特許 7536121 ニーエアバッグ装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-08-08

(45)【発行日】2024-08-19

(54)【発明の名称】ニーエアバッグ装置

(51)【国際特許分類】

   B60R 21/2338 20110101AFI20240809BHJP

   B60R 21/201 20110101ALI20240809BHJP

   B60R 21/206 20110101ALI20240809BHJP

   B60R 21/2165 20110101ALI20240809BHJP

【ＦＩ】

B60R21/2338

B60R21/201

B60R21/206

B60R21/2165

【請求項の数】 11

(21)【出願番号】P 2022579451

(86)(22)【出願日】2022-01-24

(86)【国際出願番号】 JP2022002419

(87)【国際公開番号】W WO2022168656

(87)【国際公開日】2022-08-11

【審査請求日】2023-06-12

(31)【優先権主張番号】P 2021015436

(32)【優先日】2021-02-03

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】503358097

【氏名又は名称】オートリブ ディベロップメント エービー

(74)【代理人】

【識別番号】110003155

【氏名又は名称】弁理士法人バリュープラス

(72)【発明者】

【氏名】大篠 真樹

(72)【発明者】

【氏名】堀田 哲平

(72)【発明者】

【氏名】井上 翔太

(72)【発明者】

【氏名】荒井 聡

【審査官】瀬戸 康平

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１０／０５０００９（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０００－２４７１９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－０４５２４１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－２７４８４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００９／０１５２８４２（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６０Ｒ ２１／２０６，２１／２３３８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

乗員の膝部を保護するためのニーエアバッグ装置であって、
乗員の膝部の前方に収納され、前記膝部側に向かって膨張展開するエアバッグクッションと、
前記エアバッグクッションを膨張させる膨張ガスを噴射するインフレータと、
前記エアバッグクッションを収納し、前記膨張ガスにより膨張展開するエアバッグクッションが飛び出す開口部が形成された収納ケースと、
前記収納ケース内に前記エアバッグクッションが保持されるように、前記開口部から露出するエアバッグクッションを覆い、前記膨張展開中の前記エアバッグクッションにより押されると破断する第１脆弱部を有する第１フラップと、
前記第１フラップよりも長さ方向の寸法が大きく、前記エアバッグクッションの横方向の中央部を上下方向又は前後方向に横断するように前記第１フラップの外面を覆う部品であって、前記第１脆弱部の破綻後に前記エアバッグクッションにより押されると破断する第２脆弱部を有する第２フラップとを備え、
前記収納ケースに収納された状態の前記エアバッグクッションに対し、前記第１フラップと前記第２フラップが、２重に設けられている、ニーエアバッグ装置。

【請求項2】

前記第２フラップのうち前記中央部を横断する横断部において幅方向の両側に、前記幅方向の中央に向かって凹む切り欠きが形成されている、請求項１に記載のニーエアバッグ装置。

【請求項3】

前記切り欠きは、前記開口部の正面視において、前記幅方向の中央に向かって曲線状に凹む形状に形成されている、請求項２に記載のニーエアバッグ装置。

【請求項4】

前記第２フラップは、該第２フラップを車両側に取り付けるための一対の取付部と、前記一対の取付部間を延びて前記中央部を横断する横断部とを有し、
前記一対の取付部の一方は、前記収納ケースにおいて前記横断部の横断方向の片側に設けられた第１フラップ取付部に取り付けられ、
前記一対の取付部の他方は、前記収納ケースにおける前記横断方向のもう片側に設けられた第２フラップ取付部に取り付けられている、請求項１乃至３の何れか１つに記載のニーエアバッグ装置。

【請求項5】

前記第１フラップ取付部には、前記第１フラップの一端側も取り付けられ、
前記第２フラップ取付部には、前記第１フラップの他端側も取り付けられている、請求項４に記載のニーエアバッグ装置。

【請求項6】

前記第１フラップ取付部及び前記第２フラップ取付部の少なくとも一方は、前記開口部の縁部の近傍に配置されている、請求項４又は５に記載のニーエアバッグ装置。

【請求項7】

前記第２フラップは、前記第１フラップ取付部に取り付けられる第１布と、前記第２フラップ取付部に取り付けられる第２布とが一体化されることにより構成されている、請求項４乃至６の何れか１つに記載のニーエアバッグ装置。

【請求項8】

前記第１フラップは、前記開口部を横断するように設けられ、
前記第１フラップの横断方向において、前記第１脆弱部は、前記開口部の中央又はその近傍に位置している、請求項１乃至７の何れか１つに記載のニーエアバッグ装置。

【請求項9】

前記第２脆弱部は、前記開口部の縁部近傍に位置している、請求項１乃至８の何れか１つに記載のニーエアバッグ装置。

【請求項10】

前記第２フラップでは、前記中央部を横断する横断部に、長さ方向に複数回折り返されて前記横断部同士が互いに重なり合う重複部が設けられている、請求項１乃至９の何れか１つに記載のニーエアバッグ装置。

