特許 7532967 現像装置、画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-08-05

(45)【発行日】2024-08-14

(54)【発明の名称】現像装置、画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/08 20060101AFI20240806BHJP

   G03G 15/09 20060101ALI20240806BHJP

【ＦＩ】

G03G15/08 366

G03G15/08 362

G03G15/09 101

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2020120984

(22)【出願日】2020-07-14

(65)【公開番号】P2022018037

(43)【公開日】2022-01-26

【審査請求日】2023-06-21

(73)【特許権者】

【識別番号】000005496

【氏名又は名称】富士フイルムビジネスイノベーション株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001519

【氏名又は名称】弁理士法人太陽国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】倉本 新一

(72)【発明者】

【氏名】吉井 朋幸

(72)【発明者】

【氏名】玉澤 紀洋

(72)【発明者】

【氏名】尾崎 善史

【審査官】鳥居 祐樹

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１０－０７２１７６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特許第７３１４５８０（ＪＰ，Ｂ２）

【文献】特開２０００－１８１２３１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １５／０８

Ｇ０３Ｇ １５／０９

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

回転しながら軸方向に現像剤を搬送する搬送部材と、
静電潜像が形成された像保持体に回転しながら現像剤を渡し、静電潜像を現像する現像手段と、
周方向に回転する回転部材を有し、前記搬送部材によって搬送される現像剤を磁力により汲み上げ、汲み上げた現像剤を回転する前記回転部材の接線方向へ放出して前記現像手段に供給する汲上手段と、
回転する前記回転部材の接線方向に放出され、前記現像手段に供給される現像剤の流れ方向を変える変更手段と、
を備え、
前記変更手段は、回転する前記回転部材の接線方向に放出され、前記現像手段に供給される現像剤の流れ方向を変えるように現像剤を前記現像手段へ案内する案内路を有し、
前記軸方向から見て、水平方向において、前記汲上手段は、前記現像手段に対して異なる位置に配置されており、
前記案内路は、回転する前記回転部材の接線方向に放出された現像剤を前記現像手段の下方に案内し、前記現像手段の下方に案内された現像剤の流れ方向を変えて現像剤を前記現像手段の下方側の部分に案内する現像装置。

【請求項2】

回転しながら軸方向に現像剤を搬送する搬送部材と、
静電潜像が形成された像保持体に回転しながら現像剤を渡し、静電潜像を現像する現像手段と、
周方向に回転する回転部材を有し、前記搬送部材によって搬送される現像剤を磁力により汲み上げ、汲み上げた現像剤を回転する前記回転部材の接線方向へ放出して前記現像手段に供給する汲上手段と、
回転する前記回転部材の接線方向に放出され、前記現像手段に供給される現像剤の流れ方向を変える変更手段と、
を備え、
前記変更手段は、
前記現像手段に供給される現像剤が通過する通過領域と、
回転する前記回転部材の接線方向に放出された現像剤を前記通過領域に受け入れる受入口と、
前記軸方向から見て、前記通過領域が前記受入口によって開放されている方向に対して交差する交差方向に前記通過領域を開放し、前記通過領域から前記現像手段へ供給される現像剤が通過する供給口と、
を更に備える現像装置。

【請求項3】

前記受入口の開口幅は、前記供給口の開口幅と比して広い請求項２に記載の現像装置。

【請求項4】

前記軸方向から見て、水平方向において、前記汲上手段は、前記現像手段に対して異なる位置に配置されており、
前記供給口は、前記現像手段の下方に形成されている請求項２又は３に記載の現像装置。

【請求項5】

回転する前記現像手段は、前記汲上手段から供給された現像剤を前記汲上手段側へ折り返すことなく離れる方向に搬送する請求項１又は４に記載の現像装置。

【請求項6】

静電潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体に形成された静電潜像を現像する請求項１～５の何れか１項に記載の現像装置と、
を備える画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、現像装置、及び画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１に記載の現像装置は、現像剤を撹拌しつつ搬送する撹拌搬送部と、像担持体に対向して配置され、現像剤を担持して現像領域に搬送する現像ロールと、撹拌搬送部からの現像剤を現像ロールに供給する現像剤供給ロールと、現像剤供給ロール表面に対して所定距離を保つ曲面を有し、該曲面と現像剤供給ロール表面との間の所定距離の隙間の空間を現像剤供給空間とする現像剤供給空間形成部と、現像剤供給ロールからの現像剤を現像ロールに案内すると共に所定量の現像剤を収容する現像剤整流空間を設ける案内部材とを備えている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１１－２２１４４５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

現像装置は、回転しながら軸方向に現像剤を搬送する搬送オーガと、静電潜像が形成された像保持体に現像剤を渡し、静電潜像を現像する現像ロールと、搬送オーガによって搬送される現像剤を汲み上げ現像ロールに供給する汲上ロールとを備えている。この汲上ロールは、円柱状の磁石ロールと、磁石ロールが挿入されて周方向に回転する回転部材とを有している。

【0005】

従来、回転する汲上ロールの回転部材から回転部材の接線方向に放出された現像剤が、その流れ方向を強制的に変えられること無く、現像ロールの表面に供給される。しかし、このような構成では、現像ロールの軸方向において、汲上ロールによって汲み上げられた現像剤の量がばらついていると、汲上ロール（汲上手段）から現像ロール（現像手段）に供給される現像剤の量も軸方向でばらついてしまう。このため、静電潜像を現像した場合に、現像ロールの軸方向に現像むらが生じてしまうことがある。

【0006】

本発明の課題は、回転する汲上手段の回転部材から回転部材の接線方向に放出された現像剤が、流れ方向を強制的に変えられること無く、現像手段に供給される場合と比して、現像手段の軸方向に生じる現像むらを抑制することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本開示の第１態様に係る現像装置は、回転しながら軸方向に現像剤を搬送する搬送部材と、静電潜像が形成された像保持体に回転しながら現像剤を渡し、静電潜像を現像する現像手段と、周方向に回転する回転部材を有し、前記搬送部材によって搬送される現像剤を磁力により汲み上げ、汲み上げた現像剤を回転する前記回転部材の接線方向へ放出して前記現像手段に供給する汲上手段と、回転する前記回転部材の接線方向に放出され、前記現像手段に供給される現像剤の流れ方向を変える変更手段とを備えることを特徴とする。

【0008】

本開示の第２態様に係る現像装置は、第１態様に記載の現像装置において、前記変更手段は、回転する前記回転部材の接線方向に放出され、前記現像手段に供給される現像剤の流れ方向を変えるように現像剤を前記現像手段へ案内する案内路を有していることを特徴とする。

【0009】

本開示の第３態様に係る現像装置は、第２態様に記載の現像装置において、前記軸方向から見て、水平方向において、前記汲上手段は、前記現像手段に対して異なる位置に配置されており、前記案内路は、回転する前記回転部材の接線方向に放出された現像剤を前記現像手段の下方に案内し、前記現像手段の下方に案内された現像剤の流れ方向を変えて現像剤を前記現像手段の下方側の部分に案内することを特徴とする。

