(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-08-13
(45)【発行日】2024-08-21
(54)【発明の名称】画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 21/00 20060101AFI20240814BHJP
【ＦＩ】
G03G21/00 510
G03G21/00 388
G03G21/00 386
【請求項の数】
4
(21)【出願番号】P 2021027043
(22)【出願日】2021-02-24
(65)【公開番号】P2022128688
(43)【公開日】2022-09-05
【審査請求日】2023-11-09
(73)【特許権者】
【識別番号】000000295
【氏名又は名称】沖電気工業株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100116964
【弁理士】
【氏名又は名称】山形 洋一
(74)【代理人】
【識別番号】100120477
【弁理士】
【氏名又は名称】佐藤 賢改
(74)【代理人】
【識別番号】100135921
【弁理士】
【氏名又は名称】篠原 昌彦
(74)【代理人】
【識別番号】100083840
【弁理士】
【氏名又は名称】前田 実
(72)【発明者】
【氏名】深澤 竜司
【審査官】中澤 俊彦
(56)【参考文献】
【文献】特開平９－１９００６８（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１２－２２２７６（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０３Ｇ ２１／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
現像剤を用いて、媒体に画像を形成する画像形成装置であって、前記現像剤を収容する現像剤収容部である第一の現像剤収容部と、
前記現像剤収容部が着脱可能にされ、像担持体を含み、前記現像剤収容部から前記現像剤の供給を受けて、前記像担持体に現像剤像を形成する画像形成部と、
前記像担持体により前記媒体に画像を形成することのできる数である第一の画像形成可能数が、交換用の現像剤収容部である第二の現像剤収容部に収容されている前記現像剤の量及び前記画像形成部内に保持されている前記現像剤の量の合計により、前記媒体に画像を形成することのできる数である第二の画像形成可能数以下となったタイミングで、前記第一の現像剤収容部を前記第二の現像剤収容部に交換することを促す出力部と、を有すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項2】
前記第二の現像剤収容部に収容されている前記現像剤の量は、前記第一の現像剤収容部が前記画像形成部に取り付けられる前に前記第一の現像剤収容部に収容されていた前記現像剤の量よりも少ないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記出力部は、前記第一の画像形成可能数が、前記第二の画像形成可能数よりも多い場合において、前記第一の画像形成可能数が、前記第二の現像剤収容部とは収容されている前記現像剤の量が異なる交換用の現像剤収容部である第三の現像剤収容部に収容されている前記現像剤の量及び前記画像形成部内に保持されている前記現像剤の量の合計により、前記媒体に画像を形成することのできる数である第三の画像形成可能数以下となったタイミングで、前記第一の現像剤収容部を前記第三の現像剤収容部に交換することを促すメッセージを出力し、前記第三の現像剤収容部に収容されている現像剤の量は、前記第二の現像剤収容部に収容されている現像剤の量よりも多いこと
を特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記第二の現像剤収容部に収容されている現像剤の量は、前記第一の現像剤収容部が前記画像形成部に取り付けられる前に前記第一の現像剤収容部に収容されていた量と同じであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本開示は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
従来から、トナーを収容したトナーカートリッジと、そのトナーを用いてトナー像を形成するＩＤユニットとを着脱可能な画像形成装置がある。
【0003】
例えば、特許文献１には、トナーカートリッジと、ＩＤユニットの寿命が近くなると、両方の交換を促す画像形成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【文献】特開２００８－５８７２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
しかしながら、トナーカートリッジと、ＩＤユニットとを着脱可能な画像形成装置においては、寿命間近のＩＤユニットに、新品のトナーカートリッジを装着してしまう場合がある。このような場合には、そのトナーを使い切る前にＩＤユニットが寿命となり、ＩＤユニット内に収容されているトナーが無駄に廃棄されていた。
【0006】
そこで、本開示の一又は複数の態様によれば、ＩＤユニットを交換する際に、ＩＤユニット内に保持されているトナーの廃棄量を減らすことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本開示の一態様に係る画像形成装置は、現像剤を用いて、媒体に画像を形成する画像形成装置であって、前記現像剤を収容する現像剤収容部である第一の現像剤収容部と、前記現像剤収容部が着脱可能にされ、像担持体を含み、前記現像剤収容部から前記現像剤の供給を受けて、前記像担持体に現像剤像を形成する画像形成部と、前記像担持体により前記媒体に画像を形成することのできる数である第一の画像形成可能数が、交換用の現像剤収容部である第二の現像剤収容部に収容されている前記現像剤の量及び前記画像形成部内に保持されている前記現像剤の量の合計により、前記媒体に画像を形成することのできる数である第二の画像形成可能数以下となったタイミングで、前記第一の現像剤収容部を前記第二の現像剤収容部に交換することを促す出力部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【0008】
本開示の一又は複数の態様によれば、ＩＤユニットを交換する際に、ＩＤユニット内に保持されているトナーの廃棄量を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【図1】実施の形態１～３に係る画像形成装置の要部構成を概略的に示す断面図である。
【図2】トナーカートリッジが装着されたＩＤユニットの構成を概略的に示す断面図である。
【図3】トナーセンサレバーと、トナーセンサレバーを回転させる機構とを示す分解斜視図である。
【図4】ボスによりトナーセンサレバーを回転させる機構について説明するための斜視図である。
【図5】トナー残量の検出を説明するための第一の断面図である。
【図6】トナー残量の検出を説明するための第二の断面図である。
【図7】実施の形態１～３に係る画像形成装置の制御系の構成を概略的に示すブロック図である。
【図8】（Ａ）及び（Ｂ）は、ハードウェア構成例を示すブロック図である。
【図9】実施の形態１又は２において画像形成装置がトナーカートリッジを管理する動作を示すフローチャートである。
【図10】実施の形態１における交換メッセージを示す画面画像の一例を示す概略図である。
【図11】トナー残印刷可能枚数情報の一例を示す概略図である。
【図12】感光ドラムの印刷可能枚数、小容量トナーカートリッジに収容されているトナーによる印刷可能枚数、及び、大容量トナーカートリッジに収容されているトナーによる印刷可能枚数を示すテーブルである。
【図13】実施の形態２における交換メッセージを示す画面画像の一例を示す概略図である。
【図14】実施の形態３に係る画像形成装置がトナーカートリッジを管理する動作を示す第一のフローチャートである。
【図15】実施の形態３に係る画像形成装置がトナーカートリッジを管理する動作を示す第二のフローチャートである。