【請求項11】

前記重複部には、折り返しの状態が保持されるように、互いに重なり合う前記横断部の布を一緒に縫い付ける縫製部が設けられており、
前記縫製部は、前記第２脆弱部よりも先に破断する、請求項１０に記載のニーエアバッグ装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、乗員の膝部を保護するためのニーエアバッグ装置等に関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来から、車両の衝突時など車両に衝撃が加わった時に、乗員の膝部を保護するニーエアバッグ装置が知られている。特許文献１には、この種の装置として、膝保護用装置が記載されている。

【0003】

具体的に、特許文献１に記載の膝保護用装置は、エアバッグ及びインフレータを収納するケースと、ケースの車両後方側を覆うカバーとを備え、運転者の膝の前方側のステアリングコラムの下方に搭載されている。この装置では、インフレータから吐出された膨張用ガスがエアバッグ内に流入すると、エアバッグが膨張する。その際、エアバッグは、カバーの扉部を押して破断予定部を破断させ、扉部を開かせる。エアバッグは、コラムカバーの下面に沿うように膨張展開する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００３－２０５８１４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、ニーエアバッグ装置は、車両のインテリア構造上の制約等により、エアバッグクッションの幅方向の寸法を大きくすることが困難であるために、エアバッグクッションの幅方向の寸法が、乗員の膝間と同程度、又は、膝間よりも小さくなる場合がある。また、乗員の膝前のスペースは、エアバッグクッションの膨張展開スペースとしては比較的狭い。そのため、従来は、乗員の脚部の位置によっては、乗員の膝前でエアバッグクッションが展開できずに膝間に入り込み、所望の拘束性能が発揮されない虞がある。

【0006】

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、膨張展開時にエアバッグクッションが乗員の膝間に入りにくく、前側から膝部を安定的に拘束できるニーエアバッグ装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上述の課題を解決するべく、本発明は、乗員の膝部を保護するためのニーエアバッグ装置であって、乗員の膝部の前方に収納され、膝部側に向かって膨張展開するエアバッグクッションと、エアバッグクッションを膨張させる膨張ガスを噴射するインフレータと、エアバッグクッションを収納し、膨張ガスにより膨張展開するエアバッグクッションが飛び出す開口部が形成された収納ケースと、収納ケース内にエアバッグクッションが保持されるように、開口部から露出するエアバッグクッションを覆い、膨張展開中のエアバッグクッションにより押されると破断する第１脆弱部を有する第１フラップと、第１フラップよりも長さ方向の寸法が大きく、エアバッグクッションの横方向の中央部を上下方向又は前後方向に横断するように第１フラップの外面を覆う部品であって、第１脆弱部の破綻後にエアバッグクッションにより押されると破断する第２脆弱部を有する第２フラップとを備えている。なお、「上下方向又は前後方向」について、斜め方向で傾斜角度が４５°の場合は、上下方向とも前後方向とも言うことができ、傾斜角度が４５°以外の場合は、傾斜角度が０°に近い場合は前後方向と言うことができ、傾斜角度が９０°に近い場合は上下方向と言うことができる。

【0008】

本発明について、第２フラップのうち中央部を横断する横断部において幅方向の両側に、幅方向の中央に向かって凹む切り欠きが形成されている構成を採用してもよい。

【0009】

本発明について、切り欠きが、開口部の正面視において、幅方向の中央に向かって曲線状に凹む形状に形成されている構成を採用してもよい。

【0010】

本発明について、第２フラップは、該第２フラップを車両側に取り付けるための一対の取付部と、一対の取付部間を延びて中央部を横断する横断部とを有し、且つ、一対の取付部の一方は、収納ケースにおいて横断部の横断方向の片側に設けられた第１フラップ取付部に取り付けられ、且つ、一対の取付部の他方は、収納ケースにおける横断方向のもう片側に設けられた第２フラップ取付部に取り付けられている構成を採用してもよい。

【0011】

本発明について、第１フラップ取付部には、第１フラップの一端側も取り付けられ、且つ、第２フラップ取付部には、第１フラップの他端側も取り付けられている構成を採用してもよい。

【0012】

本発明について、第１フラップ取付部及び第２フラップ取付部の少なくとも一方は、開口部の縁部の近傍に配置されている構成を採用してもよい。

【0013】

本発明について、第２フラップは、第１フラップ取付部に取り付けられる第１布と、第２フラップ取付部に取り付けられる第２布とが一体化されることにより構成されている構成を採用してもよい。

【0014】

本発明について、第１フラップは、開口部を横断するように設けられ、且つ、第１フラップの横断方向において、第１脆弱部は、開口部の中央又はその近傍の位置している構成を採用してもよい。