【0010】

本開示の第４態様に係る現像装置は、第１態様に記載の現像装置において、前記変更手段は、前記現像手段に供給される現像剤が通過する通過領域と、回転する前記回転部材の接線方向に放出された現像剤を前記通過領域に受け入れる受入口と、前記軸方向から見て、前記通過領域が前記受入口によって開放されている方向に対して交差する交差方向に前記通過領域を開放し、前記通過領域から前記現像手段へ供給される現像剤が通過する供給口と、を備えることを特徴とする。

【0011】

本開示の第５態様に係る現像装置は、第４態様に記載の現像装置において、前記受入口の開口幅は、前記供給口の開口幅と比して広いことを特徴とする。

【0012】

本開示の第６態様に係る現像装置は、第４態様又は第５態様に記載の現像装置において、前記軸方向から見て、水平方向において、前記汲上手段は、前記現像手段に対して異なる位置に配置されており、前記供給口は、前記現像手段の下方に形成されていることを特徴とする。

【0013】

本開示の第７態様に係る現像装置は、第３態様又は第６態様に記載の現像装置において、回転する前記現像手段は、前記汲上手段から供給された現像剤を前記汲上手段側へ折り返すことなく離れる方向に搬送することを特徴とする。

【0014】

本開示の第８態様に係る画像形成装置は、静電潜像が形成される像保持体と、前記像保持体に形成された静電潜像を現像する第１態様～第７態様の何れか１態様に記載の現像装置と、を備えることを特徴とする。

【発明の効果】

【0015】

本開示の第１態様の現像装置によれば、回転する汲上手段の回転部材から回転部材の接線方向に放出された現像剤が、流れ方向を強制的に変えられること無く、現像手段に供給される場合と比して、現像手段の軸方向に生じる現像むらを抑制することができる。

【0016】

本開示の第２態様の現像装置によれば、動力を用いることなく回転部材から放出した後の現像剤の流れ方向を変えることができる。

【0017】

本開示の第３態様の現像装置によれば、回転部材から放出した後の現像剤が重力に逆らうことなく移動して現像手段へ供給される場合と比して、現像手段の軸方向に生じる現像むらを抑制することができる。

【0018】

本開示の第４態様の現像装置によれば、動力を用いることなく回転部材から放出した後の現像剤の流れ方向を変えることができる。

【0019】

本開示の第５態様の現像装置によれば、受入口の開口幅が供給口の開口幅に対して狭い場合と比して、現像手段の軸方向に生じる現像むらを抑制することができる。

【0020】

本開示の第６態様の現像装置によれば、回転部材から放出した後の現像剤が重力に逆らうことなく移動して現像手段へ供給される場合と比して、現像手段の軸方向に生じる現像むらを抑制することができる。

【0021】

本開示の第７態様の現像装置によれば、回転する現像手段が、汲上手段から供給された現像剤を汲上手段へ近接する方向に搬送する場合と比して、現像手段の軸方向に生じる現像むらを抑制することができる。

【0022】

本開示の第８態様の画像形成装置によれば、第１態様～第７態様の何れか１態様に記載の現像装置を備えていない場合と比して、出力画像の品質低下を抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1】本発明の実施形態に係る現像装置を示した拡大断面図である。

【図2】本発明の実施形態に係る現像装置を示した拡大断面図である。

【図3】本発明の実施形態に係る現像装置を示した断面図である。

【図4】本発明の実施形態に係る現像装置の汲上ロール、及び供給オーガを示した断面図である。

【図5】本発明の実施形態に係る現像装置の供給オーガ、及び撹拌オーガを示した断面図である。

【図6】本発明の実施形態に係る画像形成装置のトナー画像形成部等を示した構成図である。

【図7】本発明の実施形態に係る画像形成装置の定着装置等を示した構成図である。

【図8】本発明の実施形態に係る画像形成装置のチェーングリッパ等を示した構成図である。

【図9】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。

【図10】本発明の実施形態に対する変形形態に係る現像装置を示した拡大断面図である。

【図11】本発明の実施形態に対する比較形態に係る現像装置を示した拡大断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0024】

本発明の実施形態に係る現像装置、及び画像形成装置の一例について図１～図１１に従って説明する。なお、図中に示す矢印Ｈは装置上下方向（鉛直方向）を示し、矢印Ｗは装置幅方向（水平方向）を示し、矢印Ｄは装置奥行方向（水平方向）を示す。

【0025】

（画像形成装置１０）
本実施形態に係る画像形成装置１０は、記録媒体としてのシート部材Ｐに画像を形成する画像形成装置の一例である。具体的には、画像形成装置１０は、シート部材Ｐにトナー画像を形成する電子写真式の画像形成装置である。画像形成装置１０は、図９に示されるように、収容部５０と、排出部５２と、画像形成部１２と、搬送機構６０と、反転機構８０と、定着装置１００と、冷却部９０と、を備えている。

【0026】

〔収容部５０〕
収容部５０は、シート部材Ｐを収容する機能を有している。画像形成装置１０では、収容部５０は、図９に示されるように、複数（例えば２つ）備えられている。この複数の収容部５０から選択的にシート部材Ｐが送り出される構成とされている。

【0027】

〔排出部５２〕
排出部５２は、図９に示されるように、画像が形成されたシート部材Ｐが排出される部分である。具体的には、定着装置１００で画像が定着された後に、冷却部９０で冷却されたシート部材Ｐが排出部５２へ排出される構成とされている。

【0028】

〔画像形成部１２〕
画像形成部１２は、シート部材Ｐに画像を形成する画像形成部の一例である。具体的には、画像形成部１２は、図９に示されるように、電子写真方式によりシート部材Ｐに画像を形成する機能を有している。さらに具体的には、画像形成部１２は、トナー画像を形成するトナー画像形成部２０と、トナー画像形成部２０で形成されたトナー画像をシート部材Ｐに転写する転写装置３０と、を備えている。

【0029】

トナー画像形成部２０は、色ごとにトナー画像を形成するように複数備えられている。画像形成装置１０では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の計４色のトナー画像形成部２０が備えられている。図９に示す（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）、（Ｋ）は、上記各色に対応する構成部分を示している。

【0030】

－トナー画像形成部２０－
各色のトナー画像形成部２０は、用いるトナーを除き基本的に同様に構成されている。具体的には、各色のトナー画像形成部２０は、図６に示されるように、図６の矢印Ａ方向に回転する像保持体２１（感光体）と、像保持体２１を帯電させる帯電器２２と、を備えている。さらに、各色のトナー画像形成部２０は、帯電器２２によって帯電された像保持体２１を露光して像保持体２１に静電潜像を形成する露光装置２３と、露光装置２３によって像保持体２１に形成された静電潜像を、トナーを用いて現像する現像装置２４と、を備えている。なお、現像装置２４については、詳細を後述する。

【0031】

－転写装置３０－
転写装置３０は、各色の像保持体２１のトナー画像を、中間転写体に重畳して一次転写し、該重畳されたトナー画像をシート部材Ｐに二次転写する機能を有している。具体的には、転写装置３０は、図９に示されるように、中間転写体としての転写ベルト３１と、一次転写ロール３３と、転写部３５と、を備えている。

