特許 7536460 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-08-09

(45)【発行日】2024-08-20

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/02 20060101AFI20240813BHJP

   G06F 1/16 20060101ALI20240813BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20240813BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20240813BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20240813BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240813BHJP

【ＦＩ】

G06F3/02 520

G06F3/02 460

G06F1/16 312U

H04N1/00 519

H04N1/00 127Z

B41J29/00 C

B41J29/00 T

G03G21/16 152

G03G21/16 119

G03G21/00 376

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2020015974

(22)【出願日】2020-02-03

(65)【公開番号】P2020126652

(43)【公開日】2020-08-20

【審査請求日】2023-02-01

(31)【優先権主張番号】P 2019018768

(32)【優先日】2019-02-05

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003133

【氏名又は名称】弁理士法人近島国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】福士 研司

【審査官】岸 智史

(56)【参考文献】

【文献】中国実用新案第２０７０９６９３６（ＣＮ，Ｕ）

【文献】特開２０１１－１１８５８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】登録実用新案第３０７１５５７（ＪＰ，Ｕ）

【文献】登録実用新案第３０７９７５６（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２００７－０１８０３０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－２９６７８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】登録実用新案第３０７８０２１（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２００７－０９８８５０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１１－２８８３５２（ＪＰ，Ａ）

【文献】中国特許出願公開第１０５７８６１９６（ＣＮ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ ３／０２－３／０２７

Ｇ０６Ｆ １／１６

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｂ４１Ｊ ２９／００

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｇ０３Ｇ ２１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

原稿の画像を読み取る画像読取部と、前記画像読取部の読取結果に基づいて記録媒体に対して画像を形成する画像形成部と、を備える画像形成装置であって、
ソフトウェアキーとして前記画像読取部による画像の読み取りの開始を指示するソフトウェア実行キーを表示する表示画面を有する操作部と、
０～９の数値に関する情報を入力可能なハードウェアキーとしての複数の数値キーであって、それぞれ対応する０～９の数字が記載された数値キーが配列された数値キー部を有する入力装置であって、
前記画像形成装置と前記入力装置とをＵＳＢ接続する接続部であって、押下された前記数値キーに応じた信号を通信する接続部と、
前記数値キーに記載された数字の上下方向において、前記入力装置の筐体における、前記数値キーより下側の側面に設けられたＵＳＢポートであって、前記画像形成装置とは異なる外部機器を前記入力装置に対してＵＳＢ接続可能なＵＳＢポートと、
前記数値キー部と前記ＵＳＢポートと前記接続部とに電気的に接続されたＵＳＢハブと、を有する入力装置と、
を備え、
前記数値キーは、電話型の配列で配列され、
前記操作部は、前記画像形成装置の前後方向において前側に設けられ、
前記入力装置は、前記筐体が前記画像形成装置に装着された状態において、前記画像形成装置の前記前後方向と鉛直方向とに直交する方向において、前記操作部よりも右側に配置される、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

押下された前記数値キーに応じた信号は、前記ＵＳＢハブを介して前記接続部に出力される、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記入力装置は、画像形成の開始を指示するスタートキーを有し、
前記スタートキーは、前記上下方向において前記数値キー部の下側に位置する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記スタートキーは、前記数値キーに記載された数字の左右方向において前記数値キーとオーバーラップする、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記入力装置は、画像形成の中止を指示するストップキーを有し、
前記ストップキーは、前記上下方向において前記数値キー部の下側に位置する、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記ストップキーは、前記数値キーに記載された数字の左右方向において前記数値キー部とオーバーラップする、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記ＵＳＢポートは第１のＵＳＢポートであって、
前記入力装置は、前記筐体に設けられ且つ前記画像形成装置とは異なる外部機器をＵＳＢ接続可能な第２のＵＳＢポートを備え、
前記第２のＵＳＢポートは、前記数値キーに記載された数字の左右方向において、前記数値キー部より右側の側面に設けられている、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記入力装置は、前記画像形成装置からの信号により発光可能な発光部を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記入力装置は、前記ＵＳＢハブと、前記ＵＳＢポートと、前記数値キーへの入力を検知するマイコンと、を有する基板を備え、
前記数値キーに記載された数字の左右方向において、前記ＵＳＢポートは前記ＵＳＢハブと前記マイコンと、の間に位置する、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ハードウェアキーを有し画像形成装置に外付けする入力装置と、この入力装置を外付けした画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、例えば電子写真方式の画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複数の機能を有する複合機等として広く応用されている。このような画像形成装置において、ユーザが画像形成枚数やファクシミリ番号などの数値の入力、あるいは画像形成処理の開始や停止などの処理の入力を行うために、例えば、装置本体の前側上部に情報を表示及び入力可能な操作部（表示部）が設けられている。このような操作部としては、例えば、表示画面に入力キー（ソフトウェアキー）が表示されるタッチパネルと、テンキーやスタートやストップなどのハードウェアキーとを備えるものが普及している。ハードウェアキーは、例えばタッチパネルに隣接して配置されている。

【0003】

近年では、例えばタッチパネルにソフトウェアキーからなるテンキー部を表示する等の理由でタッチパネルの大型化が進んでおり、操作部の小型化が望まれていた。そこで、ハードウェアキーからなるテンキー部やスタートキーを設けずに、タッチパネルのソフトウェアキーのみを使用して全ての情報入力を実現可能とした入力装置が開発されている（特許文献１参照）。この入力装置では、通常はタッチパネルのみで情報を入力可能であるが、ユーザの希望に合わせてオプションとしてハードウェアキーからなる数値キー部を有する外付けの入力装置（例えば、テンキーユニット）を接続可能としている。

【0004】

このような外付けの入力装置は、ユーザの操作性を考慮して、画像形成装置のタッチパネルに対して真横に配置することが望まれる。即ち、外付けの入力装置をタッチパネルから離れたところに配置してしまうと、タッチパネルを見ながら外付けの入力装置を操作することが難しく、著しく操作性が悪化してしまうためである。その一方、タッチパネルの真横の空間は、ユーザにとってアクセス性の高い位置であり、ＵＳＢメモリやＩＣカードリーダのＵＳＢケーブルを接続するためのＵＳＢポートが設けられている。このため、入力装置をタッチパネルの真横に配置すると、ＵＳＢポートへのアクセス性が損なわれ、入力装置がＵＳＢポートに接続される場合はＵＳＢポートを塞いでしまう。また、入力装置を装着する場所を確保した上で、ＵＳＢポートへのアクセス性を確保しようとすると、画像形成装置が大型化してしまう。これを解決するために、外付けの入力装置にＵＳＢポートを設けることが考えられる（特許文献２参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１１－１１８５８４号公報

