特許 7535234 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-08-07

(45)【発行日】2024-08-16

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/00 20060101AFI20240808BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20240808BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240808BHJP

【ＦＩ】

H04N1/00 912

H04N1/00 127B

G06F3/12 360

G06F3/12 303

G06F3/12 367

G06F3/12 373

B41J29/38 201

【請求項の数】 3

(21)【出願番号】P 2023503732

(86)(22)【出願日】2022-02-22

(86)【国際出願番号】 JP2022007110

(87)【国際公開番号】W WO2022185988

(87)【国際公開日】2022-09-09

【審査請求日】2023-08-24

(31)【優先権主張番号】P 2021034216

(32)【優先日】2021-03-04

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100114971

【弁理士】

【氏名又は名称】青木 修

(72)【発明者】

【氏名】加藤 亮祐

(72)【発明者】

【氏名】福島 経介

(72)【発明者】

【氏名】金光 重中

(72)【発明者】

【氏名】塚本 康史

(72)【発明者】

【氏名】伊ヶ崎 明彦

【審査官】橋爪 正樹

(56)【参考文献】

【文献】特開平１１－０３９４０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－０４８３０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－０１１６９８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｇ０６Ｆ ３／１２

Ｇ０６Ｑ １０／１０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置において、
予約者ユーザーによる要求に応じて、前記予約者ユーザーのプリントジョブを予約する予約管理部を備え、
前記予約管理部は、（ａ）所定期間に実行されたジョブについて前記ジョブの実行時刻および前記ジョブを実行させたユーザーを記録したジョブログを取得し、（ｂ）前記ジョブログに記録されているジョブのうち、前記ユーザーが、前記予約者ユーザーに対して所定の関連性を有するユーザーではないジョブを特定ジョブとして抽出し、（ｃ）前記特定ジョブの実行時刻の時間的分布に基づいて予約タイミングを導出し、（ｄ）導出した前記予約タイミングに実行すべき前記予約者ユーザーのプリントジョブの予約を実行し、
前記関連性を有するユーザーは、前記予約者ユーザーと同一のユーザーグループに属するユーザーであって、前記ユーザーグループは、互いに物理的に近接して活動しているユーザーのユーザーグループであり、
前記互いに物理的に近接して活動しているユーザーは、同一の部屋で活動しているユーザーであること、
を特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記予約管理部は、前記特定ジョブの実行時刻の時間的分布に基づいて、前記期間を分割して得られる所定時間長の時間帯のうち、前記特定ジョブの実行頻度が最も低い時間帯に前記予約者ユーザーのプリントジョブを予約することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記予約管理部は、前記関連性を有するユーザーのジョブ実行頻度に拘わらず予約タイミングを導出することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

ある画像形成装置は、ユーザーにより指定された予約時間帯が空きである場合に、ユーザーのジョブの予約をその予約時間帯に対して行っている（例えば特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１４－２０４３８６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

新型コロナウイルスなどの感染予防のためにソーシャルディスタンスを確保したいという要求がある。そのため、複数ユーザーによって使用される複合機などといった画像形成装置についても、あるユーザーが画像形成装置を物理的に直接使用しているときに、他のユーザーが（例えばプリント生成物の引き取りのために）画像形成装置の設置場所に来ることは避けるほうが好ましい。

【0005】

上述の画像形成装置では空き時間帯に予約が入れられるものの、予約時間帯が比較的多くのユーザーにより画像形成装置が利用される時間帯である場合、予約したユーザーが、その予約時間帯に画像形成装置を使用しているときに、他のユーザー（リモートからプリントジョブを実行させプリント生成物を引き取りに来たユーザー、前や後の時間帯にジョブを予約しているユーザーなど）に出会う可能性がある。

【0006】

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、画像形成装置にプリントジョブを実行させたユーザーがプリント生成物を引き取りにくるときに他のユーザーに出会う確率を低くする画像形成装置および予約管理プログラムを得ることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明に係る画像形成装置は、予約者ユーザーによる要求に応じて、前記予約者ユーザーのプリントジョブを予約する予約管理部を備える。そして、前記予約管理部は、（ａ）所定期間に実行されたジョブについて前記ジョブの実行時刻および前記ジョブを実行させたユーザーを記録したジョブログを取得し、（ｂ）前記ジョブログに記録されているジョブのうち、前記ユーザーが、前記予約者ユーザーに対して所定の関連性を有するユーザーではないジョブを特定ジョブとして抽出し、（ｃ）前記特定ジョブの実行時刻の時間的分布に基づいて予約タイミングを導出し、（ｄ）導出した前記予約タイミングに実行すべき前記予約者ユーザーのプリントジョブの予約を実行する。そして、前記関連性を有するユーザーは、前記予約者ユーザーと同一のユーザーグループに属しているユーザーであって、前記ユーザーグループは、互いに物理的に近接して活動しているユーザーのユーザーグループであり、前記互いに物理的に近接して活動しているユーザーは、同一の部屋で活動しているユーザーである。

