特許 7534605 給湯装置、及び、遠隔通話システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-08-06

(45)【発行日】2024-08-15

(54)【発明の名称】給湯装置、及び、遠隔通話システム

(51)【国際特許分類】

   H04Q 9/00 20060101AFI20240807BHJP

   H04M 11/00 20060101ALI20240807BHJP

   F24H 9/20 20220101ALI20240807BHJP

   F24H 15/176 20220101ALI20240807BHJP

   F24H 15/196 20220101ALI20240807BHJP

   F24H 15/265 20220101ALI20240807BHJP

   F24H 15/281 20220101ALI20240807BHJP

   F24H 15/30 20220101ALI20240807BHJP

   F24H 15/395 20220101ALI20240807BHJP

   F24H 15/45 20220101ALI20240807BHJP

   F24H 15/457 20220101ALI20240807BHJP

   F24H 15/464 20220101ALI20240807BHJP

【ＦＩ】

H04Q9/00 301D

H04M11/00 302

F24H9/20 A

F24H15/176

F24H15/196 301W

F24H15/265

F24H15/281

F24H15/30

F24H15/395

F24H15/45 101

F24H15/457

F24H15/464

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2020105374

(22)【出願日】2020-06-18

(65)【公開番号】P2021197713

(43)【公開日】2021-12-27

【審査請求日】2023-05-12

(73)【特許権者】

【識別番号】000004709

【氏名又は名称】株式会社ノーリツ

(74)【代理人】

【識別番号】110001195

【氏名又は名称】弁理士法人深見特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】橋本 貴仁

【審査官】山岸 登

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－２２０７５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－２１４６３８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－０８０３７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－０６７２４４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ２２Ｂ３７／００－３７／７８

Ｆ２４Ｄ１８／００

Ｆ２４Ｈ１／００

１／１８－１／２０

４／００－４／０６

９／２０－９／２８

１５／００－１５／４９３

Ｈ０３Ｊ９／００－９／０６

Ｈ０４Ｌ１２／２８

Ｈ０４Ｍ３／００

３／１６－３／２０

３／３８－３／５８

７／００－１１／１０

Ｈ０４Ｑ９／００－９／１６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

熱源機と、
前記熱源機のリモートコントローラと、
前記リモートコントローラの周囲の人の存在を検知するための人検知手段と、
前記リモートコントローラに設けられた通話装置とを備え、
前記リモートコントローラは、前記リモートコントローラの外部の通話端末からの前記通話装置を用いた通話要求が入力された場合に、前記人検知手段によって前記人の存在が検知されると前記通話端末との間の音声通信回線を形成し、
前記リモートコントローラには前記通話装置による通話をユーザがオンオフ操作するための操作器が更に設けられ、
前記リモートコントローラは、前記通話要求が入力された場合に、前記人検知手段によって前記人の存在が検知されないときには、前記操作器の操作に応じて前記音声通信回線を形成する待機状態に設定される、給湯装置。

【請求項2】

前記リモートコントローラは、前記通話要求が入力された場合には、前記人検知手段の検知結果に基づいて、通話先における通話相手者の存在又は不在を報知するための情報を前記通話端末に送信する、請求項１記載の給湯装置。

【請求項3】

熱源機と、
前記熱源機のリモートコントローラと、
前記リモートコントローラの周囲の人の存在を検知するための人検知手段と、
前記リモートコントローラに設けられた通話装置とを備え、
前記リモートコントローラは、前記リモートコントローラの外部の通話端末からの前記通話装置を用いた通話要求が入力された場合に、前記人検知手段によって前記人の存在が検知されると前記通話端末との間の音声通信回線を形成し、
前記リモートコントローラは、前記通話要求が入力された場合には、前記人検知手段の検知結果に基づいて、通話先における通話相手者の存在又は不在を報知するための情報を前記通話端末に送信する、給湯装置。

【請求項4】

前記リモートコントローラは、浴室内に配設される、請求項１～３のいずれか１項に記載の給湯装置。

【請求項5】

前記給湯装置は、互いに通信接続された複数個の前記リモートコントローラを備え、
前記複数個のリモートコントローラのうちの第１のリモートコントローラは、浴室の内部に配設され、
前記複数個のリモートコントローラのうちの第２のリモートコントローラは、前記浴室の外部に配設されて、前記給湯装置の外部のインターフェイス機器との間で通信可能に構成され、
前記通話端末は、前記インターフェイス機器を経由して前記リモートコントローラと通信接続される、請求項１～３のいずれか１項に記載の給湯装置。