【文献】特開２００２－２４４７９５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、上述した特許文献１に記載の画像形成装置に特許文献２に記載の入力装置を適用しても、入力装置が装置本体に装着された状態においてはＵＳＢポートが入力装置の奥側に配置されてしまう。このため、入力装置に設けられたＵＳＢポートにＵＳＢメモリやＩＣカードリーダのＵＳＢケーブルを接続する際に、アクセス性が悪い。例えば、画像形成装置の装置本体の上部には画像読取部が配置されている場合が多く、この場合は画像読取部によりＵＳＢポートが塞がれてしまう可能性がある。これにより、ＵＳＢメモリやＩＣカードリーダのＵＳＢケーブルが画像読取部と干渉してしまい、接続することができなくなってしまう虞がある。

【0007】

本発明は、ハードウェアキーからなる数値キー部を有する外付け用の入力装置を装着しながらも、ＵＳＢメモリ等を装着するためのＵＳＢポートへのアクセス性の低下を抑制できる入力装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の画像形成装置は、原稿の画像を読み取る画像読取部と、前記画像読取部の読取結果に基づいて記録媒体に対して画像を形成する画像形成部と、を備える画像形成装置であって、ソフトウェアキーとして前記画像読取部による画像の読み取りの開始を指示するソフトウェア実行キーを表示する表示画面を有する操作部と、０～９の数値に関する情報を入力可能なハードウェアキーとしての複数の数値キーであって、それぞれ対応する０～９の数字が記載された数値キーが配列された数値キー部を有する入力装置であって、前記画像形成装置と前記入力装置とをＵＳＢ接続する接続部であって、押下された前記数値キーに応じた信号を通信する接続部と、前記数値キーに記載された数字の上下方向において、前記入力装置の筐体における、前記数値キーより下側の側面に設けられたＵＳＢポートであって、前記画像形成装置とは異なる外部機器を前記入力装置に対してＵＳＢ接続可能なＵＳＢポートと、前記数値キー部と前記ＵＳＢポートと前記接続部とに電気的に接続されたＵＳＢハブと、を有する入力装置と、を備え、前記数値キーは、電話型の配列で配列され、前記操作部は、前記画像形成装置の前後方向において前側に設けられ、前記入力装置は、前記筐体が前記画像形成装置に装着された状態において、前記画像形成装置の前記前後方向と鉛直方向とに直交する方向において、前記操作部よりも右側に配置されることを特徴とする。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、ハードウェアキーからなる数値キー部を有する外付け用の入力装置を装着しながらも、ＵＳＢメモリ等を装着するためのＵＳＢポートへのアクセス性の低下を抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す斜視図である。

【図2】第１の実施形態に係る画像形成装置の制御ブロック図である。

【図3】第１の実施形態に係る画像形成装置のテンキーユニットを示す斜視図である。

【図4】第１の実施形態に係る画像形成装置のテンキーユニットの制御ブロック図である。

【図5】第１の実施形態に係る画像形成装置のテンキーユニットの基板の平面図である。

【図6】第２の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す斜視図である。

【図7】第２の実施形態に係る画像形成装置のテンキーユニットを示す斜視図である。

【図8】第３の実施形態に係る画像形成装置のテンキーユニットを示す斜視図である。

【図9】第３の実施形態に係る画像形成装置のテンキーユニットの制御ブロック図である。

【図10】第４の実施形態に係る画像形成装置のテンキーユニットを示す斜視図である。

【図11】第４の実施形態に係る画像形成装置のテンキーユニットの制御ブロック図である。

【図12】本実施形態に係る画像形成装置のテンキーユニットの平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

＜第１の実施形態＞
以下、本発明の第１の実施形態を、図１～図５を参照しながら詳細に説明する。尚、本実施形態では、各図に示すように、画像形成装置１に向かって手前側を前側Ｆ、奥側（背側）を後側Ｂ、左側をＬ、右側をＲ、上側をＵ、下側をＤとして表している。また、画像形成装置１は、ユーザは前側Ｆから後側Ｂを向いて位置して各種の操作を行う構成になっている。図１に示すように、本実施形態においては、後述する操作部５０が設けられる側が、画像形成装置１の前側Ｆである。

【0014】

本実施形態では、画像形成装置１の一例として、タンデム型のフルカラープリンタについて説明している。但し、本発明はタンデム型の画像形成装置１に搭載されることには限られず、他の方式の画像形成装置に搭載されるものであってもよく、また、フルカラーであることにも限られず、モノクロやモノカラーであってもよい。あるいは、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施することができる。

【0015】

＜画像形成装置＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）１０を備えている。装置本体１０は、画像読取部２０と、シート給送部２１と、画像形成部２２（図２参照）と、シート排出部２３と、制御部３０（図２参照）と、操作部５０と、を備えている。尚、記録材（記録媒体）であるシートは、トナー像が形成されるものであり、具体例として、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製のシート、厚紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等がある。

【0016】

画像読取部２０は、例えば、フラットベットスキャナ装置であり、装置本体１０の上部に設けられている。画像読取部２０は、原稿載置台としての不図示のプラテンガラスと、プラテンガラスに載置された原稿に光を照射する不図示の光源と、反射光をデジタル信号に変換する不図示のイメージセンサ等を備えており、原稿の画像を読み取る。シート給送部２１は、装置本体１０の下部に配置されており、記録紙等のシートを積載して収容するシートカセット２１ａ，２１ｂを備え、シートを画像形成部２２（図２参照）に給送する。

【0017】

画像形成部２２は、装置本体１０の内部に設けられ、いずれも不図示の現像装置及び像担持体としての感光ドラムを有する画像形成ユニット、トナーボトル、中間転写ユニット、二次転写部、定着装置等を有している。画像形成部２２は、シート給送部２１から給送されたシート上（記録媒体上）に、制御部３０からの画像情報に基づいて画像を形成可能である。即ち、画像形成部２２は、画像読取部２０の読取結果に基づいて記録媒体に対して画像を形成可能である。シート排出部２３は、シートを装置本体１０に形成された不図示の排出口の下流側に配置された排出トレイ２４を備えている。排出トレイ２４は、フェイスダウントレイになっており、排出口から排出されたシートを積載する。また、画像読取部２０と排出トレイ２４との間の空間は、胴内空間部１１を構成している。

【0018】

＜制御部＞
図２に示すように、制御部３０はコンピュータにより構成され、例えばＣＰＵ３１と、データを一時的に記憶するＲＡＭ３２と、各部を制御するプログラムを記憶するＲＯＭ３３及びＨＤＤ３４とを備えている。本実施形態では、制御部３０は、システムバス３０ａと画像バス３０ｂとを有し、ＣＰＵ３１、ＲＡＭ３２、ＲＯＭ３３、ＨＤＤ３４はいずれもシステムバス３０ａに接続されている。ＣＰＵ３１は、画像形成装置１の全体を統括的に制御するプロセッサであり、システムコントローラの主体である。ＣＰＵ３１は、例えば、画像形成される画像データの画像処理や、ネットワーク制御を行う他、画像形成部２２に画像形成の指示を出力することによって画像形成処理を制御する。