【0032】

一次転写ロール３３は、像保持体２１に形成されたトナー画像を、像保持体２１と一次転写ロール３３との間の一次転写位置Ｔ（図６参照）で転写ベルト３１に転写する機能を有している。

【0033】

転写ベルト３１は、無端状を成し、複数のロール３２に巻き掛けられて姿勢が決められている。転写ベルト３１は、複数のロール３２の少なくとも１つが回転駆動されることで、矢印Ｂ方向へ周回し、一次転写された画像を二次転写位置ＮＴへ搬送する。

【0034】

転写部３５は、転写ベルト３１に転写されたトナー画像をシート部材Ｐに転写する機能を有している。転写部３５は、具体的には、二次転写部３４と、対向ロール３６と、を備えている。

【0035】

対向ロール３６は、転写ベルト３１に対向するように、転写ベルト３１の下側に配置されている。二次転写部３４は、対向ロール３６との間に転写ベルト３１が配置されるように、転写ベルト３１の内側に配置されている。二次転写部３４は、具体的には、コロトロンで構成されている。転写部３５では、転写ベルト３１に転写されたトナー画像が、二次転写部３４の放電により発生された静電力により、二次転写位置ＮＴを通過するシート部材Ｐに転写される。

【0036】

〔搬送機構６０〕
搬送機構６０は、シート部材Ｐを搬送する機構である。具体的には、搬送機構６０は、図９に示されるように、収容部５０に収容されたシート部材Ｐを二次転写位置ＮＴへ搬送する機能を有している。さらに、搬送機構６０は、二次転写位置ＮＴから後述の定着ユニット１２０（後述の加圧ロール１４０と加熱ロール１３０）へ搬送する機能を有している。換言すれば、搬送機構６０は、トナー画像が転写されたシート部材Ｐを定着ユニット１２０に向けて搬送する機能を有している。

【0037】

具体的には、搬送機構６０は、送出ロール６２と、複数の搬送ロール６４と、チェーングリッパ６６と、を備えている。

【0038】

送出ロール６２は、収容部５０に収容されたシート部材Ｐを送り出すロールである。複数の搬送ロール６４は、送出ロール６２が送り出したシート部材Ｐをチェーングリッパ６６へ搬送するロール、又はチェーングリッパ６６が搬送したシート部材Ｐを冷却部９０へ搬送するロールである。

【0039】

チェーングリッパ６６は、シート部材Ｐの前端側を保持してシート部材Ｐを搬送する機能を有している。具体的には、チェーングリッパ６６は、図８に示されるように、一対のチェーン７２と、シート部材Ｐの前端側の部分を保持する複数のグリッパ７６と、を有している。

【0040】

一対のチェーン７２は、対向ロール３６に対する軸方向の一端側及び他端側に配置された一対のスプロケット（図示省略）と、後述の加圧ロール１４０に対する軸方向の一端側及び他端側に配置された一対のスプロケット（図示省略）と、装置奥行方向に間隔をおいて配置された一対のスプロケット７４（図９参照）とに巻き掛けられている。これらの一対のスプロケットのいずれかが回転することで、チェーン７２が矢印Ｃ方向へ周回する構成とされている。

【0041】

一対のチェーン７２には、グリッパ７６が取り付けられた取付部材７５が装置奥行方向に沿って掛け渡されている。取付部材７５は、複数設けられ、チェーン７２の周方向（周回方向）に沿って予め定められた間隔で一対のチェーン７２に固定されている。グリッパ７６は、複数設けられ、取付部材７５に装置奥行方向に沿って予め定められた間隔で取り付けられている。

【0042】

そして、グリッパ７６がシート部材Ｐの前端部を保持した状態で、チェーン７２が矢印Ｃ方向へ周回することで、シート部材Ｐが搬送される。

【0043】

〔反転機構８０〕
反転機構８０は、シート部材Ｐの表裏を反転させる機構である。具体的には、反転機構８０は、図９に示されるように、複数（例えば、２つ）の搬送ロール８２と、反転装置８４と、複数（例えば、７つ）の搬送ロール８６と、を備えている。

【0044】

複数の搬送ロール８２は、定着装置１００から送られたシート部材Ｐを反転装置８４へ搬送するロールである。反転装置８４は、一例として、シート部材Ｐの搬送方向が例えば９０度ずつ変化するように、シート部材Ｐを複数回折り返しながら搬送することで、メビウスの帯のようにシート部材Ｐを捻って、シート部材Ｐの表裏を反転させる装置である。

【0045】

複数の搬送ロール８６は、反転装置８４で表裏が反転させたシート部材Ｐをチェーングリッパ６６へ搬送するロールである。

【0046】

なお、反転機構８０においてシート部材Ｐが搬送される搬送経路の一部が、一点鎖線にて示されている。また、反転機構８０としては、シート部材Ｐをスイッチバックさせることで反転させる機構であってもよい。

【0047】

〔定着装置１００〕
定着装置１００は、転写装置３０によってシート部材Ｐに転写されたトナー画像をシート部材Ｐに定着する機能を有している。定着装置１００は、図７に示されるように、搬送されるシート部材Ｐと非接触状態でシート部材Ｐを加熱する加熱部１０２と、空気を吹き出すことでシート部材Ｐを支持してシート部材Ｐの姿勢を安定させる送風ユニット１７０とを備えている。さらに、定着装置１００は、シート部材Ｐと接触して加熱、加圧する定着ユニット１２０を備えている。

【0048】

この定着ユニット１２０は、搬送されるシート部材Ｐと接触してシート部材Ｐを加熱する加熱ロール１３０と、加熱ロール１３０に向けてシート部材Ｐを加圧する加圧ロール１４０とを備えている。

【0049】

〔冷却部９０〕
冷却部９０は、定着装置１００で加熱されたシート部材Ｐを冷却する機能を有している。冷却部９０は、図９に示されるように、装置幅方向に並んでいる２個の冷却ロール９２を備えている。２個の冷却ロール９２は、同様の構成とされているため、一方の冷却ロール９２について説明する。

【0050】

図示せぬ送風機構によって生じた空気の流れが、冷却ロール９２の内部に生じるようになっている。この空気の流れによって、冷却ロール９２の表面の温度は、この空気の流れが生じない場合の温度と比して低下する。

【0051】

（画像形成装置の作用）
画像形成装置１０では、次のようにして画像が形成される。

【0052】

先ず、電圧が印加された各色の帯電器２２（図６参照）は、各色の像保持体２１の表面を予定の電位で一様にマイナス帯電する。続いて、外部から入力された画像データに基づいて露光装置２３は、帯電した各色の像保持体２１の表面に露光光を照射して静電潜像を形成する。

【0053】

これにより、画像データに対応した静電潜像が夫々の像保持体２１の表面に形成される。さらに、各色の現像装置２４は、この静電潜像を現像し、トナー画像として可視化する。また、転写装置３０は、各色の像保持体２１の表面に形成されたトナー画像を、転写ベルト３１に転写する。

