特許 7532975 多心コネクタの製造方法及び多心コネクタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-08-05

(45)【発行日】2024-08-14

(54)【発明の名称】多心コネクタの製造方法及び多心コネクタ

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/40 20060101AFI20240806BHJP

   G02B 6/25 20060101ALI20240806BHJP

   G02B 6/245 20060101ALI20240806BHJP

【ＦＩ】

G02B6/40

G02B6/25 301

G02B6/245

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2020122971

(22)【出願日】2020-07-17

(65)【公開番号】P2022019241

(43)【公開日】2022-01-27

【審査請求日】2023-06-21

(73)【特許権者】

【識別番号】000002130

【氏名又は名称】住友電気工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001416

【氏名又は名称】弁理士法人信栄事務所

(72)【発明者】

【氏名】荒生 肇

(72)【発明者】

【氏名】森島 哲

【審査官】大西 孝宣

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－１２５１７２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１３－５２２６８０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－１０６２９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－１５６０４１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－０６１５８２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭６３－１８９８１２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０４－１１０８０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１３／０３２２８３５（ＵＳ，Ａ１）

【文献】国際公開第２０１６／０３１６７８（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｂ ６／００ － ６／１０

Ｇ０２Ｂ ６／２４ － ６／２５５

Ｇ０２Ｂ ６／３６ － ６／４０

Ｇ０２Ｂ ６／４４ － ６／５４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の、マルチコアファイバまたは偏波保持ファイバである光ファイバを保持するよう構成された複数の位置決め部を備えた位置決め部品を用いた、多心コネクタの製造方法であって、各光ファイバはガラスファイバが樹脂被覆に覆われた被覆部と、当該光ファイバの一端部を含み前記ガラスファイバが露出した非被覆部とを有し、前記製造方法は、
前記一端部を含む、前記ガラスファイバの外周面の一部が前記各光ファイバの長手方向に亘って平面となるよう、前記各光ファイバの一部を削る第一工程と、
前記平面の全てが前記位置決め部品の前記各位置決め部内に無いように、前記平面の全てが前記位置決め部品から前記一端部に向けて突出して前記各光ファイバを配置する第二工程と、
直方形状である第１の治具を複数の前記ガラスファイバの各円周上に配置し、基準面を有する第２の治具を複数の前記ガラスファイバの各前記平面が前記基準面に沿うように配置し、複数の前記ガラスファイバを前記第１の治具と前記第２の治具で挟んで、複数の前記ガラスファイバを回転調心する第三工程と、
前記第三工程の後、前記各光ファイバを前記位置決め部品に固定する第四工程と、
前記第四工程の後、前記位置決め部品から突出している、前記ガラスファイバの前記平面を含む部分を切断除去し、前記位置決め部品から露出している前記各光ファイバの切断面を磨く第五工程と、を含む、
多心コネクタの製造方法。

【請求項2】

前記第一工程は、前記各光ファイバの少なくとも一つのコアの一部を削ることを含む、請求項１に記載の多心コネクタの製造方法。

【請求項3】

前記各光ファイバの前記平面は、当該光ファイバの中心軸に平行である、請求項１または請求項２に記載の多心コネクタの製造方法。

【請求項4】

前記各光ファイバの前記平面は、当該光ファイバの中心軸に対して傾斜している、請求項１または請求項２に記載の多心コネクタの製造方法。

【請求項5】

前記複数の位置決め部は、複数の孔又は複数の溝である、請求項１から請求項４の何れか一項に記載の多心コネクタの製造方法。

【請求項6】

前記第一工程は、前記ガラスファイバの前記外周面の一部をレーザ光で削ることを含む、請求項１から請求項５の何れか一項に記載の多心コネクタの製造方法。

【請求項7】

前記第一工程は、前記ガラスファイバの前記外周面の一部を光コネクタ用研磨機で研磨して削ることを含む、請求項１から請求項５の何れか一項に記載の多心コネクタの製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、多心コネクタの製造方法及び多心コネクタに関する。