【0019】

ＲＡＭ３２は、ＣＰＵ３１が動作するためのシステムワークメモリであり、画像データを一時記憶するための画像メモリでもあり、ＣＰＵ３１の主メモリやワークエリア等として機能する。ＲＡＭ３２には、画像形成装置１内の設定情報や各処理を行った時のジョブログや操作ログなどが格納される。ＲＯＭ３３には、シートに画像を形成するための画像形成制御シーケンス等が記憶される。本実施形態では、ＲＯＭ３３は、例えばブートＲＯＭであり、システムのブートプログラムが格納されている。ＨＤＤ３４は、ハードディスクドライブであり、システムソフトウェア、アプリケーション、画像データなどを格納する。

【0020】

制御部３０は、いずれもシステムバス３０ａに接続される操作部入出力回路（Ｉ／Ｆ）３５と、ネットワーク入出力回路（Ｉ／Ｆ）３６と、モデム３７と、ＳＲＡＭ３８と、ＲＴＣ３９と、外部入出力回路（Ｉ／Ｆ）４０と、を有している。操作部入出力回路３５は、後述する操作部５０への画像データの送信や、操作部５０からの各種通信を行うと共に、操作部５０からユーザが入力した情報をＣＰＵ３１に入力する。

【0021】

ネットワーク入出力回路３６は、ネットワーク９０に接続し、情報の入出力を行う。また、モデム３７は公衆回線９１に接続し、ファクシミリを送受信可能なファクシミリ通信部として機能し、情報の入出力を行う。これにより、制御部３０は、ＣＰＵ３１の指示の下、ネットワーク入出力回路３６によりネットワーク９０を介して、あるいはモデム３７により公衆回線９１を介して、接続された他のＰＣやサーバと通信可能である。即ち、画像形成装置１は、ネットワーク９０や公衆回線９１と接続することで、画像情報やデバイス情報の入出力を行う。

【0022】

ＳＲＡＭ３８は、高速動作可能な不揮発性の記憶媒体である。ＲＴＣ３９は、リアルタイムクロックであり、制御部３０に電源が入っていない状態でも現在の時刻をカウントし続ける処理を行う。外部入出力回路４０は、Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ（以下、ＵＳＢと称す）等の汎用入出力回路であり、汎用のＰＣや、メモリデバイス、後述するテンキーユニット７０を、ＵＳＢポート４０ａを介して接続する。尚、ＵＳＢポート４０ａは、本実施形態では、装置本体１０にテンキーユニット７０を設置するための後述する設置面１２（図１参照）の後側Ｂに位置する前側Ｆの側面１０Ｆ（図３参照）に設けられている。

【0023】

制御部３０は、画像バス入出力回路（Ｉ／Ｆ）４１を有している。画像バス入出力回路４１は、システムバス３０ａと画像データを高速で転送する画像バス３０ｂとを接続し、データ構造を変換するバスブリッジである。画像バス３０ｂは、例えば、ＰＣＩバス又はＩＥＥＥ１３９４で構成されている。

【0024】

制御部３０は、いずれも画像バス３０ｂに接続されるデバイス入出力回路（Ｉ／Ｆ）４２と、ＲＩＰ部４３と、スキャナ画像処理部４４と、プリンタ画像処理部４５と、暗号処理部４６と、復号処理部４７とを有している。デバイス入出力回路４２は、画像読取部２０や画像形成部２２を制御部３０に接続し、画像データの同期系及び非同期系の変換を行う。ＲＩＰ部４３は、ラスターイメージプロセッサであり、ＰＤＬデータをビットマップイメージに展開する。スキャナ画像処理部４４は、入力画像データに対し補正、加工、編集を行う。プリンタ画像処理部４５は、プリント出力画像データに対して、プリンタの補正、解像度変換等を行う。暗号処理部４６は、画像データを含む入力データの暗号化処理を行う。復号処理部４７は、暗号化データの復号化処理を行う。

【0025】

＜操作部＞
次に、操作部５０の各ソフトウェアを制御するハードウェア構成の一例について説明する。操作部５０は、マイコン５１と、タッチパネルモジュール５２と、データコンバータ（Ｃｏｎｖ）５３と、液晶モジュール５４とを有している。操作部５０は、制御部３０に対して、ＣＰＵ３１と通信を行うためのシリアルバス６０と、液晶モジュール５４に表示するためのデータを転送するバス６１とにより接続されている。

【0026】

マイコン５１は、操作部５０の全体を統括的に制御するマイクロコンピュータである。マイコン５１内には、マイコン５１が動作するためのプログラムが格納されているＲＯＭが搭載されている。タッチパネルモジュール５２は、液晶モジュール５４の表面に配置され、ユーザが触れることで、触れた箇所の位置情報をマイコン５１にタッチパネル通信バス６２を介して通知する。操作部５０は、液晶モジュール５４にソフトウェアキーを表示可能であり、タッチパネルモジュール５２への接触により情報を入力可能である。タッチパネルモジュール５２は、タッチパネルデバイスとタッチパネルデバイスコントローラとで構成されている。タッチパネルデバイスとしては、抵抗膜式、静電容量方式、赤外線等の光学式のいずれを適用してもよい。

【0027】

データコンバータ５３は、制御部３０の操作部入出力回路３５からバス６１を介して画像データを受け取り、液晶モジュール５４が受信可能なデータフォーマットに変換するモジュールである。例えば、制御部３０からは、ＤｉｓｐｌａｙＰｏｒｔやＨＤＭＩ（登録商標）といった規格のデータを受信し、液晶モジュール５４が受信可能なＬＶＤＳやＣＭＯＳレベルの信号フォーマットに変換を行い、バス６３を介して液晶モジュール５４に入力する。また、データコンバータ５３は、マイコン５１とバス６４で接続されており、制御部３０から送られてきた画像データに対して、マイコン５１で生成された画像データを所定の位置に上書きする機能も有する。

【0028】

液晶モジュール５４は、ＬＣＤ及びバックライトモジュールとで構成されたモジュールであり、データコンバータ５３からのデータをバス６３を介して受け取り、予め決められたタイミングで画像データをＬＣＤに転送する。この時、バックライトモジュールが発光することで、ＬＣＤに転送された画像データが、可視画像として表示される。バックライトの明るさの調整は、操作部５０に付随する明るさ調整専用のスイッチ５５，５６の操作によって行われる。

【0029】

スイッチ５５がユーザによって一回押し下げられると、マイコン５１は、液晶モジュール５４内のバックライトモジュールに対して、１段階明るくする設定のコマンドを、バス６５を介して送信する。マイコン５１からバックライトの明るさを１段階明るくするコマンドを受け取ったバックライトモジュールは、バックライト内のＬＥＤデバイスに対して、予め決められた分の電流値を増加させて供給する。

【0030】

スイッチ５６がユーザによって一回押し下げられると、マイコン５１は、液晶モジュール５４内のバックライトモジュールに対して、１段階暗くする設定のコマンドを、バス６５を介して送信する。マイコン５１からバックライトの明るさを１段階暗くするコマンドを受け取ったバックライトモジュールは、バックライト内のＬＥＤデバイスに対して、現在供給している電流値から予め決められた分の電流値を減少させて供給する。

