように構成される筐体１１０を有する。支持構造または台１１４が貯水器１１２に取り外し可能に結合され得る。貯水器１１２が、台１１４の突出部１１８を受けるためのノッチ１１６を有する。台１１４が、突出部１１８まで延在する上面１２０を有する。上面１２０がウェブ状であり、複数の開口１２２を画定する。示される実施形態で、４つの円形開口１２２がグリッド状のパターンにおいて配列される。開口１２２の各々で、台１１４がリム１２４を有する。開口１２２が１０．１６ｃｍ（４インチ）のネットカップ１２６などのネットカップを支持するようにサイズ決定され、ネットカップがフレーム１２８および縁１３０を有する。フレーム１２８が開口１２２を通過し、対してリム１２４が、開口１２２を通過するように縁１３０が移動するのを防止する。言い換えると、１０．１６ｃｍ（４インチ）のネットカップ１２６が台１１４の上に配置されるとき、縁１３０がリム１２４によって支持される。５．０８ｃｍ（２インチ）のネットカップ１３２を支持する場合、アダプタ１３４が使用され得る。アダプタ１３４が、傾斜壁１４０によって接続される外側リング１３６および内側リング１３８を有する。内側リング１３８の壁が内側スカート１４２のところで終端し、内側スカート１４２が開口部１４４を画定する。アダプタ１３４の下側には一連のフランジ１４６が存在し、一連のフランジ１４６が、台１１４の中にアダプタ１３４が配置されるときの安定的な支持を実現する。アダプタ１３４が台１１４の中に配置されるとき、１０．１６ｃｍ（４インチ）のネットカップ１２６の縁１３０と同様に、外側リング１３６がリム１２４によって支持される。次いで、５．０８ｃｍ（２インチ）のネットカップ１３２がアダプタ１３４の中に配置され得る。アダプタ１３４の開口部１４４が５．０８ｃｍ（２インチ）のネットカップ１３２のフレーム１４８を通過させるのを可能にし、対して内側リング１３８が５．０８ｃｍ（２インチ）のネットカップ１３２の縁１５０を支持する。したがって、使用者が、水耕栽培ユニット１００の中で使用される所望のサイズのネットカップを上手く組み合わせることができる。貯水器１１２が、水位がそのレベルを越えるべきではないことを使用者に示すための満杯ライン１５２を有することができる。満杯ライン１５２が、台１１４の上に配置されているときの１０．１６ｃｍ（４インチ）のネットカップ１２６の底部の下方にあり、つまり１０．１６ｃｍ（４インチ）のネットカップ１２６の底部より低いレベルのところにある。貯水器１１２が、少なくとも３．７８Ｌ（１ガロン）、少なくとも７．５７Ｌ（２ガロン）、または３．７８Ｌ（１ガロン）から１５．１４Ｌ（４ガロン）の間の体積の水を満杯ラインの下方で保持するのに十分な大きさの容積を有する。１０．１６ｃｍ（４インチ）のネットカップ１２６が使用される場合、ライナ１５４が含まれ得る。ライナ１５４が、土壌の中に植えられる植物を１０．１６ｃｍ（４インチ）のネットカップ１２６へ移すのを可能にする。ライナ１５４が、貯水器１１２の中の水の中へ土壌が落下するのを防止する。土壌または他の粒子状物質は水を汚すことになり、可能性としてポンプを詰まらせることになる（後で説明する）。植物の根がライナ１５４を通って成長することになり、それにより植物が継続的に成長することが可能となる。ライナ１５４が例えばココナツ繊維で作られ得る。ライナ１５４が、例えばラテックスコーティングなどの、コーティングを有することができる。

【0011】

[0041]栽培ユニット１０２が複数のカバー板１５６をさらに有する。各カバー板１５６の側壁１５８が、カバー板１５６を組み立てるときに側壁１５８により複数の開口部１６０を画定することになるように、形作られる。示される実施形態では、開口部１６０および開口１２２が軸方向において位置合わせされる。開口部１６０が台１１４の各々の開口１２２を覆わないようにするように構成される。したがって、カバー板１５６は、台１１４の上に使用者が植物を配置するのを防止しない。各カバー板１５６の側壁１５８が、使用者がカバー板１５６を把持してカバー板１５６を貯水器１１２の上に配置したりまたはカバー板１５６を貯水器１１２から取り外したりするのを可能にする窪みをさらに有する。栽培ユニット１０２が最大収容数で使用されない場合、蓋１６２が任意の塞がれていない開口１２２の中に配置され得る。蓋１５２が、カバー板１５６と共に、貯水器１１２からの光を遮断し、その中での藻類の成長を低減するのを補助する。