【0054】

そこで、図９に示す収容部５０から送出ロール６２によってシート部材Ｐの搬送経路へ送り出され、チェーングリッパ６６によって搬送されるシート部材Ｐは、転写ベルト３１と対向ロール３６とが接触する二次転写位置ＮＴへ送り出される。二次転写位置ＮＴでは、シート部材Ｐが転写ベルト３１と対向ロール３６とに挟持搬送されることで、転写ベルト３１の表面のトナー画像は、シート部材Ｐの表面に転写される。

【0055】

さらに、定着装置１００は、シート部材Ｐの表面に転写されたトナー画像をシート部材Ｐに定着し、シート部材Ｐは、冷却部９０へ搬送される。冷却部９０は、トナー画像が定着されたシート部材Ｐを冷却して排出部５２へ排出する。

【0056】

一方、シート部材Ｐの裏面にトナー画像を形成する場合には、チェーングリッパ６６によって搬送されることで定着装置１００を通過したシート部材Ｐが、反転機構８０の搬送ロール８２へ搬送され、搬送ロール８２によって搬送されたシート部材Ｐは、反転装置８４によって表裏が反転される。さらに、搬送ロール８６は、表裏が反転したシート部材Ｐをチェーングリッパ６６へ搬送する。チェーングリッパ６６は、シート部材Ｐを搬送する。そして、シート部材Ｐの裏面にトナー画像を形成するために、前述した工程が再度行われる。

【0057】

（要部構成）
次に、現像装置２４について説明する。

【0058】

現像装置２４は、図３に示されるように、筐体２１０と、現像ロール２４０と、掻取ブレード２４８と、供給オーガ２５０と、撹拌オーガ２６０と、汲上ロール２７０とを備えている。また、筐体２１０の内部には、トナーＴ及びキャリアＣを含む現像剤Ｇが収容されている。現像ロール２４０は、現像手段の一例であって、供給オーガ２５０は、搬送部材の一例であって、汲上ロール２７０は、汲上手段の一例である。

【0059】

〔筐体２１０〕
筐体２１０の上方側の部分には、図３に示されるように、像保持体２１側に向かって開口する開口部２１０ａが形成されている。この開口部２１０ａから一部が露出するようにして、装置奥行方向を軸方向として、現像剤Ｇを像保持体２１に渡す現像ロール２４０が筐体２１０の内部に収容されている。

【0060】

さらに、筐体２１０の下方側の部分には、汲上ロール２７０を介して現像ロール２４０に供給される現像剤Ｇが搬送される供給路２１２と、現像剤Ｇが撹拌されながら搬送される撹拌路２１４とが形成されている。

【0061】

この供給路２１２、及び撹拌路２１４は、装置奥行方向に延びてとり、現像ロール２４０に近接する側から、供給路２１２と撹拌路２１４とが、この順番で装置幅方向に並んでいる。

【0062】

具体的には、筐体２１０には、供給路２１２及び撹拌路２１４の装置奥行方向における両端部分を除いて、供給路２１２と撹拌路２１４とを仕切る仕切部材２１６が、装置奥行方向に延びて形成されている。

【0063】

そして、供給路２１２は、上方が開放されており、この供給路２１２には、回転しながら現像剤Ｇを装置奥行方向の手前側から装置奥行方向の奥側へ搬送する供給オーガ２５０が、装置奥行方向に延びて配置されている。また、撹拌路２１４は、上方が開放されており、この撹拌路２１４には、回転しながら現像剤Ｇを装置奥行方向の奥側から装置奥行方向の手前側へ搬送する撹拌オーガ２６０が、装置奥行方向に延びて配置されている。

【0064】

さらに、図５に示されるように、仕切部材２１６に対して装置奥行方向の奥側には、供給路２１２と撹拌路２１４との間で現像剤Ｇの移動を可能とする移動路２１６ａが形成されている。また、この仕切部材２１６に対して装置奥行方向の手前側には、供給路２１２と撹拌路２１４との間で現像剤Ｇの移動を可能とする移動路２１６ｂが形成されている。

【0065】

さらに、図３に示されるように、筐体２１０において上下方向の中央側の部分で、かつ、供給路２１２の上方の部分には、供給オーガ２５０から現像ロール２４０へ供給される現像剤Ｇを中継する中継空間２２０が形成されている。この中継空間２２０には、装置奥行方向を軸方向とする汲上ロール２７０が装置奥行方向に延びて配置されている。また、この中継空間２２０には、汲上ロール２７０から放出された現像剤Ｇを現像ロール２４０へ案内する案内路２２８が形成されている。なお、案内路２２８については、詳細を後述する。

【0066】

さらに、筐体２１０において撹拌路２１４の上方の部分には、現像ロール２４０から掻き落とされた現像剤Ｇを撹拌路２１４に回収する回収路２２２が装置奥行方向に延びて形成されている。この回収路２２２は、仕切部材２１６の上端に基端が接続された区画壁２１８によって、中継空間２２０と区画されている。

【0067】

この区画壁２１８は、仕切部材２１６の先端から上方へ延び、中間部分で屈曲している。そして、区画壁２１８の先端は、装置幅方向で、現像ロール２４０の外周面と対向している。さらに、区画壁２１８には、汲上ロール２７０によって搬送される現像剤Ｇの層厚を規制する層厚規制部材２３８が、汲上ロール２７０の後述する現像剤規制極Ｓ２側に突出して形成されている。そして、層厚規制部材２３８の先端２３８ａと、汲上ロール２７０の外周面との距離は、装置奥行方向で同様とされている。

【0068】

また、筐体２１０において現像ロール２４０の下端と上下方向で対向する部分には、現像ロール２４０によって搬送される現像剤Ｇの層厚を規制する規制板２２４が形成されている。規制板２２４は、板面が装置幅方向を向く板状で、装置奥行方向に延びている。そして、規制板２２４の先端２２４ａと、現像ロール２４０の外周面との距離は、装置奥行方向で同様とされている。

【0069】

〔現像ロール２４０、掻取ブレード２４８〕
現像ロール２４０は、軸方向を装置奥行方向として装置奥行方向に延びて配置されており、図３に示されるように、筐体２１０に回転可能に支持された導電性を有する円筒状のスリーブ２４０ａと、筐体２１０に固定された円柱状の磁石ロール２４０ｂとを備えている。スリーブ２４０ａの端部には、ギア（図示省略）が固定されており、駆動源から回転力がギアへ伝達され、このギアを介してスリーブ２４０ａが図中矢印Ｒ１方向へ回転するようになっている。

【0070】

掻取ブレード２４８は、板状とされ、装置奥行方向に延びて配置されている。そして、掻取ブレード２４８の端部は、現像ロール２４０において回収路２２２を臨む部分に接触している。

【0071】

この構成において、現像ロール２４０は、現像剤Ｇ中に含まれたキャリアＣを磁力で吸着して搬送する。また、規制板２２４は、現像ロール２４０によって搬送される現像剤Ｇの層厚を規制する。さらに、現像ロール２４０は、層厚が規制された現像剤Ｇを像保持体２１と対向する位置へ搬送する。そして、像保持体２１に形成された静電潜像が、現像ロール２４０の現像剤Ｇによってトナー画像として可視化される。