【0031】

図１に示すように、操作部５０は、画像形成装置１の前後方向における中央部よりも前側Ｆに設けられ、装置本体１０の外装カバーの一部である前カバー１０ａよりも上方に設けられている。操作部５０は、例えば四角形の平板状に形成されており、タッチパネルモジュール５２が液晶モジュール５４（図２参照）の上に積層されて構成されるパネル面（表示画面）５７を上側Ｕに向けて、装置本体１０に固定して設けられている。パネル面５７に表示されたソフトウェアキーは、各表示部分がタッチ操作されることでキーの入力を検知する入力キーになっている。パネル面５７は、ソフトウェアキーとして画像読取部２０に対して画像読取の開始を指示するためのソフトウェア実行キーを表示可能である。尚、操作部５０の形状は四角形の平板状には限られず、他の形状であってもよい。また、タッチパネルモジュール５２及び液晶モジュール５４の向きは上側Ｕには限られず、他の方向であってもよい。例えば、装置本体１０に対して上下方向にチルト可能であって、タッチパネルモジュール５２及び液晶モジュール５４の向きを変更可能となるように設けられていてもよい。

【0032】

操作部５０の右側Ｒには、操作部５０に隣接した装置本体１０の前側Ｆの右側Ｒで上側Ｕを向いた設置面１２が設けられている。設置面１２にはテンキーユニット７０を設置可能であり、設置により、テンキーユニット７０は、筐体７０ａ（図３参照）が装置本体１０に装着された状態において、手前側から視て操作部５０の右側Ｒに隣接して配置される。即ち、テンキーユニット７０は、筐体７０ａが画像形成装置１に装着された状態において、画像形成装置１の前後方向と鉛直方向とに直交する方向において、テンキーユニット７０よりも右側Ｒに配置されている。設置面１２の後側Ｂに位置する装置本体１０の外装の前側Ｆの側面１０Ｆには、ＵＳＢポート４０ａが設けられており、ユーザはＵＳＢメモリ等のＵＳＢ端子を持つ外部機器を装着してＵＳＢ接続可能になっている。

【0033】

＜テンキーユニット＞
次に、画像形成装置１に接続される入力装置であるテンキーユニット７０のハードウェア構成及び動作について説明する。図３に示すように、操作部５０の右横に隣接するようにテンキーユニット７０が設置されている。このテンキーユニット７０は、情報を入力可能な操作部５０を有する画像形成装置１に装着可能であり、操作部５０とは別に画像形成装置１に情報を入力可能である。操作部５０とテンキーユニット７０との情報入力の使い分けの一例としては、操作部５０からは画像形成に関する濃度やサイズ等の設定を入力し、テンキーユニット７０からは画像形成の部数やファクシミリの宛先番号等の数値を入力する。尚、本明細書でテンキーとは、０～９までの１０個の数値キーを示す場合、数値キーに「＊」，「＃」を加えた１２個のキーを示す場合、数値キーに四則演算子や「ＮｕｍＬｏｃｋ」等を含む２０個前後のキーを示す場合のいずれも含む概念としている。

【0034】

テンキーユニット７０は、筐体７０ａと、筐体７０ａの上面に設けられた操作キー（数値キー部）１００及びＬＥＤ窓１０２，１０３と、接続ケーブル（接続部）７５と、外部ＵＳＢポート（ＵＳＢポート）７２と、を有している。筐体７０ａは、画像形成装置１の設置面１２（図１参照）に対して、例えばねじ止めや粘着テープ等の固定部材、あるいは接着などにより固定されている。これにより、ユーザは操作部５０を見ながら、右手を利用して容易にテンキーユニット７０を使用することができる。

【0035】

外部ＵＳＢポート７２は、筐体７０ａが装置本体１０の設置面１２に装着された状態において、操作キー１００より前側Ｆの側面７０Ｆに配置されている。外部ＵＳＢポート７２は、画像形成装置１と異なる外部機器をテンキーユニット７０に対してＵＳＢ接続可能であり、かつ、ＵＳＢ接続された外部機器が接続ケーブル７５を介して装置本体１０にＵＳＢ接続されている。外部ＵＳＢポート７２の設置位置については、後述する。接続ケーブル７５は、筐体７０ａから外部に設けられたＵＳＢケーブルであり、その先端にはＵＳＢコネクタ７６が設けられている。ＵＳＢコネクタ７６は、ＵＳＢポート４０ａに接続されている。即ち、接続ケーブル７５は、画像形成装置１に対してＵＳＢ接続され、画像形成装置１の制御部３０とテンキーユニット７０とは接続ケーブル７５を介して電気的に接続される。つまり、外部ＵＳＢポート７２に接続された外部機器は、接続ケーブル７５を介して画像形成装置１の制御部３０へ各種信号を出力可能に構成されている。

【0036】

操作キー１００は、ハードウェアキーのキートップであり、本実施形態では４列４行の１６個の配置となっている。操作キー１００は、例えば、電話型のキー配列や、電卓型のキー配列となっている。電話型のキー配列は、例えば、上述した０～９の数値キーや、「＊」，「＃」のキーを有するキー配列であり、詳細は後述する。電卓型のキー配列は、例えば、上述した０～９の数値キー、四則演算子キーや「ＮｕｍＬｏｃｋ」キーを有するキー配列であり、詳細は後述する。本実施形態では、操作キー１００は、少なくとも０～９の数値に関する情報を入力可能な複数の数値キーがハードウェアキーとして配列されている。ＬＥＤ窓１０２，１０３は、例えば、操作キー１００の後側Ｂに配置され、それぞれの内部に配置されたＬＥＤ（発光部）７７，７８（図４参照）の点灯状態を視認可能に設けられている。尚、本実施形態では操作キー１００のハードウェアキーは１６個、ＬＥＤ７７，７８は２個であるが、これには限られない。また、操作キー１００及びＬＥＤ７７，７８の配置も、本実施形態には限られない。

【0037】

図４及び図５に示すように、テンキーユニット７０は基板７１を有しており、基板７１には、ハードウェアキーユニット８０と、マイコン７３と、ＬＥＤ７７，７８と、ＵＳＢハブ７４と、基板コネクタ７９と、外部ＵＳＢポート７２とが設けられている。ＬＥＤ７７，７８は、装置本体１０の制御部３０からの信号、即ち画像形成装置からの信号により発光可能である。

【0038】

ハードウェアキーユニット８０は、押下されることで情報を入力可能な複数のハードウェアキーを有している。本実施形態では、ユーザに操作キー１００（図３参照）の操作感（例えばクリック感）を与えるべく、ハードウェアキーの一例としてタクタイルスイッチ８１～９６を適用している。タクタイルスイッチ８１～９６は、例えばマトリクス状にそれぞれの操作キー１００の筐体７０ａ内側に対向する位置に１個ずつ配置され、マイコン７３に接続されている。各タクタイルスイッチ８１～９６は、例えば、保護カバーと、操作キー１００により押されるプランジャと、クリック感を生み出すと共に可動接点として機能する反転ばねと、２つの接点を有するベース部と、により構成されている。尚、タクタイルスイッチ８１～９６としては、既存の又は新規の適宜な構成を適用することができるので、詳細な説明は省略する。