【0015】

本発明について、第２脆弱部は、開口部の縁部近傍に位置している構成を採用してもよい。

【0016】

本発明について、第２フラップでは、中央部を横断する横断部に、長さ方向に複数回折り返されて横断部同士が互いに重なり合う重複部が設けられている構成を採用してもよい。

【0017】

本発明について、重複部には、折り返しの状態が保持されるように、互いに重なり合う横断部の布を一緒に縫い付ける縫製部が設けられており、且つ、縫製部は、第２脆弱部よりも先に破断する構成を採用してもよい。

【発明の効果】

【0018】

本発明では、収納ケース内にエアバッグクッションを保持する第１フラップと、エアバッグクッションの横方向の中央部を上下方向又は前後方向に横断するように第１フラップの外面を覆う第２フラップとが設けられている。インフレータから膨張ガスが噴射されると、エアバッグクッションの膨張展開が開始され、第１フラップが第１脆弱部で破断する。そうすると、第２フラップが広がって第２脆弱部で破断するまでの間、第２フラップによりエアバッグクッションの中央部の展開が抑制される。これにより、エアバッグクッションは、膝部側への展開が抑制され、横方向外側（例えば、車両の左右方向）への展開が促進される。第２フラップを有しないニーエアバッグ装置に比べて、エアバッグクッションは横方向に広がる。

【0019】

また、本発明では、第２フラップに加えて、第１フラップを設けている。ここで、通常、エアバッグクッションは、折り畳まれた圧縮状態で収納ケースに収納される。そのため、仮に第１フラップがない場合、第２フラップは、エアバッグクッションの圧縮反力により押された状態となる。他方、第２フラップの長さは第１フラップよりも長く、例えば折り返し部などの長さ調節部を設けて、比較的緩く張った又は弛ませた状態で取り付けられる。そのため、上述の圧縮反力により押されると、第２フラップがさらに緩み、破断予定位置又はその近傍で第２脆弱部が破断せずに、上述の展開抑制が有効になされない虞がある。それに対し、本発明によれば、第１フラップを設けることで、上述の圧縮反力により第２フラップが押されて緩むことを抑制することができる。従って、膨張展開時にエアバッグクッションが乗員の膝間に入りにくく、前側から膝部を安定的に拘束できるニーエアバッグ装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】図１は、実施形態に係るニーエアバッグ装置が車両に取り付けられた状態を示す概略構成図である。

【図2】図２は、実施形態に係るニーエアバッグ装置の概略構成図である。

【図3】図３は、実施形態に係るニーエアバッグ装置について開口部側から見た概略構成図である。

【図4】図４（ａ）は、実施形態に係るニーエアバッグ装置の第１フラップの平面図であり、図４（ｂ）は、第２フラップの平面図である。

【図5】図５は、実施形態に係るニーエアバッグ装置について、第１フラップ及び下部パネルの破断直後の状態を示す概略構成図である。

【図6】図６は、実施形態に係るニーエアバッグ装置について、エアバッグクッションが乗員の脛部に到達した状態を示す概略構成図である。

【図7】図７は、実施形態に係るニーエアバッグ装置について、第２脆弱部の破断直後の状態を示す概略構成図である。

【図8】図８（ａ）は、実施形態に係るニーエアバッグ装置について、エアバッグクッションの膨張展開が完了した状態を側方から見た図であり、図８（ｂ）は、第２フラップを有しないニーエアバッグ装置について、エアバッグクッションの膨張展開が完了した状態を側方から見た図である。

【図9】図９（ａ）は、実施形態に係るニーエアバッグ装置について、エアバッグクッションの膨張展開が完了した状態を上方から見た図であり、図９（ｂ）は、第２フラップを有しないニーエアバッグ装置について、エアバッグクッションの膨張展開が完了した状態を上方から見た図である。

【図10】図１０は、実施形態の第１変形例に係るニーエアバッグ装置について開口部側から見た概略構成図である。

【図11】図１１は、実施形態の第２変形例に係るニーエアバッグ装置について、第１布と第２布を一体化する前の第２フラップの平面図である。

【図12】図１２は、実施形態の第３変形例に係るニーエアバッグ装置の第２フラップの平面図である。

【図13】図１３（ａ）は、実施形態の第４変形例に係るニーエアバッグ装置が車両に取り付けられた状態を示す概略構成図であり、図１３（ｂ）は、ニーエアバッグ装置を拡大させた概略構成図である。

【発明を実施するための形態】

【0021】

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態は、本発明の一例であって、本発明、その適用物、あるいはその用途の範囲を制限することを意図するものではない。

【0022】

本実施形態は、自動車などの車両の座席１に着座した乗員５の膝部５ａを保護するためのニーエアバッグ装置１０である。図１に示すニーエアバッグ装置１０は、運転席に対して設けられたものである。但し、ニーエアバッグ装置１０は、助手席など他の座席に対して設けてもよい。ニーエアバッグ装置１０は、車両のインストルメントパネル８内に配置され、衝突時など車両に衝撃が加わった時にエアバッグクッション１１が乗員５側に膨張展開して乗員５の膝部５ａを拘束する。