【0012】

[0042]水循環システム１６４が、貯水器１１２の中の水を、水耕栽培ユニット１００の中で成長する植物まで循環させるように構成される。水循環システム１６４が、噴霧器１６８に結合されるポンプ１６６を有する。噴霧器１６８が貯水器１１２の中の中央に配置される。植物の周りではなく植物の中央に配置されることにより、使用する器具（例えば、管類、マルチノズル）を低減することが可能となる。噴霧器１６８が、ポンプチューブ１７２に結合される分岐するマルチノズル１７０を有する。分岐するマルチノズル１７０が水を各植物の方に（つまり、ネットカップ１２６、１３２の方に）誘導する。分岐するマルチノズル１７０を適切に方向付けるために、中央カバー板１５６ａの下側１７４がガイド１７６を有する。ガイド１７６が一連の通路１７８を有する。中央カバー板１５６ａが台１１４の上に配置される場合、分岐するマルチノズル１７０が、ノズル１７０の分岐を通路１７８に入れるように、それ自体で方向付けられる。これにより、分岐するマルチノズル１７０が植物から離すように水を誘導することが防止される。したがって、栽培ユニット１０２が、分岐するマルチノズル１７０の所望の向きを維持するように構成される。水が循環させられる間、ネットカップ１２６、１３２の周囲の空気により水が曝気される。ポンプチューブ１７２がポンプアダプタ１８０を介してポンプ１６６に取り外し可能に結合される。貯水器１１２の底面１８２が傾斜しており、傾斜部の底部の近くにまたは傾斜部の底部にポンプ筐体１８４を有する。ポンプ筐体１８４が、その中にポンプ１６６を配置するのに十分である形状およびサイズの側壁１８６を有する。側壁１８６が、ポンプ筐体１８４の中にポンプ１６６が配置される場合にポンプ１６６の入口を塞がない状態で維持するようにするための、開口部を有する。側壁１８６が、電源コードを通過させるための通路１８８をさらに有することができる。ポンプ筐体１８４がカバー１８９をさらに有することができる。貯水器１１２の底面１８２の傾斜構成が、貯水器１１２の中の水位が低下する場合に十分な量の水をポンプ１６６に供給する時間を伸ばす。ポンプ１６６の入口が、粒子状物質がポンプに入る可能性または入口のところで蓄積物（例えば、鉱物残留物）が形成される可能性を低減するためのフィルタ１９０を有することができる。

【0013】

[0043]水耕栽培ユニット１００が、例えば貯水器１１２を洗浄するために、貯水器１１２から水を排水するための排水チューブ１９２をさらに有する。排水チューブ１９２がＪ形または直線であってよいか、あるいは排水チューブ１９２に付される任意の他の湾曲部を有してもよい。分岐するマルチノズル１７０およびポンプチューブ１７２がポンプアダプタ１８０から分離していてよく、排水チューブ１９２の一方の端部がポンプアダプタ１８０に結合される。この切換中、ポンプ１６６はオン状態を維持してよいかまたはオフにされてもよい。排水チューブ１９２が貯水器１１２から出るように延在する。ポンプ１６６がポンプ電源コード１９４を介して電源２１８に接続される。植物からの根がポンプ電源コード１９４に巻き付くのを防止するために、貯水器１１２が、ポンプ１６６から貯水器１１２の側壁１９８まで延在する通路１９６を有する。通路１９６が起立壁２００を有する。通路１９６が、ポンプ電源コード１９４を定位置にまとめるように通路１９６の幅を縮小させるバッフル（図示せず）をさらに有することができる。したがって、ポンプ電源コード１９４が意図されずに通路１９６から外に出ないようになる。

【0014】

[0044]図を参照すると、貯水器１１２が水位計２０４を有する。水位計２０４が磁気浮遊物２０６および筐体２０８を備える。筐体２０８が、貯水器１１２の内部に連通する内部２１０を画定する。貯水器１１２の中の水位が上昇または降下すると、筐体２０８の中の水位がそれに対応して磁気浮遊物２０６と共に上昇または降下する。電子的読み取りスイッチなどのセンサが、磁気浮遊物２０６が所定の高さに到達するタイミングを判断するのに使用され得る。例えば、所定のレベルが、貯水器１１２の中に一定の体積の水（例えば、３．７８Ｌ（１ガロン）の水）が残っているのを示すことができる。