【図16】実施の形態３における第二の交換メッセージを示す画面画像の一例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【0010】
実施の形態１．
図１は、実施の形態１に係る画像形成装置１００の要部構成を概略的に示す断面図である。
画像形成装置１００の内部には、媒体の搬送方向に沿って駆動ローラ１０１、１０２に張設された媒体搬送ベルト１０３が設けられている。
画像形成装置１００は、現像剤であるトナーを用いて、媒体に画像を形成する装置である。
図１は、実施の形態１に係る画像形成装置１００の要部構成を概略的に示す断面図である。
画像形成装置１００の内部には、媒体の搬送方向に沿って駆動ローラ１０１、１０２に張設された媒体搬送ベルト１０３が設けられている。
画像形成装置１００は、現像剤であるトナーを用いて、媒体に画像を形成する装置である。
【0011】
媒体搬送ベルト１０３に沿って、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各々のトナーを用いて、割り当てられた色のトナー像（現像剤像）を形成する同一な構成を有する画像形成部であるＩＤ（Ｉｍａｇｅ Ｄｒｕｍ）ユニット１０４～１０７と、転写ローラ１０８～１１１とが配置されている。
【0012】
また、画像形成装置１００のカバー１１２には、その先端に露光部としてのＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）ヘッドを具備した突起部１１３～１１６が形成されている。
ＩＤユニット１０４～１０７、及び、後述するようにＩＤユニット１０４～１０７の各々に取り付けられているトナーカートリッジは、そのカバー１１２を開閉することで交換が可能である。なお、ＩＤユニット１０４～１０７の各々は、内部の感光ドラムの寿命に達した場合に交換される。
ＩＤユニット１０４～１０７、及び、後述するようにＩＤユニット１０４～１０７の各々に取り付けられているトナーカートリッジは、そのカバー１１２を開閉することで交換が可能である。なお、ＩＤユニット１０４～１０７の各々は、内部の感光ドラムの寿命に達した場合に交換される。
【0013】
トナーカートリッジは、トナーを収容する現像剤収容部である。後述するように、トナーカートリッジは、ＩＤユニット１０４～１０７に着脱自在にされている。
なお、以下では、ＩＤユニット１０４～１０７の何れかに既に取り付けられているトナーカートリッジを第一の現像剤収容部ともいい、第一の現像剤収容部と取り替えるためのトナーカートリッジを第二の現像剤収容部又は第三の現像剤収容部ともいう。言い換えると、第二の現像剤収容部又は第三の現像剤収容部は、交換用のトナーカートリッジ（交換用の現像剤収容部）である。
なお、以下では、ＩＤユニット１０４～１０７の何れかに既に取り付けられているトナーカートリッジを第一の現像剤収容部ともいい、第一の現像剤収容部と取り替えるためのトナーカートリッジを第二の現像剤収容部又は第三の現像剤収容部ともいう。言い換えると、第二の現像剤収容部又は第三の現像剤収容部は、交換用のトナーカートリッジ（交換用の現像剤収容部）である。
【0014】
図２は、トナーカートリッジが装着されたＩＤユニット１０４の構成を概略的に示す断面図である。
ここでは、ＩＤユニット１０４～１０７の内、ＩＤユニット１０４を説明するが、他のＩＤユニット１０５～１０７もＩＤユニット１０４と同様に構成されている。
ここでは、ＩＤユニット１０４～１０７の内、ＩＤユニット１０４を説明するが、他のＩＤユニット１０５～１０７もＩＤユニット１０４と同様に構成されている。
【0015】
トナーカートリッジ１２０は、ＩＤユニット１０４に対して着脱可能になっている。
トナーカートリッジ１２０内には、トナーが収容されている。また、トナーカートリッジ１２０内には、トナーを攪拌するための攪拌バー１２１が回転可能に設けられている。
トナーカートリッジ１２０内には、トナーが収容されている。また、トナーカートリッジ１２０内には、トナーを攪拌するための攪拌バー１２１が回転可能に設けられている。
【0016】
本実施の形態では、トナーカートリッジ１２０と交換するためのトナーカートリッジが販売されているものとする。交換用のトナーカートリッジとしては、収容されるトナーの量を調整することで、小容量トナーカートリッジ及び大容量トナーカートリッジの二種類のトナーカートリッジが販売されるものとする。このため、小容量トナーカートリッジを用いた場合と、大容量トナーカートリッジを用いた場合とで、画像形成装置１００の印刷可能枚数も異なる。
【0017】
トナーカートリッジ１２０の下部には、ＩＤユニット１０４にトナーを供給するための供給口１２２が設けられている。この供給口１２２に対応してＩＤユニット１０４側に取入口１２３が設けられている。
そして、取入口１２３の下方に規制手段としてのシャッター１２４が、取入口１２３を開閉できるように、移動可能に設けられている。
そして、取入口１２３の下方に規制手段としてのシャッター１２４が、取入口１２３を開閉できるように、移動可能に設けられている。
【0018】
シャッター１２４は、シャッター駆動部１２５により水平方向に往復移動される。シャッター１２４は、図２において左方向に移動されることで、取入口１２３を開き、右方向に移動されることで、取入口１２３を閉じる。シャッター駆動部１２５を制御することにより、ＩＤユニット１０４に対するトナーの供給を規制することができる。
【0019】
シャッター１２４の下方には、トナーカートリッジ１２０からのトナーを保持するトナー保持部１２６が設けられている。
トナー保持部１２６には、トナーセンサレバー１２７が設けられている。トナーセンサレバー１２７は、トナー保持部１２６内に保持されているトナーの残量を検出するために用いられる。
トナー保持部１２６には、トナーセンサレバー１２７が設けられている。トナーセンサレバー１２７は、トナー保持部１２６内に保持されているトナーの残量を検出するために用いられる。
【0020】
図３は、トナーセンサレバー１２７と、トナーセンサレバー１２７を回転させる機構とを示す分解斜視図である。
トナーセンサレバー１２７は、第一の軸１２７ａと、第二の軸１２７ｂと、第一のクランク部１２７ｃと、第二のクランク部１２７ｄとを備える。
トナーセンサレバー１２７は、第一の軸１２７ａ及び第二の軸１２７ｂを回転軸として回転させることができる。
トナーセンサレバー１２７は、第一の軸１２７ａと、第二の軸１２７ｂと、第一のクランク部１２７ｃと、第二のクランク部１２７ｄとを備える。
トナーセンサレバー１２７は、第一の軸１２７ａ及び第二の軸１２７ｂを回転軸として回転させることができる。
【0021】
第一のクランク部１２７ｃ及び第二のクランク部１２７ｄは、トナーセンサレバー１２７の回転軸よりも、予め定められた距離だけ離れるように、屈曲されている。
【0022】
トナーセンサレバー１２７の第一の軸１２７ａは、ボス１２８に回転可能に取り付けられる。
また、トナーセンサレバー１２７の第二の軸１２７ｂは、軸受部１２９に回転可能に取り付けられる。
また、トナーセンサレバー１２７の第二の軸１２７ｂは、軸受部１２９に回転可能に取り付けられる。
【0023】
ボス１２８は、動力を外部から得るためのギア１３０により回転させられる。そして、ギア１３０が回転すると、ボス１２８を介して、トナーセンサレバー１２７が回転される。
【0024】
図４は、ボス１２８により、トナーセンサレバー１２７を回転させる機構について説明するための斜視図である。
ボス１２８が、外部からの駆動源により、ギア１３０を介して回転されると、図４に示されている、ボス１２８の突起１２８ａがトナーセンサレバー１２７の第一のクランク部１２７ｃに接触して、トナーセンサレバー１２７を回転させる。
ボス１２８が、外部からの駆動源により、ギア１３０を介して回転されると、図４に示されている、ボス１２８の突起１２８ａがトナーセンサレバー１２７の第一のクランク部１２７ｃに接触して、トナーセンサレバー１２７を回転させる。
【0025】
そして、第一のクランク部１２７ｃが突起１２８ａに押されて回転し、上死点に達した後には、トナーセンサレバー１２７は、トナー保持部１２６に保持されているトナーの上面に向かって自重落下する。