【背景技術】

【0002】

一本のファイバに複数のコアを有するマルチコアファイバが知られている。マルチコアファイバは、断面視において、マルチコアファイバの中心軸に対して軸対称ではない。マルチコアファイバを複数本備える多心コネクタでは、各マルチコアファイバと、接続対象との回転調心が必要となる（例えば特許文献１及び特許文献２）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】米国特許出願公開第２０１２／２１９２５５号明細書

【文献】国際公開第２０１６／０３１６７８号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

回転調心の方法の一例として、特許文献１は、各マルチコアファイバに長手方向に亘って平面を設け、当該平面を基準に、複数のマルチコアファイバそれぞれを回転調心する方法を開示している。しかしながら当該方法では、一般的な光ファイバ用位置決め部品を使用することが難しい。例えば一般的な位置決め部品としてのフェルールは、断面が円形の光ファイバが挿入される円形の孔を備える。一般的なフェルールを特許文献１に用いた場合、各マルチコアファイバの平面とフェルールの孔との間に隙間が生じるため、製造精度が担保されない可能性がある。

【0005】

回転調心の方法の他の一例として、特許文献２は、各マルチコアファイバに回転防止部材を取り付けて、回転調心する方法を開示している。しかしながら一般的な位置決め部品は回転防止部材の使用を想定していない。そのため、例えば位置決め部品が、回転防止部材を収容するスペースを有していないため、隣接心に取り付けられた部材と干渉してしまうなど、一般的な位置決め部品と回転防止部材とを物理的に併用できない場合がある。

【0006】

そこで本開示は、一般的な位置決め部品を使用しつつ、高精度に回転調心可能な多心コネクタの製造方法及び多心コネクタを提供する。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記課題を解決するために、多心コネクタの製造方法は、
複数の、軸対称ではない光ファイバを保持するよう構成された複数の位置決め部を備えた位置決め部品を用いた、多心コネクタの製造方法であって、各光ファイバはガラスファイバが樹脂被膜に覆われた被覆部と、当該光ファイバの一端部を含み前記ガラスファイバが露出した非被覆部とを有し、前記製造方法は、
前記一端部を含む、前記ガラスファイバの外周面の一部が平面となるよう、前記各光ファイバの一部を削る第一工程と、
前記位置決め部品の前記各位置決め部に、前記平面の全てが前記位置決め部から突出するように前記各光ファイバを配置する第二工程と、
前記平面が、前記位置決め部品に対向して配置された治具の基準面に接するように、前記各光ファイバを回転調心する第三工程と、
前記第三工程の後、前記各光ファイバを前記位置決め部品に固定する第四工程と、
前記第四工程の後、前記位置決め部から突出している、前記ガラスファイバの前記平面を含む部分を切断除去し、前記位置決め部品から露出している前記各光ファイバの切断面を磨く第五工程と、を含む。

【0008】

また、本開示の多心コネクタは、
複数の光ファイバと、
前記複数の光ファイバを保持するように構成された複数の位置決め部を備えた位置決め部品と、を備える多心コネクタであって、
前記複数の光ファイバの断面視において、各光ファイバの回転角度のばらつきが、各光ファイバの中心軸及び所定位置に対して±１度以内の位置となるように、前記複数の光ファイバは前記複数の位置決め部に保持されている。

【発明の効果】

【0009】

本開示によれば、一般的な位置決め部品を使用しつつ、高精度に回転調心可能な多心コネクタの製造方法及び多心コネクタを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】図１は、本開示の第一実施形態に係る多心コネクタの斜視図である。