【請求項6】

請求項１～３のいずれか１項に記載の給湯装置と、
外部通信網を介して前記給湯装置に通信接続されるサーバとを備え、
前記通話端末は、前記サーバに予めペアリングが登録された前記給湯装置の前記リモートコントローラと、前記外部通信網を経由して通信接続される、遠隔通話システム。

【請求項7】

遠隔通話システムであって、
給湯装置と、
外部通信網を介して前記給湯装置に通信接続されるサーバとを備え、
前記給湯装置は、
熱源機と、
前記熱源機のリモートコントローラと、
前記リモートコントローラの周囲の人の存在を検知するための人検知手段と、
前記リモートコントローラに設けられた通話装置とを含み、
前記リモートコントローラは、前記リモートコントローラの外部の通話端末からの前記通話装置を用いた通話要求が入力された場合に、前記人検知手段によって前記人の存在が検知されると前記通話端末との間の音声通信回線を形成し、
前記通話端末は、前記サーバに予めペアリングが登録された前記給湯装置の前記リモートコントローラと、前記外部通信網を経由して通信接続され、
前記サーバは、前記外部通信網を介して前記給湯装置から前記人検知手段による検知結果を収集し、
前記通話端末は、前記予めペアリングが登録された前記給湯装置に対する前記通話要求の発生に際して、当該給湯装置の前記人検知手段による前記検知結果に基づく情報を前記サーバから受信する、遠隔通話システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、給湯装置、及び、遠隔通話システムに関し、より特定的には、リモートコントローラ（リモコン）を用いた通話機能を有する給湯装置、及び、当該給湯装置を含む遠隔通話システムに関する。

【背景技術】

【0002】

浴室及び台所等に設置されるリモコンにマイクロフォン及びスピーカによる通話装置を設けることで、リモコン間で通話が可能な給湯装置での通話システムが、特許第３７７８１４４号公報（特許文献１）に開示されている。

【0003】

特許文献１に記載された通話システムでは、リモコン間での通話において、通話スイッチの操作により相手局を一定時間呼び出した後に当該相手局との間に音声通話回線を自動的に開く通話方式（トークバック方式）が適用される。更に、呼び出しを受けてから音声通話回線を開くまでの所要時間として、長短二種類の接続応答時間を設けることが記載されている。

【0004】

特に、特許文献１では、当該二種類の接続応答時間は、直近の通話終了時からの次の呼び出しの受付時までの所要時間、発呼者側での通話スイッチの所定操作の有無、又は、端末近傍の人体が存在するか否かを検出する人検出手段の検出結果に応じて、切り替えることが記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特許第３７７８１４４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

特許文献１の通話システムによれば、呼び出しを受けた相手局はリモコン等の操作を要することなく、いわゆるハンズフリーで通話することができる。しかしながら、発呼者側では、通話呼び出し先の端末（リモコン）の近傍に通話相手者が居る場合にも、音声通信回線が形成されるまでに一定の待ち時間が常に発生することになる。

【0007】

一方で、特許文献１とは異なり、通話呼び出し先でのボタン操作によって音声通信回線を形成するようにすると、通話相手者が居る場合の待ち時間が短縮される一方で、当該ボタン操作が必要となる。このため、例えば、ユーザが浴室内で洗髪中であるタイミング等では、対応が困難になることが懸念される。

【0008】

本発明は、このような問題点を解決するためになされたものであって、本発明の目的は、給湯装置の通話システムにおける、通話要求の発生に応じて音声通信回線を形成する際のユーザ利便性の低下を抑制することである。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明のある局面では、給湯装置は、熱源機と、熱源機のリモートコントローラと、リモートコントローラの周囲の人の存在を検知するための人検知手段と、リモートコントローラに設けられた通話装置とを備える。リモートコントローラは、リモートコントローラの外部の通話端末からの、通話装置を用いた通話要求が入力された場合に、人検知手段によって、人の存在が検知されると、通話端末との間の音声通信回線を形成する。

【0010】

本発明の他のある局面では、遠隔通話システムは、上記給湯装置と、外部通信網を介して、給湯装置に通信接続されるサーバとを備える。通話端末は、サーバに予めペアリングが登録された給湯装置のリモートコントローラと、外部通信網を経由して通信接続される。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、リモートコントローラに対して外部の通話端末からの通話要求が入力された場合に、当該リモートコントローラの周囲に人の存在が検知されると、通話端末との間の音声通信回線を自動的に形成するので、ユーザ利便性の低下を抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本実施の形態に係る給湯装置及び遠隔通話システムの構成を説明する概略図である。