【0008】

本発明に係る予約管理プログラムは、コンピューターを、予約者ユーザーによる要求に応じて、画像形成装置における前記予約者ユーザーのプリントジョブを予約する予約管理部として動作させる予約管理プログラムである。前記予約管理部は、（ａ）所定期間に実行されたジョブについて前記ジョブの実行時刻および前記ジョブを実行させたユーザーを記録したジョブログを取得し、（ｂ）前記ジョブログに記録されているジョブのうち、前記ユーザーが、前記予約者ユーザーに対して所定の関連性を有するユーザーではないジョブを特定ジョブとして抽出し、（ｃ）前記特定ジョブの実行時刻の時間的分布に基づいて予約タイミングを導出し、（ｄ）導出した前記予約タイミングに実行すべき前記予約者ユーザーのプリントジョブの予約を実行する。そして、前記関連性を有するユーザーは、前記予約者ユーザーと同一のユーザーグループに属しているユーザーであって、前記ユーザーグループは、互いに物理的に近接して活動しているユーザーのユーザーグループである。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、画像形成装置にプリントジョブを実行させたユーザーがプリント生成物を引き取りにくるときに他のユーザーに出会う確率を低くする画像形成装置および予約管理プログラムが得られる。

【0010】

本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示す図である。

【図2】図２は、図１における画像形成装置およびユーザー端末装置の構成を示すブロック図である。

【図3】図３は、図１および図２に示す画像形成装置１の動作について説明するフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。

【0013】

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示す図である。図２は、図１における画像形成装置およびユーザー端末装置の構成を示すブロック図である。

【0014】

図１に示すシステムは、複数のユーザーが使用可能な画像形成装置１（複合機、プリンター、コピー機など）と、画像形成装置１に対してネットワーク２などを介してプリントジョブの予約要求を送信するユーザー端末装置３（パーソナルコンピューターなど）とを備える。

【0015】

図２に示すように、画像形成装置１は、複数のユーザーにより使用可能な複合機などであって、プリント装置１１、画像読取装置１２、操作パネル１３、ネットワークインターフェイス１４、記憶装置１５、およびコントローラー１６を備える。

【0016】

プリント装置１１は、プリントジョブ要求により指定された画像をプリント用紙に（例えば電子写真方式などで）プリントする内部装置である。画像読取装置１２は、原稿から原稿画像を読み取り、その画像データを生成する内部装置である。

【0017】

ユーザー端末装置３からのプリントジョブ要求、画像形成装置１の操作パネル１３からのプリントジョブ要求などに基づくプリントジョブは、プリント装置１１を使用して実行される。また、画像形成装置１の操作パネル１３からのコピージョブ要求などに基づくコピージョブは、画像読取装置１２およびプリント装置１１を使用して実行される。

【0018】

操作パネル１３は、画像形成装置１の筐体表面に配置され、ユーザーに対して各種メッセージを表示する表示装置１３ａと、ユーザー操作を受け付ける入力装置１３ｂとを備える。表示装置１３ａとしては例えば液晶ディスプレイなどが使用される。入力装置１３ｂとしては、ハードキー、タッチパネルなどが使用される。

【0019】

操作パネル１３は、当該画像形成装置１を物理的直接使用するユーザーに対して操作画面などを表示装置１３ａで表示するとともに、そのユーザーのユーザー操作を入力装置１３ｂで検出する。

【0020】

ネットワークインターフェイス１４は、無線ＬＡＮ（Local Area Network）、有線ＬＡＮなどのネットワーク２に接続され、そのネットワーク２に接続された外部の装置（ユーザー端末装置３、図示せぬサーバーなど）とデータ通信を行う通信装置である。

【0021】

また、記憶装置１５は、フラッシュメモリー、ハードディスクなどの不揮発性の記憶装置である。記憶装置１５には、後述の処理に必要なプログラムやデータなどが記憶されている。