【図2】図２は、図１に示す多心コネクタの位置決め部品に固定された光ファイバの端面の正面図である。

【図3】図３は、多心コネクタの製造方法の準備工程を示す図であって、光ファイバの斜視図である。

【図4】図４は、多心コネクタの製造方法の第一工程を示す概念図である。

【図5A】図５Ａは、多心コネクタの製造方法の第二工程を示す図であって、光ファイバの配列面に直交する方向から見た平面図である。

【図5B】図５Ｂは、図５Ａの光ファイバの正面図である。

【図6A】図６Ａは、多心コネクタの製造方法の第三工程及び第四工程を示す図であって、光ファイバの配列面に直交する方向から見た平面図である。

【図6B】図６Ｂは、図６Ａの光ファイバの正面図及び側面図である。

【図7A】図７Ａは、多心コネクタの製造方法の第五工程を示す図であって、光ファイバの配列面に直交する方向から見た平面図である。

【図7B】図７Ｂは、図７Ａの光ファイバの正面図である。

【図8】図８は、多心コネクタの製造方法の変形例における第一工程を示す概念図である。

【図9A】図９Ａは、多心コネクタの製造方法の変形例における第三工程及び第四工程を示す図であって、光ファイバの配列面に直交する方向から見た平面図である。

【図9B】図９Ｂは、図９Ａの光ファイバの正面図及び側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

（本開示の一形態の説明）
まず本開示の実施態様を列記して説明する。
（１）本開示の一態様に係る多心コネクタの製造方法は、
複数の、軸対称ではない光ファイバを保持するよう構成された複数の位置決め部を備えた位置決め部品を用いた、多心コネクタの製造方法であって、各光ファイバはガラスファイバが樹脂被覆に覆われた被覆部と、当該光ファイバの一端部を含み前記ガラスファイバが露出した非被覆部とを有し、前記製造方法は、
前記一端部を含む、前記ガラスファイバの外周面の一部が平面となるよう、前記各光ファイバの一部を削る第一工程と、
前記位置決め部品の前記各位置決め部に、前記平面の全てが前記位置決め部品から突出するように前記各光ファイバを配置する第二工程と、
前記平面が、前記位置決め部品に対向して配置された治具の基準面に接するように、前記各光ファイバを回転調心する第三工程と、
前記第三工程の後、前記各光ファイバを前記位置決め部品に固定する第四工程と、
前記第四工程の後、前記位置決め部品から突出している、前記ガラスファイバの前記平面を含む部分を切断除去し、前記位置決め部品から露出している前記各光ファイバの切断面を磨く第五工程と、を含む。

【0012】

本開示の製造方法によれば、各光ファイバに形成された平面が位置決め部品に対向して配置された治具の基準面と接するように各光ファイバが回転されるため、高精度に回転調心することができる。
また、平面の全てが位置決め部品から突出するように各光ファイバが位置決め部品に配置されるため、位置決め部品内にあるガラスファイバの長手方向に垂直な断面は円である。一般的な光ファイバと同じ断面を有することから、各光ファイバを一般的な光ファイバ用の位置決め部にそのまま使用することができる。さらに、治具は位置決め部品に対向して配置されるため、治具と位置決め部品とを併用することが容易である。

【0013】

（２）前記各光ファイバは、マルチコアファイバでもよい。
本開示の製造方法によれば、一般的な光ファイバ用の位置決め部を使用することができ、且つマルチコアファイバを高精度に回転調心することができる。

【0014】

（３）前記第一工程は、前記各光ファイバの少なくとも一つのコアの一部を削ることを含んでもよい。
本開示によれば、第一工程は各光ファイバの少なくとも一つのコアの一部を削ることを含むため、平面の面積が確保される。治具の基準面と接触する平面の面積が大きいため、より高精度に回転調心することができる。

【0015】

（４）前記各光ファイバの前記平面は、当該光ファイバの中心軸に平行であってもよい。
本開示によれば、平面が光ファイバの中心軸に平行であるため、平面と治具の基準面とが接するように治具を配置しやすい。したがって、光ファイバを高精度に回転調心することができる。

【0016】

（５）前記各光ファイバの前記平面は、当該光ファイバの中心軸に対して傾斜していてもよい。
本開示によれば、平面が光ファイバの中心軸に対して傾斜しているため、治具の基準面を、光ファイバの先端側から位置決め部品に向けて、傾斜した平面に沿うように案内することができる。したがって、光ファイバを高精度に回転調心することができる。

【0017】

（６）前記複数の位置決め部は、複数の孔又は複数の溝であってもよい。
本開示によれば、孔を備えたフェルールや、溝を備えたファイバアレイ板などの一般的な位置決め部品を用いることができる。

【0018】

（７）前記第一工程は、前記ガラスファイバの前記外周面の一部をレーザ光で削ることを含んでもよい。
ガラスファイバの外周面の一部はレーザにより削られるため、研磨加工と比べてより高精度に平面を形成することができる。

