特許 7532850 繊維体の製造方法および繊維体製造装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-08-05

(45)【発行日】2024-08-14

(54)【発明の名称】繊維体の製造方法および繊維体製造装置

(51)【国際特許分類】

   D04H 1/587 20120101AFI20240806BHJP

   D04H 1/26 20120101ALI20240806BHJP

   B27N 3/04 20060101ALI20240806BHJP

【ＦＩ】

D04H1/587

D04H1/26

B27N3/04 D

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2020062283

(22)【出願日】2020-03-31

(65)【公開番号】P2021161552

(43)【公開日】2021-10-11

【審査請求日】2023-02-14

(73)【特許権者】

【識別番号】000002369

【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100179475

【弁理士】

【氏名又は名称】仲井 智至

(74)【代理人】

【識別番号】100216253

【弁理士】

【氏名又は名称】松岡 宏紀

(74)【代理人】

【識別番号】100225901

【弁理士】

【氏名又は名称】今村 真之

(72)【発明者】

【氏名】中井 葉子

(72)【発明者】

【氏名】田中 英樹

(72)【発明者】

【氏名】横川 忍

(72)【発明者】

【氏名】関 俊一

(72)【発明者】

【氏名】樋口 尚孝

【審査官】川口 裕美子

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－０４２９７３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１５１４２７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１８６１４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０００－０７１２１５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－２５１３０４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１３７９６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２１－０８５１１２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０４Ｈ １／５８７

Ｄ０４Ｈ １／２６

Ｂ２７Ｎ ３／０４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

繊維を含む解繊物と、吸水により結着性を発現する結着材と、を含み、含水率が１０重
量％以上、３０重量％以下である混合物を分散する分散工程と、
前記分散工程で分散された前記混合物を堆積する堆積工程と、
前記堆積工程で堆積した堆積物中の前記結着材に水分を水蒸気またはミストで付与して
結着性を発現させる加湿工程と、
前記加湿工程で加湿された前記堆積物を成形して繊維体を得る成形工程と、を含むこと
を特徴とする繊維体の製造方法。

【請求項2】

前記加湿工程で加湿された前記堆積物の含水率は、１５重量％以上、５０重量％以下で
ある請求項１に記載の繊維体の製造方法。

【請求項3】

前記分散工程の前に、前記混合物の含水率を１０重量％以上、３０重量％以下になるよ
うに加湿を行う予備加湿工程を含む請求項１または２に記載の繊維体の製造方法。

【請求項4】

前記予備加湿工程では、水蒸気またはミストを供給することにより加湿が行われる請求
項３に記載の繊維体の製造方法。

【請求項5】

前記分散工程では、前記繊維の含水率および前記結着材の含水率が、いずれも５０重量
％以下である請求項１ないし４いずれか１項に記載の繊維体の製造方法。

【請求項6】

前記解繊物は、前記繊維を含む原料を粗砕し、解繊して得られたものであり、
前記予備加湿工程は、前記原料が解繊されるまでに行われる請求項３に記載の繊維体の
製造方法。

【請求項7】

前記原料は、前記結着材を含み、
前記原料における前記結着材の含有率は、１重量％以上、５０重量％以下である請求項
６に記載の繊維体の製造方法。

【請求項8】

前記成形工程によって成形された前記繊維体中の前記結着材の含有率は、１重量％以上
、２５重量％以下である請求項１ないし７のいずれか１項に記載の繊維体の製造方法。

【請求項9】

繊維を含む解繊物と、吸水により結着性を発現する結着材と、を含み、含水率が１０重
量％以上、３０重量％以下である混合物を分散する分散部と、
前記分散部で分散された前記混合物を堆積する堆積部と、
前記堆積部で堆積した堆積物中の前記結着材に水分を付与して結着性を発現させる加湿
部と、
前記加湿部で加湿された堆積物を成形して繊維体を得る成形部と、を備えることを特徴
とする繊維体製造装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、繊維体の製造方法および繊維体製造装置に関する。

【背景技術】

【0002】

近年では、例えば特許文献１に示すような、水を極力利用しない乾式によるシート製造装置が提案されている。特許文献１に記載されているシート製造装置は、原料を解繊する解繊部と、解繊部で生成された解繊物に結着材を混合する混合部と、混合部で生成された混合物を堆積する堆積部と、堆積部で生成された堆積物に水分を付与する水分付与部と、水分が付与された堆積物を加熱、加圧する成形部と、を備える。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１２－１４４８２６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、特許文献１に記載されているシート製造装置では、結着材として、例えば澱粉等の吸水により結着性が発現するものを用いた場合、以下のような問題が生じる。従来の水蒸気またはミストによる水分付与部では、水分量が不十分である。そこで、堆積物の搬送速度を落として、水分を十分に供給することが考えられるが、生産性が低下してしまう。また、搬送速度を落とさずに、堆積物に水を噴射するなどの方法によって単位時間あたりの水分の付与量を高くすることが考えられる。しかしながら、単位時間あたりの水分の付与量を高くすると、堆積物の場所によって吸水量にムラが生じるおそれがある。その結果、結着性にムラが生じ、シート品質の低下を招くおそれがある。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本発明の繊維体の製造方法は、繊維を含む解繊物と、吸水により結着性を発現する結着材と、を含み、含水率が１０重量％以上、３０重量％以下である混合物を分散する分散工程と、
前記分散工程で分散された前記混合物を堆積する堆積工程と、
前記堆積工程で堆積した堆積物中の前記結着材に水分を水蒸気またはミストで付与して結着性を発現させる加湿工程と、
前記加湿工程で加湿された前記堆積物を成形して繊維体を得る成形工程と、を含むことを特徴とする。

【0006】

本発明の繊維体製造装置は、繊維を含む解繊物と、吸水により結着性を発現する結着材と、を含み、含水率が１０重量％以上、３０重量％以下である混合物を分散する分散部と、
前記分散部で分散された前記混合物を堆積する堆積部と、
前記堆積部で堆積した堆積物中の前記結着材に水分を付与して結着性を発現させる加湿部と、
前記加湿部で加湿された堆積物を成形して繊維体を得る成形部と、を備えることを特徴とする。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】図１は、本発明の繊維体の製造方法を実行する繊維体製造装置の第１実施形態を示す概略側面図である。

【図2】図２は、図１に示す繊維体製造装置が備える制御部が実行する制御動作の一例を示すフローチャートである。

【図3】図３は、本発明の繊維体の製造方法を実行する繊維体製造装置の第２実施形態を示す概略側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、本発明の繊維体の製造方法および繊維体製造装置を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。