【0039】

マイコン（制御手段）７３は、例えば、ハードウェアキーユニット８０からの入力検知と、複数のＬＥＤ７７，７８の点灯制御と、を実行可能である。ＵＳＢコネクタ７６は、装置本体１０の外部入出力回路４０のＵＳＢコネクタであるＵＳＢポート４０ａ（図２参照）に接続されている。これにより、マイコン７３と制御部３０とは、接続ケーブル７５を介してＵＳＢ接続されており、ＵＳＢのＨＩＤプロトコルで通信可能となっている。即ち、接続ケーブル７５は、筐体７０ａから装置本体１０にＵＳＢ接続され、マイコン７３は、例えば、ＵＳＢハブ７４を介してＵＳＢコネクタ７６に繋がり、外部入出力回路４０を介して画像形成装置１のＣＰＵ３１とＵＳＢ通信を実行可能である。つまり、マイコン７３は、接続ケーブル７５を介して、操作キー１００等が操作されたことに応じて画像形成装置１の制御部３０へ各種信号を出力可能に構成されている。

【0040】

マイコン７３は、ユーザによってタクタイルスイッチ８１～９６が押し下げられた場合に、押し下げられたタクタイルスイッチ８１～９６を特定し、予め決められたコードを生成する。マイコン７３は、生成したキーコードを、接続ケーブル７５を介して、画像形成装置１のＣＰＵ３１に送信する。ＣＰＵ３１は、入力されたキーに応じて処理を行う。

【0041】

各ＬＥＤ７７，７８は、マイコン７３により点灯制御される。本実施形態では、ＬＥＤ７７，７８は、例えば、電源供給状態を示すＬＥＤとテンキーユニット７０の不良もしくは装置本体１０との通信不良を示すＬＥＤとしている。但し、ＬＥＤ７７，７８の用途としては、これらには限られず、例えば、画像形成処理可能な状態を示すＬＥＤや、例えば音声入力モードなどのモードの状態を示すＬＥＤとしてもよい。ＵＳＢハブ７４は、マイコン７３及び外部ＵＳＢポート７２に接続されると共に、基板コネクタ７９を介して接続ケーブル７５に接続されている。基板コネクタ７９は、テンキーユニット７０の基板７１に配置され、接続ケーブル７５の基端側が接続されている。ここで、接続ケーブル７５、ＵＳＢコネクタ７６及び基板コネクタ７９は、ＵＳＢ通信部の一例であり、接続部の一例である。即ち、接続ケーブル７５、ＵＳＢコネクタ７６及び基板コネクタ７９は、画像形成装置１とテンキーユニット７０とを電気的に接続可能であり、ＵＳＢ規格を用いて通信し、操作キー１００が操作されたことに応じて画像形成装置１へ信号を出力可能である。また、接続ケーブル７５、ＵＳＢコネクタ７６及び基板コネクタ７９と、外部ＵＳＢポート７２とは、筐体７０ａの内部で電気的に接続される。外部ＵＳＢポート７２に接続される外部機器は、接続ケーブル７５、ＵＳＢコネクタ７６及び基板コネクタ７９を介して画像形成装置１と通信される。

【0042】

尚、本実施形態では、接続ケーブル７５は、基板コネクタ７９に接続されてテンキーユニット７０から取り外せない構成になっている。但し、接続ケーブル７５のテンキーユニット７０への取付構造は、これには限られず、例えば、テンキーユニット７０にＵＳＢハブ７４に接続されたＵＳＢポートを設け、このＵＳＢポートに対してＵＳＢケーブルを着脱可能に接続するようにしてもよい。あるいは、画像形成装置１側からＵＳＢケーブルを設け、このＵＳＢケーブルの端子をテンキーユニット７０のＵＳＢハブ７４に接続されたＵＳＢポートに着脱可能に接続するようにしてもよい。

【0043】

図５に示すように、基板７１において、テンキーユニット７０が装置本体１０に装着された状態において、ハードウェアキーユニット８０より前側Ｆには、マイコン７３及びＵＳＢハブ７４が配置されている。また、左右方向に関してマイコン７３及びＵＳＢハブ７４の間には、外部ＵＳＢポート７２が前側Ｆに開口する向きで配置されている。外部ＵＳＢポート７２は基板７１上の占有領域が大きいため、マイコン７３とＵＳＢハブ７４との間に並べて配置することで、テンキーユニット７０の小型化を図ることができる。但し、本実施形態ではマイコン７３とＵＳＢハブ７４との間に外部ＵＳＢポート７２が配置されている場合について説明したが、配置はこれに限定しない。

【0044】

ここで、外部ＵＳＢポート７２がテンキーユニット７０の後側Ｂの側面に配置されてしまうと、この外部ＵＳＢポート７２にＵＳＢメモリやＩＣカードリーダのＵＳＢケーブルを接続する際にアクセス性が悪くなってしまう。特に、本実施形態では、装置本体１０の上部に画像読取部２０が配置されているので、画像読取部２０により外部ＵＳＢポート７２が塞がれてしまう可能性がある。これでは、外部ＵＳＢポート７２に挿そうとするＵＳＢメモリやＩＣカードリーダのＵＳＢケーブルが画像読取部２０と干渉してしまい、接続することができなくなってしまう虞がある。

【0045】

これに対し、本実施形態では、テンキーユニット７０の操作キー１００を正面視した場合に、外部ＵＳＢポート７２がテンキーユニット７０の前側Ｆの側面７０Ｆに設けられている。このため、画像読取部２０などの他の構成部材などに干渉することなく、外部ＵＳＢポート７２にＵＳＢメモリやＩＣカードリーダのＵＳＢケーブルを接続することができる。ここで、操作キー１００の正面視とは、テンキーユニット７０のハードウェアキーに設けられている数値が上下方向において正しく見える位置であって、操作キー１００の押圧方向と平行な方向からテンキーユニット７０を見たときの位置である。

【0046】

上述したように、本実施形態の画像形成装置１によれば、外部ＵＳＢポート７２はテンキーユニット７０の前側Ｆの側面７０Ｆに配置されており、外部ＵＳＢポート７２は装置本体１０の手前側からアクセス可能なように設けられている。このため、ハードウェアキーからなる操作キー１００を有する外付け用のテンキーユニット７０を装着しながらも、ＵＳＢメモリ等を装着するための外部ＵＳＢポート７２へのアクセス性の低下を抑制できる。