【0022】

また、コントローラー１６は、操作パネル１３に対するユーザー操作に基づくジョブ要求やネットワークインターフェイス１４で外部装置から受信されたジョブ要求に従って、必要に応じてデータ処理を行い、画像形成装置１の内部装置を制御して、要求された各種ジョブ（プリントジョブ、コピージョブ、ファクシミリ送信ジョブなど）を実行する。コントローラー１６は、コンピューターを備え、そのコンピューターが、プログラムに従って各種処理部として動作する。ここでは、コントローラー１６は、ログイン処理部２１、ジョブ管理部２２、ジョブログ管理部２３、および予約管理部２４として動作する。特に、コントローラー１６のコンピューターは、予約管理プログラム１５ａに従って、予約管理部２４として動作する。

【0023】

ログイン処理部２１は、当該画像形成装置１の起動時に操作パネル１３にログイン画面を表示し、操作パネル１３のログイン画面に対して入力されたユーザー識別情報（ユーザーＩＤ、ユーザーＩＤおよびパスワードの対など）を特定し、そのユーザー識別情報に基づいて、そのユーザーのユーザー認証処理を実行し、そのユーザーのユーザー認証に成功した場合には、ログインを許可し、各種ジョブ要求を指示するためのメニュー画面を操作パネル１３に表示し、そのユーザーのユーザー認証に失敗した場合には、ログインを拒否し、引き続き、ログイン画面を表示する。また、ログイン処理部２１は、ログイン後にユーザーがログアウト操作を行った場合には、操作パネル１３にログイン画面を再度表示する。

【0024】

なお、ログイン処理部２１は、当該画像形成装置１内に記憶されたユーザー登録データ（登録ユーザーのユーザー識別情報や属性情報など）に基づいて上述のユーザー認証を実行してもよいし、ユーザー登録データを管理する外部の認証サーバーにネットワークインターフェイス１４を使用してアクセスし、その認証サーバーを使用して上述のユーザー認証を実行してもよい。この認証サーバーは、アクティブディレクトリサーバーなどといったリソース管理サーバーでもよい。

【0025】

また、そのユーザー登録データは、各登録ユーザーについて、ユーザーＩＤなどのユーザー識別情報、および属性情報（氏名、ユーザーの属するユーザーグループ、メッセージの宛先など）を含む。この実施の形態では、例えば、上述の属性情報は、オフィスで座席が隣接しているユーザー、同一の部屋で活動しているユーザーなどといった、互いに物理的に近接して活動しているユーザーのユーザーグループを示す。

【0026】

ジョブ管理部２２は、操作パネル１３や、ユーザー端末装置３などの外部装置からのジョブ要求を受け付け、そのジョブ要求により指定されたジョブを、内部装置（プリント装置１１など）を使用して実行する。

【0027】

ジョブログ管理部２３は、ジョブ管理部２２により実行されたジョブのジョブログを所定の不揮発性記憶装置に記憶する。

【0028】

ジョブログは、１つのジョブごとに、ジョブの種別（プリントジョブ、コピージョブ、ファクシミリ送信ジョブ、スキャントゥセンドジョブなど）、ジョブの実行時刻、ジョブを実行させたユーザー（ユーザーＩＤなど）などを含む。

【0029】

ジョブログが記憶される不揮発性記憶装置は、記憶装置１５でもよいし、ネットワーク２上のサーバーでもよい。

【0030】

予約管理部２４は、予約者ユーザー（予約をしたいユーザー）によるプリントジョブの予約要求に応じて、予約者ユーザーのプリントジョブを予約する。具体的には、予約管理部２４は、そのプリントジョブの予約レコード（プリントジョブを実行すべき予約タイミング、プリントデータ、および予約者ユーザーのユーザーＩＤ）を予約データに登録し、その予約タイミングが到来すると、自動的にそのプリントジョブのプリントジョブ要求をジョブ管理部２２に出力し、ジョブ管理部２２にそのプリントジョブを実行させる。なお、この予約データは、記憶装置１５などの所定の不揮発性記憶装置に記憶される。

【0031】

また、予約管理部２４は、予約が完了したときに、予約結果情報(予約タイミングなど）を予約者ユーザー（ここでは、予約者ユーザーの操作するユーザー端末装置３）に送信する。

【0032】

具体的には、予約管理部２４は、（ａ）所定期間（後述の所定周期より長い期間）に実行されたジョブについてのジョブログを取得し、（ｂ）そのジョブログに記録されているジョブのうち、ジョブを実行させたユーザーが、予約者ユーザーに対して所定の関連性を有するユーザーではないジョブを特定ジョブとして抽出し、（ｃ）その特定ジョブの実行時刻の時間的分布に基づいて、所定周期（例えば１日、１週間、１か月など）における予約タイミング（プリントジョブを実行すべき時刻や時間帯）を導出し、（ｄ）導出した予約タイミングに実行すべき予約者ユーザーのプリントジョブの予約を実行する。