【図2】図１に示された給湯装置のリモコンの音声通信回線に関する制御構成を説明するブロック図である。

【図3】給湯装置のリモコンの音声通信回線に関する制御処理を説明するフローチャートである。

【図4】給湯装置のリモコンの音声通信回線に関する制御処理の変形例を説明するフローチャートである。

【図5】給湯装置のリモコンの音声通信回線の制御に関する構成の変形例を説明するブロック図である。

【図6】水位センサの検出値を用いた入退浴の検知を説明する概念図である。

【図7】本実施の形態に係る遠隔通話システムの構成の第１の変形例を説明する概略図である。

【図8】図７に示された遠隔通話システムにおいて送受信される情報を説明する概念図である。

【図9】本実施の形態に係る遠隔通話システムの構成の第２の変形例を説明する概略図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、以下では図中の同一又は相当部分には同一符号を付してその説明は原則的に繰返さないものとする。

【0014】

図１は、本実施の形態に係る給湯装置及び遠隔通話システムの構成を説明する概略図である。

【0015】

図１を参照して、給湯装置１００は、熱源機１０と、コントローラ１１と、熱源機１０を操作するためのリモコン３０，５０とを備える。熱源機１０は、導入された低温水を加熱するための加熱機構（図示せず）を含むように構成される。加熱機構は、例えば、ガスや石油等の燃料の燃焼熱を用いる加熱、及び、発電時の排熱又はヒートポンプによる加熱の何れを利用する構成であってもよい。又、熱源機１０は、加熱された高温水がそのまま出湯される構成の他、加熱された高温水を貯留する貯湯式の構成であってもよい。熱源機１０は、図示しない給湯栓等に加えて、浴室２００に設置された浴槽２０を給湯先に含む。

【0016】

更に、熱源機１０は、浴槽２０内の浴槽アダプタ２５と接続される、浴槽２０の湯水２１（以下、浴槽水２１とも称する）を循環加熱するための追焚回路（図示せず）を更に含む。当該追焚回路は、図示しない循環ポンプの作動によって形成された循環経路を通流する浴槽水２１を加熱することで、浴槽水２１の温度を上昇させる追焚運転を実行することができる。

【0017】

更に、給湯装置１００は、浴槽水２１の水位（以下、単に「浴槽水位」とも称する）を検知するための水位センサ（図示せず）を、熱源機１０の筐体内に備える。水位センサ２８は、例えば、圧力センサによって構成される。

【0018】

コントローラ１１は、例えば、マイクロコンピュータを含んで構成することができる。コントローラ１１は、リモコン３０及びリモコン５０と通信可能に接続されている。尚、これらの機器間の通信は、公知のいかなる規格に従ったものであってもよく、又、有線であっても無線であってもよい。一般的には、コントローラ１１と、リモコン３０及びリモコン５０との間は、２心通信線によって接続される。

【0019】

リモコン３０は、浴室２００の壁面に設置されており、給湯装置１００を操作するためのものである。リモコン３０は、情報を表示するための表示部３１と、ユーザ等の入力設定操作を受け付けるための操作部３２とを含む。表示部３１は、代表的には、液晶パネルによって構成されており、浴槽設定水位、給湯設定温度、及び、ふろ設定温度を表示可能に構成されている。

【0020】

操作部３２は、代表的には、プッシュボタンやタッチボタンによって構成されており、浴槽水位及び温度等に関する設定操作を受け付け可能に構成される。更に、操作部３２は、通話ボタン３２ａを含む。

【0021】

リモコン３０には、更に、人感センサ３４及び通話装置３９が設けられる。人感センサ３４は、浴室２００内における人の存在を感知する機能を有する。例えば、赤外線センサ（焦電センサ）によって人感センサ３４を構成することができる。通話装置３９は、音声出力のためのスピーカ及び音声入力のためのマイクロフォンを内蔵して構成される。

【0022】

リモコン５０は、浴室２００の外部に設置されており、給湯装置１００を操作するためのものである。リモコン５０は、代表的には台所の壁面に設置されている。リモコン５０は、情報を表示するための表示部５１と、ユーザ等の入力設定操作を受け付けるための操作部５２とを含む。

【0023】

表示部５１は、代表的には、液晶パネルによって構成されており、給湯設定温度、及び、ふろ設定温度等を表示可能に構成されている。操作部５２は、代表的には、プッシュボタンやタッチボタンによって構成されており、給湯装置１００の運転に関する設定操作を受け付け可能に構成されている。リモコン５０においても、リモコン３０の人感センサ３４及び通話装置３９と同様の、人感センサ５４及び通話装置５９を設けることができる。又、操作部５２は、通話ボタン３２ａと同様の通話ボタン５２ａを含む。通話ボタン３２ａ，５２ａは、通話装置３９，５９による通話をユーザがオンオフするための「操作器」の一実施例に対応する。