【0047】

尚、上述した実施形態では、外部ＵＳＢポート７２がテンキーユニット７０において操作キー１００より前側Ｆの側面７０Ｆに設けられている場合について説明したが、これには限られない。例えば、図３に想像線で示すように、操作キー１００を正面視した場合に外部ＵＳＢポート１７２が操作キー１００より右側Ｒの側面７０Ｒに設けられるようにしてもよい。即ち、ＵＳＢポート１７２は、筐体７０ａが装置本体１０に装着された状態において、手前側から視て操作キー１００より右側Ｒの側面７０Ｒに設けられる。この場合も、ハードウェアキーからなるテンキーの操作キー１００を有する外付け用のテンキーユニット７０を装着しながらも、ＵＳＢメモリ等を装着するための外部ＵＳＢポート１７２へのアクセス性を確保することができる。また、この場合、テンキーユニット７０の右側ＲにＵＳＢ接続することができるので、例えば、テンキーユニット７０の右側ＲにＩＣカードリーダを設ける場合に、ＩＣカードリーダのＵＳＢコネクタを容易に接続できる。また、テンキーユニット７０の右側ＲにＵＳＢメモリや汎用フルキーボードを接続する場合も、テンキーユニット７０の操作性を損ねることなく接続できる。尚、例えば、画像形成装置１の右側Ｒに壁がある場合など、テンキーユニット７０の右側ＲにＵＳＢ接続することが困難である場合は、手前側にＵＳＢ接続することがよい。

【0048】

また、外部ＵＳＢポート７２は、テンキーユニット７０において前側Ｆの側面７０Ｆ又は右側Ｒの側面７０Ｒのいずれかに配置されていることには限られず、両側面７０Ｆ，７０Ｒに配置されていてもよい。この場合、テンキーユニット７０は、接続ケーブル７５を介して装置本体１０にＵＳＢ接続される外部ＵＳＢポート７２及び他の外部ＵＳＢポート（他のＵＳＢポート）１７２を有する。他のＵＳＢポート１７２は、筐体７０ａが装置本体１０に装着された状態において、手前側から視て操作キー１００より右側Ｒの側面７０Ｒに配置される。各外部ＵＳＢポート７２，１７２は、図４に示すように、いずれもＵＳＢハブ７４に接続される。

【0049】

＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態を、図６及び図７を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、装置本体１０側のＵＳＢポート５０ａが、テンキーユニット７０の左側Ｌに隣接して配置される操作部５０の右側Ｒの側面５０Ｒに設けられている点で、装置本体１０の設置面１２の後側Ｂに設けられている第１の実施形態と構成を異にする。但し、それ以外の構成については、第１の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。

【0050】

本実施形態では、装置本体１０側のＵＳＢポート５０ａは、操作部５０の右側Ｒの側面５０Ｒに設けられていると共に、操作部５０の不図示のＣＰＵに接続されている。このため、テンキーユニット７０のマイコン７３（図４参照）は、操作部５０のＣＰＵに接続され、操作部５０のＣＰＵを介して装置本体１０の制御部３０に接続される。

【0051】

本実施形態によっても、外部ＵＳＢポート７２はテンキーユニット７０の前側Ｆの側面７０Ｆに配置されており、外部ＵＳＢポート７２は装置本体１０の手前側からアクセス可能なように設けられている。つまり、外部ＵＳＢポート７２は、操作キー１００を正面視した場合に操作キー１００よりも前側Ｆに配置されている。このため、ハードウェアキーからなる操作キー１００を有する外付け用のテンキーユニット７０を装着しながらも、ＵＳＢメモリ等を装着するための外部ＵＳＢポート７２へのアクセス性の低下を抑制できる。

【0052】

尚、上述した実施形態では、外部ＵＳＢポート７２がテンキーユニット７０において操作キー１００より前側Ｆの側面７０Ｆに配置されている場合について説明したが、これには限られない。例えば、図７に想像線で示すように、外部ＵＳＢポート１７２が操作キー１００より右側Ｒの側面７０Ｒに配置されるようにしてもよい。つまり、外部ＵＳＢポート７２は、操作キー１００を正面視した場合に操作キー１００よりも右側Ｒに配置される構成であってもよい。この場合も、ハードウェアキーからなるテンキーの操作キー１００を有する外付け用のテンキーユニット７０を装着しながらも、ＵＳＢメモリ等を装着するための外部ＵＳＢポート１７２へのアクセス性を確保することができる。

【0053】

＜第３の実施形態＞
次に、本発明の第３の実施形態を、図８及び図９を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、テンキーユニット７０のマイコン７３は、ＵＳＢ規格とは異なる通信規格の通信により制御部３０に接続される点で、ＵＳＢ規格により制御部３０に接続される第１の実施形態と構成を異にしている。但し、それ以外の構成については、第１の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。

【0054】

本実施形態では、テンキーユニット７０の基板７１には、マイコン７３と、第１の基板コネクタ７９と、外部ＵＳＢポート７２と、第２の基板コネクタ１７９とが設けられている。第１の基板コネクタ７９には接続ケーブル７５の基端側が接続され、接続ケーブル７５の先端にはＵＳＢコネクタ７６が設けられている。本実施形態では、接続ケーブル７５と外部ＵＳＢポート７２とは、筐体７０ａの内部で直接接続されており、ＵＳＢ規格による通信を実行可能である。そして、第１の実施形態で説明したように、ＵＳＢコネクタ７６が画像形成装置１の制御部３０と電気的に接続されているため、外部ＵＳＢポート７２に接続された外部機器は、接続ケーブル７５を介して制御部３０と通信可能に接続されている。

【0055】

第２の基板コネクタ１７９は、マイコン７３に接続されている。また、第２の基板コネクタ１７９には通信ケーブル（他の通信部）１７５の基端側が接続され、通信ケーブル１７５の先端にはコネクタ１７６が設けられている。このコネクタ１７６は、ＵＳＢ規格のコネクタとは異なるコネクタ形状であり、マイコン７３から画像形成装置１の制御部３０へは伝達速度の遅いシリアルバス通信を使用している。本実施形態では、例えば、マイコン７３と制御部３０とを接続するＵＳＢ規格とは異なる通信規格の通信として、ＵＡＲＴやＳＰＩを使用している。コネクタ１７６は、制御部３０の外部入出力回路４０（図２参照）の不図示のポートに接続される。これにより、マイコン７３は、通信ケーブル１７５を介して制御部３０に接続される。ここで、通信ケーブル１７５、コネクタ１７６及び第２の基板コネクタ１７９は、他の通信部の一例であり、接続部の一例である。また、本実施形態では、接続部は、画像形成装置１とＵＳＢ規格を用いて通信するＵＳＢ通信部と、ＵＳＢ規格とは異なる通信規格の通信により画像形成装置１と通信する他の通信部と、を備えている。ここでのＵＳＢ通信部の一例は、接続ケーブル７５、ＵＳＢコネクタ７６及び基板コネクタ７９であり、他の通信部の一例は、通信ケーブル１７５、コネクタ１７６及び第２の基板コネクタ１７９である。操作キー１００からの入力は、通信ケーブル１７５、コネクタ１７６及び第２の基板コネクタ１７９を介して画像形成装置１と通信される。