【0019】

（８）前記第一工程は、前記ガラスファイバの前記外周面の一部を光コネクタ用研磨機で研磨して削ることを含んでもよい。
ガラスファイバの外周面の一部は研磨により削られるため、レーザ加工と比べてより安価に平面を形成することができる。

【0020】

（９）本開示の他の一態様に係る多心コネクタは、
複数の、軸対称ではない光ファイバと、
前記複数の光ファイバを保持するように構成された複数の位置決め部を備えた位置決め部品と、を備える多心コネクタであって、
前記複数の光ファイバの断面視において、各光ファイバの回転角度のばらつきが、各光ファイバの中心軸及び所定位置に対して±１度以内の位置となるように、前記複数の光ファイバは前記複数の位置決め部に保持されている。
本開示の多心コネクタによれば、高精度に回転調心された多心コネクタを提供することができる。

【0021】

（本開示の第一実施形態の詳細）
本開示の一形態に係る多心コネクタ１及び多心コネクタ１の製造方法を、図面を参照しつつ説明する。
なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【0022】

図１は、本開示の一形態に係る多心コネクタ１の斜視図である。図１に示すように、多心コネクタ１は、複数の光ファイバ２と、複数の光ファイバ２を保持する位置決め部品３と、を備える。

【0023】

各光ファイバ２は、各中心軸に対して軸対称ではない光ファイバである。本例において各光ファイバ２は複数のコア２１を備えるマルチコアファイバである。各光ファイバ２は偏波保持ファイバでもよい。各光ファイバ２は、端面が位置決め部品３の端部において露出するように、位置決め部品３に固定されている。各光ファイバ２の外径は、例えば１２５μｍである。各光ファイバ２は軸対称ではないため、多心コネクタ１の製造工程では各光ファイバ２を回転調心する必要がある。多心コネクタ１の製造工程については後述する。

【0024】

位置決め部品３は、複数の光ファイバ２を保持するように構成された複数の位置決め部３１を備える。本例において各位置決め部３１は各光ファイバ２を収容する円形の孔である。各位置決め部３１は円形の孔に限定されず、Ｖ溝であってもよい。位置決め部品３は、例えばフェルールである。位置決め部３１の内径は光ファイバ２の外径よりも僅かに大きく、例えば１２６μｍである。

【0025】

図２は、図１に示す多心コネクタ１の位置決め部品３に固定された一つの光ファイバ２の端面の正面図である。図２に示すように、多心コネクタ１の製造工程において光ファイバ２は、各コア２１’が破線で示された所定位置となるように回転調心され、位置決め部品３に固定されることが理想的である。しかし光ファイバ２それぞれには多少の回転角度のばらつきが生じることがある。実際に光ファイバ２は、図２に示すように、各コア２１が実線で示された位置となるように回転調心され、位置決め部品３に固定される。このように各光ファイバ２には、光ファイバ２の中心軸Ｃに対して所定位置（破線位置）から回転した位置（実線位置）の間に回転角度のばらつきθ１がある。本例の多心コネクタ１の回転角度のばらつきθ１は±１度以内である。

【0026】

次に、多心コネクタ１の製造方法を説明する。図３から図７Ｂは、多心コネクタ１の製造方法の工程図を示す。

【0027】

図３は、多心コネクタ１の製造方法の準備工程を示す図であって、多心コネクタ１に用いられる光ファイバ２の斜視図である。図３に示すように、光ファイバ２は、ガラスファイバ２２が樹脂被膜に覆われた被覆部２３と、光ファイバ２の一端部２４を含み、ガラスファイバ２２が露出する非被覆部２５とを有する。ガラスファイバ２２の材質は例えば石英ガラスであり、円柱形状を有している。準備工程では、図３に示す軸対称ではない光ファイバ２が、複数用意される。本例の準備工程では、被覆部２３及び非被覆部２５を予め有する光ファイバ２が用意されるが、準備工程はこれに限定されない。長手方向全長に亘って樹脂被膜で覆われた光ファイバから、先端部を含む、長手方向の一部にて樹脂被覆が除去されて非被覆部が形成され、光ファイバが準備されても良い。