【0072】

さらに、掻取ブレード２４８は、像保持体２１に形成された静電潜像に渡されずに現像ロール２４０に残留した現像剤Ｇを現像ロール２４０から掻き取る。そして、掻取ブレード２４８によって掻き取られた現像剤Ｇは、回収路２２２を通って撹拌路２１４に回収される。

【0073】

〔供給オーガ２５０〕
供給オーガ２５０は、図５に示されるように、供給路２１２に配置されている。そして、供給オーガ２５０は、装置奥行方向に延びている供給軸２５０ａと、供給軸２５０ａの周面に形成されている螺旋状の供給羽根２５０ｂとを有している。また、供給軸２５０ａの両端部は、筐体２１０の壁部に回転可能に支持されており、供給軸２５０ａの一方の端部には、駆動源から回転力が伝達されるギア（図示省略）が固定されている。

【0074】

〔撹拌オーガ２６０〕
撹拌オーガ２６０は、図５に示されるように、撹拌路２１４に配置されている。そして、撹拌オーガ２６０は、装置奥行方向に延びている撹拌軸２６０ａと、撹拌軸２６０ａの周面に形成されている螺旋状の撹拌羽根２６０ｂとを有している。また、撹拌軸２６０ａの両端部は、筐体２１０の壁部に回転可能に支持されており、撹拌軸２６０ａの一方の端部には、駆動源から回転力が伝達されるギア（図示省略）が固定されている。

【0075】

この構成において、回転する供給オーガ２５０は、供給路２１２の現像剤Ｇを装置奥行方向の手前側から装置奥行方向の奥側へ搬送する。さらに、回転する供給オーガ２５０は、装置奥行方向の奥側に形成された移動路２１６ａを通して現像剤Ｇを撹拌路２１４に配置された撹拌オーガ２６０へ渡す。

【0076】

回転する撹拌オーガ２６０は、移動路２１６ａを通して供給オーガ２５０から渡された現像剤Ｇを撹拌しながら装置奥行方向の奥側から装置奥行方向の手前側へ搬送する。さらに、回転する撹拌オーガ２６０は、装置奥行方向の奥側に形成された移動路２１６ｂを通して現像剤Ｇを供給路２１２に配置された供給オーガ２５０へ渡す。このようにして、現像剤Ｇは、供給路２１２と撹拌路２１４との間で循環する（図中矢印参照）。

【0077】

〔汲上ロール２７０〕
汲上ロール２７０は、図３に示されるように、供給路２１２の上方に形成された中継空間２２０に配置されている。具体的には、汲上ロール２７０は、装置奥行方向から見て、供給路２１２に配置された供給オーガ２５０の上方で、かつ、装置幅方向において現像ロール２４０を挟んで像保持体２１の反対側に配置されている。そして、上下方向において、汲上ロール２７０の上端は、現像ロール２４０の下端と比して上方に位置している。さらに、上下方向において、汲上ロール２７０の軸中心Ｃ１は、現像ロール２４０の下端と比して下方に位置している。

【0078】

この汲上ロール２７０は、軸方向を装置奥行方向として装置奥行方向に延びており、筐体２１０に回転可能に支持された導電性を有する円筒状のスリーブ２７０ａと、筐体２１０に固定された円柱状の磁石ロール２７０ｂとを備えている。スリーブ２７０ａの端部には、ギア（図示省略）が固定されており、駆動源からの回転力がギアへ伝達され、このギアを介してスリーブ２７０ａが図中矢印Ｒ２方向（回転するスリーブ２７０ａの上方側の部分が現像ロール２４０に近づく方向）へ回転するようになっている。スリーブ２７０ａは、回転部材の一例である。

【0079】

図１に示されるように、磁石ロール２７０ｂの内部には、スリーブ２７０ａの周方向に沿って表面側にＳ極又はＮ極が形成される５個の磁極が間隔を空けて配置されている。

【0080】

現像剤Ｇを供給路２１２から汲み上げる汲上極Ｓ１は、上下方向で供給オーガ２５０と対向する位置に配置されている。また、スリーブ２７０ａの回転方向に沿って汲上極Ｓ１の隣に現像剤Ｇを搬送する搬送極Ｎ１、現像剤Ｇの層厚を規制する現像剤規制極Ｓ２、現像剤Ｇを搬送する搬送極Ｎ２、現像剤Ｇをスリーブ２７０ａから剥離させる剥離極Ｓ３がこの順番で配置されている。なお、汲上極Ｓ１、現像剤規制極Ｓ２、及び剥離極Ｓ３がＳ極であり、搬送極Ｎ１、及び搬送極Ｎ２がＮ極である。

【0081】

現像剤規制極Ｓ２は、汲上ロール２７０の軸中心Ｃ１に対して、装置幅方向で区画壁２１８側で、かつ、層厚規制部材２３８と対向して配置されている。また、剥離極Ｓ３は軸中心Ｃ１に対して、現像ロール２４０側に配置されている。

【0082】

この構成において、スリーブ２７０ａが矢印Ｒ２方向に回転すると、図２に示されるように、汲上極Ｓ１は、供給路２１２で供給オーガ２５０によって搬送されている現像剤Ｇを、磁力によってスリーブ２７０ａに汲み上げる。汲上極Ｓ１によって汲み上げられて現像剤Ｇは、スリーブ２７０ａが矢印Ｒ２方向に回転するのに伴い、搬送極Ｎ１、現像剤規制極Ｓ２、搬送極Ｎ２、及び剥離極Ｓ３へとこの順番で搬送される。

【0083】

現像剤Ｇが現像剤規制極Ｓ２を通過する際に、区画壁２１８に形成された層厚規制部材２３８が、現像剤Ｇと接触して現像剤Ｇの層厚を規制する。さらに、剥離極Ｓ３は、層厚が規制された現像剤Ｇをスリーブ２７０ａから剥離させて放出する。具体的には、汲上ロール２７０は、現像ロール２４０に供給される現像剤Ｇを回転するスリーブ２７０ａの接線方向へ放出する。

【0084】

〔案内路２２８〕
次に、汲上ロール２７０から放出された現像剤Ｇを現像ロール２４０へ案内する案内路２２８について説明する。案内路２２８は、図１に示されるように、仕切面２３０ａ、底面２３２ａ、及び側面２３２ｂ等によって、筐体２１０の中継空間２２０に形成されている。

【0085】

仕切面２３０ａは、仕切板２３０に形成されている。仕切板２３０は、装置奥行方向から見て、汲上ロール２７０と現像ロール２４０との間に配置され、現像ロール２４０の外周面に沿った円弧状とされている。また、仕切板２３０の下端は、上下方向において現像ロール２４０の下端の位置に一致するまで延びており、かつ、規制板２２４の先端２２４ａと装置幅方向で離間している。さらに、仕切板２３０の上端は、区画壁２１８の上端まで延びている。そして、仕切板２３０において、汲上ロール２７０側を向いた面が、仕切面２３０ａとされている。さらに、仕切板２３０の下端には、下方を向いた下面２３０ｂが形成されている。