【0056】

図８に示すように、設置面１２の後側Ｂに設けられたＵＳＢポート４０ａにテンキーユニット７０のＵＳＢコネクタ７６を挿し込んでいる。また、コネクタ１７６は、装置本体１０の内部を通って不図示の制御基板もしくは制御基板から出ている不図示のコネクタへ接続される。本実施形態では、テンキーユニット７０の外部ＵＳＢポート７２は、テンキーユニット７０の手前側の側面７０Ｆに配置されているが、右側Ｒの側面７０Ｒに配置されてもよい。つまり、外部ＵＳＢポート７２は、操作キー１００を正面視した場合に操作キー１００よりも前側Ｆに配置されていてもよく、操作キー１００より右側Ｒに配置されていてもよい。

【0057】

本実施形態によっても、外部ＵＳＢポート７２はテンキーユニット７０の前側Ｆの側面７０Ｆに配置されており、外部ＵＳＢポート７２は装置本体１０の手前側からアクセス可能なように設けられている。このため、ハードウェアキーからなる操作キー１００を有する外付け用のテンキーユニット７０を装着しながらも、ＵＳＢメモリ等を装着するための外部ＵＳＢポート７２へのアクセス性の低下を抑制できる。

【0058】

尚、上述した本実施形態では、第１の基板コネクタ７９から外部ＵＳＢポート７２までの回路と、第２の基板コネクタ１７９からマイコン７３及びハードウェアキーユニット８０を含む回路とが同じ基板７１に設けられている場合について説明した。但し、これには限られず、例えば、上記の両回路が別個の基板に設けられるようにしてもよい。

【0059】

また、上述した本実施形態では、外部ＵＳＢポート７２は第１の基板コネクタ７９に直接接続されている場合について説明したが、これには限られず、例えば、ＵＳＢハブ７４を介して接続されていてもよい。即ち、ＵＳＢハブ７４は、接続ケーブル７５と外部ＵＳＢポート７２とにそれぞれ接続される。この場合、ＵＳＢハブ７４に他の外部ＵＳＢポート１７２を設けてもよい。他の外部ＵＳＢポート１７２は、例えば、図８に想像線で示すように、操作キー１００より右側Ｒの側面７０Ｒに配置されるようにしてもよい。

【0060】

また、上述した本実施形態では、マイコン７３は、設置面１２の後側Ｂに設けられたＵＳＢポート４０ａを介して制御部３０に接続される場合について説明したが、これには限られない。例えば、マイコン７３は、操作部５０の右側Ｒの側面５０Ｒに設けられたＵＳＢポート５０ａ（図７参照）及び操作部５０のＣＰＵを介して制御部３０に接続されるようにしてもよい。

【0061】

＜第４の実施形態＞
次に、本発明の第４の実施形態を、図１０及び図１１を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、ハードウェアキーユニット８０がマイコン７３を介さずに制御部３０に接続される点で、第３の実施形態と構成を異にしている。但し、それ以外の構成については、第３の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。

【0062】

本実施形態では、ハードウェアキーユニット８０と、ＬＥＤ７７，７８とは、マイコンを介さずに、内部コネクタ１７３に集約され、第２の基板コネクタ１７９、接続ケーブル２７５、コネクタ２７６を介して操作部５０の制御基板（不図示）に接続される。つまり、ハードウェアキーユニット８０及びＬＥＤ７７，７８の制御は操作部５０内のマイコン５１又は画像形成装置１の制御部３０にて行われる。外部ＵＳＢポート７２は第１の基板コネクタ７９に接続され、ＵＳＢポート５０ａを介して操作部５０内のＣＰＵと通信可能である。接続ケーブル２７５は、ハードウェアキーユニット８０のオンオフ状態を装置本体１０の制御部３０に直接入力可能であり、ハードウェアキーユニット８０は、接続ケーブル２７５を介して装置本体１０に接続される。ここで、本実施形態においては、第２の基板コネクタ１７９、接続ケーブル２７５及びコネクタ２７６が他の通信部の一例であり、接続部の一例である。また、本実施形態では、接続部は、画像形成装置１とＵＳＢ規格を用いて通信するＵＳＢ通信部と、ＵＳＢ規格とは異なる通信規格の通信により画像形成装置１と通信する他の通信部と、を備えている。ここでのＵＳＢ通信部の一例は、接続ケーブル７５、ＵＳＢコネクタ７６及び基板コネクタ７９であり、他の通信部の一例は、第２の基板コネクタ１７９、接続ケーブル２７５及びコネクタ２７６である。操作キー１００からの入力は、第２の基板コネクタ１７９、接続ケーブル２７５及びコネクタ２７６を介して画像形成装置１と通信される。

【0063】

図１０に示すように、操作部５０の右側Ｒの側面５０Ｒ（図７参照）に設けられたＵＳＢポート５０ａにテンキーユニット７０のＵＳＢコネクタ７６を挿し込んでいる。また、コネクタ２７６は、操作部５０の内部を通って不図示の制御基板もしくは制御基板から出ている不図示のコネクタへ接続される。本実施形態では、テンキーユニット７０の外部ＵＳＢポート７２は、テンキーユニット７０の手前側の側面７０Ｆに配置されているが、右側Ｒの側面７０Ｒに配置されてもよい。つまり、外部ＵＳＢポート７２は、操作キー１００を正面視した場合に操作キー１００よりも前側Ｆに配置されていてもよく、操作キー１００より右側Ｒに配置されていてもよい。

【0064】

本実施形態によっても、外部ＵＳＢポート７２はテンキーユニット７０の前側Ｆの側面７０Ｆに配置されており、外部ＵＳＢポート７２は装置本体１０の手前側からアクセス可能なように設けられている。このため、ハードウェアキーからなる操作キー１００を有する外付け用のテンキーユニット７０を装着しながらも、ＵＳＢメモリ等を装着するための外部ＵＳＢポート７２へのアクセス性の低下を抑制できる。

【0065】

尚、本実施形態では、接続ケーブル２７５のコネクタ２７６は、操作部５０の制御基板に接続される場合について説明したが、これには限られない。例えば、接続ケーブル２７５のコネクタ２７６は、第３の実施形態のコネクタ１７６（図８参照）のように制御部３０の外部入出力回路４０（図２参照）の不図示のポートに接続されるようにしてもよい。

【0066】

＜他の実施形態＞
上述した各実施形態では、操作キー１００の配置が４列４行の１６個であるテンキーユニット７０について説明したが、これには限られない。例えば、図１２に示すように、操作キー２００が、テンキー部２１０と、動作キー部２３０と、設定キー部２４０と、を有するテンキーユニット１７０としてもよい。

【0067】

ここで、図１２は、テンキーユニット１７０を正面視したものであり、各ハードウェアキーの押し下げ方向と平行な方向から視た図である。尚、ここでの正面視とは、テンキーユニット１７０のハードウェアキーに設けられている数値が上下方向において正しく見える位置である。