【0024】

コントローラ１１は、リモコン３０，５０からのユーザ等の入力設定操作に基づき、給湯装置１００がユーザ指示に従って運転されるように、熱源機１０の動作を制御する。当該制御の一例として、コントローラ１１は、リモコン３０，５０の操作により、ふろ自動運転が指示されると、浴槽２０への湯張り運転を実行する。当該湯張り運転は、熱源機１０からの注湯により、浴槽２０において、浴槽水位が設定水位に達し、かつ、図示しない温度センサによって検出される浴槽水温度がふろ設定温度に達すると終了される。

【0025】

給湯装置１００では、ふろ湯張り運転の終了後、浴槽水２１の温度及び水位を維持する自動モードを設定することが可能である。当該自動モードの選択時には、浴槽水温度が、ふろ設定温度に対応されて設定された基準温度（例えば、ふろ設定温度よりも２～３℃低く設定）よりも低下すると、保温制御のために追焚運転が自動的に起動される。更に、水位センサ２８によって検出された浴槽水位が設定水位よりも低下すると、熱源機１０から浴槽２０へ追加的に注湯する足し湯運転が起動される。

【0026】

更に、給湯装置１００では、リモコン３０を用いて、浴室２００内の入浴者が浴室外と会話するための音声通話機能が設けられる。例えば、リモコン３０及び５０の間で、通話装置３９及び５９への音声の入出力によって、ユーザ同士が会話することができる。

【0027】

或いは、本実施の形態に係る給湯装置は、給湯装置１００の外部の機器との間で、遠隔通話システム１０１ｘを構成することも可能である。遠隔通話システム１０１ｘは、給湯装置１００と、インターフェイス機器１１０と、インターフェイス機器１１０と通信接続可能な端末機器１３０とを備える。端末機器１３０は、例えば、スマートフォン又はタブレット端末によって構成される。

【0028】

給湯装置１００は、宅内に配置された、インターフェイス機器１１０を含む他の機器との間での無線通信機能を有するように構成される。当該無線通信機能は、例えば、リモコン５０に搭載される。インターフェイス機器１１０は、一定範囲内に存在する機器を、後述する外部通信網に通信接続するための通信中継器であり、例えば、インターネットに対してＷｉ－Ｆｉ接続するための無線ＬＡＮ（Local Area Network）ルータによって構成することができる。

【0029】

遠隔通話システム１０１ｘでは、インターフェイス機器１１０に通信接続した端末機器１３０と、給湯装置１００のリモコン３０又は５０との間でユーザが会話することができる。以下では、浴室２００に設けられたリモコン３０に対して通話要求が入力された際の音声通信回線の制御について代表的に説明する。即ち、通話要求を発する、リモコン３０外部の「通話端末」は、リモコン５０及び端末機器１３０を含むものである。

【0030】

端末機器１３０が、通話要求元である「通話端末」である場合には、端末機器１３０及び給湯装置１００（リモコン５０）の間にインターフェイス機器１１０を経由して形成される無線通信経路と、給湯装置１００内の通信経路（例えば、リモコン３０及び５０の間の２心通信線）とによって、端末機器１３０とリモコン３０との間に音声通信回線を形成することができる。又、リモコン５０が「通話端末」である場合には、給湯装置１００内の通信経路（例えば、２心通信線）のみで、リモコン３０及び５０の間に音声通信回線を形成することができる。

【0031】

図２は、図１に示されたリモコン３０の音声通信回線の制御に関する構成を説明するブロック図である。

【0032】

図２を参照して、リモコン３０は、図１で説明した人感センサ３４及び通話装置３９に加えて、マイクロコンピュータ（マイコン）３５と、通信部３６とを有する。通信部３６は、通信経路１５を経由して、リモコン３０の外部機器との間で通信データを双方向に授受する。リモコン３０に対する直接の通信経路１５は、上述の様に、２心通信線を用いることができる。

【0033】

通信部３６は、通信データをマイコン３５との間で授受する。通信データは、熱源機１０のコントローラ１１との間で授受される制御指示及び制御データに加えて、通話装置３９に入出力される音声データを含む。マイコン３５は、リモコン３０の外部の通話端末との間で音声通信回線が形成（オン）されると、当該音声通信経路によってリモコン３０に対して入力された音声データに従った音声を出力するように、通話装置３９を制御する。反対に、マイコン３５は、通話装置３９に入力された音声に従った音声データを生成し、当該音声データが音声通信回線によって接続された通話端末に対して出力されるように、通信部３６を制御する。このような、音声データの授受によって、音声通信回線によって接続されたリモコン３０及び通話端末の間での通話が可能となる。