【0026】
図５に示されているように、トナー保持部１２６に保持されているトナーが多い場合には、第一のクランク部１２７ｃは、上死点に近い位置に落下する。
図６に示されているように、トナー保持部１２６に保持されているトナーが少ない場合には、第一のクランク部１２７ｃは、下死点に近い位置に落下する。
図６に示されているように、トナー保持部１２６に保持されているトナーが少ない場合には、第一のクランク部１２７ｃは、下死点に近い位置に落下する。
【0027】
以上のように、第一のクランク部１２７ｃを回転させることで、第一のクランク部１２７ｃが自重落下した場合に、第一のクランク部１２７ｃの落下が停止する位置により、トナー保持部１２６に保持されているトナーの残量を検出することができる。
【0028】
図２に戻り、トナー保持部１２６の下方には、攪拌スクリュー１３１Ａ、１３１Ｂ及び供給ローラ１３２がそれぞれ回転可能に設けられている。
攪拌スクリュー１３１Ａ、１３１Ｂは、トナー保持部１２６内のトナーを攪拌する。
供給ローラ１３２は、トナー保持部１２６内のトナーを現像ローラ１３３へ供給する。
攪拌スクリュー１３１Ａ、１３１Ｂは、トナー保持部１２６内のトナーを攪拌する。
供給ローラ１３２は、トナー保持部１２６内のトナーを現像ローラ１３３へ供給する。
【0029】
ＩＤユニット１０４の下部には、像を担持する像担持体としての感光ドラム１３４が回転可能に設けられている。
感光ドラム１３４の周囲には、順に帯電ローラ１３５、露光部としてのＬＥＤヘッド１３６、現像ローラ１３３及びクリーニング部材１３７がそれぞれ配置されている。これらにより、電子写真プロセスで感光ドラム１３４上にトナー像が形成される。言い換えると、ＩＤユニット１０４は、トナーカートリッジ１２０からトナーの供給を受けて、感光ドラム１３４にトナー像を形成する。
感光ドラム１３４の周囲には、順に帯電ローラ１３５、露光部としてのＬＥＤヘッド１３６、現像ローラ１３３及びクリーニング部材１３７がそれぞれ配置されている。これらにより、電子写真プロセスで感光ドラム１３４上にトナー像が形成される。言い換えると、ＩＤユニット１０４は、トナーカートリッジ１２０からトナーの供給を受けて、感光ドラム１３４にトナー像を形成する。
【0030】
感光ドラム１３４上に形成されたトナー像は、転写ローラ１０８により、媒体に転写される。
【0031】
図７は、実施の形態１に係る画像形成装置１００の制御系の構成を概略的に示すブロック図である。
実施の形態１に係る画像形成装置１００の制御系は、制御ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１４０と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１４１と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１４２と、外部インタフェース（以下、外部Ｉ／Ｆという）１４３と、画像処理部１４４と、プリンタ制御部１４５とを備える。
ここで、制御ＣＰＵ１４０、ＲＯＭ１４１、ＲＡＭ１４２、外部Ｉ／Ｆ１４３、画像処理部１４４及びプリンタ制御部１４５は、制御バス１４６に接続されている。
実施の形態１に係る画像形成装置１００の制御系は、制御ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１４０と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１４１と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１４２と、外部インタフェース（以下、外部Ｉ／Ｆという）１４３と、画像処理部１４４と、プリンタ制御部１４５とを備える。
ここで、制御ＣＰＵ１４０、ＲＯＭ１４１、ＲＡＭ１４２、外部Ｉ／Ｆ１４３、画像処理部１４４及びプリンタ制御部１４５は、制御バス１４６に接続されている。
【0032】
また、プリンタ制御部１４５には、トナーカートリッジ１２０、ＩＤユニット１０４及びＬＥＤヘッド１３６が接続されている。
ここでは、トナーカートリッジ１２０、ＩＤユニット１０４及びＬＥＤヘッド１３６が示されているが、ＩＤユニット１０５～１０７、ＩＤユニット１０５～１０７に取り付けられているトナーカートリッジ（図示せず）及びＩＤユニット１０５～１０７に対応して設けられているＬＥＤヘッド（図示せず）についても、同様に、プリンタ制御部１４５に接続されており、同様に制御される。
さらに、プリンタ制御部１４５には、表示部１４７、印刷機構部１４８及びヒータ１４９が接続されている。
ここでは、トナーカートリッジ１２０、ＩＤユニット１０４及びＬＥＤヘッド１３６が示されているが、ＩＤユニット１０５～１０７、ＩＤユニット１０５～１０７に取り付けられているトナーカートリッジ（図示せず）及びＩＤユニット１０５～１０７に対応して設けられているＬＥＤヘッド（図示せず）についても、同様に、プリンタ制御部１４５に接続されており、同様に制御される。
さらに、プリンタ制御部１４５には、表示部１４７、印刷機構部１４８及びヒータ１４９が接続されている。
【0033】
制御ＣＰＵ１４０は、画像形成装置１００の動作全体を制御する全体制御部である。
ＲＯＭ１４１は、画像形成装置１００を制御するためのプログラム及びデータが記憶されている。制御ＣＰＵ１４０は、そのプログラムをＲＡＭ１４２に読み出して実行することで、画像形成装置１００の動作全体を制御する。
また、ＲＯＭ１４１は、ＩＤユニット１０４～１０７毎に、装着されたトナーカートリッジが最後のトナーカートリッジであるか否かを示す交換済フラグ情報を記憶する。最後のトナーカートリッジは、交換メッセージの表示後に交換されたトナーカットリッジであり、かつ、その交換メッセージで示された種別のトナーカートリッジである。
なお、交換済フラグ情報は、ＲＯＭ１４１の代わりに、ＩＤユニット１０４～１０７に備えられている不揮発メモリ１５１に記憶されてもよい。
ＲＯＭ１４１は、画像形成装置１００を制御するためのプログラム及びデータが記憶されている。制御ＣＰＵ１４０は、そのプログラムをＲＡＭ１４２に読み出して実行することで、画像形成装置１００の動作全体を制御する。
また、ＲＯＭ１４１は、ＩＤユニット１０４～１０７毎に、装着されたトナーカートリッジが最後のトナーカートリッジであるか否かを示す交換済フラグ情報を記憶する。最後のトナーカートリッジは、交換メッセージの表示後に交換されたトナーカットリッジであり、かつ、その交換メッセージで示された種別のトナーカートリッジである。
なお、交換済フラグ情報は、ＲＯＭ１４１の代わりに、ＩＤユニット１０４～１０７に備えられている不揮発メモリ１５１に記憶されてもよい。
【0034】
ＲＡＭ１４２は、制御ＣＰＵ１４０が処理を実行するワークエリアを提供する。このため、ＲＡＭ１４２は、制御ＣＰＵ１４０が処理を実行する際に必要な変数又はデータ等を一時的に保持する。
【0035】
外部Ｉ／Ｆ１４３は、図示しない上位装置との間の通信を行う通信インタフェースである。例えば、外部Ｉ／Ｆ１４３は、上位装置からの画像データを受信し、その画像データを画像処理部１４４に与える。
【0036】
画像処理部１４４は、外部Ｉ／Ｆ１４３からの画像データで示される画像に対して、画像形成装置１００のユーザから指示された処理、又は、予め定められた処理を行うことで印刷用画像（画像形成用画像）を生成し、その印刷用画像を示す印刷用画像データ（画像形成用画像データ）をプリンタ制御部１４５に与える。
【0037】
プリンタ制御部１４５は、画像形成装置１００において、印刷（画像形成）に関する処理を制御する画像形成制御部である。
例えば、プリンタ制御部１４５は、ＩＤユニット１０４に設けられたトナーセンサ１５０を含め、用紙搬送を伴った印刷制御に必要な各種センサが接続されており、これらのセンサからの出力に応じて、各種処理を制御する。
例えば、プリンタ制御部１４５は、ＩＤユニット１０４に設けられたトナーセンサ１５０を含め、用紙搬送を伴った印刷制御に必要な各種センサが接続されており、これらのセンサからの出力に応じて、各種処理を制御する。
【0038】