【0086】

この仕切板２３０が配置されていることで、スリーブ２７０ａの接線方向へ放出された現像剤Ｇは、仕切板２３０の仕切面２３０ａに接触して現像ロール２４０へ直接供給されないようになっている。このように、仕切板２３０は、スリーブ２７０ａの接線方向へ放出された現像剤Ｇが現像ロール２４０へ直接供給されるのを阻止する阻止部材として機能している。

【0087】

底面２３２ａは、現像ロール２４０の下方に配置されており、上下方向で現像ロール２４０と対向して上方を向いている。また、底面２３２ａは、上方から見て装置奥行方向に延びる矩形状とされている。さらに、底面２３２ａは、仕切板２３０の下面２３０ｂと上下方向で離間し、かつ、底面２３２ａにおいて汲上ロール２７０側の縁部２３３は、装置幅方向で汲上ロール２７０と離間している。また、上方から見て、底面２３２ａの一部は、下面２３０ｂと重なっている。そして、縁部２３３と、仕切板２３０の下面２３０ｂとの間は、汲上ロール２７０の上方側の部分と装置幅方向で対向しており、後述する通過領域２３２に現像剤Ｇを受け入れる受入口２３２ｃとされている。

【0088】

この底面２３２ａが配置されることで、スリーブ２７０ａの接線方向へ放出された現像剤Ｇの一部は、受入口２３２ｃを通過して底面２３２ａに当たる。そして、底面２３２ａに載った現像剤Ｇの一部は、一度止まって、上下方向で現像ロール２４０と対向する。このように、底面２３２ａは、受入口２３２ｃを通過した現像剤Ｇを上下方向で現像ロール２４０と対向させる対向部材として機能している。

【0089】

側面２３２ｂは、板状の規制板２２４に形成されている。具体的には、規制板２２４において汲上ロール２７０側を向いた面が、側面２３２ｂとされており、側面２３２ｂは、装置幅方向から見て、装置奥行方向に延びる矩形状とされている。さらに、側面２３２ｂの下端は、底面２３２ａにおいて縁部２３３に対して反対側の縁部と接続されている。

【0090】

そして、装置奥行方向から見て、底面２３２ａに対して上方で、かつ、側面２３２ｂに対して側方の矩形状の領域は、現像ロール２４０に供給される現像剤Ｇが通過する通過領域２３２とされている。また、側面２３２ｂの上端と、仕切板２３０の下面２３０ｂとの間が、通過領域２３２から現像ロール２４０へ供給される現像剤Ｇが通過する供給口２３２ｄとされている。換言すると、供給口２３２ｄは、装置奥行方向から見て、通過領域２３２が受入口２３２ｃによって開放されている方向に対して交差する交差方向に通過領域２３２を開放している。

【0091】

ここで、本実施形態では、供給口２３２ｄの開口幅（図２のＬ０１）は、受入口２３２ｃの開口幅（図２のＬ０２）と比して狭くなっている。換言すると、受入口２３２ｃの開口幅Ｌ０２は、供給口２３２ｄの開口幅Ｌ０１と比して広くなっている。

【0092】

この側面２３２ｂが配置されることで、底面２３２ａに載った現像剤Ｇが堰き止められ、現像ロール２４０側へ案内される。このように、側面２３２ｂは、底面２３２ａに載った現像剤Ｇを堰き止める堰止部材として機能している。

【0093】

この構成において、回転するスリーブ２７０ａの接線方向に放出された現像剤Ｇは、図２に示されるように、受入口２３２ｃを通過して通過領域２３２へ流れ込む。通過領域２３２へ流れ込んだ現像剤Ｇは、供給口２３２ｄを通過して現像ロール２４０へ供給される。このようにして、回転するスリーブ２７０ａの接線方向に放出された現像剤Ｇは、流れ方向を変えて現像ロール２４０に供給される。

【0094】

つまり、案内路２２８は、回転するスリーブ２７０ａの接線方向に放出された現像剤Ｇを現像ロール２４０の下方に案内し、現像ロール２４０の下方に案内された現像剤Ｇの流れ方向を変えて現像剤Ｇを現像ロール２４０の下方側の部分に案内する。このように、現像剤Ｇの流れ方向を変える変更手段２２６は、案内路２２８を含んで形成されている。

【0095】

（要部構成の作用）
次に、要部構成の作用について、比較形態に係る現像装置４２４と比較しつつ説明する。先ず、比較形態に係る現像装置４２４の構成について、現像装置２４と異なる部分を主に説明する。

【0096】

〔現像装置４２４〕
現像装置４２４に備えられた汲上ロール４７０は、図１１に示されるように、装置奥行方向から見て、供給路２１２に配置された供給オーガ２５０の上方で、かつ、装置幅方向において現像ロール２４０を挟んで像保持体２１の反対側に配置されている。そして、上下方向において、汲上ロール４７０の上端は、現像ロール２４０の下端と比して上方に位置している。さらに、上下方向において、汲上ロール４７０の軸中心Ｃ２は、現像ロール２４０の下端と比して上方に位置している。

【0097】

そして、汲上ロール４７０は、現像ロール２４０の下方側の部分と装置幅方向で対向しており、スリーブ４７０ａと、磁石ロールスリーブ４７０ｂとを備えている。なお、汲上ロール４７０ついては、配置されている位置のみ汲上ロール２７０と異なり、他の構成については汲上ロール２７０と同様である。

【0098】

汲上ロール４７０から放出された現像剤Ｇを現像ロール２４０へ案内する案内路４２８は、仕切面４３０ａ、及び案内面４４０ａを含んで形成されている。

【0099】

仕切面４３０ａは、仕切板４３０に形成されている。仕切板４３０は、汲上ロール４７０の上方で、案内路４２８と回収路２２２との間を上下方向に仕切るように配置されており、仕切板４３０において汲上ロール４７０側を向いた面が、仕切面４３０ａとされている。

【0100】

案内面４４０ａは、案内板４４０に形成されている。案内板４４０は、装置奥行方向から見て、現像ロール２４０と汲上ロール４７０との間に配置されており、装置奥行方向に延びている。具体的には、案内板４４０は、装置奥行方向から見て、現像ロール２４０側が汲上ロール４７０側と比して下方に位置するように傾斜している。また、上下方向において、案内板４４０の汲上ロール４７０側の縁部は、汲上ロール４７０の上端と比して下方で、かつ、汲上ロール４７０の軸中心Ｃ２と比して上方に位置している。そして、案内板４４０において上方を向いた面が、案内面４４０ａとされている。

【0101】

〔現像装置２４、４２４の作用〕
回転する供給オーガ２５０、撹拌オーガ２６０は、図５に示されるように、現像剤Ｇを撹拌しながら搬送する。これにより、現像剤Ｇは、供給路２１２と撹拌路２１４との間を循環する。ここで、供給オーガ２５０によって搬送される現像剤Ｇは、装置奥行方向の奥側で折り返して撹拌オーガ２６０に渡される。