【0028】

図４は、多心コネクタ１の製造方法の第一工程を示す概念図である。図４に示すように、一端部２４を含み、ガラスファイバ２２の外周面の一部が平面２６となるよう、光ファイバ２の一部が削られる（第一工程）。

【0029】

まず、光ファイバ２が所定方向に位置決めされる。このとき、光ファイバ２の一端部２４に向けて配置されたカメラ９によって、光ファイバ２が適切な位置と向きで位置決めされたことが確認される。次に、位置決めされた光ファイバ２に対し、レーザあるいは光コネクタ用研磨機によって平面２６が形成される。光ファイバ２はカメラ９によって高精度に位置決めされた状態でその一部が削られるため、平面２６も光ファイバ２に対して高精度な位置と向きで形成される。このとき、カメラ９で観察されながら光ファイバ２の一部が削られ、平面２６が形成されてもよい。このようにして複数の光ファイバ２それぞれで、高精度に位置決めされた平面２６が形成される。なお、フェムト秒レーザが用いられる場合にはより高精度な加工が可能である。

【0030】

図４に示すように、平面２６は、光ファイバ２の少なくとも一つのコア２１の一部が削られるように形成される。平面２６は、光ファイバ２の中心軸Ｃに平行である。本例の平面２６は中心軸Ｃ上に形成されているが、平面２６の位置は中心軸Ｃ上に限定されるものではない。長手方向のおける平面２６の長さは特に限定されないが、光ファイバ２が位置決め部品３の位置決め部３１に挿入された際に、位置決め部３１内に平面２６が無いように形成されていればよい。平面２６は位置決め部３１から一端部２４に向けて突出するように形成される。

【0031】

図５Ａ及び図５Ｂは、多心コネクタ１の製造方法の第二工程を示す図である。図５Ａは光ファイバ２および位置決め部品３をカメラ９とともに光ファイバ２の配列面に直交する方向から見た平面図であり、図５Ｂは図５Ａの光ファイバ２の一端部２４に向けて配置されたカメラ９が映す、光ファイバ２の正面図である。図５Ａに示すように、第一工程で一部が削られた複数の光ファイバ２それぞれは、位置決め部品３の位置決め部３１を挿通して、平面２６が位置決め部３１の端面から突出するように配置される（第二工程）。このとき、図５Ｂに示すように、各光ファイバ２は回転調心されておらず、各平面２６は互いに異なる向きに配置されている。

【0032】

図６Ａ及び図６Ｂは、多心コネクタ１の製造方法の第三工程及び第四工程を示す図である。図６Ａは光ファイバ２および位置決め部品３をカメラ９とともに光ファイバ２の配列面に直交する方向から見た平面図であり、図６Ｂは図６Ａの光ファイバ２の一端部２４に向けて配置されたカメラ９が映す光ファイバ２の正面図と、光ファイバ２の一端部２４付近を光ファイバ２の配列方向から見た側面図である。図６Ａ及び図６Ｂに示すように、第三工程及び第四工程では一組の治具４１、４２が用いられる。各治具４１、４２はともに直方形状である。治具４１は、位置決め部品３に対向した位置であってガラスファイバ２２の円周上に配置され、治具４２は、位置決め部品３に対向した位置であってガラスファイバ２２の平面２６に向かって配置される。治具４２は、光ファイバ２に対向する面に、光ファイバ２の長手方向に平行となるように形成された基準面４３を有する。すなわち、位置決め部品３に対向して配置された一組の治具４１、４２が、第二工程で配置された複数の光ファイバ２を上下方向から挟むように配置される。治具４２は、位置決め部３１から一端部２４に向かって突出形成されている平面２６に沿うように配置される。このとき、図６Ｂに示すように各光ファイバ２は、平面２６が治具４２に形成された基準面４３に接するように、回転調心される（第三工程）。本例において基準面４３は各光ファイバの中心軸Ｃに平行になるように配置される。平面２６も中心軸Ｃに平行であるため、複数の光ファイバ２の平面２６は全て基準面４３と接触して、向きが統一される。このとき一端部２４に向けて配置されたカメラ９によって、複数の光ファイバ２が適切に回転調心されたことが確認される。