【0015】

[0045]図を参照すると、筐体１１０が、区分される底面２１４を有する内部２１２を画定する。示される実施形態では、底面２１４が４つの三角形セグメント２１６を有する。電源２１８が三角形セグメントのうちの１つの三角形セグメントの中に配置される。水が、例えば貯水器１１２から、筐体１１０に入る場合、区分されていることにより水が電源２１８に到達する可能性が低減される。加えて、電源２１８を収容するセグメント２１６が残りのセグメント２１６より低い位置にある。筐体１１０が支持体１０４に取り外し可能に結合される。実施形態で、筐体１１０の下面２２０が支持体１０４を受けるように構成される。図に示されるように、例えば、下面２２０が溝２２２を有する。溝２２２がＸ形であり、これが支持体１０４のＸ形に対応する。溝２２２が内部２１２の底面２１４を区分するのに使用されることに留意されたい。筐体１１０が支持体１０４に結合される場合、筐体１１０の下面２２０が支持体１０４を通過して延在することがない。水耕栽培ユニット１００が電源スイッチ２２４および電源コード２２６をさらに有する。電源コード２２６が電気コンセントに接続され得、電源スイッチ２２４がオン位置とオフ位置との間でトグル式に切り換えられ得る。オフ位置では、ポンプ１１６および照明システム１０８への電力が停止される。オン位置では、電源２１８からポンプ１１６および照明システム１０８へ電力が提供される。

【0016】

[0046]示される実施形態では、電源スイッチ２２４が筐体１１０の下面２２０上に配置される。筐体１１０が少なくとも第１の出口２２８および第２の出口２３０を有する。電源コード２２６が電源２１８から第１の出口２２８を通って延在する。同様に、照明電源コード２３２が電源２１８から第２の出口２３０を通って支持体１０４の中まで延在する。支持体１０４の少なくとも一部分が中空であり、それにより照明電源コード２３２が図に示されるように少なくとも支持体１０４の端部２３４まで延在することが可能となる。上で考察したように、支持体１０４が複数の支柱１０６に取り外し可能に結合される。示される実施形態では、各々の支柱１０６が、支持体１０４の中空端部２３４の中へ延在する突出部２３６を有する。ねじ２３８およびワッシャ２４０などの固定具が、支持体１０４に対して支柱１０６を固定するのに使用され得る。照明電源コネクタ２２５を収容する支持体１０４の端部２３４に隣接する支柱１０６が照明電源コネクタ２４２を有する。照明電源コード２３２および照明電源コネクタ２４２が対合し、照明電源コネクタ２４２が支柱１０６を通って上方へ延在する。各支柱１０６の頂部の近くにまたは各支柱１０６の頂部に、支柱１０６を照明システム１０８に結合するためのシェード支持体２４４が存在する。照明電源コネクタ２４２が、少なくとも、突出部２３６から支持体２４４まで延在する。支柱１０６が、支柱１０６の端部２４８のところにある端部キャップ２４６をさらに有する。これらの端部キャップ２４６が取り外され得、複数の水耕栽培ユニット１００が一体に積み重ねられ得る。

【0017】

[0047]図を参照すると、照明システム１０８が、シェード２５０、制御盤２５２、および照明パネル２５４を有する。シェード２５０が、天面２５６、および天面２５６から延在する側壁２５８を有する。側壁２５８が窪み２６０を有し、窪み２６０が支柱１０６のシェード支持体２４４に対合する。側壁２５８が照明パネル２５４からの光を下方の植物の方へとその向きを変えるように機能する。これらによりさらに、使用者に対して光を直接に当てることなく使用者の目の高さを照明パネル２５４に合わせることが可能となる。シェード２５０が１つまたは複数のブラケット２６２または挿入物２６３をさらに有する。ブラケット２６２および／または挿入物２６３が側壁２５８の少なくとも一部分に沿って延在する。ブラケット２６２および／または挿入物２６３が側壁２５８の強度を向上させ、それにより使用者がシェード２５０を把持することにより水耕栽培ユニット１００の位置をより容易に変えることが可能となる。シェード２５０が充電ステーション２６４をさらに有することができるかまたは充電ステーション２６４に結合され得る。充電ステーション２６４が例えば伝導方式または誘導方式であってよい。誘導方式の充電ステーション２６４が制御盤２５２および／または照明電源コネクタ２４２に直接にまたは間接的に結合され得る。誘導方式の充電ステーション２６４はシェード２５０の上で使用者が携帯電話などのデバイスを充電するのを可能にする。水耕栽培ユニット１００が１２０ＶのＡＣコンセントなどの充電コンセントをさらに有することができる。