【0034】

人感センサ３４による検知結果は、マイコン３５に入力される。マイコン３５は、人感センサ３４の検知結果に基づき、リモコン３０の周囲に人が居るか否かを判定することができる。

【0035】

更に、マイコン３５には、通話ボタン３２ａの操作信号が入力される。例えば、通話ボタン３２ａが押圧されると、パルス信号がマイコン３５に入力される。マイコン３５は、音声通信回線の形成（オン）時に当該パルス信号が入力されると、当該音声通信回線をオフする。又、マイコン３５は、音声通信回線のオフ状態で外部から通話要求が入力されたときに、当該パルス信号の入力を検知すると、当該通話要求に応じた音声通信回線を形成（オン）する。更に、通話ボタン３２ａの操作によって、リモコン３０から他の通話端末への通話要求を発生することも可能である。

【0036】

図３は、リモコン３０の音声通信回線に関する制御処理を説明するフローチャートである。図３の制御処理は、図２に示されたマイコン３５によって実行することができる。

【0037】

図３を参照して、マイコン３５は、ステップ（以下、単に「Ｓ」と表記する）１１０により、他の通話端末からの通話要求の有無を確認し、通話端末からの通話要求が入力された場合には（Ｓ１１０のＹＥＳ判定時）には、Ｓ１２０以降の実行を起動する。この場合には、認識された通話端末（即ち、通話要求元）を特定する情報が、通話装置３９（スピーカ）から出力される。

【0038】

一方で、通話要求の入力が無い場合（Ｓ１１０のＮＯ判定時）には、Ｓ１２０以降の実行は待機される。即ち、Ｓ１２０以降の処理は、リモコン３０に対する他の通話端末（リモコン５０又は端末機器１３０）からの通話要求の入力に応答して実行される。

【0039】

マイコン３５は、Ｓ１２０では、リモコン３０の周囲に人が居るか否かの判定を実行する。上述の様に、リモコン３０に設けられた人感センサ３４の検知結果に基づいて、Ｓ１２０の判定を実行することができる。

【0040】

マイコン３５は、リモコン３０の周囲に人が検知されるとき（Ｓ１２０のＹＥＳ判定時）には、Ｓ１３０により、通話要求元（Ｓ１１０）との間の音声通信回線を形成（オン）する。即ち、Ｓ１３０では、通話ボタン３２ａ等のユーザ操作を伴うことなく、自動的に音声通信回線がオンされる。尚、この場合には、Ｓ１５０により、リモコン３０の通話装置３９（スピーカ）から、他の通話端末との間で音声通信回線が形成されたことを報知するメッセージを出力することが好ましい。当該メッセージには、通信端末（即ち、通話相手先）を示す情報を含むことができる。

【0041】

一方で、マイコン３５は、リモコン３０の周囲に人が検知されないとき（Ｓ１２０のＮＯ判定時）には、Ｓ１４０により、通話ボタン３２ａの操作の待機状態となる。当該待機状態では、通話ボタン３２ａの操作が検知されると、通話要求元（Ｓ１１０）との間の音声通信回線が形成される一方で、通話ボタン３２ａが操作されないと、音声通信回線はオフのままに維持される。待機状態は、例えば、一定時間の経過、又は、通話要求元での通話要求の取り消しに応じて解除される。

【0042】

このように、本実施の形態に係る給湯装置では、リモコンに対する通話要求の入力時に、当該リモコン周囲に人が検出される場合には、ユーザ操作及び一定の待ち時間を伴うことなく自動的に音声通信回線をオンすることができる。この結果、通話要求の発生に応じて音声通信回線を形成する際のユーザ利便性の低下を抑制することができる。

【0043】

尚、図３に示した制御処理では、通話要求先（リモコン３０）の周囲に人が検出されない場合には音声通信回線が形成されない状態が維持される（Ｓ１４０）ため、通話要求元（通話端末側）のユーザは通話相手者の不在を認識する迄に時間を要することが懸念される。

【0044】

図４は、リモコン３０の音声通信回線に関する制御処理の変形例を説明するフローチャートである。図４の制御処理についても、図２に示されたマイコン３５によって実行することができる。

【0045】

図４を参照して、マイコン３５は、図３に示された制御処理に加えて、Ｓ１２０での判定結果を、通話要求元の通話端末に返信するためのＳ１２５，Ｓ１３５の処理を更に実行する。