【0009】

＜第１実施形態＞
図１は、本発明の繊維体の製造方法を実行する繊維体製造装置の第１実施形態を示す概略側面図である。図２は、図１に示す繊維体製造装置が備える制御部が実行する制御動作の一例を示すフローチャートである。

【0010】

なお、以下では、説明の便宜上、図１に示すように、互いに直交する３軸をｘ軸、ｙ軸およびｚ軸とする。また、ｘ軸とｙ軸を含むｘ－ｙ平面が水平となっており、ｚ軸が鉛直となっている。また、各軸の矢印が向いた方向を「＋」、その反対方向を「－」と言う。また、図１の上側を「上」または「上方」、下側を「下」または「下方」と言うことがある。

【0011】

図１に示す繊維体製造装置１００は、原料Ｍ１を粗砕、解繊し、結着材Ｐを混合して堆積させ、この堆積物を成形することで繊維体を得る装置である。また、繊維体製造装置１００は、加湿装置３０を備え、加湿装置３０により各部を加湿しつつ、上述した処理を行う。

【0012】

また、繊維体製造装置１００により製造される繊維体は、繊維を含んでいれば、例えば、再生紙のようなシート状をなしていてもよく、ブロック状をなしていてもよい。また、繊維体の密度も特に限定されず、シートのような繊維の密度が比較的高い繊維体であってもよく、スポンジ体のような繊維の密度が比較的低い繊維体であってもよく、これらの特性が混在する繊維体であってもよい。以下では、製造される繊維体は、再生紙であるシートＳとして説明する。

【0013】

図１に示す繊維体製造装置１００は、原料供給部１１と、粗砕部１２と、定量供給部１０と、解繊部１３と、選別部１４と、第１ウェブ形成部１５と、細分部１６と、混合部１７と、分散部１８と、堆積部１９と、成形部２０と、切断部２１と、ストック部２２と、回収部２７と、これらの作動を制御する制御部２８と、加湿装置３０と、を備えている。原料供給部１１～ストック部２２は、各々が、繊維を含む材料を処理する処理部である。

【0014】

また、繊維体製造装置１００では、図２に示すように、原料供給工程と、粗砕工程と、定量供給工程と、解繊工程と、選別工程と、第１ウェブ形成工程と、分断工程と、混合工程と、分散工程と、堆積工程と、加湿工程と、成形工程と、切断工程と、がこの順に実行される。また、原料供給工程～分散工程が行われるまでの間に予備加湿工程が行われる。このことに関しては、後に詳述する。

【0015】

以下、各部の構成について説明する。
原料供給部１１は、粗砕部１２に原料Ｍ１を供給する原料供給工程を行なう部分である。この原料Ｍ１としては、繊維を含むシート状材料が挙げられる。繊維としては、例えば、植物由来の繊維、動物由来の繊維、樹脂繊維、ガラス繊維、炭素繊維や、これらの混合物等が挙げられる。この中でも、省エネルギーの観点から、植物由来の繊維を主とするのが好ましい。

【0016】

植物由来の繊維としては、例えば、セルロース繊維、綿、リンター、カボック、亜麻、大麻、ラミー、絹等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができるが、この中でも、セルロース繊維を主とするのが好ましい。セルロース繊維は入手が容易で、シートＳへの成形性に優れ、十分な強度が得られる。

【0017】

セルロース繊維としては、木質系パルプに由来するものが好ましい。木質系パルプとしては、広葉樹パルプ、針葉樹パルプ、コットンリンター等のバージンパルプ、クラフトパルプ、晒ケミサーモメカニカルパルプ、合成パルプ、古紙や再生紙に由来するパルプ等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。

【0018】

ここで、セルロース繊維とは、化合物としてのセルロース、すなわち狭義のセルロースを主成分とし繊維状をなすものであればよく、狭義のセルロースの他に、ヘミセルロース、リグニンを含むものが該当する。

【0019】

動物由来の繊維としては、羊毛等が挙げられる。
樹脂繊維としては、ポリアミド、テトロン、レーヨン、キュプラ、アセテート、ビニロン、アクリル、ポリエチレンテレフタレート、アラミド等が挙げられる。

【0020】

繊維の平均繊維長さは、特に限定されないが、０．１０ｍｍ以上、５０ｍｍ以下であるのが好ましく、０．２０ｍｍ以上、５ｍｍ以下であるのがより好ましく、０．３ｍｍ以上、３ｍｍ以下であるのがさらに好ましい。これにより、結着材Ｐでの結着が良好になされ、成形性に優れ、十分な強度が得られる。

【0021】

繊維の平均繊維幅は、特に限定されないが、０．００５ｍｍ以上、０．５ｍｍ以下であるのが好ましく、０．０１ｍｍ以上、０．０５ｍｍ以下であるのがより好ましい。これにより、後述する結着材Ｐでの結着が良好になされ、成形性に優れ、十分な強度が得られる。

【0022】

また、原料Ｍ１は、織布、不織布等、形態は問わない。また、原料Ｍ１は、例えば、古紙を解繊して再生、製造されたリサイクルペーパーや、合成紙のユポ紙（登録商標）であってもよいし、リサイクルペーパーでなくてもよい。

【0023】

粗砕部１２は、原料供給部１１から供給された原料Ｍ１を大気中等の気中で粗砕する粗砕工程を行なう部分である。粗砕部１２は、一対の粗砕刃１２１と、シュート１２２とを有している。

【0024】

一対の粗砕刃１２１は、互いに反対方向に回転することにより、これらの間で原料Ｍ１を粗砕して、すなわち、裁断して粗砕片Ｍ２にすることができる。粗砕片Ｍ２の形状や大きさは、解繊部１３における解繊処理に適しているのが好ましく、例えば、１辺の長さが１００ｍｍ以下の小片であるのが好ましく、１０ｍｍ以上、７０ｍｍ以下の小片であるのがより好ましい。

【0025】

シュート１２２は、一対の粗砕刃１２１の下方に配置され、例えば漏斗状をなすものとなっている。これにより、シュート１２２は、粗砕刃１２１によって粗砕されて落下してきた粗砕片Ｍ２を受けることができる。

【0026】

シュート１２２は、管２４１を介して、解繊部１３に接続されている。シュート１２２に集められた粗砕片Ｍ２は、管２４１を通過して、解繊部１３に搬送される。

【0027】

また、管２４１の途中には、定量供給部１０が設置されている。定量供給部１０は、予め定められた量を、間欠的に解繊部１３に対して供給する定量供給工程を行うものである。定量供給部１０は、管２４１内の粗砕片Ｍ２を一時的に貯留する貯留部と、貯留部内の粗砕片Ｍ２を定められた量ずつ、解繊部１３に排出する排出部と、を有する。なお、排出部は、粗砕片Ｍ２の量を測量して、定量供給する構成であってもよく、所定時間ごとに排出状態、非排出状態を切り替える構成であってもよい。