トナーセンサ１５０は、ボス１２８の突起１２８ａがトナーセンサレバー１２７に接触しているか否かを検出するセンサである。プリンタ制御部１４５は、トナーセンサ１５０の出力を制御ＣＰＵ１４０に送り、制御ＣＰＵ１４０は、トナーセンサ１５０からの検出信号により、ＩＤユニット１０４内のトナー残量を検出する。
【0039】
上述のように、トナーセンサレバー１２７は、回転に伴い、上死点から、トナー保持部１２６内に保持されているトナーの量であるトナー残量に応じて、自重落下する。このため、トナーセンサレバー１２７が一回転する期間において、トナーセンサレバー１２７の第一のクランク部１２７ｃが、ボス１２８の突起１２８ａに接触している期間を計測することで、トナー保持部１２６内のトナー残量を検出することができる。ここでは、トナー保持部１２６内のトナー残量が少ないほど、トナーセンサレバー１２７の第一のクランク部１２７ｃが、ボス１２８の突起１２８ａに接触している期間が短くなる。
【0040】
また、プリンタ制御部１４５は、画像処理部１４４からの印刷用画像データをＲＡＭ１４２に一旦格納し、制御ＣＰＵ１４０により生成される印刷タイミングに従って、ＲＡＭ１４２から印刷用画像データを読み出し、その印刷用画像データをＬＥＤヘッド１３６に与える。これにより、ＬＥＤヘッド１３６は、ＩＤユニット１０４に内蔵されている感光ドラム１３４上に静電潜像である光電画像を形成する。また、プリンタ制御部１４５には、ＬＥＤヘッド１３６に送信した印刷用画像データに応じた印刷ドット（画像形成ドット）の数をカウントするドットカウンタが設けられている。
【0041】
印刷機構部１４８は、ＩＤユニット１０４を含む各ユニットを駆動するための、各種のモータ及びクラッチ等のアクチュエータである。
プリンタ制御部１４５は、制御ＣＰＵ１４０の指令に従って、媒体を搬送する等の動作を印刷機構部１４８に実行させる。
プリンタ制御部１４５は、制御ＣＰＵ１４０の指令に従って、媒体を搬送する等の動作を印刷機構部１４８に実行させる。
【0042】
さらに、プリンタ制御部１４５は、図示しない定着器のヒータ１４９を加熱させて、その定着器に媒体上に転写されたトナー像を定着させる。
また、プリンタ制御部１４５には、表示部１４７が接続されており、プリンタ制御部１４５は、表示部１４７に各種画面画像を表示させる。
また、プリンタ制御部１４５には、表示部１４７が接続されており、プリンタ制御部１４５は、表示部１４７に各種画面画像を表示させる。
【0043】
また、ＩＤユニット１０４には不揮発メモリ１５１が装着されている。
プリンタ制御部１４５は、特に限定しない通信方式を用いて、不揮発メモリ１５１に対して読み出し及び書き込みを行うことができる。
プリンタ制御部１４５は、特に限定しない通信方式を用いて、不揮発メモリ１５１に対して読み出し及び書き込みを行うことができる。
【0044】
不揮発メモリ１５１は、感光ドラム１３４の使用数をカウントする感光ドラム使用カウンタ値と、装着されたＩＤユニット１０４が新品か否かを示す新品フラグ情報とを、少なくとも記憶する。
感光ドラム使用カウンタ値は、ここでは、感光ドラム１３４の回転数である。なお、制御ＣＰＵ１４０は、Ａ４横送りの一枚の用紙の回転数と、感光ドラム１３４の寿命とから、感光ドラム１３４（ＩＤユニット１０４）の印刷可能枚数（画像形成可能数）を算出することができる。なお、感光ドラム１３４の表面が摩耗することで電子写真プロセスにおけるトナー像が一定品質に至らないレベルになった状態を、感光ドラムの寿命に達したものとする。
感光ドラム使用カウンタ値は、ここでは、感光ドラム１３４の回転数である。なお、制御ＣＰＵ１４０は、Ａ４横送りの一枚の用紙の回転数と、感光ドラム１３４の寿命とから、感光ドラム１３４（ＩＤユニット１０４）の印刷可能枚数（画像形成可能数）を算出することができる。なお、感光ドラム１３４の表面が摩耗することで電子写真プロセスにおけるトナー像が一定品質に至らないレベルになった状態を、感光ドラムの寿命に達したものとする。
【0045】
また、制御ＣＰＵ１４０は、印刷用画像データで示される画像の印刷（画像の形成）が終了する毎に、その印刷用画像データの処理において感光ドラム１３４を回転させた回転数を特定し、その回転数をプリンタ制御部１４５に与えて、プリンタ制御部１４５に感光ドラム使用カウンタ値を更新させる。プリンタ制御部１４５は、不揮発メモリ１５１に記憶されている感光ドラム使用カウンタ値に、その回転数を加算することで、感光ドラム使用カウンタ値を更新する。制御ＣＰＵ１４０は、感光ドラム使用カウンタ値と、Ａ４横送りの一枚の用紙の回転数とにより、感光ドラム１３４（ＩＤユニット１０４）の印刷枚数を算出することができる。そして、制御ＣＰＵ１４０は、感光ドラム１３４の印刷可能枚数から、感光ドラム１３４の印刷枚数を減算することで、感光ドラム１３４（ＩＤユニット１０４）の残りの印刷可能枚数である感光ドラム残印刷可能枚数（感光ドラム残印刷可能数）を算出することができる。
【0046】
トナーカートリッジ１２０には、不揮発メモリ１５２が装着されている。
プリンタ制御部１４５は、特に限定しない通信方式を用いて、不揮発メモリ１５２に対して読み出し及び書き込みを行うことができる。
プリンタ制御部１４５は、特に限定しない通信方式を用いて、不揮発メモリ１５２に対して読み出し及び書き込みを行うことができる。
【0047】
不揮発メモリ１５２には、トナーカートリッジ１２０の品種情報と、収容されたトナーの残量を示すトナー残量カウンタ値と、装着されたトナーカートリッジが新品か否かを示す新品フラグ情報とを、少なくとも記憶する。品種情報は、充填されているトナーの色、製品名及び小容量であるか大容量であるかを示す種別といった情報である。
【0048】
制御ＣＰＵ１４０は、印刷用画像データで示される画像の印刷が終了する毎に、その印刷用画像データで使用したトナー量である使用トナー量を算出する。そして、制御ＣＰＵ１４０は、算出された使用トナー量をプリンタ制御部１４５に与えて、プリンタ制御部１４５にトナー残量カウンタ値を更新させる。例えば、プリンタ制御部１４５は、不揮発メモリ１５２に記憶されているトナー残量カウンタ値から使用トナー量を減算することで、トナー残量カウンタ値を更新する。
【0049】
以上に記載された画像処理部１４４及びプリンタ制御部１４５は、例えば、図８（Ａ）に示されているように、単一回路、複合回路、プログラムで動作するプロセッサ、プログラムで動作する並列プロセッサ、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）又はＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ）等の処理回路１０で構成することができる。
【0050】
また、図７では、制御ＣＰＵ１４０と、画像処理部１４４又はプリンタ制御部１４５とは、別々に示されているが、これらは、例えば、図８（Ｂ）に示されているように、メモリ１１と、メモリ１１に格納されているプログラムを実行するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等のプロセッサ１２とにより構成することができる。このようなプログラムは、ネットワークを通じて提供されてもよく、また、記録媒体に記録されて提供されてもよい。即ち、このようなプログラムは、例えば、プログラムプロダクトとして提供されてもよい。
なお、メモリ１１は、図７に示されているＲＯＭ１４１であってもよい。
なお、メモリ１１は、図７に示されているＲＯＭ１４１であってもよい。
【0051】
なお、図７に示されている制御ＣＰＵ１４０、画像処理部１４４及びプリンタ制御部１４５を、単に、制御部１５３ともいう。制御部１５３は、以上のように、処理回路網により実現することができる。
【0052】
図９は、画像形成装置１００がトナーカートリッジを管理する動作を示すフローチャートである。
なお、ここでは、図２で示されているＩＤユニット１０４及びＩＤユニット１０４に取り付けられているトナーカートリッジ１２０を用いて説明するが、他のＩＤユニット１０５～１０７及び他のＩＤユニット１０５～１０７に取り付けられるトナーカートリッジ（図示せず）についても同様の動作が行われる。
また、図９に示されているフローチャートは、一例として、下記のように、第一のタイミング～第四のタイミングの何れかのタイミングで実行されればよい。