【0018】

[0048]さらに図を参照すると、制御盤２５２がシェード２５０の下側２６６に結合される。制御盤２５２が照明電源コネクタ２４２に電気的に結合される。制御盤２５２が、携帯電話などのリーダーデバイスと通信するための、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などの無線プロトコルまたは別の無線プロトコルを有することができる。照明パネル２５４がＬＥＤなどの一連のライト２６８を有する。ライト２６８が１つまたは複数の波長および色を有することができる。ライトのワット数は例えば６０Ｗであってよい。実施形態で、ライト２６８からの光の波長が４００ｎｍから７００ｎｍの範囲内にあってよい。照明システム１０８が、照明パネル２５４と栽培ユニット１０２（つまり、植物）との間にあるレンズ２７０をさらに有する。水耕栽培ユニット１００が、ライト２６８をオンおよびオフにするためのスイッチ２７２をさらに有する。スイッチ２７２がライト２６８を薄暗くするのにも使用され得る。示される実施形態では、スイッチ２７２がシェード２５０の天面２５６の上にあり、関連のセンサ２７３がシェード２５０の反対側にある。スイッチ２７２が例えば容量性スイッチまたはボタンであってよい。スイッチ２７２が容量性である場合の実施形態では、そこを通しての配線のための開口部が天面２５６内に存在しない。これにより、シェード２５０の上で何かをこぼしてしまう場合の、制御盤２５２および照明パネル２５４のためのより安全な環境が作られる。スイッチ２７２の境界部が天面２５６から一段高くなっていてよく、それにより使用者がスイッチ２７２の場所を容易に判断することが可能となる。

【0019】

[0049]制御盤２５２が、一日のうちで設定される時間期間においてライト２６８をオンにするようにプラグラムされ得る。種々の実施形態で、毎日の照明の時間期間が１２時間から１６時間の範囲にあってよいかまたは１４時間であってよい。これにより使用者が能動的にライトをオンにしたりオフにしたりすることの必要性が排除され、それにより一日において植物が十分な光を受ける可能性を上げる。実施形態で、制御盤２５２が、（例えば、ライト２６８を薄暗くするかまたはオフにするために）スイッチ２７２を作動させた後の設定された時間期間の後でライト２６８をオンに戻すようにプログラムされ得る。

【0020】

[0050]照明システム１０８が栽培ユニット１０６に固着される。言い換えると、照明システム１０８と栽培ユニットの上面（例えば、カバー板１５６の天面２７４）との間の高さが固定される。照明パネル２５４からカラー板１５６の天面２７４までの高さ（Ｈ）は例えば３５．５６ｃｍ（１４インチ）から４５．７２ｃｍ（１８インチ）の範囲内にあってよい。実施形態で、高さ（Ｈ）が４０．６４ｃｍ（１６インチ）であってよい。照明システム１０８が、固定される高さ（Ｈ）において、栽培ユニット１０２内に配置される種、苗、または植物に十分な光を提供するように構成される。

【0021】

[0051]種々の実施形態で、水耕栽培ユニット１００が使用者に対して１つまたは複数の状態を示すように構成され得る。実施形態で、センサが磁気浮遊物２０６が所定のレベルにあることを感知する場合、インジケータが水位が所定のレベルにあることを表す。インジケータが、貯水器１１２に対してさらに水を追加すべきであることを使用者に知らせる。実施形態で、インジケータがライト２６８の繰り返しの点滅である。例えば、水位を所定のレベルの上方まで上昇させるために使用者が水を追加するまで、ライト２６８が例えば１０秒ごとといったように所定の間隔で繰り返し点滅することができる。これにより、ポンプ１６６の水がなくなる可能性が低減する。水耕栽培ユニット１００が、実施形態で、ポンプ１６６の運転が止まったことを示すように構成され得る。例えば、ポンプがオフにされるまで、またはポンプに何かが詰まっている場合にはポンプが再び運転することができるようになるまで、ライト２６８が絶えず点滅してよい。加えて、実施形態で、インジケータが、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などの無線プロトコルが起動したことを使用者に知らせることができる。例えば、ライト２６８が、近くにあるデバイスを見つけるためにＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）がその時点で利用可能であることを示すために一度点灯することができる。