【0028】

解繊部１３は、粗砕片Ｍ２を気中で、すなわち、乾式で解繊する解繊工程を行なう部分である。この解繊部１３での解繊処理により、粗砕片Ｍ２から解繊物Ｍ３を生成することができる。ここで「解繊する」とは、複数の繊維が結着されてなる粗砕片Ｍ２を、繊維１本１本に解きほぐすことを言う。そして、この解きほぐされたものが解繊物Ｍ３となる。解繊物Ｍ３の形状は、線状や帯状である。また、解繊物Ｍ３同士は、絡み合って塊状となった状態、すなわち、いわゆる「ダマ」を形成している状態で存在してもよい。

【0029】

解繊部１３は、例えば本実施形態では、高速回転する回転刃と、回転刃の外周に位置するライナーとを有するインペラーミルで構成されている。解繊部１３に流入してきた粗砕片Ｍ２は、回転刃とライナーとの間に挟まれて解繊される。

【0030】

また、解繊部１３は、回転刃の回転により、粗砕部１２から選別部１４に向かう空気の流れ、すなわち、気流を発生させることができる。これにより、粗砕片Ｍ２を管２４１から解繊部１３に吸引することができる。また、解繊処理後、解繊物Ｍ３を、管２４２を介して選別部１４に送り出すことができる。

【0031】

管２４２の途中には、ブロアー２６１が設置されている。ブロアー２６１は、選別部１４に向かう気流を発生させる気流発生装置である。これにより、選別部１４への解繊物Ｍ３の送り出しが促進される。

【0032】

選別部１４は、解繊物Ｍ３を、繊維の長さの大小によって選別する選別工程を行なう部分である。選別部１４では、解繊物Ｍ３は、第１選別物Ｍ４－１と、第１選別物Ｍ４－１よりも大きい第２選別物Ｍ４－２とに選別される。第１選別物Ｍ４－１は、その後のシートＳの製造に適した大きさのものとなっている。その平均長さは、０．１０ｍｍ以上、５０ｍｍ以下であるのが好ましい。一方、第２選別物Ｍ４－２は、例えば、解繊が不十分なものや、解繊された繊維同士が過剰に凝集したもの等が含まれる。

【0033】

選別部１４は、ドラム１４１と、ドラム１４１を収納するハウジング１４２とを有する。

【0034】

ドラム１４１は、円筒状をなす網体で構成され、その中心軸回りに回転する篩である。このドラム１４１には、解繊物Ｍ３が流入してくる。そして、ドラム１４１が回転することにより、網の目開きよりも小さい解繊物Ｍ３は、第１選別物Ｍ４－１として選別され、網の目開き以上の大きさの解繊物Ｍ３は、第２選別物Ｍ４－２として選別される。
第１選別物Ｍ４－１は、ドラム１４１から落下する。

【0035】

一方、第２選別物Ｍ４－２は、ドラム１４１に接続されている管２４３に送り出される。管２４３は、ドラム１４１と反対側、すなわち、下流側が管２４１に接続されている。この管２４３を通過した第２選別物Ｍ４－２は、管２４１内で粗砕片Ｍ２と合流して、粗砕片Ｍ２とともに解繊部１３に流入する。これにより、第２選別物Ｍ４－２は、解繊部１３に戻されて、粗砕片Ｍ２とともに解繊処理される。

【0036】

また、ドラム１４１からの第１選別物Ｍ４－１は、気中に分散しつつ落下して、ドラム１４１の下方に位置する第１ウェブ形成部１５に向かう。第１ウェブ形成部１５は、第１選別物Ｍ４－１から第１ウェブＭ５を形成する第１ウェブ形成工程を行なう部分である。第１ウェブ形成部１５は、メッシュベルト１５１と、３つの張架ローラー１５２と、吸引部１５３とを有している。

【0037】

メッシュベルト１５１は、無端ベルトであり、第１選別物Ｍ４－１が堆積する。このメッシュベルト１５１は、３つの張架ローラー１５２に掛け回されている。そして、張架ローラー１５２の回転駆動により、メッシュベルト１５１上の第１選別物Ｍ４－１は、下流側に搬送される。

【0038】

第１選別物Ｍ４－１は、メッシュベルト１５１の目開き以上の大きさとなっている。これにより、第１選別物Ｍ４－１は、メッシュベルト１５１の通過が規制され、よって、メッシュベルト１５１上に堆積することができる。また、第１選別物Ｍ４－１は、メッシュベルト１５１上に堆積しつつ、メッシュベルト１５１ごと下流側に搬送されるため、層状の第１ウェブＭ５として形成される。

【0039】

また、第１選別物Ｍ４－１には、例えば塵や埃等が混在しているおそれがある。塵や埃は、例えば、粗砕や解繊によって生じることがある。そして、このような塵や埃は、後述する回収部２７に回収されることとなる。

【0040】

吸引部１５３は、メッシュベルト１５１の下方から空気を吸引するサクション機構である。これにより、メッシュベルト１５１を通過した塵や埃を空気ごと吸引することができる。

【0041】

また、吸引部１５３は、管２４４を介して、回収部２７に接続されている。吸引部１５３で吸引された塵や埃は、回収部２７に回収される。

【0042】

回収部２７には、管２４５がさらに接続されている。また、管２４５の途中には、ブロアー２６２が設置されている。このブロアー２６２の作動により、吸引部１５３で吸引力を生じさせることができる。これにより、メッシュベルト１５１上における第１ウェブＭ５の形成が促進される。この第１ウェブＭ５は、塵や埃等が除去されたものとなる。また、塵や埃は、ブロアー２６２の作動により、管２４４を通過して、回収部２７まで到達する。

【0043】

メッシュベルト１５１の下流側には、細分部１６が配置されている。細分部１６は、メッシュベルト１５１から剥離した第１ウェブＭ５を分断する分断工程を行なう部分である。細分部１６は、回転可能に支持されたプロペラ１６１と、プロペラ１６１を収納するハウジング１６２とを有している。そして、回転するプロペラ１６１により、第１ウェブＭ５を分断することができる。分断された第１ウェブＭ５は、細分体Ｍ６となる。また、細分体Ｍ６は、ハウジング１６２内を下降する。

【0044】

細分部１６の下流側には、混合部１７が配置されている。混合部１７は、細分体Ｍ６と結着材Ｐとを混合する混合工程を行なう部分である。この混合部１７は、結着材供給部１７１と、管１７２と、ブロアー１７３とを有している。