【0046】

具体的には、マイコン３５は、リモコン３０の周囲に人が検知されるとき（Ｓ１２０のＹＥＳ判定時）には、Ｓ１３０により音声通信回線を形成（オン）するとともに、Ｓ１３５により、音声通信回線をオンしたことを示す情報を、通話要求（Ｓ１１０）の発信元（通話端末）に対して送信する。

【0047】

一方で、マイコン３５は、リモコン３０の周囲に人が検知されないとき（Ｓ１２０のＮＯ判定時）には、Ｓ１２５により、通話者が不在であることを示す情報を、通話要求（Ｓ１１０）の発信元（通話端末）に対して送信するとともに、Ｓ１４０により音声通信回線をオフのままに維持する。Ｓ１２５，Ｓ１３５以外の各ステップの処理は、図３と同様である。

【0048】

図４の制御処理によれば、通話要求先のリモコン周囲に人が検出されない場合には、リモコン側から送信された情報（Ｓ１２５）を用いて、通話要求元（通話端末側）のユーザに対して、通話相手者の不在を報知する情報を送信することができる。この結果、固定的な一定時間の経過を待つことなく、通話相手者の不在を速やかに認識できることにより、通話要求元のユーザの利便性を向上することができる。

【0049】

又、通話要求先のリモコン３０の周囲に人が検出される場合には、リモコン側から送信された情報（Ｓ１３５）を用いて、通話要求元（通話端末側）のユーザに対して、通話相手者が存在しているため音声通信回線をオンしたことを報知する情報を出力することができる。この結果、仮に、通話要求先のユーザが洗髪中等で即座に会話できない状況であっても、通話相手者が存在していることを通話要求元で認識できる。これにより、通話要求元のユーザ利便性を向上することができる。

【0050】

（システム構成の変形例）
以下では、システム構成の変形例について、順次説明する。まず、図５を用いて、通話要求先が浴室２０内のリモコン３０であるときの人検知手段の変形例を説明する。

【0051】

図５は、給湯装置のリモコンの音声通信回線の制御に関する構成の変形例を説明するブロック図である。

【0052】

図５を参照して、水位センサ２８は、熱源機１０の筐体内において、浴槽水２１を追焚回路に循環するための循環配管に取り付けられる。水位センサ２８の検出値は、コントローラ１１に取り込まれる。コントローラ１１は、水位センサ２８（図１）の検出値（浴槽水位Ｈ）に基づいて浴槽２０への入退浴を検知することができる。マイコン３５は、コントローラ１１から送信された入退浴の検知情報に基づき、リモコン３０の周囲に人が居るか否かの判定を実行することができる。

【0053】

図６は、水位センサの検出値を用いた入退浴の検知を説明する概念図である。
図６を参照して、浴槽２０への湯張り運転の終了時には、水位センサ２８によって検出される浴槽水位Ｈは、設定水位に達している。この状態が「退浴状態」として初期設定されると、以降では、単位時間当たりの浴槽水位Ｈの変化量ΔＨがコントローラ１１によって逐次算出される。

【0054】

退浴状態において、予め定められた判定値Ｈｔｈを超える水位上昇（ΔＨ＞０、かつ、|ΔＨ|＞Ｈｔｈ）が検知されると、退浴状態から入浴状態への遷移、即ち、入浴が検知される。これに対して、入浴状態において、予め定められた判定値Ｈｔｈを超える水位低下（ΔＨ＜０、かつ、|ΔＨ|＞Ｈｔｈ）が検知されると、入浴状態から退浴状態への遷移、即ち、退浴が検知される。判定値Ｈｔｈは、湯張り運転による単位時間当たりの想定水位上昇量よりも大きく設定される。

【0055】

尚、判定値Ｈｔｈは、浴槽２０の断面積によって変わってくる。例えば、給湯装置１００の施工時において、浴槽２０の機種番号又はサイズ（上記断面積を特定できるデータ）を施工者が入力することで、コントローラ１１が、当該入力値を用いて、判定値Ｈｔｈを算出し、かつ、記憶することが可能である。

【0056】

マイコン３５は、図３及び図４のＳ１２０での判定を、コントローラ１１によって検知された、図６の「入浴状態」及び「退浴状態」のいずれであるかの情報に基づいて実行することができる。即ち、「入浴状態」であるときに、外部機器から通話要求が入力された場合（Ｓ１１０のＹＥＳ判定時）には、入浴者の存在に基づきＳ１２０をＹＥＳ判定として、リモコン３０の周囲に人が居ると判定することができる。反対に、「退浴状態」であるときに、通話端末から通話要求が入力された場合（Ｓ１１０のＹＥＳ判定時）には、Ｓ１２０をＮＯ判定とすることができる。