【0022】

[0052]水耕栽培ユニット１００の種々の構成要素が例えば金属またはプラスチックで作られ得る。種々の実施形態で、筐体１１０およびシェード２５０が同じ材料で作られ得る。例えば、筐体１１０および／またはシェード２５０がアクリロニトリルブタジエンスチレン樹脂で作られる。この材料が、材料の経時的な変色を回避するための紫外線阻害剤を含むことができる。種々の実施形態で、１つまたは複数の構成要素が、強度を向上させるための、ガラス充填ナイロンなどの強化材料で作られ得る。例えば、台１１４がガラス充填ナイロンで作られ得る。

【0023】

[0053]種々の植物が水耕栽培ユニット１００の中で栽培されることができる。適切な植物には、限定しないが、観葉植物、ハーブ、顕花植物が含まれる。
[0054]使用時、種、苗、または植物が、１０．１６ｃｍ（４インチ）のネットカップ１２６および／または５．０８ｃｍ（２インチ）のネットカップ１３２、のうちの一方に配置され得る。上で考察したように、土壌などの物質の中に既に植え付けられた植物が水耕栽培ユニット１００に追加されてもよい。成長前のまたは発芽の任意の段階の種がネットカップ１２６、１３２内の栽培培地の中に配置され得る。栽培培地がスポンジ状の栽培培地を含んでよい。栽培培地の例には、限定しないが、コイア（圧縮されたコイア、圧縮されていないコイア、ふるいにかけたコイア、コイアダスト、および／またはコイア髄）、ピート、ピートモス（例えば、ミズゴケのピートモス）、ピート腐植土、バーミキュライト、堆肥パーライト、樹皮、樹皮微粉、堆肥樹皮微粉、経木、鋸屑、マルチ、加工コーンスターチ、トウモロコシ茎、ヒマワリ茎、堆肥もみ殻、アシカヤツリグサピート、糞尿堆肥、堆肥林産物、コーヒー出し殻、堆肥紙繊維、消化糞尿繊維、堆肥茶葉、バガス、庭ごみ堆肥、綿派生物、草木灰、樹皮の灰、植物性副生成物、農業副生成物、またはこれらの組み合わせが含まれる。他の実施形態で、発根培地が肥料または施肥剤を含むことができる。さらに、これらの物質が固体となるように形成および／または成形され得る。実施形態で、栽培培地が、円錐形、どんぐり形、三角形のどんぐり形、植木鉢形、または大くぎ形となるように成形される。別の実施形態で、栽培培地が、カリフォルニア州、９５０２４、ホリスターのＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｈｏｒｔｉｃｕｌｔｕｒａｌ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，Ｉｎｃ．によって製造および販売されるＱ－ＰＬＵＧ（登録商標）またはＥＸＣＥＬ－ＰＬＵＧ（登録商標）である。別の実施形態で、Ｑ－ＰＬＵＧ（登録商標）またはＥＸＣＥＬ－ＰＬＵＧ（登録商標）が、円錐形、どんぐり形、三角形のどんぐり形、植木鉢形、または大くぎ形となるように成形されて形作られる。別の実施形態で、成形および／または形成された発根培地１７２が、ネットカップ１２６、１３２によって画定される内部空間を完全にまたは部分的に埋めるように適合される。栽培培地の成分が自然由来であってよいかまたは有機源由来であってよい。この場合、シードポッド１００から作られる植物または野菜は有機として分類および評価され得る。示される実施形態では、栽培培地２７６が５．０８ｃｍ（２インチ）のネットカップ１３２の中に嵌め込まれるようにサイズ決定される成形される円筒形プラグである。５．０８ｃｍ（２インチ）のネットカップ１３２がテーパ状であることから、円筒形の栽培培地２７６が５．０８ｃｍ（２インチ）のネットカップ１３２の中にぴったり嵌め込まれる。５．０８ｃｍ（２インチ）のネットカップ１３２は、栽培培地２７６の存在により、わずかに湾曲してよい。５．０８ｃｍ（２インチ）のネットカップ１３２が満杯ではない場合、５．０８ｃｍ（２インチ）のネットカップ１３２の側面に対しての水しぶきの音が知覚可能となる可能性がある。栽培培地２７６が５．０８ｃｍ（２インチ）のネットカップ１３２を埋める場合、この音が大幅に低減される。実施形態で、栽培培地２７６が４．８ｃｍの直径および５．２ｃｍの高さを有することができる。