【0045】

管１７２は、細分部１６のハウジング１６２と、分散部１８のハウジング１８２とを接続しており、細分体Ｍ６と結着材Ｐとの混合物Ｍ７が通過する流路である。

【0046】

管１７２の途中には、結着材供給部１７１が接続されている。結着材供給部１７１は、結着材Ｐが収容されたハウジング１７０と、ハウジング１７０内に設けられたスクリューフィーダー１７４とを有している。スクリューフィーダー１７４の回転により、ハウジング１７０内の結着材Ｐがハウジング１７０から押し出されて管１７２内に供給される。管１７２内に供給された結着材Ｐは、細分体Ｍ６と混合されて混合物Ｍ７となる。

【0047】

ここで、結着材供給部１７１から供給される結着材Ｐは、吸水により結着性を発現し、その結着力により、繊維同士を結着させる機能を有する。これにより、シートＳの強度を高めることができる。

【0048】

結着材Ｐとしては、吸水により結着性を発現するものであれば特に限定されず、例えば、セリシン、澱粉、グリコーゲン、デキストリン、アガロース、ペクチン、寒天等の天然由来のものや、例えばＰＶＡ等の水溶性ポリマー、アクリル樹脂、酢酸ビニル樹脂、エマルジョン等の合成系等を用いることができる。

【0049】

特に、結着材Ｐは、少ない吸水量でも十分な結着性を発現させることができ、入手が容易な澱粉を含むのが好ましい。これにより、生分解性により優れ、シートＳのリサイクルに有利である。

【0050】

結着材Ｐの供給量は、特に限定されないが、シートＳにおける結着材Ｐの含有率が１重量％以上、２５重量％以下になる程度の供給量であるのが好ましく、２重量％以上、２０重量％以下になる程度の供給量であるのがより好ましく、３重量％以上、１５重量％以下になる程度の供給量であるのがさらに好ましい。これにより、シート品質、特に、シートＳの強度をより効果的に高めることができる。

【0051】

すなわち、後述する成形工程によって成形された繊維体であるシートＳ中の結着材Ｐの含有率は、１重量％以上、２５重量％以下であるのが好ましく、２重量％以上、２０重量％以下であるのがより好ましく、３重量％以上、１５重量％以下であるのがさらに好ましい。これにより、シート品質、特に、シートＳの強度をより効果的に高めることができる。

【0052】

また、結着材供給部１７１は、結着材Ｐに加え、その他の添加剤を供給してもよい。この添加剤としては、特に限定されず、例えば、繊維を着色するための着色剤、繊維の凝集を抑制するための凝集抑制剤、繊維等を燃えにくくするための難燃剤、シートＳの紙力を増強するための、結着材以外の紙力増強剤等が挙げられ、これらのうちの一種または複数種を組み合わせて用いることができる。

【0053】

また、管１７２の途中には、結着材供給部１７１よりも下流側にブロアー１７３が設置されている。ブロアー１７３が有する羽根等の回転部の作用により、細分体Ｍ６と結着材Ｐとの混合が促進される。また、ブロアー１７３は、分散部１８に向かう気流を発生させることができる。この気流により、管１７２内で、細分体Ｍ６と結着材Ｐとを撹拌することができる。これにより、混合物Ｍ７は、細分体Ｍ６と結着材Ｐとが均一に分散した状態で、分散部１８に搬送される。また、混合物Ｍ７中の細分体Ｍ６は、管１７２内を通過する過程でほぐされて、より細かい繊維状となる。

【0054】

なお、図１に示すように、ブロアー１７３は、制御部２８と電気的に接続されており、その作動が制御される。また、ブロアー１７３の送風量を調整することにより、ドラム１８１内に送り込む空気の量を調整することができる。

【0055】

なお、図示はしないが、管１７２は、ドラム１８１側の端部が２股に分岐しており、分岐した端部は、ドラム１８１の端面に形成された図示しない導入口にそれぞれ接続されている。

【0056】

図１に示す分散部１８は、混合物Ｍ７における、互いに絡み合った繊維同士をほぐして放出、分散する分散工程を行なう部分である。分散部１８は、解繊物である混合物Ｍ７を導入および放出するドラム１８１と、ドラム１８１を収納するハウジング１８２と、ドラム１８１を回転駆動する駆動源１８３と、を有する。

【0057】

ドラム１８１は、円筒状をなす網体で構成され、その中心軸回りに回転する篩である。ドラム１８１が回転することにより、混合物Ｍ７のうち、網の目開きよりも小さい繊維等が、ドラム１８１を通過することができる。その際、混合物Ｍ７がほぐされて空気とともに放出される。すなわち、ドラム１８１が、繊維を含む材料を放出する放出部として機能する。

【0058】

駆動源１８３は、図示はしないが、モーターと、減速機と、ベルトと、を有する。モーターは、モータードライバーを介して制御部２８と電気的に接続されている。また、モーターから出力された回転力は、減速機によって減速される。ベルトは、例えば、無端ベルトで構成されており、減速機の出力軸およびドラムの外周に掛け回されている。これにより、減速機の出力軸の回転力がベルトを介してドラム１８１に伝達される。

【0059】

また、ドラム１８１で放出された混合物Ｍ７は、気中に分散しつつ落下して、ドラム１８１の下方に位置する堆積部１９に向かう。堆積部１９は、混合物Ｍ７を堆積させて堆積物である第２ウェブＭ８を形成する堆積工程を行なう部分である。堆積部１９は、メッシュベルト１９１と、張架ローラー１９２と、吸引部１９３とを有している。

【0060】

メッシュベルト１９１は、メッシュ部材であり、図示の構成では、無端ベルトで構成される。また、メッシュベルト１９１には、分散部１８が分散、放出した混合物Ｍ７が堆積する。このメッシュベルト１９１は、４つの張架ローラー１９２に掛け回されている。そして、張架ローラー１９２の回転駆動により、メッシュベルト１９１上の混合物Ｍ７は、下流側に搬送される。

【0061】

なお、図示の構成では、メッシュ部材の一例としてメッシュベルト１９１を用いる構成であるが、本発明ではこれに限定されず、例えば、平板状をなすものであってもよい。

【0062】

また、メッシュベルト１９１上のほとんどの混合物Ｍ７は、メッシュベルト１９１の目開き以上の大きさである。これにより、混合物Ｍ７は、メッシュベルト１９１を通過してしまうのが規制され、よって、メッシュベルト１９１上に堆積することができる。また、混合物Ｍ７は、メッシュベルト１９１上に堆積しつつ、メッシュベルト１９１ごと下流側に搬送されるため、層状の第２ウェブＭ８として形成される。