【0033】

回転調心された各光ファイバ２は、位置決め部品３の位置決め部３１に固定される（第四工程）。固定方法としては、各光ファイバ２に接着剤を塗布し硬化させてもよい。接着剤は例えばエポキシ系接着剤である。このとき、回転角度のばらつきθ１が±１度以内となるように、カメラ９によって観察された状態で、各光ファイバ２は位置決め部３１に保持固定される。一組の治具４１，４２は光ファイバ２から取り外された状態で、各光ファイバ２は固定されてもよい。

【0034】

図７Ａ及び図７Ｂは、多心コネクタ１の製造方法の第五工程を示す図である。図７Ａは光ファイバ２および位置決め部品３をカメラ９とともに光ファイバ２の配列面に直交する方向から見た平面図であり、図７Ｂは図７Ａの光ファイバ２に向けて配置されたカメラ９が映す、光ファイバ２の正面図である。図７Ａ及び図７Ｂに示すように、第三工程で固定された光ファイバ２のうち、位置決め部品３から突出している、ガラスファイバ２２の平面２６を含む部分が切断除去される（第五工程）。そして、図７Ｂに示すように、位置決め部品３から露出している光ファイバ２の切断面が研磨され（第五工程）、多心コネクタ１が完成する。

【0035】

以上説明したように、本例に係る多心コネクタ１の製造方法においては、各光ファイバ２に形成された平面２６が位置決め部品３に対向して配置された一組の治具４１，４２のうち、一方の治具４２の基準面４３と接するように各光ファイバ２が回転調心されるため、複数の光ファイバ２を一度に高精度に回転調心することができる。したがって作業効率が向上する。

【0036】

また、平面２６の全てが位置決め部品３から突出するように各光ファイバは位置決め部品３の位置決め部３１に配置されるため、位置決め部３１内にあるガラスファイバ２２の長手方向に垂直な断面は円であり、位置決め部３１に平面は無い。一般的な光ファイバと同じ円形の断面を有することから、各光ファイバ２をフェルールやＶ溝を備えるファイバアレイ板などの一般的な光ファイバ用位置決め部品３にそのまま使用することができる。すなわち、回転調心用あるいは回転防止用の特殊部材を用いる必要が無い。さらに、一組の治具４１，４２は位置決め部品３に対向して配置されるため、位置決め部品３と併用することが容易である。したがって製造コストを大幅に上げることなく多心コネクタ１を製造することができる。

【0037】

各光ファイバ２はマルチコアファイバであるため、大容量伝送が可能な多心コネクタ１を提供することができる。

【0038】

平面２６は、各光ファイバの少なくとも一つのコア２１の一部が削られるように形成されるため、平面２６の面積が大きく確保される。治具４２の基準面４３と接触する平面２６の面積が大きいため、高精度に光ファイバ２を回転調心することができ、作業効率も向上する。

【0039】

各光ファイバ２の平面２６は、光ファイバ２の中心軸Ｃに平行であるため、平面２６と治具４２の基準面４３とが接するように一組の治具４１，４２を配置しやすい。したがって、高精度に回転調心された光ファイバ２を備える多心コネクタ１を提供することができる。

【0040】

位置決め部品３が備える複数の位置決め部３１は、複数の孔又は複数の溝であるので、孔を備えたフェルールや溝を備えたファイバアレイ板などの一般的な位置決め部品を用いることができる。したがって製造コストを大幅に上げることなく、多心コネクタ１を製造することができる。

【0041】

第一工程において、ガラスファイバ２２の外周面の一部はレーザによって削られるため、研磨加工と比べて高精度に平面２６を形成することができる。したがって高精度に回転調心された光ファイバ２を備える多心コネクタ１を製造することができる。

【0042】

第一工程において、ガラスファイバ２１の外周面の一部は光コネクタ用研磨機によって削られるため、レーザ加工と比べて安価に平面２６を形成することができる。したがって製造コストを抑えて多心コネクタ１を製造することができる。

【0043】

各光ファイバ２の回転角度のばらつきθ１が、各光ファイバ２の中心軸Ｃ及び所定位置に対して±１度以内であるため、高精度に回転調心された光ファイバ２を備える多心コネクタ１を提供することができる。