なお、ここでは、図２で示されているＩＤユニット１０４及びＩＤユニット１０４に取り付けられているトナーカートリッジ１２０を用いて説明するが、他のＩＤユニット１０５～１０７及び他のＩＤユニット１０５～１０７に取り付けられるトナーカートリッジ（図示せず）についても同様の動作が行われる。
また、図９に示されているフローチャートは、一例として、下記のように、第一のタイミング～第四のタイミングの何れかのタイミングで実行されればよい。
【0053】
第一のタイミングは、画像形成装置１００に電源が供給され、印刷可能な状態に至るまでの初期化動作タイミングである。
第二のタイミングは、画像形成装置１００が印刷を行った媒体である用紙の排出を完了したタイミングである。
第三のタイミングは、ＩＤユニット１０４を交換するためのカバー（図示せず）が閉められたことを検出した後の初期化動作タイミングである。
第四のタイミングは、省電力モードといった表示部１４７のメッセージ表示が消えているモードから、待機モードといったメッセージを表示するモードに遷移するタイミングである。
第二のタイミングは、画像形成装置１００が印刷を行った媒体である用紙の排出を完了したタイミングである。
第三のタイミングは、ＩＤユニット１０４を交換するためのカバー（図示せず）が閉められたことを検出した後の初期化動作タイミングである。
第四のタイミングは、省電力モードといった表示部１４７のメッセージ表示が消えているモードから、待機モードといったメッセージを表示するモードに遷移するタイミングである。
【0054】
まず、プリンタ制御部１４５は、ＩＤユニット１０４に装着された不揮発メモリ１５１から、感光ドラム使用カウンタ値を読み出す（Ｓ１０）。読み出された感光ドラム使用カウンタ値は、制御ＣＰＵ１４０に与えられる。
【0055】
次に、プリンタ制御部１４５は、ＩＤユニット１０４に設けられているトナーセンサ１５０の出力を受け取り、その出力を制御ＣＰＵ１４０に与える。制御ＣＰＵ１４０は、トナーセンサ１５０の出力から、トナー保持部１２６に保持されているトナー残量を検出する（Ｓ１１）。
【0056】
次に、プリンタ制御部１４５は、トナーカートリッジ１２０に装着された不揮発メモリ１５２から、トナー残量カウンタ値、新品フラグ情報及び品種情報を読み出す（Ｓ１２）。読み出された情報は、制御ＣＰＵ１４０に与えられる。
【0057】
次に、制御ＣＰＵ１４０は、ステップＳ１２で読み出されたトナー残量カウンタ値により、トナーカートリッジ１２０が空であるか否かを判断する（Ｓ１３）。トナーカートリッジ１２０が空である場合（Ｓ１３でＹｅｓ）には、処理はステップＳ１４に進み、トナーカートリッジ１２０が空ではない場合（Ｓ１３でＮｏ）には、処理は終了する。
【0058】
ステップＳ１４では、制御ＣＰＵ１４０は、ＲＯＭ１４１又は不揮発メモリ１５１に記憶されている交換済フラグ情報を参照することで、ＩＤユニット１０４に現在取り付けられているトナーカートリッジ１２０が、最後のトナーカートリッジであるか否かを判断する。トナーカートリッジ１２０が最後のトナーカートリッジである場合（Ｓ１４でＹｅｓ）には、処理は終了し、トナーカートリッジ１２０が最後のトナーカートリッジではない場合（Ｓ１４でＮｏ）には、処理はステップＳ１５に進む。
【0059】
ステップＳ１５では、制御ＣＰＵ１４０は、表示部１４７が交換メッセージを表示中であるか否かを判断する。表示部１４７が交換メッセージを表示中である場合（Ｓ１５でＹｅｓ）には、処理はステップＳ１８に進み、表示部１４７が交換メッセージを表示していない場合（Ｓ１５でＮｏ）には、処理はステップＳ１６に進む。
【0060】
図１０は、実施の形態１における交換メッセージを示す画面画像の一例を示す概略図である。
この画面画像Ｉｍ１では、トナーカートリッジ１２０を小容量のトナーカートリッジである小容量トナーカートリッジに交換することで、ＩＤユニット１０４内のトナーを使い切ることができる旨のメッセージが示されている。
この画面画像Ｉｍ１では、トナーカートリッジ１２０を小容量のトナーカートリッジである小容量トナーカートリッジに交換することで、ＩＤユニット１０４内のトナーを使い切ることができる旨のメッセージが示されている。
【0061】
図９に戻り、ステップＳ１６では、制御ＣＰＵ１４０は、感光ドラム１３４の印刷可能枚数から、感光ドラム１３４の印刷枚数を減算することで、感光ドラム１３４の感光ドラム残印刷可能枚数を算出し、その感光ドラム残印刷可能枚数が閾値以下であるか否かを判断する。
ここでの閾値は、以下のようにして算出される。
ここでの閾値は、以下のようにして算出される。
【0062】
まず、制御ＣＰＵ１４０は、ステップＳ１１で検出されたＩＤユニット１０４内に保持されているトナー残量から、ＩＤユニット１０４内に保持されているトナーにより印刷することのできる枚数であるトナー残印刷可能枚数を算出する。
【0063】
例えば、ＲＯＭ１４１には、ＩＤユニット１０４内に保持されているトナー残量と、そのトナー残量で印刷することのできる枚数であるトナー残印刷可能枚数とを対応付けたトナー残印刷可能枚数情報が記憶されているものとする。
【0064】
図１１は、トナー残印刷可能枚数情報の一例を示す概略図である。
トナー残印刷可能枚数情報の一例であるトナー残印刷可能枚数テーブル１５４は、トナー残量列１５４ａと、トナー残印刷可能枚数列１５４ｂとを備える。
トナー残印刷可能枚数情報の一例であるトナー残印刷可能枚数テーブル１５４は、トナー残量列１５４ａと、トナー残印刷可能枚数列１５４ｂとを備える。
【0065】
トナー残量列１５４ａは、トナー残量を格納する。
トナー残印刷可能枚数列１５４ｂは、トナー残印刷可能枚数を格納する。
トナー残印刷可能枚数テーブル１５４により、トナー残量と、そのトナー残量において印刷することのできる枚数であるトナー残印刷可能枚数とを対応付けることができる。
トナー残印刷可能枚数列１５４ｂは、トナー残印刷可能枚数を格納する。
トナー残印刷可能枚数テーブル１５４により、トナー残量と、そのトナー残量において印刷することのできる枚数であるトナー残印刷可能枚数とを対応付けることができる。
【0066】
なお、図１１に示されている「トナーフルレベル」は、トナーセンサレバー１２７の回転における上死点まで、トナーが残っている場合のトナー残量を示し、「トナーローレベル」は、トナーセンサレバー１２７の回転における下死点まで、トナーが残っている場合のトナー残量を示す。
【0067】
本実施の形態では、例えば、トナーフルレベルと、トナーローレベルとにおけるトナー残印刷可能枚数を、予め実験により求めておき、その他のトナー残量については、トナーフルレベルのトナー残印刷可能枚数と、トナーローレベルのトナー残印刷可能枚数とから補間することで求められてもよい。このような場合には、トナー残印刷可能枚数テーブル１５４には、トナーフルレベルと、トナーローレベルとのトナー残印刷可能枚数のみを格納し、その他のトナー残量については、制御ＣＰＵ１４０が演算で求めてもよい。
【0068】
また、トナーフルレベルと、トナーローレベルと、これらの間の一又は複数のトナー残量におけるトナー残印刷可能枚数を、予め実験により求めておき、その他のトナー残量については、補間によりトナー残印刷可能枚数が求められてもよい。このような場合には、実験により求められたトナー残印刷可能枚数のみがトナー残印刷可能枚数テーブル１５４に格納され、その他のトナー残量については、制御ＣＰＵ１４０が演算で求めてもよい。
【0069】
そして、制御ＣＰＵ１４０は、トナー残量に対応付けられているトナー残印刷可能枚数と、小容量トナーカートリッジに収容されているトナーで印刷可能な枚数とを加算した値を閾値とする。
図１２は、感光ドラム１３４の印刷可能枚数、小容量トナーカートリッジに収容されているトナーによる印刷可能枚数、及び、大容量トナーカートリッジに収容されているトナーによる印刷可能枚数を示すテーブルである。例えば、このようなテーブルがＲＯＭ１４１に記憶されているものとする。
図１２は、感光ドラム１３４の印刷可能枚数、小容量トナーカートリッジに収容されているトナーによる印刷可能枚数、及び、大容量トナーカートリッジに収容されているトナーによる印刷可能枚数を示すテーブルである。例えば、このようなテーブルがＲＯＭ１４１に記憶されているものとする。