【0063】

吸引部１９３は、メッシュベルト１９１の下方から空気を吸引するサクション機構である。これにより、メッシュベルト１９１上に混合物Ｍ７を吸引することができ、よって、混合物Ｍ７のメッシュベルト１９１上への堆積が促進される。

【0064】

吸引部１９３には、管２４６が接続されている。また、この管２４６の途中には、ブロアー２６３が設置されている。このブロアー２６３の作動により、吸引部１９３で吸引力を生じさせることができる。

【0065】

また、堆積部１９では、第２ウェブＭ８に対して加湿装置３０が加湿を行う。これにより、第２ウェブＭ８中の結着材Ｐが結着性を発現し、繊維同士を結着させることができる。このことに関しては、後に詳述する。

【0066】

堆積部１９の下流側には、成形部２０が配置されている。成形部２０は、第２ウェブＭ８からシートＳを形成する成形工程を行なう部分である。この成形部２０は、加圧部２０１と、加熱部２０２とを有している。

【0067】

加圧部２０１は、一対のカレンダーローラー２０３を有し、カレンダーローラー２０３の間で第２ウェブＭ８を加熱せずに加圧することができる。これにより、第２ウェブＭ８の密度が高められる。そして、この第２ウェブＭ８は、加熱部２０２に向けて搬送される。なお、一対のカレンダーローラー２０３のうちの一方は、図示しないモーターの作動により駆動する主動ローラーであり、他方は、従動ローラーである。

【0068】

加熱部２０２は、一対の加熱ローラー２０４を有し、加熱ローラー２０４の間で第２ウェブＭ８を加熱しつつ、加圧することができる。この加熱加圧により、第２ウェブＭ８内の水分が蒸発して、第２ウェブＭ８の含水率が低下する。この含水率の低下に伴い、結着材Ｐの結着性が失活し、繊維同士が結着した状態で定着させることができる。これにより、十分な強度を有するシートＳが得られる。

【0069】

そして、このシートＳは、切断部２１に向けて搬送される。なお、一対の加熱ローラー２０４の一方は、図示しないモーターの作動により駆動する主動ローラーであり、他方は、従動ローラーである。

【0070】

成形部２０の下流側には、切断部２１が配置されている。切断部２１は、シートＳを切断する切断工程を行なう部分である。この切断部２１は、第１カッター２１１と、第２カッター２１２とを有する。

【0071】

第１カッター２１１は、シートＳの搬送方向と交差する方向、特に直交する方向にシートＳを切断するものである。

【0072】

第２カッター２１２は、第１カッター２１１の下流側で、シートＳの搬送方向に平行な方向にシートＳを切断するものである。この切断は、シートＳの両側端部、すなわち、＋ｙ軸方向および－ｙ軸方向の端部の不要な部分を除去して、シートＳの幅を整えるものであり、切断除去された部分は、いわゆる「みみ」と呼ばれる。

【0073】

このような第１カッター２１１と第２カッター２１２との切断により、所望の形状、大きさのシートＳが得られる。そして、このシートＳは、さらに下流側に搬送されて、ストック部２２に蓄積される。

【0074】

なお、成形部２０としては、上記のようにシートＳに成形する構成に限定されず、例えば、ブロック状、球状等の繊維体に成形する構成であってもよい。

【0075】

このような繊維体製造装置１００が備える各部は、制御部２８と電気的に接続されている。そして、これら各部の作動は、制御部２８によって制御される。

【0076】

制御部２８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２８１と、記憶部２８２とを有している。ＣＰＵ２８１は、記憶部２８２に記憶された各種プログラムを実行することができ、例えば、各種の判断や各種の命令等を行なうことができる。

【0077】

記憶部２８２には、例えば、シートＳを製造するプログラム等の各種プログラムや、各種検量線、テーブル等が記憶されている。

【0078】

また、この制御部２８は、繊維体製造装置１００に内蔵されていてもよいし、外部のコンピューター等の外部機器に設けられていてもよい。また、外部機器は、例えば、繊維体製造装置１００とケーブル等を介して通信される場合、無線通信される場合、例えばインターネット等のようなネットワークを介して繊維体製造装置１００と接続されている場合等がある。

【0079】

また、ＣＰＵ２８１と、記憶部２８２とは、例えば、一体化されて、１つのユニットとして構成されていてもよいし、ＣＰＵ２８１が繊維体製造装置１００に内蔵され、記憶部２８２が外部のコンピューター等の外部機器に設けられていてもよいし、記憶部２８２が繊維体製造装置１００に内蔵され、ＣＰＵ２８１が外部のコンピューター等の外部機器に設けられていてもよい。

【0080】

次に、加湿装置３０について説明する。
図３に示すように、加湿装置３０は、繊維体製造装置１００の各部を加湿することにより、各部における材料に対して水分を付与するものである。複数の加湿器である加湿器３Ａ、加湿器３Ｂ、加湿器３Ｃ、加湿器３Ｄ、加湿器３Ｅ、加湿器３Ｆおよび加湿器３Ｇを有する。これら加湿器３Ａ～加湿器３Ｇは、制御部２８によってそれぞれ独立して作動が制御される。なお、制御部２８に制御される構成に限定されず、加湿器３Ａ～加湿器３Ｇを制御する専用の制御部を有していてもよい。

【0081】

加湿器３Ａは、原料供給部１１、具体的には、原料Ｍ１をストックするストック部内に設置されている。加湿器３Ａは、原料Ｍ１に対して加湿を行うものである。

【0082】

加湿器３Ｂは、粗砕部１２、具体的には、シュート１２２の上方に設置されている。加湿器３Ｂは、粗砕片Ｍ２に対して加湿を行うものである。

【0083】

加湿器３Ｃは、定量供給部１０内に設置されており、粗砕片Ｍ２に対して加湿を行うものである。

【0084】

加湿器３Ｄは、選別部１４、具体的には、ドラム１４１に接続されている。加湿器３Ｄは、解繊物Ｍ３に対して加湿を行うものである。

【0085】

加湿器３Ｅは、第１ウェブ形成部１５、具体的には、メッシュベルト１５１の上方に設置されている。加湿器３Ｅは、第１ウェブＭ５に対して加湿を行うものである。

【0086】

加湿器３Ｆは、分散部１８、具体的には、ドラム１８１に接続されている。加湿器３Ｆは、混合物Ｍ７に対して加湿を行うものである。

【0087】

加湿器３Ｇは、堆積部１９、具体的には、メッシュベルト１９１の上方に設置されている。加湿器３Ｇは、第２ウェブＭ８に対して加湿を行うものである。

【0088】

加湿器３Ｇは、水蒸気またはミストを放出することにより加湿を行うものである。すなわち加湿器３Ｇは、気化式またはミスト式の加湿器である。また、加湿器３Ａ～３Ｆは、特に限定されるものでないが、気化式またはミスト式の加湿器であることが好ましい。