【0023】

なお、本明細書において、「上」、「上側」とは座席１の正規の位置に着座した乗員５の頭部方向を、「下」、「下側」とは乗員５の足元方向を意味する場合がある。ここで、「正規の位置」とは、座席１におけるシートクッション２の左右方向の中心位置で、背もたれ部３に乗員５の背中が上下に亘って接する位置をいう。また、「前」、「前側」とは座席１の正規の位置に着座した乗員５の正面方向を、「後」、「後ろ側」とは乗員５の背面方向を意味する場合がある。また、「左」、「左側」とは座席１の正規の位置に着座した乗員５の左手方向を、「右」、「右側」とは乗員５の右手方向を意味する場合がある。また、乗員５は、ＷｏｒｌｄＳＩＤ（国際統一側面衝突ダミー：World Side Impact Dummy）のＡＭ５０（米国人成人男性の５０パーセンタイル）を想定したものである。

【0024】

［ニーエアバッグ装置の構成］
ニーエアバッグ装置１０は、図１に示すように、インストルメントパネル８のうち、乗員５の脛部５ｂの前方に位置する下部パネル８ａの裏側に配置されている。ここで、下部パネル８ａは、断面視において前方斜め下に延びている。下部パネル８ａの裏面からは、第１取付用部材９ａ及び第２取付用部材９ｂが前方に突出している。第１取付用部材９ａ及び第２取付用部材９ｂは、板状に形成され、略水平に延びている。第１取付用部材９ａ及び第２取付用部材９ｂは、上下方向に間隔を空けて配置されている。ニーエアバッグ装置１０は、第１取付用部材９ａ及び第２取付用部材９ｂに取り付けられている。

【0025】

ニーエアバッグ装置１０は、図２及び図３に示すように、乗員５の膝部５ａの前方に収納され膝部５ａ側に向かって膨張展開するクッション１１と、エアバッグクッション１１を膨張させる膨張ガスを噴射するインフレータ１２と、エアバッグクッション１１を収納する収納ケース１５と、収納ケース１５の開口部１６から露出するエアバッグクッション１１を覆う第１フラップ（折り畳み保持フラップ）２１と、第１フラップ２１の外面を被覆する第２フラップ（膝間展開抑制フラップ）２２とを備えている。本実施形態では、収納状態のエアバッグクッション１１に対し、第１フラップ２１と第２フラップ２２が、２重に設けられている。

【0026】

収納ケース１５は、膨張ガスにより膨張展開するエアバッグクッション１１が飛び出す横長の開口部１６が形成された箱体である。収納ケース１５は、開口部１６が下部パネル８ａの裏面に臨むように下部パネル８ａの裏側に取り付けられている。下部パネル８ａの裏面には、エアバッグクッション１１の膨張圧により押されて破断する脆弱部８ｂが形成されている。脆弱部８ｂは、下部パネル８ａにおいて他の部分より強度が弱く、例えば、左右方向に延びる直線状の溝により形成することができる。

【0027】

収納ケース１５は、上面板２６と、上面板２６に対面する下面板２７と、上面板２６の前端部と下面板２７の前端部との間を延びる底面板２８と、左右方向において上面板２６の端部と下面板２７の端部との間を延びる一対の側面板２５とを備えた箱体である。開口部１６は、断面視において、上面板２６の後端部と下面板２７の後端部との間に形成されている。上面板２６と下面板２７は、平面視で矩形状に形成されている。上面板２６と下面板２７とでは、前後方向の長さが上面板２６の方が長い。

【0028】

収納ケース１５は、横長の開口部１６を有する箱体であり、図３に示すように、下部パネル８ａの裏側に取り付けた状態を開口部１６側から見た場合において、左右方向の長さは上下方向の長さよりも長い。以下、収納ケース１５について、開口部１６側から見た正面視における左右方向を長手方向、開口部１６側から見た正面視における上下方向を短手方向という場合がある。

【0029】

収納ケース１５では、上面板２６の外面及び下面板２７の外面にそれぞれ、複数のフック２６ａ，２７ａが設けられている。各フック２６ａ，２７ａは、先端が底面板２８側（前方）を向くように形成され（図２参照）、開口部１６の縁部の外側近傍に配置されている。収納ケース１５は、上面板２６の複数のフック２６ａにより第１取付用部材９ａに取り付けられ、下面板２７の複数のフック２７ａにより第２取付用部材９ｂに取り付けられている。第１取付用部材９ａには、取付時に複数のフック２６ａが挿通される複数の貫通孔（図示省略）が形成されている。第２取付用部材９ｂには、取付時に複数のフック２７ａが挿通される複数の貫通孔（図示省略）が形成されている。