【0102】

このため、供給路２１２の現像剤Ｇにおいて装置奥行方向の奥側の部分には、装置奥行方向への移動を制限する力が作用する。そこで、図４に示されるように、供給路２１２における現像剤Ｇの高さは、装置奥行方向の手前側から奥側に向かう従って高くなる。換言すれば、供給路２１２における現像剤Ｇの剤面は、装置奥行方向の手前側から奥側に向かう従って汲上ロール２７０、４７０に近接する。

【0103】

また、図２、図１１に示されるように、汲上ロール２７０、４７０は、供給オーガ２５０によって攪拌されながら搬送される現像剤Ｇを汲上極Ｓ１によってスリーブ２７０ａ、４７０ａに汲み上げる。ここで、前述したように、供給路２１２における現像剤Ｇの剤面は、装置奥行方向の手前側から奥側に向かう従って汲上ロール２７０、４７０に近接している。このため、スリーブ２７０ａ、４７０ａにおいて装置奥行方向の奥側の部分に汲み上げる現像剤Ｇの量は、装置奥行方向の手前側の部分に汲み上げる現像剤Ｇの量と比して多くなる。つまり、スリーブ２７０ａ、４７０ａに汲み上げられる現像剤Ｇの量は、装置奥行方向でばらついている。

【0104】

そして、矢印Ｒ２方向に回転するスリーブ２７０ａ、４７０ａに汲み上げられた現像剤Ｇは、搬送極Ｎ１、現像剤規制極Ｓ２、搬送極Ｎ２、及び剥離極Ｓ３へとこの順番で搬送される。現像剤Ｇが現像剤規制極Ｓ２を通過する際に、層厚規制部材２３８が、現像剤Ｇと接触して現像剤Ｇの層厚を規制する。さらに、剥離極Ｓ３は、層厚が規制された現像剤Ｇをスリーブ２７０ａ、４７０ａから剥離させて放出する。具体的には、汲上ロール２７０、４７０は、現像ロール２４０に供給される現像剤Ｇを回転するスリーブ２７０ａ、４７０ａの接線方向へ放出する。

【0105】

以下、スリーブ２７０ａ、４７０ａの接線方向に放出される現像剤Ｇが現像ロール２４０に供給される過程について、現像装置４２４と、現像装置２４とに分けて夫々説明する。

【0106】

－現像装置４２４－
図１１に示されるように、現像装置４２４に備えられた汲上ロール４７０の軸中心Ｃ２は、前述したように、上下方向において、現像ロール２４０の下端と比して上方に位置している。また、汲上ロール４７０は、現像ロール２４０の下方側の部分と装置幅方向で対向している。さらに、汲上ロール４７０から放出された現像剤Ｇを現像ロール２４０へ案内する案内路４２８は、案内面４４０ａを含んで形成されている。

【0107】

このため、スリーブ４７０ａの接線方向に放出された現像剤Ｇは、その流れ方向を強制的に変えられること無く、案内面４４０ａによって案内されて、現像ロール２４０へ供給される。なお、案内面４４０ａによって案内されたが現像ロール２４０に供給されなかった余剰の現像剤は、案内面４４０ａと現像ロール２４０との隙間から下方へ落下して供給路２１２へ戻される。

【0108】

現像ロール２４０は、磁石ロール２４０ｂの磁力によって、汲上ロール４７０から供給された現像剤Ｇを受け取り、回転するスリーブ２４０ａによって現像剤Ｇを搬送する。搬送される現像剤Ｇは規制板２２４に接触して層厚が規制され、像保持体２１に渡される。これにより、像保持体２１に形成された静電潜像が現像される。また、像保持体２１に渡されずにスリーブ２４０ａに残留した現像剤Ｇは、掻取ブレード２４８によってスリーブ２４０ａから掻き取られ、回収路２２２を通って撹拌路２１４に回収される。

【0109】

－現像装置２４－
図１に示されるように、現像装置２４に備えられた汲上ロール２７０の軸中心Ｃ１は、前述したように、上下方向において、現像ロール２４０の下端と比して下方に位置している。また、汲上ロール７０から放出された現像剤Ｇを現像ロール２４０へ案内する案内路２２８は、仕切面２３０ａ、底面２３２ａ、及び側面２３２ｂを含んで形成されている。

【0110】

このため、図２に示されるように、スリーブ２７０ａの接線方向に放出された現像剤Ｇの一部は、仕切面２３０ａと接触して流れ方向を強制的に変えられ、受入口２３２ｃを通過して通過領域２３２へ流れ込む。一方、スリーブ２７０ａの接線方向に放出される現像剤Ｇの他の一部は、流れ方向を強制的に変えられること無く、受入口２３２ｃから通過領域２３２へ流れ込む。なお、スリーブ２７０ａの接線方向に放出されたが受入口２３２ｃを通過しなかった余剰の現像剤Ｇは、底面２３２ａと汲上ロール２７０との隙間から下方へ落下して供給路２１２へ戻される。

【0111】

通過領域２３２へ流れ込んだ現像剤Ｇは、側面２３２ｂによって堰き止められ、底面２３２ａに当たる。底面２３２ａに載った現像剤Ｇは、側面２３２ｂによって、上方に配置されている現像ロール２４０側へ案内される。このように、現像剤Ｇが側面２３２ｂによって堰き止められることで、現像剤Ｇの流れ方向が強制的に変えられる。

【0112】

そして、現像ロール２４０側へ案内された現像剤Ｇは、現像ロール２４０の磁石ロール２４０ｂの磁力にアシストされて、供給口２３２ｄを通過して現像ロール２４０へ供給される。なお、受入口２３２ｃを通過して通過領域２３２へ流れ込んだが現像ロール２４０へ供給されなかった余剰の現像剤Ｇは、受入口２３２ｃを逆に通過して、底面２３２ａと汲上ロール２７０との隙間から下方へ落下して供給路２１２へ戻される。または、余剰の現像剤Ｇは、通過領域２３２に滞留する。

【0113】

このように、回転するスリーブ２７０ａの接線方向に放出され現像剤Ｇは、流れ方向が変えられて、上方に配置されている現像ロール２４０側へ供給される。換言すれば、案内路２２８は、回転するスリーブ２７０ａの接線方向に放出された現像剤Ｇを現像ロール２４０の下方に案内し、現像ロール２４０の下方に案内された現像剤Ｇの流れ方向を変えて現像剤Ｇを現像ロール２４０の下方側の部分に供給する。さらに、換言すれば、回転するスリーブ２７０ａの接線方向に放出され現像剤Ｇは、受入口２３２ｃを通過して通過領域２３２へ流れ込み、受入口２３２ｃとは異なる方向に通過領域２３２を開放する供給口２３２ｄを通過して現像ロール２４０へ供給される。

【0114】

そして、現像ロール２４０は、汲み上げた現像剤Ｇを、回転するスリーブ２４０ａによって搬送する。具体的には、回転するスリーブ２４０ａは、汲上ロール２７０から供給された現像剤Ｇを汲上ロール２７０から離れる方向に搬送する。さらに、搬送される現像剤Ｇはが規制板２２４に接触して層厚が規制され、像保持体２１に渡される。これにより、像保持体２１に形成された静電潜像が現像される。また、像保持体２１に渡されずにスリーブ２４０ａに残留した現像剤Ｇは、掻取ブレード２４８によってスリーブ２４０ａから掻き取られ、回収路２２２を通って撹拌路２１４に回収される。