【0044】

（変形例）
図４に示す第一工程では、平面２６は光ファイバ２の中心軸Ｃに平行に形成されたが、これに限定されない。図８は、多心コネクタ１の製造方法のうち第一工程の変形例を示す図であって、多心コネクタ１に用いられる光ファイバ２の斜視図である。図４に例示された構成と実質的に同一又は対応する要素には同様の参照番号を付し、繰り返しとなる説明は省略する。

【0045】

光ファイバ２が所定方向に回転調心されたことがカメラ９によって確認された後、図８に示すように、回転調心された光ファイバ２の一部は、光ファイバ２の中心軸Ｃに対して平面２７が傾斜するように削られる。平面２７は、光ファイバ２の全てのコア２１が削られるように形成されてもよい。中心軸Ｃに対する平面２７の傾斜角度は例えば６０度である。長手方向のおける平面２７の長さは特に限定されないが、第二工程にて光ファイバ２が位置決め部品３の位置決め部３１に挿入された際に、位置決め部３１内に平面２７が無いように形成されていればよい。本例における第二工程は図５Ａ及び図５Ｂと同じであるため、説明は省略する。

【0046】

図９Ａ及び図９Ｂは、多心コネクタ１の製造方法のうち第三工程の変形例を示す図である。図９Ａは光ファイバ２および位置決め部品３をカメラ９とともに光ファイバ２の配列面に直交する方向から見た平面図であり、図９Ｂは図９Ａの光ファイバ２の一端部２４に向けて配置されたカメラ９が映す光ファイバ２の正面図と、光ファイバ２の一端部２４付近光ファイバ２の配列方向から見た側面図である。図９Ａ及び図９Ｂに示すように、第三工程の変形例では、一組の治具４１、４４が用いられる。光ファイバ２の断面視において、治具４１はガラスファイバ２２の円周上に、治具４２はガラスファイバ２２の平面２７に配置される。治具４１は長方形状であるが、治具４４は、光ファイバ２に対向する面に、光ファイバ２の長手方向に傾斜するように形成された基準面４５を有する。すなわち、位置決め部品３に対向して配置された一組の治具４１、４４が、複数の光ファイバ２を上下方向から挟むように配置される。治具４４は、位置決め部３１から一端部２４に向かって突出形成されている平面２７に沿うように配置される。このとき、図９Ｂに示すように各光ファイバ２は、平面２７が治具４４に形成された基準面４５に接するように、回転調心される（第三工程）。本例において基準面４５は各光ファイバの中心軸Ｃに対して傾斜するように配置される。平面２７も中心軸Ｃに対して傾斜しているため、複数の光ファイバ２の平面２７は全て基準面４５と接触して、向きが統一される。このとき一端部２４に向けて配置されたカメラ９によって、複数の光ファイバ２が適切に回転調心されたことが確認される。本例における第四工程及び第五工程は、図６Ａから図７Ｂに示す工程と同じであるため、説明は省略する。

【0047】

このように平面２７が光ファイバ２の中心軸Ｃに対して傾斜しているため、治具４４の基準面４５を、光ファイバ２の先端側から位置決め部品３に向けて、傾斜した平面２７に沿うように案内することができる。したがって、作業効率が向上し、且つ光ファイバ２を高精度の回転調心することができる。

【0048】

以上、本開示を詳細にまた特定の実施態様を参照して説明したが、本開示の精神と範囲を逸脱することなく様々な変更や修正を加えることができることは当業者にとって明らかである。また、上記説明した構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本開示を実施する上で好適な数、位置、形状等に変更することができる。

【符号の説明】

【0049】

１：多心コネクタ
２：光ファイバ
２１：コア
２２：ガラスファイバ
２３：被覆部
２４：一端部
２５：非被覆部
２６、２７：平面
３：位置決め部品
３１：位置決め部
４１，４２，４４：治具
４３、４５：基準面
９：カメラ
Ｃ：中心軸
θ１、θ２：回転角度のばらつき

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5A】

【図5B】

【図6A】

【図6B】

【図7A】

【図7B】

【図8】

【図9A】

【図9B】