【0030】

なお、上面板２６の複数のフック２６ａは、第２フラップ２２の第１取付部３６が取り付けられる第１フラップ取付部を構成している。下面板２７の複数のフック２７ａは、第２フラップ２２の第２取付部３７が取り付けられる第２フラップ取付部を構成している。第１フラップ取付部である複数のフック２６ａには、第１フラップ２１の一端側も取り付けられ、第２フラップ取付部である複数のフック２７ａには、第１フラップ２１の他端側も取り付けられる。本実施形態では、各フック２６ａ，２７ａが開口部１６の縁部の外側近傍に配置されているため、各フラップ２１，２２の取り付けが容易である。

【0031】

底面板２８には、スタッドボルト２９により、エアバッグクッション１１とインフレータ１２と整流板１３とが取り付けられている。インフレータ１２と整流板１３は、エアバッグクッション１１の内側に配置されている。インフレータ１２は、整流板１３内に配置されている。整流板１３は、インフレータ１２から噴射されたガスの流れを、エアバッグクッション１１のバッグ本体部１１ａ側に整流する板材である。整流板１３は、スタッドボルト２９による取付箇所からバッグ本体部１１ａ側に向かって広がっている。

【0032】

収納状態のエアバッグクッション１１は、折り畳まれた状態で収納ケース１５内の開口部１６側に配置されたバッグ本体部１１ａと、バッグ本体部１１ａから底面板２８側に延びるバッグ端部１１ｂとを備えている（図２参照）。バッグ本体部１１ａは、断面視において、開口部１６から少しはみ出している。バッグ本体部１１ａは、第１フラップ２１により収納ケース１５内に押し留められている。エアバッグクッション１１では、バッグ端部１１ｂがスタッドボルト２９により底面板２８に固定されている。

【0033】

第１フラップ２１と第２フラップ２２の構成を更に詳しく説明する。図４（ａ）及び図４（ｂ）は、第１フラップ２１、第２フラップ２２を、それぞれ広げて平坦面に平置きにした状態を示している。

【0034】

第１フラップ２１は、図４（ａ）に示すように、幅方向と長さ方向に、それぞれ所要の長さを有する帯状の布材である。ここで、第１フラップ２１の幅方向とは、第１フラップ２１を収納ケース１５に取り付けるときに、収納ケース１５の長手方向と向きを揃える方向である。第１フラップ２１の長さ方向とは、第１フラップ２１を収納ケース１５に取り付けるときに、収納ケース１５の短手方向と向きを揃える方向である。これら幅方向及び長さ方向に関する定義は、図４（ｂ）に示すように、第２フラップ２２についても同じである。

【0035】

第１フラップ２１は、収納状態のエアバッグクッション１１の位置及び形状を保持するための布材（例えば、非ストレッチ素材）である。第１フラップ２１は、図４（ａ）に示すように、真っすぐな帯状に形成されている。第１フラップ２１の幅は一定である。第１フラップ２１の長さは、収納ケース１５の短手方向の寸法と概ね同じ長さである。ここで「概ね同じ長さ」とは、収納ケース１５の短手方向の寸法に対して＋１０％以内の範囲である。第１フラップ２１は、開口部１６を覆うように設けられて収納ケース１５内にエアバッグクッション１１を保持する。

【0036】

第１フラップ２１の各端部には、幅方向に並ぶ複数の貫通孔２１ａ，２１ｂが形成されている。第１フラップ２１は、一端部の複数の貫通孔２１ａに上面板２６の複数のフック２６ａを挿通させ、他端部の複数の貫通孔２１ｂに下面板２７の複数のフック２７ａを挿通させることにより、収納ケース１５に取り付けられている。第１フラップ２１は、収納状態のエアバッグクッション１１の後部に接触するように開口部１６を上下方向（短手方向）に横断している。

【0037】

第１フラップ２１は、エアバッグクッション１１により押されると破断する第１脆弱部３１を有する。第１脆弱部３１は、複数のスリット３１ａにより構成されている。各スリット３１ａは、細長い貫通孔であり、第１フラップ２１の幅方向に延びている。複数のスリット３１ａは、第１フラップ２１の幅方向に距離を隔てて並んでいる。第１フラップ２１では、第１脆弱部３１の強度が他の部分よりも弱く、膨張展開中のエアバッグクッション１１により押されると、第１脆弱部３１が破断する。第１フラップ２１が収納ケース１５に取り付けられた状態では、開口部１６の短手方向（横断方向）において開口部１６の中央又はその近傍に、第１脆弱部３１は位置している。そのため、エアバッグクッション１１の膨張展開開始から速やかに第１脆弱部３１が破断する。

【0038】

第２フラップ２２は、膨張展開するエアバッグクッション１１のうち中央部１１ｃ（図３参照）の乗員５側への展開を一時的に規制するための布材（例えば、非ストレッチ素材又はストレッチ素材）である。第２フラップ２２は、１枚の布材により構成されている。第２フラップ２２は、図４（ｂ）に示すように、真っ直ぐな帯状に形成されている。第２フラップ２２は、エアバッグクッション１１の横方向の中央部１１ｃを開口部１６の短手方向（上下方向）に横断するように、第１フラップ２１の外面を覆う。