【0068】

テンキー部２１０は、少なくとも数値に関する情報を入力可能な複数のハードウェアキーを有する。動作キー部２３０は、例えば、所定の処理を開始する情報を入力可能なハードウェアキーからなるスタートキー２３１を有する。ここでの所定の処理とは、例えば、画像形成装置１のコピー処理、ファクシミリの送信処理、又は、画像読取部２０の画像読取処理などであり、スタートキー２３１の押し下げによりこれらの処理の実行開始を指示することができる。スタートキー２３１は、筐体７０ａが画像形成装置１に装着された状態において、テンキー部２１０より手前側に配置されている。また、動作キー部２３０は、スタートキー２３１の他に、ストップキー（Ｓｔｏｐ）、リセットキー（Ｒｅｓｅｔ）、クリアキー（ＣＬＲ）などを有している。ここで、ストップキーは、スタートキー２３１が押下されたことに応じて開始された所定の処理を停止する指示を入力可能なハードウェアキーである。そしてリセットキーは、画像形成装置１に入力した設定をリセットする情報を入力可能なハードウェアキーであり、クリアキーはテンキー部２１０を介して入力された数値データをクリアする情報を入力可能なハードウェアキーである。

【0069】

また、第１のＬＥＤ７７は、例えば、画像形成部２２（図２参照）が画像形成可能な状態になった場合に発光され、画像形成部２２が画像形成可能な状態でない場合に消灯されるものにすることができる。また、第２のＬＥＤ７８は、画像形成装置１のモードが所定のモード、例えば、音声によって画像形成装置１の入力操作を促す音声入力モードに設定された場合に発光され、画像形成装置１のモードが所定のモードでない場合に消灯されるものにできる。

【0070】

ここで、本実施形態のテンキーユニット１７０は、画像形成装置１のオプション装置の一つとして装着可能に設計される画像形成装置１の専用のテンキーユニット１７０である。この専用のテンキーユニット１７０の用途は、例えば、ファクシミリ送信する際の宛先番号（ＦＡＸ番号）入力が主になる。専用のテンキーユニット１７０は、ファクシミリ送信の宛先番号入力を主目的として設計されるため、テンキー部２１０の配列は電話機と同様である。つまり、テンキーユニット１７０のテンキー部２１０の配列は、ＩＴＵ－Ｔ（国際電気通信連合電気通信標準化部門）Ｒｅｃｏｍｍｅｎｄａｔｉｏｎ Ｅ．１６１に示される標準配列と同様である。即ち、図１２に示すように、テンキー部２１０において、１から９の数値キーは、最も後側Ｂが１から３、その前側Ｆが４から６、その前側Ｆが７から９となるように隣接配置されている。また、８の数値キーの前側Ｆに０の数値キーが配置され、その左右に＊のキーと＃のキーとが配置されている。つまり、１～９の数値キーは、テンキーユニット１７０を正面視した場合に３×３のマトリクス状に整列配置されている。１～９の数値キーは、列方向において上段から１乃至３の数値キー、４乃至６の数値キー、７乃至９の数値キーが順に配置され、０の数値キーが７乃至９の数値キーの行よりもさらに下段に配置されている。

【0071】

換言すると、０から９の１０個のハードウェアキーに関して、１，２，３のハードウェアキーの行が最も奥に配置され、１，２，３の行よりも手前側に４，５，６のハードウェアキーの行が配置される。さらに、４，５，６のハードウェアキーの行よりも手前側に、７，８，９のハードウェアキーの行が配置される。そして、０のハードウェアキーは、７，８，９のハードウェアキーの行よりも手前側に配置される。また、これらの０から９のハードウェアキーを列で見ると、左から１，４，７のハードウェアキーの列、２，５，８，０のハードウェアキーの列、３，６，９のハードウェアキーの列の順に配列されている。尚、０のハードウェアキーは、１，４，７のハードウェアキーの列、あるいは３，６，９のハードウェアキーの列に配置し、＊のキーと＃のキーの配置を適宜変更してもよい。更に、このテンキーユニット１７０では、電卓入力は主目的とされていないため、＋や－などの四則演算子キーは設けられていない。このように、このテンキーユニット１７０は、ＰＣに接続する目的で設計されていないため、不特定のＰＣ等に接続可能な汎用のテンキーユニットとはキー配列が異なっている。

【0072】

ここで、汎用のテンキーユニットのキー配列とは、主に電卓と同じキー配列となっている。つまり、汎用テンキーユニットにおいて、ハードウェアキーの配列は、ＩＳＯ（国際標準化機構）に規定されるものと同様である。即ち、０から９の１０個のハードウェアキーに関して、７，８，９のハードウェアキーの行が最も奥に配置され、７，８，９の行よりも手前側に４，５，６のハードウェアキーの行が配置される。さらに、４，５，６のハードウェアキーの行よりも手前側に、１，２，３のハードウェアキーの行が配置される。そして、０や００のハードウェアキーは、１，２，３のハードウェアキーの行よりも手前側に配置される。また、これらの１から９のハードウェアキーを列で見ると、左から１，４，７のハードウェアキーの列、２，５，８のハードウェアキーの列、３，６，９のハードウェアキーの列の順に配列されている。０や００のハードウェアキーは、１，４，７のハードウェアキーの列、２，５，８のハードウェアキーの列に跨って配置されたり、１，４，７と同じ列に配置されている。更に、数値キーの右側及び後側に、四則演算子キーや機能キー部等が配置されている。このように、テンキーユニット７０と汎用のテンキーユニットとは、数値キーの配列や、設けられる機能キー等が異なっている。

【0073】

本実施形態によっても、外部ＵＳＢポート７２はテンキーユニット１７０の前側Ｆの側面１７０Ｆに配置されており、外部ＵＳＢポート７２は装置本体１０の手前側からアクセス可能なように設けられている。このため、ハードウェアキーからなる操作キー２００を有する外付け用のテンキーユニット１７０を装着しながらも、ＵＳＢメモリ等を装着するための外部ＵＳＢポート７２へのアクセス性の低下を抑制できる。

【符号の説明】

【0074】

１…画像形成装置、２０…画像読取部、２２…画像形成部、５０…操作部、５７…パネル面（表示画面）、７０…テンキーユニット（入力装置）、７０ａ…筐体、７０Ｆ…手前側の側面、７０Ｒ…右側の側面、７２…外部ＵＳＢポート（ＵＳＢポート）、７４…ＵＳＢハブ、７５…接続ケーブル（接続部、ＵＳＢ通信部）、７６…ＵＳＢコネクタ（接続部、ＵＳＢ通信部）、７７…第１のＬＥＤ（発光部）、７８…第２のＬＥＤ（発光部）、７９…基板コネクタ（接続部、ＵＳＢ通信部）、１００…操作キー（数値キー部）、１７０…テンキーユニット（入力装置）、１７０Ｆ…手前側の側面、１７２…他の外部ＵＳＢポート（他のＵＳＢポート）、１７５…通信ケーブル（接続部、他の通信部）、１７６…コネクタ（接続部、他の通信部）、１７９…第２の基板コネクタ（接続部、他の通信部）、２００…操作キー（数値キー部）、２７５…接続ケーブル（接続部、他の通信部）、２７６…コネクタ（接続部、他の通信部）。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】