【0070】
図９に戻り、ステップＳ１６において、感光ドラム残印刷可能枚数が閾値以下である場合（Ｓ１６でＹｅｓ）には、処理はステップＳ１７に進み、感光ドラム残印刷可能枚数が閾値よりも多い場合（Ｓ１６でＮｏ）には、処理は終了する。
【0071】
ステップＳ１７では、制御ＣＰＵ１４０は、プリンタ制御部１４５に指示することで、図１０に示されているような画面画像Ｉｍ１を表示部１４７に表示させる。これにより、交換メッセージが表示部１４７に表示されることになる。
【0072】
一方、ステップＳ１８では、制御ＣＰＵ１４０は、交換メッセージが表示部１４７に表示されてから、ＩＤユニット１０４に小容量トナーカートリッジが取り付けられたか否かを判断する。ＩＤユニット１０４に小容量トナーカートリッジが取り付けられた場合（Ｓ１８でＹｅｓ）には、処理はステップＳ１９に進み、ＩＤユニット１０４に小容量トナーカートリッジが取り付けられていない場合（Ｓ１８でＮｏ）には、処理は終了する。
【0073】
ステップＳ１９では、制御ＣＰＵ１４０は、プリンタ制御部１４５に指示することで、図１０に示されているような画面画像Ｉｍ１の表示を表示部１４７に停止させる。これにより、交換メッセージの表示が停止されることになる。
この場合、制御ＣＰＵ１４０は、ＲＯＭ１４１に記憶されている交換済フラグ情報を、装着されたトナーカートリッジが最後のトナーカートリッジであることを示すように更新する。
この場合、制御ＣＰＵ１４０は、ＲＯＭ１４１に記憶されている交換済フラグ情報を、装着されたトナーカートリッジが最後のトナーカートリッジであることを示すように更新する。
【0074】
以上のように、表示部１４７は、感光ドラム１３４の残りの寿命により媒体に画像を形成することのできる枚数（数）である感光ドラム残印刷可能枚数（第一の画像形成可能数）が、交換用のトナーカートリッジ（第二の現像剤収容部）である小容量トナーカートリッジに収容されているトナーの量及びＩＤユニット１０４内に保持されているトナーの量の合計により、媒体に画像を形成することのできる枚数である閾値（第二の画像形成可能数）以下となったタイミングで、トナーカートリッジ１２０を小容量トナーカートリッジに交換することを促すメッセージを表示することができる。
【0075】
なお、実施の形態１では、表示部１４７がメッセージを表示しているが、実施の形態１は、このような例に限定されない。例えば、画像形成装置１００は、音声を出力するスピーカを備えており、このようなスピーカから、トナーカートリッジ１２０を小容量トナーカートリッジに交換することを促すメッセージを出力してもよい。また、表示部１４７へのメッセージの表示と、スピーカからのメッセージの出力との両方が行われてもよい。
言い換えると、画像形成装置１００は、トナーカートリッジ１２０を小容量トナーカートリッジに交換することを促す出力部を備えていればよい。
言い換えると、画像形成装置１００は、トナーカートリッジ１２０を小容量トナーカートリッジに交換することを促す出力部を備えていればよい。
【0076】
以上の実施の形態１によれば、ＩＤユニット内の感光ドラムの回転数により定まる残寿命が、ＩＤユニット内のトナー残量により定まる閾値以下であれば、表示部１４７に小容量トナーカートリッジに交換することを促すメッセージが表示される。そして、ユーザが、小容量トナーカートリッジに交換すれば、ＩＤユニットが寿命になったときに、ＩＤユニットとトナーカートリッジに収容されたトナーが十分に使用され、トナーの無駄な廃棄を回避することができる。
【0077】
実施の形態２．
実施の形態１では、最後のトナーカートリッジとして、小容量トナーカートリッジが使用される例を示したが、トナーカートリッジとして、小容量トナーカートリッジ及び大容量トナーカートリッジといった複数のトナーカートリッジが用意されていない場合もある。このため、実施の形態２では、容量が同じトナーカートリッジしか用意されていない例を説明する。
実施の形態１では、最後のトナーカートリッジとして、小容量トナーカートリッジが使用される例を示したが、トナーカートリッジとして、小容量トナーカートリッジ及び大容量トナーカートリッジといった複数のトナーカートリッジが用意されていない場合もある。このため、実施の形態２では、容量が同じトナーカートリッジしか用意されていない例を説明する。
【0078】
言い換えると、実施の形態１では、交換用のトナーカートリッジ（第二の現像剤収容部）として、既に取り付けられているトナーカートリッジ（第一の現像剤収容部）がＩＤユニットに取り付けられる前にそのトナーカートリッジに収容されていたトナーの量よりも少ないトナーカートリッジを使用することが想定されている。
一方、実施の形態２では、交換用のトナーカートリッジ（第二の現像剤収容部）として、既に取り付けられているトナーカートリッジ（第一の現像剤収容部）がＩＤユニットに取り付けられる前にそのトナーカートリッジに収容されていたトナーの量と同じ量のトナーカートリッジを使用することが想定されている。
一方、実施の形態２では、交換用のトナーカートリッジ（第二の現像剤収容部）として、既に取り付けられているトナーカートリッジ（第一の現像剤収容部）がＩＤユニットに取り付けられる前にそのトナーカートリッジに収容されていたトナーの量と同じ量のトナーカートリッジを使用することが想定されている。
【0079】
図１に示されているように、実施の形態２に係る画像形成装置２００の内部には、要部として、駆動ローラ１０１、１０２と、媒体搬送ベルト１０３と、ＩＤユニット１０４～１０７と、転写ローラ１０８～１１１と、突起部１１３～１１６とが設けられている。
実施の形態２に係る画像形成装置２００の駆動ローラ１０１、１０２、媒体搬送ベルト１０３、ＩＤユニット１０４～１０７、転写ローラ１０８～１１１及び突起部１１３～１１６は、実施の形態１に係る画像形成装置１００の駆動ローラ１０１、１０２、媒体搬送ベルト１０３、ＩＤユニット１０４～１０７、転写ローラ１０８～１１１及び突起部１１３～１１６と同様である。
実施の形態２に係る画像形成装置２００の駆動ローラ１０１、１０２、媒体搬送ベルト１０３、ＩＤユニット１０４～１０７、転写ローラ１０８～１１１及び突起部１１３～１１６は、実施の形態１に係る画像形成装置１００の駆動ローラ１０１、１０２、媒体搬送ベルト１０３、ＩＤユニット１０４～１０７、転写ローラ１０８～１１１及び突起部１１３～１１６と同様である。
【0080】
図７に示されているように、実施の形態２に係る画像形成装置２００の制御系は、制御ＣＰＵ２４０と、ＲＯＭ１４１と、ＲＡＭ１４２と、外部Ｉ／Ｆ１４３と、画像処理部１４４と、プリンタ制御部１４５とを備える。
実施の形態２に係る画像形成装置２００のＲＯＭ１４１、ＲＡＭ１４２、外部Ｉ／Ｆ１４３、画像処理部１４４及びプリンタ制御部１４５は、実施の形態１に係る画像形成装置１００のＲＯＭ１４１、ＲＡＭ１４２、外部Ｉ／Ｆ１４３、画像処理部１４４及びプリンタ制御部１４５と同様である。
なお、実施の形態２では、制御ＣＰＵ２４０、画像処理部１４４及びプリンタ制御部１４５により制御部２５３が構成される。
実施の形態２に係る画像形成装置２００のＲＯＭ１４１、ＲＡＭ１４２、外部Ｉ／Ｆ１４３、画像処理部１４４及びプリンタ制御部１４５は、実施の形態１に係る画像形成装置１００のＲＯＭ１４１、ＲＡＭ１４２、外部Ｉ／Ｆ１４３、画像処理部１４４及びプリンタ制御部１４５と同様である。
なお、実施の形態２では、制御ＣＰＵ２４０、画像処理部１４４及びプリンタ制御部１４５により制御部２５３が構成される。
【0081】
制御ＣＰＵ２４０は、画像形成装置２００の動作全体を制御する全体制御部である。実施の形態２における制御ＣＰＵ２４０での処理は、実施の形態１における制御ＣＰＵ１４０での処理とほぼ同様である。しかしながら、実施の形態１では、小容量トナーカートリッジが用意されていないため、実施の形態１における大容量トナーカートリッジが交換用のトナーカートリッジとして利用されている。この点の相違点を、図９に示されているフローチャートを用いて説明する。
【0082】