【0039】

第２フラップ２２は、複数の貫通孔２２ａが形成された第１取付部３６と、複数の貫通孔２２ｂが形成された第２取付部３７と、一対の取付部３６，３７間を延びてエアバッグクッション１１の中央部１１ｃを横断する横断部３８とを有する。第２フラップ２２は、第１取付部３６の複数の貫通孔２２ａに上面板２６の複数のフック２６ａを挿通させ、第２取付部３７の複数の貫通孔２２ｂに下面板２７の複数のフック２７ａを挿通させることにより、収納ケース１５に取り付けられている。なお、第２フラップ２２の貫通孔２２ａ，２２ｂは、第１フラップ２１の貫通孔２１ａ，２１ｂよりも大きい。そのため、収納ケース１５への第２フラップ２２の取り付けが容易である。

【0040】

横断部３８の幅方向の両側には、幅方向の中心位置を通る中心線に対して対称に、幅方向の中央に向かって凹む一対の切り欠き３９が形成されている。各切り欠き３９は、第２フラップ２２の幅方向に上底と下底が対向して幅方向の中央側に向かって窄まる略等脚台形状に形成されている。収納ケース１５に第２フラップ２２を取り付けた状態での開口部１６の正面視では、各切り欠き３９が、幅方向の中央に向かって曲線状に凹む形状を有する（図３参照）。横断部３８は、幅が一定の横断部本体３８ａと、横断部本体３８ａの各端に連続して取付部３６，３７に近づくに従って幅が広くなる一対の接続部３８ｂとにより構成されている。

【0041】

第２フラップ２２は、その長さ方向に複数回（偶数回）折り返されて横断部３８同士が互いに重なり合う重複部４０を設けることで（図２参照）、第１フラップ２１と略同じ長さに調節されている。重複部４０を設ける前の第２フラップ２２は、長さ方向の寸法が、第１フラップ２１よりも大きい。第２フラップ２２の長さ方向の寸法は、好ましくは、第１フラップ２１の長さ方向の寸法の１．２倍以上であり、さらに好ましくは１．８倍以上（例えば、２倍）である。重複部４０には、折り返しの状態を保持する保持部４１が設けられている。保持部４１は、互いに重なり合う横断部３８の布（最も表側の布から最も裏側の布）を一緒に縫い付けた縫製部により構成されている。重複部４０では、保持部４１が横方向に延びている。保持部４１は、第１脆弱部３１の破断後で、第２脆弱部３２の破断前に破断する。なお、保持部４１は、縫製部以外の構成であってもよい。

【0042】

第２フラップ２２は、第１脆弱部３１の破綻後にエアバッグクッション１１により押されると破断する第２脆弱部３２を有する。第２脆弱部３２は、複数のスリット３２ａにより構成されている。各スリット３２ａは、細長い貫通孔であり、第２フラップ２２の幅方向に延びている。複数のスリット３２ａは、第２フラップ２２の幅方向に距離を隔てて並んでいる。第２フラップ２２では、第２脆弱部３２の強度が他の部分よりも弱く、エアバッグクッション１１の膨張圧により押されると、第２脆弱部３２が破断する。第２フラップ２２が収納ケース１５に取り付けられた状態では、開口部１６の短手方向において上面板２６の近傍（開口部１６の縁部近傍）に、第２脆弱部３２が位置している。第２脆弱部３２は、第２フラップ２２の中で幅広の部分に形成されている。具体的に、本実施形態では、第２脆弱部３２は、幅が細い横断部３８ではなく、横断部３８よりも幅が広い第１取付部３６に形成されている。第２脆弱部３２は、第１取付部３６において幅方向に設けた複数の貫通孔２２ａの並びの下側に形成されている。

【0043】

開口部１６の正面視における横方向の寸法について、数値範囲の一例を記載する。収納ケース１５の開口部１６、及び、収納状態のエアバッグクッション１１の寸法は、例えば２０ｃｍ～３０ｃｍである。第２フラップ２２の横断部本体３８ａの寸法（幅）Ｗ１は、５ｃｍ～１０ｃｍであり、収納状態のエアバッグクッション１１の１／６～１／３である。また、横断部本体３８ａに覆われていない開放部分の寸法Ｗ２は、左右とも５ｃｍ～１０ｃｍである。

【0044】

［ニーエアバッグ装置の動作、及び、実施形態の効果］
図５～図９を参照しながら、ニーエアバッグ装置１０の動作及び実施形態の効果について説明を行う。例えば車両の衝突時など車両に衝撃が加わった時に、センサーからの信号を受けたインフレータ１２が膨張ガスを噴射することで、エアバッグクッション１１の膨張展開が開始される。ニーエアバッグ装置１０では、まず第１フラップ２１が、エアバッグクッション１１の膨張圧により外側に押されて第１脆弱部３１で破断する。さらに、下部パネル８ａが、エアバッグクッション１１の膨張圧により外側に押されて脆弱部８ｂで破断する。そして、下部パネル８ａがエアバッグクッション１１の膨張に伴って開いていき、エアバッグクッション１１が下部パネル８ａの開口部から外側に膨出していく。図５は、第１フラップ２１及び下部パネル８ａの破断直後の状態を表す。