【0115】

（まとめ）
以上説明したように、図１に示す現像装置２４では、スリーブ２７０ａの接線方向に放出された現像剤Ｇが、その流れ方向を重力方向に逆らって強制的に変えられて現像ロール２４０に供給される。これに対して、図１１に示す現像装置４２４では、スリーブ４７０ａの接線方向に放出された現像剤Ｇが、その流れ方向を重力方向に逆らって強制的に変えられること無く、現像ロール２４０に供給される。

【0116】

ここで、前述したように、スリーブ２７０ａ、４７０ａに汲み上げられる現像剤Ｇの量は、装置奥行方向でばらついている。そこで、現像装置２４では、スリーブ２７０ａの接線方向に放出された現像剤Ｇが、その流れ方向を重力方向に逆らって強制的に変えられてから現像ロール２４０に供給される。このように現像剤Ｇの流れ方向が重力方向に逆らって強制的に変えられることで、現像装置２４では、現像装置４２４を用いる場合と比して、装置奥行方向における現像剤Ｇのばらつきが緩和された状態で、現像剤Ｇが現像ロール２４０に供給される。このため、現像装置２４では、現像装置４２４を用いる場合と比して、装置奥行方向に生じる現像むらが抑制される。

【0117】

また、現像装置２４は、スリーブ２７０ａの接線方向に放出され、現像ロール２４０に供給される現像剤Ｇの流れ方向を変えるように現像剤Ｇを現像ロール２４０へ案内する案内路２２８を有している。このため、例えば、現像剤Ｇの流れ方向を風圧によって強制的に変える場合と異なり、動力を用いることなく現像剤Ｇの流れ方向が重力方向に逆らって強制的に変えられる。

【0118】

また、現像装置２４では、案内路２２８は、回転するスリーブ２７０ａの接線方向に放出された現像剤Ｇを現像ロール２４０の下方に案内し、この現像剤Ｇの流れ方向を変えて現像剤Ｇを現像ロール２４０の下方側の部分に案内する。これにより、現像ロール２４０の下方側の部分に案内される現像剤Ｇは、重力に逆らって上方へ移動しなければならい。

【0119】

このため、現像装置４２４のように現像剤Ｇが重力に逆らうことなく移動して現像ロール２４０へ案内される場合と比して、現像剤Ｇが装置奥行方向で移動して、現像ロール２４０へ案内される現像剤Ｇにおいて装置奥行方向のばらつきが緩和される。これにより、現像装置２４では、現像装置４２４のように現像剤Ｇが重力に逆らうことなく移動して現像ロール２４０へ案内される場合と比して、装置奥行方向に生じる現像むらが抑制される。

【0120】

また、現像装置２４では、回転するスリーブ２４０ａは、汲上ロール２７０から供給された現像剤Ｇを汲上ロール２７０から離れる方向（図２の矢印Ｆ０１）に搬送する。このため、例えば、スリーブが逆方向に回転して、汲上ロール２７０から供給された現像剤Ｇを汲上ロール２７０へ近接する方向（図１０の矢印Ｆ０２方向）に搬送する場合と比して、現像剤ＧがＵ字状に折り返すことが無いため、装置奥行方向において、現像ロール２４０に供給された現像剤Ｇのばらつきが緩和される。これにより、現像ロールが、汲上ロール２７０から供給された現像剤Ｇを汲上ロール２７０へ近接する方向に搬送する場合と比して、装置奥行方向に生じる現像むらが抑制される。

【0121】

また、現像装置２４では、回転するスリーブ２７０ａの接線方向に放出され現像剤Ｇは、受入口２３２ｃを通過して通過領域２３２へ流れ込み、受入口２３２ｃとは異なる方向に通過領域２３２を開放する供給口２３２ｄを通過して現像ロール２４０へ供給される。このため、例えば、現像剤Ｇの流れ方向を風圧によって強制的に変える場合と異なり、動力を用いることなく現像剤Ｇの流れ方向が強制的に変えられる。

【0122】

また、現像装置２４では、受入口２３２ｃの開口幅Ｌ０２は、供給口２３２ｄの開口幅Ｌ０１と比して広い。このため、受入口の開口幅が供給口の開口幅に対して狭い場合と比して、供給口２３２ｄを通過させて現像ロール２４０へ供給される現像剤Ｇの不足が抑制される。これにより、現像装置２４では、受入口の開口幅が供給口の開口幅に対して狭い場合と比して、装置奥行方向に生じる現像むらが抑制される。

【0123】

また、現像装置２４では、供給口２３２ｄは、現像ロール２４０の下方に形成されている。このため、供給口２３２ｄを通過して現像ロール２４０の下方側の部分に案内される現像剤Ｇは、重力に逆らって上方へ移動しなければならい。

【0124】

このため、現像装置４２４のように現像剤Ｇが重力に逆らうことなく移動して現像ロール２４０へ案内される場合と比して、現像ロール２４０へ案内される現像剤Ｇにおいて装置奥行方向のばらつきが緩和される。これにより、現像装置２４では、現像装置４２４のように現像剤Ｇが重力に逆らうことなく移動して現像ロール２４０へ案内される場合と比して、装置奥行方向に生じる現像むらが抑制される。

【0125】

また、画像形成装置１０では、現像装置２４を備えることで、現像装置４２４を備える場合と比して、出力画像の品質低下が抑制される。

【0126】

なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明は係る実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態をとることが可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、現像剤Ｇが案内路２２８を流れることで、現像剤Ｇの流れ方向が変えられたが、風圧、又は磁力等によって現像剤Ｇの流れ方向を変えてもよい。しかし、この場合には、現像剤Ｇが案内路２２８を流れることで、現像剤Ｇの流れ方向が変えられることで生じる作用は生じない。

【0127】

また、上記実施形態では、現像ロール２４０の下方側の部分に案内される現像剤Ｇは、重力に逆らって上方へ移動したが、現像ロール２４０に供給される現像剤Ｇの流れ方向が変えられればよく、重力に逆らわなくてもよい。しかし、この場合には、現像剤Ｇが重力に逆らって上方へ移動することで生じる作用は生じない。

【0128】

また、上記実施形態では、特に説明しなかったが、底面２３２ａを装置奥行方向に延びる凹凸状として、通過領域２３２に流れ込んだ現像剤Ｇと底面２３２ａとの間に摩擦力を生じさせることで、現像剤Ｇを装置奥行方向で移動させて、装置奥行方向における現像剤Ｇのばらつきが緩和してもよい。

【符号の説明】

【0129】

１０ 画像形成装置
２１ 像保持体
２４ 現像装置
２２６ 変更手段
２２８ 案内路
２３２ 通過領域
２３２ｃ受入口
２３２ｄ供給口
２４０ 現像ロール（現像手段の一例）
２５０ 供給オーガ（搬送部材の一例）
２７０ 汲上ロール（汲上手段の一例）
２７０ａ スリーブ（回転部材の一例）
２７０ｂ 磁石ロール

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】