図９のステップＳ１０～Ｓ１５の処理については、実施の形態２でも、実施の形態１と同様である。但し、実施の形態２では、小容量トナーカートリッジが用意されていない。このため、ステップＳ１５における交換メッセージは、例えば、図１３に示されているようなメッセージが使用される。
【0083】
図１３は、実施の形態２における交換メッセージを示す画面画像の一例を示す概略図である。
この画面画像Ｉｍ２では、トナーカートリッジ１２０を交換することで、ＩＤユニット１０４内のトナーを使い切ることができる旨のメッセージが示されている。
この画面画像Ｉｍ２では、トナーカートリッジ１２０を交換することで、ＩＤユニット１０４内のトナーを使い切ることができる旨のメッセージが示されている。
【0084】
そして、図９のステップＳ１６では、制御ＣＰＵ２４０は、感光ドラム１３４の印刷可能枚数から、感光ドラム１３４の印刷枚数を減算することで、感光ドラム１３４の感光ドラム残印刷可能枚数を算出し、その感光ドラム残印刷可能枚数が閾値以下であるか否かを判断する。
ここで、実施の形態２では、制御ＣＰＵ２４０は、トナー残量に対応付けられているトナー残印刷可能枚数と、実施の形態１における大容量トナーカートリッジであるトナーカートリッジに収容されているトナーで印刷可能な枚数とを加算した値を閾値とする。
ここで、実施の形態２では、制御ＣＰＵ２４０は、トナー残量に対応付けられているトナー残印刷可能枚数と、実施の形態１における大容量トナーカートリッジであるトナーカートリッジに収容されているトナーで印刷可能な枚数とを加算した値を閾値とする。
【0085】
【0086】
以上の実施の形態２によれば、ユーザは、交換メッセージが表示されたタイミングで、トナーカートリッジに交換すれば、ＩＤユニットが寿命になったときに、ＩＤユニット内に収容されたトナーが十分に使用され、トナーの無駄な廃棄を回避することができる。
【0087】
なお、実施の形態２でも、表示部１４７がメッセージを表示しているが、実施の形態２は、このような例に限定されない。例えば、画像形成装置２００は、音声を出力するスピーカを備えており、このようなスピーカから、トナーカートリッジ１２０を大容量トナーカートリッジに交換することを促すメッセージを出力してもよい。また、表示部１４７へのメッセージの表示と、スピーカからのメッセージの出力との両方が行われてもよい。
言い換えると、画像形成装置２００は、トナーカートリッジ１２０を大容量トナーカートリッジに交換することを促す出力部を備えていればよい。
言い換えると、画像形成装置２００は、トナーカートリッジ１２０を大容量トナーカートリッジに交換することを促す出力部を備えていればよい。
【0088】
実施の形態３．
実施の形態１では、最後のトナーカートリッジとして、小容量トナーカートリッジが使用される例を示したが、実施の形態３では、トナー残量に応じて、最後のトナーカートリッジとして、小容量トナーカートリッジ又は大容量トナーカートリッジが使用される例を示す。
実施の形態１では、最後のトナーカートリッジとして、小容量トナーカートリッジが使用される例を示したが、実施の形態３では、トナー残量に応じて、最後のトナーカートリッジとして、小容量トナーカートリッジ又は大容量トナーカートリッジが使用される例を示す。
【0089】
図１に示されているように、実施の形態３に係る画像形成装置３００の内部には、要部として、駆動ローラ１０１、１０２と、媒体搬送ベルト１０３と、ＩＤユニット１０４～１０７と、転写ローラ１０８～１１１と、突起部１１３～１１６とが設けられている。
実施の形態３に係る画像形成装置３００の駆動ローラ１０１、１０２、媒体搬送ベルト１０３、ＩＤユニット１０４～１０７、転写ローラ１０８～１１１及び突起部１１３～１１６は、実施の形態１に係る画像形成装置１００の駆動ローラ１０１、１０２、媒体搬送ベルト１０３、ＩＤユニット１０４～１０７、転写ローラ１０８～１１１及び突起部１１３～１１６と同様である。
実施の形態３に係る画像形成装置３００の駆動ローラ１０１、１０２、媒体搬送ベルト１０３、ＩＤユニット１０４～１０７、転写ローラ１０８～１１１及び突起部１１３～１１６は、実施の形態１に係る画像形成装置１００の駆動ローラ１０１、１０２、媒体搬送ベルト１０３、ＩＤユニット１０４～１０７、転写ローラ１０８～１１１及び突起部１１３～１１６と同様である。
【0090】
図７に示されているように、実施の形態３に係る画像形成装置３００の制御系は、制御ＣＰＵ３４０と、ＲＯＭ１４１と、ＲＡＭ１４２と、外部Ｉ／Ｆ１４３と、画像処理部１４４と、プリンタ制御部１４５とを備える。
実施の形態３に係る画像形成装置３００のＲＯＭ１４１、ＲＡＭ１４２、外部Ｉ／Ｆ１４３、画像処理部１４４及びプリンタ制御部１４５は、実施の形態１に係る画像形成装置１００のＲＯＭ１４１、ＲＡＭ１４２、外部Ｉ／Ｆ１４３、画像処理部１４４及びプリンタ制御部１４５と同様である。
なお、実施の形態３では、制御ＣＰＵ３４０、画像処理部１４４及びプリンタ制御部１４５により制御部３５３が構成される。
実施の形態３に係る画像形成装置３００のＲＯＭ１４１、ＲＡＭ１４２、外部Ｉ／Ｆ１４３、画像処理部１４４及びプリンタ制御部１４５は、実施の形態１に係る画像形成装置１００のＲＯＭ１４１、ＲＡＭ１４２、外部Ｉ／Ｆ１４３、画像処理部１４４及びプリンタ制御部１４５と同様である。
なお、実施の形態３では、制御ＣＰＵ３４０、画像処理部１４４及びプリンタ制御部１４５により制御部３５３が構成される。
【0091】
制御ＣＰＵ３４０は、画像形成装置３００の動作全体を制御する全体制御部である。ここでは、実施の形態３における制御ＣＰＵ３４０での処理につき、図１４及び図１５に示されているフローチャートを用いて説明する。
【0092】
図１４及び図１５は、実施の形態３に係る画像形成装置３００がトナーカートリッジを管理する動作を示すフローチャートである。
なお、ここでも、図２で示されているＩＤユニット１０４及びＩＤユニット１０４に取り付けられているトナーカートリッジ１２０を用いて説明するが、他のＩＤユニット１０５～１０７及び他のＩＤユニット１０５～１０７に取り付けられるトナーカートリッジ（図示せず）についても同様の動作が行われる。
また、図１４及び図１５に示されているフローチャートは、一例として、上記のように、第一のタイミング～第四のタイミングの何れかのタイミングで実行されればよい。
なお、ここでも、図２で示されているＩＤユニット１０４及びＩＤユニット１０４に取り付けられているトナーカートリッジ１２０を用いて説明するが、他のＩＤユニット１０５～１０７及び他のＩＤユニット１０５～１０７に取り付けられるトナーカートリッジ（図示せず）についても同様の動作が行われる。
また、図１４及び図１５に示されているフローチャートは、一例として、上記のように、第一のタイミング～第四のタイミングの何れかのタイミングで実行されればよい。
【0093】
図１４のステップＳ１０～Ｓ１４の処理は、図９のステップＳ１０～Ｓ１４の処理と同様である。但し、図１４のステップＳ１４において、最後のトナーカートリッジに交換済ではないと判断された場合（Ｓ１４でＮｏ）には、処理はステップＳ２５に進む。
【0094】
ステップＳ２５では、制御ＣＰＵ３４０は、表示部１４７が第一の交換メッセージ又は第二の交換メッセージを表示中であるか否かを判断する。表示部１４７が第一の交換メッセージ又は第二の交換メッセージを表示中である場合（Ｓ２５でＹｅｓ）には、処理は図１５のステップＳ３０に進み、表示部１４７が第一の交換メッセージ及び第二の交換メッセージの何れも表示していない場合（Ｓ２５でＮｏ）には、処理はステップＳ２６に進む。
【0095】
ここで、第一の交換メッセージは、図１０に示されている画面画像Ｉｍ１で示されているように、トナーカートリッジ１２０を小容量のトナーカートリッジである小容量トナーカートリッジに交換することで、ＩＤユニット１０４内のトナーを使い切ることができる旨のメッセージである。
【0096】
図１６は、実施の形態３における第二の交換メッセージを示す画面画像の一例を示す概略図である。
この画面画像Ｉｍ３では、トナーカートリッジ１２０を大容量のトナーカートリッジである大容量トナーカートリッジに交換することで、ＩＤユニット１０４内のトナーを使い切ることができる旨のメッセージが示されている。