【0045】

また、第１脆弱部３１が破断すると、エアバッグクッション１１の膨張圧により第２フラップ２２が外側に押される。これにより、縫製部により構成された保持部４１が破断する。第２フラップ２２は、図６に示すように、折り返し箇所が徐々に延ばされて外側に広がっていく。そして、第２フラップ２２がある程度延びきった状態になると、第２フラップ２１によりエアバッグクッション１１の中央部１１ｃの展開が抑制される。

【0046】

また、第２脆弱部３２に作用する引っ張り力が増す。そのため、中央部１１ｃの展開抑制の開始から少し時間が経過すると、図７に示すように、第２フラップ２２は、第２脆弱部３２で破断する。第２フラップ２２は、エアバッグクッション１１が脛部５ｂに衝突するタイミングとほぼ同時に破断する。この破断までの間に、第２フラップ２１による中央部１１ｃの展開抑制は、断面視において、下部パネル８ａの設置位置から脛部５ｂまで領域でなされる。ニーエアバッグ装置１０では、第２フラップ２２が破断すると、その直後にエアバッグクッション１１の膨張展開は完了し、左右の膝部５ａがエアバッグクッション１１により拘束される。

【0047】

本実施形態では、第２フラップ２２が広がって第２フラップ２２が破断するまでの間、第２フラップ２１の横断部３８によりエアバッグクッション１１の中央部１１ｃの展開が抑制される。これにより、エアバッグクッション１１は、膝部５ａ側への展開が抑制され、車両の左右方向への展開が促進される。第２フラップ２２を有しないニーエアバッグ装置に比べて、エアバッグクッション１１は横方向に広がる。また、第２フラップ２２の横断部３８では幅方向の両側に、曲線状に凹む切り欠き３９が形成されており、切り欠き３９によっても、エアバッグクッション１１が横方向に広がることが促進される。

【0048】

ここで、図８（ａ）及び図９（ａ）は、本実施形態に係るニーエアバッグ装置１０において膨張展開が完了した状態を表し、図８（ｂ）及び図９（ｂ）は、第２フラップ２２を有しないニーエアバッグ装置において膨張展開が完了した状態を表す。第２フラップ２２を有しないニーエアバッグ装置では、乗員５の膝部５ａ間にエアバッグクッション１１が入り込み、エアバッグクッション１１が膝部５ａの前側で十分に展開できず、エアバッグクッション１１により乗員５の膝部５ａを拘束できない虞がある。このような事態は、収納ケースの開口部１６の横幅（２０ｃｍ～３０ｃｍ）が、膝部５ａ間の距離よりも短い小型のニーエアバッグ装置１０で生じやすい。なお、乗員５の膝部５ａ間の距離は、３０ｃｍとなることが多い。

【0049】

それに対し、本実施形態によれば、エアバッグクッション１１が横方向に広がる。そのため、小型のニーエアバッグ装置１０であったとしても、膨張展開時にエアバッグクッション１１が乗員５の膝部５ａ間に入りにくく、膝部５ａの前側で安定的にエアバッグクッション１１を展開させるができ、前側から膝部５ａを安定的に拘束することができる。

【0050】

また、本実施形態では、第２フラップ２２に加えて、第１フラップ２１を設けている。そのため、上述したように、収納状態のエアバッグクッション１１の圧縮反力により第２フラップ２２が押されて緩むことを抑制することができる。従って、少なくとも２枚のフラップ２１，２２を設けることで、前側から膝部５ａをさらに安定的に拘束することができる。

【0051】

また、本実施形態では、第２フラップ２２の長さが第１フラップ２１よりも長い。ここで、仮に第２フラップ２２の長さが第１フラップ２１に等しい場合、第２フラップ２２による中央部１１ｃの展開抑制タイミングが早くなり過ぎ、開口部１６に近い側でエアバッグクッション１１が横方向に広がる。そのため、エアバッグクッション１１がインストルメントパネル８に干渉する虞がある。それに対し、本実施形態では、第２フラップ２２が長い分だけ、上述の展開抑制タイミングが遅れるため、膝部５ａに近い側でエアバッグクッション１１が横方向に広がり、上述の干渉が抑制される。第２フラップ２２は、エアバッグクッション１１の膨張展開時に下部パネル８ａの設置位置（脆弱部８ｂが破断する前の位置）からバッグ本体部１１ａが飛び出した後に、第２脆弱部３２が破断する長さ寸法を有している。本実施形態によれば、エアバッグクッション１１が横方向にスムーズに広がるニーエアバッグ装置１０を提供することができる。