【0089】

気化式の加湿器としては、例えば、水を貯留する容器と、容器内に設けられたフィルターと、ファンと、を有する構成のものが挙げられる。フィルターは、容器内に設置され、容器内の水を吸収し含有することができるもの、例えば、織布、不織布、スポンジ等の多孔質体で構成される。このフィルターが容器内の水を吸い込み、ファンが発生させる気流により、フィルター内の水の気化が促進される。そして、この加湿空気を放出することにより、加湿が行われる。

【0090】

気化式の加湿器としては、例えば、水を貯留する容器と、超音波素子と、を有する構成のものが挙げられる。超音波振動素子は、超音波振動を発生させ、容器内に水柱を形成する。この水柱の形成とともに周囲にミストが発生し、このミストを放出することにより、加湿が行われる。

【0091】

なお、加湿器３Ａ～加湿器３Ｆのうち、少なくとも１つが設置されていれば、他の加湿器を省略してもよい。

【0092】

このような加湿装置３０によって、各部を通過する材料を加湿することにより、以下の効果Ａおよび効果Ｂを得ることができる。

【0093】

効果Ａは、結着材Ｐの結着性を発現させて、シートＳの強度を高めるという効果である。

【0094】

効果Ｂは、処理中または搬送中の材料が帯電によりダマになったり、装置内の壁部等に張り付いたりするのを防止または抑制して定量性を確保し、シート品質を高めるという効果である。

【0095】

使用する結着材Ｐの材料にもよるが、効果Ａを得るためには、第２ウェブＭ８の含水率を１５重量％以上、４０重量％以下に高めるのが好ましい。仮に、加湿器３Ｇのみで、結着材Ｐの結着性が発現するまで第２ウェブＭ８の含水率を高めるには、加湿器３Ｇでの吸水量を高めるのが好ましい。しかしながら、第２ウェブＭ８に対する単位時間あたりの吸水量が多すぎると、第２ウェブＭ８において、吸水量のムラが生じやすく、この場合、結着性にムラが生じてシート品質の低下を招くおそれがある。一方、加湿器３Ｇによる単位時間当たりの吸水量を少なくして、メッシュベルト１９１の回転速度、すなわち、第２ウェブＭ８の搬送速度を落とすことが考えられる。しかしながら、この場合、シートＳの生産性が低下してしまう。このように、結着材Ｐを用いた場合、シート品質を高めることと、シートＳの生産性を高めることとを両立するのは難しい。

【0096】

そこで、繊維体製造装置１００では、分散部１８から放出される混合物Ｍ７の含水率が１０重量％以上、２０重量％以下となるよう、加湿器３Ａ～加湿器３Ｆで予備的に加湿を行う。なお、この段階では、結着材Ｐは、十分な結着性を発現しておらず、ダマが形成されるのを抑制しつつ、搬送、放出を行うことができる。そして、予備的に加湿が行われた状態の混合物Ｍ７が堆積した第２ウェブＭ８に対して、結着材Ｐの結着性が発現するように加湿器３Ｇにて加湿を行う。このような構成とすることにより、加湿器３Ｇによる単位時間当たりの吸水量を比較的少なくしつつ、かつ、メッシュベルト１９１の回転量を十分に高めた状態でシートＳを製造することができる。よって、第２ウェブＭ８中の結着材Ｐにムラなく水分を供給しつつ、迅速に第２ウェブＭ８を搬送することができる。その結果、シートＳの品質を高めつつ、生産性を高めることができる。

【0097】

なお、混合物Ｍ７の含水率が低すぎると、加湿器３Ｇによる単位時間当たりの吸水量を高くする必要があり、第２ウェブＭ８において水分の供給量にムラが生じる。その結果、シート品質が低下する。一方、混合物Ｍ７の含水率が高すぎると、結着材Ｐの種類によっては、分散部１８までの間の経路において、結着材Ｐが結着性を発現してしまうことがあり、繊維にダマが生じる可能性がある。また、セルロース繊維自体の分散性も低下する。その結果、分散部１８からの分散を良好に行うことができなかったりして、第２ウェブＭ８の厚さに部分的にムラが生じて、引張強さ等のシート品質が低下する。

【0098】

また、混合物Ｍ７の含水率は、例えば、分散後の混合物を採取し、加熱乾燥式水分計（株式会社エー・アンド・デイ製「ＭＳ７０／ＭＸ５０／ＭＦ５０／ＭＬ５０」）等を用いて測定することができる。

【0099】

このような加湿器３Ａ～加湿器３Ｆは、予備的に加湿を行う予備加湿工程を行うものであり、加湿器３Ｇは、結着材Ｐの結着性を発現させる加湿工程を行うものである。すなわち、図示の構成では、原料供給工程、粗砕工程、定量供給工程、選別工程、第１ウェブ形成工程、分散工程において、時間的に重複して予備加湿工程が行われ、第２ウェブ形成工程の後に加湿工程が行われる。

【0100】

このように、本発明の繊維体の製造方法は、分散工程の前に、混合物Ｍ７の含水率を１０重量％以上、３０重量％以下になるように加湿を行う予備加湿工程を含む。これにより、上述したように、加湿器３Ｇによる単位時間当たりの吸水量を比較的少なくしつつ、かつ、メッシュベルト１９１の回転量を十分に高めた状態でシートＳを製造することができる。

【0101】

なお、分散された混合物Ｍ７の含水率は、１０重量％以上、３０重量％以下であればよく、加湿器３Ａ～加湿器３Ｆの各々における水分は特に限定されない。

【0102】

また、予備加湿工程では、湿度が６０％以上、９５％以下の加湿空気を供給することにより加湿が行われるのが好ましく、湿度が６５％以上、９０％以下の加湿空気を供給することにより加湿が行われるのがより好ましい。また、該加湿空気は、水蒸気またはミストによって調整され、混合物Ｍ７に供給されるのが好ましい。これにより、結着材Ｐに過剰に水分が供給されるのを防止または抑制しつつ、繊維または結着材Ｐに対して加湿を行うことができる。