【0033】

ここで、「関連性を有するユーザー」は、予約者ユーザーと同一のユーザーグループに属するユーザーであって、そのユーザーグループは、互いに物理的に近接して活動しているユーザーのユーザーグループである。各ユーザーの属するユーザーグループは、ユーザー登録データにおける属性情報として設定されており、当該画像形成装置１内の、あるいは上述のサーバー内のユーザー登録データを参照することで、特定される。

【0034】

より具体的には、予約管理部２４は、上述の特定ジョブの実行時刻の時間的分布に基づいて、上述の所定周期を分割して得られる所定時間長の時間帯（例えば１日または１週間といった所定周期における１時間単位の時間帯など）のうち、上述の特定ジョブの実行頻度が最も低い時間帯に予約者ユーザーのプリントジョブを予約する。つまり、上述の特定ジョブの実行頻度が最も低い時間帯に、予約タイミングが設定される。したがって、予約者ユーザーが、そのプリントジョブで得られるプリント生成物を引き取りに画像形成装置１まで行く際に、物理的に近接して活動しているユーザー以外の他のユーザーに出会う確率が低くなる。

【0035】

このように、予約管理部２４は、上述の「関連性を有するユーザー」のジョブ実行頻度に拘わらず予約タイミングを導出する。つまり、「関連性を有するユーザー」は、予約者ユーザーに対して物理的に近接して活動しているユーザー（例えばオフィスなどで座席が隣接しているユーザーなど）であり、そのようなユーザーとは日常的にソーシャルディスタンス内で活動しており画像形成装置１周辺でのみソーシャルディスタンスを確保する必要性はないため、そのようなユーザーのジョブについては、特定ジョブから除外される。

【0036】

なお、予約管理部２４は、予約データを参照して、他のユーザーにより予約されている未実行のジョブを特定し、その未実行ジョブについて、当該他のユーザーが「関連性を有するユーザー」ではない場合には、その未実行のジョブを特定ジョブに含めて、特定ジョブの実行時刻の時間的分布に基づいて、予約タイミングを導出するようにしてもよい。また、当該予約者ユーザーのジョブも特定ジョブから除外される。

【0037】

他方、図２に示すように、ユーザー端末装置３は、ネットワークインターフェイス３１、表示装置３２、入力装置３３、記憶装置３４、コントローラー３５などを備える。

【0038】

ネットワークインターフェイス３１は、無線ＬＡＮ、有線ＬＡＮなどのネットワークインターフェイスである。

【0039】

表示装置３２は、ユーザーに対して操作画面などを表示する液晶ディスプレイなどといった内部装置である。入力装置３３は、ユーザー操作を検出するタッチパネル、キーボードなどといった内部装置である。なお、表示装置３２および入力装置３３は、ユーザー端末装置３に接続される外部装置としてもよい。

【0040】

記憶装置３４は、フラッシュメモリーなどの不揮発性の記憶装置であって、プログラムやデータを格納している。

【0041】

コントローラー３５は、当該ユーザー端末装置３の内部装置を制御したり、各種データ処理を実行する。コントローラー３５は、コンピューターを備え、各種プログラムをコンピューターで実行することで各種処理部として動作する。ここでは、コントローラー１６は、画像形成装置１用のドライバー４１として動作する。

【0042】

ドライバー４１は、入力装置３３に対するユーザー操作に従って、プリント設定およびプリントすべき画像（画像データ）を特定し、そのプリント設定およびプリントすべき画像を指定したプリントジョブの予約要求を生成し、ネットワークインターフェイス３１を使用して、プリントジョブの予約要求を画像形成装置１に送信する。

【0043】

ドライバー４１は、画像形成装置１において当該プリントジョブの予約要求に対する予約結果情報（予約タイミングなど）を示す応答メッセージを、ネットワークインターフェイス３１を使用して画像形成装置１から受信し、その応答メッセージを表示装置３２に表示する。

【0044】

次に、上記画像形成装置１の動作について説明する。図３は、図１および図２に示す画像形成装置１の動作について説明するフローチャートである。

【0045】

画像形成装置１において、ジョブ管理部２２は、ユーザーにより要求されたジョブを実行し、ジョブログ管理部２３は、実行されたジョブについてのジョブログを生成し所定の記憶装置（記憶装置１５など）に記憶する。