【0057】

又、水位センサ２８の検出値による判定と、人感センサ３４の検出結果による判定とを組み合わせて、Ｓ１２０の判定を実行することも可能である。一例として、人感センサ３４による浴室２００内の人の存在の検知、及び、水位センサ２８に基づく「入浴状態」の検知の少なくとも一方が成立すると、Ｓ１２０をＹＥＳ判定とすることが可能である。

【0058】

或いは、水位センサ２８の検出値による「入浴状態」の検知と、所定時間の経過を計時するタイマとの組み合わせによって、Ｓ１２０の判定を実行することも可能である。例えば、退浴状態から入浴状態への遷移が検知されたタイミングを起点として、その後、当該入浴状態から退浴状態への遷移が検知されるタイミングから所定時間が経過するタイミングまでの間、Ｓ１２０をＹＥＳ判定とし、それ以外ではＳ１２０をＮＯ判定とすることができる。このように、人感センサ３４が配置されていないリモコン３０（浴室内）においても、図３及び図４による音声通信回線の制御の適用が可能となる。

【0059】

尚、本実施の形態では、リモコン３０に対する通話要求に応答した音声通信回線の形成に係る制御を説明したが、同様の制御をリモコン５０に適用することも可能である。即ち、浴室２００以外（例えば、台所）に配設されたリモコン５０においても、人感センサ５４等の「人検知手段」を設けることにより、リモコン５０に入力された通話要求に対する音声通信回線の形成に係る同様の制御を行うことが可能である。この場合には、図１において、リモコン３０及び端末機器１３０が「通信端末」に含まれる。

【0060】

図７は、本実施の形態に係る遠隔通話システムの構成の第１の変形例を説明する概略図である。

【0061】

図７を参照して、第１の変形例に係る遠隔通話システム１０１ｙは、図１の遠隔通話システム１０１ｘの構成に加えて、外部通信網（代表的には、インターネット）４０と接続されるサーバ１５０を更に備える。又、端末機器１３０は、宅外のルータ１６０、又は、基地局１７０を介して、外部通信網１４０と接続することにより、インターフェイス機器１１０と通信できない場所からでも、給湯装置１００との間に音声通信回線を形成することができる。又、端末機器１３０は、外部通信網１４０を経由して、サーバ１５０との間で通信による情報の授受が可能である。給湯装置１００の構成については、図１と同様であるので、詳細な説明は繰り返さない。

【0062】

図８は、遠隔通話システム１０１ｙにおいて送受信される情報を説明する概念図である。

【0063】

図８を参照して、サーバ１５０は、給湯装置１００と端末機器１３０とのペアリング登録情報を予め記憶する。更に、サーバ１５０は、給湯装置１００からユーザ情報を常時取得する。例えば、ユーザ情報は、リモコン３０及び５０の周囲での人の存在の検出結果に基づく在室情報を含む。一例として、浴室２００に配置されたリモコン３０の周囲での上記検出結果により浴室２００の在室者の有無を示す情報がサーバ１５０に取得される。同様に、台所に配置されたリモコン５０の周囲での上記検出結果により台所の在室者の有無を示す情報がサーバ１５０に取得される。

【0064】

端末機器１３０から給湯装置１００（リモコン３０又は５０）に対する通話要求は、サーバ１５０に入力される。そして、上述したペアリング登録情報に基づき、当該端末機器１３０とペアリングされた給湯装置１００のリモコン３０又は５０に対して、通話要求（図２～図４）が入力される。

【0065】

尚、サーバ１５０は、端末機器１３０からの要求に応じて、通話要求先の給湯装置１００に係る在室情報を当該端末機器１３０に送信することができる。端末機器１３０では、通話要求先の給湯装置１００に係るメッセージを表示することができる。一例として、当該メッセージは、リモコン３０及び５０の設置場所（例えば、浴室２００及び台所）における、人の存在の有無を示すものとすることができる（例えば、「浴室：人あり」、及び、「台所：人なし」等の表示）。これにより、端末機器１３０では、メッセージの内容に応じて、通話要求先の決定（例えば、リモコン３０及び５０の選択）を行うことができる。

【0066】

サーバ１５０は、端末機器１３０からの通話要求を、ペアリングされた給湯装置１００（リモコン３０又は５０）に対して送信する。リモコン３０又は５０では、図３又は図４の制御処理によって、音声通信回線の形成を制御することができる。