【0052】

また、本実施形態では、各フラップ取付部２６ａ，２７ａが、第１フラップ２１及び第２フラップ２２に兼用されている。また、各フラップ取付部２６ａ，２７ａは、収納ケース１５の車体側への取り付けにも利用されている。そのため、ニーエアバッグ装置１０の構成を簡素化できる。また、各フラップ取付部２６ａ，２７ａは、３つ以上のフックにより構成されているため、エアバッグクッション１１により各フラップ２１，２２が押された時に変形が生じにくく、破断予定位置又はその近傍で、各脆弱部３１，３２の破断を安定期に生じさせることができる。

【0053】

また、本実施形態では、第２脆弱部３１が開口部１６の縁部近傍に位置している。そのため、第２フラップ２２では、第２脆弱部３１から下面板２７側の長さが長くなり、重複部４０を設けやすい。また、本実施形態では、重複部４０が１箇所である。本実施形態では、第２フラップ２２の長さ調節の作業が容易である。

【0054】

［実施形態の第１変形例］
本変形例では、図１０に示すように、第２フラップ２２の保持部４１が、２箇所の縫製部により構成されている。各保持部４１は、第２フラップ２２の横断方向に延びている。各保持部４１は、重複部４０と、その上側の非重複部とに跨って設けられている。各保持部４１は、第２フラップ２２の幅方向に所要の距離を隔てて設けられている。

【0055】

［実施形態の第２変形例］
本変形例では、図１１に示すように、第２フラップ２２が、複数枚の布４６，４７を一体化することにより構成されている。具体的に、第２フラップ２２は、第１フラップ取付部２６ａに取り付けられる第１布４６と、第２フラップ取付部２７ａに取り付けられる第２布４７とにより構成されている。第１布４６と第２布４７は、例えば縫製部により一体化される。縫製部は、第１布４６の端部と第２布４７の端部とを重ね合わせた箇所に設けられる。

【0056】

［実施形態の第３変形例］
本変形例では、図１２に示すように、第２フラップ２２において横断部本体３８ａに第２脆弱部３２が形成されている。第２脆弱部３２は、例えば、第１取付部３６側に設けることができる。但し、第２脆弱部３２は、本変形例とは異なる箇所に形成してもよい。

【0057】

［実施形態の第４変形例］
本変形例では、図１３に示すように、ニーエアバッグ装置１０が、ローマウントタイプの装置である。収納ケース１５の開口部１６は、下方を向いており、前後方向に延びる下部パネル８ａの裏面に臨む。第１フラップ２１は、前後方向に開口部１６を横断している。また、第２フラップ２２は、エアバッグクッション１１の横方向の中央部１１ｃを前後方向に横断している。

【0058】

本変形例でも、エアバッグクッション１１の膨張展開開始後に、第１脆弱部３１、保持部（縫製部）４１及び第２脆弱部３２が、この順番で破断する。そして、第２フラップ２２が広がって第２脆弱部３２が破断するまでの間、第２フラップ２１の横断部３８によりエアバッグクッション１１の中央部１１ｃの展開が抑制される。これにより、エアバッグクッション１１は横方向に広がる。

【0059】

［その他の変形例］
上述の実施形態において、第１フラップ２１と第２フラップ２２とは、収納ケース１５において互いに異なる部位に取り付けてもよい。

【0060】

上述の実施形態において、第２フラップ２２は、切り欠き３９がない布材（例えば、幅が一定の布材）であってもよい。

【0061】

上述の実施形態では、第１フラップ取付部２６ａ及び第２フラップ取付部２７ａの両方とも開口部１６の縁部の近傍に配置したが、第１フラップ取付部２６ａ及び第２フラップ取付部２７ａの片方だけを開口部１６の縁部の近傍に配置してもよい。

【0062】

上述の実施形態において、第１脆弱部３１は、スリット以外の構成（例えば縫製部）であってもよい。

【0063】

上述の実施形態において、第２脆弱部３２は、スリット以外の構成（例えば縫製部）であってもよい。例えば、第２変形例のように、縫製部により２枚の布４６，４７を一体化する場合に、複数のスリット３２ａを設けずに、縫製部により第２脆弱部３２を構成してもよい。この場合、２枚の布４６，４７を一体化する縫製部の強度は、第２フラップ２１によりエアバッグクッション１１の中央部１１ｃの展開が抑制された後、エアバッグクッション１１の膨張展開が進んで第２脆弱部３２（縫製部）に作用する引っ張り力が増したときに、エアバッグクッション１１が脛部５ｂを拘束するのとほぼ同時に破断する程度の強度とする。

【産業上の利用可能性】

【0064】

本発明は、乗員の膝部を保護するためのニーエアバッグ装置等に適用可能である。

【符号の説明】

【0065】

１ 座席
５ 乗員
５ａ 膝部
１０ ニーエアバッグ装置
１１ エアバッグクッション
１２ インフレータ
１５ 収納ケース
１６ 開口部
２１ 第１フラップ
２２ 第２フラップ
３１ 第１脆弱部
３２ 第２脆弱部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】