【0103】

また、加湿器３Ｇで加湿された後の第２ウェブＭ８の含水率、すなわち、加湿工程で加湿された堆積物である第２ウェブＭ８の含水率は、１５重量％以上、５０重量％以下であるのが好ましく、１５重量％以上、３０重量％以下であるのがより好ましい。これにより、第２ウェブＭ８に過不足なく水分を供給することができ、結着材Ｐの結着性をより効果的に発現させることができる。第２ウェブＭ８の含水率が低すぎた場合、結着材Ｐの種類によっては結着性の発現が不十分となり、シート品質が低下する可能性がある。一方、第２ウェブＭ８の含水率が高すぎた場合、成形工程での加熱温度または加熱時間を高める必要があり、高消費電力化または生産性の低下を招く可能性がある。

【0104】

分散工程では、繊維の含水率および結着材Ｐの含水率は、いずれも５０重量％以下、好ましくは、４０重量％以下であることが好ましい。これにより、繊維の乾燥の為に消費されるエネルギー量を減らすことができる。また、澱粉が分散工程で結着性を発現しなくなるため、シート品質をより効果的に高めることができる。繊維の含水率および結着材Ｐの含水率の一方でも高すぎた場合、混合物Ｍ７にダマが生じやすくなるおそれがあり、シート品質の低下が懸念される。

【0105】

また、分散部１８での混合物Ｍ７の含水率と、加湿器３Ｇで加湿された後の第２ウェブＭ８の含水率との差は、４重量％以上、２５重量％以下であるのが好ましく、７重量％以上、２０重量％以下であるのがより好ましい。これにより、分散中に混合物Ｍ７の水分が蒸発してしまうのを考慮して、適切な量の水分を加湿工程において付与することができる。

【0106】

また、成形工程では、加熱部２０２による加熱温度が５０℃以上、１２０℃以下であるのが好ましく、７０℃以上、１００℃以下であるのがより好ましい。これにより、第２ウェブＭ８の水分を過不足なく蒸発させることができ、シート品質を高めることができる。

【0107】

以上説明したように、本発明の繊維体の製造方法は、繊維を含む解繊物Ｍ３と、吸水により結着性を発現する結着材Ｐと、を含み、含水率が１０重量％以上、３０重量％以下である混合物Ｍ７を分散する分散工程と、分散工程で分散された混合物Ｍ７を堆積する堆積工程と、堆積工程で堆積した堆積物である第２ウェブＭ８中の結着材Ｐに水分を水蒸気またはミストで付与して結着性を発現させる加湿工程と、加湿工程で加湿された第２ウェブＭ８を成形して繊維体としてのシートＳを得る成形工程と、を含む。これにより、加湿工程での単位時間当たりの吸水量を比較的少なくしつつ、かつ、第２ウェブＭ８の成形部２０への搬送速度を十分に高めつつ、シートＳを製造することができる。よって、第２ウェブＭ８中の結着材Ｐにムラなく水分を供給しつつ、迅速に第２ウェブＭ８を搬送することができる。その結果、シートＳの品質を高めつつ、生産性を高めることができる。

【0108】

また、本発明の繊維体製造装置１００は、繊維を含む解繊物Ｍ３と、吸水により結着性を発現する結着材Ｐと、を含み、含水率が１０重量％以上、３０重量％以下である混合物Ｍ７を分散する分散部１８と、分散部１８で分散された混合物Ｍ７を堆積する堆積部１９と、堆積部１９で堆積した堆積物である第２ウェブＭ８中の結着材Ｐに水分を水蒸気またはミストで付与して結着性を発現させる加湿器３Ｇと、加湿器３Ｇで加湿された第２ウェブＭ８を成形して繊維体としてのシートＳを得る成形部２０と、を備える。これにより、加湿器３Ｇにおける単位時間当たりの吸水量を比較的少なくしつつ、かつ、第２ウェブＭ８の成形部２０への搬送速度を十分に高めつつ、シートＳを製造することができる。よって、第２ウェブＭ８中の結着材Ｐにムラなく水分を供給しつつ、迅速に第２ウェブＭ８を搬送することができる。その結果、シートＳの品質を高めつつ、生産性を高めることができる。

【0109】

なお、本実施形態では、加湿器３Ａ～加湿器３Ｆが予備加湿工程を行うことにより混合物Ｍ７の含水率が１０重量％以上、３０重量％以下とする構成について説明したが、本発明ではこれに限定されず、加湿器３Ａ～加湿器３Ｆを省略し、かつ、例えばカートリッジ式により含水率が１０重量％以上、３０重量％以下の混合物Ｍ７を分散部１８に供給してもよい。

【0110】

また、図示のように、解繊物Ｍ３は、前記繊維を含む原料Ｍ１を粗砕し、解繊して得られたものである場合、予備加湿工程は、原料が解繊されるまでに行われることが好ましい。繊維がある程度水分を含んだ状態で解繊を行うことにより、繊維へのダメージを効果的に軽減することができる。よって、シートＳの強度および繰り返し再生性を高めることができる。

【0111】

＜第２実施形態＞
図３は、本発明の繊維体の製造方法を実行する繊維体製造装置の第２実施形態を示す概略側面図である。

【0112】

以下、この図を参照して本発明の繊維体の製造方法および繊維体製造装置の第２実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。

【0113】

図３に示すように、本実施形態の繊維体製造装置１００は、図１に示す結着材供給部１７１が省略されている。このため、繊維体製造装置１００の小型化を図ることができる。また、本実施形態では、原料Ｍ１に結着材Ｐが含まれている。すなわち、本実施形態では、繊維および結着材Ｐを含んだ状態で、原料供給工程～切断工程が行われる。なお、本実施形態では、混合工程は、結着材Ｐを供給せず、解繊物Ｍ３と結着材Ｐとを良好に攪拌、混合するための工程である。

【0114】

また、本実施形態のように、原料Ｍ１が結着材Ｐを含む場合、原料Ｍ１における結着材Ｐの含有率は、シートＳにおける結着材Ｐの目標含有率よりも多いのが好ましく、１重量％以上、５０重量％以下であるのが好ましく、２重量％以上、４０重量％以下であるのがより好ましい。これにより、例えば、第１ウェブ形成工程等において、結着材Ｐが吸引部１５３に吸引されて減ったとしても、シートＳにおける結着材Ｐの目標含有率に設定しやすくなる。よって、シートＳの強度を十分に確保することができる。

【0115】

また、原料Ｍ１中の結着材Ｐの形態としては、固形状であれば特に限定されず、例えば、粒子状、繊維状等が挙げられる。

【0116】

また、本実施形態のように原料Ｍ１に結着材Ｐが含まれている場合、解繊部１３までの間に予備加湿工程を行うのが特に好ましい。すなわち、加湿器３Ａ～加湿器３Ｃで予備加熱工程を行うのが特に好ましい。繊維および結着材Ｐがある程度水分を含んだ状態で解繊を行うことにより、繊維へのダメージを効果的に軽減することができる。よって、シートＳの強度および繰り返し再生性を高めることができる。