【0067】

このように、遠隔通話システム１０１ｙによれば、給湯装置１００が設置された住宅の外部（インターフェイス機器１１０による通信可能範囲の外部）からの通話要求に対しても、遠隔通話システム１０１ｘで説明したのと同様に、音声通信回線の形成を制御することができる。更に、サーバ１５０を含む遠隔通話システムを構成することで、サーバ１５０が収集したユーザ情報を組み合わせて、ユーザ利便性を更に高めることができる。

【0068】

図９は、本実施の形態に係る遠隔通話システムの構成の第２の変形例を説明する概略図である。

【0069】

図９を参照して、第２の変形例に係る遠隔通話システム１０１ｚは、異なる住宅２００ａ，２００ｂにそれぞれ設置された、給湯装置１００ａ，１００ｂ及びインターフェイス機器１１０ａ，１１０ｂと、図７と同様のサーバ１５０とを備える。

【0070】

給湯装置１００ａ及び１００ｂの各々は、図１～図８で説明した給湯装置１００と同様に構成される。給湯装置１００ａは、リモコン３０ａ，５０ａを含み、給湯装置１００ｂは、リモコン３０ｂ，５０ｂを含む。

【0071】

インターフェイス機器１１０ａ及び１１０ｂの各々は、外部通信網（インターネット）１４０と接続される。これにより、給湯装置１００ａ及び１００ｂ、並びに、サーバ１５０は、外部通信網（インターネット）１４０を介して通信接続される。

【0072】

従って、第２の変形例に係る遠隔通話システム１０１ｚでは、異なる住宅２００ａ，２００ｂに配置されるリモコン間での音声通信回線を形成することが可能である。図７で説明したのと同様に、サーバ１５０には、異なる住宅の給湯装置１００ａ及び１００ｂの間でのペアリングを予め登録することができる。これにより、異なる住宅２００ａ，２００ｂの給湯装置１００ａ，１００ｂ間での通話要求に対しても、遠隔通話システム１０１ｘ及び１００ｙで説明したのと同様に、音声通信回線の形成を制御することができる。同様に、住宅２００ｂのインターフェイス機器１１０ｂと通信接続された端末機器１３０と、住宅２００ａの給湯装置１００ａとの間で音声通信回線を形成することも可能である。

【0073】

一例として、住宅２００ｂのリモコン５０ｂから、住宅２００ａのリモコン３０ａに対する通話要求が発せられた場合において、リモコン３０ａ（通話要求先）で図３又は図４に示された制御処理を行うことにより、当該リモコン３０ａとリモコン５０ｂ（通話要求元）との音声通信回線を、ユーザ利便性を低下させることなく形成することができる。

【0074】

この際には、図８と同様に、通話要求先である給湯装置１００ａのユーザ情報（在室情報等）を、図７の端末機器１３０で表示されるメッセージと同様に、給湯装置１００ｂ側（例えば、リモコン５０ｂ）に表示して、ユーザ利便性を更に高めることも可能である。

【0075】

又、給湯装置１００とインターフェイス機器１１０との間の通信接続について、図１では、浴室２００の外部に配設されたリモコン５０がインターフェイス機器１１０と通信可能であり、浴室２００に配設されたリモコン３０は、リモコン５０を経由してインターフェイス機器１１０と通信接続される構成例を説明した。この場合には、リモコン３０が「第１のリモートコントローラ」の一実施例に対応し、リモコン５０が「第２のリモートコントローラ」の一実施例に対応するが、給湯装置１００とインターフェイス機器１１０との間の通信接続は当該構成例に限定されるものではない。例えば、リモコン３０が直接、インターフェイス機器１１０と通信接続可能であるように、給湯装置を構成することも可能である。

【0076】

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【符号の説明】

【0077】

１０ 熱源機、１１ コントローラ、１５ 通信経路、２０ 浴槽、２１ 浴槽水、２５ 浴槽アダプタ、２８ 水位センサ、３０，３０ａ，３０ｂ，５０，５０ａ，５０ｂ リモコン、３１，５１ 表示部、３２，５２ 操作部、３２ａ，５２ａ 通話ボタン、３４，５４ 人感センサ、３５ マイコン、３６ 通信部、３９，５９ 通話装置、１００，１００ａ，１００ｂ 給湯装置、１０１ｘ，１０１ｙ，１０１ｚ 遠隔通話システム、１１０，１１０ａ，１１０ｂ インターフェイス機器、１３０ 端末機器、１４０ 外部通信網、１５０ サーバ、１６０ ルータ、１７０ 基地局、２００ 浴室、２００ａ，２００ｂ 住宅。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】