この画面画像Ｉｍ３では、トナーカートリッジ１２０を大容量のトナーカートリッジである大容量トナーカートリッジに交換することで、ＩＤユニット１０４内のトナーを使い切ることができる旨のメッセージが示されている。
【0097】
図１４に戻り、ステップＳ２６では、制御ＣＰＵ３４０は、感光ドラム１３４の印刷可能枚数から、感光ドラム１３４の印刷枚数を減算することで、感光ドラム１３４の感光ドラム残印刷可能枚数を算出し、その感光ドラム残印刷可能枚数が第一の閾値以下であるか否かを判断する。
ここで、第一の閾値は、実施の形態１における閾値と同様に、ＩＤユニット１０４のトナー残量に対応付けられているトナー残印刷可能枚数と、小容量トナーカートリッジに収容されているトナーで印刷可能な枚数とを加算した値である。
そして、感光ドラム残印刷可能枚数が第一の閾値以下である場合（Ｓ２６でＹｅｓ）には、処理はステップＳ２７に進み、感光ドラム残印刷可能枚数が第一の閾値よりも多い場合（Ｓ２６でＮｏ）には、処理は図１５のステップＳ２８に進む。
ここで、第一の閾値は、実施の形態１における閾値と同様に、ＩＤユニット１０４のトナー残量に対応付けられているトナー残印刷可能枚数と、小容量トナーカートリッジに収容されているトナーで印刷可能な枚数とを加算した値である。
そして、感光ドラム残印刷可能枚数が第一の閾値以下である場合（Ｓ２６でＹｅｓ）には、処理はステップＳ２７に進み、感光ドラム残印刷可能枚数が第一の閾値よりも多い場合（Ｓ２６でＮｏ）には、処理は図１５のステップＳ２８に進む。
【0098】
ステップＳ２７では、制御ＣＰＵ３４０は、プリンタ制御部１４５に指示することで、図１０に示されているような画面画像Ｉｍ１を表示部１４７に表示させる。これにより、第一の交換メッセージが表示部１４７に表示されることになる。
【0099】
一方、図１５のステップＳ２８では、制御ＣＰＵ３４０は、感光ドラム１３４の印刷可能枚数から、感光ドラム１３４の印刷枚数を減算することで、感光ドラム１３４の感光ドラム残印刷可能枚数を算出し、その感光ドラム残印刷可能枚数が第二の閾値以下であるか否かを判断する。
ここで、第二の閾値は、実施の形態２における閾値と同様に、ＩＤユニット１０４のトナー残量に対応付けられているトナー残印刷可能枚数と、大容量トナーカートリッジに収容されているトナーで印刷可能な枚数とを加算した値である。
そして、感光ドラム残印刷可能枚数が第二の閾値以下である場合（Ｓ２８でＹｅｓ）には、処理はステップＳ２９に進み、感光ドラム残印刷可能枚数が第二の閾値よりも多い場合（Ｓ２８でＮｏ）には、処理はステップＳ３０に進む。
ここで、第二の閾値は、実施の形態２における閾値と同様に、ＩＤユニット１０４のトナー残量に対応付けられているトナー残印刷可能枚数と、大容量トナーカートリッジに収容されているトナーで印刷可能な枚数とを加算した値である。
そして、感光ドラム残印刷可能枚数が第二の閾値以下である場合（Ｓ２８でＹｅｓ）には、処理はステップＳ２９に進み、感光ドラム残印刷可能枚数が第二の閾値よりも多い場合（Ｓ２８でＮｏ）には、処理はステップＳ３０に進む。
【0100】
ステップＳ２９では、制御ＣＰＵ３４０は、プリンタ制御部１４５に指示することで、図１６に示されているような画面画像Ｉｍ３を表示部１４７に表示させる。これにより、第二の交換メッセージが表示部１４７に表示されることになる。
【0101】
ステップＳ３０では、制御ＣＰＵ３４０は、第一の交換メッセージ又は第二の交換メッセージが表示部１４７に表示されてから、ＩＤユニット１０４に、表示されたメッセージに対応するトナーカートリッジ（小容量トナーカートリッジ又は大容量トナーカートリッジ）が取り付けられたか否かを判断する。ＩＤユニット１０４に対応するトナーカートリッジが取り付けられた場合（Ｓ３０でＹｅｓ）には、処理はステップＳ３１に進み、ＩＤユニット１０４に対応するトナーカートリッジが取り付けられていない場合（Ｓ３０でＮｏ）には、処理は終了する。
【0102】
ステップＳ３１では、制御ＣＰＵ３４０は、プリンタ制御部１４５に指示することで、第一の交換メッセージ又は第二の交換メッセージの表示を表示部１４７に停止させる。
この場合、制御ＣＰＵ３４０は、ＲＯＭ１４１に記憶されている交換済フラグ情報を、装着されたトナーカートリッジが最後のトナーカートリッジであることを示すように更新する。
この場合、制御ＣＰＵ３４０は、ＲＯＭ１４１に記憶されている交換済フラグ情報を、装着されたトナーカートリッジが最後のトナーカートリッジであることを示すように更新する。
【0103】
以上のように、実施の形態３によれば、表示部１４７は、感光ドラム１３４の残りの寿命により媒体に画像を形成することのできる枚数（数）である感光ドラム残印刷可能枚数（第一の画像形成可能数）が、交換用のトナーカートリッジ（第二の現像剤収容部）である小容量トナーカートリッジに収容されているトナーの量及びＩＤユニット１０４内に保持されているトナーの量の合計により、媒体に画像を形成することのできる枚数である第一の閾値（第二の画像形成可能数）よりも多い場合において、その感光体ドラム残印刷可能枚数が、大容量トナーカートリッジ（第三の現像剤収容部）に収容されているトナーの量及びＩＤユニット１０４内に保持されているトナーの量の合計により画像を形成することのできる枚数である第二の閾値（第三の画像形成可能数）以下となったタイミングで、トナーカートリッジ１２０を大容量トナーカートリッジに交換することを促すメッセージを表示することができる。なお、大容量トナーカートリッジに収容されているトナーの量は、小容量トナーカートリッジに収容されているトナーの量よりも多い。
【0104】
なお、実施の形態３でも、表示部１４７がメッセージを表示しているが、実施の形態３は、このような例に限定されない。例えば、画像形成装置１００は、音声を出力するスピーカを備えており、このようなスピーカから、トナーカートリッジ１２０を小容量トナーカートリッジに交換すること又は大容量トナーカートリッジに交換することを促すメッセージを出力してもよい。また、表示部１４７へのメッセージの表示と、スピーカからのメッセージの出力との両方が行われてもよい。
言い換えると、画像形成装置３００は、トナーカートリッジ１２０を小容量トナーカートリッジに交換すること、又は、大容量トナーカートリッジに交換することを促す出力部を備えていればよい。
言い換えると、画像形成装置３００は、トナーカートリッジ１２０を小容量トナーカートリッジに交換すること、又は、大容量トナーカートリッジに交換することを促す出力部を備えていればよい。
【0105】
以上のように、実施の形態３によれば、ＩＤユニット内の感光ドラムの回転数により定まる残寿命が、ＩＤユニット内のトナー残量により定まる閾値以下であれば、表示部１４７に小容量トナーカートリッジ又は大容量トナーカートリッジに交換することを促すメッセージが表示される。そして、ユーザが、指示されたトナーカートリッジに交換すれば、ＩＤユニットが寿命になったときに、ＩＤユニットに収容されたトナーが十分に使用され、トナーの無駄な廃棄を回避することができる。
【0106】
なお、以上に記載された実施の形態１～３では、制御ＣＰＵ１４０～３４０は、トナーセンサレバー１２７及びトナーセンサ１５０を用いて、ＩＤユニット内のトナー量を検出しているが、実施の形態１～３は、このような例に限定されない。例えば、制御ＣＰＵ１４０～３４０は、トナーカートリッジに収容されているトナーの量と、ＩＤユニット内に収容することのできるトナーの量と、印刷で使用したトナーの量とにより、ＩＤユニット内に残っているトナー残量を算出してもよい。
【符号の説明】
【0107】
１００，２００，３００ 画像形成装置、 １０１，１０２ 駆動ローラ、 １０３ 媒体搬送ベルト、 １０４～１０７ ＩＤユニット、 １０８～１１１ 転写ローラ、 １２０ トナーカートリッジ、 １２６ トナー保持部、 １３２ 供給ローラ、 １３３ 現像ローラ、 １３４ 感光ドラム、 １３５ 帯電ローラ、 １３６ ＬＥＤヘッド、 １３７ クリーニング部材、 １４０，２４０，３４０ 制御ＣＰＵ、 １４１ ＲＯＭ、 １４２ ＲＡＭ、 １４３ 外部Ｉ／Ｆ、 １４４ 画像処理部、 １４５ プリンタ制御部、 １５３，２５３，３５３ 制御部。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】