【0024】

[0055]水耕栽培ユニット１００の中で植物を成功裏に栽培するのを補助するために、栄養素が貯水器１１２の中の水に追加され得る。種々の実施形態で、栄養組成物が水に定期的に追加される。栄養組成物は、例えば、粉末状または液体であってよい。栄養組成物が、例えば、２週間に１回または月１回追加され得る。本出願と同時に出願した「Ｎｕｔｒｉｅｎｔ Ｃｏｍｐｏｓｉｔｉｏｎ」と題される米国仮特許出願第６２／７７０，２１６号、国際出願ＰＣＴ／ＵＳ２０１９／が、参照によりその全体が本明細書に組み込まれている。栄養組成物の追加の間の時間を伸ばすことにより、水耕栽培ユニット１００を使用して植物を栽培することの容易さが向上する。栄養溶液が自己平衡ｐＨを有することができる。水耕栽培ユニットの中で植物が成長するとき、植物の根が貯水器の中に存在する水に到達する可能性がある。根がポンプまで下方に成長する可能性がある。ポンプ筐体が、根がポンプの中に入ってポンプの動作および取水能力に干渉することからポンプを保護するのを補助する。上述したように、通路１９６が根の干渉からポンプ電源コード１９４を保護するのを補助する。根が水に到達しても、それでも水を曝気するようにポンプ１６６の電源をオンにすることが望ましい。曝気しない場合、植物の生存日数が制限される。中で成長する植物のライフサイクル中、水を交換する必要はない。

【0025】

[0056]水耕栽培ユニット１００が１つの家庭用家具として機能することができる。例えば、水耕栽培ユニット１００がエンドテーブルとして使用され得る。種々の実施形態で、水耕栽培ユニット１００の全高が６６．０４ｃｍ（２６インチ）から７６．２ｃｍ（３０インチ）の範囲内にあってよいかまたは７１．１２ｃｍ（２８インチ）であってよい。水耕栽培ユニット１００が多様な外形をとることができる。示される実施形態では、水耕栽培ユニット１００の外観が実質的に正方形形状であり、丸みを有する縁部を有する。上述したように、１つまたは複数の実施形態による水耕栽培ユニットおよび／または方法が、毎日提供される水、栄養素、および光を自動化することと、栄養素を追加しなければならない頻度を低減することと、植物のライフサイクル中に水を変えるのを必要としないこととによって、種および／または植物を栽培する方法を提供することができる。

【0026】

[0057]特定の例示の実施形態で、本明細書で説明される各々の構成要素が所望の形状となるように射出成形される。いくつかの実施形態で、各構成要素が１つの一体成形部品として成形され得る。別の実施形態で、構成要素が複数の部品として成形され得、これらの複数の部品が一体に接合されるかまたは取り付けられて構成要素を形成する。このようなプロセスおよび部品に精通する人であれば、金型を設計するためのおよび１つの構成要素を形成するために種々の部品を接合するための種々の手段を理解するであろう。

【0027】

[0001]本明細書を通して、「種々の実施形態」、「いくつかの実施形態」、「一実施形態」、「いくつかの例示の実施形態」、「１つの例示の実施形態」、または「実施形態」に言及することは、任意の実施形態に関連して説明される特定の特徴、構造、または性質が少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。したがって、本明細書を通して、「種々の実施形態で」、「いくつかの実施形態で」、「一実施形態で」、「いくつかの例示の実施形態」、「１つの例示の実施形態」、または「実施形態で」というフレーズが複数の箇所で現れることは、必ずしも全てが同じ実施形態を意味するわけではない。さらに、これらの特定の特徴、構造、または性質は１つまたは複数の実施形態において任意適切な形で組み合され得る。

【0028】

[0058]したがって、種々の実施形態の範囲は、本明細書で説明される具体的な実施形態のみに限定されない。また、本明細書では、実施形態のうちのいくつかの実施形態を特定の目的のための特定の環境において特定の実装形態の文脈で説明してきたが、当業者であれば、その有用性がこれのみに限定されないこと、およびこれらの種々の実施形態が任意の数の目的のために任意の数の環境で有益に実施され得ることを認識するであろう。したがって、添付の特許請求の範囲は、本明細書で開示される実施形態の全範囲および精神を考慮して解釈されるべきである。上記の説明は多くの詳細および特性を含むが、これらの詳細および特性が単に説明を目的として含まれるものであり、種々の実施形態を限定するものとして解釈されないことを理解されたい。本記述の精神および範囲から逸脱することなく、上述の実施形態に対して多くの修正形態が作られ得る。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】

【図27】

【図28】

【図29】

【図30】