【0046】

また、画像形成装置１において、予約管理部２４は、プリントジョブの予約要求を受け付けると、その予約要求により示される予約者ユーザー（予約要求を送信したユーザーのユーザーＩＤ）およびプリントジョブ（プリント設定およびプリント画像データ）を特定し（ステップＳ１）、また、所定期間のジョブログをその所定の記憶装置から取得する（ステップＳ２）。

【0047】

そして、予約管理部２４は、記憶装置１５や外部サーバーにおけるユーザー登録データを参照し、ユーザー登録データに基づいて、予約者ユーザーに対して所定の関連性を有するユーザー（つまり、同一のユーザーグループに属するユーザー）を特定し、そのジョブログから、その関連性を有するユーザー以外のユーザーのジョブを特定ジョブとして抽出する（ステップＳ３）。

【0048】

次に、予約管理部２４は、ジョブログに基づいて特定ジョブの実行時刻を特定し、特定した特定ジョブの実行時刻に基づく特定ジョブの時間的分布に基づいて、当該予約要求のプリントジョブの予約タイミングを導出し（ステップＳ４）、その予約タイミングおよびプリントジョブを予約として予約データに登録する（ステップＳ５）。予約データの登録を完了すると、予約管理部２４は、予約結果情報（予約タイミングなど）を示す応答メッセージを、予約要求の送信元（ここでは、ユーザー端末装置３の予約者ユーザー）に送信する。

【0049】

その後、予約タイミングが到来すると、予約管理部２４は、予約されたプリントジョブのプリントジョブ要求をジョブ管理部２２に出力し、そのプリントジョブをジョブ管理部２２に実行させる。その際、予約管理部２４は、予約した予約者ユーザーのユーザーＩＤに対応する宛先を上述のユーザー登録データに基づいて特定し、電子メールなどで、プリントジョブが実行される旨のメッセージをその宛先に送信するようにしてもよい。

【0050】

以上のように、上記実施の形態によれば、予約管理部２４は、（ａ）所定期間に実行されたジョブについてジョブの実行時刻およびジョブを実行させたユーザーを記録したジョブログを取得し、（ｂ）そのジョブログに記録されているジョブのうち、そのユーザーが、予約者ユーザーに対して所定の関連性を有するユーザーではないジョブを特定ジョブとして抽出し、（ｃ）特定ジョブの実行時刻の時間的分布に基づいて予約タイミングを導出し、（ｄ）導出した予約タイミングに実行すべき予約者ユーザーのプリントジョブの予約を実行する。そして、上述の関連性を有するユーザーは、予約者ユーザーと同一のユーザーグループに属するユーザーであって、そのユーザーグループは、互いに物理的に近接して活動しているユーザーのユーザーグループである。

【0051】

これにより、物理的に近接して活動するユーザー以外のユーザーが画像形成装置１周辺にいる確率が高い時間帯を避けてジョブが予約されるため、画像形成装置１にプリントジョブを実行させたユーザーがプリント生成物を引き取りにくるときに、ソーシャルディスタンスを確保すべき他のユーザーに出会う確率が低くなる。

【0052】

なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。

【0053】

例えば、上記実施の形態では、予約管理部２４が画像形成装置１内に実装されているが、予約管理部２４は、他の装置（ユーザー端末装置３、外部サーバーなど）に実装されていてもよい。その場合、ジョブログは、画像形成装置１から当該他の装置に転送され当該他の装置において記憶されてもよいし、画像形成装置１において記憶され画像形成装置１から当該他の装置に転送されるようにしてもよい。また、予約要求は、ユーザーの操作する装置（ユーザー端末装置３または画像形成装置１）から当該他の装置に転送され、予約タイミング到来時のプリントジョブ要求は、当該他の装置から画像形成装置１に転送される。

【0054】

また、上記実施の形態において、予約管理プログラム１５ａは、非一時的でコンピューター読取可能な記憶媒体に記憶され、その記憶媒体から当該画像形成装置１（あるいは上述の他の装置）にインストールされるようにしてもよい。

【0055】

また、上記実施の形態において、上述の特定ジョブから、ユーザーが画像形成装置１に物理的に直接近づかなくても済むジョブ種別（例えば、ファクシミリ送信画像をユーザー端末装置３から供給するファクシミリ送信ジョブなど）のジョブを除外するようにしてもよい。

【産業上の利用可能性】

【0056】

本発明は、例えば、画像形成装置に適用可能である。

【図1】

【図2】

【図3】