【0117】

以上、本発明の繊維体の製造方法および繊維体製造装置を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、繊維体の製造方法および繊維体製造装置を構成する各部、工程は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のもの、工程と置換することができる。また、任意の構成物、工程が付加されていてもよい。

【実施例】

【0118】

次に、本発明の具体的な実施例について説明する。
１．繊維体の製造
（実施例１）
原料として、コピー用紙（三菱製紙社製「リサイクルカット判Ｇ８０」）に、プリンター（セイコーエプソン社製「ＰＸ－Ｍ７０５０ＦＸ」）を用いて印刷を行った使用済みの古紙を、図１に示す原料供給部１１に投入し、シートＳの製造を行った。

【0119】

また、図１に示す混合部１７から投入する結着材として、酸処理澱粉（日澱化學社製「ＮＳＰ－ＥＡ」）を用いた。また、得られたシートＳ中の澱粉の含有率が、６重量％となるよう投入した。

【0120】

また、本実施例では、予備加湿工程として、選別部１４の加湿器３Ｄで加湿を行った。加湿器３Ｄでは、表１に示すように、第１選別物Ｍ４－１の含水率が１０重量％となるように加湿を行った。

【0121】

また、加湿工程として、堆積部１９の加湿器３Ｇで加湿を行った。加湿器３Ｇでは、表１に示すように、第２ウェブＭ８の含水率が２０重量％となるように加湿を行った。

【0122】

なお、第１選別物Ｍ４－１の含水率は、ドラム１４１から放出された第１選別物Ｍ４－１を１ｇ採取し、加熱乾燥式水分計（株式会社エー・アンド・デイ製「ＭＳ７０」）を用いて測定した。

【0123】

同様に、混合物Ｍ７の含水率は、ドラム１８１から放出された混合物Ｍ７を１ｇ採取し、加熱乾燥式水分計（株式会社エー・アンド・デイ製「ＭＳ７０」）を用いて測定した。

【0124】

（実施例２～６）
加湿箇所、加湿の程度を表１に示すように変更したこと以外は、実施例１と同様にしてシートＳを製造した。

【0125】

なお、実施例１～６では、加湿工程において、ミスト式の加湿器を用い、予備加湿工程において、気化式の加湿器を用いた。

【0126】

（比較例１～５）
加湿箇所、加湿の程度を表１に示すように変更したこと以外は、実施例１と同様にしてシートＳを製造した。

【0127】

なお、比較例１、３～５では、加湿工程において、ミスト式の加湿器を用い、比較例２では、噴霧で水を供給する加湿器を用いた。また、比較例４、５では、予備加湿工程において、気化式の加湿器を用いた。

【0128】

２．評価
前記各実施例および各比較例で得られた繊維体、すなわち、シートについて、以下の評価を行った。

【0129】

２－１．引張強さ（引張試験）
ＪＩＳ ８１１３に準拠してシートに対して引張試験を行い、以下のように評価した。
Ａ：２０［Ｎ・ｍ/ｇ］以上
Ｂ：１０［Ｎ・ｍ/ｇ］以上、２０［Ｎ・ｍ/ｇ］未満
Ｃ：０［Ｎ・ｍ/ｇ］以上、１０［Ｎ・ｍ/ｇ］未満

【0130】

２－２．プロセスタイム
第２ウェブＭ８において、結着材の結着性が十分発現する条件で、選別部１４で分散されてから、加熱部２０２を通過するまでの時間を測定し、以下のように評価した。
Ａ：８秒／枚以下
Ｂ：８秒／枚超

【0131】

これらの結果を表１にまとめて示す。なお、表１において、通過後の材料の含水率に数値の記載のない項目、すなわち、「－」が記載されている項目は、その部位にて加湿が行われておらず、最新の含水率の数値が引き継がれている。また、加湿器３Ａで加湿を行わなかった場合、原料供給部にストックされている原料の含水率は６重量％であった。

【0132】

【表1】

【0133】

表１から明らかなように、実施例２～６では優れた結果が得られた。これに対し、比較例１～５では、満足のいく結果が得られなかった。比較例１～３では、予備的に加湿を行わなかったため、分散部１８から分散された混合物Ｍ７の含水率が１０％未満であった。このため、比較例１では、結着材に必要な水分が足りず、「引張強さ」の評価が悪かった。また、比較例２では、噴霧により急速に加湿工程を行ったが、結着性の発現にムラが生じ、結果として、「引張強さ」の評価が悪かった。また、比較例３、４では、ミスト式で加湿工程を行ったが、十分な引張強さを得るためには、生産に時間がかかってしまった。また、比較例５では、予備加湿工程での水分量が多すぎたため、加熱工程に時間がかかってしまった。

【符号の説明】

【0134】

３Ａ…加湿器、３Ｂ…加湿器、３Ｃ…加湿器、３Ｄ…加湿器、３Ｅ…加湿器、３Ｆ…加湿器、３Ｇ…加湿器、１０…定量供給部、１１…原料供給部、１２…粗砕部、１３…解繊部、１４…選別部、１５…第１ウェブ形成部、１６…細分部、１７…混合部、１８…分散部、１９…堆積部、２０…成形部、２１…切断部、２２…ストック部、２７…回収部、２８…制御部、３０…加湿装置、１００…繊維体製造装置、１２１…粗砕刃、１２２…シュート、１４１…ドラム、１４２…ハウジング、１５１…メッシュベルト、１５２…張架ローラー、１５３…吸引部、１６１…プロペラ、１６２…ハウジング、１７０…ハウジング、１７１…結着材供給部、１７２…管、１７３…ブロアー、１７４…スクリューフィーダー、１８１…ドラム、１８２…ハウジング、１８３…駆動源、１９１…メッシュベルト、１９２…張架ローラー、１９３…吸引部、２０１…加圧部、２０２…加熱部、２０３…カレンダーローラー、２０４…加熱ローラー、２１１…第１カッター、２１２…第２カッター、２４１…管、２４２…管、２４３…管、２４４…管、２４５…管、２４６…管、２６１…ブロアー、２６２…ブロアー、２６３…ブロアー、２８１…ＣＰＵ、２８２…記憶部、Ｍ１…原料、Ｍ２…粗砕片、Ｍ３…解繊物、Ｍ４－１…第１選別物、Ｍ４－２…第２選別物、Ｍ５…第１ウェブ、Ｍ６…細分体、Ｍ７…混合物、Ｍ８…第２ウェブ、Ｐ…結着材、Ｓ…シート

【図1】

【図2】

【図3】